Негодяй

Глава 35. Возвращение короля

– Ах вы пройдохи! Мы вас искали-разыскивали, а вы сидите здесь, пируете и курите!

– Мы сидим на поле победы и вкушаем её заслуженные плоды. Солонинка особенно хороша!

Из диалога Гимли и Перегрина Тука.

Загородная резиденция одного Негодяя.

– …уф… тьфу, – это было тяжело. Алые ручейки стекали с моей головы, заливали глаза и пытались забиться в нос.

– (~_~)! – моя верная прислужница, зажмурившись и испытывая явное наслаждение, продолжала своё чёрное дело.

– (О_О)… – команда RWBY в шоке смотрела за этой сценой пытки.

– Так ты… Ты не рыжий, Рыжий?! – наконец нашла в себе силы спросить мисс Сяо Лонг.

– Да, это именно тот секрет обо мне, ради которого я вас сюда и позвал! – отфыркавшись от воды, признал я, закутывая молочно-белую шевелюру в полотенце.

– Но зачем… Я хочу сказать, для чего ты красился? – сделала лапкой в воздухе полная недоумения Вайсс.

– Ради конспирации! – уже вовсю шуруя полотенцем по голове, улыбнулся я возможности в очередной раз сказать чистую правду, нагло при этом вводя всех в заблуждение. – Сама посуди, сколько в мире людей с рыжими волосами, а сколько с белыми? Я понимаю, что я сейчас и без того крайне узнаваемая личность, но, поверь моему опыту, для начинающего воришки-беспризорника это был бы очень негативно влияющий на успешность работы фактор!

– Хм-м-м, – задумчиво протянула Блейк. – А ты нам точно не врёшь? – золотистые глаза сощурились в глубоком подозрении. Но не успел я начать волноваться, как последовало продолжение: – Просто, как я слышала, до того, как Жак стал Шни, у него тоже были волосы иного оттенка…

– О! Ого! – впечатлилась Руби.

– То есть семейная жизнь со Шни довела до седых волос даже такого засранца, а сейчас… – Янг нервно покосилась на миниатюрную подругу. – Снежинка, если что, учти, мне нравится мой оттенок!

– Вы на что это все намекаете? – нехорошо сощурилась гордая Охотница.

– Что ты уже точно моя, а я — твой, – разрядил я закипающие страсти, шагая ближе и чмокая Вайсс в лобик. – А остальным это ещё предстоит, – подмигиваю девушке. – Хотя… – демонстративно покоситься на Руби, – тут в первую очередь нужно опасаться Капюшончику, а не её сестрёнке.

– Вот как ты можешь одновременно сказать такую романтичную вещь и буквально той же фразой навести столько двусмысленности, что от конфуза хочется сразу сбежать?! – вознегодовала принцесса Шни, притопнув на меня пяточкой и потешно вытянув руки со сжатыми кулачками вдоль тела.

– У-угу! – подтвердила её напарница… на всякий случай дёрнувшая себя за прядку и передвинувшая её таким образом, чтобы видеть… – Ва-Ва-Ва-а-айсс!!! Кажется, они действительно стали светлее! – паника-ужас-паника.

– Что?! – прозвучало почти хором, но первой скрипкой всё-таки выступила Шни.

– Они белые! Вайсс, смотри, они белые! – продолжала паниковать мисс Роуз.

– Только что же были чёрно-красные, – оторопело пробормотала Блейк.

– Оу… о… – только и смогла выдавить Янг, поведя рукой в воздухе, но больше не найдя слов.

– Нео, как тебе не стыдно? – попенял я проказливо ухмыляющейся приспешнице, отгородившейся от подруг моей тушкой. Ну, вернее, попытался, даже изобразил укоряющий взгляд на свою Идеальную Прелесть, но довольная ухмылка, так и норовящая вылезти на лицо, этому изрядно мешала.

– (^_^)? – иллюзия на волосах Руби распалась, а эта хитрюга состроила столь невинный вид, что буквально ну никак не могла бы начать выглядеть ещё более подозрительно.

– Не смешно! – теперь Вайсс тянула кулачки на Нео, в смысле, всем видом фыркала и негодовала.

– Бухи-хи-хи-хи! – ни разу не согласилась с ней мисс Сяо Лонг.

– М-м-м… – надула щёчки в некоем промежуточном состоянии между первыми двумя Руби. Было видно, что шутку она явно оценила и считает её весёлой, но недовольна, что сама стала её жертвой.

– Дурдом, – закатила глаза кошкодевушка. – Я пошла готовить завтрак! – и быстро-быстро шурх за дверь ванной. И да, мы находились именно в ванной комнате, где Нео смывала с меня краску каким-то хитрым средством, что убирало с волос химию, но при этом не портило сами волосы.

– Сбежала, – закатила глаза напарница нэки. – Но если чуть серьёзнее, зачем ты всё-таки красился, Рыжий, в смысле… ох, проклятье!

– Потому что Лис — это хорошо, хитро и хулиганисто, а вот если вокруг бандитов начинает бродить Песец, то они могут начать что-то подозревать, да.

– Хорош заливать! – продолжила настаивать Янг.

– (~_^)! – усмехнулась Нео, спасая меня от неудобных объяснений, вернее, применяя какую-то свою женскую телепатию и выдавая ложную информацию.

– Что, то есть он просто стеснялся того, что его могут прозвать… Снежок? – вскинула брови Вайсс.

– О-о-о да-а-а! – с таким чувством, что я вот сразу понял — от стёба на эту тему меня теперь ничто не спасёт, протянула Дракончик.

– М-м-м… – задумалась и Руби. Ещё так пальчик к подбородку поднесла, таким оценивающим взглядом меня окинула…

– Капюшончик, я знаю, о чём ты думаешь! – уличил я эту милую и наивную, но при этом хитренькую и весьма уважающую всякий кипиш малышку. – Но нет, прозвища вроде Снежка и Бельчонка мы оставим для моего детства, а теперь у меня уже есть псевдоним, идеально подходящий моим образу и биографии!

– Это какой? – заинтересовалась Янг.

– Конечно же… – выдерживаю интригующую паузу. – Белый Клык! – прищёлкнув пальцами, делаю жест «руки-пистолетики».

– О нет, – коротко и ёмко выдохнула Вайсс.

– О да, – расплылась в мечтательной улыбке Дракончик.

– У-у-у… хе-хе-хе… Блейк оценит, – спрятала ротик в ладошках Руби.

– Нет, Блейк не оценит! – уже более живо включилась в обсуждение Снежинка. – Я не шучу, мы не можем одобрить это прозвище! Подумай о чувствах Илии!

– Ну-у-у, – Капюшончик явно задумалась.

– Нео, скажи им! – затребовали помощи тяжёлой артиллерии.

– (>_>)… – теперь задумчивость изображала Мороженка. – (>‸<)! – сурово кивнула она, признавая, что не хочет встречаться с парнем, который называет себя Белый Клык.

– Кофе готов, – прервала трения Блейки, открыв дверь с той стороны. – Я что-то пропустила? – последовал дежурный вопрос.

– Только то, как Рыжий, который уже Снежок, хотел взять себе прозвище «Белый Клык», – усмехнулась Янг.

– … Ни. За. Что, – медленно и раздельно произнесла янтарноокая брюнетка. – Никогда, – дополнила она тем же тоном, глядя строго в пространство перед собой. – Я не переживу этого. Нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, скажите, что это шутка, – теперь жёлтые глазки с надеждой пробежались по лицам подруг.

– Да, не переживай, Вайсс уже наложила на этот вариант вето, – дружески приобняла подругу за плечико златокудрая блондинка.

– Спасибо, Вайсс, это очень много для меня значит, – с глубоким чувством и искренностью обратилась мисс Белладонна к прекрасной Шни.

– Знаю, – устало вздохнула Снежинка, качнув хвостиком волос. – И Нео тоже участвовала.

– Спасибо, – перевела взгляд брюнетка на мою помощницу.

– (*_*)? – мгновенно оживилась та, с голодным видом облизнув губки.

– Нет. Я всё ещё не буду использовать своё Проявление, чтобы делать скульптуры из мороженого, – твёрдо и непреклонно последовал тихий ответ. – Но я тебе благодарна.

– (–‸–)… – картинно погрустнела в очередной раз отшитая с этой идеей красавица.

– Кто-то что-то говорил про кофе? – счёл должным вмешаться я. – Да, давайте пить кофе и оставим тему моего прозвища! – с целью утешения подхватываю «на ручки» прекрасную иллюзионистку, в процессе с наслаждением потискав её мягкую попку.

– И как я умудрилась оказаться в подобной компании? – закатила глаза Снежинка.

– Ты этим опечалена? – хмыкнула Солнышко, шагнув к ней вместе с Блейки и приобнимая второй рукой в жесте несколько более фривольном, чем это было бы уместно просто с подругой. При виде этого моя Очень Плохая Девочка довольно улыбнулась.

Молоденькие Охотницы были так невинны и неопытны, что развращать их (в хорошем значении этого слова) нам было сплошное удовольствие. В том смысле, что да, Аура даёт много выносливости и позволяет очень быстро восстанавливать силы, но пять молодых и горячих девушек требуют ласки «здесь и сейчас», а не «в порядке очереди», а потому тот факт, что подружки постепенно учились уделять внимание не только мне, но и друг другу (под нашим с Нео чутким руководством и участием, само собой), не мог не радовать.

– Не-е-ет, – весело усмехнулась Снежинка, – я рада оказаться там, где я есть… и с теми, с кем я оказалась, – ох, вот как после этого было её не стиснуть второй рукой и не пристроить рядом с Нео? Вот и я не знал, а потому именно это и совершил. В общем, наш поход на кухню за животворящим кофе пришлось чуть-чуть отложить, но никто особо не протестовал.

Вообще, на горе Гленн мы сидели уже почти неделю, шумиха действительно успела слегка улечься, а мы сами — отдохнуть и как следует поразвлечься. И нет, речь не о постели и весёлых оргиях, хотя куда же без них, когда с одной стороны молодые и горячие девчонки, что только-только распробовали запретный плод, а с другой — беспринципный, но очень обаятельный мерзавец? Но не развратом единым, так сказать. Удалось-таки подпилить винтовочку Руби, скрестив ежа с ужом, в том смысле, что, слегка пересобрав механизм стрельбы и докинув питания, получили вполне себе приличную рельсу. Правда, пока только в теории — пусть я и взял с собой много всякого ценного-полезного, однако сам себе фабрикой не стал и кое-чего не хватало. Зато удалось полностью обкатать саму концепцию и сделать пару чертежей, по которым уже можно было запилить тестовые модели и провести испытания. Визгу было-о-о, м-м-м. Правда, остальным девочкам с оружием я помочь не смог. Пусть, теоретически, «Гэмбол Шрауд» коти можно было бы превратить в гаусс-пистолет, но… как я ни насиловал мозг, на выходе конструкция получалась слишком массивной и неуклюжей. В том плане, что работать в виде нормального пистолета-пулемёта или автомата оно могло, но вот использоваться в качестве вакидзаси, как сейчас это делала Блейк, — уже никак точно. Янг предпочитала дробовики, и тут я ничем помочь не мог, а Вайсс вообще не использовала огнестрел. Что-то мы, конечно, подпилили, подкрутили, оптимизировали, но больше так — по мелочи. Тем не менее девочки были рады за подругу, и благодарность их была очень горяча, да… Ну и я всё ещё мог поделиться с ними высококачественным Прахом и крафтовыми патронами на этом самом Прахе.

Ах да, ещё я подарил Янг Паладина. Покрашенного под шмеля и с улыбающимся солнышком на кабине Паладина. Ибо — а почему бы и нет? К тому же теперь уже можно было «светить» свой пространственный карман и перед остальными дамами. И… что же, теперь у меня там, помимо склада с мороженым, есть хранилище печенек, кофе и клубники (последняя — план на будущее по спец-запросу Руби), рыбки разных сортов (тут, думаю, объяснять не приходится, чьё это было требование), а также лёгкого алкоголя и перекусов, средств по уходу за волосами, запасных платьев… пардон, боевых юбок (тоже на будущее), короче, я, судя по всему, приобрёл духовное сродство с Женской Сумочкой. Не то чтобы меня это огорчало, к тому же инициатива была моя, девочки просто честно отвечали, что хотели бы иметь всегда под рукой, помимо боеприпасов и запасов сухпайка, а их радость и благодарность сильно грели моё маленькое чёрное сердечко, но факт оставался фактом — я стал духовным собратом Женской Сумочки. Так теперь выглядела моя жизнь, и это заставляло в голове что-то хрустеть и чесаться.

Но, как бы то ни было, отдых нужно было заканчивать или хотя бы переносить куда-то ещё. Основная шумиха немного улеглась, Совет свои договорённости выполнил, признаться, к моему некоторому удивлению — я до последнего думал, что попробуют кинуть и прикопать, собственно, это было одной из главных причин свалить из Вейла и смотреть, что там и как будет. Но вот теперь вставал вопрос, что делать дальше? Нет, можно было и попочивать на лаврах: серьёзный враг уничтожен, репутация с фракцией дошла до «Превознесения», любимые женщины всем довольны и пребывают в игривом настроении, а мелкие проблемы с криминалом из серии «Крёстный Папа что-то не по понятиям поступает» мной действительно могут быть разрешены без особого напряга. Так что, вот он, хэппи-энд? Ага, три раза. Синдер я, конечно, грохнул, но она далеко не самая крутая жаба в этом болоте, так, в меру упитанный головастик в лучшем случае. Салем в строю, и у неё всё ещё есть легионы ручных монстров, что могут сожрать человечество по щелчку её пальцев. То, что она этого не сделала сотни и тысячи раз до этого, не гарантирует, что она не захочет такое сделать сейчас, к тому же ещё несколько «крутых миньонов» у неё точно осталось, правда, я знал только Синдер, а дальше мои полномочия всё, но сами миньоны-то точно есть. Озпин тоже рано или поздно вернётся и, пребывая в молодом теле, может перестать быть пассивным кофезависимым диванодавом. Да, его новая тушка не будет иметь ни авторитета, ни репутации, ни связей-ресурсов, за исключением самых основных и доверенных, но это не отменяет того, что у «бессмертного героя» могут быть и ещё какие тузы в рукаве, за столько-то лет накопленные.

Но самое главное лично для меня — со всего этого можно будет извлечь свой профит, ведь задание моё никто не отменял — прожить жизнь так, чтобы там наверху охренели и сказали что-то вроде «а ну-ка повтори». Ну и о моих девочках забывать не стоит. Так что жди, Вейл! Роман Торчвик возвращается, дабы курощать и дуракавалять! Но сначала — кофе и мои прекрасные леди.

***

Возвращение в Вейл шло без всяких приключений и нервотрёпки, разве что Янг чуток посокрушалась, что ей приходится оставлять «Бамблби-младшего», ибо вывезти-то его проблемой не являлось, но в Биконе бы его точно отобрали. Короче, летели мы спокойно, комфортно и на позитиве. Ну а как связь установилась стабильная, дамы дружно нырнули в Секретный Женский Чат, тем более что за время нашего пребывания «на даче» особо туда не заскакивали.

– О боже! – выдохнула Вайсс минут через пять после того, как достала Свиток. И вообще, по мере чтения ленты чата лица всех четырёх красоток вытягивались всё сильнее и сильнее.

– Что случилось? – заинтересовался я, в чат, напротив, не заходивший, ибо у меня имелось куда более интересное занятие, а именно — лежание головой на коленях у Котёнка и наслаждение жизнью.

– Дурдом! Ваш дядя разнёс нашу комнату! – возмутилась Снежинка.

– Он сделал это с «Вайсс, только повыше», – встала на защиту родича Янг.

– Я уверена, что он спровоцировал её! – Вайсс тоже защищала.

– Ещё «Добрая Ведьма» разыскивает некоего мистера Асгарда, – продолжила читать Блейк. – В чате также обеспокоены тем, что давно никто не слышал Безумного Шляпника. Который, судя по всему, является Романом Торчвиком и… так, вот это совсем не важно.

– Что-что там, Котёнок? – я попробовал заглянуть в Свиток, приподняв голову, но уткнулся лишь в ладошку — мисс Белладонна предпочла вовремя закрыть мне глаза и приподнять руку с девайсом, а не делиться секретной информацией.

– Ничего заслуживающего твоего внимания… – яростно набирая что-то в чате, заверила меня Руби, видимо, тоже увидевшая некие записи.

– Девчат, – я постарался придать голосу должные скорбь и укоризну, – я ведь и сам глянуть могу…

– Нет, не можешь! – дружно и хором ответили все присутствующие.

– … Что там есть такого, чтобы вы так боялись мне это показать? – уже не на шутку заинтриговался я.

– Скажем так… – судя по звуку, яростно что-то строча в чат, протянула Вайсс, – то, что ты сейчас здесь можешь увидеть, не самым лучшим образом скажется на итогах нашего свидания.

– Оно полностью разрушит атмосферу в коллективе, созданную итогами нашего свидания! – решительно и мрачно, словно вынося приговор о высшей мере наказания, согласилась Блейк, продолжая держать ладошку на моих глазах.

– Но почему? – продолжил я искренне недоумевать.

– Потому что ты — кобель, Рыжий, – веско обронила Янг, тоже что-то строча. – Аргх! Ты должен перекраситься обратно! – спохватилась она с явным негодованием.

– Эм… – ощущение нежной женской ладошки на лице было приятно, но темнота перед глазами не помогала мне в оценке обстановки. – Допустим, я готов перекраситься ради тебя, но чем же моя трогательная любовь к прекрасному может испортить момент?

– Наверное, тем, что тут половина общаги хочет сходить с тобой на свиданку, а мы не хотим, чтобы ты ходил с ними на свидания, – отозвалась каким-то очень пришибленным и потерянным голосом Руби.

– Зачем сказала?! – тут же обрушилась на неё Вайсс.

– М-м-м! – звук, изданный Капюшончиком, теперь нёс чисто нечеловеческие мучения. – Мне тут Коко пишет в приват! И Малахиты допытываются, как зашло нижнее бельё! У-у-у-у!!!

– Янг, это всё твоя вина! – боль теперь слышалась и в голосе Снежинки. – Зачем было просить у них помощи?!

– Эхе-хе… – смущённо отозвалась златовласка. И у меня наконец сложилась общая картина.

– Девочки! Как вы можете? Я, конечно, кобель, но я же вас люблю! – проявив волю и подавляющую силу, я всё же выскользнул из объятий Котёнка и потянулся к своему Свитку. – Не бойтесь, сейчас ваш парень всё зарешает!

– Роман, – янтарные глаза Блейк заглянули мне в саму душу, – ты же понимаешь, что нам будет неприятно, если ты начнёшь с ними со всеми флиртовать?

– Не бойся, Котёнок, – обняв брюнетку, я коснулся губами её человеческого ушка, – я всё сделаю в лучшем виде.

– Ох, чувствую, нам достанется, – вжала голову в плечи Руби.

– Ага… – растерянно согласилась Вайсс, – но если что… Роман, похить меня ещё разок, хорошо?

– Как пожелаешь, о прекрасный Белый Ангел! – заверил я и наконец вошёл в чат:

Безумный Шляпник: Девочки! Я тут узнал, что вы набросились на моих прекрасных дам с совершенно изумительными в своей пикантности предложениями! Как мужчина, я в полном восторге от ваших смелости и фантазии, но, милые, вы должны понимать, что хоть я и хорош, а могущество моё в полной мере оправдывает мои притязания, но я всё-таки слабый человек и ограничен в своих возможностях несовершенным телом! Я понимаю, как вам тяжело, как сложно, когда подавляющее большинство окружающих вас мужчин — это эталонные образцы ударостойкой мебели из стопроцентного дуба, неспособные не то что в намёки, но даже в самую прямую речь, однако вы должны понимать, что хоть в моём сердце и хватит места для всех, но плоть моя слаба и потому работать надо с тем, что есть! Даже Жонни-бой оказался небезнадёжен и подвержен коррекции в правильную сторону, когда за него взялась своими нежными лапками наша прекрасная Стесняшка-Убивашка! Я уверен, что и Искорка, при должном упорстве, справится с тем, чтобы открыть своему другу детства глаза на очевидные вещи! Для счастья вам нужен не я, вам нужно лишь немного веры в себя, а на всё остальное есть удар дубиной по голове и утаскивание слишком тупенького парня в свою берлогу! Я уверен — вы справитесь!

– Ты почему это не сказал вслух?! – возмутилась Вайсс, когда дочитала. – Нео, ты говорила, он всегда говорит всё вслух! – последовала новая претензия в сторону кабины.

– Это было ради Интриги! – встал я на свою защиту. – Как бы я смог это написать, если бы проговаривал вслух?!

– «Смиритесь: он дурачок. (–_–)», – появилась табличка в проходе к месту пилота.

– Эй! – теперь возмущался я. – Я, между прочим, заставил их всех замолчать — смотрите, до сих пор ни одного ответа! Кстати, Нео, ты же сейчас пилотируешь, а не читаешь чатик? – чуть сменив тональность голоса, озаботился я важным моментом.

– (:Р), – перевернулась табличка, показывая мне схематичную картинку улыбающейся и показывающей язык рожицы. А чат, между тем, ожил:

Засоня: Ну вот же!

Засоня: И что мне теперь делать? Я не смогу вырубить Ятсухаши даже дубиной!

Сплетница: О!

Засоня: Это несправедливо!

Стесняшка-Убивашка: Не думаю, что советы Безумного Шляпника стоит принимать буквально…

Милк-Шейк: Я не уверена, что их вообще стоит принимать…

Искорка: Да? А я уже хотела предложить одолжить свой молот…

Стиляга: Ну вообще, Засоня, я думаю, можно устроить вам свиданку и без таких методов. Назови время и место — и он будет тебя ждать.

Стиляга: Если кому интересно, могу помочь и с Фоксом. У него классная задница.

Боевой Кролик: Коко! Пожалуйста, не торгуй членами команды в чате!

Стиляга: О чём ты? Я ещё не дошла до момента обсуждения своих комиссионных.

Дракончик: Мне нравится это «ещё». :D

Стиляга: А что, Безумный Шляпник всё-таки сделал что-то, из-за чего ты теперь открыта к предложениям? (^_-)

Дракончик: Не дождёшься! :DDD

– Так, Роман! – решительно и деловито подобралась со своего места Вайсс. – Дай-ка мне свой Свиток!

– Зачем?

– У нас начинается секретное женское общение секретного женского чата, поэтому, пока мы не прилетим в Вейл, твой Свиток должен побыть у меня! – гордо сообщила девушка и требовательно протянула ладошку.

– М-м-м… – я бы не сказал, что аргумент меня убедил, но… – Ну ладно, – протягиваю прибор. – Однако в качестве компенсации потерянного хорошего настроения я требую права полежать головой на коленях у Капюшончика и чтобы она гладила меня по голове!

– Принимается, – без малейшего раздумья согласилась Шни, больше занятая содержимым чата, чем защитой любимого Лидера от грязных поползновений всяких прохиндеев.

– Капюшончик, я весь твой! – радостно вскакиваю на ноги и шагаю к Красной Шапочке.

– М-м-м… – смущённо протянули в ответ, но возражений не последовало, и Руби даже подвинулась на лавке, чтобы мне было удобнее лечь…

Команда RWBY. После расставания с одним Негодяем и возвращения в родной Бикон.

– Так… – многозначительно произнесла Вайсс, бровь которой начала нервно подрагивать.

– Ну-у-у… – задумчиво подёргала прядку волос Янг, – они хотя бы не уронили наши кровати.

– Зато вся остальная комната разбита вдребезги, – мрачно возразила кошкодевочка.

– Вуф! – согласился с подругой пёсель. Какая-то нехорошая личность наступила на его миску и всё опрокинула. И он намеревался узнать, кто это был. Запах чем-то напоминал аромат одной из подруг Хозяек, но всё-таки отличался. А ещё тут пахло другом старшего Хозяина. – Ау-ау… – проскулил Цвай, осознавая, что раз в этом деле замешан был этот странный человек-птица, отомстить не выйдет… впрочем, оно и не надо — судьба ему и так мстила постоянно.

– Что такое, мальчик? – повернулась к нему Руби и, видя его печальную моську, сразу же поделилась припасённой вкусняшкой. Ну и почесала пузико, тем самым полностью усмирив грозного собакена.

– Ладно, – вздохнула Янг, скидывая куртку, – давайте начнём уборку.

– Угу, – и команда приступила к наведению порядка. К счастью, «тотальный разгром» на деле оказался просто «небольшим бардаком». Да, вещи были сдвинуты, в них явно кто-то покопался, что вообще-то являлось нонсенсом, другая часть — таинственно исчезла, но в целом всё было не так уж плохо, как показалось на первый взгляд. Кроме одного неприятного факта.

– Они утащили выпуски RWBY-Chibi! – бушевала Вайсс. – Мерзкие воры! Нужно будет написать Роману, пусть обкрадёт их в отместку!

– Кхм… это уже даже не двойные стандарты, а… как правильно назвать такое поведение? – поинтересовалась Блейк. Не то чтобы она была не согласна с заключением подруги или возражала против привлечения «тяжёлой артиллерии», тут был скорее чисто академический интерес.

– Это Снежинка, – развела руками Янг, – у неё Вайссхитительное поведение.

– Ох, во имя всех Богов, Янг, твои каламбуры — это что-то, что нужно применять в качестве орудия пытки! Или сразу казни! – простонала «Вайссхитительная» девушка.

– У вас просто нет моего прекрасного чувства юмора! – задрала нос блондинка.

– Боги миловали, – чуть слышно буркнула себе под нос Белладонна.

– М-м-м, ты что-то сказала, Котёнок? – повернулась к напарнице их штатная забияка.

– Говорю, нужно прибраться, – вывернулась нэка.

Вот только прибраться они не успели. Дверь в их комнату отворилась, напрочь игнорируя тот факт, что вообще-то была заперта на электронный замок, и в помещение вошли двое.

– Янг, Руби! – воскликнул мужчина.

– Вайсс, – вторила ему женщина. Их взгляды не сулили ничего хорошего.

– Я… только что вспомнила об одном неотложном деле, – сообщила присутствующим Блейк, едва успев оценить диспозицию.

– Стой! – рванула к подруге золотая блондинка, но… на месте её фигуры остался лишь фантом, развеявшийся от прикосновения Сяо Лонг. Сама гордая носительница кошачьих ушек уже успела выпрыгнуть в окно и сейчас очень стремительно удалялась прочь от общежития. – Сбежала… Как ты могла бросить меня, Блейк?! После всего, что между нами было! Я же… я же чесала тебя за ушком! – прогремел ей вслед крик души златокудрой блондинки.

– Как ответственный взрослый, я должен сказать, что не желаю слушать такие детали о личной жизни своей племянницы, но как твой дядя… хороший вкус, Дракончик! – двумя пальцами отсалютовал ей Бранвен.

– Кроу! Держи свой язык на привязи! – осадила его платиновая блондинка, явившаяся с мужчиной. – Что же касается вас… – она повернулась к команде. – Вайсс, я очень, очень огорчена и разочарована твоим поведением! Нам нужно серьёзно поговорить. Немедленно.

– Хм-м-м, – нехорошо прищурилась её чуть более миниатюрная копия, – да, пожалуй. И начнём мы с права частной собственности и присвоения чужих вещей! – важно сложила она руки на груди.

– Что? О чём ты? Я изъяла те постыдные материалы… – начала было Винтер, но была прервана решительным «хвать» и утаскиванием из комнаты.

– Н-да, не ожидал, что в мире существуют ещё более деспотичные тиранши, чем Снежная Королева. Видимо, это у них действительно семейное, – Кроу уселся на письменный стол и, отогнув полу пиджака, достал фляжку. Пару раз крутанув её в руке и заставив жидкость внутри сделать звучное «плесь», он свернул крышку и совершил пару хороших глотков. – Но вернёмся к делу. Девчат, это было совсем не круто.

– Ты о чём, старик? – нахмурилась Янг, в то время как Руби превентивно залилась краской. Но… это была Руби. Было бы странно, не сделай она чего-то такого.

– В городе творились сущая неразбериха и бред, Белый Клык напал на школу, Флот Атласа занимался Гримм знают чем, Озпин исчез и, походу, помер, а тут вы берёте и исчезаете!

– Мы оставили записку! – попыталась оправдаться блондинка, хотя и понимала, что обвинение вообще-то было более чем заслуженным и оправданным. Но не признаваться же, что просто не подумали об этом, поскольку… ну, были сильно увлечены одним обаятельным негодяем и потому не особо задумывались, как всё это должно было выглядеть для их близких.

– Ага. «Пока вы тут пытаетесь разобраться и не допустить то ли новой охоты на фавнов, то ли второй Великой Войны, мы решили смыться хрен знает куда с хрен знает кем, который нас похитил». Шикарная записка, честно! – саркастически усмехнулся мужчина. – Оно хоть стоило того?

– … – Янг вспомнила жаркие поцелуи, сильные мужские руки, что обнимали и оглаживали её тело, процесс перекраски потыренного Паладина в весёлую жёлтую расцветку… – Да, – мечтательная улыбка сама вылезла на лицо. – И если бы мне дали выбор что-то изменить, я бы оставила всё как есть… ну, может, дописала бы чуть подробностей в записку Вайсс.

– Знакомый взгляд… – устало вздохнул Кроу, невольно вспомнив о молодой сестре, когда у них с Таем только-только всё расцвело.

– М-м-м? – не поняла Руби.

– Не важно, – качнул головой мужчина. – Вы бы позвонили отцу. Он себе места не находил всё это время…

– Оу… – теперь общая виноватость девушек пробила все возможные границы и барьеры. Увлечённые своими отношениями, они просто… ну, не то чтобы забыли об отце, но… он как-то выпал из фокуса внимания.

– Ладно, вижу, что тут не всё потеряно, – усмехнулся Охотник и вновь отхлебнул из фляжки. – Итак, чем же вы занимались целую неделю неведомо где?

– Ну… мы… – мисс Роуз вновь перегнала оттенком лица свой алый плащик.

– Хе-хе… – поддержала её сестра…

– Вы хотя бы предохранялись? – в лоб спросил всё понявший мужчина.

– Д-дядя! – задушенно пискнула сереброглазая стесняшка.

– Да, – смогла взять себя в руки Янг. – А теперь давай мы перестанем обсуждать столь пикантные детали, пока Руби не получила сердечный приступ. Спасибо.

– Хорошо. Итак, кому нам с Таем надо отрывать голову? – мило улыбнулся Охотник. – У меня есть ряд предположений, за которые я уже получил по шее, – Охотник означенную часть тела потёр и покосился в сторону двери, за которой скрылись две платиновые блондинки, – но лучше получить подтверждение из первых рук.

– М-мы, – нашла в себе силы Руби, – встречаемся с Р-романом. Торчвиком.

– Эх, – Бранвен прикрыл глаза, – значит, я всё-таки был прав. Ну да, что ещё ожидать от моей удачи?

– Эй, почему ты говоришь так, словно это что-то плохое? – возмутилась на поклёп в сторону своего Плохого Парня Янг.

– Дракончик… – Кроу посмотрел на неё с недоумением, – мы говорим о Романе Торчвике. Том самом парне, что устроил Прорыв гриммовых Гримм в город!

– Это был Хитрый План! – чирикнула мисс Роуз, вставая на защиту своего парня. – Он специально всё сделал так, чтобы сорвать прорыв и не дать его сделать прямо в разгар фестиваля!

– Это не отменяет того, что он — самый разыскиваемый вор Вейла!

– Эй-эй, – нахмурилась Янг, – он — уважаемый Агент Вейла и национальный герой!

– Он — бандит, который руководил террористами и украл Праха на миллионы льен!

– Это всё было ради прикрытия и спасения королевства!

– Янг, я серьёзно, ты не права — он очень плохой парень. Совсем не то, что нужно вам обеим.

– У моего отца было две жены, мой дядя — алкоголик, что таскается за каждой юбкой, моя мать — лидер бандитов-налётчиков — это, значит, всё ничего, а как я начала встречаться с "плохим парнем", то сразу — Янг, ты не права?! – и не подумала тушеваться девушка.

– Откуда… – выпучил мужчина глаза на такую речь.

– С хорошо осведомлённым "плохим парнем".

– Так… – собрал глаза в кучку Кроу, – ладно… но почему две жены? Та история с Рейвен и Саммер…

– Дядя, – вздохнула девушка, – несмотря на то, что я — блондинка, думать я умею. У нас с Руби разница в полтора года. Потому тут два варианта. Или папа даже года не тосковал после расставания с Рейвен, или у них там уже всё прекрасно сложилось. С учётом того, что речь о папе, первый вариант отпадает сразу. А о том, что он мог крутить с двумя втайне, можешь даже не заикаться — всё это было в рамках одной команды, и я тебе ответственно заявляю, что наши с Руби мамы в этих условиях не могли чего-то там не замечать.

– Кхм… – Охотник кашлянул. Не то чтобы Янг угадала полностью, но для него было очевидно, что Саммер начала пускать слюни на Тая едва ли не сразу, как увидела на Посвящении, а тот ничего не замечал, таскаясь за Рейвен. Ну а после «расставания» Лидеру их команды не составило труда утешить и ободрить незадачливого отца-одиночку. Тем не менее это не отменяло того, что его племянница слишком уж распоясалась.

– Перечисленное тобой не означает, что ты можешь встречаться с кем-то подобным! – он был жалок и это понимал, но он должен был выполнить Долг Дяди и спасти свою племянницу от всяких проходимцев. Даже если сам, объективно говоря, был не лучше.

– Напоминаю, – лязгнула голосом блондинка, – он — добропорядочный и законопослушный гражданин, герой и всё такое. Очень достойный молодой человек. У меня и так тут, – она тряхнула рукой с зажатым Свитком, – уже целая толпа стерв, что не прочь его отбить!

– Ик! – в этот момент Янг была как никогда похожа на Рейвен. Тот же багрянец глаз, то же выражения лица: «это — моя добыча, и я оторву голову любому, кто на неё посягнёт». Подвыпивший Охотник понял со всей очевидностью — оторвать блондинку от Торчвика не получится ни у кого — только если она сама решит, что им не по пути, но судя по тому, с каким жаром она его защищала, такое произойдёт разве что чудом.

– А какое оружие он изготавливает! Человек, делающий такие пушки, не может быть плохим! – сердечки в глазах его младшей племяшки (пусть и просто назначенной, но это роли не играло вообще) показали, что союзников в этой комнате у него не осталось, разве что…

– Вуф! – завилял хвостиком милаха-корги. Нет, точно не осталось.

– Девчат… – простонал Кроу, но крыть было нечем. Он мог бы привести десяток аргументов, почему связываться со столь мутной личностью, как Торчвик, — плохая идея, но… у него тут явно две влюблённые женщины, а значит, никакие логические аргументы просто не будут восприняты, а то ещё и послужат поводом для обиды и ссоры. Ссориться же с племяшками Кроу не хотел — они да Тай, вот и вся его семья. Но просто так взять и принять их выбор… это было сложно. Даже несмотря на то, что, положа руку на сердце, стоило ожидать, что Янг заинтересуется кем-то подобным. Всё-таки она во многом походила на мать, пусть и, к счастью, не имела «воспитания» их племени. – Эх… – он вздохнул и отхлебнул ещё немного. – Расскажите хоть, как вы вообще познакомились и как всё до этого дошло?

– О! – обрадовалась Руби. – В первый раз мы встретились, когда он грабил магазин, а я попробовала его остановить и… ну, немножко пристрелила…

– … – Охотник сделал ещё один глоток. Ну да, кто бы сомневался, что там всё не могло начаться со скромного молодого человека, что, стесняясь и запинаясь, пригласил бы девочек куда-нибудь.

– А потом он вломился в наш номер и начал к нам подкатывать! – улыбнулась Янг, вспоминая те события. Судя по теплоте её улыбки… ну да, он уже упоминал, что тут без вариантов, эх…

– И ты это так стерпела? – удивился Кроу.

– Ну-у-у… Возможно, он смог спереть Эмбер Силику прямо у меня с рук, и его пришлось выслушать, да, – старательно принялась разглядывать потолок девушка. – Эм, давай мы позвоним папе, а потом уже продолжим? – она явно поняла, что сболтнула лишнего, и пожелала закруглить тему. Причём таким образом, что он без вариантов должен был согласиться.

– Ты стала куда хитрее… – попенял он племяшке.

– Возможно, я нахваталась некоторых привычек от своего Плохого Парня.

– … – Кроу прикрыл глаза. Хорошо, что объясняться с Таем будут девочки, а не он.

Тем временем, Роман.

– Чё как, народ? – улыбнулся я штатным мордоворотам Хэя. – Чего вы такие грустные? – означенные мордовороты ответом меня не порадовали, но вид у них был насупленный и подозревательный. Увы, на мою знакомую Хамелеаку парни не тянули, даже на десять процентов от неё, а потому интереса не представляли точно, и я, неизменно сопровождаемый Нео, проследовал к стойке. – Мне как обычно, приятель! – улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, господа.

– Копам не наливаем, – мрачно отозвался здоровяк, протирающий стакан.

– Джуниор, дружище, как ты можешь так непочтительно разговаривать с национальным героем Вейла, спасителем отечества и настоящим полковником?! А я только хотел показать тебе одну классную видюшку!

– Это ничего не изменит, ты можешь хоть десять раз перекраситься, но ты прекрасно знаешь те вопросы, которые к тебе возникли и которые возникнут ко мне, если я сделаю вид, что ничего не было, – мрачность и насупленность мужика возросли. Сейчас он напоминал какого-то ребёнка, которому сказали, что Деда Мороза не существует.

– Ой, только не говори эту фразу, – ситуация меня откровенно забавляла, чего нельзя сказать о моём визави, – она уместна в устах одной милой чёрной кошечки, но никак не в твоих! – присаживаюсь за стойку. – Девчонки, как вы тут? – подмигиваю сестрёнкам Мэлакайт.

– А сам? – в один голос «отшили» меня зеленоглазые красавицы, особо скептически пройдясь взглядом по моей белой шевелюре. Правда, негатива от них я не почувствовал, хотя в этом, в смысле, чутье негатива, как выяснилось, сильно поднаторел после всей той фигни, что со мной случилась.

– Я в восторге! Ваш вкус на правильную одежду — идеален! – со всей душой сверкнул я улыбкой.

– Зачем пришёл? – вернул к себе внимание Джуниор. Вот он точно не был рад меня видеть, что отчётливо излучал в окружающую среду, провоцируя троллить его дальше.

– Ах да, видюшка! Смотри, какие кадры! – я достал Свиток и запустил воспроизведение ролика, что снимала пребывающая в невидимости Нео. Ну, того самого ролика, где один куртуазный вор со всем почтением рассказывает Совету Вейла о том, что он — их агент и работал на благо страны. Ага-ага, при этом не забывая помахивать у почтенных советников перед носами тяжёлой тростью и пистолетом.

– … – Хэй молча снял с полки у себя за спиной бутыль рома из Вакуо и щедро плеснул в стакан, доселе им протираемый. Жадный глоток.

– Эй, а мне? – я возмутился такой наглости.

– … – Джуниор столь же молча посмотрел на мою наглую рожу и достал из-под стойки второй стакан, куда и плеснул «огненную воду». Один этот жест говорил о том, что я уже не коп.

– Ну ты и… – восхищённо отозвались близняшки, которым Нео показывала то же самое со своего Свитка.

– Торчвик… – проглотив высокоградусную выпивку, словно это была простая вода, заговорил бармен, – ты… ненормальный!

– М-м-м, ну, так-то да, но я чувствую, что ты хотел сказать этим что-то более… – я повращал зажатым в руке ещё наполовину полным стаканом в воздухе, – конкретное, – допиваю свою порцию.

– Я многих успел повидать отморозков… – покачал он головой. – Я видел, как ты из шпаны стал авторитетом и одним из Королей, и уже понял, что ты совсем без тормозов, но это… – он ещё раз покосился на Свиток. – Ты развёл весь Совет и заставил их платить себе «дань», – он потыкал в момент, где я объясняю уважаемым людям за премию и пенсию. – У меня нет слов. Даже матерных.

– Думаю, этот ролик решит наши маленькие недоразумения, Хэй? У тебя лучший бар в городе, и я бы очень не хотел лишаться твоего абонемента.

– Ха, – он хмыкнул, – да после такого я готов тебе бесплатно наливать!

– О!

– В разумных пределах, само собой! – сразу же сдал назад бармен. Пусть продажа алкоголя и прочие «клубные дела» были далеко не основной частью его дохода, но тут вопрос принципа.

– Шляпник, – обратилась ко мне Мелани, – если что ещё потребуется из шмоток, только скажи. И передавай привет своим девочкам, – её сестра одобрительно кивнула. И принялась разливать им с Нео очередной ликёр или что-то в этом роде. С этой стороны тоже амнистия, хорошо.

– Обязательно, – отсалютовал я шляпой. – Кстати, девчат, в Биконе учится один забавный парень. Милый, неуклюжий и беззащитный… почти. Думаю, вам он понравится. Если что, могу познакомить.

– Если ты про добычу Стесняшки, то уволь, – фыркнула Милшайадес.

– Да, Дракончик уже скидывала фотки. Не интересует, – качнула головой и Мелани.

– М-м-м, вот оно как, – я пожал плечами. – Ну, моё дело предложить. Паренёк он выносливый, Ауры у него много… – я поиграл бровями, на что получил двойные фырки и пожелание идти заниматься чем-нибудь ещё, пока они тут с Мороженкой будут перемывать кости всем знакомым. Поскольку Рома вумный, Рома предложению внял и вернулся к «мелкому». – Ещё по одной?

– Давай, – бармен принялся что-то заливать в шейкер и шаманить коктейль. – Значит, ты решил-таки отойти от дел? – продолжая готовить выпивку, завёл он интересную тему.

– Я ещё не настолько стар, как наш общий знакомый из Атласа, чтобы подумывать над этим. Просто, скажем так, я подумываю взять небольшой отпуск, а потом немного поменять сферу работы.

– Хм-м-м, – задумался информатор, – и что это будет?

– Подумываю над тем, чтобы просто… оказывать услуги. По широкому прейскуранту, от старой доброй «логистики», – как назывались воровские заказы по перемещению ценностей от одних граждан к другим, – так и различные консультации, документы, ну и прочие интересные вещи, что может организовать человек, вхожий в самые высокие круги, – я кивнул на Свиток.

– Что-то мне подсказывает, что эти «круги» не будут сильно рады тебя видеть…

– Что поделать? – достаю из кармана и прикуриваю сигару. – Но отсутствие радости ничто по сравнению с обаянием такого славного парня, как я. Так что, думаю, мы как-нибудь с ними договоримся.

– И всё-таки ты — псих, Роман. Конченный псих! – Джуниор разлил по бокалам свою смесь.

– Не отрицаю, но какая разница, если это работает?

– И то верно, – бармен поднял свой стакан. – Ну что же, тогда поздравляю с самой безумной, наглой и прибыльной аферой за всю известную историю! – произносил он эти слова громко и чётко, слышали их очень и очень многие. Вскоре вести разойдутся по всему теневому миру Вейла, а у меня появится авторитет «безумного гения», что означало рост уважения к моей скромной персоне среди сомнительных личностей и отсутствие у этих личностей желания «грохнуть предателя». Не то чтобы у них были большие шансы изначально, но мало ли, зачем ссориться, когда можно дружить?