Негодяй

Глава 36. …и его отбытие

Самое главное — вовремя смыться!

Одна прошаренная ворона из м/ф «Дед Мороз и Серый Волк».

Покинули мы вновь ставший весьма гостеприимным бар уже глубокой ночью. Всё-таки в поддержании имиджа были как свои плюсы, так и некоторые минусы. Необходимость периодически эпатировать публику и поддерживать, собственно, имидж — определённый образ и манеру поведения, а также связанные с этим делом временные затраты были как раз из таких. Впрочем, нельзя сказать, что, выпивая в компании информационного брокера, его мордоворотов и пары ребят поавторитетнее, вознамерившихся посидеть у Джуниора и перетереть за пару рабочих вопросов на нейтральной земле, я потратил время впустую. Во-первых, лично убедился, что «новая волна» слухов благополучно пошла и народ принялся узнавать, что Роман Торчвик не… как бы это вежливо сказать, в общем, да, он «не», а вполне себе кошерный Король, даже ещё более отбитый, чем считалось после того, как он организовал Прорыв. По нему, кстати, тоже вопросы отпали. Ну а второй момент: узнал последние слухи и вообще что в городе творится. Творилось же в Вейле то ещё светопреставление. Пусть дым коромыслом уже не стоял, но общая ситуация оставалась довольно нервной. В том смысле, что у нас тут вообще-то оставался как минимум половинчатый контингент вояк Атласа. После того, как «кто-то» угнал один из их крупнейших и самых навороченных флотов, оставив все команды и десант на земле, ребята с Солитаса столкнулись с проблемой в плане отправки домой. Добираться стало не то чтобы совсем не на чем, но… охранный флот самого Атласа Джимми в Вейл не поведёт. Даже отдай он подобный приказ, де-факто, оголяющий оборону столицы наполовину, Совет бы его послал и наложил вето на такой приказ. Ставить же этот Совет к стенке и объяснять, кто тут главный на самом деле, Джимми не хотел. Ну и сделать это, пребывая в Вейле, несколько проблематично, да. В итоге, отсылать вояк приходилось «как получится», вплоть до аренды гражданских лайнеров. А ведь и давать транспорт в аренду воякам тоже желающих было не так чтобы много — тут сложилось и то обстоятельство, что один раз «воздушные суда» ребята уже пролюбили, и то, что по городу (пусть и «по пустырям») эти самые суда пошмаляли, и радости это вейловцам не принесло. Совет Вейла, разумеется, был не против помочь своим друзьям и союзникам, но у них и своих дел хватало. Вот и приходилось воякам едва ли не просто покупать билеты и лететь в пассажирском лайнере, сдавая винтовку в багаж. Или долго и печально плыть домой на всякого рода сухогрузах. Так что эвакуация шла медленно и печально.

Но и этого было мало! В город заявился Жак Шни! Личной мудаковатой персоной. С десятком телохранителей с открытой Аурой и едва ли не ротой боевых роботов. И вот на этом месте я уже напрягся и слушал куда более внимательно, но, увы, что данный воротила забыл в наших краях, знал только он сам. Сняв одну из лучших гостиниц, он едва ли не ежедневно мотался между Биконом и администрацией Совета, но на этом фактаж кончался, слухи же… Ну, с моей точки зрения, они ничем не отличались от банальных вымыслов и баек, поскольку среди предположений были его попытка возглавить Бикон, благо информация о смерти Озпина уже почти была признана достоверной, а также желание стать членом Совета Вейла. Правда, мелькали там и предположения, что сей дятел пожелал забрать Вайсс обратно в Атлас, и, вполне возможно, так оно и было. Ох, хотел бы я посмотреть на его лицо, когда моя Снежинка выскажет всё, что она думает по поводу этой идеи.

На этом интересные новости и заканчивались. С учётом толпы вояк, которых недавно очень сильно макнули, Жака с небольшой частной армией и осознания, что один из «Королей» всё это время был каким-то там Агентом Вейла (пусть теперь и выяснилось, что это был просто «хитрый план»), местная братва предпочитала делать вид, что её вообще не существует, короче, сидела тише воды ниже травы, починяла примусы и так далее. Так что, опрокинув ещё по стаканчику, мы с моей боевой Прелестью вышли в ночь, что уже начинала сменяться утром, обещающим быть солнечным и ясным. Сна не было ни в одном глазу, да и общее настроение после закрытия «криминального вопроса» оставалось очень и очень приподнятым. И потому я подумал, что пора бы осуществить то давнее обещание, данное мной разноволосой милашке. Ну, в смысле, ещё раз осуществить. К тому же была у меня и иная мысль.

– И вот мы вновь с тобой остались наедине? – повернулся я к миниатюрной красотке.

– (^_^)? – улыбнулась она. – (~_^)! – и очень провокационно подмигнула.

– Хм-м-м, Плохая Девочка! – я довольно потёр руки. – Как насчёт романтического свидания?

– (^___^)! – радостные кивки.

– Отлично, куда хочешь пойти?

– (>___>)…//, – ответ был очевиден, а потому — взгляд тяжёл и суров. Я прям услышал у себя в голове вопрос «что же ты дурачок-то такой?»

– Fro Go ещё закрыто… – намекнул я на некоторые обстоятельства.

– (-_-), – вопрос остался прежним.

– Ладно, – вздыхаю, – мы оставим им льены на кассе, а сами украдём всё мороженое, что ты пожелаешь.

– (>__>)//, – суровый взгляд.

– Хорошо, – я прикрыл глаза, изображая, как мне тяжело и страдательно под каблучком этой прелести, – мы украдем всё мороженое…

– (^__^)!

Это было самое странное свидание из всех, что я успел пережить. Но, чего уж там, это действительно весело. Целый Агент Вейла, он же — Преступный Король и просто Обаятельный Плохой Парень, блюдя конспирацию и тишину, прикрываемый девочкой-иллюзионисткой, Сурово Взламывает обычную дверь в кафе-мороженое. Да, мы могли бы просто пройти её насквозь, могли даже телепортироваться, но в чём тогда была бы соль? Приключение? Дух Охоты, в конце концов? Потому я, достав изрядно «покрывшиеся пылью» отмычки, скрытно ковырял замок. Ну и внутри испытывал странное чувство ностальгии, испанского стыда и какого-то угара от осознания всей нелепости этой ситуации. Но моя Прелесть хотела потырить мороженку, а потому я молча взламывал замок её любимой кафешки.

Правда, когда дело дошло до непосредственно кражи обожаемого продукта, Нео изменила отношение с ностальгически-романтического до цинично-прикладного. Что это означало? Ну… кажется, я когда-то обещал, что не буду становиться её передвижным складом мороженого? Пришло время окончательно признать, что сдержать данное обещание я не смог, увы. Так что теперь я духовный собрат не только Женской Сумочки, но и Продуктового Склада. Шикарное развитие карьеры, чего уж там.

Потреблять честно уворованные богатства (за которые я на стойке у кассы оставил вполне покрывающую стоимость продуктов сумму) мы решили на одной из конспиративных квартир. Разноглазая милашка, усевшись ко мне на колени и садистски поёрзав шикарной попкой, чуть повернулась и требовательно протянула лапку.

– Хм-м, на этом моменте я должен был сказать, что какое-то у нас не очень романтичное свидание получилось, без всяких нужных атрибутов, типа походов в кафешки…

– (<__<)?

– Ну-у, классического похода в кафешки, – поправился я, – а ещё там парки какие-нибудь или что-то в этом роде, но… – я покосился на свою Идеальную Прелесть, – тебе это, кажется, вот вообще не интересно, – согласные кивки и лапкой так «дай-дай», знакомый, кстати, жест, кажется, кто-то кое-что перенял из выпусков чиби. Пришлось театрально вздыхать. – С чего начнём?

Начинать мы в итоге решили с бананово-клубничного микса, которым я должен был с ложечки кормить мою прелесть, что продолжала сидеть, для удобства упёршись в меня спиной. И разместив голову прямо у меня под подбородком. Возможно, кто-то иной испытал бы некоторые трудности в плане попасть ложкой в невидимый с такой позиции ротик этой лакомки, но пространственное чутьё было со мной, а потому эксцессов уровня «ложкой в нос» удалось избежать. Следом за бананом пошли киви, шоколад, просто какой-то «фруктовый набор». Иногда мне даже что-то со всего этого перепадало. Чуть-чуть. В основном — на понюхать. Зато у меня на коленях сидела и кайфовала шикарная красотка, что едва ли не довольно (пусть и беззвучно) мурчала от наслаждения, а раз так, то что ещё нужно для счастья? Ответ я знал и потому, после почти часа поглощения красавицей различных вкусностей и впадения в довольную и сытую нирвану, приступил к осуществлению задуманного. Оставался лишь вопрос, делать всё по классике или нет?

Скосив глаза на разноцветную макушку, пришёл к выводу, что «классика» тут если кому и нужна, то только мне, а раз так, то ну её нафиг.

– Ну как, твоё настроение поднялось, и свидание можно считать удавшимся? – огладил я эту прелесть по всё такому же плоскому животику. И куда тогда влезло всё мороженое?!

– (^_~)! – в ответ на меня довольно покосились и, чуть сместившись и отклонившись, впились в губы поцелуем. Прохладный язычок красотки, скользнувший вперёд «отогреваться», нёс вкус фруктов и был всё так же ловок и проворен, как я его запомнил на прошлых упражнениях. Мои руки словно сами собой поднялись выше и с животика перешли к оглаживанию скрытых курточкой холмиков.

– Так, – с трудом оторвался я от входящей во вкус и всё больше заводящейся малышки, – погодь!

– (О_о)?! – удивилась она, а потом, чуть хлопнув себя по лбу, вытащила из кармашка знакомую упаковку таблеток, после проглатывания которых вновь потянулась ко мне.

– И это тоже, но вообще, я хотел сначала кое о чём тебя спросить… – ох, как же неловко. И почему-то нервно.

– (о_О)?!

– В общем, – достаю из пространственного кармана небольшое серебряное колечко, точнее, колечко из чернёного серебра — не словит блик и не спалит, случись чего, – скажи, ты выйдешь за меня?

– (О_О)…

– …

– (О_О)…

– …

– (^____^)! – яростные кивки, колечко каким-то непонятным образом оказалось на безымянном пальце правой руки девушки. – (О_о)?

– Только ты в такой момент могла спросить: «а как же остальные твои девочки?» – я покачал головой и улыбнулся, прижимая к себе теперь уже безоговорочно своё сокровище. – Разумеется, им я хочу сделать такое же предложение, но понимаю, что пока они не то чтобы не готовы, но… полагаю, с этим стоит подождать до окончания Бикона. К тому же это не помешает нам продолжить морально разлагаться и вволю развратничать.

– (^__^)! – моя прелесть согласилась и решительным образом вернула мои руки туда, где они, по её мнению, и должны были пребывать — под её блузку. Идея разврата явно нашла живейший отклик в душе Нео.

***

В итоге, всё утро и добрую половину дня мы провели в постели, время от времени бегая в душ и продолжая свои безобразия уже там. Но время шло, напряжение в «клапанах» уходило, и, хотя наличие Ауры давало большой запас выносливости, с определённого момента активный отдых сам собой начал перетекать в куда менее бурный, зато намного более уютный и домашний, когда мы просто лежали в обнимку, кормили друг друга вкусностями или зависали в чатике. Секретный Женский Чат Бикона, кстати, продолжал своё весёлое шевеление, Коко всё пыталась торговать задницей Фокса, причём, что-то мне подсказывало, делала это исключительно для того, чтобы поддразнить Вельвет. Девчата из Вакуо с сожалением отписывались, что скоро уезжают, и слёзно просили код для приложения. Дабы запилить Секретный Женский Чат Шейда. Выслал исходники, мне не жалко, тем более должность Верховного Админа там тоже есть, и она будет прописана за Безумным Шляпником. Интересно, если я сопру у вейловской ячейки Белого Клыка переносной усилок, чтобы с его помощью подключаться к башне в Вакуо, мои пушистики сильно обидятся? Хотя… минуточку, они же все улетели в Менаджери на спизженном флоте Атласа! И усилок наверняка погрузить не забыли. У них же интендантом — тот парень, который фавн-хомяк. Вот же… Придётся тырить ещё где-то, вот только где? Мобильный передатчик был на флагмане Джимми… но он на флагмане и остался. Эх, напряжно…

Тем не менее факт оставался фактом, день прошёл замечательно, но заняться было особо нечем. Мои девочки в Биконе всё ещё разгребались с последствиями своего похищения, разгрома комнаты, устроенного дражайшими родственниками, и, конечно же, попытками всех девчонок общаги выяснить подробности их личной жизни. Одним словом, были недоступны. Каких-то криминальных дел у меня не намечалось, и даже идти искать секретное кофехранилище Озпина совсем не тянуло. Цветочек улетела, Тигрёнок не звонила, Айронвуд до кондиции, когда ему можно будет сливать агентуру Салем без риска, что мужик выйдет в стратосферу на жопной тяге при одном моём появлении в зоне видимости, тоже ещё не дошёл. Одним словом — тоска.

Но я не был бы Романом Торчвиком, если бы у меня не было плана, как и где поиметь свой гешефт даже в такой ситуации! Ведь мы помним, что у меня самые серьёзные намерения насчёт команды RWBY? Вот! А значит, как честный мужчина, я должен встретиться с отцом невест и испросить благословения! Да, то, чего все нормальные парни дико боятся, Роман Торчвик сделает с улыбкой на устах, и даже такая личность, как Тайянг Сяо Лонг, не заставит его испугаться возможных последствий! Как говорил великий граф Рымникский: удивить — значит победить! Вот и приступим!

– Ало? – удивлённо ответил Свиток голосом ранее не встречаемого мной мужчины, когда я набрал нужный номер.

– Доброго дня, мистер Сяо Лонг! С вами говорит Роман Торчвик — парень ваших дочек. Я бы хотел с вами встретиться и испросить вашего отцовского благословения на наши отношения, а также получить все удары в лицо, что вы посчитаете нужным мне нанести, как любящий отец!

– Эм… – такая постановка вопроса его явно поставила в тупик.

– Если вы скажете, где сейчас находитесь, я прибуду к вам в ближайшее время и дам ответы на все ваши вопросы, – с чувством глубокой искренности и решимости заверяю собеседника, стараясь не обращать внимания на то, с каким выражением лица на меня смотрит Нео. А глаза её, надо сказать, выражали нечто среднее между укором моему негодяйству, переживанием за моё душевное здоровье и смирением с судьбой, что её парень — идиот.

Итак, мистер Сяо Лонг был в шоке. И в Вейле, но в шоке всё-таки больше. А ещё его застали со спущенными штанами. Не буквально, само собой, но, судя по тому, как «мэкал» мужик в трубку, мыслей у него по ситуации имелось ноль целых хрен десятых. Да чего там, он не сразу сообразил, где находится. Но всё-таки сообразил и назвал адрес, при этом уровень растерянности в его голосе вышел почти на четверть от смущения Руби, а это и вправду дофига! Так что я не стал откладывать дело в долгий ящик и, получив на дорожку поцелуй и благословение Нео… Я сказал благословение, а не кручение пальцем у виска, засранка мелкая! Так вот, получив всё это, я направился по адресу — в центральный парк Вейла.

Светловолосый мужчина в футболке и «тактических шортах» с большим количеством карманов ждал меня на одной из скамеек. И вид он при этом имел весьма сумбурный. Крутящийся в его руках Свиток, как ни странно, добавлял картине «незадачливого ремонтника» завершённый образ.

– Мистер Сяо Лонг, – поздоровался я с почтенным родителем.

– Эм… мистер… Торчвик, – не то чтобы неуверенно, но… несколько нервозно кивнул мой собеседник. Эй, какого чёрта, кто из нас пацан, пришедший к суровому отцу подружки?

– Рад знакомству, – продолжил я улыбаться.

– Хм-м… – встряхнув головой, почтенный отец семейства окинул меня взглядом, так и хотелось сказать «суровым и пристальным», но… какая-то абстрактная «незадачливость» так и лучилась из Тайянга, а потому воспринимать его «суровым родителем» у меня не получалось. – Значит, это ты покушаешься на моих дочерей…

– «Покушаюсь» — очень… – я махнул в воздухе рукой, – нехорошее слово. Мои намерения более чем серьёзны.

– И насколько серьёзны? – вот теперь он стал похож, да. Флёр «незадачливости» почти исчез, и передо мной оказался матёрый Охотник, что не первый год натаскивает «новые поколения» убийц чудовищ.

– Я уже приготовил кольца, – честно отвечаю.

– Ч-что?! П-погодь! Им ещё рано! Они не готовы! Я не готов! – а я думал, что приступами паники Руби пошла в маму…

– Само собой, – успокаивающе хлопаю мужика по плечу, – девочкам сначала нужно закончить Бикон, ибо образование — это важно. А потом и опыта полевого поднабраться.

– Угу… хотя последнее — не обязательно. В том плане, что я буду совсем не против, если Руби и Янг будут держаться от драк подальше… – с облегчением вздохнул блондин, но тут… – Чёрт, как-то всё… не так!

– В смысле? – не понял я.

– Ну, я должен был ударить тебя по лицу и велеть держаться от моих девочек подальше. Это ведь то, что должен делать нормальный отец, да? – это… он у меня спрашивает?

– Без понятия. Никогда не попадал в такую ситуацию, – пожимаю плечами.

– Я тоже, а действовать по советам Кроу… это же Кроу. Гримм побери, – он тяжело вздохнул, – ладно… просто… скажи, ты же не собираешься после рождения у вас детей слетать с нарезки и исчезать из цивилизации, чтобы управлять бандой одержимых силой дикарей?

– Э-э-э… чего?! – я моргнул. Он это серьёзно?

– Просто ответь на вопрос. Он несложный, – проклятье, он серьёзно.

– Н-нет, я же уже говорил, я настроен крайне серьёзно и сбегать точно не собираюсь.

– Хорошо… – он задумчиво пожевал губу. – Тогда добро пожаловать! Можешь звать меня Таем.

– Эм, вот так просто? – я был удивлён.

– Вообще, – мой собеседник опять выглядел несколько сконфуженно, – я когда услышал теории Кроу, думал, рехнусь. Или что он таки допился. И рехнулся. Потом была мысль попробовать тебя найти и тихонько прибить, но… мне девочки позвонили. И всё рассказали.

– И-и-и?

– Это сложно… – Сяо Лонг вздохнул. – Я поспрашивал кое-кого и в курсе некоторых твоих… работ. И то, что я слышал, мне не понравилось. Сильно не понравилось.

– Далее должно быть какое-то «но»? – «догадался» я.

– Да. Я не знаю, каким ты был раньше, судя по тому, что я слышал… ну, ты понял, однако такой тип не заставил бы пищать от восторга моих дочерей. Да, они неопытны и обмануть их вполне возможно, и я даже мог бы допустить, что ты просто хитрый мошенник, которому что-то от них надо… но эта версия не выдерживает критики. Такое подходит для проходимца, что крутился бы исключительно возле Вайсс Шни, но не для психа, ухлёстывающего за целой командой молодых Охотниц… и прыгающего из буллхеда на спину огромному Гримм-дракону. Даже мы с Кроу в твоём возрасте не были столь безумны! – эм, это мне сейчас пеняют? Н-да.

– Ну спасибо, наверное.

– Пожалуйста, – благожелательно улыбнулся Тай. – Но помни, если обидишь Янг, Руби или кого из их подруг, я оторву тебе яйца, несмотря ни на какие статусы и прошлые заслуги, – продолжил он благожелательно улыбаться. Ага, а вот и знакомые по моему Дракончику нотки.

– Само собой, – киваем и соглашаемся, соглашаемся и киваем. Так сказать, отдаём должное беспокойству ответственного родителя. – М-м-м, можно ли считать, что отеческое благословение мной получено?

– Я не в восторге от этого, – нехотя отозвался блондин, – и не думал, что мне нужно будет о подобном задумываться, пока Руби не исполнится по меньшей мере двадцать… – как же хорошо, что в этом мире несколько иные нравы касательно семейного кодекса и вольности отношений, – но я слишком хорошо знаю Янг, так что лучше возглавить то, с чем всё равно не сможешь бороться.

– Мудрая позиция.

– Жизнь научила, – явно не испытывая радости, ответил мужчина. – Береги их, парень. Если ты оказался настолько психом, что смог из самого жуткого преступника века за день стать национальным героем, то мозги у тебя есть, как и способность просчитывать свои шаги. Дракончику последнего очень не хватает.

– Не беспокойтесь, сэр, мы уже делаем определённые шаги в правильном направлении. Ну а теперь, полагаю, мне нужно исполнить Долг Знакомящегося с Отцом Его Девушки Парня.

– Это какой? – не понял он.

– Поскольку момент с угрозой оторвать яйца был, следующей должна значиться совместная выпивка.

– Хм-м… это прописано в каком-то самоучителе, типа «как разговаривать с парнем твоей дочери»?

– Что ещё за самоучитель? – тут такие что, реально есть?

– Не важно! Это так, к слову пришлось! Никакого самоучителя нет! – запаниковал мужик, что может спокойно вырезать дивизию простых людей.

– Хорошо, нет так нет, – Роман мудрый, Роман согласительный. – Пойдём тогда? Я знаю один хороший бар.

– Ладно, тогда оставим рассмотрение нашего семейного альбома на следующий раз, – интересно, на что будет готова пойти Янг, чтобы мы не рассматривали этот альбом? – И давай тогда уже на «ты», если мы… возможно… станем родственниками…

– Как скажешь, Тай, как скажешь… – ну, кажется, всё прошло неплохо. Спасибо девчатам, что таки позвонили папе и смогли немного подготовить. Да и сам он мужик вроде бы адекватный и неконфликтный. В общем, фуф. Но для завершения знакомства надо бы действительно отметиться в баре.

И обязательно показать ему видюшку Легендарной Битвы Едой!

***

Знакомство и налаживание отношений с будущим тестем продлилось до поздней ночи, в результате чего на Свиток Тая перекочевало не только видео эпичного побоища в столовой, но и ряд иных материалов, включая «Победную фотосессию», ревнующую Руби с бала в Биконе и даже танец Янг с Блейк оттуда же. Короче, расстались мы с Тайянгом лучшими друзьями, а копия комикса «RWBY-Chibi: Лучшие подруги» стала тем завершающим аккордом, после которого меня окончательно приняли как члена семьи.

Последующий пересказ всего случившегося для Нео занял ещё какое-то время, однако, быстро убедившись, что я цел, здоров и вменяем, зловещая прислужница злого гения утратила интерес к скучным разговорам мужиков, вместо этого предложив заняться куда более приятным проведением досуга. И, как злой гений, я не мог не найти её предложение крайне толковым. А вот с утра пораньше события опять начали набирать обороты. Но тут нужно по порядку, а порядок начался со звонка.

– Слушаю, Дракончик!

– Даров, Рыжий! – Янг, судя по посторонним шумам, пребывала на громкой связи.

– Кхм-кхм, он уже не Рыжий, – напомнила Вайсс.

– Да-да, он теперь почти Шни, я помню, – отмахнулась золотая блондинка. – И могла бы просто с ним поздороваться, а не выражать своё «фи» и права на его задницу таким образом.

– Привет! – чирикнули следом.

– Во-от, бери пример с Руби! – мисс Сяо Лонг явно расплылась в довольной улыбке. – Но чего я, собственно, звоню. У нас тут такое дело…

– Роман, похить меня! Очень нужно! – выдала Вайсс.

– Эм-м… я не против, к тому же обещал, но с чего такая спешка?

– С Жака Шни, – послышался убийственно мрачный голос Блейк. Мне не нужно было видеть лица своей кошечки, чтобы почувствовать, как она скривилась. – И да, привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо, а не как здесь.

– Что-то случилось?

– Вайтли сбежал из дома, – вздохнула вместо Котёнка Вайсс. – Признаться, не думала, что он тоже не в восторге от политики отца, – на долю мгновения мне стало стыдно, но имевшийся опыт и цинизм походя заколотили осиновый кол в сердце начавшей было воскресать совести. И сверху стальную плиту положили — чисто на всякий случай.

– М-м-м, пока что-то не пойму, при чём тут ты?

– При том, что это случилось уже несколько месяцев назад, и слухи начали просачиваться наружу. А это «вредит репутации», и сейчас ему нужно, чтобы я «вернулась домой» и помогла эту репутацию восстанавливать, выступая его говорящей вывеской, – желчь в голосе Снежинки явственно показывала, что она была в натуральном бешенстве.

– Ты там это… его не прибила… ну, чисто случайно?

– Нет… – тяжёлый вздох, – но очень хотела, насилу удержалась. Проблема в том, что с ним десяток мордоворотов… Да, Янг, я сказала «мордоворотов» и не отрицаю этого! И я опасаюсь, что меня просто запихают в буллхед и доставят в Атлас, пока тут все слишком заняты. А там у него слишком много власти и влияния.

– В общем, Вайсс нужно срочно исчезнуть, – вновь вступила в разговор Блейк. – И я бы рекомендовала сделать это, не дожидаясь «похищения» от тебя, но с этим есть сложности…

– Угу. Если бы это было так просто… – ещё один тяжёлый вздох.

– Так, что там с «не так просто»? – забеспокоился я, принимая на кровати сидячее положение.

– Мой отец настроен крайне серьёзно, с ним три команды взрослых Охотников или кого-то схожего уровня. В Биконе что-либо предпринять он не сможет, тем более тут Винтер и генерал Айронвуд, но за мной следят, и в город не выйти, – пожаловалась Снежинка, а мне захотелось выругаться. И предложить Жака грохнуть, вот реально. Просто взять и грохнуть. Ну или хотя бы вдумчиво постукать.

– Вот же…

– (Х_Х)… – Мороженка провела большим пальцем по шее в характерном жесте.

– Нет, Нео, мы не будем цинично убивать Жака Шни, даже если мы являемся негодяями, приспешницами негодяя и состоим в Белом Клыке.

– Эй, я там уже не состою! – возмутилась на том конце связи котя.

– Как глава вейловской ячейки, я торжественно восстанавливаю тебя в звании элитного оперативника, думаю, мой зам, в смысле, Цветочек, возражать не будет.

– Это всё замечательно, но, боюсь, даже если ты примешь в Белый Клык меня, Руби и Янг, это не спасёт ситуацию, нужно что-то другое! – возмущённо сообщил Свиток голосом белокурой блондинки.

– Будет, Снежинка, будет. Но если мой прекрасный Белый Ангел не хочет, чтобы я с криком «Абырвалг!» побежал штурмовать Бикон, нужна разведка — народ до сих пор нервный, так что нужно проявить определённый такт, осторожность и даже, в некотором роде, куртуазность. Сможешь пару дней потерпеть?

– Да, смогу, но постарайтесь не затягивать.

– Не будем, – ободрил я свою блондиночку. – Как вы там в целом? – решил я сменить неприятную тему на что-то более нейтральное.

– Ну-у… как тебе сказать, – протянула Янг.

– Хорошо! Всё совсем хорошо! Мы вовсе не умирали со стыда, когда рассказывали папе о том, что встречаемся с Романом Торчвиком, – Руби… Руби никогда не менялась и одной этой фразой смогла передать столько смущения, что просто ух.

– И это правильно! Тай — классный парень! Нечего его стыдиться… тем более после того, как я уже показал ему видео вашей Битвы Едой!

– Ты сделал ЧТО?! – Янг.

– Как? – синхронно с ней сдавленно пискнула Руби.

– Ну я же должен был получить отцовское благословение на наши отношения? – с самой праведной и благородной интонацией сообщаю в ответ. – Поэтому я честь по чести позвонил ему на Свиток, спросил, где и когда я смогу получить от него все удары в лицо, что он посчитает нужным мне нанести, и, услышав координаты, тут же прибыл на место! – рассказ, долженствующий отвлечь девочек от стресса, обещал затянуться надолго…

Около суток спустя.

«Разведка достопримечательностей Бикона» осложнилась тем фактом, что меня таки смогли вычислить и заблочить учётки, правда, это не убавило мою Власть, поскольку к услугам любимого админа было едва ли не всё женское население Академии — фотки Цвая продолжали Подчинять и Доминировать так, как никакому иллитиду и не снилось. Итак, что же удалось выяснить? Во-первых, атака бешеного бычка с приятелями не прошла совсем бесследно — немного «побить посуду» у них получилось. Пусть по мелочи и некритично, но в эту мелочь попали служебные буллхеды, а те, что остались, были одолжены атласовцам, чтобы последние могли хоть как-то заткнуть ту логистическую дыру, что у них возникла после того, как я реквизировал их флот. Ну или экспроприировал, не суть важно. И это было «во-вторых», да. Что подобное означало для меня? Что «нужно приходить со своим», пусть это и не очень прилично. На этом моменте я опять встал перед развилкой. Кораблик у меня был заныкан, само собой, но при такой суете его извлечение из нычки эту самую нычку сто процентов засветит, чего не хотелось бы, к тому же одно дело — просто прогуливаться с девочками по округе, и совсем другое — свалить куда-то с Наследницей Шни (и прихватив остальных моих леди, само собой), тут и расстояния должны быть другими, и судно классом повыше. Ай, ладно, кого я пытаюсь обмануть? Я просто не мог взять и не угнать личный лайнер Жака Шни! Не после того, как он себя повёл. Осталась сущая мелочь: сделать так, чтобы всем было не до угона, как на городской площадке, так и в Биконе. И если первое организовать было несложно — трюк с подделкой документов знаком и работает хорошо, а тут будет вообще всё классно и замечательно — личный лайнер подаётся в Бикон, чтобы забрать Вайсс Шни. Разве что пилота поменяют, но то — прихоть уважаемой наследницы. А вот в Академии, как ни странно, будет сложнее — там овер дофига Охотников, после белоклыковцев они немножко нервные, и если сесть по поддельным документам у нас получится, то вот взлететь… не факт. Это значит что? Это значит, что им должно стать не до какого-то там похищения Шни. И я знал, как провернуть и это. Ну и ещё ряд задачек порешать.

– Значит так, Нео, как ты смотришь на то, чтобы заняться угоном, подлогом документов, похищением и разглашением государственных тайн?

– (О_о)? (^__^)! – как всегда, она совсем не возражала.

– Я знал, что тебе понравится, теперь добавим к этому легализацию подобного шага и получим наш Хитрый План, слушай! – я склонился к ушку моей прелести и начал шептать ту дичь, что постучалась в мою голову при обмозговывании ситуации. – Ну, как тебе?

– (Т_Т)… – маленькая ладошка легла мне на лоб. – (>__>)…

– Нет, я не заболел, не перегрелся и даже не спятил, ну-у… больше обычного. Однако, согласись, это будет Эпично.

– (<__<)… – вздох. – (^_^)! – довольный кивок.

– Ну вот и отлично, тогда я пошёл собирать нужный материал, вернее, каталогизировать его и переносить на отдельные носители… с убиранием всего лишнего, а ты пока морально готовься отыграть сурового и крайне молчаливого пилота.

– (-___-)‘… – на меня махнули лапкой, но на этом всё и закончилось — начались сборы и подготовка, что заняли нас на весь вечер и половину ночи, зато с утра, отдохнув и набравшись сил, мы разбежались делать свои гнусные дела.

Следующее утро. Кабинет директора Бикона.

– Клянусь, если он опять начнёт лезть со своими предложениями, желаниями и требованиями, я его просто пристрелю! – генерал Айронвуд был зол. Нет, не так. Генерал вот уже более недели пребывал в состоянии крайнего бешенства. Его сношал, по-другому и не скажешь, Совет Атласа, пользуясь тем, что он находится на другом континенте и между его револьвером и их головами тысячи и тысячи миль. Его продолжал мучить Совет Вейла, пользуясь тем, что они «союзники» и оказывают поддержку «проморгавшим» собственный флот войскам Атласа. Но и этого было мало — его адъютант начала встречаться с Кроу Бранвеном! Это была катастрофа! У него крайне мало компетентных и дисциплинированных помощников. И он, при всём уважении к специалисту Шни, сомневался, что подобного рода общение окажет не то что положительную роль на её характер, но даже окажется просто нейтральным. Разумеется, он мог успокаивать себя, что девушке как раз не помешает стать немного живее, но… в конце концов, мы говорим о Кроу! Кстати о неприятном…

– Я отвлеку Снежную Королеву и помогу спрятать тело, – отсалютовал своей фляжкой Охотник. Идеально побритый, с ухоженными волосами, чистым костюмом и даже новым плащом. Возможно, он несколько недооценил потенциал мисс Шни.

– Обойдусь, – дёрнул щекой Джеймс. – Появились свежие новости? – повернулся он к строгого вида блондинке.

– Нет, – она поправила очки, – Озпин так и не объявился, больше ждать мы не можем, как и отрицать очевидное — в следующий раз он появится здесь уже в другом теле, – Глинда поморщилась. То, что их лидер вынужден вести паразитическое существование, по воле капризных богов вселяясь в простых юношей и поглощая их разумы, было чудовищной несправедливостью, но… поделать они ничего не могли. Женщина вздохнула. – Что касается остального… мы всё ещё подсчитываем ущерб и пытаемся понять, как злоумышленники смогли проникнуть в сеть Бикона и Атласа. На текущий момент, гипотеза следующая: Роман Торчвик под видом техника проник в сеть Академии и заразил её каким-то изощрённым вирусом, чтобы создать массу «дублёров» учётных записей и, фактически, распоряжаться всей инфраструктурой нашего заведения, при этом не привлекая внимания. С флотом было ещё проще — он заразил напрямую основной сервер, захватив мостик.

– И теперь он «Национальный Герой» и неприкасаемая фигура, – скрипнул зубами генерал.

– Ага. И это он сделал, чтобы легально встречаться с моими племяшками, сестрой Снежной Королевы и дочкой основателя Белого Клыка. Гримм, как после этого мне называться Крутым Плохим Парнем?

– Кроу… – прикрыл глаза военный, страстно желая пожать шею хотя бы этому «плохому парню». – Что там по фавнам?

– Массовых беспорядков удалось избежать. Пусть факт нападения и стал широко известен, но никакого серьёзного ущерба не было причинено, потому это удалось подать едва ли не как случайный дебош. На фоне того, что произошло в Колизее Согласия, это и вовсе затерялось. К тому же выступление Совета вовремя смогло сгладить углы и снизить градус напряжённости. Она всё ещё есть, и нам предстоит много работы, но дела обстоят куда лучше, чем могли бы.

– А что по поводу того бешеного бычка? – поинтересовался Бранвен. – Он сказал что-нибудь интересное?

– Обвиняет во всём нашего «общего знакомого», – выражение лица женщины стало довольно… сложным, – утверждает, что «этот проклятый расист» смог «задурить головы, обмануть и привлечь на свою сторону» едва ли не всю ячейку Белого Клыка в Вейле.

– Как-то это… не укладывается в понятие «расист», – осторожно заметил Кроу, – как и всё остальное. Ну да ладно, что в итоге делать-то с этими уродами?

– Я позабочусь, чтобы остаток дней они провели в самых тёмных и паршивых камерах, – мрачно посулил Айронвуд.

– Ага, правда, сначала тебе не помешает добыть нормальный транспорт. И не пролюбить и его тоже, – хмыкнул Охотник, прикладываясь к фляжке.

Кулаки Айронвуда снова зачесались, даже несмотря на то, что один из них был механическим протезом. И собирался почтенный генерал высказать этому вечно пьяному (хотя сейчас Кроу был почему-то трезв, что, кстати, объясняло его не лучшее настроение) и неотёсанному Охотнику всё, что о нём думал, как был прерван.

Дверь в кабинет отъехала в сторону, и на пороге появился высокий беловолосый мужчина, что очень знакомым хватом удерживал в одной руке трость, а во второй держал кружку. Мгновение — и по воздуху разносится очень характерный звук. Тот самый, что все присутствующие частенько слышали в этих стенах, но никак не ожидали услышать сейчас. Военный замер, в напряжённом неверии глядя в лицо… Романа Торчвика, да и остальные собравшиеся в кабинете люди тоже забыли, как дышать. Немного растрёпанная причёска гостя выглядела очень знакомо, но совсем не так, как Джеймс привык видеть на голове рыжего бандита. Визитёр же, ничуть не смутившись внимания к своей персоне, словно так оно и надо, неспешно зашагал к ним и вновь поднял руку с кружкой, что источала аромат хорошего кофе.

Раздался новый хлюпающий звук очередного глотка.

– Вижу, все в сборе, – на ходу с очень привычной интонацией обронил… неизвестный. – Это очень хорошо, хотя вынужден признать, что я немного разочарован вашим поведением. Стоило мне исчезнуть всего на неделю, как вместо того, чтобы сообща трудиться на благо мира и спокойствия, вы начали вести ненужные споры.

– Оз?.. – оторопело переспросил находящийся ближе всех к вошедшему в кабинет Бранвен. И его можно было понять: манера разговора, интонации, менторские нотки… Всё это было чрезвычайно знакомо!

– Понимаю ваше замешательство, – мимолётно прикрыл глаза… Озпин? – однако сейчас не время для шуток и объяснений. Джеймс, вот информация по методу взлома защитных систем твоего флота и агентам Чёрной Королевы в Атласе, думаю, тебя особенно заинтересует полковник Рустав, – гость поставил перед ним внешний накопитель данных и развернулся к Бранвену. – Кроу, я понимаю твою ситуацию, но, надеюсь, ты найдёшь время слетать в Мистраль. За нападением на Амбер и беспорядками во время фестиваля стояла некая мисс Синдер Фолл. Сейчас она уже не представляет опасности, однако оказалось, что в Вейле она действовала под видом представителя академии Хейвен и капитана одноимённой команды, чьи документы не являлись подделкой. Думаю, ты понимаешь, что это значит и какие вопросы следует задать Леонардо. Мисс Гудвитч! – вновь повернулся знакомый незнакомец. – Глинда… к вам никаких претензий, продолжайте в том же духе. А теперь прошу меня простить, ещё требуется посетить Кофехранилище, – и неизвестный просто взял и ушёл, пока окружающие пребывали в полном недоумении относительно того, что сейчас произошло.

– Это… – моргнула заместительница директора, – что было?

– Озпин? – неуверенно предположил Бранвен. – Нет, он бы не стал сейчас сбегать, – тут же сам себя опроверг он, резко взбадриваясь. – Это был Роман…

– ТО-О-ОРЧВИ-И-ИК!!! – рыком закончил за него Джеймс. Этот урод… Он!.. Он украл его Паладинов! Его ФЛОТ! Его кружки! И теперь этой твари хватило наглости заявиться к трём опытным Охотникам, нагрузить их поручениями и исчезнуть! – Я УБЬЮ ТЕБЯ-Я-Я-Я-Я!

И снова один харизматичный секретный агент.

Когда в закрывшийся за моей спиной лифт начали ломиться, меня внутри уже не было. Правда, не совсем понятно, что бы они стали делать, если бы был? В том смысле, что я — законопослушный и добропорядочный гражданин, и у властей ко мне никаких претензий. Хотя… Кроу бы подобное ни разу не остановило, да и Джимми, коли дровосека допечёт, пожалуй, тоже. Тем не менее всё прошло очень даже неплохо. Нужные данные я передал и крючки забросил, если у влиятельнейших людей Ремнанта в голове мозги, а не межушный ганглий, этого вполне хватит, если же нет… ну, не могу же я один решать за всех все их проблемы, в самом-то деле?

В общем, пока все заняты поиском диверсанта и обыскивают Бикон, самое время «Жаку Шни, которому сообщили о появлении нежелательного и потенциально опасного элемента», очень быстро откланяться и покинуть Бикон. Возможно, даже с дочерью, хе-хе.

Дойти до нужной комнаты было несложно, а там — условный сигнал в виде трёх свистков, и…

– Вуф! Вуф! – мой пушистый кореш меня уже учуял и начал подавать сигналы. Звуки отталкивания корги от двери, и последняя приоткрывается на цепочку. В дверной щели виднеется янтарный глаз одной замечательной кошкодевочки.

– Ня! – махаю нэке лапкой.

– … – янтарный глаз страдальчески устремился взором в потолок, дверь закрылась, чтобы открыться вновь уже на полную.

– Всем привет, девчат, – сграбастав и стиснув не успевшую сбежать котейку, поздоровался я с остальными девицами команды RWBY, – готовы?

– Да, – хмыкнула Янг, – на этот раз записку мы написали подлиннее.

– Ага, некоторые моменты в ней особенно… выразительны, – Блейк кинула взгляд на миниатюрную блондинку. – Возможно, где-то в глубине души мне сейчас даже жалко Жака Шни…

– Серьёзно? – я вскинул бровь, это же что там такое Снежинка написала?

– Очень в глубине, – уточнила девушка-фавн.

– Ладненько, раз все готовы, то пойдём, поболтать сможем и в дороге. Давайте сумки, – да, нужно исполнять Священный Долг парня и таскать сумки девушек. Тем более что в этот раз сумок было… у каждой по паре-тройке внушительных чемоданов. Логично, учебный год, по сути, закончен, народ потихоньку разъезжается, как те же девчата из Вакуо, так что и мои дамы решили сразу основательно откочевать. Чемоданы мне протянули, я их спокойно упаковал в хранилище, и мы дружно устремились к посадочным площадкам.

– Тут лайнер отца? – увидев, куда мы направляемся, воскликнула мисс Шни. – Он что, опять здесь?

– Ну-у-у… Не совсем… – я стал демонстративно изучать облака.

– Роман… – на меня покосились с нехорошими подозрениями. И намерениями.

– Что? Жак хотел, чтобы эта птичка увезла из Бикона некую Вайсс, так что я просто обеспечиваю логистику, птичка увезёт Вайсс из Бикона.

– Только, – ухмыльнулась Янг, – сдаётся мне, точка назначения у неё будет несколько отличаться от той, что хотел бы видеть этот засранец.

– Эй, я вам не логистическая контора, а просто агент-любитель, ну, подумаешь, чуть отклонился от маршрута… на пару-тройку… тысяч миль.

– Роман, я тебя люблю, – счастливо повисла на мне платинововолосая красавица.

– Я тебя тоже, Снежинка, но давай продолжим обжиматься уже внутри — не стоит привлекать слишком много внимания, пока мы ещё не смылись.

– Мы полетим вот на этом вот? – Руби с восхищением смотрела на белоснежный лайнер. Пусть всё ещё кирпичеобразной формы, но выглядел он, как и положено транспорту такой персоны, как глава праховой корпорации, роскошно.

– Ага, забирайтесь! – изображающая пилота Нео активировала трап, и тот послушно подъехал почти к нашим ногам. Мы взошли на борт, а далее — быстро-быстро «отстукали» в диспетчерскую, получили разрешение на взлёт и-и-и… всё, похищение прелестной Снежинки состоялось.

– Что, так просто? – удивилась Вайсс. – Мы просто пришли, сели на борт и улетели?

– Ну-у, возможно, сейчас всё начальство, что могло задуматься о том, что лайнер Жака делал в Биконе без самого Жака и почему так поспешно смывается, немножко занято…

– И чем же они заняты? – скрестила руки под грудью Блейк, вскинув точёную бровку.

– Ну-у-у, возможно, – повторил я начало своего заявления, – судорожно ищут некоего Агента Вейла с целью задать пару вопросов. И, возможно, отомстить за похищенную кружку. Но я её уже вернул, честно!

– Пх, ты невозможен, – фыркнула Шни. – Спасибо! – меня обняли и горячо поцеловали.

– М-м-м, оно однозначно того стоило, – получив заслуженную награду и взгляд, обещающий, что вечером я могу надеяться и на вторую, ещё более приятную часть, с неохотой отстраняюсь от красотки. – Итак, кто хочет посмотреть на кабину невообразимо роскошного атласианского судна и поболтать с пилотом, что это судно ведёт?

– Эм, кстати… – подняла на меня свои серебряные глазищи Руби, – а куда мы летим?

– Разумеется, туда, где никто и не подумает искать нашу Снежинку! Мы летим на Менаджери!

– Ты спятил? – повернулась ко мне означенная Снежинка.

– Нет-нет-нет! Это плохая, очень плохая идея! – вторила ей Блейк. Хех, я знал, что встречу массу понимания и радости от этих известий. Ну что же, пришло время обосновать и объяснить свою позицию!

Некоторое время спустя.

– М-м-м, хах… – прижатая к стенке Вайсс хватала ртом воздух, тяжело дышала и изрядно раскраснелась, но с готовностью подставляла шейку под поцелуи, а её лапки уже забрались под мою рубашку и принялись ощупывать и хватать за всякое.

Что происходило? Ну-у… наш коллектив решил осмотреть очень немаленький лайнер, благо автопилот даже присмотра особого не требовал, а в сочетании с моей пространственной чуйкой и подавно ничего не грозило. И потому мы разбрелись по кораблю. Ну а там как-то так получилось, что мы со Снежинкой пересеклись при осмотре склада при ангаре, ну или как эту штуку правильнее в лайнере обозвать? Далее всё было очень предсказуемо, пусть и не менее оттого приятно — молодые парень и девушка, что глубоко симпатичны друг другу, никого вокруг, девушка была героически спасена парнем, а эти ящики предоставляют очень интересные варианты… В общем, ничего удивительного, что я принялся наслаждаться вкусом губ платиновой блондиночки и уже примеривался, как бы освободить её от платья, пардон, боевой юбки. Вот только не успели мы перейти к самому интересному, как нас прервали. Точнее, я ощутил на себе чей-то взгляд, а пространственное чутьё уловило перемещение. И всё бы хорошо, благо «подсматривать» нас было кому, вот только «перемещающийся объект» по своим параметрам не соответствовал ни одной из моих девочек.

– Та-а-ак! Что за нелегальные пассажиры?! – вопросил я, резко поворачиваясь и… сталкиваясь взглядом с ошарашенной и паникующей девочкой-андроидом.

– П-простите! Я не хотела в-вам мешать! Я… я просто здесь пряталась! И уже ухожу! Извини, подруга-Вайсс!

– Пенни? – моя Снежинка покраснела, побледнела и очень быстро принялась поправлять одежду. – Что ты здесь делала?! И как вообще сюда попала?!

– Я-а-а… проводила эвакуацию… ик!

– Эвакуацию?! – тут мы с мисс Шни были синхронны.

– Ну-у… – рыжая андроид приняла очень неловкий вид, забегав взглядом по помещению, – на са-а-амом деле… я сбежала, – и замерла, подняв на нас взгляд загнанного в угол кролика, и прям вся такая изготовилась к реакции.

– Зачем и от кого? – ничего не понимая, моргнула Снежинка, всё ещё не предпринимая попыток слезть с ящика, на который я её усадил во время поцелуя.

– Об э-этом неловко говорить, но… – вновь замялась Пенни.

– Просто скажи как есть. Не подбирай слова, – демонстрируя опыт общения с социально-неловкими элементами, твёрдо посоветовала Вайсс.

– В Вейле так интересно! Я встретила столько новых друзей и узнала столько нового! Я не хочу обратно! – с жаром выпалила рыжая.

– Кхм… – мой Белый Ангел не знала, что сказать. Её характер явно требовал немного потиранствовать в отместку за то смущение, что испытала мисс Шни, оказавшись, де-факто, застигнутой на разврате с одним подозрительным типом, но, с другой стороны, она ведь сама тоже, считай, сбежала. Правда, моя Снежинка быстро пришла в себя и перешла в атаку: – Минуточку, ты сбежала из Вейла, потому что хотела остаться в Вейле? Это как-то нелогично!

– Я хотела сбежать из Армии Атласа, – пояснила роботодевочка.

– И потому пробралась на корабль Атласа, который намеревался лететь в Атлас? – продолжала допрос миниатюрная красотка, всё ещё совершенно ничего не понимая.

– В-возможно, я подключилась к навигационной программе автопилота и определила, что этот лайнер не полетит в Атлас, – загнанно втянув голову в плечи, ответил мой будущий хакер. Ибо какого хрена я должен проходить мимо такого сокровища?

– Пенни, да? – быстро застегнув рубашку, натянул я на лицо одну из лучших своих улыбок. – Мы с тобой не знакомы лично, но я очень уважаю твоего отца и готов помочь сделать новые документы! Можешь звать меня Роман, или просто «Босс», если интересует не слишком оплачиваемая, но интересная работа со множеством знакомств и новых друзей!

– Роман Торчвик! – повысила голос Вайсс, таки спрыгнув с ящика и даже притопнув на меня ножкой. – Я знаю, о чём ты подумал! Ты не будешь использовать студентку-беглянку в качестве своего личного хакера, заставив работать её за еду!

– Эй, я не собирался заставлять работать её за еду! – возмутился я такому поклёпу. Тем более вряд ли Пенни нужна еда. – Я просто только что вышел в отставку и не имею того доступа к финансовым потокам страны и платёжной системе, что и раньше, поэтому на первых порах возможны сбои с заработной платой, но я готов компенсировать их иными материальными благами, а также шикарным климатом в коллективе!

– Хм-м… ладно, – чуть смутилась, а потому смилостивилась белокурая милашка. – Но всё-таки, на что ты рассчитывала, пробираясь на лайнер? – обратилась она уже к рыжей.

– Мои стратегические планы не заходили так далеко… – смущённо ответила роботодевочка. – А то, что вы сказали про друзей, это правда? Вы можете дать мне интересную работу, где я смогу завести много друзей? – подалась она уже ближе ко мне с несколько лихорадочной улыбкой.

– Конечно! Я первым стану твоим другом! – горячо заверил я милую андроида.

– Тогда я согласна! – за малым не подпрыгнув от радости, заверила Пенни.

– Как будто мне одной Руби было недостаточно, – едва ли не показательно вздохнула Вайсс.

– Тут должна была быть моя шутка на тему ваших с Капюшончиком отношений и тесной дружбы, но поскольку я приличный молодой человек и ещё хочу жить, я многозначительно промолчу.

– Гр-р, – рыкнула Снежинка, – ты прекрасно знаешь, что я совсем иное имела в виду! – и ножкой на меня топнуть не забыли. – Ладно, пойдём!

– К-куда? – занервничала Пенни.

– Выдавать тебе нормальную каюту, а не ящик в грузовом отсеке, – закатила глаза заботливая цундэрэ. – Да и еды нужно раздобыть, что-то мне подсказывает, что ты ещё не обедала.

– О-о-о… хе-хе, – занервничала её собеседница. – Не стоит беспокоиться, я не доставлю вам проблем и у меня всё с собой, – она кивнула на небольшой рюкзачок у себя за спиной, но быстро сникла под скептическим взглядом блондинки.

– Я не думаю, что… – начала было голубоглазая блондинка, но была мной перебита:

– Вайсс! Давай ты сходишь за Руби и остальными, а я, на правах единственного мужчины на борту, позабочусь о нашей гостье.

– О чём это ты? – с подозрением подняли на меня взгляд.

– Ни о чём заслуживающем осуждения, так что иди спокойно, – беру её за плечи и направляю к выходу из трюма. – Мы просто чуть-чуть посекретничаем о новых документах, обещаю, я буду хорошим мальчиком и тебе не придётся за меня стыдиться!

– Ты же понимаешь, что одной постановкой вопроса уже перепугал меня и лишил душевного равновесия? – уточнила Снежинка, однако не сопротивляясь своему перемещению к выходу.

– Уверен, Капюшончик с удовольствием поможет тебе расслабиться и настроиться на позитивный лад, а если она не сможет, я заглажу свою вину!

– Теперь мне ещё и стыдно, – отметила Вайсс.

В ответ я просто наклонился и поцеловал её в ушко, шепнув, что её люблю.

– Ладно. Хорошо. Дам вам десять минут, – смирилась Шни и, бросив на Пенни недоумённо-любопытный взгляд, скрылась за дверью.

– Эм… – неуверенно обозначила наличие кучи собственных вопросов по ситуации оставшаяся наедине со мной роботодевочка.

– Не переживай ты так, – разворачиваюсь к ней, вновь улыбаясь. – Я просто хотел уточнить пару моментов… Или скорее уж тебя успокоить, – признаю с некоторой паузой, качнув одновременно головой.

– Я полностью спокойна, сэр! Ик! – заверила рыжая.

– Я очень рад! – киваю со всем возможным доверием. – Но чтобы между нами не было недопонимания… я знаю о твоей маленькой особенности.

– О-о чём вы?! – ещё сильнее распереживалась Пенни.

– О том, что тебе лучше не ходить рядом с магнитиками! – ещё шире улыбнулся я. – Но не переживай об этом, для меня это не является проблемой, и с моей точки зрения ты самая настоящая девочка! – спешу пресечь её панику. – Я абсолютно не имею предубеждений против кибернетической формы жизни, можно сказать — я даже твой фанат! Собственно, я и остался с тобой поговорить, чтобы успокоить на эту тему. Я понимаю, насколько может быть сложно держать такие вещи в себе и как трудно решиться кому-то признаться, но можешь мне поверить — никто на этом борту не отшатнётся от тебя, если узнает правду. Это может быть немного удивительно в первый момент, но не более того. Поэтому если захочешь кому-то признаться — не бойся этого делать. Ну и я, конечно, не буду тебя сдавать без твоего разрешения.

– А-а… но… вы… Вы правда так думаете?! – с такой очаровательной смесью из надежды и опасения верить подалась ко мне Полендина.

– Я уверен!

– Спасибо! – позитивно улыбнулась мне рыжая.

– Да не за что, в конце концов, для чего ещё нужны друзья? – погладил я ребёнка по голове. Вопреки ожиданиям, волосы у неё оказались мягкими и шелковистым. – Ну как, хочешь узнать о возможной студенческой подработке? – на моё лицо вылезла предвкушающая улыбка. Это будет весело!

Чуть позже.

Безумный Шляпник представляет Омниссию.

Безумный Шляпник: Девчата, приветствуем нашу богиню нулей и единичек, что радушно согласилась помочь распространить мою Империю Зла… в смысле, наше скромное сообщество по всему миру.

Омниссия: К работе готова!

Скайнет проводит калибровку и настройку секторов. Идёт проверка. Секретный Женский Чат Бикона — подтверждение получено. Секретный Женский Чат Шейда — сервер создан, подтверждение получено. Секретный Женский Чат Академии Охотников Атласа — сервер создан, подтверждение получено. Секретный Женский Чат Хейвена — сервер создан, подтверждение получено. Ответы серверов получены. Идёт формирование общего пространства. Секретный Женский Чат Ремнанта приветствует вас!

Боевой Кролик: О_о’

Сплетница: Да ла-а-адно.

Роза Вакуо: Уау!

Симпатичная Подружка: Обалдеть, Шляпник, ты что, действительно создал общий сервер? Как?!

Безумный Шляпник: Это… секрет. Да-да, просто секрет, никак не касающийся таких скучных штук, как взлом коммуникационных башен, превышение должностных полномочий, и прочей скучной фигни, вроде кустарной перепайки на пару с Омниссией супер-эксклюзивного усилка, которого не достать на открытом рынке, но который я совершенно случайно нашёл на одной прогулочной яхте!

Снежинка: И когда ты всё успеваешь?!

Стесняшка-Убивашка: Кстати, Вайсс, ты знаешь, что тебя похитили? И угнали лайнер твоего отца?

Снежинка: Разумеется! Это было несложно организовать.

Безумный Шляпник: Ну да, ну да, руководящая должность — вообще штука ненапряжная, а бедный я вынужден за всех отдуваться.

Дракончик: Ты ведь тоже так постоянно делаешь…

Капюшончик: Нет, он просто подбирает компетентных исполнителей и выдаёт им правильные задачи, а не вот это вот всё.

Бантик: Ага, а ещё подкупает нашего Лидера пачкой печенья и банкой варенья.

Мороженка: Это был сироп из Леса Вечной Осени. Вку-у-усный.

Капюшончик: Давайте оставим этот несущественный вопрос! Эм… Омниссия, добро пожаловать!

Омниссия: Благодарю, подруга-Капюшончик.

Стесняшка-Убивашка: Омниссия, а у тебя случайно нет полномочий менять ники?

Стиляга: Так, отставить смены ников! Я уже всех запомнила и договорилась продать Фокса Моднице, если начнётся тотальная смена ников, то как я получу свои комиссионные?

Боевой Кролик: Коко…

Я усмехнулся, ну что же, всё прошло просто шикарно. Да и у Пенни появится куча друзей в разных частях планеты, заодно разделённая часовыми поясами, так что болтать девочка-андроид сможет едва ли не круглосуточно с разными собеседниками. Правда, межконтинентальная связь — штука хрупкая, надо думать, как бы что доработать. А что, «на пенсии» замастрячить что-то вроде фейсбука и твиттера, почему нет?

Несколько дней ненапряжного лета спустя.

– Я не знаю, чего я испытываю больше: жгучего стыда, крайней неловкости, злорадства или желания пристукнуть одного гнусного типа! – Вайсс продолжала бурчать.

Почему? Потому, что мы благополучно высадились на острове (насколько понятие остров подходит куску земли размером с половину Анимы — одного из континентов Ремнанта) фавнов. И… не то чтобы тут до нас кому-то было дело. «Жуткое государство жутких террористов» по своей пофигистичности выходило на треть от Вакуо. К тому же фавны бывают разными, в смысле звериных черт. Да, «сородич сородича» узнает, но только при личном разговоре, а если просто в толпе? Тот же Таксон, например, на первый и второй взгляд был обычным мужиком лет сорока без каких-либо признаков фавновости. А ещё с нами была Нео. Так что я шёл и периодически потряхивал шикарными белыми лисьими ушами, у Янг из причёски выбивалась корона рогов, из серии «я дракон», Руби обзавелась собачьим хвостом, а Вайсс — вторым набором ушек, пушистых и кошачьих. Возможно, проблема могла возникнуть с Пенни, но та капитально повисла в делах Женского Чата и, кажется, начала серьёзно подумывать на тему организации полноценной социальной сети, так что ей стало не до прогулок. В смысле, «да-да, конечно, вот сейчас только этот код проверю, а потом отлажу и ещё раз проверю — и сразу же подойду». Эх, теперь ещё следить за девочкой-андроидом и периодически вытаскивать ребёнка из-за компа, чтобы посмотрела на внешний мир. Н-да, к этому меня жизнь не готовила. Но вернёмся к нашей группе и высадке на остров фавнов. За своих мы сошли без проблем. Некоторые опасения вызывал вопрос, что делать с нашим транспортом, но тот десяток роботов (включая тяжёлого «Паука»), что я продолжал таскать с собой в пространственном кармане, закрыл и этот вопрос. И присматривающая «краем глаза» за всем этим Пенни, само собой. А раз так, пришло время осуществить то, что я должен был осуществить. Да-да, «знакомство с родителями», акт второй. Это с Жаком Вайсс общаться не хотела, да и с Виллоу, своей матерью, была не очень близка, а вот у Блейки отношения семейные куда как сложнее, и, как взрослому и ответственному мужчине, мне нужно было всё это разрулить. И нет, я ни в коем случае не испытывал наслаждения, наблюдая за тем, как стыдится и паникует моя брюнеточка.

– Вайсс, – обратилась к напарнице Руби, – ты всегда можешь посмотреть на Блейк и понять, что у тебя всё не так уж плохо! – нервозность котейки заметил не я один, но мисс Роуз… в общем, нам ещё предстояло много работать над её социальной неловкостью.

– Руби, – устало выдохнула кошкодевочка, – ты не помогаешь…

– Простите… – втянула та голову в плечи.

– Ничего, Блейки, я всегда поддержу и помогу! – приобняла подругу за плечи буйная блондинка. – Я не буду сбегать, оставляя свою напарницу на растерзание беспокойному родственнику, оставляя вместо себя исчезающего клона! Я останусь с тобой и поддержу! Ведь для чего ещё нужны подруги?

– Я тогда не сбегала! Просто… просто… у меня действительно возникло одно срочное дело, и я должна была оказаться… э-э-э… В общем, не в комнате с вашим дядей.

– Ага, конечно, я верю тебе! Мы все верим! – кивала Дракончик, но хватку не ослабляла ни на миг. Ибо чем ближе мы подходили к указанному мисс Белладонной месту, тем больше она внутри паниковала. И стыдилась, да.

– Всё будет хорошо, – не отказываю себе в удовольствии почесать красавицу за ушком, – я с тобой!

– Вот это-то меня и пугает… – тихонько ответила Блейки. – Роман, пожалуйста, не доводи моих родителей до желания тебя прибить… хотя бы первые пять минут.

– Эй, я не настолько ужасен! – возмутился я поклепу в свой адрес. – Я буду очень милым. И обаятельным!

– Вот это-то меня и беспокоит… – вздохнула доблестная оперативница Белого Клыка. – Мы на месте, – девушка указала на довольно милый и опрятный деревянный домик-бунгало, что стоял на побережье.

Вообще, Менаджери был, на мой вкус, местечком приятным: климат мягкий, Гримм немного, во всяком случае, у побережья, что там в глубине этого небольшого материка — фиг его знает. Но вернёмся к городку, что носил то же имя, что и весь остров. Как бы сказать… «сельская пастораль»… нет, не совсем. Было видно, что живут тут небогато, но стараются в добротность. Если Атлас был городом «стекла и стали», Вейл напоминал чем-то США времён Сухого Закона, ну, за исключением баров, Мистраль явно отдавал китайщиной с налётом то ли Италии, то ли Испании начала двадцатого века, а Вакуо — чистая Мексика-Колумбия, пусть и не столь «хардкорная», то Менаджери — это что-то между Бразилией, пусть и не фавела (и слава всем богам), и такой цивильной сельской глубинкой. В общем, было видно, что тут всё не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть.

– Постучишься? – я кивнул на дверь.

– Да… сейчас, – Блейк вдохнула, резко выдохнула, как перед прыжком, и, взойдя на крыльцо, пару раз стукнула в дверь. Та распахнулась, и…

– Блейк! – наша кошкодевочка была подвергнута приёму «Хвать» и стремительно утащена в глубины помещения. – Дорогой! Блейк вернулась! Ох, как ты похудела! И какая бледная!

– Мя… – кажется, её хорошо сдавили, но тут тяжёлые шаги достигли места положения нашей беглянки, и… – Па… ух… дышать, – кого-то сгребли в объятия. Ну что же, полагаю, пора появляться.

– Прошу прощения за вторжение! – мы пересекли порог и оказались в просторной прихожей. А ничего так, уютненько и чистенько, видна женская рука в плане создания комфорта. Итак, прихожая, в прихожей трое. Моя котя, которую сейчас пытается задушить в своих объятиях натуральный медведь: мужик поперёк себя шире, уж на что я немаленький, но это — вообще натуральная гора. Он даже крупнее Лейтенанта! И волосатее. Стоящая рядом Вайсс шокированно ойкнула, Нео просто сделала (О_О)’’’ и временно повисла. Каково было Руби, я даже представить себе не мог. Но ладно, вон, на нас уже обратили внимание и даже перестали тискать Блейки, ну-у… почти перестали. – Добрый день, – снимаем шляпу и опять ощущаем, как шевелятся иллюзорные пушистые ухи. Улыбаемся и машем!

– Ты ещё кто? – нахмурился мужик.

– Эм, папа, это…

– Полковник Торчвик, сэр! – а теперь щёлкнуть каблуками. – Специальный агент службы внутренней безопасности Вейла в отставке. Я парень вашей дочери. И… – теперь переводим взгляд на Блейк и старшую котодевочку. – Котёнок! Как ты могла мне ничего не рассказать о том, что у тебя есть такая очаровательная сестра?!

Кроме шуток, выглядела старшая кошкодевочка (назвать её кошкоженщиной у меня язык не повернётся), в худшем случае, на год-два старше Блейк. Да, фигура более зрелая, да, под глазами небольшие тени, что легко списать на лёгкий недосып, в остальном — ни одной морщинки, загорелая кожа выглядит бархатистой и так и просит себя огладить, ушки задорно торчат и шевелятся на лёгком сквознячке. В общем, если поговорка «хочешь увидеть, как будет выглядеть твоя жена через двадцать лет, посмотри на её мать» правдива, то я сто процентов сорвал джекпот.

– Это не моя сестра, – печально вздохнув, прикрыла глаза брюнетка, – это — моя мама.

– Котёнок, зачем ты меня обманываешь? – уже чувствуя, что меня начинает нести, применил я всё своё актёрское мастерство, старательно выпучив глазки.

– Я не обманываю, – твёрдо стояла на своём Блейк.

– Нет?

– Нет.

– То есть… – ещё раз перевести взгляд с моей брюнеточки на вторую, стараясь выглядеть максимально ошарашенным, – это правда мама?.. В смысле мама? Действительно?!

– Да. И если ты не прекратишь об этом спрашивать, мой папа точно даст тебе в глаз, – хмуро предупредила нэка.

– Оу, я… – теперь побольше неловкости и вновь начинаем переводить взгляд с одного члена семьи на другого, – я извиняюсь… Я прошу прощения, миссис Белладонна… но я в шоке! И-и… Котёнок, а где тогда твои братья и сёстры?

– У меня их нет… – прикрыла глаза Блейки и чуть прижала ушки к голове, уже зная, что будет дальше.

– Что значит «нет»? – опять «искренне» удивился я. – Я хочу сказать… – зырк на Кали Белладонну, плюс смазанный жест рукой в её сторону, – почему? В смысле… как это возможно?!

– На самом деле, я была бы не против, но у моего мужа всё время столько дел по защите нашего народа, – мило улыбнулась мама моего Котёнка и тоже с намёком зыркнула, только уже на своего благоверного.

– Кхм! – заметив это, выразительно прочистил тот горло.

– Пожалуйста, Роман, прекрати, – голосом полностью смирившегося человека попросила моя котя. – Мне ещё надо вас нормально представить. Не усложняй.

– Как скажешь, дорогая, – покладисто согласился я, не забыв самую очаровательную улыбку.

– (=_=)… – на меня мрачно опустили веки на целых три миллиметра. – Эх… ладно, у меня всё равно нет выбора. Мама, папа… этот павлин — Роман Торчвик, он мой парень. Роман, это Кали Белладонна, моя мама…

– Ох, можно просто Кали. Блейк, как я рада, что у тебя появился такой прекрасный и обаятельный молодой фавн. У него же нет навязчивого желания убить всех людей, как у твоего бывшего, да? – Т — тактичность.

– Да, – почти простонала моя котейка, – а это — Гира Белладонна, мой папа.

– И ты мне не нравишься! – с ходу заявил медведь, скрестив руки под грудью.

– А мне — очень даже, – улыбнулась старшая кошкодевушка, явно дразня своего супруга.

– А это мои подруги! – поспешила продолжить и переключить тему Блейк. – Руби, Вайсс, Янг и Нео, — девочки в ответ нестройно поздоровались, явно ощущая себя крайне неловко.

– Приятно со всеми вами познакомиться! – улыбнулась им женщина. – Но что мы стоим в прихожей, проходите в дом! Я сейчас заварю чай, и мы поболтаем! Я хочу знать всё-всё: где вы познакомились, как далеко у вас всё зашло, когда я смогу понянчить котяток…

– Мама… – пришибленно простонала Блейк.

– А что такого? Это вполне нормальный интерес, что возникает, когда дочь сбегает из дома, не шлёт вестей три года, а о том, что с ней всё в порядке, мы узнаём, только увидев на выступлении в Колизее Согласия, – продолжая улыбаться, принялась, ну… не то чтобы морально уничтожать, но, объективно говоря, высказывать более чем обоснованные претензии.

– Кали, – как-то неловко и чуть пришибленно вступился за дочь супруг почтенной матушки семейства, – ну… чего ты…

– Я ничего, – кошка вздохнула. – Теперь Блейки дома. И я не отпущу её, пока она не расскажет мне всё! – в голосе старшей нэки звучало какое-то нездоровое предвкушение. Я мог только пожалеть мою красавицу, обнять её и гладить по голове, выражая свою моральную поддержку. При виде этой картины Кали улыбнулась кончиком губ, а Гира, наоборот, нахмурил брови и постарался выглядеть ещё суровее.

– Кстати о «расскажет всё», вы случайно не знаете, как у нас тут оказался один из флотов Атласа?

– А, – я начал было отвечать, но тут входная дверь распахнулась, и в помещение шагнула милая веснушчатая девушка с корзинкой в руках.

– Тётя Кали, я тут купи… – глаза Цветочка начали резко расширяться, а корзинка с какими-то продуктами упала на пол. – Э-э-эа-а-аэ… А?! – очень информативно изложила она радость встречи, шаря по нашей компании взглядом. – Вы… Ты! – нашла она меня, на миг прикипев вниманием к белой шевелюре и ушам, но тут же встряхнувшись и перейдя в атаку: – Что с твоими волосами?! Откуда уши?! Почему ты не позвонил?! – уже в процессе речи начав непредсказуемо менять палитру цвета кожи, глаз и веснушек, выпалила Хамелеака-Негодовака.

– Привет, Цветочек, как жизнь? – улыбнулся я максимально обворожительно.

– Молчать! – от меня аж отпрыгнули спиной вперёд. – Ничего не говори! Я не хочу знать этого в твоём изложении! Когда вы все стали фавнами?! Как?! Почему?! Это вообще возможно?! Блейк, что он сделал?! – на мою котю воззрились как на спасителя, мессию и ангела, спустившегося с небес, в одном лице.

– Не паникуй, – наполовину успокаивающе, наполовину тяжело вздохнула брюнетка, – это всё Проявление Нео, а Роман просто угнал яхту Жака Шни и увёз нас на каникулы.

– Он угнал яхту твоего отца? – потрясённо обернулась Цветочек к Вайсс.

– Это было необходимо, – пусть и с долей конфуза в выражении лица, манерно сделала в воздухе лапкой безукоризненная Шни.

– Не может быть, чтобы он убедил в этом даже тебя! – и не подумала успокаиваться Илия. – Что у вас там случилось, что вы начали одобрять тако… Стоп! – сама себя оборвала она. – Проявление Нео? Той самой Нео, которая его воображаемый друг, но которая на самом деле есть?!

– Эх-хе-хе, – не выдержала данной потешной картины Янг, вынуждая Руби залиться краской, а вот Нео…

Нео была в своём репертуаре! Пока Цветочек удивлялась, паниковала и старалась не выпускать меня из поля зрения, бесшумная и миниатюрная, но очень симпатичная кошкодевочка с розово-коричневой причёской и такими разными ушками коварно подкралась ближе за спинами подруг, а когда речь зашла о ней, неожиданно скользнула вплотную к Илии и, хитро-хитро улыбаясь, быстро чмокнула ошарашенную фавна в губы.

– (О_О)!!! – вытянулась, словно палку проглотила, Хамелеака-Подозревака, во все глаза таращась на мою верную прислужницу, что довольно ей подмигнула и в одно движение скользнула обратно, прячась за спиной Янг.

– Я знал, что вы поладите! – не смог я удержаться от демонстрации своих радости и энтузиазма по этому поводу.

– Ты! Ты! – Цветочек налилась густо-бордовым. – Бле-е-ейк!!! – бравый тактический командир Белого Клыка бросился в объятья прекрасной нэки, совершенно по-детски утыкаясь ей носиком в грудь. – Вот так всегда! Я терпела это больше полугода! Он — твой парень! Дай ему по шее, пожалуйста! Я пыталась много раз, но он слишком си-и-ильный!!!

– Цветочек, ты же помнишь, по какой методике я тренируюсь? – хитро прищурился я в затылок Хамелеаки-Завираки, что явно переигрывала. – И я знаю, что ты сейчас делаешь! Да, ты подросла и окрепла, но играть начальством моего уровня тебе ещё рано. За попытку хвалю, но если будешь продолжать, я могу озвучить твои реальные мысли для общественности!

– З-замолчи, – сконфуженно прошипела Илия, с хорошо читаемой досадой отрываясь лицом от бюста моей златоглазой красавицы, который таким манёвром смогла «законно» пожамкать. – Мистер Белладонна, миссис Белладонна, простите за это, – поспешила она переключить тему и всеобщее внимание.

– Ничего-ничего, – улыбнулась ей Кали, – это очень познавательно. Так значит, это и есть тот «безумный вождь», о котором ты рассказывала?

– Ага, это он! – гордо улыбнулась девушка.

– Так вы знакомы? – переводила недоумённый взгляд с одного участника беседы на другого Блейк.

– Да, – кивнул Гира, – познакомились, когда у нас над головой завис флот Атласа, капитан которого сказал, что они тут ждут Сиенну Хан для вручения ей подарка от вождя.

– Точнее, мы познакомились, когда я пришла в гости, чтобы рассказать о том, как ты, – криво улыбаясь Блейки, запустила пятерню себе в волосы на затылке фавн-хамелеон.

– Блейк, то есть твой парень действительно возглавлял Белый Клык в Вейле, воровал Прах вагонами, угнал флот Атласа, похитил дочь Жака Шни, его яхту и после этого стал национальным героем Вейла? – поинтересовалась кошкомама.

– Там была более сложная цепь событий, – осторожно ответила котя, – но, в целом… да.

– Эх, тебя продолжает тянуть на плохих парней, – покачал головой Гира, – но этот хотя бы вежливый и знаком с манерами… Но ты мне всё равно не нравишься! – это он припечатал, уже обращаясь непосредственно ко мне.

– Не обращай внимания, дорогой, – улыбнулась Кали, – мой муж просто выполняет свой Отцовский Долг. Может, вам чего-нибудь предложить перекусить с дороги?

– Почему бы и нет? Как вы смотрите на перекус, девчата?

– Поесть — это хорошо, – согласилась Янг, да и остальные выразили свой одобрямс.

– Вот и отлично, а пока я ставлю, начинайте свой рассказ. Так как вы познакомились?

– Ну, – Блейк закатила глаза, – всё началось с того, что утром после поступления мы обнаружили в комнате большой торт, пару пакетов подарков и записку с поздравлениями, где предупреждалось, что нам заминировали карниз, чтобы парни не подглядывали. И только я пошла заварить всем кофе, переживая острый приступ чувства собственной неполноценности из-за того, что даже не проснулась во время таких событий, он встретился мне на кухне и сделал комплимент бантику, в котором я прятала кошачьи уши…

И Блейк изложила историю развития наших отношений, в которую постепенно включились все присутствующие за столом дамы из молодого поколения. Ну а там беседа плавно перешла на Белый Клык и приключения Илии, в общем, хорошо посидели, продуктивно. И отец невесты даже ни разу не заехал мне по лицу! Пожалуй, теперь-то можно сказать, что жизнь удалась.

Следующие пару дней я, можно сказать, провёл в раю. Ибо наконец-то осуществил свою мечту. Какую? Ну, ту самую, где я лежу на пляже на берегу моря, попивая мохито, что специально для меня готовит очаровательная кошкодевочка. В перерывах между попиванием можно поплавать, потискать моих красоток или посидеть в уютном Секретном Женском Чатике Ремнанта. В общем, я наслаждался жизнью, налаживал общение со своей будущей тёщей, что не преминула «сдать» мне детские фоточки Блейки (Илию пришлось откачивать — та натурально пустила кровь из носа. И вот после этого она ещё что-то мне говорит о моих вкусах! Извращенка-лоликонщица! Хотя, признаю, Блейки в шесть лет в белом сарафанчике по своей мимимишности обставляла даже Руби). С Гирой было сложнее и проще одновременно. Относился ко мне он настороженно, тем более его напрягало, что его дочь — не единственная моя женщина, но… когда хочу, я могу быть очень обаятельным — профессиональная черта любого хорошего мошенника, да и касательно дочери… Илия серьёзно вознамерилась войти в гарем Блейк, и как-то всё так получалось, что это не я, а она собрала вокруг себя этот прекрасный цветник, а я так — под руку попался, в комплекте с Нео. Кали над подобной интерпретацией событий посмеивалась, явно понимая, как у нас всё на самом деле (и тролля дочь на тему ожидания «котяток»), но просвещать супруга не торопилась, в очередной раз доказывая, что кошкодевочки идеальны вне зависимости от возраста. Почтенный отец семейства же, видя, что у нас всё серьёзно и гармонично, лишь вздыхал и бормотал себе под нос, что «в его времена нравы были строже». Тем не менее если ни с одной из сторон не прилетит какая-нибудь феерическая глупость, можно будет утверждать, что отношения мы наладили. Правда, не совсем ясно, что делать во всём этом контексте с Илией, но… пусть Котёнок сама разбирается, я не буду ревновать свою девушку к другой девушке… тем более если есть вероятность в конечном итоге «составить им компанию» в кровати. Да, такой я низменный и гнусный тип, аморальный, я бы даже сказал, но что поделать?

И длилось наше блаженство, как я отметил, уже несколько дней. Довольная нега прерывалась только дружескими визитами моих пушистиков, что считали своим Священным Долгом навестить Любимого Вождя. А вождь был любимым, хотя бы потому, что покидали они этот остров зеленью необстрелянной и без льены за душой, а вернулись опытными бойцами, пусть и не особо мощными в индивидуальном плане, но, как «тактические единицы», могущими и вояк Атласа мордой по земле повозить, к тому же выполнение плана по экспроприации тоже дало свои всходы. Пусть солидная часть выручки от продажи награбленного ушла на благотворительность и помощь гражданским фавнам в Вейле, но… у них интендантом был Хомяк, а лидером и духовным наставником — Роман Торчвик. Потому кое-что к рукам «прилипло», разумеется, не до уровня «больше в жизни работать не придётся», но для местных — довольно хорошие деньги. Так что я мог с чистой совестью принимать восторги, в том числе и своего фан-клуба из кошкодевочек, собственно, мохито нам готовили они, под чутким контролем, ну или руководством, не суть важно, Блейк. Которая, как и положено Самой Главной Кошкодевочке в моей жизни, Бдила. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Ну или прерываться, да. Так стало и в нашем случае. И началось всё со злого рыка…

– ТО-О-ОР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-ЧВИК! – к нам кто-то стремительно приближался.

– М-м-м? – я приоткрыл глаз и приподнялся на шезлонге, чтобы лицезреть взбешённую Сиенну Хан. Взбешённую, чуть запыхавшуюся и немного растрёпанную Сиенну Хан. Выглядела она ещё лучше, чем по Свитку. – О, Тигрёнок! Привет!

– Тигрёнок?! – сразу же вздыбила шёрстку моя котодевочка, сейчас лежащая рядом и старательно зачёсываемая за ушком. – Роман, ты действительно так называл лидера Белого Клыка, глядя ей в глаза?

– Да, я же вроде бы вам с девочками уже рассказывал. Или ты думала, я недостаточно нагл, чтобы заваливать комплиментами очаровательного лидера террористов?

– Ох, – Блейк прикрыла глаза, – я должна была быть готова к чему-то такому.

– Эй! Хватит меня игнорировать!

– Да, прошу прощения, Илия, угости мисс Хан коктейлем, ей явно нужно немного расслабиться.

– Вот, мэм, – послушно протянула Хамелеака-Секретака коктейль тигродевочке.

– Ты… – меня продолжали жечь взглядом, – ты… сволочь! Мне пришлось пересечь весь континент, переплыть два моря и встретиться с Кали! – почему мне кажется, что самым сложным был именно последний пункт? Он же и вызвал её наибольшее негодование.

– Эм… – я моргнул, – зачем?

– Да потому… – девушку уже чуть ли не трясло, – что ты приказал своим фавнам передать флот Атласа мне! Лично в руки! В Менаджери!

– Ну да… – я всё ещё не догонял, – ты же сама предложила мне поужинать вместе в этом райском местечке, что не так?

– Эй, что значит «предложила поужинать»?! – возмутилась Снежинка, присаживаясь на своём шезлонге. – Держись от него подальше!

– Это он предложил! – топнула ногой тигра. – А я его послала! В Менаджери! Кто мог знать, что он действительно сюда полетит, да ещё и угнав целый флот?! – выдала крик души. – Минуточку… ты же… дочь Жака Шни! Ты что, похитил ещё и наследницу ПКШ?! – округлила глаза лидер террористов.

– Это вообще-то моя девушка, – разъяснил я тигре, – но… в некотором смысле… чисто технически, да, похитил. Но давай вернёмся к вопросу с «послала», ты же согласилась, нет?

– …

– Роман… – осторожно начала Илия, – а ты в курсе, что основная ячейка Белого Клыка располагается в Мистрале и госпожа Хан находится… находилась там же?

– Оу… – я быстро сделал новый глоток мохито, чувствуя, что да, как-то неловко получилось. – Этот поворот сюжета я не предвидел… Но подождите! Почему вы мне об этом не сказали, когда я говорил лететь к Сиенне Хан в Менаджери, если её не было на Менаджери?

– Ты строишь планы один безумнее другого! Откуда нам было знать, что это — не очередная твоя странная выходка, что кажется полным бредом, но на деле принесёт огромный эффект?! – бросила встречную претензию Цветочек.

– Ла-а-адно, – я вновь отхлебнул коктейля, – допустим, но почему ты, – обратился я к тигре, – не приказала доставить корабли в Мистраль? Там ведь точно была связь.

– Ты думаешь, я дура?! – завелась она в ответ. – Разумеется, именно это я приказала! Но ты… эти… эти… послали меня! Меня!

– Куда? – я моргнул.

– В Менаджери! Поскольку Вождь приказал передать корабли только там! И только мне! Ты украл всю мою вейловскую ячейку!

– Цветочек? – приподнял я бровь.

– Ну… проигнорируй мы приказ госпожи Сиенны, столкнулись бы всего лишь с её яростью, а нарушь мы твой приказ, вполне возможно, это могло поломать какой-то очень важный план, от которого зависит судьба мира и будущее фавнов, а быть может, даже жизнь самой Сиенны Хан, которая могла бы оборваться, если бы всё прошло не по плану. Потому выбор был очевиден, – с хорошо заметной долей неловкости от всей ситуации изложила цепь своих рассуждений моя заместительница по управлению пушистиками.

– Уау… – впечатлённо протянул я. – Приятно, когда в тебя так верят…

– Слушай, Рыжий, который Белый, – лениво повернулась к нам Янг, – мне кажется, твоя тяга брать всё, что плохо лежит, становится какой-то… В общем, тебе не кажется, что это уже перебор?

– У-угу, – поддержала сестру Руби.

– (^__^), – а вот Нео со всего этого тащилась.

– То есть, – тигра переварила открывшиеся ей факты и пыталась сформировать по ним вердикт, – ты хочешь сказать, что мне пришлось пересечь половину мира из-за того, что тебе было настолько плевать на мою организацию, что ты даже не удосужился узнать, где находится её штаб, будучи одним из лидеров, и просто решил, что если я сказала в каком-то нашем разговоре о встрече в Менаджери, то я и живу в Менаджери?!

– Я был занят более важными вещами! – ухожу я в несознанку. – Диверсии, кражи века, обучение личного состава, ухаживание за пятью девушками разом, работа техником в Биконе, поиск секретного кофехранилища Озпина, смущение Цветочка, спасение мира! А ещё я создал Секретный Женский Чат и верстал комиксы! И вообще, ты сама пригласила меня в Менаджери! И пополнение последнее пришло оттуда же! Откуда я мог знать, что ты сидишь в Мистрале? В конце концов, это я тут мошенник и обманщик, а ты — благородный лидер рабочего народа, сражающийся за высокие идеалы и справедливое общество, как я мог подозревать тебя в вульгарном вранье?!

– Я убью тебя-я-я-я! – и тигра на меня натурально бросилась, правда, цепной хлыст, что покоился у неё на поясе, в руки брать не спешила, да и негатив от дамы хоть и исходил, но явно не в той концентрации, что должна быть при реальном желании убить.

– Эй-эй, если что, у меня всё ещё есть деньги Жака Шни, на которые я могу угостить тебя обедом! – предложение не помешало мне быстро эвакуироваться с шезлонга. – Ну чего ты так злишься, Тигрёнок? Всё же хорошо получилось! Ты здесь, флот здесь, всё одно к одному! – уже вовсю уклоняясь от ударов, пытаюсь воззвать к её разуму.

– Заткнись! Даже если ты перекрасил волосы, я тебя всё равно пришибу!

– Во-первых, это мой натуральный цвет! А во-вторых, ну что не так? Я же подарил тебе классный флот и целый личный флагман Айронвуда! Какой мужчина ещё делал тебе такие подарки? Я же от чистого сердца! Там ещё есть целая армия роботов! Новеньких, только с завода! Самой последней модели! И всё исключительно из чистой, искренней нежности к твоим пушистым ушкам! Если кто-то считает, что я в своей мотивации был не прав, пусть первым кинет в меня камень!

*Вжух!* – тут же пролетел рядом с моей головой серый кругляш пляжной гальки.

– Котёнок! – в голос возмутился я, отследив источник обстрела.

– Вот, держи ещё, кинь за меня, – уже вкладывала в ладошку Блейк новый снаряд Вайсс.

– Эй, а вы что делаете? Меня тут хотят убить вообще-то! – спешу пресечь негативную тенденцию взыванием к совести и чувству заботы, а то ведь не ровён час меня сейчас всем коллективом закапывать станут.

– Я предупреждала, что не уверена, не захочу ли я присоединиться к твоим убийцам, – моя верная ученица и последовательница отхлебнула коктейля и залилась довольным розовым цветом, – так что я останусь здесь и буду наблюдать.

– Как Шни, я не имею морального права спасать от расправы лидера Белого Клыка. Любого лидера, – нанесла предательский удар в спину Вайсс.

– Давай, Роман! Должна остаться только одна кошкодевочка! – азартно подержала меня… мисс Сяо Лонг, но с шезлонга подниматься не спешила.

– Янг! – возмутилась Блейк, но новый камушек всё-таки не кинула.

– Я сказала что-то не так? – вздёрнула бровь золотая блондинка.

– Хм-м-м, – задумалась брюнетка, – нет, так-то оно да. Но теперь я чувствую себя странно… По идее, нужно спасать Романа, но он не то чтобы пребывает в опасности. Но не спасать же мне Сиенну?

– Эм, а может, попробуем уладить дело миром? – робко предложила Руби. – А впрочем, – в её голосе скользнули знакомые, хоть и тщательно скрываемые нотки озорства, – я хочу увидеть красивый бой! Жестокую борьбу!

– Кто подмешал ей в кокосовое молоко ром?!

– (^__^)!

– А, ну да, глупый вопрос… – я продолжал уклоняться от становящейся всё азартнее тигры. И переключился обратно на Сиенну. – Знаешь, ты сейчас мне кое-кого напоминаешь.

– Гр-р-р… – новая атака и новый уворот. – Стой на месте и прими свою судьбу с честью!

– Вот точно! Просто вылитая женская версия Джимми! Даже выражение лица почти такое же, как у Айронвуда при виде скромного почитателя ушек!

– Что? – она даже остановилась. – Ты… посмел сравнить меня… с этим атласским железным гадом?! Аргх! – кажется, я немного перестарался, и всё это вылилось в новый раунд.

Но, должен признаться, довольно весело. Спасла ситуацию, как ни странно, Кали, что, придя на шум «разборок», просто велела прекращать мне флиртовать с Тигрёнком, и вообще время обеда, а мы тут Гримм знает чем занимаемся. В общем, пришёл лесник и всех разогнал, да. Как ни странно, но вразумление подействовало, и мисс Хан немного успокоилась. И принялась с опаской поглядывать на вторую кошку. Ну а там уже сели за стол и смогли наладить более-менее нормальный диалог, хотя что-то тёмное и злое в моей душе так и норовило поддеть начавшую меня демонстративно игнорировать тигрицу. Ну там из разряда «я бежала за тобой через половину мира, чтобы сказать, как ты мне неинтересен и неприятен», но я сдержался, да. Рома молодец! Рома может в эту, как её, дипломатию! Осталась сущая мелочь — организовать эту самую дипломатию между бывшим главой Клыка, ныне являющимся вождём (ну или королём, кому как больше нравится) Менаджери, нынешней главой БК и засранцем, что, по ходу дела, «отколол» суммарно где-то четверть, а то и треть этой организации в свою пользу. И, де-факто, ликвидировал ещё одну треть из Атласа. И у него есть флот… Хм, а моя позиция не так уж и плоха, но будем посмотреть…