Неисторический материализм, или ананасы для врага народа

– Ладно, – Сергей решительно встал. – Даю вам сутки на выяснение отношений с Селивановым. И выработки стратегии на случай засад и прочих противозаконных антисоветских действий. И засим удаляюсь в родные пенаты, дабы искать утешения и понимания у родных и близких.

– Ну Серега, ты… а впрочем, отдохни, конечно. Пусть Селиванов пока помучается. – Андрей повеселел. – Представляешь, он будет постоянно тебя ждать в каждом темном углу и маяться от неизвестности.

– А пошел ты к черту! – с чувством сказал Сергей. – Ты хоть понимаешь, что я чудом жив остался?!

Андрей виновато потупился:

– Хочешь – можешь вообще туда не возвращаться. Тебя никто не обвинит. Только вот что шеф скажет?

Сергей немного подумал. Не хотелось ждать выстрела в спину. Но зато хотелось увидеть Марину.

– Думаю, что шеф скажет тебе много теплых слов. И поделом. Впрочем, поживем – увидим, – скорбно заключил он и пошел домой искать утешения в домашних радостях.

Мать с отцом были на работе. Он немного походил по квартире из угла в угол, постепенно успокаиваясь. В конце концов, никто особенно не виноват, что видеокамера не дала изображения Скворцова, который целился сквозь узкую щель. И помехи бывают, тут уж ничего не поделаешь. Подобных ситуаций не учли, когда планировали все это мероприятие, полагаясь на то, что смогут видеть все движения противника. Сергей пытался понять, мог ли Барсов ожидать от сотрудников НКВД откровенного бандитизма или же он все-таки полагался на соблюдение всех формальных процедур – суда, приговора, а потом уже… Сергей поежился. В привычной домашней обстановке все, что с ним случилось, казалось абсолютно нереальным.

Пока он в душе смывал с себя запах тюрьмы, зазвонил телефон.

«Марина», – подумал Сергей, и как был, в пене, выскочил из ванной. Уже услышав Гулин голос, он сообразил, что Марина не знает номер его телефона. К тому же ей сейчас было бы за семьдесят, если она вообще дожила до этих лет. «Здорово было бы ее разыскать сейчас», – подумал он.

– Алло, алло… – надрывалась Гуля. – Елена Валентиновна! Алло! А Сергей не возвращался?

– Возвращался, – запоздало сказал Сергей. – Я на два дня возвращался. То есть вернулся. А может, и больше.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила Гуля. – У тебя голос какой-то…

Сергей растрогался. Все-таки Гуля составляла большую часть его жизни.

– Ты за меня волновалась? – уточнил он.

Гуля горячо заверила, что добросовестно за него волновалась и всячески помогала в этом его родителям. Сергей совсем раскис и томным голосом позволил ей приехать, потрогать его лоб и накормить.

Похоже, Гуля не расслаблялась во время его отсутствия и поддерживала постоянную боевую готовность. Потому что через двадцать минут она уже звонила в его дверь, нагруженная судками, пакетами, кастрюлями и мисками. Сергей с большим удовлетворением наблюдал, как на столе появляются жареные баклажаны, салат, зразы с грибами, солянка, фаршированные перцы, семга и пирог с яблоками.

– Гу-у-ля, – утомленно говорил Сергей, полной ложкой зачерпывая солянку и одной рукой обнимая ее за талию. – Умница моя, – повторял он, пробуя перцы.

После пирога с яблоками он снова решил на ней жениться. Пришедшие домой родители застали умилительную сцену: Сергей в отцовском махровом халате сидел на диване, а Гуля в его рубашке расположилась на полу, облокотившись спиной о его колени. Сергей умиротворенно грыз фисташки.

Мать хмыкнула и ушла на кухню готовить ужин.

– А-а-а, привет, голубки, – приветствовал их Александр Павлович. – Снова воркуем? Гуля, ты не почитаешь нам какие-нибудь стихи? Мне про жажду в пустыне очень понравились, – хитро подмигнул он Сергею. Тот хохотнул, не замечая Гулиного гневного взгляда.

С кухни вернулась потрясенная мать. Гулины кулинарные произведения, которые остались в изрядном количестве, все-таки произвели на нее впечатление. Она даже согласна была проигнорировать рубашку сына на дагестанской красавице, несмотря на то, что это была явная демонстрация определенного сближения.

– Это ты все сама наготовила? – уточнила она.

– Сама, сама, – встрепенулась Гуля. – Думала, вдруг Сережа приедет, голодный, усталый, а дома никого нет. И тут я…

Из кресла в углу раздался громкий всхлип. Все замолчали и посмотрели туда – это верный себе Александр Павлович усиленно тер глаза, изображая растроганность.

– Я тоже пришел домой голодный, усталый, – силился он сказать, переполняемый эмоциями. – И никто, никто меня не кормит. – Он хитрым глазом посмотрел на Гулю. – Меня-то кормить будешь? – потеряв терпение, спросил он.

– Конечно, конечно, – Гуля изобразила радость и нерешительно поднялась.

Пока женщины на кухне собирали на стол, Александр Павлович испытующе посмотрел на Сергея.

– Девушка уже купила белое платье?

– Батя, – с укором сказал Сергей. – Девушка, которая приготовила обед из пяти таких блюд, заслуживает благодарности.

– Насколько долог будет процесс изъявления благодарности? – уточнил отец. – Ты на ней опять женишься?

Этого Сергей пока не знал. Гуля, конечно, пикантная дагестанская девушка, и взрывы ее ярости были даже забавны. К тому же она явно любит заботиться о нем, что позволяло Сергею томиться негой и ощущать некоторую свою значительность. А Марина так нежна… К сожалению, она очень далека от его, Сергея, настоящей жизни. А вот Катюша… Катюша хороша! И с ней можно говорить о его теперешнем двусмысленном существовании сразу в двух временных измерениях.

– Жизнь – тяжелая штука, – поведал он отцу.

Александр Павлович хмыкнул и громко потребовал супа.

На все попытки разбудить его на следующее утро Сергей протестующе мычал что-то про социалистическую законность и врагов народа. Махнув рукой, родители ушли на работу, оставив завтрак на столе. Хотя в прошлом он спал не меньше, чем в двадцать первом веке, но был вымотан эмоционально. Проспав до двенадцати, он сидел на кухне, лениво дожевывая фаршированный перец, и думал о Марине. Правда, он вынужден был признать, что Марина не умела готовить так вкусно, как Гуля. Зато каждое слово с ней было исполнено особенного значения, и она была вся такая… тоненькая, беззащитная и очень трогательная. Ее хотелось прижать, защитить… Сергей вздохнул. Ему захотелось разыскать следы Марины в настоящем. Он отключил мобильный телефон – Гуля упорно домогалась его все утро – и вышел на улицу.

Он не ходил по родному городу больше месяца. Оказывается, раньше он и не подозревал, какой он шумный и как раздражающе быстро носятся машины. И сколько их, Боже мой! А рекламные щиты! Какая безвкусица! То ли дело раньше – тихо, просторно! И как величественно выглядел ресторан «Волна» с его массивными деревянными дверями, полуколоннами и огромными полукруглыми окнами. Или гостиница «Советская», за которой так и угадывались альковы, камины, занавески из темно-красного бархата, неспешные разговоры… А нынешняя гостиница «Плес» ассоциировалась только с факсами, совмещенными санузлами и серыми бетонными стенами.

Немного потосковав о степенном прошлом, он зашагал по суетному настоящему. Центральная средневолжская улица еще сохранила все дома постройки конца сороковых – маленькие, двух-трехэтажные дома с затейливыми балкончиками и подъездами, имеющими выход в обе стороны: в большие тенистые дворы, по которым будто и не прошли эти шестьдесят лет, и на современные шумные улицы.

Старый дом с трогательными балкончиками, украшенными фигурными каменными столбиками, с выступающими вперед фонарями стоял как ни в чем не бывало. Правда, двери, выходящие на улицу, были наглухо заколочены и из благородного сдержанно-кремового он был перекрашен в вульгарный канареечный цвет, но в остальном дом был прежний. Сергей посмотрел на знакомые окна на втором этаже. Невероятно, но в них по-прежнему были старые оконные переплеты. На секунду ему показалось, что за окном мелькнул знакомый силуэт.

Немного поколебавшись, он вошел во двор. Там было тихо. Липа во дворе стала совсем огромной. Сейчас под ней была детская песочница.

Подъезд был открыт. Сергей вошел в него и взялся за перила, ощутив рукой знакомую выщерблину. Это сосед Энгельманов – маленький, проказливый Ромка – проковырял новым перочинным ножиком две недели назад – то есть пятьдесят с лишним лет и две недели назад. Давненько, однако! И Ромка теперь, наверное, не маленький, хотя, может быть, все такой же проказливый. Решив не думать о временных парадоксах, Сергей поднялся на второй этаж и остановился у Марининой двери. За ней было тихо. Наверное, все на работе. И живут там, скорее всего, чужие люди – хотя кто знает...

– Вы кого-то ищете, молодой человек? – раздался сзади надтреснутый старушечий голос.

Сергей вздрогнул и оглянулся. Старушка, которая стояла позади него, была совсем незнакомой.

– Да, в общем, – пробормотал он. – Здесь когда-то жили Энгельманы. Знаете, Эсфирь Марковна, Григорий Вульфович. Еще у них была дочь Марина, красивая такая, с косой. Через плечо.

Поскольку старушка – кокетливая бабушка с челкой в кудельках и в затейливой шляпке – сосредоточенно смотрела на него, он добавил:

– Эсфирь Марковна… У нее такие короткие вьющиеся волосы – почти рыжие… Она врачом была.

Лицо старушки почему-то принимало все более удивленное выражение. Это раздражало Сергея.

– Может быть, Ромку помните? Из девятой квартиры? Он еще перила проковырял, когда ему перочинный нож подарили.

Поскольку старушка все еще молчала, он торопливо добавил:

– Он не злой был, озорной просто.

– Как была фамилия Ромки? – осевшим голосом спросила старушка.

– Смешная какая-то… То ли… нет, не помню. Что-то про глаза.

– Косогляд? – тихо-тихо переспросила старушка.

– Точно, Косогляд, – обрадовался Сергей и был готов обнять старушку, как родную. – У него был отец Эдик… Эдуард Осипович.

– Молодой человек, – медленно сказала старушка. – Не могли бы вы объяснить, почему вы назвали его отца Эдик? Ведь в те времена, когда его так называли, вас и на свете не было. И Марина… Когда вы родились, она была уже почтенной дамой – Мариной Григорьевной.

– Конечно. Э-э, видите ли, – Сергей призадумался. Вопрос был не в бровь, а в глаз.

– Понимаете, – начал он выдумывать, – мои родители были с ними знакомы. – Он немного запнулся. Старушка смотрела на него в упор, и это здорово нервировало. – Вот я и привык – Эдик да Эдик. Дядя Эдик, – поправился он.

– Эдуард Осипович умер в конце шестидесятых, – еле слышно сказала старушка, поднося руку к левой стороне груди. – Вы тогда еще не родились.

– Да что вы говорите, – искренне огорчился Сергей. – Как жаль!

У старушки округлились глаза. «Зря я это сказал», – подумал он.

– А Ромка… то есть, я хочу сказать, Роман Эдуардович?

– Молодой человек, – сказала старушка, как-то странно глядя на него. – Скажите, пожалуйста, сколько вам лет?

– А… Э-э, двадцать девять. То есть… Вы извините, – пробормотал Сергей, – мне надо срочно идти. Меня там срочно ждут. Мне надо… – И он бегом помчался вниз.

Старушка встревоженно стояла на лестнице, глядя ему вслед. Ее шляпка от волнения сбилась набок, а кокетливые кудельки прилипли к вспотевшему лбу.

– Роман Эдуардович уехал в Израиль еще в семьдесят третьем году, – крикнула она вслед ему и уже тише добавила себе под нос:

– Лет за пять до его рождения. Ничего не понимаю.

«Черт знает что, – злился Сергей, шагая по улице. – Никого не осталось. Один умер, другой уехал! Только про Марину ничего не выяснил. Хорошо хотя бы, что она дожила до возраста почтенной дамы».

Он не был уверен, что хочет видеть Марину почтенной дамой. И вообще, он начал чувствовать, что немного потерялся где-то во времени. Сергей немного постоял, разглядывая старую улочку. Хоть она и была испоганена рекламой, новыми стеклянными дверями и современными крылечками, приляпанными к старым домам, за ее пределами он чувствовал себя не очень уютно.

Сергей решил навестить пединститут. Он теперь находился почти в центре города, и от деревни, окружавшей его когда-то, ничего не осталось. На месте деревянного преподавательского дома стояла четырнадцатиэтажная башня общежития.

В вестибюле, надо признать, стало гораздо веселее. Вместо темно-зеленых стен – деревянные панели, вокруг колонн – объявления, написанные мультяшными буквами.

Но восхитительный запах кожи и старого дерева исчез.

Он поднялся на третий этаж и постоял перед аудиторией, в которой вел семинары по стилистике всего несколько дней назад. Ну, если, конечно, не считать тех пятидесяти с лишним лет… да и Бог с ними!

На кафедре у деда ничего не изменилось, если не считать новых столов. Но они стояли на месте старых, а преподаватели проводили перемены все так же, уткнувшись в конспекты. Только студентов стало гораздо больше.

Сергей еще немного постоял в коридоре. В общем-то, делать в институте ему было абсолютно нечего. Пошатавшись по коридорам, он почувствовал, что пора встряхнуться и вернуться в свой собственный мир. Вздохнув, он сказал себе, что ничто так не отрезвляет, как работа под началом Артемьева. Стоит только заглянуть в компьютер Курицыной, и все душевное томление как рукой снимет.

Правда, на этот раз Курицына напортачила не так много. Она зарделась в ответ на удивление Сергея, что кое-что все-таки было сделано правильно, и подтянула мини-юбку повыше, до предела открывая стройные ноги.

– Если бы у тебя в голове был такой же порядок, как с ногами, – тут же проворчал Сергей, пресекая ее попытки картинно положить ногу на ногу, обнажив еще и бикини. – И о чем ты только думаешь! Ты посмотри, что ты напринимала позавчера…

Он склонился над компьютером, возмутительно игнорируя ее бюст, который как раз сегодня очень удачно выпирал из кружевного лифчика. Он открыл базу данных и углубился в работу.

– Хочешь, расскажу прикол? – предложила Курицына, не в силах отойти от него. – А лес такой загадочный, а слез такой задумчивый...

Не дождавшись реакции, она хихикнула сама.

– Тупость какая, – пробормотал Сергей, не отрываясь от работы. – Ты иди, иди, – спохватился он. – Займись чем-нибудь. Кофе, что ли, принеси.

Курицына обиженно ушла. Сергей, как всегда, подивился, зачем Артемьев ее держит, и снова впился глазами в экран монитора. Однако сегодня ему работалось не так, как всегда, – грызло неясное беспокойство.

Артемьев ворвался в кабинет как ураган:

– Сергей Александрович! Как вы вовремя! Не могли бы вы просмотреть квартальный отчет? Он в электронном варианте странно выглядит.

– А кто его составлял? – не оборачиваясь, спросил Сергей.

Артемьев замялся.

– Понимаете… опытных экономистов мало... Инна должна набираться опыта.

Сергей с изумлением оглянулся.

– Курицына делала отчет?!

Артемьев смущенно потупился. Сергей выжидательно смотрел на него. Не дождавшись пояснений, он сухо сказал:

– Если вам захотелось дать Курицыной поиграться, этот отчет можете оставить себе. Мне его даже не показывайте. Я сам сделаю.

Когда Артемьев уже был в дверях, Сергей, не оборачиваясь, спросил:

– Может быть, она ваша незаконная дочь?

Артемьев замер:

– Откуда вы знаете?

Давно Сергей так не удивлялся.

– А что, правда дочь?

– А вы не знали? – разочарованно сказал Артемьев.

– Нет.

На лице Артемьева отразилась сложная гамма чувств. Из которых, судя по всему, главными были два – запоздалое желание заклеить себе рот, а потом – убить Сергея.

– А что, вы это скрывали? – уточнил Сергей.

– Вообще-то, да.

– Бог мой, да почему?

– Ну, ее мать так хотела. Инне было уже двадцать лет, когда мне сказали, что она моя дочь. Мать не хотела ее травмировать.

Сергей с изумлением воззрился на шефа.

– Как можно травмировать, сказав, что у нее есть отец?

– Ну, не знаю, – растерянно пожал плечами Артемьев. – Ее мать не хотела… Все это так сложно. Инна могла бы задавать себе вопрос, почему у нее не было отца двадцать лет, и винить в этом меня.

– А почему не мать?

– Ну ведь отец-то я!

– А вы в этом уверены? Вы сделали тест на отцовство?

– Тест, конечно, не делали. Зачем? Ведь ее мать мне сама об этом сказала. Какой смысл ей врать? Да я и сам вижу. Она на меня похожа.

На взгляд Сергея, Курицына с ее внешностью Барби и длинными ногами нисколько не напоминала низкорослого круглолицего Артемьева. Он смерил его долгим взглядом.

– А что, не похожа? – смущенно спросил Артемьев.

Сергей пожал плечами и отвернулся к монитору.

– Какая у вас зарплата?

– При чем тут моя зарплата? – вспыхнул Артемьев, но Сергей его уже не слышал – он был весь в базе данных.

К вечеру его энтузиазм угас. Что-то мешало ему работать. Уже дома он понял, что. Сокамерники. Мальчишка вроде немного отъелся и стал почти нормально общаться. Даже Захар Африканович, сокрушавшийся, что не увидит сына, стал немного бодрее. Черт его знает, но, похоже, его присутствие действовало на них благотворно. И Селиванов может без него совсем обнаглеть. Сергей еще немного послонялся по квартире, дождался отца, попрощался и обреченно зашагал к лаборатории.

Он был уверен, что застанет там только дежурного ассистента, – рабочий день был давно закончен, и Андрей с Барсовым давно должны были уйти домой. Однако там была вся компания во главе с Анатолием Васильевичем, которая шумно дискутировала о чем-то. Экспрессивный француз стоял на столе и что-то возбужденно кричал, стараясь заглушить голос немца, а Барсов чертил у себя в блокноте. Поляк, оживленно жестикулируя, нашептывал ему в ухо.

XXI

Появления Сергея никто не заметил.

– Добрый вечер, – удивленно сказал он.

Поляк скользнул по нему взглядом, явно не видя его.

– Добрый вечер! – крикнул Сергей погромче, и все взгляды обратились к нему.

– А, все-таки решили вернуться? – приветливо спросил Барсов, засовывая блокнот в карман.

– Как там все? Живы? – хмуро спросил Сергей.

Андрей отвел глаза.

– Живы пока, – сказал он. – Надзирателя вот собрались расстреливать. С минуты на минуту ждем. Приговор был уже.

– Вы тут все спятили, что ли? – закричал Сергей. – Это вам тут кино, что ли? Его же из-за нас расстреляют.

– Это есть детячество! То есть, ентшульдиген, ребячество, – возмущенно сказал немец. – Вы должны были просмотреть архивы НКВД. Если этот надзиратель был расстрелян, значит, гешефт не ваш!

– Гешефт? – изумленно переспросил Митя.

– Ну, не ваш тьело! – раздраженно поправился немец. – Ведь он уже того, стрелян, ферштеен? Больше пятьдесят лет назад!

– С одной стороны, – начал француз, – вы не можете спасать всех, кто был расстрелян. Это уже свершившийся факт. С другой стороны – куда вы здесь денете всех спасенных вами? Тут и так наблюдается перенаселенность населенности, то есть населения. Хотя, конечно, всех жалко, но наша миссия…

– Тюремные архивы… – гнул свое немец. – Надо спасать только тех, кто был стрелян из-за нашего вмешательства. А остальных пусть стрел… стрелить... расстрелить.

– Вот, – пожаловался Барсов Сергею. – Эта канитель уже весь вечер длится. А ваше мнение?

– Кого спасем, после пятого марта обратно отправим. А может, их и сюда забирать не придется. Вы как хотите, – решительно добавил

он, – а своих расстреливать не дам. Кстати, – спохватился он. – Что там с тюремными архивами?

– Сожгли все архивы, – ответил Барсов. При этом он нисколько не выглядел опечаленным.

– Как можно сожгли? – кипятился немец. – Нельзя сожгли! Непорядок.

– Еще в пятьдесят третьем сожгли, – объяснил Барсов. – Сразу после смены власти. Скрывали следы. А это значит, что расстреляли практически всех.

– С одной стороны… – начал немец, – это не ваша вина. Но, с другой стороны, вмешательство…

– Но как же гуманитарная функция человечества? – простер руку поляк.

– Поделом ему! Он сам людей избивал и расстреливал! – перебил его француз.

– И так – уже три часа, – сообщил Андрей.

– Да погодите вы! – рявкнул Сергей. Все изумленно воззрились на него.

– Вы сами говорите, что вмешательство нежелательно.

Этот тезис возражений не вызвал ни у кого.

– А надзирателя я сам подставил. Его расстреляют из-за меня. Он же надзиратель, а не заключенный. Значит, если его расстреляют – это будет вмешательство. Может, его все равно расстреляют, но это будет позже и не из-за меня. И если мы его из-под расстрела уведем – наоборот, мы избежим вмешательства.

И с этим все вынуждены были согласиться.

– Значит, пока, – продолжал Сергей, – спорить не о чем. Надзирателя надо выручать.

– С одной стороны... – горячо начал немец.

– Герр Диттер! – с укоризной сказал Анатолий Васильевич. Он подмигнул Сергею и кивнул головой в сторону компьютера.

Никто не заметил, как Сергей отбыл в прошлое, где над надзирателем нависла нешуточная угроза.

Селиванов был у себя в кабинете. Это несколько опечалило Сергея, потому что там подполковнику было легче расправиться с ним: Сергей боялся, что он все еще не оставил этой мысли. Однако надо было спешить.

У Селиванова сидели Скворцов и Голендимов.

Они разошлись вовсю и вместе с надзирателем предлагали заодно расстрелять Хасанова, который напился пьяным, спал в коридоре, видел, как Скворцов застрелил Кузю, и слишком много знал. Вообще, заключили они дружно, Хасанов поддался разлагающему влиянию Бахметьева. Раз он напился вражеского коньяка. Вот если бы он поделился с начальством, тогда вражеское влияние не сказывалось бы так сильно. А так – придется расстрелять. Убрать как-нибудь потихонечку.

– Но больше никаких расстрелов у меня в кабинете! – взорвался Селиванов. – Только после Кузи все убрали! Так ты мне тут всех сотрудников перестреляешь. – Он печально посмотрел на испорченный ковер.

– Я же не виноват, – потупился Скворцов, – что он как раз в тот момент наклонился, когда вы до носа дотронулись.

Селиванов промолчал. Ему не хотелось признаваться, что он забыл о том, что этот жест он сам сделал условным знаком, и к носу потянулся просто так.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и в него ворвался Бахметьев.

– Всем вон! – рявкнул он, шагая к Селиванову.

– Стреляйте! – истошно закричал перепуганный подполковник. Скворцов потянулся к кобуре, суетливо пытаясь вытащить пистолет. Сергей шагнул к нему поближе и зачем-то сжал запястье левой руки. У Скворцова потемнело в глазах, ему на секунду показалось, что он оказался в странном помещении, наполненном людьми. Потом Скворцов ощутил, что его кто-то сильно схватил за локти сзади. Через несколько секунд галлюцинации прекратились, и он обнаружил, что сидит на стуле в кабинете Селиванова. Кобура была пуста.

– Что за черт?! – кричал Селиванов, протирая глаза. – Скворцов! Вы заодно?

Не успел он подумать, что хоть Голендимов его ни за что не предаст, как тот вдруг тоже исчез вместе с Бахметьевым, чтобы тут же появиться снова с вытаращенными глазами, бледным лицом и без оружия.

– Предатели! – вопил Селиванов. – Всех арестовать!

Внезапно он подумал, что предателей оказалось слишком много. Похоже, из непредателей остался он один. Парализованный от страха и непонятности происходящего, он молча наблюдал, как бывший заключенный Бахметьев возвышается над дрожащими Скворцовым и Голендимовым, которые смотрели на него снизу вверх, как загипнотизированные.

– Всем вон! – кратко повторил Сергей, и они послушно встали со стульев и вышли, не оглядываясь.

– А вы, – приказным тоном заговорил Сергей с Селивановым, – если не хотите умереть самой страшной смертью, немедленно отмените приказ о расстреле надзирателя… Я жду, – сказал он после паузы и придвинул к нему телефон.

Селиванов наконец смог разжать челюсти.

– Я не могу, – торопливо заговорил он, – там подпись членов Особого совещания… Нужно снова заседание собрать…

– Не юли! – прикрикнул Сергей, наблюдая, как подполковничья рука тянется к ящику письменного стола. – Руки на стол!

Однако Селиванов был и не в таких бандитских переделках. По скорости вынимания пистолета он всегда опережал противника. Он ухмыльнулся и резко сунул руку в ящик стола. Но пистолет достать не успел. Потому что вдруг стол исчез. Вместе с пистолетом. Он был так сосредоточен на столе, что не успел заметить, что на пару секунд вместе со столом исчез и Бахметьев.

Селиванов продолжал сидеть на стуле, тупо глядя на то место, где еще секунду назад был его стол. Стол начальника, заметьте. За которым он чувствовал себя как за надежной броней. Потому что на нем был мраморный чернильный прибор, телефон-вертушка, протоколы последних заседаний, бутерброды с колбасой и пистолет. Без стола он был как без одежды – весь голый и незащищенный. К тому же, хоть он не читал в детстве сказок, – честно говоря, он вообще ничего не читал, – у него начали закрадываться мысли о всякой чертовщине. К исчезновениям Бахметьева он уже привык, но чтобы целый стол! С мраморным письменным прибором! Впервые к его привычной злобе стал примешиваться неконтролируемый страх. Он поднял голову и встретился глазами с заключенным Бахметьевым. Впрочем, с каким там заключенным?! Он только притворялся заключенным! А сам преследовал цели… Какие же цели он преследовал? В обход линии партии и правительства? Страх мешал ему думать. Взгляд Бахметьева был холодным и беспощадным. Он медленно подошел к сейфу мимо продолжавшего вжиматься в свой стул Селиванова.

– Считаю до трех! – грозно сказал он.

Селиванов бы и рад был вскочить, но не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Страх перед чем-то неподвластным ему победил все остальные чувства.

Между тем Бахметьев продолжал как-то нехорошо ухмыляться. Подполковник Селиванов не любил, когда так ухмыляются. Это значит, что человек перестал бояться и решился на что-то, от чего Селиванову может стать очень неприятно. Подполковник Селиванов издал невнятный хриплый звук.

– А что у нас в сейфе? – осведомился Бахметьев.

Селиванов продолжал молчать. Не потому, что ему нечего было сказать. А потому, что язык отказывался двигаться.

– Я и так знаю, – продолжал Сергей. – Табельное оружие, пара циркуляров из Москвы – разнарядка на первую категорию и вторую. Правильно? Сколько человек по плану ты должен расстрелять, а сколько – отправить в лагеря лет на двадцать пять. И бутылка водки.

Селиванов зажмурился: откуда он знает? Видит насквозь! – ахнул он. Да человек ли он, в конце концов? Или этот… вурдалак какой-нибудь. Про вурдалаков он помнил – бабушка рассказывала в детстве. Тогда он, затаив дыхание, слушал ее, лежа на печке и закрываясь от страха одеялом. Но тот страх был веселым и захватывающим – он знал, что этого не бывает. А вот теперь, оказывается, бывает, и одеяла поблизости не наблюдалось…

Когда он снова открыл глаза, сейфа уже не было. Зато был Бахметьев, который навис над ним грозной тенью и, схватив за шиворот, поднял со стула. Селиванов уже не сопротивлялся, сообразив, что он легче сейфа, и по этой причине Бахметьева лучше не злить. Изумленная Дарья Тихоновна, которой в последнее время приходилось удивляться уж слишком часто, наблюдала, как заключенный Бахметьев держит за шиворот ее начальника, а бледный начальник того и гляди упадет в обморок. Видать, отчего-то нехорошо стало подполковнику. Спасибо заключенному Бахметьеву, что он так заботливо придерживает его за воротник. А то вот-вот рухнет начальник прямо на стол секретарши.

– Ну? – немного невежливо встряхнул Селиванова Бахметьев.

Дарья испуганно замерла, но подполковник почему-то совсем не рассердился.

– Я… это самое… Скворцова позови, – с трудом скосил Селиванов глаза на секретаршу.

– Да, позови-ка нам срочно Скворцова, – согласился Сергей.

Дарья судорожно схватилась за телефон, и через полминуты рысцой примчался Скворцов. Вскоре Сергей потребовал, чтобы его проводили в камеру, – что и было выполнено с чрезвычайной поспешностью и осторожностью. Казнь надзирателя была отложена, члены тройки были приглашены на завтра подписывать новый протокол, а обитателям камеры, в которой некогда жил Сергей, созданы максимально благоприятные условия.

Вениамин Карлович стал получать на завтрак манную кашу. Заключенных распорядились больше пока не вызывать на допросы и закрывать глаза, если в их камере неожиданно окажутся невесть как проникшие туда посетители. Правда, члены тройки выпучили глаза, услышав про такое неслыханное дело, как оправдательный приговор, но Селиванов заткнул всем рты, сославшись на новые секретные распоряжения Самого. А про новый гуманный режим для заключенных он и заикаться не

стал – тут никаким циркулярам не поверят.

Бахметьева освободили со всевозможными справками в надежде, что он никогда больше не посетит данное учреждение.

После некоторых колебаний Селиванов нерешительно наведался в камеру двадцать шесть. Немного постояв, он аккуратно прикрыл дверь, стараясь не смотреть на бутылки йогурта на столе. Он с большим удовольствием отметил, что Бахметьева там не было. А йогурт – он что ж, он не опасный. Хотя очень напоминает об опасности, если вдуматься, как он появился в камере.

Селиванов рано успокоился. Когда он вошел в свой кабинет, бывший заключенный Бахметьев уже поджидал его там.

– Я все сделал, все, как вы сказали! – поспешил заявить подполковник.

– Молодец, – кивнул Сергей. – А, с другой стороны, куда вам было деваться? Теперь слушайте меня внимательно.

Селиванов замер. Он уже начал понимать, что Бахметьева действительно надо слушать внимательно.

– Теперь вы видите, что я могу делать то, чего ни вы, ни кто другой не понимаете и понимать не должны?

Селиванов закивал так энергично, будто хотел, чтобы его голова сорвалась с плеч и подкатилась к ногам Бахметьева.

– Я читаю все ваши мысли! – внушительно заявил Сергей и вперил в Селиванова взгляд, который ему казался проницательным.

Взгляд действительно был впечатляющим: нахмуренные брови, сморщенный лоб и вытаращенные глаза говорили либо о паранойе, либо о чрезвычайно грозном могуществе. Селиванов продолжать кивать.

– Если вы только подумаете о том, чтобы меня убить или причинить мне какой-нибудь вред, то в ту же секунду окажетесь там, где сейчас находится сейф. Понятно?

Селиванову было абсолютно непонятно, как он там окажется, но не верить в это он не мог. Поэтому он сильно опечалился и неуверенно посмотрел на Сергея.

– Ну, чего спросить-то хотите? – вздохнул Сергей, видя, что Селиванов безуспешно пытается вытолкнуть из себя какой-то звук.

– А я все время об этом думаю, – испуганно признался он. – Не получается не думать.

– Знаю, – мрачно сказал Сергей. – Тяжело с вами. Ну ладно, думайте, – разрешил он.

Селиванов издал хрипящий звук и вопросительно посмотрел на Бахметьева.

– Ну, спрашивайте, – разрешил тот.

– А… а надзиратель… он… тоже – американский шпион?

– Он тут вообще ни при чем. Это я его усыпил.

– А зачем тогда ты… вы его спасаете?

Сергей вздохнул.

– Этого вам не понять. И не пытайтесь. Но помните: если вы хоть пальцем шевельнете, чтобы мне навредить, то в ту же секунду! Даже если меня не будет рядом! Последуете за сейфом и столом. Будете гореть в вечном огне, – зловеще добавил он и вышел.

В коридоре тюрьмы он посмотрел на часы – было полдевятого. Он подавил в себе желание явиться в свою опустевшую квартиру и подбодрить безутешных соседей и поспешно отбыл домой, родителям на радость.

Путь домой лежал через лабораторию, где его встретил полный впечатлений Митя: тяжеленный железный сейф Селиванова, приземляясь в лаборатории, сильно долбанул его по ноге.

– Ты, терминатор! Летающий сейф! – наскакивал он на Сергея. – Смотри, куда барахло сваливаешь. Он же тонну весит! Ты зачем его сюда забросил?

– Так, может, там оружия целый арсенал, – оправдывался Сергей, с облегчением ловя одобрительный взгляд Андрея. – Я же не могу предусмотреть, откуда он пистолеты выхватывать начнет. А так и попугал заодно.

– Я полагаю, – бесстрастно сказал Барсов, не глядя на своих иностранных коллег, – что наша программа изначально предполагала достаточно большое вмешательство в прошлое. Можно сказать, на нем она и основывается. Поэтому дальнейшие споры о невмешательстве должны это учитывать. Завтра явитесь на работу в институт, – обратился он к Сергею. – По расписанию. Как ни в чем не бывало.

– Ладно, явлюсь, – пробурчал Сергей. – К занятиям, между прочим, еще и готовиться надо.

– Давай-давай, не ворчи, – запальчиво воскликнул Митя. – Ишь, цену набивает.

– Без стола заниматься не согласен, – заявил Сергей. – Вот ты мне завтра его и доставишь.

– Да ты меня инвалидом сделал, – крикнул вдогонку ему Митя, но Сергей уже был на пути домой.

– Как там, сын? – спросил Александр Павлович, глядя на его измученное лицо. – Тяжело?

– Культ личности, батя. Темные люди, – пробормотал он и завалился спать.

ХХII

Перед отбытием на работу в прошлом он заглянул на работу в настоящее, захватил материалы для квартального отчета, заверил встревоженного Артемьева, что все сделает в срок, и отбыл в свою квартиру.

Полюбовавшись вдоволь на пустые стены, он аккуратно запер дверь и пошел на работу – к третьей паре. В институте только начинался большой перерыв, и Сергей очень удивился, обнаружив на кафедре физики и математики кучу народа – завкафедрой английского языка, секретаря парторганизации института Валерия Алексеевича Булочкина и даже Григория Ивановича Кирюшина. Без своей супруги он выглядел не таким умиротворенным, зато очень сосредоточенным. Все они сидели и слушали Булочкина, который оживленно о чем-то вещал.

– Мы вынуждены признать, что не сразу разглядели вражескую, предательскую сущность этого человека, который работал с нами бок о бок. И сейчас мы должны дать оценку его провокаторской деятельности и аморальному поведению. Прошу высказываться. Поактивнее, товарищи.

Заинтересованный Сергей, никем не замеченный, потихоньку протиснулся внутрь и скромненько уселся на краешек стула.

Валерий Алексеевич подозрительно оглядел всех членов закрытого партийного собрания. Его взгляд уперся в Зинаиду Трофимовну Захарову и выжидательно уставился на нее. Та нерешительно подняла руку.

– Мы проявили недостаток политической бдительности, – заученно произнесла она. – Сергей Александрович всегда вел себя подозрительно. Он окружил себя вещами, которых не должно быть у советского человека. Я считаю, что он должен быть исключен из партии.

Зинаида Трофимовна возвела очи к небу, пытаясь вспомнить, что еще она должна была сказать, и беспомощно замолчала. Булочкин неодобрительно нахмурился и перевел взгляд на преподавателя с кафедры физики, фамилию которого Сергей никак не мог запомнить: то ли Лаховский, то ли Лопухновский, – во всяком случае, Сергей не помнил, чтобы когда-нибудь с ним общался.

Лаховский – или все-таки Лопухновский? – заговорил гораздо решительнее.

– Бахметьев всегда вел аморальные разговоры, – сообщил он, – не проводил общественной работы…

– А «Студенческая весна?» – перебил его чей-то знакомый голос. Сергей поискал глазами и увидел сердито нахохлившегося деда.

– Буржуазные песни, возмутительная любовная сцена, – отмахнулся Лаховский. – А как же политические, моральные устои! Он не должен больше находиться в наших рядах. Мы должны уволить его с работы и выселить из преподавательской квартиры.

– Благодарю вас! – кивнул довольный Булочкин. – Безусловно, такие, как Бахметьев, – это чуждые элементы. Мы должны заклеймить его позором.

Он повернулся к Кирюшину.

– Послушаем теперь представителя от комиссии по партийному контролю, – предложил он.

Сергей подался вперед, сгорая от любопытства.

«Дядя Гриша» деликатно кашлянул и встал.

– Мы жили с Сергеем Александровичем в одном доме, – начал

он. – Конечно, его окружало много необычных для нас вещей, которые он привез из Москвы. Но нельзя по вещам судить о человеке. На меня он произвел впечатление как хороший специалист, болеющий за дело, и просто порядочный человек.

– Григорий Иванович! – Булочкин постучал карандашом по столу. – Сейчас не время проявлять мягкотелость.

– Товарищи! – повернулся Григорий Иванович к аудитории. – Мы все работали вместе с Сергеем Александровичем, гордились его замечательной идеей «Студенческой весны», не гнушались теми подарками, которыми он легко делился со своими друзьями. Неужели мы тогда лицемерили? Или лицемерим сейчас?

– Спасибо, Григорий Иванович! – Булочкин швырнул карандаш на стол. – Это не что иное, как политическая близорукость. Не ожидал от вас. Позвольте спросить, как вы можете говорить о его порядочности, если он арестован органами НКВД как враг народа и американский шпион?

– Уверен, что это недоразумение, – убежденно сказал Григорий Иванович.

Серей был готов его расцеловать.

– Позвольте, позвольте, – заволновался Булочкин. Это что же – органы НКВД ошиблись? Ну, знаете, Григорий Иванович! За такие разговоры…

– А что они, не люди, что ли? – подал голос дед. – Человеку свойственно ошибаться.

– А с вами, Владимир Иванович, у нас будет особый разговор, – значительно сказал Булочкин. – Ваша терпимость, знаете ли… Вы и Комаровых жалели…

– И сейчас жалею, – сердито загудел дед. – Замечательные были люди. Надеюсь, что товарищи там разберутся, где положено, и они к нам вернутся.

– Ну, это просто... – развел руками Булочкин. – Критиковать действия органов… Куда это вас, товарищ Денисов, заведет? Итак, время идет. Проявляйте сознательность, товарищи. Кто еще хочет высказаться?

Высказывания посыпались одно за другим. Сергей узнал о себе много нового. Оказывается, он пытался завербовать половину членов кафедры физики и математики, критиковал действия партии и правительства, рассказывал политические анекдоты, вел буржуазный образ жизни, страдал низкопоклонством перед Западом, по последним данным, сидел когда-то за убийство, и вообще – он не тот, за кого себя выдает. Булочкин расцветал на глазах.

– Спасибо, товарищи. Ясно одно: он не может больше оставаться в рядах коммунистов. И вообще в наших рядах. Мы должны уволить его с занимаемой должности и выселить из занимаемой квартиры. Ставлю вопрос о голосовании: кто за то, чтобы исключить врага народа Сергея Александровича из рядов КПСС?

Почти все руки молниеносно взметнулись вверх. Но Булочкин был недоволен: в протоколе должно быть записано – «проголосовали единогласно»!

– А вы, товарищ Денисов?

– А я против, – пробурчал дед.

Булочкин сердито хмыкнул.

– Товарищ Кирюшин?

– Я тоже против, – решительно ответил Григорий Иванович.

Члены собрания смотрели на них с ужасом, словно между ними и остальной публикой пролегла невидимая черта: они осмелились возразить секретарю парторганизации – отверженные люди, на которых опасно даже смотреть.

– Так нельзя, товарищи! – закричал Булочкин, перекрывая шум. – Решение должно быть единогласным.

Сергей встал со стула и стал протискиваться к столу председательствующего Булочкина.

– Григорий Иванович, Владимир Иванович, – говорил он на ходу, – разрешите пожать вам руку.

Сам Гоголь мог бы позавидовать немой сцене, свидетелем которой стал Сергей. Он стоял перед ними, живой и невредимый, отпущенный на свободу, что означало, что с него сняты все обвинения. Булочкин был изумлен и обижен – как же так? Вот и извольте тут проводить политическую работу, когда все так меняется, – на что прикажете ориентироваться?

Дед и Кирюшин радостно обнимали его и хлопали по плечам, а остальные смущенно молчали: вот уж сели в лужу, на самом деле.

– Не ожидали! – радостно говорил дед. – Научились у нас все-таки разбираться.

Он с укором посмотрел на Булочкина – тот обиженно отвернулся, но все-таки вынужден был сказать:

– Ну что же, Сергей Александрович…

– Здравствуйте, Валерий Алексеевич, – мягко сказал Сергей.

Тот сморщился, будто проглотил жабу, но все-таки заставил себя произнести:

– Здравствуйте. Ну, раз вас выпустили, то, конечно, решение отменяется. Что ж, работайте, Сергей Александрович.

– Да уж поработаю, – иронично сказал Сергей. – Вы как будто бы не рады?

– Ну, почему... – глядя в сторону, сказал Булочкин, торопливо собрал свои бумаги со стола и откланялся.

Лаховский-Лопухновский стал суетливо объяснять:

– Сергей Александрович, вы должны меня понять: у меня двое детей, я не мог подвергать их…

– Я понимаю, – усмехнулся Сергей. – Каждый сам за себя. По крайней мере, вы не плели обо мне уж слишком нелепых небылиц. Кстати, Вера Павловна, – обратился он к красной от смущения физичке, которая уверяла, что Сергей сидел за убийство, – как вы не боитесь стоять рядом с убийцей?

Вера Павловна схватила портфель и выбежала с кафедры, правда, при этом высоко подняв голову.

– Ну вот, – притворно расстроился Сергей, обращаясь к деду, – всю обедню я им испортил. Так они все складно пели…

– Сергей Александрович, – тронул его за плечо Григорий Иванович. – Вечерком просим к нам на ужин. Супруга будет очень рада за вас.

– С удовольствием, – искренне сказал Сергей.

На третьей паре была стилистика. Открыв дверь, Сергей не сразу вошел в аудиторию. Ему почему-то было очень важно, как его встретят Тростникова и Панина. Они всегда были «барометром» настроения группы, а ее мнением Сергей очень дорожил.

Он вздохнул и, собравшись с духом, вошел. Дружное «ура!» резануло его по ушам, вызвав райскую музыку в душе. Студенты повскакали с мест и обступили его, бурно выражая свою радость.

– Мы все думали, – объясняла Панина, – какая несправедливость: впервые в жизни получили преподавателя, который прилично знает язык, и того забрали.

– Каким чудом вас выпустили? – спрашивали его.

– Именно что чудом, – улыбнулся Сергей. – Слушайте, мы заниматься сегодня будем?

Никогда еще студенты не внимали своему преподавателю так пристально, как в этот раз. Со стилями расправлялись, как повар с картошкой, на радость Сергею.

– Даже заканчивать не хочется, – вздохнула Тростникова, когда прозвенел звонок.

На лекцию по физике Сергей летел, как на крыльях. Студенты привычно встали, услышав, что входит преподаватель, и, увидев Сергея, зааплодировали.

– Ну-с, где мы с вами остановились в прошлый раз? – радостно потер руки Сергей.

Один серьезный розовощекий третьекурсник поднял руку.

– Да, Саша? – приветливо спросил он.

– А можно спросить: как там, в тюрьме?

Сергей немного поколебался.

– Ну, ничего хорошего там, конечно, нет, – осторожно сказал он.

Но… – он посмотрел на напрягшуюся мордочку студента, – не смертельно.

Сашино лицо сразу разгладилось, и в глазах появилось облегченное выражение. Сергей поспешно добавил:

– Вполне можно пережить. Сейчас там стало немного… гуманнее.

Весь день к нему подходили люди, расспрашивая, что он видел в тюрьме. Он был первым человеком, вернувшимся оттуда. Раньше не возвращался никто – чтобы некому было рассказывать, что там было на самом деле. Поэтому приговоренные к трем или четырем годам заключения продолжали сидеть десятилетия, – если выживали в лагерях, конечно, – чтобы никогда не встретиться с теми, кто находился по эту сторону гигантской решетки, разделившей страну на две неравные половины.

Сразу после лекции его разыскала Маргарита Николаевна, вся лучезарная и счастливая:

– Сереженька, – обняла она его. – Какое счастье, Боже мой! Меня Гришенька с уроков вызвал и все рассказал.

Сергей поцеловал ее в щеку, чуть не сказав: «Спасибо, тетя Рита». Отметив про себя, что его родители удачно выбирали себе друзей, он подивился, как искренно она ему радуется, – его современники не умели так.

– У тебя взгляд стал совсем другой, Сережа, – удивленно сказала Маргарита Николаевна, отодвигаясь от него и глядя ему в глаза.

– Маргарита Николаевна! – торжественно сказал Сергей, с удовольствием заметив, что она стала называть его по-родственному – на

«ты». – Вы не представляете, как я рад вас видеть.

– Вечером – к нам, – заявила Маргарита Николаевна. – На пельмени! Да, – добавила она. – Владимир Иванович тоже придет. Он очень за вас переживал.

«Может, родственные чувства взыграли», – подумал Сергей. Он, как ребенок, предвкушал вечернее торжество у Кирюшиных.

Уже у выхода он встретил Николая Васильевича Хворова.

– А я уже слышал, – похвастался тот, пожимая ему руку и хлопая по плечу. – Они уже, сволочи, из партии собрались вас исключать. Булочкин тут выслуживается, партсобрание устроил…

Вдруг он спохватился и смущенно замолчал. Сергей оглянулся – чужих ушей вроде бы рядом не было.

– Я там присутствовал, представляете? – сказал он.

– Как? – удивился Хворов.

– Они меня не заметили, я опоздал. Вы бы слышали, что они там плели! Я и убийца, и вербовал их в разведку… Сергей засмеялся. – Видели бы вы потом их лица. Булочкин так разозлился, что тут же убежал. Он им до этого объяснял, что органы власти в принципе ошибаться не могут.

Хворов облегченно вздохнул.

– Сергей Александрович, – сказал он. – У вас там вся мебель куда-то исчезла. Вы не переживайте, мы вам соберем, кто что сможет. Вот только компутэр…

– Компьютер, Николай Васильевич, – рассмеялся Сергей. – Это все ерунда. Но все равно спасибо.

– Вечером увидимся, – крикнул ему Хворов и убежал.

Сергей немного постоял, соображая, куда двигаться дальше.

Желание посмотреть, обставил ли уже Митя его квартиру, пересилило все остальные. Он быстро зашагал к дому и, повернув за знакомый угол, ускорил шаг. Он уже успел соскучиться по старому, темному от времени деревянному патриарху и его обитателям. Увидев дом, он остановился и немного постоял, прислушиваясь к незнакомому чувству: ему казалось, будто это место – его настоящий дом, который тесно связан с его прошлым – светлым и теплым. Он поднялся по лестнице, с наслаждением вдыхая простые домашние запахи: стирального мыла, – кто-то опять стирал белье, – жареного лука и духов «Красная Москва». Квартира оказалась пуста. Ностальгическое настроение Сергея как ветром сдуло. Он подошел к проводам на стене, убедился, что камера на месте, и погрозил в нее пальцем:

– Вы чего там, совсем про меня забыли, что ли? Митя!

Тут же зазвонил мобильный телефон. Это был обиженный Митя.

– Ты думал, ты будешь мне сейфы на ноги скидывать, – захлебываясь, помчался он с места в карьер, – а я буду в одиночку тебе мебель таскать?

– Почему в одиночку? – удивился Сергей. – А Иван где?

– Занят он.

– Чем? – ревниво спросил Сергей.

– Ты думаешь, – продолжал негодовать Митя, – кроме твоей мебели, нам уже и заняться нечем? Ты тут заявляешься на секунду, только чтобы опять что-нибудь срочно забрать, – кто тебя знает, что тебе вдруг понадобится. А я тут бегай, как сумасшедший, то здесь, то в прошлом по лесу. Ты думаешь, тебе тут волшебная лампа Аладдина? Надо же все подготовить на всякий случай. – Он немного помолчал. – Тут вообще суеты хватает – одних бумаг и графиков обрабатываем черт знает сколько. В общем, возвращайся сюда, если тебе нужна мебель.

Через секунду Сергей сидел в лаборатории и ругался с Митей и Андреем.

– Имейте совесть, – доказывал он. – Мне надо квартальный отчет делать – не могу же я Артемьева кинуть.

– Подождет твой Артемьев.

– Не подождет! Отчет надо в срок сдавать. Я и без вашего эксперимента его неделю составлял…

В результате Андрей отпустил-таки его в банк, несмотря на горячие Митины протесты, с тем условием, что Сергей предоставляет им обставить квартиру на свой вкус и не будет при этом ворчать. Сергея терзали смутные сомнения, когда на последнем условии Митя настаивал особенно упорно. Но отчет действительно надо было делать, и он махнул рукой.

Артемьев сидел в своем кабинете, не ожидая от жизни ничего хорошего. Однако хорошее все же появилось – в лице Сергея, который пообещал, что целых два часа будет заниматься базой данных, а потом отбудет в таинственном и пугающем направлении, указанном Институтом Всемирной Истории. Артемьев порозовел и попросил привезти ему замечательный портфель под старину, который он видел у Владимира Ивановича Денисова, который, по слухам, приходится Сергею дедом. Если люди не врут, то портфель где-то раздобыл сам Сергей. Если бы его кожа не была новой, то Артемьев подумал бы, что он куплен в антикварном магазине. Здорово научились делать вещи – почти как в пятидесятые, добавил Артемьев, и Сергей кивнул.

Уже уходя, он спохватился, что не видел сегодня ни Инну Курочкину, ни ее замечательные ноги. Артемьев, приняв вид отчаянного человека, поведал, что сослал ее в приемную, отвечать по телефону: «Внешторгбанк слушает», – и соединять клиентов с нужными отделами. Есть надежда, что скоро она запомнит некоторые номера и даже начнет правильно соединять. Правда, последние слова Артемьев произнес с некоторым сомнением.

Уже перед самым уходом он забежал к родителям занести матери раритетные брикетики какао, которые она любила грызть в раннем детстве, а отцу – сигареты «Золотое руно». Не слушая восторженных возгласов, он позвонил Кирюшиным. Голос Маргариты Николаевны нисколько не изменился с годами. Правда, Григорий Иванович стал говорить немного медленнее, но его голос не потерял теплоты.

– Вечерком увидимся, – брякнул Сергей напоследок и поспешно добавил: – Как-нибудь.

– Не забудь, Сережа, что у Григория Ивановича день рождения в следующую пятницу. Обязательно приходи. Ты знаешь, – понизила голос Маргарита Николаевна, – Григорий Иванович последнее время так постарел – начал путать события. Он утверждает, что видел компьютер в молодости, представляешь? Это когда мы еще на территории института жили. В деревянном доме! Компьютеры! И неблагоустроенный туалет.

– Ну, – растеряно сказал Сергей, – а вам так не кажется?

Маргарита Николаевна немного помолчала и призналась.

– И мне кажется. Ну, да что с нас взять. Стареем потихоньку.

– Нисколько! – горячо заверил Сергей. – Скоро увидимся! Я к вам обязательно приду.

И отбыл – к Кирюшиным же, но к Кирюшиным молодым, ждущим его с пельменями и наверняка кучей всяких вкусностей.

Но сначала он заглянул в свою квартиру и обмер. В большой комнате красовалась длиннющая стойка бара, за которым стояло стилизованное дерево, где на каждой ветке было гнездо, слегка наклоненное вперед. В каждом таком гнезде – их было штук пятнадцать – стояли бутылки: виски, мартини, чинзано, ликер «Айриш Крим» – и ни одного советского напитка. Ах да, простите, была одна бутылка нижегородского – не горьковского, заметьте, – шампанского. На одной стене была выложена полоска дикого камня. У барной стойки стояли высокие круглые стулья, на полу лежала огромная медвежья шкура – синтетическая, «зеленым» на радость. Над стойкой на полке, привинченной к стене, красовался телевизор – уже не с видеомагнитофоном, а с DVD. У правой стены в углу скромно стоял треугольный диван, края которого были слегка загнуты кверху. Чтобы гостям было совсем уже интересно, над диваном была развешана коллекция ножей и кинжалов. Сергей снял один со стены и вынул из ножен. Кинжал был незаточенный, сувенирный, но достаточно похож на настоящий, чтобы его снова арестовали. В маленькой комнате все стало по-прежнему: компьютер и стенка с шифоньером для одежды.

– Ну, Митька, – погрозил Сергей кулаком видеокамере, прекрасно понимая, что выбором мебели дирижировал, конечно, Барсов.

У Кирюшиных собрались обитатели всех квартир, кроме несчастной Зои Сергеевны, которая так и не вернулась. Рядом с Кирюшиными сидел Владимир Иванович Денисов (он же дед), который любовно смотрел на внука.

«Все-таки кровь – не вода», – подумал Сергей, убеждая себя в том, что дед уже чувствует в нем будущего родного человека.

– С воз-вра-щень-ем! – дружно прокричали все и захлопали в ладоши.

Сергей торжественно поставил на стол бутылку кубинского кофейного ликера, которая вызвала живейший интерес.

– Вот молодец, – восхищенно приговаривал Клементий Николаевич, вертя бутылку в руках, – не успел выйти на свободу – и уже такую штуку раздобыл. Написано: «Куба», – удивился он, вглядываясь в этикетку.

– Да ну, – не поверил Григорий Иванович. – Куба! Ну-ка, ну-ка, как ее откупоривать? Риточка, где у нас штопор?

– Не надо штопор, – авторитетно объяснил Николай Васильевич, – видите, тут отвинчивается?

Сергей оглядел стол. Нехитрые домашние закуски, которые в складчину собрали все жильцы преподавательского дома, красиво уложенные в фарфоровые салатницы, украшали праздничный стол. Ярко-красные соленые помидорки и огурчики, домашнее сало с чесноком, вяленая рыбка – летний улов Клементия Николаевича, грибочки – это уж Серафима Петровна собственноручно собирала и солила. Ну, как всегда, икра и колбаска – этим никого не удивишь – и умопомрачительный запах пельменей, которые Маргарита Ивановна гордо внесла на огромном блюде.

– Сереженька, садись поближе к пельменям, – весело скомандовала она.

– Да у вас сегодня, можно сказать, второе рождение, – подхватил

дед. – Ну, – сказал он, когда все торжественно выпили по рюмке ликера, пожмурились от наслаждения и закусили горячими пельменями, – как там, в тюрьме?

– М-м-м, – Сергей качал головой, дожевывая пельмень. – Какая вкуснятина! Сто лет таких не ел. В тюрьме таких не дают, – объяснил он.

– Ну, расскажите, Сергей, – серьезно попросила Серафима Петровна. – Как там – очень страшно?

Сергей кивнул.

– Повезло вам, что вы так быстро оттуда выбрались, – мрачно сказал ее супруг.

– И что цел остался, – от души сказал Сергей. – Там прямо при мне одного застрелили…

– Господи, – побледнела Маргарита Николаевна. – А как же социалистическая законность? Я думаю, – решительно сказала она, – что от товарища Сталина скрывают положение дел. Сергей, вы должны написать ему письмо.

– Да-да, – поддержали ее все. – Прямо сегодня. Напишите, Сергей, ведь сколько людей страдает.

– Эх, товарищи дорогие, – сокрушенно сказал Сергей, – вы думаете, что Сталину никто об этом не писал?

– Ему наверняка не передают писем. Это все его окружение. Они обманывают его…

– Я не верю, – горячился Сергей, – что руководитель государства может не знать основных проблем…

– Но товарищ Сталин всегда выступал против… против врагов народа! – перебила его Серафима Петровна.

– Когда количество врагов народа скоро превысит количество самого этого народа, то что-то тут не то, – глубокомысленно заявил Сергей.

Все молчали. Говорить так о Сталине было не принято. Тем более при свидетелях. К тому же иллюзия, что от благородного отца народов скрывают правду, была сильна.

– Но как же так? – растерянно сказал Григорий Иванович. – Ведь шпионы…

Сергей пожал плечами.

– Ну вот я один из них.

– Да, но вас же просто оговорили, – вскричала Маргарита Николаевна.

Сергей одарил ее сияющей улыбкой:

– Вот именно.

– Но вы же не хотите сказать, что всех оговаривают, – горячилась Серафима Петровна.

Он пожал плечами.

– Я сидел в камере, битком набитой такими шпионами. Один из

них – четырнадцатилетний подросток.

– Может, они настоящие, – предположил Николай Васильевич.

– А много в Средневолжске закрытых предприятий, военных заводов, армейских частей? Что здесь делать шпиону, скажите на милость?

– В принципе, – вздохнул дед, – делать здесь им решительно нечего.

– Но, Владимир Иванович, – воскликнула Раиса Кузьминична. – Как вы можете? А агитировать против советской власти?

Тут уж Сергей возмутился не на шутку.

– А вы вспомните, как Иван Сергеевич Бородин агитировал против советской власти. Ведь тоже могли посадить, помните?

Историю с Иваном Сергеевичем все помнили, и она ложилась темным пятном на представления о социалистической справедливости даже самых ярых сторонников советской власти – преподавателей научного коммунизма и философии марксизма-ленинизма.

Иван Сергеевич Бородин ездил в командировку в Норвегию. Небывалый случай! Никому из Средневолжска и близлежащих городов еще не удавалось выехать за границу. Ну, только первый секретарь обкома партии как-то ездил в дружественную нам социалистическую Болгарию, а тут вдруг – командировка в капиталистическую страну, да еще не члена обкома или горкома. Нет, Бородин, конечно, был коммунистом – попробовал бы он остаться беспартийным профессором в педагогическом вузе! Кто бы ему позволил!

Но он не был даже членом парткома института. Поэтому то, что его выпустили, было настоящим чудом. Просто норвежцы обратились в Москву с настоятельной просьбой прислать к ним Бородина, без которого они никак не могли полноценно обследовать место зимовки каких-то там птиц, и выразили уверенность в том, что советское правительство понимает значимость международного сотрудничества в области орнитологии, поскольку птички границ не знают. Советское правительство решило показать себя европейской страной, которая не боится иногда выглянуть из-за своего железного занавеса, и Бородина решили отпустить, первоначально тщательно проверив. Сначала перешерстили всю его родословную. Убедились, что церковнослужителей в его роду не было, а был дедушка – профессор нижегородского университета. Дедушку ему решено было простить. Но с него потребовали кучу характеристик, которые рассматривались на заседаниях последовательно парткома института, горкома и обкома партии. Потом их рассматривала комиссия в Москве. После этого его инструктировали в трех разных инстанциях, как себя вести, что можно говорить, а что – нельзя. И на всякий случай, уже под конец, пожелали убедиться, что он умеет пользоваться ножом и вилкой.

Иван Сергеевич уехал туда, так до конца и не веря, что Норвегия существует. Но вернулся оттуда уже в некотором обалдении. Его на каждом углу расспрашивали о поездке, и он охотно делился впечатлениями.

– Какое там оборудование! – восклицал он. – А транспорт! До любого гнездовья можно в любой момент добраться. И не надо машину за месяц выбивать. Там и у каждого преподавателя есть машина. И они живут в своих домах.

– Ну и что? – удивилась молоденькая Екатерина Владимировна с кафедры английской филологии. – И мы в своем доме живем…

Иван Сергеевич с жалостью посмотрел на нее, мысленно сравнив европейский аккуратненький пятикомнатный коттедж с ее развалюхой, но ничего не сказал.

– И с кем ни поговорю – каждый по пять-шесть стран объездил, – вздыхал он. – Сравнивают, в путешествия собираются. А магазины… – Тут в его глазах появлялось удивленное выражение и он надолго замолкал. Зато его супруге было что рассказать про магазины:

– У него и было-то двадцать норвежских крон всего, – возбужденно рассказывала она. – А когда он открыл чемодан – Боже мой! Как факир – вытаскивает оттуда и вытаскивает! Мне – шерстяную кофту, дочке – шерстяную кофту, мне – трикотажный костюм, дочке – спортивный костюм и какие-то кеды необыкновенные, и всякие ручки сувенирные, и моей маме – туфли…

Преподаватели пединститута слушали, как зачарованные.

– Наше счастье, что мы не знаем, как убого мы живем, – вздохнул кто-то.

На второй день возле группы слушателей возник Булочкин, хмурый и зловещий.

– Иван Сергеевич, пройдите в партком, – сказал он и, не оборачиваясь, прошел мимо.

Слегка струхнув, Бородин последовал за ним. Через десять минут он вышел оттуда, притихший и печальный. И тут же побежал разыскивать коллег и умолять их никому не рассказывать, что он только что говорил, будто в Норвегии жить хорошо. Оказалось, что Булочкин грозил ему всевозможными карами за то, что он посмел расхваливать капиталистическую страну.

– Какое вообще право вы имели рассказывать о поездке без санкции парткома? – страшным шепотом восклицал он.

И тут же распорядился, чтобы на ближайшем открытом партсобрании он прочитал лекцию на тему «Угнетенные рабочие Норвегии под капиталистическим игом».

– Тогда и вам досталось, Маргарита Николаевна, помните? – коварно сказал Сергей.

Маргарита Николаевна покраснела. Она не любила об этом вспоминать. До Булочкина она успела пригласить Ивана Сергеевича Бородина к своим студенткам, – она была куратором на третьем курсе. Он еще не дошел до нее, зато вездесущий Булочкин успел увидеть красочное объявление, не отражающее классовой борьбы, встречу запретил, а Маргариту Николаевну пригласил в партком и в самых резких выражениях предложил ей больше не выступать с инициативой и проявлять политическую бдительность. И согласовывать свои действия с соответствующими органами.

– Подумаешь, – отважно махнула рукой Маргарита Николаевна. – Просто Булочкин – дурак.

– О! – Сергей поднял указательный палец. – А он секретарь парткома, между прочим. За такие речи…

– Ну, Сергей Александрович! – мягко сказал Григорий Иванович. – В принципе, это все можно понять. Ведь наша страна действительно окружена врагами.

– Почему? – невинно хлопая глазами, поинтересовался Сергей.

– Как почему? – воскликнули все за столом. – Мы же – социалистическая страна…

– Ну и что?

– Как что?! Как это что?! Не ожидал от вас такой наивности, – покачал головой Клементий Николаевич.

Дед молчал, опустошая вазочку с грибами и с любопытством поглядывая на спорщиков.

– Наша страна представляет для них угрозу. Они же боятся, что их рабочие последуют нашему примеру и тоже поднимут революционное движение…

Сергей закрыл глаза и отчаянно замотал головой.

– Тогда я чего-то здорово не понимаю, – сказал он. – Советское правительство с самого семнадцатого года спускало баснословные деньги для этого – и ничего! Никакого пожара мировой революции. Может быть, потому, что никаких оснований завидовать нам у них нет. Я думаю, что они наоборот нас жалеют. Так что насчет мирового революционного движения – это вряд ли. Я думаю, – Сергей таинственно понизил голос, – что все будет совсем наоборот. У советской власти явно чего-то не получается.

– Ну, – подумал немного Григорий Иванович, – рабочее движение набирает силу…

– Да ничего оно не набирает, – пробурчал Сергей. – Что они, дураки, что ли? Там самый последний дворник лучше нас живет…

– Но зато справедливость и равенство, коммунистические идеалы! – пылко воскликнула Раиса Кузьминична.

– Давайте-ка за них и выпьем, – легко согласился Сергей, решив, что не стоит слишком уж нажимать. – За то, чтобы социалистические идеалы не слишком отрывались от жизни.

– За социализм! – согласился дед.

Оказалось, что ликер кончился, – в пылу спора его как-то уж очень нервно наливали. Пился он на редкость легко.

– Давайте пойдем ко мне, – великодушно предложил Сергей. – Выберем еще ликерчика. Коллективно. По-социалистически.

– Да-да, – энергично согласился Михаил Андреевич. – И выпьем за социализм.

– За социализм и за чудесные пельмени хозяйки, – предложил Сергей встречный тост. – А то никто не оценил. Хозяйку обидели из-за…

– Из-за Сталина, – вдруг хихикнул Николай Васильевич.

Всем вдруг стало ужасно смешно.

– Маргарита Николаевна! – тоненько смеялся Клементий Николаевич. – Уж вы простите великодушно…

– Иосифа Виссарионовича! – вторил неожиданным басом Коля Смышляев.

Все стали выбираться из-за стола и вдруг ощутили предательскую слабость в ногах.

– Ой, – удивилась Маргарита Николаевна, плюхаясь обратно на диван, – вроде и не пила совсем…

– Это вы готовить устали, – объяснил Сергей.

– Ох и устали! – пожаловалась хозяйка.

Григорий Иванович мужественно держался. Он не готовил праздничный ужин, и ему было трудно объяснить, отчего он тоже вдруг очень устал.

Спотыкаясь и пошатываясь, компания побрела к дверям квартиры номер семь.

– А может, нам уже хватит? – осенило Григория Ивановича.

– Не-ет, – покачал пальцем Клементий Николаевич. – Мы должны выпить за социализм! Или за хозяйку? – задумался он. – Да! Еще были пельмени.

– Значит, нужно две бутылки, – решил Коля Смышляев, который вдруг стал проявлять чудеса сообразительности.

Сергей, посмеиваясь про себя, распахнул дверь своей квартиры, и вся компания застыла в дверях.

– О! Тут все по-новому! – воскликнула пораженная Раиса Кузьминична.

Сергей заметил, что за время ужина в квартире произошли кое-какие изменения. Телевизор уже стоял не на полке, а на длинной тумбочке с затемненным стеклом, на которой красовались еще видеомагнитофон и DVD-плеер. А внутри была большая коллекция фильмов.

Но больше всего соседей заинтересовала барная стойка.

– Как в кино! – восхищенно сказал Смышляев-сын, вертя головой и шелестя пружинками.

– Вот и не верь после этого, что ты американский шпион! – шутливо хлопнул его по спине Николай Васильевич.

– А правда, – поинтересовалась Серафима Петровна, – откуда все это?

– Привез из Японии, – скромно сказал Сергей. – Я полгода читал лекции в токийском университете.

– Ах, какой умница! – восхитилась Маргарита Ивановна.

– Как же вас за границу выпустили? – поинтересовался Николай Васильевич, рассматривая бутылки.

– Японцы сильно приглашали, – пояснил Сергей. – Они там одну компьютерную программу придумали, а как ее использовать, сами не поняли. Ну, а я нашел в ней еще несколько возможностей и им об этом написал. Они меня и пригласили, – совершенно правдиво сказал он. – Потом мы с ними вместе еще пару программ написали. Их до сих пор используют, – похвастался он.

Мужчины с умным видом кивали головой, пока женщины вытаскивали из гнездышка огромную бутылку мартини.

– А что значит «программу писали»? – спросил дед.

Сергей включил компьютер, открыл Excel и стал показывать, как эта замечательная программа сама считает, суммирует, извлекает корни и делает кучу других полезных вещей. Дед громко ахал:

– Эту программу вы сами написали? – спросил он.

Сергей немного подумал и, нисколько не смущаясь, кивнул головой.

Дед встал и торжественно пожал ему руку.

– Гениально! – сказал он. – Теперь я спокоен за моих студентов.

Сергей слегка порозовел, мысленно извинился перед Биллом Гейтсом и предложил тост – за соседей.

Под вино все закуски, включая пельмени, потихоньку перекочевали в квартиру Сергея, и, попивая мартини, все стали смотреть «Властелина Колец» с эффектом долби диджитал. Женщины повизгивали, когда звук раздавался то сбоку от них, то сзади, восхищались вином и диким камнем на стене Сергея и к одиннадцати часам ушли спать в состоянии полного умиротворения и некоторой идеологической дезориентации. На следующий день они рассказывали своим коллегам по кафедре о замечательном стереоэффекте японских телевизоров, вызывая скептические усмешки и советы не болтать лишнего – мол, целее будете. Соседи вспомнили свои вчерашние бунтарские разговоры, но сочли за благо не высказывать вслух новые оппозиционные соображения.

XXIII

Скворцов в это время стоял в пищеблоке и думал, долго ли еще продлится это безобразие – кормить заключенных нормальной едой вместо баланды. В последнее время Селиванов стал вести себя очень странно. Сам злой, как собака, а чего-то боится. И еще – в расстегнутом вороте его гимнастерки он однажды отчетливо увидел крестик! Правда, Селиванов тут же застегнулся, но Скворцов мог голову отдать на отсечение, что крестик был! Конечно, сам товарищ генералиссимус, то есть Генеральный Секретарь ЦК КПСС и как там его еще, почему-то зачастил в их город, но про манную кашу он ничего не говорил!

А насчет крестика надо подумать. Что-то такое нехорошее с ним приключилось в последнее время, что его очень тревожило и подсказывало, что пистолет не всегда сможет защитить его от того смутного и тягостного, что приключилось с ним в кабинете Селиванова. Рассказать кому-то он бы ничего толком не смог, но поднять пистолет на Бахметьева он, пожалуй, больше не решится. Нет, что ни говорите, а крестик нужен позарез. Вот только достать его где? Церкви-то он сам с наслаждением крушил, церковное золото наравне с другими тащил и батюшек самолично расстреливал. Может, вот она, расплата?

Скворцов украдкой перекрестился и сел писать донос на Селиванова.

Селиванов же у себя в кабинете беседовал со своим грушеобразным заместителем:

– Скоро прижмем этого Бахметьева. Я уже сообщение в МИД послал, в отдел американских шпионов. Самому Вышинскому.

– Сообщение? – удивился Голендимов. – Какое?

– Плохо, мол, работает ваш американский шпион. Никак себя не проявляет. Зря, мол, проедает спецпаек.

Голендимов с сомнением посмотрел на своего начальника. Что-то подсказывало ему, что не стоило посылать такое донесение. Что-то не так с этим отделом американских шпионов. Замучат теперь проверками.

Селиванов же мечтал, что теперь, может быть, его назначат на высокую должность шпиона, которому станут выдавать продукты в красивых коробочках, вместо расстрелянного им собственноручно недобросовестного американского шпиона Бахметьева. Сообщение он отправил с дипкурьером – проще говоря, с шурином и огромным хряком, которые поехали в Москву на ВДНХ, чтобы участвовать в выставке свиней, – один в качестве зрителя, а другой, не шурин, – в качестве участника. Поэтому ждать осталось, наверное, совсем недолго.

Между тем его сообщение расторопный шурин действительно доставил, и теперь сотрудники НКВД чесали в затылках, пытаясь понять: то ли Селиванов, который всегда отличался выполнением планов по разнарядкам на посадку и расстрелы, сошел с ума, то ли он послал зашифрованное сообщение.

– По-моему, – осторожно говорил один из высокопоставленных сотрудников московского НКВД, который очень гордился своими широкими галифе и скрипящими сапогами, – отдела американских шпионов в МИДе нет. По-моему, у Андрея Януарьевича совсем другая должность.

– Конечно, другая, – язвительно соглашался другой высокопоставленный сотрудник, который, совсем наоборот, гордился своими усами, как у Сталина. – Андрей Януарьевич Вышинский – министр иностранных дел, а не какой-то там начальник отдела.

– Я думаю, – продолжал разговор товарищ в галифе, – что отдела американских шпионов в МИДе вовсе не существует.

– Еще бы, – энергично поддерживал его товарищ с усами. – Конечно, не существует. Если только его не открыли этой зимой.

– Не должны бы, – сомневались галифе с сапогами. – Особенно паек.

– Что – паек? – уточняли усы.

– Не могут им выдавать спецпаек, – волновались галифе. – С какой стати?

– Не за что им платить паек, – соглашались усы. – Они же враги народа. Им не паек, их к стенке надо ставить.

На всякий случай, после долгих сомнений и совещаний, решили нанести визит самому Вышинскому, предварительно запасясь диковинным свидетельством Бахметьева для более предметного разговора, и отправили ему депешу с просьбой срочно принять меры по неотложному делу. Поэтому однажды на столе у Селиванова зазвонил телефон, который он громко называл «правительственным». На самом деле это был телефон для связи с Москвой, притащенный из кабинета Голендимова – вместо того, который Бахметьев отправил куда-то в неизвестном направлении.

Начальственный бас сообщил, что к Селиванову направляется комиссия для проверки и встречи с американским шпионом Бахметьевым, и потребовал, чтобы Селиванов обеспечил присутствие последнего. И то и другое Селиванов легко пообещал, слишком быстро забыв о том, что Бахметьев – «Хозяин».

Над головой Селиванова сгущались тучи. Начальство из Москвы не могло решить для себя, то ли он все наврал про американского шпиона, чтобы скрыть свои собственные, им пока неизвестные, грешки, то ли он сумасшедший, то ли просто дурак. Селиванов был в отчаянии. Его заявление насчет того, что Бахметьев – Хозяин и заставить его прийти будет затруднительно, популярности ему совсем не прибавило. А рассказы про исчезновения и внезапные появления уж вовсе ни в какие ворота не лезли, – за дураков он их держит, что ли?

На квартире Бахметьева устроили засаду. Заодно, от нечего делать, стали проверять условия содержания заключенных и приведение приговоров в исполнение. Этого Селиванов никак не ожидал.

Скворцов, естественно, тут же настучал про манную кашу для Вениамина Карловича и разрешение свиданий прямо в камере, без всяких там обысков, да еще с принесением продуктов. Вениамина Карловича для восстановления статус-кво сразу же бросили в ледяной карцер, предварительно раздев до нижнего белья.

– Какое варварство! – потрясенно восклицали поляк с французом, и даже немец пробурчал что-то про бесчеловечность, слушая жалобные крики Вениамина Карловича. Тот просил дать ему хотя бы пиджак, потому что на полу и на железной кровати без матраца лежал иней.

– Загубят старика, – запечалился Андрей.

Барсов вздохнул и велел срочно вызвать Бахметьева.

Вениамин Карлович уже совсем загрустил. Солнце село, и в карцере настала кромешная темнота. Холод пробирал до костей. Сесть на кровать с голой панцирной сеткой было невозможно, потому что ледяное железо, казалось, выжигало все внутренности. Он метался по карцеру и прощался с жизнью.

Вдруг сзади него раздался какой-то шорох. Вениамин Карлович, до жути боявшийся крыс, подскочил на месте.

– Это я, – раздался голос Бахметьева, и сзади него зажегся фонарик. – Одевайтесь!

– Сереженька! – с облегчением простонал Вениамин Карлович. – П-погибаю!

Он проворно натянул валенки и теплый тулуп. Сергей, светя фонариком, нашел розетку и включил масляный обогреватель на всю мощность.

Потом он напоил старика горячим чаем с коньяком и сунул ему термос с пельменями в бульоне.

Вениамин Карлович, оживший от тепла, капризно оглянулся вокруг.

– Даже сесть негде, – пожаловался он.

Сергей чертыхнулся и исчез.

– Эй! – встревоженно позвал Вениамин Карлович. – Термос-то зачем забрал?

Он недолго размышлял о том, как Бахметьев сумел так вовремя проникнуть в карцер, нагруженный одеждой и обогревателем. Красный огонек уютно светился в темноте, масло, нагреваясь, потрескивало, коньяк приятно грел внутренности, и Вениамин Карлович приободрился.

Через пару минут сзади него снова раздался шорох.

– Спаситель вы мой! – умилился старик, наблюдая, как Сергей расставляет раскладной столик и стул, водружая на него вожделенный термос с пельменями.

– Ну как? – спросил Сергей, глядя, как Вениамин Карлович умащивается на стуле рядом с обогревателем. – Тепло?

– Просто чудесно, – кряхтя, ответил Вениамин Карлович. – А вы-то, дружок, как смогли сюда пробраться?

– Повезло, – кратко ответил Сергей.

– А выбираться как будете?

– С боями. Короткими перебежками, – ответил Сергей. – Будут спрашивать, откуда у вас эти вещи, – отвечайте все как есть.

– То есть как? – встревожился Вениамин Карлович. – Сказать, что вы принесли?

– Да!

– Так я же вас выдам!

– Вот и хорошо. Так и надо.

– Но Сережа! Голубчик! Вы же погубите себя.

– Ни в коем случае.

Вениамин Карлович дожевал пельмень и отложил ложку.

– Послушайте, Сергей Александрович. Это, конечно, не мое дело, но как вы умудряетесь буквально проходить сквозь стены? Вы ведь не один из этих, – он кивнул головой в сторону двери. – Не из чекистов, правда? У меня такое впечатление, что они сами вас боятся.

Вениамин Карлович внимательно смотрел на Сергея своими проницательными выцветшими от старости глазами и ждал ответа.

– Вас что больше интересует, – помедлив, уточнил Сергей. – Как я сюда проник или…

– И как проникли, – согласился Вениамин Карлович. – Любопытство мучает, можно сказать, днем и ночью. Но, если вы не можете сказать…

– Не могу, – поспешно заверил его Сергей.

– А… В таком случае, не соблаговолите ли сказать, вы на чьей, так сказать, стороне? Собственно, – смутился старик, – глупый вопрос. Я… э-э… Видите ли, я тут вдруг подумал: а откуда у вас ключи?

– Какие ключи?

– Ах да, действительно. Зачем вам ключи! Как-то я… гм… не подумал. Извините. Гм. Понятно.

– Я рад, что вам все понятно, – вежливо сказал Сергей и исчез.

Вениамин Карлович уставился на то место, где он только что находился, и пробормотал:

– Ключи ему действительно не нужны. Понятно. Гм.

Ему почудилось, что в карцере запахло серой.

Андрей видел, как старик потянул носом, и потом сказал самому себе:

– Впрочем, если с нами нечистая сила, то это… гм. Это…

Вениамин Карлович расстегнул верхнюю пуговичку тулупа, – в карцере становилось тепло.

– Да, – продолжал он витийствовать. – Если нечистая сила с нами, значит, она – против них. А если против них нечистая сила, то… гм. То это хорошо! Да! – он покосился на обогреватель. Красный индикаторный огонек ободряюще подмигнул. – Это очень хорошо! – пришел к окончательному заключению Вениамин Карлович и задремал.

– Вы подумайте! – возмущался Сергей по ту сторону времени. – Нечистая сила! Почему он меня за ангела не принял? А? – он вопросительно посмотрел на Анатолия Васильевича. – Люди радуются, когда с ними Бог. А этот радуется, что с ними нечистая сила. Нет, ну все у них в мозгах коммунисты перепутали.

Барсов от души расхохотался.

– В данном случае перепутали не коммунисты. И потом, Сергей, уж извините, для ангела вы слишком материальны.

Сергей, негодуя, удалился доделывать свой отчет, так и не поняв, похвалили его только что или обругали.

Тем временем в кабинете Селиванова проходил самый настоящий допрос. Полагая, что немец по имени Вениамин Карлович Штольц – следовательно, немецкий шпион – потихоньку отдает в карцере Богу душу, московские чекисты искренне пытались понять, каким образом вовсе не склонный к жалости Селиванов вдруг стал кормить врага народа манной кашей.

– Вы что тут с ними церемонитесь? Что за мягкотелость? Или они вас разагитировали?

– Вы не понимаете! – тупо уставившись на сучок в половице, повторял Селиванов. – Он сначала забрал у меня сейф с… ну, в общем, с казенным имуществом. Потом стол. А потом…

– Потом, потом, – передразнил его чекист в галифе. – У вас что, оружия нет? Или патроны кончились? Как вы могли позволить кому-то забрать у вас сейф?

– Так ведь я не успел… ничего не мог поделать. Он вдруг раз – и нету, – разводил руками Селиванов, чувствуя, что ему никто не верит. Во всяком случае, сам бы он не поверил, вздумай ему кто-нибудь рассказать такое. Тем не менее он упрямо продолжал бубнить дальше: – Он усыпил мой персонал. И потом появился в камере с едой… из отдела американских шпионов.

Чекисты переглянулись. Они не очень-то верили в существование отдела американских шпионов, но чем черт не шутит, пока Бог спит. Может быть, они были просто не в курсе последних реорганизаций в Министерстве иностранных дел. Поэтому им так надо было увидеть Бахметьева с его удостоверением.

– Кстати, – встрепенулся Скворцов. – Когда к нам приезжал товарищ Сталин, он лично приказал гуманно обходиться с заключенными.

Селиванов открыл было рот, желая сказать, что Сталин был ненастоящий, но тут же его закрыл, быстро сообразив, что, кроме него и Голендимова, никто об этом не знает.

Чекисты переглянулись.

– К вам приезжал товарищ Сталин? – в один голос вскричали они.

– Конечно, – приосанился Селиванов, чувствуя, что он встает на твердую почву. – Вот товарищ Скворцов вам подробно расскажет...

Товарищ Скворцов тут же гордо подтвердил, что товарищ Сталин действительно наведывался во время его дежурства, и даже дважды, и велел заключенных не бить, не пытать, относиться к ним гуманно и почем зря не расстреливать.

– Очень Иосиф Виссарионович нашу деятельность одобрил.

Чекисты еще раз переглянулись.

– Подождем пока, – одними губами произнес чекист в галифе.

Его друг с усами важно кивнул: сажать Селиванова пока, при вновь открывшихся обстоятельствах, пожалуй, не стоило. Однако разговоры насчет гуманности их обоих очень встревожили. В визит Сталина в никому не известный Средневолжск они не очень-то поверили, но… кто его знает. Раз уж появился отдел американских шпионов…

– Ну, – бодро приподнялся чекист с усами, распорядившийся запереть Штольца в карцер и лично проследивший, чтобы с него содрали всю одежду, кроме нижнего белья, – пойдем посмотрим, жив ли там наш старик.

Он подумал, что запер его в карцере совсем некстати. Вернее, некстати было это новое поветрие с гуманностью.

Чекист попытался весело засмеяться, но его смех вышел больше похожим на зловещее карканье.

Скворцов пожал плечами.

– Три часа при такой температуре… Помрет, конечно, к утру.

Слегка струсившие чекисты, тоже с тоской размышлявшие о гуманности, вскочили.

– Пошли, – скомандовали они хором.

Пока Скворцов открывал дверь карцера, Селиванов трясущимися губами повторял, что чекисты подвели его под монастырь и теперь грозный Бахметьев утащит его в преисподнюю, туда, где его уже дожидались сейф и стол. С мраморным письменным прибором!

– Хватит чушь пороть! – оборвал его чекист в галифе, который гораздо больше опасался земных карательных органов, чем потусторонних. Но в его голосе уже не чувствовалось былой уверенности.

Наконец Скворцов справился с замком и распахнул дверь, заранее привычно ежась от холода, которым всегда веяло из карцера, стоило только открыть дверь. Вместо этого на него пахнуло теплом.

– Штольц! – заорал Скворцов и осекся, увидев Вениамина Карловича в теплом тулупчике. Старик сидел на стульчике рядом с железной печкой очень странной формы и читал какую-то цветную газетенку при свете ручного фонарика.

– Это как?! – вытаращили глаза чекисты. – Одежда… откуда? А стол? А стул… А…

– И еще горячий чай и пельмени, – довольно сообщил Вениамин Карлович.

– Кто принес? – хором закричали усы и галифе.

– Сергей Александрович Бахметьев, – объяснил Вениамин Карлович.

Чекист с усами свирепо посмотрел на Селиванова.

– Я вам говорил, – обрадовался он, – я говорил, что он сквозь стены проходит.

Но чекисты не пожелали ему поверить.

– Не болтайте чепухи, товарищ Селиванов. Все гораздо проще. Среди вас предатель. Кто-то открыл вашему Бахметьеву дверь.

– Но я… – залепетал Селиванов. – Я все время с вами. И вообще... – посмотрите, что он тут принес. У нас такого и нет ни у кого.

Товарищи из Москвы все никак не желали внять голосу разума.

– Как он вообще сумел проникнуть в здание? Черт те что тут у вас творится!

Потом они увидели масляный обогреватель, блестящий металлический термос и газету за 22 июня 200... года.

Селиванов с облегчением вздохнул. Дальнейшее было ему знакомо. Чекисты, конечно, понеслись вниз допрашивать часовых у входа, дежурных по этажу, надзирателей в коридоре. Естественно, все пугались, не понимая, о чем их тут спрашивают, и категорически заявляли, что мимо них не то что человек с печкой – муха пролететь не могла.

Наконец чекисты устали бегать и слушать про муху и сорвали голос. Они вернулись в карцер, откуда они забыли выставить Вениамина Карловича, выгнали его обратно в камеру и стали рассматривать незаконно доставленные туда вещи.

Больше всего их заинтересовала печка. Она напоминала чугунную батарею отопления, но была легкая, светло-серая, на колесиках и с двумя рычажками сбоку.

– Смотрите, – позвал успокоившийся Селиванов. – Тут буквы иностранные.

– «Сам-сунг», – прочитал чекист с усами.

– Сам – чего? – не понял Селиванов.

– Не наша она, – догадался чекист. – Бахметьев, говорите, притащил?

– Я ничего не говорю, – обиделся Селиванов. – Это шпион Штольц говорит…

– Значит, Бахметьев все-таки шпион! – осенило сразу обоих чекистов.

– Но как все-таки он сюда пробрался?! – удивились галифе.

– Значит, точно американский шпион, – осенило усы.

Они оба немного успокоились. Раз американский шпион – тогда понятно. Этот и сквозь стены пройдет – на то он и американский шпион.

Селиванову стало скучно. Какая разница, как пробрался. Главное, что за ним никак не уследишь и что он, этот американский шпион, теперь неизвестно что с Селивановым сделает за немца.

Чекисты теперь разглядывали газетку, которую Вениамин Карлович обнаружил в кармане тулупа.

– Ничего не понимаю, – взволнованно говорили галифе. – Вроде газета ваша, средневолжская, только как-то странно.

– «Сабвуферы, тонирование», – прочитал Скворцов, перегнувшись через его плечо. – Это еще что за штука такая?

– «Лечение зубов, – продолжали галифе, и его брови полезли наверх, – светокомпозиты, металлокерамика. Доступные цены». Доступные цены? – повторил он, и его брови, казалось, уже покинули лоб. – Это как?

– А вот, – ткнул пальцем Селиванов. – «Девушки»… «средневолжские красавицы»… «красивые девушки». И телефоны даны, – озадаченно добавил он.

– Что бы это значило? – задумался Скворцов. – Может, ателье какое?

– Да нет, вы посмотрите, – тыкал пальцем Селиванов. – Телефоны-то какие. Раз, два, три, четыре, пять…

– Вышел зайчик погулять, – перебили его усы. – Я тоже считать умею.

– Да ведь телефоны восьми... то есть девятизначные. А у нас четырехзначные только.

– А вот, смотрите, – возбужденно перебил его Скворцов. – «Компьютерный набор, верстка, распечатка»… Это что, а? – жалобно спросил он.

– Я вам говорил, я вам говорил, – заикаясь от возбуждения, воскликнул Селиванов. – Там, где Бахметьев, там что-то… что-то… – Селиванов задумался. – У Бахметьева есть такая штука – компьютер называется. И там еще какая-то машинка печатает то, что на экране. И даже картинки.

– Вражеские листовки, прокламации? – обрадовались московские чекисты хором. – Значит, так: Бахметьева разыскать, квартиру обыскать, компьютер этот сюда доставить.

– Обыскивали уже, – безнадежно махнул рукой Селиванов. – Нету там ничего. Одни лекции.

– Значит, плохо искали! – заявил чекист в галифе.

Селиванов пожал плечам. Если они думают, что будут искать лучше…

Чекисты и в самом деле так думали. Бахметьевскую квартиру обыскивали долго и вдумчиво. Чуя спиной насмешливый взгляд Селиванова, чекисты старались вовсю. К сожалению, обыскивать было практически нечего. В шкафах и в ящиках совершенно ничего не было. Компьютер безжизненно темнел отключенным экраном, и что с ним делать, чекисты решительно не знали. Бар вызвал некоторое оживление, однако бутылки, опустошенные участниками засады, не представляли особого интереса. Назначение сверкающих круглых дисков, упакованных в плоские коробочки, осталось совершенно непонятным. К тому же они были совершенно одинаковыми, несмотря на то, что на коробочках были разные надписи. Чекисты безуспешно пытались отгадать их назначение. Версия Скворцова, что ими хорошо пускать солнечные зайчики, была с негодованием отвергнута. Простукивание стен тоже не принесло никаких результатов.

После обыска чекисты несколько приуныли. Ситуация оказалась сложнее, чем они предполагали. Версий никаких не вырисовывалось. Если, конечно, отбросить всякую чертовщину. Про пришельцев еще не знали, а потому и не принимали к сведению. Присутствие Бахметьева было все желаннее. Причем – живого Бахметьева. Впрочем, одно предположение все-таки было. И оно объясняло все. И непонятный газетный листок, и электрическую печку, и проникновение в карцер через заслон часовых и замков. Американский шпион! Настоящий.

– Завтра! – воскликнули возбужденные чекисты. – Завтра же взять его в институте.

– Да, – опечалился Селиванов. – Вам легко говорить. А как его возьмешь?

– Как хотите! – дружно ответили московские гости.

Селиванов с удивлением отметил, что чекисты вдруг стали говорить хором.

XXIV

В штате Флорида стояла очень жаркая осень. Институт Психологии Социальных Катаклизмов находился недалеко от океана. Измаявшиеся сотрудники распахивали настежь окна, держали включенными вентиляторы, литрами пили минералку, а в обеденный перерыв бегали купаться в океане.

Компьютерная лаборатория находилась на первом этаже. Дерек Макферсон изнывал от жары. Одновременно он негодовал на толстого ведущего специалиста Майкла Уайта, который всегда был свеж и подтянут, будто жары вовсе не было. Благоухая дезодорантом, он незримо нависал над Дереком и, казалось, всегда был в курсе, сколько он выпил бутылок минералки, сколько раз ходил в туалет и какого цвета автомобиль у его очередной пассии. Если не Майкл, то его заместитель, Дональд Ватсон, всячески портили Дереку жизнь. Ватсона он ненавидел гораздо больше. Потому что тот постоянно носил белозубую американскую улыбку, справедливо гордясь своими зубами, а еще больше – своим стоматологом. У Дерека было неприятное ощущение, что у него слишком много зубов. Иногда он пережевывал ими жевательную резинку, иногда – просто проветривал, но зубы всегда были снаружи. Все тридцать два. Правда, Дерек их не пересчитывал, боясь обнаружить, что их у Ватсона гораздо больше.

– Вы ведь не забываете об ответственности, старина? – говорил Ватсон, стараясь, чтобы зубы оставались на виду. – Я сделал для вас все, что мог, так что теперь уж не подводите меня.

Он приятельски хлопал его по плечу и смотрел на монитор, снисходительно позволяя Дереку вспоминать, как его, безвестного программиста, Ватсон когда-то заметил и предложил мистера Уайта в качестве младшего научного сотрудника.

Дерек тогда был лаборантом в колледже Ки Веста, куда Ватсон иногда захаживал читать лекции. В их лаборатории группа программистов делала какую-то бухгалтерскую программу под руководством Ватсона, и у них что-то провисало. Несколько дней они допоздна засиживались в лаборатории, глядя в мониторы воспаленными от бессонницы глазами, и не могли понять, где ошибка. Дереку тогда приходилось сидеть вместе с ними, потому что он должен был быть на подхвате – найти в компьютере какие-то старые инструкции, заварить кофе или распечатать очередное озарение программиста. От скуки он стал разглядывать циферки на экране, и ему показалось забавным одно сочетание цифр.

– Сколько шестерок! – ткнул он пальцем, собираясь сказать, что тут получилось как раз девять знаков Сатаны.

Ватсон вгляделся в экран, позвал бородатого старшего специалиста колледжа и о чем-то с ним посовещался. Долгожданное «Эврика!» сорвалось наконец с их уст.

– Ну конечно, – радостно восклицал бородач, пожимая Дереку руку. – Тут лишняя шестерка. Как вы догадались?

Дерек только моргал, принимая незаслуженные поздравления, и был неприятно удивлен, обнаружив на следующий день, что его перевели в младшие программисты. Пришлось ему тайком срочно брать частные уроки, потому что обычные курсы тянулись слишком долго и за это время коллеги могли раскусить, что его познания более чем скромны.

Правда, потом он втянулся и стал на самом деле неплохим программистом. Затем снова появился Ватсон и предложил ему обслуживать некий важный международный эксперимент.

– Там очень сложная программа. Но самое главное – следить за параметрами, – объяснял Ватсон. – Нам нужен человек, сознающий ответственность.

Дерек заверил, что он – как раз такой человек.

Ему объяснили, что для выполнения какого-то международного эксперимента нужно следить за пространственно-временными настройками спутника, летающего по орбите со скоростью вращения Земли. Они, эти настройки, не должны были сбиться ни на секунду. Поэтому под страхом вечного отлучения от Института, от шефа и от всех милостей Божьих он должен был следить за тем, чтобы эти настройки не сбились. Даже на секунду. Даже на долю секунды. От этого зависит безопасность участников эксперимента.

Дереку нравилось, что от него зависит безопасность участников эксперимента. Это давало возможность ощущать свою значимость и при этом особенно не напрягаться. Но мистер Уайт с Ватсоном отнимали у него эту значимость, постоянно напоминая ему, как мальчишке, о его ответственности. Дерек не собирался подвергать участников эксперимента опасности. Он не был злым человеком. Но Майкл Уайт постоянно его проверял – сам или через подчиненных. Дерек ненавидел, когда ему не доверяли. И он ненавидел Ватсона за то, что он не упускал случая напомнить, насколько Дерек ему обязан.

Вот и сейчас в офис программистов, вслед за своей чеширской улыбкой, снова вплыл Ватсон.

– У вас все в порядке? – осведомился он.

Дереку захотелось спросить, не мешают ли ему зубы говорить. Он молча освободил место у монитора.

– Сегодня на вас ложится особая ответственность, – торжественно сказал Ватсон. – Мы с мистером Уайтом уезжаем на целый день. Так что я на вас надеюсь, старина!

– Хорошо, сэр! Не беспокойтесь, – вежливо сказал Дерек, продолжая его ненавидеть. Ватсон еще немного поговорил о важности эксперимента и отбыл.

Сегодня лаборантка Кэтрин пришла в глубоком декольте. Обмахиваясь отчетом, который они делали на пару с ассистентом Эндрю, она мечтательно смотрела в окно, за которым расстилалась голубая океанская даль.

Эндрю по счастливой случайности был ее парнем. И Кэтрин мечтала в обед сбегать с ним искупаться. Разумеется, для блага дела. Чтобы потом качественнее работать. Но Эндрю задерживался у своей тетки – старшей сестры своей матери, в доме престарелых и, похоже, мог явиться только к концу обеда. А купаться одной было совсем неинтересно. Поэтому она бросала все более долгие взгляды на Дерека.

– И не думай! – замахал руками Дерек, которому тоже хотелось купаться. – Компьютер нельзя оставить без присмотра. Иди без меня.

Кэтрин вздохнула. Одной купаться не хотелось. Стрелка больших электронных часов над стеклянными дверями неуклонно приближалась к часу, а Эндрю все не было.

– Дерек! – сказала она хорошо поставленным контральто. – До пляжа – пять минут! Ну пожалуйста!

– Ни за что! – в ужасе отпрянул Дерек. – Майкл тут же пронюхает. Да и параметры…

– Дерек, – промурлыкала Кэтрин. – Майкл сегодня на конференции. И потом, с этими параметрами уже три месяца ничего не случалось.

– Не могу!

– Ну пожалуйста! Тем более что Эндрю скоро придет.

Дерек посмотрел в окно. Белые прозрачные занавески призывно колыхались на сквозняке, напоминая парус.

– А вдруг он задержится…

– Я сейчас ему позвоню, – оживилась Кэтрин, чувствуя, что он сдается, и вытащила мобильный телефон.

Эндрю заверил, что он уже подъезжает, и Дерек согласился. Чтобы не проходить мимо кабинета розовощекого Майкла, где его могла увидеть секретарша через распахнутые двери, они с Кэтрин, как школьники, вылезли в окно и помчались бегом.

Секретарша Майкла тоже посмотрела на часы у себя в кабинете и с облегчением разогнула спину. Можно было позволить себе чашечку кофе и гамбургер. Она взглянула в окно, – там свернулся под пышным цветочным кустом одинокий котенок. Секретарша любила животных.

– Кис-кис, – нежно позвала она.

Котенок оживился и вскарабкался на подоконник по плющу.

– Ах ты мой пушистенький! – Секретарша осторожно сняла его с подоконника и прижала к груди. – Ты мой голодненький!

– Мр-р-р! – согласился котенок.

Сердобольная секретарша скормила ему остатки гамбургера. Сотрудники Института очень удивились бы, если бы увидели ее, умиленно гладящую котенка.

Тут зазвонил телефон, – это была ее подруга. Секретарша увлеклась обсуждением предстоящего школьного вечера, где должны были выступать их дети. Котенок подождал, не перепадет ли ему еще чего-нибудь. Потом он решил обойти кабинет – там больше ничего не было. Но вот из щели в дверях вкусно пахло.

Он толкнул пушистым лбом дверь, и она открылась. Котенок пошел по коридору на запах и зашел в лаборантскую. Там как раз никого не было. Вкусный запах шел от стола. Котенок мягко запрыгнул на него и подвигал усами. Весь стол был усыпан крошками. Здесь, похоже, недавно тоже ели гамбургеры.

Шедший по коридору местного отделения НКВД российского города Средневолжска Сергей и не подозревал, что судьба эксперимента сейчас находится в пушистых лапах обожравшегося гамбургерами котенка. Ему надо было быстренько навестить своих подопечных.

В последние дни он свято соблюдал приказ – больше не исчезать на глазах у людей, даже если это энкавэдэшники. И Скворцов стал забываться и потихоньку наглеть, дивясь необычной пугливости начальника Селиванова и дожидаясь, когда сработает написанный на него донос.

Вид самодовольного Бахметьева он принял как личное оскорбление. Строго говоря, самодовольным Сергей не был – скорее, он был просто довольным, поскольку после своей гуманитарной миссии в двадцать шестую камеру он собирался на свидание к Марине. Но выражение лица Бахметьева Скворцов всегда принимал как личное оскорбление, и сейчас, как доверенное лицо самого Иосифа Виссарионовича, он не мог пройти мимо. К тому же он помнил приказ – Бахметьева взять в институте! А тут он сам пришел. Какая наглость!

Котенок в это время старательно вылизывал бумажку из-под гамбургера, которая валялась возле мышки компьютера.

– Гражданин Бахметьев! – услышал Сергей холодный окрик. – Предъявите пропуск!

Вкусные крошки кончились, и котенок стал яростно тереться щекой о бумажку, боднув мышь.

Курсор на мониторе дернулся, экран ярко осветился, показав ряд цифр. Потом он поехал вниз и остановился. Котенок посмотрел на экран, – он очень одобрил движение курсора. Но, на его взгляд, он мог бы бегать быстрее. Котенок возбужденно махнул лапкой и нажал на Enter. Переваривая новые параметры, компьютер низко загудел. Котенок вздрогнул, прыгнул на клавиатуру, немного пометался по клавишам и, наконец, выскочил в окно, унося с собой великую тайну.

Впоследствии, уже будучи вполне пожилыми людьми, и бывшая секретарша, и Дерек ненавидели кошек. Дерек в своей ненависти дошел до того, что завел кошку исключительно для того, чтобы класть возле мышки компьютера кошачью колбасу, а потом, дождавшись, когда кошка вспрыгнет на стол, с мефистофельским хохотом прогонять ее оттуда.

Как бы то ни было, не успел котенок спрыгнуть со стола, лучи, направленные на Землю со спутника, который находился в это время над Синайским полуостровом, тут же изменили свое направление. Один из них – принимающий – вытянулся, многократно отразился от поверхности Земли и упал точнехонько на Сергея Бахметьева. Другой – выпускающий – уперся прямо вниз, почти под спутником.

Очнулся Сергей в полной темноте, лежа на чем-то холодном и твердом. Он попытался двинуть затекшими ногами и застонал. Недалеко от него раздался ответный тихий стон. С огромным усилием Сергей приподнялся и попытался нащупать стену. Стены не было. Сергей отполз немного в сторону и снова пошарил вокруг себя руками. Никаких результатов. Тогда он попытался на ощупь исследовать пол. Пола тоже не было. То есть то, что было под ним, было не полом. И не цементом. На ощупь это было похоже на дикий камень – шероховатый, с торчащими из него острыми выступами. Сергей встал на четвереньки. Вдыхая странный сухой воздух, наполненный незнакомыми запахами, он сразу понял, что он больше не в здании НКВД.

Рука нащупала небольшой гладкий округлый предмет неправильной формы. Сергей взял его в обе руки и попытался понять, что это такое.

Под его пальцами оказались круглые, слегка овальные отверстия. Это интересно. Так. Под ними, ровно посередине было еще одно отверстие, чуть другой формы. Какой-то геометрический символ? А под нижним отверстием… под нижним отверстием что-то лязгнуло и отвалилось вниз. Сергей взвизгнул и отшвырнул Это в сторону. Потому что Это был череп!

– Пресвятая дева Мария! – только и смог сказать ошарашенный Сергей. Не потому, что он был католиком. Просто знакомые ему восклицания типа «Господи!» или «Боже мой!» несколько вяло передавали обуревавшие его чувства. Правда, эти чувства обуревали его недолго, а потом разом его покинули. Когда он снова пришел в себя, он почувствовал, что кто-то ткнулся ему в коленку.

– Темно, – сказал он. – И нет света.

Неподалеку от него снова раздался стон, на этот раз чуть громче.

– Темно и нет света, – удовлетворенно повторил он, испытывая удовольствие от логики этого изящного построения.

– Где я? – пожелал узнать некто, распростертый на полу. Сергей пополз на голос, по-прежнему не решаясь встать.

– Пока не знаю, – бодро ответил он. – Вы кто?

Судя по всему, распростертый товарищ тоже несколько взбодрился, потому что выдал витиеватую длинную фразу. Суть ее сводилась к тому, что Сергея он узнал и потому рад возможности высказать ему все, что он о нем думает. Он также сообщил, что близко знаком с его матерью и желает ему множества захватывающих приключений в довольно далеких от дома местах. Сергей слушал, как зачарованный. Однако длинная речь человека, в котором он узнал Скворцова, не прояснила, где он находится, как он тут оказался и почему Скворцов тоже здесь.

Для начала он попытался вспомнить, каким образом он сюда попал. Он точно помнил, что диск не нажимал. Скворцова он встретил в коридоре НКВД. Скорее всего, Скворцов обманом затащил его куда-нибудь в подвал – убийца несостоявшийся, черт бы его побрал.

Хотя в таком случае почему он сам с ним остался? Да еще стонет, причем так старательно, будто ему за это платят.

Скворцов все больше оживал и сразу стал действовать на нервы Сергею.

– Верни меня назад! – заорал он, когда все нецензурные слова кончились. И тут же потребовал, чтобы ему показали, где сейф.

«Чокнулся», – с ужасом подумал Сергей и от страха встал с четверенек.

– И стол! – кричал Скворцов, пытаясь подняться. – С мраморным письменным прибором!

Дался им этот мраморный прибор!

– Что ты с ним будешь здесь делать? – поинтересовался он. – И, кстати, неплохо бы для начала выяснить, где мы.

Скворцов надолго замолчал. Тишина была полной. Раньше Сергей никогда не испытывал такой абсолютной тишины. Как будто мир исчез вместе со звуками. И тишина была космосом, который всасывал в себя и сводил с ума. Сергей начал понимать, почему Скворцову захотелось увидеть сейф и стол, которые он в свое время «умыкнул» из селивановского кабинета. Они были понятными и привычными. Они были Символами Незыблемости Миропорядка и началом Точки Отсчета. Своей собственной Вселенной, раз уж других нет.

Сергею тоже до смерти захотелось, чтобы поблизости вдруг оказалась Точка Отсчета и Символ Незыблемости. Хотя бы в виде пакетика из-под чипсов. Он нажал на диск и привычно зажмурился. Никакого эффекта.

«Спокойно, – подумал Сергей, покрывшись холодным потом. – Наверное, я слишком глубоко под землей. Надо выбраться на поверхность, и все будет хорошо». Он осторожно выпрямился и сделал несколько неуверенных шагов, вытянув руки вперед.

– Стой! Куда? – дернулся Скворцов.

– Да погоди ты, – досадливо отмахнулся Сергей. – Надо хоть приблизительно понять, где мы.

– А ты разве не знаешь? – спросил Скворцов голосом человека, который потерял надежду.

– Пока нет.

– Погоди-погоди, – заволновался Скворцов. – Почему это ты не знаешь? Ты всегда куда-то исчезал, но ведь потом возвращался. Ведь правда? Ведь правда?! – настойчиво повторил он, волнуясь.

– Исчезать-то исчезал, – пробормотал Сергей. – Только немного не так. Не нравится мне все это, – проворчал он себе под нос.

– Правильно, – согласился Скворцов. – Не так. Совсем не так. Потому что ты без меня исчезал. Слушай, зачем я тебе нужен?

– Нисколько не нужен, – согласился Сергей.

– Ну так верни меня обратно, – воскликнул Скворцов, радуясь, что такая хорошая идея пришла ему в голову. – А уж потом сам как-нибудь потихонечку. Ведь одному легче возвращаться. Ведь легче? Ведь легче?

– Легче, – рассеянно ответил Сергей, наклоняясь, чтобы нащупать, что лежит под ногами. Это был пакет, который он нес в двадцать шестую камеру, – он, видимо, выронил его. – Отправлю, – пообещал он, – когда соображу, как. Понимаешь, – попытался он объяснить. – Раньше я переносился сам. А сейчас – не сам.

– А! – попытался переварить эту мысль Скворцов. – Но ведь это неважно. Главное, чтобы ты выбирался сам. Выбирался сам.

Он начал повторять концы фраз, видимо, чтобы убедить кого-то в безупречной правильности своих суждений.

Тем временем Сергей понял, что если впереди и есть стена, то она очень далеко. Он развернулся на девяносто градусов и пошел в другом направлении. Все это ему категорически не нравилось. Во первых, ходить в кромешной темноте было опасно – можно было пересечь какой-нибудь невидимый луч, провалиться в пропасть, наткнуться на вооруженную охрану и Бог знает что еще. Во вторых, и в главных, он привык надеяться на диск. Если ситуация переставала нравиться, всегда можно было сказать: «Я не играю», – и, как говорил Андрей, «улепетнуть к мамочке». Теперь диск молчал.

Скворцов вдруг испугался, что Бахметьев оставит его одного.

– Если ты уйдешь, – дрожащим голосом заявил он, – я тебя расстреляю.

– Ладно, – согласился Сергей. – Но только если я уйду.

Скворцов порадовался сговорчивости Бахметьева.

Сергей осторожно сел. Он подумал о том, что не стоит удаляться от того места, где он оказался. Может быть, та неведомая сила, которая забросила его сюда, вдруг возьмет да сама по себе и вытащит его обратно. Он снова нажал на диск. И снова безрезультатно.

– Эй, – встревожено окликнул его Скворцов. – Ты чего никуда не идешь?

– Думаю, – раздраженно сказал Сергей. – Сам сказал – стоять! Вот и стою.

– А по-моему, ты сидишь! – неуверенно ответил Скворцов.

– А вдруг у меня под ногами пропасть!

Скворцов взвизгнул и тоже осторожно сел, не выпуская пистолета из рук.

– У меня есть спички, – вспомнил Скворцов.

– Что же ты молчал? – обрадовался Сергей. – Зажигай!

Скворцов вынул из кармана коробок спичек и вдруг засомневался.

– А вдруг нас увидят?

– Кто? – оторопел Сергей. – Здесь вроде нет никого. Зажигай давай, не бойся.

Скворцов чиркнул дрожащими руками. Спичка зажглась, но сломалась, и горящая головка спикировала на пол.

– И что вы все нервные такие?! – возмутился Сергей. – Дай сюда. Здесь тебе магазинов нет, спички беречь надо.

Скворцов беспрекословно протянул ему коробок. Сергей потряс

его, – спичек было меньше половины. Он осторожно зажег спичку, и они попытались осмотреться.

– Ничего не понимаю, ничего не понимаю, – пожаловался Скворцов, всматриваясь в сгустившуюся темноту за пределами маленького освещенного круга. Они находились в каком-то просторном помещении. Сергей поднес спичку к полу. Похоже, он был из природного материала. Сергей сделал несколько шагов вперед, и спичка начала жечь пальцы. Но он уже успел увидеть, что буквально в шаге от него была стена.

– Иди сюда, – позвал он. – Не бойся, пол ровный. Шагай на голос.

Скворцов неуверенно шагнул, начиная подозревать, что поблизости не было ни одной партийной организации. А жаль, потому что у него как раз вдруг появился вкус к политинформациям. С каким бы удовольствием он сейчас посидел в селивановском кабинете, слушая пересказ какой-нибудь ленинской работы и рассматривая портрет бородатого Карла Маркса на стене над креслом начальника. Маркс был изображен местным художником, – коммунистом, конечно, – и борода у него вышла замечательная. Правда, она была больше похоже на черное пятно, но зато ее было много. И один глаз у немецкого идеолога был так это по-свойски прищурен, – не пропадем, мол, товарищ Скворцов. Очень сейчас Скворцову не хватало товарища Карла Маркса!

Между тем Сергей нащупал шероховатую стену и, держась за нее, пошел вдоль стены направо, чтобы определить контуры и размер их темницы. Он чувствовал под рукой какие-то вырубленные в ней линии.

– Пожертвуем еще одной спичкой, – решил он. – Эй, боец невидимого фронта! Иди сюда, ребусы разгадывать будем.

Скворцов оглянулся. Кроме него тут, вроде бы, никого не было. Скворцов оскорбился, чего это он невидимый-то, но подошел.

Сергей осторожно зажег спичку и поднес к самой стене.

На стене были лошади. Много лошадей.

Вдруг Скворцов сдавленно хрюкнул и показал рукой куда-то в сторону.

– Там что-то есть, – сказал он страшным шепотом.

Сергей поднял спичку повыше, от души жалея, что у них нет с собой фонарика. Чуть в стороне от той стены, у которой они стояли, виднелась какая-то большая неподвижная темная масса почти что в половину человеческого роста.

Спичка догорела, и несколько шагов они прошли в темноте. Скворцов охнул – это его коленка наткнулось на что-то твердое.

– Спички так и летят, – проворчал Сергей и вспомнил Митю. До него вдруг дошло, как далеко от него теперь Митя и все остальные. И вполне возможно, что он потерян навсегда. Хорошо еще, если только в пространстве. Дальше думать не хотелось. С тяжелым сердцем он зажег третью спичку и поднял ее как можно выше. На высокой платформе, сложенной из огромных плит, лежали лошади с оскаленными мордами, очень худые и длинные.

– А почему они в белую тряпку завернуты? – шепотом спросил Скворцов.

– Потому что они – мумии, – чуть не плача, ответил Сергей.

Эндрю застрял в пробке уже практически в пяти минутах езды от Института Психологии Социальных Катаклизмов.

Когда он вошел в компьютерный офис, его первым потрясением было зрелище, которое открылось ему из окна, – резвящиеся в воде Кэтрин и Дерек.

Второе потрясение, гораздо более сильное, он испытал, глядя на экран.

– Этого не может быть, – сказал он себе и уселся к компьютеру.

Спутник в настоящий момент летел над Атлантическим океаном, приближаясь к Великобритании. В это время у него должны были быть совсем другие настройки! Он немного побегал по офису, выглянул в окно – Кэтрин и Дерек уже вылезали из воды и вели себя вполне прилично. Впрочем, это сейчас его мало волновало.

Потом он выскочил в коридор и помчался в кабинет Майкла Уайта.

Секретарша напомнила ему, что все начальство сейчас на конференции.

– Понятно, – кивнул Эндрю, хотя ему как раз было все непонятно.

Спутник сейчас искажал направление пространственно-временных параметров, делая связь с прошлым односторонней. То есть из настоящего в прошлое связь была, но с нарушением пространственной ориентации. Теперь человек, перемещаясь, попадал в прошлое, но совершенно не в то место, где он находился в настоящем, как это было раньше. То есть если до этого он перемещался только во времени, оставаясь на том же месте, то теперь он мог попасть… черт знает куда он мог попасть. С каждым километром, который пролетит спутник, направление теперь будет меняться.

А связь из прошлого с настоящим, скорее всего, исчезла совсем.

Он снова помчался в офис босса.

– Миссис Робертс, – спросил он осторожно. – Скажите, пожалуйста, в наш компьютерный офис никто не заходил в течение последнего, скажем, получаса?

Секретарша удивленно взглянула на него:

– Здесь никого не было, – убежденно сказал она. – А что случилось?

– Катастрофа случилась! – простонал Эндрю. – Две катастрофы. – Он попытался сосчитать, сколько стран участвуют в эксперименте и сколько человек могут потеряться во времени и пространстве. – Нет, четыре катастрофы случилось. Нет, случилось… восемь катастроф! Бесчисленное количество катастроф, – заключил он, сообразив, что в каждой стране перемещаются по нескольку участников эксперимента.