Нелегкая поступь прогресса

Глава 17

В Кале мы вернулись малой колонной из одного легкового автомобиля, двух автобусов с охраной и пяти грузовиков, на которых везли наши, то есть, всех наших сотрудников и бойцов охраны, покупки, а также подарки друзьям. Главное, что грузилось в тайне, были заработанные нами деньги — почти четыре тонны золота, упакованные в деревянные ящики. В ящиках выручка за проданные автомобили, трактора, мотоциклы и электротехнические изделия. Часть аванса за строительство тира на территории Версаля, электрификацию королевских резиденций тоже здесь. Остальные деньги по королевскому и другим контрактам складированы в секретные сейфы русского посольства. Кстати, я посоветовал, а посол воспринял идею всей душой — незаметно со стороны усилить фортификацию комплекса посольских зданий так, чтобы взять его штурмом могла только регулярная армия.

Всё просто: посмотрев на Францию изнутри, я так и не понял, почему революция не происходит прямо сейчас, сию минуту. Ведь творится чёрт те что! Совсем как в России образца Екатерины Второй: нижние слои, крестьянство хронически голодает, мастеровые бесправны, мещане, купцы нижних гильдий и бедное дворянство буквально нищенствуют. Я уже не говорю о людях, чьё положение хуже рабов, о крепостных. Между тем, титулованное дворянство живёт на полную катушку: проматывает гигантские деньги, соревнуется друг с другом в роскоши нарядов и дворцов, заводит гаремы из крепостных девушек и молодых женщин, зачастую тупо отловленных на улицах сёл и деревень. И нет на них управы — и полиция и сам помещик жалобщиков сечёт батогами, заковывает в железо и отправляет в Сибирь. Знаменитую Салтычиху наказали только после того, как она пресытившись истязаниями и убийствами крестьян взялась за бедных дворян. Если приходит такое желание — устраивают войны с соседями. Вытаптывают и выжигают посевы и леса, а иногда целые деревни — чтобы разорить недруга. Просто из прихоти, просто так.

Здесь, во Франции творится то же самое, за малым исключением: крепостные отпущены на волю, вот только без земли. Землю Людовик оставил помещикам. Но беда французскую монархию подстерегала со стороны пока неизвестной: буржуазия. Пока буржуа были простой прослойкой, занимавшейся мелкой торговлей и мелким производством, они были нейтральны, то есть серьёзной силы не представляли. Но вот буржуазия накопила капитал, получила власть над наёмными рабочими, и сразу же её влияние стало возрастать. Логическим выводом из возрастания влияния стало стремление к власти. Ради власти буржуа стали входить в союз с прямыми конкурентами и даже со своим будущим могильщиком — пролетариатом. Впрочем, у французской монархии пока есть время для нормализации ситуации и для продления собственного существования. Беда в том, что не станут мои добрые приятели Людовик и Мария-Антуанетта ничего делать — просто потому что нет у них ни сил, ни воли. А союзников монархия теряет одного за другим.

В Кале мы погрузились на «Афину», императорскую яхту, специально присланную за нами: всё-таки Елизавета Алексеевна — родная сестра императрицы.

«Афина» спущена на воду совсем недавно, она образец совершенства. Длинная, узкая, если взглянуть с птичьего полёта — словно бело-голубое копьё, лежащее на глади моря. Гладкий пластиковый корпус, да и весь набор пластиковый. Рудиментарные мачты — только поднимать флажные сигналы — пластиковые, с внутренним оребрением. Двухэтажная надстройка протянулась на половину длины корабля. Впереди она закруглена и имеет уклон назад. Венчает надстройку мостик, с балконами-крыльями в каждую сторону от надстройки. Сразу за мостиком первая мачта. Она не просто труба, а труба, имеющая грушевидный профиль, чтобы создавать как можно меньшее сопротивление набегающему потоку воздуха. За первой мачтой, на две трети длины ближе к корме, дымовая труба. Трубы тоже имеет грушевидное сечение и сильно завалена в корму — тоже для снижения сопротивления. Машинное отделение разделено на четыре отсека, и в каждом стоит самый совершенный и сверхмощный на этот день двигатель внутреннего сгорания. Даже в случае затопления трёх моторных отсеков, яхта сможет продолжить самостоятельное движение, даже в штормящем море. Запас топлива позволяет без дозаправки дойти до Американского континента, условия жизни и работы экипажа, состоящие из капитана, семи офицеров и тридцати матросов отличные. Имеется баня с парилкой, столовая, спортивный зал. Для каждого офицера выделена отдельная каюта с санузлом. Питаться им полагается в кают-компании, отдельной от пассажиров. Матросы живут в четырёхместных каютах. Капитанский салон, как и полагается, расположен непосредственно под мостиком, чтобы он в любой момент мог принять управление на себя. Что говорить об условиях, созданных для пассажиров, то они просто великолепные. Собственно говоря, весь первый этаж надстройки отдан ВИП-пассажирам — здесь имеется пять трёхкомнатных кают и две пятикомнатные. Для сопровождающих имеются тридцать кают поменьше. Солдат, к примеру, разместили в шестиместных каютах, впрочем, с отличной вентиляцией и освещением. Иллюминатор, правда, один, да и тот во время движения открывать не рекомендуется: весьма вероятно, что захлестнёт волной.

Капитан корабля встретил нас стоя у трапа, глядя сверху вниз, как мы высаживаемся из машин на причал.

Я приподнял шляпу, приветствуя капитана и его корабль:

— Рад приветствовать корабль русского флота и его капитана! Разрешите подняться на борт?

Лиза приветливо махнула ручкой.

— Благодарю за любезность, ваши сиятельства, прошу подняться на корабль, если есть необходимость, вам помогут.

По широкому трапу, по бокам которого тянулись белые парусиновые полосы с надписью «Афина», мы поднялись вверх, и ступили на пластиковую палубу. Я специально пошоркал ногой, проверяя — скользит-не скользит. Нет, не скользко. Значит, и во время дождя или шторма безопасно. Тем временем капитан шагнул вперёд и представился:

— Капитан третьего ранга князь Султанбеков Александр Иванович, капитан яхты «Афина» командир корабельного отряда, чрезвычайно рад приветствовать вас на борту своего корабля. Я наслышан, что вы предпочитаете простоту в общении, поэтому предлагаю разговаривать без чинов.

Мы с Лизой дружно согласились.

— Необычайно красивый корабль! — искренне восхитилась Лиза — Никогда не встречала ничего подобного.

— А такой корабль единственный в своём роде на всём белом свете — весело улыбнулся капитан. Есть ещё два корабля имеющих корпус идентичный нашему, но вооружённых. И они пришли сюда, встречать вас. Взгляните, крейсера «Витязь» и «Джигит» стоят на бочках в десяти кабельтовых от нас, в военной гавани.

Мы посмотрели в указанном направлении, и увидели два корабля, даже на вид стремительных, как русская борзая. По носу и корме крейсеров возвышались двухорудийные башни, а на растяжке между мачтами ветер весело трепетал разноцветные флажки.

— Я не ошибусь, если предположу, что на тех крейсерах поднято какое-то сообщение? — заинтересовалась Лиза.

— Совершенно верно, Елизавета Алексеевна, это сообщение. Вернее приветствие. Его следует читать так: «Моряки русского флота приветствуют всех моряков в гавани Кале».

— Но позвольте, Александр Иванович, иностранные моряки ещё не внедрили на своих флотах флажную семафорию! — ещё больше удивилась Лиза.

— Ничего страшного, ваше сиятельство, у меня побывали с визитами капитаны всех кораблей стоящих в порту, все интересовались нашей флажной и световой семафорией, и все получили от меня книжку, сборник семафорных сигналов на русском, французском и испанском языках.

— Отчего только на этих языках?

— Языки великих морских держав. Что до нынешних сигналов, то по решению адмирала Грейга, всем русским военным кораблям, предписано в иностранных портах поднимать подобные сигналы. Мы, некоторым образом, внедряем новую морскую традицию. Насколько мне стало известно, наша традиция воспринята на флоте союзной Османской империи.

— Позвольте, но если не ошибаюсь, англичане тоже считаются большой морской державой? — удивилась Лиза.

— С вашего позволения, таковое положение продолжится не бесконечно. — усмехнулся капитан — Настоящие моряки скинут островитян с незаслуженно занимаемого пьедестала. Впрочем, откровенный и прямой ответ только между своими, островитяне пока пусть побудут в неведении.

Мы полюбовались на виды, открывающиеся с носа корабля, понаблюдали на погрузку грузовиков в трюм. Моряки одну за другой ловко цепляли машины, стоящие на причале, и стрела крана легко переносила их в отверстое чрево трюма. Четверть часа, и все грузовики оказались погружены. К капитану подошел один из офицеров, выполняющий обязанности карго-мастера:

— Ваше сиятельство, машины, указанные в требовании погружены. Будут ли какие-то дополнительные указания?

Капитан повернулся к нам:

— Представляю вам третьего помощника капитана, лейтенанта Артёма Ефимовича Злобина.

Мы поклонились и представились в ответ.

— Будут ли дополнительные указания по погрузке, может статься, потребовалось поднять на борт ещё какой-то из оставшихся автомобилей?

— Нет, Сергей Иванович, остальные машины с охраной отправятся в распоряжение русского посольства, а мы готовы к отправлению, если это согласуется с вашими планами.

— В таком случае, мне следует вас покинуть и подняться на мостик. У капитана кроме обширных прав имеются весьма ответственные обязанности. — Александр Иванович поклонился, и пошел наверх.

Вскоре загремели цепи, это стали подниматься якоря. Я посмотрел на крейсера, что стояли в отдалении, там тоже готовились к движению. Над трубами появился дым, выдавая работу машин. На нашей яхте тоже почувствовалась плавно нарастающая вибрация, впрочем, не несущая неприятных ощущений.

Отданы концы, и нос корабля стал отваливать от причала. Иностранные моряки облепили борта своих парусников, с мостиков блестели стёкла подзорных труб, офицеры оценивали маневренные качества яхты и крейсеров, слаженность и мастерство команды. А команда, судя по скупым и выверенным движениям, отчаянно рисовалась перед коллегами-соперниками.

Я обнял Лизу за плечи:

— Вот и закончились наши французские каникулы, моя драгоценная половинка. Не так много времени, и мы вернёмся домой, а там нас ждёт преогромный воз работы.

— Поскорей бы уж! Я соскучилась и по дому, и по работе. У меня накопилось несколько идей, и я страстно желаю их применить при проектировании моторов.

— Ах, моя милая! Знал бы я, чем обернётся невинное желание одной девушки узнать устройство нефтяного двигателя… Возможно я порвал бы свои бумажки и не стал бы забивать голову невинному созданию.

— Ты бы ещё сказал, глупому созданию. — фыркнула Лиза.

— Отнюдь! Глупой ты никогда не была. Девственной, необразованной, дремучей да. Это было, но быстро прошло. Я поражаюсь, как быстро и легко ты восприняла новейшие веяния, и как упорно ты продвигаешь вперёд науку двигателестроения.

Корабль, тем временем, двинулся к выходу из бухты. Параллельно с нами двинулись крейсера. Скорость всё возрастала, вибрация усиливалась, вот корабли стали приседать на корму, кормовой бурун стал подниматься выше, а «усы» от носа отваливались как земля от плуга, только длинными расходящимися волнами. Пижонит наш капитан, демонстрирует другим морякам невероятные скоростные возможности русских кораблей. Воображаю, какие слухи разлетятся по всей Европе, какие байки начнут заливать в уши слушателям матросы в портовых забегаловках и офицеры в заведениях чуть выше классом. Уже сейчас капитаны военных кораблей в уме прикидывают слова и формулировки рапортов, что они пошлют по команде своему руководству.

От встречного ветра стало зябко, и мы с Лизой пошли на мостик.

— Ваша светлость, разрешите поприсутствовать? — поклонилась Лиза капитану.

— Помилуйте, Елизавета Алексеевна, мы ведь только что договорились с вами общаться запросто! На моём корабле так принято. Всех офицеров и боцмана я именую по имени-отчеству. Корабль тесен, и кроме дисциплины на нём должна присутствовать толика взаимного уважения и душевности. По той же причине на моём корабле нет телесных наказаний для нижних чинов, хотя за субординацией и исполнением службы надзор самый строгий.

— Очень любопытно, Александр Иванович, какова нынешняя скорость вашего корабля?

— Двадцать три узла, что составляет примерно сорок два километра шестьсот метров в час.

— Невероятно! Совсем недавно только лучшие автомобили развивали такую скорость.

Капитан провёл небольшую экскурсию по мостику, рассказывая нам об устройстве приборов и механизмов, имеющихся тут. Пока мы осматривали мостик, наш маленький отряд вышел в открытое море, уклоняясь с пути не столь маневренных парусников идущих из Кале и в Кале. Здесь весьма интенсивное движение у порта, кроме того узость пролива Па-де-Кале сводит воедино множество кораблей, иначе бы шедших другими путями. После поворота на восток, капитан дал команду снизить скорость и пояснил:

— Мы перешли на экономический режим для сбережения топлива и ресурса машин. Сейчас две машины из четырёх будут остановлены, и мы пойдём на двух, к тому же работающих на две трети мощности. Скорость корабля будет пятнадцать узлов, что составит чуть менее двадцати восьми километров в час. На этой скорости мы дойдём до самого Санкт-Петербурга, и снизим её только в устье Невы.

Морской переход был недолог и очень приятен: не было ни штормов, ни даже сильного волнения. И я и Лиза не слишком страдаем от качки, но приятного в ней мало, так что хорошо, что погода ясная, и по длинным равномерным волнам наш отряд шел без особых хлопот.

Проливы Скагеррак и Зунд наш отряд прошел ночью, так что мы их просто не увидели. Предварительно я спрашивал Лизу, не желает ли она посетить Данию, но она ответила, что близких родственников у неё там нет, а датчан она недолюбливает чуть менее, чем англичан.

Мы осматривали корабль, интересовались работой машин и механизмов, и моряки, к которым мы обращались, каждый раз отвечали обстоятельно, даже дотошно, не делая скидок на наш сан и пол моей половинки. Объясняется это просто: все офицеры и матросы прекрасно знают, что я изобретатель прототипов двигателей, что стоят на их корабле, а Лиза мой полноценны соавтор, и участвует в разработке новых моторов. И её расспросы не ради пустого любопытства, а желание уточнить важные, иногда принципиальные детали практической эксплуатации сердца корабля.

Кушали мы в офицерской кают-компании, и нашли что кухня ка корабле превосходная. Пару раз заглядывали в матросскую столовую, и оказалось, что как по качеству продуктов, так и по подаваемым блюдам, стол матросов ничем не хуже, чем в офицерской кают-компании, хотя и не столь разнообразен. Да, у этого капитана бунт из-за гнилого мяса, как на броненосце «Потёмкин» просто невозможен.

А в кают-компании как-то сразу установилась непринуждённая дружеская атмосфера, напоминающая мне отношения в офицерском собрании Павловского сначала полка, а потом и дивизии. Зазнайки и снобы у нас как-то не задерживались, общество очень быстро отказывало таким субъектам в праве находиться среди нас, и они уходили, зачастую с понижением. А на новом месте службы, с «волчьим билетом» полученным в лучшем соединении русской армии эти люди попадали в положение прокажённых, что гораздо неприятнее, чем кажется, при взгляде со стороны.

Особенно я полюбил хоровое пение, что оказалось, принято в этой кают-компании. Руководил самодеятельным, но великолепно слаженным хором как раз третий помощник капитана, которого мы встретили в первые минуты нахождения на «Афине». Я подарил своим новым друзьям несколько великолепных песен из будущего, и теперь по вечерам Артём Ефимович заводил:

И мы подхватывали слаженным многоголосьем:

Всё на свете кончается, закончилось и наше путешествие по Северному и Балтийскому морям. Ранним утром в дверь нашей каюты постучал вестовой:

— Ваши сиятельства, через два часа мы прибываем с Санкт-Петербург!

Когда мы вышли на палубу, там уже строились матросы и свободные от вахты офицеры, а капитан как раз спускался с мостика. Мы с Лизой остановились, а капитан отдал команду «Смирно!». Да… Никогда ещё мне не приходилось принимать парадов, за исключением тренировок, и доложу вам, как выяснилось, дело это исключительно приятное. Александр Иванович даже сказал короткую речь, о том, что не будь на планете Земля такой замечательной красавицы и умницы как графиня Елизавета, не было бы могучих корабельных двигателей, и таскаться бы им, морякам, не на чуде из чудес, а на допотопном парусном корыте.

Невероятно, но для «Софии» даже развели мосты!

Тепло распрощавшись с моряками, мы сошли на Дворцовую набережную, напротив центрального входа, где нас встретил адъютант императора, и проводил прямиком в кабинет. В кабинете мы встретились, обнялись и расцеловались с августейшей четой, и коротко доложили о результатах своего вояжа.

В столовой за завтраком болтали о пустяках, рассказывали друг другу забавные истории, случившиеся с нами за время поездки. Таковых оказалось много и у нас с Лизой, и у Павла Петровича с Натальей Алексеевной. А вот в кабинете, куда мы вернулись, пришло время для серьёзного разговора. Начал Павел Петрович:

— Отчёт о поездке я прочитаю позже, а пока скажи, Юрий, насколько, по твоей оценке, реально столкновение Франции и Англии?

— Вероятность практически стопроцентная. Дело в том, что, как вам известно, в Англии власть взяла Палата общин, и сразу произвела государственный переворот. Была упразднена монархия, роль палаты лордов низведена до функции простого утверждения принятых палатой общин законодательных актов. Главой правительства является председатель палаты общин. Я потому так долго рассказываю об известных вам вещах, что именно на них базируется нынешняя политика Англии.

Англичане, при всём своём снобизме торгаши не слишком высокого пошиба, даже и их бывший царствующий дом. А теперь к власти прорвались торгаши ещё мельче как в смысле кругозора, так и в смысле устремлений. Франция препятствует Англии в деле полного подчинения Индии и Африки, не говоря уже о Северной Америке. Англичане не желают терять доходы, и потому им нужен только повод для решительной атаки. Кстати я подбросил и той и другой стороне шикарный повод для драки: Суэцкий канал. Поясню. В Египте, почти на границе с Палестиной, на берегу Средиземного моря, имеется городишко Порт-Саид, что стоит на берегу небольшой, но удобной бухты. А в Красном море есть Суэцкий залив, что глубоко вдаётся в сушу между Синайским полуостровом и всё тем же Египтом. Перешеек этот весьма удобен для устройства канала, потому что грунт там песчаный, коренных пород вообще нет, и поверхность ровная как стол. В древности там был канал, но при первых халифах он был засыпан. Я подкинул эту мысль французским дельцам, и чужими руками организовал акционерное общество для постройки канала. Такое же общество создано и в Англии. Думаю, года через полтора директора этих обществ однажды тёмной ночью бросятся в бега вместе с деньгами.

— Ох, Юрий, под твоим влиянием я становлюсь ловким и хитрым пройдохой. — печально вздохнул Павел Петрович.

Наталья Алексеевна ласково положила руку на ладонь любимого супруга:

— Милый друг, помнишь давешний доклад директора медицинского департамента о том, что смертность среди черни от голода и моровых поветрий в России снизилась вдвое по сравнению со временем правления твоей матушки?

— Какая связь между смертностью и…

— А ты подумай, милый друг. Благодаря Юрию Сергеевичу Россия получила достаточно денег для оплаты работы врачей, закупку лекарств и строительства заводов по выпуску сельскохозяйственных машин. Теперь в России нет голода. Знаешь ли ты, что в народе тебя именуют святым? Да, дела нами делаются некрасивые, но мы ведь никому о том не расскажем, правда? Милый друг, груз на совести от не вполне честных дел не столь тяжел как груз на совести от смертей наших верноподданных.

— Да, дорогая, ты как всегда права, и я приму это испытание. Что же, придётся больше молиться, в надежде, что господь простит мне эти страшные грехи.

Гляжу на Павла, и размышляю о том, что зря я признался в планируемом банкротстве Суэцких компаний. Блинский блин! Сделал бы всё тишком, моя-то совесть гораздо эластичнее, а в бога я вообще не верю. Кашляю для привлечения внимания и продолжаю:

— Коли жульничества такого масштаба тебе неприятны, Павел Петрович, обойдусь без них, это вообще не принципиально. Однако продолжу. Инженеры и конструкторы уже получили задание на разработку землеройной и прочей иной техники для строительства канала, думаю, в течение года, максимум полутора, первые образцы техники будут готовы. Кстати, задаток на эту технику я уже получил.

— Господи, друг мой, Юрий, ты такой камень снял с моей души! — облегчённо, едва ли не счастливо вздыхает Павел.

Наталья смотрит на меня одобрительно, и я даю себе зарок никогда не признаваться Павлу в своих злодействах. Пусть человек с чистой душой остаётся чистым, а мне лишний раз придержать язык за зубами вовсе не в тягость.