Нелегкий выбор

Глава 22

Спускаясь по лестнице и на ходу затягивая на талии ремень, Лэйни прислушалась к голосу Пенна, доносившемуся из гостиной.

— Это рассказ о том, какими методами пользуются некоторые мелкие банки, чтобы вводить в заблуждение клиентов. Он выйдет на экран через пару месяцев.

— А что такое «вводить в заблуждение»? — послышался голосок Райли.

— Это значит обманывать, милая. Так вот, Чарли, я познакомился с ней, когда собирал материал об этом.

— Так она, значит, нечестный банковский работник? — засмеялся Чарли Коул.

— Она подруга одной из моих коллег, Тамары Бурн. Мы работали у меня в кабинете, и Нэнси зашла пригласить ее пообедать вместе.

— Ты, конечно, к ним присоединился… и все такое прочее, — сказал Чарли понимающим тоном.

— Вот именно.

— А эта Нэнси — тоже репортер, да, дядя Пенн? — спросила Райли.

— Нет, детка, она певица. Как раз недавно вышел ее первый диск.

— Целый ди-иск? — с уважением протянула Райли.

«Как раз недавно вышел ее первый диск, писк, визг и вой», — пробурчала Лэйни себе под нос.

Хмурясь, она вытянула манжеты блузки из-под рукавов пиджака и заглянула в кабинет Джона, где сидел за отцовским компьютером Тим, игравший в «DOOM».

— Я уже собираюсь уходить.

Поглощенный игрой, мальчик даже не оглянулся, только помотал головой в знак того, что слышит ее.

— Надеюсь, дядя даст вам возможность как следует поразвлечься, но спать все равно ложитесь до восхода солнца.

Последовал новый кивок, хотя мальчик вряд ли воспринял хоть слово из сказанного. Пожав плечами, Лэйни прикрыла дверь. Она не слишком надеялась на то, что Чарли будет утруждаться, развлекая детей. Согласившись провести с ними вечер, он уступил короткому порыву родственных чувств, но, конечно, уже сейчас думал о том, как бы выкрутиться из ситуации с наименьшими неудобствами. Так бывало всегда, когда дело касалось Тима и Райли, и Лэйни удивлялась тому, что он вообще согласился потратить на них свое драгоценное время.

Она заглянула в гостиную, где Райли сидела с ногами на диване, а оба ее дядюшки стояли в отдалении, увлеченные разговором. Пенн был свежевыбрит и одет небрежно, но со вкусом, и выглядел как человек, собирающийся на многообещающее свидание.

Со дня ссоры между ними установилось что-то вроде вооруженного мира. Вот и сейчас, оглядев ее с ног до головы, Пенн усмехнулся с плохо скрытой иронией.

— Ты только посмотри, Райли, как дивно выглядит наша Лэйни.

— Спасибо, что согласился побыть с детьми, — сказала она, демонстративно поворачиваясь к Чарли. — Не забудь напомнить Райли, чтобы почистила на ночь зубы. В остальном они сами о себе позаботятся. Если случится что-нибудь непредвиденное, позвони в ресторан — номер на кухонном столе.

— Я могу оставить и мой рабочий номер, если хочешь, — предложил Пенн. — Время от времени я звоню, чтобы прослушать автоответчик.

— Это совершенно ни к чему! — отрезала Лэйни. — Зачем ему твой рабочий автоответчик, если я буду находиться в двадцати минутах езды?

Чарли, которому было все равно, только пожал плечами.

— Счастливо оставаться, — обратилась Лэйни к девочке, обнимая ее и целуя. — Когда я вернусь, я обниму тебя в два раза крепче.

— А я уже сейчас обниму, — стискивая ее изо всех сил, ответила Райли.

Снаружи раздался долгий гудок. Лэйни направилась к выходу, бросив: «Вот и Меган».

— Желаю приятно провести время! — крикнул Пенн вслед.

— Спасибо, постараюсь, — ядовито откликнулась Лэйни. — Не сомневаюсь, что и тебя ждет немало приятных минут.

Остановившись на ступенях и глубоко вдыхая вечернюю свежесть, Лэйни спросила себя, чего ради сегодня огрызается по поводу и без повода. Это началось, когда Пенн огорошил ее новостью, что собирается на свидание и не сможет остаться с детьми.

Разумеется, было глупо надеяться, что он сможет пересмотреть свои планы за один день, но так получилось, что лишь сегодня Меган и Карла Мирски были свободны одновременно. Лэйни давно хотела познакомить своих подруг и не собиралась упускать предоставившуюся возможность. Выслушав объяснение, Пенн сказал, что ничем не может помочь. Он пригласил свою приятельницу на ужин и будет выглядеть свиньей, если вдруг даст задний ход. Поскольку Меган уже пристроила детей на вечер, а Карла отложила намеченную семейную вечеринку, роль свиньи оставалась для Лэйни, и она впала в уныние. К счастью, позвонил Чарли, чтобы задать дежурный вопрос о здоровье и настроении детей (редкий знак внимания с его стороны), и она воспользовалась этим, чтобы вырвать у него согласие провести вечер в доме Коулов.

Все как будто устроилось, но ее продолжало раздражать каждое слово Пенна. Нет, дело было не в том, что он отказался ее выручить. Совсем не в том.

Лэйни перешла улицу и помахала Меган, выглянувшей в окно машины.

«Я ревную, вот и все. Ревную, с ума сойти! Он отправляется на свидание, и мне это чертовски не нравится. Я хочу, чтобы он все вечера проводил дома, со мной, чтобы принадлежал только мне».

Она взялась за ручку машины, ужасаясь тому, как, сама не замечая этого, далеко зашла.

— Оп-ля! Умри, козел!

Тим сделал звук погромче, чтобы полнее наслаждаться воплями жертв и ревом чудовищ, и продолжал орудовать «джойстиком». Он играл в «DOOM» уже целый час и ужасно проголодался, несмотря на то, что Лэйни перед уходом накормила его ужином. Пора было сделать перерыв и быстренько перекусить, чтобы осталось время еще на пару уровней перед сном.

Райли, которая обычно просиживала весь субботний вечер за компьютером, оставалась в гостиной с дядей Чарли. Она была в восторге от того, что он наконец появился. Девчонка! Тим скорчил презрительную гримасу. Она не понимает, что дяде Чарли глубоко плевать на них обоих. Раньше Тим и сам не понимал этого, но теперь все было ясно как день. Да и чего ради дяде Чарли их любить? Только потому, что он — папин брат?

Выйдя из игры, он начал бесцельно просматривать содержание жесткого диска, переходя от одного каталога к другому.

Допустим, дяде Чарли на них наплевать — ну и что? Ему, Тиму, он тоже не очень-то нужен. Пусть Райли делает вид, что ее любят, если это так для нее важно, а он не…

Тим замер, уставившись на экран. Очередной каталог состоял из целого столбика файлов, у которых вместо имен были даты. Там были и ИЮНЬ93, и СЕНТ94. Столбик начинался файлом ЯНВ92. За ним шли ФЕВ92, МАРТ92 и так далее, вплоть до месяца, когда погибли родители. Это был дневник отца.

Тим знал, конечно, что тот ведет дневник — отец не скрывал этого и частенько упоминал в присутствии детей, — но он и помыслить не мог когда-нибудь его полистать. В тот день, когда ему и Райли разрешили пользоваться компьютером, отец для начала прочел им долгую лекцию насчет честности и ответственности. Своим глубоким спокойным голосом он объяснил, что считает их обоих достаточно взрослыми, чтобы они могли отвечать за свои поступки. Например, они должны были соблюдать осторожность, чтобы ненароком не стереть какую-нибудь информацию. Конечно, все самое важное было скопировано на дискеты, но — подчеркнул отец — речь шла не об утере данных. Они должны были помнить, что пользуются чужим компьютером, и не совать нос в файлы, которые их не касались. Нарушив это правило, они теряли доступ к компьютеру. Понимая, что отец не шутит, они всегда соблюдали осторожность. К тому же их мало интересовало, что может храниться в памяти компьютера, кроме игр.

Тим ни минуты не сомневался, что в дневнике записано что-то касающееся судебных дел или финансов, поэтому он без особенного интереса передвинул курсор на файл ИЮЛЬ94 и нажал «ввод».

«1/7. Дело Фармера движется очень медленно. Ивен Пальмер недостаточно работает над ним, как я и предполагал с самого начала».

Бизнес. Вот скука-то! Тим вышел из файла и выбрал другой, пониже. НОЯ94.

«1/11. Каждый вечер возвращаться домой, к детям — это настоящее чудо. Они раз за разом побеждают в своих маленьких битвах с жизнью. Сегодня Тим показал мне новые коньки и был при этом так счастлив, что я едва удержался, чтобы не стиснуть его в объятиях. Ему бы не понравилась такая сентиментальность».

Тим откинулся на стуле, едва сдерживая слезы. Папочка! Он больно ущипнул себя за руку и поскорее вышел из файла. Может быть, позже у него хватит присутствия духа прочесть это.

Курсор скользнул вниз и остановился на последнем файле. Тим отдернул руку от «ввода». Февраль. Месяц, когда умерли его родители. Вдруг в этом файле есть что-нибудь такое…

Сердце вдруг застучало так громко, что совсем заглушило гудение компьютера. Заглядывать в этот файл нельзя! Что бы там ни было, лучше об этом не знать. Нет, правда — не знать всегда легче! Но рука уже потянулась к клавише.

«16/2. Боль еще слишком сильна. Я не могу писать об этом, пока еще нет. Такое чувство, что Фэрил нарочно так поступила, чтобы разрушить наш брак. Она предала меня, предала детей, и я не понимаю почему. Я стараюсь не думать о том, что она сделала, но воспоминание возвращается снова и снова, пока к горлу не подкатит тошнота. Хочу верить, что я с этим как-то справлюсь, что все устроится и станет возможно жить дальше, но сейчас я готов убить ее собственными руками».

Тим прочел последнюю фразу несколько раз, со всевозрастающим ужасом. «Я готов убить ее». Значит, это правда! Из-за чего бы родители ни ссорились тем утром, отец был так рассержен, что сделал то, о чем писал: убил мать, убил собственными руками. А вместе с ней он убил и себя.

«Я знал это! Знал с самого начала!»

— Нет, папочка, нет! — до боли закусив губу, прошептал мальчик, словно эти слова могли исправить случившееся. — Она не хотела делать это… что бы это ни было!

Тим вдруг заметил, как тихо в комнате, только компьютер гудел негромко и равнодушно. Он весь покрылся противной липкой испариной при мысли, что кто-нибудь еще мог войти в память компьютера и узнать, что сделал его отец. Нет, этого нельзя допустить!

Открыв верхний ящик стола, мальчик достал одну из чистых дискет и переписал на нее февральский файл. Это длилось всего несколько секунд, но Тиму показалось, что прошло долгое время. Он то и дело оглядывался на дверь, словно за ней уже толпились полицейские. Потом он стер файл из памяти компьютера. Если бы теперь кто-то наткнулся на дневник отца, он нашел бы там только деловую информацию, воспоминания о семье и безобидные рассуждения о жизни. Никому бы и в голову не пришло, что февральский фаил вообще существовал.

Тим выключил компьютер, запихнул дискету за пояс джинсов, под рубашку, и бросился в свою комнату, чтобы запрятать ее подальше. Ему показалось, что невозможно найти лучшего места, чем коробка с его детской коллекцией комиксов про Бэтмена. Спрятав дискету на самом дне, он задвинул коробку в дальний угол шкафа. Теперь ужасная тайна была в полной безопасности.

В холле дядя Чарли уговаривал Райли пойти почистить зубы. Судя по звукам, в конце концов он взял ее за руку и повел. Поразмыслив, Тим решил, что стоит осторожно порасспросить дядю Чарли — может, и он на что сгодится.

Райли наконец улеглась. Тим спустился в гостиную и сел перед телевизором, ожидая возвращения дяди. Шоу еще продолжалось, а значит, тот собирался его досмотреть.

— А, это ты, Тим, — рассеянно сказал Чарли, появляясь из кухни с парой банок пива и устраиваясь поудобнее на диване.

— Дядя Чарли, я хочу вас кое о чем спросить.

— Спрашивай, — ответил тот, не отрывая взгляда от экрана.

Тим поколебался, наблюдая, как Чарли открывает банку. Он даже не знал точно, что хочет узнать.

— Мои родители часто ссорились?

— Понятия не имею. По-моему, они были совершенно счастливы… по крайней мере так казалось. Это я к тому, что еще никто не слышал о супружеской паре, которая не ссорилась бы. Так что и они могли, хотя бы время от времени.

Тим обдумал услышанное. Оно мало помогло его расследованию. Нужно было как-то изловчиться и копнуть глубже, не выдавая цели своих расспросов. Ничего не поделаешь, приходилось вытаскивать на свет Божий ссору в день смерти родителей — единственное событие, прямо связанное с тем, что случилось.

— Это правда, что мой папа любил все только самое вкусное? Только марки «люкс»? — спросил он и затаил дыхание в ожидании ответа.

— Марки «люкс»? — удивился Чарли, покосился на мальчика и снова уставился в телевизор. — Впрочем, конечно.

Он молчал так долго, что Тим уже решил, что ждать больше нечего, но Чарли, видимо, обдумывал вопрос, потому что вдруг продолжил:

— Правда, в детстве я больше, чем он, любил вкусно поесть. Я обожал шоколад, а твой папа — мороженое. Если гости дарили нам шоколадки и их было нечетное количество, я всегда предлагал ему подраться за лишнюю, но он просто уступал мне — и все. Мне тогда казалось, что это потому, что он слабак.

— А может, было что-то особенно вкусное, такое, ради которого он готов был и драться и… и ругаться?

— Ты о чем? — отрываясь наконец от шоу, спросил Чарли.

— Ну… хм… в общем… — Тим понял, что умалчивать о ссоре и дальше у него не получится. — Накануне того дня, когда они умерли, родители ужасно поссорились из-за какого-то «люкса». Папа так разозлился, так разозлился! Я никогда не видел его таким и подумал, что этот «люкс», наверное, такой вкусный, что пальчики оближешь.

— Накануне того дня, говоришь? — Чарли помолчал, явно изо всех сил шевеля мозгами, но так и не придумал никакого объяснения. — Странно… Бывает пиво марки «Люкс», бывает вино… мороженое тоже бывает, но чтобы устраивать из-за него такой скандал! Ты, должно быть, ошибся.

— Нет, не ошибся! — горячо возразил Тим. — Я ясно слышал слово «люкс». Папа и разозлился-то из-за этого «люкса»!

— Так или иначе, я ничем не могу тебе помочь. Не нравится мне, что скандал разразился как раз накануне их смерти… Думаешь, это как-то связано?

— Нет, конечно, нет! Ты же знаешь, дядя Чарли, что это был несчастный случай, — заторопился Тим, сожалея о том, что вообще начал расспросы. — Просто мне обидно, что они умерли как раз тогда, когда были в ссоре.

— В жизни всякое бывает, — заметил Чарли философски, теряя интерес к разговору. — Из-за чего только люди не ссорятся… у твоих родителей тоже были человеческие слабости. Выброси все это из головы — все равно теперь уже никому не узнать, в чем было дело.

«То-то и оно, что никому», — подумал Тим уныло. Это означало, что и он никогда не узнает правды. И все-таки он знал достаточно: из-за того, что случилось, можно убить человека, даже близкого.

— Пойду спать, — сказал он, вставая.

— Спокойной ночи.

Чарли остался перед телевизором, попивая пиво, а Тим потащился вверх по лестнице, погрузившись в безмолвную молитву.

«Господи, сделай так, чтобы никто никогда не узнал, что сделал папа! Я буду хранить тайну, обещаю. Папа был очень добрый, он никогда никого не обижал, просто он не смог вынести того, что случилось. И мама была хорошая, честное слово! Она любила нас, и если она поступила неправильно, значит, на это была причина…»

В комнате, вместо того чтобы лечь, он взял с полки бейсбольный мяч и рукавицу, придвинул стул к окну и долго-долго сидел, глядя в ночь, подбрасывая мяч и снова его ловя.