Неосквернённая

Глава 3

Вэра

Бой точно не разочаровал девушку. Новый стражник быстро и ловко справлялся с каждым противником, который решался выйти вперед. Вэра была просто шокирована. Стражники Материна не были ленивыми или неопытными, поэтому победа над ними казалась совершенно невероятной.

Ей хотелось прийти в восторг – хорошо, она точно была в восторге, – но очень сложно уважать человека, когда тот пытается словесно унизить своего противника после боя. Даже для тех, с кем ему было достаточно трудно справиться, он не жалел грубых слов.

Он не проклинал их, не ругал и не клеветал на их матерей. Вместо этого он критиковал и умалял их навыки, что было намного хуже. Атмосфера на тренировочной площадке была натянута до предела, и лица стражников даже отдаленно не напоминали о былой радости.

Вэра не могла поверить, что какой-то новичок так открыто проявляет неуважение к императорской страже, членом которой, между прочим, был и он сам. И хотя девушка не имела к ней никакого отношения, раздражение все нарастало.

– И это – мощь нашей империи? Если вдруг столицу атакуют с севера, этому придется нас защищать? Наша стража – это кучка пацанов и немощных мужиков? – Он обвел каждого солдата холодным пронизывающим взглядом. – Должен заметить, если это все, на что вы способны, то нам нужны либо новые бойцы с востока, либо… – он поднял меч и указал на Элрика, – новый мастер оружейных дел.

Вэра не могла разобрать выражение его лица под маской, но точно услышала снисходительный тон, с которым он произносил эти слова, и почувствовала, как волна злобы поднялась у нее в груди. Как он посмел. Никто не может заменить Элрика. Дело было не только в его навыках владения клинком, но и в том, с каким умением, любовью и заботой он относился к каждому мечу в своих руках. Он с таким упорством тренировал стражников и заслуживал хоть какого-то уважения.

Мастер оружейных дел не проронил ни слова в свою защиту. Он просто продолжил стоять, молчаливый и невозмутимый. Лицо Вэры горело, и она так сильно сжала кулаки, что руки начали трястись.

– Все? Никто больше не отважится? – спросил новый стражник и, широко расставив руки, начал поворачиваться по кругу, ожидая, что другие мужчины накинутся на него. – Ну, в таком случае, может быть, мне следует сразиться с великим Элриком Леста?

Девушка увидела, как бойцы встрепенулись, и в их движениях было что-то беспокойное, пока новенький говорил. Он сыпал ругательствами, втаптывая в землю их боевой дух. А ведь стражники работали усердно. Они приходили сюда каждый день и выкладывались по полной. А теперь этот новобранец, которого она мысленно нарекла Высокомерной Задницей, ровнял их с землей. Девушка не могла понять, почему все зашло так далеко, и злилась из-за этого. Кто-нибудь собирается что-нибудь сказать?

– Ну что, Леста, как насчет…

Она еще не придумала до конца, что собирается сделать, но уже проверила маску и схватила меч для спарринга. Сделав всего несколько шагов, она оказалась в поле зрения стражника и не дала ему договорить.

Его глаза – теперь Вэра с точностью могла назвать их светло-голубыми – были единственным, что она могла рассмотреть, пока он был в маске. Она понимала, кого он видит – невысокого худощавого парня. Вероятно, он думал, что перед ним стоял мальчишка. Девушка ухмыльнулась, зная, что он не сможет этого увидеть. Пускай считает, что на бой вызвался неопытный и глупый юнец.

– Я же сказал, мне нужен бой, а не зубочистка, – он громко рассмеялся. Несколько окружавших его мужчин хихикнули, стараясь добиться расположения, но остальные просто уставились на Вэру, вздернув брови в тщетных попытках ее приструнить. Вэре было без разницы. Гнев затмевал ее чувство самосохранения.

Девушка не успела ничего сказать. Краем глаза она уловила движение и заметила, как Элрик вышел вперед. Его ярость была настолько явной, что Вэра прямо видела, как от его головы идет пар. Она решила не обращать внимания на его присутствие, подняла меч и направила его прямо на светло-голубые глаза мужчины, приготовившись встать в стойку.

– Уважаю, яйца есть. – Мужчина приготовил меч, перенес вес тела и повторил стойку девушки. – Теперь давай проверим, насколько они большие.

Нападай, придурок.

Не дожидаясь ее ответа, Высокомерная Задница двинулся вперед. Девушка знала, что он попытается взять ее неожиданностью, но она внимательно следила за каждым его боем. Она знала, с какой скоростью он будет двигаться, и была готова.

Вэра парировала его удар своим клинком. Глаза противника слегка расширились от удивления, и он намеренно притворился, что отступает, чтобы выиграть время и сменить тактику, а потом снова сделал выпад.

Их мечи раз за разом сталкивались, пока они переходили из наступления в оборону. Вэра не знала, как долго будет продолжаться бой, но выносливости у нее было хоть отбавляй. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько живой. Ее ярость превратилась в прилив возбуждения от радости битвы.

Высокомерная Задница демонстрировал невероятные навыки. Он считал, что его силы будет достаточно, чтобы оттолкнуть соперника, и тогда его руки сложатся сами под мощью ударов. Не сказать, что он был не прав. Бил он основательно, и каждый раз, когда они сталкивались, руки Вэры пробирала ударная волна. Когда мужчина понял, что силой противника не взять, то перешел на скорость. Он был чертовски быстрым.

Но она была быстрее.

Вэра ухмыльнулась под маской, увидев, как он снова сделал к ней выпад. Она выждала до последней секунды и только после этого решила отразить его удар. И прежде чем он успел прочувствовать вкус боя, девушка двинулась вперед на невероятной скорости.

Она с силой ударила клинком бутафорского меча ему по пальцам, а потом развернулась и выбила землю из-под его ног. Этим утром Вэра проделала тот же прием с Элриком. Как только спина новобранца оказалась на земле, девушка встала над ним и ткнула кончиком меча ему в грудь.

Мужчина долго лежал с приподнятыми от удивления бровями и открытым ртом. Вэра ждала, что последует какой-нибудь резкий комментарий, грязное ругательство или оправдание проигрыша. Но этого не случилось. Девушка слегка подпрыгнула, когда ее противник начал смеяться. Его низкий баритон заставил ее немного покраснеть.

– Леста! – закричал он, лежа на спине. – Нам нужно больше таких зубочисток!

Мужчина продолжал смеяться, даже когда попытался подняться и сесть. Не зная, как реагировать, Вэра тихо подала ему руку. Он принял ее помощь, крепко обхватив запястье. Его силу можно было прочувствовать даже через перчатки.

Девушка подняла его и немного пошатнулась под тяжестью его веса. Он похлопал ее по плечу, вернув ей равновесие, и Вэра ощутила, как чувство гордости вместе с адреналином пульсирует в ее теле. Но как только она встретилась взглядом с Элриком, то тут же вернулась с небес на землю. Ужас в его глазах был намного красноречивее, чем слова, и девушка невольно сделала шаг в сторону от Высокомерной Задницы.

Планируя сбежать до того, как мастер убьет ее на месте, Вэра повернулась – и резко остановилась. Ее челюсть начала падать вниз, а глаза – вылезать наружу, как только она увидела лицо своего недавнего противника.

Высокомерная Задница снял маску, и теперь на его лице красовалась обворожительная улыбка. В уголках глаз появились маленькие морщинки, а на бледных щеках – ямочки.

Его волосы были собраны назад, поэтому девушка могла спокойно рассмотреть его квадратную выбритую челюсть. Он был невероятно красив. Это была красота, от которой люди могут влюбиться, получив всего лишь толику его внимания.

Красота, которую можно было ожидать только от наследного принца, Итана Материса.

Вэра остолбенела. Весь ее адреналин превратился в кислоту где-то в желудке. Она не сомневалась, что если попытается что-то сказать, то ее вывернет прямо на его обувь. Наследник престола слегка посмеялся, увидев ее очевидный шок. Именно. Стопроцентный шанс, что она не сможет сдержаться. Боги, какая же она идиотка.

– Вэриан! – закричал Элрик, направляясь прямиком к ним. Он всегда использовал псевдоним, когда девушка носила маску. – Возвращайся в оружейную.

Мужчина со злобой в глазах указал ей на дверь. Вэра мысленно проклинала себя, что не может двинуться с места, но в итоге у нее получилось.

– Я искренне приношу свои извинения и прошу прощения, Ваше Высочество. Вэриан молод. Он немой и глупый. Ему не следовало здесь находиться, за что он будет, несомненно, наказан, – Элрик произносил речь с таким глубоким поклоном, на который только был способен.

Слова мужчины вырвали девушку из слепого ужаса. Наконец-то ее ноги ожили и понесли ее как можно быстрее к оружейной. Пусть лучше принц считает ее глупой. Она слышала, как тот что-то ответил, но кровь так громко стучала в ушах, что было невозможно разобрать ни слова.

Девушка не стала ждать и секунды, как только оказалась возле двери. Она распахнула ее и бросилась внутрь со скоростью, будто бы смерть кусала ее за пятки. Возможно, так и было.

Она ударила наследного принца. И не просто ударила, а прилюдно унизила, ткнув мечом ему в грудь. Даже если бы она была мужчиной, это было бы невероятно глупо. Но ведь она женщина! Вэра сняла маску и провела рукой по лицу. Прижав потные пальцы к губам, она пыталась восстановить прерывистое дыхание, успокоить сжавшийся желудок и остановить глупый неспокойный мозг.

Неудивительно, почему Элрик так себя вел. Он знал. Боги, конечно, он знал. Он ведь сам его тренировал.

Когда злость перестала брать верх, Вэра поняла, как сильно она облажалась. Даже если принц не потребует ее возвращения, стражники теперь могли выяснить, кто она такая, и проболтаться.

Бойцам не потребуется много времени, чтобы сложить два плюс два и все понять, ведь у Элрика только один помощник. Вся ее жизнь будет перечеркнута, не говоря уже о жизни мастера.

Вэра не двигалась несколько минут в ожидании, что кто-то позовет ее разбираться с последствиями. Она прикусила щеку, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, которое исключило бы Элрика из возможного преступления. Он столько возился с ней и столько делал для нее все эти годы. И вот чем она ему отплатила.

Девушка почувствовала, что сейчас расплачется, но тут же взяла себя в руки, не давая слезам пролиться. Не обращая внимания на горящие глаза, она вернулась в комнаты. Если повезет, может, ей удастся оттереть свой идиотизм вместе с потом.