Неправильная принцесса

Глава 18 ОРГАНИЗАТОР ТОРЖЕСТВ

– Если мы вот эту веточку остролиста приподнимем на дюйм-другой, будет в самый раз. И ещё чуть-чуть влево. Так, ещё капельку – и... красота!

Я торчала на стремянке посреди большого бального зала Королевской Академии, накладывая последние штрихи на большой приветственный баннер, который решила целиком сделать из остролиста и зимних цветов. В помощь себе я привлекла несколько колибри, которые держали на весу веточки и цветы, пока я их закрепляла. Если смотреть на баннер вблизи, то побеги плюща на нём сплетались в слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!». Бурундуки деловито сновали по потолочным балкам, вместе с птицами помогая мне соорудить нечто вроде навесного потолка из плюща. Обычно я немного нервничаю, когда кто-то замечает моих маленьких помощников, зверей и птиц, потому что после этого мне начинают задавать кучу вопросов. Но сейчас все вокруг были слишком заняты собственными делами, и никто особенно не обращал на меня внимания. А кроме того, животные-помощники для принцессы всячески одобряются правилами. Я это точно знаю, потому что наконец-то приступила к изучению «Наставления».

Во всём зале принцессы и принцы были погружены в предпраздничные хлопоты. Кто- то обучал фрейлин складывать из салфеток лебедей; кто-то следил, чтобы фарфор и столовое серебро просто сияли; кто-то украшал банкетные столы цветочными композициями, а кто-то паковал прощальные подарки для гостей (в каждом была маленькая стеклянная карета-тыква принцессы Эллы, изготовленная одним городским мастером по заказу принцессы Эллы).

Я уже хотела слезть со стремянки, но спохватилась, вспомнив правило для принцессы номер 73: «Всегда делай так, чтобы принц чувствовал себя нужным».

– Кто-нибудь поможет мне спуститься? – обратилась я к принцам. – И с благодарной улыбкой подала руку белокурому мальчику, который помог мне сойти на пол.

– Благодарю, – прошелестела я. (Правило 27: «Принцесса всегда говорит нежно и деликатно, не повышая голоса, чтобы выглядеть достойно и величественно в любых обстоятельствах».) – Обещаю вам танец на этом балу. – Мальчик поклонился и отошёл.

– Девин? – Кларисса. Как всегда, со своим блокнотом. – Приветственный баннер готов?

Так, главное – держаться спокойно. Иначе председательница нашего комитета от школы (гррр...) непременно заметит мои напрягшиеся плечи в этом платье на тонких бретельках. Кстати, штанов под ним не было. Все платья со штанами я засунула в самую дальнюю часть гардероба. Марту попросили больше не принимать заказов у тех, кто тоже хотел себе штаны, а мне велели больше их не носить. Я скучала по ним, но оказалось, что широкие юбки тоже не так уж плохи: под ними можно спрятать кучу всего нужного.

– Да, Кларисса, я только что закончила, – вежливо ответила я, и колибри дружно слетелись мне на плечо.

– Хорошо. – Она вычеркнула один пункт из своего списка и посмотрела на птичек. – Вижу, у тебя объявились помощники.

– Принцесса всегда может полагаться на помощь своих друзей-животных, – на автомате выдала я. (Правило 31.)

– А как насчёт чехлов на стулья? – требовательно осведомилась Кларисса. – Ты заменила ткань? Помнишь, я хотела цвет дымчатой розы вместо цвета розовой примулы. А то у него какой-то поросячий оттенок.

Я натянуто улыбнулась:

– Конечно, Кларисса. Чехлы готовы, мне нужно только забрать их у портного.

Улыбка Клариссы мало отличалась от моей:

– Тогда Иди за ними сейчас же. Или пошли за ними своих птичек. Я хочу, чтобы новые чехлы были у нас уже сегодня. До бала осталась всего неделя, а на эти стулья даже спокойно смотреть невозможно. Кстати, ты слышала? Хит попросил меня пойти на бал с ним.

– Как мило, – сказала я приятным голосом, хотя эта новость меня удивила. Хитклиф и Кларисса? А мне-то казалось, что он старается держаться от неё подальше. Впрочем, откуда мне знать? Сейчас все ведут себя немного странно. Рейна увлеклась посещением всевозможных школьных клубов. Логан отправился к лекарю, чтобы найти средство от своей аллергии на драконов, а Хит, как видно, начал бегать за принцессами, а не от них. Видимо, и за Клариссой тоже. И ещё до меня дошли слухи, что мальчикам тоже досталось после той неудачи с нашим спасением из башни – вроде как их отругали за то, что они не выполнили свой долг и не защитили принцесс, хотя сами мальчики утверждали, что вход в башню оказался магически запечатан и они никак не могли попасть внутрь. Так что, возможно, я не единственная, кто сейчас изо всех сил старается следовать правилам, чтобы не ухудшить своё положение.

– Я так рада за тебя, – прибавила я. (Правило 42: «Принцесса всегда должна быть любезной».) – Ты получила именно то, что хотела.

– Как и все мы, правда? – поджала губки Кларисса. – Так вот, насчёт чехлов. Не стоит терять время попусту. Принцессам не к лицу лениться.

– Да, Кларисса. – Я отпустила птиц, вышла из зала и зашагала по длинному коридору, ведущему к Королевской подземной галерее. Шла я не спеша, надеясь, что к тому времени, как я вернусь, Кларисса уже куда-нибудь денется. И лучше подальше. Но жаловаться вслух принцессе не пристало (Правило 35).

Мило следовало за мной по всем зеркалам, мимо которых я проходила, наблюдая за каждым моим движением уже не первую неделю – с самого нашего последнего разговора с Оливиной. Больше всего на свете мне хотелось удрать от него, но на это у меня не было никаких шансов – только не в этих новых туфлях на каблуках. (Правило 12: «Любая обувь, которую носит принцесса, должна иметь каблук не ниже среднего»!)

Тук-тук! Я задрала голову. Опять этот белый голубь. Последние две недели я постоянно натыкалась на него, но ни разу не подошла к окну, чтобы выяснить, что ему надо. Насколько я понимаю, Оливина не одобрит, если я буду отвлекаться от планирования праздника. Поэтому я спокойно пошла дальше. Тук-тук! Птица перелетела к следующему окну, с которым я как раз поравнялась. Потом к третьему. Не выдержав, я остановилась и посмотрела на неё – а то вдруг кто-нибудь заметит, что меня преследует животное, и тогда... Вжих! Внезапно кто-то дёрнул меня за руку, затаскивая в какой-то узкий тёмный проход, о существовании которого я даже не подозревала.

– Это я! – шёпотом сказала Саша, сжимая в руке свечной огарок. – Мне нужно поговорить с тобой в таком месте, где нас никто не подслушает.

– Мило заметит, что я исчезла. – Чувствуя подступающую панику, я нащупала стену, чтобы выбраться вдоль неё обратно в коридор.

– Не заметит, – возразила Саша. – И эти тоннели звуконепроницаемые. Мне попалась инструкция, как попадать в них через тайный ход под половицей в нашей комнате. Отличные тоннели, правда? Такое впечатление, что их специально заложили при строительстве замка, чтобы люди могли передвигаться по ним незаметно.

– А зачем это нужно в новом, недавно построенном замке? – удивилась я.

– Вот именно – зачем? – Сашино лицо озарилось заговорщицкой улыбкой. – Я обязательно должна это выяснить!

– А я нет. Я больше не могу позволить себе вляпаться в неприятности. И ты это знаешь! Меня же выгонят.

– Мы же ничего плохого не делаем, – стояла на своём Саша. – И тогда, в башне, тоже не делали. Девин, уж мы-то с тобой точно знаем, что тот дракон был самый настоящий.

В груди у меня всё горело.

– Мы не должны никуда идти, – сказала я. – Сама посуди: даже если мы всё-таки выясним, что здесь на самом деле происходит, – что могут сделать двое детей? Она-то может видеть всё, что творится в замке. Оливина поймает нас и вышвырнет из школы – мы даже пикнуть не успеем!

Саша посмотрела на меня как-то странно:

– Кто ты такая и что ты сделала с моей соседкой по комнате, которая ничего не боялась?

Я обиженно взъерошилась и огрызнулась:

– Я только стараюсь вести себя как полагается. Саша, Оливина угрожала моим родителям. Что же мне, по-твоему, делать? Мне только и остаётся следовать правилам – или всё-таки найти способ убедить её, чтобы она просто тихо и спокойно отправила меня домой.

– Этого она никогда не сделает! Девин, ты же сама знаешь, что во время той проверки она могла нас убить! И с какой такой стати директор угрожает твоим родителям? Я нутром чую, что с Оливиной что-то нечисто. Я должна была понять это сразу же, как только она пригрозила прикрыть «Чароландского посвящённого». – Она задумалась. – И даже ещё раньше... Мне всегда казалось странным, что она получила такую власть при королевском дворе. А когда она на нашем первом балу превратилась в гарпию? И как, интересно, она протащила в школу остальных гарпий? Я просто уверена, что здесь происходит что-то очень серьёзное. Тебе известно, где она сейчас? – Я замотала головой. – Опять на конюшне. На этой неделе она ходит туда ежедневно и возвращается только через час. Причём в её официальном расписании об этом нет ни слова. Чем она там занимается?

Я с трудом могла представить себе Оливину среди сена и конского навоза:

– Не знаю.

– А я думаю, она там с кем-то встречается. Причём не с учителями и не с Хэйзел. Хэйзел в это время обычно караулит у дверей. Она там что-то прячет, это ясно. И кто-то должен выяснить, что у неё за тайные делишки.

Подруга с надеждой посмотрела на меня. Внутренний голос твердил мне, что Саша права. У неё два выговора, как и у меня, но она готова рискнуть всем, чтобы добраться до истины. Я – нет. Я не могу в этом участвовать, потому что если мы допустим ошибку, пострадает моя семья.

– Прости, но я не могу так рисковать. – Я снова на ощупь двинулась к выходу. Что-то щёлкнуло, и дверь начала открываться.

– Подожди! – воскликнула Саша. – Почему- то именно с тобой она ведёт себя более сурово, чем с остальными. Я думала, ты непременно захочешь помочь мне разобраться, что здесь происходит. А что, если под угрозой окажутся жизни людей?

– Так и есть, Саша. Например, моя жизнь. И жизни моих родных. Я не могу тебе помочь. Прости. – Я с грустью поглядела на неё. – Я теперь стараюсь быть «хорошей принцессой». Это единственный способ уберечь тех, кто мне дорог.

Саша так и осталась стоять с открытым ртом, а я сделала шаг и выскользнула в коридор. Там я подобрала подол платья, расправила плечи и целиком сосредоточилась на порученном мне важном задании: доставить в зал новые чехлы для стульев.

Доставляем летучие письма со времён Тролльей войны!

Отправитель: Анастейша Хамптон, фрейлина (Галечный Ручей, 7, Чароландия)

Получатель: Девин Нильская, Королевская Академия

Девин, привет!

Большое спасибо за книгу «Волшебные сказки сквозь века: чему они могут нас научить?» Я прочитала её от корки до корки уже дважды!

У меня потрясающие новости! Я выиграла билет на юбилейный бал Королевской Академии! Я записала своё имя на королевском воззвании, которое вывесили в нашем городке, и из многих тысяч выбрали именно меня! Кто бы мог в это поверить?! Жду не дождусь, когда наконец увижу Королевскую Академию и познакомлюсь с вашими друзьями. Вы ведь не против? Нам будет позволено поговорить друг с другом? Впрочем, неважно. Я всё равно буду счастлива побывать в КА!

Увидится через неделю.

Ваша первая и самая верная фрейлина (ожидающая вашего возвращения домой на каникулы).

Анастейша