Неслучайные связи

ГЛАВА 23

В себя я приходила с трудом. Ощущение, будто меня придавило чем-то мягким, но очень тяжелым, не давало окончательно проснуться и понять, что происходит. Хотелось устроиться поудобнее, завернуться в одеяло и снова вернуться в мир снов. Только вот краешком сознания я понимала, что лежу не в своей постели, а на чем-то твердом и холодном, а сонное бессилие не что иное, как результат чужого воздействия. Что со мной сделали?

Наконец, вся полнота ощущений вернулась. Дрема окончательно пропала. Дали о себе знать затекшие от долгого лежания конечности. Заныл затылок, а горло запершило так, будто я сутки не пила.

Пошевелившись тихонько, поняла, что лежу на холодном каменном полу. Физически я вроде никак не пострадала, ноги свободны, а вот руки связаны впереди грубой веревкой. Да, совсем нехорошо.

Осторожно приоткрыла глаз и попыталась рассмотреть место, в которое попала.

Большое помещение, скорее всего, было каким-то заброшенным складом или большим гаражом. Голый пол, тусклая лампочка под потолком, металлические стены без отделки. А посередине помещения склонилась чья-то фигура, выводящая на полу странные символы.

Будто почувствовав мой взгляд, человек обернулся, и я сразу узнала мужчину, которого увидела несколько часов назад.

— Вы? — хрипло воскликнула я, не сумев сдержать удивления.

Владимир Воронов, мой собственный дед. Это он Охотник на ведьм? Как же так? Воронов ведь не демонолог. Он вообще был в списке подозреваемых Кирилла?

Или он не имеет к маньяку никакого отношения и похитил меня только потому, что хочет освободить место рядом с Кириллом для своей любимой внучки? Вот так и знала, что он не спустит так просто крушение всех своих надежд.

В любом случае, независимо от мотивов Воронова, меня вряд ли ждет что-то хорошее.

— Я. Не ожидала, Агния?

— Не ожидала, — честно призналась я.

Осторожно приподнялась и села, стараясь незаметно размять конечности. Не знаю, насколько силен Воронов, но сдаваться просто так я не собираюсь. Надо только разобраться, насколько сильно я попала.

Наклонила голову и увидела, что на мне нет ожерелья.

— Не ищи его, — снисходительно усмехнулся мужчина. — Я же не такой кретин, чтобы оставить на тебе сильнейший артефакт. А как артефактору мне было совсем несложно справиться даже с оберегом Костровских.

Я тихо зашипела сквозь зубы. Все-то он предусмотрел. Как вообще Воронов так быстро это провернул? Выкрал с приема, привез в безлюдное место, избавился от всех следилок. Неужели это все было приготовлено заранее, а я просто удачно подвернулась под руку? Все же здесь явно будет какой-то ритуал.

Резко выдохнула и присмотрелась к знакам, что Воронов рисовал на полу. А потом вдруг заметила, что и сама сижу в круге из тщательно выписанных символов.

— Да, и не пытайся колдовать, — продолжил похититель. — Руны вокруг лишают тебя доступа к природной энергии. А без нее, сама понимаешь, ты бессильна.

Я поморщилась. Природная энергия? Мне она вообще без толку. Только зря краску переводил.

Секунду, он все же считает меня ведьмой?

Осторожно коснулась уха, делая вид, что поправляю волосы. Анфисины гвоздики остались на месте. Получается, он не видит мою ауру и не знает, что эти руны здесь бесполезны. Я же маг все-таки.

Тихонько потянулась к собственному источнику и с восторгом ощутила, как магия послушно отозвалась легкой щекоткой. А это значит, что у меня появился шанс на спасение. Мизерный, но в этом случае он может стать ключевым. Теперь главное, все точно рассчитать и выбрать момент. У меня в арсенале всего два не очень сильных заклинания. К тому же, я не представляю, как они поведут себя в контакте с рунами нарисованного Владимиром круга. Поэтому нужно все правильно продумать.

— Значит это вы убиваете женщин? — спросила, глядя, как Владимир продолжает выводить на полу еще один ритуальный круг.

— Хочешь, чтобы я произнес речь, как в дешевых голливудских фильмах? — прищурился маг. — А, впрочем, ты имеешь право знать. Ведь все началось именно с нее, с твоей матери.

— Это вы ее прокляли, да? — высказала я догадку, которая уже переросла в уверенность.

— Да, — подтвердил Воронов. — очень уж она мне мешала. И даже не она, а ее ребенок.

— И чем же?

— Видишь ли, Агния, все дело в магии. Когда-то наш род был одним из сильнейших не только в стране, но и в мире. У нас была власть, мы могли вершить ход истории, менять его в угоду себе. А потом сила стала истощаться. С каждым поколением Вороновы становились все слабее и слабее, и в начале двадцатого века это уже было слишком заметно. Моих родителей убил глава враждующего с нашим рода. Моих родственников по одному уничтожали конкуренты. Мне самому удалось обезопасить себя только выгодно женившись. И все это только потому, что род ослабел

Мне хотелось ляпнуть, что они сами загнали себя в эту ловушку, но я промолчала. Не стоит злить Владимира, пока он сохраняет относительно благодушное настроение и не против поболтать.

— Через год после рождения Александра в Париже я встретил одну весьма знаменитую в узких кругах предсказательницу. И она сказала мне, что силу роду вернет старшая дочь моего старшего сына. Естественно, я плотно занялся мальчиком, чтобы развить его небольшие способности и увеличить шансы на сильное потомство.

— Как будто породистого кота на случку готовил, — не удержалась я.

— Что бы ты понимала в великой цели, — холодно посмотрел на меня мужчина. — Я всего лишь делал из сына достойного представителя темного круга. И все было прекрасно, пока не появилась твоя мать. Сначала я не придавал значения их встречам. Думал, что стоит дать мальчику немного расслабиться перед поступлением в университет. Но ему вдруг взбрела в голову идея жениться. На ведьме.

— Он знал о предсказании? — тихо спросила я.

— Нет, — скривился Владимир. — И думаю, в этом моя ошибка. Если бы сын рос с полным осознанием своего предназначения, не сглупил бы так сильно, связавшись с ведьмой, от которой по умолчанию нельзя получить одаренную темной силой девочку.

— И поэтому вы сразу отослали его в Америку?

— Ты даже это знаешь? Занятно. Но да, я отправил его подальше. И считал, что мне удалось разобраться с проблемой. Вот только через несколько месяцев девчонка пришла ко мне с заявлением, что беременна от моего сына. Дурочка. Требовала встречи с Александром, угрожала алиментами. И мне ее пришлось устранить. Сама понимаешь, я не мог так рисковать. А Алиса сказала, что ждет девочку. И эта девочка помешала бы исполнению предсказания.

— Решил оборвать две невинные жизни из-за каких-то предсказаний, — неверяще покачала я головой.

Владимир вызывал у меня только ярость и омерзение. Он без малейших колебаний убил мою мать. Не пожалел беременную девчонку, не сделавшую никому ничего плохого. Я просто обязана разрушить его план, вырваться и отомстить. За мать, за невинных жертв ритуала, и даже за отца.

— Оборвал, да видимо не до конца, — ничуть не устыдился маг. — Алиса все же родила тебя. А я ведь долго ломал голову над тем, почему Каролина так бестолкова в магии. Считал ее своей надеждой. Да только надежда не оправдалась. И все из-за вас с Алисой.

В глазах мужчины полыхнула такая ненависть, что непроизвольно отшатнулась, чуть не упав назад. Как можно ради какого-то непонятного могущества, ради власти и эфемерной славы так легко ломать чужие судьбы? Наплевав на мораль, на чувства других. Все только ради себя.

— Поэтому ты убиваешь рыжих женщин?

— Да, — мерзко улыбнулся маньяк. — Я специально выбирал таких как она. Будто в этом есть какой-то особый, сакральный смысл. Способ наказать мерзавку, отнявшую у меня все. Но я даже и не думал, что мне выпадет совершенно особенный шанс.

— Особенный?

— Да. Когда я решил посмотреть, что за девица увела жениха у моей Каролиночки, глазам своим не поверил. Вылитая Алиса, спустя столько лет в каком-то заурядном московском кафе. И тогда я понял, что ты послужишь благому делу. Твоя смерть станет завершающей точкой.

— Чего ты хочешь добиться? — прошептала я, глядя как мужчина достает завернутый в бархатную тряпицу кинжал.

Тот самый, ритуальный, на который я когда-то обратила внимание в парке. Камень на рукоятке полыхал багровым пламенем, и сам кинжал излучал такую жуть, что у меня мурашки по спине побежали.

О, это моя гордость, — довольно улыбнулся Воронов. — Я заинтересовался демонологией еще когда следил за успехами сына в университете. Начал изучать ее сам и открыл те уникальные возможности, которые она дает. Этот ритуал разрабатывался не один год. Куча литературы, сложнейшие расчеты, да и подходящий артефакт найти было сложно. Но я справился.

— И теперь собираешь энергию в камень?

— Ты станешь моей шестой жертвой. После твоей смерти наполненность камня достигнет нужного порога, и я смогу с ее помощью расширить собственный резерв и напитать его.

— А морда не треснет? — с вызовом спросила я.

— Не переживай, — Воронов так и лучился самодовольством. — У мня все филигранно рассчитано.

— Да тебя же сразу вычислят. Думаешь, никто не заметит изменений?

— Я почти уверен, что они и так уже знают, кто все это затеял, — равнодушно пожал плечами маг. — Ритуал не только наполнит меня силой, но и омолодит. Но у меня все продумано до мелочей. Поддельные документы уже готовы, пути отхода распланированы, и скоро я смогу начать новую жизнь где-нибудь в солнечной Калифорнии.

— Прекрасный план, — пробормотала я, глядя, как убийца приближается, и осторожно поднялась на ноги. — Но кое-чего ты все же не учел.

— И чего же?

— Что предсказание все же сбылось.

Погружение в источник произошло так, как учил Кирилл, быстро и без проблем. Сила потекла к пальцам мощным уверенным потоком и воплотилась в широкий щит, выросший между мной и магом. Не ожидавший такой подлянки темный не успел ничего предпринять и отлетел к противоположной стене. Я не стала бросаться на него и пытаться отобрать кинжал, а просто побежала к двери, надеясь изо всех сил, что она ведет к выходу.

К счастью, связанные руки мне не сильно помешали. Небольшой синий пульсар не стал выпендриваться и сорвался с моих пальцев точно в цель, снеся навесной замок. Я открыла дверь и побежала прочь. Вот только быстро поняла, что сбежать у меня может и не получится.

Судя по всему, Владимир приволок меня на территорию то ли старого завода, то ли огромного заброшенного склада. Не было слышно ни людей, ни машин. Босые ноги царапал побитый асфальт, а свет давала только полная луна, висящая надо мной большим желтоватым шаром. Запертые и стоящие нараспашку ангары, какие-то хозяйственные постройки, зияющие разбитыми окнами цеха и гаражи — все это складывалась в запутанный безлюдный лабиринт. И как найти отсюда выход, я не имела ни малейшего понятия.

Будто в фильме ужасов. Темная ночь, ни одного фонаря, и убийца за спиной. Да, зря я не опустила ему на голову что-нибудь тяжелое.

— Я все равно тебя достану, — зло прошипел маг где-то совсем рядом. — Рыжая дрянь, я же тебя чую.

Подобрав подол платья, прижалась спиной и холодной кирпичной стене и замерла. Нет, будь мы обычными людьми, я бы может даже поборолась с ним. В конце концов, сколько ему лет, а сколько мне. Но Воронов маг, пусть и не сильный, но явно может больше, чем я. Сумел же не потерять меня в этом лабиринте. И сейчас идет по следу, чтобы завершить свой гадкий ритуал.

Кирилл, ну где же ты? Я так надеюсь на то, что ты меня уже хватился и сейчас землю роешь, чтобы найти. Одна я здесь долго не продержусь.

— Я знаю, что ты рядом, — судя по голосу, Воронов действительно был уже совсем близко.

Еще чуть-чуть, он выйдет из-за поворота и увидит меня. Плюнув на скрытность, пригнулась и бросилась в узкий проход между двумя ангарами. А за мной полетело какое-то заклинание, которое врезалось в угол ангара и осыпало меня мелкими жалящими искрами.

И как Воронов в его преклонном возрасте так шустро бегает? А я вот босиком и со связанными руками как-то не очень.

Проход вывел на большую площадку перед сплошной стеной какого-то цеха. Куда теперь? Налево? Там вроде забор. А справа вообще ничего не видно в тени.

Я побежала к металлическим воротам, которые ухитрилась разглядеть в стене. Но, дернув истошно скрипнувшую ручку, с отчаянием поняла, что они заперты. Кажется, это тупик.

Во весь голос взвыло чувство опасности. Я развернулась и снова выставила щит, отражая пущенное в меня заклинание.

— И как ты это делаешь? — задумчиво поигрывая кинжалом, спросил Воронов. — Я ведь снял с тебя артефакты.

В этот раз он разумно не приближался близко, прохаживаясь вдоль ангаров и глядя на меня с любопытством ученого, желающего препарировать неведомую тварюшку.

— Тебе какая разница? — пробормотала я, лихорадочно прикидывая, что делать. — Все равно же убить хочешь.

— Да, даже жаль, что я не обратил на тебя внимание раньше, — покачал головой Владимир. — Но ты права, нужно довести дело до конца.

Он снова выпустил заклинание, ударившее в щит. Видимо, быстро догадался, что я не могу нападать, и решил взять измором. Да, я так долго не продержусь. А чтобы попробовать атаковать, нужно опустить щит и сплести новое заклинание. Вот только я слишком медленная, а противник явно не будет спокойно ждать, пока перестроюсь. А что если…

Пришедшая в голову идея показалось глупой, но единственно возможной сейчас. Сделать из защитного заклинания атакующее напрямую. Ведь они очень похожи. Всего-то нужно, в двух местах изменить структуру и добавить вектора. Главное, чтобы саму не убило.

Времени думать и рассчитывать не было. Отрешившись от нападавшего на меня мага, прикрыла глаза и дернула линии щита. Он болезненно ударил по пальцам, но не рассыпался. Резко выдохнув, я мысленно потянула линии, сворачивая схему в шар, и щедро ливанула энергию.

Жахнуло знатно. Отдача была такой силы, что меня здорово приложило спиной о ворота цеха.

Почти черный пульсар размером с баскетбольный мяч с тихим хлопком возник в воздухе и рванулся вперед. Ошарашенный Воронов дернулся в сторону, уходя с траектории удара и выронил кинжал. Где-то за его спиной раздался громкий треск от взорвавшегося шара, а я как в замедленной съемке смотрела на артефакт, который описал красивую дугу и упал на асфальт, воткнувшись в него строго перпендикулярно.

— Ты что наделала, идиотка? — в оглушительной тишине раздался странно спокойный голос мага.

— Почему сразу я? — прошипела возмущенно.

Камень на рукояти заполыхал так, что стало почти светло. И в этом жутковатом багровом свете я увидела, как от кинжала по асфальту стали быстро расползаться трещины. А потом пришло четкое понимание того, что ситуация гораздо серьезнее, что простая порча дорожного покрытия.

Стало трудно дышать. Воздух уплотнился словно кисель. Он оседал на губах едкой горечью, давил на уши, на плечи. Земля мелко задрожала. Трещины еще больше расширились, засветились, вспучиваясь с негромким треском, как будто из-под земли захотело выбраться что-то большое и неповоротливое.

Мой несостоявшийся убийца рванулся к проходу. И он почти успел скрыться, но из самого центра разлома вдруг выстрелило длинное щупальце, состоящее, казалось, из плотного багрового тумана. Оно обхватило колдуна за шею, раздался короткий хрип, треск, и через секунду его тело кулем рухнуло на землю.

Чужая смерть меня не сильно поразила. Гораздо важнее сейчас было вырваться из этого ужаса самой. Атаковать магией можно даже не пытаться. Зона прорыва быстро ширилась, перекрывая путь к выходу. А, значит, так мне не убежать.

Прижавшись спиной к воротам и не отрывая взгляд от прорыва, я снова нащупала ручку и стала бестолково дергать ее в надежде на удачу. Но времени у меня совсем не осталось. Тварь, что рвалась с той стороны, знала, где находится новая жертва. Очередное щупальце медленно двинулось в мою сторону.

Щит, выросший между мной и тварью, успел в последнюю секунду. Хищная конечность ткнулась в полупрозрачную стену и отпрянула. А меня схватили за плечи теплые мужские руки.

— Цела? — отрывисто спросил Кирилл.

Я только кивнула, от страха не в силах выдавить ни звука.

— Тогда стой здесь и не двигайся, — приказал любимый и быстро развернулся к разрыву.

На площадке стало очень многолюдно. Откуда-то появился Данила Рокотов, какой-то незнакомый мне мужчина, телосложением похожий на медведя, еще один, пониже и постройнее. Здесь был даже мой отец.

— Что скажешь? — крикнул он Костровскому. — Справимся?

— Не можем не справиться, — тот бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Кругом, все вместе базовую «звезду». Я буду плести, а вы держите лучи. Александр, ты демонолог, будешь контролировать потоки.

Первый раз я видела, как работают настоящие маги. И это были совсем не те примитивные заклинания, которым я так радовалась. Мужчины работали слаженно, четко, красиво. Они рассредоточились вокруг прорыва на одинаковом расстоянии друг от друга. Кирилл поднял руки и стал выплетать что-то действительно грандиозное. Нити магии переплетались между собой, складываясь в сложные узлы, растягиваясь от мага к магу. И вот уже над прорывом начинает проявляться огромная пентаграмма, которая выгибалась как сеть и стремилась накрыть собой разрыв пространства.

Но тварь не сдавалась. Она билась об заклинание, тонкими струйками пыталась просочиться через нити силы. И все это практически в полной тишине. Было слышно только, как потрескивает сеть и как гудит пространство, разрываемое нечистью. Чистый сюрреализм.

— Плотность потока падает, — раздался напряжённый голос отца. — Еще чуть-чуть, и звезда не выдержит. Нужно больше энергии.

— Откуда бы ей взяться? — прохрипел Рокотов. — Мы и так на пределе.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила, в панике кусая губы. — Я ведь тоже маг.

— Если сможешь подпитать Кирилла, это будет прекрасно, — сдавленно сказал Александр.

— Как?

— Просто прикоснись.

Прикоснуться? Ладно. Подошла к Кириллу и осторожно, стараясь не помешать и не сбить, обняла любимого со спины. Прижалась, крепко-крепко, стараясь стать единым целым с ним. Потом закрыла глаза и позвала собственный источник, изо всех желая сил помочь тем, кто сейчас не просто спасает меня, а защищает от катастрофы огромный город.

И магия отозвалась. Сила, чистая и прохладная, стала моим естественным продолжением. Она наполнила каждую клеточку моего тела, игриво пощекотала пальцы, взьерошила волосы и полилась в Кирилла ровным мощным потоком.

Сеть полыхнула так, что я ощутила это даже сквозь закрытые веки. Потом раздался странный гулкий звук, как будто кто-то ударил в огромный металлический барабан. А затем все резко исчезло. И гул, и свет. И напряжение, сковавшее моего мужчину.

Мы зашатались в обнимку, как два алкоголика. Я чуть не сползла на землю, но Кирилл успел развернуться и удержать.

— Ну вот, — мягко попенял он, — перенапряглась. Не нужно было отдавать мне так много.

— Зато вы справились, — пробормотала я.

От облегчения хотелось плакать. Как же вовремя он успел. И я спасена, мне больше ничего не угрожает.

Мужчина подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

— Прости меня, — прошептал он.

— За что?

— За то, что не уберег, — грустно улыбнулся любимый. — Придумал целую стратегию, подготовил, распланировал. Но ты все равно попала в руки убийцы и чуть не погибла.

— Не вини себя, — я погладила его по щеке. — Все ведь закончилось хорошо.

— Чудом, — выдохнул любимый мне в макушку.

А я через его плечо вдруг заметила отца. Он сидел на перевернутом ящике и как-то потерянно смотрел туда, где двое незнакомых мне магов возились с телом старшего Воронова.

— Кир, — тихо позвала я, — отпусти, пожалуйста.

Жених все понял без слов и просто осторожно разомкнул объятия. Я подошла к отцу, морщась от холодившего босые ступни асфальта, присела рядом и молча сжала его плечо. Думаю, такая простая поддержка сейчас для него была важнее многословных утешений.

— И как случилось так, что мой отец превратился в убийцу? — растерянно пробормотал Александр.

— Ты в этом точно не виноват.

— Знаю. Но все равно — мерзко. Наверняка можно было заметить, наверняка можно было догадаться, что с ним что-то не так, и предотвратить весь этот ужас.

— Нельзя, — тихо сказала я. — Он говорил, что готовился к этому не одни год. И он явно постарался сделать так, чтобы никто не заметил ничего странного.

— И что теперь с этим делать? Каролина с ума сойдет… Любимый дед оказался убийцей.

— Ты же понимаешь, что удержать это в тайне вряд ли получится.

— Конечно, — покачал головой отец. — Я и не имел в виду ничего такого. Люди должны знать, что угроза устранена.

— Должны, — согласилась со вздохом.

Это он еще не знает, из-за чего Владимир убил маму. Но сейчас я точно этого рассказывать не стану. Пусть сначала все утрясется.

— Ничего, — пробормотал мужчина, — как-нибудь справлюсь.

— Главное помни, ты не один.

— Спасибо, — Александр, наконец, перевел на меня взгляд и бледно улыбнулся. — Я рад, что у меня есть ты.

— И я, и будущий зять, и еще целая куча моих родственниц. Никогда не поздно узнать, что такое настоящая семья.

— Спасибо, — еще раз тихо сказал отец.

А я с облегчением увидела, как из его глаз уходит эта горькая растерянность и как расправляются сведенные плечи. Все будет хорошо.

— Агния, — прервал нас незаметно подошедший Кирилл, — поехали домой, ты совсем замерзла.

Я поёжилась и кивнула, признавая его правоту.

— А мне нужно будет какие-то показания дать? — спросила, поднимаясь. — Он много интересного рассказал, но я сейчас жутко устала.

— Все завтра, — ответил жених и подхватил меня на руки.

— Тогда хорошо, — устало вздохнула я, положила голову на его плечо и закрыла глаза.

Безумная ночь выдалась. Но угроза серийного убийцы больше не висит над городом. Больше не будет опасных прорывов, а рыжеволосые женщины смогут снова спокойно ходить по улицам. И тайны прошлого больше не будут никого мучить.