Невеста Льва

Глава 13

От реки Тей поднимался густой туман. На лице Арианы выступила испарина. Унылая картина навевала на нее грустные мысли. Прошло уже несколько недель с тех пор, как Ариана и Эдрик прибыли в Абернети. Король Малькольм горячо приветствовал их в своей резиденции. Он познакомил своих гостей с Эдгаром, англосакским наследником английского трона, бежавшим со своей сестрой Маргаритой из Англии после завоевания страны Вильгельмом. Малькольм женился на Маргарите в 1069 году.

При дворе Малькольма проживали многие сакские лорды, бежавшие в Шотландию. Малькольм мечтал расширить границы своего королевства, присоединив к нему Англию, и поэтому предоставлял убежище всем несогласным с правлением Вильгельма.

Стоя у открытого окна своей комнаты, Ариана смотрела на реку. Она почти не надеялась снова увидеть Лайона. По всей видимости, он не собирался возвращать ее домой. Лайон, должно быть, возненавидел ее за то, что она бросила его и бежала с другим мужчиной. Ариана понимала, что поступила опрометчиво, поддавшись на уговоры Эдрика. В детстве мать часто упрекала ее за несдержанность и импульсивность, но Ариана не могла изменить свой характер. В монастыре настоятельница пыталась обуздать ее непокорный нрав, но и у нее ничего не получилось. Монахини часто попрекали ее тем, что она не нужна своему мужу, что он бросил ее. Тогда Ариана не придавала значения их словам, но теперь при воспоминании о них ей становилось больно…

Если бы она действительно нужна была Лайону, он бросился бы за ней и Эдриком в погоню и явился бы сюда, в Шотландию. Но по всей видимости, Лайон обрадовался избавлению от нее. Ариане не следовало верить Сабрине. Теперь она понимала, что любовница мужа лгала ей.

— Откройте дверь, Ариана! Это Эдрик. Я принес вам хорошие новости, — раздался в коридоре мужской голос.

Ариана нахмурилась. Единственной хорошей новостью для нее было бы известие о том, что она возвращается домой, в Краймер.

— Ариана, откройте! Я только что говорил с королем и спешу вас обрадовать!

Тяжело вздохнув, Ариана открыла дверь и впустила Эдрика в комнату.

— Что случилось, милорд? Вы пришли сообщить мне, что я могу вернуться в Англию?

— Вы прекрасно знаете, что я не отпущу вас, миледи, — недовольным тоном сказал Эдрик и протянул ей пергаментный свиток. — Прочтите вот это! Это грамота королевского епископа, он расторгает ваш брак с лордом Лайоном. Теперь ничто не препятствует нашему счастью, дорогая. Мы можем обвенчаться!

Ариана в ужасе отпрянула от Эдрика.

— Подобное расторжение брака, возможно, считается законным в Шотландии, но не в Англии. Я не желаю выходить за вас замуж, Эдрик!

— Но ведь когда-то вы собирались стать моей женой!

— Это было очень давно. Теперь я замужняя женщина, нас венчали в церкви, я познала таинство брака и не желаю расторгать его.

На скулах Эдрика заходили желваки.

— Я не желаю слышать о том, что этот нормандский ублюдок делил с вами супружеское ложе! Мы были обручены, но Вильгельм расторг нашу помолвку и отдал вас в жены Лайону. И я считаю справедливым, что теперь Малькольм расторгает ваш брак и отдает вас мне в жены. Если бы вы были нужны лорду Лайону, он бросился бы за вами в Шотландию. Но отважный Лайон Нормандский не сделал этого, потому что он любит леди Сабрину.

Слова Эдрика были для Арианы словно пощечина. Она вспыхнула до корней волос, чувствуя себя глубоко униженной. Тем не менее она понимала, что Эдрик прав. Может быть, ей действительно следовало связать жизнь со своим бывшим женихом, человеком, которого она знала с детства? Правда, она никогда не смогла бы полюбить Эдрика так, как любила Лайона. Она не испытывала к Эдрику физического влечения и безумной страсти. В объятиях Лайона Ариана познала райское наслаждение, и ее ужасала мысль о том, что она больше никогда не испытает его.

— Сегодня за ужином Малькольм объявит о нашей помолвке, — весело продолжал Эдрик, не замечая, в каком подавленном состоянии находилась Ариана. — А через пару недель мы отпразднуем свадьбу!

Обняв Ариану за плечи, он прижал ее к себе.

— Не грустите, миледи! Вы будете окружены любовью и уважением, которых заслуживаете. Я избавлю вас от этого нормандского ублюдка.

— Эдрик, умоляю, разрешите мне вернуться к мужу в Англию. Если я вам действительно дорога, вы не будете силой принуждать меня к замужеству. У меня уже есть законный супруг.

Эдрик бросил на нее сердитый взгляд.

— О Боже! Неужели вы любите его?! Я был о вас лучшего мнения, миледи. Похоже, у вас нет гордости. Ваш муж, не скрываясь, изменяет вам, а вы не желаете порвать с ним отношения. Нет, Ариана, я не отступлюсь. Через две недели мы поженимся. На церемонии бракосочетания будет присутствовать сам король Малькольм, он даст нам свое благословение. Он милостиво согласился расторгнуть ваш брак, и я признателен ему за это.

— Я плохо чувствую себя, милорд, — промолвила Ариана слабым голосом. — Прошу вас, оставьте меня.

Она отвернулась к окну, чтобы скрыть свои слезы. Бросив на нее хмурый взгляд, Эдрик повернулся и вышел из комнаты.

«Почему у женщины в этом мире нет никаких прав?» — в отчаянии подумала она. Неужели она обречена всю жизнь зависеть от воли мужчин? Ей так хотелось сейчас оказаться рядом с Лайоном, под его надежной защитой… «Лайон, где ты? — вопрошала Ариана, чувствуя, как у нее от боли сжимается сердце. — Прошу тебя, приезжай за мной… Ты мне очень нужен».

Внезапно клубы густого тумана рассеялись, и Ариана увидела его. Рядом с ним ехал Белтейн. Всадники были вооружены и мчались во весь опор. Их лица были исполнены решимости. Ариана знала, что они скачут в Абернети. Но тут перед внутренним взором Арианы возникла всадница, она сопровождала ее мужа. Это была леди Сабрина! Ариана ахнула и упала в обморок.

Она не знала, сколько времени пролежала на полу. Но вот Ариана начала медленно приходить в себя. Она в мельчайших деталях помнила свое вещее видение. Лайон направлялся в Абернети, леди Сабрина следовала вместе с ним. Зачем он взял с собой любовницу? Чтобы сделать больно ей, Ариане? Чтобы доказать своей жене, как мало она для него значит? Чтобы выразить Ариане свое презрение? О Боже, это было просто невыносимо…

И вот наконец на горизонте показался Абернети. Увидев вдали его очертания, Лайон мрачно усмехнулся. Интересно, как встретит его жена? Вряд ли она бросится ему на шею… Но как бы то ни было, Лайон намеревался забрать Ариану с собой. Он не желал, чтобы она оставалась со своим любовником. Если Малькольм откажется отпустить Ариану, Лайон пошлет гонца к Вильгельму и тот вторгнется со своим войском в пределы Шотландии. Это послужит поводом для того, чтобы наказать шотландского короля и отбить у него охоту расширять свои владения за счет Англии.

Вильгельм прекрасно знал о том брожении, которое про исходило на севере страны, и о готовности сакских баронов выступить на стороне Малькольма. Вильгельм поклялся, что ни Эдгар, ни Малькольм Шотландский никогда не взойдут на английский престол.

— Я хотела бы поговорить с вами, милорд! — крикнула скакавшая рядом с Лайоном Сабрина.

— Говорите, я вас слушаю, — не поворачивая головы, ответил Лайон.

— Мы приближаемся к Абернети?

— Да, его очертания уже видны на горизонте.

— Умоляю вас, милорд, ради всего святого, не отдавайте меня замуж за Эдрика Блэкхита. У меня есть кавалеры, более достойные моей руки. Если вы отошлете меня назад в Лондон, мне, возможно, удастся убедить Вильгельма пересмотреть свое решение. Отвезите меня в Краймер, а леди Ариана пусть остается с лордом Эдриком. Они подходят друг другу. Я была бы счастлива до конца своих дней прожить с вами в Краймере, даже без благословения короля.

— Но Вильгельм хочет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика, Сабрина, — заявил Лайон. — Я просил у короля позволения убить этого ублюдка, но король отказал мне в моей просьбе. Более того, Вильгельм пожаловал ему обширные поместья и дал в жены богатую наследницу. Решение короля мне не понравилось, но я признаю, что он поступил мудро. Вильгельму нужна поддержка Эдрика на севере страны, в приграничной зоне сложилась непростая обстановка.

— Но Эдрик изменил Вильгельму и переметнулся к Малькольму, — напомнила Сабрина.

— Однако он еще может передумать. Во всяком случае, у него есть шанс вернуться в стан сторонников Вильгельма. Король надеется, что, осыпав Эдрика своими милостями, он заставит его передумать. Честно говоря, я предпочел бы убить этого негодяя, но я вынужден подчиняться приказам Вильгельма. Правда, если я узнаю, что Эдрик силой удерживает Ариану, я, не раздумывая, расправлюсь с ним.

Солнце уже клонилось к закату, когда Лайон со своими спутниками подъехал к воротам крепости Абернети. Его окликнул начальник стражи. Лайон назвал свое имя и заявил, что приехал с миром и привез послание от короля Вильгельма. Поскольку Англия и Шотландия официально не враждовали между собой, Лайона и его свиту приняли в Абернети как почетных гостей. Спешившись и бросив поводья слуге, Лайон вошел в главный зал замка, где собрались придворные и королевская чета. Было время ужина. Остановившись у порога, Лайон обвел взглядом присутствующих, отыскивая Ариану.

Ариана в это время сидела за столом, погрузившись в свои невеселые думы. Ее вернул к действительности ропот десятков голосов, пробежавший по залу. Заметив, что все смотрят на входную дверь, она обернулась и застыла на месте. Взгляды Арианы и Лайона встретились. Улыбка заиграла на губах Лайона, но тут же исчезла.

Ариана на мгновение застыла на месте, но тут же, опомнившись, поднялась, намереваясь броситься навстречу мужу. Однако Эдрик схватил ее за руку и силой заставил сесть.

— Не будьте дурой, — зашептал он ей на ухо. — Неужели вы не видите, что ваш муж привез с собой любовницу? Это вам ни о чем не говорит?

Король Малькольм, сидевший вместе с королевой за расположенным на возвышении столом, подозвал к себе сенешаля и дал ему какие-то указания. Сенешаль устремился к Лайону и его спутникам и, отвесив им учтивый поклон, вежливо заговорил с ними.

— Кто вы такие, милорд? — спросил он. — И откуда прибыли к нам?

— Меня зовут Лайон Краймерский, — громко и отчетливо ответил Лайон — так, чтобы король слышал его. — А это леди Сабрина. Я приветствую вас от имени короля Вильгельма Английского.

— Добро пожаловать, лорд Лайон, — сказал Малькольм, жестом подзывая гостя к себе. — Садитесь ужинать с нами. После трапезы мы поговорим наедине, и я выслушаю вас.

Появление Лайона не было для Малькольма неожиданностью. Он знал, что отважный рыцарь рано или поздно явится за своей женой. Именно поэтому король приказал епископу Шотландии побыстрее расторгнуть брак Лайона и Арианы. И вот Лайон наконец прибыл в Абернети, но он опоздал. Дело было сделано, брак расторгнут, а Ариана помолвлена с Эдриком.

Лайон нашел места за длинным столом для себя и Сабрины, и они сели ужинать. Лайон хорошо видел Ариану, которая явно находилась в замешательстве. И хотя у Лайона разыгрался аппетит, он внимательно наблюдал за женой. Ариана выглядела расстроенной. Рядом с ней сидел Эдрик, и это не нравилось Лайону. Бывший жених вел себя покровительственно по отношению к ней.

Во время трапезы король Малькольм постучал кулаком по столу, призывая всех к тишине. Все присутствовавшие поняли, что он хочет что-то сказать, и замолчали, застыв в ожидании.

— Я предлагаю тост, — сказал король, поднимаясь из-за стола. Придворные и гости тоже встали со своих мест. — Давайте выпьем за помолвку леди Арианы и лорда Эдрика. Пусть их союз будет долгим и счастливым!

Он поднял кубок и осушил его до дна.

Ариана почувствовала на себе десятки взглядов. Соседи по столу поздравляли ее. Лайона ошеломили слова короля, и он стоял словно громом пораженный, лишившись дара речи. Ариана готова была провалиться сквозь землю. Внезапно она сорвалась с места и выбежала из зала. Ее поразило выражение глубокого презрения, промелькнувшее в глазах Лайона. По правде говоря, она хорошо понимала его. Ариана сейчас мечтала только об одном — увидеться с мужем наедине и все ему объяснить. Она раскаивалась в том, что бежала из Лондона, поддавшись на уговоры Эдрика. Впрочем, в том, что она так поступила, была часть вины самого Лайона. Он продолжал поддерживать отношения с Сабриной, и это больно ранило Ариану. Зачем он вообще приехал в Шотландию, прихватив с собой любовницу?

Все эти мысли стремительно пронеслись в голове Арианы, пока она бежала в свою комнату по лестнице и коридорам замка. Поверит ли ей Лайон, если она скажет, что не хотела расторжения их брака? Или, может быть, он обрадуется, что теперь навсегда избавился от нее? Ариана нервно расхаживала по своей спальне. Ее терзали вопросы, на которые она не находила ответов.

О Боже, как ей хотелось поговорить с Лайоном, убедить его, что ее заставила бежать из Лондона уязвленная гордость, что она не желала расторжения брака с ним и помолвки с Эдриком, что все это произошло против ее воли!

Лайон видел, что Ариана выбежала из зала. Ему хотелось броситься за ней, обнять ее, прижать к своему сердцу. Неужели она любила Эдрика больше, чем его, своего мужа? Лайон не хотел верить в это. Известие о помолвке Арианы и Эдрика застало Лайона врасплох. Казалось, он должен был возненавидеть свою жену. Она пыталась отравить его, а потом бросила, бежав с другим мужчиной. Однако Лайон любил ее, несмотря ни на что. Он бросил мрачный взгляд на Эдрика, человека, которого, как он думал, любила Ариана. Вильгельм приказал Лайону не трогать его. Если бы не распоряжения короля, Лайон расправился бы с Эдриком в ту же минуту, невзирая на последствия.

После ужина Лайон направился в комнаты Малькольма и стал прохаживаться там в ожидании обещанной аудиенции. В большом висевшем на его поясе кошельке лежал свиток с объявлением помолвки Эдрика Блэкхита и леди Сабрины. Этот документ вручил Лайону Вильгельм перед отъездом из Лондона. Кроме того, король передал своему любимцу другое официальное письмо, адресованное Малькольму. Лайон понятия не имел, о чем в нем говорилось. Скорее всего речь шла об обеспокоенности Вильгельма по поводу планов Малькольма расширить границы своего королевства за счет земель, принадлежавших Англии.

— Его величество готов принять вас, — услышал Лайон голос за своей спиной и вздрогнул от неожиданности.

Это был слуга Малькольма. Лайон быстро прошел в кабинет короля, где его уже ждали. Малькольм был один. Королева Маргарита, должно быть, молилась в часовне, по своему обыкновению.

— Я не сомневался, что вы приедете, лорд Лайон, — сказал король. — Вы наверняка прибыли сюда из-за леди Арианы Краймер, не так ли?

— Да, сир, я приехал за своей женой.

— Она больше не ваша жена.

— Это еще почему? — спросил Лайон.

Малькольм вспыхнул от такой наглости, но сдержался.

— Епископ Шотландии расторг ваш брак, — заявил он. — Я скрепил грамоту о расторжении королевской печатью и своей подписью, и этот документ вступил в законную силу.

Лайон пришел в ярость. Его потемневшие глаза метали молнии, ноздри грозно раздувались.

— Возможно, этот документ имеет силу закона в Шотландии, но не в Англии, — возразил он.

Малькольм усмехнулся:

— Но ведь мы и находимся сейчас в Шотландии, милорд. Я обручил леди Ариану и Эдрика Блэкхита. Королева Маргарита хочет сыграть пышную свадьбу и устроить настоящий праздник при дворе. Если вы задержитесь у нас на две недели, то сможете присутствовать на этом торжестве.

— О Боже! — вырвалось у Лайона невольное восклицание.

Он и не предполагал, что события будут развиваться так быстро. Если бы не болезнь, помешавшая ему сразу же броситься в погоню за Арианой, он успел бы приехать в Шотландию до расторжения брака и тогда у него были бы развязаны руки. Лайон смог бы беспрепятственно забрать свою жену и уехать домой. Сейчас же он не знал, что делать.

В сложившихся обстоятельствах было бесполезно предъявлять Малькольму грамоту о помолвке Сабрины и Эдрика. Лайон был близок к отчаянию.

— Вы говорили, что привезли послание от короля Вильгельма, — напомнил Малькольм.

Ему хотелось поскорее закончить аудиенцию и распрощаться с Лайоном, вызывавшим у него беспокойство своей дерзостью.

— Да, ваше величество. Вы можете передать со мной ответ королю Вильгельму.

Вынув из висевшего у него на поясе кошелька свиток, Лайон передал его Малькольму.

Быстро пробежав глазами короткое послание, король пришел в ярость и отшвырнул свиток.

— Вильгельм требует, чтобы я признал его власть над собой! — вскричал он. — Это неслыханная наглость! Он, наверное, забыл, что я король Шотландии. Я не стану отвечать ему! Неужели Вильгельм не знает, что половина английских баронов сакского происхождения готовы переметнуться намою сторону, если я вторгнусь в Англию? Мне не составит никакого труда свергнуть вашего короля с престола и изгнать его из Англии. Нет, я никогда не присягну на верность нормандскому ублюдку!

Лайон поклонился и быстро вышел из кабинета. Малькольм был вне себя от гнева, и Лайон понял, что он готов напасть на Англию. Лайон решил незамедлительно отправить Вильгельму послание об опасности, угрожавшей Англии с севера. Разыскав сэра Белтейна, он отвел его в сторону и, вкратце объяснив ситуацию, приказал отвезти королю Вильгельму известие о готовящемся нападении. Белтейн немедля отправился в путь в сопровождении двух рыцарей.

Когда Лайон снова вошел в зал, его встретил сенешаль Малькольма. Поклонившись, он сообщил о том, что комната Лайона готова и он может подняться в нее.

— Я еще не хочу спать, — заявил Лайон, краем глаза наблюдая за Эдриком, сидевшим с мрачным видом у очага. — Принесите мне вина. Я хочу выпить с лордом Эдриком.

— Слушаюсь, милорд, меня зовут Ганн. Дайте мне знать, когда захотите подняться в свою комнату, и я провожу вас туда.

— Спасибо, Ганн, — поблагодарил его Лайон.

Подойдя к очагу, Лайон сел на скамью напротив Эдрика, который вертел в руках пустой кубок.

— Вас что-то задержало в пути, милорд? — спросил Эдрик, бросив насмешливый взгляд на Лайона. — Я думал, вы приедете раньше. Впрочем, вы прибыли как раз вовремя, к объявлению нашей помолвки. Скоро Ариана станет моей женой.

— Только через мой труп, — заявил Лайон.

— Ну что же, в таком случае мне придется вас убить.

Лайон едва сдержался. Ему хотелось наброситься на наглеца и на месте расправиться с ним.

— Моя жена спала с вами? — спросил он.

Эдрик покраснел от негодования и вскочил с места.

— Я люблю леди Ариану и никогда не посмел бы оскорбить ее столь постыдным образом! — возмущенно воскликнул он.

— Успокойтесь, я просто спросил.

Лайон почему-то не сомневался, что Эдрик не лжет.

— К чему вы задаете подобные вопросы?

— Сейчас объясню, сядьте. — И Лайон, достав из кошелька грамоту о помолвке Эдрика и Сабрины, подписанную Вильгельмом, протянул ее своему собеседнику. — Прочтите это, лорд Эдрик. Король Вильгельм высоко ценит вас. Я не разделяю его мнения о вас, но мне пришлось взяться за выполнение поручения короля. Если бы не приказ Вильгельма, я убил бы вас.

— Что это?

Эдрик развернул свиток и внимательно прочитал его. Похоже, он не верил собственным глазам.

— Не понимаю, почему Вильгельм обручил меня с самой богатой вдовой королевства, — растерянно пробормотал он. — И к тому же настоящей красавицей. О Боже! Да любой рыцарь на моем месте был бы счастлив иметь такую жену, как леди Сабрина!

— Вот именно! Вильгельм хочет, чтобы вы незамедлительно сочетались с ней браком. Я уполномочен быть свидетелем на вашей свадьбе.

Эдрик бросил на Лайона задумчивый взгляд.

— Значит, по вашему мнению, я должен благодарить короля Вильгельма за его великодушие? А как же леди Ариана? Мне надо забыть о ней?

— Ариана никогда не была и не будет вашей, лорд Эдрик, — твердо заявил Лайон.

— Но она бежала со мной по собственной воле! Не забывайте, лорд Лайон, что ваш брак расторгнут!

— Я сам поговорю с Арианой и улажу наши отношения. От вас требуется только одно согласиться с тем, что вы помолвлены с Сабриной, и жениться на ней. Не забывайте — вы станете владельцем огромных богатств и обширных поместий в Англии. Вас ждет славное будущее, после свадьбы вы станете одним из самых состоятельных и могущественных баронов в стране.

— Но в таком случае я буду вассалом нормандского короля!

— А вы предпочитаете власть короля Малькольма, который надеется захватить Англию? Или Эдгара, тщеславного и слабого человека?

Эдрик долго молчал, размышляя над словами Лайона. Лайон уже начал опасаться, что его миссия провалилась и Эдрик откажется от помолвки с Сабриной.

— Значит, вас больше не устраивает ваша любовница? — внезапно спросил Эдрик, прерывая молчание, и бросил на Лайона лукавый взгляд.

— Сабрина давно уже не является моей любовницей. Но могу признаться вам, эта женщина умеет доставить мужчине наслаждение.

— Говорят, леди Сабрина в постели — само совершенство… — мечтательно промолвил Эдрик.

Лайон едва сдержал улыбку. Вильгельм был прав. У Эдрика слюнки потекли, когда он представил, что будет обладать такой красавицей. А мысль о ее несметных богатствах просто сводила его с ума.

— Я уверен — вы будете счастливы с леди Сабриной. Она хорошо знает мужчин и умеет угождать им.

Дрожь возбуждения пробежала по телу Эдрика. Ему очень захотелось жениться на леди Сабрине и завладеть ее богатствами. Он понимал, что ему не следует упускать такой шанс. Но… Эдрик уже был помолвлен с леди Арианой и не желал уступать ее этому неотесанному норманну. Кроме того, Малькольм рассчитывал на его помощь и поддержку.

— Предложение короля Вильгельма кажется мне заманчивым, но я уже помолвлен с леди Арианой, — сказал Эдрик.

Ему трудно было отказываться от щедрого подарка нормандского короля, но Эдрик не мог поступить иначе. Он понимал, что нужен Вильгельму и именно поэтому король старался облагодетельствовать его.

— Так вы все же отказываетесь от предложения Вильгельма? — изумленно спросил Лайон. Он не ожидал, что Эдрик примет такое решение. — Не говорите сейчас ни да, ни нет. Обдумайте еще раз все хорошенько, не торопитесь с выводами. Но учтите одно: в любом случае Ариану я вам не отдам. Она — моя жена и останется ею. — Лайон встал. — Желаю вам спокойной ночи, милорд.

Ариана расхаживала по своей комнате из угла в угол. Остановившись напротив двери, она взглянула на нее так, как будто ожидала, что сюда сейчас ворвется Лайон и начнет осыпать ее упреками. Но он все не приходил, и это беспокоило Ариану. Она знала, что после ужина Лайон отправился на аудиенцию к королю Малькольму. Неужели их встреча так затянулась? Или Лайон просто не желает видеть ее, узнав о расторжении их брака? Ариане нужно было объясниться с мужем, сказать ему, что она не хотела обручаться с Эдриком.

Впрочем, Лайон мог не поверить ей. Она совершила непростительную ошибку, бежав из Лондона со своим бывшим женихом. О, если бы можно было повернуть время вспять! Ариана много размышляла на досуге и в конце концов пришла к выводу, что действительно любит Лайона. Если бы она призналась себе в этом раньше, то осталась бы в Лондоне и начала борьбу с леди Сабриной за любимого человека.

Вспомнив о том, что леди Сабрина приехала вместе с Лайоном, Ариана помрачнела. Что все это означало? Почему Лайон взял свою любовницу с собой, отправившись вслед за женой? Неужели он просто хотел позлить Ариану? Она чувствовала обиду на мужа за то, что он до сих пор не порвал с Сабриной.

Чем больше Ариана размышляла над сложившейся ситуацией, тем меньше понимала Лайона. Зачем он приехал в Шотландию? Если Ариана была ему не нужна, то почему он все же явился сюда? У Арианы сжималось сердце при мысли, что Лайон, быть может, сейчас занимается любовью в соседней комнате с Сабриной. Тем не менее Ариане необходимо было поговорить с ним. И она решила, несмотря ни на что, отправиться к нему в спальню, если он не придет к ней в ближайшие полчаса.

Время прошло незаметно, и Ариана приоткрыла дверь в коридор. Там было пусто. Она уже хотела выскользнуть из комнаты, но тут послышались тяжелые шаги: кто-то поспешно поднимался по лестнице. Вскоре она увидела рыцаря. Остановившись на мгновение, он повернулся и направился в противоположную от комнаты Арианы сторону.

Хотя Ариана и не видела лица рыцаря, она сразу же поняла, что это Лайон. Ариана узнала его по горделивой осанке. Нет, она ни с кем не могла спутать этого человека! Ни у кого не было таких широких плеч, такой узкой талии и таких стройных, сильных ног… Не отдавая себе отчета в том, что делает, Ариана выскочила в коридор и громко окликнула мужа:

— Лайон!

Он шел, погруженный в свои мысли. Сенешаль Ганн рассказал ему, как добраться до отведенной ему комнаты по лабиринту коридоров, лестниц и переходов замка. Но тут вдруг за спиной Лайона прозвучал женский голос. Он остановился и медленно обернулся. В тускло освещенном горящими факелами коридоре Лайон увидел силуэт хрупкой женщины. Сначала он решил, что это Сабрина ищет его, чтобы снова попытаться соблазнить. Однако, приглядевшись, Лайон узнал в светловолосой женщине Ариану, и у него радостно затрепетало сердце.

Он быстро подошел к ней.

— Вы звали меня, миледи?

— Да, милорд, я… — сказала она и осеклась, не зная, с чего начать. — Я хотела поговорить с вами. Простите, что остановила вас. Я постараюсь быть краткой и обещаю, что не задержу вас надолго. Леди Сабрина наверняка уже ждет вас…

Лайон в недоумении приподнял бровь.

— Вы, как всегда, много фантазируете, миледи, — промолвил он и начал надвигаться на нее. Ариана в страхе отшатнулась. — Вы боитесь меня?

— Да… то есть нет. Я не знаю, милорд. А мне следует вас опасаться?

— Может быть. Почему вы бежали от меня? Неужели я плохо обращался с вами? Ведь я даже ни разу не ударил вас, хотя вы этого заслуживали. Может быть, я обидел вас грубым словом?

Ариана пожала плечами и потупила взор.

— Это длинная история, милорд. Я как раз хочу вам все объяснить.

— Отлично, я с удовольствием вас выслушаю.

Взяв ее за руку, Лайон втащил Ариану в комнату и плотно закрыл дверь.

— Итак, я весь внимание.

Ариана провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам. Лайон не сводил с нее глаз, вспоминая вкус ее поцелуев и ее ласки.

— Вы приехали в Абернети только из-за меня? И если да, то почему вы привезли с собой вашу любовницу? — спросила Ариана.

На лице Лайона отразилось удивление.

— Вы же сказали, что хотите все мне объяснить, а сами задаете вопросы, — упрекнул он ее. — Скажите, вы спали с лордом Эдриком?

— Нет, — ответила Ариана. — Я убежала из Лондона вовсе не потому, что хотела выйти замуж за лорда Эдрика.

— А почему же тогда вы бросили меня?

— Потому что мне была невыносима мысль о том, что вы пригласили леди Сабрину в Краймер. Я — ваша жена, и для меня унизительно жить под одной крышей с вашей любовницей. Поэтому я и убежала. Но потом я поняла, что совершила опрометчивый шаг. Мне следовало остаться с вами и бороться за вашу любовь.

Это признание нелегко далось Ариане. Лайон некоторое время молчал, задумчиво глядя на жену.

— А с чего вы взяли, что я приглашал Сабрину в Краймер? — наконец спросил он. — Я и не собирался возобновлять отношения со своей бывшей любовницей после того, как забрал вас из монастыря и сделал хозяйкой Краймера.

У Арианы закружилась голова, и, утратив на мгновение чувство реальности, она вдруг увидела перед собой лежащего на земле бездыханного мужчину. Видение быстро исчезло. Ариана так и не поняла, кто это был.

— С вами все в порядке, миледи? — озабоченно спросил Лайон, видя, что Ариана вдруг побледнела и тяжело задышала.

— Да, — прошептала она, стараясь взять себя в руки. — Но если вы не собирались приглашать леди Сабрину в Краймер, то почему вы тогда делили с ней ложе в Лондоне? Не отрицайте этого, милорд, я своими глазами видела вас в постели с леди Сабриной.

— Признаюсь, я хотел заставить вас ревновать, миледи. Но я не занимался с леди Сабриной любовью, клянусь вам. В ту ночь я пришел к ней, чтобы поговорить, и она, очевидно, подсыпала мне в вино какого-то снотворного зелья. Должно быть, доза была слишком большой, и я потерял сознание. Очнувшись, я обнаружил, что лежу в ее постели. Придя в себя, я тут же покинул ее комнату.

Ариана бросила на мужа недоверчивый взгляд.

— Неужели вы думаете, что я поверю вам, милорд? Все это похоже на пустые отговорки.

— Но ведь я поверил в то, что вы не хотели меня отравить, Ариана!

— Да, но это было правдой, — возразила она.

— То, что я вам сказал, — тоже чистая правда. Я никогда не пригласил бы Сабрину в Краймер, потому что это действительно было бы оскорбительно для вас. Кроме того, мне больше не нужна любовница, у меня есть жена, и этого мне достаточно.

— Жена… — грустно повторила Ариана.

Ей очень хотелось верить, что Лайон не обманывает ее. И тут она вдруг вспомнила, что больше не является женой Лайона. Ариану охватил ужас.

— Разве вы забыли, милорд, что я больше не ваша жена? — с горечью спросила она, проклиная себя за то, что поддалась на уговоры Эдрика и сбежала от мужа. — Вы слишком долго были в пути, и Малькольм успел расторгнуть наш брак. Скажите честно, зачем вы привезли с собой леди Сабрину?

Лайон не ответил на ее вопрос. Сжав руку Арианы, он вгляделся в ее глаза.

— Вы — моя жена, Ариана, и никто не сможет разлучить нас, — промолвил он.

Заключив ее в объятия, он припал к ее губам в жадном поцелуе.

— Я хочу вас, Ариана. Для меня не существуют другие женщины. Мы состоим в законном браке, который не может быть расторгнут! — воскликнул он.

Ариана как завороженная смотрела в синие бездонные глаза Лайона.

— Но ведь я пыталась отравить вас, — робко напомнила она.

— Да, ну и что?

— И… и я убежала от вас с другим мужчиной.

— Я знаю, что вы любите Эдрика Блэкхита, но я заставлю вас забыть его.

Слова Лайона ошеломили Ариану. С чего он взял, что она любит Эдрика?

— Я больше не ваша жена.

Лайон мрачно усмехнулся.

— Неправда, вы все еще моя жена, и сейчас я докажу вам это, — сказал он и снова припал к ее губам.