Незнакомка в красном

14

В свой одиннадцатый день пребывания в Пенфилде Джастин стоял у окна в библиотеке, наблюдая за стекающими по стеклу струями дождя. Уже четвертый день подряд, не прекращаясь, шел проливной дождь.

Раньше Джастин ни за что бы не согласился просидеть четыре долгих дня в сельском доме, во всяком случае, постарался бы избежать этого любой ценой.

Но только не в Пенфилде.

И не в обществе Джорджины. Одиннадцать дней, в том числе и дождливых, пролетели как одно мгновение. В это время хозяева и гости много и оживленно беседовали обо всем на свете, то обсуждая спорные геологические теории, то сравнивая достоинства романов Джейн Остин и Вальтера Скотта.

Уникальные способности Джорджины проявлялись не только в умении вести беседу, она была еще и прекрасной хозяйкой. Джастину все менее хотелось покидать этот гостеприимный дом. Вот если бы Джорджина предложила остаться здесь и ему, а не только его сестре!

Он услышал позади шуршание юбок и почувствовал, как его обволакивает аромат знакомых духов, которыми пользовалась Джорджина. Он повернулся к ней, но она смотрела в окно на непрерывный дождь.

– Ну неужели же он никогда не перестанет! – нетерпеливо произнесла девушка.

Джастин подавил улыбку. Он сам не отличался большим терпением, но сейчас все было по-другому. Джорджину дождь раздражал по одной простой причине: он лишал ее возможности продолжать раскопки. В последний их выход в каменоломню, еще до дождя, она нашла несколько фрагментов скелета, которые, без сомнения, принадлежали доисторическому животному.

– Терпение и еще раз терпение, – успокаивающе сказал он. – Если нам повезет, то дождь сделает за нас часть работы, смоет слой земли и камней над тем местом, где я копал.

До начала этого потопа Джастин усиленно подкапывал основание стенки, пока углубление не стало напоминать пещеру, неглубокую и невысокую, но достигающую двадцати футов в ширину. Он надеялся, что эрозия, дожди и собственный вес обрушат часть почвы и помогут им в поисках.

Достаточно скептически воспринимая его план, Джорджина продолжала работать как обычно, стамеской, с присущей ей осторожностью. Именно таким образом она наткнулась на кости.

Услышав его слова, девушка отвлеклась от созерцания дождя за окном и повернулась к Джастину.

– Как было бы чудесно, если бы ваша идея сработала.

Хотя ее слова выражали надежду, но недоверчивый тон ясно выдавал ее сомнения.

Джастин поразился, как болезненно ранило его это недоверие.

– Вы могли бы больше доверять мне, – покачал головой он.

– Но у меня рассудочный ум ученого. Мне в каждом случае нужны доказательства.

– Возможно, они у вас будут, когда дождь прекратится.

– О, я очень на это надеюсь. – Джорджина повернулась к нему, и на ее лице расцвела улыбка, напомнившая Джастину солнце, проглянувшее сквозь тучи.

Ее глаза излучали тепло, и он мгновенно забыл о дожде и мрачном дне. Какое это имело значение, когда можно наслаждаться ее волшебной улыбкой? Джастин болезненно желал поцеловать ее, желал пробудить в ней ту пьянящую страсть, которую сумел почувствовать в ней еще в Лондоне, а потом здесь, среди развалин старого дома. Более всего ему хотелось заняться с ней любовью, но он не хотел расплачиваться за это своей свободой. Он не намеревался жениться во второй раз, так как слишком хорошо выучил свой урок с Клариссой.

Его губы резко сжались, когда он вспомнил, как шел к алтарю, думая, что женится на обворожительной, милой красавице и как скоро она сбросила с себя эту личину, как змея сбрасывает отслужившую срок кожу.

– Что случилось, милорд?

Голос Джорджины проник в его мысли, возвращая его к действительности. Девушка наблюдала за ним, тревожно нахмурившись. Да, она слишком проницательна, чтобы он чувствовал себя с ней вполне спокойно.

– Ничего, – ответил он. – Мне только хотелось бы, чтобы вы звали меня Джастином.

Он сам удивлялся, до чего ему хочется услышать свое имя, произнесенное ее чистым голоском, который казался ему не менее прекрасным, чем музыка, извлекаемая ею из арфы.

Но вместо того, чтобы выполнить его желание, она спросила:

– А где Лэни?

– Вам это скорее было бы известно, чем мне. Вы же знаете, мне она не особенно доверяет.

– Но она держится с вами все непринужденнее. – И правда, Джастин прилагал немало сил, чтобы улучшить свои отношения с сестрой, и Джорджина всячески помогала ему. – В этом большая ваша заслуга.

Его представление о Мелани, как об угрюмой, тихой и недалекой девочке, сильно изменилось за время пребывания в Пенфилде. В обществе Пенфордов Мелани расцветала и становилась умной и разговорчивой, в отличие от того, как она держалась с ним. Также он был поражен ее энтузиазмом во время раскопок. Все это время Мелани работала наравне с ним и Джорджиной, причем без единой жалобы.

Если честно, то жаловаться готов был он сам. Присутствие сестры уже несколько раз не позволило ему воспользоваться подходящим моментом и поцеловать Джорджину. Джастин решил позволить сестре остаться в Пенфилде, но пока никому не говорил об этом. Если бы он объявил о своем решении, то у него уже не было бы предлога задерживаться здесь дольше.

Джорджина подарила ему еще одну обворожительную улыбку.

– Лэни даже начинает воспринимать ваш юмор.

– Да, – он грустно улыбнулся. – Теперь мне всего раз или два в день приходится объяснять ей, что я шучу.

– Она слишком серьезна, это правда, но какой же еще она могла быть, воспитанная двумя старыми, ограниченными людьми, у которых вообще не было чувства юмора.

«Превосходное описание Дортонов», – подумал Джастин.

– Зря я оставил ее с ними. Вы были совершенно правы, упрекая меня в этом. Вы удивлены?

– Я всегда удивляюсь, когда мужчина признает, что он был не прав, а женщина права.

– Маленькая оса, – воскликнул он. – Неужели вы не можете удержаться, чтобы не ужалить меня?

Ее улыбка была столь очаровательна, что он не мог больше сопротивляться соблазну. Все эти дни он и так еле сдерживал себя. Он медленно опустил голову, чтобы поцеловать ее.

– Джорджина, вот ты где!

Голова Джастина дернулась вверх при звуке голоса Мелани. Джорджина отступила от него с такой же поспешностью.

– Твой папа в гостиной, он ищет тебя, – сказала Мелани.

– Спасибо, Лэни. Тогда я пойду. Пожалуйста, составь компанию своему брату, пока меня не будет.

Джорджина вышла, а Мелани нерешительно двинулась к брату.

– Садись, – сказал Джастин.

Когда она подчинилась, он пододвинул кресло и устроился напротив. Взглянув на нее, он заметил, какие потухшие у нее глаза. Она казалась больной.

– Ты плохо себя чувствуешь, Мелани? – участливо спросил он. Ее глаза удивленно расширились.

– Да, а как ты догадался?

– Ты плохо выглядишь. Что с тобой?

– Я с утра не могу унять дрожь, у меня болит горло, и вообще слабость во своем теле.

Джастин поднялся и положил руку ей на лоб. Сомнений не было.

– У тебя жар, – заметил он, беспокойно хмурясь. – Тебе надо лежать в постели. Хочешь, я вызову доктора?

– Ты так говоришь, как будто действительно заботишься обо мне, – сказала она с горечью, которая заставила его поморщиться.

– Я и правда забочусь о тебе, Мелани, – мягко сказал он. – Ты же моя сестра.

Она вскочила, в глазах стояли слезы.

– Если я твоя сестра, это не значит, что ты обо мне заботишься. Мама говорила, что единственный человек, о котором ты когда-либо заботился, был твой брат Генри!

Мелани выбежала из библиотеки, не дав ему открыть рта.

Джастин снова вернулся к окну. Дождь уже не был таким сильным, и вдали появился просвет голубого неба, предвестник того, что погода начинает налаживаться.

Он очень надеялся, что то же самое можно будет сказать и о его отношениях с сестрой.

Когда на следующее утро Джорджина сказала Рэвенстону, что Мелани заболела и осталась в постели, он встревоженно спросил:

– Не послать ли за доктором?

Джорджина была тронута его заботой о сестре.

– Это не слишком серьезно, – заверила она его. – Она просто сильно простудилась. Я дала ей настой из трав, чтобы сбить жар. Я уверена, что к вечеру ей будет лучше. Но если нет, тогда придется вызвать доктора.

Рэвенстон все еще хмурился, и Джорджина видела, что он совсем не так уверен, что сестра быстро поправится.

Она посмотрела в окно на ярко-голубое небо с проплывающими по нему белыми облаками. Рано утром дождь наконец-то прекратился, и Джорджина едва могла дождаться возможности опять приступить к раскопкам. Она спросила Джастина, не хочет ли он ее сопровождать.

Он нерешительно посмотрел на нее.

– Вы уверены, что с Мелани все будет в порядке?

– Безусловно. Разве что ей будет обидно, что мы продолжили раскопки без нее. – Она улыбнулась. – Так вы готовы идти?

Джастин кивнул, взяв ее за запястье и поглаживая чувствительную кожу большим пальцем. Она вздрогнула от удовольствия.

– Там сейчас будет настоящее болото, – предупредил он ее, отпуская руку.

– Ну и пусть, – усмехнулась Джорджина. – Мне слишком не терпится опять возобновить работу.

Его темные глаза насмешливо блестели.

– Как, леди не боится грязи?

– Уверяю вас, перед лицом природы я бесстрашна.

Когда они вышли, она порадовалась, что взяла с собой Рэвенстона. Рядом с ним работать намного приятнее. Джастин не только разделял ее волнение в отношении возможных находок, но с ним она могла вволю рассуждать, на что мог быть похож этот огромный зверь и как выглядел окружавший его доисторический мир.

К ее удивлению, Рэвенстон не отвергал ее идеи и мнения с обычной для мужчин высокомерной снисходительностью, а обсуждал их уважительно и серьезно. Он явно воспринимал ее как равную.

Более того, уровень его научных знаний поразил Джорджину так же, как ее знания в свое время поразили его. Джастин мог компетентно обсуждать самые сложные геологические теории, так же как и многое другое.

Интересно, сколько еще времени он пробудет в Пенфилде? Ее отец пригласил его на пару недель, а этот срок уже подходил к концу. А чем дольше Джастин находился в Пенфилде, тем меньше Джорджина хотела, чтобы он уезжал.

Никогда еще она не наслаждалась обществом мужчины так, как это было с Джастином. Кроме того, он необычайно будоражил ее чувства. Что в нем было такого, что заставляло ее вздрагивать, когда он отводил локон с ее лица, и вспыхивать огнем, когда он брал ее за руку? Что заставляло ее так жаждать его поцелуев?

Девушка не понимала этого странного влечения к нему, которого она никогда не испытывала ни к одному мужчине. Она никогда не чувствовала себя так с Роджером Чедвиком, единственным человеком, о браке с которым она всерьез размышляла.

– Вы сегодня что-то очень молчаливы, – заметил Джастин. – О чем вы так глубоко задумались?

Ее обычная откровенность изменила ей, и она сказала:

– Я думаю, сработала ли ваша теория о подрывании основания стены.

Дальше они двигались в полном молчании. Подходя к каменоломне, Джорджина непроизвольно ускорила шаги. Если бы она знала, что из-за дождя потеряет пять долгих дней, она ни за что бы не ушла отсюда.

Единственное, что примиряло ее с пятидневным заключением в доме, было общество Джастина. Он был приятным гостем, остроумным и веселым. Их оживленные разговоры касались самых разных тем, и она с удивлением обнаружила, что их мнения совпадают чаще, чем она ожидала.

Они дошли до поворота тропинки, откуда уже была видна каменоломня, Джорджина в своем нетерпении даже обогнала Джастина. Повернув, она остановилась так внезапно, что он налетел на нее.

– Боже мой! – воскликнула она голосом, исполненным восхищения. – Я просто не могу в это поверить!