Незнайка в Совке

Лекция собрала не только всех заключенных, но и всех охранников. Еще в зале присутствовали здоровенные собаки.

Сцена была украшена портретами Всезнайки и многочисленными упоминаниями об облагораживающем воздействии труда, а также поделками заключенных и портретами знаменитых сторожевых собак.

На сцене, за столом, покрытым зеленым сукном, сидели Полкан, Буба, Незнайка и Спрутс. Перед ними на подносе стоял графинчик с картофельным соком и были разложены шприцы и резиновые трубки непонятного назначения.

Полкан позвонил в колокольчик и, когда зал затих, провозгласил:

— Итак, мы рады приветствовать наших высоких гостей. По традиции нашего заведения мы будем использовать те имена, которыми они сами себя назвали, а именно Незнайка и Спрутс. Без лишних слов, приступим.

На трибуну поднялся Незнайка.

— Сейчас я обрисую вам примерную схему того, как надо себя вести.

В ответ на его появление на трибуне присутствующие в зале достали ручки и блокнотики. Заблистали вспышки фотоаппаратов, зажужжали видеокамеры.

— Это еще зачем? — спросил Спрутс.

— Как зачем, сахарок ты наш нерастворимый? — удивился Буба. — Где же еще преступники освоят новые методы преступлений, как не в тюрьме? На свободе они мало общаются друг с другом, и вынуждены фактически учиться на своих ошибках, зато в колонии они обучаются, как в университете.

— И как же еще охрана может проникнуть в психологию преступника, как не выслушав его самого? — подхватил Полкан. — Впрочем, если вам не нравится…

— Ничего, ничего, — вальяжно махнул рукой Спрутс, — записывать можно, но только прикажите, чтоб не снимали.

— Съемку прекратить, — скомандовал Полкан, — у кого найду пленки… ну в общем сами знаете, какие коврижки воспоследуют.

Начинайте, пожалуйста. — Он кивнул Незнайке, и тот начал свой рассказ:

— Представьте себе, что из космического пространства прибывает некий Незнайка и начинает всех грузить туфтой про гигантские растения. Сам по себе он- лох кучерявый, изо рта слюна тянется.

Этакое лох-несское чудовище, если можно так выразиться…

Незнайка рассказал с некоторыми изменениями историю взлета и краха Общества гигантских растений. Естественно, Мига и Жулио и многие другие персонажи были изъяты из рассказа. Повествование получилось несколько противоречивым, но тем не менее вызвало живейший интерес. Особенно позабавили публику эпизод с бегством через окно и махинации Крабса.

Понятно, что, готовя свои выступления, Незнайка со Спрутсом не успевали продумать и согласовать все детали для двух выступлений сразу, поэтому они пошли на хитрость. Спрутс вставил в речь Незнайки несколько выдуманных эпизодов, чтобы Незнайка производил впечатление матерого и отчаянного преступника, а Крабс выглядел скотиной и предателем. Заодно он посоветовал Незнайке удлинить свой рассказ, вставляя занимательные детали и эпизоды- и с этой задачей Незнайка справился с блеском, ведь что-что, а рассказывать разные смешные истории он обожал. Свою же речь Спрутс сочинил за то время, пока выступал Незнайка.

Когда под громовые овации Незнайка вернулся на место, трибуну занял суровый Спрутс и стал рассказать о том, как надо грабить банки.

Сначала, правда, вышла небольшая накладка, поскольку один из заключенных спросил, что такое банки. Сообразив, что банков как таковых в этой стране нет, Спрутс объяснил, что это такое, и сказал, что грабежом банков они занимались в стране дураков. По залу пронесся восхищенный гул, а Буба даже выронил стакан, из которого потягивал картофельный сок.

Сам Спрутс ни разу не грабил банки, по крайней мере, насильственными методами, а только в процессе конкурентной борьбы и не выходя за рамки закона. Как и все богатые коротышки, он мог нанять адвокатов, которые, зная тонкости в законах и правилах, могли обобрать до нитки любого неосторожного предпринимателя, не устраивая при этом стрельбы, погонь и прочей опасной суеты. Так поступали и другие капиталисты, не один Спрутс, и у каждого были в этом деле свои хитрости, которые они ревностно охраняли от других капиталистов. Но зато вооруженные ограбления банков происходили на Луне каждый день и пресса описывала их во всех деталях, и каждый лунный коротышка, не только Спрутс, были в своем роде экспертами в этом деле. Лекция вызвала воодушевление и деловой подъем. Зеки аккуратно записывали все детали, а охранники задавали вполне профессиональные вопросы о том, как полиция должна действовать в таких ситуациях.

Наконец Спрутс дошел до места, когда преступников поймали, а денег у них не оказалось.

— Естественно, начали звонить всякие типы, утверждая, что деньги зарыты у них под окном. Полиция все перекопала. Потом кто-то позвонил и сказал, что деньги в шинах, и полиция переколола все шины. Потом кто-то сказал, что деньги стибрили сами полицейские…

Это замечание вызвало недовольный гул охранников и рычание их собак, но Спрутс поправился:

— Это же в стране дураков, где продажная полиция, где коррупция и конкуренция, где звериный оскал и узкий прищур.

— А на самом деле куда делись деньги? — спросили из зала.

— А на самом деле деньги стибрили сами банкиры, а ограбление инсценировали, — заявил Спрутс и легким поклоном дал знать, что лекция окончена.

Зал загремел аплодисментами, собаки залаяли, а охрана стала палить в потолок из автоматов. Когда восторг стих, встал Буба и сказал:

— Мне нечего добавить. Всем, я думаю, все ясно, тортики вы мои раскисшие. Теперь каждый знает, чем ему заняться в новой обстановке.

— А что за новая обстановка? — спросили из зала.

— Об этом вам сейчас расскажет наш дорогой Полкан.

Полкан достал бумагу и поднял ее над головой.

— Я не буду вам этого всего зачитывать. Вы весь этот базар наизусть знаете. Кому охота почитать, так я повешу у входа в столовую. Короче, новая власть поздравляет вас с избавлением от предыдущего бесчеловечного режима! В этом году будет коренной перелом и скоро произойдет чудо. В общем, амнистия, карамельки мои липучие. Все свободны.

Первые дни свободы прошли в бестолковой суете. Выйдя из тюрьмы, путешественники снова попытались найти Грума-Гржимайлу в Жирове, но это им не удалось. Адреса Грум-Гржимайло были, но по городу прокатилась кампания переименовывания всех улиц, что сильно осложнило поиски. Так как эти кампании проводились в Жирове регулярно, то даже старожилы путались. Найти дальних знакомых Грум-Гржимайлы они смогли только благодаря Бубе-Пончику, который, задействовав свои уголовные связи, выдал их адреса через двадцать минут. Но все впустую. Оказалось, что Грум-Гржимайло сбежал в страну дураков. Все его знакомые очень болезненно реагировали на упоминание о нем, называя отступником, ренегатом и почему-то счастливчиком.

Буба пристал к ним как банный лист, таскал по разным «малинам».

Малиной на его языке называлась не ягода, а местная разновидность журфикса, собрания, где коротышки наедаются, а потом безобразничают.

В отличие от лунного журфикса, куда приходили только респектабельные, то есть хорошо одетые и богатые коротышки, совковый журфикс собирал всяких неприятных личностей, и приходилось всей толпой шататься по ночным ресторанам, пить ведра ненавистного картофельного сока и орать душераздирающие песни.

Буба все время вертелся вокруг путешественников, приглашая их совершить то или иное преступление. Спрутс насилу от него отвязался, объявив, что преступления нужно совершать не самому, а только планировать, а совершают пусть другие.

Это соображение настолько потрясло Бубу-Пончика, что он решил его серьезно обдумать. В процессе обдумывания он напился картофельного сока в таком количестве, что впал в забытье и путешественники, наконец, ускользнули.

То, что после освобождения по амнистии путешественники задержались в городе Жирове, было их ошибкой. Они упустили важное время.

Оказалось, что положения из лекций, прочитанных ими в колонии, применяются на каждом шагу. Прибыв в стольный город Всезнайск, Незнайка и Спрутс обнаружили, что Общества гигантских растений и им подобные процветают на каждом углу, банки учреждаются, лопаются и подвергаются ограблениям чуть ли не ежедневно, а логика финансовых махинаций Спрутсу недоступна- не столько от их изощренности, сколько, наоборот, от очевидной тупости. Например, местные коротышки, не только новоявленные банкиры и финансисты, а все поголовно принялись занимать друг у друга деньги и не отдавать. В результате деньги безостановочно переходили из рук в руки. Появилось много обиженных тем, что им не отдают деньги, а то, что они сами никому не отдают, считалось само собой разумеющимся.

Помыкавшись по разным фирмам и учреждениям, путешественники, попытавшиеся организовать еще одно Общество гигантских растений, везде получили отлуп.

Площадь, где стояла статуя Всезнайки, была огорожена забором, на котором было красовались надписи, что за забором ничего нет. Сама статуя, разумеется, виднелась из-за забора. Около забора бегали бодрые молодцы в пятнистых одеждах и отгоняли случайных прохожих словами «кто дал вам право снимать». Снимать, однако, позволялось, но только тем группам коротышек, которые были непривычно одеты и держались кучкой. Понаблюдав за ними, путешественники обнаружили, что этим коротышкам вообще позволялось все, что категорически запрещалось другим.

Оказывается, произошло знаменательное событие- в городе появились туристы и приезжие из страны дураков. Они говорили с акцентом, откровенно презирали местных и никому не давали в долг.

Поскольку они не понимали, почему надо спрашивать разрешение на то, что можно делать без разрешения, то разрешения у них и не спрашивали, зато брали за все деньги. Иностранные деньги не были похожи на спрутсовские фертинги.

Из-за этого рокового отличия путешественников не решились пока штурмовать гостиницу.

Но Спрутс не унывал.

— Заработать деньги просто, надо заняться бизнесом.

Он властным жестом подозвал к себе нескольких праздно болтающихся коротышек и отдал им короткие приказания, вручив при этом несколько фертинговых купюр. Те сначала не хотели брать фертинги, но Спрутс убедил их, что это такие гарантийные чеки, приравненные к деньгам и обеспеченные недвижимостью, редко встречающимися в природе металлами, прозрачными камешками и черной грязью,[38] и коротышки взялись за дело.

Для Незнайки Спрутс тоже нашел занятие: написал ему на куске газеты несколько слов и распорядился:

— Ори так, будто ты абсолютно счастлив.

Не прошло и десяти минут, как около Спрутса возникла целая торговая точка, громоздились ящики и выстроилась солидная очередь.

На возвышении стоял Незнайка и верещал:

— Самый лучший сладкий уксус из страны дураков! Скидка двадцать процентов! Последняя распродажа! Только для вас! Высочайшее качество! Скидка двадцать процентов! Передовая экологическая технология! Изысканный дизайн!

Из ближайшего магазина подручные Спрутса ящиками таскали бутылки с какой-то непримечательной жидкостью. Еще один подручный продавал их, а Спрутс стоял в сторонке и невозмутимо складывал деньги в пустой ящик. При этом он жестами подбадривал Незнайку и предлагал продержаться еще немного.

Очередь, как всегда, раздвоилась, начались конфликты. Спрутс быстро восстановил порядок, назначив надзирателей из коротышек, желавших получить одну бутылку бесплатно.

Когда осталось два-три ящика, Спрутс назначил себе заместителя, взял ящик с деньгами под мышку и, махнув Незнайке, пошел прочь.

Выбравшись из толпы, они завернули за угол и, пройдя несколько домов, примостились на лавочке в тихом дворике.

— Вот так, — сказал Спрутс, изучая новые деньги на просвет, — пятнадцать минут, и готово.

— А по сравнению с чем скидка в двадцать процентов? — спросил Незнайка.

— А ни с чем. Главное- говорить о скидке. И продавать как будто последнее. Тогда у тебя купят все, что угодно. Это называется продвижением товара.

Он принялся пересчитывать деньги и укладывать в пачки.

— Бизнес выглядит слишком просто, — усомнился Незнайка.

— Не совсем, есть тонкости, — деловито заметил Спрутс, — нужно использовать этот прием каждый раз по-новому. А впрочем, имеются и другие приемы.

— А что такое «экологическая технология»?

— Это значит, что сделано не из черной грязи, а из нормальных продуктов. — Он рассовал деньги по карманам и подытожил:

— На первое время хватит.

— Ура! Но почему мы этого сразу не сделали?

— Я не успел сориентироваться. И, кроме того, я был зол. А когда злишься или испытываешь голод, нельзя принимать решения. Кстати, можно сходить подкрепиться. Если я не ошибаюсь, мы как раз напротив того ресторана, где нас забрали в милицию. Пойдем?

— Пойдем!

Швейцар тут же вспомнил их и впустил.

— Помню, помню вас, господа! Наслышаны о ваших подвигах, наслышаны!

Спрутс и Незнайка проскользнул мимо него, недоуменно переглянувшись. Кажется, их снова принимали за Мигу и Жулио.

В зале они уселись за тот же столик.

— Стало поприличнее, — сказал Спрутс, оглядываясь вокруг. — Ого, да тут новое меню завелось.

Изучение меню повергло Спрутса в раздумье. Незнайка тоже ничего не понял. Все блюда были незнакомы и стоили умопомрачительных денег.

Подошел официант, приветливо улыбнувшись им, как старым приятелям.

— Раз видеть вас снова, господа! Вижу, что новые порядки вам не повредили.

— Нисколечки, — ответил Спрутс. — А что это у вас снова за странные блюда? «Гавайские помои» — это что?

— Это неудачный перевод, но блюдо вкусное. Берется манго, папайя, авокадо, фейхоа и прочее, нарезается мелкими кубиками, приправляется перцем, фенхелем, имбирем, ну и так далее. С этим блюдом связана гавайская легенда. В древние времена некий богатей[39] возжелал построить на райских островах макаронную фабрику…

— Довольно, что-то в этом роде мы уже пробовали в прошлый раз. А пицца — это что?

— Честно говоря, то же самое. Берется самое простое тесто, на него наваливаются куски колбасы, грибов, овощей, очистки даже можно, а сверху все поливается майонезом, кетчупом и так далее. Можно есть только в горячем виде. Остынет — как подметка становится. Да и горячее — дрянь порядочная.

— А почему вы это продаете?

— Очень популярно в стране дураков.

— Дураки это едят?

— Ну… в общем не все. Оно там дешевое считается, для бедных.

Подается с коричневой водой.

— А что это за коричневая вода?

— Просто лимонад, от которого зубы потом скрипят, кстати. Его, кажется, из черной грязи делают. Тоже популярно в стране дураков.

Реклама с обезьянами,[40] лотереи. Просто культ какой-то.

— Понятно. А что тут самое дорогое? Вот «слизь с брюшка морского таракана»- почему она так дорого стоит? У нее, наверное, изысканный вкус?

— По правде говоря, гадость изрядная. Но пользуется сногсшибательным спросом.

— Почему?

— Этого морского таракана не так просто поймать. Редкая тварь.

Впрочем, есть и речные тараканы. Они подешевле. Отечественные.

— Каша есть? — спросил Незнайка.

— Есть, есть, — угодливо оскалился официант, — настоящая каша из страны дураков, сделанная из лучшего пенопласта с уксусом. Лучший уксус из страны дураков. Экологически чистая технология. А также шишбургеры, мышбургеры…

— А какая-нибудь нормальная еда… — начал было Незнайка, но Спрутс пнул его под столом. Незнайка, вспомнив, чем кончился ужин в прошлый раз, замолчал.

Спрутс выбрал из меню какие-то блюда, и официант исчез.

Поев кислой морской травы, путешественники послушали громоподобные песни из страны дураков. Они были куда громче, чем в предыдущий раз, да еще на непонятном языке.

Слава богу, хоть чай не отдавал железной дорогой, а имел цветочный запах.

Расплатившись и изрядно истощив свою первую прибыль, путешественники вышли на улицу.

— Теперь можно и о будущем подумать, — сказал Спрутс, устраиваясь на скамейке и удовлетворенно щурясь на солнце.

На том месте, где они только что торговали водичкой, уже вырос небольшой павильон, обвешанный плакатами с лозунгами, подслушанными у Незнайки. Павильон назывался «Эксклюзивным салоном» и вокруг него копошились какие-то мрачные личности, от которых прохожие шарахались, как от огня. Впрочем, мрачные привратники никого и не зазывали и даже отталкивали некоторых любопытных. Из двери выглядывал еще более мрачный тип с ружьем.

— Непонятно, на какую прибыль они рассчитывают, — лениво прокомментировал Незнайка. Спрутс, бросив на них взгляд, отмахнулся.

— Это очень просто. Эксклюзивный салон- это когда какую-нибудь дрянь продают богатеям- но теперь за бешеные деньги.

— А что они продают?

— Да ту же водичку, что и мы продавали.

— А почему богатеи покупают?

— Настоящие богатые этой дряни и даром в рот не возьмут. Даже если она лицензионная. А те, у кого завелись шальные деньги, все время пытаются что-то доказать. Например, они покупают за большие деньги то, что можно купить за маленькие и мечтают, чтобы им из-за этого все завидовали. Богатыми их за это никто не считает, они только зря выпендриваются. Ну их. Я этих супчиков на Луне насмотрелся.

— А лицензионная- это что такое?

— Долго рассказывать. В общем, то же самое, но с еще одной наклейкой. Короче чушь собачья.

Помолчали.

— Козлы! — вдруг выпалил Спрутс.

— Во-во, терпилы гнутые, — ввернул Незнайка фразу из лексикона Бубы.

— Что? Нет, ты не понял, это я твою загадку отгадал. Помнишь, в поезде? Кто пасется на лугу и называется на «ко».

— Я думал, ты про этих, — Незнайка неопределенно махнул рукой в сторону.

— А знаешь, ты правильно думал. Меня от них тошнит. Все под ноги плюются, всё по-дурацки сделано, а орут все так, будто их весь мир обидел. А мы тут только и делаем, что ищем, где переночевать, как поесть и разбираемся в разных идиотских запретах. Сплошное издевательство. Эх, скорей бы обратно, в Солнечный город! — И меня тошнит. Я тоже начал уже как они говорить. Иногда прямо помойка во рту. Самого себя слушать боюсь. Но теперь-то можно хоть зарабатывать, как на Луне. Порядки новые.

— Никакие это порядки не новые, — возразил Спрутс. — Как раньше был волшебизм, так и сейчас. Приглядись- увидишь. Думают, улицы переименовали, лозунги новые насочиняли- и все поменялось. Как бы не так! Эх, только сами себя дурачат.

— Между прочим, не козлы, а коровы, — вставил Незнайка. — Пейте дети, молоко, будете здоровы.

Опять помолчали.

— В конце концов, можно еще попробовать снова на аппарате Клепки…начал было Незнайка, но замолк. Повторять рискованную попытку не хотелось.

— Если совсем прижмет, попробуем… Ох, и вломят же мне, если мы вернемся, — задумчиво пробормотал Спрутс.

— И мне тоже.

— А тебе-то кто?

— Наши. Когда они вернутся с Марса, обязательно нас разыщут. Вот увидишь.

— А ты уверен, что они будут тебя искать?

— Конечно. А как же иначе? Мы же все друзья. Обязательно разыщут.

Хотя бы для того, чтобы всыпать мне по первое число.

— Да, и мне тоже, — помрачнел Спрутс, — но все-таки хорошо, что у тебя такие друзья.

— А какие же друзья должны быть? — удивился Незнайка. — Ты вообще слишком мрачно на все смотришь.

— Не мрачно, а прагматично. Будет лучше, если мы разыщем Грума-Гржимайлу раньше, чем нас разыщут твои друзья. Верно?

— Верно. Меня уже спасали на Луне. Тогда я довольно глупо выглядел. И еще глупее буду выглядеть, если меня будут опять спасать. Что я, маленький, что ли?

— А уж я-то более чем буду глупо выглядеть.

— Послушай, Спрутс, я расскажу всем, что ты не такой, как был раньше. Что ты перевоспитался. Наши коротышки, они добрые. Они простят тебя. Обязательно, вот увидишь. Знайка, конечно, повыступает, он вообще любит повыступать…

— А полиция Луны? Ладно, хватит об этом. Давай решать текущие вопросы. Надо прорываться в гостиницу.

Обойдя несколько гостиниц, путешественники обнаружили, что без паспортов, оставшихся в заведении Пилюлькина, их никуда не пускают, даже подделка акцента не помогла, да и с паспортами-то поселиться в гостиницу для иностранцев стоило дороговато. Впрочем, за большие деньги селили без всяких паспортов.

Спрутс уже почти решился потратить деньги, но Незнайка уговорил его еще немного поискать. Упорство было вознаграждено- в незаметном переулке они обнаружили здание, окруженное высоким металлическим забором. Заглянув в дырку и понаблюдав, Спрутс и Незнайка пришли к выводу, что это почти то, что им нужно- только это была не обычная гостиница, а спецгостиница.[41] На это указывало то, что никакой вывески у гостиницы не было, и то, что за забор так просто никого не впускали. Если бы обычные коротышки вздумали в ней поселиться, то им нужно было бы подъезжать ко входу на черных машинах. Причем машины въезжали не в парадные ворота, закрытые на замок, а откуда-то сбоку.

— Это похоже на большой бредлам, — сказал Спрутс, — а они обычно проводились в заранее снятых и оплаченных гостиницах. Хорошо бы проникнуть в гостиницу, а там на нас никто внимания не будет обращать. На большом бредламе обычно не все знакомы друг с другом.

Если прикинемся своими, то будем жить бесплатно.

— А как туда проникнуть? Может, я опять изображу генерала? — спросил Незнайка.

— А я кем буду? Ординарцем? Нет, надо просто делать все, как они.

Эх, машины нам не хватает!

— А зачем?

— Без машины не пустят.

— Ой, смотри, — показал Незнайка, — вон историк Сиропчик.

— Где? Разве это он? — Спрутс прильнул к дырке в заборе.

— Он, он, — настаивал Незнайка, — уж я нашего Сиропчика всегда узнаю.

У входа в гостиницу из очередной машины вылезал толстый коротышка в аляповатом пиджаке. Носить такие пиджаки стало в последнее время модно. Вид у них был, честно говоря, дурацкий, но поскольку их выпускал известный модельер Крыс из страны дураков, все местные коротышки, которые хотели выделиться, покупали их за большие деньги и носили с большим достоинством. То, что пиджаки называли крысиными, совершенно не сказывалось на их популярности.

Из-за этого крысиного пиджака Спрутс сначала и не узнал Сиропчика, но узнав, быстро сформировал план действий и скомандовал:

— Машина отъезжает. За мной! Перехватим ее на перекрестке.

Они побежали к светофору, и Спрутс на бегу растолковал свою идею.

Когда машина Сиропчика подъехала к перекрестку, Спрутс внезапно вышел прямо на проезжую часть и, обойдя несколько машин, дошел до нужной и постучал в окошко. Стекло немного опустилось, и Спрутс услышал:

— Те чо?

— Служба правительственной связи. Господин Сиропчик уже в здании?

— Ну. А тебе чего?

— Вы должны передать ему спецпакет.

— А почему я?

— Не перебивайте. Пакет секретный, вы не должны даже его видеть.

У вас есть допуск?

— Че? Какой допуск? Я ничего не знаю. Вы чего лезете?

— Делайте, что вам говорят. За разглашение тайны ответите по закону.

Спрутс махнул рукой Незнайке, и тот подскочил к машине, загородив дорогу. Спрутс продолжал:

— Пакет на теле этого фельдкурьера. Сейчас я вас проинструктирую, как его изъять.

— Вы че? — забеспокоился водитель, испуганно косясь на Незнайку. — Мне ехать надо, отвалите!

— Если вы будете пререкаться, изъятие может кончиться потерей курьера, прервал его Спрутс, — что вы как маленький? Доставите спецпакет, и дело с концом. Клещи у вас есть?

— Какие клещи? Отстаньте от меня! Дайте проехать машине, а то задавлю.

— Пакет должен быть доставлен только вами. Такой порядок. Кстати, уровень вашего допуска какой? Если вы прочитаете название пакета, вам придется дать высший допуск…

— Нет у меня никакого допуска! Сами везите свой пакет!

— Так не положено. Давайте клещи, будем производить изъятие.

Водитель, белый от бешенства, вышел из машины, молча затолкал Спрутса и Незнайку в машину, и, взвизгнув колесами, машина развернулась.

За окнами промелькнули забор, поднимающийся шлагбаум, охранники с автоматами и машина, описав круг вокруг фонтана, едва не въехала в стеклянный подъезд. Путешественники выскочили из машины, не дожидаясь, пока дюжий водитель их вытолкнет, и нырнули внутрь, не обращая внимания на охрану у дверей. Впрочем, и охрана не удостоила их вниманием, полагая, как и рассчитывал Спрутс, что на такой машине приедет «кто надо». Только самый бдительный охранник спросил у водителя:

— А это что за супчики?

— Козлы какие-то. Правительственная связь. Спецпакеты у них какие-то. В секретики все играют, тьфу!

— Вот ведь развелось дармоедов, когда же это кончится, — посочувствовал охранник.

Внутри Спрутс, убедившись, что первый барьер преодолен, занялся поиском каких-то баджей.

— Это среднее между значком и визитной карточкой. Полезная вещь, объяснил он Незнайке, — нацепишь- и никто не пристает. Найдем- будет у нас и ресторан, и ночевка.

Баджи нашли их сами.

— Вы от какой партии? — спросил коротышка из-за столика с табличкой «Регистрация политических партий, движений и объединений».

— Мы… это… из межреберного возбуждения… ой нет, из межличностного… ой, нет, из межрегионального возрождения, — выдавил, наконец, из себя Незнайка.

— Ваши уже прошли, догоняйте, — коротышка выдал им две маленькие таблички на прищепках и ключи от номеров, — Имена сами впишите.

Конференц-зал на седьмом этаже. Там уже началось.

Поблуждав по гостинице и освоившись, путешественники заглянули на собрание, ради которого вся катавасия и затевалась. Собрание было в разгаре, зал был битком набит и путешественники с трудом нашли себе места в последнем ряду.

Сиропчик завершал свое выступление. Путешественники застали самое окончание:

— … страна на грани катастрофы! Но не будем отчаиваться.

Говорить и думать уже поздно, не время сейчас устраивать из страны дискуссионный клуб. Надо засучить рукава и работать!

Ему долго хлопали, он раскланивался. Его место занял коротышка в очках, которого Незнайка и Спрутс тоже встречали в сумасшедшем доме.

— Мы прожили столько лет под игом ужасной парфии. Сейчас ее не стало. Наступила свобода. Теперь у нас все получится и, наконец, наступит чудо. Правда, в наследство нам досталась разоренная экономика. Парфия разрушила страну до самого основания. Но я верю, что в этом году наступит коренной перелом. Все будет хорошо. А для этого мы должны взять кредит у каких-нибудь банкиров в стране дураков. Пока те будут ждать возврата денег, можно будет либо что-нибудь продать, либо взять кредит у других банкиров из страны дураков и расплатиться с первыми дураками. И так далее. Главное — вовремя отдавать долги, поддерживать то, что называется кредитной историей, а там рано или поздно произойдет чудо.

Ему возразил коротышка мрачного вида и плотного телосложения.

— В принципе я согласен с уважаемым оратором, однако, я вынужден снова заметить, что все разговоры о парфии- это газетные сплетни, распускаемые безответственными журналистами, претендующими на истину в последней инстанции и желающими очернить новое руководство в глазах народа. Никто не давал им такого права, никто! А что касается денег, то, конечно, их нужно брать в стране дураков, но брать нужно много, тогда и отдавать будет не обязательно. Чем больше мы возьмем, тем больше дураки нас беречь будут.

Зал одобрительно загудел.

Потом выступил толстый коротышка, чем-то похожий на раздобревшего Авоську из Цветочного города. Он сказал:

— Вся прежняя верхушка не умеет управлять по-новому и большинство населения не умеет работать в новых условиях. А история сейчас требует хозяина- того, кто умеет сохранить и сберечь. Динамичная личность, не боящаяся рисковать и умеющая преодолевать трудности.

Да-да, господа, я говорю о тех, кого мы называли преступниками. Но не тех, кто грабил и убивал, а тех, кто раньше нас осознал принципы экономической свободы. Ни для кого не секрет, что при прежнем режиме в тюрьмах вместе с закоренелыми подонками у нас содержались все те, кто не мог спокойно смотреть на разбазаривание национальных богатств и умел вопреки идиотским законам сохранять и приумножать. Только они могут сейчас стать настоящими хозяевами, нравится это кому-нибудь или нет. Лично я знаю нескольких таких коротышек, которые задыхались в затхлой атмосфере прежнего строя, вынуждены были скрываться и подвергались преследованиям. Мы помним, как все неудачи в стране неумейки из прежней администрации списывали на Мигу и Жулио, то и дело сваливали на них собственную бесхозяйственность! Короче, если мы отдадим власть коротышкам, которые были осуждены прежним режимом за экономические преступления, то мы будем иметь готовых опытных управляющих, прошедших суровую школу жизни. Опыт страны дураков нам все равно не годится, воспитывать с нуля управляющих слишком долго и дорого. Да и кого нам дураки воспитают? Тех же дураков. Так что мое предложение, я думаю, самое оптимальное в нынешней обстановке.

Страна на грани катастрофы, и мы не можем себе позволить рассуждать и предаваться бесплодным фантазиям и экспериментам, из которых еще неизвестно что получится. Надо работать, как говорил коллега Сиропчик, а не болтать языком.

Речь понравилась, и зал снова одобрительно загудел.

Незнайка же, сложив руки рупором, спросил:

— А подумать, прежде чем что-то делать, разве не нужно?

Присутствующие начали озираться, однако Незнайку не засекли.

Несмотря на шум, Авоська также услышал вопрос.

— Узнаю, узнаю, знакомые мотивы. Уж не старый ли наш знакомый Грум-Гржимайло вернулся из страны дураков, чтобы опять попаяцничать, поюродствовать, поерничать и покликушествовать? Эмоции и амбиции, прикрывающую твою оголтелую тягу к власти, здесь не помогут. Мы не можем себе позволить тратить время на кабинетную болтовню и теоретизирование…

— Да хватит с ним пререкаться! — закричал кто-то с места, но оратор, очевидно уязвленный замечанием Незнайки до глубины души, продолжал:

— И вот, что я тебе скажу- ты уж не обижайся, дорогой Грум-Гржимайло, да не прячься же, все равно я тебя вижу. Это ты просто от своей обиды говоришь. Ты хоть что-нибудь в жизни сделал?

Болтун ты несчастный…

Окончание речи потонуло в аплодисментах.

Новый оратор, похожий на толстенького Небоську, заявил:

— Прежний режим, конечно, был неправильным, но он опирался все-таки на специалистов. Конечно, правящая верхушка, изолгавшаяся и запутавшаяся, не заслуживает прощения, но она опиралась на аппарат власти, на профессионалов, которые сами по себе не задавали тона в политике, а исполняли приказы. Чего греха таить, мы все понимаем, что эти люди участвовали в преступлениях прежнего режима только по долгу службы, в силу сложившегося порядка вещей, а вовсе не потому, что они патологически вороваты. Эти люди, я не сомневаюсь, хотят и готовы работать. С нашей стороны было бы глупо отказываться от их опыта, знаний и профессиональных навыков. Аппарат, он и есть аппарат, машина. Надо только правильно пользоваться, и тогда он будет работать как надо. Разве кто-нибудь из вас откажется от автомобиля, только потому, что кто-то ездил на нем по грязи? Надо его только помыть, подкрасить, если требуется, и он будет как новый.

Оратора наградили долгими аплодисментами и криками с мест «Правильно!», «Да здравствует национальное согласие!» и «Да здравствует мудрая политика Авоськи-Небоськи!».

Когда аплодисменты стихли, на сцену вышел милиционер Цветик.

Одет он был не в милицейскую форму, а в разукрашенный звездами балахон и выглядел довольно экзотично. Еще экзотичнее была его речь, почти сплошь состоявшая из нецензурных выражений, от которых Спрутс и Незнайка с непривычки покраснели. Остальные коротышки, однако, не обнаруживали признаков смущения и слушали с благосклонной рассеянностью. Если исключить ругательства, речь Цветика сводилась в следующему:

— Я, бывший мент, услышавший однажды голос истины, бросил свои греховные ментовские занятия и призываю вас последовать моему примеру. Здесь я представляю Церковь Взаимного объединения. Мы должны покаяться в своих грехах и проложить дорогу к храму. Пока мы делаем глупости и грешим, чуда не происходит. Если же мы покаемся, то Бог нас простит, а если будем совершить праведные поступки, то простит еще большее количество грехов, а если мы дадим деньги Церкви Взаимного объединения, то тогда чудо произойдет просто с реактивным свистом. Покайтесь, братья!

Публика сначала вяло реагировала на призывы Цветика, но потом завязалась дискуссия о духовности, непонятности и непредсказуемости, начались прения, и каждый выступающий сыпал в шляпу Цветика все более щедрые пожертвования. Непредсказуемость, по словам выступающих, была самым ценным свойством, выгодно отличающим местных от дураков-иностранцев. Посыпались анекдоты о непредсказуемости, публика заметно развеселилась.

Тем временем на сцену вышел маленький чернявый коротышка и властным жестом установил тишину.

— Во, щас он скажет, — обрадовался коротышка рядом с Незнайкой, толкнув его локтем.

— А кто это?

— О, это наш главный политик! Серый кардинал! Идеолог! Очень интеллигентный человек! Совесть нации!

Подождав, пока в зале наступит гробовая тишина, чернявый задумчиво проговорил:

— Здесь вам не институт благородных девиц. Политику в белых перчатках не делают. Политика- грязное дело.

Тишина воцарилась снова, затем ее разорвал одинокий хлопок в ладоши. Тут же захлопали все, затопали ногами и повскакивали с мест.

Спрутс и Незнайка переглянулись. Овация нарастала и перешла в буйство. Коротышки один за другим выскакивали на сцену, повторяли «политикагрязное дело» и в экстазе принимались грязно ругаться.

Между ними суетился Цветик, шляпа его быстро наполнялась деньгами.

Чернявый исчез. Несколько коротышек от избытка чувств затеяли потасовку на сцене, а другие столпились вокруг, подбадривая дерущихся и поплевывая друг в друга.

Спрутс и Незнайка пробрались к выходу.

— Друзья, друзья! — к ним, приветливо улыбаясь, пробился Цветик.

— Как я рад вас видеть! Я сразу заметил вас в зале!

— Что же тебе в милиции не понравилось? Или выгнали? — спросил Спрутс, нахмурившись от воспоминания о том, как Цветик надругался над его славным именем при выдаче паспорта.

— Мне голос был…

— Ты нас-то туфтой не грузи, — перебил его Спрутс, блеснув знанием уголовного жаргона.

— Ладно-ладно, не буду, вы же свои. На самом деле мне надоело.

Скучно. Протоколы да улики, задержания да обыски… Ну раз в год в перестрелку попадешь, да и что это за перестрелка- бах-бах в темноте и все! А так кондовый бюрократизм, хоть волком вой. Я пожаловался начальству, и они пошли мне навстречу.

— Уволили?

— Нет, внедрили в банду.

— Ух ты! — восхитился Незнайка. — Наверное, страшно было?

— Было. Первые две недели. А потом оказалось, что у бандитов в сущности тоже скучно. Разборки да сходки, драки да рэкет.

Редко-редко перестрелки- точно такие же, бах-бах в темноте и все!

Еще на всякие налеты в пять часов утра надо вставать. По ресторанам нужно шляться, как на работу. Толстеть я стал, обрюзг. В общем, плюнул на все, собрал материал, сдал всю банду с поличным и…

— Уволился? — спросил восхищенный Незнайка.

— Не-а. Повышение предложили. Но я не пошел. Я, когда в бандитах ходил, узнал, что они подкупают некоторых жадных милиционеров и про милицию все знают.

— Тебя могли выдать! Ты рисковал жизнью! — Незнайка совсем обалдел.

— Да не в этом дело, — отмахнулся Цветик, — а в том, что борьба, которую все видят, показная. Она идет между рядовыми милиционерами и преступниками, а большие начальники с главарями банд, напротив, дружат и не ссорятся. Я понял, что если стану начальником, снова в то же болото попаду: взятки да аферы, особняки да бани… И даже никаких перестрелок! Не-е, сказал я себе, надо с этим кончать, а то со скуки помрешь! Вот и разыграл снисхождение на себя благодати.

— Вот это да! Вот это романтика! Во как! Вот так Цветик!

— Незнайка захлебнулся, не находя слов.

— Денег не дадим, — отрезал Спрутс.

— Обижаете, друзья! Я теперь к деньгам равнодушный, это все на нужды храма. Может, пойдем к нам в храм?

Спрутс скривился, а Незнайка сказал:

— Мы бы с удовольствием. Но мы должны найти Грума-Гржимайлу. Мы должны поехать к нему и выяснить, как нам завести нашу машину.

Тем временем все коротышки целеустремленно повалили из зала.

— Куда это они? — спросил Незнайка.

— В росшиши играть, — пояснил Цветик, — новая мода у них. Раньше начальство ходило на охоту, и все за ними ходили. Потом новое руководство играло в теннис, и все играли в теннис. Теперь вот новые вожди в росшиши играют, ну и эти все за ними. Тоже мне, элита нашей скотобазы. Сливки нашего отстойника. Какократы, одно слово. — Како… кто? — переспросил Незнайка.

— Это такое слово. Это как какофония- бессмысленная музыка, так и какократия- бессмысленная власть. Да ну их, ребята! Пойдемте в храм, тут рядом, по дороге я про вашего Грума-Гржимайлу все расскажу. Он в стране дураков. Но туда не так просто попасть…

И Цветик рассказал:

— Чтобы поехать в страну дураков, вы должны изложить дуракам историю о том, как вам тут угрожают и как вас тут мучают. Тут есть дом, консульство называется, там сидят дураки, которые на официальном уровне выслушивают ужасные истории и решают, кого пускать к себе, а кого нет. Дураки к себе никого не пускают, если им не расскажешь ужасную историю и не уместишь ее на специальном бланке небольшого формата.

— А что мы им расскажем?

— Не знаю. Вам надо хорошенько подумать. Говорят, они уже пресытились просто жуткими рассказами и требуют совершенно неправдоподобных. У них специальные эксперты оценивают. В них все и дело. Они, эксперты эти, ушлые ребята, ни во что не верят. Но надо обязательно, чтобы они поверили, что именно с тобой именно в этой стране случилось что-то из ряда вон выходящее и если ты не уедешь в страну дураков, то тебе здесь каюк. И чтобы твоя история с другими не повторялась, а то они заподозрят, что ты ее списал. Этот ваш Грум-Гржимайло сочинил леденящую кровь повесть о том, как власти облучали его психотропным оружием, и дураки очень его пожалели и даже дали кучу денег.

— А просто купить разрешение нельзя? За деньги, — поинтересовался Спрутс.

— Нельзя. То есть можно, но я не знаю как. Напрямую точно нельзя.

Эти эксперты друг за другом следят и, чуть что, ябедничают. Говорят, в стране дураков все друг на друга ябедничают. Порядки такие.

Хаббардизмом называются.

— Странные порядки.

— А где они не странные?

— Н-да…

— Впрочем, есть у меня один знакомый иностранец… А вот и наш храм. Проходите, чувствуйте себя как дома.

Из храма доносились громкие песнопения. Спрутс от удивления раскрыл рот. Незнайка никогда не видел его с раскрытым ртом, и сначала уставился на него, но потом вслушался и свой рот раскрыл еще шире. В качестве молитвы в Церкви Взаимного Объединения хором произносились ожесточенные ругательства.

Братья! Подумаем о тех моментах, когда наша душа ближе всего к Божественному. Чем характеризуются эти моменты? Тем, что душа становится на некоторое время неподконтрольна деспотическому разуму и, освобожденная от его оков, непосредственно обращается к Богу. В этот момент никаких препятствий между душой и Богом нет, и душа делает единственное, что она вообще может и должна делать, — обращаться к Богу по имени. Это очевидно, и потому этот момент я комментировать больше не буду.

Итак, что же это за моменты, когда наша душа неподвластна разуму? Таких моментов в жизни бывает много, но самые показательные из них- моменты высшего удовольствия или неудовольствия. В эти моменты говорит не наш разум, а пробивается голос нашей души, и она произносит единственные слова, которые она только и должна произносить. А что мы говорим, когда разум не властен над нами?

Конечно, слово «бля».

Поскольку трансцендентальная сущность Бога заключается в том, что имя Бога и есть Бог, то путем несложных умозаключений можно однозначно вывести следующее положение:

Для того, чтобы приблизиться к Богу, истинно религиозный и богобоязненный коротышка, может и должен как можно чаще произносить вслух слово «бля», не дожидаясь тех моментов, когда душа выйдет из-под контроля разума…

Иностранец не любил, чтобы его называли дураком, этого никто не любит, но Спрутс с Незнайкой и сами об этом догадались. Иностранец был длинный и носатый и физиономией напоминал сушеную рыбу. Звали его господин Жлобс.

Он рассеянно слушал рассказ Незнайки и качал ногой. Из рассказа Незнайки выходило, что его и Спрутса некие зловредные личности хотели задушить, сжечь и потравить дикими зверями. Несмотря на то, что сочинения Незнайки были очень живописными, иностранец не выглядел заинтригованным.

Незнайка начал нагнетать ужасы, но Жлобс прервал его и сам продолжил:

— Короче, вас привязали к кроватям и пытали электрическим током, так?

— Так, — обескураженною ответил Незнайка.

— А потом натравили на вас голодных крыс, и одна из них укусила вас в шею.

— Да… да…

— А потом вас посадили в камеру, и потолок начал опускаться на вас, как пресс.

— Да…Но откуда вы знаете?

— Я эксперт. Эти истории я слышу каждый день и выучил их наизусть. У вас, здешних дураков, весьма скудная фантазия.

— Дураков? Это они вас дураками называют.

— А вы что, не отсюда?

— Мы с Луны, — безнадежно вставил Спрутс.

— А, понятно, — равнодушно протянул Жлобс. — Нет, это тоже не пойдет. Луна и всякий там космос с пришельцами сейчас не котируются.

Вот если бы чего-нибудь загнули классическое, в стиле настоящего животного ужаса, тогда бы наш разговор состоялся. Животный ужас сейчас хорошо идет.

— А зачем вам все эти истории? — спросил Спрутс.

— Не нам, а вам. Меня лично от них тошнит.

— Гм, кажется, я понял, — сказал Спрутс, — вы имеете в виду, что эти истории нужны нам, чтобы в стране дура… то есть в вашей стране мы могли продать их как сценарий киношникам?

— Ага, — сказал Жлобс, — или книгу напишите. Или спектакль какой, мультфильм там, да мало ли что. Тогда у вас будет твердый источник дохода, и у нас не будет за вас голова болеть. На кой нам дополнительные безработные? Мы берем только тех, кто сам может себя обустроить, ведь мы же не дураки. — И Жлобс подмигнул.

— А что, ваши писатели сами не могут ничего придумать?

— Все наши писатели- бывшие ваши писатели, — отрезал Жлобс. — У вас еще что-нибудь есть? Если нет, не занимайте мое время. Там очередь.

— Вспомнил! — закричал Незнайка. — Мазут! Семеро утопленных в мазуте!

И он вкратце пересказал Жлобсу сюжет фильма ужасов, который он смотрел на Луне. Жлобс надолго задумался.

— Гм, это свежо, — сказал он наконец, — ничего подобного я не помню. И действительно жутко. Это уже кое-что. С этим можно работать. — Он достал из стола разлинованные бланки и протянул путешественникам. — Мы подпишем с вами договор. Ознакомьтесь. Доходы за использование прав на сюжет об утоплении в мазуте поделим пополам. То есть мне 50 процентов, а вам по 25 каждому.

— А за что вам-то половина? — удивился Незнайка.

— Так справедливо. Я беру на себя оформление авторских прав, а также работу с киностудиями. Я работаю, а вы только денежки гребете.

Если, конечно, подпишите.

— А если не подпишем? — спросил Спрутс.

— Тогда всеми правами на сюжет об утоплении в мазуте я буду обладать один. Ведь вы же мне все рассказали, не правда ли? Не забывайте еще, что я обеспечиваю ваш въезд. Или не обеспечиваю, если вы не подпишите.

— Ничего не попишешь, надо подписывать, — обреченно скаламбурил Незнайка.

— Минуточку, — сказал Спрутс, — вы, господин Жлобс, я вижу, деловой коротышка.

— Да, — ответил Жлобс, — поэтому давайте подписывать или расстанемся навеки.

— Раз вы деловой коротышка, то привыкли смотреть на вещи широко, не так ли?

— Наверное.

— Если я правильно понял, дела у вас идут не самым лучшим образом.

— С чего вы взяли?

— В эту страну преуспевающий бизнесмен не поедет.

— Вы правы. Но дела мои не так уж плохи. Я…

— Помолчите, — властно перебил его Спрутс. — Я предлагаю вам дело более интересное, чем собирать идиотские истории. Вы заработаете в десять раз больше, чем зарабатываете сейчас. И с нами не придется делиться, если сведете нас с Грумом-Гржимайлой.

— У вас пять минут, — сказал Жлобс, — если вы действительно предлагаете дело, пяти минут вам хватит. Только без уголовщины и разворовывания местных бюджетов. Там уже все схвачено. Время пошло.

— Я уложусь. Дело в том, что если крутить большие деньги, то нет и нужды воровать, а если затеять грандиозный проект, то что-нибудь само к рукам прилипнет… — и Спрутс начал излагать идею.

Незнайка скоро запутался в финансовых терминах, но суть дела уловил. Она состояла в том, что Спрутс развернет кампанию по реставрации памятников Всезнайке и восстановлению исторического облика Всезнайска и под шумок заменит весь дорогостоящий мрамор на имитирующую его пластмассу. Мрамор вывозится в страну дураков.

Спрутс обрисовал операцию в мельчайших деталях, включая прикрытие предприятия со стороны прессы, таможенные уловки и способы продать мрамор подороже…

Через пять минут Жлобс согласился выделить еще десять минут, а через полчаса сказал:

— Достаточно. Идея мне ясна. Она достаточно безумна, чтобы… чтобы… в общем, я уверен, что она сработает. В ней какая-то необычная логика, нездешняя хватка… Знаете, я даже начинаю верить, что вы прибыли с Луны.

Он вышел и через несколько секунд вернулся, держа в руках красивый кожаный портфель. Портфель был туго набит деньгами.

— Это еще зачем? — удивился Спрутс, — Я же просил найти Грума-Гржимайлу.

— Разумеется, этого Грума-Гржимайлу мы доставим вам- как это у вас говорится- на блюдечке с голубой каемочкой, — ответил Жлобс. — А деньги все равно не вам.

— А кому?

— Это на взятки. Все, что вам нужно сделать- это зарегистрировать наше предприятие. Я эту страну знаю. Главное не скупиться на взятки.

— А зачем взятки? — спросил Незнайка. — Ведь мы уже умеем добывать в министерстве нужные бумаги в виде особого исключения…

— Это раньше все было запрещено и разрешено в виде особого исключения. А сейчас все опять запрещено, а разрешается за деньги.

Понятно? Очень удобно стало, знаете ли. Раньше эти чиновники прикидывались коллекционерами и собирали всякую дрянь, нужно было угадывать какую. Зато теперь они поголовно коллекционируют деньги.

Говорят, какой-то умник им, наконец, присоветовал. Обзаведемся необходимыми бумагами, дальше будем делать, что захотим, и дела пойдут как по маслу. Я разбогатею, перееду в курортный город Факингшит, и больше не надо будет ездить сюда и выслушивать все эти бредни…

— Что ж, предлагаю приступить немедленно, — прервал его Спрутс, — Давайте деньги. Незнайка, за мной!

Выходя из гостиницы, Незнайка спросил:

— А ты умеешь давать взятки?

— Не знаю. Но, наверное, сумею. Это как бы давать на чай, но с ужимками. Меня больше волнует другое.

— Что?

— Мрамор. Если идея заменить мрамор на пластмассу пришла мне, то не пришла ли она в голову кому-то раньше меня? Вдруг там мрамора уже никакого нет? Вдруг там его никогда и не было?

— Странная мысль, — пожал плечами Незнайка.

— Совсем наоборот, — сказал Спрутс, — на месте местных я бы так и поступил.

— А я знаю, у кого можно все выяснить. — Незнайка указал на висящий перед путешественниками рекламный плакат.

На плакате была изображена перекрученная загогулина на постаменте. Надпись под ней гласила:

— А-а, сумасшедший скульптор, — вспомнил Спрутс. — Ну что ж, попробуем получить информацию от первого лица.

У входа на выставку бурлила толпа- но не потому, что желающих осмотреть творения Каменюшкина было много, а из-за того, что, как всегда, для прохода в выставочный зал из всего множества дверей была открыта только одна дверь.

Путешественники, впрочем, не стали толкаться, а обошли здание и нашли обнаружили еще одну дверь, через которую шмыгали все, кому не лень.

У двери болтался коротышка в военной фуражке без опознавательных знаков и делал вид, что никого не пускает. Спрутс уверенно прошел мимо него, но Незнайке бдительный страж все же осмелился преградить дорогу.

— Пресса, — небрежно бросил Незнайка, и тот отскочил в сторону.

Выставка состояла из лабиринта залов, в которых толпились охочие до искусства Каменюшкина коротышки. В одном из залов стояли уменьшенные копии статуй Всезнайки и знаменитых волшебиков, снабженные зубодробительными пояснениями. В другом зале были выставлены отвратительные железяки, самую мерзкую из которых путешественники видели на рекламном плакате. Она вызывали наибольшее столпотворение и восторженные восклицания. Зал то и дело озарялся фотовспышками. В третьем зале висели портреты так называемых «наших современников». Путешественники невольно задержались в этом зале, потому что увидели портрет Пилюлькина с лозунгом «Всех лечить!».

Соседний портрет изображал бывшего милиционера Цветика с лозунгом «Всех ловить!». Далее следовали портреты повара- «Всех кормить!», учителя- «Всех учить!», прокурора- «Всех сажать!», адвоката- «Всех отпускать!» и так далее. Завершал серию портрет Бубы-Пончика- «Всех мочить!».

Наконец они нашли зал, заполненный скульптурами Каменюшкина, а также обнаружили самого Каменюшкина, раздающего автографы восторженным поклонникам.

Путешественников он заметил издали и приветливо помахал рукой.

— Здорово, шизоиды!

— Сам шизоид, — ответил Спрутс. — У нас к тебе дело.

— Как вам моя нетленка? Восхитились уже?

— И не подумали. Нам твоих Всезнаек за глаза хватит.

Каменюшкин совершенно не обиделся такому отношению к своим творениям. Видимо, он и сам был о них невысокого мнения.

— Пошли в мою студию. Это здесь рядом.

В студии, представлявшей из себя большое помещение, полное недоизваянных скульптур и всякого хлама, Спрутс изложил Каменюшкину идею замены мрамора на пластмассу.

— А, и вы туда же! — захихикал Каменюшкин.

— А что, уже есть конкуренты? — насторожился Незнайка.

— Ну вот, я так и знал, опередили, — Спрутс был сильно недоволен.

— Никто еще вас не опередил, — успокоил Каменюшкин, — шлялись тут всякие, но вместо деловых предложений одни обещания без гарантий оставляли. Ты, мол, нам дай всю документацию, а мы, мол, тебя не забудем, известим, когда деньги получать. Ишь, дурака нашли. Вы первые, у кого хоть деньги есть. С деловыми коротышкам приятно дело иметь.

— Значит, мрамор на месте? — обрадовался Спрутс.

— Конечно! А документация, в которой описано, где какой сорт, у меня. Заплатите- будет ваша. Вот моя цена.

Он написал на бумажке несколько цифр. Это была совсем незначительная сумма по сравнению с тем, сколько лежало в портфеле.

— По рукам! — поспешил ухватить удачу Спрутс.

— Эх, не продешевил ли я? — спохватился Каменюшкин. — Нет, так, пожалуй, дело не пойдет! Платите в два раза больше!

— Но мы же договорились!

— Подумаешь, договорились. А мы передоговоримся.

— Но как же… Ладно, пусть будет по-твоему…

— Э-э, нет, больно вы легко соглашаетесь! Давайте еще в два раза увеличим.

— Но это же… Нет, я на это не пойду.

— У вас нету столько?

— Есть, но я все равно не соглашусь. Из принципа. Нельзя так договариваться. Так дела не делаются, — возмущенно заявил Спрутс.

— А я что, знаю, как они делаются? — простодушно развел руками Каменюшкин. — Делаю как могу.

Спрутс набрал побольше воздух в легкие и начал ожесточенно торговаться.

Незнайка быстро прикинул, что, несмотря на жадность Каменюшкина, оспариваемая сумма вряд ли могла сильно облегчить их портфель, но вмешиваться в дела Спрутса не стал. Раз торгуется, значит, так надо.

Он встал и пошел по мастерской осматривать творения Каменюшкина. Они представляли из себя никчемные железяки, гнутые, ржавые, совершенно не красивые, даже уродливые.

Однако железяки эти были заботливо водружены на подставочки и снабжены латунными табличками с надписями, например: «Метиз?207», «Метиз с моего двора», «Задумчивый метиз», «Метиз с западной помойки» и тому подобными.

Почему такую гадость нужно было выставлять на выставке, Незнайка не понимал. Он еще долго терялся бы в догадках, если бы случайно не наткнулся красивую книжечку с фотографией Каменюшкина на обложке. Эта книжечка как раз содержала популярные объяснения, почему некоторые железки нужно считать произведениями искусства.

Например, книга утверждала:

«Земля наша, богатая и обильная, рожает не только злаки, туки и руды, но и метизы, сиречь готовые металлоизделия. То там, то сям из земли торчат рельсы, якоря, шестерни, невесть каким ураганом принесенные и вдолбанные в почву…»

Оказывается, Каменюшкин собирал всякие замысловатые железки, объявлял их метизами, а искусствовед, написавший книжку, разводил вокруг них еще более замысловатые словесные кружева.

После прочтения пары-тройки абзацев из этой книжки Незнайка по-другому взглянул на творчество Каменюшкина. В Цветочном городе скульпторов не было, а был художник Тюбик, рисовавший в основном портреты. Незнайка, знакомый только с искусством Тюбика, думал, что искусство- это когда портрет или пейзаж изображены либо похоже, чтобы показать мастерство художника, либо красиво, чтобы заказчик был доволен.

Каменюшкин же осуществил третий подход- произведением искусства объявлялся любой предмет и вокруг него плелась целая паутина многозначительных разговоров и намеков. Всякий, кто силился вникнуть в суть этих разговоров и разгадать намеки, попадал в дурацкое положение, потому что все попытки что-то понять только запутывали зрителя еще больше. Зритель чувствовал себя недоучкой и идиотом и робел перед непостижимым гением Каменюшкина, чего тот и добивался.

Находясь в дурацком положении, зритель, естественно, не хотел этого никому показать и вынужден был повторять с умным видом фразы об искусстве Каменюшкина другим зрителям.

Но надо сказать, что искусство Каменюшкина было не так уж и далеко от жизни. Незнайка вспомнил, что тоже встречал в самых неожиданных местах торчащие из земли железки, а в городе Жирове он чуть было не зацепился ребром за железный крюк, торчащий из стены в неосвещенном подъезде. К счастью, Незнайка успел вовремя отскочить, но все равно на боку осталась глубокая царапина. Спрутс тоже пострадал- обо что-то порвал рукав рубашки и заработал ссадину.

Однако, не обладая талантом и проницательностью Каменюшкина, путешественники не осознавали, что все время находились практически в музее под открытым небом. По глупости они принимали эти железки за мусор и невежественно чертыхались, натыкаясь на очередную железную дулю.

Переходя от метиза к метизу, Незнайка забрался в самую глубину мастерской и вдруг наткнулся на экспонат, от которого волосы встали дыбом на его голове. На постаменте стояла клепкина машина, которую они спрятали в кустах!

Незнайка сначала не поверил своим глазам, но табличка под постаментом гласила: «Метиз, найденный в кустах», и все сомнения рассеялись.

Сперва он хотел бежать к Спрутсу, но тот был слишком занят спорами с Каменюшкиным, и Незнайка решил осмотреть машину и выяснить, не сломана ли она. Внешний осмотр убедил его, что все в порядке, более того, машина была вычищена и ее металлические детали ярко блестели.

— Эй, Незнайка, где ты там? — раздался голос Спрутса.

Незнайка вернулся и увидел, что сделка состоялась. Каменюшкин с довольным видом передал Спрутсу документацию на свои творения.

— Спасибо, нам пора, — начал прощаться Спрутс.

— Благодарю вас за ценнейшие советы, желаю всяческих успехов, — отвечал Каменюшкин.

— А можно приобрести у вас какое-нибудь произведение искусства? спросил Незнайка.

— Да что вы, берите даром! Мы с вашим товарищем только что именно об этом договорились! Какое хотите? Это? Или вот это? Рекомендую «Метиз задумчивый»…

— Мы попозже зайдем, — прервал его Спрутс. — У нас еще впереди важное дело.

— Жду вас с нетерпением. — Каменюшкин проводил их до дверей.

— Зачем тебе-то эти кривуськи? — поинтересовался Спрутс, когда они вышли из мастерской.

— Так… потом узнаешь, — Незнайка решил рассказать о своей находке не сейчас, а после посещения министерства, чтобы не отвлекать Спрутса от их важной миссии. Пожалуй, подумал Незнайка, у Каменюшкина клепкина машина будет в большей сохранности, чем в кустах.

— Да мне-то что, бери раз даром дают.

— А сколько ты ему в итоге заплатил? — спросил Незнайка.

— Нисколько.

— Нисколько?

— Я взамен научил его прибыльно продавать произведения искусства.

Он на них заработает гораздо больше, чем на наших махинациях.

— А разве такие произведения кому-то нужны? Кто их купит?

— Да тот же Жлобс. Если узнает, что одно уже кто-то купил за большие деньги, обязательно от жадности купит тоже. И другие иностранцы, как увидят, бросятся наперегонки. Цепная реакция произойдет. А для этого не нужно искать, кто купит первым, достаточно пустить слухи, устроить шумиху, договориться, чтобы организовали скандал в прессе… Можно с тебя начать. Что ты там себе приглядел?

— Потом расскажу. Это сюрприз.

Министерство разрешений в виде особого исключения находилось там же. Табличка с названием висела на прежнем месте, только слово, которое раньше было заклеено, открылось, а наклейка красовалась поверх другого слова. Что, впрочем, не придавало названию министерства большей осмысленности.

У главного входа Спрутса и Незнайку встретил все тот же привратник, правда, одет он был в просторный комбинезон, покрытый бурыми и зелеными пятнами, и выглядел словно диверсант.

Повторив слово в слово свои просьбы и выслушав от охранника точно такие же, как и прошлый раз, ответы, то есть категорические отказы, путешественники обогнули здание министерства и беспрепятственно проникли через знакомую им заднюю дверь.

По коридорам сновали все те же личности. Статуи Всезнайки и других волшебиков угадывались за драпировками, снабженными нелепыми пластилиновыми печатями.

К Кузнечику пробиться было невозможно, потому что теперь он стал большим начальником. Да и не имело это смысла, так как собирать портреты Всезнайки он бросил. Действительно, как и предупреждал Жлобс, все чиновники принялись коллекционировать деньги и предметы роскоши. Случайно оброненная Спрутсом в беседе с Кузнечиком идея задела чиновничью братию за живое. Пройдя несколько коридоров, Спрутс обнаружил, что Жучков карьеры не сделал, и занимает свой прежний кабинет и занимается тем же, что и раньше, а именно выдает спецразрешения по форме сто двадцать. Пришлось занять очередь.

— Подождем, — сказал Спрутс, — нам повезло, очередь невелика.

Они сели на стульчики в приемной. Обстановка была невеселой, посетители молчали, а из-за двери Жучкова доносились чьи-то рыдания и причитания. Незнайка обратил внимание, что коротышки в очереди все как на подбор печальные и какие-то потрепанные и к тому же грязные, будто бездомные, бомжи по-местному. Один из них был очень похож на коротышку, распинавшегося недавно на политические темы в гостинице, вернее это он и был, но, видно, каток судьбы проехал по нему несколько раз, после чего на него вылили ведро нечистот. Незнайка шепнул об этом на ухо Спрутсу. Тот в ответ незаметно указал на коротышку в начале очереди. Незнайка с трудом узнал доктора Пилюлькина, недавно господствовавшего в сумасшедшем доме. Пилюлькин выглядел так, будто все его добро сгорело вместе с сумасшедшим домом и теперь Пилюлькин ходит по миру с сумой. На его прежнюю профессию указывали треснутые очки, перевязанные веревочкой, и стетоскоп, торчащий из кармана когда-то белоснежного халата.

Пилюлькин достал из рваного пакета ломоть хлеба и, откусив, принялся задумчиво жевать, шамкая, как старик.

— Бедняга, — прошептал Незнайка, — видать, ему досталось при штурме сумасшедшего дома.

Пилюлькин вдруг вскочил, скинул с себя халат и принялся топтать его ногами. Другие коротышки даже и не подумали его остановить.

Наоборот, все внимательно и как будто с одобрением смотрели на его пляски и покачивали головами в такт.

Незнайка и Спрутс не стали вмешиваться и тоже постарались изобразить из себя убогих. Опыт подсказывал им, что нужно ничем не отличаться от окружающих.

Открылась дверь кабинета Жучкова, и вышел заплаканный и словно сгорбленный неизбывным горем посетитель. Пилюлькин быстро облачился в свой затоптанный халат и проскользнул в кабинет. Прежде чем дверь за ним затворилась, из кабинета явственно донесся приступ рыданий.

Вышедший посетитель подмигнул и стал на миг повеселее, но тут же спохватился, нахмурил физиономию и сгорбился еще больше.

— Ну, как там? — осторожно спросили его из очереди.

— Лютует, чертяка, — пожаловался он, — с трудом я его дожал, взмок аж весь.

Очередь начала обсуждать неведомые путешественникам тонкости общения с Жучковым. Очевидно, прежние порядки уже не действовали и в ходу был новый ритуал. Спрутс внимательно слушал, но, видимо, понимал плохо, отчего его лицо перекосилось в мучительной гримасе.

Незнайка так и вовсе не врубался. На всякий случай он попытался выдавить из себя слезу, как делали многие коротышки из очереди, но безуспешно, только покраснел от натуги.

Через пару минут вышел Пилюлькин. Он, казалось, был на грани обморока и двигался как сомнамбула. Туманная поволока застилала его взор, руки тряслись, колени подгибались. Однако, он сразу узнал Спрутса и Незнайку. Взгляд его, до этого бесцельно блуждавший по сторонам, вдруг стал весьма живым и проницательным. На лице Пилюлькина отразилась живейшая игра мысли. Губы зашевелились, и путешественники услышали злобный шепот:

— Какого черта вы так вырядились? С банкета, что ли, заявились?

Вы только всем хуже сделаете. Психи ненормальные!

— Да мы-то как раз нормально одеты… Но я вижу, здесь так не принято. Как нам лучше себя вести? — спросил Спрутс.

— У меня нет времени объяснять. Я должен успеть еще в три кабинета, пока они не ушли на обед. Жучкова пройти не сложно.

Сделайте все, как он скажет, и спускайтесь вниз, в вестибюль. Там встретимся. Главное, без глупостей и отсебятины. И не дразните его, ради Бога.

— А что случилось? Почему все такие кислые? Умер кто? — спросил Незнайка.

— Вы еще острить будете! — покривился, как от зубной боли, Пилюлькин, вот же принесло идиотов на мою голову! Мало того, что спецназ мою больницу по вашей милости чуть не разнес, еле откупился, вы еще и сюда полезли Хорошо хоть, что я перед вами иду, может, проскочу. Встретимся внизу.

Он вышел.

— Совсем плохо ему, — посочувствовал Незнайка, глядя Пилюлькину вслед, даже шнурков не завязывает.

— А ну-ка, развязывай и ты свои, — шепнул Спрутс.

— Зачем?

— Делай, что говорят.

Он быстро вытащил шнурки из своих ботинок и настоял, чтобы Незнайка последовал его примеру. Затем быстрым и решительным движением снял свой фрак, вывернул его наизнанку и снова надел.

Незнайке он растрепал волосы и помял шляпу.

— Как же я теперь буду ее носить? — огорчился Незнайка.

— Ничего с ней не случится. Вообще не надевай, держи ее в руках, так лучше.

— Так мы с тобой совсем на бомжей похожи.

— Именно это от нас и требуется.

— А зачем?

— Сейчас узнаем.

Очередь двигалась быстро. Перед тем, как войти, каждый коротышка напускал на себя донельзя несчастный вид и входил в кабинет Жучкова, непременно шаркая ногами и хлюпая носом.

Наконец, дошла очередь путешественников. Сделав скорбные лица, они вошли.

Кабинет был тот же, только со стен исчезли рамочки с жалобами.

Жучков сидел за столом, закрыв лицо руками, и тяжко вздыхал.

— Здравствуйте, — тихо и вкрадчиво начал Спрутс, — мы просим вас зарегистрировать наше предприятие… наше маленькое предприятие и выдать лицензии и разрешения, ну и все что положено.

Жучков не реагировал. Его начали сотрясать беззвучные рыдания.

— Мы глубоко сочувствуем вам, — все так же вкрадчиво продолжал Спрутс, мы приносим свои соболезнования.

— Увы! — воскликнул Жучков. — Увы! Несчастнейшие создания! Кто им теперь поможет?!

— Кто эти несчастные? — спросил Спрутс, — когда я слышу о чьем-то несчастье, я готов всеми силами броситься на помощь, забыв о своих делах. Таков мой девиз. Мой и моего друга. Не сомневайтесь. У него, как сказал поэт, большое доброе сердце.

— Ага, ага, — закивал Незнайка, — как у кита. Или у слона.

— О несчастные, о всеми брошенные, убогие и скорбные! — снова запричитал Жучков, расцарапывая себе лицо.

— Не стоит так убиваться, — пробормотал Спрутс, на которого эта сцена начала производить впечатление, — возможно, наши слова плохая подмога…

— Увы, словами горю не поможешь, — всхлипнул Жучков.

— Может быть, мы оформим бумаги и обсудим, чем можно помочь? — встрял в разговор Незнайка.

Спрутс лягнул его ногой, а Жучков, потрясенный незнайкиным цинизмом, отшатнулся на спинку своего кресла.

— Вы… вы бессердечный, бесчувственный, вы… как вы можете говорить так?

— Мой друг, — елейно промурлыкал Спрутс, — не это имел в виду. Он хотел сказать, что мы, вероятно, можем оформить нашу помощь… кому вы сказали?

— Несчастным сумасшедшим! Только что здесь был доктор Пилюлькин, и он рассказал о своих брошенных на произвол судьбы пациентах.

Подумайте только, эти больные не могут даже понять, что с ними происходит, и страдают, не понимая от чего! Их глаза полны слез, они тянут руки к Пилюлькину и добрым нянечкам и санитарам, от которых они привыкли получать ласку, уход и все необходимое- и не получают даже кусочка черствого хлеба! Да и где тем взять хлеб, раз сами они подобны высохшим скелетам…

— Какой ужас! — воскликнул Спрутс, еще раз лягнув Незнайку, который готов был расхохотаться, вспоминая контингент и обстановочку в больнице. О нет, не говорите мне ничего! Мое сердце разрывается на части. Что мы должны делать?

— О, увы, никто и ничем не сможет помочь несчастнейшим пациентам и персоналу больницы доктора Пилюлькина! В прошлом светило медицины, столп отечественной науки, он от горя сам помутился в рассудке и мне стоило огромных усилий…

— У меня идея, — перебил его Спрутс, — у нас есть с собой немного денег, и возможно, если доктор Пилюлькин укажет нам счет в банке, мы сможем хоть как-то облегчить участь несчастнейших. Конечно, деньги не заменяют человеческого тепла, но…

— Расчетный счет есть, — в свою очередь перебил его Жучков, — только что мы с Пилюлькиным основали фонд помощи жертвам психиатрических экспериментов предыдущего бесчеловечного режима. Для фонда нужно приобрести оргтехнику, автомобили, загородные дома для высоких гостей и отдыха персонала, в общем, вы сами знаете. Вы возглавите список благородных бизнесменов, принявших под покровительство столь гуманное начинание.

Спрутс забрал у Незнайки портфель с деньгами, вынул из него самую толстую пачку, передал Жучкову и наклонился над столом в выжидательной позе.

Жучков открыл большой ящик стола и ловко смахнул туда деньги.

Взгляд его задержался на портфеле.

Воцарилась тишина.

Спрутс продолжал нависать над столом. Жучков же застыл в кресле, и на глазах его снова заблестели слезы. Он, казалось, никого не замечал. Прошло еще несколько секунд в тишине.

— А расписку? — первым не выдержал и заговорил Спрутс.

Жучков не прореагировал. Спрутс повторил.

Жучков сморгнул, но устоял.

— Расписочку, — настаивал Спрутс.

— Не сомневайтесь, о благороднейшие меценаты! — ответил наконец Жучков. Ваши имена возглавят список бизнесменов…

— Мы, кстати, еще не бизнесмены, — напомнил Незнайка и опасливо скосился на Спрутса. Тот не стал лягаться и слегка кивнул в знак одобрения.

— А зачем вам расписка? Формализм. Главное, что эти деньги немедленно попадут к доктору, и, может быть, уже сегодня страдания больных будут облегчены. Может быть, уже сегодня они спасут чью-то жизнь! А эти банки, волокита, налоги, проценты- разве вы не знаете, сколько это отнимет драгоценного времени? И какие жулики сидят в этих банках!

— Что правда, то правда, — согласился Спрутс, — банкам только идиоты свои деньги отдают.

— Вот-вот. Опять же лопаются они. По секрету могу сказать- этот банк, ну где фонд Пилюлькина свой счет держит, скоро лопнет. Тут директор этого банка только что убивался, больно было смотреть.

И Жучков, набрав в легкие побольше воздуху, горестно возопил:

— О, сколько горя и несправедливости на свете! После банкира был директор завода- там стены рушатся, все оборудование разваливается, рабочих приходится увольнять! Чтобы он смог добраться сюда, вся его семья по крохам собирала деньги на билет! А после него был председатель колхоза, так это вообще ужас! Наводнения, смерчи, нашествия чудовищных насекомыхтак каждый год! Практически каждый посетитель несет с собой огромное человеческое горе! Мне не хотелось бы злоупотреблять вашей добротой, но не могли бы вы сделать еще пожертвования- я не прошу много, пусть будут чисто символические взносы.

— Куда?

— В фонд несчастных рабочих, которым нечем кормить своих деток, в ассоциацию несчастных сельскохозяйственных производителей и жертв произвола насекомых-вредителей, в общественный фонд поворота обратно ранее повернутых не туда рек, в фонд сноса новых зданий для возрождения старых… Да что я говорю, вот список.

Он протянул Спрутсу бумагу.

— Как много, — поморщился Спрутс.

— Достаточно по сотне на каждого. Такие бизнесмены, как вы…

— Мы еще не бизнесмены, — снова напомнил Незнайка.

— Ах, простите. Вот бумаги, весь комплект, заполните сами. Я верю, что такие щедрые люди, как вы, не станут жульничать.

Жучков достал бумаги, обшлепал их печатями и испещрил своими подписями. Но не отдал. Спрутс достал из портфеля увесистую пачку денег и только тогда принял взамен не менее увесистую пачку документов. Деньги тут же исчезли.

Жучков плотоядно глянул на портфель, но ничего не сказал и опять впал в прострацию, наливаясь новой порцией страданий для следующего посетителя.

Путешественники вышли.

— Кажется, все, — сказал Спрутс.- C Пилюлькиным не будем встречаться. Мерзкий тип. Еще психами обзывается.

— Этот Пилюлькин сам псих. Чего его слушать?

— Да. Но тут все такие.

— А что написано в разрешениях?

— Ничего. Главное, стоят печати и подписи. Мы сами впишем, что захотим. Тут, похоже, все так делают. Но все-таки мы где-то ошиблись, я чувствую. Давай сначала к Кузнечику заглянем.

До Кузнечика они так и не добрались. Внизу к ним подлетел взъерошенный Пилюлькин.

— А теперь убирайтесь отсюда! Таких, как вы, нельзя допускать в такие… такие места!

— И это после того, как мы пожертвовали на твою больницу!

— Много?

— Вот столько, — Спрутс показал пальцами толщину денежной пачки. Проклятье! — взвился Пилюлькин, — Кто так делает?! Надо было торговаться… Постойте, вы что, все деньги с собой носите? Он же все видел! Вы деньги прямо из портфеля вынимали?

— Да.

— И он видел, сколько их там?

— Не знаю.

— Дебилы! — Пилюлькин шарахнулся от них и побежал к выходу. Но у самой двери остановился и метнулся обратно.

— Поздно, идиоты, они уже здесь, — бросил он путешественникам.

— Кто они? — спросил Незнайка.

— Парфия. Проклятье, как быстро. Может, это не за вами? Вы только одну пачку денег давали?

— Две. — Ну точно, с Луны свалились. Я так и знал, когда вас увидел, что добром это все не кончится.

— А милиция? — спросил Спрутс, но Пилюлькин так красноречиво отмахнулся, что Спрутс прикусил язык. Пилюлькин бросился к черному ходу.

— Что случилось-то? — недоумевал Незнайка.

— Мы неправильно давали взятку, — определил ситуацию Спрутс. — Жучков видел, что у нас в портфеле много денег и вызвал парфию. Он сам в парфии состоит. Теперь парфия хочет отнять наши деньги.

— Так вот почему они все тут такие убогие! Они не хотят, чтобы Жучков и чиновники догадались, сколько у них денег, — хлопнул себя по лбу Незнайка.

Вернулся серый от страха Пилюлькин.

— Что, парфия и черный ход заняла? — встревожился Незнайка.

— Милиция ваша, будь она проклята. Всех хватают.

— Но мы же ничего не сделали!

Пилюлькина аж передернуло от такой наивности.

— Они найдут, к чему придраться. И будете сидеть, если деньги сами не отдадите. Проклятье! Из-за вашей дурости столько нормальных людей пострадают!

— А почему они не ловят парфию? — Незнайка недоумевал еще больше.

— Вы просто мастера не вовремя задавать идиотские вопросы, — вздохнул Пилюлькин.

— Кажется, я понял, почему, — сказал Незнайка. Он вспомнил рассказ Цветика и, наконец, разобрался в ситуации. — Ведь парфия имеет своих шпионов в милиции. Правильно?

Пилюлькин кивнул. Он слушал вполуха, наблюдая за тем, как через парадную дверь заходят с хозяйским видом вооруженные коротышки.

Незнайка же продолжал рассуждать:

— А тем временем милиция внедряет агентов в парфию. Все, что знают в парфии, тут же узнают и в милиции, и наоборот. И как только засветится коротышка с большими деньгами, они слетаются практически одновременно. Если парфию переловить, то милиция будет меньше знать, у каких коротышек много денег. Так?

— Ну да, да, — снова закивал Пилюлькин. — Только раньше надо было проявлять свою сообразительность.

— Какая дурацкая система!

— И вовсе не дурацкая. Ведь только так милиция и может узнать о том, что происходит в парфии, а то, что парфия при этом знает, что происходит в милиции, уже становится неважным. Называется «контролируемая преступность».

— Но если парфия знает, что знает милиция… А милиция знает, что парфия… А как же они поступают с деньгами, если… — Незнайка запутался и замолк. Первый раз он сумел угадать смысл происходящего в этой стране без помощи Спрутса, но результат не внес ясности, а привел в новый тупик.

Тем временем в вестибюле министерства парфиозные боевики, угрожая оружием, укладывали на пол всех встречных. Пилюлькин и путешественники оцепенело следили за этим невинным на вид падежом, быстро приближающимся к ним. Очевидно, и боевики, и посетители уже не в первый раз разыгрывали этот балет и боевики даже не утруждали себя криками вроде «Лежать!». Вестибюль был большой, народу было много и на бегство еще оставалось несколько секунд.

— А столовая? — вспомнил Спрутс. — Там тоже должен быть проход на улицу. Ну, где все заходят в министерство без пропуска.

— Это идея, — сказал Пилюлькин. — Ну-ка, глянем в окно.

В окно было видно, что у служебной двери кухни стоят мусорные баки, а за ними прячутся несколько человек в камуфляжной форме и с диковинным оружием.

— А это кто? Парфия или милиция? — спросил Спрутс.

— Это еще хуже. — Пилюлькин побледнел как полотно. — Ну влипли, так влипли! Однако, сматываться надо.

— Пожарная лестница, — робко предложил Незнайка, но Пилюлькин прервал его.

— Вот что, друзья. Есть еще один выход. В цокольном этаже есть выход в подвал, а оттуда- в старый канализационный туннель. Вы его легко найдете. В туннеле будет развилка, повернете направо.

Запомнили? Направо. Я так сбежал в прошлый раз.

— А куда выводит туннель? — спросил Спрутс.

— Туда… — махнул рукой Пилюлькин, — главное, в развилке свернуть направо. Все, привет. Сейчас приедет подкрепление, и они начнут всех трясти, мне с вами тут гореть неохота.

— А чего вам-то боятся? Ведь у вас нет денег, — удивился Незнайка.

— Они сначала заметут, а потом доказывай, что у тебя ничего нет.

Бесплатно не выпустят. Я уже в этих облавах побывал, хватит с меня.

Он убежал. Посетители, догадавшись, что происходят не просто нехорошие события, а нечто из ряда вон выходящее, метались по коридорам и лестницам. Из-за дверей кабинетов выглядывали перепуганные чиновники.

Путешественники нырнули в подвал и скоро отыскали люк, по которому спустились в черный вонючий туннель.

Спрутс стал зажигать спички, но они гасли, и им пришлось двигаться на ощупь, пока не добрались до развилки.

Сверху сквозь толщу земли доносился неясный шум.

Незнайка вдруг остановился.

— Направо, — напомнил Спрутс, — Пилюлькин говорил, направо.

— А ты заметил, что он при этом назвал нас друзьями? Не дебилами, заметь, не психами, а друзьями. Что-то он замыслил, не иначе.

— Да, действительно. И, главное, сам с нами не пошел.

— Точно! Небось хочет натравить на нас парфию или милицию или этих, третьих. Свернем-ка мы налево.

Вдруг за их спинами послышались далекие голоса. Спрутс зажег спичку и шагнул в левый проход. Незнайка двинулся за ним. Вскоре они дошли до тупика, из которого наверх вел колодец со ступеньками. В темноте над ними светился белая окружность.

Незнайка оглянулся. Далеко в туннеле мелькали отблески фонариков и послышался плаксивый голос Пилюлькина:

— Направо, я им сказал свернуть направо.

Другой голос отозвался:

— Они свернули налево. Вот горелые спички.

Послышался удар и жалобный визг Пилюлькина.

Спрутс и Незнайка быстро полезли вверх.

Светящаяся окружность над ними оказалась краями тяжелого люка.

Спрутс сдвинул его и вылез. Незнайка за ним.

Они очутились в самой гуще милицейской засады у черного хода.

Большинство милиционеров, внимание которых было приковано к двери, стояло к ним спиной.

— Туда, — сказал Спрутс, подтолкнув Незнайку к машине с открытым верхом, за рулем которой скучал одинокий водитель.

Незнайка на ватных ногах прошел несколько метров к машине.

Спрутс бодро шагал впереди, словно главный милиционер.

Они уже подошли к машине, когда из люка донеслись шум и стрельба и милиционеры начали тревожно озираться.

Спрутс подошел к водителю и показал ему портфель.

— Я полковник Спрутс. Конфискована крупная сумма. Давай-ка, братец, положим ее под твое сиденье. От греха подальше, знаешь ли.

Ну-ка, вылезь на минутку…

Водитель в недоумении вылез из машины.

— А вы кто такие?.. — начал было он, но Спрутс оттолкнул его в сторону и скомандовал Незнайке:

— За руль!

— Но я же не умею водить машину!

— Поведешь, — просто отреагировал Спрутс.

Время внезапно затормозилось. Незнайка, как в кошмарном сне, сел на водительское место. Он не знал, что делать. В голове не было ни одной мысли.

Прошла вязкая и мучительная секунда. Водитель, упавший на землю от толчка Спрутса, орал благим матом. Из люка высовывались голова в черной маске и дуло автомата. Милиционеры озирались по сторонам, не понимая еще, что происходит. Один только Спрутс спокойно сидел рядом с Незнайкой, изучая невесть откуда взявшийся в его руках мегафон.

— Чего стоим? — спросил он. — Ехать пора.

— Я не… — залепетал Незнайка, но руки его сами повернули ключ зажигания, переключили скорости, ноги нажали на педали, и машина с ревом рывками двинулась вперед. Незнайка вдруг вспомнил все то, чему Винтик и Шпунтик безуспешно учили его раз десять. Он отпустил ручной тормоз и взялся за руль. Машина сразу перестала реветь и дергаться и, описав плавный полукруг среди еще пассивных милиционеров, устремилась к закрытым железным воротам.

Незнайка вздохнул полной грудью.

Время словно сорвалось с места. Милиционеры опомнились и бросились к своим машинам. Вопли милиционеров, стрельба и рев двигателей их машин слились в незнайкиных ушах в дикую возбуждающую музыку.

— Открыть ворота, — прорычал Спрутс в мегафон.

— А пропуск? — проблеяли в ответ.

— Открывай сынок, не видишь, кто едет, — голос Спрутса наполнился теплыми отеческими нотками, — или ты сортиры давно не вылизывал?

Створки ворот несмело двинулись в стороны.

Незнайка нажал на газ, и машина, низко загудев мотором, рванула в растворяющуюся щель. Сзади загрохотали выстрелы, но машина уже вырвалась на газон и, вырвав из него клок дерна, спрыгнула с бордюра на дорогу.

— Гони, — лаконично скомандовал Спрутс.

Незнайка газанул прямо в гущу встречных автомобилей.

— Освободить дорогу, — орал Спрутс в мегафон, — всем прижаться!

Пропустить спецмашину!

Сзади, гнусно воя и издавая отрывистые звуки, которые более прилично издавать в туалете, выстраивалась кавалькада преследователей.

— Куда? — спросил Незнайка.

— Куда-нибудь. По дороге сообразим, — ответил Спрутс, не отрываясь от мегафона, — А ты куда прешь, козел? Не видишь, мы на спецзадании!

Началась беспорядочная езда по улицам. Прохожие и встречные машины мелькали перед Незнайкой как в калейдоскопе, а с боков их пытались обогнать то белые машины, увешанные вертящимися огнями, то черные с черными стеклами из-за которых выглядывали хари в черных же очках, то пятнистые таратайки, набитые военными в матерчатых масках.

Все они орали в свои мегафоны, Спрутс орал в ответ, орали сирены и квакали квакалки, и никто не мог понять ни единого слова.

Незнайка и не слушал их- он распевал, за незнанием боевых песен, охотничий марш охотника Пульки.

Преследователи ненадолго отстали, когда впереди замаячил постамент памятника Всезнайке. Сверху посыпались отдельные ледышки, но Незнайка смело направил руль через центр площади и основной ледопад обрушился уже за их спинами. Преследователи, обогнув площадь, снова сжимали клещи погони.

— Вон из города, — принял решение Спрутс, — будем прорываться в страну дураков. Побыстрее нельзя?

Незнайка подергал за ручки и понажимал кнопки на панели машины.

Машина быстрее не поехала, зато включилась радиосвязь.

— Всем постам. Перекрыть выезды из города! Братва, все на развилку! Седьмой- пятому, код девяносто девять, понял?

— Успеем, — сказал Спрутс, бросив взгляд на надвигающуюся развилку, за которой дорога выходила в бескрайнее поле. Какие-то фигурки суетились на их пути.

— Седьмой- пятому, — скомандовал Спрутс в мегафон, — код девяносто девять отменяется, всем лечь на землю и прикрыть голову руками.

Они успели проскочить первый, не успевший изготовиться, заслон, но дальше на дороге замаячила более внушительная группа.

— Эх, обложили… В поле, — решил Спрутс, и машина запрыгала по кочкам, едва не врезавшись в опору огромного плаката, возвещавшего:

«В этом году труженики орденоносного Всезнайкинского района распылили миллиард тонн ядохимикатов, пестицидов и фунгицидов».

Очевидно, такой необычный поступок тружеников навечно погубил всю растительность вокруг. Почва была покрыта трещинами и пылью, как лунная поверхность. Машину беспощадно трясло, зато преимущество преследователей в скорости пропало и догоняли они уже с трудом.

На поле попадались овраги и глубокие промоины, Незнайке пришлось крутиться между ними, как в лабиринте. Преследователи прилежно повторяли его путь, докучая по радио предложениями сдаться.

Спрутс лениво переругивался с ними, затем переключил частоту. В новостях передавали, как только что Мига и Жулио пытались провернуть в министерстве грандиозную финансовую аферу, но бдительные чиновники Жучков, Паучков и Кузнечик разоблачили их и вовремя сообщили в милицию…

Спрутс выключил радио и огляделся. Мертвое поле простиралось во все стороны, только справа вдалеке чернела полоска леса.

Незнайка направил машину туда, но неожиданно вынужден был остановиться на краю большого песчаного карьера. Лес чернел на дальнем его берегу. Внизу же виднелось небольшое озерцо и покосившаяся хибара.

Невозможно было спуститься с обрыва на машине, и ее пришлось бросить.

— Если мы доберемся до того берега, они отстанут. Они пешком ходить не любят, — сказал Спрутс.

И, прихватив с собой мегафон, смело съехал вниз по песку.

Незнайка прыгнул следом.

Когда они спустились вниз и откашлялись от пыли, оказалось, что враги действительно не последовали за ними, а остановились по краю карьера.

Сверху донесся голос:

— Сдавайтесь!

— Ни за что! — гордо ответил Спрутс.

— Мы имеем приказ не брать вас живыми!

— Ну и не берите!

Раздалось несколько одиночных выстрелов.

— Все-таки будет лучше, если вы сознаетесь.

— Сознаёмся, — ответил Спрутс.

— В чем?

— Известно в чем. Сами знаете.

— Вы нам голову не морочьте.

— А мы все равно признаёмся! Это мы во всем виноваты! Во всем!

— Прекратите паясничать! Сдавайтесь. Это облегчит вашу вину!

— Ни за что!

— Считаю до трех и открываю огонь на поражение. И прекратите паясничать! Здесь все-таки официальные лица.

— Вафли вы все и все ваши официальные лица.

— Что?

— Вафли размокшие! Красномордые лохсомольцы! А сам ты знаешь кто?

— Кто?

— Ус моржовый! Коллективный Распутин!

Довольно! Взять их!

На кромке обрыва появились маленькие фигурки. Захлопали выстрелы.

Путешественники, перескочив через лужу на небольшой островок, подбежали к полуразвалившейся хибаре.

Вокруг них засвистели пули. Преследователи начали спускаться вниз.

Спрутс быстро обыскал хибару, и вернулся, обреченно всплеснув пустыми руками.

— Ничего нет. Одни доски трухлявые.

— Что делать? — спросил Незнайка, отползая от вздымаемых пулями фонтанчиков песка.

— Отвечать будем. Ничего больше не остается.

Спрутс поднатужился и заорал в мегафон:

— Крысы щетинистые! Ублюдки пакостные! Лохи кучерявые! Хорьки белоглазые! Еханые бабаи! Розовые пупсы! Гм…

— Козлы… — подсказал Незнайка.

— Козлы душные! Земы синегнойные! Пудели мутнорылые! Ортодоксы и обскуранты всех мастей! Политические проститутки! Опухоли и выхухоли! Некрофилы и педофилы! — неистовствовал Спрутс и при этом махал свободной рукой и подпрыгивал, как раненая ворона. Его хриплые апокалиптические крики, заглушаемые стрельбой, тем не менее возымели странное действие. Наступление прекратилось, зато обстрел усилился и загнал путешественников в хибару. Жалкая хибара простреливалась насквозь, и им пришлось залечь на полу.

— Мозгляки! Паршивая интеллигенция! Капрофаги! — орал Спрутс, уткнув мегафон прямо в ухо Незнайке. — Жидомасонствующие антисемиты!

Вонючки американские! Клевреты и сикофанты! Эксклюзивные дилеры!

Повидло собачье! Гм… это… Терпилы гнутые!

Голова Незнайка раскалывалась, но он терпел, потому что это был последний шанс. Он видел, что запас ругательств у Спрутса кончается, но как назло ничего не мог подсказать кроме, «козлы».

Внезапно стрельба прекратилась и повисла неестественная тишина.

Незнайка поднял голову и обнаружил, что обстрел превратил стены хибары в дуршлаг, а внутри медленно оседает густое облако из мелких щепок, трухи и древесной пыли.

Он подполз к ближайшей дырочке и осторожно прильнул к ней глазом.

Стрелки, окружившие хибару, вылезли из укрытий и смотрели вверх, показывая друг другу пальцами. Незнайке пришлось выглянуть за дверь, чтобы тоже увидеть то, что отвлекло врагов.

Над хибарой висела пузатая летающая тарелка, тускло поблескивая матовыми боками.

— Ура, это наши! — закричал Незнайка и, потеряв осторожность, выскочил из хибары и замахал шляпой.

— Вот ты где! — раздался с небес громовой голос Знайки, от которого все внизу присели и зажали уши. — Ребята, мы нашли его! Ну, конечно, Незнайка в центре событий! Где тут сделать потише? Ага, вот…

— Ура! — кричал Незнайка, — Спрутс, это же Знайка с Марса вернулся!

Спрутс, тоже выскочил из хибары и, задрав к небу мегафон, спросил:

— Ребята, у вас оружие есть?

— Оружие? — удивленно переспросил Знайка, — Нету.

Спрутс толкнул Незнайку в хибару. Обстрел возобновился с двойной силой. Пули теперь, помимо стен, дырявили и потолок, потому что рикошетили от дна летающей тарелки. Враги, не встречая сопротивления, пошли в атаку в полный рост. Но сверху раздался другой голос, незнакомый и металлический:

— Коцмичецкий флот Марц привецтвует Нецнайка и его друг великий воин! Ми друцья. Ви хотите оружий?

— Короче! — крикнул Спрутс в пол, так как голову поднять было невозможно.

— Ми имеем переноцной антиметеоритный пушка…

— Давай! — повторил Спрутс.

— Он цтреляйт лацерный луч децять тыцяч градуц.

— Давай! — снова крикнул Спрутс и хищно оскалился, как будто скупил на Луне завод конкурента.

— Этот пушка тяжелый ецть…

— Давай-й-й!!! — гаркнул Спрутс. В ту же секунду угрожающего вида железяка пробила крышу хибары и окончательно развалила ее. Когда Незнайка выбрался из-под обломков, он увидел, что враги, бросая оружие, с бешеной скоростью взбираются на песчаные склоны, а Спрутс, с горящими мрачным светом глазами, поднимает тяжеленную пушку и нажимает на курок.

В следующую секунду одна из стен карьера вспыхнула огнем и превратилась в язык лавы. Грохот и свист перекрыли восторженный вопль Спрутса, через голову полетели раскаленные камни.

Спрутс избоченился и взял выше, туда, где по склону карабкались и роняли свои жалкие автоматы последние враги. Боевой клич, неслышный из-за грохота взрывов, снова перекосил его рот.

Незнайка бросился к ногам Спрутса, ибо только там можно было укрыться от лазерного луча. Летающая тарелка поднялась вверх, опасливо окружив себя сизым защитным полем. Все совки уже давно разбежались, а Спрутс продолжал орать и стрелять, превращая в кипящее стекло стены карьера. Вверху на краю карьера одна за другой начали вспыхивать машины. Светящиеся потоки стекали отовсюду и недалеко уже образовалось растущее огнедышащее озерцо. От него к Незнайке и Спрутсу потянулись красные языки. Лужа на дне карьера моментально высохла. Стало ужасно жарко. Загорелись развалины хибары.

У Незнайки от жара уже трещали волосы, когда лазер в руках Спрутса, наконец, выдохся.

Отбросив его в сторону, Спрутс сел на песок и мрачно скуксился, не обращая внимания на дымящуюся одежду, горящие обломки и лениво подползающие к ботинкам волны раскаленного стекла.

Летающая тарелка скользнула вниз, выпустив легкую платформочку, на которую Незнайка втащил обмякшего Спрутса. И тут же платформочка втянулась в брюхо тарелки, а сама тарелка снова взмыла вверх, в спасительную прохладу, так быстро, что у путешественников перехватило дух.

Спасены! Их сразу подхватили на руки и потащили в большой зал, где собрались почти все члены лунно-земельной экспедиции и свободные от вахты марсиане.

Незнайка сначала не узнал Знайку, обритого по марсианской моде и с моноклем в глазу. Впрочем, один только Знайка еще сохранял остатки земного облика; остальные коротышки были неотличимы от надменных и навороченных марсиан.

— Незнайка, ты урод.

— Простите, братцы…

— Ладно, принято. А это кто? — спросил Знайка, указав на мрачного Спрутса, в глазах которого еще горел огонь борьбы.

— Я господин Спрутс, — процедил Спрутс сквозь зубы. Он сложил на груди свои пухлые ручки и исподлобья оглядел толпу.

Среди марсиан прошло небольшое движение и один из них приблизился к Спрутсу и вежливо поклонился.

— Гоцподин Цпрутц, — великий воин. Мы ецть воцхищены! Цдерживать один цлова толпа врагов! Как ецть эта тактика нацываеца?

— Гнилой базар, — вставил Незнайка неожиданно для себя самого.

Марсиане зацокали и закивали головами в знак одобрения.

Марсианин снова поклонился и продолжил.

— Коцмичецкий флот Марц оцмелится цпроцить, что есть цлово «пудель»?

— Пудель- это гибрид пидара и муделя, — снова высказался Незнайка, сам удивившись своей грамотности.

— О, неицвецный црецтво! Цекретный генетический пцихотропный оружий!восхитился марсианин, — а теперь оцмелюсь приглашать великий воин гоцподин Цпрутц и его друг Нецнайка на цкромный коцмичецкий еда-питье-сабантуй ц плантаций Марц! Там будет негнилой бацар-вокзал и вы, ецли цахотите, рацкажете о цвой пцихотропный оружий. Наше командование очень интерецуетца.

— Спасибо, ребята, — сказал Спрутс, — только назовите меня еще раз по имени.

— Цлава Великий Воин Гоцподин Цпрутц! — хором гаркнули марсиане.

— А можно без «славы» и «великого воина»?

— Я цовершать ошибка? Разве это маленький ранг? Что ецть гоцподин?

— Это что-то в ранге командора, — вставил Знайка.

— О, манифик! Вундершен! Цлава-банцай командор гоцподин Цпрутц! продекламировали марсиане и ритуально поклонившись, удалились готовить праздничный ужин.

Знайка же, прищурив глаз, не закрытый моноклем, обратился к Спрутсу:

— Итак, вы тот самый господин Спрутс?

— Тот самый, — вздохнул Спрутс, — это я взорвал вашу ракету.

— Не сажайте его в тюрьму, — взмолился Незнайка, — мы и так натерпелись.

— Уголовное преследование полицией Луны прекращено, — сказал Знайка, — а мы уже не обижаемся. Правда, братцы?

— Конечно! — закричали коротышки. — Чего уж там!

— И ты на нас цла… то есть зла, не держи, — продолжил Знайка, — будем друзьями?

— Ребята, простите меня, я, я… — начал было Спрутс и осекся, подавившись слезами.

Он молча пожал руку Знайки. От волнения и усталости Спрутс не мог ничего сказать. Его отвели в каюту отдохнуть, а инженер Клепка, которого было почти невозможно разглядеть под обилием марсианских штучек, тихо спросил Незнайку:

— Чего он орал-то? Больной что-ли?

— Вообще-то я его понимаю, — вздохнув, ответил Незнайка, — оставьте его в покое, все пройдет. И меня тоже оставьте. Мне надо подумать. Я потом все расскажу.

— Ого, глядите, Незнайка задумался, — засмеялся кто-то, — ну теперь жди…

Коротышки разошлись по своим делам, а Незнайка сел в кресло и действительно задумался, чему в немалой степени способствовали проплывавшие в огромных иллюминаторах виды.

А проносились под ним заплеванные города, отравленные реки, поля, заваленные мусором, и загаженные леса страны, название которой они так и не разучили. Огромные статуи Всезнайки торчали тут и там, иные даже высовывались из облаков. Все дальше за горизонт уходил столб дыма из развороченного карьера.

И это казалось уже бессмысленным, нереальным кошмаром, потому что все то, на чем не лежит печать света, любви, разума или хотя бы здравого смысла- нереально, кошмарно, ненужно, вредно.

Незнакомая щемящая тоска охватила всегда веселого и беспечного Незнайку. «Разве можно судить их? — думал он. — Хотя они безусловно ведают, что творят, но не стыдятся этого. И поэтому никакой суд, да и вообще ничего на них не подействует. Господи, или кто там еще, просто прости их, ибо они несчастны!»