Все началось около полутора тысяч лет назад, в середине эпохи Рийо. В эльфийской семье у воина и волшебницы родился сын, который наверняка бы повторил путь кого-либо из родителей — либо охрана Светлого Леса, либо созидание новых лесов.
Все это казалось ему очень скучным — хотелось приключений. И однажды молодой эльф ушел из отчего дома, сказав, что никогда туда не вернется. За спиной были только несколько книг с заклинаниями в заплечном мешке, а справа на поясе висела старая отцовская бретта.
Он недолго пространствовал — просто не повезло напороться на эльфов из Темнолесья, которые своих собратьев из светлого леса люто ненавидели — и не безответно. Ему грозила смерть…
Вот в тот момент и пробудилась демоническая сущность, заложенная в нем. Любопытство Тьмы.
Что есть любопытство? Информационный голод. Осознание того, что есть то, чего ты не знаешь — и жажда познать это.
Любопытство смешалось со злостью, и эльфу стало интересно: а что будет, если забыть про ценность жизни и просто поджечь напавших на него? Ведь так просто сказать заклинание Огня — и любопытство будет утолено.
Он тогда утолил свое любопытство — и вот тогда и явился перед ним Темный Владыка. Короткое, содержащее слишком мало информации объяснение… и ему вновь стало любопытно: что значит быть одним из Дюжины?
Он обрел мощь, невероятную мощь — такая магам и не снилась. Но он не мог утолить одно.
Свое любопытство.
Когда ему было примерно шестьсот лет, в Черный Замок пришла Айла, или Лайлайла (если уж говорить о ее сущности). Она была совершенно разочарована в жизни, и тогда он задал себе еще один вопрос: а что будет, если он поможет ей обрести веру в жизнь?
Они практически стали друзьями — но именно "практически". Все же Айла его почему-то избегала. И поэтому он, пожав плечами, просто отошел в сторону и продолжил утолять свое бесконечное любопытство.
Все было нормально… пока Темный Владыка не отдал ему приказ устранить Белую Смерть. Почему-то вместо той он натолкнулся на Тринадцатого, и тогда возник еще один вопрос.
Что чувствует человек, жертвуя собой ради кого-либо?
И еще. Может ли человек преломить пророчество? Может ли изменить судьбу Неллы?
А спустя какое-то время он позабыл про эти свои вопросы. Потому что в Цитадель пришла она — и он понял, что он полный псих. Нет, ну как можно было в нее влюбиться?
Можно. И очень легко.
Тогда, когда он впервые увидел ее — он поразился: как кто-то мог с ней так поступить? Он мгновенно прочитал ее мысли и тут же захотел убить того чудом выжившего Черного Мага. Глаза девушки в тот момент были пусты, и он думал только об одном: чтобы они засияли.
Он как-то смог контролировать свои слова и поступки, и потому был самим собой — ироничным, чуть скрытным и не в меру любопытным. Сказал, что хочет сделать подарок Темному Владыке.
Все то время, когда она была в Цитадели, он не мог отвести от нее взгляд… и однажды все же признался ей. Они в тот день — вернее, ночь — сидели на одном из балконов Цитадели. Он сам не понял, что заставило его тогда начать этот разговор.
— Ты когда-нибудь любила?
— Да, — опустила глаза она. — Любила чисто, искренне и всем сердцем. Но я познала любовь через ревность и была предана. Лучше бы я никогда не влюблялась…
— А по мне, любовь — самое лучшее, что может произойти в жизни. Я… люблю тебя, Иэн.
Она тогда недоверчиво подняла глаза — но в них не было того, что он хотел увидеть. Не было любви…
— Лучше я скажу это сейчас, чем тебе потом будет больно, — печально произнесла она. — Твое сердце в моих руках, но я не могу отдать тебе свое. Оно навеки осталось в Черном Замке, Каэль.
Боль. Тупая и одновременно дикая боль. Почему? За что? Почему Созидающий подарил ему эту любовь, а теперь отнимает ее? Да как же так можно?
— Прости, — тихо прозвучал тогда в темноте его голос. — Я…
— Не пойми неправильно, — отвернулась она. — Ты хороший, правда! Но я не люблю тебя. Я… я хотела бы любить тебя. Но не могу.
Он тогда нашел в себе силы улыбнуться и уйти. Он любил ее…
Она как вольная птица. В небе она прекрасна, легка и счастлива — а в клетке не проживет и дня, потеряв все свое очарование. Пусть лучше она будет свободна и счастлива, чем будет играть в любовь с ним. Он отпустил ее, как человек выпускает птицу из клетки — навсегда.
А потом в замок прибыли те Черные Маги — и он заглянул в ее мысли после того, как она встретилась с ними. Иэн больше не было, она погибла… а ее место заняла прежняя Рилири Рийо.
Это было и ее планом тоже. Она хоть и не осознано, но играла с его чувствами все это время. И тогда он спросил ее…
— …твое хорошее отношение ко мне является последствием присутствия в этом теле Иэн или твоей собственной волей?
— Иэн исчезла, — опустила голову девушка. — И я отношусь к тебе хорошо потому, что ты достоин лучшего. И что теперь? Ты выдашь меня, да?
Но даже такая, она его не ненавидела — а наоборот, хорошо к нему относилась. И те слова… Он просто понял, что хоть она и предала его, но он не сможет ее предать.
Никогда.
— Отчего же, — улыбнулся он печально.
Он еще что-то сказал насчет любопытства и нашел в себе силы исчезнуть. Он не предаст ее. Ни за что.
И в тот же вечер она организовала побег тех магов… но, как назло, они натолкнулись на него с Айлой и Леккой, что когда-то носила имя Лакс.
Все замерли — а он неторопливо и молча подошел к Рилири. Он внимательно посмотрел ей в лицо… и усмехнулся. Что-то сказал про любопытство.
В тот же миг он увидел, как возникли в руках Лекки два ножа на длинных цепях. Сильно размахнувшись, девчушка со всей силы метнула их в Ри, и…
В тот же миг произошло несколько вещей. Каору воскликнул "Нет!", Айла с тем же криком метнулась вперед, а он сам…
Он сам быстро развернулся — и с яростной гримасой оттолкнул в сторону Рилири. Но, потеряв равновесие, он сделал шаг в ту же сторону…
… и попал под удар ножей Лекки.
Удар разрубил ему грудь — и он, покачнувшись, начал заваливаться на пол. Айла подхватила его на руки.
— Не смей! — плакала она, и столько в ее голосе было боли, что его глаза от удивления расширились. — Не умирай! Не уходи, Эльрэн, слышишь?
Он прочитал ее мысли…
"Эльрэн, не умирай! Не смей! Даже не думай! Ты нужен мне! Я люблю тебя! Люблю, Эльрэн!"
Любит? Теперь он понимает, почему она постоянно его избегала! Созидающий! А он сам-то, какой дурак! Он сам-то…
Он любит ее? Неужели?
Да, любит!
Любит — но должен уйти. Почему так жестоко? Почему?
Но… теперь все равно. Все равно…
— Айла, — шевелились его губы, изогнутые в кривой ухмылке. — Ты… прости меня. Я не могу больше…
— Не уходи! — выступали слезы на ее лучисто-серых глазах. — Ты нужен мне! Я не могу без тебя!
— Мое любопытство меня довело. Я… хотел узнать, что чувствуешь, жертвуя своей жизнью. Узнал…