Новогоднее желание

Глава восьмая

Когда Дэни вернулась в гостиную, Сэм все еще был там. Он стоял у камина с тем задумчивым выражением лица, которое заставляло женщин забыть все, от чего они сами себя предостерегали.

Бежать было бы глупо, а потому Дэни, набрав побольше воздуха, шагнула в гостиную.

— Ладно, признаю. Я стояла под дверью и подслушивала. Не хотела вам мешать, вы так хорошо разговаривали.

— Я не очень-то умею с детьми обращаться, — покачал он головой.

— Вы ему нравитесь.

— И он мне…

— Мне жаль вашего кролика, ну, этого… Оденфадена.

— А-а. Послушайте… в общем… я все это выдумал. То есть у меня была крольчиха, но ее звали Шейла, и ее не задавила машина. Она была, наверно, самой старой крольчихой в нашем графстве. Однажды она проглотила электрическую пробку и даже не поперхнулась.

— Зачем же вы тогда…

— Когда Тимми рассказал про свинку, мне захотелось его как-то утешить. Черт, я не слишком хорошо умею это делать!

— Да вы были просто великолепны. — Дэни смотрела на Сэма с благоговением.

Сэму показалось, что время остановилось. Он раскрыл было рот, чтобы опровергнуть ее слова, но передумал и лишь глядел на нее своими карими глазами, в которых светилась благодарность.

А Дэни могла бы ему еще много чего сказать. Например, о том, что родители очень часто теряются, не зная, что делать. Все воспитание зиждется на интуиции, надо лишь скрестить пальцы и делать все с любовью. Но сейчас она могла только смотреть на него.

Он беспокоится о моем сыне.

Кому-то может показаться, что ничего особенного в этом нет. Но она-то знала, что беспокоиться по-настоящему может не каждый. Доброта Сэма была дороже всех богатств мира.

Тимми изо всех сил старался казаться взрослым, как будто понимая, что мать нуждается в утешении не меньше, чем он. Поэтому и не очень долго плакал после гибели Чарли. Но сегодня вечером, оставшись наедине с Сэмом, он почувствовал, что может быть просто маленьким мальчиком, страдающим от потери своего любимца. А Сэм, благослови Господь его душу, понял это и попытался утешить Тимми.

Его грубоватое признание вызвало у Дэни улыбку.

— Сэм Маклин, я могла бы поцеловать вас за то, что вы сделали, — искренне заявила она.

Сэм замер. Напряжение повисло в воздухе.

— Я хотела сказать… это было… вы… — запинаясь, прошептала Дэни и покраснела до корней волос.

— Мне больше понравилось, как вы сказали в первый раз.

Молча обойдя диван, Сэм подошел к Дэни. Его широкие плечи говорили о силе и властности, но прикосновение руки к ее щеке было бесконечно нежным.

Вот, наверно, как бывает, когда выходишь замуж за человека, которого любишь, подумала Дэни. Стоять вот так, в доме, где пахнет жареным луком, который готовили к обеду, где еще не умолкло эхо музыки и разговоров взрослых и детской молитвы перед сном, где сейчас так тихо, что слышно лишь твое дыхание и дыхание стоящего перед тобой человека… того самого человека, который поливал кетчупом мясо в твоей тарелке, вытирал посуду и заставлял твое сердце учащенно биться всякий раз, когда ты на него смотрела…

Палец Сэма скользнул со щеки Дэни на подбородок, потом на шею. Сэм сделал еще шаг и пробормотал:

— Дэни…

Это был ее первый поцелуй за многие годы, и он ей понравился. Даже очень. Но он был легким, почти мимолетным, и ей захотелось еще.

Сэм сжал сзади пальцами ее шею, и она поняла, что он тоже жаждал продолжения. Самое время дать отбой.

Чего может хотеть такой человек, как Сэм? Она чувствовала, что их влечет друг к другу. А что дальше? Они живут в одном доме, невозможно будет скрыть то, что между ними происходит. Конечно, в наше время, подумала Дэни, мало кого заботит, если секс предшествует браку. В доме есть спальня на чердаке, они могли бы стать любовниками, и никто бы об этом не узнал. Если только Тимми не станет разыскивать ее ночью или отец не заметит, какими они обмениваются взглядами. Дэни тряхнула головой. Нет, это она уже проходила — и не собирается повторять ту же ошибку.

— Видимо, я немного разучился. — Низкий, бархатистый голос прервал размышления Дэни.

— Ничуть. — Дэни сглотнула и закусила нижнюю губу.

Сэм вдруг почувствовал себя более уверенно. Интуиция подсказывала ему, что Дэни чего-то недоговаривает.

Ему захотелось не просто поцеловать ее еще раз, а покрыть ее всю поцелуями, жаркими и настойчивыми, чтобы она поняла, что ей самой этого хочется. Так же, как и ему.

Вместо этого он опустил руку и сделал шаг назад. Их обоих охватила неловкость, чувство какой-то незавершенности.

— Дэни, посмотри на меня. Я знаю, ты думаешь о том, что будет дальше. Ты вспомнила, что я уеду сразу после Нового года. — (Дэни кивком головы подтвердила его догадку.) — Давай сядем. — Они сели на диван, и Сэм закинул руку на спинку, ощутив под пальцами изношенную обивку. Этот диван придется скоро менять, мелькнуло у него в голове, и он вдруг представил себе, как они с Дэни покупают новую мебель, изучают ценники, садятся то в одно кресло, то в другое, споря, которое из них удобнее. — Я еще никогда не делал ничего подобного.

— Чего именно?

— Не говорил начальству того, что собираюсь сказать тебе, потому что в голову не пришло бы сказать своему командиру, что хочу заняться с ним любовью. Я боюсь тебя оскорбить. Ты взяла меня на работу, и я не хотел бы просто воспользоваться ситуацией. — Взгляд Сэма был прямым и честным. — Но во мне растет желание лучше узнать тебя. Ты привлекательная женщина, Дэниэла Хармон. И мне еще ни разу в жизни не хотелось так сильно быть ни с одной женщиной, как с тобой.

Надежда, желание, чисто женское тщеславие вспыхнули вдруг где-то глубоко внутри и погасли.

Нет, нет и нет! Уходя, Брайан забрал с собой ее уверенность.

Сэм попытался ее вернуть.

— Спасибо, — просто сказала Дэни. — Ты тоже мне нравишься.

— Мы не говорили о твоем объявлении — о том, которое дала ты. Думаю, настало время его обсудить. — (Сердце Дэни громко стукнуло.) — Насколько я понимаю, ты имела в виду нечто постоянное. Помощника на ферме… и в доме. Партнера. Это понятно.

— Правда?

— Ты поступила правильно, и не надо об этом жалеть.

С каждой секундой она жалела все меньше и меньше. Если она верно его понимает…

— Ты считаешь, что я правильно поступила, дав это объявление?

Взгляд Сэма вдруг затуманился. Когда Сэм коснулся ее щеки, она почувствовала, какими шершавыми стали его пальцы. Это оттого, что он скоблил мое крыльцо.

— Думаю, правильно.

Еще никогда она не была так близка к осуществлению своей мечты. Это было пугающим, но восхитительным ощущением.

Присутствие Сэма в ее доме, взаимоотношения, складывавшиеся в ее семье всю эту неделю, убедили Дэни в том, что мужчина, женщина, ребенок — это простейшее, самое мистическое и в то же время самое основное сочетание, которое придумало человечество. А Сэм был именно тем мужчиной, с которым она хотела быть. Она наслаждалась его добротой, восхищалась его силой. Она хотела узнать о нем все. Она уже знала, что он любит капусту и ненавидит горох, бесконечно терпелив с другими и ничего не прощает себе.

Борясь со своей природной застенчивостью, Дэни потерлась щекой о ладонь Сэма, а потом взяла его руку и стала разглядывать четкие линии на ладони.

— Я когда-то была на вечеринке, на которой присутствовала гадалка по руке. Она всем нам предсказала наше будущее. Меня это заинтересовало, и я даже взяла в библиотеке книжку и по ней стала разглядывать линии на ладони у отца.

Уголки губ Сэма чуть приподнялись, и без всякой гадалки Дэни поняла, что ей никогда не надоест его улыбка. Осмелев, она выгнула бровь и притворилась, будто читает по руке.

— Тебе надо чаще улыбаться. Ты слишком серьезно относишься к жизни.

— А что ты еще видишь? — подыгрывая ей, спросил Сэм с хитрой улыбкой.

— Много чего. Линии твоей руки — длинные и четкие. Ты упрям и не склонен менять свои решения.

— Что ж, похоже.

— А вот главная линия. В тебе рассудочность преобладает над чувствами, но ты очень страстный.

— Угадала.

Дэни подняла голову и поняла, что все то время, пока она разглядывала его ладонь, он пристально смотрел на нее. Он выдернул руку и, схватив за запястье, притянул Дэни к себе.

— Я хочу тебя. Это ты можешь прочитать по моей руке? — прорычал Сэм.

Трепет охватил Дэни.

— По руке — нет. Но по глазам…

— Только ты этого не хочешь, — прохрипел Сэм. — Любая гадалка скажет, что между такой женщиной, как ты, и таким мужчиной, как я, огромная дистанция. Я не хочу, чтобы ты страдала.

— Этого не случится.

Что-то в выражении лица Сэма вдруг заставило Дэни усомниться. Его руки говорили одно, а голос — другое. Что-то явно не так.

— Не пойму, — постаралась она сказать с легкостью, которой не испытывала, — ты говоришь о моем объявлении?

Немного помолчав, он ответил:

— Нет, — и в его голосе слышалось сожаление. Сэм сознавал, что, как бы мягко он ни говорил, его слова причинят ей боль. — Я хочу тебя. Физически. Эмоционально. Но… но не навсегда. Этого я не могу предложить. Я пытался дать тебе это понять, но, видимо, мне не удалось. Брак не входит в мои планы.

Какой дурак сказал, что всегда надо быть честным?

В течение нескольких долгих секунд только громкое сердцебиение было единственным признаком того, что она еще жива. Потом до нее дошла нелепость ситуации: при всем при том они все еще не отпускали рук. Дэни осторожно отодвинулась и высвободила руку. На ум ей приходили лишь слова протеста: но ведь я тебя люблю.

Этого говорить не стоит. Господи, не дай мне это сказать!

Дэни хотелось, чтобы ей снова стало четыре года: тогда она верила, что, если закроет глаза, ее никто не увидит.

— Прости. Я виноват.

— Твоей вины здесь нет. — Дэни с трудом обрела голос. — Просто вышло недоразумение. Со мной все в порядке. И вообще все нормально. Я чуть-чуть смущена. Да нет, я очень даже смущена. Сейчас девяностые годы, и секс — дело плевое.

Ее слова разрывали ему сердце, но он молчал, О чем он только думал, поджидая ее в гостиной? Он хотел получить и удержать то, что ему не принадлежало, к чему у него не было права даже прикасаться. Но он сказал ей правду: ему нечего было ей дать. А взять хотелось…

Дэни была прекрасна. Ранимая и искренняя. Она попыталась разрядить обстановку и еще раз все объяснить:

— Когда ты сказал, что считаешь мой поступок правильным…

— Я по-прежнему так считаю. — Хоть в этом он должен ее убедить. — Дэни, только слепой не увидит, что ты создана для брака, уверяю тебя. Семья, забота о будущем — это твое. Какой-нибудь счастливый сукин сын это поймет. А я…

— А ты не тот счастливый сукин сын, — с удивительным спокойствием и улыбкой закончила за него Дэни.

— Увы, не тот.