Новые герои

Глава 9. Торгоград

Когда я очнулся, было сырое, пасмурное утро. Я лежал сбоку от дороги, на картонке. Я горько усмехнулся — все-таки меня выбросили, как какого-то паршивого пса. Хорошо хоть не в лужу. Голова кружилась и болела, глаза почти не открывались, я весь опух от укусов множества насекомых. Кроме того, я ослаб от голода. Рана в боку продолжала болеть, хотя и немного меньше, зато боль изменилась. Она стала какой-то тягучей, вязкой и беспрерывной. Я попытался изогнуться, чтобы осмотреть рану, но судорога бросила меня обратно на землю. Отдышавшись, я осторожно ощупал бок через рубашку, чтобы не занести еще больше грязи. Похоже, рана загноилась, что и не удивительно в таких-то условиях. К горлу подступила дурнота, но, не смотря на это, пить хотелось еще больше, чем вчера. Возможно, теперь я даже выдержал бы пытку здешней жидкостью, условно называемой водой…

С трудом встав (меня шатало), я попытался сообразить, что же мне делать. Оглядевшись, я побрел обратно к гильдии налогосборщиков, в надежде, что мне дадут хотя бы воды. Но мои расчеты оказались напрасны — дежурил не орк, а кто-то другой, вроде бы человек. Он лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу и вытолкнул меня на улицу, так что я упал прямо в лужу. Я встал и пошел, сам не зная куда, ибо направления смешались в моей голове, и хотелось только одного — оказаться подальше от этого ада…

Я пришел в себя на какой-то улице, явно уже вдали от площади, но не менее людной. В воспоминаниях остался только бесконечный поход через толпу и отвратительные безжалостные лица здешнего населения.

Вернул меня в сознание крик какого-то мальчика, ребенка, который проходил мимо с лотком.

— Вода! Чистая вода! Копейка стакан! Вода!

Мой взгляд невольно притянул лоток. На нем действительно были бутылки с водой, слегка буроватой, но прозрачной и относительно чистой.

— Плата вперед, — потребовал мальчик, когда я попросил у него стакан.

Я попытался предложить ему любую из оставшихся у меня вещей, но он лишь усмехался и качал головой. Тогда я попытался просто забрать одну из бутылок, но он легко увернулся и скрылся за спинами других людей. А мне вновь предстоял путь… в никуда.

Внезапно толпа расступилась, и я натолкнулся на существо в черных развевающихся одеждах. На его поясе висел такой же черный кошелек, явно полный. Не соображая, что я делаю, в надежде получить за эти деньги хоть немного воды я схватился за него и стал судорожно отдирать с пояса. Да, за это я смогу получить воды… сладкой, желанной…

Сильный удар поверг меня на землю. За ним последовал пинок в живот, от которого я совсем скрючился, пытаясь лишь закрыться руками.

— Не умеешь — не воруй, тварь!

Потом меня приподняли за рубашку и убрали руки от лица, которое я пытался защитить. Ожидая очередного удара, я съежился, но его не последовало.

— А рожа ничего. Смазливая. Сдай его в тюрягу. Требуй рубль, — обратился к кому-то мой мучитель.

Он выпустил меня, и я снова упал на землю. Потом меня куда-то потащили, я уже не пытался сопротивляться, вообще с трудом переставляя ноги.

— Вот преступник. Отдам за рубль.

— По-твоему он столько стоит? Смотри дохляк какой. Нафиг он нам такой нужен, — завел новый мерзкий голос. — Разве что пять копеек и могу дать. И так на этих заключенных сплошное разорение — корми их, да еще и воду кипяти, а-то сдохнут раньше времени…

— Такова цена, назначенная мастером гильдии воров.

— Ну и что, я из-за вас теперь разорятся должен? Тюрьма, знаешь ли, и так не слишком выгодное предприятие.

— Значит, ты считаешь, что цена, назначенная Вором, неправильна? — с угрозой спросил первый голос.

— Вот ведь разорители! Я согласен.

Зазвенели монеты, потом меня вновь куда-то потащили и бросили на мокрый холодный пол. Последним, что я слышал, являлся жуткий скрип ржавой двери и лязг закрываемого замка.

Как и обещал, Сачек помог мне устроиться на работу. Он познакомил меня с хозяйкой стриптиз клуба, который по совместительству являлся публичным домом. Я ей понравилась и мои танцы тоже, так что приняла она меня достаточно быстро… только вот насчет платы пришлось поторговаться. Но получилось в общем неплохо: комната, еда, да еще и на карманные расходы в придачу. Только вот хозяйка оказалась очень уж наглая — она хотела, чтобы я кроме танцев, еще и в сексуальном плане посетителей обслуживала.

— И плата больше будет, — намекнула она.

— Да накой мне столько денег, — пожала плечами я. У хозяйки глаза стали как блюдца и отвисла челюсть.

— Деньги нужны всем!

— Так мне уже достаточно.

— Денег никогда не бывает достаточно! — панически выкрикнула она.

— Да ладно, успокойся, — мне показалось, что ее сейчас удар хватит. — Понимаешь, я не хочу трахаться с кем попало. С теми, кто мне понравится, я вовсе не против. Но не с первым же встречным!

Мы так и не договорились по этому поводу. Но, тем не менее, работа теперь у меня была.

В свободное время, а его у меня было немало, я продолжала свое знакомство с Торгоградом. Антисанитария этого города просто поражала. Я, конечно, не любитель идеальной чистоты, в моей комнате, например, всегда стоял бардак из всяких бумажек, журналов, грязной и чистой одежды, бутылок и закуски… но не до такой же степени! Я невольно жалела здешний народ — я-то, в отличие от местных, была привита от большинства известных болезней, а к некоторым имела генетический иммунитет. А жители Торгограда могли легко предоставить материал для кандидатской сотням… да что там — тысячам врачей.

Однажды, бродя по улицам, я специально обратила особое внимание на здоровье местных и выяснила, что абсолютное большинство из них чем-нибудь да больны. Если бы я не была привычна к виду увечных, мне наверняка от одного разглядывания их стало бы плохо. Струпья, гноящиеся болячки и чирьи покрывавшие кожу, заплывшие слезящиеся глаза и сопливые носы были еще цветочками!

Я в течение нескольких дней пыталась отыскать своих спутников, но мне это так и не удалось. Также я несколько раз приходила на пристань, но то ли я с ними разминулась, то ли они вообще не догадались туда вернуться.

Параллельно я узнавала здешние обычаи и все больше удивлялась им — оказывается, есть все-таки легендарное государство в котором анархия — мать порядка. Правда, как раз порядка в Торгограде то и не наблюдалось. Единственной «святыней» для аборигенов являлись деньги. Теперь я поняла, почему хозяйка так удивилась, когда я сказала, что мне их достаточно. Здесь все помешались на зарабатовании как можно большего количества денег, причем неважно, каким способом. В Торгограде продавалось все, начиная пищей и заканчивая жизнями близких и даже собственной. Даже те дома и таверны, которые считались надежными, обкрадывались не реже раза в неделю. А уж в обычных заведениях вообще нельзя было оставлять вещи. И на улице царил полный бардак — обворовывали просто за так! Да и драки происходили так же часто, причем порой — по сущим пустякам.

А еще через несколько дней я обнаружила, что прививки здесь — не панацея и провалялась без сил в комнате из-за какой-то заразы почти неделю. Выздоровев, я пошла выяснить, почему меня никто не навестил во время болезни, скучно же было!

— Раз не пришла, значит, что-то стряслось, это и мироградцу ясно, — пожала плечами хозяйка.

— А если б я там померла и всю комнату бы вам провоняла? — спросила я. Меня удивило это безразличие, ладно, я им чужой человек, но комната-то своя, родная.

— Выбросили бы и комнату проветрили. Я дохлятиной не торгую. А заходить — себе дороже, мало ли что ты там подцепила.

К счастью, больше я так серьезно не болела, и остальные дни прожила в собственное удовольствие, находя радость даже там, где ее не мог найти никто другой.

Мы с Джеком остановились в таверне «Шито-крыто». Расплачиваться пришлось собственной броней, кроме того, оказалось, что здесь все торгуются. Я имею в виду именно ВСЕ и обо ВСЕМ. То есть даже цена за комнату может варьироваться в очень значительных приделах, в зависимости от наших способностей к торговле. О пище я и не говорю — каждый посетитель считал своим долгом спорить с трактирщиком не менее десяти минут, а некоторые и до получаса.

Комнаты также оставляли желать лучшего. Ну, что пол в них не разу не мыли, и там накопилось столько земли, что уже можно сажать картошку, это ладно. Я даже смирился с окном, тщательно забитым фанерой и паутиной на потолке и в углах. Большие откормленные тараканы, многоножки и еще какая-то пакость, похожая на гусениц телесного цвета нервировала уже куда больше. Но особенно и сразу меня достала армия блох, мух, клещей, комаров, слизней и ползучей плесени, почему-то выбравшая своим штабом именно нашу комнату! Когда я заикнулся было о дихлофосе, хозяин фыркнул и предложил мне купить его за все наши оставшиеся вещи. Нет, решили мы, лучше уж помучаться пару ночей, чем остаться без ничего.

Кроватями нам служили валяющиеся на полу распотрошенные матрасы, накрытые чем-то вроде драной тряпки вместо одеял. Причем всем этим недавно явно пользовались либо безнадежно больные, либо страдающие недержанием… а скорее всего и те и другие.

Нашу первую ночь в Торгограде мы провели совершенно без сна, несмотря на то, что жутко устали. Короче, все темное время суток мы потратили на охоту за злобными компьютерными вирусами, роль которых здесь исполняли отвратительные кусачие твари.

Да и пища здешняя, даже по сравнению с тем, что было на корабле, являлась сущей мерзостью. Нет, чем-то она похожа — такая же пересоленная, переваренная и подгорелая. Только тут она еще… как бы помягче выразиться… не первой свежести. Да и не второй. О холодильниках в этой игруле явно и понятия не имели. Да и вода, на которой все это готовили не отличалась чистотой, она уже сама по себе вполне пошла бы за суп из глины, червяков, других насекомых и всякой дряни (грязных носков, например). Поэтому, ясное дело, «чистую» воду здесь никто не пил, мы, например, заказывали чай. Кстати, чай в Торгограде тоже весьма оригинальный — соленый и с перцем, видимо, чтоб вкус воды отбить.

Вообще, мне эта игруля уже перестает нравиться. Когда я, наконец, из нее выберусь, никогда больше не куплюсь на «новейшую разработку», а буду участвовать только в проверенных… и чтоб с патентами и хорошими отзывами… и чтоб чрезмерной реалистичностью не страдали. А то мне уже торгоградскую дрянь и нюхать и смотреть надоело.

Поэтому на следующее же утро мы отправились искать подработку, в надежде зашибить деньгу и переехать в таверну получше, где хотя бы насекомых нет. Ну, разумеется, стоило нам выйти на улицу, как мы тут же заблудились. Поблуждав часа два, мы решили разделиться, потому что так шанс найти работу повышается. Итак, я отправился направо. Пройдя метров двести, я увидел странную картину: боковую кучу мусора разгребали какие-то типы с лопатами и перебрасывали его прямо на середину дороги, так что там уже выросла где-то полуметровая горка. А народ пер через эту гору и внимания не обращал.

— Люди, а чем вы это занимаетесь? — спросил я.

— Мусор убираем, не видишь что ли? — ответил один из них, стирая пот с мухами со лба и опираясь на лопату.

— А чего вы его на дорогу убираете-то?

— А куда же еще?

— Так смысл тогда какой? — удивился я.

— Элементарный! Народ тут шляется, деньги теряет и всякие ценные вещи… а мы находим.

— А дорога?

— А дорога теперь здесь будет, — показал на расчищаемое пространство мусорщик.

— А там?

— А там будет куча, неужели не ясно?

— Н да… И большой доход?

— Да как повезет. Если хочешь, бери лопату и присоединяйся.

— А где взять лопату?

— Купи. Ну, или стырь, мне какая разница?

— А. Ну ладно, я тогда пошел, — и я отправился дальше.

Пройдя еще несколько домов, я почувствовал чью-то руку в своем кармане. К счастью, мои брюки были практически в обтяжку, поэтому это не составило мне труда. Схватив вора, я обернулся. Огненно-рыжий смерч пронесся у меня перед глазами, и в мою руку впились сотни раскаленных иголок.

Я очнулся оттого, что на меня обрушился ледяной душ.

— Подъем, покупатели пришли, нечего тут прохлаждаться!

Я лишь застонал в ответ. Сил не только на то, чтобы встать, чтобы пошевелиться не было. Даже открыть глаза казалось для меня непосильной задачей.

— Да что ты за труп такой, вставай, живо!

Так и не дождавшись положительной реакции, тюремщик потащил меня вверх по ступенькам. Их было семь, я констатировал этот незначительный факт, пока мое тело пересчитывало их. Потом был коридор… длинный коридор, выступающий порог…

Наконец он оставил меня в покое, и я вновь оказался на полу.

— И что, это все, что у тебя есть: три человека, драный орк и этот труп? Хороший же у тебя выбор, — ехидно произнес голос, показавшийся мне знакомым. Пока я пытался вспомнить, кто же это может быть, он продолжил: — И ты надеешься, что хоть кого-то из этой швали купят? Нет, ты мне серьезно ответь?

— Я же не знал, что господин придет, а то бы прикупил экземплярчики получше. Просто у нас позавчера была распродажа… вот поэтому их пока так мало. Но ты не думай, они станут замечательными рабами. Посмотрите на этого — высокий, мускулистый, красивый — он может оказаться незаменимым охранником!

Раздалось тихое позвякивание, после чего тот, кого называли господином, с презрением возразил:

— Если доживет. Рак легких, между прочим, это не шутка. Только на его лечение придется потратить больше, чем он принесет дохода. К тому же он человек, а они долго вообще не живут. Сколько ему — сорок?

— Ну, тогда взгляните на этого — молодой, способный, энергичный…

— …симпатичный и слепой. Нет, такой мне не нужен, предложи его лучше хозяевам развлекательных заведений.

— А этот…

— Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.

— А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз — золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош…

— Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.

— А взгляните на этого — отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо — он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!

— Угу, только вот дохлый совсем.

— Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал…

— Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, — засмеялся покупатель.

— Что?… Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать… разве что на мясо…

— Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.

— Я заплатил за них двадцать!

— Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю. Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.

— Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.

— Ну вот, видишь, как нам легко договориться.

— Господин… а давайте, я возвращу Вам долг…

— Да нужны мне эти деньги… К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще — ты мне больше нравишься в виде должника.

Раздался звон монет.

— Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл — и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.

Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.

— Значит, ты воровать не хотела? — с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.

— Я кушать хотела, — заныла она.

— А кусаться-то зачем?

— А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.

— Не зверь же я, — покровительственно улыбнулся я. — Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.

Девчонка действительно красивая. Большие раскосые глаза на заостренной мордашке придавали ей хитрый и одновременно невинный вид, а рыжая шевелюра еще красивее моей! Правда, на мой взгляд, она худовата и болячек многовато, но это, как известно, дело поправимое.

— А чем ты занимаешься?

— Ворую. И стриптиз танцую. Кстати, могу станцевать — такого стриптиза ты больше нигде не увидишь, — заговорщески наклонилась она ко мне. — Дело в том, что я мутант!

— Ну, неудивительно, в таком-то городе!

— И недорого возьму…

— Слушай, ты вообще еще ребенок, рано тебе такими делами заниматься! Еще бы на панель пошла! — возмутился я.

— Да покупателя хорошего никак не могу найти, — вздохнула она. — Целочку то порвать каждый хочет, а платить наоборот, никто. А разве я много прошу — сто рубликов, и это в полуморфной форме, а ведь это большая редкость…

— Неужели нельзя зарабатывать по нормальному!

— А разве я не по нормальному зарабатываю? — обиделась девчонка.

— Присоединяйся к нам, — меня внезапно осенила идея. — Мы будем фирму организовывать: «Герои и подвиги», или что-то в этом роде.

— А что мне надо будет делать? И сколько платить будешь?

— Мы будем совершать геройства всякие. А доход делить на троих, пока Маня не найдется.

— Давай. Только ты уверен, что твоя фирма принесет нам доход?

— Уверен! — на самом деле я в этом сомневался, но если и это мне не удастся, то что это вообще за игруля такая?!

— Идем, я вещи возьму, — предложила девчонка.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросил я по пути.

— Лиса.

— А ты часом не оборотень? А то я одного Волка знал, так он зенвергом был…

— Да, я зенверг. К тому же мутант. Могу на любой стадии морфы остановиться. Например, частично обшерстенная и с хвостом.

— Круто! Это надо будет использовать!

— Вот и пришли. Подожди меня, я сейчас, — с этими словами Лиса смылась за кучу мусора.

А я продолжал осваиваться в Торгограде. Скоро я понял, что если сильно толкаться, плеваться и громко матерно ругаться, то можно устоять на одном месте и даже идти туда, куда хочешь сам, а не окружающий народ. Только при этом надо учитывать, что есть те, кто тебя сильнее и толкаются так, что могут выбить весь дух: их приходиться обходить, пропускать или уворачиваться от локтей и пинков. Используя эти нехитрые приемы, я без труда вернулся на место встречи с моей новой спутницей.

— А вот и я! — оповестила она, спускаясь с небольшим узелком. — Ну, куда пойдем?

— Да мы в таверне остановились…

— В какой?

— В «Шито-крыто».

— А, знаю, она недавно открылась. Но у тебя что, денег много? Она ведь не самая дешевая!

— Так и по качеству не самая корявая.

— Одна из самых корявых, — отрезала Лиса. — Просто она рядом с площадью стоит, поэтому и цены больше. А жратва корявая, да и комнаты тоже!

— А ты знаешь, где получше и подешевле? — заинтересовался я.

— Мне кажется, знаю. Но я там неделю назад была, может ее уже и закрыли.

— За неделю-то? Коряво.

— А у нас некоторые магазины всего пару дней существуют, — пояснила Лиса. — Знаешь, я в «Шито-крыто» питаться не буду, у меня мамаша была интеллигенткой, она мне внушила, что разумных есть нехорошо, черт бы ее побрал.

— Что?

— Ну, думаешь, какое мясо самое дешевое? Из падали всякой, в том числе и разумной.

— А за что же ты свою мамку-то ругаешь? — меня начало подташнивать. Ни фига себе игруля!

— Так комплексы привила ребенку! — сообщила Лиса. — Если б не они, я может, мясо бы гораздо чаще ела!

— Слушай, а в той таверне, которую ты сватаешь, там людоедством не занимаются? — слабо спросил я.

— Не-а. Там гарантирована только падаль животных! — радостно ответила девчонка.

— Значит решено. Дожидаемся Джека и идем в другую таверну, — я перестал бороться со своим желудком и позволил себе оставить завтрак на придорожной куче мусора.

— Бедный, да ты никак не знал…

Однажды я обратила внимание на одну странность: иногда, когда я уединялась в туалете (а они в Торгограде были только в заведениях и все как на подбор по типу сортир), из очка раздавались странные звуки — шаги, ругательства, разговоры, а порой мелькал свет. Поэтому, в очередной раз прикрыв за собой дверь и заложив ее палкой, я просунула руку с факелом и голову в очко, решив осмотреть все пространство ямы, а не только кучу дерьма.

Оказалось, что яма находится в тупиковом отвилке какого-то длинного коридора, на полу которого по щиколотку стояла жидкость… ну, сами понимаете, какая. Ее глубину я смогла определить потому, что в это время из-за поворота вышел грязный парень с факелом из какой-то трухлявой доски, которая гораздо больше дымила, чем светила, увидел меня и спросил:

— Это что за место?

— Стриптиз-клуб «Разврат», — поведала я.

— Ага, спасибо. Значит я не заблудился, через три отвилка направо… — задумчиво сказал он.

— Слушай, а что это за проход такой?

— Канализация. Нижний уровень Торгограда, неужели не знаешь? Только через канализацию можно без помех достичь любой точки города.

— Ух-ты! А можно, я пойду с тобой?

— Угу. Спрыгивай, я тебя поймаю, — предложил он, раскрывая объятья.

Раскачавшись, чтобы перемахнуть через местную кучу, я отпустила доски очка и свалилась на парня. Он, в свою очередь меня не удержал и мы вместе упали на пол.

— Ниче, у меня тоже так вначале было, — сказал он, пытаясь отряхнуться, а на деле размазывая грязь по одежде и лицу. — Пара недель тренировки и ты станешь истинным торгоградцем! Ты ведь тут недавно, правда?

— Да, а как ты узнал? По тому, что я о канализации не знаю?

— Не только, но и по этому тоже. А еще ты выглядишь слишком уж здоровой. Кстати, что ты делаешь в «Разврате»? Работаешь?

— Угу.

— Тем более удивительно. Заведение то паршивое, венок нахватать только так можно.

— Каких венок?

— Венерических болезней.

— А я еще со здешними не трахалась, — сообщила я.

— Погоди, ты же говорила, что тут работаешь?

— Ну да, стриптиз танцую. А трахаться я за деньги не буду, это у меня принцип такой. Буду только с теми, кто мне нравиться!

— Сколько уже работаешь? — с интересом спросил парень.

— Три недели. Одну правда проболела, заразу какую-то подхватила…

— А по тебе и не скажешь — такая здоровенная!

— Так уже поправилась.

— Совсем? — тип покачал головой. — Слушай, и как тебя угораздило попасть в этот притон?

— Сачек посоветовал. Ну, я его на улице встретила, еще только когда приехала. Друзья мои потерялись и найти я их не смогла, мешок срезали… ну а денег у меня все равно не было.

— А ты больше слушай этих сутенеров, они еще и не такого насоветуют! Такая девка не должна пропадать! Давай, я тебя с одним моим другом познакомлю, он хозяин «Голубой мечты», это заведение куда лучше. Элитное. И венок нету, и платят больше. Да и посетители крутые, даже гильдийские заходят. Вот представь себе: закадришь какого-нибудь налогосборщика… круто ведь!

— Можно. Только я должна предупредить хозяйку…

— Да ну ее! Она сама сообразит, когда ты не придешь. И вообще, думаешь, ей есть до тебя дело?

— Думаю, нет.

— Вот и правильно! Так с чего вдруг тебя это колышет?

— Ну, можно и не заходить…

— Вещей ведь, как я понял, у тебя нет?

— Угу.

— Вот и славно! Мы как раз к этому моему знакомому и идем. Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что за мои труды мне полагается твоя недельная зарплата?

— Ладно.

Пока мы бодро шлепали по вонючим лужам, я не переставала удивляться местной «канализации». В полумраке коридоров мы проходили мимо дремавших на возвышениях бомжей, шумных сборищ разного народа, торговцев, таверн, магазинов и других помещений… Причем, несмотря на кажущееся анархичность, все они гармонично вписывались в местный колорит.

— Вот здесь, — показал на очередной отвилок мой спутник.

Свернув, мы по сломанной приставной лесенке вылезли в очко какого-то туалета.

— Прошу, — он церемонно открыл передо мной дверь.

Мы очутились в большой пустой комнате. Меня поразило то, что пол в ней был относительно чистый, нет, даже действительно чистый, всего в несколько раз грязнее моей каюты на корабле.

— Вонючки, нечего грязь разносить! — завопил какой-то мальчишка, демонстративно зажимая нос. — Сначала душ примите!

— А, ну да, — смутился мой провожатый. — Мы сейчас.

Вернувшись в туалет, он повернул какой-то рычаг и сверху на нас потекла грязная, как и везде в Торгограде, вода. Обмывшись, мы действительно стали вонять гораздо меньше, зато теперь везде оставляли за собой грязные лужи.

— Вот так-то лучше! — прокомментировал мальчишка, шваброй размазывая стекающую с нас грязь по полу.

— Явился — не запылился, — сказал, выходя, какой-то орк в черно-белой полосатой одежде, кроеной на манер тюремной робы. — Ну, когда долг отдавать будешь?

— Да скоро уже, — заканючил мой спутник. — Я уже почти накопил… Да, я вот, смотри какую девчонку привел — прямо конфетка!

— В принципе ничего, — осмотрев меня, согласился орк. — Только я не понимаю, причем здесь твой долг.

— Он, наверное, собирается заплатить из моей первой недельной зарплаты, — пояснила я. — Мы так договорились, если меня возьмут, конечно.

— Так… — орк повернулся к типу. — Это еще что за фокусы? Кстати, а ты знаешь, что у меня за заведение? — обратился он уже ко мне.

— Да. Бордель.

— Не только! — возмутился орк. — Еще я предоставляю богатеньким приятную компанию. Посидеть, выпить, потанцевать, погулять и так далее. Ясно?

— Ясно. Так тем лучше, я сразу предупреждаю, что с кем попало трахаться не буду! Только с теми, кто мне понравится, — пояснила я в ответ на взгляд орка.

— Ну, сначала я должен сам тебя проверить, а уж потом мы поговорим.

Я недоумевала, чем является эта проверка, но орк всего лишь вытащил из кармана какой-то амулет на веревочке и велел мне его подержать. Ну, я и подержала. Амулет был ничего, симпатичный, сделанный в виде цветка с серединкой из какого-то зеленого камня.

— Все в порядке, теперь можно поговорить и насчет работы, — прокомментировал орк, забирая у меня амулет.

— А что ты проверял? — спросила я.

— Да, болячки всякие.

— А как?

— Ну, если бы камень стал желтым, значит есть, но не особо заразные, а вот покраснение свидетельствует об весьма опасных заболеваниях. Понимаешь, в Торгограде необходима такая подстраховка.

— Понимаю, — кивнула я.

— Ладно, я прощаю тебе долг, — сообщил орк моему спутнику. — Но денег с этой девчонки ты не получишь, все ясно?

— Так нечестно! Она за три дня больше заработает, чем весь мой долг, даже с процентами!

— А ты не рыпайся, а-то хуже будет. У меня хорошие отношения с ниндзями, да и мои собственные вышибалы не дураки, — улыбнулся орк, взмахом руки подзывая симпатичного двухметрового шкафа с квадратной челюстью.

— Ладно, ладно… Я согласен. Уже ухожу.

Проводив паническое бегство моего спутника взглядом, орк обернулся ко мне.

— Ну, во-первых, тебе надо помыться. По нормальному, а не в сортире. А потом поговорим. Ты ведь не будешь возражать, если я потребую отработать ванну?

Велев мальчишке проводить меня наверх и обработать против внешних и внутренних паразитов, орк скрылся за той самой дверью, из которой вышел.

Пробуждение было резким и мучительным. Правда боль почти сразу стихла, но я лежал, не шевелясь, и старался вообще не подавать признаков жизни. К своему облегчению я почувствовал, что боль в ране стала гораздо слабее, а опухшее от побоев и укусов тело слегка онемело… но зато я практически не чувствовал этого кошмарного зуда и боли. Только пить хотелось по-прежнему.

— Поднимайся, я ведь знаю, что ты пришел в себя, — приказал насмешливый голос. Я с трудом вспоминал, что со мной произошло… да, это же мой «хозяин». Ну, уж нет, рабом я не буду никогда! Я свободная, независимая личность, меня никто не сможет заставить… С этими мыслями я резко сел.

Бунтарство тут же вылетело у меня из головы, она закружилась, в глазах потемнело, а к горлу подступил противный ком.

— Не рвись сразу же в бой, мой прекрасный моредхел.

Подождав, пока отступит головокружение, я медленно повернулся в сторону голоса.

Теперь я вспомнил! Лоск, этот проклятый убийца, использовавший меня в своих гнусных целях, вот кто был моим покупателем! И теперь он восседал на изящном черном кресле с бокалом в руке, одетый в элегантный черный костюм в обтяжку, снабженный вышивкой в виде крылатого скелета какой-то змеи. Рядом стоял столик с кувшином прозрачной, чуть голубоватой жидкости.

Заметив направление моего взгляда, Лоск снова рассмеялся.

— Нет, это тебе пить еще рано, мой дорогой. Но, если хочешь, могу предложить простой воды, — с этими словами он достал еще один кувшин, наполненный прозрачной, кристальной, бриллиантовой влагой и протянул его мне.

Вся моя решимость ничего не принимать из его рук тут же растаяла, я вцепился в кувшин как утопающий в соломинку и жадно припал к нему. Но после первого же глотка закашлялся, так что пролил половину драгоценной жидкости на пол. Поспешно допив остатки из кувшина, я нерешительно оглянулся на Лоска. Тот сидел и с легкой улыбкой наблюдал за моими действиями. Даже в полном кувшине воды было совсем немного, а я еще и разлил… Пол был чистый, я имею в виду действительно чистый, вода на нем сохранила свой первоначальный цвет и прозрачность. Она так тянула и манила…

— Можно еще? — спросил я.

— Нет, хватит. Не надо было устраивать потопа.

После отказа лужа на полу приобрела еще большую привлекательность. В конце концов, вода в ней будет уж почище той, что на улице… и даже чище кипяченой из налогосборщиковской гильдии. С этой мыслью я склонился к ее поверхности…

— Стоп! — Лоск оттащил меня от живительной влаги. — Мне казалось ты разумней, раз до сих пор не напился всякой дряни. Пол, между прочим, не стерильный. А мне не надо, чтоб ты подхватил всякую заразу. Эй, принеси еще воды и вытри лужу, а то этот болван все слакает, — бросил он куда-то в сторону.

Через пару минут, показавшихся мне вечностью, я опять получил кувшин с водой. Теперь я пил аккуратнее и в результате не пролил ни капли. После этого мне стало гораздо легче, тошнота отступила, даже голова почти перестала кружиться.

— Что теперь со мной будет? — обречено спросил я.

— Ну, я думаю немного тебя подлечить и сплавить в публичный дом. Мой публичный дом. Ты симпатичный, если вспомнишь, я это уже говорил, и я думаю, что заказов на тебя будет немало… в том числе и мужских.

— Я буду сопротивляться, — пригрозил я.

— О, да так даже лучше, — усмехнулся Лоск. — Многие это любят.

— Нет!

— Что нет? Хотя… знаешь, я могу взять тебя в мои личные рабы. Будешь меня обслуживать, обед подавать и всякое такое… ну и все остальное, что придет ко мне в голову.

— Я не извращенец, — всхлипнул я.

— Хм… А ведь я тоже. Не бойся, я предпочитаю девочек. На тебя меня совсем не тянет.

Я хмуро смотрел на этого изверга.

— Ну, выбирай: в публичный дом или ко мне? Или я выберу за тебя… догадайся, что?

— К вам, — с трудом ответил я, мне была противна сама мысль о рабстве. Ничего, вот поправлюсь и сбегу, будет знать.

— Прекрасно! Знаешь, судя по твоей недовольной физиономии, тебе вовсе не нравиться эта идея. Что ж, придется подстраховаться, — с этими словами Лоск слегка прикоснулся к своему виску. — Но сначала я тебе кое-что объясню. Ты когда-нибудь слышал о мориоградцах?

— Да.

— Тогда ты знаешь об их бессердечности и жестокости. Так вот, у них конечно, много недостатков, но не меньше и достоинств, одним из которых являются, на мой взгляд, их обращение с пленниками и рабами. Я говорю только о некоторых сторонах… В том числе, мне очень нравятся способ, которым они получают гарантию того, что пленнику не вздумается вдруг покинуть гостеприимную тюрьму. Я имею в виду т'тага. Знаешь о таком?

— Нет.

— Так вот, т'таги делятся на маток и их личинок. Матка обладает достаточно хорошо развитым сознанием, что позволяет беспрепятственно с ней общаться, и, к тому же постоянно поддерживает связь со своими личинками, их еще называют воинами. Личинки же не достигают такого высокого развития, они лишь выполняют приказы… Единственное, на что они способны самостоятельно — так это убивать. Разумеется это происходит весьма медленно: сначала жертва ослепнет, затем, в течение пяти дней, оглохнет, параллельно у нее будут жуткие боли и начнется медленное самопереваривание организма… Причем это — необратимо. К тому же носитель личинки не может ее извлечь, ибо он погибнет. Аналогичное действо происходит при смерти матки.

Начиная подозревать что-то очень нехорошее, я медленно отступал к двери.

— Так вот, я являюсь носителем матки. И сейчас она снесла по моему приказу яичко милой, симпатичной личинки, предназначенной персонально для тебя.

Одним прыжком Лоск настиг меня и прижал к стене, вынимая у себя из-за уха что-то продолговатое, величиной и формой как подсолнечная семечка, только с очень острым краем.

— Нет! Лучше в публичный дом! — взмолился я.

— А поздно, — усмехнулся Лоск, прижимая семечку к моему виску. Я почувствовал резкий укол… а потом была боль… и темнота.