О 'летающих тарелках'

Что же касается научного подхода к вопросу, то здесь мы воспользуемся правилом, которое сформулировал французский ученый Анри Пуанкаре в своей знаменитой книге "Наука и гипотеза". Он указывал, что мы всегда можем придумать неограниченное количество гипотез, объясняющих какой-то комплекс данных, полученных в результате наблюдений. Ученый должен выбрать простейшую.

Глядя на группу ученых, спорящих по тому или иному техническому вопросу, кто-нибудь посторонний может подумать, что между ними возникли весьма серьезные разногласия. Но если бы он мог вникнуть в детали спора, он понял бы, что обычно ученые почти полностью сходятся в оценке основных явлений и фактов и спорят лишь по каким-то частным вопросам человеческого знания, где понятие "простейшее" уже само по себе неясно. То, что представляется простейшим для одного ученого, может не быть простейшим для другого.

Те, кто защищает или просто принимает "космическое" решение тайны летающих тарелок, вероятно, считают, что они исходят из формулы Шерлока Холмса. Они говорят, что нет разумного объяснения всем этим явлениям, а отсюда, раз все остальные предположения, очевидно, не оправдались, значит, речь идет о каком-то высшем, сверхчеловеческом разуме.

Какими простыми были бы наука и жизнь, если бы всякий раз, когда мы сталкиваемся с каким-то необъяснимым на первый взгляд фактом, можно было бы сослаться на потусторонние силы, нам не подвластные. По правде говоря, такой образ мышления стар как мир. Наши доисторические предки одушевляли силы природы. Боги управляли ветрами, метали молнии и поддерживали огонь, который извергался кз кратера вулкана. Богини приносили весну и посылали дожди. Эхо было злосчастной нимфой, которая так высохла, что от нее остался только голос. Сверхъестественные существа управляли движением планет. Когда на небе вспыхивало полярное сияние, древним казалось, что идет битва богов, сверкают копья, воины наступают и отступают, а мечи их рассыпают зеленые искры. Огненные метеорные дожди наводили ужас на людей, предвещая конец света. Затмения древние объясняли тем, что дракон пожирает Солнце, и били в барабаны и очень радовались, когда испуганный дракон улетал восвояси.

Как легко вести подобным образом научные исследования! Не нужно лабораторных опытов, чтобы доказать или проверить гипотезу. Не нужно сложных математических вычислений, чтобы детально изучить тот или иной процесс. Не о чем спорить, нечего доказывать. Для каждого нового и непонятного явления мы просто придумываем нового бога... или предполагаем существование сверхразумных людей из другого мира.

Как просто - и как далеко от истины!

Века цивилизации учили нас, что незачем выдумывать таинственные силы и сверхчеловеческие существа.

Таким образом можно было бы объяснить все, что угодно. Однако от таких объяснений нет никакого толку, ибо в природе воцаряется хаос, где управляют причуды языческих богов, а не законы природы с их естественными процессами.

Допустим, вы идете по улице и видите человека, который лежит на спине с закрытыми глазами. Прежде всего вам приходит в голову, что его сбила машина. Но, может быть, улица такая узкая, что машина по ней не проедет. Тогда вы делаете другие предположения: его сбил велосипед, он пьян, он споткнулся об обочину тротуара, наконец, он... любит поспать на улице. Возможно, вы узнаете тем или иным способом, что с ним случилось, а может быть, пойдете дальше, так ничего и не узнав.

Но не скажете же вы себе: "Сейчас я не знаю, как он сюда попал, и, следовательно, могу пока предположить, что он упал с Марса".

Наоборот, вы ни минуты не сомневаетесь, что существует более естественная причина, а если вы лицо заинтересованное (скажем, он мертв, а вы представляете компанию, где он застраховал свою жизнь от несчастного случая), то наведете необходимые справки.

Как ученого, меня не слишком волнует, что я не могу полно и исчерпывающе объяснить каждое явление, с которым мне приходится сталкиваться. Разгадывать загадки науки - это моя профессия, которую я очень люблю. Мир все еще полон нерешенных проблем. Я пытаюсь их решать, но не выдумываю произвольно силы, которые делают такое решение ненужным.

Астроном может предсказать все фазы следующего солнечного затмения с точностью до десятых долей секунды, а вот метеоролог не может быть уверен в том, что его прогноз погоды на завтра окажется полностью верен, хотя бы он и предсказывал погоду достаточно точно. Но не следует же отсюда, что существует некая сверхчеловеческая сила с весьма своеобразным чувством юмора, которой, видимо, доставляет особое удовольствие изменить завтра погоду так, чтобы она не соответствовала сегодняшнему прогнозу.

Если взять молнию и гром, то есть немало фактов, которым до сих пор мы не можем дать исчерпывающее объяснение. Метеоролог не знает, сколько раз сверкнет молния на следующий день или куда она ударит. Так не уверовать ли нам снова в языческого бога Тора, мечущего стрелы молний? Мы не были бы цивилизованными людьми, если бы всякий раз, когда чего-либо не знаем, валили все на дьявола пли какую-нибудь сверхъестественную силу.

Но почему же тогда у стольких цивилизованных людей вдруг выработалось совершенно дикарское отношение к летающим тарелкам? Я полагаю, что на это есть три причины.

Во-первых, летающие тарелки - нечто необычное. Мы привыкли к повседневности. И, естественно, все необычное кажется нам таинственным.

Во-вторых, мы все стали слишком нервными. Мы живем в мире, который вдруг стал небезопасным. Мы высвободили разрушительные силы, которые не можем контролировать; многие боятся, что мы идем к войне, которая уничтожит нас.

В-третьих, людей в какой-то степени забавляет этот страх. Им кажется, будто они играют в захватывающей пьесе из области научной фантастики.

Впрочем, подобный анализ - скорее дело психолога, а не естествоиспытателя. Так что давайте поскорее вернемся к летающим тарелкам. Выступая в роли ученого-детектива, мы должны проследить, как пришли все эти люди к принятию межпланетной концепции тарелок. Нет ли ошибки в их аргументации? А если есть, то нельзя ли извлечь из этого выгоду и, изучив их доводы, глубже понять природу самих тарелок?

Несмотря на огромное количество случаев, которые можно сразу же отнести к мистификациям, полету воздушных шаров, облаков, птиц, самолетов и тому подобных предметов, мы должны сделать вывод, что летающие тарелки реальны реальны в том смысле, что люди действительно что-то видели. Тарелки не являются продуктом воображения или галлюцинацией.

Однако, говоря о реальности летающих тарелок, я вовсе не хочу сказать, что это твердые тела или вообще нечто материальное. Например, я считаю, что радуга "реальна", хотя никто никогда не касался ее рукой. Мы должны постоянно иметь это в виду, когда будем исследовать доказательства и доводы относительно природы летающих тарелок.

Десятки людей утверждали, что тарелки представляют собой металлические диски. Давайте остановимся и как следует рассмотрим это предположение. Ведь если принять его, то мы будем почти вынуждены шаг за шагом прийти к окончательному выводу, что тарелки - это межпланетные космические корабли.

Но если вы спросите этих людей, могут ли они поклясться, что тарелки металлические, они увильнут от прямого ответа. Почем они знают, что это металл? Главной и, по-моему, наиболее характерной особенностью металла является его хорошая электропроводность. Но я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь успел пропустить через тарелку электрический ток.

Теперь мы начинаем понимать смысл заявления, что тарелки металлические. Очевидно, речь идет о том, что они имеют металлический блеск, а это совсем другое дело. Каждый видел свинцовое небо, серебряную поверхность озера, вспыхнувшие стальным блеском глаза, отливающие медью волосы. У нас есть пластмассы, которые так похожи на металл, что можно почти голову прозакладывать, что это настоящий металл. Осколок прозрачного стекла при определенных условиях отражает свет даже лучше, чем металлическая поверхность.

Все эти наблюдения делают неубедительным утверждение, что тарелки "должны быть металлическими". Возможно, они металлические, а может быть, и нет. Возможно, они твердые, жидкие или газообразные. Возможно, это только свет, поскольку он кажется отраженным от металлической поверхности.

Тут вы можете возразить, что подобный способ доказательства нас ни к чему не приведет. Чего мы достигли? Может быть, мы просто топчемся на месте? Нет, мы должны тщательно проследить за всем ходом пашей мйсли, ибо наш первоначальный вывод, что тарелки должны быть металлическими, вызывает большие сомнения. Поэтому мы должны полностью опровергнуть его, прежде чем идти дальше. Давайте продолжим.

Многие очевидцы подчеркивали, что тарелки иногда движутся по небу с огромной скоростью и испытывают очень большие "ускорения". Если верить этим сообщениям, то немедленно напрашивается вывод, что "ни один земной летательный аппарат никогда не развивал таких скоростей и не мог бы выдержать таких ускорений".

Далее, очевидцы указывают, что "ни один человек не мог бы выжить при столь резких изменениях скорости, какие испытывают тарелки".

Если исходить из фактов, то выводы эти вполне оправданы. Однако энтузиасты межпланетных тарелок добавили здесь немного магии, и прежде чем вы поймете это, вас уже увлечет сама аргументация. Прием этот довольно старый, и нужно внимательно следить за каждым шагом, чтобы не попасть впросак.

"Ни один земной летательный аппарат не может передвигаться или набирать скорость так быстро". И тут же сенсационный "вывод": "Следовательно, тарелка - аппарат внеземного происхождения!"

"Ни один человек не может выдержать такого огромного ускорения". И снова сенсация: "Следовательно, этот аппарат должен пилотироваться сверхлюдьми из межпланетного пространства!"

Я не отрицаю, что эти гипотезы объясняют наблюдавшиеся явления. Вспомните, что говорил Пуанкаре: вы можете объяснить любые факты, если придумаете достаточно сложную гипотезу. Я лично не могу представить себе более сложной гипотезы, чем полеты живых существ из космоса. По если есть более простые предположения, то нужно по крайней мере рассмотреть их, прежде чем обращаться к концепции, которая в общем не объясняет ничего. С таким же успехом можно призвать на помощь духов, ведьм, домовых или языческих богов хотя они не так романтичны и не столь современны и "модны", как маленькие человечки с летающих тарелок.

Какой же вывод мы должны отсюда сделать? Поскольку мы все согласны с тем, что ни один из известных нам самолетов или летательных аппаратов не может двигаться подобным образом, то не следует ли предположить, что тарелки не являются ни самолетом, ни каким-либо другим летательным аппаратом? И поскольку мы все согласны с тем, что ни один человек не мог бы выдержать таких колоссальных ускорений, то не проще ли будет сделать отсюда заключение, что на тарелках нет экипажей? Ведь, по имеющимся данным, это даже не материальные тела.

Если вы попытаетесь решить этот вопрос, не увязав его с межпланетным кораблем, управляемым людьми, то главным возражением против вас будет ссылка на сообщения о том, что движением тарелки, видимо, руководит разумная мысль. Они словно обладают какой-то сверхъестественной способностью предугадывать каждое движение летчика, пилотирующего самолет, и в ответ на любой его маневр немедленно уклоняются или ускользают. Так может вести себя только тень или отражение в зеркале. Это и дает нам ключ к разгадке. Тарелки каким-то образом связаны с отражением или преломлением световых лучей в земной атмосфере - отражением от тумана, мглы, дождевых капель и ледяных кристаллов или преломлением в чередующихся холодных и теплых слоях воздуха.

В последующих главах я расскажу о той связи, которая существует между этими естественными явлениями и таинственными летающими предметами. Итак, тарелки представляют собой лишь пятна света, и они не более материальны, чем солнечный зайчик на полу моего кабинета. Они столь же реальны, как тень, которая следует за мной в солнечный день, и не более осязаемы. Нужно ли удивляться, что все попытки поймать летающую тарелку заканчивались неудачей!

Разумеется, если мы согласны с тем, что тарелки не являются самолетами или летательными аппаратами, то вопрос об их экипажах отпадает сам собой. И действительно, предположение о том, что тарелки - это межпланетные корабли, строилось лишь на уверенности в том, что это твердые металлические тела, якобы способные маневрировать. Но поймать радугу не менее трудно. И если она ускользает от нас, когда мы пытаемся ее догнать, то отсюда вовсе не следует, что на ней есть двигатель, управляемый разумом.

Те, кто ратует за "пришельцев из космоса", обычно поднимают вопрос о сосредоточении тарелок во времени и пространстве. Почему их не наблюдали раньше? Почему они в основном летают над юго-западной частью Соединенных Штатов? И почему их так часто наблюдают поблизости от Уайт-Сандса, Лос-Аламоса и других лабораторий, где ведутся секретные работы в области ракет и атомных бомб? Разве это не доказывает, что тарелками управляет разум? Тарелки, летающие вокруг наших ракет Фау-2 или шаров-зондов, проявляют любопытство, которое может быть лишь проявлением человеческого разума.

Вопросы эти довольно сложные, и мы будет отвечать на каждый в отдельности. Начнем с последнего. Конечно, поведение тарелок, шныряющих вокруг наших шаровзондов, очень таинственно. Но таинственна и вся эта история с тарелками, а ее-то мы и стараемся объяснить. Мы вовсе не отвергаем безоговорочно межпланетную гипотезу. Но прежде чем принять ее, мы хотим рассмотреть другие, более естественные предположения. Введение таких терминов, как "любопытство" и "подозрение", фактически предрешает ответ на вопрос. Давайте признаем, что во всей этой истории много таинственного, и перестанем говорить об этом. И если пространственная близость предполагает любопытство, то мои ботинки проявляют большое любопытство к носкам, ибо их часто можно видеть вместе.

Но нет! Таинственный пришелец из космоса - это вовсе не материальное тело, а искаженное изображение настоящего воздушного шара, изображение, которое возникло в расположенном высоко над Землей фокусе воздушной линзы. Поскольку линза эта несовершенна и постоянно смещается из-за ветра, то и изображение движется беспорядочно по всему небу, пока не исчезает.

Те, кто спрашивает, почему тарелки так часто появляются вблизи наших оборонных объектов упускают из виду, что люди, живущие и работающие в этих районах, более настороженно относятся ко всему происходящему вокруг, чем мы с вами. В самый разгар "тарелочной" паники здесь выставлялись ночные патрули, которые должны были наблюдать за небом и сообщать о появлении тарелок. К этой настороженности надо прибавить огромный рост населения в этих районах за последние 7-8 лет, и тогда можно будет легко объяснить подобное сосредоточение сообщений о летающих тарелках во времени и пространстве.

Кроме того, самое непосредственное отношение к этим явлениям имеют небо и климат (о чем я расскажу более подробно в последующих главах). Атмосферные условия и большая прозрачность воздуха пустыни в значительной мере способствуют появлению тарелок, и нет ничего таинственного в том, что их чаще всего наблюдают именно в юго-западных районах Соединенных Штатов.

Но почему о тарелках заговорили именно теперь? Если это вполне естественное явление, почему мы его не наблюдали до 1947 года?

Прежде всего это связано с военной истерией. Мы все страдаем от международной напряженности и должны сообщать обо всем мало-мальски подозрительном. Люди теперь чаще смотрят на небо н более настороженно относятся ко всем необычным явлениям.

Надо сказать, что многие из тех явлений, которые мы теперь называем летающими тарелками, происходили с незапамятных времен. Их наблюдали, и о них давным-давно писали. О них даже упоминается в библии. А порой вспыхивала и тарелочная эпидемия, не такая сильная, как в наши дни, но все же значительная. Появление тарелок в 1897 году будет главной темой следующей главы. Утверждать, будто мы их увидели впервые именно теперь, по меньшей мере нелепо.

Лучшим справочником по изучению тарелок, появлявшихся в прошлом, может служить сочинение, которое называется "Книги Чарльза Форта"; оно было опубликовано издательством "Генри Холт и компания" в 1941 году для Фортовского общества.

Чарльз Форт, умерший в 1932 году, очевидно, был очень своеобразной личностью. Он собирал сообщения о странных и таинственных явлениях жизни, мира, науки - одним словом, о явлениях вроде летающих тарелок, которые не так-то просто объяснить научно.

Форт описывает и летающие тарелки, которые наблюдались периодически и о которых время от времени сообщали в газетах, а потом забывали; иногда это явление ученые обсуждали в научной литературе и, как подчеркивает Форт, либо относились к нему крайне скептически, либо давали ему какое-нибудь совершенно неприемлемое объяснение. И, как правило, летающие тарелки на страницы научных книг и журналов не допускались.

"Отринутые самими учеными" называет их Форт. В первом томе его сочинений, в "Книге отринутых", очень широко, со сносками и подробными разъяснениями, суммируется огромное количество самых разнообразных парадоксов природы, не соответствующих нашим обычным представлениям о Вселенной, таких, как дожди из камней, дожди из рыб, ливни с пеплом, непонятные звуки, вспышки света и летающие огоньки на небе!

Форт высмеивает ученых, которые отмахиваются от подобных фактов. Он пытается истолковать эти небесные огоньки (и звуки) в том смысле, что это космические корабли и люди с других планет. Таким образом, домыслы о межпланетных кораблях отнюдь не отличаются новизной. Правда, ближайшие помощники Форта утверждают, что сам он не верил в эти гипотезы и выдвигал их лишь для того, чтобы уколоть ученых.

Впрочем, неважно, из каких побуждений, но Чарльз Форт оказал большую услугу любому ученому, исследующему историю летающих тарелок. Ведь только проверить и прочитать все эти сообщения - задача не из легких, поскольку Форт не слишком тщательно отбирал материал и включал в свою книгу все, что мог найти об огоньках, летающих по небу, независимо от их природы: здесь и световые эффекты от облаков, и метеоры, и полярные сияния, и "истинные" летающие тарелки.

И тут оказывается, что у всех этих тарелок, колес, дисков и им подобных есть большая и почтенная родословная. Мне удалось установить, что тарелки летали по небу уже в средние века. Писали о них мало, но не потому, что они появлялись реже, чем сейчас, а потому, что другие явления природы - даже молния - были гораздо страшнее и казались не менее таинственными. Описания комет и затмений, предвестников зла, довольно часто мелькают на страницах старинных хроник. Но и они выглядят гораздо эффектнее, чем тарелки.

Поскольку мы выступаем сейчас в роли детективов, давайте рассмотрим некоторые особенности, которые характеризуют сообщения очевидцев о летающих тарелках. Указав на время, место, цвет и другие детали, связанные с появлением тарелки, очевидец обычно сообщает о том, какое он составил себе представление о ее размерах, удаленности и скорости движения.

Вот типичный пример с тарелкой, наблюдавшейся днем. "Она имела около 100 футов в диаметре и летела на высоте около 10 000 футов... Вдруг она резко изменила направление и взмыла вертикально вверх со скоростью 5 миль в минуту".

Приводя эти данные, очевидец явно берет на себя слишком много. Тарелка могла с одинаковым успехом иметь 10 футов в диаметре на высоте 1000 футов и только 1 фут в диаметре на высоте 100 футов. Соответственно могла быть меньше и скорость полета. И без дополнительных сведений абсолютно невозможно сказать, какие из этих цифр достоверны.

Наблюдатель может определить лишь угол, под которым виден предмет на небе, а не его действительную величину или удаленность. Тарелка, диаметр которой относится к расстоянию до нее как 1:100 (как и в данном примере), будет казаться чуть больше Солнца или Луны!

Если вы увидите тарелку, протяните руку и сравните величину тарелки с ногтем большого пальца или длиной пальца. Такой метод измерения поможет лучше запомнить результаты ваших наблюдений.

Для иллюстрации я приведу случай, который произошел лично со мной. Однажды шел я по проселочной дороге и случайно посмотрел вверх. Вдали бесшумно летел самолет на огромной скорости. Первой и совершенно естественной реакцией была мысль: "У нас появился новый тип самолета". Через несколько секунд он уже летел почти над моей головой, и вдруг, к ужасу своему, я увидел, что он снижается, приближаясь ко мне. Я попытался убежать, потому что самолет, видимо, падал... и он действительно упал, чуть не задев моего лица. Я наклонился и поднял маленькую модель самолота. А потом увидел и ее владельца; он бежал по полю и махал мне рукой, чтобы я, чего доброго, не унес его собственность. Моя ошибка никого не должна удивлять. Определяя скорость и размеры летящего самолета, я подсознательно исходил из размера обычных самолетов. Так же точно все те, у кого есть предвзятая идея относительно размера летающих тарелок, будут преувеличивать высоту и скорость их полета.

На этой неспособности человеческого глаза сразу определить размеры и удаленность предмета Эдгар Аллан По построил одну из своих "ужасных" новелл "Сфинкс". Сюжет ее немного надуманный, но в общем вполне вероятный.

Действие развертывается во время эпидемии холеры, сеющей смерть. Герой новеллы прячется в доме друга. Он сидит у окна и читает; случайно он бросает взгляд на обнаженный склон холма и вдруг замечает чудовяще огромных размеров. Он описывает это чудовище очень выразительно.

"Сравнивая размеры этого существа с толщиной огромных деревьев, мимо которых оно двигалось, - нескольких лесных гигантов, уцелевших после оползня,- я решил, что оно намного больше любого современного линейного корабля. Я говорю "линейный корабль", ибо тело чудовища напоминало по своей форме семидесятичетырехпушечное судно. Пасть животного помещалась на конце хобота футов 60 или 70 длиной и приблизительно такой же толщины, как туловище слона. У основания хобота чернела густая масса щетинистых косматых волос больше, чем можно было бы собрать со стада буйволов. Из этой массы торчали, загибаясь вниз и в стороны, два блестящих клыка, подобных кабаньим, но несравненно больших размеров. По обеим сторонам хобота, прикрывая его, находились два выступающих вперед прямых гигантских рога в виде призмы совершенной формы, футов 30-40 длиной; казалось, они были из чистого хрусталя, в них отражались, переливаясь всеми цветами радуги, лучи заходящего солнца. Туловище имело форму клина, верхушка которого была обращена к земле. Оно было снабжено двумя парами расположенных друг над другом крыльев, каждое длиной около 100 ярдов; они были покрыты металлическими пластинками в форме чешуи диаметром 10-12 футов. Я заметил, что верхние и нижние ряды крыльев соединены крепкой цепью. Но главную особенность чудовища представляло изображение черепа, занимавшее почти всю грудь; оно резко белело на темном фоне туловища, словно было тщательно нарисовано художником. С чувством неописуемого ужаса и недоумения смотрел я на чудовище - особенно на зловещее изображение черепа на его груди; и мною с такой силой овладело предчувствие надвигающейся беды, что его невозможно было подавить никакими усилиями разума. Вдруг чудовище разинуло огромную пасть и испустило вопль - такой громкий и полный такой невыразимой скорби, что он прозвучал в моих ушах похоронным звоном; и когда чудовище исчезло в лесу у подножия холма, я без сознания повалился на пол".

Сначала он скрыл все от хозяина дома, но в конце концов решается подробно описать чудовище. Хозяин узнает в чудовище "бабочку Сфинкс - Мертвая Голова". Он садится у окна и принимает ту же позу, в какой сидел его друг, когда увидел странное существо.

"Ага, вот и оно! - восклицает хозяин. - Оно опять поднимается по склону холма и, признаюсь, выглядит довольно странно. Однако оно вовсе не так огромно и находится не столь далеко, как вы вообразили. Дело в том, что оно взбирается по паутине, натянутой пауком вдоль окна, и длина его, мне кажется, равна максимум одной шестнадцатой дюйма, а расстояние от него до моего зрачка тоже не превышает одной шестнадцатой дюйма".

Эта история не вполне научна, ибо невозможно рассмотреть во всех деталях предмет, находящийся на расстоянии лишь одной шестнадцатой дюйма от глаза. Такой предмет будет совершенно не в фокусе.

Однако мне удалось искусственно воспроизвести эффект летающей тарелки приблизительно таким же образом, как это описано у Эдгара По. И хотя это совершенно новое для нас явление, мне думается, что именно о нем шла речь в целом ряде сообщений о летающих тарелках.

Тонкая нить паутины, которая висит изящной горизонтальной петлей между двумя ветками или перед окном, почти невидима, если ее не освещают яркие лучи Солнца. Ее поверхность почти зеркальная, и мы видим отражение света лишь от небольшого отрезка петли, озаренного Солнцем. Если нить находится близко от нашего глаза, то она, оказавшись не в фокусе, будет похожа на тарелку, ярко сверкающую на фоне неба или какого-нибудь ландшафта. А если при этом ее раскачивает легкий ветерок, то светлое пятнышко на небе будет прыгать и метаться из стороны в сторону, как это и происходит, судя по сообщениям, с летающими тарелками.

Чтобы изучить это явление немного шире, давайте посмотрим, как ярко отражается Солнце от блестящего круглого карандаша или авторучки, желательно темного цвета. Еще лучше такой эффект дает тонкая шелковая или нейлоновая нить или леска. Обратите внимание на то, что каждый видит пятно какой-то особой формы. Если постараться сфокусировать глаз на это пятно, то карандаш окажется не в фокусе. И тарелка в подобном случае кажется где-то очень далеко. Таким образом, даже колеблемая ветром паутина может оказаться одной из причин необъясненных явлений, называемых летающими тарелками.

ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ И ПАНИКА 1897 ГОДА

Эпидемия летающих тарелок, начавшаяся в 1947 году,- далеко не первый случай, когда странные небесные явления наводят страх на американцев. За пятьдесят лет до этого, 22 ноября 1896 года, жители Окленда (штат Калифорния) наблюдали на небе непопятный предмет. Пассажиры трамвая заметили, что над ними летит нечто вроде сигары с крыльями и от ее головной части исходит яркий свет.

Чтобы понять реакцию калифорнийцев, нужно вспомнить те основные проблемы, которые в то время владели их умами. Волшебник Эдисон проложил путь практическому использованию электрического освещения, а дуговая лампа была уже всем хорошо известна. За несколько месяцев до этого группа предприимчивых фабрикантов начала производить "самоходные экипажи". Самолетов или дирижаблей тогда еще не существовало. Некоторые изобретатели годами работали над усовершенствованием воздушных шаров, по форма этих шаров была либо сферической, либо грушевидной. В то время много говорили об управляемых аэростатах или, если употребить более красивое французское слово, дирижаблях. В патентах уже приводится описание сигарообразных оболочек, которые впоследствии нашли практическое применение в знаменитых "цеппелинах" первой мировой войны.

Нет ничего удивительного в том, что жители Окленда были взволнованы! Сигарообразный корпус и прожектор ясно указывали на то, что это нечто вроде Дирижабля.

По сообщению газеты "Окленд трибюн", "этот предмет, когда его заметили, казалось, плыл по небу над Сан-Леандро. Он двигался довольно быстро, делая около 20 миль в час. Сначала он летел на северо-запад, потом быстро повернул к Хейвордсу и вскоре исчез". В сообщении делается особый упор на количество и надежность свидетелей, порознь наблюдавших Бездушный корабль.

Ажиотаж, охвативший Окленд, сильно напоминает ту панику, которая распространилась по всему миру, когда в 1947 году появились первые сообщения о тарелках. Сотни людей утверждали, что они знают кого-то, кто говорил с кем-то, кто может показать вам того, кто построил этот воздушный корабль. Чтобы запутать эту историю еще больше, "Трибюн" заявила через несколько дней, будто некий Карлсон, человек весьма надежный, ручается за то, что изобретатель летал над городом на своем воздушном корабле. Не желая оказывать безоговорочную поддержку этой версии, "Трибюн" предупреждала: "Этот никому не известный Дариус Грин весь окутан тайной и, возвращаясь после очередного полета, по-видимому, складывает свое изобретение, прячет его под фуфайку и тихо поднимается к себе в квартиру по черной лестнице, чтобы не отвечать на вопросы родных... где он был".

Когда эта история стала известна в соседних городах, от обитателей Ред-Блаффа, Чико и Лисвилла тоже стали поступать сообщения о том, что они наблюдали в начале вечера какой-то странный предмет. Хотя некоторые утверждали, что это таинственное тело было всего-навсего звездой, другие отвергали это предположение, так как "оно двигалось, покачиваясь на ходу, как это бывает с воздушным змеем". (Это описание очень напоминает сообщения очевидцев, наблюдавших современные летающие тарелки.)

"Трибюн" писала: "Никто не знает, что это такое, люди теряются в догадках, на улицах стоят толпы любопытных, глазеющих на небо". Профессор Чарльз Беркхальтер из обсерватории Чэбот утверждал, что это были Марс и Венера, сияющие на вечернем небосклоне. "Венера по яркости не уступает дуговой лампе и медленно движется по небу,- заявил профессор Беркхальтер.- Теории, связанные с воздушным кораблем, являются чистым вымыслом, и если бы что-нибудь подобное было на небе, то мы, разумеется, знали бы об этом".

Но вечером 30 ноября "воздушный корабль" продолжал летать над городами и селениями. Многие видели его и сообщали, что "он двигался прямо против ветра" - факт немаловажный, ибо аэростаты тех времен не управлялись и могли лететь только по ветру. По сообщению одного из очевидцев, "никаких огней видно не было, лишь какое-то странное тело зловеще темнело на фоне ясного неба". Далее он утверждает, что "предмет этот имел около 100 футов длины и летел на высоте около 1500 футов. У него было треугольное хвостовое оперение. Внезапно он резко увеличил скорость и понесся в направлении на Лоринг, где снова повернул к Сан-Франциско и вторично пролетел над Оклендом".

Это сообщение сделал Кейс Гилсон, известный в этом районе астроном-любитель. Он сразу же отверг предположение насчет комет и метеоров и выразил твердую уверенность, что предмет, который он видел, не является воздушным змеем.

Через пятьдесят лет, комментируя это событие, "Окленд трибюн" писала в номере от 11 мая 1952 года:

* * *

БОЛЬШЕ ТАК НИКТО И НЕ ВИДЕЛ ЭТОТ ТАИНСТВЕННЫЙ ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ. АЭРОСТАТ, САМОЛЕТ ...ИЛИ ЛЕТАЮЩАЯ ТАРЕЛКА? ПЛАТИТЕ ДЕНЬГИ И ВЫБИРАЙТЕ, ЧТО ВАМ БОЛЬШЕ ПОНРАВИТСЯ.

Но "Трпбюн" ошиблась. Многие видели "дирижабль", и хотя в Окленде о нем, возможно, и забыли, "дирижабельная" истерия постепенно охватила все Соединенные Штаты. Кое-где она разбудила религиозные предрассудки, и люди суеверные решили, что скоро наступит конец света. Воздушный корабль, казалось, медленно двигается на восток. Его видели в Солт-Лейк-Сити, потом в Денвере, Омахе и в Канзас-Сити.

"Нью-Йорк геральд", воскресенье, 11 апреля 1897 года.

* * *

ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ НАД ЧИКАГО. ГОРОД ВЗБУДОРАЖЕН ПОЯВЛЕНИЕМ МЧАЩИХСЯ ПО НЕБУ ОГНЕЙ. АСТРОНОМЫ НАСТРОЕНЫ СКЕПТИЧЕСКИ. ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО СВЕТ ИСХОДИТ ОТ ЗВЕЗДЫ В СОЗВЕЗДИИ ОРИОН. "ЭТО УПРАВЛЯЕМЫЙ АЭРОСТАТ",- ЗАЯВИЛ МАКС ХАРМАР, СЕКРЕТАРЬ ЧИКАГСКОЙ АССОЦИАЦИИ АЭРОНАВТИКИ.

ЧИКАГО (штат Иллинойс), 10 апреля 1897 года (по телеграфу).- Уже много недель из разных городов, от Чикаго до Калифорнии, поступают сообщения о воздушном корабле. Сначала на них не обращали внимания, но вскоре они настолько участились, что публика стала проявлять к ним интерес. Потом воздушный корабль появился над Омахой и, следуя далее на восток, пролетел вчера вечером над Чикаго. Публика верит в то, что это воздушный корабль, а астрономы утверждают, что, вероятнее всего, это какая-то звезда.

Вчера поздно вечером профессор Хаф из Северо-Западпого университета направил большой Дирборнский телескоп на запад и стал наблюдать за странным пришельцем. Присутствовавшая публика утверждала, что на воздушном корабле горят красные и зеленые огни, совсем как на океанском пароходе. Однако профессор долго смотрел в телескоп, а потом сказал:

- Ну конечно, это Альфа Ориона.

- Вы прочитали это название на борту корабля? - с живостью спросили его горожане.

- Ну, что вы, - ответил профессор, улыбаясь.- Альфа Ориона - звезда первой величины, и она находится в созвездии Орион.

- А что вы скажете о красных и зеленых огнях, которые видели столько людей?

- Это, - ответил старый астроном, - очевидно, сказывается влияние земной атмосферы, в результате чего звезда, по-видимому, меняет цвет.- Потом он добавил: - Я полагаю, что Альфа Ориона была единственным воздушным кораблем, который видели люди, а если и был другой корабль, то он, очевидно, давным-давно исчез.

До двух часов ночи тысячи изумленных людей говорили о том, что огни, видимые в северо-западной части неба, принадлежат воздушному кораблю или какому-то другому предмету, летящему высоко над Землей, и наблюдали это странное явление с глубочайшим интересом, к которому примешивалось беспокойство, удивление и благоговейный страх.

Очевидцы, чья правдивость не подлежит сомнению, заявляли, что летящее по небу тело, безусловно, является воздушным кораблем; Некоторые утверждали, что видели два сигарообразных предмета и большие крылья. И все сходились на том, что видели огни. Первый был белым и удивительно напоминал прожектор. Он поворачивался из стороны в сторону, словно желая рассеять тьму. Затем появлялся зеленый огонь, затем снова белый, но меньших размеров и, наконец, красный. Профессор С. Бёрнхэм, известный астроном, согласен с объяснением профессора Хафа. Он сказал: "Альфа Ориона - звезда первой величины. Благодаря своему положению в северной части неба и разноцветной переливающейся окраске она сразу же бросается в глаза. Когда она проглядывает сквозь тонкие облака, кажется, что она быстро движется, чему способствует и преломление света. Воображение наблюдателя может придать ей самую причудливую форму. Кроме того, создается впечатление, что эта звезда находится сравнительно невысоко над Землей".

* * *

ЧИКАГО ВЗБУДОРАЖЕН. ЗВЕЗДА ИЛИ ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ? ЧИКАГО И ПРИГОРОДЫ ПРОЯВЛЯЮТ ОГРОМНЫЙ ИНТЕРЕС, ТЕПЕРЬ ЭТО ПОЧТИ ЕДИНСТВЕННАЯ ТЕМА ВСЕХ РАЗГОВОРОВ.

Несомненно, "что-то" все-таки наблюдалось в северной части неба, и это было очень любопытное "что-то". Оно появилось со стороны окутанного туманом озера и, двигаясь в северо-западном направлении, было хорошо видно в Чикаго и Эванстоне.

Этот воздушный корабль или звезда, казалось, движется чрезвычайно неравномерно. В Кенкеки, где расположена психиатрическая больница, вчера в 9 часов вечера наблюдали, как он летел в северо-восточном направлении. Он был на высоте около 1000 футов и двигался очень быстро. Расположенный впереди огонь не уступал по яркости свету обычной электродуговой лампы. Иногда корабль очень быстро поднимался вверх, а потом, казалось, проваливался вниз. Очевидцы утверждают, что, кроме переднего огня, они заметили сзади огни поменьше; это указывает на большие размеры летящего предмета. По-видимому, он направлялся к Чикаго и летел довольно быстро.

* * *

ЭТО НАСТОЯЩИЙ ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ.

Многие смеются над предположением, что этот предмет, который наблюдали тысячи людей, в действительности является воздушным кораблем. Однако адвокат Макс Л. Хармар, секретарь Чикагской ассоциации аэронавтики, не видит в этом ничего смешного. Он отнюдь не удивился, когда услышал, что настоящий воздушный корабль летит через всю страну.

"В связи с появлением дирижабля меня удивляет только одно, - заявил мистер Хармар. - Мы ждали его в воскресенье, и я бы никогда не поверил, что он может прилететь так скоро, если бы не исключительно благоприятные условия полета. Да, мне многое известно об этой таинственной истории. Я даже знаю одного из людей, летящих на дирижабле. В его кабине действительно находятся три пассажира, но все россказни о воздушном корабле просто смехотворны. Очевидцы утверждают, что, по их мнению, дирижабль сделан из стали. Они ошибаются. Это бумага. Обыкновенный резервуар наполняется самым обыкновенным газом, однако изобретатели открыли секрет движения. Они могут управлять своим кораблем и лететь в любом направлении. Уже несколько недель назад меня известили о том, что они вылетели из Сан-Франциско и сделают остановку, чтобы выполнить некие формальности. Путешествие намечено завершить в Вашингтоне, где дирижабль приземлится и будет подвергнут тщательному осмотру. Президент Чикагского общества Октав Чэнет располагает всей необходимой информацией о дирижабле. Он и еще несколько богатых людей, интересующихся дирижаблестроением, ассигновали деньги на это предприятие. В настоящее время мистер Чэнет находится в Калифорнии. Мне не хотелось бы приводить подробности этого эксперимента, поскольку это было бы нечестно по отношению к изобретателю и могло бы ослабить интерес публики к его детищу".

Мне хочется думать, что в замечаниях мистера Макса Л. Хармара кроется немалая доля иронии. Он говорит, что дирижабль не стальной, а бумажный и снабжен "самым обычным резервуаром, наполненным самым обычным газом". Возможно, как и многие его современники, он прекрасно понимал, что тот дирижабль - лишь плод воображения, возбужденного газетными утками. Как и в 1947 году, когда поднялась паника из-за летающих тарелок, шутники и мистификаторы воспользовались удобным случаем и немедленно взялись за дело.

"Нью-Йорк геральд", понедельник, 12 апреля 1897 года.

* * *

ФОТОСНИМКИ ДИРИЖАБЛЯ. ДВА ВЕЛИКОЛЕПНЫХ СНИМКА ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ ПРЕДЪЯВЛЕНЫ В КАЧЕСТВЕ ВЕЩЕСТВЕННОГО ДОКАЗАТЕЛЬСТВА. ИХ СДЕЛАЛ РАННИМ УТРОМ ХОЗЯИН ГАЗЕТНОГО КИОСКА В РОДЖЕРС-ПАРК, НЕДАЛЕКО ОТ ЧИКАГО. ПОЯВИЛСЯ ИЗОБРЕТАТЕЛЬ. ОН ПРЕДЛАГАЕТ ДИРЕКЦИИ ТРАНС-МИССИСИПСКОЙ ВЫСТАВКИ ПО АЭРОНАВТИКЕ ЭКСПОНИРОВАТЬ СВОЙ ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ.

ЧИКАГО (штат Иллинойс), 11 апреля 1897 года (по телеграфу).- Предположение, что пресловутый воздушный корабль не иллюзия, а реальность, подтверждают две замечательные фотографии, сделанные в тот момент, когда воздушный корабль летел по небу. Уолтер Мак-Кэнн из Роджерс-Парк (городок, расположенный в 28 милях севернее Чикаго) дважды заснял своим фотоаппаратом предмет, который, как он полагает, является воздушным кораблем, и сделал два отличных негатива. Это было ранним утром, и воздушный корабль летел довольно быстро, однако снимки вышли очень удачными.

Фотографии мистера Мак-Кэнна опровергают утверждения, что это оптический обман. Три свидетеля заявляют, что они видели, как он фотографировал воздушный корабль сегодня утром около половины шестого утра.

У мистера Мак-Кэнна есть газетный киоск в Роджерс-Парк. Он привык вставать рано утром, особенно по воскресеньям, чтобы доставить по назначению чикагские газеты. В киоске у нею имеется небольшой фотоаппарат, который принадлежит его сыну. Когда мистер Мак-Кэнн увидел сегодня утром на небе какой-то странный предмет, он сразу же понял, что это и есть тот самый воздушный корабль, о котором так много говорят и спорят. Он бросился в свой киоск, схватил фотоаппарат и сделал неплохой снимок. Дж. А. Оверсокер, который тоже видел воздушный корабль, посовето ему ему сделать еще один снимок, и в горой негатив получился даже лучше первого.

ФОТОСНИМКИ ПОДЛИННЫЕ.

Снимки, отпечатанные с этих пластинок, были подвергнуты сегодня вечером тщательному исследованию и признаны подлинными фотографиями летящего по небу предмета. Уильям Худлиз и телеграфист "Чикагской и Северо-западной железнодорожной компании" И.Осборн из Роджерс-Парка видели в указанный час Мак-Кэнна и Оверсокера; они заявляют, что не только были свидетелями того, как Мак-Кэнн фотографировал воздушный корабль, но и сами видели его.

По утверждению всех этих свидетелей, воздушный корабль представляет собой бескрылый аппарат, у которого нет также парусов. Все сходятся на том, что они видели силуэт человека. В подзорную трубу можно было разглядеть человека, который делал какие-то движения, словно управляя воздушным кораблем. Вся верхняя часть воздушного корабля, очевидно, состоит из сигарообразной шелковой оболочки, под которой укреплена легкая корзина кабина. В середине кабины помещался человек. К кабине был прикреплен пропеллер или руль, по форме напоминающий руль корабля, но заостренный с обеих сторон. По-видимому, кабина изготовлена из какого-то белого металла.

Мистер Мак-Кэнн рассказал нам эту историю в своем киоске на Гринлиф-авеню. "Несколько дней подряд я читал про этот воздушный корабль, - сказал он, - но мне казалось, что все это вздор. Сегодня около половины шестого утра я делал свою обычную работу и вдруг увидел на небе какой-то странный предмет, летящий с юга. Он был похож на большую сигару. Когда он приблизился, я увидел, что, конечно, это не воздушный шар. Я тут же вспомнил о воздушном корабле и побежал за фотоаппаратом. На углу Гринлиф-авеню и Маркет-стрит я сделал первый снимок, а через пять минут с железнодорожной насыпи - второй. Когда я фотографировал воздушный корабль, он находился в 500 или 600 футах от меня, и я видел его совершенно отчетливо. Сначала он летел на север, а потом медленно повернул на восток".

ПОЯВЛЯЕТСЯ ИЗОБРЕТАТЕЛЬ.

Сегодня вечером из Омахи получено известие о том, что тайна, окутывающая пресловутый воздушный корабль, через несколько дней будет раскрыта на Транс-Миссисипской выставке, а может быть, с дирекцией выставки кто-то собирается сыграть злую шутку.

Секретарь Уэкфилд получил вчера из Омахи письмо, подписанное "А. Клинтон". В нем говорится: "Дирекция выставки. До сих пор мое имя не было известно, но теперь, если вы мне предоставите площадь в 87 000 квадратных футов, обо мне узнают все. Я великий конструктор воздушных кораблей и докажу вам это в течение одной недели.

Я изобрел этот воздушный корабль, и, поскольку Омаха- мой родной город, я хочу, чтобы честь изобретения принадлежала Омахе. Мой воздушный корабль может легко поднять двадцать человек на высоту от 10 000 до 20 000 футов. Я искренне убежден, что сделал величайшее изобретение и открытие в истории человечества. Увидимся 17 апреля в помещении дирекции выставки".

Руководство выставки будет ждать его с большим интересом.

Первый воздушный корабль, который видели и который, казалось, управлялся человеком, шесть месяцев назад появился возле Сакраменто (штат Калифорния). Около часа ночи 16 ноября, в понедельник, несколько человек видели какой-то предмет, быстро летящий по небу. Многие утверждали, что видели сигарообразный аппарат и слышали доносившиеся оттуда голоса. Джордж Д. Коллинз, адвокат из Сан-Франциско, заявил, что предмет этот был настоящим дирижаблем. В данном им интервью мистер Коллинз сказал следующее:

"Сообщения о воздушном корабле целиком и полностью соответствуют действительности. Это аппарат, созданный одним из моих клиентов. За последние пять лет он истратил на свою работу не менее ста тысяч долларов. Пока у него нет патента, но заявление уже послано в Вашингтон. Однажды изобретатель пригласил меня посмотреть на его аппарат. Он сделан из металла, имеет около 150 футов в длину и рассчитан на 15 пассажиров. Насколько я мог разглядеть, у него не было двигателя, во всяком случае парового двигателя.

Аппарат имеет два парусиновых крыла по 8 футов шириной и руль в форме птичьего хвоста. Изобретатель забрался в кабину, повернул какой-то механизм, и через мгновение я увидел, как воздушный корабль плавно оторвался от земли. При подъеме крылья махали медленно, а когда началось движение против ветра, крылья заработали немного быстрее. В полете дирижабль все время слушался своего изобретателя. Поднявшись на 90 футов над землей, изобретатель крикнул мне, что он сделает несколько кругов, а потом пойдет на посадку. Он немедленно начал делать первый круг и, уменьшая постепенно диаметры кругов, опустился до высоты 30 футов. Затем он пошел резко вниз и коснулся земли мягче, чем осенний лист.

ДАЛЬНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ.

В это недавнее путешествие дирижабль отправился из Оровилла (округ Бат) и, пролетев прямо над Сакраменто, покрыл по прямой 60 миль. Покружившись над Капитолием, мой друг пролетел еще 70 миль или больше и приземлился на берегу залива возле Окленда, где его аппарат находится и теперь. Он построен на основе совершенно новой теории полета".

Джон Э. Хернон, электрик из Сан-Хозе, заявил в интервью, что он летал на воздушном корабле до Гонолулу и обратно, но отказался сообщить какие-нибудь данные об изобретателе и его летательной машине. Херноп имеет патент на платиновый говорящий аппарат. Он сказал, что за шесть дней до вылета он ездил в Сан-Франциско к изобретателю, добрался верхом до условленного места в Сенди-Бич и там нашел воздушный корабль.

"Мы вошли в кабину, - продолжал он, - и поднялись очень высоко; высоту показывал прибор, установленный в кабине. Мы летели на запад и перед рассветом увидели огни какого-то города; изобретатель сказал, что это Гонолулу. Тогда мы снова повернули на восток и в субботу вечером после двухдневного путешествия приземлились неподалеку от места старта. Дирижабль поднимался при помощи двух пропеллеров. Летел он быстро и бесшумно. Аппарат приводится в движение не паром и не электричеством".

Затем мы получили 2 января сообщение из Сан-Франциско о том, что скоро оттуда отправится в полет крупный воздушный корабль. Питтсбургская металлургическая компания получила большой заказ на алюминий, который будет использован при строительстве корабля, и работа уже началась. Это авторитетное заявление сделал доктор К. А. Смит, президент "Атлантической и тихоокеанской авианавигационной компании". Эта компания уже создана, и ее учредителями выпущено 86 400 акций по одному доллару за каждую акцию по номиналу.

ТАИНСТВЕННЫЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ В ОМАХЕ.

Мы до сих пор ничего не знаем о "таинственной штуке" из Южной Омахи, как ее обычно называют, и после многих попыток собрать хоть какую-нибудь информацию о ней было решено прекратить дальнейшее расследование. Однако в ночь на 29 марта этот предмет снова появился в небе; теперь его видело подавляющее большинство жителей Омахи. На этот раз он имел вид светового шара, слишком большого, чтоб это мог быть аэростат, и от него все время исходил свет. Он проплыл над городом в северо-западном направлении и вскоре исчез из виду. Летел он очень медленно и, казалось, совсем низко над землей. На следующий вечер пришло сообщение из Денвера о том, что и там видели странного небесного гостя - правда, всего несколько мгновений.

Небесный пришелец снова исчез и появился лишь в этом месяце. К нам позвонили из Эванстона, расположенного в 11 милях севернее Чикаго, и сообщили, что сегодня вечером в 8 часов 40 минут появился какой-то таинственный свет, очевидно исходящий от воздушного корабля. Он быстро пронесся над городом в западно-северо-западном направлении. Свет, вероятнее всего, был электрический; корабль находился примерно на высоте в четверть мили от земли.

В ночь на 9 апреля в Чикаго хлынул целый поток сообщений из штатов Индиана, Иллинойс, Миссури, Айова и Висконсин. Впервые летающий предмет появился и над Чикаго; тысячные толпы стояли на берегу озера и в других местах, наблюдая небесное диво. Первым его заметил ювелир Роберт Лоуэн, проживающий по Шерман-авеню, N 1926. Он стоял в дверях своего магазина и вдруг заметил на небе какой-то движущийся светящийся предмет; он появился над озером недалеко от берега и двигался в западном направлении. Мистер Лоуэн взял сильный полевой бинокль и стал смотреть на странный предмет. Он различил четыре огня, летящих друг возле друга с одинаковой скоростью.

Первый огонь был ярко-белый и напоминал прожектор; прямо за ним, ближе к хвосту, виднелся зеленый огонь меньших размеров. Лоуэн подозвал нескольких прохожих и попросил их взглянуть в бинокль: все они подтвердили, что огни были зеленого и белого цвета.

Следующее сообщение раскрывает тайну мнимого возвращения воздушного корабля в Омаху, над которой он пролетел приблизительно две недели назад.

"Нью-Йорк сан", воскресенье, 11 апреля 1897 года.

* * *

НЕ ДИРИЖАБЛЬ, А ВОЗДУШНЫЙ ШАР, ЗАПУЩЕННЫЙ ДВУМЯ ШУТНИКАМИ ИЗ ОМАХИ, ЧТОБЫ ОДУРАЧИТЬ ПРОСТАКОВ.

ОМАХА (штат Небраска), 10 апреля.- Дирижабль, который произвел такую сенсацию в Омахе, оказался просто воздушным шаром; говорят, его запустили Рой Арнольд и Джек Роджерс. Это большие шутники; они купили огромный шар и хотели надуть его и запустить 1 апреля, но ночью шел дождь, и они отложили свою затею до другого дня.

В прошлый понедельник ночью они пробрались на пустырь за Институтом глухонемых, надули воздушный шар и запустили его в воздух. Под шаром висела плетеная корзина, в которой было что-то вроде стружек; они их подожгли перед запуском, и в результате появился яркий свет, наблюдавшийся с земли. Шар был подхвачен воздушным течением и пролетел прямо над центральной частью города. Арнольд заявил, что, когда они возвращались домой, все только и говорили о "воздушном корабле" и были очень возбуждены. Странные маршруты, по которым летел шар, Арнольд объясняет различными воздушными течениями.

"Нью-Йорк геральд", вторник, 13 апреля 1897 года.

* * *

НУ, КОНЕЧНО, ЭТО ДИРИЖАБЛЬ. ОСКАР Д. БУС УБЕЖДЕН, ЧТО ЗНАЕТ ЧЕЛОВЕКА, ЧЕЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ ИЗУМИЛ ЗАПАД.

ЧИКАГО (штат Иллинойс), 12 апреля 1897 года (по телеграфу).- Оскар Д. Бус, проживающий по Саус-Пеории-стрит, N 158, сконструировал воздушный корабль; он твердо убежден в том, что странный предмет, появившийся над Чикаго, тоже воздушный корабль. Он полагает, что этот таинственный летательный аппарат построил и пилотирует изобретатель Чарльз Клинтон, проживающий неподалеку от Додд-Сити, округ Форд.

Бус считает" что теория дирижаблестроения, изложенная в патенте Клинтона, копия которого хранится в Вашингтоне, является верным, хотя и довольно запутанным решением этого вопроса. Тот факт, что странный предмет впервые появился над Канзасом, лишь подтверждает предположение Буса. "Безусловно,сказал он,- дирижабль уже летает и, возможно, даже сейчас плывет по небу. Ведь многие видели крылья и сигарообразный корпус. И не все же они круглые идиоты, а кроме того, сообщения о дирижабле поступают из самых различных мест".

Говоря о канзасском дирижабле, Бус отозвался с похвалой о своем сопернике. "Я уверен, что у него надежная машина, - сказал он. - Когда я первый раз прочитал о воздушном корабле, появившемся над Канзасом, я просмотрел все имеющиеся у меня газеты, чтобы выяснить, кто из изобретателей живет в Канзасе. Я нашел и чертежи, которые изобретатель из Форда отправил в Вашингтон. Его дирижабль имеет крылья, или большие пропеллеры, расположенные по обеим сторопам сигарообразной кабины, и два двигателя. Над кабиной находится оболочка. Форма дирижабля в общем соответствует описанию того аппарата, который летал над Чикаго. Вероятнее всего, это и был тот самый дирижабль".

Мистификаторов становилось все больше и больше. Два бывалых солдата сообщили о том, что над Кэлемезу (штат Мичиган) внезапно появился воздушный корабль; он летел на большой скорости и был ярко освещен с обеих сторон. Едва они успели разглядеть летящую машину, как раздался глухой взрыв и дирижабль исчез. Звук взрыва, по их словам, напоминал выстрел из тяжелого орудия, и тотчас же они услышали, как вокруг свистят осколки. Хотя, кроме этих двух солдат, никто не видел взрыва, многие сообщили, что они слышали звук, подобный "раскату грома", а в двух милях от этого места кто-то нашел толстую проволоку, скрученную в большое кольцо, и осколки оплавленного металла. Как все это напоминает нынешние сообщения о летающих тарелках! Небольшая выставка всяких осколков и обломков, несомненно, вознаградила нашедших этот хлам за их труды...

Один житель Ватерлоо (штат Айова) выстроил какое-то диковинное сооружение из досок и брезента, ночью потихоньку оттащил это сооружение в поле, подальше от дома, а на следующий день выставил его для всеобщего обозрения. Согласно имеющимся данным, на эту выставку собралось около пяти тысяч человек.

А тут новое диво: один рыбак из Детройта сообщил, что он видел, как воздушный корабль поднимается с поверхности озера Эри. Он описал подробно, со всеми деталями, его пассажиров. Мужчина лет двадцати пяти, в клетчатом охотничьем костюме и в кепке с длинным козырьком. Возле него сидела красивая женщина, а у ног ее расположился мальчик лет десяти. Мужчина занимался рыбной ловлей, но, когда лодка приблизилась, дирижабль поднялся футов на 500 и в течение нескольких минут кружил над лодкой.

Внезапно рыбак увидел, как из воды во все стороны полетели брызги. С дирижабля упала в озеро большая меч-рыба. Воздушный корабль с таинственными пассажирами скоро унес сильный ветер. Оглушенная рыба была извлечена из воды и демонстрировалась в качестве вещественного доказательства. По-видимому, физическое присутствие меч-рыбы должно было окончательно развеять все сомнения в достоверности этой истории.

Один "вполне уважаемый" житель Бирмингэма сообщил, что он и еще несколько человек видели воздушный корабль, который приземлился на лужайке в миле от города. Прежде чем они успели добежать до него, он поднялся в воздух и исчез. В кабине корабля сидели два пассажира, и, когда корабль взлетал, они помахали руками.

В Вашингтоне (штат Айова) полдюжины "почтенных жителей" видели на небе что-то очень странное, какой-то огонь, меняющий свою окраску; над ним была видна большая тень.

Преподобный мистер Грей, баптистский священник, был крайне осторожен. "Я не думаю, что это была звезда,- сказал он.- Я не утверждаю, что видел воздушный корабль, но это явно было что-то необычное. Я полагаю, что мы еще услышим об этом. Я не думаю, что это была падающая звезда. Предмет исчез в юго-западном направлении".

Граждане Гринсберга (штат Индиана) также сообщили о воздушном корабле. Один газетный репортер из соседнего города предупредил их, чтобы они были начеку. И действительно, через три часа странный предмет появился над городом, двигаясь с запада со скоростью примерно 10 миль в час. На корабле не было никаких огней, но его корпус отчетливо вырисовывался на фоне ясного неба.

Потом воздушный корабль изменил курс, развернулся и полетел в обратном направлении. Теперь на нем зажглись три огня: зеленый, красный и большой белый посредине. А вот что было дальше:

* * *

"Нью-Йорк геральд", 15 апреля 1897 года.

Профессор Джордж Килти, который прекрасно видел воздушный корабль из своей обсерватории, заявил, что прожектор был средней силы. Вероятно, он лучше всех разглядел диковинный аппарат, хотя и поднялся на башню уже после того, как воздушный корабль стал удаляться. Это было его первое появление. Двое суток профессор Килти не выходил из обсерватории, ожидая, что он пролетит именно здесь, и сегодня вечером лишь на несколько минут покинул свой пост, как раз когда аппарат пролетал над городом. На этот раз он не смог его хорошенько разглядеть, так как стало уже темнеть.

Профессор заявил, что воздушный корабль сигарообразной формы имеет около 50 футов в длину; снизу на расстоянии 20 футов подвешена кабина. Кабина закрыта со всех сторон, и заглянуть в нее невозможно, но в окне видны двое людей. Одному из них, бородатому, было лет около пятидесяти, а другой был еще совсем молодой человек. На старшем был цилиндру а на младшем - мягкая шляпа. Огни постоянно меняли свой цвет и иногда совсем потухали.

ОБЛАДАЕТ ОГРОМНОЙ СКОРОСТЬЮ.

Воздушный корабль обычно летит со скоростью около 10 миль в час, но когда мы видели его в последний раз, он мчался с огромной скоростью, делая не менее 150 миль в час. Промчался он в юго-западном направлении. Его видел Ньютон Кеннеди на окраине города и описал его так же, как профессор Килти.

Обратите внимание, что, согласно двум последующим историям, у "воздушных кораблей" есть тенденция улетать, как только к ним кто-нибудь приближается. Это очень характерно и для моделей образца 1947 года.

"Нью-Йорк геральд", 15 апреля 1897 года.

* * *

ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ ВИДЕЛИ ДНЕМ. НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК В РАЗЛИЧНЫХ МЕСТАХ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ВИДЕЛИ, КАК ПРИЗЕМЛЯЛСЯ ТАИНСТВЕННЫЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ.

КАРЛИНВИЛЛ (штат Иллинойс), 13 апреля 1897 года (по телеграфу).- В северной части нашего округа, в воскресенье можно было наблюдать таинственный воздушный корабль; в 2 часа 30 минут он приземлился на ферме 3. Теккера, в миле к северу от Нилвуда. Его видели Уильям Стрит, Эдвард Типлз и Франк Меткалф. Он оставался на земле в течение 15 минут, а потом продолжал полет в серверном направлении. В 6 часов он снова приземлился возле шахты, в двух милях южнее Герарда и в миле к северу от шахтерского поселка в Грин Ридж. Туда устремилась большая толпа шахтеров, чтобы посмотреть на диковинный аппарат; местный лавочник запер лавку и побежал вслед за ними. Когда до места происшествия оставалось полмили, аппарат поднялся в воздух и полетел на север.

В Чикаго и Альтоне телеграфисты передали по линии сообщение о приближении воздушного корабля; в 8 часов он пролетел над Шерманом в 32 милях севернее Герарда со скоростью около 30 миль в час. В последний раз его наблюдали над Уильямсвиллем в 8 часов 45 минут; он летел в направлении на Пеорию. По словам наблюдателей, этот воздушный корабль - сигарообразной формы, имеет крылья; ферху вырисовывается капот мотора. Один из очевидцев утверждает, что он видел человека, который возился возле летательного аппарата - очевидно, налаживал машину. Тот факт, что воздушный корабль дважды совершал посадку и подолгу оставался в одном и том же месте, заставляет сделать вывод, что он неисправен.

"Нью-Йорк геральд", 16 апреля 1897 года.

* * *

ПРИШЕЛЕЦ ОСТАВИЛ ДВА МЕШКА БАЛЛАСТА В ЛИНН-ГРОВ (ШТАТ АЙОВА).

ЛИНН-ГРОВ (штат Айова), 15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Жители Линн-Гров больше не сомневаются в существовании воздушного корабля. Сегодня утром в одиннадцатом часу на небе можно было видеть какой-то крупный предмет, медленно летящий в северном направлении; казалось, он собирается идти на посадку. Джеймс Эванс, извозопромышленник, Ф. Дж. Эллис, торговец упряжью, Бенджамин Баленд, торговец скотом, Дэвид Эванс и Джозеф Кросби прыгнули в повозку и бросились вслед за воздушным кораблем. Они увидели нечто похожее на дирижабль, идущий на посадку возле фермы Джонса, в 4 милях севернее города, но, когда до дирижабля оставалось около полумили, он взмыл в воздух и полетел в северном направлении. С него сбросили два мешка балласта, которые находятся теперь в аптеке Робертсона Кэмпбелла.

Все, кто участвовал в погоне за воздушным кораблем, утверждают, что они видели на борту двух человек. По их словам, странный предмет имеет четыре крыла. Каждый житель ЛиннГров видел летящий по небу дирижабль, и весь день в городе царило волнение.

* * *

ЖИТЕЛИ ЭПЛТОНА (ШТАТ ВИСКОНСИН) СЛИШКОМ ТРЕЗВО МЫСЛЯТ, ЧТОБЫ ВЕРИТЬ ПОДОБНЫМ РОССКАЗНЯМ.

ЭПЛТОН (штат Висконсин), 15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Никто из уважаемых граждан Эплтона не видел никаких дирижаблей. Эплтон университетский город, и мы обладаем слишком трезвым умом, чтобы верить в подобную чепуху.

Со вчерашнего дня в город доставили несколько железных стрел с прикрепленными к ним письмами. Из этих писем следует, что они были сброшены с дирижабля, и в них пространно повествуется о воздушных путешествиях из Теннесси и Колорадо в Висконсин. Многие из этих проделок непосредственно связаны с мальчишками, велосипедами и всякого рода шалостями, и мы, посвященные в эту тайну, вряд ли придем в буйный восторг от небесных пришельцев.

* * *

ПРАВДИВЫЕ ГРАЖДАНЕ ГРЭНД-РЭПИДЗ (ШТАТ МИЧИГАН) НЕ ВИДЕЛИ ЕГО.

ГРЭНД-РЭПИДЗ (штат Мичиган), 15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Граждане Грэнд-Рэпидз правдивы, трезво мыслят и уважают закон. Дирижабль здесь еще не появлялся.

* * *

ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЗАЯВЛЕНИЯ ОДИННАДЦАТИ ЖИТЕЛЕЙ АНДЕРСОНА (ШТАТ ИНДИАНА), КОТОРЫЕ ВИДЕЛИ ЕГО.

ЦИНЦИННАТИ (штат Огайо), 15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Местная газета публикует сегодня официальные заявления, сделанные одиннадцатью жителями Андерсона (штат Индиана), в связи с дирижаблем, который якобы летал над Индианой на прошлой неделе. Все эти заявления принадлежат хорошо известным гражданам; всюду указано 11 апреля-дата его появления. Все заявляют, что видели его вечером и что это очень странный предмет, на котором временами вспыхивает яркий огонь, более крупный, чем звезда. Он двигался в северном направлении на высоте около 5000 футов и со скоростью около 20 миль в час. Никто из них не утверждает, что это дирижабль, но все сходятся на том, что никак иначе они не могут объяснить это явление. Вот, к примеру, одно из заявлений:

"Настоящим свидетельствую, что я, Дж. О. Моррисон, видел вечером 11 апреля на небе какой-то странный предмет, природу которого объяснить не могу. Он двигался в северном направлении, и временами на нем вспыхивал какой-то странный свет" .

Вскоре весть о воздушном корабле распространилась и за границей; одни выступали в поддержку этой теории, другие высмеивали ее. Наибольший интерес все это вызвало в Париже. Французские специалисты по воздухоплаванию, приводя доводы "за" и "против", в общем чаще высказывались "против".

"Нью-Йорк геральд", четверг, 15 апреля 1897 года (от редакции).

* * *

ПАРИЖ ИНТЕРЕСУЕТСЯ ДИРИЖАБЛЕМ.

Даже на Париж распространилось "дирижабельное поветрие". Газета "Фигаро" опубликовала специальную статью на основе материалов, присланных из Нью-Йорка для европейского издания "Геральд"; эти материалы, несомненно, привлекут внимание парижан. В Париже, по-видимому, так же стремятся узнать правду о странных летающих предметах, как и у нас, но, к сожалению, наши западные хроникеры подходят к этому вопросу менее серьезно, чем хотелось бы.

Никто не сомневается в том, что проблема воздухоплавания в конце концов будет решена, однако является ли летающий предмет из Омахи решением этого вопроса - пока еще не известно. В Европе есть по крайней мере дюжина известных ученых, которые работают в этом направлении, и можно насчитать уже немало почти удавшихся попыток осуществить такой полет; мы не говорим об идее Хайрема Максима, который бессмысленно потратил массу сил, пытаясь поднять свой аппарат в воздух с помощью механической энергии.

Поэты, романтики и мечтатели не раз описывали воздушные корабли будущего. Фламмарион снабдил свою книгу "Конец мира" занимательными картинками воздушных кораблей, спокойно плывущих в мировом пространстве, а за тридцать лет до него венгерский писатель Маурус Йоки сделал воздушный корабль главным средством сообщения между различными мирами.

Военные власти всех стран стремятся освободить свои аэростаты от тросов, привязывающих их к земле, а таможенники дрожат от страха при одной мысли, что контрабандисты с помощью нового изобретения сумеют обойти таможенные законы. Можно надеяться, что скоро мы узнаем больше об омахском дирижабле и наш век обогатится еще одним великим открытием.

Среди новостей, публикуемых в тот день, мы находим и французскую точку зрения.

"Фигаро" публикует специальную статью, которая основана на сообщениях "Нью-Йорк геральд" относительно воздушного корабля. В статье сказано:

"Эта новость кажется чем-то большим, чем простая утка, если принять во внимание подробности и точные цифры, которыми оперирует "Геральд", повествуя о полетах дирижабля. Он пролетел над Новым Светом на высоте от 500 до 600 метров, его видели тысячи людей и, что еще важнее, его сфотографировали.

Около шести месяцев назад было объявлено, что изобретатель, уроженец Омахи, решил проблему воздухоплавания, но этому заявлению не придали значения. Тут явно была какая-то ошибка, поскольку этот воздушный корабль не имеет ни парусов, ни крыльев и сильно напоминает обыкновенное веретено.

В телескоп на нем видели человека. Вечером Чикаго был озарен лучами его прожектора, а в некоторых кварталах города началась страшная паника, так как многие решили, что наступает конец света.

Эти заявления звучат так странно, что можно легко усомниться, соответствуют ли они действительности, несмотря на все подробности, которые приводит "Геральд". Во Франции нет такой машины, которая могла бы поднять с помощью винтов или какой-нибудь другой системы хотя бы собственный вес, не говоря уже о механиках, пассажирах, запасах продовольствия и топлива.

Американцы ушли не дальше французов в аэростатике, и если поверить, что их воздушный корабль летает со скоростью 100 километров в час, значит, они открыли какой-то новый вид энергии или новый способ использования энергии, которая в три-четыре раза превышает все известное нам до сих пор".

В том же номере напечатана история, которая носит характер столь явной мистификации, что просто "удивительно, как подобную стряпню можно было принять за чистую монету. Но ведь воздушный корабль был величайшей сенсацией!

* * *

ПИСЬМО С ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ? ОН НАЗЫВАЕТСЯ "ПЕГАС" И МОЖЕТ ЛЕТАТЬ СО СКОРОСТЬЮ 150 МИЛЬ В ЧАС.

ЧИКАГО (штат Иллинойс), 14 апреля 1897 года (по телеграфу).- К нам поступают всевозможные телеграммы о воздушном корабле, который якобы наблюдали в нашем районе, однако получить сколько-нибудь достоверные сведения по этому вопросу, очевидно, невозможно. Прошло уже несколько недель с тех пор, как начался этот ажиотаж, но сообщения начали поступать более или менее регулярно лишь с 5-го числа этого месяца. С тех пор сообщения приходят каждый вечер. Некоторые здешние газеты объявили эту историю сплошным вздором, хотя в большинстве случаев свидетельства исходят от людей, вполне заслуживающих доверия. Разумеется, тут не обошлось и без шутников; не раз они запускали из разных городов маленькие воздушные шары, прикрепив к ним огоньки. Однако чаще всего люди, которые видели или которым казалось, что они видят на небе какой-то странный предмет, подходили к этому вопросу самым серьезным образом.

Из Эплтона (штат Висконсин) сегодня вечером получено сообщение о том, что в воскресенье вечером многие видели воздушный корабль, который летел над городом. Вчера вечером возле фермы Н. Б. Кларка было найдено письмо, привязанное к воткнувшемуся в землю железному пруту восемнадцати дюймов длиной. В письме без подписи было сказано:

"Борт корабля "Пегас", 9 апреля 1897 года.

Проблема воздухоплавания решена. Весь последний месяц отправители этого письма бороздили небо на воздушном корабле "Пегас" и доказали, к своему полному удовлетворению, что действительно добились большого успеха. Мы смогли развить скорость до 150 миль в час и поднялись на высоту 2500 футов нзд уровнем моря.

"Пегас" был построен в уединенном месте в 10 милях от Лафайетта (штат Теннесси); его части были доставлены по суше из Глазго (штат Кентукки), а в Глазго их привезли по воде из Чикаго, Питтсбурга и Сент-Луиса. Мы совершали регулярные трехдневные полеты из Лафайетта в Янктон, и "Пегас" с честью выдержал это испытание.

Не позднее чем через месяц мы подадим заявление о патенте на аналогичный воздушный корабль одновременно в Вашингтон и в европейские столицы. Корабль приводится в движение паром и освещается электричеством, а его грузоподъемность равна 1000 фунтов".

Из Грэнд-Рэпидз (штат Висконсин) поступило сообщение о том, что воздушный корабль пролетел над городом вчера вечером, в 9 часов, и его видели сотни почтенных граждан города. Аналогичные сообщения поступают из Элькарта (штат Индиана), из Рипона (штат Висконсин), из Лейк-Форест.

Р. Дж. Томпсон, секретарь комиссии штата Иллинойс, созданной в связи с празднованием столетней годовщины штата Теннесси, заявил, что комиссия готова купить воздушный корабль и заплатить 25 тысяч долларов, чтобы иметь возможность демонстрировать его на выставке.

Сегодня вечером мы обратились к изобретателю Оскару Д. Бусу (Саус-Пеория-стрит, N 158), конструирующему воздушные корабли. Мы спросили его, можно ли построить и запустить воздушный корабль так, чтобы об этом никто не знал.

"Я полагаю, - ответил он, - что летающая машина, появившаяся над Чикаго, построена лишь для пробного полета и, возможно, размеры ее очень невелики. Воздушный корабль средних размеров совсем нетрудно доставить в разобранном виде к месту старта, собрать и взлететь. На изобретенном мною воздушном корабле я могу улететь из Чикаго, и ни одна живая душа не будет об этом знать. Кабина моей машины имеет лишь 9 футов в длину, и ее можно без труда доставить в какое-нибудь уединенное место. У меня все готово для полета, кроме самой оболочки".

Через два дня было опубликовано еще одно сенсационное сообщение, и вся эта история достигла своего апогея. На одной ферме возле Астории (штат Иллинойс) было найдено послание, сброшенное с воздушного корабля. В земле торчала трехфутовая стрела с трехцветной красно-бело-синей лентой; к стреле был прикреплен пакет и грязный конверт с запиской:

"С воздушного корабля. Нашедшему пакет!

Пожалуйста, перешлите по почте вложенное внутрь письмо. Пролетел над этим местом в 2 часа пополудни 16 апреля 1897 года на высоте около 2300 футов в северо-восточном направлении. Извините за грязь, только что занимался смазкой двигателя. Гаррис.

Само письмо было адресовано Томасу А. Эдисону; оно было зашифровано и подписано: "К. Л, Гаррис, электрик, воздушный корабль N 3".

* * *

Эпилог этой истории появился в "Нью-Йорк геральд" во вторник, 20 апреля 1897 года.

ПИСЬМО, АДРЕСОВАННОЕ ЭДИСОНУ. "ЧАРОДЕЙ" НАЗЫВАЕТ ПОСЛАНИЕ С "ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ" НАДУВАТЕЛЬСТВОМ И ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЕ МНЕНИЕ ОБ ИЗОБРЕТЕНИИ ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ.

Письмо, сброшенное с воздушного корабля и адресованное Томасу А. Эдисону (текст был напечатан вчера в "Нью-Йорк геральд" в сообщении из Астории), так и не дошло до знаменитого изобретателя. Письмо, датированное 16 апреля и подписанное "К.Л. Гаррис, электрик, воздушный корабль N 3", было привязано к стреле, найденной возле Астории. Вчера днем я показал мистеру Эдисону письмо, опубликованное в "Геральд".

"Это последнее, не правда ли? - спросил он, откидываясь на спинку кресла, и вторично бросил взгляд на письмо. - Уверяю вас, что это чистое надувательство. У меня работало довольно много народу, но мне ничего не известно о К. Л. Гаррисе".

Потом мистер Эдисон задумался и сказал" что не сомневается в том, что воздушные корабли будут успешно построены в самом ближайшем будущем. Говоря о западном "воздушном корабле" он добавил:

"Абсолютно абсурдно предполагать, что можно построить воздушный корабль и сохранить это в тайне. В молодости мы часто делали большие воздушные шары иа раскрашенной бумаги, наполняли их газом, и они летали по воздуху много дней.

Если изобретут воздушный корабль, то он не будет иметь форму воздушного шара. Это будет аппарат, который поднимется в воздух с помощью очень мощного, но легкого мотора. Пока еще никто не сконструировал такого мотора, но кто знает, что произойдет завтра. В одно прекрасное утро мы можем проснуться и услышать об изобретении, которое заставит нас тут же начать работать в этом направлении, как это было с рентгеновыми лучами.

Однако я не занимаюсь конструированием воздушных кораблей. Я предпочитаю тратить время на изобретения, имеющие хоть какое-нибудь практическое значение. А воздушные корабли в лучшем случае будут лишь игрушкой".

* * *

Характерно, что высказывание Эдисона положило конец истории с воздушным кораблем. Хотя великий ученый вовсе не объяснил, что именно люди видели на небе, но уже само указание на то, что это не воздушный корабль, положило конец шумихе. Людей интересовали именно воздушные корабли, а не явления природы, пусть самые таинственные, которые могли вызвать эту иллюзию.

Примерно через неделю из Крипл-Крика (штат Колорадо) пришло короткое сообщение от одного местного жителя, которому показалось, что он видел воздушный корабль. Очевидно, заявление Эдисона ему еще не было известно.

Возможно, еше более важным как знамение времени является тот факт, что 25 апреля 1897 года в "Нью-Йорк геральд" появилась длинная статья с иллюстрациями о весьма серьезных планах Саломона Андре, задумавшего пролететь над Северным полюсом на воздушном шаре. 11 июля 1897 года он отправился в это смелое путешествие с двумя спутниками.

С того дня об экспедиции ничего не было слышно, если не считать нескольких писем, посланных с почтовыми голубями; лишь в 1930 году один самолет, совершивший вынужденную посадку в безлюдном районе Шпицбергена, обнаружил остатки злополучной экспедиции. Прошло тридцать три года, но все документы экспедиции были в целости и сохранности. Фотографии и дневники повествовали о том, как воздушный шар, постепенно покрываясь коркой льда, становился все тяжелее и терял высоту. При приземлении люди остались невредимы, но вновь взлететь уже не смогли.

Шумиха 1947 года, если не говорить о масштабах и продолжительности, очень напоминает шумиху 1897 года. В обоих случаях были и всякие слухи, и галлюцинации, и мистификации, и повышенный интерес к небу.

Некоторые сообщения, возможно, и относились к "истинным" летающим тарелкам. Но пресловутый прожектор, который вспыхивал красным, белым и синим светом, очевидно, в большинстве случаев был просто звездой. Такое впечатление могла создать мерцающая звезда, особенно находящаяся низко над горизонтом. Темная сигарообразная газовая оболочка во многих случаях могла быть линзообразным облаком или миражем, на которые никто бы не обратил внимания, если бы не то значение, какое придавалось в тот момент предметам подобной формы.

Сообщения 1897 и 1947 годов похожи друг на друга и в той части, где говорится о благонадежности очевидцев, которые независимо друг от друга наблюдали это явление. Есть "эксперты", высмеивающие очевидцев, и есть "специалисты", высмеивающие "экспертов". "Специалисты" утверждают, что им известна вся подоплека описываемых событий, и в доказательство они довольно свободно оперируют именами, датами и названиями населенных пунктов. Я проверил и не нашел ни единого документа, из которого бы следовало, что хоть один из упомянутых изобретателей получил патент на изобретение воздушного корабля.

По моему глубокому убеждению, шумиха 1947 года настолько затянулась потому, что люди верят в реальность межпланетных тарелок. Когда кому-нибудь удастся доказать, что тарелки никак не связаны с живыми существами из других миров, они перестанут быть сенсацией. И как только они исчезнут с газетных полос, их будут наблюдать все реже и реже; и не потому, что летающих тарелок станет меньше, а потому, что люди перестанут искать их на небе.

Воздушный корабль 1897 года может показаться совсем неинтересным по сравнению с летающими тарелками 1947 года. Однако необходимо помнить, что в свете современной науки космический полет представляется нам сейчас менее поразительным и более осуществимым, чем полет воздушного корабля пятьдесят лет назад. В конце концов человек успешно построил дирижабль и приступил к завоеванию неба. Сегодняшняя ракета без экипажа - это предвестница завтрашнего космического корабля.

Ниже я привожу отрывок из письма, которое я получил из города Оклахома от Уильяма И. Марша.

"Разрешите мне добавить кое-что от себя лично о "летающих тарелках" 1896-1897 годов, которые вы по молодости лет, очевидно, не видели. Я видел их!

25 января 1897 года мне исполнилось четырнадцать лет. Мы жили в маленьком городке в Индиане. Отцу принадлежала утренняя газета. Он обещал, что, когда мне исполнится четырнадцать, я получу самостоятельный "газетный маршрут", однако на самом деле я получил его еще за две недели до указанного срока. Как вы и писали, "воздушный корабль" (в то время это называлось именно так, а не летающая тарелка) появился в ноябре 1896 года, и к весне 1897 года его уже видели повсюду, особенно в те дни, когда не было никаких новостей, а энергичный репортер должен был во что бы то ни стало дать материал в газету. Я сам видел его однажды часов в 5 утра, когда следовал по "маршруту". Поскольку у меня чуточку слипались глаза и я не был совершеннейшим новичком в искусстве лжи, то видел вго так же ясно, как и тысячи других неврастеников и обыкновенных лжецов по всей стране.

Мне хотелось бы подчеркнуть, что эта шумиха поднялась за семь лет до Киттихоука, однако в течение нескольких лет по небу в изобилии летали выдуманные аэропланы.

Наконец вся эта чепуха осточертела читателям газет, но прошло совсем немного времени, и в страну вторгся жук-поцелуйка. Какой-то ретивый репортер (я пе хочу унизить свою бывшую профессию, просто я знаю репортеров) поведал миру историю о гигантском жуке, длиной в 3 или 4 дюйма, который сел на губы одной молодой девушки и больно укусил ее. Эту историю быстро подхватили другие газеты, и через неделю жуки-поцелуйки перекусали всех девушек от Мэна до Калифорнии. Вскоре это стало чем-то вроде воздушного корабля 1896- 1897 годов".

БОЛЬШАЯ ТАРЕЛКА 1882 ГОДА

Вечером 17 ноября 1882 года по небу быстро и бесшумно пронеслась одна из самых больших летающих тарелок; когда она достигла максимальной высоты, можно было видеть ее характерную сигарообразную форму.

Однако предмет этот интересен в другом отношении. Дело в том, что наблюдать его удалось лучше, а объяснить было труднее, чем любую другую летающую тарелку, когда-лпбо появлявшуюся на небе. Его наблюдали многие выдающиеся ученые, прославившиеся искусством вести наблюдения. В Англии это явление видели И. Уолтер Мондер, астроном обсерватории в Гринвиче и крупнейший знаток Солнца, и Дж. Рэнд Кэпрон, известный специалист по спектральному анализу. На континенте его наблюдали голландские ученые - профессора Аудеманс и Зееман (последний получил впоследствии Нобелевскую премию по физике).

Чтобы познакомиться с описанием этого явления, обратимся к отчету Мондера, но не к первоначальному его сообщению, которое было сделано сразу же, по свежим следам, а к статье, написанной почти через 34 года. Я сверил оба варианта и нашел, что они совпадают друг с другом.

Профессор Мондер озаглавил свою статью "Странный небесный пришелец" ("The Observatory", 39, 213, 1916).

"Выполняя просьбу редактора "Обзёрвэтори" написать какие-нибудь воспоминания для пятисотого номера этого журнала, я решил рассказать о самом поразительном явлении" какое мне довелось наблюдать за последние 43 года, и в моей памяти всплыл случай, выходящий из ряда обычных небесных явлений.

Поздняя осень, тихий, ясный вечер; прошло около двух часов после захода Солнца. Луна была в своей первой четверти и пересекла меридиан немногим более чем полчаса назад. Таким образом, на небе было достаточно светло, и в то же время самые яркие звезды были уже хорошо видны.

Я находился в королевской обсерватории в Гринвиче, и, поскольку в 10 часов 15 минут утра разразилась сильная магнитная буря, я надеялся, что, возможно, появится полярное сияние. Поэтому я расположился возле "колышкового купола" на "библиотечной кровле", как в то время называлась плоская крыша маленькой библиотеки, откуда мне ничто не мешало смотреть во все стороны, кроме большого купола на юго-востоке. Я не был разочарован в своих ожиданиях: как только в западно-северозападной части неба угасла вечерняя заря, над всей северо-западной стороной стало разливаться розоватое сияние - сначала чуть заметное, а потом все более и более яркое; в 5 часов 30 минут над северной частью горизонта вдруг вспыхнул яркий луч, в основном окрашенный в те же красновато-розовые тона, но с зелеными прожилками, и быстро достиг зенита. Появились и менее яркие полосы света, но особого интереса они не представляли.

Потом, когда полярное сияние уже, казалось, начало гаснуть, на востоке-северо-востоке, в нижней части неба, вдруг появился большой зеленоватый светящийся диск, словно только что поднявшийся из-за горизонта, и стал двигаться по небу так же прямолинейно и равномерно, как движутся Солнце, Луна, звезды и планеты, но только в тысячу раз быстрее. То, что вначале он казался круглым, было, очевидно, результатом его оптического сокращения в ракурсе, ибо по мере приближения к зениту он становился все длиннее и длиннее; когда он пересекал меридиан, проходя над самой Луной, он имел почти форму эллипса, и притом очень удлиненного. Недаром многие наблюдатели говорили потом, что он "сигарообразной формы", напоминает "торпеду", "веретено" или "челнок". Если бы это событие произошло в следующем столетии, нет никакого сомнения в том, что для сравнения о нем говорили бы: "Ну точь-в-точь цеппелин". После того как он пересек меридиан, длина его стала уменьшаться и он исчез в западном направлении, чуть южнее. Весь путь от восхода и до захода он прошел менее чем за две минуты и исчез в 6 часов 05 минут 59 секунд по гринвичскому времени.

Я вел наблюдения еще несколько часов, но явление больше не повторилось. На севере можно было наблюдать бледное зеленоватое сияние, окаймляющее верхнюю часть огромного дымового облака над Лондоном, но оно было бесформенно и не двигалось. Кроме того, "торпеда" была во много раз ярче этого сияния в северной части неба, даже ярче большой кометы 1882 года, которая видна была рано утром; у "торпеды" были четкие очертания, а поверхность казалась ровной и всюду одинаковой. Ее наибольшая длина составляла около 30 град., а ширина - от 2 до 3 град. . Однако "торпеда" была, по-видимому, такого же цвета, как и свечение в северной части неба, вызванное полярным сиянием; в спектроскоп я увидел знакомую "лимонно-зеленую" линию, характерную для полярных сияний; сейчас считают, что эта линия соответствует хорошо просматриваемой линии в спектре криптона (мы теперь знаем, что зеленая линия в спектре полярных сияний происходит от кислорода).

Это торпедообразное пятно света не было похоже ни на одно из известных мне небесных тел. Самый характер света и тот факт, что пятно появилось во время сильной магнитной бури и яркого полярного сияния, убеждают нас в том, что явление это связано с полярными сияниями. Однако по виду оно сильно отличалось от тех полярных сияний, которые мне приходилось наблюдать. Оно совсем не похоже на гигантские полосы и лучи, которые во время полярного сияния, сверкая и колыхаясь, расходятся по всему небу; оно прямо и равномерно двигалось с востока (магнитного) на запад. Оно пе было похоже и на "арки" или "короны", а четкая, ясная форма и ограниченные размеры резко отличали его от обычного полярного сияния.

Оло казалось твердым, и поэтому многие наблюдатели считали, что это "метеор" - не в старом, расплывчатом смысле этого слова, просто предполагающем появление какого-то тела в земной атмосфере, а в смысле твердого космического вещества, которое, двигаясь по орбите, проникло в атмосферу Земли. Однако трудно представить себе что-нибудь менее похожее на стремительный полет большого метеора или огненного шара с его интенсивным свечением и пылающим хвостом, чем равномерное, хотя и быстрое, движение "торпеды". Перед со появлением ле было никаких признаков уплотнения атмосферы, никакого намека на то, что ее головная часть более сильно нагрета, чем остальное вещество (если это действительно было веществом). У меня лично создалось впечатление, что скорее это напоминало свет прожектора, упирающегося в облако и скользящего по его поверхности.

Покойный мистер Рэнд Кэпрон из Гилдфорда, который специализировался на изучении полярных сияний, передал в журнал "Филозофикал мэгэзин" интересную работу о наблюдениях, проведенных в связи с этим странным явлением (многочисленные письма наблюдателей этого "пятла света" были опубликованы в журнале "Nature" - том 27, номер от 23 ноября 1882 года и в последующих номерах; работа Капрона была основана главным образом на этих письмах).

Эта работа была опубликована в майском номере журнала за 1883 год. Содержание этой статьи я изложил вкратце в июньском номере "Обзёрвэтори" за 1883 год (т. VI, стр. 192).

Что касается меня, то "торпедообразное пятно" осталось в моей памяти не только как совершенно необычное небесное явление, но и как явление, определенным образом связанное с сильной магнитной бурей, происшедшей 17-21 ноября 1882 года, и одновременным появлением на Солнце большой группы пятен (N 885 по Гринвичскому фотогелиографическому каталогу), самой большой, какую мне довелось наблюдать. С тех пор я уже не сомневался в том, что магнитные возмущения в атмосфере Земли каким-то образом связаны с возмущениями на Солнце, однако прошло более двадцати лет, прежде чем мы поняли природу этой связи".

Дж. Рэнд Кэпрон, член Королевского астрономического общества и Общества естествоиспытателей, подробно проанализировал все имеющиеся материалы наблюдений ("The London, Edinburgh and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science", 5, 318, 1883).

Кэпрон указывает на многие интересные черты "пятна полярного сияния", как он называет это явление. И действительно, он приводит несколько вполне самостоятельных доводов, доказывая, что явление это в какой-то мере связано с полярным сиянием, о котором писал Мондер.

Во-первых, для ноября 1882 года была характерна высокая магнитная активность (возмущения магнитной стрелки компаса) и связанные с этим бури, которые захватывали обширные географические области.

На Солнце, которое, как мы теперь знаем, является источником магнитных бурь эта Земле и появления полярных сияний, возникало много пятен. Именно тогда можно было наблюдать одно из самых больших пятен, зафиксированных на поверхности Солнца.

Как писал Мондер, многие ученые, надеявшиеся тогда увидеть яркое полярное сияние, были вознаграждены зрелищем этого удивительного светового пятна.

И еще одно счастливое обстоятельство. Ожидая появления полярного сияния, пять ученых, в том числе и Кэпрон, быстро и независимо друг от друга направили свои спектрографы на этот непонятный предмет, чтобы обнаружить цвета его излучения. Все как будто бы сошлись на том, что излучение это связано с полярным сиянием, и имеет характерную зеленую линию "лимонного цвета", как образно определили некоторые наблюдатели ее специфический оттенок. Кроме того, Кэпрон сообщил о "слабом зеленовато-белом сплошном спектре". Этим он хотел сказать, что какая-то часть излучения исходит не от светящегося газа. И действительно, в гамме цветов, о которых сообщали наблюдатели, белый оттенок занимает такое же большое место, как и зеленый цвет.

Конечно, нелегко точно определить цвет очень слабого свечения. Ночью все мы в большей или меньшей степени не способны воспринимать цвета. Даже при самом ярком лунном свете мы с трудом различаем цветы по их окраске. Однако яркое полярное сияние обычно кажется зеленым, иногда с красной бахромой по краям. И если многие наблюдатели подчеркивают "ярко-белый оттенок" пресловутого пятна, то это означает, возможно, что мы переоцениваем влияние полярного сияния на это явление (исходя лишь из цветовых оценок).

Но имеется и другая причина, которая позволяет увязать пятно 1882 года с полярным сиянием. Многие наблюдатели независимо друг от друга обратили внимание на то, что пятно двигалось не совсем точно с востока на запад, а несколько отклонилось от пути, параллельного восходу и заходу звезд. Это движение совершалось под некоторым углом по отношению к географическому северу и югу и гораздо более соответствовало направлению магнитных координат. Поскольку полярное сияние есть явление магнитное и положение "лучей", "занавесей" и "арок" определяется не географическим, а магнитным полюсом, то, очевидно, не случайно тройное совпадение светового пятна с полярным сиянием по времени, характеру излучения и положению в пространстве.

Что касается формы пятна, то здесь описания и сравнения несколько отличаются одно от другого, хотя общие контуры и не вызывают сомнений. Над самым горизонтом пятно казалось почти круглым, но по мере того, как оно поднималось по небосклону, оно, как мы уже отмечали, все более удлинялось (фиг. 10). Потом, опускаясь, пятно снова обрело свою первоначальную круглую форму. Создавалось впечатление, что это какойто цилиндрический предмет, нечто вроде огромной бейсбольной биты, брошенной параллельно земле и летящей у вас над головой. Издали бита кажется почти круглой; пролетая над вами, она как бы вытягивается, а потом снова кажется круглой.

Характеризуя форму пятна, наблюдатели прибегали к следующим сравнениям: "веретенообразное", "вроде торпеды или ткацкого челнока", "сигарообразное", "линзообразное", "вроде хвоста кометы" и "похожее на диск, обращенный к наблюдателю ребром". Да, почти те же слова, которые мы слышим сегодня: "летающий диск".

Цвет предмета был "белый", "жемчужно-белый", "зеленовато-белый" и "желтовато-белый". Многие наблюдатели характеризовали его как "раскаленный добела". Сообщения о его структуре были, пожалуй, более противоречивыми, чем другие данные. Некоторые наблюдатели вообще не заметили никакой структуры. Другие заявляли, что у него ясно очерченные контуры и четкие границы. Один наблюдатель из Голландии применил слово "перистый", чем, видимо, хотел подчеркнуть отсутствие четких контуров. Данные о внутренней структуре также были несколько противоречивыми - от бесструктурного единообразия до внутреннего "кипения". В одном из сообщений указывалось, что предмет был как бы "грубо расщеплен" с обеих сторон. Некоторые наблюдатели виделп внутреннюю тень, какое-то "центральное затемнение", или "темное удлиненное ядро", параллельное продольной оси веретена.

Исходя из предположения, что это было действительно физическое тело, Кэпроп попытался определить на основании различных наблюдений его высоту над поверхностью земли. В результате оказалось, что торпедообразньш предмет находился на высоте около 130 миль, что в общем согласуется с данными о высоте, на которой происходят другие явления, связанные с полярными сияниями. Если принять это расстояние, то нетрудно рассчитать, что странный предмет имел приблизительно 70 миль в длину, 10 миль в ширину и двигался со скоростью около 10 миль в секунду. Между прочим, эта скорость соответствует нашим данным о скорости различных метеоров.

Хотя некоторые люди, наблюдавшие это явление, полагают, что они видели материальное тело, так сказать, эквивалент летающей тарелки 1882 года, однако приведенные выше цифры свидетельствуют о том, что оно не могло быть каким-нибудь одним большим телом или хотя бы целым роем маленьких. Оно не могло быть даже облаком "космической пыли", как некоторые предполагали.

Твердое тело таких размеров, летящее со столь большой скоростью в верхних слоях атмосферы, вызвало бы совершенно иное явление. Его передний край казался бы охваченным огнем, а назад сыпались бы искры, прочерчивая длинный светящийся след, который, возможно, оставался бы на небе в течение нескольких часов.

Тот факт, что тело двигалось быстро и бесшумно, не изменяя в результате самого движения своей формы, заставляет нас отказаться от гипотезы, что это твердое тело. То же самое и даже с большим основанием можно сказать и в отношении жидких тел, которые ни секунды не могут сохранять свое состояние в межзвездном пространстве и должны либо затвердеть, либо испариться. Следовательно, нам остается лишь предположить, что светящийся предмет находился в газообразном состояшпт, если мы вообще считаем его материальным телом.

Обычно мы исходим из предположения, что огромные облака или струи газа, отрывающиеся от Солнца, вызывают полярные сияния. Мы неоднократно наблюдали, как Солнце выбрасывает в пространство мощные облака газа, и многие ученые полагают, что полярное сияние происходит в том случае, когда одно из таких облаков сталкивается с Землей и вызывает свечение верхних слоев атмосферы. Рассматривая большую тарелку 1882 года, я не вижу пока другой возможности, как считать ее одной из необычных форм полярного сияния.

Я изучал вопрос о том, что же происходит, когда облако раскаленного водорода достигает Земли. Магнитное поле Земли концентрирует газ, затягивая его, как в воронку, вдоль параллелей магнитной широты. Более обычной формой полярного сияния является не сигарообразное движущееся пятно, а занавес, висящий почти вертикально вдоль такой параллели. Однако пятно 1882 года, несомненно, двигалось по параллели, и современная магнитная гидродинамика подтверждает, что такое движение возможно. Дальнейшие исследования показывают, что сами магнитные поля как бы скрепляют облако газа и не дают ему рассеяться или диффундировать, как обычно бывает с газом, когда отсутствует магнитное поле. О некоторых современных гипотезах я расскажу в одной из последующих глав.

Нет никакого сомнения в том, что тарелка 1882 года сильно отличалась от современной разновидности тарелок, п все-таки это была летающая тарелка, если включать в это понятие множество странных атмосферных явлений. На небе достаточно часто наблюдались яркие световые пятна и лучи, имеющие ту же природу, что и полярные сияния. Я просмотрел немало описаний таких явлений и пришел к выводу, что, очевидно, в них идет речь о светящихся "осколках" полярных сияний, несущихся самостоятельно в пространстве.

Еще 12 октября 1859 года произошло одно из таких явлений, о чем рассказывает Чарльз П. Найт ("The Times", суббота 15 октября 1859 года (письмо к редактору), наблюдавший его в Солвей (графство Пембрукшир, Англия). Хотя Найт употребляет слово "метеор", мы допускаем, что он использовал его в самом широком смысле, означающем какое-то явление в верхних слоях атмосферы.

"Я посылаю вам отчет об одном совершенно поразительном небесном явлении, которое произошло здесь сегодня вечером и страшно напугало всех суеверных людей. Выдался чудесный день; правда, после обеда дважды начинался сильный дождь, но быстро проходил; ветер был юго-восточный, а к вечеру переменился и стал южным; небо было почти безоблачно, взошла Луна; над самым горизонтом на востоке виднелись разорванные дождевые облака, а в западной части неба темнела более плотная гряда. Очень легкие облака быстро неслись с юго-востока на северовосток. В половине седьмого прошел короткий ливень, после чего небо стало почти безоблачным; лишь над самым горизонтом осталось несколько дождевых облаков. Луна светила необыкновенно ярко. В 7 часов 20 минут на юго-востоке, на полпути между зенитом и горизонтом, вдруг появился какой-то яркий красный предмет, очень похожий на красноватый дымок горящего запального шнура; затем края вокруг светящегося центра (предмет имел продолговатую форму) стали темнеть; минут через 15 он поднялся к зениту, и по мере того, как он поднимался, от него во всех направлениях, кроме северо-восточного, отходили длинные красные полосы; одна из них, самая широкая, окрашенная в красивые розовые тона, протянулась на запад до самого горизонта, одевая в пурпур висящие над горизонтом облака. Это можно объяснить тем, что либо полоса просвечивала сквозь облака, либо она проходила под ними. Теперь центр метеора стал кроваво-красным, темно-багровым, даже более темным, чем чистое ночное небо, но звезды ярко просвечивали сквозь него. Самые красные лучи тянулись на запад и юг; лучи, идущие в южном направлении, постепенно гасли и приобретали бледно-зеленый оттенок; лучи, протянувшиеся на северо-запад и север, вырисовывались более отчетливо, а возле центра имели красноватый оттенок; и, наконец, несколько лучой шло па северовосток, у центра они были окрашены в бледно-зеленые тона и, приближаясь к Луне, расходились все дальше и дальше друг от друга; когда они миновали Луну, было ясно видно, что темные промежутки между светлыми лучами не могут быть тенью, куда просто попадает лунный свет. Лишь один луч, протянувшийся в северо-восточном направлении, был красным; приближаясь к Луне, все они бледнели, и их было гораздо меньше, чем в западной части неба. Явление это продолжалось до четверти девятого: красные лучи стали постепенно гаснуть, и скоро в зените остался лишь источник света, откуда они распространялись; сначала он стал бледно-зеленым, а потом исчез. Последними потухли лучи, идущие на северо-восток. За все это время дождя не было. Воздух был спокоен".

Приблизительно такое же явление наблюдал 26 августа 1894 года Эразмус Оммэней из Лланбериса (Северный Уэльс). Он сообщает ("Nature", 50, 524, 1894):

"Вечером, в 10 часов 30 минут, я находился возле отеля в Лланберисе и любовался звездами. Было безоблачно. Глядя в сторону созвездия Кассиопеи, я вдруг увидел, к своему изумлению, как белое светящееся пятно, расположенное возле двух звезд первой величины этого созвездия, внезапно вспыхнуло ярким блеском и тут же превратилось в четко очерченный диск, диаметр которого приблизительно в три раза превышал диаметр Юпитера. Через несколько секунд я увидел тело ярко-оранжевого цвета, которое было как бы выброшено диском в сторону Персея. Это тело приняло форму продолговатой плоской рыбы, причем диск был ядром этого изумительно красивого явления. Однако все это продолжалось очень недолго, ибо белый диск, или ядро, вдруг исчез, оранжевое тело с полминуты неподвижно висело в небе, а потом я увидел, как оно постепенно гаснет, исчезая из виду.

Это странное тело оставалось па небе не более пяти минут. По моим расчетам, в длину оно имело около 15 град. дуги. Кроме того, я обратил внимание на одно важное обстоятельство - оно было совершенно неподвижно в пространстве.

За годы службы, включая работу в Арктике и тропиках, я целые ночи напролет вел наблюдения за небом; мне приходилось не раз наблюдать всевозможные явления, связанные с метеорами, но это было самое необычное явление, какое я когда-либо видел, и видел удивительно отчетливо. Я мог только сожалеть, что возле меня не было никого, кто подтвердил бы мое сообщение".

Д. Пэккер сообщает о явлсшш, которое несколько отличается от описанного выше, хотя, возможно, оно и связано с ним ("English Mechanic and World of Science", 88, 211, 1908). Судя по всему, явление было вызвано полярным сиянием и метеором. 14 сентября 1908 года ясным лунным вечером в 8 часов 40 минут он наблюдал полярное сияние, которое имело одну удивительную особенность:

"...через переднюю часть Большой Медведицы тянулось светлое горизонтальное облако, накрывая собой темное облако или просто темноту, настолько густую, что в сумерках она казалась почти черной. Светлое облако находилось в состоянии непрерывного колебания; оно вспыхивало и гасло почти так же быстро, как мерцают яркие звезды. Облако было тускло-белого цвета и, насколько я могу судить, висело неподвижно над магнитным меридианом в течение всего периода наблюдения. В 8 часов 45 минут со стороны Персея к облаку приблизился метеор и, задев его восточную оконечность, взорвался; взрыв сопровождался ослепительно яркой вспышкой света, гораздо более яркой, чем блеск Венеры, а по обеим сторонам главного ядра засверкало множество более мелких ядрышек. В 8 часов 50 минут облако выбросило длинную ленту, которая протянулась между Возничим и Персеем. В 9 часов вечера лента погасла, а облако начало распадаться на две части, соединенные узкой полосой; теперь поблизости появились и другие облака, правда менее яркие, чем главное облако; их было довольно трудно наблюдать, потому что Луна светила все сильнее. Потом главное облако снова стало более компактным, как вначале, колебания стали менее заметными, и к 9 часам 30 минутам от этого удивительного явления на небе не осталось и следа".

Это три различных случая. И хотя в сообщениях 1859 и 1894 годов нет ни слова о полярных сияниях, интересно отметить, что именно в эти годы на Солнце наблюдалось большое количество пятен.

Увязывая падение метеора с полярным сиянием, мы, возможно, сумеем как-то объяснить природу большой таредки 1882 года. Когда метеор, пусть даже маленькая песчинка, проходит через верхние слои атмосферы, он может действовать как горящая спичка, усиливая еще слабое полярное сияние. Это очень сложный процесс, и, конечно, он не имеет ничего общего с обычным воспламенением. Но его можно легко объяснить, исходя из представлений магнитной гидродинамики, как мы уже писали об этом выше.

Мы не знаем точно, что произошло в 1882 году. До нас дошли слишком неполные сведения, о многом мы можем лишь догадываться, и все-таки я утверждаю, что лучше научное объяснение, пусть самое неполное и приблизительное, чем ссылки на духов, эльфов или... межпланетные тарелки. Тарелки, обратите внимание, длиной в 100 миль!

Я не раз спрашивал себя, не связаны ли "большие зеленые огненные шары" из Нью-Мексико с полярными сияниями и нет ли у них чего-нибудь общего со световым пятном 1882 года. Однако на этот вопрос я ответил отрицательно. Большая часть зеленых огненных шаров, очевидно, является метеорами, а остальные представляют собой мираж или отражение, похожее на тарелку. В некоторых случаях зеленый отсвет слабого полярного сияния, видимый над горизонтом в северной части неба, может преломиться в линзах воздуха или ледяных кристаллах и дать изображение летящей над Землей тарелки. И, разумеется, такая тарелка будет окрашена в характерные для полярного сияния зеленые тона. Однако полярное сияние - это очень редкое для Нью-Мексико явление, поскольку штат расположен очень далеко от магнитного полюса. Следовательно, сильные полярные сияния, вызывающие появление тарелок, здесь будут большой редкостью. Что же касается зеленых огненных шаров, то мы рассмотрим их более подробно в главе 18.

НЕПОНЯТНЫЕ ОГНИ ЯПОНИИ

Роясь в книгах и периодических изданиях, я обнаружил в одном из научных журналов чрезвычайно интересную статью ("Nature", 48, 77, 1893), которая имеет большое значение для понимания всей проблемы летающих тарелок.

В статье говорится об огнях, которые всю ночь следовали за кораблем. Поскольку огней было много, можно сказать, что они отдаленно напоминают уже упоминавшиеся нами огни в Лаббоке, но, по-моему, они гораздо более похожи на "огненных боксеров". Корабль не может так быстро маневрировать, как самолет. Он вынужден мириться с любой обстановкой, в которую попадет. Статья Чарльза Дж. Норкока "Атмосферные явления в Северо-Китайском море" настолько интересна, что мы приводим ее полностью. Обратите внимание на место действия - недалеко от Кореи. И еще обратите внимание на то, что явление происходило 24 февраля, когда вода в океане была еще очень холодной, хотя с суши уже могли дуть теплые ветры.

"Недавно во время зимнего плавания на корабле британского военно-морского флота "Кэролайн" в Северо-Китайском море нам довелось наблюдать одно очень любопытное явление, которое может представлять интерес для ваших читателей. Корабль шел между Шанхаем и западным входом в знаменитое внутреннее Японское море. 24 февраля в 10 часов вечера, когда мы находились в 16-17 милях южнее острова Кельпарт, к югу от

Корейского полуострова (32 град.58 мин. с.ш. и 126 град.33 мин. в.д.), вахтенный офицер вдруг заметил какие-то необычные огни между кораблем и горой Маунт-Окленд, высота которой равна 6000 футов над уровнем моря. Была лунная ночь, ветреная и холодная. Вначале мне показалось, что либо это костры на берегу, очевидно расположенные выше топ-мачты нашего корабля, либо сигнальные огоньки с какой-нибудь джонки, которые мираж поднял над водой. Если смотреть на них невооруженным глазом, то иногда они как бы сбивались в кучу, а иногда вытягивались в неровную линию и, будучи круглыми по форме, напоминали гирлянду китайских фонариков, висящую между мачтами корабля. Они находились от нас к северу (магнитному) и оставались там до тех пор, пока не исчезли из виду около полуночи. Корабль шел вдоль берега на восток со скоростью семи узлов в час, и скоро стало ясно, что эти огни были не на берегу, хотя за ними виднелись горы.

На следующий вечер, 25 февраля, приблизительно в то же самое время, в 10 часов, когда корабль миновал Порт Гамильтон и шел на восток по 34 параллели, снова появились огненные шары; они виднелись все с той же стороны на высоте 3-4 град. над горизонтом. Ночь была тихая, ясная и холодная, светила Луна. На этот раз на севере, где мы впервые заметили огни, земли не было, по вскоре мы прошли мимо маленького островка, и на время он скрыл от нас эти странные огни. Хотя пароход двигался со скоростью семи узлов в час, азимут (магнитный) огней оставался прежним - 2 град. к западу от меридиана, словно их нес какой-то корабль, идущий с той же скоростью и в том же направлении, что и мы. Как и в предыдущую ночь, огненные шары все время меняли порядок движения - то они летели массированной группой и один огонек находился на небольшом удалении справа, потом он исчезал, а остальные перестраивались в виде полукруга или ромба, то вдруг повисали, словно изогнутая гирлянда. На горизонте под огнями можно было наблюдать какой-то яркий отсвет или сияние. В телескоп эти шары казались красноватыми, и от них словно шел тонкий дымок.

Я наблюдал за ними в течение нескольких часов, но не заметил, чтобы хоть как-то изменился их азимут или высота; менялось лишь их построение, однако каждый огонь сохранял свою овальную форму.

Они оставались в поле зрения с 10 часов вечера до самого рассвета (около 5 часов 30 минут утра). Перед тем как они исчезли, их азимут был 1-2 град. к западу от меридиана. Когда рассвело, на севере и северо-северо востоке на расстоянии 50 миль появилось плоскогорье, высотой около 1300 футов над уровнем моря; это был совершенно удивительный мираж.

Таким образом, в первый раз огни появились на долготе 126 град.33 мин., а во второй - на долготе 128 град.29 мин. Сначала земля была за ними, но большую часть пути она находилась в 45 или 50 милях к северу от нас; азимут огней оставался неизмененным по крайней мере три четверти пути.

По прибытии в Кобе я прочитал в ежедневной газете о том, что именно в это время года, когда погода стоит очень ясная, холодная и ветреная, рыбаки довольно часто наблюдают "непонятные огни Японии" в заливе Шимбара и Японском море. Далее в статье говорится, что об этих огнях упоминают даже местные школьные учебники, причисляя их к электрическим явлениям. Что же касается европейцев, живущих в Иокогаме и Токио, то они, по-видимому, не имеют об этом ни малейшего представления.

Капитан Касл, командир корабля британского военно-морского флота "Линдер", рассказал мне, что не так давно офицеры его корабля заметили приблизительно там же огни, которые они сначала приняли за горящий корабль. Капитан изменил курс и пошел ему на помощь, но чем ближе они подходили, тем выше поднимались над морем огни. Капитан решил, что где-то происходит извержение вулкана, и, так как у него было мало времени, снова пошел своим курсом.

Поскольку в первую ночь на горизонте виднелось плоскогорье, это опровергает предположение, будто необычные огни связаны с извержением какого-то далекого вулкана. А поскольку их азимут все время оставался постоянным, то не может быть и речи о том, что это были разложенные на берегу костры. Я лично склонен думать, что они имели ту же природу, что и огни св. Эльма. Возможно, среди читателей вашего интересного журнала есть путешественники, лично наблюдавшие это явление или слышавшие о нем, и они, вероятно, смогут рассказать, чем оно вызвано и какие для его возникновения нужны атмосфэрные условия".

Нужно сказать, что эту статью я нашел уже после того, как развил свои собственные теории о природе летающих тарелок. Поскольку я делаю особый упор па "светящиеся миражи", мне хочется обратить внимание на удивительный мираж, который появился одновременно с таинственными "огнями Японии".

Поведение многих тарелок, и особенно "огненных бокоеров" (так я называю огни, которые сопровождают самолеты), очень напоминает поведение огней, следовавших за "Кэролайн".

В свою очередь их поведение напоминает одно явление, которое многие видели и, возможно, даже пытались объяснить. Когда вы едете вечером в поезде или автомобиле и глядите на Луну, не кажется ли вам иногда, что она неотступно следует за вами? И действительно, весь ландшафт между вами и горизонтом, каким бы он ни был, словно убегает назад с такой быстротой, что вы теряете способность различать предметы. Поля, кустарники, телефонные столбы, мелькнув, исчезают, прежде чем вы успеваете сообразить, что это такое. Но если при этом светит Луна, то она словно летит вслед за вами, а леса, реки и мосты как сумасшедшие уносятся назад.

По-моему, дети чаще обращают внимание на это явление, чем взрослые, ибо взрослые уже привыкли к этому, пусть даже не отдавая себе отчет, почему так происходит. Если вы выпустите детский воздушный шарик из окна машины, придерживая его за веревочку, то Луна и шар будут вести себя приблизительно одинаково. Они полетят вровень друг с другом, а все остальные предметы помчатся в обратном направлении. Более того, при небольших размерах шарика вы едва ли сможете отличить его от Луны. Если шар находится достаточно близко, то вам, возможно, поможет ваше ощущение перспективы. Но если он будет находиться от вас на расстоянии 20 или 30 футов, то вы не сможете определить, по крайней мере с одной точки наблюдения, какой из двух предметов к вам ближе, если только вам не удастся узнать, что это за предмет, по его цвету или каким-то другим данным.

Короче говоря, Луна как бы несется вслед за вами с такой же сумасшедшей скоростью, с какой несется воздушный шарик или любой другой предмет, привязанный к вашему автомобилю, поезду, самолету или даже к вам самим.

Допустим, что вместо шарика вы просто выставляете в окно зеркало, которое ловит и отражает лунный свет. Вы можете протянуть руку и дотронуться до зеркала. Вы как бы ощущаете, где находится отражение Луны. В дальнейшем вы увидите, что это ощущение расстояния при наличии зеркала совершенно иллюзорно. Но предположим, что вы видите и Луну и ее отражение. Не зная, что это зеркало, вы не сможете определить, где сама Луна, а где ее отражение, поскольку они ведут себя абсолютно одинаково. И действительно, когда вы едете в машине, вы видите отражение Луны в оконном стекле, зеркале, крыле, причем отражение обладает многими признаками самой Луны. И не трудно было бы убедить себя в том, что "Луна едет на одном из крыльев вашей машины".

Некоторые, возможно, скажут, что это явление представляет собой оптическую иллюзию. Я бы не стал классифицировать его таким образом, ибо в действительности не так-то просто определить, где настоящая Луна, а где ее отражение в зеркале. Я, разумеется, исхожу из предположения, что мы видим в зеркале почти не искаженное отражение объекта. КогДа у вас возникает иллюзия, что отражение находится совсем рядом, вы, конечно, можете подумать, что и до Луны рукой подать, если только вы сразу не догадаетесь, что это Луна.

Один из главных экспертов министерства военно-воздушных сил рассказал мне следующую историю. Наши летчики в Корее неоднократно замечали, что рядом с крыльями их самолетов летели какие-то огни вроде "огненных боксеров", которые летчики наблюдали над Германией и Японией незадолго до конца второй мировой войны. В Корею была специально направлена научная экспедиция, чтобы изучить природу "огненных боксеров" и вообще узнать, что это такое. Эксперты провели много часов в воздухе, напрасно ожидая, что появится один из этих таинственных огней. Они потратили много ночей на бесплодные поиски, как вдруг кто-то из членов экипажа воскликнул: "Вижу шар-боксер!" Ученые мужи бросились к окнам. Ну, конечно! Под самым концом крыла висел желто-оранжевый шар. Они попросили пилота сделать поворот, чтобы лучше рассмотреть шар, и тут им стало ясно, что "огненный боксер" был всего-навсего восходящей Луной. На этом и закончилась работа комиссии, и эксперты вернулись в Соединенные Штаты, так и не увидев ни одного "огненного боксера". Но, быть может, "огненные боксеры" намеренно избегали встречи с учеными? Уж не известил ли кто-нибудь заранее эти таинственные шары о прибытии комиссии, после чего они решили спрятаться, чтобы никто не раскрыл их тайны?