Обман зрения

Глава 1

Чего больше всего хочет девушка, возвращаясь поздно вечером домой из клуба? Спать. Вот и я очень хотела. Зарекалась же, что больше не пойду туда с девчонками. Если бы не уговоры Дашки, точно бы отказалась. Но она так просила. И теперь я шла по безлюдной улочке, прятала за ладонью зевки и боялась свернуть себе челюсть.

Мама с папой еще не вернулись с дежурства. Вот что бывает, когда оба родителя врачи. Они все в работе. А я, чаще всего, предоставлена сама себе. Да и не маленькая уже девочка. Двадцать лет как-никак.

Отправив маме сообщение, что уже дома, пошла переодеваться, умываться и ложиться спать. Правда, было желание пройти на кухню и разорить холодильник. Но я его в себе подавила. Спать хотелось больше.

Какое-то время я еще ворочалась с боку на бок, пытаясь выбрать более удобную позу, а потом резко отключилась. И не успела понять, как это произошло. Просто раз и все. Все мысли из головы исчезли, тело обмякло, а перед глазами закружили какие-то разноцветные воронки.

— Эвелина, проспишь! — раздался в голове звонкий голос.

И кто включил телевизор? Неужели, Фреди, наш неугомонный кот, которого я вчера в ночи не удосужилась покормить, обиделся? А вот обойдется. И так неимоверно толстый. Как его еще лапы держат, не пойму.

— Эвелина! — снова этот незнакомый голос и кто-то бесцеремонно тормошит меня за плечо.

Да что такое-то? Если будильник не прозвенел, значит, на учебу еще рано. И… у мамы не такой голос. И она никогда не трогает меня, когда я сплю.

Открыв глаза, почти сразу же обратно их закрыла. Ерунда какая-то. Вот знала, что нельзя так поздно спать ложиться. Мозг не успевает отдохнуть и всякая чушь мерещиться начинает.

Выдохнула и вновь открыла свои заспанные очи. Увы, ничего не изменилось. Я по-прежнему лежала на незнакомой кровати, в незнакомой комнате, а надо мной нависла растрепанная русоволосая кареглазая девчонка. Миловидное личико, пухлые губы. Эх, не то, что я. Серая невзрачная мышка с темными, почти черными волосами, серыми обычными глазами и ростом как у гномика.

— Ты кто? — первое, что произнесла, чем вызвала приступ удивления у незнакомки.

Она отшатнулась от кровати, на которой я лежала и плюхнулась на еще одну, что стояла у противоположной стены. Между спальными местами, между прочим, располагался единственный письменный стол. Ну и стул был, куда же без него.

— Ты в своем уме? — прошептала незнакомка, изучающе смотря на меня.

— Вчера была еще в своем, — проворчала и села. Потом спустила ноги на пол, увидела свои руки без синего лака, которым накануне красила ногти, и еще раз убедилась в том, что что-то не так.

— Вот в этом сомневаюсь, — фыркнула девчонка. — Эвелина, не шути так. Мы на завтрак опоздаем, если ты не поторопишься.

Завтрак? Эвелина?

С плеча сполз тяжелый золотистый локон. Я посмотрела на него. Потом еще раз на идеальные аккуратные ногти на руках. Дотронулась ладонями до своего лица. Прикоснулась к носу. Не поняла, почему он прямой? У меня был курносый!

Страх пробежался мурашками по спине. Я соскочила с кровати и заметалась по комнатке. Зеркало, мне срочно нужно было зеркало! Что происходит? Где я? Что со мной случилось? Я точно не ложилась под скальп пластического хирурга. Тогда в чем дело?!

Потом я увидела узкую дверь, которая явно куда-то вела. Так, Машка, без паники. Всему этому должно быть логическое объяснение. Я просто сплю. Других объяснений не было.

Схватившись за ручку двери, надавила на нее и уже буквально через секунду замерла возле зеркала в половину человеческого роста, что висело над раковиной.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — заверещала и вылетела из ванной комнаты. Захлопнула дверь и облокотилась об нее спиной. — Я сплю, — шептала. — Я сплю… Я сплю…

— Ты больна, ты больна, ты больна, — стала передразнивать меня незнакомка, все так же продолжая сидеть на кровати. Но она не теряла времени даром. Копошилась в кожаной широкой черной сумке. — Ты сумку собрала? Профессор Погреб не любит опоздавших.

Погреб? Нет, это уже мало похоже на сумасшедший сон. Не бывает в таких снах все настолько реалистично.

— Послушай, — кажется, девушке надоело мое бездействие, — что происходит? Чего ты такая странная сегодня? Еще вчера вечером пела романсы о неземной любви к Марку, а сегодня верещишь, будто увидела стадо мышей и меня не узнаешь. Вроде головой не ударялась. Так в чем дело? Или это у тебя из-за того оборотня так с головой плохо стало?

— Что еще за Марк? И что за оборотень? — еле заставила губы шевелиться.

Вместо ответа, незнакомка отставила от себя сумку и встала. Подошла ко мне, осмотрела с ног до головы, что-то пробормотала. А я так и замерла, готовая в любой момент упасть в обморок.

— Тук-тук… — послышалось со стороны окна, что находилось напротив письменного стола.

— О! — радостно воскликнула девчонка и отошла от меня. — Амурочка!

Открыв одну створку, она впустила в комнату… что-то розовое, необъятное, воздушное и с белоснежными крылышками.

Ноги перестали меня держать, и я сползла по двери на пол. Обхватила плечи руками и тихо всхлипнула. Что происходит? Где я? Этого просто не может быть…

— Эвелина, тебе письмо от Рафаэля! — пропела крылатая и, подлетев ко мне, протянула небольшой конвертик. — Не возьмешь, потом не отдам. Рафаэль эльф видный. Мне стоит его пальцем поманить и уже через год он моим будет.

Боже, тут еще и эльфы есть. И чем дольше я нахожусь в этом дурдоме, тем больше убеждаюсь, что все происходящее не плод моей больной фантазии.

Дрожащей рукой забрала у амурочки письмо, поблагодарила ее и продолжила сидеть на полу. Кудрявая блондиночка с крылышками, недоуменно на меня посмотрела, но никак не стала комментировать мое поведение. Ну да, сидит тут такая, в длинной сорочке, волосы в разные стороны, лицо точно бледное, конечности трясутся. Сразу становится понятно, что подходить к такой особе опасно.

Когда амурочка улетела, моя будительница закрыла створку и вновь подошла ко мне. Уперла руки в бока и спросила:

— Твое полное имя.

— Соколова Мария Игнатьевна, — на автомате ответила и только после поняла, что сморозила. — Ой…

Брови незнакомки поползли вверх.

— Место рождения?

— Российская Федерация, город Москва…

— Кхе, — крякнула моя собеседница. — Странности какие.

Она присела на корточки, и теперь наши лица оказались на одном уровне. Пожевав губами, девушка протянула мне руку и продолжила говорить:

— Меня зовут Ринга Нейкс, я твоя соседка по комнате, магесса Огня, в общем, как и ты. Но судя по всему, ты понятия не имеешь, кто такая Эвелина Сневр, так?

Я кивнула. Говорить сейчас получалось с трудом. Я каким-то образом оказалась в чужом теле. В чужом, чтоб его, теле!

— Мы магессы третьего курса, — продолжила информировать меня Ринга. — И на данный момент перед нами стоит ряд задач: собраться, позавтракать и бежать на лекции. А о том, кто ты такая и что здесь делаешь, мы поговорим потом.

— И ты не сдашь меня? — удивленно спросила.

Раз мы находимся в учебном заведении, тут точно должен быть ректор. А раз есть глава института, значит девчонка легко может сдать меня с рук на руки этому самому ректору. А там… кто его знает, что со мной будет. Я как-никак застряла в чужом теле. А мое… Что, кстати, случилось с моим?

— Зачем? — фыркнула Ринга. — Наша ректриса настолько древняя старушка, что ее больше заботят капли от ревматизма, чем ученики прославленного и единственного во всем Тэгерайсе Института благородных магесс.

— Вот так вот просто? — я не торопилась ей верить. — Ты не боишься меня? Я ведь… каким-то странным образом оказалась в теле какой-то Эвелины, о которой толком ничего не знаю.

— Твое счастье, — со вздохом пробормотала Ринга. — Вставай и иди, умывайся. А я подберу тебе одежду. А то, чувствую, сама не справишься… Мария.

— Спасибо, — поблагодарила новую знакомую и встала с пола.

Дрожь уже не так била тело. Однако, непонимание происходящего и неверие никуда не делись. В ванную комнату заходила с опаской. Но увидев в зеркале все ту же блондинку, мысленно взвыла от отчаяния. Появилось желание избегать все отражающие предметы.

Стараясь не смотреть на себя, умылась (благо раковина, ванна и санузел были вполне обычными), худо-бедно расчесала пальцами волосы (я же не знала какая из двух идеально чистых расчесок, что лежали тут на полочке принадлежит новой мне) и вышла. Ринга была уже полностью одета. Если можно считать за одежду черную мантию с красной окантовкой.

— Поторопись, Эвели… Маша, — тут же поправилась девушка. — Опоздаем.

— Называй, как хочешь, — я передернула плечами и прошла к своей кровати, на которой лежало темно-синего цвета платье из плотной ткани, теплые чулки и вполне себе обычный комплект нижнего белья. Ну и мантия лежала тут же, разумеется. Значит, слава богу, мой туалет представляет из себя не только это мрачное черное одеяние. И то радует.

— На людях придется называть Эвелиной, — оживленно заговорила Ринга. — А наедине могу и Машей. Мне как-то без разницы. Твою сумку я проверила, чего не доставало, положила. С расписанием ознакомишься потом.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила девушку и стала стаскивать с себя сорочку через голову. — А почему ты так ко мне доброжелательна? Помогаешь…

— Знала бы ты, — проворчала Ринга, — как меня достала старая Эвелина. Ах, Марк такой замечательный, — тут она, кажется, начала парадировать свою соседку. — А его торс? Нет, ты видела его без рубашки? Ох, он великолепен. А его глаза… Какие глаза…

Тут я заскрипела зубами. Что это за Марк такой, что бывшая хозяйка этого тела, настолько была от него без ума. Копия Джонни Деппа? Киану Ривза? Или, может, Данилы Козловский? Ладно, с последним переборщила. Но девочкам он обычно нравится, так что…

— А губы? Так и хочется его вновь поцеловать… Он обязательно будет моим мужем! А когда начнутся совместные занятия по танцам, я точно не упущу своего шанса!

— Кошмар, — выдохнула, таки стянув с себя сорочку. Так, первым делом надо бы нижнее белье надеть… А то эта барышня только в одной ночнушке спала.

— А на празднике в честь Алой луны мы станцуем Горячий лед… И он растает…

— Не мучай меня, — взвыла я. — Мне и так плохо…

— А представляешь, как мне долгих два года плохо было?

— М-да… — неопределенно сказала. — А сколько здесь всего учатся?

— Четыре года, — охотно стала рассказывать Ринга. — Вот Марк, например, на четвертом курсе. У него это последний год обучения. Поэтому Эвелина и засуетилась. Маг на некроманта учится. И не абы какого, а боевого. А это значит, что после окончания обучения, его, скорее всего, отправят куда-нибудь подальше от Киаса…

— Киаса? — переспросила я.

— Это столица Объединенного государства. Граница государства здесь неподалеку. А территория, на которой стоят Институты, никакому из четырех народов не принадлежит.

— А…

— Мы опаздываем! — взглянув на какой-то светящийся красным кристалл, что стоял на столе, воскликнула девушка. — Я благодаря тебе осталась без завтрака.

— Прости, — я почувствовала себя не в своей тарелке. Пристаю тут к ней с расспросами, абсолютно забыв о том, что надо шевелиться. И играть роль местной красотки, которая без ума от какого-то там некроманта. Боже, он же оживляет трупы! Разве можно испытывать симпатию к тому, кто нормальной работе предпочитает копаться в могилах и вести задушевные беседы с умертвиями?

— Я потом дам тебе почитать Краткую историю государств. Там все и узнаешь, — сказала Ринга, открывая дверь, что вела в коридор.

Я на ходу застегивала мантию, сумка неудобно висела на плече, высокие каблуки грозили мне переломом ноги.

— А нормальной обуви у блондинки нет? — пропыхтела я, поправляя на себе ученическую форму.

— Смеешься? — хмыкнула моя новая знакомая. — Это самый низкий каблук.

— Ы-ы-ы-ы-ы, — протянула, понимая, что на этих костылях мне ходить сегодня до конца занятий. А я до сих пор понятия не имею, сколько их будет. И что на них надо делать.

Коридор, в котором мы оказались, был довольно просторным. По обеим сторонам от нас были расположены одинаковые двери. Сразу догадалась, что это общежитие. Народу в это время здесь было немного. Несколько девушек так же, как и мы торопились куда-то, не замечая ничего вокруг себя. У всех, стоит отметить, мантии были такие же, как и у нас с Рингой. Получается, этот этаж полностью принадлежит тем, кто управляет огнем? И как, интересно, называются такие… волшебницы.

Дойдя до лестницы, стали спускаться. Оказавшись на первом этаже, продолжили свой путь. Здесь, внизу, было гораздо больше народу. И ни одного парня… Хм, э то что же получается, институт женский? Здесь обучаются только девушки? А где парни?

— О, Эвелина, привет! — меня ухватили за правую руку и потянули за собой.

Я попыталась затормозить, но чуть было не навернулась, на какое-то мгновение позабыв о высоченных каблуках.

Незнакомка, что тянула меня за руку, оказалась почти моей копией. Светлые длинные волосы распущены. Туфли на высоченном каблуке. Лицо надменное. На Рингу посмотрела так, что сразу стало понятно — девушки друг друга, мягко говоря, недолюбливают.

— Куда ты меня тянешь? — возмутилась я и таки смогла высвободить свою конечность.

— Как куда? — округлила красивые зеленые глазищи девица. — На занятия. Опаздываем!

— Вот и иди, — я не собиралась играть роль ее подруги. Эта конкретная блондинка вызывала во мне чувство раздражения. А это не к добру. Обычно я с людьми легко схожусь. А тут, словно что-то отводит от нее. Нашептывает, что от этой красотки лучше держаться подальше.

— Эвелина, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила та.

— Просто замечательно, — ровным голосом произнесла в свою очередь я. — Просто мы с Рингой обсуждали, что надеть на предстоящий праздник… этой… — вот напасть, я забыла, что у них за праздник планируется. В моем-то мире скоро Новый год. Но у них его навряд ли отмечают. А если и отмечают, то, вполне вероятно, называется он как-то по-другому.

— На праздник Алой луны, — подхватила соседка по комнате.

— С чего бы это? — блондинка поморщилась.

Продолжить разговор нам было не суждено. Мы дошли до конца коридора и начали подниматься по ступеням. Народу было много и все куда-то торопились. И не удивительно, что пару раз кто-то наступил мне на ногу каблуком, один раз толкнули и пять — поздоровались. А я смотрю, Эвелина тут довольно популярная особа. И это опасно. Потому что я понятия не имела, как себя вести. А если кто-то догадается, что в ее теле «прячется» совершенно другая, еще и из другого мира, чую, проблем будет выше крыши.

В такой суете не было возможности как следует рассмотреть место, в котором я очутилась. Отметила лишь, что было довольно светло из-за каких-то круглых светлячков, что парили у потолка. И окна достаточно высокие, чтобы пропускать дневной свет. А на улице, судя по всему, было солнечно.

Оказавшись на втором этаже, прошли еще немного и остановились возле распахнутых высоких деревянных дверей. Потоптались немного, ожидая, пока две девушки отойдут с прохода. Потом уже вошли в просторную аудиторию с тремя рядами деревянных двуместных парт. Они постепенно поднимались все выше. Это было сделано для того, чтобы с дальних рядов было хорошо видно, что написано на доске. Она, кстати, тоже была довольно внушительной. Кафедра рядом пустовала. Значит, преподаватель еще не пришел.

— Быстрее, — шепнула Ринга и потащила меня на дальние ряды. — Профессор Мароу очень требовательная. Если увидит, что мы пришли одни из последних, по головке точно не погладит.

— Эвелина! — возмутилась блондинка, которая всю дорогу от нас не отставала.

— Потом поговорим, — бросив на нее быстрый взгляд, пробормотала. Для начала было необходимо разобраться, что это за место и как я должна себя вести с окружающими. Еще и магия… Смогу ли я с ней управляться? Или же нет? Тогда как я объясню ее отсутствие? А с другой стороны, тело ведь не мое. Куда могла подеваться магия? И… куда делась душа настоящей Эвелины?

Пока Мария обживалась в новом теле, Эвелина сладко спала в чужой кровати и думать не думала о том, что занимает не свое место. Насторожилась девушка лишь, когда вдалеке послышалось какое-то странное шуршание. Открыв глаза, блондинка поначалу подумала, что ей мерещится. Потерла лицо, ущипнула себя за руку и взвыла. Что это за страшные ногти? Где ее аккуратные ноготки?!

— Машенька, ты дома? — послышался мужской голос.

Эвелина резко села в кровати, замотала головой туда-сюда, пытаясь прогнать таким образом видение.

— Где я… — прошептала она.

— Маш, я кричу, чего не отвечаешь? — в комнату вошел высокий мужчина средних лет.

— Я не Маша, — сказала Эвелина и тут же закрыла рот рукой. Ой, а почему у нее такой голос тихий? Где ее звонкий голосок?! Что происходит? И почему этот незнакомец так странно одет?

— Я заварю тебе успокаивающий чай, — настороженно смотря на дочь, сказал мужчина. — Одевайся. Скоро мама придет. И советую тебе привести себя в порядок. Сама знаешь, как она не любит, когда ты спишь до обеда.

Незнакомец вышел из комнаты, а магесса Огня упала обратно на подушки и накрылась с головой одеялом. Этого просто не могло быть. Неужели, она попала в чужой мир? И…

Отбросив одеяло, Эвелина соскочила с кровати и подбежала к зеркалу, что висело с противоположной стороны на стене. Небольшое, обклеенное по краю какими-то цветными картинками. Но в нем можно было рассмотреть лицо.

— А-а-а-а-а! — закричала девушка, увидев свое отражение. Откуда у нее темные волосы? А серые глаза? Где ее небесно-голубые очи? И… почему она такого низкого роста?

— Дочь, что такое? — в комнату вновь вошел хозяин квартиры.

— Ничего, — последовал ответ. — Я просто… ударилась ногой…

— Поторопись, — бросил мужчина и опять вышел.

А Эвелина, вернувшись к кровати, присела на самый край и, обхватив себя за плечи руками, задумалась. Если она здесь, то кто тогда там? В ее теле? И что ей теперь делать? Она же здесь погибнет! Она…

— Я пропала… — взвыла Эвелина и шмыгнула носом. Понятно было только одно — она не должна выдать себя. А иначе ее отправят к лекарям. Или как здесь называются те, кто лечит людей и нелюдей? И вообще… а есть ли здесь магия? И… здесь — это где?

Надо было взять себя в руки и действовать. Если она каким-то образом сюда попала, значит, таким же образом может вернуться. А сейчас надо приспосабливаться и входить в роль дочери этого странного мужчины. Для начала, необходимо найти местную одежду. А то эта странная пижама с розовыми зайцами стесняла движения и была не очень приятна к телу.

Когда в аудиторию вошла женщина средних лет в длинной черной мантии и с такими же красными полосками на рукавах и по подолу (только у нее они были шире), я поняла, что учеба легкой здесь не будет. Цепкий взгляд, плотно сжатые губы, прямая спина. На долю секунды показалось, что я попала в армию и сейчас нас бросят в самое пекло проходить марш-бросок.

— А что у нас сейчас за лекция? — тихо спросила у Ринги, придвигаясь к ней ближе.

— Основы магии Огня третьего уровня, — ответила девушка. — Достань тетрадь и соответствующий учебник. Если она заметит, что ты не готова, поставит низший бал.

Ну, хоть с этим здесь так же, как и у нас. Незаметно порывшись в сумке, нашла нужный талмуд (как смогла прочитать и, главное, понять незнакомый язык, оставалось загадкой) и положила его на стол вместе с тетрадью и карандашом. Ручки в сумке не оказалось.

Когда началась лекция, уже через минут пять стало понятно, что я недолго задержусь в стенах этого учебного заведения. Я понятия не имела, о чем говорит лектор.

— Не переживай, — спустя какое-то время сказала на ухо Ринга. — Эвелина была далеко не отличницей. А с оценками за семестр или год ей родные помогали.

— Небольшое утешение, — буркнула я, бездумно смотря на девственно чистый тетрадный лист. И что записывать? Ту абракадабру, о которой говорит профессор Мароу? Не могу гарантировать, что в моем конспекте все будет верно. А если учесть, что про магию я ничего не знаю, последствия могут быть разными.

— После основ будет первое совмещенное занятие по танцам, — тем временем продолжала информировать меня Ринга. — Знаешь, что это значит?

Я покачала головой. Еще и танцы…

— Студентка Нейкс, — послышался со стороны кафедры раздраженный голос, — если вам неинтересна тема сегодняшней лекции, можете уйти. Но я не могу гарантировать, что вы сдадите в этом году экзамен по моему предмету.

Пришлось прервать тихий диалог и погрузиться в изучение магии Огня. А если учесть, что я и огонь вещи не совместимые, то я теперь я не просто опасна… а взрывоопасна. В том случае, разумеется, если магия осталась в этом теле.

— Бом, бом…

— Что такое? — возмущенно вопросила профессор Мароу.

— Бом, бом…

— Амурочка в окно стучится, — подала голос одна из девушек и указала рукой на дальнюю створку, она как раз находилась неподалеку от нашей с Рингой парты.

— Бом… БОМ!

— Откройте, а то не улетит, — проворчала женщина и, сложив руки на груди, стала следить за тем, как девушка распахивает окно и тут же отскакивает в сторону, потому что в аудиторию подобно розовой толстенькой ракете влетела уже знакомая амура.

— Ага! — воскликнула крылатая и стала парить надо мной. — Чего не на прежнем месте? Тебе письмо! Нет. Письма… три штуки!

И не говоря больше ни слова, бухнула этими самыми письмами по моей голове. Послания от неизвестного неугомонного парня (или парней) сползли и приземлились на столешницу прямо напротив. Прошлое письмо, кстати, я так и не открыла. Некогда было. Лежит в сумке вместе с учебниками.

— На этом все? — ледяным голосом проговорила профессор Мароу.

— Вроде как, — почесав белобрысую кудрявую макушку, ответила амура.

— Тогда будь добра, лети дальше по своим делам.

Ничего не говоря, крылатая вылетела в по-прежнему открытое окно. А я так и сидела, смотря на три небольших конверта. Одно было от некоего Фрэдерика Ройса. Второе от Мартина Вира, а третье от Патрика Слоуда.

— Студентка Сневр, еще раз занятие будет прервано по вашей милости, буду решать вопрос о том, чтобы вы занимались по моему предмету самостоятельно.

Час от часу не легче. Помнится, первое письмо было от некоего Рафаэля… И что получается? Мало того, что эта блондинка ленится и не учится нормально (вопрос с ее оценками решают влиятельные родственники), так она еще парнями крутит, как хочет. А по словам Ринги выходило, что сама она страдает по какому-то Марку. Оборотню, межу прочим. А от него посланий еще не было. И не факт, что вообще будут. А из этого вытекает что? Что этот самый Марк не в восторге от Эвелины и не питает к ней никакого интереса. Но… а что, если питает? Просто специально держит на расстоянии? Все, я запуталась.

Убрав письма в сумку, сделала вид, что вся в лекции. И мне очень интересно, ага. И не страшно, что я почти ничего не поняла. Радовало, что хоть какая-то информация в моей голове все-таки отложилась.