Обсидиановый пепел

Глава 27

Полгода спустя

Озеро Мрака пестрело в этот день штандартами всех дворов Симфонии. А серебряные и золотые кольца вторили им своим свечением. Убежище опустело… А гул множества голосов: важных и раздраженных, любопытствующих и испуганных скопился у четырех камней, символизирующих домены. В них при объявлении войны втыкали магические мечи, блокирующие применение магии и порталы на своей территории для противника.

Лорды сгруппировались вокруг лидеров. Но объявление войны запаздывало, так как не прибыли еще магистры Озерного края.

Марк недовольно стучал ногой, не понимая, что могло так задержать Магду и Варда. Не передумали же союзнички воевать с Долиной Водопадов?!

Самодовольная рожа Домерка нервировала.

Терпеть не мог этого ублюдка, несмотря на то, что Магда зародила сомнения в виновности магистра, но Марк ненавидел того по инерции. А когда Вард рассказал, что этот ублюдок творил с Магдой — появилась еще более веская причина для вражды. Стоило только вспомнить бледное лицо брата, который явился ночью в снегопад к его двору, чтобы напиться.

Магда долго отказывалась рассказывать им, что произошло в Долине Водопадов, но Вард все же смог ее уломать и тысячу раз об этом пожалел. Если у Марка самого волосы дыбом от ее рассказа, то что у лекаря-хилфлайгона в голове творилось в тот момент даже представить боялся. По крайнем мере, Вард впервые в жизни напился в хлам. Виновен Домерк или нет в пропаже Флоры, но издевательства над Магдой и пьяного брата Марк ему не простит.

Только где их демоны носят этих магистров? Вон уже лорды Озерного края заметно нервничают и переглядываются. Он же вчера с ними вечером с обоими на связь выходил и союзники подтвердили, что все в силе.

Зима в этом году выдалась теплой, снежной и спокойной. Марк никогда не думал, что будет радоваться обычному бездействию. Зимой никто не воюет, жизнь в городах и селах замирает. Любая политическая жизнь впадает в спячку. Никому не охота переться по сугробам к порталам или рисковать остаться один на один с метелью. И только убежище процветало, собирая в своих стенах всех, кому стало скучно в тихих и спокойных доменах.

Марк полностью погрузился в свои обязанности и даже начал получать от власти удовольствие. А Дамаск взяла на себя часть дел, которые всегда нагоняли на любящего действия магистра тоску.

Подумал о девушке с нежностью. От Дами до сих пор сердце заходилось в бешенном ритме. Каким он был идиотом, что потерял ее в прошлом. Безумно хотел ее видеть по правую руку от себя днем и стонущую от страсти в его постели ночью.

Дамаск отказалась оставаться в домене в этот непростой день. Ее маленькую фигурку, видел среди лордов. Милая, нежная, смелая девочка. Его жена. Однажды утром проснулся и понял, что до демонов хочет назвать ее именно так. Когда делал предложение, очень боялся услышать отказ. Вроде и понимал, что Дамаск отвечает на его чувства с нежностью и страстью, но не смог справиться с волнением, когда опускался на одно колено и просил стать женой. Поэтому, услышав тихое «да», сграбастал ее в охапку и открыл портал прямиком к Варду с требованием немедленно их благословить, не дожидаясь весенних празднеств. Нельзя сказать, что брат, которого они своим появлением выдернули из объятий Магды, сильно обрадовался, но благословил.

А потом дюжину дней весь домен гудел отмечая женитьбу своего магистра, приветствуя новую госпожу и обмывая союзный договор с Озерным краем.

Магда и Вард на всех пиршествах были почетными гостями.

К его удивлению в этой парочке оказалось все настолько гармонично, будто они созданы друг для друга. И если раньше ему Магда горячила кровь, то теперь Марк воспринимал несносную, влипающую в неприятности девицу почти как сестру. Магда не успокоилась с обретением кольца. Нет! К Домерку, слава Всезнающему, не лезла, но и покоя никому не давала.

Периодически появлялась в Речном источнике, пугая его вассалов порталами посреди двора, а его самого странными идеями укрепления обороноспособности. Немного смирял ее пыл мастер Лерон. Магда неожиданно открыла для себя темную магию и уломала деда ее учить, хоть он почему-то и сопротивлялся. А вот с магией отражения у нее так и не срослось.

И, конечно же, львиную долю пыла несносной девушки брал на себя Вард. Его не выспавшаяся, но довольная рожа стала обычным явлением на всеобщих советах. Марк прекрасно знал, что Магда практически никогда не ночует в своих покоях, перемещаясь вечером в замок.

Уже даже придворные устали шептаться о том, где заставали эту парочку за объятиями и поцелуями. А лорды пищали от счастья, предчувствуя объединение Озерного края.

Только где эта сладкая парочка сейчас? Какого демона заставляют ждать? Марк покосился на Домерка. Магистр Долины Водопадов облокотился меч, а рядом, повиснув на его руке, стояла беловолосая девушка. Еще одна полукровка? Кто она? Новая подружка этого ублюдка? И почему от ее взгляда бросает в дрожь, он будто промораживает каждую клеточку тела, открывая дверь в саму Бездну? А кроваво-красное украшение на ее груди, как маяк, сигнализирующий о смертельной опасности. И запах… от этой белобрысой разит смертью. А вот у Домерка запах пропал, — внезапно сообразил Марк.

— Я так понимаю Озерный край согласен на капитуляцию, раз его магистры не соизволили явиться? — подал голос Домерк, усмехаясь. — Бросили тебя мне на растерзание? Так уж и быть, я прощу вашу дурость, если подползешь ко мне на коленях и поцелуешь сапоги.

Лорды заржали, поддерживая остроумие своего магистра. А Марк показал ублюдку неприличный жест. Убьет этих идиотов! Где можно шляться в день объявления войны?!

Наконец в воздухе открылся портал с опаленными краями и из него выскочила Магда, а следом за ней Вард. Лица у обоих сонные, одежда помятая. Они что проспали? И где они спали, если даже собственные вассалы не смогли их разыскать?

Сладкую парочку разлучили. Варда утянули лорды. А Магду окружили собственные илары. Капитан отряда Корвин что-то недовольно выговаривал своему магистру. Марк искренне сочувствовал мужику, но при этом восхищался. Магда прислушивалась к мнению илара и даже позволяла себе читать нотации.

Но все вопросы и упреки потом. Понятно, что влюбленная парочка банально проспала после бурной ночи. Ох и выскажет он им.

Наконец магистры собрались у ритуальных камней. Спокойная жизнь заканчивалась в этот миг, когда четыре домена застыли на грани всеобщей войны.

Домерк первый воткнул меч войны в камень, символизирующий свой домен.

— Я — магистр долины Водопадов Лютины, объявляю войну Озерному краю, — громко произнес он.

Магда и Вард воткнули свой меч.

— Озерный край объявляет войну Долине Водопадов!

Пришла очередь Марка. Меч войны, вошел в камень, как нож в масло.

— Речной источник объявляет войну Долине Водопадов!

Домерк усмехнулся, взялся за рукоятку меча и объявил войну Речном источнику.

Неприятным сюрпризом стало появление магистра Болотной Пустоши. Вассальный домен не мог отказать Домерку в выполнении вассальной клятвы.

На мгновение, пока ещё война не поглотила всю Симфонию, Марку показалось, они совершают ошибку, что всё будет иметь самые плачевные последствия, даже дрожь прошла по коже. Но последний меч войны вошел в ритуальный камень Пустоши.

В Симфонии началась всеобщая война.

Да, они опоздали! Курьез, конечно. Опоздать на объявление войны. Хотя Вард ничего смешного в этом не видел. Ругался он как самый настоящий солдафон, впопыхах одеваясь. Вроде бы и заснули не так уж и поздно. Бывало и позже. Только в замке или «королевском дворе» специально наученные слуги будили своих сюзеренов. А вчера Вард почему-то решил проводить ее.

Захотелось ему прогуляться на природе. Но дальше лекарни они не ушли. Магда знала, что виновата. Это она затащила Варда в небольшой дом на окраине селения. После страсти спалось им как никогда сладко, будто впрок отсылались, предчувствуя тяготы войны.

А вот пробуждение вышло бурным и суматошным. Если быть честными, то их разбудила Тори, которая громко царапала дверь. Вард понял, что они проспали, как только выглянул в окно.

Пока одевался поднял в воздух травы, свитки, разбросанную одежду, а так же мусор и пыль, потеряв на мгновения контроль над магией. Ловить одежду в воздухе, конечно, весело, но не тогда, когда опаздываешь на объявление войны. А лекарня теперь и вовсе выглядела будто после погрома.

Взяв себя в руки, Вард все же остановил смерч и они оделись, извлекая рубашки, туники и брюки из общего переплетенного кома.

Тори уже ждала их у открытого портала и порыкивала, подгоняя. А еще насмешливо щурилась. Магда понимала, что вряд ли животное на такое способно, однако Тори иногда выражала свои эмоции так явно, что ошибиться было невозможно.

Они вылетели к озеру Мрака, растрепанные в помятой и местами порванной из-за утреннего смерча одежде. Магде было плевать на свой авторитет. В домене ее приняли. Она успела добиться уважения вассалов и лордов. Домерк знал на что она способна, поэтому в ответ на его усмешку только скривилась и едва удержалась от желания показать неприличный жест. Все же вовремя вспомнила, что больше не наемница и ей следовало бы соответствовать статусу магистра. О чем ей сейчас и выговаривал Корвин.

Все же капитан иларов невероятно дерзок. Надо показать ему на тренировке, кто здесь магистр. Хотя мужчина хорошо исполнял свои обязанности, а она иногда заслуживала выволочки, исчезая без ведома главного телохранителя. Вот и пробивало иногда мужика. Бесился, что не может уследить за своим магистром. Но выражал свое недовольство тихо, чтоб не слышали остальные.

Вот и пришел момент объявления войны. На самом деле формальность. Всю зиму домены обменивались угрозами и нотами протеста. Разрывались торговые договора, рушились дипломатические связи. Процесс закономерно закончился у Озера Мрака.

Когда последние слова были сказаны и последний меч вошел в ритуальный камень, образовывая с другими идеально ровный ромб, луч света отразился от клинка Долины водопадов и, искривляясь, пробежал по оставшимся, замыкая круг. Из земли между мечами вдруг взметнулся в небо столб огня.

Магистры в ужасе отшатнулись и отступили на пару шагов, не понимая природы пламени. А Магда осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Видгарская магия вырывалась на волю, ей стало мало места в человеческом теле, вернее им двоим мало.

Магия медленно подбиралась к сознанию, пытаясь захватить власть, превратить хозяйку в идеальное орудие убийства, уничтожить и срубить под корень все человеческие чувства. Магде нравилось ощущать себя всемогущей, непобедимой, единой с этим пламенем.

Она не могла больше смотреть. Огонь танцевал перед ней и звал в свои объятия. Тори жалобно заскулила рядом, уцепилась зубами за полу плаща и настойчиво потянула назад. Но Магда даже не обратила внимания на попытку любимицы помешать.

Ей это нужно! Просто необходимо почувствовать всю силу войны и тогда они все узнают истинное лицо видгара. Сильного, непобедимого, великого… До полного могущества и единения с магией всего один шаг — ей нужно стать в этот столб огня великой войны. Магда занесла ногу, собираясь ступить в пламя.

Но почему-то оказалась на земле, чьи-то сильные руки удерживали её за плечи и не давали подняться. Магда попыталась сбросить стальные объятия, вытащить мечи и убить обидчика. Но сильная пощечина на мгновение привела её в чувство, она непонимающе уставилась на бледное как мел лицо магистра Марка.

— Ты не должна этого делать, — с ужасом зашептал он. — Приди в себя!

— Чего? — застонала она в ответ.

Попыталась встать, но цепкие ветви терна крепко привязали к земле.

Столб света между четырьмя мечами войны по-прежнему манил и звал к себе. Слова Марка с трудом пробивались к затуманенному мозгу.

— Возьми себя в руки, — его голос доносился будто издалека и практически не касался сознания.

Марк повторял раз за разом одно и тоже и только по губам Магда поняла его слова. В ушах пульсировала кровь, оглушая бешеным стуком. Магда закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, полностью опустошая легкие. Сознание медленно возвращалось. И на смену буйству магии пришла ужасающая головная боль, Магда не смогла сдержать стон.

Перед глазами все плыло, она продолжала бороться с обезумевшей натурой видгара. Боль усилилась. Наконец, смогла сфокусировать взгляд на белом как мел лице Марка, на ошалевших, не понимающих лицах правителей Симфонии и на взбешенном лице Варда, которого Марк удерживал на расстоянии ветвями терна.

— Я в порядке, — прошептала она, хотя сама понимала, что лжет.

Тори скулила рядом, облизывая руки. Положила морду на лапы, прижала уши к голове и смотрела так жалобно, будто знала, что ничего не будет больше в порядке.

— Я в порядке, — повторила Магда для своей любимицы.

Тори вскочила на лапы и издала такой жалобный вой, что некоторые в страхе попятились и принялись читать молитвы своим богам.

Марк убрал сдерживающие терновые оковы. Магда с трудом села и сжала ладонями виски, пытаясь избавиться тягучей ноющей боли. Вард, которого выпустил Марк, подбежал к ней и помог подняться, зло, поглядывая на брата. За его спиной развернулись крылья, а на озере Мрака поднялся ветер. Почему Марк не пустил Варда к ней?

Идеальную тишину озера Мрака, нарушил гул сотни голосов. Магистр «королевского двора» только что дала такой повод для сплетен. Домерк ухмылялся. Увидев насмешку на его лице, Магде как никогда ранее захотелось накинуться на него и разорвать на мелкие клочки. Увидеть его кровь, медленно лоскут за лоскутом срезать кожу с тела ублюдка, наслаждаясь его криками и предсмертными хрипами. Магда встряхнула головой, отгоняя слишком кровожадные мысли.

Магия недовольно взревела.

И тут начала смеяться Лоран. И от ее смеха кровь стыла в жилах.

— Я сотру тебя с лица земли, сука! — крикнула ей леди Феникс.

— Твои предки тоже так думали и где они теперь? — крикнула в ответ Лоран.

Магде пришлось подавить ещё один приступ гнева, желание увидеть ее кишки и страх в вырванных глазах, это сопровождалось таким сильным приступом боли, что девушка едва удержалась на ногах. Вард едва успел подхватить её

— Карающий! Да что же это такое? — простонала Магда.

Им нужно поскорее уйти. Невозможно находиться возле этого пламени. Впереди всеобщий совет, но так до демонов плохо, хочется убивать и, кажется, горят руки.

Преодолела порталы будто сносила стены. Вард попытался взять ее за руку, незаметно приблизившись в толпе лордов, но от его прикосновения магия взревела, а желание убивать усилилось, поэтому вырвала руку и пошла вперед. Потом все ему объяснит, когда бешенство пройдет. Оно же пройдет?

За много лет до начала новой истории

— Как ты мог смолчать, о предстоящем сражении! — заорал с порога король видгаров, Ферфакс, врываясь в покои Карланта.

Магистр Карлант — правитель Симфонии, внимательно изучал карту и последние донесения о передвижении войск Багрового повелителя. Грохот и раскатистый рык Ферфакса никак не повлияли на его спокойствие и сосредоточенность. Старый король совсем не удивился появлению в своих покоях недавнего врага. Вчера получил сообщение о том, что видгары готовы выступить против людей на стороне симфов, но Карлант отклонил помощь могущественных союзников. Он специально отменил совет, ожидая взбешенного Ферфакса. Столетия знакомства позволяли королю предположить, как себя поведет видгар в любой ситуации. Вот и сейчас Фер вбежал с оружием наголо, с озлобленным оскалом и пылающими глазами. Оскорблен, взбешен.

— Это не ваша война, дорогой союзник, — устало ответил мужчина, не отрывая головы от пожелтевших свитков.

Меч видгара рассек надвое попавшийся на пути стул.

— Не наша?! — заорал Ферфакс. — Да мы здесь единственные, кто умеет воевать!

Карлант только поднял насмешливый взгляд на своего несдержанного собеседника и мягко ответил:

— Но, несмотря на это, почему-то Симфонией правим мы.

— Ты хочешь задеть меня, симф? — в глазах Ферфакса уже как бушующее море кипела магия, всегда готовая к бою.

Карлант предупредил выпад в свой адрес, только повел рукой и сияющий темнотой обсидиана меч вылетел из рук незадачливого короля видгаров.

— Фер, ради Всезнающего, это уже смешно. Все наши стычки заканчиваются одинаково. Остынь! Пришел поговорить — давай разговаривать. О сражении тебе, конечно же, проговорился мой юный сын?

Ферфакс со свойственной видгару резкостью вырвал из рук Карланта предложенный кубок с вином и шлепнулся в кресло, недовольно поглядывая на лежавший на каменных плитах родной меч.

— Мой племянник, — фыркнул он, до сих пор не желая признавать отцовство «этого жалкого симфа».

— Конечно, конечно, — хмыкнул Карлант. — Я уже жалею, что в раннем детстве не лишил Ровада не только способностей к вашей магии, но и несносного видгарского характера. Мальчишка слишком болтлив и порывист, весь в дядю и мать.

— Я до сих пор не простил тебе этого, — недовольно буркнул Ферфакс.

Карлант устало вздохнул, движением руки подозвал к себе видгарский меч и протянул Ферфаксу рукоятью вперед.

— Что опять кинешься на меня с оружием, брат? — с улыбкой спросил он.

Ферфакс только недовольно что-то проворчал и спрятал меч в ножны.

— Карающий! Мне в сотый раз повторить, что я хотел, чтобы Ровад наследовал мне? — закатил глаза Карлант. — Магия должна быть чистой. Но к сожалению совет отверг его кандидатуру — Ровад слишком видгар в душе. Осталась только Крис.

Он замолчал, глядя на насупленного друга.

— Да когда же вы уже повзрослеете? — добавил Карлант после паузы.

— Да я старше тебя, — удивился Ферфакс в ответ.

— Я не о тебе, а о видгарах в частности, все расы давно отказались агрессии, лишь вы одни поклоняетесь войне.

— Ты забываешь о своих подопечных, кажется, именно они собрались вас уничтожить.

На этот раз слова видгара попали в цель. Карлант дернулся от справедливого упрека и помрачнел на глазах.

— Людям простительно, — глухо ответил он. — Эта раса прольет ещё океан собственной крови, прежде чем повзрослеет. Но ты, Ферфакс, неужели тебе нравится терять дорогих людей, нравится убивать? Вас же так мало осталось! Обитатели «царства теней» сейчас единственные представители твоей расы в Симфонии, но вы продолжаете воевать и лить собственную кровь. А теперь пытаетесь ввязаться в войну, вас не касающуюся.

Какое-то время магистр видгаров молчал, а потом со странным спокойствием, изучая каменный пол под ногами, ответил:

— Я чувствую, что эту войну вам одним не пережить. А ты всё-таки в какой-то мере родственник мне. Хоть ты и получил Тиану в качестве трофея.

Карлант улыбнулся. Всегда знал, что несмотря на все размолвки преданней и вернее друга чем Ферфакс у него не было со времен первой дуэли еще до образования Симфонии.

— Я давно любил Тиану и она отвечала взаимностью. И чтобы её получить мне пришлось выиграть у твоего великого упрямства войну. Но я так же знаю, что ты любишь меня как брата, Ферфакс, — он хмыкнул, когда король видгаров нахмурился, — хоть и всегда это отрицаешь. Однако я откажусь от помощи твоего народа. Мы дали людям в руки оружие, мы и должны его забрать.

— Каким образом?! Улыбками и просьбами?! Воздействием на психику?! — Ферфакс вскочил. — Они перебили почти всех магов отражения в первой битве. Раскрой глаза, Карлант, то чем ты одолел нас, то на чем стоит твое могущество — бессильно против людей. Люди понимают только один язык — меча и крови. Поэтому это больше наша война!

— Я попросил тебя не вмешиваться, — жестко заметил магистр Симфонии.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — фыркнул в ответ Ферфакс и ушел, громко хлопнув дверью.

Карлант вздохнул. Ну почему этот видгар всегда ему перечит? Наверняка, Багровый повелитель предусмотрел возможность войны с видгарами. И вспыльчивый Ферфакс попадется на уловку собственной магии, сгорит в ней. Но разве Ферфакс его когда-нибудь слушал?!..

Военный совет, текущий момент.

Они собрались сегодня на совет в «королевском дворе». В большом зале-амфитеатре разместились лорды Озерного края, обеих его частей, и Речного источника. А у подножья многоярусных сидений сегодня разметили три трона для магистров. Но Магда никак не могла сосредоточиться и начать совет.

Несколько минут она, как зачарованная смотрела на свои руки, которые периодически вспыхивали пламенем. Так хотелось вернуться к озеру Мрака и впитать в себя мощнейшую магию войны, стать одним целым с ней и убивать. Карающий! До Бездны и демонов в ней хотелось убивать!

Вард обеспокоено посмотрел на любовницу. Не представляла как выглядит со стороны, но, наверное, плохо. Леди Феникс подавила в себе разгулявшуюся магию, а та вновь отплатила своей хозяйке приступом головной боли. Вард осторожно взял ее за руку, пытаясь успокоить и помочь своей магией, но почему-то стало еще хуже. Мягко, но настойчиво забрала у него свою ладонь. Понимала, что обижает мужчину, но ничего не могла поделать. Магия бесновалась и почему-то реагировала на него слишком агрессивно сегодня.

А еще совсем не соображала голова. В висках пульсировала кровь, а мысли крутились только вокруг желания убивать. Лорды как Речного, так и Озер ждали ее слов. У них давно готов план войны против Долины Водопадов. Но до демонов болит голова. Дернувшись от очередного спазма, Магда умудрилась расцарапать руку о выглядывающий острый край подлокотника.

Как только взгляд упал на две бордовые капли на запястье, огненная магия взбунтовалась, желание выхватить оружие и убивать стало невыносимым. Магда вцепилась в подлокотники трона в отчаянной попытке подавить собственную магию и в её руках оказались деревянные обломки, которые дымились подоженные магией. Приступ прошел, а взгляд стал ясным. На мгновение почувствовала себя хорошо, как до войны, но видгарская магия не собиралась сдаваться просто. Под носом стало тепло и влажно. Магда машинально стерла влагу рукой и с изумлением уставилась на собственную кровь.

Леди Феникс выругалась и выбежала из зала. Кевин попытался последовать за ней, но Магда так рявкнула на слишком резвого илара, что тот не посмел перечить. Влетела в уборную и, облокотившись о край раковины, посмотрела на себя в зеркало.

Бледная, с безумным взглядом и окровавленными губами и подбородком, она напомнила себе демона Бездны. Что с ней? Почему магия будто обезумела?

— Значит так, да, — со злобой в голосе пробормотала Магда своему отражению, будто разговаривала с собственной магией. — Значит, теперь ты будешь меня калечить каждый раз, когда я буду сопротивляться? Мы одно целое! Я умру — умрешь и ты!..

Вард, ни капли не смущаясь, ворвался к ней в уборную. Она прекрасно понимала, что он беспокоится, но почему-то лекарь сегодня злил до демонов в Бездне.

— Ты больна? Дай я посмотрю, — попросил он, протягивая руки.

— Нет, — получилось, наверное, слишком резко, так как в глазах Варда промелькнула обида.

— Почему у тебя пошла носом кровь?

Магда подняла на него больные глаза и не смогла ответить. В этот момент мучительно захотелось оказаться в его крепких объятиях, под его защитой. Повинуясь мгновенному импульсу, Магда прильнула к широкой мужской груди, уткнулась носом в шею и против воли всхлипнула. Вард погладил её по волосам и крепко прижал к себе, будто почувствовал, что теряет нечто важное.

— Сердце мое, что происходит? Что с тобой?

— Ничего, — прошептала она и только прижалась крепче. — Просто постоим так пару минут, и всё пройдет.

В его объятиях боль прошла, испарилась, будто и не было её вовсе. Её ручной целитель применил магию. Магда чувствовала, как её холодные струи медленно гасят огонь её магии. Как та засыпает под нежным прикосновением магии хилфлайгона.

Но так продолжалось недолго, постепенно огонь начал разгораться вновь, боль вернулась, а приток воздушной магии только разжигал пламя. Захотелось убивать и в первую очередь его, Магда зарычала и как безумная отпрыгнула в сторону, отталкивая Варда от себя.

— Что случилось?! — крикнул ей в след Вард, когда выскочила из уборной.

за много лет до начала новой истории

Вся ночь в «царстве теней» прошла в приготовлениях к предстоящему сражению. Ферфакс носился между своими людьми, раздавал приказы и составлял планы. И вот уже во внешнем мире наступал день, густые деревья пока скрывали солнечные лучи, но магистр видгаров чувствовал восход солнца. Им пора выходить. Оглядел своё, всегда готовое к битве войско и довольно улыбнулся. Глупые людишки решили выступить против своих учителей, что ж видгары покажут им, что такое настоящая кровь.

Золотой город опустел, покинутый его обителями. Ферфакс брал с собой всех: женщин, стариков и детей. Впрочем последних были единицы и почти все достигли подросткового возраста. В его мире давно не рождались младенцы. Обычная проблема долгоживущих рас. Старики же не уступали в силе и мастерстве молодежи, как и женщины. А для детей это будет первое сражение. Король видгаров, как и его предки считал, что учиться нужно на собственном опыте. Как птица учит птенцов летать, сбрасывая с дерева, так и юные видгары учились драться в битвах.

Раса видгаров собралась на границе «царства теней», готовая выступить и сразиться со всеми войсками мира. Даже погода волновалась, ожидая марша сверкающей золотом армии, готовой залить землю кровью в жертву богам. Мужчины, женщины, дети — все готовы принести жертву Пылающему. Огонь видгарской магии сегодня поднялся выше самых высоких древних деревьев. Войско Ферфакса сопровождало багровое зарево огненного храма.

Ферфакс гордился своим народом и обожал войны. Если понадобится, он бросит против людей войско проклятых теней. Но это лишнее. Для видгара унизительно сбрасывать на плечи каких-то проклятых преступников такой прекрасный и, несомненно, триумфальный бой.

Сейчас они откроют тысячи огненных порталов, которые, соединяясь в один, проведут его разрушительную армию к фронту войны симфов с людьми. И там-то они повеселятся от души.

Но как только его взгляд зацепился за изящную фигуру в отлично подогнанных доспехах, Ферфакс помрачнел и изменился в лице.

— Тиана! — огласил он ревом «царство теней».

Молодая, гордая и бесконечно прекрасная принцесса, не торопясь, подошла к своему сюзерену и брату и преклонила колено.

— Да, мой господин…

Ферфакс услышал насмешку в её голосе. Наверняка в глазах сестры сейчас плясали непоседливые огоньки пламени.

— Ты не идешь с нами, — коротко приказал ей, мысленно приготовившись к жестокому сопротивлению.

— Ты ошибаешься, мой господин, — спокойно ответила Тиана.

— Хватит издеваться! — заорал он. — Я сказал, что ты остаешься в городе. Не смей приближаться к битве. Карлант напортачил с твоей магией, и ты теперь беспомощней котенка.

Тиана вскочила. Милое личико изменила гримаса гнева.

— Я иду, — рыкнула она в ответ. — Чтобы там не сделал со мной Карлант, я — видгар! Я принесла жертву пламени, в моих венах течет жидкая лава…

— Я сказал нет! — продолжал настаивать Ферфакс. — Я не переживу, если что-то с тобой случится, — добавил он тише.

Но Тиана не сменила гнев на милость. Гордо задрала подбородок вверх и высокомерно ответила:

— Там мой сын и твои дети. Даже если вы уйдете без меня — я приду сама. Ты не заставишь меня, брат, сидеть и ждать, изнывая от волнения. И если я погибну — я погибну как видгар!

Ферфакс только устало вздохнул. Слишком взрослая она стала — его маленькая непоседливая сестра. Он уже не в силах ей приказывать. Не теперь. Вдруг ему показалось, что Тиана больше королева, чем он сам. Её аура сияла ярче, чем у любого видгара здесь. А он — старый дурак. Из-за него его народ претерпел столько бед.

Отдай бы он сестру сразу Карланту в жены: не было бы войны. Да что там — Симфонии не было бы. Ведь велел же им король мира смешивать кровь, а он, дурак, был горд и слеп. Если бы не его мальчишеская спесь — в мире бы правил настоящий король — наследник четырех стихий. А Симфонии бы не было как и дурацкой междоусобной войны, не было бы Багрового повелителя и предстоящей битвы.

время повествования

Золотой видгарский храм принимал последнего из видгаров будто мать дорогое дитя. Нигде в Симфонии Магда не чувствовала себя настолько дома, как в его облицованных золотом и исписанных рунами стенах.

Магия испуганно притихла, подавленная авторитетом Пылающего, склоняла перед богом голову, не решаясь бесноваться и калечить носителя. И только безумно ревущее на алтаре пламя, ласкало потолок храма, будто не одна Магда осталась из огненного народа, будто они все сейчас выйдут из портала в сияющих доспехах, бесстрашные, сильнейшие и от того безумные.

Самая страшная война видгара — война внутри. Сейчас Магда как никогда понимала эти слова. Собственная магия пыталась выжечь душу хозяйки, стремилась оставить только голые инстинкты и желание убивать. Каждого, не разбираясь, где друг, где враг. В мозгах пульсировала только одна мысль: Убить! Увидеть кровь, насладиться ею. Магда проглотила горячую слюну, скопившуюся во рту, и упала на колени перед алтарем своего Бога.

Сердце бешено стучало и ныло, выла огненная магия. Магда не ощущала неудобств о долгого стояния на коленях, повторяя про себя слова, начертанные на пороге храма: «Смири свое высокомерие видгар…». Магия жгла изнутри, будто кто-то поджаривал внутренние органы на медленном огне. Из глаз против воли потекли слезы от боли и осознания собственного бессилия.

— Я пришла, я сдаюсь на Вашу милость, — пробормотала она, покорно склоняя голову и опуская глаза. — Помогите мне, умоляю! — сама не знала кого молит бога или предков. — Я не хочу приносить смерть. Я никого не хочу убивать!

Но ничего не происходило. Она шептала молитвы, не замечая времени. Тело давно онемело от неподвижности, но Магда продолжала молить о милости.

— Сжальтесь! Помогите понять, что происходит!

Но Пылающий молчал, а магия продолжала бесноваться.

— Помогите мне! — в отчаянии закричала Магда и со злостью ударила кулаками в пол, игнорируя боль. — Пылающий! Всезнающий! Все боги Бездны! — кричала она. — Помогите мне!

Лишь пламя на алтаре продолжало реветь.

— Карающий, прошу! — почти прошептала она имя проклятого божества Симфонии.

В золотой храм ворвался воздушный вихрь, распахнув тяжелые двери. Пламя на алтаре испуганно прижалось к земле. По спине пробежали мурашки, казалось будто она заледенела. Такого ужаса Магда не испытывала никогда в жизни. Чувствовала, что кто-то стоит за ее спиной и боялась повернуться. От существа веяло древностью и первобытным холодом Бездны.

Стены храма поблекли, золотые узоры покрылись инеем. Пламя опало и прижалось к углям. Магда поняла, что ее колени примерзли к полу, на котором рисовал причудливые узоры мороз. А потом храм изменился. Она увидела его стены в виде переплетения ярких обсидиановых нитей, живых, дышащих, ослепляюще ярких в своей черноте.

За ее спиной стояло древнее и невероятно могущественное существо, но Магда не поворачивалась. Где-то внутри испуганной птичкой билось осознание того, что всего один взгляд на проклятого бога будет стоит ей не только жизни, но и посмертия.

— Помогите мне, — прошептала она окоченевшими губами.

По храму пронесся глубокий и усталый вздох. А у нее сердце остановилось в тот момент.

— Спи, дитя, — наверное, это галлюцинации, так как голос раздался казалось отовсюду одновременно. — Там твои ответы! В прошлом!

Магда вздрогнула от прикосновения к собственному плечу. Машинально обернулась и на миг встретила взгляд, в котором сталкивались звезды и рождались целые галактики. Сердце дернулось и замерло. Магда поняла, что умирает и Бездна принимает ее в объятия.

за много лет до начала новой истории

Карлант осматривал войско, которое навсегда лишилось магов отражения. Сегодня ожидалась очередная атака войск Багрового повелителя. Принцы-полукровки со своими отрядами элитных воинов будут сдерживать врагов, пока все симфы не будут эвакуированы к королевскому двору.

Прослойка воинов-симфов присоединилась к борьбе за выживание и новой кровью влилась в поредевшие ряды защитников. Все они возбуждены и готовы драться, не смотря на то, что симфы отказались от насилия много веков назад.

Больше всех гудит молодежь, воодушевляемая воинственными призывами Ровада. Карлант вздохнул, наблюдая за сыном — мальчишка так и остался наполовину видгаром, несмотря на то, что магию войны и крови забрали у него в самом детстве.

Да он не был таким отличным воином, как предки-видгары, но, к сожалению, сохранил их вспыльчивость, агрессивность и упрямство. Более взрослые симфы стояли чуть поодаль и как-то неуверенно сжимали мечи и это не странно, самые старшие из них сражались в последний раз много веков назад за идею их магистра, которая сейчас обернулась таким провалом.

Все его воины готовы к бою, но только старый король знал, что боя не будет, только быстрое стремительное отступление. Он предпринял такой маневр, чтобы спасти последних магов отражения. Объединившись, они проведут ритуал и отправят в прошлое Крис. Она исправит ошибки деда и спасет их всех.

Но некоторые ошибки, увы, исправить невозможно. Именно магистр Карлант стал причиной того, что они оказались в этом мире, как в ловушке и поэтому именно ему нужно всех спасти, пожертвовав собственной энергией.

Со стороны леса раздался шум, треск ломающихся веток и громкая ругань. Симфы в панике разворачивались, так как ждали нападения с другой стороны. Но час битвы ещё не настал. Карлант тихо выругался, осыпая нелестными словами видгарское упрямство. К нему, улыбаясь, приближался Ферфакс, а с ним на подмогу давним врагам симфам прибыла и вся раса видгаров. В толпе послышались радостные возгласы и приветствия.

Конечно, все были счастливы, что в этом бою на их стороне такая грозная сила, как видгары и только Карлант стал темнее тучи. Захотелось поднять ухмыляющегося короля магов войны и крови за шкирку и встряхнуть как нашкодившего котенка.

О, ну почему же такие сильные маги, как видгары никогда не читают собственные легенды на стенах храма. Если бы Ферфакс прочитал хотя бы несколько рун собственных легенд, то не привел бы своих людей на верную смерть.

К Карланту вместе Ферфаксом подошел Ровад и, с восторгом взирая на своего воинственного дядюшку, произнес:

— Отец, за нас видгары, значит, не всё так плохо у нас появился шанс победить.

— Не говори — чего не знаешь, юноша, — едва сдерживая злость, ответил Карлант. — Вы должны немедленно уйти, Ферфакс!

— По-моему, твои люди так не думают, — хмыкнул в ответ король видгаров.

— Я повторяю, вы должны уйти, эта не ваша война и не ваш бой.

— Но почему, отец? — возмущенно вмешался Ровад. — Без них — мы обречены.

— Замолчи, мальчишка, — рыкнул Карлант. — Никогда не смей мне больше перечить и перебивать меня, я старше тебя на тысячу лет. Нельзя видгарам участвовать в этом бою. Абсолютно черный меч убивает представителей всех рас. И если маги отражения не смогли противостоять ему, то видгары тоже не смогут.

— Тебя просто коробит то, что мы будем вашими спасителями, ты готов угробить собственных людей, но никогда не примешь помощи давнего врага, — перебил его Ферфакс. — Конечно, Карлант, ты привык быть героем, а теперь, когда ситуация безвыходная ты хочешь героически погибнуть, чтобы не уронить своё королевское величие. Но остальные причем?

Король Симфонии даже заскрипел зубами от злости.

— Ферфакс, иногда я просто удивляюсь тебе, — с холодной яростью ответил он своему ненавистному родственничку. — Ты знаешь меня так долго, но до сих пор приписываешь подобные пороки, с которыми не только я, но и наши предки распрощались много тысяч лет назад. Гордыня не знакома симфу, и если бы я был уверен, что ты и твои люди переживете этот бой, то сам бы попросил о помощи. А сейчас я ещё раз прошу тебя уйти!

— Поздно, — пожал плечами король видгаров.

Карлант проследил за его жестом и бессильно застонал, на другой стороне поляны появилось войско людей. Времени хватило только на то, чтобы раздать приказы — не обнажать оружие и отступать ко дворцу Королевского величия. Конечно, удивление и ропот пробежали по войску симфов, но Карлант был их королем больше тысячи лет и отличался мудростью и опытом, поэтому никто не смел ему перечить. Никто, кроме собственного сына.

Ровад подбежал к нему с перекошенным от бешенства лицом и стал бурно выражать свои эмоции, повышая голос и жестикулируя.

— Ты не только не хочешь принимать помощь видгаров, но и предлагаешь всем сдаться на милость этих скотов, которые с помощью абсолютно черного меча сделают нас рабами?

— Я, кажется, просил тебя не оспаривать мои приказы, — спокойно ответил Карлант.

— Я не собираюсь спокойно стоять и ждать, пока мне будут надевать ярмо на шею. Я буду сражаться!

— Не смей! Это приказ! В тебе сейчас говорит видгарский гнев, мой мальчик, но потом ты поймешь, что мои приказы были самыми правильными.

— Я больше не слушаюсь твоих приказов, отец, — он высокомерно вскинул голову и прошествовал к застывшим в боевой позе видгарам, его ближайшие друзья, в большинстве своем молодые симфы и несколько людей, беспрекословно проследовали следом за принцем.

Карлант схватился за сердце, которое сильно закололо, предвещая беду. Глаза наполнились слезами, в этой войне он потеряет сына, к которому невозможно достучаться из-за видгарского упрямства. Но король не имел права бросать своих воинов, не имел права обнажать меч и становиться рядом с Ровадом. К сожалению, парень так и не поймет, что был не прав. Принцы-полукровки не успеют подойти и предотвратить кровавое побоище.

Колонна людей маршем приближалась к застывшему войску симфов. Впереди всех, защищая своими спинами остальных, обнажили мечи видгары и принц Ровад со своими приближенными, они не послушались умных слов короля симфов, пренебрегли приказом и готовы драться до конца.

Когда до вражеского войска оставалось три десятка шагов, Ферфакс подал знак атаковать. Они побежали навстречу врагам, оглушая воинственными криками друг друга. Общим хором видгары призывали руны, те ярко вспыхивали в руках хозяев и становились смертельными ловушками для приближающегося войска людей.

Сильнейшие маги огня и жрецы Пылающего — строили огненные стены, которые смыкались за спинами у людей. Вызывав огненных элементалей, маги подняли в воздух летную разрушительную эскадру. У прочих видгаров руки загорались в ладонях появлялись клинки из черного обсидианового огня и, казалось, что на войско Багрового повелителя несется огненный шторм. Место битвы превратилось в огромное пожарище. Но люди ни на секунду не остановили свой бег к смерти. И король видгаров слишком поздно понял почему.

Подпитываемые огнем, созданным видгарской магией, перед первой шеренгой людей из Бездны поднимались огромные пятиметровые демоны.

Боги! Сколько видгаров нужно было замучить, чтобы их кровь открыла путь демонам Бездны в этот мир. Но эта мысль, только принесла злость и ярость, с которой Ферфакс и его люди, огненным смерчем влетели в ряды наводящих ужас созданий Бездны.

Бесстрашные! Его народ! Со всех сторон слышался вой демонов и крики ярости его народа.

Ферфакс сражался с демонами в числе первых, отчаянно рубя налево и направо. Получая сокрушительные удары рвущих плоть когтей и зубов, истекая кровью, поднимаясь и бросаясь в атаку вновь.

Снова хором зазвучали руны, оживающие в многоголосье видгарского народа. Жрецы заканчивали ритуал изгнания. Демоны один за другим с диким воем уходили в землю. Никому не совладать с чистыми рунами, которые были выкупаны в купели видгарского огня.

Ферфакс кинулся на ближайшего демона, его острые когти прошли сквозь тело, но для короля видгаров — это такой пустяк. Ему нужен был близкий контакт. С диким криком он всадил меч в плечо демону, на котором красовалось руническое ярмо, разрушая его целостность, разрывая связь порождения Бездны и внешнего мира. С воем, демон ушел под землю.

Не на того напал, — подумал Ферфакс, поднимаясь на ноги. Не с видгарами, придумавшими руническое письмо тебе соревноваться. Король видгаров первый добрался, до спрятавшихся за спинами демонов людей.

Кровь быстро бежала по венам, магия стучала в висках, он упивался боем и радовался ему. Он занес меч, чтобы сразить очередного противника, но так и остался стоять с поднятыми руками, так как перед глазами, маня и завораживая, сиял кроваво-красный рубин. Камень, ярко вспыхнув, волной света пронесся по войску вигдаров.

Для короля «царства теней» не существовало больше боя, друзей, Симфонии, красная пелена застила ему глаза.

Вдруг открылись старые раны, кровь кипящими потоками полилась на землю и загорелась, едва коснувшись травы. Загорелись ладони, огонь пополз к плечам. Ферфакс растворялся в собственной магии, его тело теряло очертания, превращаясь в несущий смерть огонь.

Ферфакс забыл все, у него осталась одна цель — убивать, потому что он видгар, это его предназначение. И убивать нужно всех, каждого, жечь, превращать в пепел.

Те немногие симфы, которые присоединились к бою, с ужасом наблюдали, как их недавние союзники, один за другим превращаются в очаги живого бешенного разрушительного огня и как этот огонь катиться к ним самим, сжигая все на своем пути.

Ровад так же поддался магии абсолютно черного меча. Давно заблокированная магия войны и крови сломала печать, поставленную отцом, вырываясь ярким пламенем наружу. Дикое желание убивать ломало волю. Принц рычал, стонал, боролся с собственной натурой. Открывались раны, лопались сосуды. Машинально он обратился к внутреннему источнику, сильнейшей защите симфов — магии отражения. Энергия от солнечного сплетения прошлась волной по телу, сбивая пламя, загоняя глубоко внутрь агрессию. Ровад пришел в себя.

Вокруг горела земля. Ближайший факел, в который превратился кто-то из видгаров, бросился на принца. Ровад закрылся магией отражения и начал отступать. Он уже практически добрался до отца и симфов, отбиваясь от бывших союзников магией отражения, но внезапно его поглотил огонь. Будто взял в объятия кокон сияющей магии отражения, которой накрылся принц. Огонь бушевал вокруг. Сбил с ног. Единым клубком стихий они качались по траве, пытаясь подавить сопротивление друг друга. И вдруг Ровад увидел в сполохах пламени знакомое лицо, от растерянности он сдался, ослабил сопротивление, магия отражения пала и горячий кипящий огонь ворвался в кокон, сжигая его плоть.

— Дядя, нет! — пронесся незаметный среди общих криков и стонов вой, погибающего сына короля симфов. Последняя взрывная вспышка магии отражения в смертельной агонии вырвалась из Ровада. Но её было достаточно, чтобы потушить пламя сошедшего с ума видгара.

Ферфакс не помнил, что с ним произошло. Удивленно осмотрелся вокруг, не понимая, как оказался здесь. Его руки до сих пор сжимали рукоять меча, а он сам сидел на чьем-то теле. Он посмотрел на лицо сраженного им и в ужасе отшатнулся, взглянув в пустые, безжизненные глаза и обожженное лицо единственного любимого племянника. Да как же это возможно? Как он мог убить этого прекрасного мальчика, сына любимой сестры, пусть даже наполовину симфа?

Он всё понял, когда увидел, что творится вокруг, как живой огонь уничтожает все на своем пути и сжигает тела его подданных, как они, исчерпав резервы своей магии, превращаются в горстку пепла.

Появившиеся в воздухе хилфлайгоны, сложив крылья, камнем падали на землю, пытаясь воздушной магией сбить пламя, но пожар только разгорался сильнее, подпитываемый воздушной стихией. Над полем боя не затихал вой и плач двух погибающих рас.

Жертвуя собой, хилфлайгоны подхватывали, превратившихся в факел видгаров. Воздушные смерчи поднимали их высоко в воздух. Но магия целителей неба, которая всегда усмиряла гнев видгаров, не спасла его народ на этот раз. В ужасе Ферфакс наблюдал за тем, как один за другим в небе вспыхивают крылья хилфлайгонов, как, не выпуская из объятий сгустки пламени, оставшиеся от его народа, они огненными метеоритами устремляются к земле, оставляя после себя кратера, на дне которых среди пепла сверкает алмазная пыль.

Крики боли, отчаяния, безумия слились в единый невообразимый шум. Казалось стонет и плачет сама земля, принимая дар от сгоревших заживо видгаров и хилфлайгонов. Войско людей не движется с места, завороженное и ошеломленное картиной гибели двух древних рас. А во главе он — Багровый повелитель, поднявший высоко в воздух абсолютно черный меч с сияющим в рукояти красным камнем, сводящим с ума, убирающим контроль разума над магией.

Не выдержав, в бой вступили симфы. Последние маги отражения. Слаженной шеренгой синеволосые воины выступили вперед, складывая руки у груди и резко устремляя их вперед. Сияющий барьер растянулся перед ними, надвигаясь на видгаров. Он сбивал пламя, возвращал разум. Но магов отражения слишком мало. Багровый повелитель поднял абсолютно черный меч и барьер лопнул, как мыльный пузырь. А обезумевшие видгары, рыча и вспыхивая, устремились к своим спасителям.

Боги! Что он наделал? Почему не послушал Карланта? Из груди Ферфакса вырвался долгий протяжный стон: он во всем виноват, он погубил две расы и сейчас погубит третью. Ровад погиб от руки своего дяди, а воины-видгары убивают собственных друзей и союзников.

Аура короля была необратимо нарушена сиянием абсолютно черного меча. Огонь на мгновение затих, сбитый предсмертной атакой Ровада, но Ферфакс чувствовал, что очень скоро потеряет контроль.

Он бессильно зарыдал. Нет! Этого не случится никогда! Он король! Видгары беспрекословно подчиняются своему повелителю. Ферфакс поднялся на ноги. Его руки уже горели, огонь подбирался к сердцу, но смиряя собственную магию, не замечая открывшихся ран и текущей крови, он мысленно воззвал к своему народу, призывая, приказывая вернуться к нему, ломая волю по праву сильнейшего, по праву короля.

Обезумевшее войско, оставшихся в живых видгаров, рычало, выло, но покорялось воле своего господина и повелителя.

Король видгаров знал, что остановить непобедимых может только одно. Каждый видгар по его приказу занял заданное ему место, формируя очертание руны.

— Прости меня, друг! — простонал Ферфакс из последних сил и поле боя огласил его предсмертный крик. — Хагалаз!

Руна, сформированная пылающими телами живых, но обезумевших видгаров, взорвалась, разметав древний и могущественный народ. От взрывной волны, пронесшейся над Симфонией, повалились ближайшие деревья, не устояли на ногах ни люди, ни симфы. Земля пластами поднялась в воздух и провалилась глубокой обугленной воронкой. Раса видгаров на веки развеялась алмазной пылью.

Король Карлант, как и другие маги отражения устоял на ногах. Слезы текли по лицу старого симфа. Но он ничего не мог поделать.

— Ты ни в чем не виноват, друг, это всё моя вина и только моя! — бормотал Карлант.

Слезы катились из глаз короля симфов. Все вокруг горело. За мгновение вся многочисленная, агрессивная, непобедимая раса видгаров превратилась в пепел и алмазную пыль, вместе с ними в пепел превращались деревья, трава и сама земля.

Не было больше Ферфакса, которого он считал братом, погибла Тиана. Все! Его враги, его вернейшие друзья и все потому что в юности он совершил ошибку и за неё поплатились все!

Из-за деревьев появились войска принцев-полукровок. Пора уводить собственный народ. А погибшего друга и любимую как и всю расу видгаров и последовавших за ними хилфлайгонов, он оплачет позже.

Магда проснулась в холодном поту, от собственного крика. Её всю трясло, зуб на зуб не попадал от сжимающего сердце холодного липкого ужаса. Магия видгара выла внутри вместе с ней. Будто собственную смерть пережила. Магда во сне видела гибель всей расы видгаров — любого проберет.

Боги! Они же все погибли в «королевском дворе». Оттого там так много шахт по добыче алмазной пыли. Жутко и до Бездны печально. А еще страшно от того, что и ее саму, видимо, ждал тот же конец.

Что-то спровоцировало резкое усиление видгарской магии. И если Магда ее не сдержит — сгорит, превратится в горку пепла и алмазной пыли. А еще и Варда следом потащит. Сердце останавливалось от одной мысли о том, что она может сделать такое с хилфлайгоном. Каково это — гореть заживо? Видгары вряд ли чувствовали собственный жар, но вот целители неба наверняка испытывали дикую боль перед смертью.

Она не сможет жить с этим. Не переживет еще одной смерти. Тем более его смерти. Только начала заживать ноющая рана в душе.

Но что она должна была понять в этой сцене? Магда попыталась отрешиться от собственных эмоций на грани паники. Прикрыла глаза и вспомнила все подробности боя, хоть и пришлось закусить губу до крови, чтобы боль физическая отвлекала от душевных мук.

Принц Ровад был таким же полукровкой как и она сама. Абсолютно черный меч заставил и его вспыхнуть. Но ее предок смог побороть пламя. Более того он сбил огонь со своего дяди. Магда понимала, что ее спасение в той части натуры, которую она всю жизнь игнорировала. Ей до Бездны нужно овладеть магией отражения.

Это пытался сказать ей Карающий? Кстати, почему она до сих пор жива, ведь так четко помнила, как под взглядом бога замерзала душа. А потом было очень хорошо и тепло в сильных объятиях.

Магда никогда особо не верила в богов. Почитала их как положено, стояла на коленях в храме, но все, что с ней происходило объясняла магией сильного источника. Никогда Пылающий не опускался до разговоров с ней. И в этот раз не опустился. Но неожиданно отозвался другой бог. Странный, пугающий и проклятый, почитаемый на всю Симфонию, наверное, только одним ее дедом. Да, точно, Карающий же покровительствовал темный магам. Бог смерти, хаоса и разрушений, а так же истоков жизни. И он явился вчера в ответ на ее молитвы. Отнес на руках в сад Бездны, показал гибель расы видгаров.

Скорее всего, все это ей привиделось. Возможно, потеряла сознание от долгого стояния на коленях и борьбы с собственной магией, вот и посетили ее странные видения. Не будет же бог хаоса на самом деле таскать на руках смертных. Глупость какая!

Магия притихла. И Магда поняла, что снова может ее контролировать. Но не особо обольщалась по этому поводу. Понимала прекрасно, что это временное вымоленное затишье. И все же почему ее магия вдруг взбесилась? Что могло повлиять на нее? В видении ей показали Багрового повелителя, о котором рассказывал дед, и абсолютно черный меч. Части этого артефакта до сих пор хранились в личном пространстве магистров Симфонии.

Хранились… Магда вздрогнула, осознав, что не получила свою составляющую абсолютно черного меча. Неужели он собран? В Симфонии снова появился Багровый повелитель? Но кто и где он?

Ей срочно нужно переговорить с Вардом и Марком. Узнать у магистра Речного источника: хранится ли в его личном пространстве клинок меча. Да и Вард! Он, наверное, с ума сходит. Она же опять исчезла, ничего не сказав, в разгар совета.

Вард сейчас с ума сходит об беспокойства и от этого скорее всего психует. А злить его себе дороже. До сих пор с содроганием вспоминала тот вечер, когда он ушел, не оборачиваясь. А за зиму так привыкла засыпать в родных сильных и нежных руках.

Магда поднялась, разминая затекшие мышцы. Закололо в ногах. Она поморщилась от неприятных ощущений, растерла кожу, разгоняя застоявшуюся кровь, потянулась и открыла портал в замок.

Предположила, что каменная громадина должна сдерживать видгарскую натуру не хуже магии отражения. Конечно, в состоянии войны в замке особо не отсидишься, но нужно появляться там как можно чаще. И она не ошиблась. Магия пусть и попыталась вырваться на свободу, когда перешагнула портал, но тут же присмирела, не сумев побороть волю симфов.

Магда ожидала, что Вард ждет ее, меряя шагами комнату, или и вовсе умчался на поиски, но хилфлайгон спал за столом, положив голову на руки. Из-под локтя выглядывала карта Симфонии, на краю стола кружка с капулой. Ждал, работал, но сон все же сморил его.

Магда присела рядом, вглядываясь в родные и любимые черты. Уже давно перестала считать Варда слабым. Хилфлайгон отличался несгибаемым характером и упрямством. Лорды замка склонялись перед ним и практически не спорили, хотя лекарь никогда не повышал голос. И дрался он отменно. Но сейчас он выглядел до Бездны беззащитным и таким родным.

Сердце будто кузнечный молот разрывало грудную клетку, устремляясь к спящему мужчине. Зудели кончики пальцев от желания взъерошить растрепанные каштановые волосы любимого, убрать непослушные пряди и провести рукой по щеке к подбородку, коснуться губ. Не только пальцами. Поцеловать нежно и долго, дождаться пока ответит страстью на страсть. Всезнающий! Они никогда не насытятся друг другом. От одной мысли о нем бросает в дрожь и жар. И мучительно ноет что-то внутри, требуя его. Самой страшно от тех чувств, которые испытывала.

Когда-то много лет назад она думала, что влюблена в его отца. А потом решила, что страсть в постели Домерка и партнерство с ним и есть любовь. И искренне уверена была, что магистр Долины Водопадов отвечал ей взаимностью. Но… разве способна любовь, даже оскорбленная, на такую жестокость? Вард вон даже тренироваться с ней не мог, боясь задеть. Он уж явно не стал бы пытать в подвале. По коже пробежал привычный холодок от страшных воспоминаний. Но они уже не такие яркие и болезненные, как раньше.

Даже смерть Роррдигана. Любила ли она лорда? Несомненно. Но не так. Их взаимные чувства к друг другу были настоящей искренней дружбой, несмотря на то, что Рорри все же владел ее телом. Магда была ему благодарна. Прекрасно понимала, что лорд изменил жене, чтобы заменить собой болезненные воспоминания о насилии. Да, ее сердце до сих пор тосковало по Роррдигану, но Магда наконец его отпустила.

А с Марком… Магда улыбнулась своим мыслям. Слишком они одинаковые, чтобы ужиться. Магда с теплотой вспоминала белобрысого фива, но теперь страсти между ними нет. Она могла смело назвать Марка братом.

С Вардом все изначально было по-другому. Вард не был другом, любовником или партнером. И в тоже время лекарь был для нее все этим одновременно. Он сумел добраться до самого дна ее души и всколыхнуть так, что до сих пор качает на волнах эмоций.

Магда присела на край стола и осторожно коснулась его руки, на которой сияло магистерское кольцо. Целитель почти сразу проснулся, вскинул голову и облегченно выдохнул, увидев ее живой и здоровой.

— Видишь, — хриплым со сна голосом пробормотал он. — Я пытаюсь доверять тебе, хотя хотелось ночью на стены бросаться от беспокойства.

Магда счастливо улыбнулась и не сопротивлялась, когда он схватил за талию и утянул к себе на колени, не обращая внимания на упавшую на пол кружку и расплескавшуюся капулу. Прижал крепко к себе, зарываясь носом в волосы и нежно целуя в шею.

Магда обняла его в ответ, практически не контролируя силу. От эмоций распирало и она выдала:

— Боги, как же хорошо, что я больше не хочу тебя убить.

Вард фыркнул.

— Не представляешь, как я рад этому. Очень приятно слышать, что твоя любимая женщина больше не хочет тебя убить.

Вот не может не язвить, зараза такая. Но Магда уже давно не злилась на ершистые фразы своего лекаря.

— Любимая?! — заигрывая, спросила его.

— Сомневаешься?

Магда почувствовала, что он улыбается. Губы и дыхание щекотали шею, вызывая табун мурашек по всем телу. Его рука уже ловко залезла под тунику и рубашку и поглаживала живот. Магда заерзала у него на коленях.

— Сиди смирно, — прошептал он. — Нам иногда нужно разговаривать, а не только заниматься любовью.

От его слов и намека захотелось ерзать еще сильнее.

— А может после поговорим? — закусив губу, спросила Магда.

Вард рассмеялся, уткнувшись носом ей в шею.

— Сердце мое, у нас не получится и ты об этом знаешь, — хрипло пробормотал, все же целуя периодически в шею, от чего Магде хотелось мурлыкать от наслаждения. — Так что брысь с моих колен, пока держусь еще.

И этот гад резко встал, едва не скинув ее на пол. Магда, конечно, успела выпрямить ноги и удержалась, но убить его все же захотелось. Не так как возле Озера Мрака, но чуть-чуть. Стукнуть хотя бы, что она и поспешила сделать, но Вард увернулся.

— Я прикажу принести завтрак. И ты мне все расскажешь. И любовью мы заниматься не будем. У нас много дел, — он даже палец вверх поднял, будто требовал внимания.

Нет, он прав, конечно. Сейчас не время. Хотя с ним всегда время. Магда лукаво усмехнулась.

— Ага, уговаривай себя, — и подмигнула этому несносному хилфлайгону. — Ты тоже самое перед объявлением войны говорил.

Вард покраснел — никак не может себе простить такой вопиющий промах, а потом только руками развел.

— Прикажу накрыть в трапезном зале. Там стол длинный — не дотянусь.

Магда рассмеялась и показала ему язык.

Боги! Как же хорошо. Магия спит, не больно и никому не хочется пустить кровь, было бы так всегда.

Но утренний разговор все же заставил их забыть на время о страсти. Вард сперва рассказал ей подробности совета и реакцию лордов на ее исчезновение. Им с Марком удалось успокоить вассалов и рассмотреть все вопросы, которые они наметили для обсуждения. Совет затянулся до самой ночи. Но сегодня войска выдвинулись к границам.

Еще до военных действий Магда предположила, что атаковать Домерк будет именно «королевский двор». Конечно, Болотная Пустошь выступила на его стороне, но шагать через весь домен, чтобы напасть на Речной, не было смысла. Пустошь же в одиночку атаковать сильного соседа не станет — значит, снова сойдутся войска на территории Озерного края. Хотя скорее всего периодически Пустошь будет кусать Речной, не позволяя союзнику оказать требуемую помощь в полной мере. Марк это понимал и часть войска оставлял на другой границе.

После обсуждения военных действий пришел через Магды рассказывать. Вард выслушал ее молча, не комментируя гибель рас и сделанные выводы. Только побледнел немного, когда она рассказала о сожженных заживо хилфлайгонах.

— Ты должен мне пообещать, — с пылом, с трудом сдерживая эмоции попросила Магда в конце своего рассказа, — если я окончательно потеряю контроль — ты не будешь меня спасать!

Вард отвел взгляд и поджал губы. Она видела такое его выражение лица и знала, что оно означает — хилфлайгон собирался спорить.

— Обещай! — потребовала она. — Немедленно! Или больше никогда меня не увидишь!

— Так уж и никогда? — ядовито спросил он. — На советах никуда ты не денешься.

— Я серьезно, — Магда вскочила и топнула ногой. — Я не переживу твоей смерти, — добавила она тише и с мукой посмотрела на любимого.

— А я переживу?! — спокойно спросил ее Вард после паузы. — Сердце мое, я по-твоему переживу? Я не могу тебе дать обещания не вмешиваться. Просто не могу, понимаешь?! Но, давай, ты просто постараешься меня не сжечь и сделать все, чтобы не потерять контроль?! А я со своей стороны сделаю все, чтобы тебе в этом помочь.

Магда встретилась с его небесно-синими глазами, в которых увидела отголоски собственной боли. В тот момент она поняла, что они погибнут вместе. Ни один не сможет смотреть на смерть другого. Значит, действительно нужно сделать все, чтобы выжить. Она молча села за стол и вернулась к трапезе.

Но когда они связались с Марком, аппетит пропал окончательно, как и безмятежное игривое настроение. Магистр Речного источника сообщил, что клинка в его личном пространстве нет. Он не вернулся в домен после смерти магистра Дилана. Они не обсуждали полученную новость, только мрачно смотрели друг на друга. Абсолютно черный меч собран — больше нет сомнений. И велика вероятность, что он в Долине Водопадов.

Только где его хозяин? Каким бы ублюдком не был Домерк, но на вселенское зло тянул мало.