Обычная магия 3

Грибные дожди

13-25 сентября

После чудовищного явления потрошителя в университете объявили трёхдневный траур: отменили занятия, чёрными лентами перекрыли двери в актовый зал, перенесли все запланированные спортивные и культурные мероприятия.

Ректор публично принёс соболезнования семьям погибших и сложил полномочия. Городские власти и администрация вуза объяснили трагедию террактом со стороны бывшего заключённого Новикова, распылившего галлюциногенный газ в актовом зале.

Вспоминать произошедшее было тяжело. Не потому, что страшно: испугаться по-настоящему Руслан так и не успел. А потому, что, несмотря на все усилия видящих, погибли люди. Руслан понимал, что и он, и все остальные сделали всё, что могли. И что всех не спасти. И что всё могло кончиться гораздо хуже. Но легче почему-то не становилось.

Он пытался отвлечься, как мог. Сделал генеральную уборку в комнате. Привёл в порядок записи по существам и знакам. Занялся черновиком курсовой.

Временами налетала Катя и требовала, чтобы он сходил с ней то в кафе, то в кино, то в магазин. Даже темой курсовой интересовалась — видимо, дома ей действительно было очень скучно.

В день начала занятий позвонил Славик и сказал:

— Лови свою будущую курсовую. Пока болел, всё равно заняться было нечем. И не благодари. Хотя нет, благодарить можно, но в меру, — он рассмеялся и отключился.

Славик действительно прислал черновик курсовой по его, Руслана, теме. И Славиков вариант был куда как больше похож на приличную курсовую, чем его собственный.

Судя по дате создания файла, Славик начал писать не тогда, когда болел, а сразу после трагедии в университете. Видимо, решил, что Руслану после пережитого будет не до курсовой.

Руслан написал в мессенджер:

“Спасибо! Ты настоящий друг!”

Славик прислал стикер с весёлым псом.

Тем же вечером написал наставник.

“Слышал, у тебя в универе проблемы. Учил же я тебя пользоваться тем, что есть. На первый раз помогу, потом сам суетись”.

И прислал... курсовую! Руслан удивился невероятно.

Позвонил наставнику и спросил:

— Откуда у тебя курсовая по моей теме?

— Хм, ну сам подумай. Заказал, оплатил, да и все дела. Спец хороший, работа уникальная, не переживай.

— А... не ожидал... спасибо!

Бьёрн ещё раз фыркнул и отключился.

Ещё поразительнее оказалось то, что Катя тоже прислала ему черновик. Сказала, что ей стало интересно, реально ли написать курсовую на незнакомую тему за ночь. За ночь не вышло: очень спать хочется, а вот за три — вполне. Только, мол, с оформлением по стандартам сам разбирайся.

Руслан не верил своим глазам: неделю назад у него было ничего, что можно показать научнику, и вот теперь — целых три варианта разной степени готовности и ещё свой.

Впервые за последние дни на душе стало тепло. Он не один. Есть люди, которым не всё равно. Конечно, и маме с папой не всё равно, и в каком-то смысле самому Лазареву, но это другое. Это — друзья. Ну, кроме Кати, само собой, но даже она решила ему помочь.

Руслан осознал, что ещё чуть-чуть — и он расчувствуется самым неподобающим образом. Так, надо переключиться!

Он долго думал, какую работу выбрать, и всё-таки решил дописать свой черновик. Его вариант был самым слабым и сырым. Но своим. В конце концов это его учёба, его курсовая и его отношения с научным руководителем.

...И всё-таки знать, что есть те, кто готов помочь — хоть с курсовой, хоть с монстрами, было очень непривычно и... щемяще-тепло.

Лазарев черновик принял и вернул с правками в начале недели. Написал, что если Руслан до конца месяца справится с прошлогодней курсовой и напишет введение для нынешней, то он, Лазарев, не будет поднимать вопрос об отчислении студента Чужих.

Руслан обрадовался и следующие три дня работал над курсовой, честно предупредив Катю, что будет занят.

Она картинно вздохнула, посетовала на скуку и взяла с него обещание познакомить её с друзьями, когда он освободится.

Друзей у Руслана немного: Бьёрн, Регина и Славик.

С Бьёрном она уже знакома. Регина с Сергеем уехали куда-то отдыхать и вернутся только в самом конце сентября. Руслану, кстати, очень не хотелось знакомить Катю с Региной, хотя он сам не мог понять, почему. Оставался только Славик.

С понедельника до субботы Руслан правил черновик и сочинял новое введение, решив больше не откладывать на неизвестно когда свою курсовую. Даже в лес за грибами с родителями ехать отказался, хотя погода стояла самая грибная.

А в воскресенье вернулся в “офис”, осознав, что ужасно соскучился и по наставнику, и по знакомому креслу, и по столу с заедающим верхним ящиком, и даже по навязчивому запаху благовоний, доносящемуся из магазина.

Хотелось увидеть знакомый кабинетик, сесть за свой стол и начать приносить пользу.

Бьёрн кивнул ученику, не прерывая телефонный разговор:

— ...похожие случаи были? Сколько?! Двенадцать за год — да уж точно, многовато! Ладно, проверим. Адрес точный скинь на всякий случай. Ага. Ладно. Хорошо. Ну бывай, Лёха!

— Бабушкин звонил? — уточнил Руслан, когда наставник сунул телефон в карман.

— Ага.

— Что там у него?

— У него убийство по пьяной лавочке. Но Лёхина интуиция криком кричит, что всё не так просто.

Оказывается, в садоводческом товариществе “Тюльпан”, формально относящемся к городу, недавно произошло убийство. Местный житель выпил и зарезал любимую бабушку. Протрезвев, рыдал и убивался, каялся и кричал, что его бес попутал. Гражданин потреблял постоянно, но все соседи хором утверждали, что Ростовцев — человек приличный, будучи пьяным, никогда не буянит и, главное, бабулю свою нежно любит.

Бабушкин, сам не зная, почему, обвиняемому поверил. То есть, судя по всему, бабушку жизни лишил именно он, но вот своей ли волей — это вопрос. Да и этот “Тюльпан” показался лейтенанту знакомым. Бабушкин порасспросил коллег, покопался в архиве и выяснил, что за последние пару месяцев в “Тюльпане” и соседних товариществах “Рассвет” и “Заря”, относящихся к району, произошло больше десятка сходных случаев: пьяные, но обычно смирные граждане убивали близких.

Казалось бы, ничего удивительного. Но Бабушкина озадачило то, что во всех этих случаях убийцы на убийц совсем не походили: ни домашних боксёров, ни их жертв, ни задир. Да и все родственники, соседи и друзья в один голос твердили: такого не могло быть.

Кроме того, в трезвом состоянии все обвиняемые искреннее любили убитых: лучшего друга, жену, брата, отца, ребёнка. Среди убитых не было случайных знакомых, только по-настоящему близкие люди.

Бабушкин обращался к коллегам, но те отмахивались: нашёл, из-за кого волноваться! Из-за алкашей! Да ещё и по большей части не на нашей территории! Ну их!

Но Лёха всё не успокаивался. Даже в спецотдел обратился по поводу рыдающего Ростовцева. “Спецы” приехали, осмотрели обвиняемого, ничего не нашли и очень просили их больше по пустякам не беспокоить.

— Давай-ка съездим до этого “Тюльпана”, — подытожил Бьёрн. — Может, что интересное найдётся, а если и нет, то свежим воздухом подышим: там же Берёзовка рядом!

Вскоре знакомый усатый таксист вёз их к Кириллову лесу. Берёзовка — это самая красивая часть Кириллова леса. Руслан вспомнил, что именно сюда родители звали его за грибами. Сейчас, по осени, Берёзовка стояла золотая-золотая, как на картинах великих русских художников. Конкретных фамилий Руслан не вспомнил, но общее ощущение солнечной золочёной осени в памяти сохранил. В Берёзовке осень была как на тех картинах — светлая, яркая, необъятная. Золото, золото, рыжие всполохи — и голубое с серым небо. Красиво и пронзительно.

Машина остановилась, и Руслану пришлось отвлечься от анализа осени и выйти прямо в неё.

Сыро, прохладно и свежо. Воздух полнился совсем не городскими запахами прелой земли, мокрых листьев и ещё какой-то природы. То ли грибов, то ли влажной травы, то ли хвои. Хорошо!

До “Тюльпана” дошли за пять минут. Бьёрн нарочно попросил высадить их, не доезжая до садоводства, чтоб осмотреться.

Ничего подозрительного. Порхали в воздухе полупрозрачные мерцающие стрекозы, в осенних листьях и на земле, и на деревьях прятались мелкие существа, похожие на крошечных мышей, на ветках и заборах тут и там сидели ненастоящие птицы.

— Лёха уже в пути, — сказал Бьёрн, глянув на экран телефона.

Руслану пришло сообщение от Кати: сегодня у неё СПА и массаж, а вот завтра она жаждет встречи с друзьями Руслана. Ну, или ещё каких развлечений.

Бабушкин подъехал через четверть часа.

Они обменялись приветствиями, и лейтенант сказал:

— Вон там живёт обвиняемый.

Он махнул рукой в сторону домика, утопающего в золоте берёз и изрядно поредевшем багрянце черёмухи.

— Там сейчас нет никого: родственников у этого Ростовцева никаких. Бабушка его воспитала. Жили вдвоём, — пояснил он по пути к дому. — Вы гляньте: может, с домом что не так? Или со всем этим “Тюльпаном”! Вон там на прошлой неделе мужик брата убил, тоже по пьяни. А на соседней улице парень отца чуть не прикончил — еле откачали. В “Рассвете” вообще кошмар: молодая мать ребёнка убила. Потом повесилась. Жуть, в общем.

— Так, все пьяные?

— Ага. И возраста разного, и пола. В “Заре” одному фигуранту всего пятнадцать. Не по нашей части дело, но знающие ребята просветили. И все пьяные, да.

Лёха тяжело вздохнул, остановился у калитки и продолжил:

— Алкашню не люблю, вот ей-ей! Сам в таком райончике вырос... Но вот что точно знаю: если кто по синьке буйный, там да — повода не надо, будет и с ножом кидаться, и драться. А вот если человека с алкоголя спать тянет, скажем, то не будет он убивать. Если только случится что, но у Ростовцев с бабкой всё хорошо было. И у того мужика с братом, и у бабы с подружкой, и мамаши той с ребёночком. У подростка, там всякое могло быть, а у этих — и сами божатся, что всё нормально, и соседи-знакомые о том же говорят. Странное дело! Страшное...

Бабушкин покачал головой и толкнул калитку.

Во дворе всё чисто. В доме тоже.

— Что думаешь, ученик?

Руслан задумался: если мы верим Бабушкину и ищем существо, то оно могло пробраться в дом с каким-то предметом. Или могло быть кем-то вызвано.

— А до убийства ничего странного не случалось? — спросил Руслан. — Может, этот Ростовцев нашёл необычную вещь? Или его кошмары мучили?

Бьёрн одобрительно кивнул, но комментировать не стал.

— Я спрашивал, — отозвался Бабушкин. — Говорит: ничего. Не болел, не находил и не терял, не ссорился ни с кем, кошмаров не было ни у него, ни у бабки.

Руслан уважительно глянул на лейтенанта: внимательно, видимо, Бабушкин за Бьёрном наблюдает, если такие правильные вопросы задаёт.

Так, что ещё могло пойти не так? Как ещё какое-то существо могло повлиять на человека так, чтобы он на убийство пошёл?

Итак, вот есть человек, который раньше выпив был смирным, а однажды взял и убил бабушку или жену. При этом ссоры вроде как не было, отношения в семье хорошие. И в доме чисто.

Может, раньше пил одно, а теперь другое?

— А что они пили? — поинтересовался Руслан. — Может, алкоголь какой-то другой, потому и реакция не такая, как раньше?

— Тут бабка одна самогон гонит и настоечку делает. И соседей угощает. Клянётся, что не торгует. Не верится, конечно, но эт не моё дело. Ну так вот, Ростовцев точно её самогон пил перед убийством. Я этот самогон возил на экспертизу: вода, дрожжи, сахар, щепка дубовая и мята. Никаких галлюциногенов нет, никакой наркоты — ничего такого, — развёл руками Бабушкин.

— Так, если с алкоголем всё нормально, то что остаётся? — вслух рассуждал Руслан. — Пища? Чем он эту настойку заедал?

— Говорит, как обычно: картошка с грибами, огурцы с огорода, сало бабка солила.

Сало проверили тут же на месте — ничего постороннего. Спустились в подвал и долго оглядывали картошку. Потом вышли во двор и около получаса бродили вдоль пустого картофельного поля и немногочисленных грядок, чертя знаки и вглядываясь то в них, от в землю. Ничего.

— Остаются грибы, — вздохнул Руслан. — Но их тут целый лес!

— Не, — возразил Бьёрн, — на самом деле Берёзовка небольшая. И все эти зари-тюльпаны аккурат вокруг неё расположены.

— Если бы в грибах что-то поселилось, то все, кто их ел, пострадали бы, разве нет?— усомнился Бабушкин.

— А может, это не в грибах кто-то живёт, а на грибников нападает? — предположил Руслан. — На некоторых... поэтому и поведение меняется только у некоторых людей!

— Ну пошли проверять, — кивнул Бьёрн. — Ты, Лёха, тут нас жди. Мало ли, что там.

Бабушкин не спорил.

В лесу шуршали пёстрые листья, где-то деловито стучал дятел и тренькали незнакомые Руслану птички.

Грибную поляну нашли быстро. Все грибы, большие и маленькие, а также срезанные грибные “пеньки” слабо светились бледно-зелёным, почти незаметно даже для видящего. Если внимательно не присматриваться — не заметишь.

— Что это, Бьёрн?

— Посмотрим.

Наставник срезал гриб и оглядел его со всех сторон. Потом сказал:

— С виду — обычный лесной грибоед. Безвредный симбионт. Часто селится на грибных полянах и растёт себе там. Обычно только живёт далеко от людей. Но из-за наводнения, например, может переползать. А у нас сентябрь нынче мокрый выдался. Видимо, затопило его привычное место где-нибудь в Кирилловом лесу, вот он и пополз. Но его есть можно спокойно. Вместе с грибами, в смысле.

— Давай с собой возьмём. Может, это не обычный грибоед, а какой-нибудь подвид неправильный?

Они срезали десяток грибов. Бьёрн сложил их в мешочек и сунул Руслану в рюкзак.

Когда они вернулись, Бабушкин нетерпеливо ходил вдоль забора Ростовцева туда-сюда, туда-сюда.

— Наконец-то! Как там? Что? Нашли?

— В доме поговорим, — сказал Бьёрн.

Бабушкин, конечно, никакого свечения не увидел: грибы как грибы.

— В них существо живёт, — пояснил Руслан, — но вроде как безвредное.

Он посмотрел на наставника, и тот кивнул:

— Абсолютно. При мне его сто раз ели. И я сам ел. Всё нормально.

Бабушкин покосился на грибы с явным подозрением и пробормотал:

— Вот не зря я их, оказывается, не люблю...

— Погоди! — вмешался Руслан. — А может, они с алкоголем в сочетании дают эффект? Ты-то не пьёшь!

— Тогда бы тут трупов больше было, — пожал плечами Бьёрн.

— Ну, может, там ещё какое-то условие есть, — согласился Руслан. — Но давайте проверим саму гипотезу!

— Это он курсовую сдал недавно, — пояснил Бабушкину наставник.

Лейтенант понимающе кивнул.

— Что надо для проверки?

— Разный алкоголь!

Бабушкин обещал добыть. В ожидании настоек, водки и прочего спиртосодержащего продукта Руслан попробовал нагреть гриб: вдруг что-то в нём меняется из-за термообработки? Ничего не поменялось. Проверил, не реагирует ли существо на картошку или огурцы: нет. Нарезал три гриба на кусочки для грядущего эксперимента.

Наконец Бабушкин вернулся и принёс шесть разных бутылок. Ни пиво, ни вино, ни водка никак не повлияли на грибоеда. Но стоило капнуть на кусочек гриба знаменитой местной настойки — грибоед засветился красным, а у Руслана на долю мгновенья вспыхнул болью левый глаз.

— Ничего себе, — удивился Руслан. — Никогда не видел, чтобы что-то светилось красным.

Только глаза гадючьей матери, вселившейся в маму Славика.

— Видимо, реагирует на сочетание спирта и мяты. Или что там ещё в этой настойке! — кивнул наставник.

— Даже так бывает? — покачал головой Бабушкин.

— О, бывает всякое! — невесело усмехнулся Бьёрн. — Звоню в спецотдел. Пусть они зачищают грибную полянку и выясняют, с чем там грибоед реагирует.

Зачищать полянку спецотдел поручил самому Бьёрну, а вот исследования они сами проведут.

— Слушай, — спросил лейтенант, когда видящий закончил разговор, — а почему всё-таки одни убивали, а другие нет? Настойку-то многие пили. И грибами многие закусывали.

— Ученик, какие есть идеи?

Руслан припомнил то немногое, что знал о деле Ростовцева, и всё то, что знал о существах, способных влиять на людей.

— Наверное, грибоед с настойкой менял их восприятие, — медленно сказал Руслан.

В памяти всплыла история с паранойником. Тогда родные лица родителей казались неуловимо чужими, неправильными и потому зловещими. Хотелось бежать от них прочь. Знакомые предметы и места тоже выглядели иначе: смотришь на свою, с детства привычную комнату, и вместо того, чтобы ощутить себя в безопасности, хочешь бежать. Потому что всё не так.

А ведь Бьёрн говорил, что некоторые из-за паранойника становятся агрессивными и не бежать хотят, а выбивать из странных чужаков правду о том, где настоящие родные.

Руслан невольно поёжился и закончил мысль:

— И они видели в тех, кого любили монстров, злобных двойников. А может, становились настолько не в себе, что думали, что вот так — ножом или ударами — надо проявлять любовь...

Руслан снова поёжился. Каково это — прийти в себя после гулянки и понять, что зарезал отца или убил лучшего друга? Только сейчас он начал понимать, что с ним едва не сотворил покойный Винсент. Сложись всё иначе, он, Руслан, мог бы причинить вред родителям, Славику или Регине, напасть на Кобру или на Бьёрна... Как бы он с этим жил?

— А что будет теперь с этим Ростовцевым? — внезапно охрипшим голосом поинтересовался Руслан.

— Если докажут, что это из-за влияния существа, то отмажут от тюрьмы по психиатрии, — ответил Бьёрн и добавил:

— А может, у пьяного любовь и ненависть местами менялись из-за грибоеда, — добавил Бьёрн.

— А так и без всяких грибоедов бывает, — тяжело вздохнул Бабушкин. — Без всяких существ...