Обычная магия 3

Обещание

26 сентября

В понедельник Руслан познакомил Катю со Славиком. Лучшему другу Руслан в самых общих чертах рассказал, кто такая Катя, откуда взялась и чего от неё ожидать. Но только в общих чертах. В деталях пока и сам не разобрался.

Славик загадочной девушкой был очарован. Она в свою очередь улыбалась его шуткам и вела себя почти прилично. Заявила только, что Руслан — её давно потерянная и вновь обретённая половинка и что они должны быть вместе навеки. Руслан поймал обалдевший взгляд друга и помотал головой: мол, шутит она так.

Катя обменялась со Славиком номерами и даже позволила обнять себя на прощание.

Когда Славик умчался на какую-то встречу с одногруппниками, Катя сказала:

— Ох, он настолько слепой, что мне его почти жалко! Противно немного и жалко. А он даже не понимает, насколько калека.

Она с брезгливым выражением лица пожала плечами и стряхнула пылинку с нового светло-голубого свитерка.

Руслан почувствовал, что закипает. Как Катя смеет так отзываться о Славике? Да неважно, что он не видящий! Да и вообще что за стремление делить людей на правильных и нет.

Руслан постарался взять себя в руки и негромко произнёс:

— Не надо так говорить о людях. И особенно о Славике. О нём — не надо.

Катя удивлённо воззрилась на собеседника, как будто он внезапно покрылся шерстью или отрастил рога.

— Вот не ожидала от тебя такой страсти! И ради кого — ради какого-то парня?! — она всплеснула руками. — Может, ты всё-таки гей, а?

— Хватит!

Катя чуть наклонила голову к левому плечу и посмотрела на Руслана с настораживающим интересом.

— А чего ты так завёлся в самом деле? Я, заметь, не предлагала его пугать или ещё что-нибудь такое. Просто факты. Он по сравнению с нами калека. Инвалид. У-бо-жест-во.

У Руслана потемнело в глазах. Ещё секунда — и он её ударит. Он резко развернулся и зашагал прочь.

— Эй, ну ты куда? Опять обиделся? Да что такого-то?!

Катя догнала его и спросила:

— Ну они же отличаются от нас, так?

— Да, но это ничего не значит!

— Мы видим и можем больше. Значит, они ущербные. А на правду не обижаются!

— Не обижаются на правду, значит?! — Руслан развернулся к Кате. — А тебе не обидно, что ты капризная, вздорная, жестокая, злая стерва?!

Катя хлопнула длинными ресницами и сказала:

— Нет. Я и правда такая. Но если это проблема, то ладно.

Она вздёрнула подбородок и медленно пошла к проспекту. Спина прямая, голова чуть откинута, длинные ноги печатают шаг за шагом.

Обиделась.

Что ж, с одной стороны, Руслану хотелось её обидеть, задеть. Нельзя же просто так говорить гадости об окружающих и думать, что всё сойдёт с рук!

Но на душе почему-то было неспокойно. И потому, что обиженная Катя могла натворить дел. И потому, что было стыдно: сорвался, наорал на девчонку, сам наговорил гадостей. Она-то хотя бы сразу говорит, что думает, а он, Руслан, носил всё в себе, таился, —обманывал её, получается. А она, наверное, и не знает, как по-другому думать о тех, кто отличается. И если он, Руслан, знает, как правильно, он должен ей объяснить! Или нет?

Как же сложно общаться с людьми!

Он бросился догонять её.

— Катя!

Девушка остановилась у пешеходного перехода, но не повернулась на окрик. Руслан добежал до неё и сказал:

— Извини, я не хотел тебя обидеть.

— Хотел, — отрезала Катя, глядя прямо перед собой.

Её лицо было напряжённым, и казалось, что она вот-вот заплачет.

— Ладно, хотел — за это тоже извини. Давай поговорим.

— Тут, на переходе?

— Ну, хочешь в кафе?

Светофор на переходе показал зелёного человечка и запищал. Люди заспешили на ту сторону, недовольно обходя Руслана и Катю.

— Хочу! Только не в кафе, хочу в ресторан! Чтоб со швейцаром у двери и зверскими ценами на всё!

— Хорошо.

Катя повернулась к нему и засмеялась:

— Как с тобой просто! А я вот всегда мечтала о драме на людной улице. Желательно со слезами и убегать потом такая — волосы назад! Но так тоже сойдёт!

Она взяла Руслана под руку:

— Пошли! Я знаю, где мы будем обедать. А что до Славика, ладно, — буду с ним мила. Терпишь же ты Шустрика в конце концов!

В солидном и мрачном заведении со зверскими ценами, швейцаром на входе и бесшумными официантами Руслану не понравилось. Но Катя казалась довольной и без умолку болтала о всякой ерунде.

Руслан не выдержал и спросил:

— Кать, а ты ко всем невидящим одинаково относишься?

Девушка удивлённо смотрела на него пару секунд, потом сказала:

— Конечно! Они же и сами все одинаковые. Ну плюс-минус.

— В смысл “одинаковые”? — изумился Руслан.

Катя подцепила вилкой кусочек запечённого на гриле баклажана и, съев его, пояснила:

— Им, слепым, нельзя доверять. Они нас не любят. Вот тут они разные, да, ты прав: одни нас боятся, другие нам завидуют, третьи нас используют. Вот и всё.

— Но ты нормально болтаешь с ребятами в моём универе... с официантами или с продавцами, например.

— Ну так они и не в курсе, кто я. Для нас важно хорошо притворяться, — она обворожительно улыбнулась. — Вот я это умею, спасибо папе!

— Ты не права. Люди, они разные, — возразил Руслан.

— Разные, да. Я так и сказала, — Катя воткнула вилку в обжаренный кусочек мяса. — Но все они не такие, как мы. Ничего не видят и не чувствуют, но смеют себя считать нормальными, а нас — нет. И любой ценой готовы заставить нас стать обычными. Или хотя бы притворяться такими. Скажешь: я не права?

Странными образом слова Кати были правдивы и лживы одновременно. Конечно, всё, что она говорит, есть. Руслан и сам с этим сталкивался. Но...

— Всё-таки люди разные, Катя. Вот тот же Славик: он принял меня таким, какой я есть. Хотя сам не видит вообще ничего. Но ему неважно, что мы отличаемся...

Катя молча смотрела на него серьёзным взрослым взглядом. Даже вилку отложила.

— Не хочу с тобой ссориться. Раз этот Славик тебе дорог — пусть. Просто помни, что он никогда не поймёт тебя до конца. И в драке с монстром подведёт. Не со зла даже, а просто потому, что он такой.

— С монстрами я сам справлюсь. А на него можно положиться. Пойми: и мы разные, и они. И среди видящих хватает мерзавцев и трусов, — Руслану вспомнился седой мужчина, чуть не убивший Демона, — и среди невидящих хороших и надёжных людей тоже немало.

Катя картинно вздохнула и вдруг сказала:

— Кстати, на будущее: ты всё-таки будь поосторожнее с девушками. Тебя же так легко развести! Я прям поражаюсь, что ты до сих пор не женат и что какая-нибудь предприимчивая дамочка не повесила тебе на шею пару детей от первого брака.

Катя засмеялась, но Руслан так и не понял, шутит она или нет.

— Теперь в три раза интереснее познакомиться с этой твоей Региной! — добавила Катя и хитро подмигнула.

Регина должна вернуться в пятницу, и Руслан совершенно не представлял, как будет их знакомить.

На следующий день Катя в “офис” не пришла. Сказала, что у неё другие планы.

Бьёрна тоже не было: на днях вернулся Демон с Оксаной и новорождённым сыном, и наставник объявил, что сегодня они “с Демонюгой будут жизни радоваться — и никаких тварей!”

Руслану поначалу было страшновато одному ждать клиентов, но в конце концов он решил, что уже почти что взрослый видящий и сам справится с любым новым делом. Тут же, как по заказу, приоткрылась дверь, и в “офис” опасливо заглянула девчонка лет шестнадцати.

Худенькая, настороженная, в длинной тёмной юбке и синей куртке, с маленькой сумкой на плече.

— Здравствуйте... а вы тут один? — робко поинтересовалась она, нервно теребя ремень сумочки.

— Да. А вы Бьёрна ищете? Его сегодня не будет, к сожалению...

— Вот и хорошо, — слабо улыбнулась девушка.

Руслан слегка удивился, но постарался не показать виду.

— Проходите, пожалуйста. Чем я могу вам помочь?

Девушка зашла в офис, закрыла за собой дверь и так и осталась стоять у двери, словно не была уверена, что пришла по адресу.

— Вас как зовут? — спросила она.

— Руслан. А вас?

— Хорошее имя, — кивнула девушка.

Отошла от двери и села в кресло у стены.

— Меня зовут Аля. Алла Петрова, — она снова начала комкать в пальцах ремешок сумки, весь покрытый заломами и трещинками. — Я... я сюда приходила на днях, но тут другой был... высокий такой мужчина. Сердитый.

— Бьёрн? Он совсем не сердитый!

— Ну, не сердитый, ладно... Но суровый такой. И большой. Я... я с таким не хочу общаться.

Руслан кивнул, всем своим видом выражая внимание. Девушка казалась по-настоящему напуганной, и хорошо бы не напугать ещё больше.

— Я и к другим ходила... — продолжала она тихим голосом, — но в одном месте закрыто было... а в другом тоже здоровенный такой, злой. Посмотрел на меня так недобро — я и убежала... а вы вот вроде бы незлой...

Что же случилось с этой запуганной девушкой? Сможет ли он, Руслан, ей помочь? А в том, что она нуждается в помощи, сомнений у него не было.

— У меня... ну, вы же верите во всякое такое... ну... необычное...

— Да, конечно.

Аля судорожно выдохнула, будто до последнего боялась, что он её прогонит или посмеётся над ней. Потом заговорила быстрее:

— В общем, у меня проблема. То есть не у меня, а у... ой, я не должна рассказывать... ему не понравится... но ведь надо...

Она замолчала, напряжённо обдумывая что-то. Потом сказала почти шёпотом:

— Обещайте, что вы никому не скажете! Что это только между нами: между мной и тобой... вами!

Девушка смотрела на Руслана совсем по-детски, жалобно и с надеждой. Отказать ей он не сумел.

— Хорошо, всё, что вы скажете, останется между нами.

— Скажите: “Обещаю”!

Руслан кивнул:

— Обещаю.

Аля обрадовалась и затараторила:

— Так вот проблема-то не у меня. Со мной-то всё хорошо. А вот у Егора, у брата моего — не очень. У него другая тень завелась. С красными глазами! То есть я глаз не видела, но мне сказала одна женщина улице, что у этой тени красные глаза. А я чувствую, что что-то не так. Как будто тень у Егора двойная иногда, неправильная... И та, вторая, она очень страшная! И он теперь злой-презлой. Раньше просто строгий был, а теперь — злой.

Она протянула руку, задрав рукав куртки. На бледной коже отпечатались синяки, будто кто-то схватил её за тонкое запястье и сжал изо всех сил.

Девушка тут же одёрнула рукав.

— Егор так раньше не делал. Когда папа с мамой погибли, он опеку надо мной взял, следил, чтоб я училась хорошо, А как тень появилась, начал придираться по всякой мелочи и... страшный стал...

Её губы задрожали, и она беззвучно заплакала. Руслан сунулся в ящик стола искать бумажные платки или салфетки, но Аля сама достала из сумочки мятый платок, утёрла глаза, быстро высморкалась и пробормотала:

— Извините...

— Всё в порядке, Аля. Итак, вы хотите, чтобы я изгнал другую тень?

Она неуверенно пожала плечами:

— Не знаю... может, можно просто сделать как-то так, чтобы он меня не обижал?.. Но ему не говорите, что я к вам приходила. Нельзя! Вы обещали!

— Хорошо-хорошо. Но мне надо посмотреть на вашего брата, чтобы выяснить, в чём дело. Где вы живёте?

— Нет, не надо к нам домой! — вскинулась Аля. — Егорка, если узнает, что я к вам ходила, — убьёт!

Девушка вскочила и сказала:

— Зря я пришла! Лучше пойду.

— Подождите, Аля! Всё будет хорошо. Я не приду к вам домой, если вы не хотите. Скажите, где можно издали посмотреть на вашего брата?

Девушка задумалась. Села в кресло, но весь её вид говорил о том, что она готова бежать в любой момент.

Наконец Аля сказала:

— Завтра мы с Егором за покупками пойдём в “Домового”. Мы там всегда закупаемся... А в нашем “Домовом” на Боевой ещё розыгрыш призов будет в честь юбилея магазина. Мы купоны весь месяц скидывали — может, повезёт... Ну, вот мы с Егором в два придём. Только я вас прошу — пожалуйста! — не подходите к нам. Смотрите издали. Я не хочу, чтоб Егор сердился... вы обещаете?

Руслан кивнул. Хотел спросить, давно ли у Егора завелась вторая тень и от чего погибли их родители, но тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Катя.

— Дорогой, я мчусь к тебе на всех парах, а ты тут не один... с девушкой!

— Ой, — прошептала Аля, ошеломлённая внезапным появлением незнакомки, — мне пора...

Вскочила и пробежала мимо посторонившейся Кати.

— Катя! — с досадой сказал Руслан. — Это клиент между прочим. Я её только собрался расспросить.

— Виновата, — опустила глаза девушка тихим, слегка дрожащим голосом, — хочешь наказать меня?

И так посмотрела на Руслана, что он покраснел.

— Ну тебя!

Она рассмеялась:

— Ох, Руслан! Я помню, что нельзя называть тебя милым, но что делать, если ты действительно милаш?! Дай я тебя поцелую. В щёчку хотя бы! — Катя ринулась к его столу, вытянув руки.

Руслан увернулся от расшалившейся девушки и сказал:

— Хватит! Работа — это работа. Ты понимаешь? — он дождался, пока Катя кивнула. — Больше не врывайся так. Напиши мне сначала или позвони. Хорошо?

— Да, признаю: виновата, — она примирительно подняла руки ладонями вверх и уселась в кресло, где недавно сидела Аля, закинув ногу на ногу. — Так что случилось у этой бедняжки-замарашки?

— Обсуждать клиентов я с тобой не буду.

— Ла-а-адно, а что мы тогда будем делать? — недовольно протянула Катя.

— Расскажи мне про Шустрика. Кто он? Откуда у тебя? От отца? И кто на нём защиту ставил?

Катя сняла Шустрика с пояса и ласково почесала его за небольшим округлым ухом.

— Да, Шустрика мне папа подарил. У него тоже такой зверь есть, только побольше! А что касается защиты...

Следующие два часа Руслан и Катя обсуждали разные типы и варианты защитных контуров, знаков и связок. Катя, конечно, знала гораздо больше, но всё, что не знала, выслушивала очень внимательно. И над Руслановым невежеством не смеялась, так что время прошло с пользой и интересно.

Потом Катя захотела перекусить, и они пошли в кофейню, которую она нашла по отзывам в интернете: мол, там лучший кофе в городе. Кофе оказался действительно вкусным, а ещё там подавали очаровавшие Катю пирожные, так что они засиделись.

В сумерках Руслан проводил Катю до дома.

— Слушай, — у самого подъезда сказала девушка, — а как там твои родители?

Руслан мгновенно насторожился и медленно проговорил:

— Хорошо. А почему ты спросила?

— Да просто подумала: а почему вы переехали? Не решили ли твои ма и па, что их мальчик спятил?

— А если так, то что? — в голосе Руслана сквозило напряжение. — Я не позволю тебе пугать моих родителей.

— О, остынь, ковбой! — замахала руками Катя. — Вовсе я не собиралась их пугать. Просто хотела поздороваться. И сказать, что я есть. И что меня и правда похищали.

Руслан смотрел в её глаза и никак не мог понять, шутит она, угрожает или беспокоится за него.

— Они уже в курсе того, что бывает нечто сверх их понимания. С ними говорили люди из спецотдела, когда я паранойник поймал.

— Не ты поймал, а тебя им заразили. Ах, жаль, этот Винсент мёртв! О-о-очень жаль...

— Не надо о нём. Вообще об этом не надо.

— Ладно, я поняла. Поцелуешь меня на прощание?

— Нет. Мне пора.

— До завтра?

Руслан кивнул и ушёл на остановку.

По пути вспомнил про договорённость с Алей и написал Кате:

“После занятий в офис не приду — дела”.

“Ок”.

Вечером Руслан вдумчиво вспоминал всех созданий, которые выглядят как лишняя тень и меняют характер носителя. Дикие тени. Тёмный двойник. Багровая умбра. Теневик. Из тех, что ему известен, это все более-менее подходящие варианты.

Теперь вычёркиваем тех, кто точно не годится. Во-первых, теневик. Он охотится за женщинами, так что пристал бы к самой Але, а не к её брату. Во-вторых, умбра: она наполняет человека жаждой крови, которую почти невозможно подавить, и заставляет бояться дневного света. Если бы брат Али начал вести себя как вампир, она наверняка заметила бы. Да и идти среди бела дня в магазин он бы отказался.

Остаются дикие тени и тёмный двойник. Красные глаза указывают на последнего, но однозначно надо увидеть существо самому. С этой мыслью Руслан и заснул.

30 сентября

На следующий день Руслан сразу после занятий поехал на Боевую. Проверил по карте: к счастью, на этой улице располагался всего один “Домовой”.

По пути он задумался. Так, вот увидит он Егора, убедится, что это тёмный двойник или даже поймёт, что это незнакомое ему существо, и что дальше? Двойника ему в одиночку не запечатать. А что делать с неизвестным монстром — вообще неясно. Но нельзя же просто наплевать на своё обещание Але никому ничего не говорить и с кем-нибудь посоветоваться?

Или можно, если это для её же блага?

Руслан окончательно запутался и решил, что сначала надо всё-таки посмотреть на монстра и на Егора. А уж там, так сказать, видно будет.

В супермаркете толпился народ, и Руслан долго искал взглядом Алю. На миг показалось, что в толпе мелькнули Катины пышные волосы и короткая кожаная куртка, но нет.

Наконец он заметил Алю, жмущуюся к плечистому высокому парню. Они действительно были похожи — сразу видно: брат и сестра.

Девушка тоже заметила Руслана, вздрогнула и опустила глаза. Её брат тут же посмотрел на неё, о чём-то спросил и мрачно огляделся. Аля помотала головой, и они направились к отделу бытовой химии. Егор грубо расталкивал теснящихся посетителей магазина, но с ним никто не ссорился. Видимо, опасались.

Руслан протиснулся следом. Надо увидеть тень Егора.

Люди вокруг гомонили, смеялись, шуршали куртками, сталкивались тележками. Пахло выпечкой и корицей, и Руслану ужасно захотелось есть. Но отвлекаться нельзя.

У стеллажа со средствами для стирки Руслану удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть тень Егора. На первый взгляд она казалась обычной, но стоило чуть присмотреться — и становилось ясно, что тень слишком тёмная, слишком неправильная. А ещё она приоткрыла алые глаза и глянула в сторону Руслана. Тут же закрыла и снова притворилась обычной, но совершенно неубедительно.

Тёмный двойник.

Что ж, хотя бы ясно, с чем имеем дело.

До Руслана донёсся недовольный мужской голос:

— Хватит таращиться по сторонам. На ценники смотри.

Егор отчитывал сестру. Та съёжилась и молчала, теребя ремешок всё той же сумочки, что Руслан видел у неё вчера.

— Что молчишь? Язык проглотила?

— Извини, я...

— Вот что ты мямлишь, а?! Все не как у людей. Все нормальные, а ты размазня.

Тёмный двойник на стеллаже за Егором усмехался и щурил красные глаза, не замечая Руслана. Глядел на Алю. Пил её страх и обиду.

Егор схватил сестру за локоть и поволок к полкам с туалетной бумагой. Девушке явно было неприятно и наверняка больно, учитывая то, с какой силой её волокли.

Руслан нахмурился и шагнул следом, желая объяснить этому Егору, что так делать нельзя. Но Аля оглянулась, поймала взгляд Руслана и отчаянно покачала головой. Боится, что брат сделает с ней что-нибудь совсем ужасное, если Руслан вмешается? Не хочет скандала в магазине, где её как постоянную покупательницу знают продавцы?

Руслан решил послушаться и просто проследить за ними. Лучше знать, где они живут. На всякий случай.

Егор и Аля зашли в молочный отдел, потом в хлебный, затем в овощной. Состоялся розыгрыш, но они не вошли в число победителей. Руслану почудилось, что он слышит, как Егор упрекает в этом сестру.

Петровы отстояли большую очередь в кассу. Руслан стоял в соседней с бутылкой минералки и булочкой с корицей — очень уж вкусно она пахла!

— Мне тоже понравилась с корицей! И шоколадная! — послышался за спиной знакомый девичий голос.

Катя!

Руслан обернулся:

— Что ты тут делаешь?

— Слежу за тобой, дорогой! Вот, возьми мои плюшечки.

Катя вручила ему свои булочки и встала рядом, уцепившись за его плечо.

Руслан проверил, не ушли ли Петровы. Ещё нет. И снова спросил у Кати вполголоса:

— Что ты тут делаешь? Как ты меня нашла?

— Проследила за тобой, — тихонечко промурлыкала Катя. — Ты вчера сказал, что у тебя клиентка, а потом написал, что после занятий не придёшь в офис. Очевидно же, что работать собрался. А где ты учишься, я знаю. Так что пришла пораньше, дождалась, пока ты вышел из универа, и пошла за тобой. Вот и всё.

Катя улыбнулась и прижалась к нему. Со стороны, наверное, казалось, что они — влюблённая парочка.

— Уходят, — шепнула Катя. — Рассчитывайся, я посмотрю, куда они пойдут.

С этими словами девушка чмокнула его в щёку и торопливо пошла к выходу из магазина.

Руслан еле дождался, пока кассир обслужит мужчину перед ним, быстро рассчитался за булочки и воду и выскочил на улицу. Кати видно не было. Али и её брата тоже.

А, надо позвонить!

Катя ответила тут же:

— Обойди супермаркет и иди к перекрёстку.

Руслан почти побежал вокруг “Домового” и вскоре заметил Катю, сидящую во дворе дома на качелях.

— Они в эту пятиэтажку зашли. У парня тёмный двойник, у девчонки проблемы с самооценкой. Что будешь делать?

— Избавляться от двойника. Так, его надо отрезать от носителя и запечатать в каком-нибудь украшении, но тут проблема: не уверен, что смогу сам упрятать двойника...

— Ну так позвони Бьёрну. Он-то сможет.

— Он занят. И я обещал ей никому не говорить.

— Ну ладно, я тебе помогу с печатью. А отрезать ты его как собираешься?

Руслан задумался.

— Так, можно попросить клиентку впустить меня... нас ночью в квартиру и отрезать двойника.

— А она нас пустит? — с сомнением уточнила Катя.

— Не факт, — согласился Руслан. — Но надо встретиться с ней и уточнить.

— Пусть сама отрезает! Дадим ей нож и подробные инструкции. Пусть потом двойника к себе приклеит и идёт к нам.

— Эй, двойник же подчиняет!

— Ну, она видящая. До утра продержится, а там мы его запечатаем.

Руслан был уверен, что робкая Аля для такого монстра — лёгкая добыча, но возразить он не успел. Дверь второго подъезда открылась, и оттуда вышла сама Аля. Она посмотрела на Руслана, махнула рукой в сторону соседнего дома и поспешила в ту сторону.

Видящие переглянулись и пошли за девушкой.

Аля остановилась у скамейки, прикрытой с двух сторон раскидистыми кустами с ещё не облетевшей золотой листвой.

Дождалась видящих, нервно теребя ремешок, и спросила:

— Вы зачем пришли сюда, Руслан? Вы же обещали!

Она покосилась на Катю:

— А сами пришли не один... так не честно!

Аля шмыгнула носом и поёжилась.

— Катя тут... кхм... случайно. Но существо, вторую тень, я разглядел. Её нужно как можно быстрее отрезать и запечатать. Мы дадим вам нож, и вы ночью...

Девушка отчаянно замотала головой.

— Нет-нет, я не смогу... я не буду...

Из-под Катиной короткой куртки выбрался Шустрик. Аля ахнула, отшатнулась, зажимая рот руками.

— Спокойно! — сказал Руслан. — Не надо бояться. Это Катин питомец.

Шустрик жутко зевнул зубастой пастью и уставился на Алю. Катя легонько стукнула его по носу, и он убрался обратно.

— Голодный, — вздохнула хозяйка Шустрика и добавила:

— Так что с двойником?

Аля, опасливо косясь на девушку, робко пробормотала:

— Ну, может, есть какие-нибудь травки, зелья... я бы Егору в еду добавляла... Ой, надо же огурцы купить, а то я в магазине забыла...

Руслан и Катя дошли с ней до киоска “Фрукты-овощи” у дальнего торца дома. По пути Руслан объяснял клиентке, чем опасен двойник и как нужно с ним бороться.

Возле киоска Аля сказала:

— Вы за мной не ходите, а то Егор уже что-то чует... если нету зелья, то ладно... Будем жить, как жили. До свидания.

Она побежала домой.

— Пошли обедать, — позвала Катя.

— Надо сначала с двойником решить.

— А что решать? Заказчица передумала — всё, нет заказа. Пошли!

— Ей нужна помощь. Ты же видишь: она вся на нервах. Ей опасно оставаться с тёмным двойником.

— Она тебе заплатила? Нет. Она тебя просила помочь? Нет.

— Просила. Только представь, чего ей стоило собраться с силами, найти видящего и поговорить с ним... со мной. Ей нужно помочь.

— Ла-а-адно, — протянула Катя. — Всё равно скукотища! Хоть развеюсь. Но ты мне будешь должен!

— Что именно?

— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.

— Ладно.

— А у меня есть план!

***

Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.

Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.

Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.

Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.

Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.

Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.

С каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее, и вскоре Руслан промёрз до костей. Что можно так долго делать в сетевом супермаркете? Не в ТРЦ, не в магазине одежды или экзотических сувениров, а в обычном супермаркете?

Наконец со стороны “Домового” в свете уличных фонарей показались две знакомые фигуры.

Вот Катя замедлила шаг, поправила волосы и прижалась к Егору. Полминуты спустя она уже вела его к подворотне. Руслан выждал несколько секунд — и пошёл следом.

Главное — сразу ухватить двойника и отрезать. А там Катя вырубит Егора, запечатает монстра и надо будет бежать.

Двойника он увидел сразу. Катя сумела встать так, чтобы тень от неё и Егора падала на стену гаража. Тёмный двойник, конечно, не просто тень, но ему удобнее находиться там, куда падает настоящая тень.

Руслан вскинул руку и пригвоздил двойника к стене знаком. На несколько секунд — не дольше. Но этого времени должно хватить! Он наклонился и вонзил нож в землю, разрезая тень Егора и отделяя двойника.

— Нет, не надо! Оставь меня! — двойник дёргался и яростно щурил алые глаза. — Я тебя не трогал, и ты меня не трожь!

Его носитель попытался схватить Катю, но она пнула Егора в колено. Затем ударила чем-то в висок. Парень рухнул ей под ноги, и она уселась рядом, достав из рукава что-то похожее на шило, узкое и острое.

— Запечатывай. Он скоро вырвется! — напомнил Руслан.

— Сам справишься. Я же тебе показала, что делать. А мне надо поговорить с этим типом. Вот, держи! — Катя бросила ему кольцо, и Руслан только чудом его поймал.

Выругался и начал чертить знаки, зажав украшение в кулаке.

— Не надо! Перестань, парень! — корчился двойник на стене гаража. — Отпусти. Я тебе пригожусь!

Левый глаз заслезился, но Руслан и так не собирался принимать предложение.

Двойник оскалился и ринулся по стене в темноту между гаражами.

Руслан метнул ему вслед первую связку знаков, затем спешно начал чертить вторую.

Ошибся.

Вот же! Надо начинать сначала.

Соберись!

Руслан снова принялся вычерчивать простую на первый взгляд связку символов.

Готово.

Швырнул кольцо в двойника и отпустил сплетённые знаки. Вспыхнуло так, что мир вокруг на несколько секунд стал нестерпимо белым и пустым.

Земля под ногами вздрогнула, лязгнуло что-то за гаражами.

Руслан удержался на ногах и, едва проморгавшись, кинулся искать кольцо. К счастью, оно валялось среди палой листвы, вполне заметное в свете фонаря.

— Егор... — послышался тихий, робкий голос.

Руслан обернулся: на дорожке, ведущей в подворотню стояла Аля. В тапочках и халате. Прижимала руки к груди и смотрела не на Руслана, а дальше, туда, где Катя... а что, собственно, она делала с Егором?

Катя уже встала сосредоточено оттирала что-то с края куртки.

— Егор... — повторила Аля. — Я тебя ждала... смотрела в окно... а там как засветилось... так ярко... так страшно... Егор...

Девушка неверными шагами пошла в сторону брата. Тот слабо зашевелился, и тут Руслан пришёл в себя. Сунул в карман джинсов зажатое в руке кольцо и подошёл к Але, скидывая куртку.

— С ним всё в порядке. Будет. Накинь куртку — на улице почти ноль! И пойдём домой. Замёрзнешь ведь!

Аля позволила накинуть на себя куртку, но с места не сдвинулась.

— Я без Егора не пойду!

Алин брат медленно поднялся. Он старался держаться прямо, но его ощутимо шатало.

Катя отошла в сторонку и встала рядом с Русланом.

— Егор...

Он поднял голову и посмотрел на сестру. Резко шагнул к Але — девушка вздрогнула и обречённо прикрыла лицо рукой. Руслан дёрнулся встать между ними, но Катя не дала. Ухватила за руку и тихо сказала:

— Не лезь. Не тронет он её.

— Аля, — хрипло прошептал Егор, — Аля, прости.

Он обнял сестру. Та сначала замерла в его руках, а потом задрожала и заплакала.

Егор повернул голову и посмотрел на видящих.

— Спасибо вам. Я ж обещал об Альке заботиться... А сам...

Он судорожно вздохнул. Потом опустил взгляд на сестру и начал негромко ворчать:

— Алька, ты зачем в халате выскочила? Замёрзнешь же! Простудишься! Пошли домой, мелкая.

Аля заплакала ещё отчаяннее. Словно не верила, что всё кончилось. Что теперь с нею настоящий брат.

— Фу, сколько милоты! Нам с Шустриком плохо станет! Пошли отсюда. Только куртку не забудь, — фыркнула Катя.

— Надо их проводить до квартиры. Объяснить, как после двойника жить.

— Ой нет, с меня благотворительности хватит! Я вызываю такси и домой.

Катя достала телефон. Руслан тихонько спросил:

— Ты что там с ним делала, пока я с двойником разбирался?

— Шустрика кормила, — мило улыбнулась Катя. — Идите, а то ваша принцессочка уже заледенела.

По пути к дому Руслан спросил, не находил ли Егор украшения. Да, находил. Весной помогал знакомым готовить дома под снос и, когда разбирали стену, нашёл красивую старинную брошь с большим зелёным камнем. Конечно, по уму надо было отдать находку бригадиру, чтобы тот нашёл бывших владельцев дома. Но Альке зимние сапоги нужны...

В общем, Егор забрал брошку. А на следующий день проснулся сам не свой. Всё раздражало, особенно сестра. Всё казалось неправильным и неуместным. Да, особенно Аля.

А по ночам ему стали сниться тревожные жуткие сны, в которых то человек с мстительным удовольствием пинал собаку, то отец избивал маленького сына, то муж увечил жену. И всеми этими мучителями был он.

— Я не знаю, что это... — потеряно шептал Егор, пока Аля хлопотала на кухне. — Наверное, я заболел. Или проклятье какое было на той брошке. Хотя я и не верю во всякое такое... Но вы же меня вылечили?

Руслан кивнул.

— Да. То, что делало вас злым, мы изгнали. Но приступы раздражения ещё будут, и вы должны сами с ними бороться. Ради Али.

Егор кивнул, тяжело вздохнул и спросил:

— Как мне жить теперь? Со всем, что я сделал?

Руслан покачал головой:

— Я не знаю. Никто, наверное, не знает.

Аля заглянула в комнату, сказала:

— Чай готов, — и улыбнулась брату.

— Мне пора, — встал с дивана Руслан.

Его уговорили остаться. Он пил чай, смотрел на Алю и Егора и думал: жаль, Катя не видит, что и видящие, и невидящие могут быть одинаково счастливы. Что способность любить и прощать не зависит от дара.