Огнем и мечом

Глава XII

– Ты ничего необычного не замечал? – встретил меня у ворот замка вопросом Лойх ан Феллем, прежде чем я успел слезть с коня.

– Ну… – я картинно огляделся по сторонам. – Лагерь пустой, рота в замке. Сразу начал неладное подозревать.

Капитан фыркнул:

– А серьезно?

– А если серьезно, то правильный вопрос это половина ответа, фер Лойх. – сказал я спрыгнув с «Барона» и пожимая ему руку.

– Капитан хочет сказать, волков не видел? – улыбнулся мне измученный Хоран щеголяющий свежими четырьмя бороздами на щеке.

– Нет. – ответил я. – Что с лицом?

Первый лейтенант «Вепрей» коснулся щеки и поморщился.

– Волки.

– На людей нападают? – искренне удивился я.

– Вооруженных. – кивнул Боу. – Один прошлой ночью голову мне хотел откусить.

– Попробую угадать…

– Не гадай, – не стал дожидаться результатов моей дедукции капитан. – Такие же телята как тот, у башни. Одного мы убили.

– Я убил, – ревниво уточнил Хоран. – Требуху ему вывернул и голову отрубил.

– Все так серьезно?

– Ну а когда с оборотнями все было несерьезно? – сказал подошедший ко мне вместе со шпиками Киран ан Крайд.

Жизнерадостностью маг тоже не лучился, нелегалы вообще казались какими-то пришибленными. Ну да, оказаться посреди локации фильма ужасов даже для подготовленного человека непросто. Если конечно к подобной мистике их готовили. Вампиры, по мнению земных ученых это подвид человечества со специфическим геномом, ладно. А как они перекройку биомассы на смену облика объяснят? Если конечно в моих боевых друзьях сейчас не поднимает голову антинаучное мракобесие.

– Хочу подробностей, – сказал я.

Стая волков появилась в долине дня несколько дней назад. Судя по следам, сначала они тихо жрали бродящую по долине и окрестным лесам скотину и мародерствующих аборигенов и перешли на «вепрятинку» только когда те разбежались. До настоящего момента у роты подъели одиннадцать человек, у шпиков – троих слуг. Отбить удалось только пять тел.

– Откуда известно, что это оборотни? – задал я напрашивающийся вопрос.

– Волки на солдат не нападают, – ответил маг. – Ребенка в лес утащить или глупую бабу зарезать серые могут. На охотника напасть, хотя бы логово защищая. Но чтобы солдат в железе как баранов скрадывать… не бывает у них такого. Да и слишком большие они в этой стае. Первейший признак.

Кирана передернуло. Я припомнил размеры и массу убитого мной волчары и покачал головой.

– Только в одних размерах дело?

Ан Крайд хотел мне что-то сказать.

– Я и сам понимаю, что в горах настоящим волкам до таких размеров отъесться непросто, – перебил его я. – Но все же? Оборотни же в империи больше в сказках встречаются?

Колдун отрицательно покачал головой.

– Твари редкие, встречаются пореже чем вампы, но в таких глухих местах не только перевертышей – волков можно встретить.

– Мой дед по матери как-то горгону[36] встретил, – подтвердил капитан. – И живыми все как один от нее ушли… Бежали по лесу, правда, быстро.

– Ого! – удивился маг. – Понравился ей твой дед что ли?

Ан Феллем загадочно улыбнулся и не ответил. «Ан Апольд» в пику ему кривился так, словно у него болели зубы. Все разом. Мистика, похоже, перед эвакуацией здорово разбила шаблон.

Немногим лучше выглядевший «ан Брейг», которого встреченная дедулей ан Феллема горгона не заинтересовала, сплюнул в сторону.

– Понравился, не понравился. А я вот вкусным гамбургером себя почувствовал.

– При возвращении напали? – угадал я.

– Угу, – кивнул нелегал. – Со склона за башней. Видел когда-нибудь, как огромный волчара человека из седла вышибает в прыжке?

– Не видел. И не хочу. – Признал я. – Там слуг погрызли?

– Угу. Всех троих. А вот лошадок не тронули… Ты прикинь, да?

– Ну а дальше что?

– Потом я людей взял и вернулся туда конечно. Мослы, блять, обгрызенные собрать. Железо и кошельки с трупов, чтобы ты понимал, куда-то делись.

«Вот это – аргумент!» – подумал я. «Ан Брейг» судя по всему, был со мной согласен.

– Насколько велик шанс что тот волк которого я прикончил, был оборотнем?

– Это за него они мстят, – уверенно высказал общее мнение Киран ан Крайд. – Тварь, которую Боу убил с ним будто из одного помета.

– И надолго им желания мстить хватит?

– Пока это опасно для них не станет, – ответил Боу. – Оборотни за безнадежное дело не сражаются. Не мамку чай с пометом прикончили.

– И что будем делать? – поинтересовался я у ан Феллема.

– Убивать дальше! – просто ответил он. – С перевертышами иначе никак нельзя.

– А может быть…, найдем способ хотя бы пару таких волков живьем взять? – словно опомнившись от этих слов, неожиданно родил старший нелегал. – Если будет возможность конечно.

– Причина? – опередил капитана умница маг.

– Холденгейм за них денег не пожалеет, – спокойно так пообещал «ан Апольд». – Как и за горгон, и прочих подобных тварей. Имейте в виду на будущее.

«Вот блять!»

А в перекрестии взглядов комитов роты почему-то оказался не он, а я…

«Разобраться с перевертышами» было проще сказать, чем сделать. Судя по имеющейся у аборигенов информации умеющие обращаться в волков люди (или вероятнее мимикрирующие под них существа) более чем умело пользовались возможностями своего разума, крайне редко попадали в ловушки и совершенно не боялись загонных охот. Иными словами, воспользоваться преимуществом в численности мы не могли.

На радостях от такой новости я не поленился поинтересоваться как там у оборотней со зрением, и она стала еще более выпуклой. Под микроскопом «зверей» конечно же, не изучали, но народ (включая мага) единодушно считал, что с остротой зрения у перевертышей все прекрасно.

– Тогда только на живца их ловить, – покачал головой я. – И обязательно разом надо прихлопнуть.

– И мы так думаем, – от лица шпиков ответил сидевший на противоположном конце стола «ан Брейг».

– Желаешь поквитаться? – спросил я, глядя на его злое лицо.

– Да. – Кивнул наш вояка. – Наемники они были или нет, но это были мои люди.

Комиты «Вепрей» обменялись красноречивыми взглядами, ответ им понравился.

– Ну как, я уже догадываюсь. Вместе пойдем?

– Не будешь же ты в замке отсиживаться? – хищно улыбнулся мне окончательно отбросивший легенду и политес боевой офицер.

– Не в бровь, а глаз! – вернул я ему такую же улыбку. – Кроме нас некому. Хер знает, сколько они еще народу передавят.

Хоран поморщился. Убийство оборотня, шкуру которого уже выделывали, избыточной самоуверенности первому лейтенанту не внушило. Тот видимо хотел до него добраться целенаправленно, и зарезал двоих солдат прежде чем набросился на первого лейтенанта. Второй, к счастью, сумел вскрикнуть.

– Не морщись, старый, – подмигнул ему я. – У нас есть парочка практически неотразимых аргументов. Главное их днем выманить…

– Для ночи тоже аргумент есть, – уточнил меня Макс.

– Да ты что? – поднял я брови. – Неужто прицельчик ночной в закромах завалялся?

– Есть такой, – спокойно кивнул разведчик.

– Тоже армейщина? – не стал я стесняться обратившихся в слух аборигенов. После решения «ан Апольда» засветить интерес «Холденгейма» у «Вепрей» и семьи ан Феллем пути назад уже не было. Их ожидало либо процветание, либо зачистка.

– Для разнообразия не говно. «Дедал»[37], купленный за мои кровные. Сразу скажу – не отдам. Даже не проси.

– Ну, это понятно, зная, сколько «тепляк» стоит. Но не говори мне, что со своего денежного содержания выделил!

– Не скажу, – кивнув, улыбнулся «ан Брейг». – В песках среди нефтяных вышек бакинские сами под ноги падают. Иногда. Легкие деньги мудрые люди любят вкладывать в снаряжение.

– Может, вы отвлечетесь, влюбленные? – вмешался недовольный «ан Апольд». – Нашим друзьям это неинтересно.

Превратившиеся в слух друзья с этим, конечно же, были не согласны, но возражений никто не озвучил. Ну а я, как киношный злодей потер руки:

– Он у тебя точно один?

– НСПУ давали, но я отказался.

– Богатый парень, привык пользоваться самым лучшим?

– К хорошему быстро привыкаешь, – охотно согласился со мной «ан Брейг».

– Не могу не согласиться, – кивнул я. – Значит, идем за шкурами. Так-то нам и одного хватит.

– Угу.

– Но в этой связи возникает вопрос живучести моих мохнатых гостей. Кто-нибудь что-то знает?

– Ты о чем? – уточнил Киран ан Крайд.

– Как на оборотней железо и серебро действуют? – расшифровал мои слова Макс. – Раны быстро у них заживают? И тому подобное.

Раны, как оказалось, у оборотней заживали быстро. Голливудским кинематографом в сказках, конечно, сквозило до полной недостоверности, однако по компетентному мнению мага затягивались раны и в реальности достаточно споро. После чего волку требовался запас мясца, чтобы он мог восполнить потери энергии. Стрелами и непосеребренным оружием их было убить сложно, но можно. Даже головы отрубать было необязательно. Однако желательно, чтобы живучие перевертыши точно не ожили. Серебро являлось таким же ядом, как и для вампов.

Лично мы с «ан Брейгом» пришли к мнению, что обширные повреждения мозга существа известные как оборотни не переживут. Телу необходимо управление. Серьезные повреждения сердца, лишающие организм кровоснабжения тоже должны были стать фатальными. Об остальном можно было только гадать.

В общем, идея выманить стаю на себя, и неспортивно перестрелять суперволков нахер пользуясь двумя автоматами Калашникова с тепловизионным прицелом на одном из них, выглядела более чем реальной. Большими группами оборотни никогда не охотились. Даже если от пуль волки сразу не передохнут, то их добьют кнехты, которых я за трофеями отправлю. Чтобы лишними на охоте себя не чувствовали, или что-то типа того. Если конечно засидка с отличным обзором и секторами обстрела найдется. Которую Макс, собственно, уже присмотрел.

– Выглядишь ты как полный поц, – войдя в комнату «ан Брейга» сказал я, глядя на Макса в средневековых доспехах… с разгрузкой из поверх кольчуги и с автоматом в руках. – Из поцапокалипсиса какого-то, блять!

Кольчужно-пластинчатая рубаха у него была титановая, надо сказать.

– А ты, блять, лучше выглядишь!? – «Ан Брейг» чувствовал себя немного неловко и без моего замечания.

Сам я под выход, конечно же, обрядился в современное обмундирование… Поверх которого из-за специфики противника не поленился нацепить защиту конечностей из прошлых веков. Как не была низка вероятность у волков добраться до нас живыми, хотелось исключить все случайности.

– Прости друган! ОМОН-овской «черепашки» что-то не завезли. Еще только планирую заказать.

Максим немного обиделся.

– Ладно, замяли. – сказал я. – Годы службы не проходят бесследно. Да ты и сам все понимаешь.

– Твои люди готовы?

– Уже во дворе собрались. Колдун наш тоже там.

«Ан Брейг» поморщился. Ан Крайд прилип к нам как банный лист к жопе, достойных доводов, чтобы не взять его поохотиться не нашлось, так что Максим с «ан Апольдом» успели поругаться. Мотивы мага были абсолютно прозрачны, в то время как сам «ан Брейг» особого доверия к этому мутному типу не питал и с решением главы резидентуры раскрыться был не согласен. Насколько я его понимал, именно потому, что относился к комитам «Вепрей» с симпатией. Старый Хоран почему-то ему нравился больше всех.

– Поздно рожу кривить, – сказал я. – Твоему кенту все равно одна дорога осталась. По уложенному нами асфальту.

– Он приятель не мой, а твой, – ответил Максим, прямо-таки врезав не в бровь, а в глаз. – И это я свалю с кораблем, а ты тут останешься.

– Язык личной выгоды понимают даже животные, – вздохнул я, направляясь вместе с ним к выходу. – Если контора не поднасрет, парень на наших делах неслабо приподнимется. Не на одно только поместье хватит, но еще и на безбедную жизнь в столице останется. Автоматы вблизи посмотреть мелочь на этом фоне. Так, замануха одна…

Занятый нами хутор ранее принадлежал одному из пиратов второй линии авторитетности. Первая селилась на хуторах ближе к морскому берегу и на центральной улице городка. Разграбленный двухэтажный каменный домик с полуразобранной черепичной крышей по размерам был относительно небольшим, но деревянных хозяйственных построек вокруг него куркуль хозяин поразбросал немало. Даже кузница с запасом кокса нашлась. Судя по таким же разграбленным амбарам, владелец усадьбы на морском промысле не сосредотачивался и был одним из немногих местных жителей диверсифицирующих экономику фьефа в области сельского хозяйства.

Ключевым фактором выбора Максом позиции послужил небольшой холм, на котором хутор стоял. Тот поднимался над дном долины метров, наверное, на пять и делал крышу дома практически идеальной точкой для ведения огня. За исключением затененных постройками участков, мертвых зон в радиусе трехсот-четырехсот метров тупо не было, простреливался каждый квадратный сантиметр.

В доме заняли оборону десять человек – шесть моих кнехтов во главе с Хугге и примкнувший к ним Даннер, я, «ан Брейг» и маг, крутившийся рядом с автоматами как кот у батона колбасы. Оруженосца в этот раз у Кирана не было. Максим брать с собой лишние глаза не рекомендовал и колдун неожиданно легко с этим согласился.

Задачи, стоящие перед массовкой были просты до безобразия: подпалить окрест хутора затеняющие сектора обстрела постройки; заняв первый и второй этажи домика не пропустить к нам мохнатых, буде они к дому прорвутся; ну и содрать с туш волков шкуры, когда дело закончится. Что перевертыши ночью на нас нападут абсолютно никто в долине не сомневался, мы мало того что привлекли к себе внимание огнем и дымом, так еще и свежевыделанную серую шкуру вывесили как флаг.

Тем ни менее, период пиромании собственно был для нашего замысла самым опасным. Мы с Лойхом, посовещавшись, конечно же, свели риск нападения к минимуму сопровождением охотничьей группы ротными конниками, но восемь-десять тварей было достаточно много чтобы доставить проблемы даже четырем десяткам людей в железе и уйти после внезапного нападения. «Ан Брейг», который еще раз вспомнил, что ему чуть не откусили лицо, во всяком случае в это верил. На его группу при въезде в лен всего лишь трое серых напало.

Впрочем, все обошлось. Хотя первого из волков я именно в это время через бинокль засек.

Оборотней в стае действительно было немного. Засветло я больше трех волков разом так и не увидел, хотя они все это время крутились вокруг, с каждым кругом оказываясь все ближе и ближе. Но скрытность как могли, сохраняли. Не зная про наши импортные бинокли. Мой хитрожопый коллега как оказалось, и личный бинокль тоже в командировку прихватил. Кирана уже от его пятидесятимиллиметровых объективов с рубиновым напылением чуть было удар не хватил. Большее впечатление на него только «тепляк» произвел, да и тот уже с наступлением темноты.

– Слушай, воин… – лениво сказал я, наблюдая за магом с попавшим в его руки продуктом высоких технологий. – Ты ради своего снаряжения никакую старушку процентщицу не тюкнул топориком, и в песках прикопал?

«Ан Брейг» в ответ фыркнул, может быть, даже подтвердив мои подозрения.

– Понятно. Не исключаю что даже нескольких.

Максим опять промолчал.

– Какое же все-таки зверье меня окружает, – вздохнул я. Было немного скучно. Хотелось пострелять, но пока еще было рано. Мы хотели положить тут всю стаю, а не двух-трех мохнатых. – Даже оборотни не смотрятся.

– Не скажи… – Разве что на секунду оторвавшись от доверенного ему бинокля «ан Брейга» ответил Киран. – Перевертыши от своей людской половины одно очень важное качество точно взяли…

– И какое же? – так же лениво, как я, поинтересовался развалившийся на крыше Максим.

– Убийства для удовольствия.

– Вот как? – сел нелегал. – Фер Киран, ты же ведь много про серых знаешь?

– Нет так и много как некоторые, но кое-что знаю. А что?

– Расскажешь? – включился я. – Интересно.

Ан Крайд пожал плечами и согласился.

– Почему бы и нет.

– Начнем, пожалуй, с заразности. – сказал я. – Первый раз оборотней встречаю не в сказках. После укуса шерсть точно не начинает расти?

– Это глупейшие сказки черни, фер Вран. – отрицательно покачал головой Киран, – вампиры и те укусом не обращают. А перевертышем или той же горгоной можно только родиться.

– Отчего их, наверное, и так мало, – кивнул я, оценивая информацию.

– Да, тут ты прав. – Сказал маг. – Перевертыши это даже хуже клыкастых. У них все тоже на силе, только сильнее выражено. Оборотень либо тебя боится, либо хочет перегрызть горло. Вот и ненавидят их все вокруг.

– Либо считает членом стаи, – уточнил я.

Кое-какой опыт с волками у меня все же был. Приятель держал волчицу на зимовье. Щенки от нее были на загляденье, «мужем» там был медвежатник «кавказец» под девяносто кило весом. Не взял себе одного исключительно из-за службы.

– А вот тут сказки не врут, – немного подумав, согласился ан Крайд.

– То есть договориться иногда можно?

– И такое бывает.

– Другими словами, по настоящему невменяемых мохначей за века вырезали, а остальным просто иногда нужно напоминать о том, чьи в лесу шишки. Желательно пиздюлями. – подытожил «ан Брейг».

Колдун опустил бинокль.

– Все верно, фенн Лекс.

– Мы собственно сейчас этим и занимаемся, – добавил я.

– Так оно и есть.

– Как бы это сказать… Человеческий облик после смерти не возвращается?

– Тоже сказки, – отмахнулся ан Крайд. – От горгон и остальных менталистов. У оборотней трансформация настоящая.

– А как у перевертышей с этим делом…? – «фенн Лекс» выразительно потер друг о друга указательные пальцы.

– С чем? – Не понял маг.

– С этим делом… – последовавший жест не понять было уже невозможно. – С людьми?

– А-а-а! – улыбнулся ан Крайд. – Всякое может быть. В целом в Каллерое принято мнение, что женщин людского рода они больше силой берут. Слабачки они для них. Но и тут разное случается. Парочку благородных родов с кровью оборотней текущей в жилах я знаю.

– Но обращаться они уже не умеют? – спросил я.

– Верно! – с интересом глянул на меня Киран, прежде чем поднять к глазам бинокль. – Но кровь оборотней в их потомках просыпается иной раз. Это плохо заканчивается обычно.

– Ну, уж в этом не сомневаюсь, – сказал я, прикидывая, как на неподготовленный разум должна действовать смена облика. Тут от одного сенсорного шока кукушка может поехать. Наверное.

– А с волчицами как дела обстоят? – тем временем не отставал от мага «ан Брейг». – У них-то с людьми случаются поебушки?

– Фу, грязный ты извращенец! – Картинки, представшие перед моими глазами, были невероятно яркими.

Ну а экспрессия вложенная во фразу видимо еще ярче, коли ан Крайд закашлялся и чуть было бинокль не уронил.

– Всякое может быть…, – прокряхтел он, давя лезущую на физиономию улыбку. Да, с образным мышлением у Кирана все было хорошо, это я давно видел.

– Давай подменю, – хмыкнул я, – отдохни и оторвись от своей игрушки. До темноты еще долго ждать.

Ночная стычка с волками как таковая прошла мимо меня. Макс был полон желания взять реванш за нападение и АКС с установленным на нем тепловизором мне в руки доверял ненадолго. Как никогда ранее похожий на котика из «Шрека» маг, честное слово, лупился в прицел раза в два дольше, чем конкурент. Оптическими приборами, автоматами, броником, каской и обмундированием мы, к слову сказать, купили ан Крайда вместе с конем и чиркашами на исподнем еще до первого выстрела. Ставшему очень серьезным «ан Брейгу» даже немного привести в тонус парня пришлось. Что он не в сказке с пещерой Алладина находится, а «Холденгейм» это не богадельня, а место где обитают акулы. Я, последнее, конечно же, подтвердил. И насчет длинного языка предостерег заодно, честно сказав, что он для носителей чрезвычайно опасен.

Напала, или правильнее сказать атаковала нас семерка волков около полуночи. Но так как готовились к нападению они с лежки метрах в трехстах от дома, а Максов «тепляк» был подключен к внешней батарее, никакой неожиданностью это не стало. Твари не знали, что шансов у них нет. Ну а у нас рассеялись последние сомнения в их разумности, что оставались.

Я почему-то считал, что убивать нас перевертыши будут перед рассветом, так что, пользуясь свободным временем, прикидывал свои перспективы и стратегию грядущих переговоров с моим новым начальством. Под крыло которого, я официально пока что не перешел, что старому прапорщику, конечно же, требовалось монетизировать. Причем не столько в пошлые денежные знаки, а в отсутствие удавки на горле в ходе совместной работы и доверие к моим решениям.

Щелчок переводчика прошел мимо сознания, понимание что я только что слышал, пришло секунд, наверное, через пять. Как раз перед первой короткой очередью.

«Ан Брейга» учили в старой школе и занесенный через спорт из-за океана частый одиночный огонь он видимо не уважал. На семерых перевертышей он уложился в три магазина, причем около половины из этих девяноста патронов израсходовал на добивании. Мохнатые твари действительно оказались живучи, и под пулями успокоились только к рассвету. Торопиться нам было некуда, вывел к ним людей я, когда уже было светло.

Как это ни удивительно, но один из волчар, здоровущий самец с побитой десятком пуль черной с проседью шкурой все еще был жив. Одна из пуль перебила ему позвоночник, так что сейчас он мог только ворочать головой и бессильно рычать окровавленной пастью, пряча в глазах за ненавистью, тоску, страх и недоумение. Оставшаяся шестерка была мертва. Самок, что характерно, среди волков не было. Одни разновозрастные самцы. Последний штрих, что тут можно сказать.

– Понимаешь меня? – встал я перед пока что еще живой тварью. – Кивни, если понимаешь.

Зверь прекратил рычать и шевельнул головой. Да, я, конечно же, верил, что на моей земле шалят оборотни, но как же жутко было в этом так недвусмысленно убедиться!

– Один мой приятель очень просил взять кого-то из вас живьем. – Сказал я.

Надежды во все так же полных ненависти глазах волка не появилось. Впрочем, я и не собирался ее ему давать.

– Ты прав. Мне на эту просьбу плевать. Хотя если посадить тебя в клетку и кое-кому продать, я не только золотом разживусь, но и заставлю тебя проклясть день, когда ты родился.

Волк зарычал.

– Ты только взгляни на него, – засмеялся ан Крайд. – Может живьем его надо спалить? Сервы такое любят!

Над рукой мага появился огненный шар величиной с грейпфрут.

– Фер Вран, видишь? Даже дрова будет искать не надо!

– Шкуру жалко, – сказал я. – Отличная будет подстилка перед кроватью.

– Не могу с этим спорить, – согласился со мной колдун.

Огненный грейпфрут исчез. Волк тоскливо рычал и сквозь ненависть просил меня взглядом убить, но не мучить. Из этого можно было сделать вывод, что если не забывать о палке, то с перевертышами можно будет договориться.

– Фер Киран, а ты не хочешь из автомата попробовать?

– Да! – чуть ли не затряслись у ан Крайда руки. – О чем спрашиваешь!?

Патрон уже был дослан, так что мне нужно было только поставить переводчик на одиночный огонь и передать автомат приятелю.

– Держи крепче. Приклад, – я щелкнул по нему ногтем, – лучше в плечо упереть. Смотри сюда, красную точку подводи к голове. На спуск нажимай по готовности.

Выстрел! Голова волка дернулась и упала. Гильза улетела далеко в сторону.

– Еще парочку!

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Из расколотого лобастого черепа перевертыша лезли наружу мозги. Ну и славненько. На колу перед въездом во фьеф страшнее будет смотреться. Очередные мохнатые мстители мне тут без надобности. Впрочем, одними только волчьими головами в этом деле я конечно не ограничусь.