Огненное Наследие

Глава 6

Чтобы немного развеяться и получить новые впечатления, Зофи уговорила меня съездить к знаменитым Зелёным каньонам. Организованной группой путешествовать я не любил, поэтому прибыв в отель, для реализации затеи было решено оформить аренду машины. Дорога к излюбленному туристами месту пролегала в горах, к тому же я довольно часто предполагал отклоняться от маршрута, в надежде увидеть что-нибудь необычное. Исходя из этого мой выбор пал на мощный внедорожник. Чёрный лакированный красавец не двусмысленно указывал, на готовность к сложным испытаниям и хотя сумма проката, мягко говоря впечатляла, я не раздумывал ни секунды. Машина, как уверял сотрудник сервиса, была практически новой и по его словам способной показать себя с лучшей стороны в любых, даже самых экстремальных условиях. Одним словом решение было принято и взяв с собой всё необходимое, я отправился в путь.

День начала путешествия выдался ярким. Синее, безоблачное небо, ещё не обжигающее с утра солнце и освежающий ветерок, несущий в себе лёгкий, морской бриз, создавали просто идеальные условия для отдыха. Однако не смотря на отличную погоду, меня не покидало какое-то странное чувство близкой опасности. Устроившись за рулём, я понял, что сервисмэн не обманул. В том, что автомобиль понравится с первых минут, он действительно оказался прав, машина была хороша. От нахождения внутри, водителя посещало истинное ощущение комфорта. Кожаные сиденья, прохладный, вместительный салон, продуманная до мелочей эргономика, всё это располагало к удобному передвижению. Мягко тронув внедорожник с места, я вырулил на трассу и с удовольствием набрал скорость.

Открывшиеся впереди виды не поддавались каким бы то ни было восторженным эпитетам. Автомобиль практически бесшумно двигался по расположенной в скале скоростной магистрали. С лёгкостью поглощая километры, он вольной птицей парил по извилистому серпантину. По левую сторону от меня во всю ширину горизонта раскинулось бескрайнее, лазурное море, с цепью не больших островков вдоль побережья. А справа, неприступным барьером застыли отвесные, поросшие редким кустарником, стены. Словно гигантские исполины доспехами, обрамлённые кое-где удерживающими камни сетками, они сопровождали движущийся транспорт на всём протяжении дороги. Металлические ловушки оказались практически доверху заполнены скатившимися с гор осколками, однако не смотря на это продолжали исправно выполнять свою функцию.

Машин было не много и набрав приличную скорость, я получал истинное удовольствие от вождения. Внезапно приятный, мелодичный звук несколько раз напомнил о необходимости заправки. Словно по заказу трасса в этом месте расширилась и впереди показался крохотный посёлок, с указателями различных придорожных сервисов. Снизив скорость я направил джип к первой же топливной станции.

Заправляющихся практически не было, если не считать водителя большого, туристического автобуса, расположившегося у соседней колонки. Его многочисленные пассажиры судя по всему отправились по своим неотложным делам внутрь технических помещений и мужчина был здесь один. Лет шестидесяти, крупный, одетый в лёгкую белую майку, шорты и такого же цвета кепку, он приветливо мне улыбнулся и сказал по-английски:

— Доброе утро. Как ваши дела?

Понимая, что это всего лишь норма ничего не значащаго приличия, я тем не менее широко улыбнулся в ответ.

— Здравствуйте. Спасибо, всё хорошо. А как ваши? Куда направляетесь?

Мужчина поблагодарил, сказал, что они едут к каньонам и сегодня у него первая в этом году экскурсия. Его компания открыла туристический сезон и он очень этому рад. Дома человека ждут многочисленные внуки и закончив работу, он постарается как можно быстрее к ним вернуться. Ведь они так редко к нему наведываются.

Словоохотливость водителя подкупала, а добрый и открытый взгляд умудрённых жизнью глаз вызывал симпатию. Зная, что люди в таких странах живут исключительно за счёт приезжающих к ним на отдых туристов, я пожелав удачи, пошёл рассчитываться за топливо.

На входе в здание заправочной, открывая дверь, я едва не оказался сбит с ног выбегающим навстречу светловолосым мальчуганом. Ребёнок лет шести, с большой бутылкой шипучего напитка в руках, был одет в лёгкий, видавший виды спортивный костюм и такие же поношенные кроссовки. Однако не смотря на непрезентабельный вид, одежда была безупречно чистой. Осознав, что не прав, мальчишка тут же произнёс по русски:

— Извините, пожалуйста, — но вспомнив, что он в другой стране, моментально перешёл на ломанный английский, — простите, сэр.

С интересом взглянув на вежливого туриста, я поинтересовался:

— Ты русский?

Ребёнок расплылся в счастливой улыбке.

— Да, сэр! То есть просто, да.

— Как тебя зовут?

— Андрей. Андрей Алексеевич, — почему-то очень гордо сообщил мальчик, — а вас?

По натуре я одиночка и необычайно трудно схожусь с незнакомыми людьми, пуская в свой внутренний мир лишь редких из них. Не знаю почему так происходит, но я чувствую собеседника с первых же минут общения и сразу понимаю «мой» это человек или нет.

Андрей Алексеевич был «моим» на все сто.

— Тёзка значит? — улыбнулся я, — но ты можешь звать меня просто Рэй.

Без колебаний протянув парню руку, уточнил:

— На экскурсию едете?

— Да! Вы представляете, к каньонам!!! — глаза мальчишки просто-таки сияли от счастья, — мы с мамой ждали этого три года! Я так хочу их увидеть!

— А почему раньше не сьездили? — задал я вопрос.

— Раньше у нас денег не было, — вздохнув, объяснил ребёнок, — мы с мамой только сейчас смогли их насобирать, я даже от подарков отказывался, ну там на День Рождения и на Новый год, понимаете? Но мама всё равно что-нибудь дарила, маленькое такое, — снисходительно улыбнулся мальчик, — вы же знаете этих женщин. А то бы мы и раньше поехали.

Он держался не по годам взросло.

— А папа? Он не едет с вами? — поинтересовался я.

Парнишка вновь глубоко вздохнул и опустил голову.

— Нет. Папа погиб. Он был лётчик. Самолёт разбился при посадке. Отец уводил его подальше от больших домов. Он стал героем. Нам даже награду потом вручили. Мы теперь одни с мамой.

— Прости. Я не знал, — мне стало очень жаль, что я по неосторожности затронул болезненную для него тему.

— Да ничего, я уже привык. Я же не маленький! Папа всегда говорил, что я мужчина! — с гордостью продолжил он, — это я уговорил маму сюда приехать, чтобы исполнить папину мечту. Она думала мне компьютер купить. Так старалась. Но я не мог подвести папу. Он ведь давно хотел нас сюда свозить, я тогда ещё совсем ребёночком был, ма-а-леньким, — с сожалением произнёс мальчик и развёл ладошки в стороны, видимо показывая мне каким он был в то время.

На секунду малыш замолчал, явно о чём-то задумавшись, а затем приняв для себя решение, закончил:

— Компьютер, конечно тоже хорошо, — мечтательно затянул он, — но ведь его можно и после купить. Я скоро вырасту, заработаю маме денег, а папу уже не вернуть и мы бы так никогда и не съездили.

К горлу подступил предательский ком.

— Знаешь, Андрей Алексеевич, жизнь она такая штука. Если есть что-то чёрное, то обязательно придёт белое. У тебя всё будет хорошо. Верь мне. Твой папа сейчас очень тобой гордится. Он видит тебя. Я точно это знаю.

— Видит? — мальчишка затаил дыхание, — и маму?

— И маму тоже, — подтвердил я, — только ты никому пока об этом не говори, ладно? Пускай это будет нашей маленькой тайной. Просто живи так, чтобы папа глядя на тебя каждый день мог тобой гордиться, договорились? Я знаю, что у тебя это получится. Ты настоящий мужчина, Андрюша!

Лицо мальчика тут же стало серьёзным.

— Кто вы, дядя Рэй? — не по-детски взглянув мне в глаза, спросил он.

— Я? — вопрос почему-то поставил меня в тупик, — просто человек.

— Вы тоже одинокий, — сделал заключение малыш, — у вас глаза, как у моей мамы. Такие глаза бывают только у очень печальных людей. Я знаю. С тех пор как не стало папы мама часто такая. А она была знаете какая красивая? Самая красивая в мире! — с восторгом сообщил он.

Из дверей станции стали выходить люди с детьми и не большими группами направляться в сторону автобуса.

— А хотите я буду вашим другом? — неожиданно предложил ребёнок, — друзьям всегда легче вместе. Хотите?

Ком в горле усилился. До глубины души тронутый искренностью и открытостью этого маленького Человека, я честно признался:

— Хочу!

— Ну тогда делайте вот так, — паренёк крепко сжал кулачок и стукнувшись им о мою руку показал как следует проводить незамысловатый детский ритуал посвящения в друзья.

За этим занятием нас и застала миловидная, молодая женщина, вышедшая на площадку.

— Вот ты где! — сказала она обращаясь к мальчику, — а я уже всё кафе обыскала! Ты почему не сказал куда идёшь?

— Мама моя, — повернувшись ко мне, объяснил мальчик, — красивая, правда?

— Андрей! — женщине стало неловко.

— Очень, — подтвердил я.

Пацан посмотрел на мать с таким видом словно выиграл какой-то очень важный спор.

— Простите его, — сказала мне женщина, — он такой шустрый.

— Ничего, — ответил я, — зато очень правильный. Настоящий Мужчина растёт.

Мальчишка, видимо желая окончательно доказать матери кто здесь главный, снисходительно на неё взглянул.

Перебросившись несколькими фразами и на ходу познакомившись, мы стали прощаться. Из автобуса послышались голоса приглашающие туристов занять свои места и продолжить экскурсию. Присев перед мальчиком на колени и взяв его за плечи, я на прощание сказал:

— Андрей Алексеевич, мы теперь с тобой друзья, а это большая ответственность, так что не подведи. Береги маму. Будь сильным и никогда не сдавайся, что бы не случилось! Договорились?

— Договорились. А ты приедешь к нам в гости, дядя Рэй? — совершенно неожиданно спросил он и взял меня за руку.

Душа разрывалась от жалости и безмерного уважение к этому ребёнку.

— Постараюсь, — не в силах больше сдерживаться, пообещал я.

Не сговариваясь, мы бросились друг другу в объятия. Его мама, глядя на нас, украдкой смахнула слёзы.

— Пора, Андрей Алексеевич, — первым совладав с чувствами, сказал я и сняв с руки, протянул мальчику ручной работы, кожанный браслет, — возьми на память.

Мы по-мужски пожали друг другу руки и лицо ребёнка озарилось счастливой детской улыбкой. Поблагодарив и постоянно оглядываясь в мою сторону, он с мамой направился к автобусу.

— Кто этот дядя? — спросила она у сына.

— Мой друг, — с достоинством ответил маленький мужчина.

Заняв место у окна, ребёнок на прощанье ещё раз помахал мне рукой. Расплатившись за топливо и выпив чашечку ароматного кофе, я ещё некоторое время посидел за столиком, находясь под впечатлением от разговора. Размышляя о том, как за такое короткое время можно стать близкими людьми, я и не заметил, что на заправку прибыл ещё один лайнер с туристами. Смахнув со стола ключи, направился к автомобилю и уже через минуту продолжил свой путь.

Теперь трасса стала ещё более извилистой и загруженной. К каньонам съезжалось большинство находящихся в этом районе экскурсионных групп, поэтому направление пользовалось популярностью. Ускорившись сразу после стоянки, там где ширина дороги ещё позволяла это сделать, я спустя некоторое время заметил идущий впереди знакомый автобус. Двигаясь в общем потоке, он не спешно приближался к горному хребту находящемуся на пути нашего следования. Сам не зная почему, я обогнав несколько авто, пристроился прямо за ним. До перевала оставалось пару сотен метров, когда автобус по какой-то неизвестной мне причине стал незначительно вилять из стороны в сторону. По началу не придав этому значения, я по-настоящему забеспокоился лишь тогда, когда тяжёлая машина, дёрнувшись в очередной раз, едва не задела большой каменный выступ по ходу своего движения. К этому времени мы уже достигли верхней точки маршрута и дорога, делая плавный поворот, резко пошла на спуск. Пройдя подъём водитель автобуса сбросил газ и дал возможность машине двигаться вниз по инерции. Спустя время огромный лайнер, набирая разгон, стал приближаться к опасному повороту. Скорость машины для вхождения в дорожную дугу была явно превышена и водитель плавно нажал на педаль торможения. Передо мной зажглись ярко красные сигналы массивного транспортного средства. Его движение замедлилось, однако внезапно торможение прекратилось и автобус вновь набирая ход, опасно приблизился к боковым ограждениям. Постепенно ускоряясь в направлении обрыва, он уже кренился из стороны в сторону не переставая. Понимая, что произошло нечто непредвиденное и дорога каждая секунда, я убедился, что встречная полоса к счастью свободна и лишь далеко внизу к перевалу поднимается одиночная машина. Мгновенно оценив обстановку, я вывел свой автомобиль на обгон и вдавил в пол педаль газа. Мощный двигатель, издав утробный рык, в доли секунды набирая скорость, понёс внедорожник вперёд. Поравнявшись с окном водителя, я увидел того лежащим на руле и не способным к управлению. Память тут же выдала наш разговор на заправке и то, что мужчина был без напарника.

«Кто-то из пассажиров здесь вряд ли поможет», — подумал я и мгновенно принял решение.

Завершив обгон и выровняв авто перед лайнером, я плавно нажал на тормоз. Не смотря на попытку сделать касание мягким, удар сзади основательно сотряс машину. Ожидая подобного, я не пострадал. Понимая, что как бы не был хорош мой автомобиль, ему не тягаться в торможении с превосходящим по массе большегрузом. Джип мог лишь частично замедлить его скорость. Вместе с тем мощные удары должны были ощущаться и в автобусе, поэтому я делал ставку на то, что в конце концов удастся привести в чувство водителя. Что-то интуитивно подсказывало мне-мужчина жив, он просто потерял сознание. При правильных действиях его ещё можно было вернуть к управлению. Повторив манёвр несколько раз, я к своему глубокому разочарованию, по-прежнему наблюдал в зеркало заднего вида безвольно лежащего на руле человека. Новенький внедорожник постепенно превращался в металлолом, однако теперь меня это совершенно не беспокоило. В очередной раз затормозив, я изменил тактику и вдавив педаль в пол, затянул ручной тормоз принявшись изо всех сил удерживать их в таком положении. Тяжёлый лайнер, снова ударившись сзади, неуклонно толкал нас к краю пропасти. Расстояние до обрыва стремительно сокращалось. В последний раз бросив полный надежды взгляд на лежащего на руле водителя, я закрыв глаза, послал ему взывающий о помощи, сильнейший внутренний посыл.

— Дорогая, правда хорошо, что мы решили посетить места нашей молодости, — спросил пожилой мужчина за рулём не первой свежести синего минивэна.

— Да, милый, нисколько не жалею, что согласилась. Это определённо того стОило, — ответила ему симпатичная женщина за пятьдесят.

Не смотря на возраст, она явно следила за своей внешностью, чем выгодно отличалась от большинства своих сверстниц.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил мужчина.

Внезапно внимание человека привлекли события на дороге.

— Какого чёрта? — он указал рукой вперёд.

Его спутница, выглянув с заднего сидения, удивлённо спросила:

— Что это он делает?

Большой чёрный джип прямо по ходу их движения раз за разом принимал на себя удары огромного автобуса, причём видно было, что делал он это совершенно осознано. Со стороны могло показаться, что водитель роскошного внедорожника намеренно старается превратить свой авто в хлам.

Первым в ситуации разобрался старик.

— Парень явно пытается остановить лайнер, но расстояния по всей видимости ему уже не хватит. Не смотри туда, милая, это ужасно!

— Но там же дети!!! — разглядев пассажиров автобуса, женщина тихонько запричитала.

Закрыв лицо руками, она в ожидании страшной развязки беспомощно опустила голову.

Однако в следующий момент события стали развиваться иначе. По какой-то неведомой причине водитель большегруза внезапно очнувшись, выровнялся на сидении и с округлившимися от ужаса глазами резко нажал на педаль тормоза. Тяжёлая машина стремительно теряя скорость стала двигаться медленнее, но сила инерции всё же неукоснительно толкала оба автомобиля в приближающуюся бездну. Подчиняясь нелепой случайности, ограждавшие края обрыва бетонные блоки на этом участе дороги оказались сдвинуты в сторону, образовывая меж собой свободный выход в пропасть. Как в замедленном кино, скрипя резиной, внедорожник достиг кромки проезжей части, сполз с неё и словно упирающийся лапами котёнок, оставляя позади себя глубокие следы на песчанной обочине был сброшен вниз. Лайнер же, окончательно потеряв скорость, приблизился к обрыву вплотную, намереваясь нырнуть вслед за джипом, однако оказавшись более широким не смог пройти в проём между блоками и мягко уткнувшись в один из них, так и застыл неподвижной глыбой, неуклюже перегородив магистиаль. Всё произошло настолько быстро, что от ужаса потерявшие дар речи супруги не смогли произнести ни слова.

С обеих направлений трассы стали собираться многокилометровые очереди. Из автобуса высыпали люди и всё ещё не веря в своё спасение удивленно ощупывали друг друга, плакали и смеялись, то ли от радости, то ли от истерики, не понимая на каком свете находятся. Белый как снег, трясущийся в нервном ознобе водитель, ходил по краю обрыва и не отрываясь смотрел вниз, туда где на самом дне ущелья лежал разорванный на части, новенький внедорожник, отдавший свою короткую жизнь в борьбе за старшего собрата. Мужчина с надеждой всматривался в обломки, хотя с первого взгляда было понятно, что выжить при таком падении просто невозможно.

— Я его хорошо запомнила, — рассказывала стоящая у края проезжей части женщина, — такой молодой и красивый мужчина! Он был с нами на заправке, помните?

Её собеседница лишь шокированно покачала головой.

— Конечно помню, он ещё разговаривал о чём-то с мальчиком из нашей группы, — ответила ей другая пассажирка, — кто бы мог подумать.

— С большой буквы был Человек, светлая ему память! — сказал подошедший к ним седой мужчина, — в жизни таких единицы, но помнят их тысячи.

Многие из стоящих у дороги людей плакали, благодаря Бога и вспоминая своего нежданного спасителя.

— Мы даже имени его не знаем, — вдруг встрепенулась одна из туристок.

— Его звали Андрей! — неожиданно для всех сообщила молодая, светловолосая женщина.

С мокрым от слёз платком, она не в состоянии совладать с нервами, пила предложенную кем-то минеральную воду. Рядом с ней, лёжа на земле и уткнувшись лицом в песок, навзрыд плакал мальчик. Не в силах чем-либо помочь, женщина присев рядом просто гладила ребёнка по голове, пытаясь успокоить.

— Он был мои другом! — сквозь сотрясающие тело рыдания произнёс мальчишка, — мамочка, почему он погиб? Он же говорил, что приедет к нам в гости.

— Он погиб за нас, — тихо ответила ему мать, — очень хотел чтобы ты жил. Так поступают только настоящие друзья. Помни о нём, сынок и не забывай о чём он тебя просил.

Утерев слёзы ребёнок сел и полным твёрдой решимости голосом, обращаясь куда-то в пространство, пообещал:

— Я стану сильным, дядя Рэй. Ведь ты теперь будешь видеть меня. Вместе с папой.

Словно в ответ на его слова высоко в небе, вычерчивая над ними ровные круги, парил огромный, горный орёл.