Огненное Наследие

Глава 11

— Кто это был, мама?

По окончании Регона в пристубе только и разговоров ходило, что о странном, исчезнувшем у всех на глазах чужаке.

— Ложись, найни, тебе надо отдохнуть.

— Расскажи, прошу тебя, — я умоляюще на неё посмотрел.

— Хорошо, Дарий, — наконец-то согласилась женщина, — но пообещай, что затем сразу же отправишься спать.

Она всегда произносила моё имя уменьшительно ласково и вместо звучного Адарда, звала меня Даром или Дарием, как и сейчас. Не раздумывая ни секунды, я согласился.

— Это случилось задолго до того, как наши земли обрели свой теперешний вид. Ни меня, ни твоего отца тогда ещё не было на свете. Здешними краями правил в те годы мой дедушка и звали его Сароб. В то время он был ещё молодым и полным сил мужчиной. И однажды, не далеко от своего селения вождь повстречал женщину. Незнакомка не принадлежала к Роду и выглядела весьма странно. Она назвалась Минерой, сказала, что спасаясь от преследования, вынуждена была стать беженкой и взамен за кров над головой предложила наделить правителя способностью управлять стихиями, или даже временами года. Не поверив нежданной гостье, Сароб тем не менее согласился и позволил женщине остаться в деревне. Каково же было его удивление, когда в один из дней, сам того не ведая, он неожиданно вызвал дождь. Только лишь подумав о необходимой для почвы влаге, Эрн вдруг ощутил на своём лице падающие с неба, крупные капли. После этого мой дед стал пользоваться не обычным даром осознанно и за короткое время превратил свою землю в сказочный уголок. Отодвинув долгую зиму и увеличив количество солнечных дней, Сароб снискал себе огромную популярность у местного населения. Постепенно, в поисках лучших условий для жизни, к нему потянулись люди из соседних селений. Не прошло и пары лет, как калиаса деда разрослась до такой степени, что свободных земель вокруг практически не осталось. Равнин перестало хватать и в поисках новых площадей, Эрны принялись осваивать ближайшие леса. Однако в одном из них на месте будущего строительства внезапно обнаружилась загадочная скала. Откуда она здесь взялась народ не знал. Чёрная как смоль, с необычайно гладкой поверхностью, гора смотрелась неким инородным телом среди хорошо знакомых Воинам, лесных массивов. Не долго думая, Эрны решили разобрать её на части и переместить в расположенный по соседству овраг. Но как только взялись за работу, заметили странное явление. Любой, прикасающийся к её краям, тут же отдергивал руку обратно. Непостижимым образом отполированная до блеска каменная поверхность мгновенно обжигала ладони желающим её разрушить. В поисках решения Эрны обратились к своему правителю, но тут на защиту горы встала Минера. Неожиданно для всех она потребовала прекратить работы и никогда больше не появляться в таинственном участке леса. Сароб естественно воспротивился странному желанию беженки и отдал команду продолжать строительство. А для того, чтобы можно было прикасаться к камню не опасаясь ожогов, он решил заморозить мистическую скалу и призвал в ту местность снежную бурю. Каково же было его удивление, когда вождь обнаружил, что в одночасье лишился всех своих не обычных способностей. Тот же миг он потребовал привести к себе Минеру для объяснений, однако к этому моменту женщины в посёлке уже не оказалось. Обыскав окрестности, жители сообщили Саробу, что поселенка пропала и с этой минуты больше о ней никто не слышал. Зачем беглянка приходила в Мир Эрнов и чем в действительности здесь занималась, узнать никогда уже не получится. Живя среди нас, она тайно преследовала какие-то цели, но после её ухода в землях Сароба стали происходить странные вещи. Время от времени вблизи поселений начали появляться ужасные твари. То ли животные, то ли некие оборотни, они охотились за одинокими, выходящими из пристубов жителями и тайком на них нападали. Те Воины, которым удавалось отбиться, рассказывали впоследствии, что в момент схватки ощущали хорошо различимый, исходящий от чужаков запах тления. Складывалось впечатление, что их плоть не настоящая и управляется кем-то со стороны. После окончания боя, поверженные монстры так же бесследно исчезали и долгое время затем никого не беспокоили. А скала после исчезновения Минеры раскололась на две части, стала холодной и до сих пор находится на прежнем месте. Убрать её у Эрнов так и не получилось, да и необходимость в этом отпала. Лишившись необычного дара, Сароб не смог более обеспечивать людей лучшими условиями и постепенно те стали возвращаться в прежние земли. В наши дни скала выглядит так, как-будто её разрубили неким гигантским топором. Она и называется теперь Колотая Гора. После странных событий некоторые из Воинов пытались проникнуть внутрь и выяснить кто за всем этим стоит, однако сделать этого у них не получилось. С тех пор здесь изредка случаются подобные вещи, но при большом скоплении людей такое произошло впервые.

Мама внезапно замолчала и сменив тему, спросила:

— Видел Арелию?

Я смущённо опустил глаза.

— Да.

— Она тебе понравилась, — утвердительно произнесла женщина и ласково потрепала меня по голове, — спи, сынок.

Воспоминания о дочери Тава быстро вытеснили из головы историю странной скалы и вскоре я уснул.

Соблюдая традиции Регонов приехавшие на турнир гости оставались в пристубе ещё на некоторое время. По завершению состязаний начиналось награждение всех его участников, вне зависимости от того победили они в схватках или нет. Зрители в благодарность за яркий спектакль одаривали понравившихся им персонажей различными угощениями и подарками. Не редко Воины за свои старания получали действительно дорогие вещи. Помимо вкусной еды, ими могли стать различные кулоны, одежда и даже оружие. В моменты вручения наград собенно старались девушки. Заранее приготовив свои сувениры, они первыми одаривали приглянувшихся им парней. Чаще всего это была заботливо сшитая умелицами верхняя одежда либо обувь. Демонстрируя мужчинам своё мастерство, девушки пытались показать, что они не только привлекательны внешне, но являются ещё и хорошими хозяйками. Церемонии награждения проходили шумно и весело, представляя собой не менее увлекательные, чем сами соревнования, сцены. Именно за такие моменты Регоны и пользовались на Иблере огромной популярностью. Здесь можно было не только насладиться захватывающим спектаклем, но и встретить свою судьбу.

Ну, а затем начинались красочные Сарни. В такие дни пристуб превращался в один большой и шумный кирмаш. Расставленные повсеместно яркие шатры раскрашивали местность в сплошное, пёстрое покрывало, а снующие меж ними гости, наполняли его особой атмосферой праздника. Жителям нравились такие периоды. На время встречаясь с дальними родичами, они испытывали ни с чем не сравнимое чувство единства и это делало их по-настоящему сильными. Эрны понимали, что в нужный момент способны объединиться и вместе решить любую возникшую в Роду проблему. И не важно кто ты, северянин, южанин или житель высоких гор. В единой семье ты прежде всего Эрн и именно текущая в венах кровь Великого Народа делает тебя непобедимым. Только единство способно дать уверенность в себе и своих силах и лишь сообща можно выжить в моменты смертельных опасностей.

Для понимания происходящего, следует знать, что денег на Иблере не было, поэтому Сарни представляли собой не совсем ярмарки. Скорее это были некие многолюдные площадки для мена. Здесь бурлила жизнь и совершались различные сделки. Причём не обязательно выгодные. Живя понятиями единой Калиасы, Эрны переносили семейные отношения и в процессы торговли. На подобных базарах не редко можно было получить какой-либо товар и вовсе даром. В случае если у желающего приобрести ту или иную вещь не находилось ничего взамен, ему могли отдать её абсолютно бесплатно или в счёт каких-то будущих менов. Каждый понимал, что такие отношения пойдут только на пользу и если у тебя сегодня есть возможность кому-то помочь, делай это, ибо не знаешь когда и тебе может понадобиться чьё-то участие. Словом Регон являлся одним из самых популярных на Иблере праздников и на несколько дней собирал на своей территории огромное количество жителей.

Проснувшись следующим утром в голову неожиданно пришла отличная, как мне показалось, идея о том, чем можно привлечь внимание Арелии и стать в её глазах единственным достойным кандидатом в друзья. Не желая тратить время на обдумывание деталей, я наскоро перекусив, выскочил из стуба. Пользуясь минутой, когда отца дома не оказалось, решил тайком захватить с собой меч и отправиться на поиски Рогнара. Как и следовало ожидать, друг находился в эпицентре ярмарочных событий. Глядя как двое южан выменивают у жителя нашего пристуба бочонок душистого ларя, парень стоял рядом и старался хоть как-то поучавствовать в увлекательном процессе.

— Иди за мной, — дёрнув ротозея за рукав, позвал я.

Почувствовав, что намечается что-то важное, он без колебаний двинулся следом.

— Что случилось? — поинтересовался Рогнар, едва мы вышли за пределы ярких палаток.

— Мне необходима твоя помощь, — без предисловий начал я, — если ты конечно не струсишь.

— Струшу? — казалось он даже слегка обиделся, — ещё посмотрим кто из нас струсит. Что ты задумал?

Убедившись, что мы одни, я продолжил:

— Помнишь исчезнувшего в Регоне шата?

— Ещё бы. Такое не забывается, — ответил товарищ.

— Так вот. Я знаю где его найти.

Глаза Рогнара округлились от удивления.

— Правда? А зачем?

— Что значит зачем? — не понял я, — разве ты не хочешь быть первым, кто раскроет эти странные преображения. Или ты не слышал о том, с чего всё началось?

— Слышал, конечно, — ответил он, — лари рассказывал. — Тогда тем более.

Я старался быть убедительным. В одиночку осуществить задуманное было трудно, да и честно признать, в душе я немного побаивался. Другое дело вместе. Вдвоём страх сразу же делился на половину.

— Так что? Не боишься пойти со мной? — вновь спросил я.

— Ага, — Рогнар презрительно хмыкнул, — смотри сам не испугайся. Говори, что надо делать.

В следующие несколько минут, я рассказал ему о том, каким образом мы осуществим рискованный план и как затем триумфально вернёмся в пристуб. Возможно наши действия отметит даже сам Тав. Благо он ещё не уехал и сможет лично оценить подобную смелость.

— Так вот в чём дело. Ну теперь хотя бы понятно для чего ты это затеял, — быстро смекнул парень, — хочешь, чтобы Арелия на тебя запала?

— При чём здесь она? — стараясь казаться максимально спокойным, спросил я.

— Разве догадка не верна? — обмануть Рогнара было невозможно, — можешь не возражать. Всё и так ясно. Тем более я согласен.

— Правда?

Не ожидая, что дополнительных убеждений не потребуется и заполучить согласие друга удастся настолько легко, я даже не сразу в это поверил.

— Конечно, — приятель выглядел абсолютно уверенным в своём решении, — к тому же в случае успеха, Тав отметит обоих, а там уж Арелия сама решит кто из нас лучше.

Следует признать, о таком варианте развития событий я как-то не подумал.

— Ты ей не понравишься, — пытаясь сразу же внести ясность, сказал я.

— Это ещё почему?

— Ты рыжий.

Рогнар легонько толкнул меня в бок.

— Сам ты рыжий. Я золотистый. Мама говорит, что так Иблера отмечает только лучших своих Воинов.

Спорить с ним было трудно. Многие сильнейшие Эрны планеты действительно имели рыжеватую шевелюру.

— Ладно. Может ты и станешь одним из них, — согласился я, — но Арелия всё равно не для тебя.

— Больно надо, — скривился тот, — к тому же мне больше Йаме нравится.

Девочка о которой шла речь являлась дочерью Рагла и вождь уделял её воспитанию особое внимание. Мы были практически ровесниками, однако уже в столь юные годы, она оказалась среди нас одной из лучших. Соревнуясь на пару с мальчишками, Йаме не раз выходила победителем в самых, что ни на есть жарких схватках. Будучи слабее физически, девочка использовала всю свою необычайную гибкость и скорость в принятии решений, а уж ловкости и подвижности маленькой воительницы могли позавидовать даже взрослые Воины. Нечего и говорить, что она быстро снискала себе уважение среди мальчиков и желающих заполучить её внимание было предостаточно.

— Договорились, — подвёл я итог нашим притязаниями, — Йаме твоя.

Решив главную проблему, мы тут же отправились в путь. Теперь для осуществления задуманного нам оставалось самое малое. Найти, пленить и привести к Таву исчезнувшего во время поединка оборотня, а место в котором тот мог скрываться на Иблере было только одно — Колотая Скала Минеры.

Первая часть пути далась нам легко и прошла без каких-либо приключений. Всю дорогу мы только и делали, что обсуждали способы, которыми заставим монстра сдаться и следовать за нами в деревню. Двигаясь вдоль опушки, я несколько раз проверил плавность хода меча в ножнах, чтобы в случае опасности это не стало для нас не разрешимой проблемой. По правде говоря, я был абсолютно уверен в своём оружии и делалось это больше для Рогнара. Необходимо было сразу показать кто здесь главный и кому принадлежит основная инициатива. Однако судя по невозмутимому виду приятеля, мой план явно не удался. Не обращая внимания на манипуляции с мечом, он как ни в чём ни бывало продолжал уверенно двигаться вперёд. В конце концов оставив ножны в покое, я последовал его примеру.

Неожиданности начались, когда мы, дойдя до нужного места, свернули вглубь леса. Не успели сделать и десятка шагов, как дорогу преградило упавшее прямо на наших глазах дерево. Усеянный десятками сухих веток ствол с громким треском рухнул на тропинку, отрезая нам путь. Что послужило причиной столь странного падения так и осталось загадкой, однако оно совершенно нас не остановило. Кое как протиснувшись сквозь внезапно образовавшееся препятствие, мы продолжили поход за славой.

Во второй раз остановиться заставил не понятно откуда взявшийся на лесной поляне ручей. Ни я, ни Рогнар сколько себя помнили, никогда его здесь не видели. Сейчас же стремительно несущая воду река разлилась насколько широко, что перейти, а уж тем более перепрыгнуть через неё не представлялось возможным. Бурлящий поток пролетал мимо с большой скоростью и рисковать мы не стали. Решив поискать для переправы место получше, двинулись вниз по течению. В конце концов нам всё же удалось перебраться на другую сторону. Потратив много времени и сил, мы в итоге добились своего. Впереди замаячила искомая местность и вдохновлённые близостью цели, мы пошли быстрее. Каково же было наше удивление, когда на подходе к заветной поляне обнаружилась ещё и сплошная, не проходимая из-за дремучих зарослей чащоба. Поражённые видом очередного препятствия, мы словно по команде остановились.

— Кто-то сильно противиться нашим действиям, — задумчиво произнёс мой соратник.

— Хочешь вернуться? — спросил я.

Рогнар усмехнулся и посмотрел на меня с таким видом, словно это он привёл меня сюда.

— Воины не страшатся трудностей.

Сказано это было так, как если бы он поучал младшего брата.

— Тогда иди за мной, — ответил я и стал мечом прорубать проход сквозь густые ветви.

Превосходство вновь осталось за мной и другу ничего не оставалось, кроме как двинуться следом. Спустя час уставшие, но довольные, мы продрались таки сквозь заросли и нашим взорам предстала Колотая Скала. Тёмная и мрачная, она стояла посреди леса, как некий совершенно чуждый окружающему миру фрагмент. Гладкая, отполированная до блеска поверхность, словно зеркало отражала в себе каждую мелочь, а зияющая в центре расщелина, была единственным ходом внутрь. Увидеть знаменитую Гору нам довелось впервые и надо признать, она вселяла в сердце некий первобытный, животный ужас.

— Что будем делать? — в этот раз без тени бравады поинтересовался Рогнар.

По всему было заметно, что увиденное произвело впечатление и на него.

— Не знаю, — ответил я, — наверняка для начала надо проникнуть вглубь.

Сказать честно, такая себе была идея, но другого плана у меня в тот момент не оказалось.

— И как мы туда заберёмся? — задал логичный вопрос друг.

Подняться по скользкой поверхности на высоту полутора десятков метров, без снаряжения, явно выглядело бесперспективным занятием. Ни верёвок, ни способных зацепиться за край разлома крюков у нас с собой, к сожалению не оказалось. Однако отступать у Эрнов было не принято и собравшись с мыслями, я ответил:

— Используем для этого сухие стволы. Благо они здесь в избытке. Подтащим их к Скале и заберемся повыше, а там уже подтянемся на руках. Других вариантов всё равно нет.

— Ладно, — согласился Рог, — должно получиться.

В следующие полчаса мы стянули к основанию всё, что только смогли отыскать вокруг. Когда деревьев оказалось достаточно, я поправил на поясе меч и произнёс:

— Пойду первым. Помоги мне взобраться, а затем я подам тебе руку.

— Смотри осторожнее, — напутствовал друг.

И я медленно полез вверх по изобилующим заусенцами стволам. Подъём давался не просто. То и дело цепляющаяся за неровности брёвен одежда, здорово замедляла процесс, однако преисполненный решимости заслужить внимание Арелии, я сжав зубы, продолжал энергично двигаться вперёд. С большим трудом добравшись до низа излома, я ухватился за острый выступ и подтянувшись на руках, оказался наконец-то внутри. И в тот момент когда я уже собрался было крикнуть другу, чтобы тот поднимался следом, произошло страшное. Стоя на краю огромной расщелины, открывающей путь вглубь Колотой Скалы, я внезапно увидел внутри коридора мерцающие красным светом глаза. Неизвестный смотрел прямо на меня и явно ожидал дальнейших действий. Не имея возможности сообщить об уведенном Рогнару, я застыл на месте от неожиданности, а крик так и застрял в горле. Вопреки прежней решимости, коленки противно задрожали, однако не смотря на секундную растерянность, я обнажил оружие и по всем правилам выполнив боевую стойку, направил меч в сторону загадочного существа..

— Ну что там? — вдруг закричал снизу приятель.

Ответить ему я не успел, потому как Живущий в Скале начал движение. Медленно приближаясь, он постепенно выходил из тени и в следующее мгновение я увидел перед собой огромную, пятнистую парму. Сородич гиены, на Иблере она была в несколько раз больше и агрессивней. Мощные челюсти, торчащие из страшной пасти клыки, налитые безумной яростью глаза и растущая клочьями, безобразная шерсть, способны были навести ужас и на более отважного, чем я в те времена воина. Но отступать было некуда и сильнее сжав рукоять меча, я расчертил им в воздухе специальный, предшествующий смертельному поединку знак. К моему большому удивлению зверь неожиданно остановился. Допустить мысль, что тварь поняла значение особого ритуала, я естественно не мог и приняв её действия за случайность, решил воспользоваться моментом.

— Рогнар, здесь парма! — крикнул я, — беги за помощью. Я её задержу.

— Давай вниз, — заорал в ответ тот, — здесь у нас хотя бы больше шансов!

Логика в его словах определённо присутствовала. Сражаться на территории соперника всегда сложнее, однако быстро спуститься не получалось и понимая это, следовало поискать другие способы возвращения на землю. Однако сделать этого мне уже не пришлось. Внезапно ринувшись вперёд, хищница одним ударом сшибла меня с ног. Не удержавшись на краю Скалы, я кубарем скатился вниз и каким-то чудом приземлился прямо на кучу лежащих у подножия веток. Тварь спрыгнула следом и без колебаний бросилась в мою сторону. Повторно опрокинув на спину, она ухватила меня за одежду и намереваясь куда-то тащить, подняла в воздух.

— Оставь его! — Рогнар с силой ударил зверя найденной на земле палкой.

Такие действия моего соратника лишь ещё больше разозлили гиену. Не выпуская свою ношу из осклизлой пасти, она одним ударом лапы отправила парня в нокдаун и видимо решив разобраться с ним окончательно, двинулась следом. Спасая друга от неминуемой гибели, я не раздумывая вонзил меч в шею ужасного монстра. Однако впопыхах удар вышел скользящим. Разжав челюсти, парма дико взвыла. Её вой казалось способен был лишить слуха и мы с Рогнаром одновременно закрыли уши. Мотая огромной головой в попытках избавиться от боли, зверь яростно приближался. К сожалению рана оказалась не смертельной и следующая атака монстра обещала стать для нас последней.

Неожиданно чудовище остановилось и резко вскинув вверх морду, замерло. Словно почувствовав скрытую опасность, гиена тревожно рыскала взглядом по сторонам, однако не смогла вовремя распознать угрозу. Внезапно некая сила отбросила парму далеко в сторону и глухо ударившись о камни, она в очередной раз громко завыла. Вскочив на лапы, монстр устремился к нам, однако следующий удар невидимого союзника вновь опрокинул тварь на землю. Не понимая, что происходит, хищница гневно сверкая глазами, пыталась отыскать своего обидчика, но сделать это оказалось не так-то просто. К общему удивлению вокруг никого не было и только после новой атаки на жительницу Тёмной Скалы, мы с Рогнаром сообразили кто являлся нашим защитником. Исследовав взглядом верхушки деревьев, я лишь с третьего раза заметил сидящую в ветвях одного из них птицу. Большой белый орлан, внимательно следя за каждым движением пармы, неподвижно замер в густой кроне. Казалось сейчас для него существует единственная цель — не дать гиене выполнить задачу. Значительно уступающая парме в размерах, воздушная гостья атаковала весьма грамотно. Камнем устремляясь вниз, она выбирала такую траекторию, по которой сжигаемый яростью монстр попросту не успевал её заметить. В конце концов израненная многочисленными ударами мощного клюва, гиена вынуждена была отступить. Злобно огрызнувшись напоследок, она не без труда забралась в расщелину и исчезла в недрах Тёмной Скалы. Придя в себя, мы с Рагнаром, наскоро обработав раны, двинулись домой. Всю дорогу до пристуба, словно оберегая от новых напастей, в небе над нами кружил огромный, белый орёл.