Огонь для ее льда

Глава 16

.

Оставив Маджели у ее дома и пообещав забрать через полчаса, Кит велела Руперту доехать до Милии. Свою прежнюю служанку она застала у калитки перед домом. Краснощекая, довольная Милия, с кувшином молока, как раз вернулась от молочника.

— Госпожа?! — удивилась Милия, — а вы уже ни свет ни заря прогуливаетесь.

— Да, воздух сегодня чудесный, — Кит слезла с повозки.

— Зайдете на чашечку кофе с наисвежайшим молоком?

— О, спасибо, Милия. Но, пожалуй нет, сегодня прекрасная погода, я решила остановиться, чтобы перекинутся со своей лучшей служанкой парой слов.

Щеки Милии заалели еще больше и та, отставив кувшин, довольно кивнула.

— Я, госпожа, всегда старалась вам угодить, да! Очень мне повезло, служить такой красавице как вы.

— Спасибо Милия. — Кит опустив на миг глаза, не решалась задать свои слегка бестактные вопросы о том вечере, но что поделаешь — нужно расставить всех по местам, — Милия, тогда, ты говорила что все выглядело очень зловеще, в багровых тонах, что-то о статуях…Откуда ты наблюдала за фейерверком?

Короткий взгляд в сторону не мог обмануть, мягкие губы чуть скривились. Милия опустила глаза и медленно вытерла руки о передник.

— Не могу я вам врать, дона Кианнейт, выходит лучше признаться. С лестничного пролета, на северной лестнице. Парк перед парадным входом бал как на ладони и вид на салют открывался отменный.

Этой лестницей редко пользовались, в основном слуги и вроде бы то, что Милия находилась там, никаких подозрительных мыслей не вызывала. Но Эльса искала муженька…

— С кем ты была там?

Теперь миловидное лицо Милии буквально вспыхнуло, да так сильно и густо, что голубые глаза заволокло влагой.

— Я тогда, госпожа Петера и не знала…Я бы никогда не стала крутить шашни, будучи его невестой, да!

— Поверь, ты самая лучшая жена для твоего Петера, и я пойму, что молодая девушка могла немного…ошибиться.

«Ну, еще бы, теперь и у нее имеется опыт таких отношений» — Кит скривившись, отвесила себе молчаливый укор.

— Он такой обходительный был. Трудно устоять…Дон Освальд Таронд как раз нашел меня там, когда начался этот салют, видимо удрал от своей вечно недовольной жены. — Милия закусила нижнюю губу и бросила короткий взгляд в сторону своего домика, — дура я конечно, глупая, но уже ничего не воротишь. Да, дона Кианнейт?

— Ты прекрасная мать и жена Милия.

— Стараюсь. — Вздохнула служанка, разглаживая передник и выжидающе поглядывая на Кит.

— Она вас нашла? Эльса?

— Нет, мы успели спрятаться в нише возле колонны и она ушла бродить в северное крыло.

— А когда вы вообще там…уединились?

— Да как загромыхало, некоторое время спустя я пошла по северной лестнице наверх. Ею редко пользовались, да и то только мы и чуть было не наткнулась на Маджели, она спускалась вниз, опять видимо эта ведьм…дона Синити за чем-то ее гоняла. Я укрылась в нише, а потом, немного посмотрела в окно на огни, а тут и дон Таронд пристал.

— Понятно. — Кит склонив голову, пыталась нарисовать передвижения тех, кто находился в особняке, в это время Синити еще стояла у парадного крыльца с кем-то из мужчин, — ну а потом, когда закончился салют, сразу после него, кто-нибудь проходил наверх, в центральный коридор?

— Наверх прошмыгнула только дона Таронд, я имею в виду Эльсу, но она точно повернула в северное крыло, никак не в тот, где спальня вашей мачехи, да.

О, боги, и опять ничего существенного.

— Дон Освальд быстро спустился, а я чуток задержалась. И знаете дона Кианнейт, похоже, никого не было в центральном коридоре, тишина да благодать.

— Ошибаешься, Жанет свою матушку в одну из гостевых проводила сразу после фейерверка.

— Ну, это не мудрено, если они спокойно и тихо прошли по южной лестнице. Мать ее тогда получается в голубой комнате отдыхала? Я, конечно, их и не могла услышать, далековато.

Голубая спальня, это почти напротив комнаты Синити. Нужно поговорить с матерью Жанет. Дона Олси была там после салюта, как раз в то время, когда кто-то убивал Синити, ну не могла она ничего не заметить!

— И больше Милия с ним никаких дел не имела, да! — Милия, округлив глаза по тарелке, закивала головой, — Петера я встретила потом, и ни о чем таком и мысли не имела.

— Конечно Милия. — улыбнулась Кит и, повернувшись к экипажу, попрощалась со служанкой, — не забывай о нас и как только сможешь продолжить работу, приходи, наш особняк будет рад.

— О, дона Кианнейт, да благословят вас боги.

Забрав на пути домой Маджели, Кит под ее бодрое щебетание, сидела, перебирая в памяти события того вечера. Невыясненным оставалось еще перепалка с Тарондом-старшим и Соулом. Последний отказался обсуждать с ней причину их стычки, что ж, предположим, что это прекрасная Лерея…Кит, хмыкнув, решила поговорить и с женушкой мэра.

Вернувшись домой, Кит обнаружила на столике пару белеющих конвертов. Письмо от поставщика продуктов она сразу отложила, а вот от Хоуортов вскрыла. Внутри разливалось мерзкое чувство вины и стыда, пока Кит читала приглашение на вечер от Гэнса.

— Восхищенный кавалер? — улыбаясь, Маджели поглядывала на Кит и ждала, когда же она утолит ее любопытство, — ну не томи, Кианнейт!

— Сегодня ужин у Хоуортов.

— А вот и прекрасно, тебе нужно развеяться, страхов нам и так хватает, — Маджели тяжко вздохнув, с грустью обвела взглядом малую гостиную, — ты привезла наряды с Сайконга?

— Нет, не было времени на прогулки по магазинам.

— А что же ты оденешь? — забеспокоилась Маджели, — наши-то красотки местные уж приоденутся!

Кит, глядя на засуетившуюся Маджели, уже планировала, как выжать из Лереи признание. Эффектная брюнетка скорее всего тоже приглашена и званый вечер у Гэнса еще одна неплохая возможность порасспросить тех, кто присутствовал у них тогда. Если там еще и дона Олси окажется, так и совсем удачно все сложится.

Наставница продолжала охать и трещать без умолку и Кит откинувшись на спинку кресла, с облегчением подумала, как хорошо, что она оставила Маджели в особняке. Ничто так не распугивало тени прошлого и горестные мысли, как глупая трескотня взволнованной предстоящим вечером Маджели.

— Я должна срочно подобрать тебе наряд! И Кит, ты уже взрослая женщина, пора носить серьезные драгоценности, от твоей матушки тебе досталась прекрасная коллекция.

— Да, дона Маджели.

— Ты должна быть лучше всех.

— Да. Лучше всех. — Кит улыбалась, так и не открыв глаза.

— Кит, прекрати смеяться надо мной, я вполне серьезно! — Маджели вспомнила свой тон наставницы, — Гэнс с ума сойдет от твоей красоты.

Маджели вышла из гостиной и Кит была уверена, та пошла проводить ревизию ее нарядов. Кит открыла глаза и устало провела ладонью по лбу. Гэнс…Что же теперь делать? О, боги, что она натворила! Запутала себя окончательно, поддавшись огню Соула. По спине прокатилась дрожь и Кит вздохнув, попыталась успокоить разрастающийся внутри теплый трепет — тело, при одном воспоминании о прошедшей ночи ожило, встрепенулось, словно в ожидании такой необходимой ласки…от него, от того, в чьих жилах текла такая горячая, согревающая кровь. У него даже запах особый — смесь мускуса, травяного мыла и еле уловимого, тончайшего аромата жженого дерева — и здесь не без огня. Она повернула голову к камину, где поленья лениво облизывали языки пламени. И с раздражением подскочив, вылетела из гостиной. У нее окончательно съехала крыша, если даже огонь в камине напоминает о нем.

С тревогой поглядывая на часы, Кит хмурилась и едва ли слушала Маджели суетливо мельтешащую по комнате. Дори пыхтела над ее прической, что-то спрашивала, поглядывая на отражение в зеркале и Кит, задумчиво перебирая приготовленное ожерелье откликнулась только с третьего раза.

— Дона Кианнейт сегодня отсутствует. Все в порядке, госпожа?

— О, все отлично.

— Давайте я помогу вам застегнуть его.

На белоснежную грудь легли льдистые камни. Фамильная драгоценность, из шкатулки ее матери. Кончиками пальцев Кит погладила ряд камешков, наслаждаясь их прохладой.

Позади нее восторженно хлопнула в ладоши Маджели.

— Ты красавица, Кианнейт. Гэнс будет поражен и, боюсь, похитит тебя.

Рядом с наставницей встала и согласно кивающая Дори, с довольным видом осматривая свою работу.

— У вас красивые волосы, госпожа, и одно удовольствие их причесывать.

— Вы меня совсем захвалили. Дона Маджели, вы говорили Руперту во сколько приготовить экипаж?

— Да, Кит, он уже ждет.

Соул так и не появился за весь день. Как сказал Тео, уехал на копи и вернется только поздно вечером. Оно и к лучшему, Кит не знала как вести себя с ним…теперь, когда все так изменилось. К лицу сразу прилила кровь и Кит была благодарна сумраку внутри экипажа, который скрывал ее красные щеки и лихорадочный блеск глаз.

— Кит!

Возглас Гэнса заставил обернутся и о, боги, как же тяжело было ей так же радостно и искренне улыбаться в ответ молодому Хоуорту.

— Добрый вечер, Гэнс.

Синие глаза не без восхищения проскользнули вдоль ее фигуры.

— Ты великолепно выглядишь старушка! Красавица.

Кит протянув ладони Гэнсу, шутливо скривилась.

— Если я старушка, то вы трухлявый пень дон Хоуорт-младший.

— Мы прелестная пара не правда ли? — тихий шепот и легкий поцелуй Гэнса в висок — эхом в ответ, неприятно кольнуло в груди.

Она ничего не ответила, лишь взглянув в глубину синих глаз, сверкающих безоговорочным восхищением и кивнула.

Дону Олси она нашла спустя несколько минут, но поговорить удалось только через полтора часа, после ужина.

— Я встретила Жанет в Сайконге, дона Олси, — в серых, до этого равнодушных глазах, наконец, мелькнуло внимание, — она прелестно выглядит и ее муж жутко важный человек в императорском дворце.

Худенькая, миниатюрная дона Олси просияла улыбкой — в ней и можно было угадать любовь к дочери и гордость за ее удачное замужество.

— Вы не представляете, дона Кианнейт, насколько я рада за мою милую Жанет. Такая хорошая девушка, примерная жена и заботливая дочь.

— Да, мы и о вас говорили. Я заметила, как она переживала даже при воспоминании о том, что вам стало плохо тогда на том ужасном вечере.

Сухая, узловатая ладонь схватила веер со столика.

— И не говорите дорогая, вот страху я натерпелась, услышав этот крик. Как будто орали прямо надо мной. Мне потом, наверное, год снилось это в кошмарах. — Дона Олси сменила свою расслабленную позу, чуть наклонилась, приблизившись к Кит, — представляете, что могло прийти в голову матери, слышащей истошный, полный страха крик молодой девушки.

— Да, — Кит с сочувствием пожала сухую ладошку, в которой угадывалась легкая дрожь, — а Жанет испугалась, что это с вами что-то случилось.

— Моя девочка, вбежала испуганная, а я как сидела в кресле, так у меня ноги просто онемели. Я просто не могла встать!

— Понимаю.

— Кошмар. И кошмарная смерть, пусть Синити этого и заслуживала. — Бледные губы сжались, чуть не до синевы и дона Олси опустила глаза, и правильно, зачем Кит видеть какая ненависть промелькнула там.

— Дона Олси, когда вы были в той комнате, вы что-нибудь слышали?

— Знаете, дорогая, с учетом того, что практически оглохла после фейерверка…Это представление просто взорвало мою нервную систему, — передернув капризно угловатым плечом, дона Олси опять принялась яростно обмахиваться веером, — Жанет не дождалась окончания салюта, видя как мне плохо и повела в одну из спален на второй этаж. Хотя не спорю это помогло, у вас великолепная отделка помещений.

— Спасибо, — терпеливо откликнулась Кит на ворчливое дребезжание доны Олси, — но все же? Там было достаточно спокойно и шум снизу был тише, может что-то слышали…или видели?

— Ничего я не видела. И не слышала…Ну, разве что ваши каблучки, и через некоторое время следом еле слышимые шаги и практически сразу потом этот ужасный крик. А так было хорошо, сидеть в кресле и слушать размеренное тиканье часов.

— Вы уверены?

Кит не могла поверить. Или мать Жанет тоже скрывает что-то, например, у нее тоже шашни с кем-нибудь. Она чуть не фыркнула, представив такую картину — как оказалось, на таких приемах, почетные горожане Саддарвила, не прочь поразвлекаться. Вспыхнула мысль о Лерее, что сейчас мелькала иногда между портьерами входа в главную гостиную дома Хоуорта. Сегодня брюнетка блистала в нежно-зеленом платье, с цветами на черных, как смоль волосах, олицетворяющими видимо скорый приход лета.

— Да, дона Кианнейт. Стояла полная тишина, и только перед самой истерикой вашей служанки, я отчетливо слышала ваши шаги. Вы ведь в туфельках были? Потом тяжелый шаг генерала Коргана, как оказалось позже, он сразу за вами проследовал.

Встав, Кит попрощавшись с доной Олси направилась в зал, где кружили танцующие пары. Но как так! Здесь два варианта — либо Дона Олси врет, но неясно зачем, либо убийца проник в спальню не по коридору! Но и не через окно, нелепость какая.

— Кит, ты чего?

Вздрогнув, она повернулась на встревоженный голос Гэнса.

— Все в порядке, — постаравшись, чтобы улыбка выглядела максимально уверенно, Кит взяла Гэнса под руку, вытащила из его ладони бокал и отставила на столик рядом, — не стоило тебе в детстве нырять в бочки трактирщика, Гэнс.

— Кажется, ты взялась меня перевоспитывать?

— Возможно. Думаешь дело гиблое?

Гэнс потянул ее в сторону, подмигнув с видом заговорщика.

— Давай спрячемся от лишних глаз, у меня есть для тебя подарок.

И действительно, как только они оказывались рядом, это почему-то сразу привлекало к ним внимание. Ну, еще бы, людей, а особенно местных кумушек, всегда интересуют парочки вот-вот собравшиеся назначить помолвку.

— О, я люблю подарки, — согласилась Кит и они двинулись в сторону галереи с выходом на террасу. Прикрыв дверь, они, наконец, оказались наедине.

— Вот, смотри какой интересный камень, это для тебя.

Гэнс с улыбкой раскрыл ладонь. На ней, поблескивая золотистыми гранями сверкал минерал, что иногда, очень редко попадался в шахтах на севере провинций.

— Он с секретом. Возьми.

Кит взяла теплый камень и, присмотревшись, поняла, что он имеет в виду. Внутри, в самом центре, застыла в драгоценной оболочке маленькая ракушка. Чистота минерала позволяла рассмотреть мельчайшие подробности, идеальный завиток и ее розовый перламутр.

— Какая прелесть. В вашей шахте все еще находят янтарь?

— Уже очень редко, а такой особенно, у меня целая коллекция, — Гэнс с нежностью пропустил прядь ее волос через пальцы, — в основном идет руда, но мы держимся. И во многом благодаря твоим копям.

— Я рада за вас с отцом.

— Кит…Ты стала другой, у тебя все хорошо?

— Почему другой? — Кит глядя в синие глаза Гэнса, гадала, что мог тот заметить.

— Ты словно не здесь.

Кит медленно покачала головой, сжала в ладони теплый камень. В ответ сердце сжалось в тиски.

Гэнс наклонился ниже и ее кожи коснулись его губы. Осторожно и со старательной нежностью…

— Я здесь, Гэнс. — Прошептала Кит, так и закинула руку ему на плечо, со сжатым в кулаке янтарем — он словно жег нежную кожу ладони протестуя против ее лицемерия. Так больше нельзя!

Она резко отпрянула и прямо глядя в удивленные глаза Гэнса, которые уже заволокло пеленой страсти молодого пылкого мужчины, уверенно произнесла.

— Я не могу стать твоей женой Гэнс.

— Почему?

Повисла тишина. Спустя несколько секунд Гэнс тихо рассмеялся.

— Да, глупый вопрос, Кит, согласен. — Он отошел и с минуту смотрел в окно. А Кит продолжала стоять, наблюдая, как только что вдребезги разбила все планы на будущее. Хотя уничтожила она их еще раньше, когда в первый раз позволила Соулу целовать себя.

— Ты его любишь?

Вопрос прозвучал неожиданно, но раз уж начала откровенничать, то не стоит прятаться.

— Не думаю.

Гэнс повернулся к ней. Ее ответ слегка ошарашил его — вроде как в чем тогда проблема? Смерив ее с головы до ног отяжелевшим взглядом, в котором теперь примешивалась уничижительная злость, Гэнс вскинул брови.

— Хочешь сказать у тебя связь…хм, ради постельных утех?

— Нет.

— Тогда я вообще ничего не понимаю.

Кит с досадой закусив губы, и сама была готова согласится с ним, что выглядит непонятно и нелепо.

— Это трудно объяснить, Гэнс.

— Он из Сайконга? Это на встречу с ним ты помчалась так спешно в столицу?

— Это неважно, откуда и кто он. Просто я не чувствую именно к тебе той страсти и влечения, которые наверняка должна испытывать девушка к своему будущему супругу.

— Глупости, Кит, — с пренебрежением фыркнул Гэнс, — для брака это скорее мешает. Поверь, из нас выйдет прекрасная пара, да и это было желание наших родителей.

— А как же любовь, Гэнс?

— На первое время хватит моей, а потом ты не устоишь, — Гэнс сверкнул в полумраке улыбкой, но в ней угадывались раздражение и некая доля злости, ну еще бы, — и ты забудешь свое увлечение, поверь мне.

— Тебя не смущает, что есть некто другой? Моя неуверенность, в конце концов?

— Смеешься? — Гэнс порывисто отвернулся к окну, — просто я не могу давить на тебя, видишь ли, слишком хорошо тебя знаю, Кит.

Кит подошла ближе к нему и встала рядом. Теперь они оба смотрели на огни Саддарвила за окном, вроде как раньше, как друзья, но между ними все изменилось. Кит с сожалением опустила глаза. На плечи легла его согревающая, такая знакомая рука.

— Я подожду, Кит. Ты все равно станешь моей женой.

Вроде она должна была успокоиться, но получилось наоборот. Это неправильно! Это уже совсем неправильно — она только что, признавшись в наличии другого мужчины, столкнулась просто с удивительным спокойствием. Даже обидно, а где ревность, где страдания и ярость обманутого, отвергнутого мужчины? Да, был раздражен, чуточку зол, но это не реакция влюбленного мужчины! Кит посмотрела на окаменевшее лицо Гэнса. Он изменился и для нее стало неприятным открытием, что она совсем не знает его.

Кит улыбалась, разговаривала и пила шампанское. А из головы все не выходил разговор в галерее. Иногда она находила его взглядом, за столом играющим в карты, с кем-то смеющимся и ловила себя на мысли, что планы Гэнса на брак с ней, скорее всего не лишены корысти. Уж очень как-то спокойно он отнесся к ее неожиданному признанию, но едва их глаза находили друг друга, как Кит без особого труда угадывала пусть легкий, но оттенок страсти и боли на его лице.

— Вы поговорили с Гэнсом? — Маджели подхватив ее под руку, наконец, избавила Кит от обязанности натянуто улыбаться на шутки Освальда Таронда. Тот маслянисто ощупывал ее фигуру и даже не пытался скрыть своего откровенного желания.

— Да.

— И? Не томи Кит.

Сдержанно улыбнувшись, Кит сделала вид, что заинтересовалась прекрасной композицией из белых цветов на столе.

— Все по-прежнему, дона Маджели.

Та не скрывая разочарования, с укором посмотрела на Гэнса.

— Молодежь нынче медлительная.

— Да, дона Маджели. Брак это серьезное дело и спешка тут ни к чему.

Ей так и не удалось поговорить с Лереей. Кокетливая брюнетка весь вечер порхала, с удовольствием танцуя и напропалую откровенно флиртуя с кавалерами. И только во время прощания, уже перед парадным входом на улице, Кит успела перекинутся с ней парой слов и договориться о встрече.

— Может завтра дона Кианнейт. Я собираюсь к своей швее, возле нее уютная закусочная, помните на третьей улице?

— Да, конечно, дона Таронд.

Лерея улыбнулась, поглядывая за ее плечо на входные двери, где все толпились мужчины. Ждала своего мужа, звучный голос мэра, иногда вырывался из общего гама развеселившихся гостей.

— В два после полудня, хорошо?

— О. как вам будет угодно, — кивнула Кит и открыла было рот, но замолкла.

С лица Лереи, хорошо освещенного огнями особняка Хоуортов, сошла краска, лицо застыло и ее задумчивый, слегка даже растерянный взгляд замер опять за спиной Кит. Порывисто обернувшись, Кит попыталась понять, что же такое увидела всегда такая легкомысленная и улыбчивая брюнетка.

В ярко освещенном проеме стояли Гэнс и Хортос, с молодым хозяином дома прощалась дона Олси, а мэр уже торопился спуститься вниз, к ждавшей его жене, у подъездной дорожки в метрах двадцати от них стояли Эльса и, уже совсем опьяневший Освальд Таронд. К его горемычной жене, быстро спустившись по ступенькам, подошла Маджели и, попрощавшись с той, с нескрываемым презрением глянула на Таронда-младшего. Кит снова повернулась к Лерее. Та уже справилась со своим замешательством и теперь хмурясь, металась взглядом то к экипажу, то в сторону мужа, что шел к ним.

— Лерея?

Та не сразу ответила, снова пристально поглядывая на крыльцо, странно скривилась и тонкие, изящные пальцы, прикоснулись к виску, словно ее мучила головная боль.

— Лерея, вам нехорошо?

Та не ответила, за спиной Кит шумно дышал уже подоспевший дон Таронд.

— Дорогая я готов к отъезду, прошу прощения, что заставил тебя ждать.

Слабо, натянуто улыбнувшись, Лерея кивнула Кит.

— До встречи дона Кианнейт, до завтра.

Чета Тарондов уселась в экипаж и тот уже поехал по улице, тихо постукивая колесами по брусчатке, а Кит все продолжала смотреть вслед. Снова обернулась на крыльцо.

— Кит, ты не замерзла? Давай садись, милая! — Из ступора ее вытащил командный голос Маджели. Уже сидя в экипаже, бывшая наставница помахала ей рукой.

Уставшая Маджели, сразу поднялась наверх, тяжело переступая по лестнице и Кит прошла в малую гостиную, где уютно потрескивал огонь и в полной тишине ему вторили напольные часы. Она заметила слабый отблеск горящей лампы в окне кабинета, еще на подъезде к особняку — вернулся Соул, уже давно, как сказал Тео, но, видимо он не посчитал нужным заглянуть к Хоуортам.

Кит вышла в холл, покосилась на лестницу, но прошла прямо, туда…к нему.

— Славно повеселились?

Мягкий, обволакивающий голос, с кривой усмешкой — Кит, внимательно присмотревшись к рассевшемуся в кресле мужчине, догадалась что стакан с алкоголем в его руке далеко не первый.

— Неплохо. Как дела на копях?

— Неплохо.

Кит прошла к столу и встала перед Соулом, сложив на груди руки. Зябко. В кабинете не хватало огня от камина.

Обернувшись через плечо, скользнула взглядом по схемам и непонятным чертежам на письменном столе. Даже стыдно чуть стало, она веселится, а Соул весь в делах.

— Как поживает твой молодой осел?

— Он не мой.

Соул хмыкнув, сделал глоток из стакана и, облизав губы — сердце пропустило удар, наблюдая за движением кончика языка, — тот холодно оскалился.

— Ну, надо же, ты не отрицаешь, что он осел! Когда ваша свадьба?

— Тебе интересно? — склонив голову, Кит внимательно посмотрела в чуть помутневший янтарь глаз.

— Нет.

— Не правда.

— Ты пришла мне нервы трепать?

— Все остается по-прежнему. Гэнс меня не торопит и готов ждать.

— Он действительно идиот, — в глазах полыхнуло огнем, когда Соул опять, в своей излюбленной манере, медленно прошелся взглядом по стоящей перед ним Кит. О, боги, ну как можно так смотреть! Словно сжигая на ней одежду и вот она уже легким пеплом оседает к ногам, а жертва соблазнения утопает в сладкой дрожи?!

Кашлянув, чтобы прогнать ком в горле, Кит решила изобразить недоумение.

— Почему?

Соул снова поднес стакан, и, глядя на нее искристыми янтарными глазами поверх сверкающего стекла, отчетливо произнес.

— Такую женщину могут украсть…

Кит быстро отвела взгляд к окну, темному, лишь далеко, через плотную мглу пробивались огни ночного Садарвила. Сжала пальцами добела край столешницы, пытаясь прогнать из услужливой памяти сцены прошлой ночи.

Уже украл…да так, что скучая сегодняшним вечером у Хоуортов, она нет-нет да искала среди гостей высокую фигуру жреца — ей не хватало его взгляда, такого откровенного и горячего, от которого чувствуешь себя самой желанной женщиной на свете. Из-под ее ладоней по темной, полированной поверхности стола зазмеились, разбегаясь в стороны серебристые дорожки.

Резкий звук двигающегося кресла и вот ее бедра через шелк платья сжимают сильные ладони. Соул уткнувшись лбом в гладкий атлас ее лифа и сгребая пальцами прохладную ткань, бархатно протянул.

— О чем задумалась, Ки-ит?

Скользнула на его затылок ладонью — тихий стон Соула окатил низ живота горячей волной. О чем задумалась! Из головы мигом пропали все мысли. Скольжение шелковой ткани по ногам и правая ладонь Соула, уже коснулась внутренней стороны бедра.

— Какая всегда прохладная кожа, — выдохнул Соул, нагревая тончайшую ткань платья своим жарким дыханием.

Чуть подтолкнул ее на стол. С тихим шуршанием на пол свалились бумаги. Когда кожи ног коснулся прохладный воздух, Кит, уже лежа на письменном столе, выгнулась, запуская пальцы в темный огонь его волос.

— Гэнс не твой мужчина.

Кит, посмотрела на него. Он поднял лицо, давая возможность рассмотреть огненные вихри в его глазах, заводился жрец огня со скоростью под стать своей стихии.

— А кто мой мужчина? — сдавленно прошептала Кит, застонала, когда его пальцы коснулись самых чувствительного места. Низ живота свело сладкой судорогой.

Соул ухмыльнулся. Глаза вспыхнули на ее стон, что Кит не могла сдержать, наблюдая такую откровенную, без каких-либо условностей страсть жреца.

— Сейчас расскажу… — жаркие губы коснулись живота, спустились ниже…И Кит приготовилась слушать.

— Я говорила сегодня с Лереей, недолго.

Сильное, теплое тело под ней напряглось. Соул протянул руку к стакану на столике рядом.

— И?

— Она вела себя странно.

Под ее спиной в глубоком вздохе всколыхнулась мощная, твердая как сталь грудная клетка. Они сидели в кресле кабинета, вернее Соул, а на его бедре, прижатая тяжелой рукой, Кит. Откинув голову затылком на его плечо, Кит наблюдала за мушкой мелькающей около фонаря за окном. Теплая ладонь скользнула по животу, под тяжесть груди. О, боги, как приятно, как уютно было находится в тепле его сильного тела и в облаке его аромата. Соул сделал глоток, Кит поморщившись на примешавшийся запах алкоголя, недовольно фыркнула.

— Ты слишком много пьешь сегодня.

— Мне можно, я ждал, что ты объявишь о помолвке со своим глупцом Гэнсом.

Кит повернула лицо к нему. Так рядом, так близко его лучистые глаза, дрогнули в еле сдерживаемой улыбке губы. С трудом оторвав от них взгляд, Кит снова отвернулась к окну.

— О, ты начинал праздновать? — фальшиво равнодушно протянула Кит, дернулась встать, но ладонь крепко удерживала на месте. Мало того, опустилась вниз и у Кит перехватило дыхание.

— Нет. От горя я решил уйти в длительный запой.

— Там в Сайконге ты требовал принять его предложение.

— Я непостоянный мужчина.

— Это я заметила, — внутри всколыхнулась ярость и Кит, снова повернувшись, уже не могла удержаться, чтобы не продемонстрировать свое раздражение.

— Что еще ты заметила, Кит?

Они уставились друг на друга, ответ вертелся на языке, просился быть озвученным, но Кит испугалась, стушевалась поднимать тему. Словно боялась, что если увидит в этих жгучих глазах насмешку, то мир погаснет и она будет долго собирать осколки своего сердца.

— Я стояла, разговаривала с Лереей, и она что-то увидела за моей спиной, что-то, отчего ее лицо застыло маской.

Соул пожал плечами.

— У Лереи бурная тайная жизнь, Кит. Это не обязательно может быть связанно с убийствами. Может она испугалась, что ее муженек-рогоносец что-то услышал, узнал…Ты сказала на крыльце стояли Гэнс и Хортос?

— Да. И по-моему она смотрела на них.

— Может она закрутила роман с Хоуортом-младшим? А тут оба любовника что-то живо обсуждают.

А вот тут он откровенно издевался. В золотистых глазах искрила насмешка и откровенное злорадство.

— Может она огорчилась, что ты так и не пришел, Соул?

С ним было невозможно разговаривать!

— Я польщен Кит, — он улыбнулся и сердце ухнуло вниз, от того, как преображался Соул, когда вот так сверкал внутренним огнем, — ты действительно думаешь, что на женщин так действует мое отсутствие?

— Нет.

— Не правда. — Ответил он ей ее же словами.

— Мне нужно идти.

Кит попыталась вырваться, но вопреки ее попыткам избавиться от обволакивающего тепла Соула, оказалась прижатой еще сильнее.

— Нет, Кит. Ты останешься со мной.

— Зачем, Соул? — прошептала Кит.

Глаза жреца опустились ниже, Соул поднял ладонь и с щемящей нежностью провел пальцем по кайме ее верхней губы.

— Чтобы к тебе не приходили тени, Ки-ит.

Покачав головой, Кит настойчиво смотрела в янтарные глаза. Ответ ее не устраивал.

— Зачем, Соул?

В натянутой, болезненной улыбке с которой он отвернулся, рассеянно шаря взглядом по кабинету, Кит искала ответ.

— Я не усну, Кит, зная, что где-то рядом ты, обнаженная и одинокая. Без меня.

Как только Маджели упорхнула из столовой, чтобы рассказать Тойре новый рецепт запеченного мяса, которым ей хотелось порадовать всех на ужине, Кит решила отвлечь Соула от бумаг.

— Мать Жанет сказала, что ничего не слышала, пока находилась в голубой спальне. После фейерверка, — с нажимом закончила Кит. Это сработало, Соул нахмурился и, склонив голову, задумчиво крутанул стакан.

— Она была там все время? Возможно, не услышала — шум музыки, гости.

— Дона Олси говорила, что в комнате тикали часы, Соул. Их она слышала! Мои шаги тоже, а вот то, что должна была слышать до этого, — Кит пожала плечами, — полная тишина!

— Это, наверное, как раз та деталь, из-за которой идиот Хортос решил, что убийца ты. — Откинувшись на спинку стула, Соул сосредоточенно посмотрел на Кит, — как такое возможно? Синити жива во время фейерверка, ее ты видела у крыльца, затем все возвращаются, Жанет ведет мать на второй этаж, в комнату…и та ничего не слышит, находясь практически напротив ее спальни?

— Убийца заранее ждал? — Кит скривила губы, версия не работала, — а как тогда ушел? Крался, зная, что в комнате, совсем рядом потенциальный свидетель?

— Видел или услышал Жанет с матерью? — Соул скривился, — хотя маловероятно, вообще убийство, достаточно шумное занятие…

Кит покосилась на задумавшегося Соула, кому как не ему знать об убийствах и молча ждала, что он скажет.

— Бокалы, мы ведь решили, что был мужчина? И все вот так? Бесшумно, без единого звука?

— Ничего не понимаю, — вздохнула Кит, — или дона Олси лжет?

Представив как та же дона Хоуорт, полненькая, с шуршащим шелком платья бесшумно пробирается к спальне Синити, Кит покачала головой.

— Соул, а дона Хоуорт? Я мало что знаю о ней, особо не интересовалась. Может в связи с ее убийством всплыло что-нибудь примечательное?

— Все как обычно, — пожал плечами жрец, — в девичестве Портл, познакомилась с будущим мужем в Сайконге. Дон Хоуорт проходил там временную службу, затем получил в наследство от дяди шахту и фабрику. Так семейство Хоуортов очутилось здесь. Остальное ты сама знаешь — обычная пара, ничем не выделяющаяся среди других почетных горожан Саддарвила.

— Синити из Сайконга, дона Хоуорт тоже оттуда…и все. Ее я, кстати, не помню после фейерверка в большой гостиной, но поверить, что она так ловко, не издав и звука проникла в комнату Синити, быстро прикончила ее и ушла, пожалуй, нет.

Соул задумавшись, снова начал вертеть пустой стакан.

— Ты стоял с Жанет у парадного, там же была и Синити, но с каким-то мужчиной, с кем?

Тот поднял глаза на нее, в их глубине застыло странное выражение. Будто недоволен ее вопросом.

— Там колоны, мешающие обзору, да и я не смотрел особо по сторонам.

Вспомнив слова Жанет о Соуле, Кит не удержалась, чтобы едко не заметить.

— И чем ты так был занят?

Пристальный взгляд исподлобья совсем похолодел и оранжевый оттенок радужки в такие моменты становился фосфорическим, совсем не греющим.

— Любовался группой прелестно подстриженных кустов.

— О…А почему ты так на них злился? — с фальшивым недоумением Кит улыбнулась и, пригубив прохладного морса, деловито добавила, — кстати, фигурные кустарники нужно вернуть, они прекрасно украшали лужайку перед домом.

Длинные, сильные пальцы отбивали медленную дробь о глянцевую поверхность стола и, покосившись на его ладонь, Кит со злорадным удовлетворением заметила, что задела нечто болезненное. Воспоминания о их общем прошлом, здесь в особняке пробуждали в ней самые пакостные чувства. Кит опустила глаза.

— Куда сегодня собралась ваша аппетитная неугомонная задница дона Кианнейт?

— У меня две важные встречи, сначала к Хоуортам, — сделав вид, что не заметила, как он резко бросил вилку, она продолжила делиться планами на день, — а потом с прекрасной Лереей.

— Зачем?

— Я почти не расспрашивала нашу местную красотку о том вечере, да и после ее вчерашней реакции на нечто увиденное за моей спиной… — от Кит не укрылось его недовольство и это неприятно настораживало, — ты против?

— Думаю, тебе будет абсолютно плевать на мои возражения, поэтому не вижу смысла их высказывать. Где твоя глупая курица Маджели?

— Спорит, наверное, с Тойрой о том, как правильно готовить мясо. И она не курица!

— О, боги! И долго она здесь будет кудахтать?

— Маджели мешает тебе?

Соул оскалился, полоснул по лицу вмиг вспыхнувшим взглядом и с чувством, с низкими, бархатными нотами, многозначительно произнес.

— Да.

Покраснев от нахлынувших картин прошедшей ночи, Кит схватилась за свой бокал.

— Мне не нравится, что ты сбежала на рассвете сегодня.

— А что по-твоему, я должна была дождаться пока придет Дори или новая служанка и обнаружат свою хозяйку в чужой постели? Или, например, Маджели придет ко мне в комнату утром, а меня там и не было! — прошипела Кит, со стуком отставив стакан.

— Обожаю, когда ты злишься. У тебя глаза становятся как две ледышки. А когда ты хочешь мужчину, они как две подсвеченные ледышки и даже начинает казаться, что твои ресницы покроет инеем.

— Прекрати Соул!

— Когда отсюда свалит Маджели?

Гулко застучало сердце. У Кит появились опасения, что перед слугами, тот не будет особо скрывать их отношений, позволяя себе вольности в любом уголке особняка.

Он спокойно, даже с легкой насмешкой, выдержал ее пристальный взгляд. Видел ее с трудом скрываемое раздражение, но упрямо продолжал дразнить, вгоняя в краску.

— Думаю, завтра.

Соул встал, сгреб свои бумаги, допил эль на донышке стакана и, остановившись за ее спиной наклонился. Пальцы с нежностью дотронулись кожи на шее, медленно, едва касаясь, скользнули вверх к лицу, заправили прядь волос за ухо. Кит прикрыла глаза, утопая в ощущениях своего теперь такого отзывчивого тела на казалось бы мимолетную ласку. О, боги, вот так просто — подошел, коснулся кончиками пальцев и, она уже судорожно сгребает салфетку в кулак…

— Я рад, Ки-ит. Нам никто не будет мешать. До вечера.

Все что нашлась ответить Кит, это молча кивнуть. Горло перехватило — это уже было похоже на какую-то чудовищную зависимость. Она повернулась на закрывшуюся дверь и, швырнув салфетку на стол, витиевато выругалась.