Огонь для ее льда

Глава 9.

Кутаясь в пальто, Кит удивила Руперта просьбой отвезти ее туда, где теперь после замужества обитала ее бывшая служанка Милия.

— О, дона Кианнейт! Вы не забыли о Милии и пришли ко мне, — вплеснув руками, та засуетилась. Ловко поставила блестевший, начищенный чайник на огонь и расставляя чашки, одновременно умудрилась рассказать о своем быстром замужестве и рождении ребенка.

— У тебя все хорошо? — Кит приняла чашку и сразу почувствовав аромат мяты, улыбнулась — Милия не забыла вкусы прежней хозяйки.

— А что у может быть у Милии? Муж неплохой, Тоди здоровенький, а я… — темные глаза заволокло легкой грустью, — немного скучаю по работе и прежней вольной жизни, но сынок подрастет и я снова смогу выйти на службу.

— Надеюсь, ты вернешься?

Милия просияла улыбкой.

— О, дона Кианнейт, я так ждала вот этих слов! Кто же откажется причесывать такую красивую госпожу?! Я буду счастлива служить вам, хозяйке Саддара.

Они сидели в небольшой, уютной гостиной в маленьком доме печника. Милии все-таки повезло выйти замуж — Петер был лучшим в округе специалистом и ее служанка могла надеяться на стабильное, надежное будущее с этим спокойным, трудолюбивым мужчиной.

— Как вспомню тот день! — глаза Милии, ставшие по тарелке, уставились в страхе на Кит, — мне уже было страшно во время фейерверка…Все вокруг красное от огней в небе, этот грохот, как будто небеса взрываются. А белые статуи?! Те, что в парке стояли, они окрасились в красный и было какое-то у меня зловещее чувство внутри, госпожа, что вот-вот что-то произойдет, да.

Кит опустила взгляд на чашку. А у нее не было никаких предчувствий, нет. Она стояла возле Гэнса, любуясь красочным багровым небом в огнях и ощущая его теплую ладонь на спине, Кит была почти счастлива. Редкий момент, после повторной женитьбы отца — очень редкий.

— А в особняке, сразу после фейерверка, когда все вернулись? Может ты видела с кем возвращалась Синити.

— Вот ее я не углядела, дона Кианнейт. Ваш дядя попросил найти генерала Коргана, — Кит не удержалась, чтобы не поморщится при упоминании его нового имени. Генерал!

Служанка, заметив ее сменившееся выражение лица, согласно закивала.

— Да уж, госпожа, генерал тот еще фрукт! — но Милия скорее весело, с хитрецой улыбалась, — я нашла его в коридоре второго этажа и можете представить себе?! Мэр Таронд со свирепым лицом, порывался устроить драку, да!

Удивленно вскинув брови Кит переспросила, сомневаясь в словах Милии. Дон Таронд и мордобой! В памяти возникло рыхлая, мягкая фигура градоначальника с пухлыми ладошками и манерой заводить масляные глаза под потолок.

— Ты уверена? Дон Таронд?

— Да, точно. Но они быстро разошлись, стоило генералу Коргану бросить пару своих словечек. Ну, вы же понимаете? И как потом вышло, дону Таронду и не следовало с ним тягаться, да. Не по нему соперник.

Милия коротко рассмеявшись, повернулась к окну, где всегда встречала возвращавшегося с работы мужа. Еще рановато, но ее уже бессознательно тянуло посматривать на двор в тревожном ожидании.

— А что выяснилось потом?

— Война, дона Кианнейт. Здесь, в нашей многострадальной округе враги подошли совсем близко. Я молила богов, чтобы мой Петер вернулся невредимым и о вас, где бы вы не были. А генерал Корган…как рассказывал мне муж, там на поле битвы, убивая этих мерзких чудовищ — лангратов, он был страшен, — та перешла на шепот, как-будто боялась, что их услышат, — он жег огнем, дона Кианнейт, создавал море огня, в котором горели, корчась от невыносимой боли полчища этих, с щупальцами, да. А оружие?! Про него говорили — мечи, продолжение его рук. Так что он не только с Синити управляться умел.

Милия со смешком подмигнула и, услышав возню и покряхтывание в кроватке на некоторое время занялась малышом. Да уж, Синити он умел приструнить…К щекам прихлынула кровь от воспоминания того, что когда-то подсмотрела в приоткрытой двери. Та картина, в спальне Синити, никогда не отпускала ее, вновь и вновь вызывая странную смесь смятения и омерзения, и дурацкого волнения внутри. Странная они были парочка, вроде он связанный печатью, а запуталась, стала зависимой и уязвимой Синити…

— И что стало причиной их стычки, Милия? — снова вернулась к прерванному разговору Кит, когда служанка, наконец, успокоила сына, — я мало представляю, что могло заставить Таронда так разозлиться.

— Вот этого я не знаю. Но если помнить, что генерал охоч до женщин, то возможно дело в жене мэра…или в Синити, которая там к комнате была с доном Трондом.

— Ага, Соул застал их и потом убил мачеху?! — с сомнением покачав головой Кит, отставила чашку с уже остывшим чаем.

— Вы правы госпожа, навряд ли в генерале Коргане кипела такая страсть, поэтому скорее всего дело в той вертихвостке, как ее? Лерея, да!

Возможно, а может и вовсе женщина не при чем, мало ли что могли не поделить Соул и Таронд! — Кит уставилась на яркую обивку кресла напротив и отдалась своим мыслям.

Из кроватки грянул требовательный, громкий плач и Кит, поняв что Милия не скоро управится с капризулей, поторопилась попрощаться. У молодой матери куча дел по дому, да и смотрит ежесекундно в окно, ждет мужа и ей пора уходить, тем более на сегодняшний день, у Кит оставалось еще одно важное мероприятие.

Усевшись в повозку, они покатили по улице. Кит задумавшись, рассеяно смотрела по сторонам, но ее она заметила сразу. Маджели узнаешь, где угодно, по жесткой спине и прямой, словно палка осанке. И эта ее прическа, с уложенными в кулебяшку косами у ушей…

— Дона Маджели! — когда повозка поравнялась с темной фигурой ее бывшей наставницы, Кит перегнувшись через дверцу, замахала рукой.

Та обернулась и бледное лицо, словно внутри зажегся светильник, озарилось улыбкой. Маджели поспешила к ней и Кит, приказав Руперту остановится, слезла по скользким ступенькам. Яркое солнце, отражаясь в покрытых коркой льда лужах, грозило ослепить глаза. Несмотря на легкий морозец, все-таки чувствовалось приближение тепла и стоило подождать совсем немного, как в этим самых лужицах с криками зашлепают дети, а прохожие будут испуганно шарахаться от брызг, которые искрясь на солнце, скорее вызовут улыбку, чем желание журить шалопаев.

— О, Кианнейт, ты день ото дня все краше. Милая моя девочка! — обняв ее, Маджели слегка отпрянула, словно любуясь ее и с одобрением покачивала головой, — как тебе вечер у Тарондов? Мне так и не удалось с тобой хорошенько посплетничать. Гэнс полностью тебя присвоил!

Улыбаясь, она многозначительно сверкнула глазами, намекая на возможную скорую помолвку. Они пошли по улице, рядом, чуть поодаль тащился Руперт.

— Мы немного пройдемся, можешь доехать до трактирщика и выпить кружку эля. Минут через сорок встретимся на площади перед префектурой.

— Да, дона Кианнейт.

Обрадовавшийся возможности выпить лучшего алкоголя в округе, слуга, подгоняя фыркающего брухана, пропал за поворотом и Кит с Маджели, не спеша двинулись в сторону центра Саддарвила. Дом ее наставницы как раз находился на одной из улочек, примыкавших к центральной площади, где и располагались в основном дома местной знати и почетных граждан. Таким образом, Кит убивала двух зайцев — проводить давнюю хорошую знакомую, уже ставшую почти близким человеком, дону Маджели и, оказавшись на площади в час окончания службы префектуры, распланировать сегодняшний вечер.

— Я слышала, что Гэнс сделал тебе предложение? — взяв ее под руку, Маджели с улыбкой склонилась к ней.

— Кто тебе сказал? — нахмурилась Кит. Неужели Гэнс кому-то пожаловался на нее и это дошло даже до Маджели?! Кто еще знает?

— Не важно. Кит, я так рада за вас, ты не представляешь! После всего, ты заслужила быть счастливой и окруженной любовью.

Покачав головой, Кит ломала голову, как сказать ей, что пока так ожидаемого ею торжества не будет. Как же эти престарелые кумушки любят вот такие события — свадьбы, помолвки и прочее…Неужели когда-нибудь и она, скучающая и прожившая жизнь в одиночестве, будет вот с таким нетерпением обсуждать события чужой жизни и ощущать себя счастливой поедая свадебный тортик на очередном чужом бракосочетании. Кит не без нежности глянула в сверкающие радостью глаза Маджели, но решила все же немного разочаровать ту.

— Мы пока отложили помолвку, — и, замечая ожидаемое разочарование на лице Маджели, быстро добавила, — мне, кажется, не нужно слишком торопиться, тем более совсем недавно Гэнс потерял свою мать.

— Дона Хоуорт как никто другой была бы счастлива увидеть вас с Гэнсом в храме брака. — Маджели недовольно сверкнула глазами в сторону. Из магазинчика торговца лучшими тканями и платьями вышла Лерея, щебеча с подругой и время от времени, кивая прохожим, они нырнули в очередную лавку. Жена мэра была явная любительница походить по магазинам и, судя по взгляду Маджели, кокетливость и манерность миловидной брюнетки не очень-то одобрялась ею. Это даже было похоже на неприязнь, испортившую настроение ее собеседнице.

— Я знаю дона Маджели. И понимаю, что Гэнс хороший и подходящий молодой человек, — запнувшись, Кит твердо посмотрела в глаза бывшей наставнице, — если он действительно любит меня, он подождет…пока я буду готова на такой серьезный шаг.

— Да, Кианнейт. Думаю ты права, но все же не стоит слишком долго испытывать на прочность чувства мужчины, они несколько непостоянны.

Усмехнувшись мысли, что именно такой старой деве, как Маджели все известно о непостоянстве и коварности мужчин, Кит пару раз одобряюще сжав ее руку, потянула ту через дорогу, к повороту на здание префектуры.

В пол уха слушая рассказы Маджели о жизни провинции в ее отсутствие, Кит внимательно посмотрела на самое высокое здание в их городе. Если ей не изменяла память и если этот вредный солдафон Хортос не перестал быть ярым консерватором, то его владения находились по- прежнему на третьем этаже. За час до ужина, все расходились по домам, спеша в свои теплые, уютные дома, к женам, что с нетерпением ждали их. Судя по всему очень торопился мэр. Подъехал экипаж и Таронд, поглядывая на часы, нырнул внутрь. Кит усмехнулась, зря так спешит. Его Лерея еще не закончила прогулку с подругой и не осмотрела все новинки в местных магазинах.

— Я захожу в ним время от времени, они оба витают в облаках и их прислуга, боюсь, скоро им на шею сядет!

Кит повернулась к раскрасневшейся Малжели. Той доставляло удовольствие пройтись со своей воспитанницей и рассказывать, все в мельчайших подробностях — как переругался торговец вином с молочником, как младший брат фабриканта Бартла залез в долги и прочее и прочее.

— Конечно, вы обязательно найдете для любой ситуации ценный совет, дона Маджели.

Та еще больше зардевшись, часто заморгала и продолжила вываливать свои соображения, пока Кит задумчиво рассматривала здание префектуры на другой стороне площади.

— Дон Хоуорт очень благодарен мне, ну а Гэнс…сама понимаешь, на него много чего навалилось в последнее время — он пытается вникнуть в дела отца, поддержать его, а в доме нет хозяйки.

— Вы что-нибудь знаете об этом убийстве? — вот теперь трескотня Маджели ее заинтересовала.

Пожав плечами, та рассеяно осмотрелась и чуть приблизившись, прошептала.

— Нет, ничего, но я уверенна в одном! — Кит внимательно посмотрела на окаменевшее, бледное лицо женщины, — не стоит ходить поздними вечерами по улицам.

— Думаете, убийца просто лишает жизни? Без существенного мотива, ради удовольствия?

Маджели еще больше напряглась. На дне глаз промелькнула нечто — страх, благоговение…Кит встряхнула головой, пытаясь расчленить и понять сложную эмоцию, благодаря которой, люди способны сами себя вгонять в массовый ужас.

— Я думаю, я почти уверенна, то тень корхи…Только не смейся надо мной Кит! Пусть проклятой, да, но она была ведьмой и просто так не ушла в мир теней!

Из здания вышел Хортос и она слегка отвлеклась от разговора, проследив взглядом, как отдавая последние распоряжения своему помощнику, тот тяжелым взглядом ощупал площадь. Кит чуть повернулась. чтобы генерал не заметил ее, кто знает, может у этого чопорного солдафона зрение как у орла!

— И она добралась до нее! — прямо в лицо ей выдохнула Маджели.

— Кто?

— Бедная Синити, ее мечущийся и жаждущий отмщения дух.

Кит покосившись на Хортоса, заметила Лерею с подругой. Те пощебетав с генералом и заставив его улыбаться, к удивлению Кит, двинулись дальше. Хортос уставившись им в след даже не отреагировал на подведенного брухана. Что ж, и ему не чуждо прекрасное.

— Зачем доне Хоуорт убивать Синити? Ну смех же, старик Хоуорт изменяющий жене с ней! Хотя…что мы знаем о них обоих? Возможно есть и другой мотив.

— Да, — поникла Маджели и со вздохом, пожала плечами, — даже я собственно ничего не знаю о Синити. Мы никогда не затрагивали такие темы с того момента, как познакомились в Сайконге.

— Она уже была…корхой?

Опустив лицо, Маджели несколько секунд молчала, прежде чем тихо ответить.

— Думаю, да.

— Удивительно, что вас таких абсолютно разных, свело вместе?

Темные глаза с грустью уставились на нее и Кит сразу стало очевидно, причина их странной дружбы весьма веская.

— Одиночество, Кит. Поверь, оно способно очень сильно связать людей.

Взяв притихшую, напряженную, словно струна, Маджели под руку, Кит потянула ее через площадь, как только всадник, генерал Хортос скрылся из виду.

— Зайди хоть на полчаса, я заварю тебе чудесный мятный чай.

— Да, дона Маджели, конечно.

Увы, но ее бывшая наставница тоже помнила о том вечере мало. Все ее воспоминания сводились к тому, что кому-то не хватало выпивки, дона Хоуорт просила капель от нервов, Синити слегка перебрав, флиртовала со всеми напропалую и последний раз Маджели видела ее живой, когда вывела на свежий воздух, на парадное перед самым фейерверком. Не могла она сказать ничего вразумительного и о том, кто находился в зале после салюта, та с уверенностью только запомнила отсутствие Соула.

— Будь осторожна Кит, он очень хитрый и он опасен, ты меня слышишь?

— Да, дона Маджели. Не беспокойтесь, мы живем с ним в параллельных реальностях. — Кит опустила глаза, понимая, что сейчас безбожно привирает под внимательным, беспокоящимся взглядом Маджели, — нужно всего лишь время и я стану свободна от его присутствия.

— Есть способ ускорить…Гэнс.

— Я не могу в таком деле торопиться, мне он очень нравится, но это будет нечестно по отношению к нему. Выходить замуж из меркантильных целей, дона Маджели! Нет, в храм брака я пойду с твердостью и любовью в сердце. Только так!

— Как знаешь, Кит, но будь осторожна, умоляю!

Она нашла Руперта как и договаривались на площади возле опустевшего здания префектуры. А вот прохожих стало больше, после ужина многие горожане уважали вечерний моцион по улочкам Саддарвила. По блестевшему взгляду Руперта, можно было без труда догадаться, что времени для эля Кит предоставила достаточно.

— Домой, госпожа?

— Да, Руперт, в особняк. Трактирщик по-прежнему тот усатый пузан, кажется Гогсби?

— А как же, госпожа. Время не властно над ним. Все также пыхтит здоровенной сигарой за стойкой.

— А старый Морис?

— Кряхтит, хромает, но на прежней должности, охраняет префектуру, — Руперт тихо засмеялся, — тоже мне охрана. Уходит, как часы пробьют одиннадцать и торчит у Гогсби часа два-три…а потом дрыхнет до утра в своей конуре на первом этаже. Вот это работа!

— Ну еще бы! К нему не приставили помощника?

— А зачем? — удивился Руперт, — за сорок лет, что он так охраняет мэрию, никто и не пытался проникнуть туда. Даже в войну, когда в городе чужих было завалом, сторожить скорее нужно было трактир Гогсби!

И действительно, улыбнулась своим мыслям Кит, вспоминая как они детьми вечно крутились возле шумной забегаловки. Она всюду, словно хвостик следовала за Гэнсом, выискивающем очередные приключения и именно трактир привлекал их больше всего. Возле него всегда что-то происходило…

Когда Кит выбралась из экипажа, она решилась озвучить ту самую просьбу, что вертелась на языке всю обратную к дому дорогу.

— Руперт, ты умеешь открывать двери, к которым нет ключа?

Слуга застыл, но в его взгляде не было удивления, скорее настороженность и Кит пришло в голову, что она абсолютно не знает своих слуг, прослуживших в их особняке уйму времени. Руперт шмыгнул носом и чуть тише заметил.

— Смотря какие, госпожа. Одно дело в доме. А вот ежели какой кабинет, да еще важного человека, — он подошел ближе, и завозившись с раскладными ступенями, не оборачиваясь к ней глухо продолжил, — тогда лучше к Тео обратится.

— Вот уж к кому…

— Поверьте, дона Кианнейт, за хорошую плату он все сделает.

Руперт выпрямился и уставился на крыльцо.

— И расскажет все генералу Коргану.

Тот фыркнул и покосился на нее.

— Конечно ему разбрехает, но может договориться, чтобы он сделал это погодя? — когда Кит недоуменно посмотрела на слугу, тот пояснил, с горящим подвыпившей хитрецой взглядом, — после того как вы уладите свои делишки…

— О, — только и произнесла Кит.

Входные двери открылись и в освещенном проеме показалась кособокая фигура Тео. Нахмурившись и кусая в раздумьях губы, Кит направилась к ступеням.

— Спасибо, Руперт.

Кивком головы встретив Тео, она прошла в гостиную. Дворецкий пошел следом и попросив его принести чай, Кит присела в кресле у камина, в котором когда-то, с бокалом в руке, любила восседать прекрасная Синити. Зеленоглазая, яркая блондинка, но было нечто в ее внешности неправильное, не в самих чертах, а скорее в том, что угадывалось за ними. Какая-то внутренняя нервная издерганность и неудовлетворенность, иногда она выходила на поверхность, перекашивая идеальные линии лица и делая мачеху удивительно безобразной. Проклятие корхи…Никто точно и не знает в чем оно выражается и как погибает ведьма нарушившая законы богов. Значит нужно найти того, кто владеет такой информацией, а это точно можно узнать в Сайконге, где Синити и набралась всех своих грехов.

— С мятой, как вы любите. — Пробурчал Тео, поставив поднос на ближайший к ней столик, — может вам что-нибудь посущественней принести, что вы все один чай с этой вонючей травой пьете.

— Спасибо за беспокойство Тео. Ужин я кажется пропустила и Тойра будет мной не довольна, — Кит сделав глоток, с улыбкой подумала, что придется пробираться на кухню в поисках еды, а потом повариха будет с удовольствием ворчать, что в ее ароматном царстве кто-то хозяйничал. Но Кит знала, той льстило, что к ней на кухню тянуло домочадцев.

— Генерал один ужинал, вас мы не дождались.

— А, кстати, где он?

— Вызвали с шахты, той, что в пяти милях. Будет часа через два.

Дворецкий поплелся на выход и Кит, глядя на спину бывшего вояки, все-таки решилась завести щекотливый разговор.

— Тео, у меня к тебе есть небольшая просьба, — она немного запнулась, когда дворецкий насупившись повернулся, — щекотливого характера.

— Чего? — недоуменно вскинул лохматые брови Тео и Кит скривилась, вспыхнуло раздражение. Ну как Соул додумался назначить на должность дворецкого этого остолопа.

— Не «чего», а что!

— Ну, что?

— И не нукай.

— Не пойму я вас госпожа. Чего хотели-то?

Кит вздохнула и решила оставить попытки исправлять речь слуги. Сейчас не это главное. В конце концов ей Тео необходим не для светских бесед.

— Тео…мне нужно проникнуть в одно место, где, как сказать… — Кит пожав плечами, слегка улыбнулась, — меня не ждут.

— Не понял.

Но заинтересовался. Вон как в глубине глаз мелькнуло нечто веселое, с чертовщинкой.

— Открыть двери от которой у меня нет ключей…

— А.

Тео чуть приосанился, поглядел по сторонам и Кит была даже уверенная, что это привычка проверять не слышит ли кто их разговор. Похоже их дворецкий еще тот плут.

— Это будет недешево стоить.

— А так, чтобы этот мерз…генерал Корган ничего не знал?

Сверкнули темные глаза. Она слишком многого запросила?

— Десять золотых, — осклабился Тео.

— Согласна.

— Что будем вскрывать, госпожа?