Океан Разбитых Надежд

Глава 4

Чем мне действительно нравится отдых за городом, так это тем, что я могу по-настоящему выспаться. В Хантингтоне я привыкла заводить по три-четыре будильника, чтобы не опоздать на ранние фотосессии, но здесь я наконец-то могу забыть об этом. А забывается такое, как правило, очень быстро. Похоже, я проспала всю ночь как убитая, раз не слышала, как поднялись ребята. Обычно девочки бегут по лестнице так, что топот слышен во всей округе. Вряд ли это утро было исключением – просто учебный год, обустройство клумбы и… кое-что ещё, о чём я предпочла бы забыть, действительно вымотали меня. А стрелка часов, между тем, вот-вот перепрыгнет через одиннадцать.

Стараясь как можно дольше оставаться на позитивной ноте, я переодеваюсь из пижамы в свою обычную одежду и, потирая глаза, спускаюсь к поварихе Хью. Кажется, что я не делала этого целую вечность, хотя и провожу с ней на кухне пару часов в день каждый раз, когда приезжаю навестить бабушку и ребят. В этот раз что-то отличается, и мы с Хью обе понимаем это.

Вот только что?

Стоя у неё под боком, я всё так же внимательно слушаю её урок. Время как раз подходит к полднику, так что я решаю, что было бы неплохо немного попрактиковаться в сервировке и заодно помочь в кафетерии. Вот они – знания, которые мне по-настоящему пригодятся. Может, я и не планирую работать официанткой, но от умения красиво подавать еду зависит половина успеха всего завтрака, ужина или любого другого случая, на который я собираюсь готовить.

– И запомни, – Хью поправляет свой грязный колпак. – Ножи всегда лежать справа от тарелки лезвием вверх, а вот вилки – слева.

Она гордо виляет пальцем в воздухе, а я держу ухо востро. Тонкостей тут пруд пруди, но и я пришла не ворон считать. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Почему-то вместо ножей и вилок, которые я вообще-то очень люблю путать местами, я думаю о предстоящей работе в оранжерее вместе с Люком. И именно последнее заставляет меня возвращаться к мыслям об этом каждые несколько минут. «Скоро полдник. Надо сосредоточиться! А после полдника мы пойдём в оранжерею. Скоро полдник», – покручиваю я в голове, стараясь выкинуть оттуда слова об оранжерее, но они как назло засели глубже и крепче всех.

– Салфетка должна лежать под углом, всё поняла? – громко продолжает Хью, когда замечает, что моё внимание приковано к совсем другим мыслям.

Мыслям о другом человеке. Мыслям о Люке.

Я киваю Хью, даже не обращая внимания на стол. Не подумайте, что мне всё равно на её уроки – я всё ещё считаю их добрейшим жестом со стороны поварихи. Но мне так сложно сконцентрироваться на каких-то салфетках, когда где-то поблизости ходит Люк.

– Вот и славно, – Хью одаривает меня скромной улыбкой, после чего довольная скрывается за многочисленными тележками с продовольствием.

Может, я и не лучшая ученица, но Хью всё равно нравятся эти уроки. Мало кто из ребят помогает ей, а если и помогает, то чаще всего так, как это сделал вчера Люк – то есть устраивая на кухне настоящую катастрофу.

И снова я о нём!

Белого фартука и колпака Хью не разглядеть за тележками с едой уже через несколько секунд, поэтому я, следуя её примеру, покидаю кухню и, приняв душ, направляюсь к оранжерее.

Сегодня на мне жёлтая блузка, края которой завязаны в бант, такого же яркого лимонного оттенка кеды и голубые джинсы. Я беру садовые перчатки из небольшого комода в холле и направляюсь к выходу.

Погода шепчет: солнце явно не собирается прекращать нас баловать теплом на этой неделе. Всё вокруг пестрит, и даже журчание недалёкой речушки сегодня какое-то особенное.

Раньше я любила ходить на Ривер Фосс. Берега представляют из себя крутые метровые склоны, в камышах можно отыскать цветочки, а под широкими кронами деревьев постоянно резвятся дрозды. В общем, место очень живописное. Правда, когда я выросла, я стала меньше времени проводить за городом: мне нужно было бегать от одной студии до другой, чтобы успеть на все запланированные фотосессии. Думаю, я многое теряю, когда в очередной раз прохожу мимо тропинки, ведущей к Ривер Фосс. Изо дня в день даю себе слово, что обязательно схожу на берег, да только никак не нахожу времени.

Я подхожу к оранжерее и легко толкаю дверь от себя. Ещё с улицы я замечаю внутри бесчисленное количество спускающихся с подвешенных полочек зелёных лоз. Но, когда я вхожу внутрь, я словно попадаю в сказочный лес, скрытый под стеклянным куполом. Здесь и цветы, и паутинка, натянутая между деревянными ящиками, и бегущие ручьи испарившейся воды, которая оседает на окнах. Муравьи разбежались по углам, а божьи коровки вспорхнули ввысь. Внутри очень душно: садовник бывает здесь только по воскресеньям, значит, и проветривают её лишь раз в неделю. Я оставляю стеклянную дверь открытой и прохожу вглубь.

Люк уже ждёт меня на небольшом, обитым светлой тканью в полосочку диванчике, который стоит в самом центре оранжереи. Юноша вальяжно развалился на нём, будто подражая лорду Генри из «Портрета Дориана Грея».

– Даже спрашивать не буду, почему ты сидишь в закрытой оранжерее, – я смахиваю ладонью спускающуюся по лбу капельку пота.

На Люке всё те же мешковатые штаны, которые были вчера, но футболка на этот раз белая.

Он хмыкает:

– Но вы уже спросили, – мне хочется улыбаться, когда я слышу его довольный голос.

– Так ты ответишь?

– Она была не заперта.

– И ты готов войти внутрь любого помещения только потому, что оно не заперто?

– В принципе, как и вы.

Его легкомыслие заставляет меня встать в ступор. Бегая глазами по заставленной растениями оранжерее, я пытаюсь подобрать нужные слова, но с губ слетает лишь растерянное мычание.

– Температура внутри перевалила за сто градусов по Фаренгейту2, – я указываю на установленный при входе термометр.

Люк широко улыбается:

– Не волнуйтесь, со мной ничего не случилось бы.

Я тут же встрепенулась. Я вовсе не волнуюсь – мне просто интересно, как ему удаётся сидеть в закрытой теплице, когда внутри стоит такая жара. Ведь так?

– Зря ты прогуливал уроки биологии, – вздыхаю я.

– Почему это?

– Ты что, ни разу не слышал про тепловой удар?

Я ещё раз протираю лоб – вся рука уже мокрая – и подхожу к окнам, обходя большие горшки и перешагивая маленькие.

Бабуля долго выбирала их. Она кропотливо изучала каждый сайт, где продавали керамику оптом, а я помогала ей составлять список возможных покупок. В итоге мы заказали целую партию из Манчестера, и её привезли в тот же вечер. С тех пор бабушка ни разу не пожалела: все горшочки отлично сохранились, несмотря на дикий холод в январе и аномальную жару в прошлом году. Садовник продолжает следить за ними: он периодически промывает маленькие, спускаясь к Ривер Фосс, и аккуратно протирает тряпками большие.

– Может, и слышал, но не придавал особого значения, – пожимает плечами Люк.

– И всё же, здесь слишком душно, – я распахиваю створки настолько широко, насколько это возможно.

Прохладный ветерок приятно обдувает шею. Я делаю несколько глотков чистого воздуха перед тем, как вновь окунуться в резкий аромат многочисленных цветущих растений.

Сквозь вьющиеся лианы, спускающиеся с полочек, пробиваются точно позолоченные солнечные лучи, озаряя своим светом тёмную оранжерею. Через открытое окно задувает ветер и, бродя по кладке, подхватывает опавшие сухие листочки.

– Наверное, вы правы, – Люк встаёт с дивана и разглаживает футболку. – С чего начнём?

Я оглядываю оранжерею – работы много. Нужно подстричь кустики, собрать опавшие засохшие лепестки с кладки, протереть полки и полить все растения. Их тут бесчисленное количество: куда ни посмотришь, всюду встречаешься с зелёными лепестками, яркими разноцветными бутонами, чьи горшочки точно мозаикой выложенными на полках стеллажей.

– Польём цветы, пока они здесь не поникли, – решительно говорю я, пробираясь назад к диванчику. – Лейки должны быть где-то здесь.

– Они стоят за стеллажами, – Люк меня опережает.

Я округляю глаза.

– Похоже, ты тут дольше, чем я думала.

Парень ведёт меня к стеллажам, заставленными ящиками с рассадой. Совсем ещё маленькие росточки вытягиваются над рыхлой землёй.

– Я просто бываю здесь намного чаще вас.

Люк достаёт две небольших жёлтых пластмассовых лейки из-за стеллажа и протягивает мне одну:

– Смотрите-ка, лейка дополняет ваш образ, – смеётся он.

– Твой образ, – поправляю я его, – и да, я обязательно пойду с ней на следующую фотосессию, – в той же манере отвечаю я Люку.

Мне вспоминается, что мама до сих пор не позвонила мне. Обычно модельное агентство не задерживается с ответами. А это означает, что моё портфолио как следует просматривают.

Но помимо этого я замечаю, что сегодня Люк находится в приподнятом настроении. Мне нравится, что он начал разговаривать со мной намного живее, чем до этого. Обычно слова из него буквально приходилось вытягивать, а теперь он даже умудряется шутить. Его поведение мне определённо нравится.

Я не успеваю принять из его рук лейку, как он уже притягивает её назад к себе со словами:

– Я схожу и наполню её.

– Ты спускаешься к Ривер Фосс?

Люк с прищуром смотрит на меня.

– Да, а что, разве нельзя? – медленно спрашивает он.

Даже не знаю, как правильно выразиться.

– Можно мне с тобой?

Что я творю? Иду с незнакомым парнем за рощу к одинокой речке, у которой даже нет набережной в этой части – вот что. Но отчего-то мне совсем не страшно.

Я опускаю голову и начинаю оправдываться:

– Я давно не была на Ривер Фосс.

– Хорошо, – Люк соглашается, помедлив. – Тогда я возьму вторую лейку, а то одной нам не хватит.

Мы покидаем оранжерею, и я наконец-то могу вдохнуть полной грудью. Воздух горяч, но он всё равно на порядок прохладнее, чем тот, что внутри.

Мы спускаемся по кочкам, огибаем высокие заросли и выходим на берег, над которым кружат чёрные мушки, жужжат пчёлки и щебечут птицы. Наши тихие шаги растворяются в журчании Ривер Фосс, пока мы приближаемся к речке. Сладкий запах хочется вдыхать снова и снова. Солнце продолжает припекать, но лёгкая прохлада, исходящая от воды, освежает.

Здесь особенно красиво после дождя. Туман начинает подниматься над рекой, а со временем обволакивает берег. На стеблях можно без труда сосчитать капельки росы. Можно с лёгкость затеряться в саду, продолжая бродить между стволами по непроглядному туману. Прохлада всегда приятно оседает на разгоряченной коже.

Люк оставляет одну лейку около меня, а со второй начинает спускаться к реке. Когда он оказывается у бурлящей воды, я кричу ему:

– Как водичка?

Она накатывают на плоские камни, но те высыхают уже через несколько секунд. Тогда река, будто бы поднатужившись, выкатывает небольшую волну, задевая штанину Люка.

Он отшатывается.

– Прохладная.

– Уверена, тебе показалось!

В Ривер Фосс можно купаться уже в середине июня: река неглубокая, поэтому очень быстро прогревается. Я помню, как мы с ребятами часто ходили сюда поплескаться, пока луна не сменяла солнце. Вспоминаю запах поджаренного на костре зефира, резвящихся рыбок, вспоминаю игру на гитаре под открытым небом… красота, одним словом.

– Летом здесь хорошо, – тоскливо продолжаю я. – Жаль, что теперь я редко прихожу сюда.

Мимо меня проносится пчёлка, дребезжа тонкими крылышками. Она садится на самую наливную ягодку смородины, какая только растёт на кустике неподалёку. Где-то в чаще беспорядочно квакают лягушки, прыгая с пенька на пенёк, но их несуразные мелодии прерывает пение соловья. Птицы поднимаются над деревьями и, шумно порхая, спускаются к реке, чтобы напиться. Устраиваясь на камнях поодаль Люка, они вытягивают шею и поочерёдно делают несколько маленьких глотков.

– Не беспокойся, – смеётся Люк. – Сегодня нам предстоит ещё не раз спуститься сюда.

– Это точно, – мечтательно отвечаю я ему.

Объём леек не позволяет полить все растения в оранжерее с одного захода. Представляю, как долго мы будем возиться с высокими папоротниками, пытаясь отыскать землю под зарослями, и как много воды нам понадобится, чтобы полить каждый из них.

Я засматриваюсь на пролетающих мимо стрекоз, смотрю на колышущиеся камыши и наслаждаюсь. Впервые за год мне так хорошо: я чувствую умиротворение после долгих месяцев, проведённых в городе. Всё же в Хантингтоне я не могу в полной мере насладиться жизнью.

Я подаюсь вперёд – в речной воде отражается небо, плывущие по синей глади облака, деревья и Люк. Его лицо серьёзно, и я не могу перестать рассматривать его. Его брови смещены вместе, тонкие губы сомкнуты, русые волосы растрёпанны. Каждая черта его лица, каждая деталь его отражения привлекает к себе моё внимание.

Вдруг он поднимается на ноги, и я отхожу поодаль.

– Я набрал воды, давай сюда вторую лейку, – он протягивает мне свою полную.

Я принимаю из его рук его лейку и передаю свою. Вскоре и та оказывается до краёв полной.

– Ну что, за работу? – мы бредём по тропинке к оранжерее в приподнятом настроении, и Люк смотрит, как я неуклюже волочу тяжёлую лейку.

Вода плещется через край, и я уже давно облила себе все бёдра.

– Давай сюда, – он берёт мою лейку в свободную руку.

Билли никогда не предлагал мне помощи. Всё было наоборот – чаще всего он отдыхал в беседках, а я вскапывала почву под деревьями в саду, таскала воду и выпалывала грядки жаркими летними днями.

– Всё хорошо? – волнуется Люк, и мы останавливаемся. – Ты не перегрелась?

Я смотрю на него вытаращенными глазами. Любая моя попытка ответить оказывается неровной, скомканной и неясной.

– Я в порядке, – наконец произношу я.

Мы заходим в оранжерею и оставляем тяжёлые лейки около диванчика, а затем плюхаемся на него, поднимая пыль. Я несколько раз громко чихаю и, краснея, извиняюсь. С улицы задувает ветерок, разгоняя застоявшийся жаркий воздух внутри оранжереи, и вскоре температура внутри начинает потихоньку опускаться.

Нам с Люком ещё не выпадала возможность сидеть друг у друга под боком. В присутствии него мой пульс учащается, а дыхание перехватывает. Жар, исходящий от его тела, обжигает мою кожу, но я не тороплюсь отсаживаться. Вместо этого я продолжаю убеждать себя, что во всём виновато беспрестанно палящее солнце, даже когда догадываюсь, что дело не в этом.

Я поднимаю голову и начинаю рассматривать спускающиеся с подвешенных под потолком полок вьюны. Пересчитывая тонкие лепестки, по форме напоминающие мне лодочки, я стараюсь отвлечься от лишних мыслей, но они продолжают преследовать меня. Пытаюсь отвлечься, задерживая взгляд на узорчатых горшках, но всё напрасно.

Меня сильно впечатлили манеры Люка. С его стороны было очень мило предложить мне помощь и узнать, как я себя чувствую. Его забота одновременно озадачила меня и растопила сердце.

– Я возьмусь за папоротники, а ты полей фикусы, – отдышавшись, Люк встаёт с дивана и берёт в руки одну из леек.

Я поворачиваю голову в сторону небольшого деревянного столика, на котором стоят горшочки с фикусами.

– А тебе не кажется, что моя лейка для этого слишком большая?

– Тогда сейчас найдём тебе поменьше, – Люк отходит к стеллажу с инвентарём и достаёт оттуда маленькую лейку. – Как тебе эта?

Я откидываюсь на диване.

– Она больше похожа на игрушечную.

Люк соглашается:

– Да. Кажется, это лейка Зои.

– Девочки тоже занимаются оранжереей?

Бабушка говорила, что доверяет оранжерею только самым ответственным детям. Не могу сказать, что Луиза и Зои безответственны, но со своей работой они справляются явно хуже, чем мы.

– Было дело. Миссис Лонг даже похвалила их.

– Ну да, – я встаю с дивана и стряхиваю с одежды осевшую пыль. – Оранжерея сияет от чистоты.

Иссохшие ещё той осенью лепестки растений и листья, занесённые в парник ветром, разбросаны по всей оранжерее. Стёкла были вымыты несколько месяцев назад, но за ними уже сейчас на них можно разглядеть грязные следы дождевых капель.

Люк усмехается:

– Они ещё дети, мисс… – он запинается. – Кэтрин. Мы быстро наведём тут порядок. Так, мы приступим?

Я подхожу к нему и со смехом принимаю игрушечную лейку. Люк помогает мне наполнить её водой из своей, после чего мы расходимся по разным углам.

Мне приходится внимательно следить за тем, чтобы каждое растение было как следует полито. Правда, моя лейка настолько мала, что я бегаю к большой каждые несколько минут, чтобы набрать воды.

Кроме того, почва в некоторых горшках совсем сухая и твёрдая, поэтому мне приходится использовать садовую посадочную тяпку, чтобы разрыхлить землю.

Ножницами я ровняю кусты роз, обрезая торчащие стебли и придавая им форму. Тёмно-зелёные лепестки сыпятся на кладку, и я веником сметаю их в совок, после чего сбрасываю в горку с сорняками, собранную ещё вчера.

После работы и без того красивый фруктовый садик похорошел. Мне всегда нравилось проводить здесь время, скрываясь от палящих лучей. Тут пахнет нектаром и травой, тут растут сладкие плоды, которые можно есть прямо с деревьев, тут растут ягоды, которые можно собирать сутки напролёт. Здесь посажены цветы и расставлены различные гипсовые фигурки. Я никак не могу налюбоваться результатом совместных трудов.

Чем дольше я всматриваюсь в сад, тем больше деталей начинаю замечать. Жилки на листьях, затерявшиеся между веточками фрукты, точечные ягодки, воспевшие на лужайках. Приятно видеть спеющие фрукты, которые так и хочется собрать в корзинку, чтобы полакомиться в беседках. Вспоминая вкус наливных яблок, горечь переспевших слив и пресный орех, я испытываю невероятное блаженство.

– Ты скоро? – Люк выходит из оранжереи, подёргивая за мокрую от пота футболку.

Он останавливается рядом и осматривает похорошевший сад. Я разворачиваюсь и застаю его искрящийся взгляд.

– Здесь очень красиво, – наконец, произносит он. – Неудивительно, что ты засмотрелась.

– Правда?

– Что? – недоумевает Люк.

– Неудивительно, что я засмотрелась? – цитирую я.

Я не претендую на звание непредсказуемой оторвы, но мне всё же интересно, почему Люк посчитал моё любование таким логичным.

– Кажется, ты любишь природу, – замечает он.

Я улыбаюсь и вновь оглядываю сад. Люк очень внимательный.

– Ты прав, – заявляю я. – Природа породила человека. Она дала ему всё, что могла: и воду, и пищу, и великолепные виды. Жаль, что люди собственноручно уничтожают её. Я считаю своим долгом восстановить её былое величие.

– Это поистине умные мысли, —Люк потирает острый подбородок, и я не могу не улыбнуться. – Правда, складывается ощущение, что ты вызубрила отрывок из учебника… по биологии, например. Признайся, долго репетировала?

– Эй, – я удивлена, как ловко он меня подловил. – Просто мне не впервой приходится объяснять это. Хотелось бы, чтобы как можно больше людей относились к природе с уважением.

Люк стоит со мной ещё несколько секунд, не произнося ни слова, а затем возвращается в оранжерею. Я вдыхаю запах недалёкой речки, цветущих астр и пионов, после чего решаю присоединиться к парню. Когда я захожу в оранжерею, то застаю его в самом центре.

– Кто будет заниматься полками? – Люк встал около диванчика и смотрит на свисающие лозы.

Яркий солнечный свет падает ему прямо на лицо, но он даже не жмурится. Под прямыми лучами его карие глаза поблёскивают, а кожа точно светится.

– Тот, кто выше ростом, – отвечаю я.

Люк вздыхает.

– Тогда мне придётся позаимствовать у тебя маленькую леечку, – он опускает голову и смотрит на меня.

Я представляю, как он поднимает над головой свою большую, а затем обливается холодной водой с головы до пят. Подавляю нелепый смешок и протягиваю парню свою лейку.

– Что смешного? – театрально хмурится он.

– Ничего, – просто случайные мысли заставляют меня улыбаться во весь рот.

Люк встаёт на диван и начинает поливать из маленькой лейки растения в горшках, раздвигая длинные лозы по сторонам. Не могу сказать, что я подолгу засматриваюсь на него, но я точно любуюсь дольше положенного. Да что со мной такое?

Вскоре вода заканчивается, и мы решаем набрать ещё. На этот раз Люк берёт только одну лейку, и мы выходим из оранжереи. Когда мы поворачиваем за детский дом, то встречаемся с Билли.

Только. Не. Это.

Его скрещенные на груди руки теперь кажутся ещё сильнее, ладони больше, а пальцы длиннее и толще.

– Куда собрались? – он злобно косится на Люка.

Мы встаём на месте.

– Набрать воды, – почти бесстрашно отвечает ему Люк и демонстрирует пустую лейку.

Билли топает одной ногой, и Люк отскакивает поодаль. Моё сердце грохочет в груди так, что его наверняка слышат все вокруг.

– Иди и набирай, – Билли раздражается всё больше.

Люк сглатывает, перекладывает лейку в другую ладонь и скрывается за холмиками, изредка оборачиваясь к нам.

Билли поворачивается ко мне, и я прислоняюсь к холодной стене. Один его взгляд унижает меня, одно сказанное слово доводит до истерики.

– Ты обещала не возиться с парнями.

Капелька пота начинает мучительно медленно спускаться по моей шее, и я рукой пытаюсь смахнуть её. Проводя заледеневшими от страха пальцами по коже, я вздрагиваю. Все мышцы сводит, а голова кружится, точно после карусели.

– Я помню, Акерс.

Он делает шаг навстречу.

– Я помню, Билли Акерс! Только не трожь меня, я всё расскажу тебе сейчас же! – дразнит он меня писклявым голоском.

Именно такие мысли сейчас в крутятся в моей голове в обнимку с диким страхом. Лицо Билли искажает настоящий гнев.

– Я всё объясню! – ком в горле мешает говорить.

Я только и успеваю моргнуть перед тем, как его застывшие ладони внезапно толкают меня назад к стене. Ударяясь спиной, я непроизвольно сгибаюсь от тупой боли. Позвонки ноют, а перед глазами быстрее скоростного поезда проносится вся жизнь. И лишь огрубевший голос возвращает меня в чувство.

– Я жду объяснений.

Акерс одной левой подхватывает меня за бантик от блузки, а затем дёргает к себе так, что ранее мягкая ткань тонким лезвием впивается в спину.

– Ты вертишься вокруг него как собачка уже третий день, – рычит Билли.

Я начинаю оправдываться, как могу:

– Но б-бабушка сказала мне, – я заикаюсь, пока Билли смотрит на меня своим устрашающим взглядом, – она сказала, что м-мне нужно, – я вновь запинаюсь. – Что необходимы новые знакомства.

Акерс усмехается:

– Мне на-пле-вать. Мне наплевать! Ты не должна общаться с кем-то, кроме меня.

– Но я и не хотела, – я отрицательно мотаю головой. – У меня даже мыслей не было!

– Если так хочешь обрести новых друзей, то попробуй поговорить с Луизой или Зои, – он начинает открыто унижать меня, и я зажмуриваюсь. Сердце сейчас выпрыгнет из груди, из-под век скоро брызнут слёзы. – Уверен, ты с ними на одном уровне.

Жёлтая лейка с водой взлетает ввысь и ударяется торцом прямо о затылок Акерса. Парень громко кричит, отпрыгивая назад и хватаясь за голову двумя руками, и я скатываюсь по стене, продолжая содрогаться от страха. Его крик, его ужасный крик заставляет меня закрыть уши.

– Кэтрин, – Люк в два шага оказывается около меня. – Ты в порядке?

Он опускается на корточки и суетливо осматривает моё лицо и руки. Я не могу пошевелиться от шока. Сердце раз за разом разбивается в груди.

Люк берёт меня под локти и осторожно поднимает на ноги – я вся трясусь. Он осторожно перекидывает одну мою руку через шею.

– Пошли, тебе нужно отдохнуть, – Люк ведёт меня к главному входу.

Акерс всё ещё корчится от боли. Его рубашка облита водой, с волос стекают ручьи, а лицо перекошено от гнева. Я стараюсь не смотреть на него, но взгляд снова и снова возвращается к парню.

– Ты об этом пожалеешь, шлюха! – выкрикивает он мне вслед. – Вы оба пожалеете!

Люк замечает бегущие по моим щекам слёзы быстрее, чем я.

– Не слушай его, – он отпускает мой локоть и осторожно прикасается к лицу, чтобы вытереть слезу, но я громко вскрикиваю. Люк одёргивает руку. – Извини, извини.

Стоит нам переступить через порог детского дома, как я, бормоча что-то себе под нос (наверное, как всегда подыскивая оправдание), вырываюсь из его объятий и бегу куда глаза глядят.

Ненавижу, когда меня касаются. Каждое касание оборачивается жестокой пыткой, как будто кто-то медленно, словно изучая, сколько я протяну, вонзает мне под кожу иголки. И этот кто-то не кто иной, как Билли – громкий, дикий и ужасно страшный.

Я пулей залетаю в ванную, даже не проверяя, занята ли она, и захлопываю за собой дверь. Когда щёлкает замок – я точно знаю, что он должен щёлкнуть! – бегу к раковине и, хватаясь за её скользкие края, как за спасательный круг, начинаю плакать навзрыд. Слёзы льются настоящим водопадом, приземляясь на дно раковины одна за другой.

Я сажусь на холодный пол и обхватываю колени двумя руками. Кажется, что эта ванная – единственное место в мире, где меня бы не тронули. Всё, что мне остаётся, это мечтать, чтобы оно оставалось таковым как можно дольше. И поэтому я закрываю глаза и представляю, что сейчас эта ванная где угодно, но только не в детском доме под Хантингтоном. Может, в Йорке, Лондоне или где подальше, но только не здесь. Но что-то мешает! Перед глазами всплывают картины, как Билли снова притягивает меня к себе, заглядывает в глаза и кричит, пока я дрожу, как осиновый лист. В ушах всё ещё стоит его ор. Слёзы впитываются в джинсы, те насквозь промокают, но мне уже всё равно.

Я плачу за нас с Люком. Он с радостью помогал мне в оранжерее, даже интересовался, всё ли со мной в порядке. Люк совсем не похож на остальных парней, которых я знаю. Но ведь всё это просто игра? Даже если и так, чем он заслужил нападки Билли?

– Кэтрин, – точно по иронии судьбы за дверью слышится голос Люка. В тишине раздаётся стук перед тем, как я снова слышу его: – Он бил тебя?

«Нет, дурачок, он бил тебя?», – хочется спросить мне, но в горле стоит ком. Я растираю по лицу слёзы – кожа нестерпимо горит! – и заставляю себя подняться на ноги. Подойдя на цыпочках к двери и прислонив к ней ухо, я надеюсь услышать Люка вновь и убедиться, что я не сошла с ума.

– Кэтрин? – нервно повторяет он, и почему-то это заставляет меня улыбнуться.

– Я здесь, – почти шёпотом говорю я. В голове вертится столько мыслей, что я не знаю, как будет правильнее ответить. Иногда мне кажется, что проще просто промолчать. – Спасибо.

У меня больше нет сил, чтобы что-то добавить. Из всего, что я могла бы сказать, я выбрала самое важное – благодарность. Возможно, последнюю перед тем, как Билли сотрёт меня в порошок – или сотрёт нас с Люком в порошок.

И зачем только Люк ввязался в нашу с Акерсом перепалку? Я сама виновата в том, что произошло: не нужно было связываться с Люком, ведь Билли предупреждал меня, к чему это может привести. Зачем Люк замахнулся на Акерса? Не передать словами тот страх, когда я увидела, как юноша ударяет его.

И всё же, Билли выглядел таким униженным, когда Люк замахнулся на него полной лейкой. Интересно, он почувствовал ту боль, которую причиняет мне каждое лето?