Он невероятен! (СИ)

- Тебе в деталях рассказать или сам догадаешься?- ухмыльнулся Стивенсон, не понимая к чему весь этот допрос.

- Нет уж, лучше я кое-что тебе расскажу,- направляясь в сторону бара, с обманчивой мягкостью ответил Джейсон. – Вчера я узнал потрясающую шутку. Равной ей по иронии я, наверное, ещё не слышал. И я очень рад, что ты всё ещё помнишь ту девушку.

- Ещё бы… но она, если мне не изменяет память, не пришла.

- Она пришла и почти сразу же покинула дом.

- И чем она это объяснила?

- Ушла, - перебивая Гэйба, холодно продолжил он,- а затем уехала из города, так и не сказав, что ждет ребенка. Об этом я узнал много позднее.

- Ну, ничего себе… сбежала и не использовала возможности надежно привязать тебя к себе? Я всё больше сожалею, что не познакомился с ней. А Кэтрин в курсе, что у тебя внебрачное чадо?

Джейсон так сильно стиснул кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.

- Конечно.

- Никогда не понимал, что в тебе такого, что женщины готовы прощать тебе буквально всё.

- Она и не простила. Больше того: она с чего-то решила, что в ту чертову ночь в Вене я с кем-то переспал. И уверилась в этом настолько, что скрыла от меня свою беременность. Из-за этого идиотизма, я почти год ни черта не знал!

- Это была Кэтрин? Тогда?- словно не слыша, переспросил Стивенсон и тут же запнулся. – И, черт, хочешь сказать, что она решила, будто…

- Да ты не глуп, мой друг, как я погляжу!

- Мне нужно выпить,- заявил Габриэль и, не церемонясь, выхватил у Джейсона бокал, после чего залпом его осушил.

- А мне, как я понимаю, убить тебя, Стивенсон!- прорычал Левидж.

- Черт возьми, чувствую себя последним мерзавцем. Почему ты раньше ничего мне не сказал?

- Я сам ни черта не знал!

Гэйб с громким стуком поставил стакан на столик и потянулся к другому, чтобы налить себе ещё.

- Даже и не знаю, изменят ли что-то мои извинения теперь. Успокаивает только то, что вы всё-таки вместе. Черт,- не смотря на неуместность в данной ситуации, он всё же улыбнулся,- а вас двоих не так-то легко и разлучить. Судьба, не иначе.

- Я бы на твоем месте перестал ухмыляться. Желание разукрасить тебе лицо всё ещё довольно сильно.

- Тогда бей. Потому что я, черт побери, виноват. Она знает?

Джейсон лишь молча покачал головой.

- Я всё скажу ей сам. Не хочу, чтобы по моей вине между вами были размолвки. Ведь тебе повезло, Дайсон. Ты всегда был удачливым сукиным сыном, но сейчас…мне только остается поздравить тебя с хорошим выбором.

- Выбор не так уж и хорош,- губы Левидж искривила ухмылка,- как может показаться.

- Ты женат, у тебя чудесный сын, который как две капли похож на тебя, и прекрасная жена. Каюсь, на мгновение даже я позавидовал подобной идиллии. Так что ты либо ослеп от счастья, либо непроходимо глуп, Джейсон.

- Или ты просто видишь вершину айсберга,- сухо парировал мужчина. – Потому что я не уверен, что могу быть благодарен ей за что-то ещё, кроме рождения Себастьяна.

***

Вена. Лето 1819 года.

Предрассветная Вена завораживала. Всё, начиная с тишины, царившей вокруг, и заканчивая пьянящим ароматом лета, неуловимо витающим в воздухе, казалось просто невероятным сочетанием на картине художника, создающего совершенство. Это и было совершенство. Здесь и сейчас. В её глазах. Хотелось, чтобы миг замер и сохранился в памяти навек.

Кэтрин снова тихонько прыснула, но уже через несколько минут позабыла о необходимости соблюдать тишину, и, рассмеявшись, закружилась прямо по пустынному переулку, по которому они с Джейсоном шли.

- Ты решила возвестить всех о наших планах чуть раньше?- заражаясь от неё весельем, поинтересовался Левидж, перехватывая кружащуюся девушку и притягивая к себе.

- Мне всё равно! Пускай знают. Они не могут ничего поменять,- выдохнула она, скользя ладонями вдоль его спины, рук и останавливаясь на плечах.

- Думаю, всё же стоит ещё потерпеть. Совсем чуть-чуть,- его голос зазвучал ниже, теплое дыхание коснулось её кожи. – Уже сегодня ночью.

- Сегодня ночью,- широко улыбаясь, повторила она эхом. – Скорее бы. Я уже не могу дождаться.

- Я тоже,- губы Джейсон нежно накрыли её. Мягко и ненастойчиво.

- Скандал будет ужасающим,- в перерыве между поцелуями шепчет она.

- Свету ничего не останется, как бессовестно нам завидовать.

Подобная мысль понравилась ей. Пусть. Пусть изойдут желчью и злобой, судача об их побеге. Им больше ничего не остается в бесконечной паутине правил этикета, как злословить над теми, кто вырвался на свободу, не смотря ни на что. Кэйт снова улыбнулась и подняла глаза на Джейсона, понимая, что сегодня задыхается от счастья как никогда раньше. Почему летнее утро не может быть вечно? Почему так легко не было всегда? Почему небеса ждали так долго прежде, чем свести их вместе?

Ей даже не верилось, что меньше чем через двадцать четыре часа, жизнь поменяется навсегда. И больше не надо будет стоять перед ненавистным выбором кандидата в супруги, не нужно будет выслушивать лекции матери, соблюдать эти чертовы приличия, которые она ненавидела всей душой, и с содроганием ждать, когда же все то, что она должна сделать погребет под собой то, чего она хочет.

Завтрашний день принадлежит только им троим. И к черту правила!

- Мама будет в ярости.

- Тогда ей не стоило отправлять тебе так далеко от дома. Что она, к моему счастью, сделала.

- Льстец,- её губы еле ощутимо касаются рта мужчины. Сначала нежно, затем с всё возрастающей страстью. Желание вспыхивает в крови за какие-то секунды.

- К черту вечер! Давай сбежим прямо сейчас.

- Тебя чересчур быстро хватятся, Кэт.

- Ну и пусть. Я больше не желаю ждать.

- Слишком нетерпеливая даже для этого, да?- усмехается Джейсон, в то время как его палец медленно чертит линию на нежной коже щеки девушки.

- Да, - с вызовом произносит Кэтрин и маняще улыбается,- и тебе это нравится.

- Леди Кэтрин, вам письмо,- почтительный голос лакея вывел Кэйт из задумчивого созерцания пейзажа, открывавшегося из окна гостиной. Девушка моргнула, фокусируя взгляд на занавесках, - перед глазами всё ещё стояла картина того раннего утра - и медленно обернулась:

- Что?

- Письмо, миледи.

- Давайте сюда,- протягивая руку, произнесла Кэтрин. Невесомое послание легло на ладонь и, Кэйт, улыбнувшись, поблагодарила слугу. Лишь дождавшись, когда за ним закроется дверь, она опустила взгляд на письмо. Подчерк девушка узнала сразу. Он принадлежал Лине. Но, не смотря на радость от того, что подруга не забывает о ней, что-то внутри сжалось в предчувствии нерадостных новостей. Или у неё уже просто паранойя?

Несколько бесконечно долгих минут Кэтрин рассматривала буквы, аккуратно выведенные рукой бывшей компаньонки. Что ж, вечность ей так простоять всё равно не удастся, а что творилось в Лондоне после их отъезда, знать хотелось. Сломав печать за несколько секунд, Кэйт развернула бумагу и устремила взгляд на содержание.

«Дорогая, Кэт!

Надеюсь, в Дайсон-хаусе царит мир и покой, поскольку ни того, ни другого здесь, в Лондоне, не будет наблюдаться ещё долгое время. Конечно же, высший свет был шокирован тем обстоятельством, что ваша помолвка с Рафаэлем расторгнута. Но, говоря по правде, такой формой скандала уже никого не удивишь. Сплетницы поперемывают косточки и, обычно на этом всё заканчивается, стоит лишь появиться новому поводу для сплетен. Впрочем, в данном случае сценарий был тот же. Вот только новостью, которая отвлекла всех и вся, стало оповещение имени новой леди Левидж. Стоит ли упоминать, что подобное обстоятельство изменило всё в корне?

О вас не говорят разве что только ленивые. Кэт, я переживаю. С каждым днем эта ситуация не только не затихает, но и набирает новые обороты. Возможно, простой поездкой подальше от глаз лондонских модников всё не исправишь…».

Только этого ей и не хватало! Кэтрин оторвалась от прочтения письма и обвела глазами комнату. Стоило ожидать подобного. Возвращение спустя год отсутствия ей итак спустили с рук. Тогда она довольно легко отделалась. Теперь же ничего подобного не будет и в помине. Ещё бы. Публика наслаждается зрелищем. Бросила одного брата ради другого. Какая наглость! И это ещё никто о Себастьяне не знает. А его существование вечно они скрывать не смогут. Вот что станет контрольным выстрелом.

«… но будем надеяться, что всё образуется. В конце концов, рано или поздно им придется сменить гнев на милость.

Как там Себастьян? Надеюсь, то, через что ты прошла, не было зря и вы вместе…»

Относительная радость, если вспомнить, что этот факт – чуть ли не главный рычаг, с помощью которого Джейсон может вертеть ею, как захочет. Кэтрин на мгновение прикрыла глаза. С каждым днем она запутывается всё больше, и чем дальше – тем тяжелее ей выбраться из угла, в который ей пришлось ступить против воли.

«…Так же, я надеюсь, что ты за прошедшее время смогла взять себя в руки, переборола своё упрямство и всё рассказала Левиджу. Кэт, поверь, время для гордости ещё будет. А то, что твои слова – не ложь, может подтвердить Мэри. И даже твоя мать… если её с умением подвести к делу….»

Да уж, Лина в её отсутствие совсем распоясалась и решила, что сможет решить все проблемы подруги. Однако – и в этом Кэйт была тверда – она не нуждалась в объяснениях, как, впрочем, и сам Джейсон. Она никогда не будет перед ним унижаться в ответ на унижение с его стороны (а иначе его обвинения Кэтрин и не воспринимала). Ей не нужно его прощение, поскольку она ничего не делала. И пускай это в ней говорит глупая гордыня – плевать. Гордость – единственное, что ей осталось в долгие девять месяцев ожидания ребенка, единственное, что держало её на плаву во время многочисленных обвинений со стороны матери, оплот – который продолжал дарить ей возможность балансировать на краю отчаяние в то время, когда сына у неё забрали. Перебороть упрямство, говорите? К черту ваши советы! Если бы не оно, Кэйт уже давно бы сломалась и пошла на поводу у родителей. И кто знает, что бы сейчас с ней было. Возможно, не было бы Себа как такового. Вероятно, она являлась бы женой какого-то старого извращённого маразматика с высоким титулом (так что на фоне его, Левидж просто-таки подарком судьбы получился). А, скорее всего, она так и не встретила бы Джейсона. Потому что никогда бы не приехала в Вену. И не было бы в её жизни ночей и, сменяющих их, рассветов с пьянящим голову ощущением легкости и невесомости. Как, впрочем, и боли.

Двери в гостиную резко распахнулись. Кэйт быстро свернула послание и подняла глаза на вошедшего.

- А вот и моя жена нашлась.

- Неужели соскучился?- в наигранном удивлении приподняла бровь девушка, улыбнувшись, и откладывая письмо на небольшой столик, расположившийся рядом. – О небеса, свершилось!- воздела она глаза к потолку со вздохом. – Мои кроткость и обаяние сделали своё дело, и он вдруг понял, какое сокровище получил в спутницы жизни. Подожди! Ничего не говори! Я станцую по этому поводу,- Кэйт оглянулась, словно что-то ища, а затем с явным сожалением добавила. – Ну, вот только зрителей найду. И станцую.

- Рад, что у тебя с утра хорошее настроение,- Джейсон закрыл за собой дверь и небрежно оперся на неё плечом.

- Не стоит так радоваться. Мое настроение обосновано лишь новым днем, а вместе с ним и новой возможностью испортить тебе жизнь, милый,- на последнем слове она не удержалась и произнесла его с особой ласкающей интонацией.

- Вечером мы едем к Габриэлю.

Кэтрин замерла и с недоверием взглянула на мужа:

- Не прошло и недели, как ты громогласно клялся, что ноги твоей не будет в его доме.

- Поменялись планы.

- Чьи планы? Леди Уолтер?

- Это приступ ревности?- с иронией поинтересовался Джейсон, отталкиваясь от двери. – Тебе стоит быть осторожней. Иначе мне придется всерьёз поверить, что ты не так безразлична, какой хочешь казаться.

- Ладно,- пожав плечами, сдалась она. - Честно говоря, не очень то и знать хотелось, спишь ли ты с ней.

- Чтобы после не испытывать мук ревности?- сладким голосом уточнил Левидж, подходя ближе.

- Отнюдь. Просто как я потом смогу посмотреть в глаза твоему другу, зная, что ты спишь с его женой?

- Я даже и не подозревал, какая стыдливая у меня супруга.

- А что? Ведь действительно неудобно! Но раз уж мы затронули эту тему… И как она в постели?

- Хочешь знать лучше ли чем ты?- не выдержал, наконец, Джейсон, и, в пару шагов преодолев оставшееся расстояние между ними, рванул её к себе.

Кэтрин буквально врезалась в него. Руки по инерции уперлись ему в грудь, дабы между их телами было хоть какое-то расстояние. Впрочем, было оно или нет, Кэтрин вдруг стало абсолютно всё равно. Сердце в груди, словно с цепи сорвалось, отдаваясь бешеным стуком в висках.

- Хочу знать, как часто на её месте ты представляешь меня,- прошептала Кэйт вызывающе и нагло улыбнулась.

- Если бы я не знал, как ты меня ненавидишь, то вполне мог бы подумать, что это приглашение,- произнес Джейсон внезапно охрипшим голосом.

- Значит, представляешь,- прозвучало как бесспорное утверждение.

- Перестань играть с огнем, Кэйт. Иначе тебе некого будет винить, кроме себя.

Что за чертовщина между ними происходит? Хотя, конечно, вопрос глуп до невозможности. Он знал, что между ними. Знал ещё в тот момент, когда они впервые встретились. Но тогда всё было иначе. Проще. Два года назад она ещё не совершила ошибок, которые сводили его с ума во всех возможных значениях, которые лишь сильнее разжигали в нем желание обладать ею.

Полуулыбка, тронувшая её мягкие губы, заставила его сосредоточить свое внимание именно на них – этих чертовых соблазнительных губах.

- Не переживай так, Джейсон, в моем случае крайним всегда будешь ты.

Вопрос, зачем они это делают, как-то сам собой отпал, стоило только их губам встретиться. Впрочем, если бы Кэтрин постаралась сохранить хотя бы крупицы здравого рассудка, прежде чем уступить желанию, она бы словила себя на мысли, что этого поцелуя вполне могло бы и не быть. Но, так уж вышло, он случился вопреки всему. И вкус его губ, который преследовал её в последнее время непозволительно часто, заставлял сжиматься всё сильнее что-то внутри. Их языки сплелись, доставляя новое, более утонченное наслаждение. Его пальцы скользнули к затылку, зарываясь в темные локоны, разрушая прическу, лаская и заставляя срываться заглушенные вздохи с её губ, которые он сцеловывал.

Слишком неправильно. Чересчур запретно. Хотя, казалось бы, что запретного может быть между супругами?

Но то, что происходило, было лишь новым уровнем в их и до того непростых отношениях. И как бы доводы разума не силились заглушить зов влечения, ему давалось это с каждым днем всё хуже и хуже.

Они разорвали поцелуй одновременно. Тяжелое дыхание и полная дезориентация с разгорающимся желанием – вот и всё, что ощущал каждый из них в ту минуту.

- В этом я даже не сомневался,- выдохнул Левидж, заставив Кэтрин с трудом припомнить свои последние слова.

Его взгляд скользнул куда-то за спину девушки и остановился на листах бумаги, лежащих на столе.

- Что это?

Кэт обернулась, чтобы увидеть то, на что он смотрел.

- Хорошие новости из Лондона,- иронично ответила она, высвобождаясь из его объятий.

- В самом деле?- мужчина приподнял брови в удивлении.

- Конечно. Скандал получился громким. Знать очень повеселила очередная сплетня.

- Лондонскому высшему свету, как всегда, больше нечем себя занять.

- Ты должен быть польщен. Их интерес, похоже, не собирается утихать.

Дайсон сквозь зубы выругался и разжал пальцы.

- Чертовы сплетники!

- Чертовы сплетники ещё не знают о Себастьяне…

- Против меня они не пойдут. Но я смотрю, что раньше в голову тебе подобная мысль не приходила,- не скрывая сарказма, сказал мужчина и двинулся в сторону окна.

Кэтрин замерла и бросила на мужа испытующий взгляд:

- И что это должно значить?

Губы Джейсона тронула легкая насмешливая улыбка.

- Только то, что, возможно, тебе стоило думать о сыне, прежде, чем сбегать. За что ты его уже тогда так ненавидела, что собиралась на всю жизнь подарить ему клеймо внебрачного ребенка? Или, думаешь, все, развесив уши, поверили бы в историю с псевдо-погибшим супругом, когда Себастьян так похож на меня?

- Если память мне не изменяет, ты покинул Англию около восьми лет назад, и возвращаться не планировал. Вряд ли кто-то в обществе так уж на тебе зациклен.

- Ты рискнула бы испортить жизнь сыну, чтобы это проверить?

- Ну, прости, любимый,- не скрывая злой иронии, произнесла Кэйт. - Как-то тебя не оказалось рядом, когда все и вся учили меня уму-разуму по поводу того, что я должна и не должна делать.

- Вижу, слушала ты хорошо, судя по результатам.

Кэтрин медленно втянула в себя воздух, пытаясь подавить желание залепить ему пощечину.

- Какой же ты ублюдок, Джейсон!- выдохнула она негромко, но он прекрасно расслышал её слова.

- Ты заблуждаешься, любовь моя. Когда я родился, родители состояли в браке,- как ни в чем не бывало, ответил он, пропуская оскорбление мимо ушей.

- Это не меняет того, что ты законченная сволочь.

- Так же как и не меняет твоих поступков в прошлом тот факт, что теперь ты рядом с сыном.

- Если с подобными мыслями тебе легче жить, я не стану переубеждать тебя в обратном, - ровным, ничего не выражающим тоном ответила Кэтрин и, не спеша, направилась к столику, чтобы забрать письмо, после чего покинула комнату.

Джейсон молча проводил её взглядом, про себя удивляясь подобной сдержанности. Если бы он только знал, чего она стоила Кэтрин.

14 глава

Отдаленный взрыв смеха приглашенных гостей резанул по ушам. Кэтрин сморщилась, словно от головной боли, и отпила ещё глоток вина из полупустого бокала. Стена, на которую она облокотилась, приятно холодила спину, заодно скрывая её от взгляда любопытных гостей, которые могли случайно проходить мимо. Как же ей всё это осточертело! Улыбки, комплименты, разговоры ни о чем и её чертов брак, которого в сущности-то и не было. Пустой звук. Фикция. Клетка с невидимыми прутьями, черт бы их всех побрал!

Ещё неделю назад, она бы отдала многое, чтобы приехать сюда и развеяться. Хотя бы на несколько часов. Сегодня же, после очередной стычки с Джейсоном, ей был ненавистен весь мир. Кэтрин видеть его не могла, не то, что стоять рядом и изображать счастливую супружескую пару. На секунду – короткую и безумную – её посетила сумасшедшая мысль всё бросить и бежать, бежать, куда глядят глаза. Подальше от него, от его власти над ней и всего, что её здесь окружает. Но как она могла бросить сына? И как она могла надеяться, что даже, если ей удастся уйти, он не кинет всех на поиски только ради того, чтобы вернуть ребенка обратно.

Кэтрин задыхалась. Казалось, что здесь и сейчас для неё всё кончено. Выхода нет, только очередной тупик. С подобными темпами долго ей не продержаться. Её душила реальная перспектива продолжать жить так и дальше. Но мысль о том, чтобы унижаться перед мужем в попытке донести до него правду, казалась хуже в миллион раз.

Её мать была права. Она сама виновница своих проблем. Что же её в тот вечер толкнуло с ним флиртовать? Зачем она завязала с ним интрижку? Надо было не ехать в это чертовое турне вообще! Выбрала бы себе какого-то недотёпу в мужья, помыкала бы им, как ей бы заблагорассудилось, и жизнь стала бы прекрасной. Но нет! Нет, черт возьми, ей нужно было влюбиться в ублюдка Джейсона Левиджа. Закрутить с ним роман. Забеременеть и только тогда – почему она никогда не слушала Лину? – понять, что он из себя представляет.

Кэтрин залпом допила вино и беззвучно застонала.

- Прячетесь от гостей?

Здорово. Только собеседника ей сейчас и не хватало для полного счастья. Может, стоит пройтись по дому и поискать оружие? Она, как никто другой, сегодня заслуживает бесславной кончины.

Кэйт вздохнула и, не смотря на незваного гостя, ответила:

- Боюсь, это было бы неучтиво по отношению к хозяевам.

Короткий девичий смешок разорвал тишину.

- Моя мама тоже так говорила. Наверное, ей никогда не приходило в голову, что там, где много знати, скучно может стать в любой момент.

- Даже и не знаю, кто из вас двоих больше прав,- слабо улыбнулась Кэтрин в ответ и, наконец, повернула голову. Человеком, потревожившим её, оказалась сама хозяйка дома - Аманда Стивенсон. Светловолосая, с темными глазами, она прошла мимо легкой походкой и слегка облокотилась на перила балкона напротив неё. Сестра Габриэля внешне чем-то напоминала ей куклу. Хорошенькую до невозможности. Брат с сестрой не были обделены красотой.

- Права она. Просто я ещё с этим не свыклась,- Аманда взглянула на Кэйт и снова улыбнулась.

- Почему вы здесь одна? Уверена, Джей….маркиз уже давно вас обыскался.

Кэтрин внимательно посмотрела на девушку:

- Вы так хорошо знаете моего мужа?

- Он часто гостил здесь на каникулах вместе с Гэйбом, когда они учились в Сорбонне, а я была ещё ребенком. Все мои подруги по нему с ума сходили.

- А вы?

- Он мне как брат. Но я искренне рада, что лорд Левидж остепенился и взялся за ум. Вам очень повезло,- после минутного колебания добавила Аманда. – Впрочем, как и ему.

- Почему вы так решили, мисс Стивенсон?

- Потому что вы не похожи на супружескую пару, которая на публике играет чувства. Мне кажется, это важно.

Такая наивность вызвала у Кэтрин ироничную усмешку. Держать себя в руках с каждой минутой хотелось всё меньше.

- Когда вы выйдете замуж, мисс Стивенсон, то поймете, что это не так.

- Что это не важно?

«Что отсутствие чувств – настоящий подарок»,- со злостью подумала Кэйт, но вслух произнесла:

- Нет. Что всё не так, как видится до замужества.

Девушка на несколько минут задумалась.

- Возможно, вы и правы, леди Левидж. Сейчас, в любом случае, вам видней.

- Значит, вы сбежали от гостей?- меняя тему, полюбопытствовала Кэт.

- Не совсем. Я…

Кэтрин улыбнулась:

- Только не лгите. Обязанности хозяйки приёма так же утомительны, как и почетны.

- Верно.

- А что…

- Аманда, Слава Богу! Я тебя уже обыскался,- на балкон ступил Стивенсон. – Ты не видела леди…,- он перевел взгляд в сторону и замер на полуслове, после чего расплылся в улыбке. – А вот и вы! Маркиза, вы-то мне и надо. Признавайтесь, что наговорила вам моя несносная сестрица?

- Гэйб!- возмущенно воскликнула Аманда.

- Ничего такого, о чем бы я не желала слушать. Ваша сестра прелестна. Что-то случилось?

- Я бы хотел с вами поговорить. Это важно.

Кэтрин кивнула и оттолкнулась от стены.

- Вы меня интригуете.

Габриэль снова сверкнул улыбкой.

- Что поделать? Таков уж я есть. Пойдемте, леди Левидж. Обещаю, что не отниму у вас много времени.

Кэтрин ещё раз кивнула в знак согласия и, извинившись, направилась к выходу.

- И о чем же будет наш разговор?- полюбопытствовала она, когда дверь библиотеки за ними закрылась, приглушая шум музыки.

Габриэль откашлялся и направился к бару.

- Вы чего-то хотите?

- Нет. На сегодня, думаю, хватит.

- Проходите, присаживайтесь,- наливая себе виски, пригласил Стивенсон.

- Вы начинаете меня пугать.

- Не стоит. Я буду вести себя прилично. Итак,- спустя несколько минут затянувшегося молчания, произнес Габриэль, устроившись напротив сидевшей в кресле Кэтрин. – Для начала я хочу сказать, что правда сожалею о своем поступке. И, если бы я знал, к чему он приведет, то никогда бы так не сделал.

- Простите?- переспросила Кэтрин, сбитая с толку. – А…вы уверены, что хотели поговорить со мной?

- Именно с вами,- кивнул мужчина и отпил виски. - И вы сейчас всё поймете. Я просто хотел, чтобы вы знали, как я сожалею.

- Отлично. Что ж…вы сожалеете. Я запомню это,- весело подтвердила Кэйт. – И о чем же? Что такого ужасного вы сделали в этот вечер?

- К счастью, ничего. Но разговор пойдет не о сегодняшнем ужине,- он грустно улыбнулся. – Вы знаете, что несколько лет назад Джейсон был в Вене?

Вопрос заставил её улыбку погаснуть.

- Почему вы спрашиваете?

- Мы повстречались с ним тогда. Случайно. Кто бы мог подумать, что Дайсон окажется там же, где и я, одновременно со мной.

- Мир тесен,- ответила Кэйт, слегка расслабившись, но взгляд её продолжал излучать настороженность.

- Ещё как тесен,- подтвердил Гэйб, отставляя стакан. – Я был проездом в городе. Всего на пару дней. И он предложил мне остановиться у него. Кэтрин,- кажется, начать из далека у него сегодня не получится. - Я знаю, что тогда в Вене вы должны были сбежать вместе. И прежде, чем вы начнёте думать, не пойми о чем, я скажу, что так же знаю, почему вы этого не сделали.

- И почему же? – холодно поинтересовалась девушка, садясь ровнее.

- Вы решили, что Джейсон изменил вам. Но он этого не делал. Так вышло, что вы приняли меня за Дайсона и…

- Ну, хватит!- от резкого тона Кэтрин, Габриэль смолк.

- Послушайте…

- Нет, это вы послушайте!- она встала и подошла ближе. В глазах ледяной холод, грудь стремительно опускается и поднимается от яростного дыхания. - Я не знаю, какого черта мой муж решил вам рассказать эту историю, но я вам настойчиво советую больше никогда не упоминать о ней при мне и при ком-либо вообще. Это такая утонченная игра? Зачем вы мне это говорите?

- Затем, что это правда! И затем, что меня совсем не радует мысль, что по моей вине между вами всё так сложилось… Кэтрин!- Габриэль дернулся к ней, и его рука легла на её плечо, не давая девушке уйти, не дослушав. – Вы вините его в том, чего он не совершал. Прошу вас, поверьте мне и выслушайте всё до конца! Тогда, в библиотеке, был я. Всё, что произошло…всё из-за меня….

Дальше она слушала его обрывками, то внимая словам, то погружаясь обратно в пучину неверия. Этого не могло быть. Что за дурацкая изощренная шутка? Виски начали раскалываться от головной боли, легким не хватало воздуха.

Всё неправда. Она не могла так ошибиться. Не могла…Нет. Просто бред какой-то.

Нестерпимо захотелось выпить. Взгляд натолкнулся на стакан с недопитым спиртным, стоящим на столе. Кэтрин протянула руку, пальцы сомкнулись на прохладном стекле, и залпом допила его содержимое. Внутри всё опалило нестерпимым жаром. И это на какой-то миг заглушило пустоту, разрастающуюся внутри.

- Мне пора,- произнесла хриплым голосом Кэйт и направилась к выходу, надеясь, что теперь Габриэль не станет ей препятствовать. Едва дверь в библиотеку закрылась, её шаг ускорился. Она буквально слетела с лестницы и бросилась к кухне. Там, наверняка, был запасной выход из дома. Мимо проплыли джентльмены, беседующие с какой-то дамой. Пришлось замедлить шаг и нацепить на лицо улыбку. Едва они прошли мимо, как Кэйт сорвалась на бег. Находиться в этом доме она не могла больше ни минуты.

- Домой!- отрывисто приказала она кучеру, добравшись, наконец, до кареты. Чувствуя легкое головокружение, откинула голову на сидение. Всё же виски ей не следовало пить. Или следовало, но больше.

- Затем вернешься за маркизом. Он приедет позже. Поехали!

***

Последнюю бутылку не стоило трогать. Да, собственно, он её почти и не касался. Так, самую малость. Всего-то пару стаканов. Алкоголь всё равно не действовал. Только голова слегка звенела, но он совсем не чувствовал опьянения. Зато мысли вертелись с завидным упрямством, не желая оставить его в покое. Мысли о его жене, о её лжи, о её игре, обо всем, что касалось её – продажной, желанной, холодной словно лед и манящей как пламя. Черт возьми! Их игра затягивалась. И он начал уставать от перепалок, которые в итоге ни к чему не приводили. Брак должен был стать для неё тюрьмой, чем-то сродни наказанию. Он даже несколько ночей напролет провел не дома лишь бы уязвить её самолюбие. Но ничего, кроме ироничных комментариев Джейсон так и не услышал. Она отгораживалась от него стеной, упорно концентрируя свое внимание на сыне. И он был бы даже рад этому, если бы сомнения в её искренности так не разъедали душу.

Что же получается? Она действительно любящая мать? Отлично. Тогда какого дьявола она оставила Себастьяна? Она хотела так ему отомстить? Но в чем резон, если он даже не знал о её беременности?

Она искала Себа? Что ж, правдоподобная сказка. Только как так вышло, что поиски её велись в противоположном направлении? И велись ли?

Возможно, она испугалась ответственности? Нет. Исключено. Не смотря на все его обвинения, Кэйт по-прежнему оставалась тверда в своих намерениях быть рядом с ребенком. Она злилась, парировала его выпады, но никогда – ни разу за всё это время – не оправдывалась.

«Я не буду переубеждать тебя. Мы оба знаем, что это бесполезно»,- вот и все аргументы. Что за черт? Она не хотела, чтобы он знал правду? Или, скорее, ей нечего было сказать в свое оправдание?

Почему каждый раз, она молча сносила обвинения в свой адрес и никогда не отвечала?

Ты ни черта не знаешь о том, что было!- вспомнил мужчина её слова в тот день, когда Кэйт пришла к нему в Лондоне. Она была взбешена и разъярена до предела. Но дальше подобного заявления всё равно не пошла.

Слишком гордая, чтобы унижаться объяснениями? Очень похоже на неё. Но он устал. Устал, черт бы её побрал, в своем доме вести холодную войну с собственной женой. Устал хотеть её и ненавидеть себя за это желание.

Джейсон потянулся к бутылке и плеснул себе ещё немного в стакан. Выпил залпом. И, резко встав, направился к двери на удивление твердой походкой, не смотря на количество выпитого.

Ему надоело. Он жаждал ответов на вопросы. И он их получит. Сегодня. Прямо сейчас. И плевать, если Кэтрин не захочет отвечать. Он её заставит.

***

Захлопнувшаяся дверь заставила невольно вздрогнуть. Мысли всё ещё пребывали в невероятном – ужасном и неподвластном ей – хаосе. Кэйт хотелось остаться одной, поэтому она, не оборачиваясь, произнесла:

- Лиз, мне больше ничего не нужно. Можешь идти спать.

- Мне тоже отправляться в постель?- иронично поинтересовался Джейсон приторным голосом.

На какое-то мгновение она забыла, как дышать. Пальцы впились в покрывало с такой силой, что побелели костяшки. Что он здесь делает? Пришел злорадствовать? От подобной мысли легче не стало. Кэтрин не хотелось его сейчас видеть. Всё слишком запуталось. Или, наоборот, всё в раз развязалось так быстро, что она не успела осознать?

Кэйт полуобернулась. Он стоял у двери, вальяжно облокотившись на неё. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Губы изогнулись в довольной ухмылке. Хотя взгляд не передавал и десятой части того торжества, которое он, наверное, испытывал. Кэтрин не понравился подобный контраст. Зачем он пришел? Сейчас она не в состоянии спорить.

- Что ты тут делаешь?- вопрос прозвучал как-то недружелюбно. Джейсон в удивлении приподнял брови и шагнул к ней:

- Разве не видно? С тобой говорю.

- Уже поздно и я устала.

- Я тоже,- каким-то странным голосом сообщил он.

- Что?

- Тоже устал.

- Тогда почему бы тебе не пойти спать?- предложила Кэтрин, продолжая следить за мужем взглядом, не в силах понять, что с ним не так. Вроде бы такой же, как и сегодня вечером, но что-то…

- К сожалению, я не могу.

- И что же тебе мешает?- начиная терять терпение, поинтересовалась Кэйт. Дайсон как-то неоднозначно пожал плечами и остановился напротив неё. Его взгляд прожигал, и Кэтрин невольно порадовалась, что она не легла спать до того, как пришел Джейсон. Хотя, конечно, шелковая ткань пеньюара не являлась лучшим укрытием от его взора, но это всё же лучше, чем сидеть перед ним в одной сорочке.

- Ты. Нам нужно поговорить.

- Уверена, что это подождет до утра.

- Нет,- произнес он вкрадчиво.

- Нет?- в её голосе зазвучало легкое раздражение. - Отлично. Говори, что хотел, и уходи.

- Разве я сказал, что говорить буду я?- как ни в чем не бывало, поинтересовался Джейсон.

Весь этот цирк начинал ей нравиться всё меньше и меньше.

- Ну, поскольку мне сказать нечего…

Дайсон как-то странно улыбнулся, подошел к ней и внезапно дернул за руку к себе. Кэтрин даже сообразить ничего не успела, когда вдруг с силой впечаталась в него. Руки мужчины тут же крепче сжали её. Теперь она ощущала тепло его тела сквозь тонкую ткань сорочки и накинутого поверх пеньюара.

- Какого черта ты себе позволяешь?!- с бешенством прошипела девушка, пытаясь освободиться. Пальцы Джейсона впились в её талию ещё сильнее, и Кэтрин невольно подумала о синяках. Его объятия начали причинять боль.

- Удостоверяюсь, что наш разговор пройдет быстро.

- Мне больно, Джейсон! Убери…- и тут до неё дошло. Только сейчас Кэйт поняла, что от него пахнет виски. Сколько он выпил, черт побери? Нет, пьяным Левидж совсем не выглядел, но это не значило, что…- Отпусти меня!

Джейсон слегка ослабил хватку, но кольца рук не разжал.

- Сперва я кое-что хочу узнать.

- Ты пьян, Джейсон,- прошипела Кэт, упираясь руками в его грудь и выгнулась, чтобы хоть как-то увеличить между ними расстояние. Помогло мало. Зато кожу там, где она его касалась, обожгло как огнем. Девушка с трудом удержалась, чтобы не отдернуть пальцы. – Я не буду разговаривать с тобой в таком состоянии.

- В каком состоянии? – с любопытством взглянул на неё Левидж. Кэтрин попыталась отвернуться, но он не дал ей этого сделать. Пальцы, сомкнувшись на подбородке, заставили смотреть ему в глаза. – Я вовсе не пьян. Ну, разве что совсем немного. И вполне способен к адекватным разговорам. Что тебя смущает?

Хороший вопрос, черт возьми. Смущает её многое. Поздний час. То, что слуги уже в большинстве своем спят. Они в этой комнате одни, стоят слишком близко. И она отчетливо ощущает, чего ещё он от неё хочет помимо разговоров.

Так, нужно собраться, взять себя в руки и послать его к чертовой бабушке, пока она соображает, как это сделать.

- Отпусти меня, Джейсон,- снова повторила Кэтрин как можно более спокойно. – Мы поговорим утром.

- Мы будет разговаривать сейчас, моя милая, прелестная жена!- прозвучало как приказ. - И тебе придется с этим смириться.

- Ты забываешься!- рявкнула Кэтрин и снова дернулась, обретая, наконец, желанную свободу. Желанную, но такую короткую. Джейсон за долю секунды вернул её обратно, с силой прижал к своему разгоряченному телу и, не обращая внимания на сопротивление девушки, прошептал ей на ухо.

- Прекрати вырываться. Я ведь не железный.

От его шепота по телу Кэтрин пробежала горячая волна, оседая ожиданием удовольствия внизу живота. Это взбесило её ещё больше.

- Если ты немедленно не прекратишь, Левидж, пеняй на себя!- со злостью прошипела девушка.

- Я этим уже давно занят, любимая. Пеняю на себя. День за днем,- его хриплый полушепот заводил её, как никогда раньше, сводил с ума, манил, зазывал поддаться соблазну, которому ей хотелось уступить. Его губы коснулись раковины уха, скользнули вниз по шее, а затем его дыхание снова обожгло мочку. – Всё не могу понять,- произнес он негромко. – Кто из нас с кем играет?- зубы сомкнулись на мочке. Потянули. Сначала нежно, затем сильнее. Перед глазами Кэтрин всё помутнело. Она судорожно выдохнула, вцепившись пальцами в его плечи. – Ты со мной?- новый поцелуй обжег жилку, учащенно бьющуюся на шее. – Или я с тобой?- его зубы слегка сжались, причиняя сладкую боль, на том месте, где ещё секунду назад дарили ласку губы.

- Ну же, Кэт, ответь мне. Я хочу знать стоит ли мне чувствовать себя дураком, которого ты обвела вокруг пальца?

Кэтрин, тяжело дыша, подняла на него глаза. И он утонул в их темной синеве, на глубине которой плескалось разбуженное неприкрытое желание.

Она знала, что ей стоит ответить. И насколько резким ответ должен быть, чтобы он оставил её в покое. Но проблема состояла в том, что она не могла. Не имела сил. Не хотела прекращать то, что он начал. Желание уже горело в крови, выжигая всё на своем пути. И ей хотелось большего, недоступного, запретного, неправильного – того, что было между ними когда-то.

- Что ж, тогда я была бы не против узнать, как долго ты собираешься меня мучить и дальше,- хрипло прошептала Кэйт, зарывая пальцы в темные волосы мужа, запутываясь в них и накрывая поцелуем его рот. Легко, с призрачной нежностью, касаясь и узнавая снова этот вкус. Столь сладкий. Столь манящий.

Внезапно он разжал руки. Она ощутила, как он больше не держит её. И в голове задней мыслью лишь успело мелькнуть облегчение, смешанное напополам с разочарованием, когда он впился пальцами в её затылок, привлекая к себе, губами раскрывая её губы, проникая внутрь языком. Жестко, страстно, наказывая их за обоюдную слабость. Кэтрин ответила ему и приглушенно застонала, когда его вторая рука рванула вниз шелковую ткань пеньюара, а затем сорочка поползла вверх, вслед за его ладонью, оголяя ноги всё больше и больше. Ещё мгновение, и Джейсон швырнул её на постель, с которой не так давно без особых церемоний сдернул. Втиснулся между ног, заставляя раздвинуть их шире. Его пальцы с яростным нетерпением скользили вверх, задирая подол сорочки, губы еле ощутимо двинулись по внутренней стороне правой ноги.

- Я буду мучить тебя столько, сколько мне заблагорассудиться,- шептал он, целуя её кожу, заводясь ещё больше, словно сквозь туман, слушая её тихие призывные стоны. – Я буду сводить тебя с ума. И с каждым разом всё сильнее. Слышишь?

Кэтрин судорожно вздохнула, когда его ладонь накрыла промежность. Джейсон приглушенно выругался, ощутив, как она выгнулась, когда его пальцы скользнули внутрь, и громко вскрикнула. Узкие стенки гостеприимно приняли его и тут же сжались так сильно, что он не сдержался и застонал, вторя ей.

- Джей…- её ногти впились в простыни, сминая ни в чем неповинную ткань, тогда как его большой палец слегка задел клитор - …оооо.. о Боже! Джейсон!

Он сходил с ума. Определенно и совершенно точно, он терял разум. Мысли исчезли из головы напрочь. Все. Кроме одной. И та билась где-то на уровне первобытных инстинктов. Взять её. Заполнить собой. Заставить биться в истерике от наслаждения. Пить её стоны.

Дрогнувшей рукой он начал расстёгивать пуговицы на своей рубашке.

- Ты хотела Рэйфа так же, как меня?- спросил Левидж, резко отстраняясь, чтобы освободиться от мешавшей ему одежды.

- Чт…что?- просипела она, с трудом разбирая его слова.

- Ну же, любимая. Я хочу знать,- Джейсон вернулся к ней и подтянулся выше, к лицу Кэт, ласкать её внизу. – Ты хотела Рэйфа так же как меня?

- Нет,- еле слышно прошептала она, чувствуя, что вот-вот её накроет.

- Я не слышу,- прорычал мужчина, мгновенно убирая руку.

От острой боли неутоленного желания Кэтрин вздрогнула и, рвано дыша, произнесла громче:

- Нет. Я никогда его не хотела… так же… как тебя.

Казалось, ответ должен был его удовлетворить, но он, напротив всколыхнул в Джейсоне волну собственнического бешенства. Ему тут же вспомнилось, как он застал их с Рафаэлем вдвоем, целующихся в библиотеке.

Дайсон сел на кровати, притянул Кэйт и посадил к себе на колени так, что её ноги, широко разведенные, оказались по бокам от его торса.

Её лицо пылало, губы припухли, а взгляд, устремленный на него, был полон истомы и желания закончить начатое. Возможно, если бы сейчас Кэтрин взглянула на себя со стороны, ей стало бы невыносимо стыдно за то, что она хотела его с такой силой, что желала отдаться этому мужчине, дать ему возможность сделать себя ещё одной из многих, кто был после их сумасшествия в Вене. Но, с другой стороны, она, как бы ей того не хотелось, никогда не желала быть с кем-то, кроме него.

- Ты с ним спала?- прошипел мужчина.

Его злость внезапно позабавила девушку. Она через силу улыбнулась и спросила, не скрывая иронии:

- Не поздновато ли проснулась твоя ревность?

Очередной смешок смел его яростный поцелуй. Пальцы Джейсона впились в её спину, другая рука скользнула между их телами. Кэйт, не сдержавшись, застонала ему в рот.

- Так ты с ним спала?- подушечка пальца, как бы невзначай, коснулся клитора. Против воли её тело выгнулось в жестокой судороге.

- Это нечестно,- просипела она, задыхаясь.

- Неправильный ответ, любимая. Ну же? Будь умницей,- он снова обвел клитор. Мучительно медленно, затем слегка надавил. Кэтрин показалось, что она умирает.

- Пожалуйста…

- Ну же…

- Джейсон…

- Ответь мне, Кэт! Иначе, клянусь, на этом всё и закончится...

Новое движение заставило её замереть так близко к пропасти, что с её губ сорвался всхлип.

- Нет.

- Нет? – переспросил Джейсон, словно наслаждаясь её мучениями.

- Нет.

Его губы вновь закрыли ей рот как раз в тот момент, когда она шагнула за край. Поглотили её крики, которые, наверное, разбудили бы всех в доме.

Он больше не мог терпеть. Её оргазм заставил потерять его последний контроль. Подхватив девушку под ягодицы, он медленно скользнул внутрь, заполняя её не спеша, невыносимо медленно. От удовольствия в глазах помутнело. Она была такая тесная, что, казалось, всё закончиться прямо сейчас, в самом начале. Джейсон стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки, и с его губ сорвался рык. Он резко вошел в неё до самого конца, почувствовав, как ногти Кэтрин больно впиваются в его плечи и спину. Её ноги тут же сомкнулись вокруг него, подстраиваясь под грубые, пронзительные движения. Сейчас нежность между ними была лишней. Они оба знали это, и оба наслаждались тем, как в унисон двигались их тела. Как она стонала всё громче с каждым новым выпадом. Очередной поцелуй опалил губы любовников, языки сплелись, повторяя ритм его движений.

Внезапно Джейсон остановился. Резко отстранил её от себя, уложил на спину, буквально распяв её на постели, а затем накрыл сверху и снова наполнил собой. Его руки, вытянулись вдоль её рук, переплетая их пальцы вместе.

Лицо Кэтрин исказилось от наслаждения. С трудом она приоткрыла глаза. Их взгляды пересеклись, выдавая друг другу неприкрытые обжигающие эмоции.

- Поцелуй меня,- еле слышно произнесла она. И Джейсон исполнил её просьбу, продолжая врываться в неё с невероятной силой. Кэйт вскрикнула от очередного резкого выпада и так сильно сжала зубы, что прокусила его губу. Теперь их поцелуй был приправлен солоноватым вкусом крови. Это и, вдруг ярко вспыхнувшее, осознание того, что под ним именно она – лживая и желанная – спустя столько времени, стонет и извивается, просит о большем, в его полной власти, стали последней каплей.

Они достигли предела одновременно. И это было невыносимо прекрасно обретать сладость забвения, сжимая в руках её тело. Они лежали, не размыкая объятий, не разнимая рук, тяжело дыша, покрытые испариной. В ушах звенело от сбившихся глубоких и частых вдохов.

- Я скучала по этому,- наконец, еле слышно прошептала Кэйт, опаляя дыханием его щеку.

- Я тоже,- так же тихо ответил Джейсон и, приподнявшись, скатился с неё, привлекая к себе.

Она даже представить себе не могла насколько.

15 глава

Ирония. Вот все, что нам осталось.

Два взгляда полных ревностной любви.

С тех, кто рискнул, всегда чуть больше причиталось.

А с тех, кто проиграл… Увы…

……………………………….

Но я люблю. Но я сгораю

В том пламени любви к тебе, что не унять.

Я все равно, когда ты рядом, таю.

Но ты об этом должен не узнать.

Кэтрин проснулась внезапно. Ещё мгновение назад она стояла на балу, открывавшем новый светский сезон, и готовилась к тому, чтобы назвать имя своего избранника. Она ощущала безысходность своего положения так, словно находилась в клетке, пускай и золотой. Ей казалось, что она кричит о помощи, но никто не слышит её призыва, предпочитая делать вид, что всё идёт как надо. Собравшиеся внимательно наблюдали за ней, тихо переговариваясь. Спереди стояла Лина под руку со своим женихом и ободряюще улыбалась, рядом с ними расположились родители. Мать, не смотря на внешнее спокойствие, была взволнована. Кэтрин даже на какое-то мгновение почудилось, что в её взгляде проскользнула гордость. Отец же держался сдержано, впрочем, как и всегда.

Кэйт выдохнула, чувствуя слабость в коленях. Отчетливо сознавая, что это её конец. И в тот момент, когда она уже собралась заговорить, в толпе она натолкнулась на пронзительный взгляд серых глаз…

Это её и разбудило. Кэтрин перевернулась на другой бок, не желая так быстро просыпаться, и замерла. Вместе с легкой болью во всём теле к ней пришли воспоминания и того, что ей предшествовало. Способ проснуться быстрее придумать было сложно.

- О, Боже мой!- простонала она и закрыла лицо руками, как будто подобный жест мог вернуть время вспять и всё исправить.

Они что действительно переспали?

- О, ну, конечно же, переспали… Дура!- тихо прошептала Кэйт сама себе и села в кровати.

К счастью, проснулась она одна и на счет того, чтобы провалиться сквозь землю прямо сейчас речи идти не могло.

Какого черта они переспали?

«Ты выпила немного лишнего вчера»- обозвался голос совести.

Тоже ей, аргумент нашелся.

«И он был пьян»,- всё тот же голос никак не желал умолкать.

Отлично, они переспали, потому что оба были не в себе. Обнадеживает, как никогда раньше.

Господи, зачем она пошла на поводу своих желаний? Нет, не желаний. Ну, разве только, если то были очень сильные, вырвавшиеся из-под контроля желания. Хотя какая теперь к черту разница?

- О Боже,- снова прошептала Кэтрин и прикрыла глаза. – Всё это происходит не со мной. Пожалуйста. Скажите мне кто-нибудь, что это так.

Она снова застонала, хаотично перебирая в памяти события вчерашнего вечера. С приёма Кэйт уехала не в лучшем настроении, чему способствовал разговор со Стивенсоном перед её уходом. Затем она вернулась домой, пыталась хоть как-то осознать то, что узнала, а затем…

Так, секундочку. Помниться ещё они собирались говорить. О чём?

«Что, хочешь вторую попытку?»- ехидно осведомился настырный голосок.

Отнюдь. Поскольку прошедшая ночь, какой бы впечатляющей она не была, осложнит ещё больше их и до того не совсем простые взаимоотношения. А вот разговор. Она тоже хотела поговорить. О словах Гэйба, кажется, о чем-то, что очень её разозлило и выбило из колеи одновременно. Что это было?

- Леди Кэтрин, вы уже встали,- в комнату вошла Лиз. – Доброе утро! Прикажете подавать завтрак?

- Доброе утро, Лиз,- ответила Кэйт,- да, подавайте.

- Хорошо,- девушка раздвинула тяжёлые бархатные шторы, и комнату озарил яркий свет утреннего солнца. Лиз направилась к двери, и тут же замерла от резкого окрика хозяйки:

- Нет, постой!- Кэйт, наконец, вспомнила, о чем же они говорили с Габриэлем и настроения ей это не добавило. – К черту завтрак. Где мой муж?

- Лорд Левидж завтракает в столовой, миледи.

- Отлично,- Кэйт улыбнулась и поманила девушку к себе. – Помоги мне одеться. Пожалуй, я к нему присоединюсь.

***

Он был в прекрасном настроении. Это Кэтрин поняла в тот миг, когда их взгляды встретились, пока лакей отодвигал для неё стул, прямо напротив Джейсона. Парень, суетился, наливая чай, интересуясь, что она желает на завтрак, и всё это время Кэйт не спускала глаз со своего мужа. Пожалуй, в другой жизни, которой ей не суждено прожить, сегодняшнее утро могло бы начаться совсем иначе. В нём были бы долгие и нежные ласки, море страсти, а, главное, вниз они спустились бы не раньше обеда. Но в жестокой и неприглядной реальности подобный вариант, конечно, был неуместен.

- Оставь нас,- наконец, не выдержала Кэтрин. Слуга тут же ретировался из комнаты.

- Дай угадаю. Это было ошибкой,- нарушил тишину Джейсон и улыбнулся так, словно уже предвкушал полное её согласие с прозвучавшим заявлением.

Кэйт едва подавила смех, некстати рвущийся наружу.

- Тогда позволь и мне угадать,- парировала она. - Сейчас ты спросишь «так тебе понравилось?».

- Зачем? Ты же не заявила, что произошедшее ошибка, следовательно,- довольная улыбка расплылась по его лицу,- тебе понравилось.

- Ты всерьёз думаешь, что всё так просто?

- Я не вижу причин всё усложнять.

- Потому что усложнить сильнее вряд ли получится,- выдохнула Кэйт, и её тон тут же сменился, как, собственно, и сама тема разговора. – Зачем ты втянул сюда Стивенсона?

Джейсон отложил столовые приборы и внимательно взглянул на неё:

- Он сам себя втянул, когда оказался не в том места и не в то время.

- И что?

- А то, что именно по его милости ты поставила под угрозу благополучие нашего ребенка, Кэйт. Или это не так важно?

Кэтрин на мгновение отвела взгляд, а затем с разгоравшейся злостью вновь посмотрела на Левиджа.

- Отлично, Джейсон. Тебе опять достался образ белого рыцаря, а я вышла… кем теперь? Импульсивной идиоткой, не разобравшейся в ситуации? Что ж, поздравляю! Я даже спорить не буду.

- В чём твоя проблема, Кэйт?- вкрадчиво поинтересовался мужчина.

- В тебе, Джейсон!- резко произнесла Кэтрин, быстро ставя чашку на стол. – В тебе и твоём вечном желании выставить меня крайней!

- Это не так.

- А как? Как, если ты всегда во всём прав, а вина за ошибки, словно по волшебству, достается мне?- последнее слово с яростью слетело с губ девушки, и на короткое мгновение их объяла тишина, нарушаемая лишь звуками, раздающимися за плотно закрытыми дверями столовой. Но ни Джейсон, ни Кэтрин не обратили на это никакого внимания.

- Я только хочу знать правду.

- Нет. Ты не хочешь знать правды! Уж это я отчетливо поняла ещё в тот день, когда пришла за своим сыном в Лондоне. Ты не стремишься к ней с тех пор, как Себастьян попал к тебе. Ты всё решил, и всех казнил. И так должно быть. Разве нет?

- Уж кто бы говорил, милая. Сам факт, что такое случилось, результат твоих действий, не находишь?- иронично поинтересовался Джейсон. Его взгляд потемнел, а пальцы с силой впились в края стола.

- Превосходно,- прошептала с горькой улыбкой Кэйт. – Что ж, ладно. Это моя вина, признаю. Мне следовало разобраться, прежде чем уезжать. Но на тот момент я была уверена…

- В моей верности, наверное?- не удержался мужчина.

- В том, что там был ты,- холодно отрезала она и вызывающе взглянула на мужа.

- И что же тебя так уверило? То, что какая-то шлюха неправдоподобно громко кричала «Да, Джейсон!»?

- Не рассчитывай, что я буду перед тобой отчитываться, Левидж,- снисходительным тоном произнесла девушка, хотя внутри неё потребность съездить по его самодовольному лицу с каждой новой секундой становилась всё сильнее.

- Ну, нет, любимая, так на компромисс не идут.

- Я вышла за тебя. Это итак максимум моей лояльности…

Их обмен любезностями внезапно был прерван стуком в дверь, после чего в столовую вошел Джон – сын экономки. Он с нескрываемым интересом в глазах покосился на хозяев, а затем, спохватившись, сказал:

- Прошу прощения, милорд, миледи. К вам прибыли гости…

- Так пусть подождут,- излишне резко произнес Левидж, переводя взгляд на парнишку. – Что-то ещё?

- Нет, но, лорд Левидж, это…

- Я не ясно выразился?

- Да. То есть, нет. Простите, просто это…

- Передай, что мы будем через несколько минут. Спасибо, Джон,- вмешалась Кэтрин.

Парень хотел было возразить, но не решился и вместо слов молча кивнул, показывая, что всё понял.

- Что ж, за прошедшее время вы сплотились хоть в чём-то,- неожиданно послышался за их спинами женский голос с нотками добродушного веселья. – Не хочу прерывать вас, дорогие мои, но придется.

- Леди де Кристенс,- Кэтрин поднялась из-за стола одновременно с Джейсоном и присела.

- Мама? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Изабелла де Кристенс окинула их внимательным взглядом, а затем её губы дрогнули в улыбке.

- О, ради Бога, какая я тебе леди де Кристенс, милая?- пожурила она Кэйт. – Мы же теперь одна семья. Просто Изабелла. И да, я тоже безумно рада тебя видеть, мой несносный, самоуверенный сын,- женщина снова улыбнулась, обняла Джейсона и направилась к Кэт. – Всё в порядке? Мне показалось, вы спорили.

- Обычное начало дня в этом доме,- пошутила Кэтрин, оказываясь в объятиях свекрови. – Простите, мы действительно рады вас видеть, но…

- Всему своё время, дорогая,- оборвала Изабелла, бросая взгляд на сына. – Меня привели к вам несколько причин.

- Мама!- не вытерпел Джейсон.

- Не повышай голос на мать, пожалуйста! Ты всегда был слишком нетерпелив. Весь в отца. Кэйт, как вы с ним уживаетесь?

Кэтрин даже рта не успела открыть, когда Левидж ответил за неё:

- У нас свои способы, мама.

В двусмысленности фразы сомневаться не приходилось. Кэйт про себя застонала и бросила убийственный взгляд в сторону мужа. На что тот в ответ невинно ей улыбнулся. Желание стереть улыбку с лица Джейсона стало непреодолимым за десятые доли секунды.

- Знаю я ваши способы,- хмыкнула леди де Кристенс. – Кстати, хочу вам сообщить, Кэтрин, что я приехала не одна. Думаю, вы обрадуетесь второму гостю.

Кэйт с интересом взглянула на Изабеллу и уже хотела спросить, кто ещё посетил их, когда вдруг слова застряли в горле сами собой, стоило ей посмотреть на двери. Кого-кого, а этого человека Кэтрин не горела желанием видеть, по крайней мере, ближайшее десятилетие.

Леди де Кристенс проследила за взглядом девушки и улыбнулась.

- Мы подумали, что вдвоём время в пути пройдет веселее. К тому же, мы обе ужасно хотим увидеть нашего внука. Правда, леди Тайлинг?

Расположившись в гостиной и беседуя за чашкой чая, Кэтрин не переставала улыбаться ни на минуту. Не прекращала она и лихорадочно размышлять о том, с какого такого счастья её мать решила посетить Дайсон-хаус. Байка про желание видеть Себастьяна была, конечно, хороша. Для свекрови. Или Джейсона. Но они-то обе прекрасно знали, что меньше года назад Лидия Тайлинг и гроша ломаного не дала бы за возможность увидеть малыша. Она его даже внуком своим не считала. Нет. Нет! Нет! Черт побери! Только через её труп. Подпускать мать к сыну Кэтрин не собиралась ни сейчас, ни впредь. Слишком многое по вине Лидии Кэтрин потеряла.

Джейсон, расположившийся рядом, внимательно слушал рассказ Изабеллы о дороге, делах в Лондоне, но Кэйт могла бы поклясться, что он также внутренне напряжен, как и она. Они оба отлично понимали, что просто так данный визит не состоялся, как бы дамы не соскучились по своим детям. Хотя, даже подобный вариант не являлся правдивым в случае леди Тайлинг. Какого черта она приехала?

И едва разговор от обсуждения светских тем начал склоняться к главному, как в гостиной появилась Мэри, держащая Себастьяна за ладошку. Малыш величественно шёл рядом с няней, показывая, насколько важной персоной он является.

Изабелла замерла на полуслове, едва заметила юного гостя, и только выдохнула что-то неопределённое, когда мальчик, завидев родителей, засеменил в их сторону.

Кэтрин подхватила малыша на руки, позабыв обо всём на свете, и поцеловала его в щеку.

- Мэри, можешь идти,- мягко произнесла Кэйт, видя, как девушка нерешительно замерла и даже слегка побледнела, завидев прежнюю хозяйку. – Спасибо.

- Он прекрасен,- произнесла Изабелла восхищенно, рассматривая внука. – Даже и не верится как-то. Какой чудесный малыш! Очень похож на Джейсона. Лидия, что скажите?- обратилась она к леди Тайлинг, а затем встала и взглянула на Кэйт.- Я могу взять его?

- Вы правы, он чудесный,- послышался голос Лидии, и нервы Кэтрин зазвенели натянутой струной.

- Конечно,- ответила Кэт свекрови и, наклонившись, поставила сына на пол. – Себ, познакомься со своей бабушкой. А пока вы узнаете друг друга поближе, мам, можно тебя на минуту?

***

- И какого черта ты тут делаешь?- резко поинтересовалась Кэйт, прикрывая за собой двери.

- Я вижу, ты мне не рада,- спокойно ответила Лидия, опускаясь в одно из кресел, расположенных в комнате.

- Ты наблюдательна,- холодно заметила девушка. – Мне стоит напомнить тебе причину?

- Кэтрин…

- Зачем ты приехала?

- Я хотела тебя увидеть.

- Хорошая история. Только расскажешь её кому-то другому. Ты не желала видеть меня, мама, очень давно. Или стоило объекту твоих вечных упрёков исчезнуть с поля зрения, как ты вдруг поняла, что я являлась смыслом твоего бытия?

- Кэтрин, прекрати ёрничать!

- В своём доме я вольна делать то, что хочу!- отрезала Кэт. Она медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки, и снова взглянула на мать. – Итак?

- Я уже сказала. Я соскучилась. Хочешь сказать, так невообразимо, когда мать скучает по ребёнку?

- Нет. Но тебя это не касается, насколько я знаю.

- Ты сама мать,- снова начала Лидия, ступая на зыбкую почву,- ты должна…

- Не смей об этом говорить!- прошипела Кэтрин, чувствуя, что всё внутри взвивается от лицемерия матери. – Никогда не смей говорить со мной о моём сыне! Кажется, ты благополучно избегала подобной темы до сих пор, почему бы не продолжить в том же духе?

- Потому что… возможно, я ошибалась?- негромко произнесла леди Тайлинг. И это прозвучало так, словно она сама не знала, был ли то вопрос или утверждение.

- Что?- переспросила Кэтрин внезапно севшим голосом. Её лицо на мгновение отразило отблеск непонимания. – Ты ошибалась?- спросила она вновь. На этот раз в голосе зазвучала лёгкая ирония. – Как тебе такое в голову могло прийти, мама? В чем ты ошиблась? Твои действия были безупречны! Ты шла к своей заветной цели по головам, тут мне стоит тобой только восхититься. Ты получила то, чего хотела. Поздравляю!

- Кэтрин, мы все можем порой делать вещи, которые со стороны не кажутся правильными, при этом желая только добра. Возможно, однажды ты сможешь меня понять.

- Я никогда тебя не пойму!- рявкнула Кэт, и тут же понизила голос, сознавая, что их может кто-то услышать. – Слышишь меня? Я. Никогда. Тебя. Не. Пойму. Потому что я – даже во имя спасения мира – не смогу заставить себя сломать жизнь своего ребенка! Потому что я мать. Ты вообще понимаешь, что это слово значит, мама?- с горечью поинтересовалась Кэтрин, наблюдая за реакцией Лидии. – Оно означает, что я убью любого, кто посмеет обидеть моего сына, что он всегда будет важнее для меня всего остального. Так что не говори мне – я прошу тебя! - что ты делала что-то, дабы помочь мне. В то время, когда я осталась наедине с фактом, что мой ребенок будет незаконнорождённым и от нас с ним вскоре отвернется свет, ты стала первой, кто бросил в меня камень. Тебя не волновало, что я чувствую себя так, словно меня предали все, ты сослала меня с глаз долой, чтобы я не напоминала тебе своим видом о позоре. Ты ненавидела Себастьяна ещё до того, как раздался его первый крик. И ненавидела настолько сильно, что отобрала его в тот миг, когда я ещё даже не могла подняться с постели, чтобы хотя бы попытаться отстоять своё право быть с ним рядом. Поэтому не говори мне, что я когда-то тебя пойму. Я отказываюсь принимать причины, из-за которых ты превратила мою жизнь в ад! Ты зря приехала.

Просто поразительно! Кэтрин с силой захлопнула за собой двери, оставляя мать в одиночестве, и пошла прочь. Она ошибалась. Вот так вот просто, да? Сначала превратила её жизнь в сущий ад, прекрасно зная об этом, а теперь решила признать всё ошибкой?! Чёрта с два! С ней этот трюк не пройдет. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Как Лидия вообще посмела начать этот разговор? Как у неё только язык повернулся? Ни одна мать не может так поступить с собственным ребенком. Хотя, нет. Лидия смогла. Но она, по-видимому, исключение из правил.

Кэйт душила обида. Обида и ярость за то, что уже не могла изменить. Ей хотелось бы вернуть время вспять. Она желала, чтобы по возвращению в Лондон тогда со стороны матери была хоть какая-то поддержка. Потому что Кэйт чувствовала себя и без того растоптанной. Ей казалось, что жизнь рухнула в один миг. И больше не было ничего, на чтобы она могла положиться. Но в тот момент Лидия Тайлинг посчитала, что поддержка блудной дочери – это слишком непозволительная роскошь за её проступок.

Столь никчёмной и брошенной всеми Кэтрин не чувствовала себя никогда в жизни. Она до сих пор ненавидела то ощущение и всеми возможными силами старалась не допускать его повторения. Вот почему всё это время она боролась с Джейсоном не на жизнь, а на смерть. Вот почему было так тяжело сделать первый шаг к примирению. Она никогда больше не желала чувствовать себя как тогда. Больше никогда она не будет стоять перед человеком, которого любит, и ждать его решения как страшного суда в смертный час. Слишком болезненно предательство, слишком саморазрушительно. Нет. С неё хватит.

- Вот вы где! Мы уже собрались вас искать,- навстречу ей по коридору шла Изабелла де Кристенс, и Кэтрин поспешно нацепила маску спокойствия, чтобы не выдать своих истинных чувств.

Мать Джейсона её просто поражала. После раздора и скандалов, что она принесла в их семью, Изабелла по-прежнему оставалась с ней учтивой и вежливой, как и в тот первый день, когда Рафаэль представил их друг другу. Неужели ей не хотелось высказать Кэтрин в лицо какая она дрянь? Что она разрушила жизнь её сыновей? Что останавливало эту сильную волевую женщину последовать примеру Джейсона и обвинить её во всех смертных грехах?

В этот момент Изабелла, словно прочитав мысли девушки, произнесла:

- Кэйт, у вас замечательный ребёнок. Мне кажется, такого ангела я ещё никогда не видела. И я не знаю, хватило ли смелости моему сыну сказать вам это, но… Спасибо. Спасибо за то, что благодаря вам в этом мире стало на одного Левиджа больше.

- Мне кажется, за подобное не благодарят,- сдавленным голосом еле слышно произнесла девушка.

- Чушь, моя дорогая. Ребёнок – самое ценное, что женщина когда-либо может подарить мужчине. И Джейсон это знает. Просто,- леди де Кристенс замялась, словно подыскивая слова, которые с точностью передали бы то, что она хотела выразить- ему нужно дать время. Наступать себе на горло Левиджы не любят,- она тепло улыбнулась, словно что-то вспоминая. – И они делают это только в тех случаях, когда знают, что это необходимо. Мой сын горд. Вам ли этого не знать? Вы оба молоды и слишком упрямы, чтобы пойти по самому простому пути и во всё разобраться. Но послушайте меня, Кэтрин, - я знаю, о чём говорю – кроме Себастьяна, вас связывает то, что вы оба упорно не желаете признавать. И именно это держит вас вместе. Не сын и не желание отомстить. Как бы Джейсон не любил своего ребёнка, он бы не женился на женщине безразличной ему. Я прекрасно понимала это, подталкивая вас к браку.

- Боюсь, что в нашем случае любовь к сыну пересилила его нелюбовь ко мне,- возразила Кэтрин, чем вызвала у свекрови ещё одну улыбку.

- Вы неправы, но поймете это со временем. Вот увидите. А теперь пойдёмте. Я хочу вам рассказать то, ради чего я собственно и приехала.

Дела оказались действительно плохи. Скандал, как и писала Лина, набрав обороты, не стал утихать. Общество смаковало детали того, как один из братьев был отвергнут, чтобы она – Кэтрин – имела возможность выйти замуж за другого – более богатого и именитого. Такое перекручивание фактов для Кэт стало подобно пощечине. Какая ирония. Всё это время, с презрением относясь к желанию матери продать её тому, кто более знатен, она, в итоге, в глазах общества оказалась очередной охотницей за титулом.

- То, что вы уехали лишь усложняет дело, как бы доказывая вашу вину,- говорила Изабелла. – Даже когда всё утихнет, рано или поздно свет узнает о Себастьяне. Им не нужно будет складывать два и два, чтобы поднялся новый скандал. Сливки общества не любят тех, кто не чтит их правила.

- Что ты предлагаешь? Вернуться?- уточнил Джейсон, пытливо смотря на мать. Та согласно кивнула, подтверждая правильность его догадки.

- Свет будет бессилен, если мы покажем, что нам наплевать,- подхватила Кэйт, улавливая мысль.

- Или же, если мы убедим всех, что это лишь шутка, которую вы трое считаете очень смешной,- добавила Изабелла. – В любом случае, сплетникам будет не к чему придраться, когда участники скандала, вопреки ожиданию публики, не вцепятся друг другу в горло из-за объекта их предполагаемой ссоры.

- То есть, по сути, мы должны разыграть спектакль.

- Рэйф на это согласится?- сухо поинтересовался Левидж, опираясь на спинку кресла, в котором сидела его жена.

- Выяснить отношения вы сможете и без посторонних глаз,- уклончиво ответила леди де Кристенс.

- Даже, если и так. И мы разыграем то, чего нет,- вновь подала голос Кэйт,- как это объяснит столько поспешную свадьбу?

- Ну, это проще всего, любовь моя,- ухмыльнулся позади неё Джейсон. Кэтрин против воли содрогнулась от мурашек, пробежавших по телу от интонации, с которой он это сказал. – Мы станем четой, страсть которых друг к другу была сильнее условностей. Ничего не напоминает?- последние два слова донеслись до неё обжигающим шёпотом столь тихо, чтобы услышала только она.

16 глава

Лондон.

Кэтрин легким взмахом руки отпустила горничную, суетившуюся вокруг хозяйки уже где-то более получаса. Когда за той закрылась дверь, Кэйт, наконец, позволила себе выдохнуть, и взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела молодая, очень привлекательная девушка, одетая по последней моде, но, пожалуй, даже чересчур вызывающе как для той, кого свет нынче не жалует. Тёмно-синий глубокий цвет платья с низким вырезом, подчёркивающий цвет её глаз, оттенялся серьгами и колье, инструктированными бриллиантами. Губы девушки дрогнули, в глазах сверкнул вызов. Именно такой сегодня должна видеть её знать. Да, они, конечно, будут возмущены. Их устои попраны, правила грубо нарушены, а виновники всего этого и не думают раскаиваться. Но они смилостивятся. Рано или поздно. Ведь скандальные истории любви так захватывающи. А у их отношений самая что ни на есть настоящая интрига. Всё было продумано до мелочей. И, в конце концов, выходило, что никто не виноват. Да, матроны слегка поворчат, более молодые – позавидуют. Одни – тому, на что людей толкает взаимная страсть, другие – тому, что с брачного рынка из-под носа невест был уведен такой жених.

Продолжая придирчиво оценивать свой внешний вид, Кэтрин вспоминала всё то, что произошло с момента, как Изабелла рассказала им правду. Во-первых, был придумана легенда, предшествующая скандалу. Поскольку она, Джейсон и Рэйф должны быть обелены в равных степенях, в конце своих видоизменений история приобрела вид, которому вполне могли бы позавидовать прославленные романисты.

Кэтрин и Джейсон познакомились в Европе. Какое-то время между ними длился роман, и дело шло к браку. Но в один прекрасный момент Левидж излишне приревновал её, Кэт не стерпела, что ею командуют, словно марионеткой, и они поссорились. Достаточно сильно и основательно для того, чтобы девушка вернулась в Англию. Вот только сердцу не прикажешь. Она не находила себе места, не имея сил выкинуть ревнивца из головы. И тогда была придумана помолвка с Рафаэлем. Де Кристенс, будучи в дружеских отношениях с Кэйт, и желая наставить на путь истинный брата, решил помочь ей вернуть возлюбленного, прекрасно зная, что уж на его свадьбу Джейсон не сможет не приехать. Их план сработал на «ура». Собственник по натуре, Джейсон вышел из себя, узнав о том, кем является невеста Рафаэля. Между ним и Кэтрин состоялся очередной скандал, в ходе которого она была уведомлена, что не выйдет ни за кого, кроме Левиджа. Не собираясь выжидать положенный срок, маркиз увёз Кэтрин, и они сыграли свадьбу. В глазах общества, конечно, картина не выглядела столь романтично, поскольку они не знали деталей.

Именно обрывки подробностей и должны будут просочиться в свет. Остальное фантазеры и сплетники доделают за них. Поскольку, естественно, ни Кэтрин, ни Джейсон, ни Рафаэль говорить об этом не будут, источниками «достоверной» информации станут наиболее болтливые из приближенных к ним. Одна из главных ролей отводилась младшей сестре Джейсона – Эдриан, которая, восхищенная историей брата, должна была проболтаться подругам. Их же задачей станет показать воочию то, что сказанное не выдумка. Говоря попросту, играть непринужденные дружеские отношения с Рафаэлем и, собственно, страстно влюбленных – как бы не призирали сливки общества подобный факт – друг в друга супругов, прервавших свой медовый месяц.

Между тем напряжение в их отношениях с Рэйфом никуда не исчезло. Да, он был учтив и вежлив. Да, он сказал ей, что может понять те причины, которые двигали ею. Но прошло слишком мало времени. И она ушла не к кому-нибудь, а к его собственному брату, которым Рафаэль с детских лет восхищался. И неважно, что их с Джейсоном связывали отношения ещё до знакомства с Рэйфом. Она должна понять, что это довольно ощутимый удар по его самолюбию. Пускай и нанесла его она не намеренно.

Что же касалось братьев, то тут Кэтрин оставалось только догадываться о том, что за объяснения были между ними. Не смотря ни на что, Кэт чувствовала себя виноватой из-за того, что стала причиной их ссоры, девушка просила де Кристенса не обвинять Джейсона в том, в чём не виновен никто из них, но…

- А ты не обвиняешь его?- спросил тогда Рафаэль с лёгкой усмешкой, внимательно наблюдая за реакцией бывшей невесты.

- У нас с ним свои счёты. Но они не имеют отношения к вам двоим.

- Теперь всё имеет значение и взаимосвязано, Кэтрин. Потому что мы пришли к результату, который не устраивает никого из нас.

В чём-то он был по-своему прав. История слишком запуталась и переплелась, чтобы иметь возможность чётко разделить, где начинается одна её грань и заканчивается другая. Но что теперь думать об этом? Нужно скорее разобраться с этим чёртовым скандалом и возвращаться обратно. На всё время пребывания в Лондоне им пришлось оставить Себастьяна в Дайсон-хаусе под присмотром слуг и няни. О нём никто не должен узнать. Тем более случайно. Иначе всё рухнет быстрее, чем кто-либо сможет предположить. Все их старания станут напрасной тратой времени. Кэтрин прекрасно это понимала, но всё равно скучала по сыну. Разлука с ним далась ей тяжело. Прошлые воспоминания не желали давать ей покоя. И лишь титаническими усилиями воли день ото дня она заставляла себя игнорировать мысли о том, что может его больше не увидеть.

Дверь внезапно распахнулась. Кэтрин вздрогнула и, обернувшись, взглянула на мужа, стоявшего в проходе. На мгновение у неё перехватило дыхание. Ей показалось, что она снова видит его впервые – там, в Вене, на ступенях дома, где проходил очередной скучный бал, который Джейсон растревожил своим появлением.

- Ты готова?

- Нарушать спокойствие света я готова всегда,- с улыбкой отшутилась девушка, поднимаясь. Она медленно повернулась, давая Джейсону рассмотреть наряд и поинтересовалась.

- Ну как? Подойдет?

- Ты решила им доказать, что ищешь нового любовника?- вкрадчиво поинтересовался мужчина, с недовольством смотря на неприлично глубокий вырез декольте.

Кэтрин тихонько рассмеялась, довольная его реакцией.

- Нет, любимый, это ты будешь им доказывать, что очень ревностно относишься к каждому, по твоему мнению, неподобающему взгляду в сторону твоей горячо обожаемой и желанной жены. Кстати, у тебя здорово получается. Этот ревностный взгляд собственника выше всяких похвал.

- Не смей вешаться им на шею,- пропуская мимо ушей язвительную реплику, отчеканил маркиз.

- Я постараюсь не отвлекаться от твоей шеи на чужие. Честно. Всё-таки я до безумия влюблена в тебя, забыл?

- Нас ждут. Пора спускаться вниз.

***

Вечер был уже в самом разгаре, когда они вошли в зал, полный гостей. За время, которое они провели вне столицы, здесь ничего не изменилось. Всё так же играла музыка, велись разнообразные разговоры, флиртовали мужчины и женщины, дарили скромные улыбки своим поклонникам дебютантки. Но, не смотря ни на что, их появление не прошло незамеченным. Гости, узнавая новоприбывших, начали перешептываться, кидая в их сторону взгляды. Одни - полные любопытства, другие - призрения.

- Решили, что сезон охоты открыт,- еле слышно прошептала Кэтрин, склоняясь к мужу и тихонько рассмеялась.

- И они жаждут нашей крови,- невозмутимо обводя толпу взглядом, так же тихо ответил Джейсон. – Готова?

Смех снова сорвался с губ девушки, словно она услышала очень смешную шутку. И, не смотря на то, что желание развернуться и уйти сейчас доминировало в ней, Кэтрин заставила себя расслабиться, не переставая улыбаться. В конце концов, она счастлива. Она добилась, чего хотела. По крайней мере, собравшиеся должны так думать. А ей нужно всего лишь представить, что история, начавшаяся несколько лет назад, получила другое продолжение.

- Ещё бы.

В этот момент на паркете зала начали меняться пары для нового танца. Оркестр выдержал паузу и заиграл новую мелодию.

- Маркиза, вы не против станцевать со мной?- Джейсон вопросительно посмотрел на жену.

Прекрасно осознавая, что игра началась, Кэтрин постаралась вложить как можно больше подтекста в свой взгляд, прежде чем произнести:

- Вы же знаете, что нет.

Уже через несколько мгновений они смешались с другими приглашёнными, кружащимися в танце. Кэтрин, двигаясь по заученным наизусть движениям, не могла отделаться от навязчивой мысли, что это розыгрыш не только для света, но и для неё самой. Она ощущала тепло, исходящее от его рук, касающихся её, наверное, слишком крепко, чем следовало бы по этикету. Она чувствовала дрожь в пальцах, лежащих на плече Джейсона, и всё это время Кэйт не переставала смотреть в его тёмно-серые завораживающие глаза. Потому что, во-первых, не могла отвести взгляд, даже, если бы захотела, и, во-вторых, она должна была не сводить с него глаз, поскольку по правилам игры была безумно влюблена. Чёрт бы побрал этот маскарад! Он только начался, а ей уже хочется, чтобы всё окончилось.

Губы Джейсона дрогнули в лёгкой улыбке:

- Ещё немного, и все любопытные себе шею посворачивают.

- Было бы неплохо,- еле слышно прошептала девушка.

- Однозначно. Поскольку количество тех, кому мне пришлось бы объяснять, куда смотреть не следует, резко сократилась бы.

- Не стоит так ревновать, милый,- рассмеялась Кэйт, сама точно не зная, говорит ли она это с обычной иронией, или же поддерживая образ. Девушка наклонилась к нему немного ближе и произнесла так, чтобы слышал только он:

- Я всё равно принадлежу только тебе.

Дайсон вздрогнул как от удара. Его глаза вмиг потемнели.

- Не надо со мной играть, Кэтрин!

На её губах расцвела заманчивая соблазняющая улыбка:

- Мы уже играем,- произнесла она одними губами. – И встряска тебе не помешает.

Через несколько минут танец окончился, в зале поднялся шум. Пальцы Джейсона, по-хозяйски лежащие на талии Кэтрин, слегка сжались, словно предупреждая её о чём-то. Кэйт повернула голову как раз вовремя. К ним навстречу шли хозяева приёма, а в дверях только что возник Рэйф.

***

Если кто-то из гостей и не понял, что случиться через жалкие несколько минут, то это точно был человек, прибывший издалека, и не знающий последних лондонских сплетен. Остальные же, напротив, предвкушали громкий скандал, который вот-вот разразиться. Излюбленное развлечение наиболее именитых и богатых – это театр, роли в котором раздала сама жизнь.

Они уделили несколько минут хозяевам вечера, обменялись любезностями. Мадам Ламбре, не скрывая любопытства, то и дело бросала взгляд на обручальные кольца, слабо поблескивающие в свете люстр. Но едва с вежливыми беседами было покончено, как к ним направился третий виновник торжества. Кэтрин против воли ощутила, что теперь они и только они в центре внимания гостей, и каждый неверный шаг станет… впрочем, нет. О неверных шагах можно будет подумать позже. Или вообще не думать. Или не предпринимать того, о чём в будущем придется сожалеть. Рафаэль замер недалеко от Кэйт с Джейсоном. Их взгляды пересеклись. А тишина почему-то стала до неприличия оглушительной.

- Ты всё-таки сделал это, чертяга!- довольно произнес де Кристенс, и, внезапно подхватив Кэтрин, легко закружил. Она лишь испуганно вскрикнула, ощущая, что ноги отрываются от пола, и вцепилась в плечи Рафаэля.

- Прекрати!- потребовала девушка, слегка ударяя мужчину по плечу. - Немедленно. Мы не одни. Рэйф!- возмущение в голосе смешалось с вырвавшимся смешком.

- Прошу меня великодушно простить,- Рафаэль тут же подчинился приказу, и приподнял руки в шутливом жесте, признавая её победу. – Не удержался. Пожалуйста, не сердитесь,- он улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Кэйт,- госпожа… Левидж? Я ведь правильно всё понял?

Кэтрин опустила взгляд вниз, смущённо улыбаясь, и кивнула, показывая обручальное кольцо.

- Ну, наконец-то! Я уж думал, ничего не вышло. Примите мои искренние поздравления! Джейсон, я рад, что ты сделал верный выбор. Поздравляю, брат!- мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, не переставая улыбаться.

- Почему бы нам не продолжить разговор в другом месте?- понизив голос, спросил Рэйф. – Я хочу знать всё. Кэтрин, вы нас простите?

- Только, если вернёте моего мужа так быстро, чтобы я не успела соскучиться,- улыбнулась Кэтрин, вставая между братьями. - Господин Левидж обещал мне танец.

- Но вы ведь только что танцевали! Джейсон, не будь таким безжалостным, оставь и другим возможность насладиться обществом твоей прекрасной жены.

- Боюсь, им придётся подождать,- твёрдо произнес Левидж. – Мы скоро. Не скучайте, маркиза.

- О, я уверена, что сумею найти себе развлечение,- парировала девушка.

- Не сомневаюсь,- еле слышно ответил Джейсон,- просто помни, чью фамилию ты носишь.

От тона, которым это было сказано, Кэтрин бросило в жар. Но более светская формулировка смысла фразы всё равно не меняла: не забывай, кому ты принадлежишь.

Словно она, чёрт возьми, может это сделать, когда каждое мгновение рядом с ним борется лишь с двумя искушениями: желанием свернуть шею дамам, которые, не смотря на осведомленность об их браке, продолжали раздевать её мужа взглядом, и желанием раздеть его самой.

Вот об этом думать точно не стоит,- оборвала себе Кэт прежде, чем её фантазия разгулялась. Надо сосредоточиться на игре и только на ней. Сложив губы в довольной улыбке, девушка дождалась момента, когда Рэйф с Джейсоном скроются в коридоре, а затем медленно обернулась, смело встречая взгляды сбитой с толку знати. Кажется, теперь все сыграют на новых условиях, диктовать которые будут они.

- Это что такие за новости?- Кэтрин вздрогнула от шёпота, который раздался возле её уха, но заставила себя не оборачиваться. – Точнее не так: что за отсутствие новостей?

- Успокойся и улыбайся, Лина. Я всё расскажу потом,- Кэтрин перевела взгляд на леди Кентвин, располагавшуюся рядом с ней на открытом балконе, и выдохнула. – Я рада тебя видеть.

- А я–то как рада,- ирония в голосе подруги не ускользнула от внимания Кэйт. Её губы дрогнули в лёгкой улыбке,- узнать всё…в такой способ.

- Ты совсем без меня расслабилась, милая Лина. Я решила привнести в вашу с Эндрю жизнь немного тонуса.

- Насколько я помню, последняя твоя идея подобного рода едва не привнесла в нашу с Эндрю жизнь расторжение помолвки,- подколола Лина.

- А вот и неправда. Просто кое-кому нужно было не терять голову в Вене.

- Да что ты говоришь? А я всё думала и думала….,- Лина осторожно огляделась по сторонам, убеждаясь, что никого рядом нет, произнесла одними губами,- всё нормально?

- Нормально – это уже давно не про меня,- так же ответила Кэтрин и пожала плечами.

Лина бросила на неё удивленный взгляд и тихонько рассмеялась.

- Ну как же тут поспоришь? Молода, красива, богата. Замужем за одним из самых завидных женихов Англии в прошлом. И, как я узнала, по дороге сюда, в постели он ох как хорош. Это правда?

- Кто такое сказал?- резко переспросила Кэйт, ощущая, как внутри просыпается злость. Чёртово сборище сплетников и высокородных подстилок! Одни не знают, что бы ещё эдакого придумать, дабы облить кого-то грязью, вторые – как затащить горячих молодых любовников в свою постель, где мужья не бывали по нескольку лет.

- Не скажу точно. Но это мнение разделяет много дам, присутствующих здесь. Кэт, перестань так хмуриться. И ты не ответила на вопрос.

- Понятия не имею,- мрачно отрезала Кэтрин, пытаясь взять себя в руки.

- Кэтрин Тайлинг, не лги мне. Я знаю тебя как свои пять пальцев.

- Ну, так зачем тогда спрашиваешь?

- Меня терзает любопытство. Ответ на свои письма я так и не получила. А прошло довольно много времени, вы были там вдвоём…

- Вообще-то, кроме нас в Дайсон-хаусе ещё тьма-тьмущая прислуги.

- Значит, да?

- Нет!

- Кэтрин!

- О Господи… это было всего лишь раз…,- еле слышно произнесла Кэйт, но Лина её перебила:

- То есть, всё хорошо?

- …и это было ошибкой.

- Вы женаты вообще-то, и вас связывает…

- Не надо об этом здесь,- шикнула Кэйт. – И что с того?

Подруга подняла глаза вверх, красноречиво призывая кого-то в небе дать ей терпения.

- Это больше, чем когда-либо. И, как я могла видеть, сдвиги всё же есть.

Конечно, есть. Игра вышла первоклассной. Но можно ли считать такое прогрессом в их отношениях? Она слабо улыбнулась. Вряд ли. Кэтрин не стала разубеждать Лину в обратном. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

Вечер длился бесконечно. И чем дольше она там находилась, тем больше ощущала фальшь каждого своего слова, жеста, поступка. Но, не смотря ни на что, Кэйт продолжала заливисто смеяться шуткам, с улыбкой станцевала несколько раз с Рафаэлем, а затем с Джейсоном. Спектакль был выше всяких похвал: глаза сияли, жесты тела выдавали взаимное притяжение, дамы бросали завистливые взгляды на её спутника, мужчины смотрели на неё с нескрываемым восхищением. Всё закончилось на дружеской ноте: новоиспечённая охотница за титулом покинула бал под руку с Рафаэлем де Кристенсом и Джейсоном Левиджем так, словно и не было между ними никаких неурядиц, предоставляя другим гостям сделать свои выводы. Не смотря на то, правильными они были или нет.

17 глава

- Добрый день, милорд,- Джейсон мельком взглянул на дворецкого, довольно живо, не смотря почтенный возраст, вытянувшегося возле двери, кивнул тому и прошёл в холл.

- У нас гости? – зачем-то поинтересовался мужчина.

- Да, милорд. Миледи нанесла визит леди Кентвин,- от имени посетительницы желания играть роль радушного хозяина дома как-то не прибавилось. Совсем. Возможно, оттого, что у них с очаровательной подругой Кэтрин с первого взгляда возникла сильнейшая ничем не излечимая неприязнь? Ей не нравилось, как он влиял на юную Кэйт, ему – как она всячески пыталась отговорить её от встреч с ним. По сути, они были двумя совершенно разными сторонами одной медали.

- Прекрасно,- сухо бросил Джейсон. – Где они расположились?

- В северной гостиной, милорд.

- Спасибо,- снова кивнул он, направляясь наверх, чтобы переодеться. Джейсон хотел, но так и не смог проигнорировать хорошее настроение старого слуги. Что творится с его челядью в последнее время, чёрт побери? Они так за ним скучали? Или их настолько очаровало известие о его женитьбе? Просто не дом, а рассадник благоухающих цветов. Ещё немного и все начнут танцевать. В Дайсон хаусе почему-то ничего подобного не проявлялось. Или он просто не замечал?

Не желая больше размышлять на подобную тему, Джейсон мыслями вернулся к их возвращению в свет и разговору с Рафаэлем на балу. К большому сожалению Джейсона, их отношения с братом оставляли желать лучшего. Он, конечно, понимал, что ничего так быстро не изменится. В конце концов, виноват он был или нет, а ситуация, которая вышла в итоге, была до неприличия двусмысленной. И не спасало даже то, что Джейсон до последнего не догадывался кто невеста Рэйфа. Наверное, он всё же был тем мерзавцем, коим его считают в обществе. Рафаэль привязался к Кэтрин, она стала ему дорога. Это бесило и заставляло испытывать что-то очень похожее на раскаяние одновременно. С одной стороны, если бы не случилось так, что он вернулся, они могли бы пожениться и были бы вполне счастливы. Но, с другой - ничего между ними быть не могло. Она принадлежала ему. Всегда. Она родила ребёнка ему, а не Рэйфу. И, в конце концов, она стала его женой. Брат не имел никаких прав на Кэтрин. Просто так сложились чёртовы обстоятельства, что она оказалась преградой между ними. И хотя Джейсон любил Рафаэля, уступать ему в этом вопросе он был не намерен. Он мог бы принести извинения. Но за что, по сути, он должен извиняться? Джейсон не собирался отбивать Кэтрин у него, не собирался жениться. Всё, чего он хотел – это оградить родного человека от интриганки и заставить Кэтрин страдать. Всё вышло так, как вышло. Было ли виновато в этом их общее прошлое или что-то ещё, теперь поменять ситуацию всё равно не представлялось возможным. Но сей факт вовсе не облегчал их общение с младшим братом. Последней каплей стали слова Рэйфа о том, что они смогут говорить о возвращении к былым временам лишь тогда, когда он разберется со своими претензиями к собственной жене, которую так яростно оберегает, и перестанет делать её несчастной. Джейсон не нуждался в подобных обвинениях, советах или что это было. Поэтому разговор двух мужчин закончился очередной неопределённостью, с разницей лишь в том, что Левидж всячески сдерживал себя, чтобы не порекомендовать брату, не лезть, куда его не просят.

Маркиз, добравшись до спальни, быстро переоделся, не став дожидаться камердинера, и спустя десять минут вновь спустился вниз, намереваясь посетить Кэтрин вместе с Линой. Джейсон, конечно, прекрасно понимал, что его так раздражало в словах Рэйфа. В них звучала правда. Они с Кэтрин так ничего и не выяснили. Сначала всё свернуло вообще не туда и вылилось во вместе проведенную ночь, затем их прервал приезд его матери, а после никому из них было не до того. Но расставить все точки они должны как можно скорее. Наверняка, Кэтрин это утомило так же, как и его. И их показное счастье для света всячески тому способствовало.

Что ж, отлично. Возможно, не стоит откладывать всё в долгий ящик и необходимо выяснить это прямо сегодня, как только госпожа Кентвин соизволит вернуться домой?

- … то есть то, что он считает виноватой тебя в поступках матери – нормально, да? А рассказать правду – значит, переступить через себя?- рука Джейсона замерла в воздухе, когда изнутри донёсся возмущенный голос Лины. Мужчина напрягся, не желая подслушивать, нахмурился и решительно коснулся ручки, собираясь открыть дверь.

- Дорогой Джейсон,- раздался следом ироничный голос его жены,- я не виновата. Нашего сына я никогда не хотела и не собиралась отдавать. Это всё злодейка-судьба и лучшие намерения моей родной матери. Она не желала позора на наше доброе имя, я, в свою очередь, не хотела называть имя отца своего ребёнка. В общем, от греха подальше, Себастьяна она забрала, когда я была ещё достаточно слаба после родов. Так, что это всё она. Мне так ему это сказать?- вопрос, по-видимому, адресовался подруге. Но Джейсон парализованный услышанным и тем, что тысячи догадок и вариантов обрушились на него в тот же миг, уже не обратил на это никакого внимания. Все благие намерения были посланы к чёрту. Поэтому он, словно какой-то мальчишка-паж, застыл у двери, безбожно подслушивая разговор двух подруг.

- Меньше иронии, Кэт, не помешало бы. А так – всё остальное правда. Почему ты к этому относишься, словно к унижению?

- Уже однажды я без иронии рассказала правду, надеясь на помощь. Мы с тобой обе прекрасно знаем, чем это закончилось для меня и Себастьяна.

- Кэт, я понимаю. Это похоже на ошибку. Но прошлое не вернёшь. И Левидж – не Лидия. Вы женаты, когда ты это поймешь, в конце концов? Это уже не просто ваше противостояние.

- Спасибо, что просветила меня. А я и не знала.

- Кэтрин!

- Что Кэтрин? Что ты от меня хочешь?! Я достаточно рисковала в прошлом, и я устала. Я. Устала. Лина, чёрт побери, ты не понимаешь! Мой родной сын, смотря на меня, говорит «Ки» вместо «мама»! Он меня не узнает, он даже, возможно, не понимает, что я - это я! И не надо мне говорить, что я должна! Ты даже представить себе не можешь, как это больно, что его он узнает, его он любит, а я так - незнакомка, попавшая сюда с улицы. Никто,- последнее слово Кэтрин произнесла так тихо, что его почти не было бы слышно, если бы в коридоре не царила глухая тишина. До его ушей донёсся звук, подозрительно напоминающий всхлип.

- Я многим пожертвовала ради Себа. Когда я вернулась, меня спасло только то, что срок был уже достаточно приличным. Я бы забросила свет, мне плевать на него, ты же знаешь. Я бы сделала всё что угодно, лишь бы мой ребёнок остался со мной. А, когда она его забрала…- она запнулась. И несколько долгих – бесконечно долгих – минут в комнате властвовала звонкая тишина, заставившая Джейсона всего подобраться. В данный момент он пытался не отвлекаться на анализ сказанного, он просто слушал, слушал то, что давно хотел узнать. Поскольку в том, что Кэйт будет врать собственной подруге, смысла нет. А обо всё прочем, он подумает позже. – Чёрт… я за Рэйфа была готова выйти, лишь бы вернуть себе сына. Я даже за дьявола бы вышла, если бы это мне как-то помогло. А теперь… теперь ты говоришь мне сказать ему правду, которой он не захочет слышать. Джейсон достаточно ясно дал понять это, когда я пришла к нему тогда.

- Кэт…

- Не надо…

Тяжёлый вздох.

- Кэт, время идёт. И всё вполне могло измениться. Перестань. Ты должна. Ты должна это не столько кому-то, сколько себе…

- А ещё она очень многое должна мне. Объяснить,- рывком открывая дверь, излишне холодно произнёс Джейсон. Его терпение лопнуло в какое-то неуловимое мгновение. И вдруг стало жизненно важно закончить происходящее прямо сейчас. Его действие было спонтанным. Но возможность пожалеть о сделанном вполне может предоставить будущее. А пока что…

Кэтрин вместе с Линой замерли. И, если Лина медленно повернулась, то Кэйт осталась стоять к нему спиной, которая сейчас напоминала палку, так сильно она была выпрямлена и напряжена.

- Леди Кентвин, вы не оставите нас с женой наедине?- учтиво поинтересовался мужчина, замечая как Кэйт бросает на подругу полный отчаяния и протеста взгляд, буквально приказывая ей не шевелится. Лина перевела глаза с Кэт на Джейсона, колеблясь, а затем медленно, словно выверяя каждое слово, произнесла:

- Конечно, я уже как раз собиралась домой.

- Я провожу тебя,- предприняла Кэтрин отчаянную попытку сбежать, чем бы непременно его позабавила в другой ситуации. Но не сейчас.

- Не стоит. Я найду выход сама,- быстро произнесла Лина, чем вызвала благодарность со стороны Джейсона, и поспешила уйти до того, как подруга последует за ней.

- Куда-то собралась, любимая?- мягко спросил он, перехватывая Кэтрин за локоть, и принуждая остановиться.

***

Люби меня тогда, когда я меньше всего этого заслуживаю, потому что в этот момент –

это то, что мне безумно необходимо.

(с) Шведская пословица

Наверное, так ощущает себя мышка, попавшаяся в лапы к коту. С отчаянием она понимает, что сопротивление уже не поможет, но желание жить все ещё теплится в ней. И она хочет сражаться. Только момент смерти от этого не отдаляется. А совсем наоборот.

Кэтрин судорожно сглотнула, когда рука Джейсона сомкнулась вокруг её локтя, заставляя остановиться. Настойчиво орущее внутри желание сбежать затопило всё сознание. Не сейчас. Не так. Она не готова к происходящему. И к той реакции, которая может последовать. Не смотря на весь свой авантюризм подобное хождение по лезвию ножа было для Кэтрин слишком тяжёлым испытанием, чтобы ничего не страшась, первой шагнуть на остриё. И вроде бы, она понимала, что ведёт себя глупо, что она должна заставить себя сделать этот шаг. Но не могла. Что-то всегда в последний момент отдёргивало её назад и говорило «Не стоит. Будет только больнее. Сможешь ли ты это пережить?» И Кэйт соглашалась. Потому что воспоминания все ещё были живы в ней, и она могла с точностью сказать, пойди что-то не так, это вполне может её сломать окончательно. И тогда уже вряд ли ей представиться возможность стать Себастьяну по-настоящему хорошей матерью.

Кэтрин прикрыла веки, пытаясь взять себя в руки. Почти с отчаянием выдохнула и заставила себя взглянуть в глаза мужу, о чём в тот же момент пожалела.

- Это правда?- спокойно спросил Джейсон, внимательно изучая её реакцию. – То, что ты ей сказала?

- Я никогда никому не лгала. Может, ты отпустишь меня?

Дайсон проигнорировал последний вопрос и отрывисто произнес, притягивая её ближе за локоть:

- Ты лгала мне, Кэтрин. Ты лгала мне столько раз, что я уже давно сбился со счёта. Ты ещё не устала?

- А ты не устал?- тихо повторила она его вопрос. – Не устал от замкнутого круга, по которому мы ходим?

- Просто скажи мне,- хрипло ответил Джейсон. – Кэт, скажи мне. Это правда?

В комнате на несколько бесконечно длившихся секунд повисла тишина. И на какое-то мгновение ей показалось, что она давит сверху непомерным грузом.

- Да,- еле слышно прошептала девушка. – Это правда.

Джейсон выдохнул и закрыл глаза, пытаясь скрыть от неё то, что в них плескалось.

– Почему ты ничего не сказала?

- Ты слушал, но не слышал. Что я должна была тебе говорить, когда ты уже всё решил?

- Я не знаю!- внезапно рявкнул мужчина. Кэтрин невольно вздрогнула. - Что тебе не всё равно! Что всё не так!

- А, похоже, что мне всё равно?!- рыкнула Кэйт в ответ, пытаясь освободиться от его пальцев, мёртвой хваткой впившейся в её руку. Отсутствие результата лишь сильнее разозлило её, отбрасывая на второй план все остальные эмоции. - Что ж, отлично! Всё не так! Отпусти меня, Джейсон!- она снова дёрнула рукой, вырываясь, но добилась только саднящего чувства боли.

- Я никуда тебя не отпущу, Кэйт,- отрывисто произнёс Левидж, поморщился от того, как прозвучали его слова, а затем, заставив взглянуть её на себя, добавил,- либо мы сейчас поговорим, либо дальше всё окончательно развалиться к чёртовой матери.

- Хорошо,- выдохнула она.- Давай поговорим. Только сперва отпусти мою руку.

- Прости, не могу. Мне так спокойнее.

- Ты что издеваешься?- воскликнула она.

- Ни капли,- сухо ответил Джейсон, направляясь к дивану и заставляя идти Кэтрин за собой. – Только давай договоримся сразу. Обменяться обоюдными обвинениями у нас ещё будет время. Поэтому лучше их опустим.

Она молча кивнула, выражая своё согласие.

- Итак. Почему ты промолчала?

- Я не собиралась молчать. Я вообще ни о чём таком не думала в тот момент. Когда я пришла к тебе тогда, по возращении в Лондон, единственное, что я испытывала – это благодарность. Всё время, что я была вдали от Себастьяна, меня мучала мысль, что…-она запнулась, пытаясь найти правильные слова,- он там сам. Совершенно один среди чужих ему людей. Я не знала где он. На его поиски могли уйти годы, а… Потом я поняла, что он с тобой. Наверное, лучшей бы альтернативы я не смогла придумать. Всё же Себ был не один, и ты его отец, но…

Кэтрин закрыла глаза, не в силах отделаться от чувства, что всё происходящее неправильно, что она обнажается слишком сильно, что с каждой минутой она становится всё уязвимей.

«Перестань. Хуже уже вряд ли будет. Просто покончи со всем поскорей». Девушка выдохнула, открыла веки и, сконцентрировавшись на какой-то точке перед собой, продолжила:

- Ты сам прекрасно помнишь тот разговор. Дружелюбия в нём не было. Ты довольно чётко расставил свои приоритеты. И, давай признаемся друг другу, что тогда ни на какой конструктивный диалог со мной ты бы не пошёл, разве нет?

- Да, ты права. Но ты всё равно могла попытаться.

- Я не хотела пытаться. В моих глазах ты оставался тем, кто мне изменил.

- Хорошо. Что на счёт того времени, когда ты поняла, что это не так?

- Это отличный вопрос, кстати. Какого чёрта ты втянул в наши отношения Габриэля?

- Что, спала завеса волшебства, да?

- Джейсон!

Мужчина слабо улыбнулся и развёл руками.

- Прости, не удержался. А на счёт Гэйба… он сам захотел исправить свои ошибки, когда понял что к чему. Почему я должен был ему препятствовать? Мне бы ты всё равно не поверила.

- Не правда…

- Кэйт, ты бы мне не поверила,- настойчиво повторил Джейсон, выделяя каждое слово.

- Убить тебя за это мало,- с горькой усмешкой прошептала Кэтрин.

- За то, что я прав или за то, что решил раскрыть тебе правду?

- За способ, который ты выбрал,- отрезала она. – Давай дальше.

- Нет, погоди. Раз уж у нас сегодня день откровений, я хочу знать, чем был так плох мой способ?

- Ты шутишь что ли?- Кэтрин с недоверием уставилась на Джейсона. – По сути, чужой человек вдруг лезет ко мне в личную жизнь с довольно интересными объяснениями. Это нормально, по-твоему?

- Ну не такой он был и чужой, когда ты собиралась пустить его в свою постель…

- Кажется, обвинениями мы решили потом обменяться,- сухо напомнила Кэт. – К тому же, чтобы выбесить тебя близкого знакомства не требуется. Ты так здорово злишься, кстати. Я не удержалась.

- Ладно,- Левидж как-то подозрительно повеселел прямо на глазах. – К чёрту Гэйба. Почему ты ничего не сказала потом?

- Это не так просто, как кажется.

- Ты действительно оставила бы его, если бы всё сложилось иначе? – внезапно тихо поинтересовался мужчина. – Тогда, когда уехала из Вены, я имею ввиду, ты оставила бы его, не смотря ни на что?

Было больно слышать подобный вопрос. Кэтрин никогда даже не задумывалась над чем-то подобным. Просто вначале был он, и её мир в одночасье превратился в нечто прекрасное, а затем так же внезапно всё рухнуло. И тогда только Себастьян остался тем, кто не позволял ей окончательно поддаться отчаянию. С точки зрения света – внебрачный ребёнок, позор, с её взгляда – истинное спасение.

- Да. А чтобы сделал ты, если бы знал тогда о ребёнке?

- Я бы тебя убил за эту авантюрную и глупейшую попытку решить всё за всех,- хмыкнул Джейсон, чем вызвал у Кэтрин тихий смех.

- Что ж, отлично. Получается, я спасла Себастьяну жизнь и в разы увеличила ещё шанс на рождение.

Её смех постепенно затих, но они оба так и сидели в полной тишине, боясь или не желая нарушать внезапно наступившее молчание.

- Всё могло бы быть совсем иначе,- наконец, тихо произнесла она. – Мы бы сбежали в ту ночь и….,- слабая усмешка появилась на её губах. - Как глупо это сейчас звучит. Зачем мы вообще собирались бежать?

- Твоя мать не приняла бы меня? – прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение.

- Моя мать не приняла и результат наших отношений.

Лицо Джейсона после её слов потеряло всякое выражение, губы плотно сжалились и побелели. Но в противовес своему грозному виду, он довольно мягко произнес:

- Мы ещё можем всё исправить.

- А можем ли?- спустя несколько секунд спросила Кэтрин, вспоминая, сколько всего было упущено и сколько между ними стояло.

- Если захотим,- кивнул мужчина. - Что скажешь?

Кэтрин неопределённо пожала плечами, скользнула свободной рукой по обивке дивана и, накрывая его пальцы, тихо прошептала:

- Я хочу.

***

Два последующих месяца пролетели как-то незаметно. Так же неуловимо позиции сдало лето, и в свои права вступила осень, принеся перемены в погоде и в жизнь их заново строившейся семьи. Самым сложным вначале оказалось заставить себя поверить, что всё может наладиться, что окончена своеобразная война, а привычка закрываться и обороняться - более не потребуется за ненадобностью. По крайней мере, с ним.

О подобном повороте Кэтрин раньше не задумывалась. После их кратковременного романа в Вене, ей казалось, что они больше никогда не встретиться, а, если встреча и произойдет, то будет это не скоро, через много лет, когда страсти в душе улягутся, она станет чьей-то женой, и они совершенно случайно столкнуться где-то в свете – когда-то любившие друг друга, а теперь совершенно чужие люди. Ей никогда бы и в голову не пришло, что она станет его женой. Лучшее, на что могла надеяться Кэтрин – это то, что ей удастся разыскать Себастьяна. Но даже тогда она почему-то не задумывалась над тем фактом, что при всей любви к сыну, не смогла бы дать ему главного – имени отца, а, значит, и положения в высшем свете, излишне придирчиво относящемуся к родословной и всячески ущемляющему тех, кто являлся результатом внебрачных связей высокородных господ.

Два месяца – казалось бы, такой ничтожно малый срок и за него никак не успеть восстановить то, что было разрушено неосторожными мыслями, словами и поступками. За это время, и правда, нельзя что-то восстановить. Но сделать попытку начать всё заново можно. Или же переиграть первую неуклюжую попытку. Или вообще, оставив прошлое позади, открыть чистую страницу и положить начало новой видоизменённой истории.

Как ни странно, всё происходящее казалось непосильным сумасшедшим шагом только в начале. А затем как-то постепенно и неуловимо отношение поменялось и вернулось то, что, казалось бы, не должно было вернуться никогда – ощущение, что они снова там, откуда начали, встретившись впервые. Лишь неофициальная игра перешла на новый уровень и приобрела законный характер. Больше не нужно было играть на публику. Свет и так пребывал в относительном шоке от их слишком откровенного поведения друг с другом на людях. Завистники шептались по углам, доброжелатели разводили руками и причиной такой несдержанности называли совсем недавнее вступление в брак.

И вроде бы было неправильно так легкомысленно относиться к мнению знати, но одновременно с тем было так естественно играть с их показными рамками. Переступить их и ломать в угоду в себе. Каждый час, каждый новый день.

- О Господи!- едва послышался звук закрывающейся двери, и шум разговора затих где-то дальше по коридору, Кэтрин оттолкнула от себя Джейсона, отошла на несколько шагов, опираясь о стеллажи с книгами, и зашлась в заливистом смехе, не имея никаких сил остановить это. – Они же нас почти застали!

Наблюдая за весельем жены, Джейсон и сам рассмеялся.

- Прекрати! Это не… не смешно!- между смешками просипела девушка, бросая на мужчину укоризненные взгляды. – Я не шучу. Это не смешно.

- Конечно же, не смешно,- делая совершенно серьёзное выражение лица, которое не продержалось и полминуты, согласился Джейсон.

- Это совершенно не допустимо!- наконец, успокоившись, выдохнула Кэтрин, ощущая, как болят все мышцы живота от длительного смеха.

- Не допустимо,- подтверждая её слова, раздался рядом голос Джейсона. Его руки опустились по обе стороны от неё, преграждая ей путь, губы легко скользнули по щеке.

- Перестань. Дверь открыта. Кто-нибудь может войти.

- Никто не войдет,- возразил он, целуя краешек её губ.

- Нас застанут.

- Только не говори, что ты этого боишься.

- Это неправильно.

- Есть немного,- отозвался Джейсон, легко целуя её.

- Что ты делаешь?- с губ Кэтрин снова сорвался смешок, наполовину смешавшийся с вскриком, когда его руки легко подхватили её, приподнимая вверх.

- Как что? Помогаю тебе расслабиться.

***

Сквозь сон до неё отчетливо доносился шум дождя, зарядившего с раннего утра и теперь настойчиво стучащего по стеклу. Очевидно, плохая погода обещала, как минимум, властвовать до вечера. Промелькнувшая на задворках сознания мысль желания покидать теплую нагретую постель не добавила. Кэтрин перевернулась на другой бок, не открывая глаз, зарылась лицом в подушку и, перехватив руку Джейсона, скользнувшую ей на талию, сонно пробормотала:

- Я сплю.

- А я тебе мешаю,- излишне бодрым голосом отозвался Левидж и руку не убрал.

- Вот именно. Мешаешь,- она плотнее сжала веки, не желая поддаваться на провокацию, втянула в себя воздух и против воли довольно улыбнулась, когда кожу чуть выше локтя обжёг легкий поцелуй.

- Нет. Я сплю,- упрямо прошептала она, не переставая сонно улыбаться.

- А так?- теперь поцелуй достался плечу. Одновременно с этим его рука скользнула вдоль ноги, задирая подол ночной рубашки.

- Всё так же.

- А так?- его губы, щекоча, коснулись шеи, а пальцы легли на бедро.

- Уже лучше,- прошептала она, поворачивая голову и осторожно целуя его в ответ.

18 глава

- Нет и нет. И это тоже,- Кэтрин последний раз взглянула на наряды, разложенные на постели и махнула рукой, давая понять, что вещи должны быть убраны.

- Как на счет платья, в котором вы были позавчера?

- Оставь его здесь. В Дареме оно мне не понадобиться. И закончим на сегодня. Я бы хотела отдохнуть.

- Как скажите, миледи,- девушка послушно кивнула, поспешила сделать всё указанное и, присев, выскользнула из комнаты.

Кэтрин закрыла глаза, вздохнула и откинулась на спинку кресла. То, что происходило последние несколько дней, начинало беспокоить её с всё большей силой. А что, если…

- Смотрю, сборы уже продвигаются во всю,- её мысль оборвал Джейсон, видимо, вошедший так тихо, что она даже не услышала. – Решила от меня поскорее сбежать?

- Скорее, вернуться к твоей уменьшенной копии,- пошутила девушка, полу оборачиваясь, чтобы увидеть лицо мужа.

- Мне стоит ревновать?- усмехнулся Дайсон, не спеша, подходя к ней.

- Хороший вопрос. Помнится, не так давно ты ревновал его ко мне.

- То, что я собственник ты всегда знала,- пожал плечами Джейсон, наклонился и нежно коснулся её губ в приветственном поцелуе.

Его ответ вызвал у Кэтрин ответную улыбку.

- Ну, тогда, мне стоит порадоваться, что Себастьян не родился девочкой,- прошептала Кэйт ему в губы и снова поцеловала.

- Я был бы совсем не против дочки,- донесся до неё тихий шёпот, заставивший покрыться кожу мурашками и взбудоражиться всё внутри.

- Ты поговорил с Рэйфом?- спросила Кэйт, меняя тему разговора.

- Ты так переживаешь за это?

- Я хочу быть уверена, что за те несколько недель, которые вы будете тут без меня, никто не пострадает,- девушка резко поднялась и направилась к Левижду. – Хоть это ты мне можешь пообещать?

- Всё будет нормально,- сухо отрезал мужчина, привлекая её к себе.

- Ой ли?

- Мг,- невнятно пробормотал он, начиная целовать её шею.

- Джейсон, это глупо. Ты же сам понимаешь. Сколько это будет ещё длиться?

- Не знаю. Возможно, до тех пор, пока он не поймет, что всё поменялось?

- Он – твой брат.

- А ты – моя жена.

- А я,- тихо произнесла Кэтрин, поднимая на него глаза,- стала между вами. И я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. У Себастьяна должен быть дядя не где-то там…

- Тогда тебе не стоило обручаться с его дядей,- усмехнулся Джейсон. – Я всегда знал, что ты не умеешь выбирать мужчин.

- И тебя в том числе?- иронично уточнила Кэтрин, приподнимая бровь.

- Я был твоим единственно правильным выбором,- резко привлекая Кэйт к себе, уведомил её Джейсон. – Можешь даже не сомневаться.

***

Сентябрь, уверенно ступая по земле, менял всё и вся вокруг. Прекратились дожди, ставшие частыми гостями за лето в Лондоне, природа начала не спеша видоизменять краски на более спокойную золотистую гамму. Вместе с отступлением лета всё ближе ставал день открытия нового светского сезона с его неизменными дебютантками, их матерями, желающими заполучить к себе в зятья самых выгодных женихов, и новых историй побегов влюблённых в Гретна-Грин, не получивших разрешения на брак по какой-то причине. Кэйт была рада, что уезжает до начала подобной суеты. Совсем скоро город станет слишком шумным и многолюдным, что она никогда не любила в столице.

В Гайд-парке, не смотря на то, что было всего одиннадцать утра, выявило желание прогуляться довольно много знати. Так что Кэтрин и Лине, гулявшим в этот час здесь, осталось только поблагодарить небеса за то, что далеко не все были столь ранними пташками.

- Маркиза Дайсон, леди Кентвуд,- девушки с застывшими учтивыми улыбками на губах кивнули очередной компании дам и двинулись вниз по тропинке, надеясь, что хотя бы там знакомых окажется меньше.

- У меня уже мышцы лица болят,- произнесла еле слышно Кэтрин, не переставая улыбаться.- Чувствую себя куклой,- она кивнула на очередное приветствие.

- Улыбайся, дорогая. Так, по крайней мере, они не смогут тебя возненавидеть за то, что ты нелюдимая спесивая гордячка, считающая их ниже себя после удачного замужества.

Кэтрин тихонько рассмеялась подобной характеристике и выдохнула, когда они свернули. Перед ними, наконец-то, оказалась совершенно пустынная дорожка.

- Я и забыла, как Лондон бывает утомителен.

- Твои воспоминания воскресли ненадолго. Когда ты уезжаешь?- тихо поинтересовалась Лина.

- В конце недели. Сразу после бала у Сэйдженвилов. Я так соскучилась по Себу!

- Джейсон едет с тобой?

- Нет. Он задержится на несколько недель, чтобы кое-что уладить. Теперь, когда свет тошнит от наших лиц и прилюдных заигрываний, я надеюсь не видеть столицу хотя бы до весны.

- А как же я?- притворно нахмурилась подруга. – Ты совсем не будешь по мне скучать? Нет, я понимаю, конечно, что с Левиджем я никак не сравнюсь, но всё же чисто ради приличия…

- Ах, милая Лина, если бы не ты, мы с Джейсоном никогда бы не повстречались,- Лина скептически взглянула на Кэйт, выражая в этом своё глубочайшее сомнение, и Кэтрин снова рассмеялась.- Нет, ну правда. Ты так его на дух не выносила.

- Зато ты была от него без ума.

- Ещё бы. Он не был похож ни на одного из моих ухажёров.

- Да-да, я помню. Он невероятен!- с придыханием дрожащим тоном произнесла девушка, копируя когда-то сказанное самой Кэт.

- Я так и не сказала «спасибо»,- внезапно посерьёзнела Кэйт,- за то, как тогда вышло. Знаю, всё произошло случайно. Но ты в этом сыграла не последнюю роль. Так что спасибо. Не знаю, как долго я бы смогла ещё…