Они приходят осенью (СИ)

— Ясно. И эта причина — нападение на меня монстров.

— Не только. Есть причина посерьёзней.

Марина нахмурилась.

— Опять темните. Если вы мне доверяете, почему не всё рассказываете? Я ведь теперь одна из вас, сами сказали.

— Наберись терпения, — в голосе Нонны проскользнули холодные нотки. — Всему своё время.

— И это время наступит, как я понимаю, когда мы по лучше узнаем друг друга?

— Да, я так тебе сказала, но не совсем это имела в виду. Просто некоторые вещи очень трудно объяснить, лучше увидеть всё своими глазами, прочувствовать. Завтра я тебя кое-куда отвезу, и ты это увидишь. И всё поймёшь.

— И что же я увижу? — разволновалась Марина.

— Нечто удивительное.

Сильные слова. Будто поводыри, манящие в неизведанные страны, в глубины океана, в космические просторы — туда где тайны, много тайн. Марину эти слова буквально зачаровали и больше не хотелось возмущаться и задавать вопросы.

За стенкой раздался громкий стон, больше похожий на болезненный крик.

— Ярослав, — поспешила объяснить Нонна. — Он часто стонет во сне. Жуть какая-то снится.

— Из-за алкоголя, — сделала логичный вывод Марина.

— Возможно. А может, из-за травмы. Он раньше в спецназе служил, случайно ранил кого-то из сослуживцев, его и выгнали. Запил. Однажды с третьего этажа с балкона спьяну свалился, да башкой об бордюр. Другой бы помер, а Ярослав ничего, живой остался, правда с тех пор у него приступы всякие случаются, боли головные. Лечится исключительно водкой.

Марина фыркнула.

— Помогает?

— Да щас, как же! Но он ответил бы тебе иначе. А вообще, он хороший мужик, нетерпеливый только, в бой постоянно рвётся. Злобы в нём много. Его нужно сдерживать, чтобы он чего-нибудь не натворил. Помни об этом. Мы нужны ему, очень нужны.

Что ж, по крайней мере один спецназовец в этой компании всё же есть, с грустной иронией заключила Марина.

Нонна направилась к выходу, возле порога обернулась.

— Скажи, после того, как ты спасла ребёнка от мрази, ты хоть раз об этом пожалела? У тебя ведь после этого поступка вся жизнь с ног на голову перевернулась.

— Увидь я такое снова, поступила бы так же, — уверенно заявила Марина, и она не лукавила, и не набивала себе цену.

Нонна улыбнулась.

— Хорошо. Это я и хотела услышать.

Оставшись одна, Марина несколько минут задумчиво расхаживала по комнате, затем подошла к окну, раздвинула полинявшие занавески. Вдалеке, в ночной темени, с трудом различался чёрный гребень леса. Ей вспомнилось, что вчера, примерно в это же время, она вот так же стояла возле окна в своей квартире. И испытывала тревогу, страх. А сейчас… отчего-то была твёрдая уверенность, что этот дом — надёжное убежище. Здесь её не найдут ни монстры, ни Семён с Мамонтом. Нет, это не вызывало абсолютного спокойствия, но той прежней удушающей тревоги всё же не было. А вот грусть — это да, накатила, да так, что глаза защипало от слёз. Марина считала себя сильной женщиной, но как, чёрт возьми, не расплакаться, когда жизнь раскололась на «до» и «после», словно какая-то вселенская мразь взяла да ударила по ней кувалдой? И что, спрашивается, будет «после»?

Неизвестность. Сплошная неизвестность. Выдержать бы всё это, не сломаться бы.

* * *

Обычно в новых местах люди спят неважно, однако Марина всю ночь проспала как младенец, а утром, после умывания холодной водой, почувствовала себя какой-то обновлённой, готовой, как ей казалось, ко всему, что уготовила судьба. А грусть, словно не сумев преодолеть ночной барьер, осталась где-то там, во вчерашнем вечере, возле окна со старыми занавесками.

Нонна и Инга готовили завтрак, во дворе Ярослав яростно молотил кулаками по набитому песком мешку, изгоняя из себя злобный дух алкоголя, а Вадик внимательно за ним следил, порой тоже начиная наносить удары по воображаемому противнику.

Марина уселась на верхней ступеньке крыльца. Впервые за последние недели у неё не было ощущения, что небо расплачется дождём, хотя погода оставалась всё такой же хмурой. Ей вспомнилось, что сегодня они с Татьяной собирались поехать за город, чтобы развеяться, прогуляться по лесу. Что ж, значит, не суждено. А сестре нужно будет обязательно потом позвонить, успокоить, сказать… что же ей сказать? Что пришлось срочно уехать по важным делам? Каким делам? Танька ведь такая, засыпет вопросами. И на работу нужно позвонить и тоже что-то соврать. Она невесело усмехнулась, ощутив себя секретным агентом, вынужденным жить во лжи, дабы его не расшифровала вражеская разведка.

Вячеслав со всей дури вдарил по мешку, после чего повернулся к Вадику, весело подмигнул ему.

— Ну что, мелкий, спарринг?

— Со мной? — мальчишка рассмеялся. — Да у тебя силёнок не хватит!

Ответом ему стала шутливо свирепая физиономия и грозно сжатый кулак. Завязался не настоящий бой с громкими выкриками «ки-я» и нелепыми ударами.

Марина улыбнулась, подумав, что эти ребята умеют отстраняться от того кошмара, что нависает над ними точно грозовая туча. Это достойно уважения. А ещё её удивили такие перемены в поведении Вячеслава. Вчера он был мрачным, каким-то помятым, а сегодня странным образом преобразился, словно похмельная ночь пошла ему на пользу. Бред, конечно, всё наоборот должно быть, но факт оставался фактом. Видимо, у спецназовцев, даже бывших, как-то иначе устроены психика и возможности организма. Как медицинский работник Марина это не могла ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Ты-дыщь! — Вадик якобы нанёс удар по животу Вячеслава. Тот заохал, болезненно скривился, потом поднял руки в положение «сдаюсь!»

На этом игривый спарринг закончился. И вовремя, потому что Инга, выйдя на крыльцо, позвала завтракать. Марина не могла не отметить, что эти люди ведут себя так, будто они — семья. Нонна — бабушка, Вячеслав — её сын, Инга и Вадик — внуки. А ей какая роль отведена в этой псевдосемье? Почему-то на этот вопрос отвечать не хотелось, хотя ответ и напрашивался. Не чувствовала она пока себя среди них своей. Пока — нет.

* * *

Сразу после завтрака, как и обещала, Нонна повезла Марину туда, где та, якобы, должна увидеть нечто удивительное. С ними поехала Инга, у которой в городе были свои дела.

«Газель» шуршала шинами по бетонной дороге, коттеджный посёлок остался позади. Нонна вела машину с привычной небрежность, что выдавало в ней опытного автомобилиста, а то, что она ещё и курила, зажав сигарету в уголке рта, добавляло её внешности боевитости. Эдакая престарелая Сара Коннор, чей жизненный путь был усеян тоннами обломков поверженных терминаторов.

Инга какое-то время болтала о всяких пустяках, а потом без всякого стеснения указала на шрам на шее Марины.

— Из-за этого у тебя клиническая смерть случилась?

Марине понравилась такая беззастенчивость. Ну а что? Девчонке было любопытно, вот и спросила, не ходя вокруг да около. Так и нужно. Это намного лучше, чем поглядывать украдкой и гадать, не решаясь задать прямой вопрос.

— Да, из-за этого, — ответила, коснувшись пальцами шрама. — Я на вызове была и один урод на меня напал, горло перерезал.

— Нифига себе! Охренеть! Ты приехала помощь оказывать, а какой-то утырок взял да напал на тебя? Убила бы, ублюдка.

И такая реакция Марине понравилась. Искренняя, без всяких надоевших слов сочувствия. Определённо Инга заслужила крепкий балл на шкале симпатии. И хорошо, что она на этом остановилась, не став выпрашивать подробностей.

— А я под машину попала, — вздохнув, поведала та. — Каталась на чёртовом электросамокате, выехала на проезжую часть и попала под Запорожец. У нас в городе такой древней рухляди уже днём с огнём не сыскать, но я всё же умудрилась под неё попасть. Вот ведь непруха, да? А Вадик в пожаре чуть не сгорел, бедняга. Чудом жив остался. Вячеслав с балкона грохнулся, а Нонна…

— Помолчи, балаболка, — беззлобно осекла её Нонна.

Инга замолчала, с хитринкой поглядев на Марину, будто намекая, что позже расскажет всё и даже больше. Минут через двадцать миновали указатель с надписью «Светинск» и въехали в пределы города. Инга вышла возле автобусной станции и «Газель» продолжила путь.

— Надеюсь, у тебя нет домашних животных? — поинтересовалась Нонна.

— Нет, — ответила Марина.

— Хорошо. Это было бы большой проблемой, потому что домой тебе соваться опасно. Не думаю, что тебя так уж рьяно разыскивают, но лучше не рисковать. А что касается одежды, зубной щётки и прочего, это я сейчас куплю. Насчёт денег не беспокойся. Денег куры не клюют, спасибо моему муженьку, царство ему небесное. И мне приятно тратить их на что-то действительно полезное.

— Спасибо, — Марина хотела добавить, что все потраченные на неё финансы она обязательно вернёт, но передумала, сообразив, что Нонна это категорически не одобрит. — Мне бы ещё позвонить. Сестре, и на работу.

— Не проблема. Решим вопрос.

Всё, что нужно, Нонна купила в гипермаркете в центре города. Марина дожидалась её в машине и даже в окно не выглядывала, хотя и понимала: шанс на то, что в это время мимо будет проходить Семён или Мамон, практически равен нулю. А кому ещё до неё есть дело, кроме этих двоих? Мразям? Вряд ли им раздали фотки с её физиономией. Однако параноидальное чувство всё же не покидало. И, возможно, это к лучшему, так легче свыкнуться с мыслью, что отныне улицы города таят опасность. В голове постоянно должна ярким неоном светиться вывеска: «Будь осторожна!»

Марина вставила в телефон только что купленную сим-карту и, пока Нонна вела «Газель» по проспекту, позвонила сестре. Татьяна предсказуемо ругалась, выспрашивала, почему вчера не могла дозвониться, что вообще творится и какого лешего звонок поступил с незнакомого номера? Как же тяжело было врать, но Марина старалась как могла. Наплела про каких-то старых друзей, которые связались с ней совершенно неожиданно и пригласили провести время на шикарной даче в другом городе. Наплела, что решила повременить с выходом на работу. Всё было ну очень неубедительно, фальшиво и Татьяну определённо такие ответы встревожили ещё больше. Но что поделать? Ничего другого Марина ей предложить не могла, а потому и извинялась постоянно, пока шёл этот нелёгкий разговор. И который закончился на не слишком хорошей ноте.

Следующий звонок — начальнику. Тут было всё проще, заведующий станции поворчал, но в конце концов сказал, что найдёт замену Марине. И посоветовал беречь себя. На всякий случай ещё и Василию Ивановичу позвонила, сообщила, что в целом у неё всё нормально, но на работу пока выйти не сможет. Тот, как и Татьяна, порывался задавать вопросы, однако лимит на враньё у Марины иссяк, пришлось ограничиться короткими неопределёнными ответами и обещанием в скором времени связаться снова.

По указке Нонны Марина вынула из телефона симку, выкинула в окошко. После всех этих звонков у неё создалось впечатление, что она словно бы обрубила связь с чем-то нормальным, с тем, за что хотелось держаться, но уже не получалось. И теперь её плот окончательно отчалил от берега и ушёл в свободное плавание, а вдалеке на берегу маячили фигурки сестры, Василия Ивановича, коллег по работе. Вот только очень не хотелось махать им на прощание — слишком это грустно и даже трагично. Оставалось лишь надеяться, что плот скоро причалит обратно, причём в целости и сохранности.

«Газель» миновала мост через речку, новые городские районы остались позади. Марину так и подмывало спросить, куда они, собственно, направляются, но сдерживалась, не желая выглядеть нетерпеливой. Долгожданное слово «приехали» Нонна сказала минут через пятнадцать, когда остановила машину возле старого парка. Дальше пешком проследовали по усыпанной палой листвой тополиной аллее, свернули вправо и скоро оказались возле потрёпанного временем открытого кинотеатра.

Давно Марина здесь не была. С детства, когда вот на этой самой сцене на День города её школьный класс исполнял песню про дружбу. Родители и преподаватели сидели на скамейках, радовались, аплодировали. Теперь же здесь полнейшее запустение. Бетонная стена кинотеатра совсем обветшала, от навеса и следа не осталось, скамейки сгнили. Царство осени, куда, казалось, коммунальным службам вход категорически воспрещён. Уголок забвения. Всё выглядело каким-то застывшим, деревья вокруг походили на замерших причудливых стражей, охраняющих покой этого места, и лишь вездесущим воронам дозволялось вносить своим присутствием хоть какое-то разнообразие.

— Не понимаю, — сказала Марина, обводя взглядом пространство. — Вы собирались мне показать нечто удивительное, но…

— Идём за мной, — позвала Нонна, направившись к сцене. — Это особенное место. Я думаю, здесь находится душа нашего города, как бы странно это ни звучало. Кстати, в этом парке я ни разу не видела мразей, хотя, по сути, им тут и делать-то нечего.

Поднялись на сцену. Марина изо всех сил старалась не показывать разочарования. Ну не верилось ей, что в этом забытом людьми уголке города может обнаружиться то, что способно удивить. Всего лишь театр, всего лишь деревья с увядающей листвой, всего лишь…

В голове вдруг зазвучала та самая песня про дружбу. Будто, пробив все временные барьеры, из самого детства донеслась. И затихла. Что за наваждение? Марина потёрла пальцами виски, подумав, что слишком уж желала соприкоснуться с чем-то экстраординарным, вот воображение и сыграло странную шутку.

— Что такое? — улыбнулась Нонна, глядя на неё с хитринкой.

— Ничего. Кое-что померещилось.

— А померещилось ли?

— Вы о чём? Опять темните? — разозлилась Марина. — Если честно, эти ваши таинственные намёки уже начинают доставать.

Нонна рассмеялась.

— Прости. Ты права. С намёками пора кончать, — она устремила взор поверх деревьев и выкрикнула: — Мы ждём, друг! Покажись!

Дурдом какой-то! Кто должен показаться? Марина озиралась, ожидая, что из кустов или из-за стены театра выйдет какой-нибудь бомж. Или пёс по кличке Друг, которого Нонна, возможно, сюда подкармливать ходит.

Но случилось кое-что иное.

Поднялся ветер, вороны с пронзительным граем взмыли к небу, а потом всё вокруг заиграло буйными красками, словно природа, взбунтовавшись, стряхнула с себя надоевшую охру осени, вмиг сменив её на яркое платье. Красная, жёлтая, зелёная листва искрилась в солнечных лучах, откуда-то доносились звуки оркестра, играла приятная джазовая музыка.

Марина открыла рот от изумления. Всё происходящее ей одновременно казалось и реальным, и нереальным. Что-то на грани, словно сон наяву. Мелькнула мыль о наркотике, который Нонна умудрилась как-то ей незаметно вколоть. А как ещё объяснить такую метаморфозу природы? Такого ведь быть не может!

Над деревьями показалась громадная человеческая фигура, словно бы сотканная из сияющего тумана. Она бесшумно приближалась, при этом уменьшаясь в размерах, но не обретая чёткости. Марина едва не рухнула на сцену, это уже для неё было слишком. Нонна поддержала, слегка встряхнула.

— Всё в порядке! Ничего не бойся!

Ага, как же. Не бояться. Легко сказать! Если бы в ногах не образовалась предательская слабость, Марина уже вовсю мчалась отсюда сломя голову. А туманное существо тем временем стало размером со взрослого человека. Оно дошло, а точнее, доплыло до границы зрительских рядов и остановилось. Лицо — неясное пятно, лишь глаза были обозначены синими искорками.

— Кто ты? — выдавила Марина. В горле пересохло, голос прозвучал сипло.

Приложив ладонь к груди, эфемерное сознание поклонилось, а когда приняло прежнее положение, его глаза стали больше, ярче, сияющая синева из них буквально выплёскивалась. Существо сделала рукой неопределённый жест и пространство снова изменилось. Вернее, для Марины всё стало другим.

Она увидела своё прошлое.

Ей семнадцать лет. Фотограф перед школой машет рукой, чтобы одиннадцатый «А» встал кучнее и уместился в кадре. Одетые в яркие платья девушки и упакованные в костюмы юноши перешёптываются, предвкушая отрыв на выпускном балу в Доме культуры. Светлое будущее мерцало сквозь дурманящую дымку, сотканную из аромата лилий на клумбе перед школой, льющегося из динамиков вальса, улыбок одноклассников.

Марина всё это видела, как бы со стороны, но в тоже время ощущала своё присутствие там, среди друзей и подруг. Как же было хорошо. Радость, беззаботность. Но что это за неясная фигура на крыше школы? Что за неведомый наблюдатель?

И опять мир стал другим, словно киномеханик сменил одну пленку на другую.

Залитый солнцем сквер. Марина идёт под руку с Сергеем. Высокий, с породистым лицом, он был мечтой всех одногрупниц, но пригласил на свидание именно её. Они болтают об учёбе, музыке, кино. Казалось, взгляды проходящих мимо женщин и девушек тлеют завистью. Дошли до пруда, где плавали огненные огари. Сергей чуть наклоняется, целует в губы…

Марина отлично помнила этот момент, в памяти он хранился на одном из самых почётных мест, как ценный артефакт в музее. Но она не помнила наблюдателя, который сейчас стоял вдалеке возле скамейки.

Эпизоды из прошлого менялись, но всех их объединяло одно — ощущение счастья. И Марина как будто всё это заново переживала. Ей хотелось, чтобы экскурсия в детство, юность не прекращалась, но мистический киномеханик решил, что для неё достаточно впечатлений и отключил кинопроектор памяти. Возвращение в реальность оказалось болезненным, сопровождаемым внутренним протестом. Марина даже едва не начала возмущаться, требуя вернуть назад счастливые моменты.

— Спокойно, — услышала она голос Нонны. — Всё хорошо.

Туманное существо по-прежнему стояло на краю зрительских рядов, а мир вокруг всё так же фонтанировал красками.

— Да кто же ты? — повторила Марина, впрочем, уже без страха, но с благоговением.

Чудесное создание распростёрло руки, словно в попытке обнять всё пространство вокруг, после чего взмыло к небу, превратилось в бесформенное пятно и умчалось вдаль. Вместе с его исчезновением природа мгновенно утратила цвета, снова став невзрачной, пасмурной, скучной. Прошло немало времени, прежде чем Марина начала приходить в себя после увиденного.

— Может, уже снизойдёте до объяснений? — спросила она, чувствуя, как затянувшаяся пауза становится просто невыносимой.

— Согласись, это ведь было нечто удивительное, — Нонна глядела на неё с прищуром, явно наслаждаясь такой реакцией.

— Тут не поспоришь. Вы мне, часом, никакой наркотик во время завтрака в чай не подсыпали? Очень уж всё это похоже на глюки, — Марина потёрла пальцами виски. — Беспокоюсь за свой рассудок.

— Всё с твоим рассудком в порядке. А то, что ты сейчас видела… это дух этого места. В смысле не концертной площадки и даже не парка, а всего города. Огромной территории. По крайней мере, я считаю его духом. Он, как ты успела заметить, человеческими словами не изъясняется, только образами. Впервые я его увидела ещё в юности, но он до сих пор для меня загадка. Одно могу с точностью сказать: ему нужна помощь. То, что творится сейчас в городе, для него как тяжёлая болезнь.

— Вы имеете в виду монстров?

— Разумеется, — горестно вздохнула Нонна. — Думаю, это существо родилось когда в той деревеньке, что была до города, поставили первую избу. А быть может и раньше. Оно всякое повидало на своём веку. Пожары, эпидемии, убийства. В девяностых тут банды воевали, крови было хоть отбавляй. Но всё это входит в рамки нормального мира. Это естественно, это зло, которое было, есть и будет. А вот чудовища, забирающие у людей жизненную силу, это совсем ненормально, чуждо. А потому духу города страшно, он растерян, возможно, впервые за всё время своего существования. И в таком состоянии он пребывает уже два года, с тех пор, как объявились эти твари. Полагаю, с каждым месяцем ему становится хуже. А какие от этого могут быть последствия… думаю, самые что ни на есть паршивые.

— Последствия для нас, для людей? — уточнила Марина. Она поймала себя на мысли, что испытывает к чудесному существу жалость.

Нонна закурила, выпустила из уголка губ струйку дыма.

— Да, для людей. Для жителей города. Ты никогда не попадала в ситуации, когда чудом избегала чего-то плохого? Ну, допустим, в задумчивости едва не ступила на шоссе, но что-то как будто тебя удержало от рокового шага и та машина, что могла убить или покалечить, проехала мимо. Или, к примеру, словно бы в спину тебя кто-то подталкивал и на то место, где ты только что была, падала сосулька.

Марина озадаченно пожала плечами.

— Разное случалось, — ей вдруг вспомнилось, как однажды она споткнулась в подъезде, отвлекшись на зазвонивший телефон. Слетела по лестничному пролёту и за мгновение до падения и как следствие разбивание головы об ступеньку, что-то как будто её придержало. Будто ангел хранитель помог. А ведь были и другие случаи, после которых напрашивались слова «чудом повезло».

— Хотите сказать, это существо мне помогало?

— И тебе, и мне, и многим другим. Я в юности чуть не утонула в пруду возле города. Когда начала захлёбываться, вокруг моей головы будто бы воздушный пузырь образовался. Всего на мгновение, но я успела глотнуть воздуха, это меня и спасло. А недавно у одного водилы грузовика тормоза отказали, он ехал прямиком в остановку, где куча людей ждали автобуса, но в последний момент какая-то сила изменила направление. Пострадал только водила, да и то не слишком. И таких случаев уйма. Где-то это можно смело списать на везение, а где-то объяснение найти трудно.

— И вы считаете, что это дух города помогает?

— Я в это верю.

— Звучит всё это как-то… — Марина сделала паузу, подбирая правильное слово. — Невероятно.

Нонна усмехнулась.

— И это говорит человек, который за последние дни уже не раз сталкивался с чем-то невероятным. Должна уже усвоить, что невероятное — вероятно, — она сделала очередную затяжку, бросила окурок на прогнивший помост и растёрла мысом сапога. — Пойдём к машине.

Они спустились с эстрады, не спеша двинулись к парковой аллее.

— Не слишком-то это существо мне помогло, когда наркоман на меня напал, — продолжила разговор Марина, — И Инге, когда она под машину угодила.

Нонна сделала рукой неопределённый жест.

— Думаю, некоторые события обязательно должны произойти, какими бы ужасными они ни были. Если хочешь, называй это судьбой. А что касается помощи Друга… Ты думаешь, Инга случайно вчера наткнулась на тех мразей, что засаду на тебя устроили?

— Она ведь сказала, что там тётка её неподалёку проживает.

— Так и есть, проживает, но факт в том, что она, когда вышла из подъезда, собиралась топать совсем в другую сторону. Но увидела, как мигает фонарь, будто знак подаёт. А мы с Ингой уже давненько приучились к подобным знакам прислушиваться. Она и пошла к этому фонарю, а потом другой замигал. Так и дошла до школы, где Мамонт с мразями тебя поджидали. Не прислушайся она к этим знакам, тебе не поздоровилось бы.

Марина опешила.

— Хотите сказать, знаки подавало это существо?

— Ну ты прям чемпионка по догадливости, — рассмеялась Нонна. — Да, именно это я и хочу сказать. Кстати, ты вчера интересовалась, как мы все друг друга нашли. Ну так Друг нас и свёл. Сначала меня и Ингу, потом Вячеслав словно какой-то зов услышал спьяну и явился в этот парк, к театру, где я в то время находилась. Затем Вадик из интерната сбежал, и кто-то его будто в спину подталкивал, пока он не пришёл к коттеджу.

— Невероятно, — снова выдала Марина, впрочем, с восхищением, а не с недоверием. — А что означают все эти видения, что мне… Друг показывал? Я видела свою юность, лучшие моменты жизни.

Нонна ненадолго задумалась.

— Наверное, он хотел тебе показать, что всегда был в твоей жизни. Незримо. Вместе с тобой радовался, вместе с тобой грустил.

— И чем же я это заслужила?

— Просто тем, что ты есть, — последовал незамысловатый ответ. — Он ведь радуется и грустит не только с тобой, но и со всеми нормальными людьми города. Он одновременно может быть везде. Вот такой вот парадокс.

— И он хочет, чтобы мы ему помогли, — сделала вывод Марина. — Он, что нас выбрал?

— Господи ты боже мой! — всплеснула руками Нонна. — Да никто нас не выбирал. Мы сами себя выбрали, когда решили не стоять в стороне. Ты прям как Инга, она вообще нас избранными называет, фэнтези всякого начиталась, дурашка.

В её сумочке затрезвонил сотовый. Это звонила Инга. Коротко переговорив с ней, Нонна посмотрела на Марину.

— Мразей опять куда-то сейчас на автобусе отвезут. Это наш шанс выяснить, куда именно. Инга нас возле старой школы ждёт. Поторопимся.

Марина рассудила, что в ближайшее время скучно уж точно не будет. Ну и отлично. Чего ей сейчас точно не хотелось, так это бездействовать.

Глава седьмая

Семён ездил к хозяйке раз в неделю, чтобы отвезти «коровок для дойки», как называл это Мамонт, но сегодня впервые ему казалось, что он направляется прямиком в пасть льва. Вчера как-то храбрился, а сейчас совсем стало не по себе. Простит ли Варвара за его косяк? Вряд ли. Накажет. Вопрос лишь в том, какое это будет наказание. Всё зависит от её настроения, а оно у хозяйки переменчиво, радость мгновенно может смениться лютой злобой из-за какого-нибудь пустяка, а гнев быстро поменяться на милость. Такой уж она человек… Дьявол, какой к херам человек? Антон поймал себя на мысли, что никак не отвыкнет видеть в ней ту, кем она не является. Наверное, потому что красивая, женственная. Да, это притворство, маскировка, но это работает, отлично вводит в заблуждение.

Рядом на пассажирском сиденье скукожился Мамонт. Хреново ему после вчерашнего, рожа красная, глаза мутные. Антон с ним за утро перекинулся всего парой слов, не хотелось общаться с этим воняющим перегаром утырком. Впереди, перед Джипом, ехало два автобуса полных сборщиков, водители были людьми Варвары и, разумеется, знали, кого именно везут. На самом деле ехали на «дойку», а официально — в оздоровительный центр.

— Паршиво что-то, — пожаловался Мамонт. Вот уже целый час жаловался, будто желая дождаться от Семёна слова сочувствия. — Не надо было мне вчера нажираться.

Как же Семёну хотелось зарядить ему локтем по роже — наотмашь, не отрывая взгляда от дороги, так, чтобы челюсть хрустнула. Это, пожалуй, слегка подняло бы настроение ненадолго. Но нет, такой способ психотерапии сейчас был неприемлем.

Автобусы, а следом и Джип свернули с извилистого шоссе на ровную как линейка дорогу, ведущую в экопосёлкок «Флора». Мамонт принялся обкусывать заусенец на большом пальце. Нервничал. Проехали яркий билборд с призывом беречь природу. Ещё один. Показался пропускной пункт, возле которого возвышался очередной билборд с надписью «Флора — территория чистоты». Семён притормозил, шлагбаум, дёрнувшись, поднялся и внедорожник въехал на территорию посёлка.

Застроенных участков здесь было всего двадцать. Одноэтажные коттеджи с застеклёнными фасадами отличались друг от друга цветом, который вальировался от светло зелёного, до ярко синего. На крышах глянцево блестели солнечные батареи, тут и там располагались аккуратные теплицы.

Семён проехал через центральную аллею, засаженную пока низкорослыми елями и соснами. Он взглянул на здание оздоровительного комплекса и поёжился. Вроде бы нормальное здание, светлое, современное, но по сути оно было точно капкан, в который попалось уже множество жертв. Под предлогом бесплатных оздоровительных процедур они с Мамонтом туда доставили сотни стариков. И теперь эти старики годны лишь для одного — собирать жизненную силу для хозяйки.

Автобусы поехали к комплексу, а Джип свернул к участку, где возвышался трёхэтажный дом Варвары. Его стены были выкрашены в сложный серебристый цвет, меняющийся при разном освещении. За домом, возле шикарной оранжереи, бесшумно крутились два небольших белоснежных ветряка, у которых была больше декоративная функция, чем практичная.

— Что-то мне хреново, — в очередной раз пожаловался Мамонт.

— Да заткнись ты! — не выдержал Антон.

Он припарковал машину на бетонной площадке. Вышли. На веранде дома показалась хозяйка и Антон ощутил нехороший холодок в груди, по спине пробежали мурашки. Хотя с чего бы? Варвара была красивой, будто царевна из детских сказок. Причём, русских народных. Для этого у неё были все данные — длинная русая коса, румяные щёчки, стройная фигурка, изящные брови и пухлые губки, уголки которых сейчас были чуть приподняты, обозначая очаровательную с долей скромности улыбку. Не дать не взять — добрая хозяйка вышла встретить дорогих гостей. Каравая и хлеба соли только не хватало.

— Что-то мне… — опять было заканючил Мамонт, но решил не продолжать.

— Прошу, заходите, — радушно пригласила Варвара, когда они поднялись на веранду.

Антон отлично знал, что вне дома она всегда вела себя, можно сказать, образцово показательно, будто подозревала, что за ней постоянно следят ушлые папарацци, которые только и ждут, когда она выставит себя в неприглядном свете. Перестраховывалась.

Когда зашли в дом, улыбка мигом покинула лицо Варвары, впрочем, как и румянец. Злоба мелькнула в глазах. Она больше не была похожа на красавицу с лубочных открыток, даже походка её изменилась, стала какой-то дёрганной. Проследовали в гостиную. Антон никогда не понимал, почему в этом доме всегда так холодно. Мало того, что отопление не работало, так ещё и кондиционеры, похоже, были включены на полную мощность. А Варвара явно чувствовала себя в таком климате комфортно, учитывая, что расхаживала она босиком, в лёгком сарафане, открывавшим изящные руки и плечи.

Небрежным жестом Варвара пригласила посетителей расположиться на графитового цвета диване. Сама же принялась не спеша мерить шагами комнату. Семён чувствовал себя в этой гостиной более чем неуютно. Дизайнерская люстра с кристаллами заполняла холодным светом пространство. На стенах висели бледные акварели современных европейских художников, на тумбах стояли сверкающие хромом абстрактные скульптуры. Всё, по мнению Семёна, было каким-то безжизненным, будто застывшим во времени. Он не представлял, как вообще здесь можно жить, у него самого в таком доме уже через неделю развилась бы какая-нибудь психическая болезнь.

— Гадёныши, — голос Варвары тоже изменился, стал шипящим, злым. — Вы, ребятки, те ещё гадёныши, — она указала на них пальцем, будто уточняя, кто именно здесь гадёныши. — Расстроили вы меня очень. Может объясните мне, что за дерьмо творится в вашем секторе города?

— Мы… мы… — замямлил Мамонт.

— Заткнись, у тебя изо рта воняет, я даже отсюда чую, — Варвара поморщилась. — И вообще, это был риторический вопрос, потому что, гадёныши, я и так всё знаю. И что же это у нас получается, я плачу вам хорошие деньги, а вы выполняете свои обязанности спустя рукава? Как так вышло, что на вашей территории какие-то мудаки в масках калечат моих сборщиков? Второй случай уже!

— Мы с этим разберёмся, — осмелился сказать Семён.

— Ах вы разберётесь. Но сборщики уже покалечены! Вышли из строя минимум на неделю! А кто будет жизненную силу собирать? И кто даст гарантию, что не случатся ещё нападения?

— Я вчера пытался сборщиков защитить! — выпалил Мамонт, предусмотрительно прикрыв рот ладонью. — Но я был один. Семён отказался со мной идти.

Семён с ненавистью покосился на Мамонта. Всё-таки сдал, зараза. Впрочем, Варвара и так, наверняка, уже всё знала. Попытаться как-то оправдаться? Слишком это будет глупо выглядеть. И унизительно.

Варвара, нахмурившись, долго стояла возле скульптуры в виде нагромождения серебристых спиралей, потом дёрнула плечами.

— Грохнуть вас что ли? Обоих.

— А меня-то за что? — жалобно проблеял Мамонт.

— За компанию. И за то, что ты тупой стукач, — она протянула руку и медленно спихнула скульптуру с постамента. Та с грохотом упала на пол и распалась на части, спирали покатились в разные стороны. Варвара задрожала, выпучив глаза, а потом топнула ногой и заорала: — Посмотрите, что вы сделали, гадёныши! Это ваша вина! Я эту херню на аукционе за бешеные деньги купила, а вы её об пол⁈

Она развернулась, зашипела. Семён почувствовал, как какая-то сила буквально выдернула его с дивана, взметнула в воздух. Он завис под потолком. Рядом, в таком же положении, дёргался Мамонт. Жуткая боль молнией метнулась от кончиков пальцев к руке и дальше, позвоночник словно бы превратился в раскалённый прут, а кишки в огненных змей. В сознании замелькали страшные образы: искажённые мукой лица, расчленённые тела, потоки крови, черви в гнилых ранах, какие-то уродцы с огромными головами и рыбьими глазами… И всё это на фоне пронзительного воя, который причинял дополнительную боль, вонзаясь в мозг точно гвозди. А где-то на задворках слышалось шипение:

— Гадёныши, гадёныши… — и этот голос вовсе не походил на человеческий. Так мог бы говорить ящер, если бы умел.

Боль прошла резко, будто чья-то рука выдернула её из тела словно занозу. Семён очнулся на диване. Глаза слезились, зубы стучали, перед внутренним взором всё ещё мельтешили адские образы. Рядом стонал Мамонт, выглядел он так, будто его каток переехал.

Варвара обворожительно улыбалась. Она снова выглядела как сказочная царевна.

— Ну вот, — развела руками. — Мне легче стало. А скульптура, — махнула ладонью, — ну её, она мне всё равно не нравилась. Другую куплю. Вы как, мальчики?

— Всё… всё хорошо, — соврал Семён сипло.

— Да, всё хорошо, — пропищал Мамонт, глядя на Варвару так, как, пожалуй, пещерный человек смотрел на саблезубого тигра. Несмотря на холод, на его лбу выступила испарина.

Варвара два раза хлопнула в ладоши и заиграла спокойная, но какая-то безмотивная музыка.

— Ну что ж, друзья мои, — мягкости её голоса позавидовали бы лучшие гейши, — подведём итог. У нас проблема и эту проблему нужно решать. Согласны?

Оба дружно кивнули.

— И как же мы будем её решать? Ну в самом-то деле, не обращаться же нам в полицию⁈ — она по-девичьи звонко засмеялась. — Оценили шутку, да?

Опять кивнули, как китайские болванчики.

Варвара сделала под музыку несколько плавных движений, потом застыла, будто играла в игру «море волнуется раз». Так она простояла около минуты. Когда очнулась, произнесла:

— Вы тех гадёнышей не поймаете. Не-а, не верю я в это. Придётся самой принимать меры. Нужна ищейка.

— Собака? — удивился Мамонт.

— Ну нет же, глупенький, — улыбнулась Варвара. — Никакая собака тут не поможет, как тебе только такое в голову пришло. Я сама сделаю ищейку. Сегодня же привезите мне какого-нибудь парня или девушку.

Семён понял, что она собирается сотворить очередного монстра. Особенного монстра. Привезти парня или девушку? Что ж, куда деваться, привезут. И да, им с Мамонтом найти тех людей в масках было бы очень затруднительно без посторонней помощи. В конце концов они ведь не сыщики. Есть кое-какие связи, но пока дёрнешь за все ниточки уйма времени пройдёт, и не факт, что это сработает. А Варвара слишком нетерпеливая.

— Вам ещё есть, что мне сказать? — её щека дёрнулась — верный признак, что настроение опять вот-вот изменится.

— Нет, — Семёну хотелось поскорее оказаться как можно дальше от этого дома.

Варвара как-то по птичьи крутанула головой, медленно моргнула и это было похоже, как если бы люки в бездонные колодцы закрылись и открылись.

— Тогда проваливайте к ебене фене! Вы утомили меня, гадёныши! Проваливайте! — топнула ногой.

Они даже не ушли, а сбежали из дома. Когда садились в машину, Варвара стояла на веранде, улыбалась и махала им рукой. По дороге в город, Мамонт начал плаксиво возмущаться:

— А меня за что она наказала? Ты виноват, а меня наказала. Я чуть не обосрался. Нечестно это.

Нервы Семёна сдали. Он остановил машину, вышел, выволок Мамонта наружу, вдарил по морде.

— Достал ты меня, сука! Если ещё хоть слово от тебя сегодня услышу, грохну к херам!

Мамонт обиженно засопел, но во взгляде было обещание припомнить этот удар.

— Грохну! — повторил Семён. — Ты понял меня⁈

— Угу.

Они снова сели в машину, поехали. Мамонт косился на Семёна, играл желваками, но за всю дорогу до города больше ни слова не произнёс.

* * *

Ярослава достало уже это безделье. Да, вчера вырубили десяток мразей, но этого мало, ему хотелось действовать, рисковать, что-то менять. От остальных и то больше проку, чем от него. Прячется в этом долбаном коттедже, ждёт чего-то. Неровен час так и крыша поедет, депрессуха начнётся.

Они с Вадиком сидели в гостиной. Мальчишка пил чай с печеньем, а Ярослав расхаживал туда-сюда, не находя себе места.

— Ты опять ночью кричал, — как бы невзначай сказал Вадик.

Ярослав поморщился.

— Хрень всякая снилась.

— И мне снится всякое. И то, что было в детдоме, и пожар. Нехорошие сны, — Вадик отложил недоеденное печенье — пропал аппетит.

Ярослав тряхнул головой.

— Всё, больше не могу тут торчать! Тошно, хоть вой!

— А что нам ещё делать-то? Нонна сказала сидеть дома, значит надо сидеть.

— Нонна, Нонна, — передразнил Ярослав. — Слишком уж она осторожничает, а меня всё это уже достало, — он вынул из внутреннего кармана джинсовой куртки фляжку, сделал нервный глоток и повторил: — Достало! Рядом с детдомом, как ты рассказывал, постоянно мрази пасутся.

— Да, так и есть. Никогда не забуду, как во время тихого часа или по ночам щупальца в форточки пролезали и шевелились под потолком как водоросли. Страшно было. А форточки нельзя было закрывать, свежий воздух и всё такое. Тогда тепло ещё было…

Ярослав прошёл в прихожую, обулся, надел камуфлированную куртку поверх джинсовой. В дверном проёме показался Вадик.

— Ты куда собрался?

— К детдому. Вырублю парочку другую мразей, хоть какая-то польза.

— Но Нонна…

— К чёрту Нонну! — глаза Ярослава злобно блеснули. Он осёкся, сообразив, что ведёт себя как истеричка и сменил тон на более мягкий. — Нонна ничего не узнает. Я туда и обратно. Через лес пойду, не засвечусь.

— Я с тобой, — решительно заявил Вадик и тут же принялся одеваться.

Ярослав тяжело вздохнул. Брать с собой пацана — паршивая затея, но спорить и тем более ругаться с ним не хотелось. К тому же малец имеет полное право мстить мразям за то, что они творили в детдоме. А он, Ярослав, присмотрит за ним. Возможно, это безответственно, так наверняка сказала бы Нонна, но… к чертям собачьим все эти правила нормального мира. Мир сошёл с ума, по нему бродят монстры, а значит и правила нужно менять.

— Лады, — выдавил Ярослав. — Шокер не забудь прихватить.

* * *

Путь по тропинке через лес занял минут сорок. На шоссе поймали попутку, добрались до южной окраины города. Ещё десяток минут — и были на месте. Вадик закусил губу, увидев здание, где прошли три года его жизни. Ветхое, давно требующее ремонта, окружённое убогим забором, с которого спала вся краска. В этом месте даже деревья выглядели какими-то больными, усталыми. Казалось, власти города специально подыскали для интерната самую унылую территорию, чтобы отправлять сюда с глаз долой никому не нужных детей, будто индейцев в резервацию. Рядом с будкой расхаживал охранник, вид у него был сонный, помятый. Две женщины в белых халатах куда-то тащили здоровенный бак с красной надписью «отходы». Вороны с пронзительным граем вспорхнули с крыши и чёрными кляксами заметались в хмуром пространстве, словно дополняя всеобщую картину осеннего увядания.

— Натяни капюшон на глаза, — сказал Ярослав. — Ещё не хватало, чтобы тебя узнали.

Вадик послушался. Они вдоль забора обошли здание. Вот и мрази. Три старухи и прыщавая девчонка лет семнадцати. У всех были одинаковые чёрные зонты — трости. Старухи стояли возле кустов — серые, неприметные, скучные. А девчонка расположилась на скамейке рядом с тонкими берёзами, выстроившимися в ряд точно щуплые солдаты, неспособные защитить даже самих себя. Четыре эфемерных щупальца тянулись за ограду, на территорию, где под присмотром молодой воспитательницы играли дети, и поочерёдно присасывались то к одному ребёнку, то к другому, понемногу выкачивая жизненную силу из каждого.

— Вырубим тварей и сразу же сваливаем, — заявил Ярослав. — Старух со спины обойдём. Ты вырубаешь вон ту, в берете, а я остальных.

— Может, я лучше прыщавую вырублю?

— Делай, как я сказал! — разозлился Ярослав. — Будешь спорить, никуда потом тебя с собой не возьму, усёк?

— Усёк, — обиженно пробубнил Вадик. Он вынул из спортивной сумки электрошокер. Корпус удобно лёг в ладонь.

— Двинули, — сказал Ярослав и, озираясь, направился к старухам. Вадик засеменил следом.

Мрази их не замечали, продолжая вытягивать жизненную силу из детей. Охранник зевнул, вынул сигареты и закурил. Вороны каркали истерично, словно им угрожала опасность. До старух осталось всего десяток метров. Ярослав, чувствуя что-то вроде охотничьего азарта, рассудил, что расправа над тварями займёт секунд тридцать, не больше. Ему хотелось, чтобы монстров было больше, хотелось настоящей битвы. Ну да ладно, пока и эти сойдут. Подушечка пальца легла на кнопку, ещё секунда и… Он вдруг захрипел, в голове помутилось, мир стал расплывчатым, словно в мгновение ока погрузился в грязную воду. Приступ! Опять. После травмы головы с ним такое поначалу часто случалось, а в последнее время приступы не происходили ни разу.

Старухи втянули в глотки щупальца, одновременно развернулись. Девушка встала со скамейке и, не проявляя ни единой эмоции, двинулась к старухам.

— Ярослав! — перепугался Вадик. — Эй, что с тобой⁈

Тот не в состоянии был ответить. Он рухнул на колени, выронил шокер, обхватил голову руками. Ему казалось, что в мозг вонзили раскалённый прут, для него сейчас не существовало ничего, кроме адской боли.

Вадик бросил взгляд на старух, на прыщавую. Мрази раззявили рты, щупальца, закручиваясь штопорами, потянулись к Ярославу, а тот завалился на бок, выдавливая хрипы сквозь стиснутые зубы и вытаращив глаза, которые видели в данный момент лишь мельтешение тёмных и красных пятен. Вадик принялся его трясти, ощущая, как нарастает паника.

— Приди в себя! Ну же! Пожалуйста!

Щупальце вцепилось в шею Ярослава, будто пиявка присосалась. Затем второе, третье. Прыщавая устремила «хобот» к Вадику. Он выкрикнул визгливо:

— Отвалите, твари!

И в каком-то безумном порыве бросился к старухам, нажав на кнопку шокера. Но, не успел сделать и пары шагов, как кто-то обхватил его шею рукой, стиснул ладонью запястье, да так сильно, что пальцы непроизвольно разжались и оружие упало на землю. Вадик задёргался, будто рыба пойманная на крючок, в голове мелькнула мысль, что это всё, конец. Человек, который его схватил, с отвращением глянул на Ярослава. Так порой закоренелые трезвенники смотрят на конченных алкашей. Бывший спецназовец действительно выглядел упившимся вусмерть, неприглядную картину дополняла выпавшая из кармана фляжка. Старухи как по команде сделали вид, что удивленны и возмущены происходящим, они стали похожи на куриц, чей безмятежный покой нарушил похититель яиц. Вадика потащили в сторону проходной, шансов вырваться не было никаких. Глаза заволокло слезами и сквозь их пелену он видел, как ворочается на земле Ярослав, а к трём щупальцам присоединилось четвёртое.

— Очнись, — выдавил Вадик, вложив в это слово всё свой отчаяние, будто ману в волшебное заклинание.

— Замолчи, — сказал тот, кто его волок.

Вадик сразу же узнал этот голос с акцентом. Дамир Марсович, дворник. В сознании возник образ сухопарого пожилого мужчины со смуглым лицом, покрытым следами от оспин. Так вот кто его схватил! Дамир Маркович и раньше всегда появлялся как-то неожиданно, казалось, он незаметно подкрадывался и — вот он, тут как тут. Дети считали его очень странным.

— Отпустите! — Вадику было трудно кричать с зажатой рукой шеей и крик получился сиплым, жалобным.

Дворник втащил его за проходную.

— Ого! — удивился охранник. — И кто же это у нас? Краснов! Вадим! Да ты, Дамир, хорошую рыбёшку поймал! — он склонился, приблизив своё помятое лицо к лицу Вадика. — Ну и где же, засранец мелкий, тебя носило, а? Ты, между прочим, в мою смену сдриснул, меня премии лишили, выговор влепили и с работы чуть не погнали. Дамир, веди его к заведующему. И это, будь другом, скажи, что мы вместе его поймали, лады? С меня поляна.

— Скажу, — холодно отозвался дворник и поволок Вадика к главному зданию. На ходу он бросил: — Там возле забора алкаш какой-то валяется, он с мальчишкой пришёл. Ты бы проследил.

Охранник отмахнулся.

— Всё, что за оградой, не моё дело, Дамир.

— Лентяй, — чуть слышно отозвался дворник.

Приступ закончился резко, будто неведомая сила просто взяла да вырвала недуг из организма и сознания Ярослава. Зрение прояснилось, и он увидел старух и прыщавую. А ещё щупальца, они извивались как фантомные змеи. Нужно было действовать, причём, не теряя ни секунды, потому что на смену приступа приходила слабость, руки и ноги почти онемели, голова налилась тяжестью. Шокер — он лежал совсем рядом, мрази не озаботились тем, чтобы отшвырнуть его подальше, видимо были полностью уверены, что всё под их контролем. «Поехали!» — мысленно выкрикнул Ярослав и, собрав остаток сил в кулак, схватил шокер, не вставая с земли, вонзил контакты в ногу одной старухи, другой. Обе рухнули как подкошенные и принялись дёргаться так, словно электрический разряд по прежнему проходил через их тела. Третья старуха быстро заковыляла прочь, втянув щупальце в глотку. А прыщавая попыталась как копьём нанести удар кончиком зонта в лицо Ярослава, но тот уклонился, вскочил, ощутив, как на секунду снова потемнело в глазах, а к горлу подкатила тошнота. Однако, сейчас нельзя себе позволить даже мгновенья слабости. Блевать и стонать потом будет. Он сделал бросок вперёд, вырвал зонт из рук прыщавой и вжал контакты в её шею. И вот на земле тряслась в припадке уже третья мразь.

Ярослав развернулся, увидел, как мужик в синей спецовке тащил Вадика к фасадной лестнице интерната. Что ж, нужно срочно выручать пацана, исправлять допущенный косяк. Сбежавшая старуха остановилась возле опушки небольшого пролеска, вынула сотовый, кому-то позвонила. Когда сунула телефон обратно в карман серого пальтишки, Ярослав, не забыв поднять флягу и шокер Вадика, уже вбежал за проходную.

— Куда, мать твою⁈ — возмутился охранник. — А ну пошёл обратно! Я сейчас…

Договорить у него не вышло, потому что Ярослав, решив не церемониться, нанёс ему удар в челюсть. Охранник, словно исполняя причудливый танец, крутанулся на месте и грохнулся на землю, лишившись сознания. А дворник тем временем затащил Вадика в здание.

Ярослав резко выдохнул. Силы были на исходе, мрази неплохо его осушиди. Срочно нужен допинг. Он вытащил фляжку, сделал несколько глотков и ощутил себя лучше, точнее внушил, что ему лучше, но этого было достаточно, чтобы открылось второе дыхание. Сплюнув, он ринулся к зданию, решив действовать жёстко, на пределе — весь интернат на уши поставит, если понадобится! Ведомый злым куражом, он буквально ворвался в здание. Какая-то молодая женщина шарахнулась в сторону.

— Куда тот мужик пацана поволок⁈ — голос Ярослава больше походил на рык бешеного зверя.

Перепуганная женщина указала дрожащей рукой на ведущую на второй этаж лестницу. Пара секунд — и Ярослав уже был наверху. Допинг в виде алкоголя действовал превосходно. В коридоре горели все люминесцентные лампы, пара маляров на стремянках красили стену, а дальше, возле торцового окна, мужик, который держал за руку Вадима, стучал в дверь кабинета.

— Нормально, — сам себе сказал Ярослав и быстро зашагал по коридору. Задел стремянку, услышал ругань маляра, но сейчас было плевать на всё, кроме спасения мальчишки.

— А ну отпустил его! — выкрикнул.

Дворник зыркнул на него так, будто намеревался испепелить взглядом. Из кабинета вышел толстый лощёный заведующий.

— Что случилось? — его брови поползли вверх. — Краснов? Вернулся? Вот это номер!

— Я поймал его, — пояснил Дамир Марсович. — И… Валентин, охранник помог.

— Вот как?

Возможно, их беседа продолжилась бы, но им помешал Ярослав. Он оттолкнул Дамира Марсовича, брезгливо взглянул на заведующего.

— Я забираю мальчишку.

— Но…

— Рот закрой! — Ярослав подмигнул Вадику. — Уходим, пацан. Живо!

И они побежали обратно по коридору.

— Это возмутительно! Я полицию сейчас вызову! — визгливо выкрикнул заведующий, а Дамир Марсович принялся проклинать беглецов на своём языке, при этом яростно потрясая кулаками.

В запале Вадик пнул открытую ёмкость с краской, а Ярослав на этот раз так зацепил стремянку, что маляр свалился на пол и мощь его проклятий не уступала проклятиям дворника.

Выскочив на улицу, миновали охранника, который только-только начал приходить в себя, пробежали проходную и устремились в лес. Мчались через кустарники, перелезали через поваленные деревья, остановились лишь минут через пятнадцать, когда окончательно выдохлись.

— Не вздумай никому проболтаться о том, что было, — Ярослав вытер ладонью испарину со лба. — Мы… я накосячил, признаю. Вот уж не ожидал, что со мной такая хрень случится.

— А что… — начал Вадик.

— Не спрашивай. Не сейчас. Но обещаю, впредь буду осмотрительней. Нонна всё же была права, нам нужно действовать всем вместе.

— А я говорил!

— Да, малой, говорил, — Ярослав рассмеялся и взъерошил его волосы.

— Я без шокера остался, — пожаловался Вадик. — Уронил, когда меня дворник схватил. Что мне теперь Нонне и остальным сказать?

Ярослав вытащил из кармана шокер.

— Держи. И больше не теряй. Всё, потопали домой, хватит нам на сегодня приключений.

А возле ограды интерната принялись драться старухи и прыщавая девчонка. Сначала они лупили друг друга зонтами, потом в ход пошли ногти и зубы. Уцелевшая бабка глядела на них, как на диковинных диких зверей в зоопарке. Скоро к детскому дому приехали Семён и Мамонт.

— Что стряслось? — Семён мог бы и не задавать этот вопрос, он и так всё видел.

Бабка рассказала, потом указала заскорузлым пальцем на лес.

— Вон туда убежали. Мальчишка и бугай. Минут двадцать уже прошло.

— Мы же не станем их преследовать? — скривился Мамонт.

Семён вздохнул.

— Нет. Поздновато для преследования. Они уже далеко. А у нас ещё дел полно. Паршиво всё это, конечно, но зато мы теперь знаем, кто состоит в той компашке. И знаем, откуда ищейка Варвары начнёт поиски.

Глава восьмая

Денёк был занятный. Марина и припомнить не могла, когда она так странно проводила время. Именно странно, потому что иного определения подобрать было нельзя. Мало того, что с духом города познакомилась, так ещё и роль разведчицы на себя примерила, следила вместе с Нонной и Ингой за автобусами с монстрами. И слежка привела их к экопосёлку. Теперь вся группа сидела за столом и обсуждала, что да как. Вопросов было уйма, а вместо ответов — одни лишь предположения. Нонна с подозрением поглядывала на Ярослава и Вадика. Те заявились полчаса назад, сказали, что по лесу шлялись, но какие-то они были тихие, а мальчишка так вообще выглядел почему-то виноватым и всё время потирал прикрытое рукавом свитера запястье.

— А эта Варвара красивая, — перед Ингой стоял открытый ноутбук с информацией о экопосёлке и фотографией Варвары Кузнецовой, основательницы и главного спонсора посёлка. — Не нравится она мне. Слишком красивая.

В интернете информация о Варваре была скудная: родилась тогда-то, училась там-то, вышла замуж за Марата Кузнецова, пожилого миллиардера, который скончался через год после свадьбы от сердечного приступа. Экоактивистка, меценатка. Основала три экопосёлка в разных областях России. Ни в каких скандалах замечена не была, в гламурных тусовках не участвует. Вот, в общем-то, и всё.

— Оздоровительный центр, — сказала Нонна, побарабанив пальцами по столу. — Именно туда привезли мразей и вряд ли привезли на массаж и процедуры. Но вот вопрос: как нам выяснить, что с ними там делают?

Марина вспомнила, как монстры в человеческом обличье заходили в здание оздоровительного центра. Будто стадо коров шествовало в стойло — не смотрели по сторонам, не переговаривались, тупо шагая в друг за другом. Всё это они с Нонной и Ингой наблюдали в бинокль с расположенного неподалёку от экопосёлка холма, благо ограда вокруг объекта была невысокая. Выяснили, что охраняется посёлок не слишком хорошо — двое охранников на въезде на территорию, двое возле оздоровительного центра. И никаких видеокамер, разве что скрытые. Похоже, Варвару Кузнецову, как основательницу, не слишком заботила безопасность. Возможно, она была уверена, что её детищу ничего не угрожает. А в самом деле, что может угрожать? Грабители? Марина про себя хмыкнула, вдруг осознав, что уже начинает расценивать тот посёлок, как какую-то секретную базу чудовищ, а все эти аккуратные домики с панелями солнечных батарей, теплицы, ветряки — это всего лишь маскировка. Воображение рисовало, тайную лабораторию, где красивая Варвара в белом халате, респираторе и одноразовых перчатках превращает несчастных стариков в монстров, делая инъекцию какой-то дряни. Или нет… Варвара склоняется над операционным столом, где распластался несчастный со вскрытой черепной коробкой. И сумасшедшая эко-активистка вживляет ему в мозг чип. Марина поёжилась. В голове роились и другие вариации самых разных конспирологических теорий, от которых начинало бросать то в жар, то в холод.

— Мы проникнем на территорию посёлка, — смело заявила Инга. — А что, скажите на милость, нам ещё остаётся?

— Поддерживаю, — поднял руку Ярослав. — Риск, как говорится, благородное дело. Только я один пойду. Как-никак у меня подготовка.

Все поглядели на него гневно, словно говоря: мы тоже не пальцем деланные!

Ярослав ухмыльнулся.

— Не надо на меня так смотреть. Дайте хоть как-то проявить себя, а то я уже лишним балластом себя чувствую. И клянусь, — он приподнял руку с раскрытой ладонью, — больше ни капли не выпью, серьёзность дела я ещё как сознаю. И не спрашивайте, справлюсь или нет. Справлюсь и точка. Задача поставлена, и я её выполню.

— Он справится, — подтвердил Вадик, будто точно знал итог опасной вылазки.

— Это всё нужно хорошенько обдумать, — с сомнением сказала Нонна.

— Нечего тут думать, — разозлился Ярослав. — Ко мне что, доверия никакого? Я для вас что, ни на что не способный алкаш?

— Не бухти, — Нонна откинулась на спинку стула и после небольшой паузы кивнула. — Ладно, пойдёшь один. Но детали операции нужно хорошенько спланировать.

Марина ощутила себя так, словно её занесло в военный штаб, где генералы обсуждают план грядущего сражения. В голову лезли полузабытые сцены из «Войны и мира» и кадры из американских фильмов. Вот только ни Кутузовыми, ни Багратионами, ни пентагоновскими генералами они не были и о стратегии и тактике имели весьма скромное представление.

* * *

Приказ Варвары был выполнен — нашли в притоне пацана нарика и доставили его в посёлок. Теперь Мамонт намеревался потратить время на свои дела, которые он мог бы обозначить маркировкой «месть паскудно суке». Узнать, что у врачихи есть сестра не составило труда, а ещё проще оказалось выяснить где эта самая сеструха проживает. Теперь оставалось лишь пригнать пару коровок попастись — хорошенько так попастись.

* * *

Татьяна места себе не находила. Что с Мариной? Этот вопрос засел в сознании точно заноза и причинял почти физическую боль. Вчерашний короткий телефонный разговор вызвал тревогу, ворочающуюся в душе нервным зверьком. Сестра сказала, что у неё всё в порядке, но отчего-то в это не верилось. Марина даже в лучшие времена вот так не пропадала, несмотря на своё безрассудство. А теперь и на телефонные звонки не отвечает! Как вообще это понимать? Беспокойство, сплошное беспокойство. Может, опять сходить к ней домой, проверить, не вернулась ли? Да, нужно сходить, твёрдо решила Татьяна, и уже через минуту была на улице.

Мелкий дождик иголками впивался в лица прохожих и пробегался рябью по мутным лужам. Холодный ветер вырывал из рук зонты и пробирался за ворот курток и пальто, заставляя людей зябко приподнимать плечи. Уличные огни сотнями бликов отражались в каплях, которые стекали по стёклам витрин и сливались в тонкие ручейки, с которыми, казалось, утекало само время.

«Только бы она оказалась дома!» — беспрерывно твердила себе Татьяна, порой даже не мысленно, а вслух. Её злили и этот мерзкий дождь, и прохожие, и звуки города. Она желала душевного спокойствия, мечтала вернуться домой без тревоги и лечь спать без плохих мыслей в голове. Но что-то ей подсказывало, что этого не случится, хотя всегда отличалась оптимизмом.

Мимо прошёл толстый тип в кожаном плаще, кепке и пластырями на лице. Он как-то странно улыбнулся, словно пытаясь этой улыбкой что-то сказать. Татьяна решила не оборачиваться — не до странных типов сейчас, есть дела поважнее. А это кто впереди? Старуха и парень под зонтами. Чудные какие-то. Стоят с раскрытыми ртами и тупыми, почти дебильными физиономиями. Вот так парочка!

* * *

Совет закончился, все детали предстоящей операции обсудили. Вадик и Нонна разошлись по своим комнатам, Инга засела за ноутбук, а Марина вслед за Ярославом вышла на веранду. Дождь шумел, сверкающие струйки стекали с карниза, где-то далеко тоскливо завывала собака.

— Будешь? — Ярослав протянул сигарету.

Марина не отказалась, решив, что немного никотина после такого дня не помешает. Закурили. Какое-то время стояли молча, потом Ярослав заговорил с лёгкими нотками злости в голосе:

— Как ты думаешь, я уже конченый алкаш, да?

— Ничего я не думаю.

— Думаешь. Все вы думаете, кроме Вадика. Но он мелкий, что с него взять. Я не осуждаю… — он говорил сбивчиво, похоже, мысли не очень желали складываться в прямую цепочку. — Я… я ведь понимаю, что спиваюсь. Но мне плевать. Знаешь почему?

— Ну расскажи, — Марине не очень-то хотелось слушать его откровения. Она понимала, что он, пообещав накануне не пить, только и мечтает о выпивке, о своей вечерней норме. Вопрос лишь в том, хватит ли у бравого спецназовца силы воли, чтобы не сорваться.

— Мой батя лупил мать, как говорится, смертным боем. Она рыдала, размазывала сопли по лицу, но терпела. Всегда терпела. Порой я её за это ненавидел. А я хоть и мелкий был, но уже тогда огрызался. Втык получал, но скалился, как волчонок. Уже тогда я понял, что не стану тряпкой как мать и буду давить таких тварей, как мой батяня.

— Поэтому ты пошёл в спецназ?

— Ну а почему же ещё. Там я впервые обрёл… что-то типа семьи, что ли. Там братство. Это, пожалуй, то, что мне было необходимо. И мне нравилось делать то, что мы делали. А потом… даже не знаю, как это произошло. Не пойму, как я ранил своего товарища. Сейчас вспоминаю, и всё как в тумане. А я ведь здоровый был, никаких отклонений. Будто сам дьявол мою руку направил не туда, куда нужно. Кто-то скажет, шальная пуля… Да вот хрен там. Не было никакой шальной пули, был идиот, у которого в мозгах что-то заклинило. Это я про себя, если что.

— Я поняла, — вздохнула Марина.

Ярослав сделал нервную затяжку и столь же нервно швырнул окурок в дождь.

— Меня попёрли из спецназа, и я забухал по-чёрному. Из окна выпал. Это одна из версий.

— А что, есть другая? — заинтересовалась Марина.

— Есть. Есть другая версия. Моя версия. Я понимал, что я стал бесполезным куском дерьма и… А вдруг я не выпал, а решил самовыпилиться? Я ведь нихера не помню, но это, мать твою, логично. Я всё же стал тряпкой и… — он махнул рукой, решив не договаривать.

* * *

Мамонт улыбался, глядя, как сестра врачихи сначала пошатнулась, а потом, сделав несколько шагов, осела на асфальт. Коровки умели когда нужно действовать агрессивно. Несмотря на пелену дождя, он отчётливо видел их извивающиеся щупальца. Но то, что они сделали — этого мало. Нужно ещё, чтобы сеструха не оклемалась! Мамонт покусывал губы в предвкушении расправы, а его потные пальцы в кармане пальто теребили носовой платок.

Татьяна не понимала, что с ней происходит. Только что всё было нормально и вдруг — слабость невыносимая. Ноги и руки онемели, в голове туман образовался. Даже не заметила, как оказалась на асфальте, прямо в луже.

— Помогите, — прошептала она, глядя на старуху и парня. Но те так и стояли с раскрытыми ртами. — Прошу… помогите.

Ей вспомнились слова Марины: «Если ощутишь слабость, сразу же звони мне». Да уж, отличный совет.

Дышать стало тяжело, будто лёгким не хватало сил для вздоха. Перед глазами всё поплыло, а с губ, уже почти беззвучно, продолжало безнадёжно срываться:

— Помогите… помогите…

В тающем сознании вдруг появился образ из далёкого прошлого: они с Мариной, будучи совсем ещё маленькими, зарывали секретики возле кустов на даче — жестяные коробочки с бусинами, красивыми стекляшками, обрывками цепочек. Однажды они просто забыли про эти секретики, потому что нашлись дела поинтересней. И Татьяне сейчас подумалось: вот бы отыскать это сокровище. Невыносимо захотелось это сделать. А сознание всё меркло, меркло. Образ смазался, подёрнулся тёмной дымкой…

Мамонт об одном жалел — о том, что эта подыхающая девка не та сука, расцарапавшая ему морду. Но всё равно, удовлетворение он получил. Месть состоялась. Как же ему хотелось увидеть лицо суки, когда она узнает, что её сестра кони двинула. Много он за это отдал бы.

В переулок заехала «Газель» ослепив фарами старуху и парня. Те вздрогнули, зашипели, втянули щупальца в пасти. Из машины выбежал крупный как бык мужчина, бросился к Татьяне.

— Эй, что с вами! — не теряя времени он вынул сотовый, позвонил в скорую.

Стоявший в тени Мамонт с досадой сплюнул — дело не доведено до конца. Хотя, возможно, коровки девку достаточно осушили, чтобы она уже не оклемалась. Так или иначе, а вечерок удался. А теперь пора сваливать.

Он поправил кепку и двинулся в сторону проспекта, монстры поплелись следом, прикрываясь зонтами от света фар, точно щитами. А равнодушный дождь продолжал окроплять вечерний город. Ему было плевать и на умирающую девушку и на чудовищ. Вообще на всё.

* * *

— Теперь я снова с в строю, — уже более бодрым голосом заявил Ярослав. — Странно такое говорить, но я даже рад, что в городе завелись мрази. У меня теперь есть враг. Мне необходим враг. А бухать я перестану. Слово даю.

— Кому, мне? — усмехнулась Марина.

— А хотя бы и тебе. Всё, считай ты свидетель.

Ярослав улыбнулся и словно бы помолодел, а его взгляд остановился на Марине. До этого она не замечала, какие у него ярко-синие глаза, способные лучиться весельем и мальчишеским задором. Она тоже улыбнулась. Ей захотелось смотреть так на него подольше.

— Договорились…

Дыхание Марины вдруг сбилось, в голове будто колокол зазвенел и тревожно стало, тяжко.

— Ты в порядке? — забеспокоился Ярослав.

Она мотнула головой. Паника подкатила к горлу тошнотворным комком, перекрывшим воздух.

— Нет, я не в порядке. Что-то случилось. С сестрой. Я это чувствую, — приложила ладонь к груди. — Вот здесь чувствую. Мне нужно в город! Срочно!

* * *

Варвара зашла в оздоровительный центр. Охранники поклонились ей, точно поданные королеве. Она, проигнорировав их жест, пересекла холл, проследовала в западное крыло здания, спустилась в лифте в подвал, куда вход был разрешён лишь для неё и для нескольких приближённых. Это была её особая территория. Здесь царил холод и горели тусклые лампы, как-то неохотно распространяющие голубоватый свет. Здесь Варвара могла быть сама собой.

Она сбросила одежду, расправила плечи, выдохнув в сумрачное пространство облачко пара. Блаженство! Наконец-то холод! Такой же, как в её родном мире, где царит лёд, где небо постоянно затянуто тучами, сквозь которые лишь изредка пробиваются лучи громадной синей звезды. Мир где водятся существа, от одного вида которых любой человек сойдёт с ума, где пространство воет, будто самому воздуху, земле непрерывно причиняется невыносимая боль.

Больше двухсот лет прошло с тех пор, как Варвара оттуда сбежала. Пришлось, ведь высшие Архонты приговорили её к смерти за множество преступлений. А здесь она в безопасности. Здесь у неё постоянно есть пища. Жизненная сила людей оказалась очень даже питательной.

Она раскинула руки, тяжело задышала. Кожа начала становиться прозрачной и блестящей точно мокрый пластик, под ней были видны тёмные ветвистые вены и сухожилия. Зрачки сузились до крошечных точек, глаза заволокло голубой дымкой. С негромким хрустом из головы в области висков выдавились будто бы стеклянные рога — небольшие, сантиметров по пять. Черты лица обострились, подбородок вытянулся, губы стали тонкими, еле заметными и они кривились в странном подобии улыбки. Обращение явно доставляло Варваре удовольствие. Последним штрихом стало появление шипов на спине, они как и рога буквально выдавились из плоти, не повредив странным образом кожу.

— Хорошо, — прошептало существо и пар больше не шёл изо рта. Голос был чуть хрипловатым, похожим на хруст льдинок.

Плавно и даже изящно ступая по бетонному полу, Варвара зашла в большую комнату. На стенах сверкал иней, посреди помещения располагалось сооружение, чем-то напоминающее гнездо, но сделанное из каким-то белёсых волокон. В этом «гнезде», в спячке, существу предстояло провести весну и лето, но перед этим насытиться жизненной силой до предела. Таков был цикл, на который Варвара повлиять не могла.

— Хорошо, — повторила она.

И будто ей в ответ из угла комнаты раздался скулёж. Там, прикованный наручниками к металлический стойке, сидел прыщавый парень с рыжей копной волос. Его колотило не только от холода. Ему нужна была доза.

Варвара, двигаясь столь же плавно, как и раньше, подошла к нему. Парень поднял на неё измученный взгляд, замотал головой.

— Нет, тебя не существует. Меня глючит, всего лишь глючит.

— Да неужели? — в голосе Варвары не было ни единой эмоции, все эмоции как будто были покрыты тем же инеем, что и стены вокруг. — Но вот ведь я здесь, перед тобой, мальчик. Тебе страшно, но, поверь, страх скоро пройдёт. Тебе будет хорошо и спокойно.

— Я хочу домой.

— Когда-нибудь. Может быть.

Её настроение было ровным, перепады случались только когда она была в человеческом обличье. Парень вгляделся в её лицо и, осознав, что это не галлюцинация, заорал — надрывно, визгливо. Он дрожал всем телом и кричал, выпучив ошалелые глаза. Варвара согнулась, издала глухой утробный звук и изрыгнула себе на ладонь вместе со слизью жирного красного червя. Повторила меланхолично:

— Сейчас тебе будет хорошо и спокойно. Страх пройдёт.

Червь извивался на её ладони. Варвара могла породить разные виды червей. Одни предназначались для создания сборщиков, другие для иных видов монстров. Красные — для создания ищеек.

Парень давился собственными воплями, его джинсы стали мокрыми. Варвара не спешила. Она просто стояла и равнодушно взирала на того, кого собиралась обратить в чудовище. Её глаза походили на голубые льдинки и в них не было ни злобы, ни какой-то особой радости.

— Время пришло, — сказала она наконец и молниеносно запихала червя в рот наркоману. Тот успел лишь охнуть, а потом захрипел, задёргался.

Варвара отошла, отвернулась, потеряв всякий интерес к парню. Она своё дело сделала, теперь оставалось только дождаться, когда червь превратится в нечто иное, пустит корни в организме, как раковая опухоль пускает метастазы. На это уйдёт время, процесс создания ищеек более длительный, чем процесс создания сборщиков.

Она забралась в «гнездо», улеглась, наслаждаясь холодом.

— Хорошо.

Ей вспомнился ледяной мир; молнии, пронзающие чёрные тучи; леса из гигантских каменных образований, отдалённо напоминающих деревья; дворцы высших Архонтов, башни которых терялись в небесной тьме. Как бы ей хотелось снова попасть в свой мир — хотя бы на час. Но пути назад нет, портал просуществовал всего минуту и исчез навсегда.

Наркомана больше не трясло. Он сидел с блаженной улыбкой, его глаза закатились, обнажив белки с лопнувшими сосудами. Варвара не обманула парня, ему действительно стало хорошо. Наркотик, который выпустил червь, вызвал эйфорию.

Глава девятая

Ей поверили. Все поверили, не усомнившись ни на мгновение, будто способность чувствовать боль родного человека на огромном расстоянии — это вещь обыденная. Марина была за это им благодарна, не пришлось что-то доказывать, описывать свои ощущения. А если бы пришлось… возможно, случилась бы истерика.

— Мне надо в город! — она твёрдо смотрела в глаза Нонне. — Дайте мне ключи от газели, — и добавила после паузы: — Пожалуйста.

Да, ей поверили, однако это вовсе не означало, что стоит ждать безоговорочной поддержки. В конце концов, сейчас уже почти ночь, все устали.

— Во-первых, за руль моей машины сажусь только я, — довольно холодно ответила Нонна. — Во-вторых, ты одна никуда не поедешь.

— Это моё дело.

— Нет больше твоих дел. Теперь все дела — наши. Привыкай. Мы как мушкетёры: один за всех и все за одного. Только так и никак иначе. Я отвезу тебя в город, и сама постараюсь всё выяснить, чтобы ты лишний раз не светилась.

— Я с вами, и это не обсуждается, — встрял Ярослав.

— Мы все поедем, — заключила Инга. — А про мушкетёров мне понравилось. Кто из нас Д, Артаньян?

— Можно я? — поднял руку Вадик, словно ученик в классе.

Марине было не до шуток, но легкомысленное поведение Инги и Вадика немного разрядило внутреннее напряжение — так, что стало полегче.

Через несколько минут газель уже выезжала с территории коттеджного посёлка. «Дворники» расчищали лобовое стекло от дождевых капель, урчал двигатель. Марине казалось, что машина движется ужасно медленно, ей хотелось сказать Нонне, чтобы та вдавила педаль газа в пол, однако здравый смысл, хоть и с трудом, но всё же пробивающийся сквозь пелену тревоги, подсказывал, что следует сохранять благоразумие. «Спокойствие, только спокойствие!» — крутились в голове слова известного сказочного персонажа. Впрочем, эта мантра не слишком помогала.

— Куда конкретно едем? — спросила Нонна, не отрывая взгляда от дороги.

— Сначала к сестре, — Марина назвала адрес и добавила: — Хотя, я уверена, что она не дома. Если так, поедем на станцию скорой. Там есть человек, которые поможет всё выяснить. Василий Иванович. Сегодня как раз его дежурство.

Она прильнула к окну, вгляделась в дождливый мрак, в котором, будто мрачные великаны, проступали чёрные деревья. Ей мерещилось, что среди этих лесных сосен и елей таятся чудовища. Их не видно, но они наблюдают.

Как и предполагалось, Татьяны дома не оказалось. Поехали на станцию скорой. За Василием Ивановичем Нонна отправила Ингу, остальные остались в Газеле, дабы лишний раз не подвергать себя опасности быть обнаруженными. Марина изнывала от неизвестности, выдержка стремилась опуститься к нулю по шкале терпеливости. Был бы салон Газели комнатой, ходила бы из угла в угол, не находя себе места. Ожидание ей казалось пыткой.

Но вот и Василий Иванович — забрался в машину вслед за Ингой. Повезло, что был не на выезде.

— Марина, что происходит? — он был предсказуемо встревожен. Даже не поздоровался.

— Мне нужна помощь. Таня…

— Да знаю я. Твою сестру час назад бригада Антонова забрала. Она была без сознания, её в больницу отвезли. Я звонил туда, она в реанимации, состояние стабильно тяжёлое. Пока неясно, что с ней. Я и тебе, чёрт возьми, раз сто пытался дозвонится! Что с твоим телефоном? — от возмущения, с его пышными усами, он стал похож на агрессивного моржа.

— С телефоном проблема, — рассеянно отозвалась Марина. В её голове огненными буквами горели слова: «состояние стабильно тяжёлое!» — Что вообще с Таней случилось?

— Неизвестно, — вздохнул Василий Иванович, потупив взгляд. — Её мужик один обнаружил, в скорую позвонил. Она просто лежала на асфальте в переулке.

Марина подумала, что могла бы и не задавать этот вопрос. И так понятно, что случилось с сестрой — мрази напали! Взяли, суки, и напали на девушку, которая даже не подозревала об их существовании! И как это расценивать? Как месть ей, Марине, посмевшей прыгнуть в кроличью нору?

— Сама понимаешь, в реанимацию тебя не пустят, — Василий Иванович взял её за руку. — Можешь, конечно, съездить в больницу, но тебе сообщат тоже самое, что я сообщил. Я буквально десять минут назад туда звонил.

Марина поникла, всхлипнула, жалея себя и сестру. Хотелось прильнуть к Василию Ивановичу и разреветься в голос, как маленькая девчонка. А потом вдруг стыдно стало за эти слёзы и она, резко выдохнула, расправила плечи. Отчаяние сменилось злостью, как в те времена, когда она выползала из болота страха и уныния после нападения наркомана.

— Я раздобуду телефон, — в её голосе появились ледяные нотки. — Буду вам звонить. А вы постоянно узнавайте, как там Таня.

— Разумеется, — кивнул Василий Иванович. — А теперь давай, рассказывай, что вообще происходит. То, что ты попала в беду, и так понятно, но хотелось бы конкретики.

— Вам лучше этого не знать, — встряла Инга.

Он зыркнул на неё гневно.

— Девочка, я сам разберусь, что мне знать, а что не знать! — прошёлся взглядом по салону. — Кто вы вообще? Марин, кто эти люди?

— Они мои… друзья. И да, Василий Иванович, вам действительно лучше не знать, что происходит. Уж простите. Это в целях вашей же безопасности. Вы для меня как родной, не хочу, чтобы с вами случилось тоже, что и с Таней.

А вероятность такая была, Марина это чётко сознавала. Уже то, что она встретилась с Василием Ивановичем, подвергало его опасности. Кто знает, вдруг, решив ей отомстить, хозяева мразей решили уничтожить всех близкий для неё людей? В этом был какой-то лютый, тупой смысл, который хоть и с трудом, но укладывался в голове.

— Ладно, — поморщился Василий Иванович. — Не хочешь, не рассказывай. Но знай, Марин, если понадобится моя помощь, я всегда помогу. Всё, мне пора. Работа, — он взглянул на Нонну, верно расценив, что она главная. — Берегите её, ясно? Если с ней что-то случится, клянусь, я разыщу вас и…

— Вам пора, — прервала его Нонна. — У вас работа, не забыли?

Наградив её суровым взглядом, Василий Иванович вышел из Газели. Нонна обратилась к Марине:

— Я понимаю, всё в тебе сейчас требует поехать в больницу, но там мы можем угодить в ловушку. Не исключено, что нападение на твою сестру, это часть их плана, чтобы выманить тебя. Да и нас заодно.

— Мне больно, Нонна, и я очень, очень сейчас злая, но мозги я ещё не растеряла, соображаю, что к чему, — процедила Марина, сжав кулаки. — Мы не поедем в больницу. Поедем в парк, к театру. Хочу пообщаться с духом города.

— Что ж, в парк так в парк.

* * *

К театру прибыли, когда время уже приближалось к полуночи. Свет фонарей с аллеи с трудом пробивался сквозь завесу дождя и едва озарял полуразрушенную старую сцену и пожухлую листву тополей.

Сжимая ручку чёрного зонта, Марина повернулась на месте, выкрикнула:

— Ты ведь всё видел! Видел, как напали на мою сестру! Неужели ты настолько беспомощный, что не смог ничего сделать? Ну же, ответь мне, хоть как-нибудь ответь!

Нонна, Ярослав, Инга и Вадик стояли в сторонке. Они понимали, что Марина сюда приехала, чтобы выплеснуть злость, избавиться от части клокочущего в ней гнева, и не вмешивались.

— Не верю, что ты можешь только наблюдать! — распалялась Марина. — Не верю! Почему ты не помогаешь? Это ведь тебе требуется помощь, а сам…

Она умолкла на полуслове, потому что увидела, как среди тополей засверкали дождевые струи, словно в каждой капле бесновались миниатюрные молнии. Зашумели листвой деревья, фонари на аллее замигали. А потом появился оно — сияющие, туманное. Существо пролетело над мокрой землёй, дождь будто бы расступался перед ним, образуя что-то вроде искрящегося тоннеля.

— Ты видел, что случилось, — уже без прежней злости сказала Марина. — Я знаю, что к этому причастны чудовища, но хочу знать подробности. Покажи. Я знаю, ты можешь. Сделай хотя бы это.

Дух города парил над сценой. Он явно сомневался, пытаясь принять решение.

— Почему ты не хочешь помочь? — в голосе Марины прозвучал печальный упрёк. — Я не о моей просьбе показать, что случилось с Таней. Я о чём-то большем. Нас всего пятеро против кучи монстров и тех, кто за ними стоит. Силы не равны. Неужели ты не можешь что-то сделать, чтобы у нас был хоть какой-то шанс победить?

После долгой паузы существо кивнуло, после чего медленно поплыло к Марине, окутало её своим сиянием. И она увидела тёмный переулок, Таню, двух монстров. И толстяка. О да, этот ублюдок тоже там был. Теперь не оставалось сомнений, кого конкретно нужно винить в случившемся. Видение померкло. Пролетев сквозь Марину, дух города почти потерял своё сияние. Он взмыл над эстрадой и растворился среди дождя. Но Марина чувствовала, что его часть осталась в ней, что мистическое существо поделилось с ней своей сутью. Она ощущала себя какой-то иной, обновлённой. Как всё это расценивать? Как то, что дух города пожертвовал собой? Не потому ли он сомневался? Но какой во всём этом смысл?

Она спустилась со сцены, подошла к остальным.

— Что-то странное случилось. Со мной.

— В смысле? — Ярослав смерил её взглядом.

— Я… я не знаю. Но уверена, скоро всё прояснится. Дух города… он что-то сделал.

Нонна пожала плечами.

— Говоришь загадками. И да, все мы видели, что, пройдя сквозь тебя, он почти потерял свой свет. Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо, если не считать, что моя сестра в реанимации. Кстати, он мне показал, что случилось. Это Мамонт организовал нападение на Таню, — она взглянула на Ярослава. — Ты сегодня сказал, что тебе необходим враг. Пожалуй, мне тоже. И он у меня теперь есть. Никогда никому не желала смерти, даже тому наркоману, что меня порезал, но… сейчас желаю, чтобы толстяк сдох. Он заслуживает смерти, как никто другой. Ублюдок натравил чудовищ на Таню, чтобы отомстить мне. Такая подлость выше моего понимания. Это уже за гранью.

— Он сдохнет, — твёрдо заверил Ярослав, — это я тебе обещаю, Марина. Давно руки чешутся, свернуть этому говнюку его жирную шею.

— Ладно, нечего тут под дождём торчать, — поставила точку Нонна. — Поехали домой, от усталости с ног валюсь.

Покинули парк, сели в Газель. Вадик примостился на сиденье рядом с Мариной. Когда Нонна завела двигатель, он заговорил тихо:

— Мне жаль, что с твоей сестрой такое случилось. И я знаю, что ты сейчас чувствуешь, знаю, что это такое, когда приходит большая беда. Но, твоя сестра жива, а мои брат с сестрой погибли. Колька и Зоя… маленькие совсем были. Сгорели, — он прервался, видимо, погрузившись в печальные воспоминания, затем угрюмо продолжил: — Мамка в тот день как обычно бухала. Помню, она сидела на диване с потухшей сигаретой во рту и бубнила: «где зажигалка, где зажигалка…» А глаза были, как у дохлой рыбы. Это почему-то лучше всего запомнилось. Там ещё Витёк был, её очередной хахаль. Он мамку в магаз потащил. Когда свалили, я со стола взял остатки еды и отнёс Кольке с Зоей. Они в своей комнате сидели, шушукались о чём-то. И я видел, что они что-то спрятали под половиком. Я спросил, что у них там, а Зоя сказала: «Отстать, мы играем», а Колька язык мне показал. Я не стал смотреть, что они там прятали, не очень мне это было интересно. Я просто ушёл в свою комнату. Уснул. На улице уже стемнело, вечер был. Ну почему я не просмотрел, что Колька с Зоей прятали под половиком? Всего лишь нужно было поднять половик и поглядеть, и тогда всего этого не случилось бы. А они там зажигалку прятали. У мамки стащили. Они в своей комнате что-то подпалили и пожар случился. Пожарные только меня смогли спасти. А мамка с Витьком в это время где-то квасили. Мне теперь постоянно огонь снится, и я иногда чую запах дыма, даже когда ничего не горит.

— Это тогда у тебя случилась клиническая смерть? — спросила Марина, чувствуя, как к горлу подкатил горький комок.

— Ага, — вздохнул Вадик. — Я чуть дымом не задохнулся, еле откачали. Доктор сказал, что я в рубашке родился. А вот Колька с Зоей… иногда я думаю, что лучше бы они вообще не рождались. Родились, чтобы скоро погибнуть. Это неправильно.

Марина обняла его, крепко прижав к себе.

— Согласна. Это неправильно. Очень неправильно.

Она подумала, что, какая бы беда не случилась, всегда найдутся люди, которые пережили несоизмеримо большее горе. Должно ли это утешать? Кого-то, возможно, и утешит, но не её. Легче от истории Вадика не стало. Она могла лишь разделить с ним душевную боль.

Холодный осенний дождик продолжал властвовать в ночном городе. Он был монотонный, скучный. Даже промокшие дома не желали на него глядеть, закрыв окна-глаза шорами темноты. Безлюдные улицы, дворы и подворотни, будто бы дремали, отдыхая от суеты, лишь по проспекту двигались редкие автомобили, пробивая себе путь сквозь ненастье светом фар.

Всё ещё обнимая Вадика, Марина рассудила, что она перенасытилась событиями. Это уже конкретный перебор. Не жизнь стала, а какой-то безумный калейдоскоп, в котором жутковатые узоры сменялись с дикой скоростью. Притормозить бы, но как? Это всё словно в кошмарном сне, когда ощущаешь опасность, но ничего не можешь поделать, потому что сон диктует свои жестокие правила. Если в ближайшее время ещё что-то случится, можно и спятить — рассудок не железный, у него есть свой предел, перегорит точно лампочка, и все дела.

Едва Марина об этом подумала, как случилось нечто такое, что ввергло её в шок. Она ощутила город, будто он был частью её самой. Мощно ощутила, так, что аж дыхание перехватило. Непонятным образом почувствовала присутствие нескольких тысяч живых существ в радиусе в десяток километров. И она с точностью могла сказать, что некоторые из этих существ очень не нормальные. Это были чудовища.

— Нонна, остановите машину! — ей с трудом удалось сдержаться, чтобы не выкрикнуть эти слова истерично.

— Что опять стряслось?

— Просто остановите машину. Прошу вас. Мне нужно выйти.

Вадик, Ярослав и Инга смотрели на Марину требовательно, явно ожидая, что та объяснит, в чём дело. Но она и сама пока не понимала, что именно случилось, ей нужно было время на осознание.

Нонна остановила Газель у обочины шоссе. Марина вскочила с сиденья, лихорадочно открыла дверцу и выскользнула наружу, не прихватив с собой зонт. Её сейчас меньше всего заботило, что она может промокнуть. За ней последовали остальные.

— Да объясни же ты, наконец! — разозлилась Инга. — Какого хрена происходит?

Марина повернулась на месте, прислушалась к своим странным ощущениям и указала рукой на пятиэтажный дом.

— Вон там, в двухкомнатной квартире на третьем этаже обитает мразь. Это однорукий старик в очках с толстыми линзами. Я его вижу прямо сейчас. Он просто сидит в кресле и пялится в неработающий телевизор. — она посмотрела в другую сторону. — А вон там, за школой, в девятиэтажке, молодёжь устроила попойку. Все уже вусмерть пьяные. Кроме одной. Это девушка, она вытягивает жизнь из спящего парня.

— Откуда ты… — начал Ярослав.

— Дух города, — прервала его Марина. — Это всё он. Я ещё там, в парке почувствовала, что он что-то странное сотворил, — она поёжилась. — Мне от всего этого не по себе. Я ощущаю город, людей, мразей.

— Бойся своих желаний, — загадочно произнесла Нонна.

— Вы о чём?

— Не ты ли упрекала его, что он не помогает? Ну вот, теперь помог, наградил тебя даром. Правда, подозреваю, он ещё и цену высокую заплатил, учитывая, что его сияние померкло.

Марина замотала головой.

— Нет, я не об этом его просила. Не хочу всё это видеть, ощущать. Это жутко, — ей казалось, что в сознании прорвало барьер и бурным потоком хлынула тяжёлая для понимания информация. И теперь никак этот поток не остановить. Дар? Едва ли. Больше похоже на проклятие.

Вадик глядел на неё, открыв рот от изумления, Ярослав и Инга смотрели с сочувствием, будто она заболела смертельной болезнью. Нонна положила ей руку на плечо.

— Что конкретно ты ощущаешь?

Марина поморщилась.

— Город теперь для меня как открытая книга, я могу открыть любую страницу этой книги и уже буду знать, что там написано.

— Очень образно. И ты можешь видеть мразей на расстоянии?

— Могу. Не совсем видеть, просто в голове рисуется картинка, — Марина устремила взгляд на проспект. — Вон в той стороне, в общежитии, сейчас находится около десятка мразей, — посмотрела направо. — А вон там наркоманский притон, чудовищ там тоже хватает. Куда не взгляну, тут же в голове рисуются образы. И как мне с этом жить-то? Я не могу это отключить, Дух города не вставил мне в мозги рубильник.

— Охренеть! — выдохнула Инга. — Всё чудесатее и чудесатее. Я бы от такой способности не отказалась, и плевать на рубильник.

Марина сердито сдвинула брови.

— Способность, дар… Ну, как ещё эту хрень назовёте? Вы не понимаете, у меня в голове сейчас полный сюр. Ощущение, что я спятила. Вижу мразей, людей и часть меня сомневается, что это правда. Но, чёрт возьми, это всё раельно! Если так дальше продолжится, мне одна дорога — в психушку.

— Не нагнетай! — строго сказала Нонна. — Возьми себя в руки! Да, для тебя всё это сейчас, как обухом по голове, но я уверена, Дух города не сделал ничего, чтобы тебе навредить. Более того, не сомневаюсь, что твоя способность нам поможет. Как любил повторять мой муж: время покажет. А теперь живо все в машину, дома будем размышлять, что к чему.

Снова заняли места в Газели, поехали. Марина тёрла пальцами виски, словно это как-то могло помочь избавиться от мелькавших в сознании образов. Ей хотелось быть оптимисткой и верить, что Нонна права, и Дух города действительно распорядился частью своей сути очень достойно. Но, пока оптимисткой быть не получалось. Возможно, тому виной случившаяся с Таней беда и усталость.

— Всё наладится, вот увидишь, — сказал Вадик и даже, несмотря на обстоятельства, умудрился улыбнуться, хоть улыбка и получилась натянутой.

— Твои слова да Богу в уши, — буркнула Марина. — Но, спасибо за поддержку.

Газель выехала за пределы города и образы померкли. Всё стало почти как раньше, если не считать ощущения, что в голове поселилось нечто инородное. Это не доставляло физического дискомфорта, но настораживало. Марина глядела в окно и не видела ничего, кроме проступающих в темноте деревьев.

— Всё наладится, — шёпотом повторила она слова Вадика.

Порой некоторые фразы нужно произнести вслух, чтобы они подействовали исцеляюще. Вот она и произнесла, и почувствовала себя лучше. Паника уступила место допущению, что, возможно, всё не так плохо. Быть может, способность видеть мразей на расстоянии — это действительно дар, не проклятие. Нужно только свыкнуться, разобраться, как следует осознать. Получится ли? Время покажет.

Глава десятая

— Вот, прошу любить и жаловать, это Рыжик, — Варвара с обворожительной улыбкой погладила по голове растрёпанного парня, который сидел у её ног, словно верный пёс. — Ну, по крайней мере, он так представился. А мне нравится. Рыжик — это звучит красиво и оригинально, согласитесь?

Семён и Мамонт кивнули, хотя по поводу клички наркомана были с хозяйкой не согласны. Всех этих Рыжих, Рыжиков — как собак не резанных. У каждого второго, у кого волосы красноватого оттенка, такое погоняло. Что тут оригинального? И тем более, красивого? Это доказывало, что у Варвары какое-то иное восприятие.

Они стояли в гостиной её дома, стараясь не дрожать от холода. Был уже вечер. Хозяйка позвонила им час назад, сказала, что ищейка готова действовать и пора начинать охоту. Семён, конечно, предпочёл бы подождать до утра, но, слово Варвары — закон. Пора так пора. Ночь обещала стать не скучной.

— Вслух говорите! Нечего мне тут кивать! Ишь, кивуны нашлись.

— Да, мы согласны, — ответил Семён. Он подумал, что к резким переменам в настроении хозяйки просто невозможно привыкнуть.

— Согласны, — промямлил Мамонт.

— Ну и отлично, — Варвара сгорбилась, грубо взъерошила волосы Рыжика, уголки её губ обвисли, сделав её похожей на угрюмую старуху. — Теперь в вашей команде, он главный. Будете его слушаться как меня.

— Он же торчок! — неосмотрительно возмутился Мамонт.

Глаза Варвары блеснули. В мгновение ока она очутилась возле толстяка, схватила его за шею и выдохнула ему в лицо:

— Ты что-то сказал, гадёныш?

— Нет, нет… это я так, не подумав. Прошу прощенья, — просипел Мамонт, плаксиво.

— Прощаю, — Варвара отпустила его шею, подошла к креслу, вальяжно развалилась в нём, закинув ногу за ногу. Рыжик тут же подполз к ней, подставил голову, явно желая, чтобы хозяйка снова его погладила.

Семён тщательно скрывал своё отвращение. Возмущение Мамонта он полностью разделял. Подчиняться наркоману, который ещё вчера готов был за дозу мать родную прирезать — это уж слишком.

— Приведёте Рыжика в то место, где наши враги в последний раз засветились, а дальше он разберётся, что к чему, — заявила Варвара, снова став благодушной.

— Всё сделаем, — заверил Мамонт. — Приведём, покажем.

Семён уже было собирался ответить хозяйке в том же духе, что и напарник, но сдержался. Не хотелось лишний раз изображать подобострастие.

Дом они покинули уже втроём. Рыжик забрался на заднее сиденье Джипа, щёлкнул пальцами.

— Погнали!

— Попридержи язык, утырок, — разозлился Мамонт. — Ты это «погнали» своей конченой мамаше будешь говорить.

— Чего-о? — протянул парень, подняв правую бровь. — А ты не охренел, жирдяй? Забыл, кто здесь главный? Я ведь прямо сейчас могу пойти к хозяйке и стукануть, что ты меня оскорбляешь. Я теперь её любимчик, она за меня тебе пасть порвёт. Ты ведь знаешь, на что она способна, а? — он ухмыльнулся, откинувшись на сиденье. — Ладно, проехали. А теперь, погнали. И музычку включите, да погромче.

Семён стиснул зубы и завёл двигатель, глядя на парня в зеркало заднего вида. Тот походил на туго обтянутый желтушной кожей скелет, глаза на выкате, волосы точно рыжее воронье гнездо. Позавчера этот нарик выглядел, как оголённый нерв, а сейчас в нём сквозили уверенность, наглость. Какого рода монстра из него сотворила Варвара? Семён поймал себя на мысли, что не хочет знать ответ на этот вопрос, но, увы, узнать скоро придётся. Впрочем, каким бы чудовищем Рыжик не стал, былой ублюдочный тип никуда не делся.

Джип двинулся по освещённой фонарями улице посёлка. В это время здесь уже было совершенно безлюдно, будто при комендантском часе. В воздухе стояла морось, сонно крутились лопасти декоративных ветряков возле дома Варвары.

— Придумал! — ощерился Рыжик. — Тебя, жирдяй, я буду звать Свинотой. Ну согласись, ты ведь похож на свиноту. А тебя, — он взглянул на Семёна. — Какую же кликуху тебе дать? Ага! Будешь Буратиной. Нос у тебя длинный. Как вам, а, чувачки?

Семён сжал руль так, что костяшки заломило.

— Слушай сюда… чувачок. Сказать, что ты меня бесишь, это значит ничего не сказать, и моё терпение может скоро закончиться.

— Нихера себе! — пискляво рассмеялся Рыжик. — Буратино у нас оказывается угрозами кидаться горазд. А я всё Варваре расскажу.

— Да пофиг, рассказывай кому хочешь.

— Смелый, да? Посмотрим, какой ты будешь смелый, когда в следующий раз будешь перед хозяйкой стоять. И где, мать вашу, моя музычка⁈ Давай, Свинота, врубай приёмник, найди рэп какой-нибудь или другую херню.

И Свинота-Мамонт врубил приёмник. Громко, лишь бы только заглушить этого урода.

Автомобиль выехал за пределы посёлка. Стоя под чёрным зонтом, ему вслед глядел охранник с глазами столь же пустыми, как пересохшие колодцы.

* * *

Наконец-то вечер. Весь день Марина ощущала себя так, словно в ней сжималась стальная пружина, ожидание доставляло душевную боль. Но вот час настал — пора действовать. Теперь всё, что было направлено против монстров и их хозяев, она воспринимала, как месть за страдания сестры — мощнее мотивации и придумать сложно.

Способность, которую вчера ей подарил дух города, больше никак себя не проявляла, но Марина каждой клеткой тела ощущала, что та никуда не исчезла, она где-то там, внутри. Это одновременно пугало и обнадёживало. Сегодня, больше обнадёживало. Не нравилось только, что остальные иногда поглядывали на неё, как на диковинную зверушку, от которой неясно чего ожидать. Марина их за это не винила, потому что, глядя в зеркало, она смотрела на себя так же. Утром даже со своим отражением говорила: «Ты теперь другая, привыкай. И не смей бояться. Слышишь? Не смей!» Отражение кивнуло в ответ, в чертах лица появился намёк на воодушевление.

Но то было утром, а сейчас воодушевление перестало быть всего лишь намёком, оно превратилось в полноценную уверенность, что хозяева монстров не всесильны и им вполне можно дать достойный отпор. Уверенность эта была иррациональной, основанной не на фактах, а лишь на злости, но Марину это вполне устраивало. Пока внутри неё горело это топливо, она, как ей казалось, могла горы свернуть.

С территории коттеджа выехали всей группой в одиннадцать вечера и к полуночи уже были на месте. «Газель» оставили возле опушки на просёлочной дороге, после чего проследовали к «наблюдательному пункту», как этот небольшой холм назвала Инга. Впрочем, наблюдательным тот сегодня был лишь отчасти, потому что видимость из-за висящей в воздухе мороси была так себе. Даже в бинокль удавалось разглядеть лишь размытые очертания зданий и деревьев в экопосёлке.

— Такая погода нам на руку, — не унывал Ярослав. — Какая никакая, а маскировка.

Марина глядела на посёлок, и в голове у неё будто бы что-то шевельнулось, перед внутренним взором промелькнули неясные абстрактные образы, а потом она чётко ощутила энергетику десятков существ. Это было похоже на то, как вчера вечером она почувствовала в городе присутствие людей и чудовищ, но в этот раз всё случилось без шока, без паники. Марине подумалось, что дарованная духом города способность теперь под контролем, та за ночь словно бы прижилась, нашла свою ячейку в сознании и теперь работала, как хорошо отлаженный механизм.

— Там нет людей. Ни единого человека. Я ощущаю три десятка тварей, не таких как мрази, — Марина стояла с закрытыми глазами, ей не нужно было зрение, чтобы видеть обитателей посёлка. — И там есть ещё что-то. Вернее, кто-то. От этого существа исходят жуткие волны, даже на таком расстоянии я ясно и чётко ощущаю эту энергетику. Тёмную энергетику, холодную, по-другому трудно выразиться. Думаю, это существо и есть наш главный враг.

— Ну нифига себе! — восхитилась Инга. — Ты действительно всё это сейчас видишь, чувствуешь? А я уж грешным делом подумала, что вчера у тебя просто крыша временно поехала. А ты…

— Да, я всё это сейчас вижу и чувствую, — спокойно сказала Марина. — И мне больше не страшно.

В отличие от остальных, Нонна удивлённой не выглядела, она, похоже, была готова к тому, что дар духа города приживётся и начнёт приносить пользу. Её голос прозвучал деловито:

— Логично предположить, что то существо с холодной энергетикой, это Варвара. Как-никак, она там главная. Что ж, будем считать её хозяйкой чудовищ.

Ярослав поглядел на посёлок в бинокль.

— Дом с ветряками… это ведь там сейчас Варвара, верно, Марин?

— Даже не смей! — рявкнула Нонна. — Знаю, Ярослав, о чём ты подумал, но не смей менять наш план!

— Я и не собирался.

— Да я тебя насквозь вижу. А ну-ка давай отойдём, мне тебе кое-что сказать нужно. Кое-что личное.

Они отошли от остальных на десяток метров.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — Нонна сурово поглядела на Ярослава.

Тот дёрнул плечами.

— Вы о чём вообще?

— Я насчёт вчерашнего. Вчера с тобой и Вадиком что-то произошло, я чувствую. К тому же, я видела у мальчишки на запястье синяк, словно кто-то его сильно за руку схватил. Уверена, это не ты. Тогда ответь мне, кто?

Ярослав замялся, отвёл взгляд.

— Ну да, мы ходили к интернату, было дело. И с нами там кое-какая хрень случилась. Но всё обошлось, все живы-здоровы.

Нонна покачала головой.

— Что-то подобное я и предполагала. Знаешь, если тебе на свою жизнь наплевать, то пацана в свои авантюры не впутывай, ему ещё жить да жить.

— Да понял я, — грубо отозвался Ярослав. — И нечего меня, как щенка отчитывать. Вы узнали, что хотели, тема закрыта.

— Тема не закрыта! — повысила голос Нонна и тут же осеклась, взяла себя в руки. — Не закрыта тема, Ярослав. Я это к тому, что сейчас в твоей голове очередная авантюра назревает, ты хочешь одним ударом решить все проблемы, забравшись в дом Варвары и прикончив её. Что, я не права?

— Это было бы лучшим вариантом, — выдавил Ярослав, впрочем, в его голосе ощущалось сомнение.

— Да, вариант был бы отличный, — сказала Нонна, сделав сильный акцент на «был бы», — если бы мы побольше знали об этой самой Варваре. Но мы ни черта о ней не знаем, кроме той информации, что в интернете прочитали. Тебе не приходило в голову, что она намного сильнее тех тварей, с которыми мы уже имели дело? Врага нужно сначала изучить, уж ты-то об этом побольше моего должен знать. Короче, придерживайся изначального плана, договорились?

— Угу.

— Ты понял меня?

— Да, чёрт возьми, понял, — раздражённо ответил Ярослав. — Придерживаться изначального плана. Разрешите выполнять? — он приставил ладонь к виску.

— Не кривляйся. И, прошу тебя будь осторожен. А, коли что-то пойдёт не так, мы не подведём, отвлечём внимание, подстрахуем, как и договаривались. Главное, не сомневайся в нас, но, если что, беги оттуда со всех ног.

* * *

— Так-так-так, и что тут у нас? — Рыжик прошёлся взглядом по территории возле детского интерната. — Значит здесь эти пентюхи засветились?

— Здесь, — буркнул Мамонт. — Но с тех пор уже часов тридцать прошло.

— Да пофигу.

В здании интерната свет не горел ни в одном окне. Полночь вступила в свои права. Спал охранник в своей будке, разгадав накануне кроссворд всего лишь на четверть, спали воспитатели и дети, дрых дворник в подсобке. Эта промозглая полночь будто бы нашёптывала миру: «Усни, я создана для того, чтобы отправлять всех в мир грёз».

Рыжик посмотрел на своих спутников с ехидной улыбкой.

— Эх, и чтобы вы без меня делали, дурошлёпы.

— Ты нихера ещё не сделал, — огрызнулся Мамонт. — Давай уже, покажи на что ты горазд.

— Ай момент, Свинота. Ай момент! Чудеса не терпят суеты.

Парень не спеша подошёл к скамейке, возле которой более чем сутки назад произошла небольшая баталия.

— Как же руки чешутся грохнуть этого утырка, — скривился Мамонт. — Будь моя воля, кишки бы ему выпустил.

— Но у тебя нет воли, — мрачно сказал Семён. — Как и у меня. Нашей волей теперь владеет Варвара, хорошо за неё заплатив.

— И не поспоришь. Но кое-что мы и без одобрения хозяйки можем сделать. Втихоря. Как я сделал.

Семён с подозрением посмотрел на напарника.

— Ты о чём вообще?

Мамонт выдержал паузу, после чего его пухлые губы растянулись в злорадной улыбке.

— Сеструха врачихи. Я с ней разобрался. До самой врачихи пока не добраться, так что я отыгрался на её сестре. Двух коровок на неё натравил, они почти досуха её жизнь выпили, — в его голосе самодовольства было через край. — Жаль не удалось замочить, там какой-то крендель объявился, всю фишку обломал. Ну ничего, ничего, может, она и не оклемается, коровки хорошо постарались.

— Ну ты и мудак, — процедил Семён. Он отлично помнил Таню ещё по школе, та училась в младших классах. Хорошая девчонка, весёлая, внешне похожая на Марину.

— Ага, я знал, что ты всё это не одобришь, — Мамонт достал сигареты, закурил. — Потому и рассказал. Мне теперь насрать на твоё мнение, усёк? Ты мне не начальник. Что, опять вдарить хочешь? Ну давай, только потом ходи и оглядывайся, я, может, и послабее тебя буду, но ножичек в спину воткнуть могу.

Сыпать ответными угрозами у Семёна не было ни малейшего желания. Он чувствовал себя опустошённым. Всё достало — и Мамонт, и Варвара, и такая жизнь. Хозяйка ещё и этого утырка Рыжика навязала, чтоб его. Сбежать бы в какую-нибудь глушь и забыть об этом чёртовом городе, о том, что приходилось делать.

Рыжик повернулся на месте, сделал глубокий вдох. Глаза ввалились вглубь черепа, черты лица обострились, из глазниц потянулись сотни тончайших медленно извивающихся белёсых нитей, они становились всё длиннее, длиннее.

— Я вижу, — прошипел Рыжик. — Вижу.

Прощупав пространство, нити обнаружили энергетические следы Ярослава и Вадика, которые за прошедшие сутки хоть и померкли, но всё ещё были различимы.

— Твою ж мать, — Мамонт временно забыл о сигарете в своей руке.

Семён, содрогнувшись, про себя произнёс те же слова. Когда-то он долго привыкал к виду сборщиков, они до сих пор вызывали у него отвращение, но эта тварь была ещё отвратней. Вылезшие из глаз наркомана нити навевали мысли о глубоководных опасных существах, которые своими щупальцами-стрекалами способны обжигать и уничтожать.

Хоть и в абстрактном варианте, но Рыжик увидел всё, что происходило здесь позавчера: крупный мужик, у которого случился какой-то приступ, пацан, сборщики. Пацан бьёт сборщиков электрошокером…

— Нахер всё это, — пробормотал Рыжик. Ему ни к чему было знать, что здесь случилось, он должен выяснить, куда рванули тот мужик и пацан.

Нити потянулись к проходной интерната, монстр двинулся в этом направлении, отсеивая в голове ненужную информацию и игнорируя энергетические следы сотен побывавших здесь людей. А вот и нужные следы, выглядевшие, как застывшие в пространстве туманные трассы. Они вели к лесу.

— Эй, дурошлёпы! — выкрикнул Рыжик, указав на чёрную стену деревьев. — Нам туда! Ноги в руки и потопали!

— Ну нормально, — проворчал Мамонт. — Нам что теперь, посреди ночи по лесу шариться?

— Похоже на то, — вздохнул Семён. — Тащи фонарики, Свинота.

— Да пошёл ты… Буратино.

* * *

Ограда была невысокой, на то, чтобы её перелезть у Ярослава ушло всего несколько секунд. И вот он на территории посёлка. Всё было тихо. Повсюду темнели островки декоративного кустарника, и бывший спецназовец расценил их как потенциальные укрытия — если что, будет где спрятаться. Впервые за долгое время он чувствовал себя в своей тарелке, в нём горел азарт, и никакого волнения, а тем более страха. И да, Нонна оказалась достаточно проницательной, чтобы раскрыть его помыслы, ему невыносимо хотелось проникнуть в дом Варвары и прикончить сучку. Но он дал слово этого не делать, а значит, придётся ограничиться всего лишь сбором информации. Пока ограничиться.

Крадучись, Ярослав добрался до стены одного из домов, выглянул. Отсюда отлично был виден въезд в посёлок. А где охранники? Дрыхли? Ну а что ещё делать такой промозглой ночью? Тут ведь не секретная военная база, чтобы патрулировать территорию. Хотя, поправил себя Ярослав, секретов здесь наверняка хоть отбавляй. Мысленно усмехнувшись, он добежал до следующего дома, выждал несколько секунд, оценил обстановку и рванул к оздоровительному центру.

* * *

Семёну казалось, что, пробираясь по тёмному лесу, они с Мамонтом идут вслед за какой-то инопланетной медузой. В свете фонариков, в окружении мокрых деревьев и коряг, вылезшие из глаз Рыжика нити выглядели ещё более жутко, чем раньше. Эти белёсые тонкие «черви» касались коры, палой листвы, веток кустарников, будто бы изучая всё, что попадалось на пути.

— Продрог совсем, — пожаловался Мамонт. — Нужно было бухла в фляжке захватить. Глоточек мне сейчас не помешал бы.

— И желудей, — услышал его нытьё Рыжик. — На закуску. Свиноты обожают жёлуди, — он издевательски захрюкал, ему это абсолютно не мешало и дальше прощупывать пространство. — А ты чего молчишь, Буратино? Давай, ляпни что-нибудь. Папа Карло не обижает? А Мальвину ещё не трахнул? Или ты предпочитаешь Пьеро? А может, этого… как там пса звали… О, вспомнил, Артемона?

Семён ничего не ответил, сдержался, но подумал о пистолете, который находился во внутреннем кармане его кожаной куртки. Пистолет был газовый, переделанный под боевой и стрелять из него ни в кого ещё не приходилось, да и желания особого не было. До этой ночи. Сейчас в прямом смысле руки чесались достать пушку и всадить пулю в затылок шествующему впереди чудовищу. Это же так просто, достать, нажать на спусковой крючок и… Нет, об этом лучше не думать, такие мысли до добра не доведут, грохнуть Рыжика означает почти тоже самое, что покуситься на саму Варвару.

Из леса выбрались на трассу и шли по ней километра полтора. Этот путь казался Семёну пыткой именно из-за Рыжика, тот без устали источал оскорбления, явно получая от этого какое-то извращённое удовольствие. А искушение росло, ширилось, пистолет в кармане так и просился в руку.

— А мне вот интересно, почему вы именно меня привезли к Варваре? — сказал Рыжик, свернув с трассы на дорогу, ведущую в коттеджный посёлок. Нити извивались над бетонными плитами, продолжая указывать нужное направление. — Я что, показался вам каким-то особенным?

Мамонт коротко хохотнул.

— Это ты-то особенный? Обычный обдолбыш. Мы заявились в притон и схватили первого, кто нам попался. Хозяйка сказала привезти кого-нибудь, мы и привезли.

— Ну и гондон ты, Свинота, мог бы и соврать, — впервые в голосе Рыжика прозвучало раздражение. — А знаете, я вам благодарен. Правда. Валялся бы я сейчас в отключке в этом самом притоне. Ну, или шарился бы в поисках дозы. А теперь мне всё это пофигу, мне сейчас и без дозы кайфово. Я, мать вашу особенный. Ещё какой особенный. У меня новая жизнь началась.

— Ты стал монстром, если ещё не заметил, — съязвил Мамонт.

— Да похеру.

«И я стал монстром, — сказал себе Семён. — Причём уже давно, когда начал работать на Варвару». Чем он отличается от того же Рыжика? Тем, что нити из глаз не вылезают? А по сути ведь такое же чудовище с гниющей душонкой. И если этому наркоману всё похеру, то ему… а что ему? С чего вдруг вообще задумался над этим? Совесть пробудилась после долгой спячки? До этого жил себе, творил всякое дерьмо и ничего, всё было как будто нормально, а сейчас… Что пробудило совесть? Неужели то, что Мамонт совсем спятил и попытался убить сестру Марины? Пожалуй, что так, это стало последней каплей. Не хотелось больше иметь дело с жирным ублюдком. И с Рыжиком. И, тем более, с Варварой. Вот только выхода из этой беспросветной тьмы нет, попытаешься из неё сбежать — угодишь в пропасть.

— Пришли, — заявил Рыжик. — Вон тот дом, там их логово. Я ощущаю следы трёх баб, мужика и пацана.

— Нормально, — оживился Мамонт. — Одна из этих баб та врачиха. Сука. Собственными руками сверну ей шею. Но сначала медленно буду сдирать с неё кожу. Медленно. Сдирать, — он как-то по-змеиному облизал губы.

Даже в темноте Семён разглядел, как блестят глаза толстяка, и было в этом блеске что-то звериное, дикое.

— Сейчас в доме никого нет, я чувствую, — со скучающим видом сказал Рыжик. — Но, думаю, скоро они вернутся. Нужно Варваре звонить, пусть присылает сюда команду для зачистки. Давай, Буратино, звони, или ты хочешь самолично тут засаду устроить?

Телефон лежал в подсумке на поясе, однако рука Семёна нырнула во внутренний карман куртки, ладонь обхватила пистолет. Просто невыносимо захотелось сделать в этой чёртовой жизни хоть что-то правильное. Чтобы душа перестала гнить.

Глава одиннадцатая

В оздоровительном центре должны быть охранники, Ярослав это помнил, а потому включил в мозгу режим повышенной осторожности. То, что двери в здание были не закрыты, его не удивило, он уже понял, что Варвара слишком самоуверенная дамочка и вряд ли допускала даже мизерную вероятность, что в её чёртово маленькое королевство может проникнуть лазутчик. Что ж, это только на руку.

В холле горела красным лампа дежурного освещения. Ступая совершенно бесшумно, Ярослав прошёл вдоль стены и оказался рядом с дверью, за которой слышались приглушённые звуки. Предположительно, охранники находились в этом помещении, похоже, телевизор смотрели. Ему подумалось, что, если Марина права и в этом посёлке все монстры, то ничто человеческое им не чуждо. У него возникла мысль ворваться в комнату, вырубить электрошокером охранников, связать их, а потом можно свободно обследовать оздоровительный центр без особой опаски. Вопрос лишь в том, как хорошо эти ребята подготовлены. Если у них отличная реакция, то вырубить их моментально может и не получиться. Поднимется шум, вся операция пойдёт коту под хвост.

«Придерживайся изначального плана!» — снова вспомнились вдруг строгие слова Нонны.

А в изначальный план не входили агрессивные действия. Но так хотелось! Тихо вздохнув, Ярослав пересёк холл, зашёл в тёмный коридор. На поясе в чехле лежал фонарик, но использовать его сейчас было бы опрометчиво, отблески могли отразиться на стёклах в холле. Фонарик — на самый крайний случай, а пока, можно и так. Он медленно дошёл до первой двери, открыл, во мраке хоть и с трудом, но всё же разглядел очертания мебели. Какой-то кабинет. Вряд ли здесь можно обнаружить что-то полезное. Хуже всего то, что он и сам понятия не имел, что ему искать. Когда разрабатывали план, Нонна сказала: «Увидишь и поймёшь». Оставалось лишь верить, что так и будет. Мразей сюда привозят не просто так, причём свозили десятками за раз. Нахрена? Это и предстояло выяснить.

Ещё одна дверь. Небольшое помещение, заставленное картонными коробками. Ярослав открыл одну, внутри лежали какие-то небольшие шары, сделанные, похоже, из пластика. Гадать, зачем эти шары нужны, он не стал и отправился дальше. Коридор повернул направо. Теперь можно было и фонариком воспользоваться — аккуратно, не рассеивая свет как попало.

В висках кольнуло и Ярослав мысленно выругался. Ещё не хватало, чтобы у него случился приступ, как вчера, возле детского интерната. Со стороны его организма это было бы верхом подлости. Он сделал глубокий вдох, медленный выдох, сказал себе: «Спокойно, всё хорошо. Ты справишься и скоро вернёшься к остальным».

Продолжил путь, решив больше не заглядывать за однотипные двери. Интуиция подсказывала, что ничего путного там найти не получится. Коридор вывел к большому помещению с двумя бассейнами. Тут тоже ничего интересного. Поиск «странного и непонятного» продолжился. В течение минут двадцати Ярослав бродил по первому этажу здания, изредка включая фонарик, чтобы сориентироваться. Заходил в какие-то процедурные, в залы с тренажёрами. Всё выглядело так, как и должен выглядеть нормальный оздоровительный комплекс, и это разочаровывало.

В западном крыле он наконец наткнулся на нечто любопытное. Лестница, ведущая вниз, очевидно в подвальное помещение. Что-то ему подсказывало, что, если здесь есть тайна, то она непременно находится внизу. Спустился. Дверь оказалась закрытой, но замок был простенький, что в очередной раз подтверждало беспечность Варвары. Для вскрытия замка пригодились предусмотрительно взятые с собой отмычки и навыки, которыми Ярослав обзавёлся в спецназе — тогда не всегда приходилось действовать напролом, иной раз тишина была важнейшим фактором.