Опасная магия

Глава 11 АВТОБУС, БАР И СУПЕРМАРКЕТ

Несмотря на хвастливое заявление, я покинула библиотеку с бесшумной поспешностью. Мы с Палом пересекли Гранвил-роуд и прошли по Хай-стрит до почты, где я опустила в ящик письмо для матушки Карен, оставив его там на произвол судьбы и почтальонов.

Автобусная остановка находилась дальше по Хай-стрит. Скамейка под плексигласовым козырьком уже ломилась от студентов летнего триместра, которые возвращались в университетский городок, так что мне пришлось прислониться к колонне и стоя ожидать «второго» номера, идущего на юг города.

«Чисто из любопытства, куда мы направляемся?» — спросил Пал.

«Ну, мне кажется, что сперва надо поговорить с Колдуном, если только он не смылся из города. И даже в этом случае мне надо его найти. Если кто-то и знает, что произошло с Купером и почему, так это его брат».

Я услышала рычание подходящего автобуса и зашарила по карманам в поисках мелочи.

«Если расписание не менялось, этот номер останавливается в паре кварталов от его бара в Викториан-Виллидж».

«Мне кажется, это плохая затея, — возразил Пал. — Люди Джордана наверняка следят за Колдуном даже пристальнее, чем за тобой, и могли оказать на него давление. Если они расставили вокруг бара ловушки специально для тебя, заклинание от анафемы не продержится».

«Нам все равно надо оглядеться. И мне очень нужно поговорить с ним о случившемся. Ведь ты почувствуешь ловушки и предупредишь меня, так?»

«Я способен выявить большинство заклинаний, — ответил он. — Но я не могу дать гарантии, что унюхаю все».

Я начала раздражаться.

«У тебя есть план получше?»

Пал немного помолчал.

«Нет, боюсь, что нет. Надо только соблюдать осторожность».

Автобус с шипением остановился. Мы с Палом зашли вслед за студентами; водитель либо не заметил хорька, либо ему было все равно.

Автобус неторопливо поплелся по Хай-стрит и наконец в половине шестого высадил нас на Пятой улице. Стоял час пик, Хай-стрит заполняли машины. Я перешла улицу и направилась к бару Колдуна под названием «Напитки. Отдых. Развлечения».

За целый квартал я разглядела окружающую бар сферу анафемы. Все здание окутывало пульсирующее красное свечение, от которого в глазу засвербело, а в ушах раздался отвратительный звон. Я не могла глядеть туда дольше чем несколько секунд — меня начинало подташнивать.

— Боги, — произнесла я, прислоняясь к ближайшей стене и прикрывая глаз в надежде, что тошнота отступит. — Как ненавязчиво, прямо как пуля в лоб.

Пал тоже не мог смотреть на анафему.

«Сработано грубо, но сильно. Другой магии я не чувствую, но разве нужно что-то еще? Ни один Талант не сможет войти внутрь, а Колдун не сможет выйти наружу».

«Думаешь, он все еще там?»

«Зачем им держать заклинание на пустом доме?»

«А что будет с его обычными посетителями и работниками?»

«Это заклинание не уступает по силе ограждающей сфере, которую они создали для Вутгангера. Любой мало-мальски чувствительный человек испугается подходить близко».

«Рада видеть, что не только меня лишили средств к существованию, — горько подумала я. — Есть какой-нибудь способ попасть внутрь?»

«С помощью магии способ есть почти всегда. Но тут придется хорошенько подумать».

«А я хочу чая и поесть, — ответила я. Я еще не пришла в себя после столкновения с анафемой, к тому же начинала болеть голова. — И нужно найти, где остановиться на ночь».

Я вернулась назад по Пятой улице к «Викторианскому ночному кафе». Там я заказала чай со льдом, овсяное печенье, жареный сэндвич с яйцом и небольшую миску с водой для Пала, кое-как донесла напитки до столика и уселась на удобный фиолетовый стул у окна ожидать официантку с остатками заказа.

На сцене в углу выступал белый юноша с дредами — он читал сбивчивую поэму о Че Геваре, Джоне Ленноне и вроде как о марихуане. Закончил ее под жидкие аплодисменты, подхватил холщовую сумку и отошел к доске объявлений. Достал из сумки объявление с отрывными номерами телефонов и пристроил его на доске среди приглашений на уроки йоги и объявлений о продаже подержанных диванов и велосипедов. Издалека я разглядела заголовок «Ищу соседа по комнате».

«Подожди здесь и постереги мое место, хорошо?» — мысленно обратилась я к Палу.

«Хорошо», — он спрыгнул с плеча на спинку стула.

Я встала и подошла к юноше. В трех футах на меня повеяло знакомым запахом. Да, в его поэме определенно нашлось место марихуане.

— Привет, меня зовут Джесси, — представилась я. — Ты ищешь соседа по комнате?

— Ух, ты что, в аварию попала? — испуганно спросил он.

— Да, так получилось. Так тебе нужен сосед? Как тебя зовут?

— Э-э… нужен. Меня зовут Кай. Мы с друзьями живем на Восточной улице, а тот парень, Бумер, нас кинул, у него вроде случились неприятности с полицией…

— В комнате живет кто-то еще или я буду там одна? Потому что мне нужна отдельная комната, и желательно с ванной.

— Понимаешь, Бумер жил в мансарде, а там своя ванная, правда, в ней только раковина, туалет и душ, но душ иногда не работал, а Микки хотел переехать туда, так что мы собирались сдать комнату Микки на третьем этаже…

— Я могу уговорить тебя сдать комнату в мансарде мне, а Микки останется где есть?

— Знаешь, мы с Микки давние друзья и он круто мне помог, когда я поссорился с предками, так что я ему должен…

— Микки не пожалеет. И ты тоже. Все ваши скоро поймут, что я очень полезная соседка.

— Это как? — спросил он.

— Я могу достать вам столько спиртного, сколько пожелаете. Бесплатно. А если вы выращиваете комнатные растения, которые плохо растут, я могу помочь…

— Ты фермер? — прошептал он.

— Лучше. — Я наклонилась к его уху и прошептала: — Я ведьма. Настоящая. Я могу вырастить все, что угодно.

— Врешь, — с сомнением протянул он.

— Не-а, ни на грамм. Хочешь, покажу вам бесплатное шоу через два часа?

Он согласился и дал мне копию объявления с телефоном и адресом. Я засунула ее в задний карман и вернулась к столу.

Вскоре подошла официантка с моим сэндвичем.

«Ты хочешь остановиться у него?» — спросил Пал, когда парень покинул кафе.

«А что, ты предлагаешь втянуть в этот круговорот приятных людей?» — ответила я, потягивая ледяной чай.

«Согласен. Но может, комната в гостинице будет погигиеничнее?»

«Гостиница стоит денег, а у меня их немного. — Я отставила чай и откусила от сэндвича. — Даже если жилище нашего доморощенного поэта окажется хуже, чем большинство общаг, ты же знаешь заклинание для выведения вшей? Все будет хорошо».

«Дело не в заклинаниях… ты же их совсем не знаешь. Ты понятия не имеешь, стоит им доверять или нет. И можно мне кусочек сэндвича?»

Я сгребла на салфетку немного начинки и положила для него на пол.

«Надеюсь, Кай не живет с начинающими Потрошителями. И даже если так, знаешь что? Я сейчас ничего не боюсь. На прошлой неделе я убила демона. Возможно, мне просто повезло, а возможно, и нет. И я не боюсь юного наркомана. Я не боюсь какого-нибудь захудалого футболиста-насильника. Я столько всего боялась после исчезновения Купера… пришло время заставить людей бояться меня. — Я хищно откусила от сэндвича. — И меня сейчас меньше всего беспокоит, как справиться с сосунками-студентами».

Я закончила есть в тишине, наблюдая за проходящими в двери кафе людьми. Я была здесь с Купером, когда мы только начали встречаться, и мы так хотели друг друга, что после кофе пробрались в женский туалет и начали целоваться. Купер перегнул меня над раковиной и уже собирался заняться сексом, как в запертую дверь застучала перепившая кофе дама с внезапным приступом диареи. Куперу пришлось сделаться невидимкой, а я наспех натянула джинсы, но сумела с извинениями впустить даму прежде, чем ситуация стала критической.

На тротуаре хихикала и обнималась юная парочка. На меня внезапно накатила депрессия. Богемный шарм кафе перестал на меня действовать.

Пирожное мне принесли в застегивающемся пакете. Я вынула его оттуда и засунула пакетик в карман. Мы с Палом закончили есть и вышли в поисках нужного автобуса. К жилому центру Леннокс мы подъехали чуть позже семи вечера.

— Так у тебя появились идеи, как пробраться за сферу анафемы? — спросила я Пала, когда мы направлялись через полупустую парковку к большому кирпичному супермаркету.

«Мне пришло кое-что на ум. Это разновидность исчезающего снадобья. Когда ты его выпьешь, оно выведет тебе из фазы этого измерения, и ты сама, и все, что на тебе надето, станет невидимым и нематериальным. Но на машину или лошадь, если сидеть верхом, оно не подействует. Снадобье позволит пройти незамеченным сквозь любую преграду, что обычную, что магическую, разве что ограждающую сферу высокого уровня ему не одолеть. И большинство ингредиентов достаточно универсальны».

— Их можно найти в супермаркете? — спросила я.

«Большую часть — да, а остальные мы поищем позже».

— Так в чем минус?

«Потребуется двенадцать часов, чтобы его сварить, еще два часа на заклинание, и снадобье надо выпить в течение суток, иначе оно испортится. И эффект длится недолго».

— Сколько?

«Две минуты, — признался он. — Если варить восемнадцать часов и читать заклинания три часа, то можно получить три минуты».

— А для часа исчезновения его надо варить две недели? Ого! Неудивительно, что я никогда раньше о нем не слышала. А побочные эффекты у него есть?

«За исключением вероятности, что снадобье не сработает, побочные эффекты включают в себя тошноту, рвоту, диарею, дезориентацию, смерть или увечье в случае материализации внутри плотного объекта, а также болезнь или смерть в случае заражения хантавирусом или бубонной чумой».

— Хантавирус? Бубонная чума?

«По рецепту требуется свежая крысиная кровь. Некоторые волшебники не кипятят снадобье до температуры, убивающей бактерии».

— Чудесно. Постарайся поймать здоровую крысу, хорошо?

«А почему ты думаешь, что крысу буду ловить я?» — возмущенно спросил Пал.

— Ты же хорек. Ловить грызунов твоя обязанность.

«Точно. Я просто пытаюсь забыть об этом аспекте моего воплощения. Когда я был медведем, я в основном питался рыбой и фруктами. Гораздо лучше крыс».

«А что ты ел раньше? В своем настоящем теле?» Мы зашли на тротуар; навстречу двигались две женщины с коляской.

«Я был вегетарианцем, — ответил он. — Но разница между животной и растительной пищей не так очевидна в моем мире».

«Как это?»

«Наши растения могут выкопаться из почвы и сменить место, если им не нравится то, где они растут. Некоторые обладают разумом. Такие я старался не есть».

«О! Я думаю, они оценили такую заботу!»

Мы подошли к входу в «Таргет», и двери автоматически распахнулись передо мной. Крупный охранник в черной форме с грязными короткими волосами и «полицейскими» усиками оскалился на меня со своего места у красных пластиковых тележек. От него пахло чесноком и недружелюбием, и он показался мне знакомым.

— Эй, сюда нельзя со зверьем!

— Это служебное животное. Федеральные законы разрешают проводить их в общественные места.

— Да ну? Докажи. — Охранник вызывающе скрестил руки на груди.

— Ты когда-нибудь слышал о законе о защите прав инвалидов? — И тут я его узнала. Мы учились в арлингтонской школе, после того как я переехала в Колумбус. Не помню, как звали этого парня, но прозвищем его наградили заслуженным — Козел. Он играл в школьной футбольной команде и изводил других учеников. Поговаривали, что он изнасиловал на какой-то вечеринке одноклассницу, но та слишком перепугалась, чтобы заявить в полицию.

— Мой юрист с удовольствием зачтет тебе закон, — продолжала я. — Так что пропусти меня, или ты проведешь довольно много времени в суде по делу о дискриминации.

«В высшей степени пустая угроза, — прокомментировал Пал. — Особенно учитывая, что наш единственный знакомый юрист — это мистер Джордан».

«Этот парень полнейшая сволочь. Если он мне нагрубит, я уменьшу его яйца до размера горошин», — хищно подумала в ответ я.

«Надо же, ты становишься вспыльчивой. Но Danse d'Emballage не сработает на живом».

«Тогда я уменьшу его трусы».

Козел смотрел на меня. Я немигающим взглядом смотрела на него. Такие, как он, чуют опасность.

В конце концов он пробормотал себе под нос «заносчивая сука» и повернулся ко мне спиной. Я хотела уменьшить ему трусы просто из принципа, но передумала. Вытащила из ряда тележку и направилась к буфету.

«Если ты хочешь экономить, возьми что-нибудь из полуфабрикатов», — заметил Пал.

«А ты становишься настоящей наседкой. Мне нужна емкость, куда можно запихнуть все, что я собираюсь украсть. Стакан с крышкой прекрасно подойдет».

«Ты понимаешь, что у тебя будет множество проблем, если тебя поймают на воровстве при помощи магии. Ты точно попадешь в тюрьму».

«У меня нет денег, чтобы купить все необходимое, так что другого выхода я не вижу».

Я встала в очередь за мужчиной, заказавшим начос[14].

«Теоретически тебя ждет меньшее наказание за превращение листьев в волшебные деньги».

— Что закажете? — спросила девушка за стойкой, не сводя глаз с Пала.

— Стакан газировки, больше ничего. — Я порылась в карманах в поисках доллара.

Девушка протянула мне бумажный стаканчик с крышкой, и я отошла к автомату с напитками за «спрайтом».

«Ты серьезно насчет фальшивых денег? — Я наполнила стакан льдом до половины. — Мне кажется, что это более серьезное преступление».

«Некоторые законы сохранились еще со времен Античности и дошли до нас из Старого мира, а там общество по-другому относилось к таким поступкам. Далеко не все, записанное в сводах законов, кажется с современной точки зрения разумным».

«Да уж. — Я налила в стакан газировки, закрыла крышкой и воткнула соломинку. — Волшебные деньги причинят бедному кассиру немало неприятностей — ведь в полночь они снова превратятся в опавшие листья. — Я покачала головой. — А недостачу вычтут из зарплаты. Даже пятьдесят долларов много значат при такой работе. Я так не могу».

«За украденные товары тоже придется кому-то заплатить».

«Но в этом не смогут обвинить конкретного работника. В магазинах воруют, а это не семейная лавка, где считают каждую копейку. У „Таргета“ есть страховка. И у меня все равно нет лучших идей, а у тебя?»

«Тоже нет, — признался Пал. — Пока мы здесь, найди мне нормальную миску, а то мокрая салфетка не входит в мой рацион».

«Все, что угодно, для моего милого, доброжелательного, всегда поддерживающего меня фамильяра».

Сначала я направилась к полкам с готовыми продуктами и набрала соков, супов и закусок для себя и банку диетических куриных консервов для Пала.

«Возьми соли, имбиря, уксуса и красного и черного перца для снадобья, — напомнил Пал. — И упаковку бутылок виноградного сока: они как раз нужного размера для одной порции снадобья, да и сок сделает вкус более переносимым».

«Может, лучше вино?» — спросила я, думая о том, что алкоголь поможет убить бактерии в крысиной крови.

«Вино не подойдет, — покачал головой Пал. — Продукты брожения увеличивают количество нежелательных токсинов и удлиняют время приготовления».

«Да уж, удлинять его не надо».

«Еще надо несколько видов трав, и варится снадобье на открытом огне, а не на электрической плите, так что выбери походную плиту».

«Кстати, а в чем я буду его варить? — Купер не отличался склонностью к зельеварению, и в колледже я его не изучала. — Не думаю, что в „Таргете“ продают котлы».

«Насколько я понимаю, в подобных магазинах продаются железные и медные декоративные цветочные горшки. Но для наших целей лучше подойдет жаростойкое стекло».

Я выбрала мыло, дезодорант, шампунь, обезболивающее, мазь с антибиотиком, бинты, горькую соль, упаковку латексных перчаток, дезинфицирующее средство для рук, расческу и набор принадлежностей для чистки зубов, постепенно продвигаясь к полкам, где хранились растительные ингредиенты.

Впервые в жизни я покупала травы в большом магазине. Купер предпочитал обычные кухонные специи или местную растительность и обходил стороной экзотику, которую нелегко найти. Я никогда не обращала внимания, что именно продается в «Таргете».

«Ладно, у меня вопрос. — Я сняла с полки белый пластиковый флакон с капсулами из зверобоя и встряхнула. — Так и думала, что они будут продавать такие травы, даже если в мире не останется магии».

Я отставила флакон и потянулась за упаковкой волчьего аконита. «Ну а это зачем? Разве обычные люди пользуются хотя бы половиной их ассортимента?»

«Надеюсь, что нет, но в этом городе много Талантов. Я думаю, многие предпочитают закупать еду, носки и ингредиенты для заклинаний в одном месте».

«Кстати, неплохо бы купить смену одежды, пока мы здесь. Мои носки скоро будут стоять».

«Пока найди сок алоэ, валерьянку, атлантическую кварцевую пыль, порошок эйнхорна и vitreous humor draco niger».

«Фу, толченые глаза дракона. — Я оглядела фиолетовый флакон с аббревиатурой VHDN, стоящий на соседней полке. — На вкус они такие же противные, как мне кажется из названия?»

«Даже хуже, — признал Пал. — Но это ключевой ингредиент снадобья».

«После открытия хранить в холодильнике, — прищурившись, прочла я на флаконе. — Или содержимое взорвется».

«Тогда возьми еще переносную холодильную камеру. Если уж начала воровать, то ни в чем себе не отказывай».

В ряду с бытовой техникой я нашла маленький холодильник, потом выбрала в соседнем отделе подушку, будильник и несколько полотенец. В отделе посуды я нашла большую кастрюлю из жаростойкого стекла и вырезанную из черного дуба ложку.

«Ух ты! — просигналила я Палу, оглядывая ассортимент деревянных ложек. Там даже нашлась резная ложка из омелы с предупреждением, что ее следует использовать только в декоративных целях. — Они и правда поставляют все необходимое для волшебников».

«Не думаю, что закупщики знают, зачем заказывают все эти материалы. Наверняка Круг старейшин оказывает некоторое влияние, но, скорее всего, магазины откликаются на спрос, а местные священники не настолько осведомлены в колдовстве, чтобы требовать запрета подобных предметов».

В спортивном отделе я выбрала рюкзак, спальный мешок и раскладушку, а также походную газовую плиту. Потом перешла в секцию женской одежды за носками, бельем, футболками и джинсами, а в зооотделе мы взяли для Пала упаковку корма и пару небольших глиняных мисок.

Тележка покряхтывала от горы вещей, и мне становилось все труднее управлять ею одной рукой. Я затолкала ее в укромный уголок магазина и подняла взгляд к камерам слежения.

«Тебе не кажется, что они перемещаются?» — Я непринужденно вытащила соломинку из почти опустевшего стаканчика и открыла крышку.

«Они вращаются».

Из кармана я достала пластиковый пакет с застежкой, оставшийся от печенья, и заправила его в стакан.

«Тогда нам нужен отвлекающий маневр».

Я закрыла глаз и мысленно потянулась к охраннику Козлу. Он по-прежнему стоял у тележек на входе. Я проникла под черную синтетическую форму, добралась до нечистых хлопковых трусов и прошептала древнее слово «уменьшить».

Удивленные крики разнеслись по всему магазину. Люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что творится, а камеры развернулись зрачками ко входу. Я протанцевала сокращенный вариант французского упаковочного заклинания; содержимое моей тележки взлетело в воздух, уменьшилось и улеглось в выстланный пакетом стакан. Я затянула застежку, накрыла стакан крышкой и воткнула соломинку, стараясь не повредить пакет.

Пустую тележку я оставила в углу и направилась к выходу, делая вид, будто потягиваю напиток.

«Достаточно гладко?»

«Должен признать, что твои таланты в области хищения впечатляют».

«Впечатляться будешь, если мы выберемся из этой катавасии живыми и не попадем в тюрьму».

Козла у входа не было. Я чувствовала, что он рванул в мужской туалет, чтобы избавиться от магического пояса верности. К моему облегчению, детекторы не среагировали на упакованные заклинанием вещи.

«И куда теперь?» — спросил Пал.

«К Каю, конечно, — ответила я. — Мне же надо добавить к списку преступлений торговлю наркотиками».