Операция «П»

Глава 29 Тревога

Вода с полоев сошла в ерик в несколько дней. Обнажив заливные луга и пастбища, она осталась лишь по пересыхающим в лето ложбинкам, старицам да канавкам, и когда ребята подходили к этим крохотным озеркам, они неизменно встречали в отстоявшейся, прозрачной воде одну и ту же картину: пугливые стайки малька.

— Сколько их ту-ут! — удивлялся поначалу Сашка, потом как-то посуровел и стал поторапливать друзей — они составляли карту водоемов, оставшихся после паводка.

Работу закончили на другой день в самую жару.

— Искупаться, что ли?! — крикнул Горка и, подбежав к ерику, первым разделся на берегу и прыгнул с обрыва в воду.

За ним последовали остальные.

— А как здорово есть хочется! — после купания объявил Славка Косарев и вдруг предложил: — Давайте пойдем домой через плантации помидоров, там уже много спелых, сам видел!

— Пошли! — согласились друзья и зашагали гуськом по тропке.

У шалаша остановились, спросили сторожа, можно ли сорвать по нескольку спелых помидорин и, получив разрешение, разбрелись по рядам, выбирая приглянувшиеся.

— Э-эй, пацаны-ы!.. — вдруг донесся до них чей-то окрик, и ребята увидели на соседнем поле Вовку Баландина. Он стоял неподалеку, на гребне чернеющего землей водогона и махал рукой. — Идите сюда-а!..

— Чего это он надумал? — насторожился Витька Бубнов и посмотрел на товарищей.

Славка переводил с одного на другого вопросительный взор, Горка, морща конопатый, облупившийся нос, загадочно улыбался, словно знал, да не хотел говорить, зачем зовет Вовка. Сашка почему-то смутился и стал смотреть в сторону.

— Ну чего стали, идите же скорее!.. — нетерпеливо звал Вовка.

— Здесь тоже есть спелые помидоры, — отозвался Славка и тут же взглянул на друзей — не осуждают ли, что заговорил с Баландиным.

Мальчишки выжидающе молчали.

— Да не-ет же, — махнул Вовка рукой. — Малек дохлый валяется, малек. Ясно?.. Много малька!..

— Где?! — в один голос закричали Сашка и Горка, трогаясь с места, и побежали к Баландину.

Вовка не врал. В еще влажном водогоне и в бороздах плантации они увидели там и тут снулых и уже полувысохших рыбешек.

— Побежали на водокачку! — загорелся Горка.

— Успеем, — остановил его Сашка, — сперва надо узнать, когда поливали этот участок, может, сюда малек попал давно, и с тех пор сетку на водокачке исправили или заменили новой.

Вместе с Баландиным подошли к сторожу, спросили его.

— Когда? — проговорил старик и, наморщив темный от загара лоб, закатил кверху глаза. — В понедельник с этого участка снимали спелые помидоры, а на другой день туда пустили по бороздам воду. Нынче пятница, стало быть…

— А другие плантации не поливали?

— Как же, как же, вчера вон то поле залили, — показал он рукой, — там земля еще не просохла…

Ребята бросились туда.

— Глядите, и тут дохлый малек, — торжествующе заметил Вовка Баландин, — свежий еще. Значит, с прорванной сеткой работает водокачка!

На водонасосную станцию бежали сломя голову, но она оказалась на замке. Не нашли они моториста и дома, не было его и в правлении колхоза, и мальчишки, вспомнив о Полосухине, повернули в инспекцию рыбнадзора. Там, в кабинете начальника, шло какое-то совещание, и ребята решили подождать в коридоре.

— …И последнее, товарищи, — услышали они из-за двери приглушенный голос. — Сейчас в реке много красной рыбы, и поймать режаком севрюгу или осетра не составляет особого труда. Об этом не хуже нас знают и рыбаки, и кое-кто пользуется моментом. Значит, надо на участках усилить наблюдение, особенно по Главному и Зюдевому банкам… А ты, Андрей Петрович, как следует проинструктируй своего помощника…

— Я сегодня сам поеду по участку.

— А рука? У тебя же больничный лист!

— Ничего, я буду на полуглиссере не один, да и что руке сделается — в гипсе же!

Распахнулась дверь, и в коридор вышли инспекторы.

— Что-нибудь стряслось? — увидев обеспокоенные лица ребят, спросил Полосухин, и они рассказали ему о случившемся. — Молодец, Володя, что заметил беду и предупредил о ней, сколько ведь могло пропасть еще рыбной молоди! Ну да ладно, этим делом я займусь сам. А вы, друзья, известите всех, что сбор отряда завтра в восемь утра. И приходите сюда, я буду вас ждать!

Проводив мальчишек на улицу, Полосухин посмотрел им вслед.

Интересно, пойдет ли теперь вместе со всеми Вовка Баландин или опять останется один? Тогда отказался идти в отряд, дескать, чего я в нем не видел! Потом перемет поставил, наверное, был уверен, что обманет дозорных и посмеется над ними. Не вышло, самого накрыли… И вдруг тревогу забил, позвал ребят и с ними прибежал в инспекцию. Или надоело одному маяться? Что ж, так оно и должно было случиться. Только вот как мальчишки примут его? Сюда могли идти с ним потому, что он им о погибшем мальке сообщил. А сейчас?..

Сашка шагал вперед, за ним в ряд торопились Горка, Славка и Витька, о чем-то переговариваясь. Вовка Баландин порядком приотстал.

Неужто не позовут с собой, неужто забыли о нем уже?

Нет, вспомнили. Вон оглянулся Горка Щетинкин, что-то весело сказал, и на Баландина посмотрели остальные, приостановились, и тот быстро догнал их, оживленно заговорили.

«Значит, помирились, — улыбнулся Полосухин и, вспомнив о погибшем мальке, нахмурился. — Но как говорить еще с председателем! Ведь клялся, что в этом году на поля колхоза ни один малек не попадет, что все предусмотрено на водокачках, и вот, пожалуйста!..»

Все, хватит. Сейчас он составит акт, и пусть отвечают. И пусть знают, что больше ни один подобный случай им не пройдет даром!..

Пока Полосухин разыскал председателя колхоза и бригадира овощеводческой бригады, на полях которой погиб малек, и они вместе с мотористом водополивной станции осматривали плантации и составляли акт, ребята успели обежать на селе всех мальчишек. Потом он получил на складе колхоза необходимое для работ по спасению рыбной молоди, и они все это перевезли в школу.

Домой разошлись, когда наступил вечер.

Сашка шел веселый и довольный.

Вот оно как получается! То разговаривать с ним не хотел Вовка, задавался, а тут вдруг сам предложил помощь. Должно, понял, что спуску ему не будет теперь, вот и пошел на попятный… Да и другим он стал вроде за последнее время… Дружить предлагал… Помог сома вытянуть из воды… И опять же — про малька сказал вовремя!..

Может, и он не хочет, чтобы на селе плохо говорили о его брате, вот и переживает и к нему, Сашке, тянется? Эх, договориться бы с Вовкой действовать заодно, тогда бы уж легче было сделать так, чтобы отцу и Геннадию нечем стало ловить, не на чем стало ездить!..

— Ма-ам, кушать хочу, — войдя во двор, простонал Сашка.

— А попозже прийти не мог?.. Подумать только, ночь на дворе, а он еще и не обедал!

— Некогда было…

— Я вот оставлю тебя голодным день-другой, тогда будешь помнить обеденное время!

— А с завтрашнего дня я не буду приходить на обед.

— Это почему же? — насторожилась мать.

— Мы начинаем спасать малька, и колхоз дает нам продукты на весь отряд!

Мать критически оглядела сына и усмехнулась. Тоже работничек, с такими мороки больше, чем пользы от них. Небось, полдня проработают и удерут… А может, и нет. Ведь караулили же они полой, не надоело им целыми днями на солнцепеке торчать. Чем же это их присушил к себе Полосухин, что слушаются его?

А-а, какая разница! Главное — ребята при деле, не гоняют по селу собак, не шкодят…

Она налила Сашке тарелку лапши, разогрела в чугунке пшенную кашу и подала к ней парного молока. Потом спохватилась, достала из шкафчика миску с зернистой икрой.

— Будешь есть? — спросила его, ставя миску на стол. — Свеженькая, отец только утром принес.

Сашка чуть не поперхнулся кашей: значит, отец все-таки ездил за красной рыбой, значит, не помогли его, Сашкины, уловки? А он-то старался, а он-то надеялся!..

Сашка вспомнил, как расплавил он на углях отцовский режак и боялся вечером идти домой, как с трепетом ждал, чем кончится это дело, и уже рисовал себе самое худшее — порку, готовился к ней. К его удивлению, все обошлось как нельзя лучше. Отец, обнаружив испорченную сеть, набросился было на мать, мол, это ты виновата — жарила тогда в шалаше рыбу на костре и, уходя, чем-нибудь зацепила шест, и режак упал на угли. А мать ему в ответ свое — дескать, так тебе и надо, не будешь где попало бросать свои рыболовные сласти да надеяться, что другие уберут их на место. И только о нем, Сашке, не подумал никто из них.

Благополучно окончилась и вторая проделка.

Увидев, что отец все-таки достал где-то моток толстой капроновой пряжи и ремонтирует режак, Сашка задумался, что бы ему еще предпринять, чтобы задержать отца дома. И тут на ум пришла дерзкая мысль — отпустить на гребном вале гайки, что удерживают на месте винт, чтобы тот на ходу мотолодки слетел с вала и утонул.

Расчет оправдался. Отец и Баландин, отправившиеся около полуночи на промысел, на полдороге потеряли винт и, проклиная неудачу, работая веслами и шестом, кое-как добрались к восходу солнца домой.

— Что такое, не везет мне в последнее время, — жаловался матери за завтраком отец, не замечая, что Сашка сидит в беседке и все слышит, — то лоб рассадил да снасть с Баландиным упустил, то режак на угли упал, теперь винт с вала сорвался. А, помнится, гайки я подкручивал…

— И поделом тебе, — не обращая внимания на его последнее замечание, зло проговорила мать. — Сиди дома, и все будет хорошо, а то связался с Баландиным…

— Помолчи, — оборвал ее отец. — Тебя не спросил, с кем дружбу водить!

— А не мешало бы, — не унималась она. — Не якшался с Генкой, и душа спокойна была, а теперь… — мать опустила голову и концом головного платка вытерла со щеки слезу.

Но у отца на этот счет были, очевидно, свои соображения. Он поехал с Баландиным на его бударке, и вот на столе свежая икра…

А вскоре после ужина Сашка услышал, как отца вызвали на улицу.

Понимал он, что следить за другими нехорошо, тем более стыдно подслушивать разговоры взрослых, но поделать с собой ничего не мог: пришел Баландин, а Сашка знал, что попусту тот звать отца ночью не станет. И не ошибся.

— Ты собирайся да чуть погодя иди к устью Сухого ерика, — сказал Баландин отцу, — я туда в бударке по течению спущусь, на веслах, чтобы в инспекции не слыхали, что вниз пошла мотолодка.

— Куда думаешь ехать, на какую-нибудь тоню?

— Можно и на тоню, а потом по жилке на Зюдевый выедем.

— У меня все готово, самому только собраться…

Отец вошел в дом, взял свою рыбацкую одежду и стал одеваться в сенях. Увидев в дверях сына, подмигнул ему, мол, жди утром свежую рыбку, но Сашка хмуро наблюдал за его сборами.

— Ты чего это? — удивился отец.

— Не надо, пап, не езди с Баландиным, — прерывающимся голосом заговорил Сашка. — Попадетесь ведь…

— Что-нибудь в инспекции слыхал?

— Ага, они нынче по Зюдевому и Главному банкам следить будут, — обрадовался Сашка, что своим сообщением отпугнет отца от затеи, но тот лишь усмехнулся.

— Пусть следят, а мы поедем в другое место, — сказал он и, вскинув через плечо на спину мешок, сошел с крыльца во двор.

— Но они везде станут ездить!.. — с отчаянием вскричал Сашка, поняв, что выболтал тайну, свидетелем которой случайно оказался в коридоре рыбинспекции. — Не ходи, папа, не надо!

Сашка опередил отца, загородил ему собой путь.

— Ты, никак, сдурел? — опешил он, но поняв, что сын не шутит, разозлился: «Скажи, пожалуйста, и этот туда же, что и мать!» — А ну иди спать, быстро!

— Не пойду, — вызывающе процедил Сашка, вытирая кулаком со щеки слезу, — и тебя никуда не пущу, понял?..

Споря с отцом, в отчаянии, что все усилия его оказались напрасными, что отец все равно сделает по-своему, он проговорился, выболтал лишнее.

— Так это ты сбросил режак на огонь, ты отпустил на гребном винте гайки!.. — загремел отец и, схватив его, как щенка, за шиворот, поволок в комнату…