Операция «Выпускной» (ЛП)

Глава 17

Кейт

Утром в четверг по пути в школу мысли были заняты воспоминаниями вчерашнего вечера. Мы с Купером весело провели время, начиная со спонтанного купания в озере, заканчивая посиделками у него дома, где мы вкусно поужинали в компании его мамы.

Она была невероятно красива. Уверена, именно такие женщины побеждают на конкурсах красоты. Вероятно, поэтому я ожидала от нее высокомерного поведения. Сейчас же мне хочется мысленно хорошенечко себя треснуть за этот глупый стереотип. Но в свое оправдание могу сказать, что на моем пути встречалось немало именно таких девушек. Но это, конечно, слабый аргумент.

Миссис Каллиан сделала нам сырные тосты, и потом я уговорила ее рассказать парочку историй о Купере — считаю справедливым узнать о нем неловкие факты, так как ему известно слишком много историй обо мне.

— Когда он был маленьким, — рассказывала миссис Каллиан с улыбкой, с удовольствием потакая моему любопытству, — он был помешан на космосе и постоянно рассказывал что-то о солнечной системе и планетах. Однажды вечером я попросила его вынести мусор. Но потом мешок я нашла на ступеньках заднего крыльца, а Купера — на берегу озера с телескопом. Когда-то я называла его «мой маленький инопланетянин». — Она потрепала его по волосам, а Купер с пылающими красными щеками отстранился от нее.

— Спасибо, ма. Но на сегодня историй достаточно. — Купер положил руку на мое плечо. — Наверное, пора отвезти Кейт домой, прежде чем ее мама начнет переживать.

— Нет-нет. Еще рано. — Миссис Каллиан перевела взгляд на часы, и ее теплая улыбка померкла. — Ох, уже позднее, чем я думала.

Они обменялись странным взглядом, безмолвно разговаривая. Этот взгляд я не смогла разгадать.

Поскольку моя одежда высохла, я переоделась, и Купер повез меня домой. Во время поездки мы почти не разговаривали. Между нами царила уютная тишина, которая нисколько меня не смущала, и которую не хотелось нарушать. И на этот раз не потому, что он не заслуживал моей болтовни.

В качестве приятного бонуса Купер сказал оставить его толстовку, когда я попыталась снять ее в грузовике, из-за того, что я могла замерзнуть за несколько шагов от его машины до моей двери. Сначала я хотела надеть ее в школу этим утром, но подумала, что так будет похоже, что мы пара, а наша игра в друзей с привилегиями должна быть более легкомысленной.

Я остановилась и задумалась на мгновение. Если честно, меня так захватили приятные воспоминания о том, как весело нам было вчерашним вечером, и я совсем забыла, что провожу время с Купером только потому, что это часть сделки. Об этом нельзя забывать, прежде чем я увлекусь и начну чувствовать сбивающее с толку притяжение к нему. Притяжение, которое возникнуть не должно.

И мы сейчас прямо как настоящие друзья, правильно? Иметь того, кому можно довериться, кто может меня рассмешить и даже заставить с нетерпением ждать школьного дня, сделало эти полторы недели намного лучше. И мне бы очень не хотелось испортить эти отношения.

И это означает, что впредь не нужно провоцировать повторение вчерашнего инцидента, где мы прижимались друг к другу на полу его спальни. И сконцентрировать все внимание на миссии, с которой он мне помогает.

Не сильно помогло и то, что я не удержалась и вдохнула слабый аромат толстовки Купера, перед тем как положила ее в свой шкафчик. Но только потому, что у него действительно невероятно приятный запах одеколона. И вообще, это нормально, думать, что твой друг пахнет сексуально.

Я взяла учебники для первого урока и пошла по коридору. В толпе заметила Купера и помахала ему.

Он кивнул мне, расплываясь в улыбке, и по венам растеклось предвкушение.

Я направилась прямиком к нему, намереваясь поприветствовать его, назвав инопланетянином. Но неожиданно передо мной возник Мик, и я практически врезалась в него. Я открыла рот, собираясь сказать что-то, но так ничего и не придумала. Поэтому меня охватила паника.

Когда я быстро захлопнула рот, зубы клацнули ошеломляюще громко. Жар вспыхнул во всем теле, заставляя дезодорант работать на всю катушку, оправдывая свою стоимость.

— Ты никогда не отвечаешь мне, негодная девчонка, — попенял Мик.

Ох, как же неловко. Он же даже никогда не заговаривал со мной. Я обернулась посмотреть, кто же эта счастливица, но поблизости никого не оказалось. Что означает, эти слова он адресовал мне. Но подумать про меня, что я — негодная девчонка, просто смешно.

Я потерялась в его совершенных чертах лица: четкая линия челюсти и сексуальная ямочка на подбородке, скулы, которые мужчине непозволительно иметь, ведь у девушек должно оставаться хоть какое-то преимущество перед такими парнями, как он.

— Кейт?

Я поправила волосы.

— Я просто поздно вернулась домой и побоялась разбудить тебя.

Мик шутливо пихнул меня локтем с улыбкой, не раз мелькавшей в моих мечтах.

— Ты можешь будить меня в любое время.

Так как выражение лица, выброшенной на берег рыбы с открытым ртом, пытающейся сделать вдох, даже в теории не может быть сексуальным, я сжала губы и попыталась улыбнуться. Я могу это сделать. Легкомысленная, непринужденная…

— Возьму на заметку. — О, подождите-ка, это сказано как-то слишком серьезно… или нет.

Мик нахмурился, а у меня, кажется, от волнения отказали легкие, что затрудняло воспроизводство речи. Я потянулась к локону, нервно накручивая его на палец.

— Я имела в виду, что ловлю тебя на слове.

— Хорошо. Ну, и как долго ты собираешься держать меня в подвешенном состоянии по поводу этих выходных?

Черт. Вот это я попала. Должно быть, он упоминал об этом в сообщении. Как только вчера за мной захлопнулась входная дверь, мама накинулась на меня с расспросами, и информация, которую она получила, была для ее же блага выборочной. И к тому времени, как я проверила телефон, мой мозг уже ничего не соображал. Утром я опаздывала в школу, и даже не взглянула на пропущенные сообщения. До сих пор. И это совершенно на меня не похоже. Эти мысли поселили во мне смутные догадки, что, возможно, в озерной воде живет какой-то паразит, инфицировавший мой мозг.

И причина точно не в том, что все мои мысли полностью поглощены не сообщением от Мика, а захвачены моим другом Купером, с которым я провела прекрасные выходные.

Если бы я просмотрела непрочитанное сообщение на телефоне сейчас, Мик мог бы увидеть свое кодовое имя, которое я так и не успела изменить.

— Прости, я вдруг вспомнила, что нужно успеть подготовиться к тесту, иначе точно завалю его. — Ведь именно об этом парятся серьезные девочки. — Я обычно не волнуюсь на этот счет, но мама контролирует оценки, ты и сам знаешь, каково это.

Пожалуйста, знай, даже если я, на самом деле, сама не знаю, каково это.

— Конечно. Тренер обычно достает меня из-за моей успеваемости, но сейчас сезон окончен, и у меня куча вузов на примете, куда меня с радостью примут. Поэтому я на расслабоне. — Он сделал жест рукой, словно оседлал воздушную волну на доске.

— Да, это круто. Тогда увидимся позже? Может быть, на обеде? — Хотя, вероятнее всего, у него куча предложений поинтересней от других крутых ребят, поэтому я отступила: — Или нет, уверена, у тебя свои планы, так что…

Мик положил свою руку на мою, и, клянусь, мое сердце остановилось.

— Встретимся на обеде.

С прощальной ухмылочкой он отступил и скрылся в толпе.

Как только объект покинул зону видимости, я шмыгнула за ближайший угол и достала телефон. Пальцы промахивались, нажимая не на те цифры, и пришлось набирать пароль целых три раза.

Будущая пара на выпускной: Мы с несколькими друзьями хотим собраться в пятницу вечером. Не хочешь присоединиться?

Из меня вырвался визг, привлекший внимание нескольких ребят, затем я быстро убрала телефон. Думаю, я задолжала Куперу извинение, или спасибо, или, возможно, даже ужин.

Я и подумать не могла, что мое дерзкое сообщение сработает. Всем уже ясно, я понятия не имею, что парням нравится в девушках, так что, спасибо Господи, что у меня есть поддержка. Я осмотрела коридор в поисках Купера, желая рассказать ему, что план действительно работает. Но все уже разбрелись по классам, и мне тоже следовало. Не хотелось бы впервые опоздать.

Выдержать первые уроки оказалось как никогда трудно. Перед обедом я нашла немного времени, чтобы нанести клубничный блеск для губ. Потом в поисках Мика просканировала толпу в кафетерии, специально не обращая внимания на то место, где он обычно сидит.

— Кейт! — Мик похлопал по стулу рядом с собой, и на меня устремились все взгляды. Женская часть публики была, мягко говоря, не в восторге.

Сердце подскочило к горлу. Я старалась аккуратно переставлять ноги, боясь, что упаду и испорчу этот прекрасный момент, о котором мечтала дольше, чем готова признать.

Когда я опустилась на стул, Мик положил руку мне на бедро, словно мы встречались месяцами, а не мгновения.

И не то чтобы, знаете, мы на самом деле встречались.

Но он что, и вправду думал, что может просто взять и положить руку так высоко на мое бедро? Во мне забурлила обида, ведь я не такая девушка. Но потом вспомнила, что на время всей операции я должна притворяться такой.

Только пока я не зацеплю его. Потом, когда он узнает меня настоящую, я аккуратно дам ему понять, что со мной не нужно торопиться.

— У нас так и не состоялся разговор по поводу Университета Нью-Гемпшира. — Я пыталась говорить уверенно и надеялась, что голос не дрожал.

— Точно. — Мик придвинулся ближе. Его голос оставался достаточно тихим, этот разговор велся между нами. — Мне нравится, что он примерно в сорока, может быть, пятидесяти минутах езды отсюда. Можно будет жить в кампусе и по-прежнему продолжать тренировки. И также есть возможность приезжать домой, когда мне будет нужно.

Прежде чем я сказала ему, что рассматриваю места поближе к дому, главным образом потому, что жить дома дешевле, он добавил:

— Конечно, я не один из тех людей, которые боятся уехать из дома. Просто… Мой младший брат пойдет в девятый класс в следующем году. Он тоже играет в футбол, и мне бы хотелось присутствовать, по крайней мере, на нескольких его играх.

О-о-о. Я снова вспомнила тот день, когда увидела их в магазине мороженого. Было видно, что младший братишка обожал Мика, и совершенно очевидно, что это чувство взаимно.

— Это так мило.

— Мило. — Он в замешательстве потер шею. — Я не совсем уверен, что должен чувствовать, когда меня называют милым.

— Это комплимент, честно. — Я перевела взгляд на свою тарелку, и отчетливо поняла, что не в состоянии есть, пока он смотрит на меня так пристально. — Это очень хороший университет. На самом деле, я собиралась отправиться в филиал в Манчестере.

Я до сих пор не определилась с главной специальностью, но склонялась к статистике. Она востребована в области здравоохранения и программного обеспечения, так что у меня есть возможность выбора карьерной лестницы.

— Да, это хороший универ, — подтвердил Мик, но в его голосе прозвучало сомнение.

— Что за неуверенность?

Он изогнул бровь, как будто я удивила его своим вопросом, или, возможно, опять неправильно истолковала выражение его лица.

— Он даже не в топе сотни лучших универов с хорошей футбольной командой. Может, это прозвучит высокомерно, но я хочу играть за хорошую школу, ту, что всегда побеждает.

— Кто ж не хочет?

— Именно. Университет в Пенсильвании входит в десятку. Он престижнее. Возможно, буду играть меньше, но если попаду туда, у меня будет больше преимуществ. Он только немного дальше — около семи часов езды.

— Хм-м. Уверена, твой брат поймет, что учеба и футбол в университете будут занимать уйму времени. Но ты же сможешь выбираться на некоторые его игры. К тому же, существуют такие штуки, их называют самолеты, они с удивительной скоростью доставляют людей из пункта А в пункт Б.

У Мика появилась широкая улыбочка, побудившая бабочек в моем животе летать, как угорелых.

— Спасибо за информацию, Кейт, — ответил он таким голосом, что бабочки, обезумев, начали врезаться друг в друга.

Я увидела Пэрис и ее подружек, таращившихся на нас. За исключением Эмбер. Вместо того, чтобы игнорировать мое существование, она адресовала мне полуулыбку.

Пока я раздумывала насчет того, стоит ли мне улыбнуться в ответ или поприветствовать, или это очередные уловки «злой» девочки, Мик вдруг оказался еще ближе.

— Итак, — он уже шептал мне в ухо, — что насчет выходных? Ты придешь?

Я повернулась к нему, и его нос задел мою щеку. Нервные окончания обезумели — смесь эйфории и неловкости, отличить друг от друга которые мне не удалось. Но, по крайней мере, я точно знала ответ на его вопрос, ну, я так думала.

Медленно облизала губы и одарила его самой кокетливой улыбкой.

— Я приду.