Операция «Выпускной» (ЛП)

Глава 21

Кейт

Первое, что попалось мне на глаза, высокая темноволосая девушка с резкими чертами лица, обнимавшая Мика за шею.

Шок и разочарование пригвоздили меня к месту, что затруднило движение нескончаемого водоворота тел, окружавшего меня.

Мик обвел взглядом комнату, и прошло мгновение, прежде чем он заметил мое присутствие. Улыбка, появившаяся на его лице, заставила мое сердце забиться чаще. Серьезно, почему в его присутствии я не способна контролировать свои чувства?

— Эй, Кейт, привет.

Он оставил знойную красотку позади — я не узнала ее, поэтому предположила, что она не ходила в нашу школу, но, возможно, мое незнание идет от низкой вовлеченности в социальную жизнь школы — и направился ко мне. Его взгляд прошелся по мне снизу-вверх.

— Чертовски горячо выглядишь.

К моим щекам хлынул жар.

— Спасибо. Ты тоже.

Он опустил руку на мою спину и повел нас к столу, рядом с которым уже расположились четыре парня. В комнате было еще несколько человек, в том числе и темноволосая красотка, чей взгляд мог бы поджарить меня до хрустящей корочки.

— Ты когда-нибудь до этого играла в покер?

— У меня есть общее представление о правилах, я только видела несколько игр по телевизору.

— Тогда можешь посмотреть, как играю я. — Он занял свободное место, усаживая меня к себе на колени. — Ты можешь быть моей удачей, — прошептал он мне на ухо, посылая мурашки по всему телу.

Когда ребята начали называть свои ставки и доставать деньги, я еле удержалась от удивленного вздоха, ведь суммы были достаточно приличные. Настолько, что на эти деньги я бы могла приобрести кучу коллекционных фигурок. После того, как прошел первый шок, я довольно быстро освоилась в этой игре.

Мик наклонился вперед, чтобы сделать ставку, но я прижала руку к его груди. Все уставились на меня в немом вопросе, почему я прервала их шоу. Я не хотела вмешиваться, но ничего не смогла с собой поделать. Я наклонилась к его уху и прошептала:

— Шансы победить того парня в конце стола мизерные. Примерно пятнадцать процентов. Так что если ты в игре, то я бы на твоем месте либо сбросила карты, либо блефовала по-крупному. — Я заглянула ему в глаза и прикусила губу. — Или пропусти все, что я тебе сейчас сказала мимо ушей, ведь что я понимаю?

Мик мгновение изучал меня. И от этого испытующего взгляда мне стало не по себе, и я заерзала на его коленях, почти соскользнув с них. К вашему сведению, такой способ длительного сидения не очень-то и удобен. Не то чтобы я собиралась покидать место, о котором так долго мечтала, но нашла это неожиданным.

Не помню, чтобы эти мысли посещали меня, когда я оказалась на коленях у Купера. Я быстро отмахнулась от этой непрошеной мысли, но вдруг голос Купера в моей голове сказал, что он — ниндзя. И почему мой мозг любит так издеваться надо мной?

— Я пас, — сказал Мик, сбрасывая карты.

Конечно, парень на другом конце стола выиграл. Он прищурился, уставившись на нас.

— Так ты теперь мухлюешь?

— Просто следую за своей удачей, — ответил Мик, обнимая меня и прижимая к своей груди.

И вот опять возникло чувство, что мы по-быстрому прошли стадию давай-познакомимся-поближе и перешли прямо к мы-можем-друг-к-другу-прикасаться. Но поскольку я мечтала именно об этом, я не могла понять, почему не получается просто расслабиться и наслаждаться моментом.

Возможно, это из-за последней реплики, которую я добавила, после того как дала Мику стратегический совет, а затем попыталась притвориться, что это не я только что сумничала.

Под хмурым взглядом парня Мик похлопал меня по ноге.

— Кажется, кто-то сейчас расплачется, потому что ему не достанется весь выигрыш. Может, сходишь и возьмешь чего-нибудь выпить? И захватишь мне тоже? Если не сложно.

Я повернулась к Мику, решив отпустить ситуацию и не заморачиваться. В конце концов, он назвал меня своей удачей. Я уверена, что вскоре мне удастся привыкнуть к нашей такой скорой близости. Просто нужно расслабиться, не так ли?

Я играла с кончиками его волос, или, по крайней мере, пыталась, так как играть там особо было не с чем. Не то что у Купера, с его постоянно падающими прядями на глаза.

— Конечно, скоро вернусь.

Как только я оказалась в подвальном баре, попыталась отдышаться. Затем вытащила телефон с намерением написать Куперу сообщение и рассказать, что у меня получается лучше, чем ожидалось.

Но только то, что недавно меня посещали воспоминания о его коленях, шуточках и особенно о его волосах, остановило. Может быть, мы проводим слишком много времени вместе, и именно поэтому все так перемешалось в голове и чувствах.

Так что я вернула телефон на место и взяла два стаканчика.

А когда вернулась в комнату, увидела, что Мик стоял, а темноволосая девушка повисла на его руке и что-то ему говорила. Я гордилась тем, что не уронила напитки.

* * *

К концу первой партии стало очевидно, что я не единственная девушка в окружении Мика.

Ты знала, что у него приблизительно четыре девушки за семестр.

Да, но я не догадывалась, что это ближе к двум девушкам за ночь.

Хотя их последний разговор, похоже, произошел по ее инициативе.

Так как у меня было два пути: либо признать свое поражение, либо доказать, что мы подходим друг другу, я уселась за стол, спрашивая, могу ли присоединиться.

Минимальная ставка в двадцать долларов опять повергла меня в легкий шок, но я заставила себя поверить в свои силы и мозг-калькулятор. За час я выиграла двести долларов и заработала с десяток восхищенных взглядов и комплиментов от Мика.

Где-то на половине нашей игры красотка сдалась и ушла флиртовать с Вэнсом Митчеллом. Мысленно я дала себе пять. Выиграла в покере, выиграла парня. Это, несомненно, интересное развитие событий…

Я собрала свой выигрыш в кучу.

— Спасибо, что разрешили присоединиться к вам. Но теперь я откланиваюсь. — Ни за что не бы продолжила игру, рискуя потерять все.

Мик наклонился, положив руку мне на бедро.

— А ты оказывается акула. (Примеч.: сильный игрок в покер, который хорошо и прибыльно играет).

Я рассмеялась.

— Неа.

Сохранить свой секрет или нет? Идея заключалась в том, чтобы показать чуть-чуть настоящую себя, правильно? Кроме того, «серьезная» и «умная» — два разных понятия, и я не собираюсь притворяться глупой, чтобы понравиться кому-то.

— Я хорошо считаю, и, вроде как, математика и статистика — это мое. — Я понизила голос и наклонилась ближе. — Тот злюка-игрок выглядит не слишком счастливым.

Мик усмехнулся и сильнее обхватил рукой мое бедро.

— Злюка может смириться. Думаю, пора взять тебя и твое умение считать карты в Вегас.

Считать карты? Этим я занималась? Это нелегально, так ведь? Я практически почувствовала себя достаточно плохо, чтобы захотеть вернуть деньги, но взяла проигрыш злюки и его роскошные часы, определенно показушные, и решила, что он может позволить себе купить другие. К тому же, моя операция была в самом разгаре и продвигалась успешно, а мне нужны деньги на платье для выпускного.

Мик встал из-за стола.

— Пойду немного проветрюсь. Не будешь скучать без меня?

— Нет, не возражаешь, если я осмотрюсь здесь?

Мик поцеловал меня под ушком и прошептал:

— Чувствуй себя как дома.

Если бы он знал, сколько раз я воображала, как выглядит его комната, то сначала подумал бы дважды, прежде чем давать мне разрешение. Я прямо слышу, как Купер говорит, что имя, которое я дала Мику в телефоне, делает меня какой-то ненормальной — что мне все еще нужно изменить — так что, думаю, войти в его комнату тоже еще одно ни-ни.

Я прохаживалась по первому этажу дома, и через несколько минут моего мини-тура столкнулась с Эмбер. Она улыбнулась и поприветствовала меня. Поэтому я решила попробовать начать вежливую беседу.

— Привет, я не знала, что ты будешь здесь.

— Просто в последнюю минуту решила заскочить после работы. Я сейчас подрабатываю официанткой в «МоДжо», так что если пахну едой, то из-за этого.

— Забавно. В смысле, существуют ли вообще официантки, не пахнущие едой? — Я не оглядывалась, поскольку уже знала, какими грозными взглядами одаривали нас ее подружки.

— Я без Пэрис.

— О, я не… — Я не знала, как закончить. Стало трудно продолжать разговор, и от этого становилось грустно, ведь раньше мы могли разговаривать часами.

— В любом случае, Джаред попросил принести ему гамбургер и картошку фри… халявщик. — Эмбер закатила глаза, поднимая белый пакет. — Пойду найду его и скажу, что он по-крупному мне задолжал.

Я кивнула, не указывая ни в каком направлении, потому что не знала, кто такой Джаред. Мне только было интересно, встречаются ли они. Счастлива ли она. И дюжина других вопросов быстро заполнили мои мысли.

Эмбер постояла в нерешительности, как будто что-то еще хотела сказать, но передумала, просто улыбнулась еще раз и направилась к группе ребят в гостиной.

Я ушла в другую часть комнаты и встала перед огромным окном, разглядывая задний двор. Совсем рядом виднелось озеро, в котором вода после захода солнца стала темной, словно нефть.

Время от времени взгляд натыкался на Мика в толпе ребят. И, на мой взгляд, он был чересчур любезен с девушками, но в большинстве своем, они первые начинали флиртовать и прикасаться к нему. Напоминание себе: мы не встречаемся официально.

Но, надеюсь, скоро будем. Если я правильно разыграла карты, то сегодняшний вечер докажет, насколько я хороша в карточных фокусах. Эта мысль меня воодушевила.

Мерцающие звезды в чернильном небе привлекли внимание, и я поискала созвездия, которые показывал мне Купер. Это Геркулес? Или другое скопление звезд?

По правде говоря, ничто и близко не напоминало силуэт парня, стоящего над драконом, и я не смогла узнать ничего, кроме Большой Медведицы.

Кто-то обнял меня за талию руками, и мое тело застыло как каменное. Вот это да. Затем я расслабилась, услышав голос Мика.

— Вот ты где. Я везде тебя искал.

Он убрал волосы от моей шеи и прижался губами.

Мой пульс подскочил, жар наполнил тело. Вот оно. Я собираюсь поцеловать Мика. Сейчас произойдет что-то волшебное, и все изменится. И прежде, чем он опомнится, мы будем входить в украшенный спортзал, он в смокинге, а я в прекрасном платье.

Но когда я повернулась в его руках, заметила, как много людей поблизости, с интересом наблюдающих за нами.

Меня не прельщало, что двадцать человек станут свидетелями нашего первого поцелуя.

Мышцы напряглись. Допустим, мы поцелуемся. И что? В понедельник все в школе будут об этом говорить? Как они назовут нас? Кейк? Мит? Ух, наши имена не образуют красивое сочетание. Как я не заметила этого раньше?

Почему я думаю об этом сейчас?

— Все нормально? — забеспокоился Мик, ближе придвигаясь ко мне, прижимая к стеклу. Внезапно стало интересно, какое давление оно сможет вынести, потому что с моим везением, я могу покинуть это место с порезами и осколками стекла на теле.

— Просто… я… — Я провела рукой по волосам. — Можем мы поговорить?

Он скривился, будто я предложила конкурс, кто быстрее съест лимон, но мгновение спустя вернулось прежнее выражение лица.

— Конечно. Хочешь пойти в более уединенное местечко?

Да. Но подождите. Это же кодовое выражение? Я не против уединиться, но я не хотела попасть в ситуацию, к которой еще не готова. Тревога нарастала, побуждая меня сказать или сделать что-то глупое и все испортить.

— Может, просто посидим вон там? — Я указала на диван для двоих в центре действа, где бы мы уселись рядышком. Я надеялась, что для Мика это не проблема.

— Ла-адно. — Его сомнение, ясно выраженное на лице, проявилось и в голосе.

Очевидно, я уже начала портить все, разбивая вдребезги наш только расправивший паруса корабль. Что ж, я могла бы притвориться и попытаться сделать что-то, но не смогу выйти за рамки своих границ. Не ради парня.

Даже если им и был Мик Пекер, звездный квотербек и объект моей одержимости и тайной операции.

Как только мы сели, он взял меня за руку, помогая моей шаткой уверенности встать на ноги.

— Довольно интересно было наблюдать за твоей победой над Джаредом. Он почти всегда выигрывает.

— Кто? А, игрок-злюка. — Мик рассмеялся, а я прикрыла свободной рукой рот. — Прости, с моей стороны грубо так его называть.

Ради всего святого или еще чего другого, если ранее в разговоре с Эмбер речь шла о нем, и если они пара, то мне следует остановиться. Я видела их во дворе, когда смотрела из окна, но их отношения выглядели больше дружескими.

— Мне нравится. Мне всегда казалось, что ты более серьезная девушка, или я просто с тобой мало разговаривал.

— Я? Серьезная? — Я пожала плечами или попыталась, поскольку не совсем хорошо контролировала свое тело. Может быть, полное внимание Мика выбило меня из колеи.

Как часто я пожимаю плечами? Купер делает так все время.

Сосредоточься, Кейт! Сосредоточься!

— Если честно, я немного стесняюсь. — Я подняла взгляд, и мое сердце екнуло, когда посмотрела в его голубые глаза. — Мне нужно немного больше времени, чтобы освоиться и чувствовать себя комфортно среди незнакомых людей.

Мик переплел наши пальцы.

— Ну, думаю, это мило.

— Больше подходят слова «неудобно» и «неловко», но «мило» намного лучше.

— Ты забавная, — сказал Мик, улыбнувшись, и вихрь волнения прошел сквозь меня. — Итак, я еще никому не говорил, кроме своей семьи, но подумал о том, что ты говорила об университете и самолетах. — Он сжал мою руку. — И я собираюсь поехать в штат Пенсильвания. Сегодня я написал заявление тренеру.

— Правда? Это так круто! И тебе не нужно будет волноваться насчет конкурса. Они у тебя на крючке. Ну, в хорошем смысле, конечно. Так что не вижу проблем.

— Конечно, — ответил он, его глаза засияли. И, несмотря на то, что это глупо и наивно, я представила, что семичасовая поездка — ведь у меня не было денег на самолет — это не так уж и далеко, если наши отношения станут серьезнее за лето.

Мик сказал, что его младший брат все понял и будет поддерживать его, а затем мы стали обсуждать летние планы. Он хотел много тренироваться, плавать и попробовать каякинг. (Примеч.: экстремальный вид водного спорта на каяках). Я ответила, что тоже хотела бы, потому что никогда не пробовала раньше. Он великодушно согласился помочь мне с этим.

Мы двигались медленно, заполняя пробелы в нашем знакомстве. Разговор с Миком не был столь же расслабленным и увлекательным, как с Купером, с которым за последние недели мы стали близкими друзьями. Просто с Миком нам нужно больше времени.

Теперь я понимала, что мы можем хорошо провести время вместе. Так же, как знала, что с Купером наши взгляды немного расходятся по многим вещам. К примеру, я могу провести время весело, занимаясь любым делом, не включающим в себя греблю или озеро. Или я не признаю важным круглосуточно тренироваться, выкладываясь на сто процентов все время до упада. У нас определенно разное мнение по поводу оценок и школы в целом… о, и выпускной — вот это прямо огромное несоответствие. Для Купера это просто глупые танцульки, требующие неоправданно много времени и усилий, и я до сих пор не могу поверить, что он даже не хочет идти туда.

Его потеря, потому что вечер будет потрясающим.

Надо прекратить отвлекаться на разные мысли и сосредоточиться на том, что мне рассказывает Мик, чтобы я убедилась, что свидание прошло идеально.

К тому моменту, как все начали расходиться по домам, мы с Миком уже обсудили многое, и я почти уже затронула тему выпускного. Просто хотела в лоб спросить, нашел ли он себе пару, и, если нет, не хочет ли пойти со мной.

А потом темноволосая красотка подошла попрощаться, но язык ее тела либо намекал на то, что с Миком у них уже что-то было в прошлом, либо выражал надежду на будущее. Я же почувствовала, что мне не нужно торопиться, а следует подождать немного, прежде чем предлагать ему провести со мной один из самых важных и памятных школьных вечеров.