Осколки Нации

Глава № 23

— Ну вонь же от этих нетопырей, аж выворачивает! — Послышался за спиной голос бойца.

Герой ходил между раскуроченных тел грибников и контрольным выстрелом добивал шевелящихся, Миша ходил за ним по пятам и презрительно воротил нос от мертвечины. Бой оказался не долгим. Как не крути, стражники были бойцы опытные, а благодаря новым мощным стволам покрошили орду мертвецов в считаные минуты.

Кроме четверых караульных попавших под взрыв, из людей никто не пострадал. Куда не кинь глазом, аж до самой полосы леса виднелись раскуроченные тела мертвецов. Бойцы стражи, подражая своему новому мэру, кружили по полю битвы и добивали врагов. Позади слышался звук шагов, кто-то специально шаркал подошвами, желая быть замеченным.

— Чего тебе?! — Раздражённо спросил герой, всаживая очередную пулю в башку грибника.

— Мне бы узнать… пацаны интересуются. — Раздалось блеянье старлея.

Давид развернулся на сто восемьдесят градусов к своему собеседнику и сурово взглянул в глаза. Старший лейтенант, заметно нервничая, и потирая затылок ладонью спросил:

— Ребята интересуются, когда можно будет переселяться на новое место.

Героя тут же отпустило, с недавних времён привык рассчитывать на худшее, хотя и надеялся на лучшее. Струхнув из головы оставшуюся после боя злобу, ответил:

— Да хоть сейчас. С телами только разберитесь.

— Да-да, прям сейчас и займёмся! — Радостно отозвался старлей. — Только батраков позовём…

— Батраков не надо. — Сказал, как отрубил герой. — Выройте яму подальше от города, и спалите тела. После закопайте. Только пускай бойцы для начала ОЗК оденут. Нам тут ещё эпидемии не хватало.

— Вы думаете, эта дрянь может быть заразной? — Брезгливо покосился старлей на поросший грибами труп.

— А ты как думаешь?

Старший лейтенант подозвал к себе двоих и выдал поручение. Те согласно закивали и двинулись в сторону казарм. Герой направился в сторону санчасти, когда что-то вспомнил на пол дороге к воротам. Развернувшись, он прокричал старлею, указывая на винтовку в руке:

— Слышь, а как эта хрень по-научному называется?

— А хрен его знает! Сам не пойму! Вроде бы и винторез обычный, только патронов в рожке больше, да и чутка легче.

Дальше пошёл, расправив плечи и с гордо поднятой головой. Все, кто попадаться на встречу почтительно кивают либо вовсе кланяются. Некоторые попадаются на глаза особо часто, желая примелькаться, запомнится.

На подходе к санчасти в дверях возник силуэт массивного мужика.

— Свои Федя. — Произнёс герой и охотник тут-же исчез в глубине здания.

В палате всё осталось по-прежнему, будто он и не уходил вовсе. Сасун метался в бреду лёжа на кровати, вот только его руки и ноги на сей раз были привязаны к быльцам ремнями. Медсестра по-прежнему сидела около кровати девочки, остальные пациенты мирно спали, или тактично делали вид. К герою метнулась щуплая низенькая фигура старичка в белом халате, в свете луны его морщинистая лысина заблестела тремя коричневыми пятнами.

— Как вы смеете! — Прокричал старик, ударив кулаком в грудь героя. — За шестьдесят лет в медицине, я не видел столь нахального поведения! С начала в мою квартиру врывается этот неотёсанный дикарь, и без объяснений бросает меня на плечо, как какой-то мешок крупы… Я буду жаловаться!

Герой махнул рукой на старика и спросил у медсестры, кивком указывая на девочку:

— Как она?

— Сейчас уснула. — Тихо ответила девушка, поглаживая голову малышки. — Я сделала, что смогла, но боюсь её печень может не выдержать такой нагрузки…

— А с Сасуном что?

— Гангрена прогрессирует, необходима немедленная ампутация ноги и двух рук…

— Вы меня вообще слышите?! — Горланил на заднем плане врач, но вдруг осёкся. В палату плавно зашёл медвежонок и по-хозяйски привалился спиной к косяку. — Это ещё что за чудо? Вы привели в санитарно чистое помещение тварь из леса?! У меня просто нет слов… Вы дикарь! Мало того! Вы! Вы! Олигофрен!

— Послушай профессор! — Мрачно произнёс Давид и показательно щёлкнул затвором.

— Нет уж, это вы меня послушайте! — Свирепея ответил старик. — Если вы меня хотите запугать меня, то зря теряете время! За шестьдесят лет стажа в медицине я чего только не повидал…

Во время нескончаемой болтовни этого сварливого старика герой вдруг понял, что запугивание на него не подействует, и он начал искать другие рычаги. Напрягши мозг он с трудом вспомнил имя врача, и, стараясь вложить в свой голос побольше уважения, и загадочности произнёс:

— Шестьдесят лет в медицине?! Мне кажется, что за такой срок вы должны были стать настоящим мастером своего дела?

Он попал в точку! Было задето самолюбие старика, и он, моментально поумерив пыл, достал из нагрудного кармана очки, и нахлобучив их на свой мясистый нос гордо произнёс:

— Да будет вам известно, что перед вами лучший врач хирург, во всей области. Это вам скажет любой уважающий медицину как науку человек. За исключением только что одного шарлатана, живущего в хибаре около водоёма.

— Его не Анатолием зовут? — Спросил Давид, вспоминая заросшее бородой лицо деда рыбака.

— А вы его откуда знаете? — В глазах доктора блеснула нотка раздражения. — А хотя, чему я удивляюсь! Все вы дикари, знаете друг друга в лицо, и живёте только по принятым вами правилам чести и морали!

— А вот Толик отзывался о вас довольно таки не лестно! — Подливая масла в огонь, заявил Давид. — Он говорил, что может когда-то вы что-то и умели, но сейчас, когда вас одолела старость, вы растеряли все свои навыки.

— Да как он посмел! — Глаза доктора вспыхнули бешенством, присущее молодым мужчинам, а не высушенным сухофруктам. — Был один случай, не скрою! Но откуда же мне было знать, что у паренька болел жёлчный пузырь, а не аппендицит. У меня же здесь абсолютно нет никакого оборудования, каменный век! Да вы и сами можете видеть. А этот шарлатан воспользовался моей ахиллесовой пятой, и принялся отпаивать пациента какими-то отварами и настоями. С тех самых пор некоторые бездари и начали твердить, что я почём зря людей режу. Но это же чистой воды клевета…

— Кстати говоря, — перебил на полу слове герой старика, — мне удалось открыть спрятанное под городом убежище.

— Да что вы говорите? — Глаза старика алчно заблестели. — Там должно быть уйма приспособлений, и ценного оборудования. Я должен немедленно выдвинуть требование совету, о получении доступа…

— А при чём здесь совет? — Заметил Давид, делая невинное лицо.

— Но как же… — замялся доктор, — если убежище и вправду открыто, то доступ должен быть…

— Доступ от убежища у меня. — Произнёс герой.

— Вы, наверное, разыгрываете меня!

— Нет, что вы! Катенька! — Поднёс он к лицу ЛПКК.

Подсветка на ЛПКК тут же загорелась и мягкий женский голос ответил:

— Да господин комендант.

— Катенька перечисли-ка мне список имеющегося в наличии медицинского оборудования. Не считая разного рода утки, и прочую незначительную мелочь конечно.

Компьютер начал перечислять аппаратуру, о которой Давид и слыхом, не слыхивал. С каждым новым произнесённым словом целость профессора открывалась всё больше и больше, и герой, в конце концов, забоялся, чтобы она вовсе не отпала.

— Всё хватит, — остановил он компьютер, когда настало она стала перечислять различные виды клизм, — огромное спасибо Катенька. Отбой связи.

ЛПКК в последний раз мигнул, и погас, став незаметным в темноте. С пару минут старик не мог выйти со ступора. На кровати от любопытства замерла медсестра. Казалось бы, вся санчасть превратилась вслух. Кровати перестали скрипеть, а тяжелобольные, надсадно кашлять.

— Так это значит правда… — прошептал старик, — оно и вправду открыто. А вы. Вы не кто иной, как комендант?

— Совершенно верно. — Кивнул головой герой.

— Послушайте молодой человек… я слишком стар. Моё время уже на исходе, а вы ведь не откажете умирающему старику? Разрешите мне напоследок прикоснуться к остаткам, некогда могучей цивилизации. Ведь за всю свою жизнь я так и не увидел не одного довоенного аппарата, хотя и много о них начитан из книг по медицине.

Выждав время, будто он принимает тяжёлое решение, Давид ответил:

— Ну что ж я разрешу вам не только взглянуть, но и остаться работать с этим оборудованием! Только при одном условии.

— Каком же? Говорите быстрее! Не томите!

— Вы поможете вот этой девочке избавиться от сжигающего её изнутри яда. И поставите на ноги моего товарища.

— Я не смогу помочь! — Разочарованно покачал головой доктор. — Несомненно, при помощи тамошних технологий я смогу вылечить девочку, но… Процесс расхождения гангрены по телу не обратим, вашему другу поможет только ампутация. А теперь давайте подумаем… Что будет более гуманным? Ампутировать ему все конечности? Обрёкши его на унизительную жизнь нищего. Или же вколоть ему смертельную дозу обезболившего, чтобы без боли и мучений прекратить его страдание? Этот нелёгкий выбор за вами, ведь вы его друг.

— Есть и третий вариант. — Мрачно произнёс Давид. — Если вы согласны сотрудничать, то мы немедленно отправляемся в путь. Сейчас каждая минута на вес золота.

— Но постойте, а как же…

— Вы согласны?

— Да. Только учтите! Я вас предупреждал!

— Да-да, — махнул рукой Давид, — Федя! Буди всех в той палате, пусть помогают.

Герой двинул ногой по быльцам кровати спящего пациента, и когда реакции не последовало, он выпустил длинную очередь в потолок. Через мгновение все пациенты стояли у своих коек по стойке смирно. К своему раздражению он заметил, что все больные, имели довольно здоровый и даже розовый цвет лица. Мало того все пациенты были мужчинами.

«Стражники.» — Взбрела злая мысль в голову. — «От службы сволочи косят…»

— Быстро взяли за концы простыни и бегом за мной! — Прорычал герой, глядя на сонных, будто мух пациентов.

Выпущенная очередь снова пробила перекрытие потолка, и четыре мужика подскочив к, мотающемуся в бреду Сасуну, с перепугу подняли его на плечи вместе с кроватью. С соседней палаты подоспели ещё шестеро помощников. Взявшись за края простыни, тело девочки вынесли наружу.

— Головой вперёд, а не ногами! Идиоты! — Надрывалась медсестра.

Давид повёл эту странную процессию к раскопкам. Рядом громко ухая, семенил медвежонок. Намаявшись за сегодняшний день, он буквально засыпал на ходу, пользуясь любым подходящим моментом.

Не без труда удалось спустить в глубокую яму, Сасуна и так некстати начавшую метаться во сне девочку. Спустившись по ступеням, все кроме героя с открытыми ртами осматривали огромное помещения и гермоворота.

— Господин комендант! Вы вернулись! — Послышался уже ставшим родным женский голос. — Какие будут указания?

— Катенька готовь операционную, у нас намечается интересный эксперимент. Да и ещё подготовь, пожалуйста, инструкцию по установке доспеха «Барс», она нам пригодится в ближайшие полчаса.

Вот уже шесть часов как доктор с шестидесяти летним стажем и простая медсестра заперлись в операционной, колдуя, над умирающим Сасуном. Двери операционной заблокировались, и как герой не хотел попасть внутрь ему, это не удавалось. Катерина сослалась на очередной протокол и наглухо позабирала все двери, ведущие в медпункт.

Пациентов Давид отпустил восвояси и теперь коротал время вместе с Фёдором, перерывая КХО. Медвежонок мирно посапывал, свернувшись калачиком в углу, пользуясь тем, что его хозяин наконец-то образумился, и не мчится куда-то как угорелый.

По лестнице то и дело пробегали какие-то люди. Держа под мышками свёрнутые скруткой матрасы, и не хитрее пожитки, вверх-вниз сновали стражники. Герой решил проверить, как они устроились и, оставив Фёдора за его любимым занятием, метанием ножей в деревянный стеллаж, спустился на третий уровень.

Повсюду сновали женщины и дети, перетаскивая с место на место свой небогатый скарб. Слышалась брань и звон бьющейся посуды. Каждый хотел выхватить для себя место получше, даже не задумываясь, что все комнаты оборудованы на один манер. На появление коменданта никто не обратил ровным счётом, никакого внимания. Увидел мелькнувший на мгновение силуэт в мешанине грязных тел, он смело зашагал к нему. Завидев его приближение, старший лейтенант бросил ругаться с какой-то женщиной и вытянулся по стойке смирно.

— Бросай это дело… — великодушно разрешил Давид и старлей тут же расслабился, выпятив живот. — Ну как? Все поместились?

— Поместились да всё… — протянул стражник, — да вот только поделить не как не могут.

— Ну, тут вы и сами разберётесь. Места и так в избытке, так что можно заселять остальных людей из трущоб.

— Так я уже… — перепугано выпятив глаза промямлил стражник, — вы же сами сказали. Вот я и занялся.

Старлей ожидал, что герой вот-вот разразиться нецензурной бранью, и затопает от злости ногами, прям как предыдущий мэр. Но Давид лишь дружески похлопал его по плечу со словами:

— Вот и славно! Вот и хорошо! Одной проблемой меньше. Через час зайдёшь ко мне на пятый уровень, у меня к тебе важное дело.

Развернувшись, герой зашагал назад, когда из ЛПКК донёсся лаконичный голосок:

— Господин комендант! Доктор Исаак Соломонович хочет вас видеть.

— Передайте ему, что я уже иду.

На сей раз, двери санчасти оказались открыты. Внутри его поджидал испачканный кровью, и сукровицей доктор. За дверями операционной хлопотала медсестра.

— Как прошла операция? — С порога спросил Давид.

Исаак Соломонович вымыл руки под краном, уж только потом, повернувшись лицом ответил:

— Я затрудняюсь ответить… Что касается девочки, мне удалось вывести яд из её организма. Через пару дней она будет в полном порядке. Не могу не похвалить вашу помощницу Катерину. Послушайте ведь это настоящий кладезь знаний!

— Большое спасибо доктор! — Послышался голос из динамиков.

— Вам спасибо, милая. Что же касается вашего друга и имплантации в его организм костюма, здесь ситуация несколько сложнее. Видите ли, за мою карьеру это второй случай подобной практики, так что за результат я ручаться не могу. Но я сделал всё возможное, чтобы ваш друг выжил, но вы должны понять, что немалую роль в нашем нелёгком деле играет удача. И пускай я сейчас покажусь вам суеверным глупцом, но смею заметить, что ангел хранитель также немало важен.

— Спасибо вам доктор… я вам верю, как бы это не звучало банально. Но скажите, вы упоминали, что это второй случай на вашей практике? Расскажите мне поподробнее про первый, для меня это необычайно важно.

Старческое лицо, и без того покрытое морщинами и растяжками, посерело и осунулось. Доктор, преодолевая сомнения, потёр ладонь об ладонь, не поднимая взгляда продолжил:

— Я похоронил эти воспоминания глубоко в своей памяти, и более старался не думать об том ужасном времени. Что ж, если для вас это так важно. Это было пару десятков лет назад. Сейчас уже не вспомню, моя память стала как дырявая решето. Помню, что было в юности, но совершено не помню, что ел на завтрак! Тогда я был по моложе и вспыльчивей. Поругавшись с советом, я решил искать лучшей доли и нанялся доктором, в караван, идущий в Южное. Как вы знаете, помощь медика в нашей нелёгкой жизни бывает нужна довольно часто, поэтому от работодателей мне не было отбоя. Но понесла же меня нелёгкая именно в этот рейс. Короче говоря, нас пере встретили бандиты. Караван разграбили, моя же учесть была предрешена. Вы же знаете, как эти мрази поступают с подобными мне. Фашисты нас за людей не считают, и не спрашивайте меня почему! Это всего лишь всеми забытые предрассудки, которые работорговцы взяли за сердцевину своего общества. Спасла меня лишь случайность. Один из нападающих меня узнал, и после недолгих споров меня, отволокли в Краматорск. Я провёл в плену шесть лет, влача жалкое существование, о котором мне до сих пор тяжело вспоминать. Тамошние учёные, полнейшие отморозки и садисты, ставили эксперименты на людях. Пытаясь создать идеальную машину для убийства. В конце концов, они где-то добыли чертёж и построили по нему доспех с мордой вепря. Роль подопытного на сей раз досталась ели живому бедолаге. Тогда он был совсем молодой младше вас на пару лет. Я помню, как его кинули ко мне в яму, израненного и полуживого. Я был удивлён как он смог выжить с такими ранами, к тому же он поведал мне, что практически вылез из могилы, когда его обнаружил отряд работорговцев. Операцию по вживлению проводили в чудовищных, антисанитарных условиях! А мне довелось ассистировать тамошним докторам. Операция была долгой и болезненной, ведь пациенту так и не вкололи наркоз, считая это бесполезной тратой ценного ресурса. Признаться, честно я сам был уверен в провале эксперимента. Когда же операция была закончена, тамошние доктора определи время смерти пациента и велели прибрать тело со стола. Я своими глазами видел, как остановилась кардиограмма его сердцебиения! На операционном столе лежал труп. Когда же я и ещё пару рабов помощников приблизились к телу, произошло что-то невероятное! Через долю секунды я лежал на полу, а сверху на меня были навалены тела учёных и докторов. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя обнаружил, что я остался совершено один, вокруг меня лежали только разорванные на части трупы. Вокруг всё было перевёрнуто вверх дном, а тела пациента на столе не оказалось. Пользуясь моментом, я украл одежду в одном из шкафчиков учёных, и под его личностью смог выбраться из плена. Уверяю вас, история моего побега столь же захватывающая, как и мой предыдущий рассказ, но по-видимому, я вас и так утомил своими россказнями. И вправду кому захочется выслушивать сказки дряхлого старика?

— Занятно. — Подытожил герой, вспоминая своего врага из Юпитера. — Так значит Вепрь не кто иной, как один из моделей доспеха. Интересно как ему удалось добраться домой? Огромное спасибо доктор. Ваш рассказ, многое ставит по своим местам.

— Да чего уж там! — Махнул рукой польщённый доктор. — Послушайте, молодой человек, может, я покажусь вам бестактным, но я буду вам бесконечно признателен, если вы разрешите мне и моей помощнице работать с этим высокотехнологичным оборудованием. Я ведь и мечтать не мог…

— Я дам вам полный доступ к медицинскому отделению, мало того я выделю вам и вашей ассистентке по комнате на пятом уровне.

— Огромное спасибо! — Старик схватил ладонь героя своими мокрыми руками, и с благодарностью слегка пожал. — Вы один в этом одичавшем городе, сделали для науки больше чем совет и мэр вместе взятые!

— Да будет вам… — Опешил от неожиданности Давид, вытирая со своей ладони следы сукровицы и прочей гадости. — Скажите я могу проведать своего товарища?

— Конечно! Только он находиться под действием наркоза…

Герой согласно кивнул и, отворяя дверь, шагнул в операционную. На широком операционном столе лежал закованный в броню Сасун. Рядом хлопотала медсестра, порхая от одного монитора к другому. От тела, спящего расходились различные трубки и датчики, подключённые к гудящим аппаратам. От нагрузки свет в операционной помигивал.

Он кивнул в знак приветствия обернувшейся на него медсестре и шагнул к операционному столу. Доспех местами был перепачкан кровью, а лицо спящего казалось бледнее, чем металлическое покрытие стола. Рядом с головой лежал шлем с оскалом барса.

Несколько датчиков громко запищали, а кардиограмма сердцебиения начала скакать будто бешеная. Веки пациента дрогнули и медленно поползли вверх. На него уставились мутные, ничего не видящие белки глаз. Давид дрогнул при виде этого бессмысленного взгляда, на фоне мертвецки бледного лица. Положив свой кулак, на медленно подымающеюся, грудь товарища, герой тихо произнёс:

— Ну как ты, братан? Ты меня слышишь?

Пелена медленно спала с глаз Сасуна, и он осмотрелся безумным взглядом:

— Где я?! Что ты со мной сделал? — Проорал он дурным голосом, отрывая от тела трубки и датчики.

— Успокойся! — Попытался успокоить друга герой, но в ответ получил удар в грудь. Удар был настолько сильным, что его отбросило к стене. Больно ударившись, Давид медленно осел на землю, отхаркивая кровь из лёгких. Пронзительно закричала медсестра, а входная дверь, распахнувшись настежь, впустила внутрь Исаака Соломоновича.

— Что за херня?! — С ужасом рассматривал свои закованные в доспех руки Сасун. В доли секунды преодолев расстояние, он схватил Давида за грудки и поднял, так что у того бессильно заболтались в воздухе ноги. — Ты!

Сасун отпустил одну руку, но герой всё также продолжал безвольно болтаться в воздухе. Сильный удар об стену выбил из него дух, отправив его сознание в прострацию. Время вокруг протекало вяло, реальность казалась лишь сном. А зрение и слух притупились тупой ноющей болью в затылке. Сасун отвёл назад руку, готовя её к удару, и с хрустом сжимая пальцы в кулак.

— Постав его на место! — Послышался за спиной властный старческий голос.

Сасун с недоумение посмотрел на хрупкую фигуру доктора, и, поколебавшись, поставил героя на ноги. Не в силах стоять ровно, Давид облокотился на стену и медленно съехал вниз. Рядом возник девичий силуэт, и в нос ударил бодрящий запах нашатыря. Будто сквозь туман услышал голос доктора:

— Вам должно быть стыдно! Если бы не этот молодой человек лежать бы вам сейчас на глубине двух метров. А вы его об стену… некрасиво с вашей стороны.

По глазам ударила красная вспышка. Вся комната заполнила мигающим красно-синим цветом. Из колонок послышался голос Катерины:

— Внимание нападение на Коменданта! Начинаю выполнение протокола 66512/9088.

От потолка отделились четыре замаскированные под багеты пушки и направили свои стволы на Сасуна.

— Отставить. — Хрипло скомандовал Давид, потирая ладонью грудь. — Всё в порядке, это мы так здороваемся…

— Приказ принят. Заметка внесена…

Пушки вернулись на прежнее место, снова став частью затейливого декора. Сасун поднял на ноги героя и заботливо усадил его на стол. Картинка и звук медленно возвращались, а в ноздри вновь ударил нашатырь, приводя спутавшиеся мысли на место. Рядом стоял маленький старичок Исаак Соломонович и вычитывал великана, закованного в доспех.

— Неблагодарный вы человек! — Не унимался доктор. Я и моя ассистентка можно сказать вот уже сутки пытаются вас вытянуть из того света. Роль вот этого человека в вашем чудесном спасании вообще неизмерима! А вы!

— Ты как, братан? — Спросил Сасун, извиняющее заглядывая в глаза.

— Бывало и получше. — Проворчал герой, потирая ладонью затылок. — Ты как себя чувствуешь? Как никак из-под ножа только что…

— Лёгкость такая в теле, будто сто грамм махнул. — Пытаясь описать своё состояние, ответил он. — Вот только всё тело зудит, а почесать под этим чёртовым панцирем не могу!

— Ну, это не смертельно! До свадьбы заживёт.

— До чьей?!

— Ну не до моей же! — Подмигнул Давид зарумянившейся медсестре.

Девушка вмиг перестала над ним ворковать и разозлившись вышла прочь из операционной. Пощупав себя и убедившись, что всё на месте, Давид встал на ноги, и, кивнув, Сасуну зашагал прочь из санчасти. За спиной послышался громкий топот, издаваемые закованными в броню ногами. Выйдя наружу Сасун немного опешив, огляделся:

— Куда это я чёрт возьми попал?

— Это твой новый дом. — Пожал плечами Давид и двинулся к лифту.

Им довелось спускаться по лестнице, так как монитор в лифте показал перегруз. Сасун гремел, будто ходящая статуя, неловко ступая по гранитным ступеням. Если учесть слова доктора, что в него вкололи тройную дозу снотворного, тогда можно прийти к выводу что гигант двигался довольно «живо» для своего состояния. Пробегавшие мимо женщины с испугом смотрели вслед закованному в броню гиганту. Дети глазели и показывали пальчиками, а мужчины хватались за оружие.

На пятом уровне их поджидали Фёдор (которому надоело одиночество), переминающийся с ноги на ногу старлей, с как всегда спящим, прямо посредине коридора Мишей. Давид повёл их всех в комнату переговоров, оборудованную довоенной техникой и широким дубовым столом. Умостившись в удобные кожаные сидения, люди начали держать совет.

— Есть идеи где нанять водителей специалистов? — Поставил первый вопрос герой.

Фёдор, которому были чужды болтовня и длинные беседы лишь пожал плечами, и начал растапливать виртуозно выложенный камин, кусочками ломаного стула. Огонь в камине разгорался не спеша, но, когда вошёл в силу, с жаром и треском принялся перемалывать пищу.

— Слышь, Федя, по-моему, ты сглупил. — Проворчал Сасун поудобнее устраиваясь в кресле, скрипящем и грозившем вот-вот развалиться под его весом. — Камин-то электрический… Только зря вещь попортил.

Будто в подтверждение, дым от костра повалил вглубь комнаты, и тут же раздалась пожарная тревога.

— В Южном есть спецы. — Откашливаясь и недовольно косясь на немого, заметил старлей. — Вот только вряд ли кто-то из них захочет с нами работать.

— Это ещё почему? — Раздражённым голосом спросил Давид.

— Сейчас хороший специалист, будь он танкист, наводчик или просто водила на вес золота. — Пожал плечами старлей. — Вы…

— Давай на «ты».

— Ты… ты давно технику в рабочем состоянии видел? Вот-вот её единицы! А людей, которые в ней что-то смыслят и того меньше. Знавал я одного механика. Он у них в Южном просто на просто в гараже копался, там подлатать, здесь подправить. Так он зарабатывал в неделю больше чем я за год. Дом себе двухэтажный отстроил из шлакоблока. Людей в прислугу по нанимал. А начинал, когда-то обычным мусорщиком на свалке.

— Что ещё за свалка? — Непонимающе, уставился герой на старлея.

— Есть кладбище техники, если на юго-запад от Южного дать, то через сутки можно дойти. — Встрял в разговор Сасун.

— Так может на этом самом кладбище спецов и поискать? — Переводя взгляд с одного на другого, поинтересовался герой.

— Места там гиблые… — Немного поёжившись будто от внезапного сквозняка, ответил старлей. — Нечисть толпами валит. Бандиты мародёрствуют. Все нормальные оттуда уже давно протекали, остались только старики да те, кому терять нечего.

— И много техники пропало? — Из любопытства поинтересовался Давид.

— Счёту нет! — Честно признался старлей. — Я там однажды бывал и видел, как колона за колонной стоят эти железяки. Чего там только нет! Точнее не было. Всё более или менее хорошо сохранившееся давно уже растянули на запчасти, сами местные…

— Я слышал от стариков что до войны там трамвайное депо было, — вмешался Сасун, — а потом его переделали под перегонный пункт. Что случилось до сих пор неизвестно, только впечатление такое, что всё наспех брошено.

— Да сам видел в одном из бортовых ЗИЛов ключи в зажигании. — Дополнил старлей. — Даже видел пару фотографий в открытом бардачке. Толи жены чьей-то. Толи дочери.

— Тогда почему за все эти годы никто так и не попробовал перегнать технику? А что? — Воскликнул герой, видя скептицизм и улыбки на лицах. — Отреставрировали, так глядишь-бы и завели.

— Слишком долго машины под открытым небом простояли. — Будто для маленького пояснил Сасун, а старлей отвернулся, чтобы не видеть позор командира. — Если что и было целое так от дождей и влаги давно уже сгнило, остались лишь ржавые корпуса да спущенные шины. К тому же болото там. Кое-где смертоносное, даже местные бояться далеко вглубь заходить. Говорят, что когда-то его не было, но толи ключи подземные, толи воды грунтовые, но вода стала прибывать. Теперь там топь с парой стоящих на сваях хат. Как уже говорилось большая часть людей, уже покинула это село.

— Так ты значит оттуда? — Давид вперил свой взгляд на старлея.

— Ну вырос там… в Ягановке. — Промямлил он в ответ. — А как подрос так сразу в Южное и подался. А потом и сюда нелёгкая занесла. Жрать-то всегда хочется, а для не местного лучше работы стражника не найти…

— Так ты лично знаешь того механика, о котором говорил?

— А кто ж его не знает! Бусел Шурик.

Внезапно в входные двери кто-то постучался. Сасун сделал успокоительное движение и поднялся из-за стола в свой гигантский рост. Подойдя к двери он рывком дёрнул за искусно вырезанную из кости ручку, позабыв об встроенном замке. Дверь с хрустом выломала кусок лутки, повисшем на язычке замка. В комнату, ковыляя, вошёл Виктор Палыч, и полным гордости взглядом осмотрел, присутствующих проговорил:

— Мне донесли, что вы собираете совет. Хочу предложить вам свои услуги, с моим жизненным опытом, немалым багажом знаний и авторитетом я мог бы принести не малую пользу.

Герой согласно кивнул здоровяку в доспехе, и он дал дорогу бывшему меру. Виктор Палыч вскарабкался на стул и превратился вслух.

— Так вот. — Как ничем ни бывало, продолжил Давид. — Ты дашь мне координаты своего старого знакомого, а там глядишь через него и найдутся подходящие для нас специалисты.

— А чего его искать? — Пожал плечами старлей. — В Южном он без всякого сомнения. В яме прохлаждается под очередным драндулетом. Как в город попадёте, так Бусела спросите, его там каждая собака знает.

— Значит так. — Не терпящим пререканий голосом начал Давид. — Я отправляюсь в Южный… — Внезапно Фёдор повернулся от аварийного тушения пожара в камине, своими силами и вопросительно уставился на героя. — Ладно, Федя пойдёт со мной, всё равно не отцепиться. — В ногах заворочалось тёплое и мохнатое, больно впиваясь коготками в кожу на ноге. — И этот геморрой мохнатый… короче говоря я его тоже забираю. А вы пока меня не будет, первым делом приступайте к обучению персонала. Ты Сасун остаёшься здесь за главного, старлей тебе поможет. С утра и до ночи практика. Учебного материала в библиотеке предостаточно, и как раз этим займётся Виктор Палыч. Если конечно хочет принести пользу этому городу.

Виктор Палыч чуть заметно кивнул, но по выражению лица было видно, что настроен он решительно. Поудобней, откинувшись на спинке кресла герой продолжил:

— Тебя Сасун назначаю на должность… эй, компьютер! Какая должность идёт сразу за комендантом?!

— Начальник штаба. — Послышался голос Катерины.

— Так вот этот человек отныне начальник штаба, подчинятся ему в моё отсутствие.

— Команда принята.

— Но я хотел пойти с тобой… — Обиженно протянул здоровяк. — Воздухом свежим подышать.

— Ещё надышишься. — Мрачно оскалившись, пообещал герой. — А пока что не до курортных прогулок. Значит так, ты, старлей, займёшься муштрой тех лентяев. Более того нам нужно больше боеспособных кадров. Подключишь всех мужчин в Сатурне, выдашь оружие, поучишь стрелять, и не боись командовать эти задатки в тебе есть. Только будь поосторожнее. Среди заселившихся могут быть и наши враги, шестёрки Гасана. Сейчас, когда их лидер мёртв, они разобщены и подавлены, но не стоит их списывать. Сейчас мы должны быть предельно осторожны. Значит, с тобой мы разобрались… — Подвёл итоги Давид. — Привлекаешь новые кадры, гоняешь как сидоровых коз старые. Я хочу, чтобы они во сне видели баранку бронемашины. Вам же Виктор Палыч поручена миссия немного поспокойнее, но от этого она не становиться легче. Согласуйте свои уроки с остальными. Вы должны вбить за столь короткий срок в головы этих неучей хотя бы азы управления техникой, и видения боя с её участием. Знаю, что задача не из лёгких… Но кому сейчас легко… А ты! Ух, морда!

— А я что? Я ничего! — Опешив ответил Сасун.

— Вот именно что ничего! — Шутливо ответил Давид. — Уже как пять минут на посту, а ещё ничего полезного не сделал…. Кроме шуток, пошлёшь небольшой диверсионный отряд, десяти человек хватит, на мост через реку. Мы там с отчимом почистили, так что путь свободен. Пускай возьмут с собой рацию, и держат связь каждые два часа. В случае наступления больших сил противника пускай минирую мост, и сваливают оттуда. Взрывчатки из КХО хватит, чтоб обрушить десяток таких. Это будет нашей страховкой в случае проигрыша под Зарёй. Так мы сможем выиграть время, и лучше подготовиться к атаке.

Нависла тягучая тишина. Мысли о предстоящей войне тяготили душу, переживаниями о семье, близких и собственных жизнях. Ведь где война там и разруха, тяжесть потери и смерть. Внезапно Давид вспомним ещё кое о чём:

— Да и пошлите пару людей на водоём за мостом. Там проживает друг моей семьи дед Толик. Пускай парни передадут ему это. — С этими словами герой снял с шеи ожерелье с грубо вырезанными языческим богами, и протянул Сасуну. — И передайте ему мои слова, что мне очень помог его подарок, но я был бы очень признателен, если бы он помог мне лично.

— Ты о том сумасшедшем деде, который живёт в хижине около воды? — Спросил Сасун, принимая из рук ожерелье и рассматривая его на свету.

— Он самый. В точь-точь как ты его и описал.

— Не понимаю, чем поможет нам выживший с ума старик. Хотя я, конечно, не имею ничего дурного против него. По просьбе моего отца он вылечил мне жёлчный пузырь. Как раз после его трав я и начал усиленно расти и крепчать… Но…

— Никаких «но»! — Сказал, как отрезал Давид. — Если он и прожил хотя бы в половину меньше чем мне рассказывает, то всё равно может обладать ценными для нас знаниями, о ведении войны. Я уверен, что среди командиров Остапа тоже не дураки сидят. Сейчас необходимо хвататься за любую возможность… каждый воин на счету.