Осколки Расколотой Империи

Глава 2

Всепоглощающий Амбринит. Опасный же мне достался приз. Короткой беседы с костяным демоном оказалось достаточно, что я смог осознать все риски владения таким ресурсом. Этот минерал ценится всеми, в буквальном смысле всеми! Даже сама Бездна была бы не против получить в дар ожерелье из правильно обработанных камешков Амбринита. Совершенно неудивительно, что узнав о залежах этого ценнейшего ресурса, Пассон решил его захватить. Просчитался он только в одном. Сделать всё тихо и без шума не получилось. Теперь, ему придётся либо смириться, чтобы не опозориться перед собратьями и праматерью, либо послать на остров чуть ли не все силы что у него есть. И поскольку я не могу пока предугадать, насколько вероятен первый вариант, буду рассчитывать, что совсем скоро на тройку островов приплывёт целая орда Ёкай. Единственное что меня спасает от потери островов прямо сейчас, так это то что Амбринит не обработан.

Месторождения столь ценного ресурса порой встречаются среди измерений, в основном либо на местах крупных битв прошлого или там, где истончена граница измерения и достаточно быстры потоки силы между двумя реальностями. В обоих случаях важен фактор большого потока проходящей энергии. Далеко не новость, что такое богатство порой можно найти под ногами. Ведь по сути, этот минерал ещё не само богатство. Вся сила этого ресурса раскрывается лишь тогда, когда его обработает гениальный артефактор. Таких во всех измерениях единицы. И объединяет их всех одно, отшельничество. Тот же Пассон, может прямо сейчас побежать к мамочке и попросить её о помощи в захвате Амбринита, но та не проявит должного внимания. Камни некому будет обработать, ведь простые артефакторы тут ничего не смогут сделать. Вот и выходит, что этот Амбринит интересен мне, людям, Пассону, но не Бездне. Будь это так, я бы не приблизился к острову с залежами ближе чем на сотню километров. И только по этой причине, я до сих пор думаю о том, как можно использовать этот минерал.

— Эй, костяная головешка, — решив для себя один вопрос, я обратился к своему собеседнику.

— Не называй меня так….пожалуйста, — раздался ответ из тени балахона.

— Ты не называешь своего имени, — пожал я плечами. — Впрочем, оставим это. Я хотел у тебя кое-что спросить.

— Что именно? — сверкнул глазами демон.

— Слышал присказку? — произнёс я и улыбка сама собой начала наползать на моё лицо. — Уверен не слышал. В моём мире она звучит по-другому, но для тебя я переведу. Будет примерно так: «Хорошо, что Ёкай не летают!»

— К чему ты это? — подался демон вперёд, высунув свой череп из тени.

— К тому, что я закрою все подходы к островам с моря, возведу стены и поставлю артефактные пушки по периметру, — осклабился я. — Твои бывшие соплеменники не попадут на острова никаким образом, разве что летать научатся, но на этот счёт я ещё что-нибудь придумаю.

Тысяча пушек, именно столько должен мне отдать Лими. Не сказать, что этого слишком много, но уже неплохо. Изначально, я хотел равномерно распределить этих красавиц между своими кораблями и крепостными стенами медленно разрастающегося города, но в свете последних событий, придётся укреплять остров с месторождением Амбринита. Тысячи орудий не хватит чтобы полностью закрыть целый остров, не то что три, но добавить туда три сотни воинов и два корабля патрулирования и вот уже всё не столь плохо. Более тщательно проработанный план разработает Парис, как новый главнокомандующий моей армии. Он ещё об этом не знает, но скоро это изменится. Война уже даже не на пороге, она вокруг нас. Нужно быть решительными.

Последний раз взглянув на порт, где рабочие продолжали грузить на корабли инструменты и прочие необходимые вещи, я подал демону знак. Пришла пора отправляться. В следующее мгновение я оказался в междумирье. Демон дело своё знал.

— В последнее время, мне нравится приходить к тебе, — тихо произнёс мой проводник, вступая в поток скоротечно убегающего времени. — Междумирье у границы с твоим островом стало абсолютно безопасным. Жаль лишь, что для меня самого безопасность эта лишь относительна.

— Такова твоя природа, — произнёс я в ответ, наблюдая как мимо нас проносятся туманности и странные полупрозрачные существа ныряющие в них. — Страж не тронет тебя, пока ты полезен и исполняешь наше соглашение.

— Знаю, — произнёс демон не поворачивая головы. — Как знаю и то, что это лишает меня выбора. Не подумай, я не жалуюсь, но неприятно осознавать, что альтернативой текущему пути будет только смерть.

— Разве? — с интересом взглянул я на демона. — Я почему-то думал, что такое создание как ты, имеешь выход даже из самых неблагоприятных ситуаций.

— Ты сам не ведаешь насколько опасное создание ты создал, в междумирье ему почти нет равных, — покачал костяным черепом демон. — Он не опасен миру и людям, но для меня он хуже праматери. Матушка хотя бы не видит меня если я пытаюсь спрятаться от её взора, а страж, ему плевать. Он видит меня сквозь тысячи и десятки тысяч километров, сквозь границу, туманности и даже потоки времени. Он моя смерть, окончательная и бесповоротная.

— Не думал что ты признаешься в своей беспомощности, — произнёс я обдумывая слова проводника.

— Это не беспомощность, а констатация факта, — клацнул демон зубами. — Если мне суждено умереть за нарушение сделки, тогда я буду вечно исполнять нашу договорённость. Держи подальше от меня своё создание, и я буду верен тебе.

На этом наш скоротечный диалог закончился. Мой проводник умолк и погрузился в свои мысли, а я же, я обдумывал всё то что мне сейчас довелось услышать. То, что страж грани опасен для созданий междумирья я знал, но чтобы вот так? Предположим, демон играет, ведёт свою игру, тогда зачем он всё это сказал? Пытается уверить меня в своей безобидности? Черта с два я поверю во что-то подобное. Это создание смогло удержать морского гиганта, а ту тварь я до сих пор не уверен что осилю. Есть ли ещё одна возможная причина? Чего я не замечаю? Возможно это страх? Демон так привык жить с уверенностью в своей безнаказанности, что когда появилась реальная угроза, сразу решил её избежать? Выйти из под удара, даже не пытаясь вступать в конфликт. Зачем пробовать бороться, если пока это не нужно? Как возможный вариант это сойдёт, но к чему тогда говорить о вечном сотрудничестве? Всё это заставляет задуматься и относиться к проводнику между измерениями с осторожностью. Даже больше осторожностью чем раньше.

Гостиница клана тысячи печатей встретила меня приглушённым светом и почти битком набитым залом. Было неожиданно здесь видеть столь много людей, но мне бояться было нечего, так что я совершенно спокойно вышел из тени и буднично кивнув раскрывшей в удивлении рот Юми, уселся за единственный свободный столик.

— Ча-ай? — регистраторша подошла ко мне с наполненным заваркой чайничком, что немного подрагивал в её трясущихся руках.

Страх? Юми испытывает страх? Не похоже, она подрагивает, но словно специально, мышцы сокращаются и костяшки пальцев белеют от напряжения. Она в гневе. С трудом контролирует свои эмоции. Это занятно. Кто же довёл эту бойкую девчушку до такого состояния?

— Да, пожалуйста, — кивнул я ей, подставляя под струю кипятка чашку, что уже стояла на столе. — И ещё, пригласи вашего главу. Мне немного некомфортно, когда столько людей столь открыто пялятся на меня. Если ваш клан хотел поговорить, то разговор мог бы быть и более приватным.

То, что все присутствующие здесь были членами одного клана, было ясно как день. Мало того что у них у всех был одинаковый, отличающийся от имперского цвет кожи, так ещё в добавок к этому, каждый носил с собой целую охапку артефактов. Вряд ли кто-то кроме клана артефакторов мог себе позволить жить в этой гостинице и носить при себе такое количество побрякушек. Да и к тому же, Юми не стала бы стелиться перед гостями, ни перед кем кого бы я мог знать. Значит, это не гости.

— Ты легко переступил сквозь все наши защитные печати, часть из которых я самолично поставил всего пару дней назад, — раздался у меня за спиной голос уверенного в себе мужчины.

Отвечать на его реплику я не собирался. Пусть обходит, представится, и только после этого мы поговорим. Вежливость, важный шаг к образованию партнёрских взаимоотношений. В культурном обществе об этом знают все.

— Скажешь как ты это сделал? — мужчина в возрасте не стал стоять за моей спиной, и как я рассчитывал, сел напротив меня.

Четко выраженные скулы, высокий лоб, орлиный нос, пронзительный взгляд и седые виски. Один профиль этого человека кричит о его уме, незаурядных способностях и большом опыте. Если присмотреться к рукам, можно увидеть мозоли, но не от рукояти меча или копья, а от инструментов. Не ремесленник, бесспорно артефактор. Мозоли слишком характерные, на кончиках пальцев. Лопатой, кувалдой или плугом такие не заработаешь. Ещё один нюанс непонятный лично для меня, кто является его покровителем? Он не крупный, значит не бык или вепрь, не рыжий, значит не петух, как и не овца, слишком силён. Продолжать можно, но зачем, если в итоге я всё равно не смогу проверить. Пока я могу лишь сузить круг покровителей до определенного количества, дальше определить поможет только его действия. И не сказал бы, что я не хочу знать этот нюанс. Порой, татуировка одного из двенадцати расскажет о человеке куда больше чем он сам. Это основа взаимодействий людей этого мира.

— Юми, этот чай просто прекрасен, подлей мне ещё немного, — поднял я руку с опустошённой кружкой немного вверх.

— Юми, гость не хочет больше чай, — поднял руку в останавливающем жесте мужчина, сидящий напротив меня.

Собиравшаяся было подлить мне чай девушка замерла, а её ноздри расширились, выпуская из себя воздух. Ещё чуть-чуть и она взорвётся.

— Это не так Юми, я очень хочу заваренный тобой чай, — произнёс я и аккуратно положил на стол золотую монету. — Будь добра, подлей мне.

— Не делай этого девочка, отправляйся обратно за стойку. Ты и так сделала достаточно, — не поворачивая головы мужчина в приказном тоне отправил побагровевшую регистраторшу на её рабочее место.

— Я пытался быть вежливым, — прикрыл я глаза в попытке сдержать уже свой приступ гнева.

Не получилось. Рывок через стол произошёл как-то сам собой. Я даже не встал, просто резко подался вперёд, хватая наглеца за ворот рубахи. Кожу неприятно кольнуло и боль начала нарастать, но я не обратил на это никакого внимания. Дёрнув мужчину на себя, я помог ему встретиться со столом лицом к лицу. Кровь брызнула из разбитого носа. Мне стало чуть-чуть легче. Правда вот окружающие нас воины подскочили со своих мест и уже готовились напасть на меня. Неосмотрительно.

— Стойте на месте, — отдёрнул я дымящуюся ладонь от хрипящего тела. — Ещё шаг сделаете и я уйду, а вы никогда не получите перевод книги посвящённой пространственным кольцам.

— Дзинь! — за стойкой раздался звук разбиваемого фарфора.

Юми всё же не выдержала и разбила чайник, а судя по ещё паре звонких звуков, туда же она отправила и пару чашек.

— Все вон! — раздался громкий голос со стороны лестницы на второй этаж.

Подняв взгляд в сторону говорившего, я совершенно не удивился, встретившись взглядом с пожилым мужчиной. Его лицо было куда как старше чем у хмыря сидящего передо мной, но между тем, сходство между ними прослеживалось. Сын, племянник, может передо мной его внук? В любом случае, вот настоящий глава. А тот что передо мной, всего лишь приемник. Приемник чуть не профукавший перспективное сотрудничество для своего клана.

— Этор, ты тоже уходи, — дождавшись пока воины покинут гостиницу, глава указал на дверь и мужчине сидящему передо мной.

— Отец, я….

— Вышел, — не дал договорить глава своему сыну. — Юми, будь добра, возьми новый чайник и налей чай нашему гостю. После этого выйди и побудь за дверьми. Ты похожа на отца и не справляешься с эмоциями.

— Она останется, — встрял я прежде, чем девушка успела убежать. — Я разговаривал с ней, передавал предложения через неё. Это её полное право, остаться здесь во время наших переговоров.

На короткий миг я рассмотрел в старый уставших глазах огонёк раздражения, но он быстро потух. Глава клана понимал, что я в своём праве. К тому же, как я понял, Юми его внучка. Судя по тому, что её отец заставил её чай тут разливать, она не наследница. Моё покровительство может ей как помочь, так и подтолкнуть к краю. В любом случае, меня это мало трогало, я просто хотел, чтобы она была рядом и слушала. Я привык работать с ней, было бы неплохо если всё так и останется.

— Этор не видит свою дочь наследницей, говорит, что мать Юми намеренно понесла от него, желая за счёт этого возвыситься. Столько лет олуху, а он всё никак признать не хочет, что просто скакал от одной бабы к другой. Чего удивительного, что половина из них от него понесли, — хмыкнул старик, садясь передо мной на стул. — Будь добр, если тебе что-то не понравится в моих словах, просто скажи об этом. Я стар, мой нос ещё в молодости был сломан, я бы не хотел вспоминать какого это ходить и свистеть через ноздрю.

— Я учту ваше пожелание, — кивнул я ему, принимая из рук Юми полную чашку душистого чая. — Могу я узнать ваше имя?

— Альфред, Альфред-тысячелистник, глава свободного клана тысячи печатей, — кивнул мне мужчина. — А ты?

— Ли, просто Ли, — поднял я чушку и сделал добрый глоток напитка.

— Просто Ли, что заставил знаменитого Лими отложить все дела и создавать для себя тысячу пушек, что раньше были неизвестны на наших континентах? Просто Ли, что потопил корабль магистрата призвав морского гиганта? Или просто Ли, что заставил сбежать из Винерия прохвоста Афареса, при этом забрав почти всех воинов из местного отделения артели боевых рабов? Я ведь могу продолжать, — посмотрел на меня старик своими пронзительными глазами.

— Можете, — кивнул я ему. — Я не прошу принижать мою личность, просто не люблю хвастаться титулами или прозвищами. У меня есть имя, и если вы его знаете, этого вполне достаточно чтобы мы могли общаться. Тем более, у нас с вами есть общие интересы. Разве нет?

— Интересы, — улыбнулся одними уголками губ старик. — Это ты верно подметил. Интересы общие у нас есть. Ты заинтересовал меня своей личностью ещё только когда Юми отчиталась о появлении последователя покровителя дракона в нашей резиденции в Винерии. Спустя время, ты появляешься вновь и буквально даришь одну бесценную книгу за исполнение пустяковых просьб. Подарок невероятный, но с подвохом. Перевод книги невозможен. Не с нашим уровнем знаний того языка, на котором она написана. Думаю, ты знал об этом.

— Знал, — кивнул я ему. — Как знал и то, что могу дать вам перевод книги. В торгах каждый аргумент может стать решающим.

— Значит, хочешь устроить торги? — хохотнул старик. — Портал в другую часть мира, за перевод книги? Немного самонадеянно, не находишь? Ты не представляешь сколько ресурсов будет стоить настройка такого портала. В хранилище клана хватит ресурсов на это, но только на один такой и больше порталы мы создавать не сможем лет пять, пока не накопим на жалкую сотню километров! Это не говоря о том чтобы строить порталы на более дальние расстояния. Порталы — вторая статья дохода клана. Терять её ради перевода книги, абсурд!

— Разве я говорил что дам вам только перевод? — задал я вопрос, заставивший старого главу немного остыть.

— Да-да, мне передали о том что ты уже нашёл остатки былой славы какого-то клана, — положил старик голову на сложенные в замок ладони. — Артефактная пушка отличный трофей, как и книга что ты нам дал. Но этого мало, у нас есть обязательства. По условиям договора, клан тысячи печатей обязан поддерживать уже созданные порталы. Для этого требуются ресурсы, куда меньше чем на создание нового, но всё же. Помимо обеспечения почти сотни порталов на двух континентах, нам ещё нужно будет поддерживать и твой, а затраты напрямую связаны с дальностью. Понимаешь о чём я говорю?

— Поддерживать наш портал будет стоить дороже создания нового между двумя недалёкими точками? — задал я вопрос.

— Почти, — кивнул Альфред. — Расходники не самое страшное, потребуется огромный запас энергии. Мастера почти никогда не пользуются заёмными силами, эффективность печатей и техник незначительно, но падает. Артефакторы наоборот, только и используют в своих творениях накопители и заёмные силы. Редко какой покупатель способен сам напитать артефакт, поэтому мы продаём ещё и накопители. И даже несмотря на то что запасов у нас много, всех их не хватит чтобы подпитывать портал такой дальности!

Всего-то? Я думал будет тяжелее. Старик не против сотрудничать, иначе даже не пытался бы разъяснить мне суть проблемы. Мне всего-то и нужно дать им то, благодаря чему всё встанет на свои места.

— Думаю, я смогу вам помочь с некоторыми проблемами, касающимися моего портала, — сверкнул я глазами, на долю мгновения наполнившимися золотом. — У меня есть то что подтолкнёт вас к сотрудничеству и решит проблемы с энергией. Более выгодной сделки ваш клан ещё не заключал…..