Осколки Расколотой Империи

Глава 9

Выбор боевых рабов, крайне важное занятие. Люди в ошейниках, зачастую не самые исполнительные парни. Есть исключения конечно же, но далеко не всегда, на то они и исключения. Как и в любой работе с людьми, выбор раба довольно сложный процесс. Во-первых, нельзя купить шлак. С боевыми рабами как ни странно, слово шлак употребляется в прямом смысле. Среди всего разнообразия боевых парней в клетках, нам могут попасться те, кто своей ступени добился поеданием тысяч, если не сотен тысяч сорняковых растений. Сами по себе, такие бойцы не стоят и гроша. Кто-то когда-то заложил в их головы, что сила не бывает грязной, они это запомнили и испоганили свои источники. Кому нужен воин, что на своей ступени в пять, а то и десять раз слабее оппонента? Так ещё и восстановление сил у них замедленно в десятки раз. Одним словом, такой боец ужасное вложение денежных средств. Но и это не самое неприятное. Как уже говорил Верон, разница в силе довольно существенно понижает контроль ошейников над рабами. И мало того, так ещё и устойчивое неприятие также понижает силу давления этого модного аксессуара. Вот и думай теперь, стоит ли покупать воина седьмой или восьмой ступени, зная что он опытный убийца, знающий что может освободиться, если очень сильно захочет. Мне-то конечно было бы не страшно такого купить, у меня и у самого сил в достатке, но сейчас мы снаряжаем отряд Имира, а он у нас парень пусть и не хилый, но по ступеням уступающий абсолютно всем местным боевым рабам, кроме некоторых девушек.

На удивление, на мужской стороне тайного павильона было не так многолюдно, хотя товара было в достатке. По первому впечатлению, я даже немного расстроился тем что пошёл в артель, а не сюда за своими первыми покупками. Тут действительно было из чего выбрать, так ещё и ошейники у бойцов на шеях расположились навсегда, а не на короткий срок. Впрочем, сильно горевать я не стал. То как всё сложилось, меня вполне устраивает. Не напади на меня Афарес, я бы спокойно доплыл куда-то на острова и осел бы там, занимаясь тренировками. Не было бы моей седьмой ступени, ведь я не познакомился бы с костяным демоном, Бэнтэн вероятнее всего была бы мертва, Пассон бы забрал себе залежи Амбринита и ещё куча всего могло пойти не так как сейчас. Вместо того чтобы расстраиваться, я решил приступить к делу. Чем раньше закончу, тем быстрее отправлюсь в гостиницу и утром встречусь с Лими.

— Здесь всегда такое изобилие? — окинув взглядом клетки, задал я вопрос Верону.

— Обычно меньше, я бы сказал четверть от того что есть сейчас, — произнёс преступный авторитет, наклоняясь в мою сторону. — Война в империи, война между кланами соседнего континента. Всегда есть те кто выживают и не хотят отдавать жизнь за какую-либо из сторон.

— Понял, — коротко кивнул я Верону. — Давайте доделаем дело.

Пройдясь вдоль клеток, внутри которых содержались бойцы, я смог сделать пару интересных выводов. Во-первых, часть воинов каким-то образом сумела скрыть от своих пленителей информацию о своей стихии. На сопроводительных табличках местами проскальзывали ошибки, которые я подмечал едва-едва касаясь своей энергией запертых мастеров. Во-вторых, несмотря на то что воины были в ошейниках, их всё равно продолжали держать в клетках. Вопрос почему не стал задавать, мне наглядно продемонстрировали.

Пока я шёл вдоль клеток, меня обогнал какой-то мужик в расшитых золотом одеждах. Он шёл напрямик к торговцу, отвечающему за левый ряд, явно намереваясь совершить покупку. Я уже видел его, когда он приценивался, но теперь вельможа видно окончательно решился и пошёл брать товар. Только вот дойти он не успел. Ему прямо в затылок прилетело металлическая плошка, в которой мастерам подавали еду. Кто-то из близлежащих клеток метко зарядил покупателю, да так удачно, что тот ещё и лицом землю поцеловал. К гадалке не ходи, не было бы тут клеток, мастера отхаживали бы любых покупателей. И плевать им на приказы их текущего господина. Все торгаши рабами поголовно слабаки, им куда проще продавать людей, чем собственную силу наращивать. Вот и выходило, что клетки это некий компромисс. Люди не особо страдают, да и посмотреть на товар можно.

— Эй, торговец, есть у тебя что-то необычное? — обойдя потирающего затылок мужика, я пошёл вперёд, оставив своих спутников чуть позади.

— Необычное какого плана господин желает увидеть? — плохое настроение торгаша, возникшее из-за отваженного клиента сразу же наладилось, стоило только ему услышать слово «необычное». — Особенных товаров у меня хватает, но подобное всегда стоит дороже!

— Показывай что есть, — кивнул я ему.

Прежде чем делать выбор, нужно всегда смотреть весь товар. Никак иначе. В клетках сидят мастера шестой, изредка седьмой ступени, но там нет восьмёрок. Вдруг этот плут держит где-то в цепях мастера восьмого уровня? Такого я бы и сам прикупил.

Прежде чем вести меня в особенному товару, работорговец было заикнулся о моей платёжеспособности, но стоило ему приоткрыть рот, как за моим плечом появился Верон. Знакомое лицо и весомый авторитет автоматически прихлопнули рот торгашу. Хорошо бы и самому так уметь, но это уже скорее дело времени, чем силы. Силу ведь не только иметь нужно, но и местами показывать.

Между тем, торговец безбоязненно оставил свой товар один на один с собой и направил свои стопы куда-то вглубь рядов, где за пару минут ходьбы вывел нас к небольшому шатру.

— Эй, Верон, — тихо обратился я крысиному королю, пока торгаш объяснялся с двумя стражами на входе. — Как здесь всё устроено? Не могу понять. До этого момента, я думал что каждый торговец отвечает за свой товар и только, но то куда нас привели, немного выбивается из моей теории, да и больно легко торгаш оставил свой товар без присмотра.

— У рабовладельцев своя гильдия, — произнёс Верон, кивая на двух крепких мужчин шестой ступени с алебардами в руках. — Противовес артели, чьё представительство было в Винерии. Артель продаёт рабов дешево, но на время. Гильдия тратит огромные ресурсы, но получает эксклюзивные товары и навсегда. Цена эльфийки когда я её продал гильдии, была пятнадцать монет. Я отдал сейчас пять. И всё же, в артели за пять монет можно купить много воинов пятой ступени или одного-двух воинов шестой. У гильдии договор с градоначальником и мной. Мы дали согласие на открытие тайного торгового павильона. По сути, все торговцы получают лишь определённую процентную ставку с продажи, остальные деньги идут гильдии. Они продавцы, гильдия владелец. Она дала им место, защиту, контроль. Гильдия рабовладельцев это государство в государстве. У них свои войска, своя разведка, свои рейдерские группы. С ними нельзя ссориться. Пугнуть торговцев можно, но не сильно и без последствий. Во всех конфликтах кланов или даже государств, они третья невидимая сила. В открытую никогда ни с кем не конфликтуют, но всегда рядом, всегда настороже. Только пройдёт слух о том что где-то произойдёт битва, они выдвигают несколько рейдерских групп, чтобы после драки захватить остатки недобитых людей.

Вот как. Довольно интересно звучит, если забыть про то что такие ублюдки могут и меня как-нибудь ненароком в ошейник одеть. На фоне этой гильдии, артель и правда кажется невинным местом. Срок аренды раба год-два, не так уж и много.

— Проходите господа, проходите, — засуетился торговец, решив проблемы с охраной на входе в шатёр. — Только прошу вас, держите вашу рабыню поближе к себе. «Особенные» товары несколько специфичны, им может приглянуться ваша красавица.

Один быстрый взгляд на Имира и тот отдаёт мысленный приказ эльфийке. Тратить первозданную энергию на то чтобы попросить её быть ближе, было бы довольно глупо. Заодно проверили работает ли мысленные приказы. Работают, но как яи говорил, с некоторыми отклонениями. Эльфийка, вместо того чтобы держаться поближе к Имиру, аккуратно взяла за локоть меня. Я не был против, тем более что касание её нежных рук было подобно прикосновению к шелестящей листве, но меня заинтересовало, специально ли Имир дал такой приказ, или же это действительно небольшая вольность, возникшая в силу специфики способа отдавать те самые приказы. Нужно будет обязательно позже выяснить.

Внутри шатра оказало на удивление тесно. Здесь, подобно как и на улице, стояли клетки. И если клетки на улице были приспособлены под человека, то тут они явно создавались для кого-то побольше. Только сделав шаг под своды шатра, я уже почувствовал что товар работорговцев действительно специфический. Во-первых, как и в случае с эльфийкой, я не чувствовал от пленников никакой чакры, никакой стихии. Они были не из этого мира. А во-вторых, я почувствовал кое-что другое. Вонь. Пот, кровь, гниль, всё смешалось и заставляло мой нос морщиться. Эльфийка, что шла подле меня, так и вовсе вновь перестала дышать, задержав дыхание. А ещё, она начала аккуратно дёргать меня за руку, своими глазами умоляя меня уйти отсюда.

— Кто в клетках? — не стал я заходить далеко внутрь шатра. — Почему они накрыты тканью?

— Господин, в клетках невероятные создания! Ярость во плоти! — торгаш сдёрнул ткань с одной из клеток. — Целая стая таких попалась к нам в руки. Не звери, но и не животные. Отличные ищейки, а питаются всем что видят!

В клетке что открыл для меня торговец лежал монстр. Ещё один привет из книг, которые я когда-то читал в своём мире. Варг.

— Когда мы вышли на их след, стая этих созданий загоняла такую же девицу как та, что стоит подле вас, — произнёс торговец и опасливо покосился на подошедшего вплотную к прутьям гигантского волка. — Семь особей и один погонщик.

— Погонщик? — удивлённо переспросил я.

— Сюда, господин, — поманил меня работорговец немного дальше. — Вот, вот тут. Сейчас, только откину ткань.

Я хотел было предупредить торгаша, но не успел. Еле различимая тень, притаившаяся за тканью метнулась к руке бедолаги. Конечность заключённого в плен существа не пролезла сквозь прутья полностью, но ему хватило и длины ладони. Огромный орк ухватил торговца и что есть силы дёрнул его на себя, впечатывая лицом в прутья. Неприятный хруст ломаемых костей заставил задрожать эльфийку, что с ужасом смотрела на участь человека. Девушка была в ужасе и тихо шептала-напевала себе что-то под нос. Дар покровителя дракона пытался донести до меня смысл её слов, но без помощи первородной энергии у него получалось это из рук вон плохо. Единственное что я смог разобрать, это едва уловимый смысл. Эльфийка просила защиты леса от ужасных обитателей степей. Значит, ей знаком орк, не как личность, как вид. Как сказал торгаш перед смертью, стая преследовала соплеменницу эльфийки. Значит, в мой мир проникли сразу десять существ из другого мира. В обычном случае, такое просто не могло произойти. Граница бы не пропустила всех, даже если баланс нарушен как сейчас! Для такого прецедента нужно чтобы случилось нечто экстраординарное. И я кажется знаю, кто мог подобное устроить.

Торговец умер. Орк оторвал ему голову, вытащив из тела при этом ещё и позвоночник. Полностью затащить к себе в клетку труп этот каннибал не мог, так что вслед за головой, он отделил от тела руки. Кинув на нас безучастный взгляд, орк откусил от руки торгаша кусок и сел на пол. Присмотревшись, я заметил одну деталь, которая по сути и послужила причиной смерти неосторожного торговца. Орк смог разжать одно из звеньев цепи, призванной удерживать его подальше от края клетки, что являлась демонстрационной. Завидная сила, ничего не скажешь. В остальном орк ничем не выделялся, почти идентичный тем картинкам, что я мог наблюдать в фантастических книгах. Высокий, мускулистый, с широкими плечами, он походил на греческого бога, разве что цвет кожи отдавал желтизной, да из мощной нижней челюсти торчали клыки. Он не говорил, не рычал, просто ел. Притом ел с большим аппетитом. И так бы продолжалось и дальше, но он заметил эльфийку, прячущуюся за моей спиной. Улыбка озарила лицо охотника, завидевшего свою жертву. Короткий свист раздался в тишине шатра и все варги разом втянули воздух, запоминая запах всех присутствующих.

— Приносим свои извинения за этот инцидент! — откуда-то из угла к нам семенящим шагом заспешил ещё один торговец, чем-то отдалённо похожий на первого. — Глупость моего предшественника не описать словами. Наш особенный товар крайне специфичен. Для начала о нём стоило рассказать, а только потом демонстрировать. Возможно, это непредвиденная кровавая сцена заинтересовала вас?

Вот ведь кусок дерьма. Его коллега сейчас лежит трупом у клетки орка, медленно поглощаемый в сыром виде, а этот хлыщ выгадывает, понравилось ли нам качество товара. Никакой морали, никакого такта.

— Демонстрация заинтересовала, — коротко кивнул я торгашу. — Где вы поймали этих милых собачек?

— Близ границы империи, — подтвердил мои догадки представитель гильдии. — Пришлось изрядно истратиться на то чтобы поймать всех живыми. Эти красавцы рвали зверей и слабых Ёкай как тряпки. А уж как они выследили добычу своего погонщика!

— Сколько? — не желая слушать подробности, задал я последний вопрос.

— Двадцать монет за одного пса и ещё двести за их погонщика, — быстро ответил торгаш.

Триста сорок золотых монет. На такие деньги можно купить в артели целую армию, если у них после начала войны конечно же кто-то остался. Слишком дорого. Варги сами по себе неплохи, но без погонщика они никогда не будут слушаться кого-то ещё. А сам орк, не уверен что на него вообще действует ошейник. Если их и покупать, то только для того чтобы убить. Я прекрасно запомнил слова мёртвого сопровождающего, что варгов поймали когда они охотились за эльфийкой. И то что орк увидел мою новую подопечную, я тоже отлично запомнил. Руку даю на отсечение, что как только он окажется на свободе, то есть не в клетке, то отправится на охоту.

— Из уважения к авторитету мистера Верона, гильдия может уступить сорок золотых монет, не больше, — заметив мой интерес и промедление, решил подтолкнуть меня представитель гильдии в правильную по его мнению сторону.

— Мы обдумаем ваше предложение, — произнёс я, разворачиваясь на месте.

Желания оставаться в шатре не было ни грамма, а то с какой алчностью на меня поглядывал представитель гильдии, окончательно убедило меня в том, что рабовалдельчество не по мне. Да, рабы полезный инструмент, но я в отличии от многих не забываю, что они ещё и люди.

Остаток времени в тайных павильонах мы провели с большой пользой. Вернувшись к изначальному месту с боевыми рабами, я ещё раз прошёлся вдоль рядов и поочередно указал пальцем на семерых бойцов. После встречи с орком и его стаей варгов, я решил перестраховаться и окружить Имира с эльфийкой большим числом воинов, чем планировалось изначально. Также, среди этих семи бойцов оказались две девушки. Парням будет нужно куда-то девать своё мужское внимание, а эти две дамы смогли удивить меня своим боевым потенциалом. Будет ребятам и польза от них и иномирная девушка окажется в безопасности.

В итоге, отряд оказался сформирован к полуночи. Верон пообещал за ночь собрать для бойцов всё необходимое, включая верховых зверей. Уже с утра они могут отправляться в путь. От Винерия до приграничья империи дорога не близкая, пока доедут, смогут познакомиться и сплотиться.

— На рассвете ждите меня у северных ворот, — перед тем как уйти в гостиницу, отдал я приказ Имиру.

— Да, — произнёс он и склонил голову.

— С тобой я свяжусь после того как вернусь Винерий, — повернулся я к Верону. — Семь дней, пусть всё будет готово за семь дней.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой на губах чуть склонил голову крысиный король.

Развернувшись на месте, я быстро зашагал в темноту ночного города. Впереди мне предстояла бессонная ночь. Никакого сна. Без этого никак. Не люблю лжецов, особенно лжецов, из-за которых страдают мои планы. После посещения тайных павильонов, у меня возникло чёткое ощущение, что мне придётся разорваться, но я буду действовать на двух направлениях сразу. Мир трещит по швам, иномирцы пачками гуляют сквозь грань, и всё это ничем хорошим для меня лично и мира в целом не закончится. Розалия что-то готовит, что-то очень неприятное. Нужно выяснить что, иначе когда я закончу разбираться с Пассоном, может быть уже поздно спасать ситуацию здесь. И если меня не будет на островах, я буду гораздо спокойнее думать об этом, если там будет чёртова тысяча артефактых пушек! У меня нет выбора, я заставлю Лими дать мне их, пусть он их даже просто родит!