Осколок

Глава 5. Чтобы удержать

Знать свой город наизусть и удивляться каждый раз, когда возвращаешься, — это не единственная черта путешественника. Живя вдалеке, можно сколько угодно вспоминать Сочи, но, приехав, все равно найдешь здесь уйму нового. Хотя так оно и есть. Время не стоит на месте, и слава богу!

Наташа оставила сумку в камере хранения на вокзале, который ценится своей архитектурной красотой даже среди обитателей таких многовокзальных мегаполисов, как Москва и Питер. У Максима сейчас экзамен, он не может ее встречать. А сама отправилась к нему в школу пешком, включив плеер и закрыв глаза.

Несмотря на почти середину лета в Сочи было невероятно свежо. Солнце припекало спину, но вскоре Наташа спряталась под тенью пышных каштанов на набережной реки. Река называется Сочи, но еще со времен прабабушек и прадедушек так повелось, что все называют ее Сочинкой. Да уж, по самой речке видно, что дождей здесь давненько не было, и ледники в горах тоже растаяли уже давно. Если учесть, какой ширины русло предусмотрено бетонными берегами, то ручеек вполне оправдывает свое ласковое названьице. Взяла и молниеносно осуществила одну бредовую затею: спросила у пожилого мужчины:

— Извините, Вы местный? Дождь в Сочи давно был?

— Да вот сегодня утром был маленький, — улыбнулся дедушка.

— Наверно, поэтому так свежо! — догадалась Наташа, обведя носом ближайший воздух.

У железнодорожного моста свернула на Цветной бульвар. Под музыку шагается очень легко! Хотя Цветной — спальный район, здесь, как в центре возле вокзала, царит пестрое многообразие прогуливающихся отдыхающих. Наташа с завистью смотрела на загорелых людей с пляжными сумками: те, кто молод и красив телом, вообще шли в купальниках, слегка прикрыв бедра легкими парео, или — парни — просто в шортах. Вот бы побыстрее Макс освободился — и сразу на пляж!

На входе школы была неприятно удивлена: вместо Сани с Андреем работает другой мужчина, взрослый и совершенно неинтересный. Совесть не позволила расспрашивать о Сане Андрея, и Наташа надолго здесь не задержалась, только улыбнулась Андрюхе:

— Пойду позаглядываю в замочную скважину!

Возле кабинета физики стояло около пятнадцати школьников довольно взрослого формата, большинство из них — девушки. Ну конечно, как всегда! Девушкам же больше всего нужна физика, нежели другие, более женские, предметы. Глядя на их нарочито высокомерные лица, не удержалась и принялась подчеркнуто доброжелательно разговаривать. Одиннадцатиклассницы знали, разумеется, что это жена Максима Викторовича, и отвечали исправно, хоть и неохотно.

Наташа выяснила, что экзамен почти закончился, остались только двое; сейчас они ответят, выйдут, и экзаменационная комиссия закроется в кабинете для выставления оценок. Школьники нервничали, а Наташа ласково их успокаивала… Чувствовала себя значительно старше их — больше, чем на фактический год.

Почему-то школа не вызывала той ностальгии, какая была зимой. Наташа искренне радовалась, что школьные годы — позади! Вспоминалось не столько хорошее, сколько плохое. Как девчонки доставали ее из-за дружбы с физиком, как портили ее тетради уродливыми каракулями и надписями дурного характера, как дрались с ней, поджидая за поворотом коридора, или в раздевалке физкультуры, и кололи ее иголками в спину на уроках труда, когда их обучали шитью, а Ленка Никитина отрезала ей прядь волос. А какие изысканные сплетни про нее девчонки распускали по школе и старались, чтобы эти сплетни услышал и физик… Учителя время от времени пытались промывать ей мозги на предмет внеурочных посещений кабинета молодого учителя. Больно было видеть Макса с другой девушкой, и после этого перестала ходить на его уроки. Хорошо, что это все в прошлом!

Все могло бы быть иначе, если бы… Похоже, что «как есть» ее больше не устраивает. Макс — это уже что-то другое, не такое, как раньше. Макс — это сдерживающий фактор в Москве, но и бросить его после всех тех мучений — жалко.

Из кабинета вышли завуч и еще одна тетка, и Наташа увидела в приоткрывшуюся дверь, что за столом остались только физик и директор. Тогда осмелела и заглянула в класс.

— Добрый день! — поздоровалась она, не входя.

Мужчины повернулись.

— Фролова! — обрадовался директор. — Ну-ка, быстро заходи!

Наташино лицо распустилось, как цветок, Максим даже не смог удержать улыбку. Наташа смотрела на него во все глаза и не могла налюбоваться. Нет, все-таки, красота — страшная сила! Так много хочется сказать, так много сделать… А тут, блин, экзамен: вообще представить не могла, как себя вести. Пока директор командовал, где она должна сесть, Наташа все же подошла к любимому и поздоровалась с ним робким чмоком. Потом послушалась и села к директору.

— Максим Викторович, Вы не отвлекайтесь! — язвительно подколол начальник, кивнув на отвечающую перед учителем девчонку. — Ира всю концентрацию потеряет. Я сам Вашу невесту поразвлекаю.

Учитель снова принялся слушать монотонную и скучную речь ученицы, а директор шепотом расспрашивал Наташу о ее жизни после школы, о Москве.

— Как дела в институте? — спрашивал тихонечко директор.

И Наташа, к удивлению Макса, вдруг ответила:

— Я перевелась во ВГИК. На актерский факультет. Мне посоветовал один очень знающий человек. Правда, снова на первый курс, у них там предметы слегка отличаются от тех, которые я уже сдавала в ГИТИСе…

— Что-о?! — тут же воскликнул Макс, и, очнувшись, обратился к школьнице: — Извини, Ирочка, секунду! — снова перекинул свое внимание на Наташу, уж больно сильно она задела его чувства: — Ты перевелась во ВГИК? Нормально… — протянул он расстроено. И с упреком пояснил: — Ты не просто не посоветовалась со мной! Ты вообще не поставила меня в известность!

— Тише, Максим Викторович! — попросил директор с настойчивостью. — У Вас экзамен! Оставьте семейные ссоры на более подходящее время.

Максим грустно уставился на стол с листками бумаги.

— Макс, ну тебе же без разницы, в каком институте я буду учиться! — навязчиво вставила свое оправдание Наташа. — Это же все равно в Москве.

Макс непримиримо молчал. Они с Наташей сидели по разные стороны от директора. Хоть и не виделись пять месяцев, но словно не было этих месяцев — снова оказались в привычной среде своих личных отношений. Снова Макс хочет командовать, снова Макс не желает смириться с тем, что Наташа тоже имеет право кое-что решать сама… Снова Макс хочет быть нужным и важным в ее жизни человеком…

— Продолжай, Ира. Извини.

Наверно, Ира влюблена в Максима Викторовича. Ей явно неприятно присутствие Наташи. Она опустила голову и начала шептать тему обиженным голосом.

— У тебя на коленях шпаргалка? — предположил учитель.

Теперь уже школьница оскорбилась с полным правом.

— Мне не нужна шпаргалка!

— Я за тебя рад, — вежливо ответил Максим. — Тогда смотри мне в глаза.

Ученица с вызовом послушалась. Продолжала рассказывать, только теперь уже не так смело, как раньше. Волновалась, цепляясь за его непостижимый взгляд; много раз вставляла словечки «кажется», «по-моему», и Максим подбадривал ее кивками «все правильно».

Директор на всякий случай перестал расспрашивать Наташу, чтобы не провоцировать Максима Викторовича, хотя самому было чрезвычайно интересно узнать, как складываются судьбы его лучших выпускников. И Наталья сидела, словно в изоляции. Даже случайно допустила ужасную мысль: «Может, вообще не надо было приезжать?» Но потом поняла, точнее, пообещала себе, что все наладится, это просто недоразумение.

После Иры ответил последний ученик, успели вернуться две тетки: завуч и учительница; вся экзаменационная комиссия обсудила оценки (как обычно, поставили немного завышенные); позвали всех учеников и обрадовали их беспокойные нервы — все как всегда — Наташа переживала это и сама в девятом и в одиннадцатом, но впервые видела сей процесс изнутри. И все разошлись, оставив Максима Викторовича наедине с Наташей и еще двумя девочками, которые разбирали стол, складывали скатерть.

— Максим Викторович, а куда минералку? Тут несколько неоткрытых бутылочек.

— Девчонки, забирайте себе. Пойдёте, на Цветном на лавочке отметите сдачу экзамена.

— Минералкой? — насмешливо переглядывались ученицы.

— Да, мои милые, минералкой! Шампанского у меня для вас нет.

Пока девчонки наводили порядок, Наташа тщательно мешала Максу помогать им. Пыталась брать его за руку и уговаривала:

— Макс, я не посоветовалась с тобой, потому что ты все равно сказал бы: «Решай сама».

— Знаешь, что бы я тебе сказал? — не выдержал Макс и заорал на нее. — «Если тебя ничто не держит в ГИТИСе, то возвращайся в Сочи»!

Было трудно. Впрочем, трудно было всегда. Наташа уже не новичок в этом деле. Да и какой мужчина устоит перед стеныпробивающей женской лаской? Полноценно оставшись без свидетелей, зажала его к подоконнику.

— Соглашайся на поцелуи! — улыбнулась она. — Пока я не начала еще чего-нибудь…

— Ты даже не хотела, чтобы я тебя встретил на вокзале! — упорно обижался Макс.

— Так у тебя же экзамен был! — напомнила девушка.

— Ну да! А ты выбрала именно тот поезд, который приезжает во время моего экзамена!

— Котик! Я смогла сесть на поезд только вчера! Позавчера я была еще занята, а ждать не могла! Я так тебя люблю!!!

Наташе кажется, что чем больше она взрослеет, тем чаще Максим ведет себя, как ребенок. Много раз слышала, что мужчины — это большие дети, но также слышала, что все мужики сволочи. Поэтому не верила ни тому, ни другому утверждению. А теперь сама убеждалась в одном из них. Потребовала обнять себя и с удовольствием наслаждалась его уверенными поцелуями, страстными и крепкими от обиды. Этого не было ни по телефону, ни по интернету… Соскучилась.

— А Катя долго еще в лагере пробудет? — спрашивала Наташа, когда они стояли в пробке, пытаясь довезти Наташин чемодан до Дагомыса.

— Еще одиннадцать дней.

— Как она в незнакомой обстановке?

— Нормально. Там многие ее одноклассники, ей очень нравится. Я к ней через день езжу, лагерь-то тут, недалеко, на Мамайке. Их на экскурсии возят, в дельфинарии были недавно, в море купаются… Я, наверно, параноик, но почему-то очень беспокоюсь, что она там с мальчиками «дружить» будет…

Наташа хихикнула:

— Ну да, восемь лет, пора уже.

Долго еще подсмеивалась над Максом, выдумывая и картинно изображая ему всевозможные варианты «дружбы» с мальчиками; так и доехали до дома — незаметно и легко.

А Макс ведь на самом деле переживает! Катя с раннего детства увлекается мастурбацией! Года в три вообще смело задирала юбочку прямо в общественных местах и начинала трогать себя в местах сугубо интимных. Папе с трудом удалось отучить! Точнее, не отучить, а отвлечь. Боялся с раннего детства случайно внушить дочке, что секс — это грязь, ведь дети весьма впечатлительны: уловит твой недовольный тон и будет думать, что половые органы — это противно. А отсюда — интимные проблемы в зрелом возрасте. Старался упаковывать дочку в брюки, и это помогало избежать прилюдной мастурбации, но старомодная бабушка — мама Макса Мария Анатольевна — настаивала на том, что девочку с детства надо приучать выглядеть по-женски. Марию Анатольевну дико раздражает стиль унисекс, так что в отсутствие Максима она упорно перевоспитывает внучку в куклу с нарядными платьицами. Кстати, бабушка всегда водит Катю за руку, и лазить под юбку девочке становится неудобно.

Правда, сейчас, к восьми годам, Максим уже объяснил дочке, что ласкать себя можно, только когда никто не видит, потому что показывать это можно только самому-самому близкому человеку — мужу. Мария Анатольевна в шоке от такого воспитания. И из-за этого постоянно возникают настоящие скандалы.

А уже на пляже ближе к вечеру Наташа с беспокойством расспрашивала, как Макс собирается вести половое воспитание в школе. Немножко ревновала, но успокаивалась, понимая, что от нее ничего не зависит. Только буркнула недовольно:

— Натренировался на мне, а теперь у других девчонок будешь вызывать адекватные ассоциации…

Наташа почему-то не хотела думать о том, что Макс будет работать с мальчиками, а не с девчонками. Слушала его внимательно, но метко выловила только самую «важную» информацию — что раз в месяц у каждого класса будет общий, а не раздельный, урок.

— Я постараюсь не вызывать у девчонок ассоциации! — пообещал он и засыпал песком Наташину ножку. — К тому же ты упорно полагаешь, что речь будет идти только о постели. И мне до тебя никак не удается достучаться! Это, скорее, будут уроки биологии и психологии, а вовсе не обсуждение интимной жизни учеников.

То, что Наташа избегает близости с ним, Максиму стало ясно еще в первый день ее сочинских каникул. Да и вообще, между ними уже давно наметилась отчетливая полоса разделения судеб. В отсутствие Наташи Максим успел прожить целую отдельную жизнь с переживаниями и откровениями, многочисленными событиями и выводами… Максим успел прожить жизнь, о которой Наташе не говорил ни слова. И Наташа — тоже.

Она каждый вечер садится за компьютер и играет в игры до тех пор, пока Макс не уснет. Делает вид, что ей очень интересно. А побыть с любимым мужчиной, поваляться в постельке, пообниматься и заняться самым увлекательным занятием, от которого теряешь реальность происходящего, — это разве не заманчивая перспектива?

Сегодня ночью Наташе приснился какой-то ужасный сон — Макс только уснул после работы в клубе и спросонок сильно испугался: Наташа, свернувшись клубочком, крепко вцепилась руками в подушку, плакала и неразборчиво кричала что-то вроде «я не хотела» или «что я наделала». Макс разбудил ее, обнял и пытался успокоить, но она рыдала и успокоиться, казалось, просто физически не могла…

— Это опять что-то из прошлого? — спросил Макс.

Но Наташа отвечать не стала, вместо этого принялась расспрашивать, что он успел понять… Потом зачем-то начала взволнованно сквозь слезы его убеждать:

— Это неправда! Я этого не хотела!

— Хорошо, хорошо, я тебе верю! — повторял Макс.

Он так и не понял, о чем речь, хотя Наташа была очень близка к тому, чтобы проболтаться. Сделал ей чай с малиновым вареньем и принес угощенье прямо в постель. Через час Наташа перестала плакать, но уснуть больше так и не смогла. Сидела в постели, обхватив коленки, и раскачивалась, как маятник.

И вот, вечер, а она — невыспавшаяся — стойко сидит за компьютером, уставившись в монитор и отгородившись от посторонних шумов огромными наушниками. Зевает примерно раз в тридцать секунд. Макс уже в кровати, лежит и не сводит с нее глаз. Она устала сегодня: бессонная ночь, насыщенный день, масса мероприятий лишь для того, чтобы она отвлеклась и сфокусировала свой отсутствующий взгляд. К вечеру она все-таки успокоилась. Максим понимал, что ее выводит из равновесия вполне конкретное воспоминание, но спрашивать не стал. Хотел предложить ей свою помощь и поддержку, если она захочет поделиться переживаниями, но промолчал. Если бы она по-прежнему считала его лучшим другом — сама бы поделилась даже без всяких предложений…

После очередного ее зёва и протирания глаза Макс поднялся с постели и подошел к своей девушке. Положил ладони на ее прохладные плечики, и она, робко взглянув на него, сняла наушники.

— Ложись спать, — посоветовал мужчина и с издевкой добавил: — Не бойся, я не стану к тебе приставать.

Высказав ей это вслух, невольно обиделся и гордо отправился на кухню.

Наташа выключила компьютер. Поняла, что попалась. Сидела на кровати и слушала спокойные и редкие постукивания стакана по столу на кухне.

…

— Ты так изменилась, — сказал он ей несколько дней назад. — Повзрослела.

— Нет, Макс, — улыбалась она, — я все та же.

Лежали в обнимку на мокрой мелкой гальке по пояс в прибое и чувствовали одно и то же — волнение моря один балл, который едва меняет границу на теле.

— Не смотри на меня так внимательно! — хихикала девчонка. — А то увидишь недостатки! Я вот, например, только в Москве, разглядывая твою фотку перед сном, заметила, что у тебя немного кривой нос!

— Ну-у, — огорчился Макс и слез с Наташи, перевернувшись на спину, — похоже, ты просто перестаешь быть в меня влюбленной.

…

Девушка все же набралась смелости и пошла за любимым на кухню.

— Я без тебя спать не буду! — заявила она по-доброму, остановившись в дверях.

Случайно Макс поймал себя на мысли, что причиной Наташиной неприязни к интимным связям может быть изнасилование. Уже много знает об изнасиловании — специально копался в интернете и в библиотеке для Оли. И, вспомнив Олю, понял, что все-таки у этих двух девушек совершенно разные причины. Изнасилование пережила Ольга — и с тех пор вообще не доверяет людям, причем, не только мужчинам и не только в отношении интима. А Наташа, кроме побегов из постели, никаких признаков не проявляет. Вывод напрашивается сам собой: дело не в сексе как таковом, а в Максиме. И очень пугает тот факт, что нормальный, взаимный секс у них был чуть ли не год назад!

— Иди сюда, — позвал он, указав себе на колени.

Наташа с удовольствием послушалась.

— Мы же с тобой близкие друг другу люди? — продолжал Макс, обняв ее и заглянув в глаза. — Давай поговорим по душам.

— О чем? — испугалась девушка, вспомнив свою истерику из-за сна.

— О нас, — успокоил Максим. — Всего лишь о нас.

— О счастливой любви не говорят, — робко намекнула девчонка.

— А у нас с тобой, видимо, что-то не так. Знаешь, мужчины не любят выяснять отношения, но если отношения затрагивают секс… Говори прямо, что у тебя на уме? Как ты себе представляешь нашу дальнейшую «счастливую любовь» — без секса?

— Нет, с сексом.

— Наташ, хватит морочить мне голову. Ежу понятно, что ты меня не хочешь. А поскольку я не имею никакого права заставлять девушку…

— Я не «не хочу»! Просто у меня какой-то спад… Может, потому что мы с тобой уже все перепробовали…

— Да? — удивился Макс. — Не знал, что твои познания так ограничены! И не знал, что ты ложишься с мужчиной в постель только для того, чтобы попробовать что-то, а не для того, чтобы заняться любовью, — и вздохнул: — Ну что ж, раз наши отношения исчерпаны…

— Не говори так! — попросила Наташа и поцеловала его в губы со всей нежностью, на какую была способна. — Я люблю тебя. Да, у меня есть кое-какие психологические препятствия, мыши в голове… Но это долгий разговор, а я безумно хочу спать!

Почему-то стала забывать, что Макс старше и умнее. Раньше советовалась с ним, делилась, и он помогал ей разобраться в себе. А сейчас она предпочитает решать свои проблемы сама. Может, потому, что он педагог, а она уже не ребенок? Может, потому, что, живя в другом городе, она просто забывает, что Макс — ее лучший друг?

Так трудно объяснить ему, в чем проблема! Нет, она вовсе не против секса, ей даже хочется! Максим терпеливо выслушивал, но девчонка ничего конкретного не говорила.

— Наташа, — пояснял Макс, — я не могу позволить себе раздеть тебя раньше, чем ты этого захочешь. Но вся загвоздка в том, что ты никогда не хочешь, как бы я ни старался!

— Меня как-то отталкивает на подсознательном уровне мысль о том, что непременно наступит момент перехода от приятных ласк к примитивному половому акту.

— Хорошо, давай условимся, что полового акта не будет, — предложил мужчина. — Можно же ограничиться оральными ласками. Смею предположить, что тебе нравятся мои навыки, раз ты всегда достигаешь оргазма таким способом.

Наташа не отказалась и не согласилась. Разговаривали много и откровенно еще три дня. Это не привело ни к каким результатам. Ну, конечно, кроме того, что Макс уже терял самообладание и из опытного и нежного любовника превращался в одержимого и злого мужика.

Юрик, с которым Макс невзначай пытался посоветоваться, только пожимал плечами:

— Ну, считается, что левши впечатлительны, может, ей что-то в душу запало…

— Меня уже достала эта впечатлительная левша! — психовал Макс. — Мне женщина нужна! Живая!

И, уходя от Юрика, шел на работу в бар. Вот уж там отвлекался в полной мере.

— …заодно и проверим, насколько ты хорошая актриса!

Максим собрал все Наташины вещи и загрузил их в машину. Даже огромный музыкальный центр со множеством проводов, перетаскивание которого с места на место никогда не осуществлялось без чрезвычайно веской причины и само по себе означало, что это не игра. Кстати, поснимал со стен фотографии — Наташины и свои за компанию. И намекнул:

— Я далеко их убирать пока не стану, пусть полежат в ящике. А там будет видно…

Как стандартная левша, она любит нестандартные ситуации. Вот Макс и предложил ей нетривиальное решение спада в их отношениях: забыть все, что было, и познакомиться заново. В прямом смысле.

Правда, игрой предложение Макса можно назвать только на первый взгляд: даже не особо опытная в любовных делах Наташа понимает, насколько серьезные последствия могут оказаться у этого эксперимента.

Забыть о существовании друг друга. Забыть, чей это номер телефона красуется на первой страничке блокнотика; имя, разрисованное так живописно, что вполне может считаться образцом китайских иероглифов. Считать, что все, что было друг с другом, — было с кем-то другим.

А потом случайно встретиться и, следуя собственным принципам, познакомиться. Или не познакомиться. Ведь никогда не бывает уверенности в том, понравишься ли ты своему новому собеседнику. Быть собой, а там уже будь что будет.

Максим дал Наташе сомнительную наводку, что, возможно, дней через десять, в четверг, он будет в пять вечера в спорт-баре «Планета». Наташа паниковала. Пыталась выведать, есть ли какие-то пути для отступления, но Максим был непреклонен.

Наташа слушала, открыв рот, потом произнесла отрешенно:

— Мысль интересная… Но если у меня или у тебя поменяются планы на четверг, как мы предупредим друг друга об этом?

— Никак, — покачал Максим головой. И грустно добавил: — Значит, нам просто не судьба быть вместе.

Наташа с ужасом смотрела Максу в лицо и растерянно хлопала ресничками.

— И не рассчитывай на снисхождение с моей стороны! — предупредил Максим. — Я буду вести себя с тобой так же, как с любой другой девушкой. Тебе не четырнадцать, ты уже не ребенок! Ты взрослая женщина — живешь самостоятельно в другом городе, зарабатываешь себе на жизнь, сама принимаешь важные решения о своем будущем. Приходи в «Планету», и, если захотим, познакомимся и подумаем, кто что из себя представляет.

— А если мы как-то разминемся? — не сдавалась девушка. — Давай тогда созвонимся в таком случае?

— Нет! — твердо повторил Макс. — Тогда будем считать друг друга свободными.

Привез ее домой и помог донести чемодан. И только поцеловал Наташу в щечку на прощание.

— Ты теперь совсем другая, — признал мужчина с сожалением. — У меня тоже поменялись некоторые взгляды. Вот и посмотрим, смогут ли эти два новых человека понравиться друг другу и быть вместе. Но для этого надо закрыть прошлую книгу.

Мама в штыки восприняла известие о Наташином переводе в другой институт. Наташа искренне пыталась понять собственную мать, но не смогла найти ни одной веской причины маминого недовольства. Евгения, так же, как и Максим, обиделась, что Наташа с ней не посоветовалась. А Наташа никак не могла уразуметь, почему должна была с кем-то советоваться. И хуже всего то, что сидят они в Наташиной комнате, и даже здесь девчонке нет покоя… Как в старые недобрые времена…

— Мама, это моя жизнь! — нервно объясняла девушка. — Обучение по-прежнему бесплатное! Присылать мне деньги я уже давно не прошу! Какая тебе разница, театральный или кинематографический институт? Тебе же все равно, а мне — нет!

— Ты должна была посоветоваться! — упрямо настаивала Евгения.

— Я уже совершеннолетняя! — рявкнула Наташа.

— А я — твоя мать! — привела женщина самый веский довод в свою пользу. И грубым, нравоучительным тоном добивала: — Я не для того тебя столько лет растила, чтобы ты ни во что меня не ставила! Я твоя мать!

— Жаль! — холодно отрезала Наташа, отвернувшись и стиснув челюсти от разрастающейся злобы.

— Жаль?! — закричала Евгения. — Максим выставил тебя из дома, и, если бы не я, куда бы ты делась?! Когда тебе надо, ты пользуешься своей семьей! А в остальное время тебе на меня наплевать! А если бы не я, ты бы сейчас осталась одна в целом мире!

— Я и так одна в целом мире, — буркнула Наташа привередливо. — И я буду только рада, если ты сейчас оставишь меня одну еще в целой комнате.

— Хамка!

Мама всю жизнь бесится, даже просто звереет, когда речь заходит о Наташиной самостоятельности. Выгнав женщину из своей комнаты, девушка уткнулась носом в ладошки и долго плакала. Неужели, ты не имеешь права выбирать ту дорогу в жизни, которая тебе наиболее подходит? Почему самые близкие люди отказываются поддержать тебя в том, что для тебя действительно важно? Почему ты не имеешь права учиться в хорошем, сильном институте на том факультете, к которому у тебя есть призвание? И почему мама считает, что вправе распоряжаться чужой жизнью?!

И зачем мама лишний раз тычет Наташу носом в тот факт, что Макс выставил ее из дома? Кто угодно может понять, что Наташе и так больно это осознавать, так зачем родная мама делает еще больней своей единственной дочери? А было время, когда Женя была даже желанным гостем в их с Максимом доме… Нет, в доме Максима. Когда складывались довольно спокойные, милые беседы ни о чем, и когда Наташа записывала на листочек рецепты именно Жениных блюд… Любовь к теще измеряется километрами. Почему-то любовь к маме тоже…

Наташа всхлипывала и шептала:

— Я не могу с тобой жить! Я на дух тебя не переношу! Если бы я могла — я стерла бы тебя из свидетельства о рождении…

Всю неделю ходила на пляж в одиночку — больше ведь не с кем. Ужасно переживала — вдруг Максим специально не придет? А вдруг чисто случайно — мало ли, попросят поработать в баре. И чуть не задохнулась от собственной догадки — у него же рабочий день в четверг! Пять раз пересчитала — точно, рабочий… Едва не плакала. Валялась на мелких камешках под палящим солнцем, воткнув плеер в ушки и отмахиваясь от назойливых поклонников, и каждую секунду думала о Нем… Как в школе…

И была заинтригована такой новинкой жизненного опыта, и сильно дулась на Макса. Ишь, он не позволяет Наташе достойно его бросить! Он больше не унижается, не бегает за ней, не страдает! Он предложил такой сомнительный способ наладить отношения… Любая мелочь может перечеркнуть все! И вдруг подумала: что — все? Они ведь еще не знакомы! Черт возьми, элемент случайности делает жизнь интересней!

А ведь, действительно, можно познакомиться заново. Не с учителем. Так, как это могло бы быть, если бы они не встретились в школе. Посмотреть, какие уловки есть в его арсенале соблазнения. Испытать на себе то, что испытывали сотни его «знакомых» девчонок. Попытаться обольстить его, как других, менее знакомых, москвичей. «Вот и проверим, насколько я хорошая актриса! — подумала Наташа. — И насколько ты хороший актер!»

А может — что самое ужасное — новое «знакомство» — всего лишь предлог, чтобы расстаться. Эдакий способ продемонстрировать наглядно, что у них ничего не получится…

И не с кем посоветоваться. Не у кого спросить, как лучше вести себя в кафе, если они все-таки там встретятся. Наташа рисовала в своем воображении сценарии развития их нового романа, и удивлялась, замечая, что становится весьма любопытно. Идея-то неплохая. Живя в Москве и работая по ресторанам и клубам, Наташа научилась довольно легко заводить новые знакомства. Работая, как и Макс, в сфере обслуживания, привыкла быть вежливой с незнакомыми людьми. Теперь уже реагирует улыбкой, а не посыланием подальше на комплименты посторонних мужчин. И научилась — у Макса — легко и безвозвратно давать «от ворот поворот».

Они ведь оба предпочитают брать инициативу на себя. И оба с удовольствием отшивают тех, кто осмеливается подойти первым. Конечно, исключения бывают. Кто-то должен уступить.

Ходила по комнате, стаптывая задники тапочек. Все важное перестает иметь значение. Гораздо ценнее сейчас мелкие находки: пыльный портфель под столом, скорчившийся от ненужности — «Андрюха, посторожишь мой чумодан? Я сбегаю в ларек… Тебе что-нибудь взять?»; любовные записки от мальчиков, небрежно накарябанные ужасными почерками на уже постаревших бумажках, в свое время робко подкинутые в пенал, тетрадку или учебник. Дневник за девятый класс… Это самый дорогой дневник за все десять лет учебы, поэтому Наташа так тщательно его хранит!

…

Был март, весна, которая для Сочи означает дожди, слякоть и внезапные то потепления, то похолодания. Была перемена, девятый «Б» занимал почти половину второго этажа, ведь сейчас иностранные языки, которые проходят сразу в трех кабинетах. Красавица Натуся занимает одна целый подоконник. С ней мало кто дружит: ходят сплетни, что Наташа в хороших отношениях с молодым физиком. Да еще то, что она здоровается с охранниками, и говорит им не «Доброе утро», а «Привет, как дела».

Уже вторник, а она еще не заполнила дневник на эту неделю. Чем сейчас весьма неохотно и занимается на подоконнике. Правой рукой это получается очччень долго! Максим Викторович шел по коридору и остановился возле одинокой Наташи. Все девчонки — каждая кучка возле каждого окна — затихли, перестав обсуждать свои выдуманные любовные приключения, и прислушались. Вряд ли что-то слышали, да Наташе и наплевать было на их мнение.

Максим Викторович стоял рядом, так близко, что Наташа чувствовала его одеколон, которым Макс никогда не злоупотребляет.

— Такой приятный запах! — улыбнулась она смущенно.

— Нравится?

— Меня вообще запахи очень впечатляют.

Девчонка опустила голову и поймала себя на отсутствии чувства неловкости или вины.

— Когда перестанешь прогуливать мои уроки? — спросил учитель вполголоса и от этого совсем не строго, скорее с просьбой.

— Никогда, — призналась она.

— Жаль, — произнес он доверительно. — Я был бы рад тебя видеть.

Перед Новым годом Наташе пришло в голову разрисовать в дневнике субботу в виде новогодней открытки с поздравлением, и этой открыткой восхищались и учителя, когда ставили Наташе оценки, и завистливые девчонки, мечтающие рисовать так же. С тех пор каждую неделю девочки украшают свои «субботы», кто как умеет. Учителя не возражают… Наташа молчала, не поднимая глаз, а физик просто отобрал у нее ручку, которой она уже понаставила бессмысленных точек в уголке дневника. С улыбкой нарисовал на еще пустой «субботе» по-мужски некрасивый цветочек с пятью круглыми лепестками, прямой палочкой-ножкой и листиком, заставив содрогнуться утонченное Наташино творческое восприятие. И подвинув пальцем субботу к ней поближе, сказал нежно:

— Это тебе.

— Спасибо! — тихо засмеялась девушка и подколола: — Вершина изобразительного искусства! Очень мило!..

И вот сейчас, перелистывая странички дневника, которому уже три с половиной года, Наташа обнаружила среди своих импрессионных зарисовок настоящее произведение искусства. Маленький неказистый цветок, цепко хватающий за душу и сжимающий сердце до размера спичечного коробка.

— Все могло бы закончиться уже тогда, вместе с этим цветком, — сказала Наташа вслух. — Если бы не ты. Макс.

Макс. А сколько раз она шептала это имя, изнывая от удовольствия в постели с ним! Когда это было последний раз? Прошлым летом? Почему так давно, ведь было так потрясающе? Наташа абсолютно искренне не помнила ответа на этот вопрос!

Следующее, что Наташа извлекла из тумбочки с памятными вещами, был бумажный конверт фотолаборатории Кодак, а в нужной графе красовалась такая знакомая фамилия Веллер. Первые совместные фотки с Андрюхиного дня рождения. Еще не пара, но уже неразрывно вместе.

— Ты ведь просто так не сдаешься? — спросила она Максима, который сейчас неизвестно где и с кем. — Если ты задумал этот эксперимент, значит, у тебя есть конкретная цель. Я надеюсь, ты и на этот раз не промахнешься…

Музыкальный центр до сих пор не подключила. Все надеялась, что Максим приедет и заберет ее домой. На пятый день своего пребывания в гостях у мамы поняла, что изменений не предвидится. Точнее, что изменения уже произошли, как бы она ни старалась их не замечать. А на восьмой день совершенно ненамеренно поняла еще кое-что. Сама своим эгоизмом, своей не совсем оправданной независимостью продемонстрировала самым дорогим людям, что они ей не нужны. Собственно, Максим сказал это дословно на третий день Наташиных каникул, мама — то же самое — в первый день Наташиного «переезда»… Но, чтобы прислушаться к другим людям, чтобы понять и поверить, надо прочувствовать это, надо дойти самостоятельно. Например, сама тоже расстроилась, узнав, что Максим сменил тему кандидатской диссертации. Причем, расстроилась больше не из-за того, что Макс теперь будет исследовать не левшей, а половое воспитание в школе; а из-за того, что тему он сменил еще в конце учебного года, когда провел опрос родителей и получил «добро» на свою идею, а Наташе сказал об этом только в конце июня, когда она приехала. У Наташи тогда возникло такое ощущение, будто она вообще не имеет никакого отношения к жизни Максима.

И вот, сопоставив свое ощущение брошенности тогда и предполагаемые ощущения своих близких сейчас, пришла к правильным выводам. Сама проигнорировала мнения мамы и мужа — вот и получай взамен все, что заслужила. Они просто хотели чувствовать себя необходимыми, значимыми для Наташи людьми. Любимыми, в конце концов. Наверно, это можно еще исправить.

В четверг места себе уже не находила! Волновалась, старалась привести свой внешний вид в идеальное состояние, но потом решила прекратить эти бесполезные попытки. Во-первых, все равно остается недовольна то прической, то макияжем. А во-вторых, принца в этом кафе может и не быть. Конечно, надо каждую минуту быть готовой к встрече мужчины своей мечты — Макса или нет, — но не надо давать повод посмеяться над тем, как тщательно она для него наряжалась. Изо всех сил старалась войти в роль! И начинала дрожать, когда вспоминала, как всю неделю готова была передумать, позвонить ему и клянчить прощения…

Днем не удержалась и испортила плоды своих стараний, помочив свою прическу пару часиков в море. А в четыре начала усиленно собираться. Старалась расчесать волосы, но они — соленые и засушенные — совершенно не поддавались. Тогда, наоборот, смяла их ладошками, и получились пышные волны. Пусть все будет естественно. Пусть все будет так, как могло бы быть… Закинув за плечо свой конусообразный пляжный рюкзачок, отправилась покорять «Планету».

Уже в первые секунды, лишь войдя в этот спорт-бар, поняла, что все может измениться на сто восемьдесят градусов. Беседа может не сложиться, не перейти в общение и не привести к обмену телефонами… Он ведь нагловат, а Наташа как раз таким парням отвечает резко и недружелюбно. А если парень — застенчивый мямлик, то у него шансов тем более быть не может.

Красивый загорелый мужчина возле барной стойки, поднявший голову на один из подвешенных телевизоров с футбольным матчем, привлекал внимание сразу же и без остатка. Конечно, он здесь! Он бы не обманул! Как она могла в нем сомневаться?! Только сейчас Наташа почувствовала себя ужасно неловко: девушка в одиночестве приперлась в мужское кафе… Что о ней подумают посетители?

Хотя здесь не только парни. Кафе со спортивным уклоном, но вполне считается популярным молодежным местом. А девушки, как, например, вон те две подружки лет по двадцать пять за столиком у окна, иногда ведут здесь охоту… Шепчутся и поглядывают на Макса… Наташа застыла у входных дверей, не зная, что делать дальше. Свободен был только один столик здесь, возле входа. А так вот сразу подсаживаться к незнакомому Максиму вроде неприлично. К тому же, он ведь любит знакомиться с девушками по своей инициативе… Наташа робко заняла место за столом и заказала чего-нибудь очень холодного попить — под видом того, что она зашла сюда утолить жажду. Макс обратил на нее внимание в первую же минуту. Равнодушно окинул взглядом ее пляжный, непрезентабельный вид — Наташа даже смутилась.

За полчаса только пару раз переглянулись, хотя Наташа от него вообще не отворачивалась. Была в недоумении: Макс не проявлял никакого желания с ней знакомиться! Это что же, он не кидается ее очаровывать?! Сидел у бара, наслаждаясь холодным вишневым соком в изящном вспотевшем стакане, болтал с барменом и смотрел футбол. Такой независимый и недоступный, что даже те две смелые девчонки не позволяли себе ничего лишнего. Полчаса прошло!!! Наташа с интересом обдумывала свою роль и с трепетом беспокоилась, что Он сейчас встанет и уйдет. Наверно, надо что-то предпринимать самой. Причем, так, чтобы никто из присутствующих здесь не догадался, что на самом деле они уже давно знакомы.

Пока Наташа собиралась со смелостью, к Максу подошла одна из девушек… Наташа прислушалась…

— Вам здесь удобно? У нас за столиком есть место для Вас. Не хотите присоединиться к нам с подругой?

— Спасибо, я подумаю, — улыбнулся мужчина.

— Подумайте, — огорчилась девушка. — Мы будем ждать.

Наташе так и хотелось завопить во все горло: «Это мое!!! Не трогать!!!» и хотелось провалиться сквозь землю. Была какая-то почти физическая потребность верить, что Он отказался только ради Наташи… Вот бред! Это же просто чувство собственности.

Весь Его вид — всегда — сам собой говорит: «Подходи, не бойся!» У него в любой день спокойный открытый взгляд, всегда доброжелательное выражение лица. И поза такая, словно он настроен на общение: даже сейчас, сидя за стойкой, всем телом направлен к людям, а к бармену оборачивается через плечо. Не зажимается, не скрещивает руки на груди, улыбается направо и налево… Так заразительно смотрит футбол, что, глядя на его лицо, начинаешь интересоваться футболом. Только Наташа-то знает, что Макс не особо любит этот вид спорта.

Наташина решительность пришла в норму только после того, как в кафе забрели трое смелых парней и попросились сесть к ней за столик. Она разрешила. А сама, оставив их в недоуменном разочаровании, отправилась со своим стаканом к барной стойке, предупредив официантку, что она не сбежала, а просто пересела, дабы не занимать целый стол.

— К Вам можно? — обратилась она ласково к самому сногсшибательному мужчине в зале. — Не занято?

— Присаживайтесь, — разрешил Максим с неизменной милой улыбкой.

Наташа забралась на высокий табурет, кинув рюкзачок на пол под ноги, и радостно осведомилась:

— Кого-то ждете?

— Может быть, Вас, — предположил мужчина по-прежнему доброжелательно, и вновь равнодушно отвлекся на экран.

Наташа сидела между ним и телевизором и время от времени ощущала на себе взгляд Максима. Такой непривычный взгляд: заинтересованный, но непреклонный. Наглый, но не унижающий.

— Вы меня смущаете, — призналась она, слегка повернувшись к «незнакомцу».

— Вы с моря? — спросил тот невозмутимо.

— Да.

— Как вода?

— Замечательная! — обрадовалась Наташа.

Было такое ощущение, что беседа уже началась. Дальше должно быть легче. Входила в игру, втягивалась в роль, и чувствовала себя увереннее. Бармен по другую сторону стойки ехидно на нее поглядывал… Черт, он поверил в их «знакомство»!

— Любите футбол? — не удержалась Наташа и подколола своего нового собеседника. И взглянула на него испытательно: ну, начинай вешать мне лапшу на уши!

Но Макс не оправдал ее ожиданий:

— Нет, не сказал бы… Я не фанат. Просто если начинаю смотреть, то мне нравится. За кого будете болеть? — кивнул он на экран.

Наташа радостно улыбнулась:

— А кто здесь «наши»?

— Здесь все «наши»! Москва и Питер.

— А кто выигрывает? — прищурилась девушка. В углу экрана был счет 0:1.

— Вы болеете только за тех, кто выигрывает? — издевался над ней Максим.

— Я за Москву! — заявила Наташа гордо.

Макс хитро придвинулся к ней — совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы девушка заволновалась. Сказал ей нежным голосом, глядя в глаза:

— Не хочу Вас расстраивать… Москва проигрывает. И счет уже не изменится. Это не прямая трансляция, а повтор. Вы, наверно, москвичка?

Наташа вздохнула. Вдруг задумалась над его вопросом…

— Нет, я сочинка, — возразила она после долгой паузы.

— Я тоже. Меня зовут Макс, — вспомнил Максим, что они еще не представились друг другу.

— А я теперь взамен должна назвать Вам свое имя? — высокомерно задрав нос, удивилась Наташа. — А может, я не хочу, чтобы Вы знали мое имя?!

— Я угадаю, — обнаглел парень. — Наташа?

Наташа чуть не задохнулась: он играет не по правилам!!!

— Ваша телепатия произвела на меня впечатление! — огрызнулась она и отвернулась.

Максим попросил у бармена листочек и ручку и положил эти ингредиенты перед Наташей.

— Солнышко, мне пора уходить, — и ткнул пальцем в бумажку. — Можно мне сюда твой номер телефона?

— А мы уже перешли на «ты»? — взвизгнула Наташа от обиды.

— Ой, простите! — Макс оправдательно положил руку ей на запястье.

— Что Вы себе позволяете? — возмутилась девчонка, выдернув руку.

Что значит, ему пора уходить?! Куда это ему пора?! Он же сам предложил именно это место и это время! Она приперлась сюда в одиночку, привлекая внимание посетителей, и теперь точно все подумают, что она искала себе мужика… Он не хочет продолжать беседу… Он ускользает…

— Я никогда не даю мужчинам номер моего телефона, — призналась она примирительно. — Можете написать мне свой.

Максим послушался и равнодушно начертил на листке десять цифр своего сотового. И беспардонно добавил, обольстительно сверкнув улыбкой:

— Не люблю, когда девушки сами мне звонят. Это недостойно, во-первых, мужчины, а во-вторых, самой девушки.

Развернулся и пошел к выходу, даже не попрощавшись…

Наташа едва сдерживала слезы. С каждым его шагом становилось так тоскливо… Она переиграла, слишком увлеклась, изображая саму себя. Все рушится, как карточный домик. Придется звонить ему, унижаться, просить о свидании… А он нарочно будет упорствовать, потому что не любит, «когда девушки сами ему звонят»!

— Максим! — крикнула она ему в спину, пока он еще не вышел на улицу.

Он остановился и оглянулся, как и все присутствующие. Возвращаться назад не собирался, и Наташе пришлось самой слезть с табурета и подойти к нему, чтобы не кричать снова во всеуслышание. Подошла к нему довольно близко — все-таки он не чужой человек — и робко подняла на него глазки.

— Максим, давайте, может… Давайте сразу договоримся о встрече.

Макс покачал головой в отрицательном направлении. И придумал оправдание своему ответу:

— Я не могу сейчас ничего конкретного сказать о своем времени.

Наташа понимала, что он делает это специально. Но и из собственного упрямства предъявила ему листик с его цифрами:

— Я не позвоню. Я никогда не звоню парням, с которыми знакомлюсь… Обещаю, обещаю, а потом просто кидаю. Но Вы мне нравитесь, и я не хочу Вас обманывать. Я не позвоню.

Макс долго смотрел на нее сверху вниз, стоя с ней очень-очень близко. Эта игра может сломать все! Или заставить Наташу проявить спортивный интерес. Спортивный, а не какой-то личный.

— У Вас в руках мое будущее, — прошептал он доверительно.

Наташа опустила глаза. Так хотелось наказать его за все! За то, что не оставил ей выбора в этой идее со знакомством. За то, что сейчас уходит куда-то. За то, что вынуждает ее унижаться, бегать за ним… За равнодушие… Протянула ему листочек:

— Пусть Ваше будущее будет в Ваших руках!

— В таком случае Вы не сможете мне позвонить, — предупредил Максим тихо.

— А Вы сомневаетесь в моей серьезности? Я же сказала, я не буду Вам звонить.

— А Вы в моей серьезности не сомневаетесь? — уточнил он. И забрал бумажку: — Это не игра, Наташенька. Это жизнь. Удачи!

Взял ее кулачок в свою ладонь, поднес к губам и поцеловал пальчики.

«И больше Наташа никогда его не встречала…» — пронеслось в ее голове.

Не верилось. Совершенно не верилось в то, что они больше не пара. Расставаться тяжело, тем более, когда за плечами несколько лет прочных, доверительных отношений. Расставаться — просто невозможно! «Мы же уже расставались, и это нам не удалось!» — убеждала себя Наташа. Очень ждала, что он одумается и позвонит. Так отчаянно ждала, что практически никуда из дома не выходила, оккупировала телефонный аппарат и гипнотизировала его взглядом. Точно знала, что Макс позвонит!

— Она так просто не сдастся! — улыбался Макс на непонимающие реплики Андрюхи. — Она меня так просто не отпустит!

— А если ты ошибаешься? — робко предположил Андрей. — А если она больше ничего не предпримет?

— Значит, я ей не нужен. Вот я и хочу проверить это самым надежным способом. Мне надо знать это точно: не с ее слов, а с ее чувств.

Целых десять дней так выдержала! А потом решила, что хватит переживать! Пора подумать о себе! Оптимистично убеждала саму себя: «Выкинула несколько лет из своей жизни — значит, стала моложе. Ответила себе на много вопросов, поумнела — больше не вляпаешься! Расстались, так расстались! Да здравствует свобода!!!»

Во вторник сделала умопомрачительный макияж, создала имидж абсолютной невинности — такой, который будоражит внимание мужчин и запрещает к себе прикоснуться, — и пошла развлекаться в ночной клуб.

В «Призрак».

Сегодня Его рабочий день, потому что вчера Его машины на стоянке возле клуба не было — Наташа специально ходила-проверяла. Надеялась, что ее пустят в клуб хотя бы потому, что знают ее в лицо, но оба охранника были незнакомыми. Впрочем, на входе к ней даже не стали придираться: девушка вполне выглядела на пропускной лимит возраста. Заняла место у барной стойки, объяснив это самой себе и бармену тем, что столики понадобятся более обширным компаниям.

— А Вы всегда ходите по ночным клубам в одиночку? — удивился бармен. — Это ведь выглядит… не совсем прилично…

— Меня не волнует, как это выглядит, — заявила девушка с улыбкой, от которой у Макса мурашки пробежали. — Главное, чтобы мне было комфортно! Я всегда делаю то, что хочу! И не жалею: видите, вот Вас встретила… Вы так старались избежать еще одной встречи со мной, а не удалось… Это судьба!

Бармен улыбался и взбалтывал в шейкере напиток одной рукой. Намекнул ей тактично:

— Мне нравятся люди, которые даже судьбой управляют по своему усмотрению!

— Я рада снова Вас видеть, — призналась Наташа с артистичным эротизмом.

— Я тоже, — подыграл Макс.

Наташа нагло разглядывала его, когда он отвлекался и уделял внимание другим посетителям и официанткам, и заметила у него на шее под воротником рубашки на короткой черной веревочке загогулину из слоновой кости, напоминающую большую запятую.

— А что это у Вас? — уточнила Наташа, показав жестом на себе. Макс никогда раньше не носил никаких украшений.

— А, это? — улыбнулся он. — Это подарок. У дочки день рождения был недавно, я ей детский наборчик парикмахера подарил, а она мне — это. Сама сделала!

Вдруг послышался голос от молодой девушки, сидящей от Наташи на расстоянии вытянутой руки:

— Дочка у тебя есть. А жена?

— А жены нет! — кокетливо ответил бармен.

Наташа слегка поникла. Впрочем, Макс довольно ловко перевел разговор о своей личной жизни на нейтральную тему путешествий.

Наташа сегодня не стремилась «пасти» его на предмет несанкционированных форм флирта — он взрослый человек, сам разберется… Время от времени вообще уходила на танцпол подергаться в свое удовольствие. Макс угощал ее коктейлями «за счет заведения». На самом деле, конечно, из его же кармана. Да, он всегда платил в кафе за свою девушку, но сегодня это означает особенную симпатию.

Та девушка, Юля, которая на сегодня уже, похоже, определилась со своей целью, отмечала здесь с одногруппниками окончание университета и получение дипломов. Она уже половину своей биографии успела рассказать Максиму и Наташе, ставшей невольной соучастницей беседы. Юля всю ночь металась от своей компании к бару и обратно. Почему Максима всегда приходится делить с другими девушками?

Все бы ничего, но часа в два ночи Юля собралась уходить и предложила Максиму поехать вместе с ней…

— Вообще-то, он уже обещал поехать со мной! — встряла Наташа. Нет, своего она не отдаст!

Макс только рассмеялся:

— Девушки, угомонитесь! Я никому еще ничего не обещал! Вы мне обе нравитесь, и я просто не могу ни от одной из вас отречься!

— Поехали втроем, — предложила Юля как ни в чем не бывало. Наташа чуть не подавилась, а Юля спокойно продолжала: — Я не против! Вы оба очень приятные люди. А у меня как раз квартира сегодня свободна.

— Какое заманчивое предложение! От этого бы я не отказался… — улыбнулся Максим. И взглянул Наташе в глаза.

Юля тоже к ней повернулась:

— Давай? Как ты относишься к сексу втроем?

Вот тут уже у Наташи вообще дар речи пропал! Она понимала, к чему клонится этот разговор, но, услышав такое неприкрытое предложение, ужасно растерялась.

Макс всегда хотел попробовать с двумя девушками одновременно… Но он говорил, что Наташу бы для этого не позвал. А сейчас он смотрит ей прямо в глаза, словно хочет, чтобы она согласилась. Наташа переглядывалась с Максимом и как будто даже размышляла над этой идеей.

А Макс особо не настаивал, просто с интересом ждал, что она ответит.

— Нет, я не смогу, — прошептала она, грустно опустив голову.

— Почему? — искренне огорчилась Юля. И очень доброжелательно предположила: — Ты не очень опытная в таких делах? Или стеснительная? Ну, это не страшно, от тебя никто ничего особенного не потребует. Не бойся, закроешь глаза и будешь получать удовольствие!

Наташа смущенно уставилась на стойку.

— Ладно, — заступился за нее Макс, — не заставляй девушку краснеть.

— Ну, тогда я могу свою подругу позвать, — настаивала Юля. — Вон, темненькая, как она тебе, Макс?

— Юль, давай в другой день, — попросил мужчина. — Созвонимся?

Быстренько обменялись телефонами, и Юля исчезла вместе со своей компанией.

Хорошо еще, что в рабочий день посетителей чуть меньше! Иначе, вместо Наташи сейчас согласилась бы какая-нибудь другая — менее закомплексованная — девушка.

— Я тоже, наверно, пойду домой, — сказала Наташа, не поднимая на Максима взгляда.

— Оставайся до конца, я тебя отвезу, — предложил бармен весьма учтиво.

А Наташа только взвизгнула:

— Ты так легко идешь на половые контакты с едва знакомыми девчонками!

— А ты не слишком рано делаешь выводы? Я же еще не согласился!

— Если ты сразу не отказался, значит… — Наташа задержала дыхание, чтобы слезы, набравшиеся в глазах, не потекли по щекам.

— Не плач! — попросил Макс и, потянувшись через барную стойку, ласково погладил ее лицо ладонью. — Солнышко, не плачь! — поставив локти на стойку, наклонился, притянул Наташу к себе и чмокнул в щечку.

Наташа послушно кивнула. Только через боль понимаешь, какие чувства испытываешь…

— Значит так, — заявила девушка и принялась загибать пальцы, кивая в такт: — Я невкусно готовлю. Я почти никогда не убираю. Я вредная, истеричная особа. Я, скажем прямо, никудышная любовница. Не знаю, повезло тебе или нет, но я намерена быть твоей женой до конца своих дней!

Уставилась на него с такой угрозой во взгляде, что Макс не осмелился бы изменить ей, даже если б хотел. Макс только хихикнул игриво:

— Девушка, Вы всегда так прямолинейны?

— Нет, только когда дело касается Вас, Максим Викторович.

Когда бы и как бы они ни познакомились, это все равно было бы одинаково. Хоть он и уверяет, что не любит, когда девушки за ним бегают, но сам же провоцирует девушек, заставляя их унижаться.

Максим заглушил мотор в полной уверенности, что Наташа не выйдет из машины в ближайшие минут десять. Он был прав, и Наташа этого не скрывала.

— Давай целоваться! — предложила она фривольно и даже немного по-детски, от чего Максиму вдруг вспомнились ее школьные годы, когда она совершенно нелепо демонстрировала ему свои знаки внимания. Именно демонстрировала, а не оказывала.

Наташа не стала ждать ответа, просто притянула Максима к себе, не заботясь о том, насколько ему удобно висеть, схватившись за руль и стараясь не придавить девчонку.

Было четыре часа утра, и казалось, что небо уже светлеет. Во дворе Наташиной пятиэтажки было безнадежно пусто и беззвучно. Улица, словно вымершая, напоминала музейные залы после окончания работы — высокие железные фонари подсвечивали важнейшие детали вроде веток магнолии или деревянных скамеек, всеми покинутых. А двери подъезда точно музейный экспонат: лампочка над входом отчетливо привлекает внимание к гордой табличке «Подъезд 4». Автор, наверное.

Безмолвие с улицы навязчиво прокрадывалось в слегка приоткрытые стекла машины, убеждая не разговаривать и выключить музыку. Наташа так и сделала. Почему-то сейчас были безразличны Наташе даже их отношения с Максом, а важна была примитивная физиология. Нравится целоваться — и все. Потом поговорим. Потом познакомимся.

— Пойдем ко мне? — предложила Наташа быстро.

— Я хочу домой, — отказался Макс.

— Ну, тогда пойдем ко мне домой! — звала девчонка упрямо.

— Мне не нужна женщина на одну ночь, — твердо заявил Максим и, вырвавшись из Наташиной хватки, вернулся на свое сиденье.

— А на всю жизнь? — сверкнули в полумраке ее глаза.

Она так решительно и с достоинством держалась, что Макс просто таял. Нравятся ему сильные и уверенные в себе женщины. Но как раз такие рядом с ним надолго не задерживаются — не выносят его лидерства.

Были времена, когда Наташа уговаривала его путем бесконечных повторов синонимов: «Ну давай, ну соглашайся, ну пойдем, ну пожалуйста». Сейчас же она, прекрасно разбираясь, от чего он сходит с ума, забралась коленками на сиденье, соблазнительно приподняв мини-юбку и обнажив бедро, и принялась нежно посасывать его шею и мочку уха. Макс заводился моментально и понимал, что она своего все равно добьется.

— А твои родители разрешают тебе приводить домой незнакомцев? — уточнил он шепотом, прикрыв глаза от удовольствия.

— Если сомневаешься, давай зайдем к ним и спросим! — улыбнулась Наташа.

Бесшумно оставив в прихожей сандалии, Макс не стал дожидаться, пока Наташа расплетет бесконечные ремешки своих босоножек, и скрылся в ее комнате. Наташа вошла за ним через минуту, красноречиво замкнула дверь на ключ, торчащий в замке, и, не включая свет, подошла к Максу, распахивающему настежь окно. Из-за разницы в росте целоваться с ним, стоя босиком, неудобно, и Наташа с легкостью заменила поцелуи в губы ласками его тела.

— Знаешь, я устал и хочу спать! — нагло заявил Макс, правда, шепотом и с улыбкой — получилось кокетливо.

— Без проблем! — согласилась девушка. Взяла его за руку и потянула в свою вечно разобранную кровать. — Спи. Если сможешь.

Едва успев расстегнуть последнюю из двух застегнутых пуговиц, сорвала с него рубашку и завалила его на спину. Тут же залезла сверху и принялась за штаны. Целовала все, что обнажалось, и Макс инстинктивно двигал бедрами, подставляя нужные места.

— Ты спи, спи! — успокаивала Наташа, разделавшись со всей его одеждой. — От тебя ничего не требуется.

И, зависнув над ним, стала медленно и красиво раздеваться сама. Спи! Да он даже глаза закрыть не может, когда тут такое происходит!

— Обожаю смотреть на твое тело! — прошептал он по-старому привычно.

— Смотри, — разрешила девушка, смело позируя в утренних сумерках.

— Не стесняешься? — поддразнил он.

— Тебя? Нет.

Глядя, как красиво кисти его рук скользят по ее бедрам, улыбнулась завораживающе:

— Или у тебя очень хорошая пластика, или моя фигура настолько совершенна…

Макс всегда говорил, а Наташа всегда убеждалась, что он не любит просто лежать на спине, когда девушка сверху. Он объяснял это тем, что ему скучно лениво трогать женское тело, и всегда изобретал какие-то невероятные сексуальные радости. Наташа обожала полностью расслабляться, когда Максим сильными руками сжимал ее под мышками и, слегка приподняв, какое-то время держал ее на весу. Такое бесподобное ощущение свободы и невесомости! Такое бесподобное ощущение мужской силы!

Ни с кем больше не удавалось так обоюдовыгодно делить власть.

Искренне старались не шуметь, но к тому моменту, когда снова были способны себя контролировать, за дверью послышались движения проснувшейся мамы. У нее будильник уже много лет на шесть утра…

— Знаешь, такие прикольные эмоции… — шептал Макс сонно. — Поначалу хочется, чтобы эти ощущения длились как можно дольше, а потом вдруг хочется, чтобы они быстрее закончились… — и доходчиво изобразил шальным голосом: — Быстрее, быстрее, быстрей!

— Твое лицо в момент оргазма — это просто шедевр! — улыбалась Наташа. — Я когда-нибудь сфотографирую!

— Хочешь испортить мне оргазм?

Девушка удобно закрепилась у любимого на плече, бормоча себе под нос:

— Надеюсь, когда я проснусь, ты еще будешь рядом… Не уезжай! Оставайся со мной до конца жизни!

— А ты купишь мне зубную щетку? — удовлетворенно сдался Максим.

Проснувшись в обед от яркого солнечного света, который не могли сдержать даже довольно плотные задернутые шторы, Наташа обнаружила, что Макс уже подзабыл предсонное ощущение удовольствия от ее присутствия и вел себя, как с посторонней девушкой, случайно затесавшейся к нему в постель! Наташе с трудом удалось уговорить его сходить вместе на пляж.

Заехав к Максу домой за пляжными шортами, не упустили момента и занялись быстренькой любовью на стиральной машине в ванной. И только после этого парень уточнил, предохраняется ли Наташа каким-либо образом. С ужасом узнал, что нет. Хотя пытался устроить скандал, но после оргазма это оказалось непосильной задачей. Тогда просто спросил, а хочет ли она ребенка.

— Нет, Макс, — скромно ответила девчонка. — Я только во ВГИК поступила, так не хочется сейчас этого лишаться…

Вот ненормальная! И где у нее мозги?

— Я наверно чего-то не понимаю в женской психологии, — процедил Максим сквозь зубы. — Если ты не хочешь ребенка, может, хотя бы предупредить меня надо было? Не говоря уже о том, что и мое мнение узнать не мешало бы…

Второй раз на эти же грабли… Каждый из них.

— Макс, я не знаю, — Наташа опустила голову и призналась нежно: — Я буду рада. Это внутреннее состояние… В голове ВГИК, а в сердце… Может, действительно, материнский инстинкт заложен в девочках с рождения?

Макс несмело улыбнулся и, обняв Наташу, спросил у нее:

— А я тогда какого черта не волнуюсь? Я вроде тоже головой понимаю, что мне бы сперва работу получше…

Такие странные переживания смешивались в его душе. Если бы кое-что его не останавливало, давно бы уже завел с ней детей, даже, возможно, ее спрашивать бы не стал, а уговорил бы. Благо, харизма позволяет. Она бы бросила институт, и у них была бы нормальная семья, Макс уверен, что Наташа бы в обиде не осталась. Но всегда был перед глазами пример родителей — не отцовские высказывания о потерянной свободе, а мамины жалобы, что Виктор отобрал у нее молодость, сделав ей ребенка уже в восемнадцать лет. Нет, наверно, Наташа жалеть об этом не будет, но рисковать — страшно. Это ведь на всю жизнь. А еще есть некий страх, что ребенок их с Наташей не объединит, а только еще больше разделит.

— А я сегодня у вас ночевал! — признался Макс вечером, когда Евгения накрыла ужин на всю семью и неожиданного гостя.

— Да я поняла! — улыбнулась Женя вежливо. — Я утром чьи-то незнакомые мужские сандалии увидела, а потом, когда шла на работу, по Вашей машине догадалась… Сегодня тоже у нас будете?

— Нет, я просто нагло приперся на ужин. Мне нравится, как Вы готовите.

А после ужина попрощался и ушел, не оставив ни намека на продолжение. Вот это уже Наташу зацепило на полном серьезе!

Этот господин нравится ей уже не первый день. И она ему, видимо, тоже. Стабильно уже на протяжении недели они вдвоем, даже не познакомившись, приходят в одно и то же время на один и тот же пляж, оба выбирают пятый аэрарий и располагаются недалеко друг от друга. Мужчина ни с кем не заигрывает, ни на кого не смотрит, кроме Наташи, и от этого она ощущает себя единственной в мире… для него.

Банальная психология… Наташа случайно заметила в жизни такую закономерность. Когда девушке нравится парень, она начинает заигрывать с другими мужчинами, наверно, чтобы тот приревновал, или подумал, что эта девушка пользуется вниманием и проявил свое… А мужчина, если ему нравится женщина, не станет флиртовать с Машей из параллельной группы, а просто подойдет к предмету своих мечтаний.

Или будет вот так безмолвно поглядывать… Это уже — у кого на что смелости хватит. Один раз, переворачиваясь на лежаке на спину, поймала Его взгляд и, не удержавшись, улыбнулась ему. Мельком, робко, неопытно — и тут же загородила свои смущенные глаза ладонью вроде как от солнца.

Он тоже ходит на море один. Похоже, он местный. Наташа почему-то уверена, что приезжий уже давно закрутил бы курортный роман, ведь отпуск не резиновый. Худощавый, спортом занимается весьма сомнительно, но при этом выглядит не плохо, скорей всего, с девушками проблем иметь не должен. По возрасту, как Максим.

Нет, как Максим, нам больше не надо! Или… Все-таки, Наташе с мужчинами постарше — интереснее.

Почему-то начали с этим господином разговаривать… Так, о пустяках: воду обсуждали, всемирный терроризм… Плату за вход на пляж в этом санатории, вымирание русских традиций, технический прогресс, торговлю канцелярскими принадлежностями… А на следующий день — еще и мультфильм «Ледниковый период», гибель комнатных растений от чрезмерно заботливого полива, автомобилестроение, невоспитанного ребенка неподалеку и такую же невоспитанную мамашу… Без имен, без обязательств, без будущего. Порой, чтобы подружиться, даже знакомиться не нужно.

Сегодня вечером, шагая с этим незнакомцем по набережной в направлении центра, Наташа увидела совершенно удручающую и сбивающую с толку картину. Максим с девушкой, высокой блондинкой… Красивая пара. Неудивительно, что он не звонит и не объявляется… Неудивительно также, что Наташу он сейчас не заметил. Был целиком поглощен своей спутницей… Они стояли в ротонде чуть в стороне от тротуара, в стороне от толпы отдыхающих, и Макс, обнимая девушку, что-то говорил ей на ухо…

Как всегда, Наташа сначала сделала выводы, заревновала, расстроилась, почти умерла от горя, и только потом узнала в этой блондинке Олю… Что было еще более странно.

Решила не опускаться до паники и взяла себя в руки. Макс говорил, что они дружат. Все в порядке.

— Что такое? — озаботился Наташин провожатый.

— Ничего, — улыбнулась девушка вяло.

Но собеседник не поверил. Проследил за Наташей и сухо уточнил:

— Что, парень понравился?

Наталья не ответила.

Через сто метров молчания мужчина снова подал голос — высокомерный и недовольный:

— Вы, девушки, как вороны, на все блестящее кидаетесь. Может, лучше глубже смотреть, в душу человеческую? А вы на смазливые мордашки внимание обращаете, да на деньги…

— По-моему, Вам просто завидно! — съязвила Наташа. Хотела и оскорбить еще в придачу, мол, просто у самого ни того, ни другого… Но решила, что лучший вариант — попрощаться прямо в эту секунду.

Мужчина еще какое-то время шел за ней следом, прося прощение, «если чем-то обидел», но пары резких ответов ему вполне хватило.

…

— Мерзнешь? — уточнил Макс, глядя, как Оля, беспрерывно делясь своими жалобами на семью, дрожит и съеживается в прохладном воздухе вечерних сумерек. И улыбнулся: — Я бы предложил тебе свою рубашку, но, боюсь, ты сочтешь это сексуальным домогательством.

— Я думаю, Ваша рубашка меня не спасет, — спокойно отреагировала Ольга. — Мне бы свитерок…

— По-моему, ты сгорела, поэтому тебя и морозит, мне надо было тебя раньше с пляжа уводить, — предположил Макс и неосознанно потянулся ладонью к плечу девушки — проверить температуру Олиной кожи.

Оля вздрогнула от прикосновения, и Макс тут же руку отдернул, по привычке уважительно попросив:

— Прости!

— Да нет… — засмущалась девушка и пояснила: — Просто больно. Похоже, я на самом деле сгорела.

— Просто больно? — улыбнулся Макс. — Значит, если очень осторожно, то можно обнять?

Оля молчала, спрятав взгляд, но казалось, что она не возражает. Макс особо долго ждать не стал. Оле явно было неловко в его объятиях, она, как неопытная девчонка, не знала, куда деть собственные руки и, как ребенок, просто прижимала их к себе. Правда, ей становилось теплее, когда оголенные части тела перестали обдуваться ветром.

— Если тебе некомфортно, я перестану, — предупредил парень.

— Нет, Максим Викторович, нормально. Так спокойно. Мне кажется, что с Вами я в безопасности.

— Так оно и есть, — подтвердил Макс.

Оля, склонив голову, робко прижалась щекой к его плечу. Она только чуть-чуть ниже Макса, и ей было бы проще прижаться щекой к его подбородку. Обнимая ее, Макс перебирал пальцами ее недлинные волнистые волосы, и Оля чувствовала, как это приятно. И хотя ее не покидало сомнение, что любой мужчина, если и делает девушке приятно, то только чтобы потом заполучить ее в постели, но Максиму Викторовичу она доверяла уже достаточно, чтобы испытывать только положительные эмоции.

— Я бы все на свете отдала за то, чтобы однажды узнать, что Вы мой отец, — призналась девушка со вздохом.

— Олечка, боюсь, мне придется тебя разочаровать: это исключено. Когда я только потерял девственность, тебе уже было года два. Но ты не огорчайся, друг — это тоже не плохо.

— Это не Наташа? Вон, с мужчиной, — указала Оля учителю за спину.

Макс оглянулся, приподняв брови, и гневно завопил:

— С каким это мужчиной?!

Оля тут же смекнула свою ошибку:

— Нет, наверно, не она. Просто мне всюду Наташа мерещится…

Это была Наташа. Уж свою жену-то Макс узнает! Действительно, уже с каким-то мужчиной! Макс был выведен из строя, словно робот при коротком замыкании. Давно ТАК не ревновал! Хотелось бежать следом, дернуть ее за руку и, уставившись на мужика взглядом разъяренного быка, орать во все горло: «Это моя женщина!!!» Ничего не заметил: что мужчина просто шел рядом, возможно, и не с Наташей вовсе; что Наташа была расстроена и нарочно отворачивалась к морю… В голове только одно было: что Наташа уже вовсю развлекается! На неделю оставил ее без напоминаний о себе — так она уже нового парня охмурила! А что же в таком случае бывало в Москве, где Макса вообще нет?!

Трудно стало поддерживать с Олей разговор, не касающийся его ревности. Но когда Оля сама начала его успокаивать и уверять, что не было похоже, чтобы у Наташи с тем мужчиной была какая-то романтика, тогда-то Максим и очнулся. Вспомнил свои предположения насчет Олиной сексуальной ориентации и спросил девушку прямо:

— Оленька, а тебе не кажется, что мы с тобой по-разному воспринимаем Наталью. Я в нее влюблен, и поэтому ревную. А ты?

— Вы ревнуете не потому, что влюблены, — возразила она и попала в точку. — А потому, что боитесь ее потерять. А мне терять нечего, поэтому я и не ревную, а только желаю ей счастья.

Что ж, выкрутилась на этот раз. Но Максима не переубедила.

Вернувшись домой в одиннадцать вечера, Наталья обнаружила интересную картину. Точнее, интересного мужчину. Макса.

— Ты знаешь, который час?! — выпрыгнул он из кухни и сразу же начал читать мораль. — Ты что себе позволяешь?

Позади него стояла Женя, а еще следом — Алексей. Наташа долго равнодушно разувалась, внимательно выслушивая все, чего, по мнению Макса, ей делать не позволено, а потом просто уточнила:

ќ- В комнату пройдем? Или ты приходил, только чтобы произнести сей монолог?

Давненько не видела в его глазах такой настоящей ревности! Господи, да он просто как пещерный человек: одни инстинкты и больше ничего! Была собой невероятно довольна!

В комнате сразу же замкнула дверь, и у Макса появилось странное ощущение ловушки: вроде это легкое хамство с ее стороны, но в то же время и весьма необходимый намек. Даже словно комплимент. Лесть его самолюбию.

Наташа пнула его в кровать и процитировала его же:

— Моя постель — мои правила! А правила таковы: ты будешь говорить спокойно и медленно, — и, закусив губку, кокетливо добавила: — Мне очень нравится, когда именно так! Еще: ты будешь говорить то, что я люблю слышать. И последнее: ты будешь сверху!

Наутро, едва проснувшись, призналась:

— Обожаю заниматься с тобой сексом, когда ты ревнуешь! Я даже иногда специально тебя провоцирую. Мне нравится твоя сила, твоя власть! Ты берешь меня, присваиваешь меня, доказываешь себе или мне, что я твоя. Понимаешь? Обладаешь мной, а это у тебя получается просто супер! — и, забравшись на него сверху, стараясь спрятать несвежее дыхание, уткнулась носиком в его ухо. — Ты мой хозяин! Не бойся, не потеряешь, пока сам не отдашь!

— Мам, ты когда-нибудь была влюблена? — спросила Наташа, когда Евгения поставила на стол перед ней гречневую кашу с котлетами.

— Конечно, я же замужем! — удивилась женщина такой глупой реплике.

— А разве это связано друг с другом? — усмехнулась девчонка. — Я вот не замужем, но это не значит, что я никогда не была влюблена!

Алексея дома пока не было, этим летом он вообще возвращался с работы (или откуда-то еще) очень поздно, поэтому дамы каждый вечер ужинали вдвоем. Евгения, казалось, не хотела отвечать на вопрос.

— По-моему, — робко начала Наташа, — ты не любишь папу.

— Откуда такие выводы? — сухо поинтересовалась женщина. Она тоже села за стол со своей тарелкой, и ей на лицо полыхнул ярко-оранжевый луч заходящего в окне солнца. — Задерни, пожалуйста, занавеску.

— Зачем? — улыбнулась девушка. — Тебе так идет! Можно, сфотографирую? А потом задерну занавеску. Можно?

Тут же убежала вприпрыжку в комнату за аппаратом, а потом раскомандовалась:

— Постарайся не щуриться! Голову чуть выше! Не улыбайся! А теперь улыбайся! Ты очень красивая, мам!

— Ты тоже, Наташа. Дай сюда фотоаппарат. Теперь я тебя. Иди, сядь на мое место! И не щурься!

Игрались так долго, что солнце в окно уже не светило, а весь ужин остыл, и его пришлось разогревать в микроволновке.

— Я была влюблена, — призналась Женя, аккуратно, по-царски, отколов вилочкой кусочек котлеты. — Пять лет одного известного актера любила.

— Кого? — Наташа навострила ушки и глазки.

— Не скажу! — рассмеялась Женя и пояснила: — Он уже старый, ты будешь надо мной смеяться.

— А кого-нибудь из реальных мужчин? — продолжала Наташа расспрашивать. — Папу, например.

Женя глубоко вздохнула и опустила глаза.

— Наташ, любовь — это замечательное чувство, но оно слепое. Это не то, чем можно руководствоваться при создании семьи. Но многие этого не понимают, поэтому у нас так много разводов… И ты имей в виду: ты слепа. Максим, конечно, хороший парень, но вряд ли он будет хранить тебе верность. Тем более, жизнь в разных городах предполагает измены.

Наташе почему-то аж до боли в сердце было неприятно это слышать. Хотя в подсознании все время ставила себя перед этим фактом, даже мысленно обещала себе простить Максима за измену, но одно дело — понимать самой, и совсем другое — слышать от окружающих.

— Ты знаешь его лучше, чем я? — удивилась Наташа, устремив на мать взгляд, полный гордости и собственного достоинства.

— Наташ! — протянула мама устало, словно уже в тысячный раз пыталась объяснить то, чего дочка никак не понимает. — Все они одинаковые! Чего тут знать-то еще надо?!

Наташа непримиримо спрятала моську в кружке с водой из крана и задумалась. Мамины слова напоминают жалобы женщины-неудачницы. Всегда — любые ее слова. Все плохо, все безнадежно, мужчины всегда изменяют, а обувь всегда жмет. Как могут все мужчины быть одинаковыми, если каждый человек — индивидуальность?

Нет, Макс не такой, как все. Думала об этом и в ванной, принимая душ после знойного, жаркого дня. Приятно было ощущать на голой коже свежие живительные капли, ласкающие тело почти так же нежно, как губы Максима. Наташа никогда не рисковала заниматься мастурбацией в ванне Максима, если он был дома — несмотря на их близкие любовные отношения, все же стеснялась быть застигнутой на месте преступления, ведь у Максима дверь в ванной не замыкается. Здесь же, у родителей, каждый день, а то и чаще, отдавалась самой себе с пребольшим удовольствием! Здесь зеркало в полный рост. Сначала от теплой воды оно запотевает, но потом конденсат становится такой сильный, что превращается в прозрачные струйки, искажающие изображение как раз настолько, что не видно изъянов фигуры, и остается простор для фантазий.

Наташа обожает разглядывать свое стройное, загорелое тело с белыми следами от купальника. Может быть, это вульгарно: носить такой откровенный купальник, да еще при этом ходить на пляж без сопровождения, но за свою безопасность девушка не беспокоится, ведь пляж цивилизованный, платный. А уже два дня она вообще ходит на пляж одного крутого санатория: мама (важная шишка в городе) сделала ей туда пропуск — именной, с ее фотографией. Там вообще она бывает подолгу единственной посетительницей целого аэрария, пока к вечеру на остывший песочек не подтягиваются ленивые и обрюзгшие жители санаторных коттеджей. Иногда Наташа даже загорает топлес, но нервничает и постоянно озирается от малейшего шума.

Зато каков результат! Наташа с удовольствием разглядывала себя в зеркале и щекоткой заставляла кожу покрываться мурашками: от этого грудь становится упругая и красивая. Загорелая грудь. Следов купальника за эти два дня уже стало почти не заметно, ведь девушка ходит на море в обед, когда самое безжалостное солнце, а надевает лифчик только вечером, когда появляется первый зритель. Максиму эта мысль не понравится.

Мылила поролоновой мочалкой свою спину, и пена приятно соскальзывала вниз по позвоночной впадинке и дальше между ягодиц. Четыре дня назад пробовали с Максом анальный секс. Самый большой восторг у Наташи вызвал не сам секс, а поход в секс-шоп за смазкой. Наташа там ужасно волновалась, постоянно хихикала, разглядывая смешные, а иногда очень даже реалистичные фаллосы, и сильно краснела, когда Макс спросил у продавщицы то, за чем они пришли. Дабы смутить Макса, стала упрашивать его купить ей «друга», который мог бы заменить Максима в его отсутствие. Но в итоге лишь еще больше смутилась сама, когда Макс сказал: «Выбирай».

А все остальное… Ничего плохого в анальном сексе нет. Но и хорошего — тоже. Может, надо было последовать советам Макса, и заниматься этим не тогда, когда Наташа решила: «Давай сегодня», а тогда, когда у нее, действительно, возникнет потребность в такого рода ласках, то есть: «Давай именно сейчас». Это желание возникало обычно незадолго до оргазма, когда стыдливость сильно притуплялась, и хотелось чего-то грубей. Но Макс просто уступил ее уговорам, ведь в постели все должна решать женщина. Впрочем, ошибившись с выбором раз, Наташа поняла, что лучше доверять тому, кто опытнее, поэтому пока не спешила разочаровываться. Первый блин всегда комом.

Наташа прикрыла глаза, подставив лицо под бархатные струйки душа, и неудержимо проскользила привычной левой рукой туда, где сейчас так не хватает Макса, ну или хотя бы «друга» из секс-шопа. Как бы нежно и уверенно себя ни ласкала, но все равно Макс делает это приятней. Хотя Наташино воображение развито отлично, поэтому все-таки самые лучшие оргазмы были самостоятельными.

Сквозь закрытые веки мир кажется таким приглушенным! Вроде и ощущаешь, где светлее, а где темнее… Что-то вдруг мелькнуло, шевельнулось на фоне (наверно) окна между ванной и кухней. Наташа испуганно вытаращилась, подняв взгляд выше своего роста сантиметров на двадцать. Белая, как старомодная простыня, занавеска со стороны кухни колыхалась, словно от окна только что кто-то отошел… Это было так странно, ведь занавеска закреплена и сверху, и снизу, и по всем четырем углам… Может, сквозняк…

Романтическое настроение исчезло так стремительно, как никогда раньше, даже если в замочной скважине шевелился ключ Катюшки, вернувшейся со двора. Капли неуютно хлестали лицо, попадая в глаза и разрезая их, разъедая… Сердце бесновалось в ужасном предчувствии, что кто-то подглядывал. Может, все-таки сквозняк, которого Наташа никогда раньше за всю свою жизнь не замечала так, как сейчас?

Руки задрожали так сильно, что Наташе еле удалось метко попасть в краники и выключить воду. Она выпрыгнула из ванны на холодный плиточный пол, промахнувшись по коврику, и судорожно обмоталась полотенцем. Даже голову вымыть не успела, но возвращаться под воду — просто немыслимо.

«Показалось, показалось, показалось!» — убеждала себя девушка, зажевывая губу, чтобы не плакать. И тут же параллельно размышляла, кто это был, мама или папа. Маме это зачем? Задернула полиэтиленовую штору ванной, чтобы не видеть это окно… Стыд и ненависть, и больше ничего! Кто бы это ни был — подглядывать, когда дочь моется в ванной — низко и мерзко. А насчет мастурбации… Наташа уже взрослая, чтобы не оправдываться за это, но стыдно все равно.

С трудом взяв себя в руки, оделась (вытираться даже не пришлось, пока размышляла — высохла). Выйдя в коридор, метнулась в свою комнату и замкнулась. Может быть, кто-то случайно задел рукой занавеску, вот она и заколыхалась?

На следующий день, вернувшись с пляжа, за ужином спросила у мамы, была ли она вчера поздно вечером на кухне. Мама сказала, что нет.

Душ принимала в кабинах на пляже, там же и голову вымыла, там души, как в бассейнах — отдельной комнаткой. А дома, зайдя в ванную умываться и чистить зубы, уже не доверяла никому, даже сквозняку, и все время глаз не сводила с зеркала во весь рост, которое как раз отражало часть окна за ее спиной. Закончив свои дела, задернула полиэтиленовую шторку, включила воду в душе (холодную, чтобы не запотевало зеркало) и села на крышку унитаза — ждать.

Видимо, сквозняк ориентируется на шум воды. Наташа ни секунды не смотрела мимо — только в зеркало, в отражение окна. Чьи-то пальцы аккуратно оттянули занавесочку и, заметив, что никого в ванне нет, исчезли. А занавесочка заколыхалась, как отпущенная пружинка… В горле пересохло. Наташа зажала рот ладонью, и по ее щекам ливнем полились слезы. Это ощущение беспомощности — окно не открывается, а занавеска — с той стороны. Здесь никак не скроешься. И какой бы стороной она ни стояла к зрителю, он всегда видит ее и с другой стороны — в зеркале.

Плакала и по-прежнему взгляд не сводила с отражения. Между ней и окном была душевая полиэтиленовая шторка, чтобы вода не брызгала на пол, и Наташа изо всех сил сквозь слезы вглядывалась в зеркало — в единственный источник информации. Снова чувствовала вчерашнюю дрожь, такой лихорадочный озноб, и ужасалась — теперь альтернативных «а может…» больше нет. Не понимала, хорошо это или плохо — такая определенность.

Через какое-то время настойчивый наблюдатель снова приоткрыл занавесочку. Наташа долю секунды не могла в это поверить, но резко бросилась отражению наперерез — заглянуть в глаза обладателю пальцев… И не успела. Занавесочка вновь заколыхалась, и послышалось, как на кухне кто-то отодвигает стул обратно под стол. На кухне даже свет не включен. Законных, нравственных перемещений в темноте быть не может…

Всеми фибрами души чувствовалось, что это отец. Может, поэтому мама и не допускает никогда совместных ужинов втроем: всегда либо сперва покормит дочь, а потом зовет на ужин мужа; либо кушает вместе с Наташей, а мужа кормит в другое время. Мама ревнует, об этом еще Максим зимой сказал, но Наташе и в голову не приходило, что у маминой ревности есть настоящие причины…

Сердце разрывалось на части! Наташа уже, даже идя в туалет на несколько секунд, задергивала штору в душе, чтобы ее не было видно в окно. И даже когда никого, кроме нее, не было дома! Началась мания преследования: Наташа выискивала в своей комнате скрытые камеры, которые отец наверняка установил в ее отсутствие; боялась раздеваться и раздевалась, лишь спрятавшись под простыней; думала, что зеркало трельяжа — прозрачное, и некто наблюдает ее с противоположной стороны. Заглянула за трельяж — там была только стена, оклеенная обоями, но Наташу это не переубедило.

Каждый вечер выслеживала в ванной своего противника, и каждый вечер видела подтверждение своим догадкам. Стоя около умывальника, снова заметив наблюдателя, протянула руку за шторку и показала ему кулак. Совершенно достоверно увидела, что напугала шпиона. Думала, что он больше так поступать не станет. Но ошиблась.

Переносить его подглядывания с каждым днем становилось все проще — Наташа уже обходилась без слез, хотя по-прежнему избегала купаться дома. Позже явственно разглядела в отражении светлые короткие волосы зрителя, и все сомнения отпали.

Написала на листке бумаги «Прекрати, папа!», брала эту бумажку с собой в душ и прикрепляла на шторку прищепками: заглянув с кухни в окно, он непременно увидит эту записку, Наташа проверяла. И он видел. Даже читал: несмотря на отсутствие голого тела в ванне, пальцы дольше обычного продержали занавесочку.

Потом мама вошла на кухню, и за шумом воды Наташа четко расслышала ее командный голос кому-то: «Ты что здесь делаешь? Ты чего сюда бегаешь так часто?!»

— Макс, подожди секунду!

Наташа ждала любимого на его привычном месте стоянки возле клуба, но он вышел немного с другой стороны: оставил машину в теньке. Подошел к ней с радостью, все-таки, перезваниваться с ней время от времени — это слишком мало.

— Ты меня караулишь? — улыбнулся он ей довольно. — Хочешь пройти в клуб на халяву?

— Нет, — смущенно призналась девушка. И была счастлива от встречи с ним, и до сих пор не могла быть счастливой из-за папы. — Макс, мне надо с тобой поговорить.

— Да? О чем?

— Я твоя девушка? — спросила Наташа чуть ли не со слезами на глазах.

— Ну, не знаю, — пожал парень плечами под тонкой цветастой рубашкой. — Пожалуй, еще нет. Я пока не уверен, что имею право рассчитывать на твою верность.

— Я не о верности хотела поговорить, — сказала Наташа с упреком. — Мы с тобой хотя бы друзья? Секс ведь не помеха дружбе? Да?

Макс вздохнул и улыбнулся:

— Секс — помеха дружбе. Почти всегда. Что случилось?

— Ты торопишься?

— Нет.

Наташа грустно опустила голову и шагнула в тень огромного платана. Улица называется Курортный проспект. «Проспектом», пожалуй, называют улицы значительно шире, но Курортный — вроде как самая главная автомобильная дорога в городе. А остановка — «Платановая аллея». Наташа была крохой — три года — мама брала ее с собой на Первомайскую демонстрацию. Даже фотография есть, черно-белая, где они с мамой нарядные точно на этом же месте. Мама держит малышку за ручку, а в другой руке у Натуси ниточки с воздушными шариками. Никогда уже не узнать, какого цвета они были… Детство прошло. Макс шагнул под платан вслед за девушкой.

— Отец подглядывает за мной, когда я в душе, — призналась она и отчего-то покраснела (Макс удивленно приподнял бровь). — Я уже две недели дома не купаюсь, только в санатории, беру с собой шампуни, чтоб голову там мыть… Кажется, он и раньше это делал, только я не замечала раньше… — Наташа всхлипнула и, гордо подняв нос повыше, прищурившись, отвернулась (Макс изменился в лице, похоже, ему это было еще неприятней, чем ей). — Каждый день я его поджидаю, и он непременно подглядывает, — бормотала Наташа. — Он знает, что я его обнаружила, но это ничего не изменило… — и вдруг, как в омут с головой, попросила: — Макс, забери меня к себе домой! Я больше не могу жить с родителями!

Он размышлял целых восемь секунд! Так мало — и так много! Смотрел Наташе четко в глаза, а она, как всегда, не знала, что в его синих глазах, какая мысль?

— А если я откажусь? — произнес он наконец.

— Я вернусь в Москву, — ответила Наташа спокойно и от этого словно равнодушно.

— Я просто так спросил, — помотал он головой. — Мне было интересно, — и грустно протянул: — Я предпочел бы, чтобы ты попросилась ко мне по другой причине…

— Я тоже предпочла бы, чтобы этот предлог был чистой выдумкой лишь для того, чтобы снова жить с тобой…

Максим печально кивнул:

— Хорошо. Давай, сегодня переночуешь у меня, а завтра днем поедем, заберем твои вещи оттуда?

Солнечный луч храбро прорвался сквозь непроходимую листву многолетних деревьев и скользнул по светлым волосам и ниже, по лицу Макса, подчеркнув готические черты его профиля. Это было так красиво, что Наташа улыбнулась и пожалела, что нет фотоаппарата.

— Ну, пойдем в клуб, — позвал мужчина и уже развернулся, не желая больше смотреть ей в лицо, но Наташа поймала его руку.

— Не хочу в клуб, — скромно заявила она. — Я не на дискотеку пришла, а к тебе. Пойду бродить вдоль моря… Хочу побыть одна. Потребность такая…

Максим безразлично разглядывал все четыре стороны света, было похоже, что глубоко в душе он обижен. Предложил Наташе сухо:

— Дать тебе ключ от квартиры? Или ты меня ждать будешь?

— У меня есть ключ от твоей квартиры! — улыбнулась она исподлобья.

— Почему же ты им до сих пор не воспользовалась?

Макс испытующе смотрел девушке в глаза. Почему не воспользовалась? Не хотела?

— Уважаю твои желания, — прямо ответила Наташа.

Мужчина кивнул в знак благодарности, но поверил или нет — было не ясно.

— Слишком долго не гуляй, — попросил он заботливо по старой привычке. — До темноты, ладно? Пообещай, а то я буду волноваться!

— Обещаю.

— Хорошо.

Развернулся и уверенной, независимой походкой пошел по направлению к клубу. Наташа смотрела вслед и теряла все остальные мысли, кроме той, что неизбежно возникает, когда чувствуешь недосказанность. Догнала его через несколько шагов, поперек тротуара, наперерез прохожим, местным и отдыхающим. Едва успела прикоснуться к его руке, как он остановился и обернулся. Кто-то, бухтя и раздражаясь, обошел их невоспитанную пару, а еще кто-то попытался их грубо подвинуть.

— Если бы ты был мне не нужен, — начала Наташа, невзирая на навязчивых горожан, — я подошла бы сейчас только попрощаться.

Наташа сжала его кисть, и Макс улыбнулся: обе ее ладошки помещаются у него в кулаке. Иногда он вот так возьмет их в плен, а свободной рукой делает, что хочет, и Наташа никак не может вырваться.

— Я люблю тебя, — продолжала девушка вполголоса, — может, как-то неправильно, но зато изо всех сил!

— У Кати вчера молочный зуб выпал, — сказал Макс (на первый взгляд — не в тему). — Столько рева было!

И Наташа, как никогда раньше, ощутила свою обособленность. Даже когда Инесса с ними жила, Наташа не чувствовала себя настолько далеко от своего мужа. Да, наверно, в восемнадцать лет она еще просто не готова иметь свою семью. Наверно, просто пока не может осознать всей значимости, всех аспектов, всех преимуществ и недостатков большой семейной жизни. Макс складывает в маленькую палехскую шкатулочку все молочные зубки Кати. Говорит, когда она вырастет, покажет ей эти запчасти. Каждый раз с каждым выпавшим зубиком и несопоставимо глобальным ревом повторяет Кате одно и то же: выпал зубик — значит, она становится взрослой. Катю это мощное оружие всегда утешает. Ей очень хочется быть взрослой.

Наташа опустила голову и, подойдя к любимому вплотную и напросившись на объятия, вздохнула:

— Твоя мама права, тебе надо было выбирать девушку постарше…

— Ничего, — успокоил парень, — твои молочные зубы тоже когда-нибудь выпадут.

А уже утром, в пять, когда Максим вернулся с работы и застал Наташу за бутылочкой вина, найденной у него в холодильнике, много и бесконечно долго целовались и разговаривали, и снова целовались. На кухне, у открытого окна, где Наташа сидела на подоконнике, провалившись спиной на решетку, Максим тысячу раз повторял, чередуя, одни и те же фразы: что ее просквозит; что она очень красива; что все будет хорошо. И что не надо напиваться, если в жизни возникли какие-то неприятности. Предложил набить Алексею морду, но Наташа ужасно испугалась, что он так и сделает, поэтому умоляла забыть. Случайно упомянув, что Алексей видел, как она занималась онанизмом, пожалела о своей болтливости в ту же секунду: Макс отстранился от нее и напомнил с дикой обидой: «Даже я этого никогда не видел!» Хоть и закончились беседы сексом здесь же, на подоконнике, но размышления никуда не желали испаряться. Спасла только кровать, в которой Наташа еще недавно была разочарована по причине обыденности.

На следующий день, выспавшись до обеда, поехали на загородный пляж с Катей и… Олей. Просто, Максим уже договорился с Олей о таком пикнике, а тут Наташе вздумалось переезжать к нему… Наташу пришлось долго уговаривать: она стеснялась общества Ольги, а Максу очень хотелось как психологу понаблюдать за Олей в такой ситуации.

Впрочем, уговорить Ольгу тоже оказалось непросто. Наверно, она должна была обрадоваться возможности увидеть любимую девушку, поговорить с ней, но Оля вела себя так, словно боялась разочароваться в предмете своих мечтаний при ближайшем рассмотрении. Но перед успокоительными фразами и радужными перспективами в исполнении Максима Викторовича не устояла.

Вообще-то, Наташа с Олей всегда легко находили общий язык. Только после Олиного признания перестали общаться. А ведь Оля одна из немногих могла бы стать Наташе хорошей подругой, по мнению Макса. Оля тоже весьма зрело мыслит, независтлива, умна. Правда, кое-что ставит ее с Наташей по разным полюсам — Оля жалуется на жизнь всегда, а Наташа — никогда.

Девушки лишь поначалу держались на расстоянии друг от друга, но позже, благодаря Катюшке, уже непринужденно болтали и прикалывались над Максом. Наташе было так непривычно видеть и слышать, как при довольно близких дружеских отношениях Оля обращается к мужчине на «Вы» и по имени-отчеству.

— Ну, не знаю, почему, — оправдывалась Оля, смущенно улыбаясь. — Я уже так привыкла…

А ненадолго оставшись наедине, Максим рассказал Наташе свою версию:

— Мне кажется, когда она так ко мне обращается, у нее возникает иллюзия, что она держит меня на нужной ей дистанции. Короче, ей так спокойней.

Казалось, Оле было неприятно, когда Макс и Наташа целовались, но со временем она переняла Катино равнодушие. Тем более что ничего неприличного не было.

Обсуждение с Олей итогов этого пикника еще впереди, но для себя Макс уже сделал все выводы. Как теперь мягко объяснить Оле, что от себя не убежишь и за маской лесбиянки надежно не спрячешься?

Весь вечер Макс ходил сегодня какой-то непривычный, подчеркнуто мужественный, брутальный. Не сюсюкал с ней, не обнимал. Когда они оставались наедине, беззастенчиво по-хамски хватал Наташу за особенно привлекательные части тела. А вечером занялся с ней довольно грубым сексом. Наташе понравилось. Впрочем, каким бы грубым этот секс она ни называла, надо заметить, что все равно Макс не позволял себе ни ударов, ни шлепков. Просто крепко держал ее и делал все, что вздумается. Правда, потом признался, что это все было игрой. Ролью. С самого обеда, чтобы к вечеру Наташа успела проникнуться атмосферой. Сама же сказала, что ей нравится его власть.

Наташа была только рада. Привыкла строить из себя сильную женщину, но теперь созналась себе, что потянулась инстинктивно к сильному мужчине вовсе не потому, что почувствовала в нем равного. А потому, что она маленькая и слабенькая, и очень нужно, чтобы рядом был тот, кто может ее в этом убедить.

Макса повысили в должности в клубе. Точнее, «повысили в должности» — это просто реверанс его самолюбию. На самом деле нагрузили дополнительными обязанностями, хотя и с дополнительной зарплатой и репутацией. Теперь его профессия называется «администратор зала», хотя за ним по-прежнему закреплено выполнение функций бармена-кассира. Наташа слушала, открыв рот, когда Макс в течение получаса перечислял ей все, чем он теперь будет заниматься в придачу к прошлой работе. Максим даже показал Наташе официальное письмо директора, выполненное на красивом фирменном бланке — такое предложение, исполненное в удобной форме, чтобы ему было легче обдумать. Девчонка изучала этот листик и удивлялась, что ночной клуб может быть такой серьезной фирмой. «Организация обслуживания посетителей клуба и контроль работы персонала; прием заказов, оформление и проведение банкетов; организация и проведение клубных тематических вечеров; проведение учебных занятий для барменов и официантов; прием барной продукции от поставщиков; прием на работу обслуживающего персонала; проведение гостевых опросов по анкетам»… В подчинении 18 человек, причем, не только другие бармены и официанты, но и технический персонал и даже охрана! И работать надо каждый день, кроме выходных понедельника и вторника, и уже не с девяти вечера, а с шести или даже с четырех.

— И всего-то! — съязвила Наташа, довольно захихикав, будто повышение по работе было ее личной заслугой. — Так, может, всех остальных просто уволить? А то будут бездельничать…

— Да… Мне еще предлагалось закупать продукты для кухни и напитки для бара, и я бы согласился. Но с наступлением учебного года мне будет просто некогда — ведь ездить по оптовым базам надо с утра, да еще и ежедневно. И отчеты потом делать… А у меня в школе нагрузка с половым воспитанием, и как раз от этого отказаться я не могу, ведь это еще и моя будущая кандидатская…

— Ты справишься? — недоверчиво выглянула Наташа исподлобья.

На что Макс только ухмыльнулся:

— А раньше ты всегда говорила: «Ты справишься!», — и вздохнул: — Тебя рядом не будет… Надо же чем-то себя развлекать. Тем более, это реальный заработок. В два-три раза больше, чем я получаю летом, и в три-четыре раза больше, чем зимой.

А Наташе стало так весело на сердце! Они еще ни разу прямо не обсуждали, разрешит ли Макс ей и дальше учиться в Москве, но сейчас девушка поняла, что да. Была готова к тому, что если он поставит ее перед выбором «или я, или институт», то она выберет Его. Не так, как в прошлый раз. Но Макс, видимо, тоже решил уступить. Наташа прекрасно понимает, что ему уже не восемнадцать, что ему хочется нормальной стабильной семьи — своей, а не своих родителей. Понимает, что ему не составит труда заменить Наташу более послушной девушкой или даже умной и опытной женщиной. Поэтому Наташу сильно впечатлили его простые слова «тебя рядом не будет».

— Ты не станешь сердиться, что я живу в Москве? — уточнила она робко и с милой улыбочкой.

— Ну, ты же этого так сильно хочешь, — пожал Макс плечами. — Я не могу тебе отказать.

К новым обязанностям в клубе Макс приступает только через неделю, когда предыдущий администратор зала уволится, но деньги Макс делит уже сейчас. Родителям — евроремонт, Катьке — новую мебель, она же растет, из ребенка превращается в девушку… Катерина уже стесняется быть голенькой при папе, сама купается, переодевается; купальник потребовала «с лифчиком». И уже то ли второй, то ли третий раз влюбилась в мальчика… Вообще, папа знает, что четвертый, но сообщать об этом старшему поколению не стал. И без того, «Вся в папу!» — подсмеивалась Мария Анатольевна и начинала внушать внучке, что всем мальчикам надо говорить «нет», потому что они злые и коварные.

А Макс, в свою очередь, объяснял Кате, что Наташа иногда кричит и стонет по ночам не потому, что ее бьют, а наоборот, потому что ей так хорошо, что она не может сдержаться. Все время, когда ребенок ночует с ними в Дагомысе, оба стараются вести себя потише, но это не всегда удается. Раньше получалось, когда виделись целыми днями и не успевали друг по другу соскучиться. А теперь, с этой Наташиной Москвой… Катя успокоилась, только когда Наташа сама подтвердила папины слова. А Макс только признал ласково:

— Я тоже кричу. Просто у Наташи голос более звонкий, поэтому ее лучше слышно. Ты не пугайся, Катерина, это от сильного удовольствия.

Катя мудро поддакивает бабушкиным старомодным высказываниям, а без бабушки спрашивает у папы, можно ли и ей заниматься сексом с Илюшкой, ведь они с Илюшкой друг друга любят, как папа с мамой. Наташа пребывает в состоянии глубоко шока от подобных вопросов, но все равно умудряется находить в этом положительные моменты. Хорошо, что Катя не верит бабушке, иначе в будущем можно было бы предсказать нескладывающиеся отношения с мужчинами. Хорошо, что для Кати отец имеет гораздо больший авторитет, потому что Кате повезло с отцом, который может, не стесняясь, простым и понятным языком растолковать ребенку, что такое интимная жизнь.

Макс уверен, если еще в раннем детстве объяснить ребенку, что маме и папе нужно время, чтобы уединиться и любить друг друга, то у таких детей интимная жизнь будет ассоциироваться с любовью и нежностью, а не с порнографией и посещением проституток. И в подростковом возрасте интерес к сексу будет не как к похабной забаве, а как к высшему проявлению любви.

Проверим.

Солнце жадно покусывало голые плечи, а море вокруг просто ослепляло. Наташа, немного помусолив пальцами уставшую переносицу, вернула солнечные очки на место. Сегодня Костика с полным правом можно называть богом. Эта потрясающая белоснежная моторная яхта с яркими металлическими поручнями впечатляла Наташу, как красивая блестяшка, привлекающая внимание примитивных девчонок. Она почему-то всегда считала, что яхта — это деревянная лодка плюс парус, а Макс только смеялся над ней: у нее же дедушка всю жизнь был моряком, а она — безусловно любящая море — никогда не интересовалась морским транспортом. Наташа обиженно надувала губки: если Макс сам интересовался такими деталями у своего отца — капитана дальнего плавания — то это потому, что он мальчик, а мальчики любят разного рода машины как игрушки. А Костик, казалось сегодня, любит эту яхточку, как женщину и уж ничуть не меньше!

Впрочем, она того стоит! Никогда еще Наташа не попадала в место, где столько элегантности и шика! И никогда не думала, что у этих фешенебельных катеров, пришвартованных в порту, которыми любуются все подряд прохожие, внизу (в подвале, как назвала Наташа) есть еще пространство для комфортной жизни. А здесь, у Костика, — Наташа была просто в панике от восторга — целых две комнаты с двуспальными кроватями, просторный туалет с душем между ними. А из маленьких круглых окошек видно водную гладь так, словно ты плывешь брюшком на надувном матрасе. Притом, что ты чувствуешь твердый пол под ногами — довольно интересное ощущение. Правда, кровать — это единственное, что вмещает в себя комнатка для гостей. Еще в стену встроены шкафчики, но они выглядят совершенно непритязательно. Мастер-каюта — комната для хозяев — вроде чуть попросторнее. Здесь низкие потолки, всего метр девяносто, Андрюха сюда никогда не спускается — почти не влезает. Наташа поглядела на своего провожатого и улыбнулась: они с Костиком такие маленькие…

На верхней палубе гости вовсю использовали кокпит и салон, как просторную гостиную. Макс понтовался с посудой маленького бара, а потом спустился на несколько ступенек — на кухню, разбирать сумки с едой и готовить закуски. Кухня маленькая, словно рассчитанная на одного человека, даже перемещаться по ней не надо: все в радиусе вытянутой руки.

Костик, устроив эту экскурсию для девчонки, высокомерно подергивал плечами, когда слышал от Наташи «комнату» вместо «каюты», «кухню» вместо «камбуза», «окошечко» вместо «иллюминатора». И нервно пытался одернуть ее руки от приборов на пульте управления на посту пилота.

— А когда мы поедем? — нетерпеливо прыгала Наташа вокруг приятеля.

— Как только ты оставишь меня в покое со своими расспросами! — хмыкнул Кост.

Наташа даже обнаглела спросить его, сколько этот катер стоит, и после долгих мучительных пыток Костик все же назвал сумму в шесть цифр долларов. Да, пожалуй, им с Максом пока о такой яхте можно только мечтать.

— А откуда у тебя столько денег? — осведомилась девушка осторожно.

— А у меня столько и нет! — рассердился хозяин. — Что за мода спрашивать людей про их доходы?!

Но после Наташиных извинений все же объяснил (уже не в первый раз, между прочим), что яхта семейная, а семья большая. Его жена Полина — пятый ребенок в семье, и все старшие — бизнесмены, как и их отец. У отца развлекательный центр в Адлере, у самого старшего брата Полины — сеть игровых клубов, другой брат вместе с сестрой занимаются предпринимательством в Москве, а младший братик, похоже, какой-то мафиози в Питере, хотя уверяет, что у него все законно.

— А твои родные? — спросила Наташа, удобно устроившись рядом с Костиком на соседнем кресле штурмана.

— У меня никого нет, — буркнул мужчина и сделал вид, что весь поглощен показаниями приборов.

В носовой части палубы, куда сейчас смотрела Наташа через панорамное ветровое стекло, место было организовано так, чтобы там можно было загорать, а на корме сзади — чтобы, нырнув, можно было легко подняться на борт по лестнице, как в плавательном бассейне. И даже пол в кормовой части был выстлан каким-то нескользким материалом, а для загорающих на носу был предусмотрен специальный матрас.

Бросив якорь вдали от берега, все облегченно вздохнули: почему-то никто не доверял Костику как пилоту морского транспортного средства, хотя обычные земные автомобили он водит превосходно. Костик организовал здесь вечеринку с ночевкой для своих друзей, одолжив яхту из семейного архива, и Наталья чувствовала себя полноценной суперзвездой. Впервые — в открытом море, с таким шиком, в новеньком купальничке (максимально откровенном, поэтому Макс не смотрел больше ни на кого). Откуда-то появилась в ее поведении грациозно-надменная манерность, словно призванная сопоставить юную взбалмошную девчонку элегантности Костиного стиля жизни. Наташа встряхивала свою сияющую в лучах солнца шевелюру и картинно застывала на носу яхты в красивых позах — для загара. Макс поначалу фотографировал ее с разных ракурсов, но потом понял, что это продлится бесконечно: слишком уж восхищается ею, пленок не хватит.

А Наташа, валяясь, раскинув руки в стороны, спрятав бесстыжие глазищи за черными стеклами солнечных очков, признаюсь вам по секрету, поглядывала «налево». Наверх, на флайбридж. Нет, у Макса, конечно, привлекательная фигура… Но Юра… Юра просто Аполлон! Да еще и в таких соблазнительных плавках: обтягивающих, как короткие трусы-боксеры. Наташа — человечек любознательный, ей все интересно!

Правда, Юра здесь не один. В смысле, конечно, не один! Компания ведь — семеро. Разнообразие красивых загорелых тел нарушает только Андрюха — самый взрослый и самый толстый, деликатно пряча свой пивной животик за майкой. Кроме хозяина-Костика и Наташи с Максимом, здесь присутствуют еще четверо. На крышу яхты — флайбридж — ведет узкая лестница из стеклопластика, белая и цельная, а там, наверху — уютный диван со столиком, у которого можно отнять ножку и превратить вместе с диваном в площадку для загорания. Там, под палящими лучами солнца с Андрюхой за столиком сидят и потягивают ледяное пиво Кирилл и Юра с новой девушкой Жанной.

Наташа готова поклясться, что где-то эту Жанну видела! Вообще, она ему не пара! Светка ему очень подходила — высокая, красивейшая, стройная, спортсменка, как и он. А Жанна Свету напоминает только цветом волос — таким же угольно-черным. Сама же невысокая и от этого кажущаяся слегка полноватой, хотя после детального рассмотрения через спасительные очки Наташа поняла, что это просто визуальный эффект, который Жанна с легкостью могла бы и скрыть. Она этим летом окончила университет, из чего Наташа сделала вывод, что Жанне двадцать один — двадцать два года. Но позже Жанна сама призналась, что ей двадцать четыре. Просто поступила она только с третьей попытки: два года пыталась прорваться на «туризм», но заваливала географию; а на третий год махнула рукой на свои планы и даже без подготовки прошла на «экономику». Она говорила об этом, слегка смущаясь и уточняя: «Вот такая я бездарная!», а Юра мягко успокаивал: «Значит, туризм — это просто не твое!»

Юра влюблен. Это видно и через очки, и просто так. Юра влюблен довольно серьезно. Это слышно, даже не прислушиваясь. Наташа услышала (совершенно случайно!), как на платформе для купания, думая, что они одни, Юра спросил, сколько у Жанны было любовников. И попросил спокойно:

— Говори честно, не бойся.

— Ну… — замялась девушка ненадолго. — Ну, человек сорок…

У Наташи сами собой расширились глаза, а на Юру это, похоже, не произвело такого же впечатления.

— А у меня человек пять… — протянул он тихо и с улыбкой.

— Ой, блин, — растерялась Жанна, — надо было назвать цифру поменьше! Вот я дура!

— Перестань, это не важно! — обнял ее Юрик одной рукой. — Я спрашиваю, не потому, что мне важно, сколько у меня было предшественников. Я спрашиваю, потому что мне интересна твоя жизнь.

И девушка, сидя на краю кормы и опустив ножки в воду, вполголоса продолжала объяснять Юре оправдывающимся тоном:

— У меня какой-то странный комплекс… Я только с незнакомыми мужчинами могу раскрепоститься, а с постоянным парнем — стесняюсь. Мне же важно мнение моего парня, вот я и переживаю, что ему не понравится мое тело, мое поведение, ну, и все такое… Замыкаюсь в себе. Муж меня из-за этого и бросил.

— Со мной будет иначе! — уверенно пообещал Юра. И потом в утешение добавил: — Вообще, девушке природой позволено стесняться в постели. В этом нет ничего страшного.

Потом Наташа уяснила, что Жанна до этого дня не знала, что Юра по профессии психоаналитик. Следовательно, они познакомились недавно. А Юрик уже обещает ей такие долгосрочные планы. Словно двум разведенным людям не нужно много времени, чтобы разобраться в своих отношениях.

Наташа ревновала. Как всегда. Как будто ей самой что-то может быть нужно от Юры. А теперь, выяснив еще, что Жанна вообще какая-то шлюха, готова была вмешиваться в их личную жизнь и защищать Юрино право на достойную женщину. О Юрином праве «на свой собственный жизненный опыт» Наташа подумать не захотела, как и о том, что Юра все-таки взрослый человек.

На носу, неподалеку от Наташи, Кирюха сидел рядом с Максом и жаловался ему на свою девушку-малолетку… И что их всех на молоденьких потянуло? Наташа не выдержала и упрекнула:

— Меня вы тоже называли малолеткой?

— Нет, — покачали оба головами.

Просто девчонка Кирилла еще ученица девятого класса, и хотя разница у них такая же, как и у Наташи с Максом, но «любовь» что-то идет под жестким напрягом. Девчонка капризная, глупая, требования у нее сумасбродные: чтоб Кир не гулял со своей компанией, а только с ее; чтоб Кир никогда не пил пиво, а тем более другой алкоголь, и чтоб не курил; чтоб Кир приходил утром к ней домой и провожал в школу, а потом встречал и провожал домой… Хорошо, что сейчас лето! Хотя, последнее требование ему как раз было проще всего выполнять.

— А зачем ты с ней встречаешься? — уточнила Наташа с умным и претенциозным видом.

— Да прикольно! — усмехнулся парень безответственно. — Она красивая и ужасно безмозглая! Думает, что командует мной, а на самом деле она — ноль! От нее НИЧЕГО не зависит! Допустим, во дворе школы после уроков специально задерживается, и когда ее одноклассницы появляются, приказывает: «Поцелуй меня!» А я ей: «Я сейчас не хочу». Так она злится, ножкой топает. Мне только смешно, как она демонстрирует меня своим подружкам: в их присутствии она капитально нос задирает. А они ей: «О! Да! У тебя есть парень!» — Кирилл хихикнул и взглянул на Наташу. — Если б ты ее видела, ты бы поняла, что это за клякса. Нат, ты представь, девчонка всем подряд рассказывает, что мы с ней делаем в постели! Это ж только безмозглая станет такое рассказывать! Это же унизительно: говорить всем, что вот Кир меня вчера в такую позу загнул… Это такой бред: она себя опытной считает!

Кирилл ехидно рассмеялся, а Наташа устало покачала головой и выжидательно взглянула на Макса.

— Нет, у меня было все серьезно! — улыбнулся он ей. Подкарабкавшись, положил голову на Наташины колени и подставил ей гладить его волосы. Добавил: — Любил, люблю и буду любить.

Наташа ласково погрозила ему кулаком перед носом:

— Смотри мне! А то шею сверну! Благо, она у меня под рукой тут…

И вдруг осеклась. Кажется, еще никогда не разговаривала с Максом так панибратски. Занервничала.

— Принять смерть от рук любимой женщины… — мечтательно проговорил мужчина и тут же кокетливо воскликнул: — Я бы предпочел смерть от каких-либо других частей твоего тела! А руками, пожалуйста, гладь меня давай! Сколько можно ждать?!

И прямо с колен, задрав голову повыше, послал ей «чмок».

Наташа с радостью трогала все, до чего могла дотянуться. Прочесывала любимому выгоревшие на солнце и от этого сухие волосы; нежно, едва-едва скользила подушечками пальцев по его лицу, разрисовывая его мнимыми красками, как индейца; потом левой рукой, более привычной к ласкам, спустилась ниже и стала нарочно запутываться ноготками в растительности у него на груди — Максу это очень нравится. Была счастлива.

До тех пор, пока не вспомнила Жанну.

…

— Как ты относишься к сексу втроем?

— Нет, я не смогу…

— Ну тогда я могу свою подругу позвать. Вон, темненькая, как она тебе, Макс?

…

Голова закружилась.

— Макс, я вспомнила, где я видела Жанну, — призналась Наташа, стараясь сдержать слезы в пределах тайны солнечных очков.

— Да? Где? — прикинулся он сторонним наблюдателем.

— Это подруга той блондинки, Юли… В «Призраке»… Недавно.

— Серьезно? Ну, мало ли, — невинно пожал он плечами.

Кирилл, да и все остальные, были на корме и Наташу, казалось, слышать не могли. Поэтому она отважно — копируя смелость Макса — спросила у своего мужа:

— Ты позвонил Юле, и вы организовали групповой секс? Ты спал с Юлей, а Юра с Жанной? Или вы обменивались партнершами?

Макс медленно поднялся с ее колен и сел рядом. Снял с нее очки, и Наташа тут же, прищурившись от солнца, отвернулась в другую сторону.

— Боюсь представить, что за фантазии у тебя сейчас в голове, — сказал Максим спокойно. — У тебя как появляется какая-то идея, так ты уже не хочешь думать ничего другого! Давай, ты для начала внимательно послушаешь, что я тебе скажу, но только по-настоящему внимательно! — Наташа соизволила поднять голову и села, обхватив стройные ножки. Макс, легко коснувшись, отлепил от ее виска вспотевшую прядку волос и заправил за ушко. — Мир тесен. А тем более, тесен Сочи. Это маленький город. Здесь очень легки такие совпадения.

— Думаешь, я поверю? Такое совпадение, что эти шлюхи — Жанна и та Юлька — и ты и Юра каким-то волшебным образом пересеклись…

— Ты хочешь, чтобы мы поссорились? — прервал ее Максим.

— Нет.

— Тогда зачем ты затеяла эту беседу?

— Чтобы ты меня успокоил!

— Тогда почему ты мне не веришь?

— «Почему» — это причина, — громогласно принялась рассуждать девушка. — Если я скажу тебе причину, то ты сможешь изменить ситуацию. А значит, обмануть меня. Я не скажу тебе, почему я не верю!

Юра подошел так внезапно, что Наташа вдруг вспомнила, что здесь есть еще кто-то. За его спиной стояла и Жанна.

— Наталья, — требовательно сказал Юрик, — я попрошу тебя не оскорблять мою девушку!

— Я не оскорбляю… — трезвела Наташа прямо на глазах. Решительно уставившись сразу на три лица — Макса, Юры и Жанны — спросила: — Как вы познакомились?

Юра, мгновение помедлив, ответил:

— В Интернете. Я сидел вечерком в аське и знакомился со всеми подряд.

— Да, — подтвердила Жанна, — у нас завязалась беседа, потом решили встретиться. Когда поняли, что мы два одиноких человека, оба в разводе; что у нас много общего…

Они все трое смотрели на Наташу так прямолинейно, что она даже на секунду смутилась. Слезы навязчиво застилали глаза, а в голове творился какой-то невообразимый смерч. Мозг соглашался поверить, но интуиция сопротивлялась. Сердце билось так сильно, что пульс легко распознавался слухом. Бывало, собирая с вечера портфель в школу и кладя туда учебники, на одном из них вдруг сердце начинало биться точно так же, как сейчас. И на том самом уроке завтра ее вызывали к доске. Однажды не выучила биологию, а сердцу не поверила — ОДНАЖДЫ. И пришлось у доски импровизировать перед всем классом, ведь потенциальным медалистам нельзя получать даже тройку. Тема была сложная, и старый опытный биолог (бывший классный руководитель Максима), конечно, понял, что школьница не готова. Ничего не поставил, и девчонка вышла сухой из воды. Но с тех пор всегда прислушивается к сердцу.

— Я вам не верю, — сказала она твердо своим собеседникам. — Ни одному из вас!

Встала на ноги, протиснулась между Максом и Юрой, нервно отвела взгляд от зрителей — Андрюхи и Кирилла — и гордо отправилась в салон.

Салон на вид производил впечатление просторной комнаты, но это из-за компактного расположения всех необходимых приспособлений. Тут уместились и два обитых дорогой тканью дивана по обе стороны от прохода, столик из лакированного дерева и в комплект ему бар. Вокруг — панорамные окна, за которыми в просветах занавесок виднелось нечто безгранично синее: то ли небо, то ли море. На посту управления был один Костик, он сидел в кресле пилота и возился с приборами, включая навигационные огни, ведь на улице уже темнеет. Наташа его не сразу заметила, а только когда, сев за стол, протиснулась попой по дивану до самого укромного уголка и, рухнув плечами на стол, принялась горько и безутешно реветь.

Костик обернулся, потом вылез со своего кресла, недоуменно выглянул на палубу и робко подобрался к Наташе. Сел на диван, продвинулся вслед за ней и приобнял девчонку за вздрагивающие плечики. С тех пор, как у него родился второй ребенок, девочка, Кост стал словно сердечнее, что ли.

— Что такое? — поинтересовался он ненавязчиво. И махнул свободной рукой: — Хотя, ладно. Я слышал.

Вот, снова ревет из-за Него! Не сдержалась. Это отрицательное качество характера. Надо переучиваться. Наташа мужественно взяла себя в руки и тут же после нескольких всхлипов успокоилась.

— Блин, мне так стыдно, — призналась она Костику после некоторого раздумья. — Стыдно плакать при вас.

И отвернулась в окна, бормоча себе под нос:

— Я знаю, Макс не любит скандалов при друзьях, но ничего не могу с собой поделать…

Вошел Макс. Не обнаружив взглядом свободного места рядом с Наташей, разместился на корточках по другую сторону стола и взял девушку за влажную от слез ручку.

— Ну, допустим, это еще не скандал, — улыбнулся он ободряюще. — Голос не повышаешь, ни на кого не замахиваешься… Успокаивайся и приходи к нам. Все будет хорошо! — и прибавил красноречиво: — Если ты этого захочешь.

Так же спокойно и невозмутимо встал и вышел на палубу. Там уже намечались очередные прыжки в воду, и круглая туша Андрея с нетерпением разминалась на корме у самого края. Кирилл не выдержал и столкнул друга в воду, отчего Наташа ощутила штормовое покачивание. Костик долго и безмолвно сидел рядом, потом неуверенно уточнил:

— Хочешь, оставлю тебя одну?

— А ты куда-то торопишься? — взглянула на него Наташа припухшими глазками.

— Нет.

— Тогда не хочу.

Константин был польщен таким доверием. Взял ее за правую руку и потер в ладонях.

— Красивое кольцо, — показал он Наташе Максимов подарок. — Наверно, это не просто так.

Девушка вздохнула и покачала головой:

— Не знаю… Мне кажется, это отвлекающий маневр, чтобы не жениться на самом деле. Просто обозначил, что я его собственность — и всё.

Наталья выпалила это с такой печалью, что Костик аж улыбнулся.

— Ну, Макс — хороший хозяин! — хихикнул он и серьезно продолжил: — Я его машину чиню всю жизнь, так что знаю, как бережно он относится к своей собственности. Всегда ухаживает, заботится, балует. Поправь меня, если я ошибаюсь! А машина — это же некоторый эквивалент женщины… Вот ты мне честно скажи, что лучше: быть собственностью Макса или не быть?

Наташа расплылась в улыбке, но ничего не ответила, только смущенно уставилась на модно-блестящую полированную столешницу у себя под локтями.

— Скажи, ты поверишь ему, только в том случае, если он скажет, что спал с этой Жанной и ее подругой?

— Да, — призналась девчонка.

Кто-то очередной весьма тяжелый сиганул в воду, и катер снова закачался на отдаче.

— А что потом? — выяснял Кост. — Ты сможешь его простить?

— Нет.

— Значит, вы расстанетесь. Логично? Ты хочешь, чтобы вы расстались?

— Нет, конечно!

— А чего ты хотела добиться своими вопросами?

Наташа молчала, как нашкодивший ребенок, которого ругают.

— Макс ведь, в общем-то, прав, — продолжал мужчина, — для начала реши, какое продолжение тебя устраивает, а потом думай, какую линию поведения для этого нужно выбрать. Если ты ему все равно не веришь, зачем тогда спрашиваешь? Если веришь — то верь! А если ищешь повод с ним расстаться, то лучше просто подойди и признайся в этом, Макс не станет держать насильно.

Наташа кивнула понимающе:

— Мужской закон семейного счастья: не допекай мужа, пусть он изменяет, а ты сиди дома и молчи в тряпочку!

— Наташ, даже в Российском законодательстве человек невиновен, пока его вина не доказана. А у тебя — виновен просто так, потому что тебе что-то взбрело в голову.

— А ты знаешь, виновен ли он на самом деле? — Наташа повернулась к Костику и внимательно просканировала его реакцию — ведь ответ, скорее всего, правдивым не будет.

— Я не знаю, — покачал парень своей светлой кучерявой головой. И обескуражил собеседницу честными рассуждениями: — Макс вполне мог организовать групповуху, где и познакомились Юрик с Жанной. Но с такой же вероятностью Макс мог хранить тебе верность с момента знакомства и до этой секунды несмотря ни на что. Ты подумай, нужно ли докапываться до истины? А вдруг кроме твоих подозрений нет больше никаких препятствий вашему счастью. Представляешь, ты вымотаешь нервы ему, себе, а потом вдруг выяснится, что у него было алиби на весь месяц. И все бы ничего, ты будешь рада, что теперь ты в нем уверена, только вот уважение в его глазах потеряешь…

Наташа вздыхала и обдумывала Костины слова, погрузившись в свой внутренний мир. Так странно, взрослые люди на самом деле мыслят иначе! Почему тогда Максиму интересно с ней все это время? Она же реально тупее! Постоянно что-то спрашивает у него — не чтобы обсудить, а чтобы просто знать. А он, в свою очередь, читает ее, как увлекательную книгу; разгадывает ее, как сложную загадку; изучает, как непознанный мир без границ. Что нового он может разглядеть в Наташе, ведь она уже много лет ощущает себя у него как на ладони? А научиться у нее чему-то — вообще, наверное, нонсенс…

Первым делом извинилась перед Юрой и Жанной. Юра похвалил за этот взрослый поступок. Потом подошла к Максиму, но тут же очутилась в море. Макс просто схватил ее за талию и выбросил за борт, и сам швырнулся следом, притопив девчонку еще на несколько секунд. Потом притворился медузой и начал кусать любимую за разные части тела, заставляя ее дергаться и весело кричать. Наташины волосы намокли и полностью застелили ее лицо. Откинуть челку с глаз у нее не получалось, так как руки были заняты отмахиваниями от щекотки, а с закрытыми глазами не получалось метко отмахиваться, что вызывало у нее бурю восторгов и столь любимое ощущение мужской власти. Быть или не быть — вот в чем вопрос. Собственностью Макса.

— Я не могу сдерживать свои переживания, — оправдывалась она уже дома на следующий вечер, после того, как забрали Катю у бабушки, накормили ее и позволили погулять во дворе. — Я надеюсь, ты будешь относиться к моей экспансивности снисходительно.

Макс мыл посуду, а Наташа стояла у него за спиной, обняв руками за талию и прижавшись щечкой к его правой лопатке.

— Я все принимаю близко к сердцу, — бормотала она. — У меня все на эмоциях. Знаешь, но кое в чем это хорошо! Это позволяет мне эффектно выступать на сцене, общаться со зрителем, передать именно то настроение, которое я хочу. Я же сама пишу свои песни — а это тоже эмоции.

— Просто не надо судить людей по каким-то своим страстям, — откликнулся Макс.

— Макс, но если у Жанны было сорок любовников, значит она шалава! — воскликнула Наташа.

— У меня тоже было много любовниц, и наверно больше сорока. Кто я?

— Макс, но ты же мужчина, это совсем другая тема! — возразила девушка.

Максим закрутил вентили крана, вытер руки и, вывернувшись, обнял Наташу, опрокинув ее на себя.

— Хорошо, сравним иначе, — предложил он хитро. — С шестнадцати лет всего за каких-то полгода у тебя было трое любовников. Значит, за год получается шесть. Значит, к двадцати четырем годам, как Жанне, у тебя набирается шестью восемь сорок восемь любовников. Ну и кто ты после этого?

— Макс!!! — завопила девчонка, вскинув на парня огромные оскорбленные глазки. — Ты так нагло все извращаешь!!! Будь реалистом: у меня за два года было три любовника! И пройдет еще десять лет, а их будет по-прежнему три!

— Вот именно! — улыбнулся Максим нагло. — Учитывай судьбу каждого человека! Нелегко найти себе пару на всю жизнь, но поначалу, бывает, кажется, что это вот оно: то самое глубокое и бесконечное чувство. Это личное дело Жанны, сколько там кого у нее было. У меня, например, девушки менялись не потому, что я такой ветреный, а потому, что что-то не складывалось в отношениях. И секс как раз не был решающим фактором. Само по себе большое количество сексуальных партнеров не может сказать тебе ничего о человеке. Хотя, конечно, ассоциируется всегда с какой-то низменностью, что ли… отсутствием интеллекта… Но ты будь мудрее, а? Я вот думаю, если Юрик нашел с ней общие темы для разговора, стало быть, она, как минимум, девушка неглупая. И, видимо, порядочная, как ни парадоксально это звучит.

— Что??? — удивилась Наталья, абсолютно не уразумев, где здесь логика.

— А что, по-твоему, порядочность — это просто маленькое количество любовников? — возразил Максим и провокационно заявил: — Не думал, что моя девушка так примитивна.

У Наташи возникло такое чувство, что Макс просто оправдывает самого себя. Наверно, у него много общего с Жанной.

Пока Наташины глаза наливались ревностью, Максим не стал ждать очередного скандала. Просто поднял Наташу на руки и прошептал ей на ушко:

— Я знаю одно место, где эмоции только приветствуются!

Катюшка влетела в комнату с радостным воплем:

— Пап, смотри! — и тут же застыла в нерешительности: — Ой, нельзя было входить?

Наташа смущенно прикрыла голую грудь маечкой. Хорошо, что Макс еще не успел раздеть ее совсем, а ведь мог бы успеть уже и не только это. В прихожей топтались и перешептывались Катины друзья — близнецы девочка и мальчик из соседнего подъезда. Наташа торопливо натянула майку и улыбнулась:

— Ну, конечно, без разрешения нельзя было.

— Что там у тебя? — папа кивнул на Катины руки.

Малышка протянула беленькую ладошку и с гордостью продемонстрировала дохлого богомола. Наташа взвизгнула и отбежала подальше к окну.

— Мам, не бойся, он мертвый! — успокоила Катя и погналась за Наташей. — Посмотри!

— А ну, стой! — смеясь, схватил Максим дочку. С интересом разглядывая содержимое ладошки, чтобы сделать Кате приятное, спросил: — А где ты его нашла?

— Он лежал в траве! Его кошка нюхала! Мы пытались его спасти, но уже было поздно!

— И что вы теперь собираетесь с ним делать?

— В коробочку положим и будем с ним играть, — пояснила девочка непонятливому папе.

— Лучше похороните его, — посоветовал тот.

— Поиграем, а потом похороним, — милосердно согласилась Катя.

Катя, как шаровая молния, носилась по квартире в поисках коробочки, а Макс в это время успокаивал Наташу, испуганную встречей с ужасным зверем. Конечно, вся романтика на этом закончилась.

Когда за детьми снова захлопнулась входная дверь, и Максим пошел на кухню за холодным соком, обнаружил на столе спички, вытряхнутые из коробка, сам коробок рядом, и еще разбросанные чайные пакетики. Сделал вывод, что спичечный коробок Кате не подошел, а упаковка от чая — вполне.

Макс подозвал Наташу к столу. Он сидел над учебником психологии, выбирая материал к своей диссертации, но уже довольно долгое время корпел над одной страницей.

Наташа подошла и повисла, как рюкзак, у любимого за плечами.

— Смотри! — Максим показал ей три задачи. — С первой я разобрался, а вот вторая и третья меня что-то тормозят. Не могу додуматься, как из шести спичек сложить четыре равносторонних треугольника?!

Рядом с учебником валялся измученный кусок бумаги: Макс вертел его в поисках чистого места и вновь и вновь расчерчивал разными вариантами черточек.

— Если сложить вот так, то нужно восемь спичек, — рассуждал он, демонстрируя Наташе на листочке. — А если вот так, то получаются стороны по полспички. Там на следующей странице ответы есть, но мне интересно самому догнать.

Наташа смотрела пару секунд прямо перед собой, расслабившись и замерев у Максима на плечах, потом предложила:

— А если вот так (задергала руками, изображая на пальцах), треугольник, а три спички вверх… — и ставила три пальца пучком.

— Ну-ка, нарисуй, — не понимал Макс.

Наташа быстренько начертила на свободном месте прозрачную пирамиду с треугольным основанием.

— Чего это такое? — удивился парень, вообще не вникнув в Наташино творчество.

— Это объем, 3D, — пояснила девчонка.

— А-а…

Что-то Макс даже не предполагал, что спички можно размещать не только в плоскости, но и в пространстве.

— Понятно! Действительно! А вот эта: девять точек, расположенные квадратом, надо перечеркнуть четырьмя прямыми линиями, не отрывая от бумаги карандаша…

Теперь уже Максим не стал предъявлять девушке свои наработки, а просто молча ждал, пока она подумает. Эта задача вызвала у Наташи больше затруднений, чем предыдущая. Она долго думала, рисовала невидимые наброски, не прикасаясь пока карандашом, а потом быстро начеркала на бумаге нечто, напоминающее треугольного воздушного змея на прямой ниточке.

— Ты же вылезла за пределы квадрата! — упрекнул Макс.

— А что, разве нельзя? — удивилась Наташа и уже успела огорчиться, но Макс протянул удивленно:

— Действительно, нигде не сказано, что нельзя.

Перевернул страницу, а там точно такая же пирамидка и воздушный змей, только летящий в другую сторону.

— М-да… — расстроился парень. — Я решил одну задачу из трех, а ты две…

— А кто виноват, что ты загоняешь себя в какие-то рамки?!

Он, вообще-то, сам учит на уроках, что не надо отвечать на те вопросы, которых не задавали, и не надо выдумывать условий, которых в задаче нет.

— Ну и ладно! — буркнул он с улыбкой. — Просто ты левша, поэтому у тебя такое мышление!

— Я соглашусь с любым выводом, — хихикнула девушка, — лишь бы ты остался на высоте.

— Так глупо… — бормотала Наташа, сидя в уютном мягком кресле у Юры в рабочем кабинете. Зашла к нему просто попрощаться и осталась на доверительный разговор. — Когда мне исполнилось восемнадцать, я почему-то наивно размечталась, что теперь на мне можно жениться… Я была уверена, что Макс тоже этого хочет. Хотя я понимаю башкой своей, что какой смысл нам жениться, если я все равно в другом городе живу… Но вот… лето прошло. Я за собой не замечала, но, оказывается, ждала, ждала… И теперь злюсь на него, что он не предложил…

— Наташ, ну ты тоже попытайся его понять, — заступился Юра. — Он уже был в браке, да еще и неудачно. Осторожничает теперь…

— Но он же мне сам когда-то кольцо подарил! — девчонка с гордостью показала правую ручку, которую показывала всем подряд и иногда даже без особой причины. — Вот. А до дела не доходит…

— Я не думаю, что в этом твоя недоработка. Просто вы и так как будто женаты. Не сердись на него. А ты ему говорила, что хочешь официально оформить ваши отношения?

— Нет, — робко покачала девушка головой.

— А почему?

Наташа молчала, уставившись в ковер. Юра заставил ее задуматься.

— Вы же с ним не посторонние люди, — продолжал психоаналитик. — Вы же обсуждаете личные темы, ваши желания. Почему бы тебе и эту тему с ним не обсудить? А то ты приходишь ко мне и спрашиваешь, почему Макс на тебе не женится. Спроси лучше у него, только деликатно… Повторяю, он был женат, все прелести испытал: и проблемы с женой, и допекания тещи, и отсутствие денег…

— Юра! Я посчитала! — возразила Наталья. — Он прилично зарабатывает, тем более сейчас, администратором! А жить с тещей ему больше не придется — у него же отдельная квартира!

— Наташ, пытайся понять! — настаивал Юрик. — И поговори с ним. Один раз, без повторов, без упреков.

Девушка поднялась с кресла, собираясь уходить, и призналась:

— Я не стану у него спрашивать… Я думаю, что эту тему должен поднимать мужчина. И ты, Юр, пожалуйста, не говори ему, что я приходила! А то будет выглядеть так, будто я навязываюсь… Хорошо? Не говори. Пусть сам, когда захочет, тогда и скажет, что он думает про свадьбу…

Иногда, чтобы удержать, надо отпустить.

Все, что сказал Макс по поводу Наташиного возвращения в Москву, было:

— На, это тебе.

Подарок. Наташа даже не предполагала, что это такое, поэтому прямо на вокзале принялась дербанить обертку, с увлечением разгадывая обнажающуюся картинку на коробочке. Это был сотовый телефон из тех, которыми девчонка любуется в каждой витрине и изящество линий которых расхваливает на каждом шагу.

Прямо в середине пятого урока, когда Максим Викторович уже изрядно подустал и во время самостоятельной работы молча гулял по кабинету в поисках списывающих учеников, ему на сотовый пришло сообщение. От Наташи, из Москвы. Такое, что Максим вернулся за свой стол, заулыбался и перестал обращать на школьников внимание.

«Знали бы эти дети, что твой ловкий язычок не только в физике прекрасно ориентируется…»

А следующий урок — половое воспитание. Интересный урок, как уже неоднократно успела показать практика. Интересный как для ребят, так и для учителя.

В первый раз у каждого класса Максим Викторович просто спрашивал, о чем бы хотели на этих занятиях говорить сами школьники. Один одиннадцатый класс сразу же заявил:

— О сексе!

Тогда Макс написал на доске слово «секс» и спросил, какие ассоциации вызывает у учеников это слово. Все ассоциации записывал на доске вокруг. Просил не стесняться в выражениях. Был шокирован разнообразием лексикона. Многие слова современного жаргона приходилось переводить на научный язык. Например, заменять «кончину» «оргазмом», «сосиску» и «лысого» — «членом»… Потом школьники втянулись, нервные смешки сменились заинтересованностью, а словечки, оказывается, ребята знают и вполне научные. После пятнадцати минут молодежных фантазий Макс подвел неутешительный итог: на доске было столько всего, но не было слова «любовь». Что ж, предстоит большая работа.