От Бессмертной и слышу!

Глава 1

Наама.

С дрожью вспоминаю случившееся. Впрочем, и сама многого не помню.

В тот день, чуть не умер охотник. Я была в ярости. Разорвала ему глотку. Несколько дней тащила два трупа к хижине бабушки. Несколько дней я провела в сложнейшем заклинание, вытащила их буквально с суда Богов. Была сложность и в том, что у них были разные пути. Кому на перерождение, кому на тот свет. Несколько дней ушло на моё восстановление. Первая неделя была самой сложной. Я почти не прибывала в сознание, а лишь следовала рефлексам и инстинктам. Занималась с мечом. Дочь Херта почти меня не трогала. Звала есть и предупреждала, когда наступала ночь. Я не обращала на неё внимание. Когда чувствовала движение в комнате бабушки и охотника, шла туда. После, мне стало чуть легче. Через три недели Херт и Татьяна проснулись. Имя девочки я не узнала. Чисто плевать. Бабушка попросила позаниматься с её ученицей. Я не могла отказать. Совесть, которая успешно спала всё это время, неожиданно проснулась.

Одним вечером девочка подошла ко мне. Я сидела в кресле перед камином, закутавшись в плед. Пила чай.

— Почему ты грустная, а не плачешь?

— Глупый вопрос. Даже мудрец не назовёт того случая, когда слёзы хоть в чём-то помогали.

— А поцелуй? Он же снимает все заклятия! А любовь?

— Поцелуй не чем не поможет. Любовь — определение относительное. Предательство, ненависть, злоба, месть, выгода. Всё это сильнее того загадочного чувства. Брак лишь потребность. Редко когда у людей возникает привязанность, так, чтобы хотелось жить для этого человека, а не чтобы этот человек жил для тебя. Предаст каждый, даже тот, кто связан клятвой. Не надо никому сильно доверять. Правило мушкетёров сейчас не действует.

Девочка потускнела и опустила голову, внимая моим словам.

— А что это за правило?

Я грустно улыбнулась уголками губ.

— Один за всех, и все за одного. Обмусоленное правило. Когда-то так было. Но даже я в то время ещё не родилась.

— А я тебя не понимаю. Почему грустная, вообще? Это мой отец и моя наставница. Они же тебе никто. Я их люблю! Я знаю. Может, и ты любишь моего отца?

— Нет, дело совсем не в этом. Тебя рано знать эти подробности. Меньше знаешь, крепче спишь. Для безопасности.

Девочка яростно сузила глаза.

— Почему ты решаешь за меня? Почему все решают за меня? Я вполне самостоятельна! Я сама смогу сделать выбор!

— Я была такой же. Но сама набивай свои шишки. Такими темпами ты долго не проживёшь. Хочешь, задавай вопросы. Со своими трудностями я сама справлюсь, а вот тебе помогать не стану. Учись на своих ошибках. Это намного действенней.

Она подозрительно нахмурила лоб.

— Любые-любые? — кивок. — Тогда, сколько тебе лет?

Я задумалась.

— Сколько лет прошло с две тысячи двенадцатого года?

— Четыреста пятьдесят три, вроде.

Всего? Но Ангелина говорила намного больше… опять поверила, дурочка? Не надоело? Сама же девочке толкуешь об этом. Она тебя слушает, а результат? Ей можно скинуться на молодость и неопытность, а мне-то на что? Ведь я когда-то была такая же. Верила в сказки и обнимала плюшевых мишек. В то время все незамедлительно пользовались моей наивностью. Я была в детстве и серьёзной, хладнокровной. Зачастую этого не понимала. Не до этого было. Вот едешь в машине с отцом и мамой. Дождь. На дороге скользкая грязь. Через лобовое окно почти ничего не видно. Страшно, а сама думаешь, как папа может соблюдать такое спокойствие и равнодушие. Вдруг сама понимаешь, что так же себя ведёшь. Так же расслабленно наблюдаешь за всем этим.

Меня прервал голос девочки.

— Так сколько?

— Четыреста восемьдесят.

Глаза округлились до размеров блюдец.

— Так много?! Люди же столько не живут! Я точно знаю!

Я хмыкнула. Знай-знай, дорогая. Кто тебе запрещает?

— Надеюсь, на этом опрос закончен?

— Нет уж. Лучше скажи, как тебя зовут?

Не умеешь ты задавать вопросы. Не умеешь логически мыслить, не умеешь связывать факты. Задумалась бы, что я делаю тут? Ведь по моей внешности видно, что я не здешняя. А зачем мне нужно в такой холод, в горы, где не можешь достаточно развиться и достигнуть цели? Значит, я не по своей воле, а по обстоятельствам. После же моего рассказа, можно догадаться, что я либо сбежала или меня отправили в ссылку. Если же судить по моей техники ведения боя, я не убийца, а воин. Получается, я сбежала. Но, а причём здесь имя?

— Наама.

— Странное имя. У меня намного проще. Тина. Мама назвала. А так…

Из комнаты послышался стон. Я соскочила и понеслась туда, разбив кружку. Девочка окликнула меня, но тут же замокла. У бабушки был жар. Я положила мокрое полотенце на морщинистый лоб и влила в рот отвар. Она чуть успокоилась. Возвращаться к надоедливой Тине совсем не хотелось. Я осталась здесь. Продолжала частично вспоминать прошедшее за это время. Да, иногда думала, что девочка не лезла ко мне из-за того, что мне тяжело, но оказалась не так. Было даже чуть-чуть обидно. Одним днём, когда вся было боле менее нормально, я решила понаблюдать за ней. Она же просто все дни проводила с виверном, найдя в нём более интересное занятие. Кликала его Мусей. Даже сама не готовила, а лишь доставала продукты из-подполья. Абсолютно не помогала мне в заботах. Хоть раз она не подходила к отцу или наставнице. Лишь ничегонеделанье. Стало стыдно за неё. Всё же здесь была и вина бабушки. Слишком она избаловала девочку. Меня тоже. Только я успела измениться. Татьяна всегда любила детей и отдавала им всё, что есть. В основном она занималась моим развитием — физическим и культурным. Записывала во все возможные кружки вплоть до стрип-пластики. Все навыки помогли мне существовать в этом мире, не говорю про жизнь.

— Лера… — по ушам резануло забытое имя. — Подойди.

Я повернула голову к бабушке.

— Лера, у меня в шкафу трава Соломона и Троянский корень. Смешай дозу одна к трём. Дай выпить.

Я выбежала на кухню. В закипевшей воде я сварила травы. Сцедила и перелила в два стакана. В голове даже не возникло вопроса, для чего это зелье. Осторожно напоила Охотника и Татьяну. Только бы им стало лучше.

Вдруг тело Херта стало биться в агонии, изгибаться неестественным образом, в то время как бабушка резко села.

— Что с ним?! — крик. — Что случилось?!

— Это обмен силами. Он пытался убить меня, за что и поплатился, — холодный голос. разрезающий пространство словно нож.

— Верни всё, как было!!!

— Тебе важнее незнакомый убийца, чем последний родной человек? Он убьёт тебя в любой удобный момент, — она улыбнулась золотыми зубами.

Меня трясло.

— Но я не убийца.

Улыбка погрустнела.

— Я тебе не позволю меня угробить. Набивай свои шишки, а меня не трогай! — похожие слова я только что говорила Тине. Нет, я не позволю девочке стать сиротой. Только что я могу? Но как-то же я создала сложнейшее заклинание, по чужим словам, не имея почти и тысячной доли магических сил. Может, попробовать ещё раз?

И я жадно начала накачивать магические нити силой. Казалось, что меня выворачивает, гнёт, полностью выжимает, как сочный плод. Соединив последние линии, я упала. Чрез долгожданный сон лишь услышала чьё-то презрительное цоканье… и тишина. Чёрная, колючая и тёплая.

Острая боль. Я сейчас где-то не там, не в маленькой хижине, не в снежной степи, обрамлённой горами. Я далеко. Не нужно искать врага и предателя в каждом. Не нужно ждать нож в спину. Твоих слёз никто не увидит, твоё счастье никто не разрушит, тобой никто не посмеет управлять. Я есть сама сила, равнодушие, стойкость. Мне нельзя мешать. Я есть сама энергия…

Открыла глаза. Ещё отдалённо звучит голос из сна. Не могу понять. Ничего.

Где я нахожусь? Не знаю. В горле стоит омерзение. Возможно, я больна. Но где лекари или хотя бы кто-то? В бок жмётся что-то мягкое, тёплое. Виверн. Ему лучше, не придётся вдалбливать в голову, что я — хозяйка. Но за то предательство он ещё ответит. Какое предательство?

Мысли бились сумасшедшим потоком. В висках зарождалась мигрень. Нет, не время разлёживаться. Ночь. Самое лучшее время, чтобы войти в курс дела. Я резко встала. В глаза навязчиво лезли тёмно-рыжие, почти каштановые локоны. Выглянула в окно. Даже не побеспокоились закрыть, такой сквозняк. Судя по уже чёрному небу, но по небольшому количеству звёзд, примерно, часов одиннадцать. Может больше, но не суть важна.

При лёгком горение свечи, взглянула в зеркало. Неестественно бледная кожа, углубленные тени под глазами, запутанные, грязные, с кусками запёкшейся крови волосы. Щеку разрезает яркая царапина. Недовольно хмыкнула. Хотела уже плюнуть на это дело, как заметила, что нога. Пусть все хоть сто раз спят, но голой ходить по дому я не собираюсь. Больно надо.

Не глядя, достала из шкафа штаны и кофту. Низ оказался довольно широким, а вот верх чересчур облегающим с пышным, безвкусным воротником, подчёркивающим грудь. Наскоро расчесав волосы, закола их шпильками.

Противно хлюпая по полу босыми ногами, подошла к двери и со скрипом крутанула ручку. Темнота коридора приятно грела спину, накинула на плечи спасительное спокойствие и безразличие. В кухонной комнате горел тусклый огонь камина. За столом сидела бабушки и о чём-то отчаянно спорила с Хертом. Увлечённые, они меня не замечали. Дело шло о правильно-сти и неправильности моего решения, когда я отдавала силы на спасение «неблагодарного ненавистника всего мёртвого». Я всеми силами молилась, чтобы Татьяна не сболтнула о нашем с ней родстве, но за годы жизни и смерти она успела набраться опыту. Тут разговор начал набирать более крутые повороты.

— Да что она здесь вообще делает?! — повысила голос бабушка. — Ничего бы этого не было. Не твоего возрождения (даже так…), не её ухудшения состояния! Да она же почти мертва! А теперь может потребовать от тебя всё, что захочет! Ты это понимаешь? Глупая девчонка, — сквозь зубы.

Охотник начал что-то возражать ей, но этого я не слышала. В задумчивость ввели слова Татьяны. Что значит «почти мертва»? Я чувствую себя боле менее приемлемо. И если бы я была в таком состояние, то не смогла бы и пошевелить пальцем, так как я должна была пойти на перерождение. Но это невозможно. Чёрт, как всё запутано! Мне необходимо во всём разобраться. Для начала, хотя бы успокоиться. Я потерла виски. Тяжёлая будет ночка.

Завершив разговор на не очень оптимистичной ноте, спорщики резко встали из-за стола. Я успела скрыться в комнате как раз к тому моменту, когда бабушка вышла из кухни. Прошептала какое-то проклятие и мелкими шажками прошла в свою спальню. Где будет спать охотник, я даже не подозревала. Послышался скрип двери, заставший меня врасплох. Оглянулась на звук. Прикрыв руками лицо и подняв голову, в комнату зашёл Херт. Сделал несколько шагов вперёд и завалился на кровать, противоположную моей. Так-то в комнате здесь был ещё диван. Я поймала себя на том, что не дышала. Сделав аккуратный вздох, тихонько выбралась из помещения. В голову приходила лишь одна цель: привести себя в порядок. Резко обострившимся зрением, нашла в домике комнату с бадьёй. Рядом стоял шкаф с одеждой и вёдра с водой. Наполнив бочку, окунулась с головой. Вода вокруг приобрела резкий грязно-коричневый цвет… но тут же очистилась. Это было очень приятное открытие, не хотелось как-то барахтаться в грязи. Вылезая, натёрлась ароматным маслом и закуталась в полотенце. Долго расчёсывала потемневшие от воды волосы. Чёлка сильно отросла за время пребывания в «Раю», и я о ней совсем позабыла. Не став с ней сильно заморачиваться, подстригла чуть ниже бровей с небольшим наклоном влево. Получилось длинновато, да ну и ладно. Пряди свисающие с висков кривовато подстригла по плечи. Получилось вполне мило. С одеждой дело было намного хуже. Одно безвкусное барахло. Не могу себя даже представить в гигантском сером платье, сильно смахивающем на предсмертный саван. После часа пустых поисков, я вырыла себе чёрный сарафан-солнышко с поясом чуть выше талии. Выреза почти не было, рукава пониже локтя с кружевной оборкой. Что-то вроде кукла Барби на похоронах. Обуви в этом доме упрямо не существовало, даже тапочек и тех не нашлось. Обвязала ноги лентами в тон платью, которые нашла на днище. Заплела волосы в тугую косу. Она свисала уже возле коленей. Был один факт, особенно меня удививший — в комнате я подумала, что волосы у меня потемнели из-за грязи и ночной мглы, но и при слабом свете заметно, цвет стал тёмно-бардовым. Если не вглядываться, то чёрным. Я не стала зацикливаться на такой мелочи и продолжила. Выудила из небольшого костерка для нагрева воды уголёк, аккуратно подвила глаза. На туалетном столе стояла баночка со свеклой и коричные палочки. Рядом упаковка с жемчужинами, заменяющими пудру. Оттенив губки и замаскировав царапину на лице, принялась за ногти. С детства любила это занятие. Лёг бардовый лак. Всегда интересовала, из чего они его делают? Сильно даже не пахнет.

Я наворачивала круги по ванной и тряся руками во все стороны. Зрелище показалось мне довольно забавным, и губы невольно растянулись в улыбке. Знала бы я тогда, что это возможно последний случай, когда мне дозволенно безболезненно проявить хоть грамм эмоций.

К поясу прикрепила меч. Лезвие в некоторых местах притупилось, согнулось, кое-где поцарапалось и обломалось. Узор был отчётливо виден. Вдруг в его центре ярко-кровавым светом загорелась сложная руна. Алое облачко потянулось ко мне, добравшись, отпрянуло и вновь заключилось в древних письменах. Лианы, украшающие меч взорвались мёртвенно синим огнём, поглотили иероглиф, обратив его в ледяное пламя. Скорее почувствовала, чем прочла странную надпись: «Смерть нашим душам».

Клинок вырвался у меня из рук и воспарил передо мной. Резким, мимолётным движением слился с грудью и животом. Последовала мощная ударная волна, но под напором невидимой силы я выстояла. Меч прошёл сквозь одежду, и, казалось, слился с моей кожей. Она засияла тем мёртвенно-синим светом, что и сталь. Меня затрясло, и вдруг всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Я села на пол. Ножны со звяком слетели, вызвав глухой грохот, разошедшийся по дому диким гулом. Было видно, как в коридоре загорелся свет, и в комнату ввалилось три человека. Хм, странно. Один высокий и совсем белый. Другой среднего роста, широкий, цвета мягкой охры. А третий совсем маленький, расплывчатый, нежно-розовый, с небольшим серебристым пятном посередине. Веки налились свинцовой тяжестью, но я упрямо не закрывала глаза. Пусть, уже не можешь терпеть, пусть уже совсем не можешь сопротивляться, пусть мира уже не существует, а лишь бесконечная, чёрная мгла. И кто-то нежно поёт, напивает, успокаивает, напоминает:

Я вспомнила тот напев, когда я бессильно билась во врата Жизни, когда огонь не пропускал меня, но теперь я слышу ответную песню, ту, которая пропускает меня… туда.

Из мыслей вырвалась только когда рассветало. И опять одна. Слышен шёпот из коридора. Сразу узнала голос Тины. Наверно, послали, чтобы узнать, когда я очнусь. Поднялась с кровати. Тело было обмотано бинтами. Абсолютно чистыми. Думаю, они мне больше не нужны. Когтём распорола по боку тряпки. Они упали уродливыми лоскутами. Вдоль живота, меж груди проходили тонкие линии, выводящие контур клинка. На спине розоватыми узорами лежала печать. Как тролль, вся в рисунках. Осталось на плечи тату наделать. Задумавшись, я мысленно выводила взглядом узоры украшающие тело и не заметила, как в комнату пробралась дочь охотника. Только когда она осторожно дотронулась до моей спины.

— Что это? — нежный тихий голосок, смешанный с робкой ноткой. — Красиво…

Меня передёрнуло от её холодных тонких пальчиков. Быстрым движением надела сарафан завязала поиском. Лёгкая ткань приятно легла на раскалённую кожу.

— Это печать. Не делай так больше. Мне неприятно.

— Ну… хорошо. А что означает камень? Он такой странный.

— Какой «странный»?

— Холодный и горячий одновременно. Острый, но не ранит тебя.

Да, я об этом не задумывалась. На самом деле умная девочка. Ещё выйдет толк. Только б самой знать ответ. Я отрицательно покачала головой, не давая ей определённого ответа. Либо не знаю, либо не скажу. Тина выскочила из комнаты и понеслась докладывать о моём выздоровлении. Я не стала ждать, когда сюда ворвутся всей толпой и сама вышла навстречу. Как я и ожидала, перед дверью стояли охотник и Татьяна. Не обращая на них внимания, прошла на кухню, словно говоря «там поговорим». Залпом осушила небольшой графин. В нём оказалось что-то намного крепче воды. Бабушка осмелилась начать разговор, но вздрогнула, увидев мою мягкую полуулыбку. С детства она привыкла бояться таких на первый взгляд безобидных знаков.

— Лерочка, что с тобой произошло?

— Могу задать такой же вопрос. Я и сама многого не понимаю. Слишком сложно. Может, вы желаете узнать что-то конкретное?

Татьяна поморщилась от моего официального обращения.

— Что ты делаешь здесь?

Я взглянула на Херта. Нет, нападать он не будет, в доме ребёнок. Может задеть.

— Я нахожусь здесь по причине неотложного дела. Возвращения своей жизни. Начнём с того, что люди четыре века не живут. Мне нужно добраться до гор. Больше от вас ничего не требуется.

— Требуется? Значит, ты решила что-то требовать от меня? Не думала, что годы обучения пройдут мимо тебя. Но, может, я ошибаюсь? Ведь учитель всегда делает из ученика своё подобие. И разве это у меня не получилось? Посмотри, какая ты стала. Умная, красивая, серьёзная, — раньше бы я приняла это за комплимент, но сейчас её слова вызывали лишь отвращение. — Ты научилась распознавать, где правда, а где ложь. Разве это не так?

— Так. Но не забывайся! — прибавила я тон.

— Только из-за меня ты умела всё. Каждый твой шаг был спланирован и проконтролирован, до того момента, пока ты не должна будешь действовать автоматически правильно. Ты действуешь как я. Даже лёгкий взмах руки — моё отражение. Не отрицай этого. Мои вкусы и черты характера привиты тебе. Да, ты считаешь, что не такая. Что не убьёшь для своего блага, что не предашь, что будешь делать только добро. А саму в мыслях тошнит от мысли, что кому-то за просто так поможешь. Безвозмездность не для нас. Мы так не умеем.

— Не смей, — глаза налились слезами. — Не смей так говорить. Ты абсолютно не знаешь меня и никогда не знала. Я ухожу.

— Ну что ты, милая, это не разумно. Эти сутки уже начались и так же закончатся. Это закон. Сегодня вы не уйдёте. В любом случае, я хочу задать тебе вопрос. Зачем ты хочешь снова жить? Ведь перед тобой такие просторы. Говорят, когда закрывается одна дверь, открывается две. Это не про тебя. Открылись тысячи. Ты — всесильна. Сила, магия, все стихии, нескончаемый резерв, ярость. Я бы всё за это отдала. Но Боги отдали этот дар тебе.

Магия? Она, верно, шутит. Во мне нет её и грамма. Лишь мелкие крошки. Но если это привилегии, нужно закрыть эти двери, и откроется ещё больше. Вот в этом благоразумие. Когда заведомо знаешь о выигрыше. На руках у меня все карты. Демону, главной моей проблеме, нечего предоставить. Когда я оживу, он потеряет ко мне интерес. Ведь он объявился, когда я умерла. Не думайте, это не сентиментальность. Он не способен на чувства.

— Я остаюсь здесь на оставшийся день, но с рассветом уезжаю. Мне ещё есть что сказать.

Быстрым шагом я вышла из комнаты. Уселась на кресло в зале, где раньше много времени отдыхала. Шторы были задёрнуты, и в комнате царил приятный полумрак. Привычно горел камин. Я откинулась на спинку. Душило дикое желание разрыдаться, но я держалась. Казалось, что я совсем не управляю ситуацией и не владею случаем. Именно такое ощущение. Об этом раньше я и не задумывалась. Сделала несколько глубоких вдохов. Вдруг на глаза попала фото-рамка с моей фотографией. На меня глядела лучистыми зелёными глазами простая улыбчивая девушка. Недлинные русые волосы бились в беспорядке и торчали во все стороны. На губах сияла лёгкая розовая помада. Одета в джинсы и ярко-голубую футболку с цветами и надписью. И никакого намёка, что я такая, как бабушка. Но в другой бы ситуации я не узнала себя здесь. Разница видна невооруженным взглядом. Мои мысли подтвердила и Тина.

— Кто это? Она очень красивая.

Да, красивая. Непотрёпанная жизнью девочка, сияющая безмятежностью. Со временем многое изменилось.

— Это я. Несколько сотен лет назад. Не похоже?

Девчонка смущённо отвела глаза, безмолвно извиняясь.

— Нет. Ты поменялась. Тебя не узнать. Сколько тогда было лет?

— Двадцать шесть лет. Давай, закончим с этим разговором.

— Конечно. А что имела в виду Таня? Ну, когда говорила, о её и твоём характере. Это правда?

— Нет. Это ложь. В мире часто лгут для простой игры.

— А про дар, которым наделили тебя Боги?

— Боги? Да что ты знаешь о Богах? Их не существует.

Девочка обиженно насупилась. Неужели она мне расскажет что-нибудь новое?

— Наставница многое мне говорила. И я уверена, это правда. Если хочешь, можешь не слу-шать меня, но я выскажусь. Изначально в мире было два Бога: Мехала — императрица Рая, Дэмиен — император Ада. На самом деле они были добрые. Это когда-то давно пошёл слух, что они делятся на плохих и хороших. Были символами зари и солнца… или рассвета и огня? В общем, не важно. Правили они в своих империях много веков. Совсем наскучила им жизнь. Стали они дружить. А вскоре принёс им аист ребёнка. Девочка, назвали Райада. У них не очень любили свадьбы и детей. Боги скрывали своего ребёнка, и возможно, всё так продолжалось и до сего дня. Но вдруг объявился злой и очень сильный колдун. Он заколдовал имя девочки, и её стало две. Райя — добрая, Ада — злая. Ну и как можно скрыть таких разных дочерей? Уходят Боги с трона, оставляют своих детей. И тут история повторяется. Девочкам аист приносит подарок — ребёнка. И тоже девочка. Им строго настрого запретили давать имя. Она была безымянной. И было тысячу лиц у неё. Стала править девочка в двух империях. Поселилась строгая тирания, и когда появились достаточно сильные войны, её свергли. С тех пор там стали править абсолютно чужие люди. Империя распалась. Старшие Боги наказали девочку и отправили её в земной мир. Никто найти её не мог, так как, я уже об этом говорила, у неё не было настоящего имени и лица. А так она поведали ей пророчество, что после того, как она умрёт во второй раз на чьё-то блага, то вновь сможет стать полноправной Богиней. Вообще, она связывала вместе всех Богов. Её истинная сила неизвестна, потому что она «звено родов». Сама не знаю, что это значит, но всё же. Вообще, она была всегда похожа на человека. Как и остальные Божества. Не крыльев, не нимба, не специальных свойств. А так же говорят, что у младших Богов появились ещё дети. Они отправили их в земной мир, чтобы найти Высшую Богиню — девушку, про которую я тебе и говорю. Она должна осуществить пророчество и вновь стать императрицей двух миров. Мне наставница говорила, как сотворили человека. Вроде, старшие Боги соединили свои души и создали тело. Вырезали из него идеальную форму, а потом сделали копии. И каждое существо хранило Божью силу.

Я заворожёно слушала сказку. Бабушка даже не попробовала замаскировать недомолвки. Но всё равно интересно. Теперь примерно знаю легенду о правление мира. Тину позвали. Она соскочила с насиженного места и побежала на голос. Я осталась одна. Сидеть без дела весь оставшийся день не хотелось. Лучше бы потренироваться, но где взять меч? Да, я ещё давно усвоила правило, что ничего не берётся из ни откуда и не уходит в никуда. Можно попытаться воссоздать клинок, лишь чуть старания. В голову пришла сумасшедшая даже безрассудная мысль.

— Охотник. Нападай.

Он обомлел от моих запросов.

— Что? Я с женщинами не дерусь.

Смешно. Я фыркнула. Усыпляет бдительность? Или не лжёт? Господи, когда я выверю из головы мысли о чести и правде?

— Не валяй дурака. Я не женщина, я нежить. Ну хочешь, представь, что перед тобой мумия. Да, и ты знаешь, что твоя дочурка играет с представителем «моей» расы?

Херт нахмурился.

— Я не буду. Ты очень похожа на Леру.

Матушку вашу, да Лера я! Все мы одинаковы! Нет, блин, похожа на какую-то тётку, а он уже в любви признаётся!!! Всё, я в ярости. Если он ещё хоть что-нибудь скажет — убью. А пока лишь нужно глубоко дышать.

Вдруг я поймала себя, что крепко сжимаю эфес. Мой меч. Слава Богу. На месте.

— Всё, свободен. Своё дело сделал.

Охотник странно покраснел.

— Ты не хочешь узнать о Лере?

— Нет. Зачем мне это? И так всё понятно. Это девушка лет так двадцати пяти на вид. Волосы тёмные. Пропала несколько веков назад.

Херт отрицательно помахал головой.

— Нет, ты ошибаешься. Она была очень красивая. Тогда ей было двадцать два. Превосходные длинные ноги и стройная фигура, — я надменно слушала распинание. — Когда в последний раз мы с ней виделись, на ней была небесно-голубая маячка с цветами и надписью «Гвоздики (ударение на о).

Он издевается, да? Подослать дочку было очень умно. Как я сразу не догадалась?

— Такой не знаю.

Охотник подошёл ко мне близко-близко. Прислонил к стене. Какой знакомый поступок! Щас что-нибудь такое этакое как выдадет. Например: «Я так давно искал тебя, любовь моя»! Или: «Ох, сколько зим, ох, сколько лет?! Мы так не виделись давно! Женись на мне!»

— А может это ты и есть, — почти не дыша. — Не так ли?

— Ты, муха новогодняя, хватит ко мне липнуть, — и так не аккуратненько наступила ему на ногу. Это помогло.

Миновав несчастного покалеченного, прошла на веранду. Там как всегда стоял стальной, подёрнутый коррозией манекен. Насупив оранжевые плечи, глядел чугунными глазами на меня. Я тренировалась часов до трёх, и слава Всевышнему, меня никто не беспокоил. Но потом мне надоело быть одной. Вот когда я сражалась с реальным человеком? Лично сама не припомню не этого случая.

В этот раз уговаривать охотника оказалась намного проще. Только против него я простояла максимум две минуты. Теряю форму. И причём поймал меня на таком простом захвате! Только то, что происходило дальше, я не могла предугадать. Резким движением Херт подставил клинок к горлу.

— А я ведь могу тебя убить прямо сейчас, тварь, — сквозь зубы. — Ты же меня боишься… я это чувствую.

— Нет, — с усмешкой. — Я стала часто попадать в такие ситуации. Знаем, плавали, — деликатно, осторожно пытаюсь отстраниться.

— Хорошо. Но у меня остались невыполненные обещания, — и нагло впился мне в губы. — Первый.

— Что? — на большее меня не хватило. Что первый-то? Я не поняла…

Херт ухмыльнулся и тихо прошептал, так, что мне пришлось напрячь слух.

— Некогда я обидел тебя. А ты меня не простила…

Я как-то позабыла. Но неужели он поверил в эту чушь? Я согласна!

— Ммм, я, пожалуй, продолжу тренировку, отрепетирую захват. Не подскажешь, где я ошиб-лась? — изящно изогнула бровь.

Охотник хмыкнул. Поднял меч и вернул мне.

— Подскажу. Ты не с той стороны начала. Нужно перенести центр тяжести на левую ногу…

До вечера мы тренировались вместе. За это время я поняла, что почти не имею шансов в настоящем бою. И, конечно же, главное слово «почти». Так-то есть ещё один вопрос, были ли когда-нибудь.

Когда солнце потонуло за горами, бабушка позвала меня на кухню. Последние несколько часов я просто сидела и листала книжки в гостиной. В основном там остались раскраски из моего детства и энциклопедии.

В комнате горели толстые свечи, создавая приятный полумрак. За столом шёл тихий разго-вор, с моим прибытием затихший. Каждый держал в руках кружку ароматного отвара. Татьяна положила на колени скрипку и театрально провела ладонью по струнам. Послышался негром-кий писклявый звук. Я поморщилась. Не люблю расстроенных инструментов.

— Лер, не сыграешь нам? Помнится, когда-то ты это умела лучше всего.

Нахлынула ярость.

— Я и сейчас могу, — улыбка-оскал. — Только давно не та Лерочка, которую ты знала.

— Забудем на время эти разногласия. Развлеки нас, дочка.

Она резко подкинула мне скрипку, я поймала её. Руки почувствовали знакомую поверхность. Но время не пожалело инструмент.

И заиграла. Вдруг вспомнились все ноты до последней. На губах расцвела по-детски нежная улыбка. Я долго не могла остановиться. И тут волна, накрывшая меня с головой, отхлынула. Грустно опустила скрипку на колени. Бабушка жестом показала всем кроме меня выйти. Обняла за плечи.

— Что произошло? Почему ты так изменилась, дочка? Я помогу тебе.

Больно закусила губу, не зная отвечать или нет.

— Обманом меня заставили перенестись на Мрэллу. Там я погибла в лагере Потерянных, — больше было опасно говорить.

Татьяна скептически взглянула на меня.

— Смерть не так сильно меняет нас. Или ты хочешь сказать, что умерла и сразу перенеслась сюда? Что же ты делала эти четыре века?

Я откинулась на спинку кресла. Прикрыла глаза. Лишь лёгкая дрожь ресниц показывала, что я не сплю. Пожевала губу. Тяжёлые воспоминания зажгли внутри огонь боли и злости. Впилась когтями в ткань подлокотников. Хотелось метаться по комнате и сшибать всё на своём пути. Чёрт, как же больно!

— В Раю время движется совсем не так как здесь. Я и сама думала, что пройдёт намного больше лет, чем оказалось. Примерно через два месяца после наступления Нового года, перенеслась сюда.

Бабушка подняла глаза вверх, что-то подсчитывая.

— Но всё равно должно было пройти там не менее недели. Ты так хочешь скрыть произо-шедшее? Можешь мне довериться. Я слушаю.

Скрепя зубами, всеми силами пыталась сдержать слёзы. Я буду сильной, я буду сильной, я буду сильной… или просто успокоюсь.

Татьяна без труда прочитала мои мысли.

— Быть сильной не значит противостоять своему существу, а наоборот суметь освободить его и досконально познать. Нужно доверять не только разуму, но и эмоциям. Главное не показывать их. Ты же раньше так хорошо управляла людьми, действовала на их слабостях! Не забывай, ты не одна такая умная. Другие тоже на это способны. Показывай только то, что выгодно тебе. Неужели мне придётся повторять все уроки? Разочаровываешь меня, дорогая. Тебя обмануть дважды два. Скажи я, что ты высшее существо и, придумав какую-нибудь заумную легенду, сразу поверишь.

Я больно впилась зубами в язык, с трудом сдерживая резкое оскорбление.

— Просто я совсем запуталась. У меня есть одна цель — вернуться к нормальной жизни… хотя вряд ли это теперь возможно. Слишком много произошло. И, — но тут меня прервал бабушкин голос.

— Ты его любишь?

Что? Кого? Охотника? Нет, причём тут он. К тому же Татьяна ничего подобного не могла увидеть. Да, он меня привлекает, но не на столько, чтобы любить. Она это прекрасно знает. Если бы проникла в моё подсознание и просмотрела воспоминания, я бы заметила не по чувствам, так по выражению лица бабушки. Такое невозможно пережить с надменным хладнокровием. Тогда я выдала себя чем-то другим. Да что за глупое слово «выдала»? В чём? Демона я не люблю и вообще больше никого. А кроме кого — никого? Чёрт, я и правда запуталась! Может фраза, что слишком много произошло? Совпадает. Но Татьяна всё равно рисковала. Мало ли. Вдруг я нажила себе такую гору врагов и не смогу вернуться к типичному существованию. А хочу? Кстати, ещё кое-что вспомнила…

— За жизнь я разучилась любить. Можно задать вопрос? Давно я узнала, что почти не владею магией. Не могу понять, как смогла создать столь сложное заклинание. И некоторое время лежала при смерти.

Бабушка фыркнула.

— Думаешь, я слов на ветер бросаю? Когда сказала, что смерть даёт недюжинные способно-сти к магии. А в твоём случае делает почти что Богом. Да кто мог наговорить таких глупостей? Ты очень сильный маг. И заставляешь себя опасаться. Скажи-ка, что какая-то девчонка одна из сильнейших, и в её глупенькую головку влетит сумасшедшая мысль захватить мир. И таких было не мало. Соврав тебе, они обезвредили скрытую бомбу. Двое таких как ты сидят на Тарсене, камушки добывают. Девка вообще беременная.

— От куда такие сведенья?

— Хоть я и старая бабка, халда залёгшая, но ещё смыслю кое-что. Ну, значит, не хочешь рассказывать… Твоя воля. И за что ты так меня ненавидишь? Всю жизнь на тебя потратила. Ещё помню, как на горшок тебя учила садиться. Со мной после смерти многое произошло. Здесь всего живу тридцать восемь лет. Раньше по миру путешествовала. Как-то не разу в Рай не заглянула. Да и какой там Эдем? Одна ненависть. Ты-то уже испытала это на собственной шкуре. Кстати, неплохо фехтуешь. Как у самого Владыки училась. Давай поговорим. У нас осталось так мало времени. Завтра же вы на рассвете уезжаете…

Не припомню, когда так хорошо проводила время. Бабушка больше не пытал меня на тему прошлого, а рассказывала, как нам с ней было здорово. Около полуночи разговор зашёл на, казалось бы, не приятную для меня тему. Почему я так изменилась. Но высказавшись, почувствовала облегчение. Сама бы не смогла нести этот груз. Татьяна внимательно меня слушала и не прерывала. Лишь изредка подливала чаю. К концу я расплакалась. Даже не слезами горя, а слезами радости. Ведь я почти пережила столь мучительное для меня время. Когда каждый видел честью обидеть и унизить меня. Когда у многих это получалось.

Но остаток ночи я провела в кошмарах. В мысли всё вновь и вновь возвращались воспоминания, смешанные с тяжёлой фантазией. Вот видишь перед собой семью — живую. И вдруг огонь пожирает их тела, тухнет, а обгорелые трупы рвутся ко мне своими костлявыми руками, больше похожими на засохшие птичьи лапки. Просыпаешься в слезах, кожа в горячем поту. Кто-то вливает в глотку успокаивающий отвар, и ты жадно глотаешь, изнемогая от страха.

И неожиданно спустя вечность наступило утро. Только стали меркнуть звёзды на ночной мгле, я сразу же встала. На диване, раскинув руки, спала бабушка. Рядом стоял пуфик с кружкой и кувшином, в котором ещё плескался отвар. Осушив его, я нервно запустила руки в волосы. На сером небе поблёскивала стареющая луна. Её тоненький серп всё растворялся и растворялся. Совсем чуть-чуть и всё будет кончено. Закончатся игры с Демоном, со смертью, с моей покалеченной душой. Говорят, есть обряды очищения памяти. Забыв всё, я раставлю все точки над i. И тогда… ничего тогда не будет. Это и хорошо.

Из шкафчика на кухне я взяла лебёдку и тереньтьеву траву. Напиток получился горьковатый, но смог уталить жажду. В голову ударила тяжесть. Губы дрогнули от боли. Нет, становлюсь слишком синтементальной. Убью какую-нибудь тварь и расплачусь. Мне это надо?

Хм, незаметно я стала убийцей. А ведь недавно утверждла Татьяне что это не так. У меня были хорошие учителя. Даже Демон не упустил такой возможности.

Отвар маслянистой жидкостью приятно обволакивает желужок. Я зашла в ванную, где, раздевшись, провалилась в прохладную воду бадьи. Зажмурилась, отстарённо чувствую странное шевиление в душе. Незаметно я очутилась в состоянии между сном и явью.

Впереди простирается брильянтовая тропинка, усыпанная жемчёгом и огранёными под сферы топазами. По её краям клубиться тупан и тянет свои бесёсые щуппальца ко мне. Иду, ничего не опасаясь. Тропка расширяется и вскоре выводит меня к мраморному храму. Янтарный купол поддерживают гиганские резные колонны из горного хрусталя. На пике восседает луна, а к ней всё танется тотже туман. Поднимаюсь на первую спупень, ещё на одну, и ещё… Каждый шаг становиться невыносимо-тяжлым. Кажется, вот, дверь уже совсем близко, но нет. Кто-то более сильный мешает добраться до цели. И ведь в жизни так всегда. Борьба, борьба, борьба и ничего больше.

Вдруг всё резко закончилось. От неожиданности я споткнулась. Дверные створки распахнулись. Внутри был большой зал со множеством свечей. Золотая плитка покрывала пол, а с потолка серебреным дождём свисали драгоценные герлянды. В самой середине помещения была вычерчена замысловатая пентограмма. По её краям сидели три прялицы. Меж ними сиял ворсенной шар почти весь тёмный, но кое-где вспыхивал якрко-алым либо невыносимо синим. Рукодельницы оглянулись ко мне, но не отрываясь от дела, и я смогла рассмотреть их лица. Слева сидела молодая девчушка лет двенадцати с большущими зелёными глазами, улыбалась алыми губками. Посредине сидела зрелая женщина, хмуро оглядывая меня грусноватым взглядом, зубы были болезнено сжаты, будто она боялась сорваться и расплакаться при всех. Справа сидела древняя старуха, осторожно переберавшая костлявыми руками локоны пряжи. Она кивнула головой, здороваясь.

Свечи разом вспыхнули. Я отпрянула. Со всех сторон загрохотал голос извне.

— Мы рады приветствовать тебя, сестра наша! Дочь наша! Потомок наш! Ты задаёшься вопросом, где находишься, и мы тебе ответим. Ты в храме своей Судьбы. Желаешь ли ты приостоновить на время ход событий и узнать ответы на вопросы? Подумай…

Здесь, возможно, подвох. Не может быть так, чтобы вся выгода была только мне. Отдохнуть от боли и узнать правду. Но я соглашусь.

— Мы видим, что желаешь, — пряхи встали. — Пройди за нами. Слишком мало времени ты нам выделила.

Они отвели меня в небольшую комнатку. Одна стена была полностью из стекла, а остальные из бирюзы. Там стояло пять кресел. Все сели.

— То существо, что ты приручила, очень непросто. Вы одно целое. Оно приняло тебя как хозяйку, в тот момент, когда опробывало твою кровь. Ему осталось ещё чуть-чуть подрасти и откроются его невиданный способности. Это хищный зверь, но готовый побороться за того, кто лишил его свободы. Никто не будет так тебе предан, как он. У тебя его тело, душа, мысли. Вскоре научишься всё контролировать. Это был твой первый вопрос. Теперь второй. Как лишиться памяти. Мало, кто может в этом помочь. Но дадим тебе совет — освободи обезумевших пленников. Они всесильны и помогут тебе, уж точно. Не пойми нас привратно, ты станишь одной из них. Друзья. Их зовут Кристиан и Тюнгресс. Когда увидишь, ничего не успеешь сделать, как предназначение найдёт тебя само. Ты не очень хороший воин, и поэтому должна найти себе учителей. Но знай, приемущество не на твоей стороне. Не играй вслепую, — вдруг всё началось рассеиваться, распадаться на молекулы. — Последее, третье наше наставление: тебя ждёт скорое предательство!..

Я подскачила в бадье, захлёбываясь водой. Слова прях диким звоном стояли в голове. Перед глазами плескались разноцветные пятна. Я вылезла. За время моего исчезновения не прошло и секунды. Всё так же. Прислонившись к стене, закинула голову и… рассмеялась.

Нет, это уже истерика. Нервного срыва мне ещё не хватало. Я уже почти что лежала. Слёзы текли нескончаемым потоком. Я до боли закусила губу. В комнату вбежал охотник. Увидев меня, он подхватил простынь, лежащую на столики и аккуратно закутал меня. Присел на одно колено, подхватил меня и крепко прижал, успокаивая. Я лишь сильнее зарыдала. Так нельзя, готовы расплакаться от любого проявления заботы.

Херт крепко поцеловал меня, заглушая слёзы.

— Тише, моя драгоценная, тише. Я знаю, как тебе плохо. Давай, отнесу в комнату, отвара дам?

Меня передёрнуло.

— Не уходи! Не оставляй меня! Я не смогу одна! Нет! Я всю жизнь одна и не переживу больше этого! Прошу!

— Я не уйду, не уйду. Тебе нечего боятся. Никто не посмеет тебя обидить.

— Ты не понимаешь! Я не принадлежу себе! Этот Демон… он всегда рядом. Мне не спастись!

Охотник прижал меня к груди.

— Никакого Демона не существует. Это твой сон. Тебе лишь приснилось. Он никогда не доберётся до тебя.

— Как же ты ошибаешься. Он лишил меня всего: дома, друзей, родных, жизнь, а за это предложил золотую клетку! Не хочу этого, не хочу. Ты мне не можешь помочь.

— Я сделаю всё, что нужно. Только ответь на вопрос кем он является? Всем и тебе.

Кем мог являться Демон, заставивший влюбиться без памяти? Смыслом жизни? Нет, этот период я давно прошла, возможно, так и не начав. Путём к власти и богатству? Нет, никогда бы я не опустилась так низко. Тогда кто?

— Мне он являлся женихом, — голос был холоден, а мысли плясали в голове, как сбесившиеся пчёлы. — И… Владыка.

— Крупно ты вляпалась. Дай отгадаю, кто ты. Давно пропавшая дочь Величайшей Ангелины. Несколько раз я встречался с твоей матерью. Теперь понятно кто твой враг. Несомненно, тебя уже пытались убить.

— Но я не понимаю, кто меня так ненавидит… — я смущённо отвела глаза.

Херт чуть улыбнулся.

— Богиня. Как извесно она должна стать императрицей двух миров. Но остальные Боги решили поиграть. Ты живая преграда Безымянной к власти. Боги решили дать осечку дочери, и она всеми силами хочет от тебя избавиться.

— Нужна мне такая власть! — я негромко выругалась. — Даже не знаю почему, но меня это не устраивает. Мнение менять тоже не спешу. Херт, а что такая Лера? Из твоих слов было много, чего непонтно.

— Прости, но Татьяна попросила проверить твою реакцию на моё объявление. Её вынудили обстоятельства. Не обижайся.

— И почему я не удивлена? Как мне надоела эта ложь! Я приняла правильное решение, — но тут же запнулась, поняв, что сболтнула лишнее. О моём решение не должен знать никто. Так легче.

Охотник нахмурился. Сжал сильнее руки, фиксирую моё тело.

— Какое решение?

Я медлила. И что ему сказать? Что хочу научиться летать? Чушь!

— Продолжать сопротивление. Уничтожить из мира ложь.

Херт фыркнул.

— И ты думаешь, что я в это поверю? Моя дочь врёт лучше. Не хочешь говорить, не надо. Я принесу тебе одежду. Татьяна скоро просн…

— Что я для тебя? — прервал охотника мой настороженный голос.

— В смысле? Ну… эээ… Ты человек, попросивший меня о помощи, и кому я не смог в этом отказать. А теперь нужно идти, — меня невольно передёрнула. Слишком эта ситуация была похожа на другую, отдельно-взятую. — Чего ты боишься? — мой жест не оказался скрыт от глаз охотника. — Я не обижу тебя. Но может, ты объяснишь, что с тобой случилось? Тебя изнасилова-ли? Слишком боишься боли…

— Ничего я не боюсь! — «…но ты попал в самую точку», — закончила я мысленно. — И не соби-раюсь отвечать на твои глупые вопросы!

Херт хмыкнул, приняв мои слова в расчёт. Нежно положил меня на пол и через несколько секунд вернулся с моей одеждой. Выходя, бросил:

— Татьяна уже ждёт тебя. Мы достаточно задержались.

Переодевшись в тёплые кожаные штаны и вязаный свитер, я вышла к бабушке. Чуть намок-шие концы волос неприятно липли к щекам. Я встряхнула головой.

— Я слышала, у тебя был приступ? Как ты себя чувствуешь? — заговорила Татьяна и тут же продолжила, не дожидаясь моего ответа. — Обдумав ситуацию, я решила, что пойду с вами. Тина может пожить денёк и одна. Главное поставить нужное заклинание. Провизия готова. Но нужно провести обряд воссоединения. Так будет удобнее путешествовать.

— Стой, стой! Что нужно соединять? Как я понимаю меня и?..

Бабушка хмыкнула, удивляясь моей недогадливостью.

— …И того существа, что ты приютила. Оно называется «лэрано», дословно переводится — домашний оборотень. Его соединяют с хозяином, и после этого тело имеет возможность менять облик от человека к лэрано. В этом абсолютно нет подвохов. Небольшое истощение и всё. Ты готова?

Ответ последовал незамедлительно, только не от меня.

— Она согласна. Чем быстрее, тем лучше, — влез в разговор охотник. Ну да, конечно. Легче убить не просто труп, а труп-оборотень. Терпеть не могу, когда за меня решают! Хотя, в общем-то, я это бы и ответила.

Так, надо ещё кое-что у бабушки спросить, а то забуду.

— Помнишь, ты говорила, что где-то держат двух преступников? Не напомнишь где?

— Память у тебя девичья! Как будто ты здесь старуха. Меня и так склероз режет. Ну ладно уж, отвечу. Тарсен. Остров Ракорт. Это небольшой архипелаг к северу от Тара. А что ты там забыла?

— Хотела наведаться. Вдруг они знают что-то новое, — предельно честно ответила я. Что врать-то? — Сейчас мне информация нужна как воздух. Не хочу упустить и крупинки.

После этого в меня насильно запихали плотный завтрак, так как аппетит даже не намечался. К горлу подвалила сильная тошнота. Бабушка лишь покачала головой, глядя на мои страдания. А в душе грелось чувство чего-то необратимого и неприятного, что заставит ужаснуться.

Об руки ласкался заметно увеличившийся лэрано. Да, видно малыш и впрямь вырастет великим зверем. Как хоть назвать-то? Пусть будет Лавром. Есть в этом что-то мурлыкающее и кошачье.

Аккуратно стянув со стола кусочек ветчины, я заснула прямо в пасть зверьку. Он довольно зачмокал угощением. Татьяна укорезнительно покачала головой. Для неё мой выпад не оказался незамеченным.

Пробормотав что-то на тему порчи еды для толстенных котов, она отправила меня в зал, где был подготовлен обряд. В просторном помещении стоял большой треугольный жертвенник с факелом, чашей воды и горстью земли по краям. В центре находилась резная, тронутая коррозией чугунная чаша с безвольно болтающемся в ней лезвием от ножа, по-видимому, кухонного. Я ухмыльнулась такой находчивости. Да, а я раньше была готова поспорить, что у бабушки под подушкой и так минимум двадцать лучших мечей. Ошибалась. Впрочем, в какой уже раз?

В помещение парил тягучий запах благовоний. Я чихнула. Неловким движением потерла нос. Резко закружилась голова. Обряд прошёл для меня как в тумане. Просто вдруг обнаружи-ла, что вновь иду по снежной пустыне. Когти неестественно отросли, а зрение и слух обостри-лись. В сознании было невыносимо тесно. Да, мне придётся учиться жить в одном теле с лэрано. В голове податливо мурлыкнуло. Хм, это будет легче, чем я думала.

— Как ты себя чувствуешь? — подал голос охотник. — Лицо совсем бледное.

— Я чувствую себя прекрасно! — с некой издёвкой произнесла я. — Всё отлично и…

Нет, всё, успокойся. Не надо выплёскивать свой гнев на кого попало. Он-то ведь ни в чём не виноват. Ну попытался разок прирезать мою бабушку и что? Не прирезал же. Я зажмурилась, гоня неприятные мысли. Главное, что всё хорошо.

Мы шли несколько часов, и они не обошлись без приключений. На нас напала стая нечис-ти. Их было не так уж много, но я не смогла бы не вмешаться. После этого нам пришлось сделать привал. Долго обтирая руки от крови, я услышала за спиной чуть приглушённые шаги. На плечё легла сморщенная рука Татьяны.

— Часто с тобой такое? Я бы могла скинуть это всё на действие обряда, но твой кот ещё слишком маленький, неопытный и слабый. Это точно не он.

— Бывает, — неопределённо ответила я.

— Сама не знаю, что это может быть. В поединке ты могла бы сразиться с целой армией, почти не беспокоясь о своём здоровье. Я гляжу, бурно прошли твои четыре с половиной века. Не решила, где будешь праздновать четыреста восьмидесятилетие?

— Нет, но…

Бабушка прервала меня очередной фразой.

— Я уже говорила, что ты сильно изменилась. Хотелось узнать, почему Хертарен называет тебя Нэм? Это какое-то прозвище?

— Почти. Сокращение от имени. В этом мире меня называют по-разному. Лера, Лиера, Фук-сия, Клиара, Наама, Нэм. И вряд ли бы кто-нибудь из моей прошлой жизни узнал меня такую. И мне… страшно. Страшно встретить со всеми, кого знала. Ведь ты была права. Я — убийца.

Бабушка опустила голову, раздумывая над моими словами, и вдруг её взгляд зацепился на моей руке с кольцом. Видимо, она уже хотела меня о нём спросить, но забыла.

— Откуда у тебя этот перстень? Ты его украла?!

— Нет, получила в своё свободное пользование, так же как кандалы. Оно не снимается, как я не пыталась. Так странно.

— Кто?! Кто тебе его дал? — в её глазах плескалось нескрываемое волнение. Можно подумать, она волнуется о моей дальнейшей Судьбе.

— Демон, — в голове вдруг сплыло полное имя, и даже не то фальшивое, мрэлльское. — Астарт из старшего рода Вороньего Крыла. Сверг Сатану, и теперь давиться властью.

Я поморщилась и тут же чуть не замурлыкала, вспоминая его руки, его губы, его… Чёрт! Что за мысли? Я больше не позволю себя обмануть, пусть хоть так хочется…

Оставшуюся дорогу я опять забивала голову всякой ерундой. Чаще всего бились мысли о видение с пряхами Судьбы. Потом же ничего подобного не повторялось, и мне уже начало казаться, что это был лишь смутный сон, созданный моей тяжёлой фантазией. Но чем ближе мы подходили к горам, тем беспокойнее становилось на душе и даже самые страшные мысли казались реальностью. Вспоминались слова о предательстве. Да, мне не привыкать, но не всё что привычно — нормально.

Вот найти бы себе в жизни цель. Просто ставлю перед собой мелкие задачи, без особого труда выполняя их. А каким же будет конец? Тихое семейно счастье? Нет, хотя бы потому, что такого не существует, да и я сама этого не выдержала бы. В любом случае, надо ещё отловить этого мазохиста, решившего разделить со мной жизнь. Вдруг пришла интересная мысль, добавлявшая мне намного больше вопросов. Зачем я Демону? Просто держать меня рядом это ещё смысл, но делать из меня Владычицу? Не вижу разума. Когда это он начал разбрасываться благотворительностью? Если же, чтобы объединить два государства, можно подумать он бы не смог объявить Ангелочкам войну и успешно выйти из неё победителем. А тут ещё делить власть с какой-то проходимкой, пусть и принцессой. Чёрт, никогда не сумею свыкнуться со своим статусом. Не отвлекаемся. Но вот действуем, как Демон. Женился, взял власть над Раем и над Адом, и тут мешается нерадивая жёнушка. А зачем ей вообще существовать? Остаться «несчастным» вдовцом, и дело сделано. Хм, смысл в том, что я рассуждаю над тем, как разорвать все нити соединяющие меня и его. Наследница престола. А вот откажусь от трона и дело с концом! Что ещё? Моя Ангельская сущность. Вскоре от неё не останется и следа. Больше не могу придумать причин. И почти всё я могу исполнить в реале. После того как я попаду на Тарсен, прялицы сказали, что ничего не успею сделать. А навру Владыке, что отказалась от престола. Ещё они сказали, что мне нужно проявлять себя как воин. Демоны лучшие фехто-вальщики. С этим проблем не будет. И всё? А где же многочисленные заговоры и бесконечные интриги? Ну, не считая обезумевшей злобной Богини, мечтающей править миром, и которой по великой случайности я мешаю исполнить затеянное. Кстати, а как убивать Богов? На всякий случай перестараюсь и запасусь осиновыми кольями с чесноком. Ах да, ещё же серебро!

Когда солнце закатилось за горы, мы прибыли к их подножию. Подъём был совсем не долгим. Место для проведения обряда находилось в небольшой пещере с круглым отверстием на нёбе камня. Было довольно темной, так как свет луны уже не падал холодной гладью, а лишь где-то изредка проглядывал. Мы поспели вовремя. Ещё несколько часов и можно начинать. Я села к разгоревшемуся костру, который услужливо развёл Херт. Мне никто не мешал думать, и вдруг в подсознании всплыли воспоминания из лачуги, те которые я так некстати забыла или даже не запоминала.

Небольшая железная клетка с лэрано стоит на алтаре. Я со спокойствием за этим наблюдаю. Будто меня здесь и нет. Бабушка что-то бормочет и, взяв зверька в руки, провела острым лезвием по гладкой шее. Брызнула кровь, и беспомощное тельце обмякло в руках Татьяны. За дверью послышались громкие стоны и дикий надрывной плач. Маленькие кулачки с яростью стучат об стену. Кто-то успокаивает Тину. И, кажется, как будто на плечи навалился невыноси-мый груз. Старушка зовёт меня ближе. Резким движением проводит по бледному запястью ножом и в чаше смешивает нашу кровь — мою и лэрано. Накатывает дикая усталость и тут же спадает. Ободряюще меня обнимаю за талию чьи-то руки. Вот тут и память прерывается. Помню, как рыдала девочка, когда мы уходили. А дальше путь.

Охотник поднёс на палке к огню кусочек мяса. Я нервно сглотнула слюну. Господи, когда я нормально ела? Готова поспорить, в зеркале я увижу скелет. Но унижаться и просить еду я не хотело. Много гордости.

Заметив мой взгляд, Херт начал разговор сам с простой фразы:

— Ешь. Я найду себе ещё.

Смутившись, отвела глаза. И чего само главное стесняюсь. Чьих-то подачек? Конечно!

— Нет, а не голодна. У бабушки поела.

Вдруг, когда охотник нежно обнял меня за плечи, все отмазки закончились. Он положил подбородок мне на плечо и просто закрыл глаза. Я необычно для себя сгорбилась и просто расслабилась. Не было чувства, что надо держать осанку, не выдавать эмоций, следить за каждым словом и жестом. Будто, как тогда, в моей прошлой жизни, но всё равно я не хочу туда вернуться, понимаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Где-то внутри меня послышалось глухой мурлыканье, и меня передёрнула, когда поняла что мурлычу вслух. Я осторожно откашлялась, объясняя, то это всего лишь последствие обряда и ничего больше. Хотя, какая разница, что обо мне думают другие?

Охотник легонько коснулся до моих губ своими. Тихо проговорив «три», встал на ноги. Хм, а ведь не забыл. От безделья я начала корябать когтём по снегу. Странная особенность, он не принёс мне никаких неудобств, даже во время подъёма. Раньше же он оставлял ожоги, причём сильнейшие. Нет, за это время определёно что-то случилось, что-то непоправимое.

Я опустила ладонь под тонкий слой белого покрывала. Почувствовалось лишь лёгкое пощипывание и ничего больше.

— Тебе пора обновить ментальный щит, дорогая, — послышался голос бабушки. — Твои мысли просто не возможно не прочитать.

Я хмыкнула и выполнила предложенное мне действие.

— Установила четыре с половиной века назад, — пояснила я. — Проблем мне это не приносило, вот и забыла. Спасибо.

Когда охотник отошёл на достаточное расстояние, она подсела ко мне и начала почти неразборчиво шептать:

— Так что тебя связывает с Хертом? Мальчик он умный, абы на кого не позарился, а тут даже целует. Я гляжу, вы намного дольше знакомы, чем кажется.

— Ты ошибаешься. Он просто проиграл мне спор, — приврала я. — шесть поцелуев.

— Но тут-то такая нежность!

— Бабушка, ты намного дольше меня живешь, и ещё не утратила чувство влюблённости? Это всего лишь зрительный обман. Я не верю в иллюзии хоть и сама умею отменно их наводить.

— Этот Демон так тебя обидел? От него ты бегаешь? Зачем? Я бы наоборот всё делала, чтобы стать Владычицей. А ты моя точная копия. Видимо, и другие постарались изменить тебя по своему образу и подобию. Уже нельзя найти связи между тобой прежней и тобой сегодняшней. Но ты ответишь мне?

— Слишком много вопросов. Я скажу да. И потому, как я не вижу себя с ним. Слишком разные.

— Не заикайся об этом. С каждым днём ты становишься больше похожей натурой на Демо-ницу. Я знакома с бывшим Владыкой. Сатана или как часто называли его — Сет. У него прекрасная мать Жанна. А сейчас отсиживает зад на троне, как я понимаю, твой женишок Астарт. Ой, в непростые игры ты ввязалась, девочка. Но я не буду говорить того, что должна узнать ты сама. Мне нужен лишь ответ на один небольшой вопрос. Готова?

— Да.

— Тогда начнём. Хертарен, мальчик мой, выйди от сюда. Это весьма личный обряд. Мужчи-нам несвойственно присутствовать на нём.

Я невольно заинтересовалась. Что же мне такого нужно сделать, причём ему нельзя присут-ствовать?

Только сейчас я заметила алтарную плиту, расположенную в центре пещеры.

— На ней наложены отводные чары, — пояснила Татьяна.

Жестом показала, чтобы я легла. Голова почувствовала знакомый холод камня, и остере-гающе нагрелось кольцо. Бабушка сняла с меня дополнительный меч и сапоги, оголила запястья. Вдруг я начала погружаться в состояние транса, мир начал перетекать в сплошное чёрное пятно, кое-где взрывавшееся огнями звёзд. Казалось, что под кожу проникают миллиар-ды чувств и эмоций, острыми иглами прорываясь вглубь сознания. Уже из какого-то нигде я чувствовала, как помимо моей воли активируется клинок, заключённый в моём теле, и как мелкие капелька вязкой жидкости падают на лицо, а в живот впивается острое лезвие. Всё было так странно и не связно между собой, что хотелось выть и биться головой об стену в надежде понять заумную загадку. И вдруг перед глазами взрывается небесно-голубая звезда и почти нежно поглощает меня в другое пространство.

Я стою в большом каменном зале, сделанном из гранита. Моя кожа сияет ярким светом. Волосы развиваются, словно от ветра. И кажется, как будто я огонёк свечи. У ног сидит гигантский лэрано. Его шерсть переливается серебром снега под лучами хладной луны.

Перед нами парят четыре фигуры в алых плащах. Вдруг и я неожиданно воспаряю. Они двигаются ко мне, и самая первая проводит рукой, чуть касаясь, до моего лица. И все резко скидывают капюшоны. Две молоденькие девушки, женщина и старец. И тут я понимаю, что точно знаю кто это. Боги.

— Зачем ты пришла сюда, дочь наша? — напевным голосом начала женщина. — Чтобы умереть окончательно или же продолжить путь и ждёшь нашего наставления? Я вижу всё в твоих глазах. Ты любишь жить. Очень жаль. Ты бы получила намного больше, чем имеешь. Но есть у нас общая цель, компромисс. Ты поведала в жизни и смерти столько боли, что хочешь всё это забыть? И считаешь, что не было в жизни приятных моментов? Пусть, — Мехала протянула мне руку, на которой лежал небольшой кулон с переливающимся камнем. — Возьми его. Носи всегда, а когда настанет время, просто пожелай всё забыть. Сразу же попадёшь сюда, где мы вновь зададим свой вопрос. Только знай, чтобы забыть, нужно получить разрешение. Но не у покровительствующих тобой, а у равных с тобой. Найди нам Сердце. Маленькая просьба Богов. Ты получишь наши дары как компенсацию пережитого. Первый уже получила, — она застегнула у меня на шее цепочку.

Следующим подошёл Дэмиен. В кулаке крепко сжимал ключ.

— Разгадай все загадки и открой все двери, дочь моя. Я не буду тебе ничего объяснять, так как сама поймёшь. Просто познай это.

Здорово, стану, как Буратино с золотым ключиком шастать! Интересно, а сколько он будет стоить, если его в ломбарде заложить?

Девушка, по всей видимости, Ада, ухмыльнулась и хитро подмигнула мне, подходя.

— Я не знаю, что тебе предложить, но каждая любит украшения, — она протянула мне неболь-шую диадему. — У тебя скоро свадьба. Да и балов немеренно будет. Она всегда будет выглядеть по-разному, так что за свою оригинальность можешь не переживать. Помни, у королевы на голове всегда должна быть корона.

Мило, совсем по-дьявольски улыбнувшись, она отошла на своё место. Райя же не сдвину-лась с места, а лишь послала мне мысленный сигнал: «Когда тебе понадобиться помощь, с тобой окажутся близкие люди. Это мой тебе дар. Пожалуй, самое дорогое, что ты могла получить».

Вновь подала голос Мехала.

— Не забудь про Сердце. А теперь ты вернёшься обратно. Только не пугайся. Тебя принесли в жертву, ты принесла в жертву. Всё пропорционально…

Последние слова заставили меня насторожиться, но только я открыла рот, пространство рассеялось, и передо мной предстала ужасная картина…

Глава 2

Наама.

Живот рассекала кровавая рана, всё разрываясь от лезвия. Дико болела голова. Но вдруг я увидела истёрзанное тело, израненное острым клинком. Вы знаете это чувство, когда видишь родного человека, но уже покинувшего этот мир, и понимаешь, что это ты виноват в его смерти? Я не знаю. А то, когда чувствуешь солёный вкус чужой крови на губах, и руки приятно тонут в тёплой жидкости… в душе просыпается зверь. Начинается быстрая регенерация, и раны затягиваются. Всё произошедшие складывается в одну понятную картину. Я отказалась от своей силы, а Татьяна поспешила её забрать.

«Тебя принесли в жертву, ты принесла в жертву…»- пронеслись в голове слова старшей Богини.

Я обессилено упала на землю и постыдно разрыдалась. Стало невероятно больно, но не из-за того, что бабушка мертва, а из-за жалости к себе. Но может это ошибка? Я лишь убеждаю себя в бесчувствие и жестокости? Может, я обманываю себя, чтобы убедиться в понимание мира и умение жить? Нет, это не так! Я уже выросла из того возраста, когда мир сплошное розовое пятно. Хватит.

— Не реви, — сел рядом охотник. — Ты всё сделала правильно. Этого требовали обстоятельства. Расскажи, что ты видела?

Я разозлилась его беспечности. Нельзя так относиться к смерти. Просто нельзя, и всё. Но решила рассказать.

— Я видела Богов, — сквозь всхлипывания произнесла я. — Они попросили найти им Сердце. Понятия не имею, что это такое. Объясни, что здесь произошло? Пожалуйста…

Херт нахмурился. Видимо, это его тоже не устраивало.

— Она решила принести тебя в жертву. Даже обезоружила, но не предусмотрела тот факт, что у тебя был и ментальный меч. Откуда он?

Я громко швыркнула.

— Мне дал его один домовой. Это родовой клинок.

Охотник хохотнул.

— Не похоже. Ты же не домовая, а ими могут пользоваться только из этой рассы. Или я об этом в тебе не знал?

Я предпочла промолчать. Зачем нужны разговоры, если ответ и так известен?

Некоторое время мы просто сидели и отдыхали, но меня тревожили мысли. Я-то знаю куда направляюсь, а Херт? Сам он долго не проживёт вместе с Тиной в хижине. Я давно заметила, что у девочки что-то не то со здоровьем. Немало она пережила, и нервы подводят. Нужны хорошие доктора. Да, я проходила курсы медсестры и первой помощи, но моих знаний маловато. И брать эту обузу на себя я не собираюсь. Лучше сразу похоронить девочку, чем мучиться неизвестностью.

— Куда ты теперь? — первым задал интересующий вопрос охотник.

— На Тарсен. На острове Ракорт у меня есть дела. Ты знаешь, что твоя дочь больна?

Я удивилась, какой мёртвый голос был у Херта.

— Знаю. И с каждым днём всё хуже и хуже. Ты действительно хочешь знать об этом? — я кивнула. Хоть и неохота забивать голову чужими проблемами. — У некоторой нечисти слюна ядовитая. Ей мать и она ходили по округе. Одна тварь покусала их. Тине удалось выжить, а вот моей жене — отнюдь. Яд действует медленно и незаметно. Чтобы обезвредить его нужно убить эту нечисть. Этим я и занимаюсь. Моя цель жизни спасти дочь. Ты ведь тоже чего-то добива-ешься, но не могла ли бы ты мне помочь?

У многих бы ответ на этот вопрос вылетел сам по себе, а вот меня это заставило задуматься. Хотя, в общем-то, что я теряю? В моих правах будет возможно иметь всё, не то, что противо-ядии, которого в принципе не существует.

— Я… я помогу. Только на это может уйти очень много времени. Никто в этом мире не всесилен.

— А как же твой Демон? — буквально выплюнул охотник. Я уже было хотела возразить, что он не мой, но вовремя опомнилась и не начала разговор про глупости. Какая разница, чей он? Хотя, где-то глубоко грело душу чувство, что такое сильное существо причисли ко мне.

— Он не смог меня удержать. Он не смог удержать мою мать. И вряд ли сможет долго удер-живать власть.

— Знаешь, я очень часто забываю, что ты принцесса и будущая Владычица. Ты выглядишь очень молодо. Но не об этом разговор. Мы отправимся с тобой. Я перенесу дочь сюда. Пока достань иглу и нитки да зашей себе куртку.

Я обомлела от такой наглости. Да я четыреста лет их в руках не держала!

За то время как мы разговаривали, снег поглотил тело бабушки. Вот и от грязной работы отделалась.

Я достала предложенные инструменты и занялась делом. Шитьё оказалось настоящей пыткой, а игла чуть ли не насквозь прокалывала пальцы. Я то и дело шипела от боли. Паршиво сделав шов, повернулась к Херту, который уже давно разговаривал с Тиной и объяснял, что произойдёт в будущем. Я осторожно прислушивалась к его словам.

— Твоя наставница отправилась за травами и наказала нам, чтобы ты ехала с нами на Тарсен. У Наамы там остались дела, и когда она их закончит, поможет в твоей болезни. Поверь, всё будет отлично. Нэм очень сильный маг и перенесёт нас телепортом. У меня больше сил не хватит.

Я хмыкнула. Надеюсь, он меня не переоценивает. А то выбросит нас где-нибудь в открытом космосе и поминай, как звали.

Не дожидаясь готовы или нет мои спутники, я открыла тёмную воронку. Прыгнула в незнакомый мне мир, где тут же появились охотник с дочерью.

Это был мрачный переулок, как из старинного кошмара. Гнилые ставни публичного дома, выходящие на улицу грязными огрызками, тускло светящие столбы-фонари, продажные девушки, стоящие на углу перекрёстка и томно чмокая обветренными губами. На несколько минут я погрузилась в состояние шока, когда просто вижу и ничего не могу сформулировать. Мне казалось, что это лишь временное умопомрачение или иллюзия.

Тина зажмурила глаза, видимо, думая о том же, о чём и я.

— Ну, девочки, что будем делать дальше? Надеюсь, хоть у кого-то есть деньги.

Конечно, есть! Не просто деньги, а чистое золото с самого Рая.

— Мы можем заработать, — вместо своих мыслей сказала я. — Будет не очень сложно.

У Херта отпала челюсть. Он безмолвно начал открывать рот, словно рыба, но тут же сооб-разил, как следует себя повести. Но я честно не подразумевала под своими словами ничего плохого!

— Наама, думай о чём говоришь! Тина ещё совсем маленькая, а ты как хочешь!

Тут уже обомлела я. Он меня за кого принимает? Нет, я пыталась вести себя дружелюбно, но на этом хорошее закончилось.

— Хватит, — грубо одёрнула его я. — Снимем номер на постоялом дворе, а потом купим билеты на Ракорт. Сейчас просто нужно найти карету… или хоть телегу, — Херт начал что-то говорить, но я не далее ему этой возможности. — Мои решения не оспариваются.

Мы вышли на главную дорогу. Тут же на углу одна деваха начала клеить мужчину, но тот холодно ей сообщил, что денег не имеет. Просканировав случившееся на всех уровнях, я поняла, насколько нелегко нам придётся. Многие извращенцы любят молоденьких, даже детей.

К обочине подъехала грязная полусгнившая телега, но лучшего выбора нам не предоставля-лось. Я брезгливо залезла на скамью, покрытую мокроватым сеном. Возможно, недавно был дождь.

— Что, девица, ручки боишься замарать? — в этот момент на тёмном небе сверкнула ветвистая молния, углубив тени на лице довозчика, и раздались жёсткие раскаты грома, что я почти не услышала его слов и только через несколько секунд поняла сказанное. Весьма жуткая картинка получилась.

— Придержи язык, наглец! — возмущёно прошипела я. Возможно, в чём-то он был и прав, но точно не во всём. — Ты только раб перед хозяевами. Прав личности не достоин!

Получилось крайне жестоко, хоть я и не раскаивалась в своих словах. Нужно иметь досто-инство не унижаться перед кем-либо столь низкими вопросами.

Херт успокаивающе положил руку мне на плечо. Что-то тихо шепнул мне, но расслышать не удалось. Я недоумённо дёрнула головой.

Попутчики залезли в эту развалюху, и только возница успел поднять задний бортик с небольшой крышей, как хлынул ливень.

Город оказался таким же мрачным, как и та часть, куда мы перенеслись. Я почти не запом-нила дороги, так как силы поспешили меня покинуть. Сказалось сложное заклинание. Когда я уже была на грани между явью и сном, меня аккуратно потрясли за плечи.

— Нэм, ты себя хорошо чувствуешь? Мы скоро приедем, нужно достать деньги.

Я попыталась было отмахнуться от его навязчивой идеи раздавать кому не попадя добро, но вовремя очнулась от насаждённого безразличия к миру.

Нашарив в сумке небольшой кошелёк, вытащила оттуда пару блестящих монет и начала задумчиво перебрасывать их из руки в руку.

— Вылезайте, господа, приехали. Как расплачиваться будете? Наличными или чек выпишете?

Я хмыкнула в ответ и подала одну монету. Перевозчик внимательно её осмотрел, попробо-вал на зуб и уставился на нас, будто спрашивая: «Долго ещё здесь рассиживать будете?»

Ловким движением я вылезла из осточертевшей колымаги и тут же промокла под пролив-ным дожём. Спутников не обошла моя участь, и мы все злые ввалились в постоялый двор, больше похожий на сарай для презренного скота.

Не дожидаясь всех церемоний вроде хлеб да соль, я заказала ванну и номер. Только один, потому что незачем золотом сорить.

После того как я положили деньги на стол, трактирщик выдал мне ключ и задал, по-видимому, самый интересующий его вопрос:

— Вы сами помоетесь или спинку потереть?

В моих глазах ярким огнём вспыхнуло бешенство, но тут же потухло, сменившись напуск-ным хладнокровием. Стыдно давать какому-то мужику вывести из себя. Он ведь на этом не остановиться. А вот охотник повеселел, заметив во мне нотки эмоций.

— К сожалению, я откажусь от ваших услуг. У меня есть, кто спинку трёт. Могут появиться обиды, — сквозь зубы процедила я.

С разочарованным видом трактирщик отстал. Я не стала дожидаться дальнейших расспро-сов Херта и напрямую отправилась в номер, где ждала меня служанка. Она отвела меня в помещение с большим деревянным корытом и велела туда лезть. Пока я раздевалась, девушка налила туда мутной воды и чуть подогрела. Это не очень красивое зрелище привело меня в восторг, когда я залезла в тёплую жидкость.

Рага, как представилась служанка, осторожно расплела мои волосы и начала старательно перебирать их в воде, словно пересчитывая. Я углубилась в свои мысли.

После обряда я не почувствовала никаких изменений. Но что-то точно произошло, иначе бы не произошла встреча с Богами. Вспомнив об их дарах, я обвела комнату взглядом и нашла свою сумку, из узла которой посверкивал ключик. Ну и славно. Значит, не привиделось. Нет, нужно определённо как-то проверить меня на живость. Я взяла со столика небольшое лезвие бритвы и провела по подушечки указательного пальца. Через мгновенье в царапинке набухла кровь, несколько капелек упало в воду.

Девушка сразу же спохватилась и, упрекая меня во всех грехах, начала перебинтовывать палец. Но я абсолютно чувствовала, как ранка затянулась. Да что же не так с моей кровью? Ну не может быть у человека она такой тёмной, даже у трупа.

— А у вас вампиры водятся? — пришла в голову мне интересная мысль.

Служанка обомлела от моего вопроса и просто кивнула. Отлично. Будет травить кровосо-сов.

Закончив с моими волосами, девушка стала усердно обрабатывать мне руки, то и дело интересуясь моими когтями, точнее их наличием.

Вдруг меня осенило. А почему телепорт выбросил нас здесь, а не на острове? Планета-то одна. Как есть охранные заклинания и вскоре к нам объявиться толпа стражников.

Тут же в дверь начали ломиться. Чёрт, как я сразу об это не подумала?

— Открывайте, или мы будем вынуждены выломать дверь, — ревел какой-то мужик.

Значит, ребят они уже взяли ведь кто-то их сюда направил.

Служанка вжалась в стену и в надежде на меня уставилась, моля о помощи.

Я наигранно вздохнула и вылезла из бадьи. Накинув грязно-серый халатик, открыла дверь как раз в тот момент, когда эти осталопы, навалившись всем весом, с разбега намеривались выбить дверь. Вся эта толпа ввалилась в комнату и проехалась пару десятков сантиметров по полу, царапая его носами.

Рага нервно всхлипнула, понимая, что за такую выходку меня просто-напросто убьют.

— Господа, вы чего-то хотели?

С пола поднялся низкий толстяк и впился в моё лицо колкими глазками. Меня передёрнула от такого оценивающего взгляда, но заставила себя улыбнуться.

— Вы решили проникнуть на территорию, находящуюся под нашим контролем, изначально намереваясь пройти на остров Ракорт. Для этого нужно купить разрешение и вскоре вы отплывёте туда. Также нужно известить нас в цели путешествия, так как не каждый день случайные путники идут в главную тюрьму, — отрапортовал мужчина.

Особенно я зациклила внимание на слове «купить». Зная нравы местных жителей, я могу угадать, какую цену мне предложит синьор этой территории.

Я решила поиграть по его правилам и велела всем выйти. Чуть-чуть приспустила пояс халата села на высокую тумбочку, забросив ногу на ногу.

— Я здесь со своими спутниками. На остров везём… ключ от какой-то камеры. Один пре-ступник не просто сбежал, а ухватил ещё и его. А насчёт платы? Чего же вы хотите? — я томно причмокнула губами. Опыт в соблазнении особей мужского пола у меня имеется.

Синьор театрально нахмурился, будто думая.

— Знаете, здесь у нас так мало красивых леди, что не могли бы вы провести со мной предель-но малое время? — самым приличным образом выразился толстяк. А я намного хуже о нём думала. Другой бы не церемонясь, потащил в постель.

Я милейшим образом оскалилась в доброжелательной улыбке.

— У меня совсем нет времени. Вот даже ванну принять решила, а в комнату целая армия ворвалась, — я захлопала глазками. — Надеюсь, несколько монет вас задобрят?

Мужчина похмурел, но кивнул. Я кинула ему пять золотых и получила бумагу с какими-то надписями. Пока пыталась разобрать письмена, мой коммерсант смылся. В комнату вернулась довольно замыленная и потрёпанная Рага, один уголок подола был некрасиво заправлен в панталоны. Я осмотрела уставшую девушку и милостиво отпустила её. Она положила на бортик корыта одежду и простившись, вышла.

Выходить из помещения и выслушивать вопросы народа мне не хотелось, и я старалась как можно дольше тянуть время. В тумбе нашла несколько красивых серебряных бусин, и я вплела их в чёлку. Натянула обтягивающие штаны из чёрного шёлка и длинную тунику с готическим узором. Одежда была, конечно, потёрта, но на безрыбье и рак — рыба.

Нацепив на себя кулон беспамятства, и положив за его тыльную сторону ключ, я вышла из уже надоевшей ванной.

Там меня уже ждали Херт и Тина, что-то комкающая в руках. Нервы.

— Что они от тебя хотели? Я даже видел, как войны изнасиловали ту девушку на глазах у многих людей! А ты так долго не выходила из комнаты…

Я хмыкнула.

— Рада, что хоть кто-то переживают за мою честь. Ладно, успокойся. Это была разведка, по поводу нашего перемещения сюда. Не задавал вопрос, почему нас выбросило здесь, а не сразу на острове?

— Задавал, — честно ответил охотник. — Только не смог ответить для себя. Говорят, ты выкупи-ла какую-то бумагу?

Я легкомысленно махнула рукой.

— Пропуск на остров. Ничего больше.

Мужчина о чём-то задумался и рефлекторно начал гладить дочь по голове.

— Папа! — взбесилось девочка.

Я успела её прервать.

— Нет, не хочу присутствовать при семейных ссорах. Если не хоти идти на разведку, оставайтесь здесь и ругайтесь!

Мне не ответили, и я приняла это как отказ. Пусть разбираются.

Для вида прицепив меч, я вышла на улицу. Дождь прекратился, но небо оставалось пасмур-ным. Я невольно поёжилась. Да и пусть. Не в таких условиях выживала.

День я провела в городе, где зачастую встречала людей с неприличными предложениями. Особенной меня не устраивало это тогда, когда ко мне подходили женщины. Пришлось пару раз мечом пригрозить, а то совсем распоясались, извращенки.

Так же записала несколько мест, где обитали вампиры. Они оказались не очень далеко, но у кровососов были определённые графики встреч, а следующая только через полнедели. Как раз на своём дне рождение устрою охоту на пиявок. Но не могла же я себя не порадовать неболь-шим балом, хоть и в таком пошлом и захудалом месте. Так давно не развлекалась! Он будет через день, о чём я и сообщила моим спутникам. Особой радости у них это не вызвала, но кто посмеет остановить МЕНЯ?

Сегодня же мы отправились в найденный мной самый приличный магазин. На покупки ушло не менее пяти часов, за время которых прошло четыре неудачных краж Тины. Ей подобрали розово-красное платье с большим бантом на спине, Херту строгий костюм, мне пышное чёрное платье чуть ниже колен. К утру мы вернулись на постоялый двор и завалились спать. Херт одарил меня «четвёртым» поцелуем. Кровать разделили я и девочка. Охотнику пришлось спать на диване.

Следующий день прошёл почти как первый. Дождь, снягодь, сырость, поход по магазинам, в поисках туфель и сокровищ. Стражники больше не беспокоили нас своими визитами, и я смогла вздохнуть спокойно. Опять слышались множественные приставания трактирщика, кормившего нас противной кашей. У меня и так столько времени кусок в горло не лез, что говорить о «теперь»?

Стало как-то очень тяжело, что я невольно заскучала по Демону. Наверно, сказывалось моё оживление. Каждый раз, когда ловила себя на этом, приходилось долго биться головой о стену. Со стороны могло показаться довольно странное зрелище, но для меня было единственное спасение. Потом же, когда люди начали спрашивать меня о самочувствии и душевном состоянии, пришлось сдерживать себя изнутри. Кольцо всё время опасно жгло палец, будто приказывая поторопиться, а не терять время на пустяки. Если бы знала чуть больше, то с лёгкостью могла понять его. Только потом права оказалась я.

Утро третьего дня оказалось довольно холодным. Покрапывал мелкий дождик, и кое-где проблескивало раннее солнце. Накинув куртку, я вышла на веранду постоялого дома. В такое время мало кто бодрствовал. В городе было очень тихо, лишь редкий прохожий хлюпнет ногами о рябистую гладь луж, где-то мяукнет кот. Нужно наслаждаться даже такими момента-ми, так как знаю, что вскоре не увижу ни неба, ни звёзд, ни солнца, а лишь обугленные лавой плиты. Ад. Это страшное слово пугало меня как никогда раньше. А ещё терзали мысли об охотнике. Было два варианта, что он глуп и не может понять, что это всего лишь розыгрыш с поцелуями либо догадался, он не оповестил об этом меня. Спросите, почему? Я тоже задаю себе этот вопрос.

Когда-то давно слышала выражение, что любовь из-за жалости — самая страшная. Хотя какая любовь? Максимум влюблённость, не больше. Он жалеет меня, потому что мне столько пришлось пережить, а я его, потому что он потерял единственного человека, которого любил, а дочь — последнее воспоминание о жене — смертельно больна.

Бр, хватит о плохом. В жизни и так мало хорошего. Я пригубила толстую сигару. Нет, надо завязывать с этой вредной привычкой. Забившись в самый угол помещения, я отчаянно заскулила. Почему же так плохо? Но здесь хоть лучше, чем где бы то ни было. Окажись я сейчас на Мрэлле, то обязательно разрыдалась. Странная закономерность: чем место безобраз-нее, тем я переношу боль душевную намного легче. Работает правило, когда всё плохо, хуже быть не может.

Но только себе я могла признаться, что более всего на свете мечтала вновь очутиться в крепких объятиях Демона, пусть дорого бы это мне обошлось. Пришлось привыкнуть, что за всё нужно платить, а уж особенно за слабость. Я просто соскучилась и ничего больше.

Джеркен экр Лориан.

С каждым днём девушка продвигалась всё ближе и ближе к своей цели, что, к сожалению, противоречит мне. Не хотелось убивать такое нежное, словно котёнок, существо, но того требовали обстоятельства, а рушить жизнь самому себе просто кощунство. Очень жалко девочку за все страдания, что ей пришлось пережить, но я откажусь от изначального плана только тогда, когда она перестанет мешать миру. Видимо, такие мысли даже не водились в её голове.

Сколько не наблюдал я за Безымянной, у девушки была очень бурная жизнь. Другому могло показаться, что она наоборот всеми средствами пытается избежать свое восхода на престол, но ей не обмануть третьему по могуществу человеку в мире. Она одна из сильнейших и могла при определённых заклинаниях снять кольцо, связывающее её с Владыкой. Но за бурное наставле-ние рогов Безликой придётся ответить перед Демоном. Он не из тех, кто не следит за единст-венной надежной на жизнь цивилизации.

Уйдя же от пророчества, которое так пытается осуществить Демон, наоборот всё будет прекрасно, а когда девушка взойдёт на трон, миру конец, и так решили Пресвятые Боги.

Нэмарен.

Вот уже около часа я нежилась в объятиях охотника. Мы тихонько переговаривались на веранде и ждали, когда проснётся Тина. Он рассказывал мне об истории миров. Было очень интересно, так как раньше ничего подобного я не слышала. Самой старой из планет оказалась Танквея — небольшой уголок далеко за галактикой. Земля — это запретный мир. Туда отправля-ли множество преступников. Они умирали, перерождались, рожали детей… в общем, там стало столько сброду, что по категориям разбить было не возможно, хоть и всё-то отправляли туда всяких тварей. А тут уже не какая крепость не поможет.

Я узнала об обычае обряда принятия имени, но хоть с недавних времён помню каждую секунду начиная от рождения, не могу отыскать в своём сознание этот кадр. Что ж, можно сделать вывод, что я безымянна и никакой чёрт не сможет взять меня в рабство (ещё одна «весёлая» особенность имени людского). У человека всего шесть имён: от пяти богов и от матери. Если же учитывать, что я представления не имею, кто моя мама, папа, дядька, тётка, буду считать, что права выбора за мной. Вот и стану не Наамой, а Нэмарен. На мой взгляд, несколько изящнее.

Вдруг из комнаты послышались тихие стоны. Херт слетел со стула и кинулся туда, уронив меня на пол.

— Что с ней?! — охотник схватил меня за плечи, когда я зашла в помещение.

Тело девочки изгибалось в агонии, губах проступала тонкая плёночка крови. Я прокрутила в голове существ с относительными ядами. Рэно. Небольшое крылатое создание, похожее большую на фею и охотящееся большими стаями. Самое страшное, что после смерти от его магии души не упокаиваются и становятся бестелыми белёсыми массами, абсолютно ничего не чувствующие и не видящие. Обычно они переправляются в специальное пространство, где тысячи таких, как они.

— Сделай что-нибудь! — не своим голосом заревел мужчина.

Что я могу сделать? Убить её сейчас? Ну уж спасибо, делать мне нечего, как марать руки об ребёнка. Противоядие… Бешеным темпом в голове начали всплывать различные травы и камни.

— Лебёдка, таранс, алман-хрусталь, гдедован, серебряный раствор паутины. Запомнил? А теперь быстро к травнику! Чего стоишь? Дочь уже не нужна?!

На самом деле нужно было более сотни ингредиентов, но при всём желание охотник не смог бы их раздобыть. А пока попробую своими силами. Не зря же меня назвали великой магиней левой пятки?

Я положила холодные руки на лоб девочки. Под её глазами образовались тёмные круги чуть не доходящие по цвету до угольных. Даже мне стало жалко Тину. Сомневаюсь, что она сделала столько плохого, чтобы умереть такой смертью, в отличие от меня.

— Ты, милая, уже моя вечная должница, — даже для себя неожиданно мерзко процедила я. — Не первый раз я спасаю тебе жизнь…

Мои руки налились тёмно-зелёным светом, который тут же начал впитываться в тело этого бедного существа. Когда доза энергии начала переходить границы, мне пришлось остановить процесс. Да и сил достаточно убыло.

Я со всем своим хладнокровием отошла от больной и открыла небольшой шкафчик, нахо-дящийся в комнате. Туда я положила принадлежности на крайний случай опасности. Там есть и взрывчатые вещества, и мелкое оружие, и те же самые растения. Я взяла пару успокоительных отваров и, смешав, налила в кружку. Здесь точно не было ничего, что могло помочь Тине, но после смерти девочки Херту будет ох как нелегко. Вдруг я упала на колени.

— Демон, помоги! — забыв про гордость, искренне прошипела сквозь зубы я. — Ты можешь, не лги! Я же не о чём тебя не просила…

«Зачем тебе это, драгоценная моя? — послышался до слёз родной голос. — Незнакомые люди, неизвестные обстоятельства, трата на них своей жизни? Я очень редко тебя понимал и сейчас этот же случай».

Я неслышно зарычала. Зачем задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? И какая разница, что мною движет?

— Я хочу им помочь, — не размыкая губ, глухо прочеканила я. — Вы слишком плохого обо мне мнения, Владыка, — перешла я на откровенно-издевательский тон. — Надеюсь, столь могущест-венный правитель не откажет в просьбе какой-то ничтожной букашке, относительно вашего превосходства над миром?

«Успокойся, милая, — на редкость ласково и гадко звучал его голос. — В сумке у тебя был яд Рэно. Сама взяла из запасов старухи. Раствори там какой-либо металл и дай выпить девочке. Клин клином вышибают».

Чёрт, как я сразу об этом не догадалась? Первый курс! И тем более я не ожидала такой бескорыстной помощи от правителя.

«Ты меня слишком плохо знаешь, любимая»!

Я инстинктивно активировала когти и впилась ими в ладонь. На пол упала крупная капля чёрной жидкости.

— Не смей меня так называть! — рыкнула я, на что получила укорезнительное: «И это твоя благодарность»? Фыркнув, подтверждая мысль, повернулась на голос охотника.

— Как не называть? — он был весьма обеспокоен и держал в руках несколько свёртков. Про-следив за моим взглядом, он уж слишком спокойно пояснил:- Я взял деньги их твоей сумки.

Хм, кто-то уже успел опоить его успокоительным зельем. Как бы сознание не потерял, а то не люблю слабых мужиков. Кто меня любимую защищать будет?

Достав яд из кармана рюкзака, я вылила его в чугунный ковш, где оно громко зашипело и забулькало. Бросив туда поднятый с корявого пола гвоздь, испугано отхлынула, когда зелье начало опасно гаркать. Не дожидаясь полного успокоения отвара, как вспомнилось, под названием пустырниковый желоб, я влила содержание ковша в Тину, не реагируя на предын-фарктный вопль её отца. Девочка страшно захрякала кровью, плюясь ядовито-оранжевой желчью. Мне пришлось вновь поддерживать баланс сил организма ребёнка, что окончательно мне вымотало. Дико разболелась голова, угрожая перерасти в мигрень. Но я упрямо дождалась, когда дитя очнётся, и лишь потом провалилась в желанную страну сновидений.

Мне снился разговор с Демоном. Мы сидели на балконе небольшого каменного домика где-то на окраине. Перед глазами расстилалась бесконечная равнина, часто разрываясь большими вулканическими валунами и глубокими трещинами, через бездну которых лежал крепкий верёвочный мост. Вдалеке виднелся большой чёрный с алыми разрывами замок, стоящий на горбатом каменном холме и уходящий в серое небо башнями с остроконечными крышами. Приглядевшись, я заметила, что это не открытое пространство, а своды великой пещеры со сквозными дырами, будто окна-бойницы из темницы, через которые невозможно увидеть не луча солнца, не света звёзд. Сразу захотелось закрыть глаза и не открывать их пока не убедишь себя, что это лишь привиделось, что это глупая ошибка, а не реальность.

Вдруг рука Владыки скользнула по моей шеи, и он ласково почесал у меня за ушком. Не-вольно мурлыкнув, я начал понимать, что происходит какая-то чушь, но лишь до того момента, как не увидела себя в теле лэрано.

— Береги силы, милая моя. Ты слишком рано расслабилась. Ты борешься не против того…

И мир начал рассеваться, распадаться на мелки частицы, будто сложный пазл. Всё происхо-дило медленно, но каким-то другим чутьём я знала, с какой страшной скоростью рушится сон. И вот волна дошла до нас, превращая в молекулы сознания.

Я открыла глаза. Мир был удивительно ярок и жив. Рядом сидел охотник, поглаживая меня по загривку. Вот и пришло время оборотня. Я взглянула в его ледяные глаза и что-то неразбор-чиво буркнула. Слова давались с великим трудом либо вообще не давались, а вырывался лишь беспомощный рык.

Херт сел передо мной на корточки и начал тихо говорить так, что мне пришлось напрячь слух. Но и без этого я почти не разбирала человеческой речи.

— Спасибо. Прости, что не поверил тебе. Но сейчас не могу никак помочь. Ты перелила всё свою энергию в мою дочь и истратила резерв. Я перевёл тебя в состояние зверя, чтобы твоя аура не выгорела и не убила тебя. У меня нет достаточно энергии для перелива. Я принесу поесть, и чуть позже тебя посетит Тина. Ты спасла её… Мы перед тобой вечном долгу.

Я поморщилась от избытка «ты» и благодарностей. Всё это неожиданно сильно попахивало фальшей. Видно, я совсем потеряла веру в людей. Паранойя, не меньше.

Хм, вот и отменился мой юбилей. Нет, слишком всё красиво, чтобы быть правдой. Я решаю задержаться, кольцо торопит меня, у девочки приступ, переливаю в неё силу, обращаюсь в лэрано и, в итоге, задержка не имеет смысла. Хотя, может, я это себе накручиваю? Но когда в последний раз в моей жизни происходило что-то никем не предусмотренное? Никогда такого не было. Сейчас же я в беспомощном состоянии. Даже слова сказать не могу, возможно, и толком ходить. Самый лучший случай, чтобы устроить на меня охоту. Да и не будет никаких вопросов по этому поводу. «В городе завилась бешеная нечисть. Поймать живой за определённую плату».

Я тряхнула головой, откидывая неприятные мысли. Не можешь противостоять — наслаждай-ся жизнью. Чёрт, а я ведь даже толком в своём теле не побыла!

Встала на ноги. Меня шатало, как челнок в море, глаза ещё не привыкли к странному освещению. Слух и обоняние обострились. Появились новые ощущения. Хвост, уши, шерсть, лапы… Брр, страшно. Но это вряд ли мне поможет, а наоборот помешает. Я начала вслух повторять стишки, пытаясь наладить речь. Получалось как всегда плохо.

Через пару секунд служанка принесла мне завтрак, то и дело, шарахаясь от моего каждого вздоха. Передо мной стояла большая миска с огрызками мяса и птичьими костями. Рядом плошка с водой. От удивления у меня отпала челюсть. Наверно забавная картина. Большая серебряная кошка с открытым ртом смотрит на такую гадость.

Обижено фыркнув, я на подкашивающихся ногах залезла на кровать и, довольно потянув-шись, там завалилась. Муррр, если меня не покормят, я пойду убивать… Кажется, Боги заказали мне Сердце? Будет сделано, но дам вам, людишки, ещё один шанс. Какая я добрая, сама поражаюсь.

В дверь постучались. Я буркнула что-то нечленораздельное в ответ, приглашая войти. В комнату ввалилась Тина и уселась рядом со мной, прижав хвост.

— Почему ты отказалась от еды, Муся? Я же кормила тебя даже травками наставницы!

Я укусила язык. Нет, люди не перестают меня удивлять. Она думает, что я, даже не лэрано, виверн. Самый правильный выход — это рассеять ложные иллюзии.

— Тирррна, — еле проговорила я. — Ты ошибаешрррся. Я не виверррн. Я Нэмрррр.

У девочки округлились глаза, и она ртом начала хватать воздух, как будто задыхаясь.

— Не обманывай меня! Скажи, что эта дура умерла, и ты пришла на её место. Пожалуйста! Марусичка! — он посмотрела на меня самыми грустными глазками, что даже мне захотелось сказать: «Всё. Заткнись, я — Маруся».

Мне не хотелось продолжать этот разговор, но как объяснить это несмышлёному ребёнку? Да и вряд ли она будет меня слушать.

Ловким прыжком я опустилась на пол. Тина потянула ко мне руки пытаясь погладить, но тут же отдёрнула их, слизывая с пальчика капельку крови. Вдруг меня осенило, и я поняла как на самом деле всё плохо. Если я попробую чужой крови, это существо автоматически стано-виться моим хозяином. Так же как и лэрано стал моим подчинённым. Нет, нужно как можно быстрее добраться до острова. Но ситуация всё равно безвыходная. Демон вернёт меня ещё до того момента как восстановятся все мои силы. А в Аду не обойдётся без сюрпризов.

— Я тебя ненавижу, — сквозь зубы пролепетала девчонка. — Из-за тебя все несчастья.

Она уже открыла рот, чтобы договорить, но я прервала её.

— Я знрраю. Не пррродолжай.

Она упала на кровать и разрыдалась. Мне было всё равно, как девочка отреагирует, но что-то сильно кольнуло в душе. Я потолкала лапой дверь, не желая более здесь присутствовать. Она с лёгкостью поддалась, давая мне покинуть помещение.

Народ в таверне опасливо на меня косился и клал поближе к себе вилки и ножи. Боятся, удовлетворённо заметила я. С трактирщиком разговаривал Херт. Дождавшись конца речи, я подошла к охотнику. Тот укорительно посмотрел на меня, словно коря за безответственность.

— Ты могла посидеть в комнате, чтобы не пугать людей. Нечисть в городе очень опасна, и они об этом знают.

— Я не хочу имррреть ничего обрррщего с твоей дочерррью. Спасибо, что помогррри мне, а я вамрр. Сегодня же я отплываю на остррров, и вполне смогу спррравиться без вашей помо-щиррр.

Но он возразил.

— Нет, как бы ты не была сильна, но без нас не справишься. Мы отправляемся с тобой. Я отправлюсь в город и куплю билеты.

— Не смейррр… без меня.

— От тебя будут одни проблемы. Останься здесь. Я закажу тебе поесть. Надеюсь, Рага оста-лась жива после того как принесла тебе тех огрызков?

Я неопределенно кивнула. Охотник заказал мне мясных блюд и посадил за стол. Стул был очень неудобный для моего тела, и я запрыгнула на балку, захватив с собой в зубах бифштекс. Поев, блаженно развалилась, позёвывая зубастой пастью. Вдруг подо мной собралась толпа детишек, то и дело, тыкая пальцем и пытаясь допрыгнуть. Какой-то «умный» мальчишка нашёл длиннющую палку и, нацепив на неё кольцо колбасы, водил ей у меня перед носом. Обижено фыркнув, я отвернула морду. Но и тут меня ждала та же колбаса. Я спрыгнула на стол, перевернув чашки с блюдами. По лестнице как раз спускалась Тина, которая увидев это зрелище, восторженно завизжала, и побежала сюда — помогать тыкать палкой. Я цокнула зубами у неё перед носом, чтоб не лезла. Она испуганно пискнула и спряталась под стол. То-то же. Вдруг я заметила, что люди столпились возле стены и опасливо перешёптывались. Нравы! Решили принести мне в жертву своих детей, чтобы не пострадать самим. Как же это унизитель-но. Хм, интересно, если я съем кого-то из ребят, они успокоятся? Я не решилась проверять сию гипотезу и, глухо рыкнув, распугала хулиганьё. Одна Тина, вылезшая из-за любопытства ко мне, удивлённо хлопала глазками. И тут резко тыкнула колбасой мне в нос. Я раздражённо фыркнула и плюнула в неё этой гадостью. Чёрт, я не продержусь с этой нахалкой больше ни дня! Но, готова поспорить, четыре века назад была точно такой же. А что хуже всего я отчётливо понимаю, что сейчас мечтала бы только о том, как очутиться поближе к Владыке, хоть никому быникогда и не призналась. Даже, возможно, себе. Что же он сделал со мной? Никогда этого не понимала и не пойму. Просто не хочу.

Мне стало очень неуютно находиться в помещении, но я всё ещё помнила недвусмыслен-ный намёк охотника о моём уходе. Это не страх и не уважение. Я сама понимаю всю опасность положения. Мне пришлось вернуться в комнату, где я завалилась спать. Сон был неразборчив и опечатался в моей памяти лишь яркими кадрами, но смысл он имел.

Я стояла на краю бездны океана. Вода была тёмно-синей, словно ночное небо. Но был день. То время, когда солнце высоко в зените, испепеляя всё под собой. Только холодно. Не так как зимой, а как ранней сибирской осенью. И лёгкий дождь, что почти его не заметно. Мама была права, красивое место, подумала я. Ещё один шаг и с восторженным писком лечу я вглубь. Белое вуалевое платье красиво развевается на ветру и даёт ощущение ангельских крыльев. И вот уже с водой соприкасается тело, и словно падаешь в другое пространство. Но нет, так и есть. И так тяжело. Демон держит меня за талию и что-то шепчет так тихо, будто шелест листьев на легком осеннем ветру. А вокруг лица, лица, лица! Тысячи Демонов с гримасами улыбок на лице. И сразу понимаю, какое это лицемерие и ложь. Страх. Кажется, что вдруг все накинуться на меня, чтобы предотвратить столь низкий союз Демона и человека. На плечо легла рука Ангелины. Я резко обернулась и вижу всех своих родных и даже бабушку. Мама приветливо мне улыбнулась и ободряюще кивнула. И ведь теперь почти не страшно. Но вдруг я вижу, насколько прозрачны их силуэты, и как каждый переживает, хочет закричать: «Остано-вись! Не надо!» Бросает в озноб. Как будто им закрыли рот и поставили программу — молчать. Натянули добрые улыбки и поставили стоять живыми статуями. А когда они выйдут из-под контроля, уничтожат, что и случилось. Несколько стражников подбежали и пронзили их тела мечами-убийцами. Перед глазами всё, весь мир, окрасился в багровые цвета. И вижу гадкую сущность Демонов, но они ведь просто исполняют приказы. Само зло стоит рядом со мной. Тот, кто угробил самое дорогое для меня ради меня. А вдруг я просто временная игрушка, вдруг, таких как я, было тысячи? Конечно, ведь долго и счастливо не существует. Только власть, выгода, деньги! Резкий порыв боли, и я проснулась.

Вокруг было тихо. За окном темнело небо. Рядом сидел охотник, держа на руках Тину. Он повертел у меня перед носом билетами, на которых крупным шрифтом указывалось время. Двадцать-тридцать пять. Хм, а откуда здесь часы?

— Через час отплытие, — глухо сказал Херт.

Для меня это не оказалось незамеченным.

— Что случилось? — уже совсем без рычания спросила я.

Мужчина непонимающе на меня взглянул.

— Ничего. Просто не могу понять, почему ты меня обманула. Я про обряд, — объяснил охот-ник. — Не понимаю твой поступок.

Я смутилась. Низко заставлять целовать себя обманом.

— Не знаю. Мне было плохо, и я воспользовалась случаем. Знаю, это плохо и сама себя виню, но… стоп. Когда ты догадался? Готова поклясться, ты в курсе минимум три дня, а в самой реальной версии тебе могла сказать только Татьяна!

Он хмыкнул.

— Ты недооцениваешь меня. Я узнал всё сам. И ты права, я знаю давно.

В голове вихрем закружился хоровод мыслей. Всё смешивалось в одно бесконечное марево — и сон, и реальность, и мечты, и страх перед будущим.

— Так почему ты не сказал мне об этом? Почему?!

Херт усмехнулся, и его губы расплылись в лучезарной улыбке.

— Не хотел. Ведь эта обида осталось, наверно, последнее, что нас связывало. А отпускать тебя добровольно захочет только сумасшедший.

Первый раз за свою жизнь я покраснела или хотя бы попыталась. И даже не из-за того, что сказал охотник, а из-за того, что этот личный разговор он не начал когда мы были одни.

— Скоро отплытие. Надо собираться, — сквозь зубы сухо процедила я.

— Уже, — пролепетала Тина. — Мы уже всё собрали!

Я разозлилась. Как может ребёнок оскорблять меня в безответственности, да ещё и с такой милой мордашкой? Так хочется высказать всё, что думаешь, но это значит сломаться и проиграть. Ведь приняла её правила и очень ошиблась. Чёрт, эта девчонка оказалась на шаг меня впереди! Это же существо, только-только вышедшее из младенчества! А может это просто паранойя, и нет никаких подпольных интриг? Пора к врачу.

Я спрыгнула с кровати. Резким движением размяв лапы, забралась на приготовленные рюкзаки. С глухим «чего расселись?!», я выскочила из комнаты. Народ торопливо расступался передо мной и отходил от греха подальше. Вскоре мы прибыли на корабль. Большое потрепан-ное штормами судно похожее на корабелу. У самых бортов виднелась облезшая и покарябанная надпись. Старость, гласила она. Очень символично. Теперь я вообще сомневаюсь, что лодка была хоть когда-то новее. В глазах Херта прочитала те же самые мысли.

Мы взошли на борт. Нас разместили в трёх соседних каютах. Я разместилась с самой пер-вой к выходу. Капитан — пузатый старик с большим армянским носом и потёртой тельняшке — очень удивился потребности своей комнаты зверю, но расспрашивать не стал. Я зашла к себе.

Пространство было обустроено не богато, но всего было в надобность. Старая узкая кро-вать, большое зеркало в старинной раме, облезлый ковёр со стоящей на нём тумбой. Не успела я сделать и пяти шагов, передо мной появился силуэт Демона. Опасливо отшатнувшись, я прижалась к двери, наглухо закрытой чей-то предусмотрительной рукой. И вдруг заметила, что даже в образе гигантской изящной кошки по сравнению с Владыкой всего лишь маленький несмышленый котёнок. А кем же я была в роли человека?

И тут он пропал. Растворился, как будто его и не было. А в комнату ворвался охотник, с криком: «Тебя отравили!», закрыл люк, заменяющий окно, обесточив помещение от света, и в комнату проникал лишь редкий лучик холодной луны. Я удивлённо наблюдала за его дейст-виями.

— Объясни, — начала разговор я, когда пауза до неприличия растянулась.

Херт нахмурился, не решаясь продолжать начатое, но понимая, что этого не избежать.

— Когда ты опустошила свой резерв, всё время металась в кошмарах и бросалась в агонии. Нужен был успокоительный отвар, который я тебе и предоставил. Та девушка, кажется, Рага, очень волновалась за тебя и отправила за врачом. Он посоветовал добавить в зелье корень агонуса и таракля. Тебе стало хуже, но после нескольких часов полегчало. Я успокоился. Случайно решил просканировать напиток и нашёл в нём лишний ингредиент — троянскую траву. Она помогает при головной боли, а иногда используется как сильнейший яд. Тогда я не обратил на это внимания, но обдумав, вспомнил одну вещь, — «…точнее, прочитал», — услышала я мысли охотника. — В успокоительном отваре есть лепестки ангельского соглядая. Все эти три растения очень сильное галлюцинационное средство. Оно сводит с ума и убивает того, кто его выпил. В твоей каюте была вспышка. Что ты видела?

Это была галлюцинация? Но… он прав. Я должна ему всё рассказать. Решается вопрос о моей жизни.

— Это был Демон. Владыка. Он просто появился, а потом исчез. Дверь оказалась запертой, и я не понимаю, как ты вошёл? Я очень испугалась…

— Чего ты испугалась? — вдруг зло прорычал Херт. — Что я ворвался и помешал вам?! А может самого его? Ну, то есть, что он исчез?

Я нахмурилась. Зачем…

— Зачем ты так говоришь? Ты же не знаешь, что пришлось испытать мне по его милости! — глаза наполнились слезами ярости. — За твои же беды можешь винить только себя.

— Да потому что, ты видишь то, что более всего хочешь!

Я отвернулась. Разговор перешёл в перепалку. Это мне не нравилось. До острова же остава-лось два дня пути. Мужчина вышел из каюты, хлопнув дверью.

— Истеричка! — непонятно зачем бросила я ему в след. Чёрт, только бы это оказалось лишь плохим сном.

Но моё желание не торопилось сбываться, и я из часа в час просто сидела и смотрела на противоположную стену. В голове бились мысли, словно змеи в потревоженном гнезде. И всё чаще и чаще возвращались к Владыке, медленно перетекая к раздумьям о яде. Я боялась, что вновь появиться непрошеное видение, а разум перестанет сопротивляться эмоциям. В памяти прокручивались все отрицательные воспоминания о Демоне, помогая мне сопротивляться. Но часто я вспоминала, как было нам хорошо вместе, и как я таяла от его взгляда… Позже сознание успокоилось и долго восстанавливало чувство ненависти к подземному правителю.

К утру я решилась выйти на палубу. Небо чуть посерело по сравнению с ночным, но тонкий серп растущей луны был ещё различим. По краю судна были расставлены смоляные факелы, доски скрипели от резких волн и тяжёлых шагов сторожили, обходящего «Старость». Я забралась на край борта и приятно потянула лапы. Вода сияла серебряным светом, отливавшим алым огнём, словно там плавали тысячи волшебных рыб. Я всматривалась вглубь, пытаясь различить драгоценных созданий. Но под рябью волн нельзя было увидеть даже собственного отражения, будто не имеешь его вовсе. Вода лизнула шкуру и заставила меня содрогнуться. Только весна и море не успело нагреться.

Вдруг человек обходящий судно брыснул на меня и, не дожидаясь пока я уйду, заперся в каюте, потушил свет и заснул. Я не видела этого, но точно знала, что так и есть. И вновь погрузилась в свои раздумья. «Помнишь, как он ненавидел тебя? — задавало немой вопрос моё подсознание. — Как он оскорблял тебя, мучил, изнасиловал?.. А как он обращался с твоей матерью?!» Нет, нельзя оставлять все, как и есть. Всё моё существо требует изменений. Вот только дождусь подходящего момента и сразу расставлю события по полочкам. Я опустила хвост в воду и зачерпнула блестящих искр воды. Они скатились безвольными кристалликами света. И тут мне показалось, что это не вода. Точнее, какие-то вещества находящиеся в воде. Я покатала камушки по доске палубы, и пару штук упало в щель. Послышался глухой стук, словно кто-то слегка ударил молотком по дереву. Это очень меня удивило, так как один хрусталик был размером с зерно риса, не больше.

Я отодрала несколько досок и пролезла в образовавшуюся дыру. Там было очень темно и влажно. Когда ночное зрение активировалось, я смогла рассмотреть помещение.

Это было место, похожее на подполье, только стены изрешечёны мелкими сквозными гнёздышками, через которые проникала вода и кристаллы. Да, именно они. С каждой волной в судно попадало миллионы камней. Здесь была и лестница, только место, где должен быть потолок было запечатано досками и гвоздями. Под ступеньками находилось несколько ящиков. Я вскрыла один, и из него с жутким грохотом повалились горы драгоценностей. Я зажмурилась. Вот бы никого не разбудить. Но моей надежде не суждено было сбыться. Надомной послышались шаги, и кто-то подошел к дыре. Лицо человека было скрыто тенью, но я смогла определить, что это мужчина. Спрятавшись за коробками, я припала к полу. Под живот хлынула морская вода, неприятно моча.

Человек огляделся, подошёл к кристаллам и побросал их в руке, словно взвешивая. Только сейчас я заметила, что камни чуть светились, и можно было разглядеть холодные голубые глаза.

Лоб человека прорезала глубокая вертикальная морщина, и я невольно дёрнула хвостом, задев ящики.

— Кто здесь? — спросил знакомый мне голос. Херт! Слава Богу, пронесло.

Я вышла из-под прикрытия.

— Ты? — охотник отшатнулся. — Что здесь происходит?

Я неопределённо отвела глаза.

— Не спалось, и я решила прогуляться. Случайно попала сюда, а камни берутся из воды, — я осмотрела помещение, не зная, что ещё сказать. — Ты не в курсе, что это? — я тыкнула лапой в хрусталики.

Охотник повёл плечами.

— Нет. Не знаю. Но сюда никто не заходил примерно пять лет. Если, как ты сказала, камни берутся из воды, о них много кто знает. Почему это хранилище забросили?

— А, может, ты ошибаешься? — ответила я вопросом на вопрос. — Видел, что на пристани не было не одного рыбака? А если в море водиться какая-нибудь гадость, которую все бояться? Здесь можно ожидать чего угодно. Я могу узнать это у капитана, — возможно, последние слова я сказала каким-то другим голосом, но охотник тут же запретил мне это делать.

— Не смей! Даже не думай об этом или мне придётся тебя запереть!..

Я опешила.

— Эй, ты чего? Я просто спрошу его и всё. Если ты подумал, что я начну его соблазнять, то включи голову, — пока я говорила размеренно, но потом сорвалась. — Я кошка! Идиот!

Мужчина смутился.

— Извини, — он погладил мена по холке. Я мурлыкнула, прощая его за все грехи.

Но долго нежиться себе не дала. Сказав, чтобы бы Херт ждал меня в комнате, я выскочила наверх.

Капитан уже не спал и спокойно пил чай, закусывая печеньем. Он испуганно прижался к стене, заметив меня, но когда вспомнил, кого заметил, успокоился.

— Привет, киска, проголодалась что ли? Давай, тебе колбаску порежу?

Я хрюкнула, удивлённая теплотой приёма.

— Здравствуйте, капитан, — теперь пришло моё время удивлять. Он же не знает, что я говоря-щая. — Не могли бы вы рассказать мне о вашем море? Ходят слухи, что там водится какая-то тварь.

— Киса-а-а, — протянул старик. — Киса-а-а…

Хм, мужик свихнулся.

— Можете называть меня Нэм. Так вы ответите на мой вопрос?

Капитан подавился и потянул ко мне свои руки.

— Дашь погладить — расскажу! — совсем, как ребёнок закричал мужчина, и я согласилась. — Водиться у нас рыбка. Лохматая и с одним глазом, который как на щепочки с головы свисает. Ещё дед мой её первым встретил, и с тех пор даже руки в воду опустить боимся. Раньше-то дело процветало. Говорят, водились в воде драгоценные камни. А сейчас их не сыщешь. Легенда есть, что только тело Пятой Богини Света оживит воду и восстановит её баланс, на время усмирит рыбу.

Чёрт!

— А когда последний раз эта тварь вылезала?

— Несколько дней назад.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Она уже побывала здесь и, возможно, отрава её рук дело. Была бы она всемогущей, так и сама поняла, что к Демонам не нужно мне её место! Но нет, она не успокаивается. И вскоре Боги запретят ей возвращаться, так как не захотят подвергать мир строгому террору.

Меня передёрнуло от подобных мыслей. Если я когда-то и относилась к Богине нейтрально, то сейчас строго возномеренна помешать ей. Когда приходится спасать мир, конечно же, меня заставляют идти добровольцем. Вот что значит «добрые люди». Как я с ними часто встречаюсь!

Херт ждал меня на том же месте и задумчиво перебирал камни.

— Ну что? — без особого энтузиазма, но с явным интересом спросил он.

Я сдержала драматическую паузу и решила продолжить. Охотник спокойно выслушивал меня, но в его глазах играли знакомые опасные огоньки. Такой же взгляд был у Демона, когда я без сил лежала у него на руках. Осознование собственного совершенства и дикий азарт.

Ничего не говоря, он подошёл к люку и флегматично начал отрывать доски. После мужчина устало повалился на стену, а я равнодушно наблюдала за его страданиями.

Возможно, Демон и прав. Владыка единственный, кто смог бы стерпеть мою хладность и не сойти сума, в то время как другие люди бы уже волком выли. Но смогу ли я долго прожить так, что не буду с ним каждую секунду своего существования?..

Чёрт, что за мысли? Нельзя ходить вокруг до около или свихнуться не долго. Я методично начала прокручивать все отрицательные моменты жизни и обвинять в несчастьях Владыку. У него была возможность всё подстроить! Да каждый день он видел с точностью снайпера.

Охотник пришёл в себя, и мы выбрались из помещения. Я аккуратно засунула горсть хруста-ликов между подушечек лап и в когтях. Нечего деньгам пропадать.

Ход вёл в небольшую кладовку, заполненную разными средствами для уборки. У меня возникли сомнения, что они здесь для первоначальной цели.

— Ходом пользоваться мог каждый, — неожиданно сделал вывод охотник. Я была абсолютно с ним согласна, так как люк был свободен для всех, но какая-то добрая душа не перекрыла его. — Гвозди старые, но не такие уж. Года два в постоянно влажных условиях. Доски не такие уж гнилые, недавно меняли. Месяц назад. Я разговаривал с моряками, они сказали, что эти полгода плавали возле острова Таг. На нём находятся лаборатории. Пассажиры в основном были с другого континента.

Я тоже подхватила его рассуждения:

— А то помещение, по сути своей тоже изобретение, но по добыче драгоценных камней. Должны же эти учёные спонсировать свою работу вот и нашли выход. Скорее всего, не один корабль так изрешёчен. Ты не слышал, часто ли тонут корабли?

— Часто. В неделю по три штуки. В воде находятся так же какие-то частицы, разрушающие строение веществ. Кажется, этому кораблю всего шесть лет. Деревья здесь прочные и долго служат. Люди обвиняют жуков.

Хм, странно. После одного разговора с местными охотник рассуждает как они. Видно, болтливый народ.

И вот ещё одна миссия по спасению мира свалилась на мою голову. Не то чтобы корабли имели такое гигантское значение, но чувствует моя душа, что с этим непосредственно связана та рыба. Просто не может не быть связи между этими фактами.

Пока я думала, Херт уже набрал несколько кристалликов в кошель. Обсудив примерное действие, мы единогласно решили, что пора бы уже и поспать.

Я зашла в свою каюту и повалилась на кровать. Но сон упрямо не лез. Через двадцать минут начался шторм. Капли воды бились в стекло, пытаясь добраться до меня. На борту слышался крик чаек и людей. Капитан отдавал команды экипажу. Народ метался по палубе. Надо было вернуть доски на место, промелькнул в голове запоздалая мысль. В окне мелькали непонятные силуэты, парящие над морем. В дверь деликатно постучали. Я открыла и увидела перед собой замёршего, мокрого и дико испуганного моряка.

— Там!.. Там!.. Там! — безуспешно пытал объяснить он мне происходящие, но из-за дрожащих зубов почти не чего не мог сказать. — Там Черти!

Ну что, дочертыхалась, моя милая?

Я выскочила на палубу. И правда, то что там творилось трудно было описать. Всюду летали крылатые люди с измазанными в крови лицами. На багровых досках валялись обезглавленные и искусанные люди. Вампиры. Всё-таки на прошедший день рожденья я таки побалую себя небольшой охотой, а то даже не поздравили.

Глаза накрыла красная пелена, и я лишь чувствовала, что делала, но не контролировала себя. Когда же наваждение пропала, картина была та ещё. Всюду кровь и разбросанные тела кровососов. Остатки их стаи жмутся к стене, не имея возможности взлететь. Люди попрятались по каютам. Лапы чуть измазаны в алой жидкости. Хищно облизываюсь. В глазах вампиров истинный ужас. Я усмехнулась. А ведь точно, у них ничего против меня нет. Да они и не знают кто я. Блаженно потянувшись, пригласила пройти их в зал корабля. Пиявки переглянулись, но не стали со мной спорить. Экипаж же глубже спрятался в каюты, и замкнули двери на все засовы.

Мы зашли в помещение, оставляя за собой кровавые следы. Придётся лапы два часа отмы-вать. Главное, чтобы палубу не заставили драить.

Ко мне из общей группы вышел высокий изрезанный вампир, почтительно поклонился и начал разговор. Я уже привыкшая к телу кошки, удивилась такой официальности.

— Милейшая, почему вы сохранили нам жизнь? — спросил он. Вот гад, умеет задавать вопросы.

Я оскалилась.

— Не нужна, заберу!

— Почтеннейшая, зачем эта агрессия? Не могли бы вы ответить на заданный вопрос? — вампир сказал это таким голосом, будто это я окровавленное чудовище, которое не может даже языком пошевелить.

Сразу появилось желание прирезать наглую тварь, но вряд ли ещё и после этого от них добьешься добросовестной помощи. Ну что ж, будем бить их ним оружием.

— Ну что вы, месье? Я вполне в состоянии ответить на ваш несложный вопрос, но хотелось бы узнать, сможете ли вы дать равноценный происходящему ответ. А как же то спонтанное нападение на сей корабль? Есть возможность, что вы преобладаете мудростью других и хотели остановить этакое безобразие, в то время как мне пришлось пойти на крайние меры?

Мужчина нахмурился, задумался, не зная как ответить.

— Меры были слишком крайние, драгоценнейшая. Почти все наши люди убиты. Не предста-витесь ли?

Ну да. Имя скажу, а потом мне кровная месть светит или гипноз какой-то. Но какое дело без доверия.

— Нэмарен. Оборотень, — я дружелюбно протянула лапу.

Её опасливо осмотрели, но пожали, предварительно представившись.

— Кристиан. Вампир. Из правления.

И тут я догадалась, кто именно это. Бывший гаключонный тюрьмы Ракорт. То есть, беженец.

— Как там Тюнгресс? — задала я наводящий вопрос.

— Плохо. Сама беременная, её не жалеют… Откуда ты о нас знаешь? — вампир уже метнулся ко мне, но вовремя опомнился и взял себя в руки. Умный мальчик.

— Знаю и всё. Хватит. Не будем ходить во круг да около. Я освобожу твою подругу в замен на помощь. Разгромить тут один островок надо да спасти мир.

После моих слов о девушки, в глазах Криса загорелись огоньки. Конечно, ты тоже не святой и плата нужна каждому. Я создала живительно заклинание и запустила его в вампиров. Они все съёжились, ждя подвоха, которого не последовало. Сил я затратила достоточно, но результат того стоил. Ткань крыльев на глазах начала срастаться, а множественные раны растворялись под кожей.

— Ты останешься здесь, своих людей можешь распускать. Опасность никому не угрожает.

Мужчини махнул рукой, и войны тут же растворились в пространстве. Кристиан принял человечиский вид, значительно привлекательный. Каштановые волосы, карие глаза, мускулистое тело. Девушку можно понять, но он большой эгоист раз бросил её в тюрьме.

Я поймала на себе удивлённый, вопросительный взгляд.

— Не хочешь перевоплатиться?

Хочу, ещё как хочу. Но не могу сказать это, ведь сделать так, значит доказать властному противнику своё бессилие. А так нельзя.

— Не хочу. Ты ещё не заслужил моего доверия.

Он хмыкнул, но поверил.

Остаток ночи был тяжёлым. Пришлось разбираться с трупами, договор с вампиром, раздорки с экипажем, похорону на рассвете и много чужих слёз. Когда люди вновь заснули, я немогла и сомкнуть глаз. В голове бирась опасная мысль, что всё произошедшее очередная галлюцинация. Если это так, то мои дела очень плохи, и вскоре я перестану видеть грань между реальностью и фантазией. Будь что будет. Нужно жить сегодняшним днём.

Не сумев заснуть, я приготовила себе бодрящий отвар и встала. На палубе никого не было, все спали. Где-то раздовался надрывной плач. Пусть утешаются слезами. Я подошла к краю борта и уставилась на гаризонт. Вдруг солнце с ужасной скоростью начало подниматься, вновь содиться, подниматься, в тысячный раз тонуть в океане… и наваждение пропало. Я удивлённо моргала. Опять действует яд. Но готова поспорить, у этих учёных с острова Таг есть лекарство! И я его получу.

Небесное светило чуть вылезло из-за границы моря. Рядом со мной встал охотник, и где- то вдали я чувствовала внимательный, изучающий взгляд вампира.

— Ты не ложилась? День будет очень тяжёлый, могла бы и отдохнуть. На зельях долго не протянишь. Знаешь, а я ведь тебя тогда не поверил, что у такой как ты, у столь юной девушки была такая тяжёлая жизнь. Но теперь вижу. Как будто проклятая, — он усмехнулся. — Каждый день превращается в прах. Прошлая жизнь, Демоны, Татьяна…

— Замолчи! — грубо прервала я его. — Я не хочу сейчас обсуждать это.

— А когда захочешь? — тут же объявился вампир. — Может, перед самой смертью, когда слушать тебя уже никто не будет?

Я розозлилась. Спелись, голубчики.

— Никогда не захочу. Это закрытая тема. Ещё вопросы или лемит ваших слов иссяк? — съязвила я. Пусть не забывают своё место.

Вампир захотел сказать что-то ещё, и я махнула рукой Херту, чтобы ушёл. Он поворчал, но вернулся в каюту. Крис продолжил:

— А ты не хочешь узнать, что произошло со мной, и по пути рассказть о себе.

Я задумалась. Что я о нём знаю сейчас? Родился, вырос, узнал о своём всемогуществе, сошёл с ума, решил захватить мир, поймали и засадили за решётку. Этого мало, но если я попрошу рассказать, то признаю свою неосводемлённость, а так могу узнать правду между делом. Захочет ли пойти на уступки Кристиан?

— Я не хочу ничего узнавать. Мне и так всё известно, — я выразительно изогнула бровь. Твой ход.

Он очаровательно улыбнулся мне.

— Тоже не имею вопросов.

А ты не так прост, вампир.

Кристиан.

Она неперестовала меня удивлять. Большая, изящная, серебряная, золотоглазая кошка, убивавшая всех, кто вставал на пути. Она знала о моей сестре и о прошлой жизни. В то же время я чувствувал её беззащитную человечискую суть и то, что ей пришлось пережить. А её аура… Никогда не видел ничего подобного. Как будто она уже прожила несколькой жизней вновь возраждаясь. Но ведь даже Богам известно, что так быть не может! Она не простая смертная хоть потому, что Херт в разговоре о ней упоменал Владыку Демонов. Он покровительствует этой земле.

В далёких её мыслях я чувствовал всё повторявшуюся и повторявшуюся вразу: «Умереть… Хочу лишь это. Разве это так много!..», а потом дикую ненависть и противостояние смерти. Она боролась, пытаясь выйграть в бесполезной игре. Жалко девочку. И в той же мере хочу разгадать все её загадки любой ценой.

Нэмарен так и не заснула, и я внимательно слушал разговор её и Херта, не сдержавшись, под конец вмешался. Но девушка так и не хотела ни в чём созноваться. Мы постояли ещё некоторое время на палубе. Девушка не очень предосмотрительна и благоразмуна. Даже не задалась вопросом, как вампир может существовать под лучами солнца или чем мне питаться оставшийся день. Просто легла на перела и смотрела на рассват. Будто на родную мать, на последнюю надежду на спасение. Я не хотел мешать ей и ушёл, каким-то другим взглядом чувствуя, что в её жизни было так мало спокойных моментов. Не встречались мне ещё оборотни, не прожившие и тысячилетия.

Я просидел в каюте не менее часа, читая, когда в комнату влетела девушка. В её глазах метался ужас, но увидев меня, она повалилась на пол.

Нэмарен.

Вампир уже ушёл, а я всё смотрела на восходящие солнце. Где-то вдалеке кувыркались дельфины, вновь и вновь ударяя хвостами о воду, поднимая тысячи брызг. Во все стороны летели маленькие кристалы. Когда рыбы поближе подплыли к кораблю, я смогла рассмотреть их лучше. Красивые, изящные тела, пылающие золотом гладкой чешуи. От висков развивались, как огненные крылья, перья. Чем ближе они подплавали, тем их силуэты становились размытие и страшнее. И вот уже передо мной находится огромное чудовище, как из страшного сна потревоженной детской фантазии. Глаза твари яростно бегали, словно выбирая жертву. Из пасти капала слизкая отвратная слюна. И невозможно найти у рыбы слабые места, она непобедима. Вот, видно, почему рыбаки не решались тревожить её. Я метнулась в каюту, пытаясь найти убежище. Так глупо умерать вновь, пройдя такой большой путь, но не закончить его. Увидев же вампира, почти всесильного, пропадает страх, хоть где-то глубоко бъётся мысль, что сильнее меня нет никого. Но всё пропадает, весь мир, все проблемы.

— …Значит, вы не собираетесь мне ничего рассказывать? — сквозь сон слышался голос Кристиана.

— А разве что-то происходит? — задала глупый вопрос Тина. Охотник не вмешивался, но я точно чувствовала, что он тут.

Вампир хмыкнул:

— Оборотень, который не может перекинуться в человека. Врывается в комнату и теряет сознание. Она чего-то испугалась, но на палубе всё тихо. Так как?

— Она больна, — вдруг заговорил охотник. Хм, сейчас я была ему благодарна, потому что не надо объеснять всё самой. — Ей пришлось связаться с не очень хорошими людьми. Нэмарен будущая Владычица. Дочь Пресвятой Ангелины, невеста Владыки подземного. Можешь считать её своей королевой. На Нэм было совершено несколько покушений. Ей подлили галюцинагенный яд. Надежды почти никакой, не знаю, как она сама этого не понимает.

Все замолкли, обдумывая его слова.

— А как же то, что она не может вернуться в человеческое тело? — задал ещё один вопрос Кристиан. — Или Нэм его не имеет?

— Имеет. Только это её тело полностью обесточено от магии. Я не уточнял ей, что невозможно пополнить резерв, находясь в другом облике. Она просто ждёт. Нечестно говорить эту правду существу, прожившему столь тяжёлую жизнь. Девушка — убийца. Ты присутствовал, когда она сорвалась и чуть не перебила всех твоих людей. Ну как тебе? А тут представь, что и все её родственнички не хуже. Я знал только одного. Её бабушку и бывшую наставницу Тины. Татьяна решила убить Нэм и забрать её силу. Конечно, не вышло.

Помещение погрузилось в тяжёлую тишину, и я уже поняла, что никто больше ничего говорить не будет, а ломать комедию дальше не нужно. Я открыла глаза. Мир стал каким-то тусклым и блеклым, но так уже когда-то было. Когда я была человеком.

Все резко отшатнулись от меня.

— Глаза… — глухо прошептал Херт.

Хм, если я после момента обрящения смотрела на мир взглядом оборотня, то сейчас ко мне вернулось моё истенное зрение. А, может, появилась возможность вернуться в другую личину? Но охотник сказал, что шансов нет. Чёрт, сколько вопросов!

Я поднялась на ноги. Казалось, что попутчики впали в ступор, просто не двигавшись, за мной наблюдали. Я вышла из каюты. Матросы дралии палубу, капитан сидел возле носа корабля, пасажиры собрались рядом с кухней, где хлопотала повариха. Я залезла на перила. Солнце ярко сияло на пике неба. Как глупо было попасться на уловку яда. Но тварь была такой реальной. Почему всегда, когда кажется, что всё идёт на круги своя, вновь кто-то льёт дёготь в бочку мёда.

Чёрт! Охотник не мог говорить правду! Выход есть всегда. Нужно лишь подняться над ситуацией и понять её суть. Будущая правительница подземного мира в теле гигантской кошки под действием яда, преследуемая Богиней. В запасе у меня есть странная диадема, кулон забвения, ключ тайн и верные друзья в придачу. Это факты. А вот следствие — очень сомнительно моё царствие на престоле, тело ловушка, яд убивает меня, а Богиня не такая уж и всевластная да и не получила благословения Старших Богов… Нет, я опять смотрю на вещи неправильно. Если я захочу, могу стать величайшей из Владычиц, тогда никакая Богиня мне не опасна. Из ипостаси я вырвусь любой ценой и плевать на то, что говорит мужчина. От яда я легко отделаюсь с помощью Тагский учёных и, возможно, пока найду себе компенсацию. А что же с амулетами? Тот же самый подарок Старшего Бога. Может, он действует как зелье правды или сам мне честно отвечает на заданный вопрос. В общем, мне всё равно это на руку.

Глаза… Определённо что-то изменилось, но сейчас мне этого знать не суждено. Пусть так. Я терпеливая.

Теперь о дальнейшем. Кристиан даже словом не обмолвился со мной по поводу безумных планов захватить мир, но возникает вопрос, как у Богов мог появиться ребёнок вампир? Наскольно я помню, все преобладающие силой выше среднего становяться Боговыми детьми. Какую я чушь несу! Это же сплошное суеверие! Нет, их надо искать не по простым слухам, а по действительности. Готова поспорить, он просто очень сильный маг, но всё же, с чего я решила, что Крис вампир от рождения? Определённо, запуталась. Поей усталой головушке по зарез нужен отдых.

Я видела как ребята разошлись по своим каютам. Тина по неуклюжести подскальзнулась на оставшемся пятне крови. Вдруг в голове у меня возникла мысль. А что если эти круглые камушки икринки этой большой рыбы? Ведь никто не просматирвал такого развития событий? Конечно, мамочке не нравиться когда а её детей охотятся, и она злиться. А легенда о Богине, оживившей воду простой поклёп. Это намного оптимистичней моей первой версии. Значит девушка ещё здесь не побывала. Но не нужно исключать этот вариант. Бережёного Бог бережёт.

Опять в голове всплыли слова бабки-ведьмы с Земли. Пророчество. Всего лишь бред старой колдуньи или очередной умышленный обман. Главное я ожила. Только каким путём, какими жертвами? Неуверена, что всё зделала правильно. Но ведь сомнения главный наш врег и нестоит им предоваться. Только как я отгадала место для проведения обряда? Глупо размышлять на такие бесполезные темы.

Начался ливень — продолжение ночной бури. Я спряталась от непогоды под крышей знокомой комнатки. Всё осталось так же с того момента как я вышла на полубу, но я чувсвовала присутствие маячка. Демон предоставлял возможность запомнить их текстуру. Некрасиво растелённая кровать, прикрытый шториной люк окна, чуть сдвинутая тумбочка на ковре, изпачканом следами от сопог. Я приподняла половик и, осмотрев его, выудила небольшую коробочку, завёрнутую в мягкую ткань. Именно от туда сигнал шёл самый сильный. Я открыла картонку. Внутри лежал небольшой шар с горящим алым фанариком. Заклинание быстро дезактивировалось, протолкала шпиона сквозь щели в полу, где он смешлася с тысячью икринок гигантской рыбы.

Я залезла на кровать и уткнулась носом в забрызганное небесными слезами окно. Перед глазами расплылось облочко от моего дыхания. Я протерла лапой стекло.

А вокруг море, море, море… Сплошная бушующая вода, лежащая бесконечным полотном вокруг, везде! Интересно, как это быть свободным, ни от кого не зависящим человеком? Наверное, здорово. Только вряд ли я смогу прожить эту жизнь сама. Слишком слаба, слишком молода и эмоциональна. Почему-то всегда хочется оказаться в сильных руках того человека, который сможет достойно управлять мной, но в то же время иметь возможность возглавляться над другими. Это такое странное чувству! Уже всё смешалось во мне. А ещё я его люблю. Неизменно прекрастно знать это, только почему он? Этот сильный, властый, красивый мужчина? Вот и ответ на вопрос. Но так не хочется становитсья чьей-то, даже его! Я очень боюсь. Возможно, сильнее чем перед смертью. Как охото чтобы все эти скитания закончились, но тут же понимаю, что жить просто так будет скучно.

Вдруг от рук и от ног отлетели океанические кристаллы. Я испуганно вжалась в стену. Камни, отскачив от пола, раскатились по комнате. А ведь брала себе, ложили меж подушечек лап…

Я подняла к глазам руки. Светлые, тёплые, с аккуратными длинными ноготками. Провела по лицу, шее. Нет, не ошилась. Это я. Моя ипостась. Вот и тёмная чёлка непослушными локонами лезет в глаза. Кожа покрылась мурашками. Прохладно. Я поспешно закуталась в простынь и, вспомнив, закрыла дверь на защёлку. Капли дождя упрямо бились о стекло.

Но почему? Почему я прекрасно чувствую себя в человеческом теле, в котором должна была тут же умереть? Возможно, маячок вошёл в конфликт моей силой и вернул обратно. Охотник же мог в полне ошибаться. По крайне мере, я нигдене встречала ребёнка, у которого резерв равен резерву взрослой сильной женщины. Ведь, возможно, что ещё до перевоплощения у меня оставалось не менее половины от всей силы. Как бы хотелось так же просто изавиться от всех остальных порблем! Особенно от яда. Что говорил Демон? Клин клином вышибают? Но только мне во век не сыскать столь редкие травы! Остаётся только искать истинное противоядие.

Но нельзя ещё радовать этой маленькой победе. Время никогда не дождётся своих детей. Главное правильно подстроиться, а кто не смодет, будет сломлен. Сбросив временное одеяние, я поднялась с кровати. Ноги подшатывались, но быстро привыкли к удивительной неулюжести хозяйки. Я одела строгое шерстяное платье серого цвета. Оно приятно согрело кожу, чуть царапая жёсткой тканью. Закрипила не шее цепочку с кулоном и ключом. Закрипила на затылке гребешком диадему. Она тут же приняла вид серебра с рубинами. Вдруг я заметила как кулон засветился, и камень стал кроваво-красным. Хм, может это должно как-то подготовить меня к забвению?

В дверь постуали и послышался голос вампира. Я попросила подождаться. Взглянулась в зеркало. Даже косметика не понадобится. Чёрные рестницы ярко выделялись на бледной ровной коже, а губы наоборот налились тёплым розовым. Я сняла защёлку.

— Черти Ада! — выругался парень и подскользнулся на камнях, разбросанных по полу.

Кристиан.

Маячок, подброшенный девушке, вдруг выключился. Нашла, подумал я. Херт со своей дочерью уж заснули в своей каюте. Охотник решил, что я могу поселиться в комнате Тины, а они будут спать в его. Но во взгляде угадывалось больше нежелание оставлять меня с Нэмарен, чем мои потребности. Интересно, как бы он отреогировал если б узнал, что я устроил за девушкой откровенную слежку?

Вспышка энергии в комнате Нэм заставил меня очнуться от размышлений. Выскачив на палуба, я тут же промок. Постучал в дверь.

— Эй, у тебя там всё в порядке? Можно мне войти? — я прильнул ухом к двери. Секунду ничего не происходила, но потом послышался голос девушка:

— Сейчас открою! Подожди, переоденусь!

Что? Значит, я заслужил достоточно доверия, чтобы увидеть её в настоящем облике? Возможно. Тут же воображение начало вырисовытать мне картинки. Красивая, простая девушка с длинными пушистыми волосами цвета янтаря и медовыми глазами, обрамлёнными чуть пухлым лицом с розовыми щёчками. Или светловолосая красавица с яркими синима глазами, стройной фигурой и чуть полным носиком.

Я услышал звук защёлки и вошёл в комнату. Я даже не подозревал о том, что мог увидеть. Нет, несомнено Нэмарен была прекрасна! Но это красота была очень холодной и пугащей.

«Можешь считать её своей королевой», — пронеслись в голове слова Херта. Да, другого определения удачней не подобрать. Аристократичное тонкое лицо, изящный, вдёрнутый нос, длинный пластичные руки, строгое платье, подчёркивающее пышный бюст, хоть и наглухо закрытое. Длинный, чёртные с алым отливом волосы и тяжёлый взгляд тёмно-зелёных глаз.

Вдруг, сделав ещё один шаг, я подскользнулся и повалился на пол.

— Черти Ада! — ругнулся я, пожалуй, деже не из-за того, что упал, а из-за того, что увидел. Я точно вспомнил, что уже где-то встречал это лицо, но не смог вспомнить где именно.

— Не мучся догатками, — произнесла она. Мне показалась, что девушка поняла мой мысленный вопрос, но Нэм имела в виду совсем другое. — Я убивала людей. По-другому ты ко мне и не можешь относиться.

Нэмарен помогла мне подняться, и я задал очередной вопрос, на который она меня сама подтолкнула.

— Все мы убивали, но ты… у тебя совсем другая душа, — затянулась пауза, когда мне опять предоставилась возможность рассмотреть девушку… нет, женщину. — Я тебе нигде раньше не встречал?

Она язвительно улыбнулась.

— Откуда я знаю? Может, встречал, может, не встречал… Это же твои глаза, а не мои!

Жёстко, но точно. А ведь у меня ещё столько вопросов.

Теперь девушка точно поняла, что я хотел сказать и продолжила разговор сама.

— Ладно, устраивай допрос. Мне терять нечего!

А вот здесь ты лжёшь. Тебе, ой, как много чего есть, что можно потерять. Та же корона! Мои губы расплылись в улыбке.

— Ошибаешься, драгоценный. Готова отдать этот трон даром!

Я посерел. Да она же мысли читает!

Нэмарен.

Часто я начала замечать за собой что-то не то, какие-то иные способности. Но тут я отчётливо как никогда услышала мысли Криса. Это странно, так же как и вся моя жизнь. Я решила воспользоваться этим. Вампир ещё совсем не знал меня, и уважение к моей особе, понятно что, не имел. Да, я властна и поэтому не потерплю пренебрежания.

— Ошибаешься, драгоценный, — с гадкой улыбкой признесла я. — Готова отдать этот трон даром!

Мужина обомлел. Его поток мыслей был столь дикий, что я не смогла уследить за ним. Вампир посидел несколько секунд, тупо уставевшись в одну точку и вдруг заявил:

— Мой ментальный щит, между прочем, впорядке! А теперь расскажи мне всё!

Я удивлённо подняла брови.

— Нет, так не пойдёт. Или тебе с самого момента зачаия в деталях?

Он покраснел. Ха, смутив собеседника это уже пол игры выйграно.

— Ты, ты, ты… Нет! Но просто на вопросы ответишь?

Я кивнула.

— Кто ты? Ну, твоя расса?

И как ему объяснить, если сама не знаю?

— Изначально человек. В последствие стала Ангелом, потом… оборотнем мёртвым, а теперь живым.

Крис нахмурился.

— Чёрт, ничего не понимаю! Когда же Владыка сделал тебе предложение?

Ммм… как я вновь всё это хотела забыть!

— Когда я была Ангелом. Смысл в том, что была наследницей преслола Рая.

— По крайне мере, всё чуть разяснилось, — сделал неопределённый вывод парень. — Он решил не развязывать не нужной войны и просто взять в жёны наследницу престола враждующего государства. Но. Но теперь ты стала обычным живым существом и уже почти не имеешь прежней власти. А убивать собственную невесту верх беззакония. Недопустимо. Ну это если учитывать вариант с точки зрения политики. А вот если дело идёт о большой, чистой любви, я вообще ничего не понимаю. Во-первых, Демоны не любят. Во-вторых, люди слишном мало живут и… стоп. Вот теперь сходится. Доживёшь ты там свои пятидесят лет, умрёшь и всё отлично!

— Подожди, но ведь в каждом мире есть свой патруль, который собирает души. Демоны намного быстрее поспеют, так как я буду на их территории. Как может получится, что я стану снова Ангелом? — раздражённо всплеснув руками, я рывком села на кровать. Вампир навис надомной как скала, и встать пришлось вновь.

— Было всего несколько случаев похожих на твой, и всегда после смерти те люди становились теми же существами, кем были после первой смерти.

— Чёрт! Весь план к чертям! Всё, без паники. Кристиан, ты же очень сильный маг. Да о вас с Тюнгресс отзываются как о детях Богов!

— Да, так и есть, — перебил меня вампир. — Я помню как ко мне очень давно заявился какой-то человек и показал слепок ауры Богини. Что ты задумала? — вдруг наострился он.

Я пожевала губу. Идея казалась сумасшедшей, но другого выхода не было.

— Все мои проблемы из-за это дрянного престола! Если найти девушку, можно с ней договориться. Да, я не хочу что бы в мире был террор, но моя жизнь важнее. К тому же, может, она изменилась? Тогда всё сложется по своим полочкам. Вот смотри, Богиня на троне, миры под её строгим и стправедливым контролем, она, как ваша сестра, поможет чем может, а я отделаюсь от Демона, хотя бы не на долго. Всем же будет лучше!

— Нет, нет, нет. Это глупо. Как я уж понял, это она пытается тебя убить, а идти в стан врага не предусмотрительно. У меня есть идея получше. Вы поможете освободить мне Тюнсс, а в замен получешь защиту в нашем лице.

Я нахмурилась. Не люблю когда мне диктуют свои правила.

— Несогласна. Не хочу всю жизнь боятся непонятно кого или чего. Всё равно существуют Боги, и они проследят за своей дочерью. Мы будем делать так как я сказала и никак иначе!

— Да что тебе взбредило в голову отказываться от престола! Да тебя в Аду не один Бог не достанет. Успокойся и живи!

Я разозлилась.

— Ты!.. Да ты даже не знаешь о чём говоришь! Оказался бы на моём месте, так и дня не прожил! Я вообще здесь чуть ли не Супермен перед вами. Попробывал бы как я!

Обида проброла до костей. Абсолютно не хотелось его слушать, тем более осознавать доводы. Будь что будет, все перемены к лучшему. Он понял, что разговор дальше не пойдёт и решил вернуться к себе в каюту. Я погрустнела ещё больше. Но ведь этого и хотела, чтобы он ушёл?

Нет, надо как-то снимать стресс. Я одела яркое, фиолетовое платья с заниженной талией и серебрянными узорами на лифе. Магией завила кудри крупными кольцами. И вновь прильнула к окну. Мне катигорически чего-то не хватает. Демон… Чёрт, чёрт, чёрт! Я быстро начала прокручивать в голове все неприятные моменты. Это влюблённость не пойдёт мне на пользу. К тому же это даже больше симпатия, не более!

Я посидела так ещё несколько минут. Жутко хотелось заплакать, зарыться в подушку и ждать, что кто-нибудь утешит. Но вдруг резко очнулась. Время разводить бурную деятельность. Уж очень сомневаюсь, что девушку из тюрьмы нам отдыдут просто так. Да и к тому же ещё осталась загадка кристаллов.

Вот всё же интересно, если за Судьбой каждого человека следят, праверяя правильность сценария, то какова будет моя конечная цель, да и будет ли она вообще?

Я вышла на палубы. В голову ударил резкий поток чужих мыслей, всё вокруг закружилось. Я оперлась о борт. Все взгляды были устремлены на меня. Конечно, неизвестная пасажирка!

Перекинувшись по пояс за перила, зачерпнула в ладонь хрусталики. Что же это такое? Нет, на этот вопрос пока мне не даду ответа. Есть и более важные вещи. Дальнейшее будущее пордуманно, но для этого нужно не только это. Например, если придётся пробиваться в тюрьму с боему, нужно оружие. Типичные мечи-щиты здесь не подойдут. Оптимальной мерой будет где-нибдь остановиться и скупить винтовок или хотя бы охотнечьих двухстволок. Так же не плохо набрать помошников. А дальше в том же темпе штурм учёного острова. Только Тюнгресс беременная и с этим могут возникнуть проблемы. Узнать бы срок… да ладно. Чёрт, весёлая же у нас компания получится — озлобленная оборотниха-Владычица, грустный охотник на эту самую правительницу, свихнувшейся вымпирчик-Божок и такая же беременная девчонка! Ах, ну да, забыла главу этой сумасшедшей тройки — противная, избалаванная ребёнка с комплексом принцесски! И море, море проблем! Что ж, где наше не пропадала?

На плечи легли тяжёлые руки, меня встрехнули и повернули к себе лицом. Охотник, мать твою!

— Что с тобой случилось? — озабочено спросил он. — Что случилось, я тебя стпрашиваю?!

Я сморщилась от его тона.

— Успокойся. Ничего не произошло. Просто, ещё с того момента как я спасла твою дочь, у меня осталось минимум половина резерва. Ты зря беспокоился! Всё в порядке.

Он рассвирепел.

— В порядке?! В порядке?! Да ты знаешь, что у моей дочери силы как о сотни взрослых магов! У тебя не могло хватить силы! Ты это понимаешь?!

— Тебе не надо беспокоиться, — тихо повторила я. — Что я тебе? Ну погибла бы, а ты осоводобился от долга. Какая разница?

Я попыталась высвободиться из его сильных рук, но так как сама этого не так уж сильно желала, попытка моя провалилась.

— Это тебе всегда кажется, что каждый живёт только на своё благо! А ведь есть и другие люди! Ты погла погибнуть! Понимаешь? Я не понимаю тебя, как можно всю жизнь так плохо думать о других? Даже не объясняй!

Я чуть улыбнулась.

— Наивный. Думаешь, прожив я жизнь в интригах и тайнах, сохраню веру в честь? Нравственность? Херт, давай не будем продолжать этот разговор? Просто, то, что случилось, не изменить. Не хочу сориться, и так всё сложно. Хорошо?

Охотник подозрительно меня оглядел.

— Если с тобой всё впорядке, я согласен. Скоро будет обед. Мы в пятой зале.

Он резко развернулся на каблукх и пошагал в противоположную сторону. Я вновь уставилась на горизонт.

Жизнь всё больше и больше покрывается туманом…

Глава 3

Нэмарен.

Как у ребёнка может быть так много силы? Но ещё меня больше интересовал вопрос, как я смогла перенести перелив силы со столь малым ущербом? Никогда не сканировала свой резерв силы и более того считала его ничтожным. Где-то давно считала, что у среднестатистического мага, прошедшего обучение резерв силы состовляет три тысячи единиц. И если сравнивать с заклинанием, то типичное ночное зрение занимало полторы единицы. Тогда у девочки резерв состовляет не менее сто пятидесяти тысяч, уме меня же того больше. Всё это очень странно, так как я — следуя этой логике — трачу на то же заклинание где-то сорок единициц. Очень сомневаюсь такой возможности.

«Резерв на данный периуд равен пятистам тысячам единиц, — зазвинел в голове голос, грудь что-то обожгло. — Точность сознания повышенная, процесс полного востановления остановлен на тридцати шести процентах».

Я дотронулась до обозжённого места. Слегка красноватым оттенком на коже отпечатался непонятный, продолговатый рисунок. Чёрт, что это могло быть? Рапустив волосы, я прикрыла пятно, не нужно лишних вопросов. Их и так слишком много.

Постояв ещё минутку на палубе, я спустилась в трюм где была расположенна нужная зала. На самом деле это было небольшое помещение с низким столом и четырьмя крелсами, раставленными по кругу, утыкаясь спинками в светлые, неухоженные стены. Два из них пустовали. Из всех присутствующих нехватало охотника. Но факт его пропажи меня волновал намного меньше, чем то, как та комната с драгоценными кампями могла быть незамеченной с так называемого цокаля судна. Возможно, тогда я незаметила ещё одной двери?

— Ты не знаешь, почему он не пришёл? — оторвал меня от размышлений голос вампира.

Я непонятливо на него посмотрела, но поняла о чём речь. Сев, ответила:

— Нет. Мы недавно разговаривали с ним, — я поймала на себе ревнивый взгляд ребёнка, но к не уловила в нём не доли удивления или хоть немого вопроса. — Как я понимаю, о моём возвращение в тело знает каждый, причём с подробностями? Ладно, чем же вы меня будети потчевать?

Я оглядела полупустой стол, на котором стояла только тарелка с яблоками, рядом потрескавшийся графин с остатками мутной воды. Не удивлюсь, если вспомнится, что в последний раз я ела не меньше месяца назад.

— Деньги только у Херта, а повариха отказалась готовить без налчия потенциального клиента. Капитан нам лишь это и принёс, — он указал рукой на стол и тут же легкомысленно пожал плечами. — Конечно, это тебе не понравится, но придётся обманывать местного кока.

Да уж, создала себе репутацию примерной леди. Если кто-то забыл, то напомню, что это я недавно перебила весь вампирский отряд! Или это он всё сбрасывает на влияние тело оборотня?

— Не понравится, — решила ещё поломать комедию я. — Но ты так наивно считаешь, что я не взяла с собой денег? Пригласишь повариху сюда, — утвердительно произнесла я.

Возможно, в Демоне мне и нравиться то, что он не делает из меня мисс вселенную, но за то решил понастоящему предложить весь мир на блюдечке с голубой каёмочкой, а мне как всегда и остаётся, что нос воротить. Ведь могу согласиться, и все проблемы исчезнут… Нет! Не стану! Я не сломаюсь перед этим жестоким, расчётливым мужчиной. Он не тот, кому можно безвозмеждно довериться и показать слабость. Нет. Либо всё останется как и есть, либо мой мир рухнет к чертям. Хотя может ли быть ещё хуже? Сомнения, сомнения, сомнения… Это мои главные враги. Я сомневаюсь в победе, в пройгрыше, в существование дальнейшей жизни. А надо лишь просто искренне сказать себе: «Всё у меня будет отлично, и я буду счастлива», но не могу. Просто не могу так нагло врать. Глупости это всё про сомовнушение.

В комнату вошла толстая женщина с большим подносом еды в руках. Невольно отпала челюсть. В животе стразу заурчало, рот наполнился слюной. Фрукты, мясо, рыба, овощи!.. Но вдруг морок пропал. Я помотала головой, приходя в себя.

— Ну что, пришёл платильщик? — раздрожённо спросила тётка, явно уставшая от своей работы. — А то я просто так готовить не буду! Деньги сначала давайте.

Окончательно прийдя в себя, я протянула поворихе золотой, найденный в тайном кармане меж складок.

— Заказывайте, — пожала плечами я, обращаясь к Крису и Тине. — Мне всё равно.

После такого жестокого обмана аппетит пропал совсем, но есть придётся, так как сомневаюсь, что смертное тело долго продержется без питания.

Кухарка долго не возращалась. Видимо, тому посодействавало долгое чёрканье ребят на листках, где они записывали пожелания.

— Эй, Нэм, а как, кстати, получилось, что ты познакомилась с Владыкой? — вырвал из моего сомобичивания голос вампира. — Ну я не прошу подробности, просто обобщённо, — смутился парень.

— Долгая история. Хотя куда нам торопиться? — задала я риторический вопрос, окончательно мирясь с тем, что главное между друзьями — доверие. — Раньше я жила на другой планете. Земля. Это закрытый мир. Знаешь, не знаешь? Пробыла там до двадцати шести лет, училась на литфаке. Вдруг неожиданно в то утро, когда должен был быть итоговый экзамен, перемищаюсь в какую-то клетку, где меня везут в тюрьму Мрэллы. Я высвободилась, потеряла сознание и очнулась уже в каком-то замке. Там же подолила одну комнатку, получила в тык от графа — собственно, сейчашнего Владыки Демонов. Потом прилюдно его унизила. Приезжали очень важные гости, а я затеила афёру, не без их участия, — усмехнувшись, продолжила. — Там старушка такая интересная была, мне помогала. Хорошо, что я после этой своей каверзы как-то вернулась на Землю. А то бы её Кандратий хватил. Ну а там получила диплом, встретилась со знакомым оборотнем, вернулась обратно на Мрэллу, спасать мир. Побыла в паре городков, насобирала мёртвой воды — кстати, ещё осталась, — потом на меня какая-то муха укусила, и я сбежала. Нашла в лесу в лагерь Потерянных, где меня и убили. Потом попала в Рай, встретила там Демона, а дальше всё как в дешовом рамане. Предложение руки и сердца, трона миров, родители согласны, а взвалнованная невеста сбегает. То есть було чуть-чуть подругому, но суть похожая. Я сама не хотела за муж, а выдавали меня насильно. Вскоре решила смотаться на родную планетку, это оказалась иллюзия, где меня одарили незаконченой печатью. Провалялвшись месяц в постели на настоящей Земле, вновь сбежала. Попала на снежную планету, где встретила охотника и бабку. Поднялись мы на горы, оживили меня любиму, без жертв не обошлось. А дальше попали в этот чёртов мир да пытаемся выжить. Дальше ты знаешь.

— Стоп, стоп, стоп, — начал возмущаться Кристиан. — И ты так провела свои тысячилетия?

Я еле сдержала возмущённый возглас.

— А разве так старо выгляжу? Мне только шестнадцатого четыреста восемьдесят исполнилось!

Вампир почему-то смущёно отвёл глаза.

— Нет. Просто, ты же оборотень… а первое превращение происходит только минимум посли пятиста лет. Ты же очень хорошо обращаешься с телом.

У Тины вырвался глупый смешок. Я бросила на неё взгляд.

— Знаешь, сейчас надо не об этом. У вас есть хоть какое-нибудь оружие? Я не думаю, что нам отдадут девушку мирным путём.

— Да ты хоть понимаешь, что говоришь? Как можно вытащить с боем беременную женщину? Её же убьют!

Я цокнула языком.

— Успокойся. Ты её уже бросил там. Пара маленьких царапинок погоды не сделают. К тому же есть куча сильных охранных заклинаний. Я просто задала вопрос, на который ты должен ответить. Так как?

Помасировав виски, я опусила голову, разглядывая стол.

— Да, есть. Новое, иномирное нам каждые пол года даставляют, — но, заметив мои действия, насторожился. — Тебе плохо? Подать обед в каюту?

— Нет, — холодно ответила я. — Не надо. Уже взрослая — справлюсь. Да где эта чёртова кухарка?! — вспилыв, я с силой сжала кулаки и отбросилась на спинку кресла. Ключица сильно затекла, а платье было непривычно для тела, долго пробывшего в состоянии зверя.

— Она скоро придёт. Мы же не одни на это коробле, — я ослышалась или в его голосе была шпилька.

Тяжело вздохнув, я заставила себя успокоиться.

— Не знаете, когда мы прибудем в порт? — неопределённо кому задала я вопрос, не особо ждя ответа. Но Крис всё же отреагировал.

— Думаю, к вечеру. Остров ещё даже не появился в зоне видимости. А ты куда-то торопишься? — послал он очередную колкость в мой адрес.

Я хотела было ему отпарировать, но вдруг поняла, что это всего лишь проверка моей выдержки, а я так долго и глупо проигрывала в эту игру. Мило улыбнувшись, отрицательно помахала головой.

Через десять минут нам принесли поесть. Вампиру обломанный бокал вина и рыбы, но это явно не оправдало его ожидания. Крови захотелось! Девочке воды, чуть подкрашенной сочными фруктами и какого-то десерта. Мне молока и фруктового мороженного.

— Что это? — нервно сглотнула я. Почему-то сие блюда вызывали отвращение. Не удивлюсь, если туда добавили пару капелек яда — для проффилактики неожиданных посажирок. Само же блюду, готова поспорить, проделки Кристиана.

Отглотнув молока, вдруг выплюнула на стол. Сам организм подсказывал, что лучше не пить. В нос ударил запах травы-кратки и корня одного очень ядовитого цветка, название которого я благополучно забыла.

— Эй, ты чего? — возмутилась дочь охотника. — Здесь молоко, между прочим, самое дорогое в меню! Если не хочешь, могла бы мне отдать…

Я и не взглянула на неё. Взгляд упрямо пилил мужчину. А он в то время непонимающе теребил ворот рубашки.

— Не твоя ль случайно идея в тихую меня отравить? Или у них тут такие приправы специфические?

— Да о чём ты?! Я, вообще, подумал, что ты это где-то одельно заказала. Для тебя в заказе было тоже вино с карамелью и мясной салат. Чёрт, да что происходит на этом карабле?!

— Даже рассказывать не буду — не поймёшь. Иди лучше принеси мой салат, а то я голодная.

Вампира долго уговаривать не пришлось. Что-то пробурчав под нос, он вышел из комнаты. Вдруг внимательный, неморгающий взгляд Тины устремился в мою сторону. Я вернула ей его.

— А можно мне тебя попросить? — невинно пролепетала она. — Ну тут есть такое дело… а у тебя опыт.

— Говори прямо, чего ты хочешь? — не стала распивать дуэты я. Если так и дальше пойдёт, то она мне и за год ничего не расскажет, а так хоть немного, но налажу «деловые связи».

— Эээ… А что ты сделала, чтобы понравиться моему отцу?! — вдруг выпалила девочка. У меня же чуть не отвисла челюсть. — На судне есть парень, эээ… мальчик. Он чуть-чуть мне нравится. Рэтти сказал, что живёт в очень богатой семье. Конечно, чуть избалаван и самолюбив, но…

Я фыркнула.

— Короче, влюбилась в принца на чёрном драконе, а он к тебе ноль внимания, прибавим что, зачастую в мыслях называет дурой. Оно тебе надо?

— Надо! Надо! — тут же возвразил ребёнок. — Он хороший, правда! Ты ведь невеста Владыки, пусть и Подземного мира!

— Милая моя, не заставляй меня читать одну и туже лекцию каждый раз, когда ты решаешься на разговор. Сама сказала, что твой Рэтти сынок богатых родителей, соответственно, в лучшем случае — он сам будет выбирать себе достойную, богатенькую и влиятельную, в худшем — родтели решат за него. У тебя же есть конечно шанс — твоя сила — , но я тебе не советываю связываться вот с такими хмырями.

Девочку смутило моё выражение, и она отвернулась, скрывая красное, как помидор, лицо.

— Ладно, ты же меня просто стпросила, как помочь? Во-первых, останься прежней, во-вторых, познакомься с его родителями, в-третьих, как-нибудь посигналь о своей силе. Ты есть будешь? — вдруг спросила я, а то она даже не дотронулась до еды.

Она отказалась и собралась было уже уходить как спросила:

— А можешь ответить ещё на один вопрос? А что ты сделала, чтобы понравиться моему папе? — услашала я знакомую фразу.

— Да ничего, ничего! Иди уже, — я с удовольствием придвинула к себе тарелку Тины.

С удовольствием доев кремовые шарики с орехами, запила и поднилась с кресла. Но не стой стороны как садилась, и из-за тестоты комнаты не смогла обойти. Немного подумав, залезла на широкую спинку кресла, как вдруг в комнату зашёл какой-то мужчина с каштановой чуть седой триугольной бородкой, одетый в дорогой джентельменский камзол. Я внимательно посмотрела на человека, внезапно представив какое зрелище увидел он. Глаза, накрытые толстыми линзами очков, расширились до пределов вазможного. Опустившись на пол, я отряхнула платье и улыбнулась своей улыбкой «никто ничего не видел».

— Вы что-то хотели, сэр? — вежливо спросила я.

— Конечно, мэм, иначе бы я не пришёл в чужой зал во время обеда.

Ну и пришёл бы, ну и что? Где логика? Стоп. Какая я ещё «мэм»? Согласна на леди, на миледи, на… Чёрт.

Человек продолжил говорить.

— Это вы мать той юной девушки, Тины Сэггер? Она сейчас играет с моим сыном, хотел сказать, чтобы вы не волновались. Девочка попросила остаться в его компании до прибытия. Разрешите?

— Н-да, конечно, но только я не её мать, — но заметив, что мужчина даже не собирается ухо-дить, спросила. — Что-то ещё?

— Не хотелось бы вас обязывать, но не мог бы я побыть пока с вами? Моя беременная супруга опять бунтует, — дождавшись моего кивка, он сел в кресло. — А вы в каком порте зашли на судно? Я вас не помню.

— Ну что вы такие невнимательные! — наигранно воскликнула я. — Я села вместе с вами, — и влез в его мысли, выловила имя. — Господин Тонни Канет, не так ли?

— Да, да, это я. А вы представитесь?

Этот мужчина сразу вызвал во мне лёгкую симпатию, и я легко ответила:

— Нэмарен из старшего рода Вороньего Крыла, — уже смиряясь со своим будущем родом, ответила я, но не стану просто так сдаваться!

Тонни задумался.

— Не припомню такого. Вы с каких земель?

— О, с очень далёких. Вообще, рождена была в закрытом мире. А так сейчас кочую где как, — но поняв, что захожу в опасную тему, спросила. — Как же зовут вашего сына и супругу?

— Агра и Святослав.

От его ответа к моему горлу подкатил истерический смешок. Слишком уж знакомы имена были. Чёрт, а ведь Тина меня обманула, пытаясь разведать о том, как влюбить в себя, она, на самом деле, хотела узнать о том, не применяла ли я заклятий против Херта.

«Да уж, старая мне супруга досталась, — пронеслось у него в голове. — И забеременела не понятно как».

— Простите, а вашему сыну, Святославу, лет-то сколько?

— Так вот недавно двадцать три исполнилось. А что не так?

— Да нет, ничего, — и вылетела на палубу.

Там возле перил стоял русоволосый мужчина под руку с девочкой.

— Тина, детка, ты своего отца не видела? А то меня сейчас развлекал отец этого молодого человека.

— Опять?! — издала поражённый возглас.

Поняв смысл её фразы, холодно фыркнула. «Да к ней все мальчики липнут, как заговорён-ные», — ещё одна её мысль.

— Поищи его, дочка, а то вдруг нашёл здесь винный погреб и пьянствует! Иди, — сощурившись, чуть рыкнула. Она вошла в каюту, откуда побежала на противоположный бор корабля. Я, надеясь, что маг меня не узнал, спокойно на него посмотрела.

— Вы и есть мать сей юной леди? Очень рад вас встретить. Видно, отец уже доложил вам, кто я… а вы? — на сегодня это самый актуальный вопрос.

— Нэмарен из старшего рода Вороньего Крыла.

Его глаза озарило понимание.

— Лерка, ты что ли? Ты так изменилась! Стой, а что произошло?

На моём лице не играло ни доли эмоций.

— Рассказывать мне нечего, но вот тебе есть что.

— Со мной-то ничего. Я здесь и затем, чтоб тебя найти. Астарт попросил за тобой приглядеть.

Что? Опять Демон? На глазах заблестели слёзы обиды, но я резким взмахом ресниц их сморгнула.

— Значит, ты всё и так знаешь. К чему задавать столь глупые вопросы?

— Нет, Лер, ты меня не поняла. Он мне ничего совсем не рассказал. Просто, мол, смотри, чтоб ни во что не вляпалась. Да что с тобой произошло?! Ты выглядишь намного старше и, вообще, изменилась! Я же тебя не узнал! Чёрт.

— Просто, не обращай внимания и убирайся отсюда вместе с Агрой. Я уж думала, что эта служанка давно померла.

— Да уж, и многие века не заглушили твоего своенравия. Но лучше я тебя сейчас предупрежу, если не будешь слушаться, напрямую попадёшь в Ад, а не… кстати, ты чем это занимаешься?

— Делами. Как там моя мать?

— От неё вестей нет, — пожал плечами Слава. — Эй, Лер, ты вот мне объясни, только без сканда-лов, ты почему не хочешь стать женой Астарта? Не скандаль!

Спокойно взглянув на него похолодевшими глазами, ответила.

— Я не могу ему доверять, и я его боюсь. Просто…

Но больше говорить я не могла. Весь словарный запас резко источился. Хотелось лишь закричать, как его ненавижу. Маг взял меня под локоть и гуляющим шагом пошёл вдоль палубы. Его рука была холодной, что захотелось покрепче прижаться и впитать в себя этот холод.

— Лер, он же любит тебя. И пока не разлюбит — не отпустит, — его слова меня пугали. — Просто научись ему доверять. Владыка никогда тебя не обидит. Если можешь, обещай мне попробо-вать. Ведь и ты где-то в глубине души не такая, какой хочешь всем казаться.

Я кивнула и нежно улыбнулась. Но на самом деле не собиралась ничего из перечисленного делать. Было разумнее сразу прервать эти пустые мучения и просто солгать ради одной мысли, пронёсшейся в голове Святослава: «А я великий психолог! Сделал то, что не смог сделать сам Владыка длительное время за какие-то пять минут».

— И где ты теперь ищешь приключений? — спросил меня мужчина, но я не успела ответить.

Перед нами образовались Тина с вампиром и начали наперебой кричать:

— Ты где была?! Я уже еды принёс! Отец не нашёлся! Нужно его искать всем! А есть кто будет?! А травили тебя всем кораблём! У них тут целое подполье яда!!!

— Чёрт! — догадавшись, провозгласила я. — Подвал, точно!

Вырвавшись из-под опалы я понеслась к той кладовке, которую я и охотник обнаружили. Ребята понеслись за мной.

Я остановилась возле люка, закрыв за собой дверь в кладовку, но мои мучители ворвались и сюда, неудобно прижав к стене.

— Отойди, — фыркнула я Тине, стоящей на крышке. Она послушно сделала шаг. — Ещё, — повто-рила я, что тут же исполнилось.

Резко удлинившимися когтями открыла люк. Блеск камней резанул по глазам, но их пока видела только я.

— Нэм, а у тебя такие когти только после превращения в оборотня?

— Нет, они у меня такие всегда. Без лишних вопросов, — упрекнула я Славу. — Лучше вниз посмотрите.

— Афигеть, — дружно выдали ребята.

— Не соглашусь, — вдруг послышался голос охотника. Моё лицо расплылось в расслабленной улыбке. Ну слава Богу, хоть одной проблемой меньше. — И зачем ты их привела? Да и вообще что здесь делает сын Тонни Канета?

Вмешался свирепый голос мага.

— И от этого ты родила дочь?!!

— Я не «этот»!!! — уже закричал Херт.

— А-а-а-а-а!!! — заорала Тина, размахивая руками и случайно ударив ничего не подозревающего вампира, вошедшего в магический транс, сканируя кристаллы.

— Убиваю-ют! — вдруг растяжно пропищал Крис.

Я хронически покашливала в кулак, скрывая истерический смех и чувствуя, как лицо краснеет. Картина незабываема. Глаза Славы округлились, рот застыл открытым, из горла охотника вырывается жалобный хрип, он держит руки важно согнутыми на бёдрах, девочка вопит во всё горло, будто её режут и всё махает руками, вампир пытается отбиваться от атак ребёнка — безуспешно, а я спокойненько смотрю на это и ржу в кулак.

Чуть придя в себя, спросила с невинной улыбкой:

— Ребят, а как вы себя чувствуете?

На меня устремились четыре пары глаз, обжигая немигающим взглядом. Я ответила им тем же. Первой не выдержала Тина, а за ней и остальные.

— И что ты в нём нашла? Вот Владыка и то получше, — проворчал себе под нос маг.

Я выставила перед собой ладонь, останавливая товарищей от дальнейших расспросов.

— Я всё объясню, только когда обстановка боле менее наладится. Поняли?

— А шантажировать нехорошо, — опять голос Славы.

Я не обратила внимания на его морали. Настала дремучая тишина, вскоре мной разрушенная.

— Херт, а ты что-нибудь ещё нашёл, — я сделала серьёзное лицо и взглянула ему в глаза, страхуясь в случае попытки солгать.

— Нет, не нашёл. Всё осталось, как было, только кристаллов в количестве увеличилось. Я заметил, что дно корабля уже почти проето. Да и сами камни не лёгкие. Чувствуется, что без приключений не обойдётся.

— Если б обошлось, я б разочаровалась в жизни! — парировав ответ, облокотилась о стену. — Я ещё сама проверю. Так, пока никуда не расходиться! Есть возможность, что мы приплывём только завтра, а не сегодня, так что распределяем места.

— А сколько у вас вообще кают? — поинтересовался маг. — У меня уже есть отдельная.

— Ага, только всего вместе у нас четыре комнаты и шестеро человек, — буркнула под нос я.

— Позволите распределить мне? — послышался в коридоре смутно знакомый голос графской служанки.

— Агра! Как я рада вас видеть!

— Тише, детка, тише. Но я буду считать это как согласие? Хорошо. Нэм и Славушку нужно поселить вместе. Им есть о чём потолковать. Я буду с малюткой, так как негоже оставлять столь юное создание без женской опеки. А вас, мальчики, раздельно.

Никто не стал оспаривать её решения. Видно, не простой старушкой она была, хотя бы потому, что прожила он уж несколько столетий.

Когда все уже решили пойти на послеобеденный нос, я поймала возле двери охотника.

— Сильно не расслабляйся, — посоветовала я. — Что-то должно случиться.

— И тебе приятных снов, — хмуро ответил он, чем сильно испортил только пришедшее в норму моё настроение.

Я зашла в комнату. Слава уже расположился на моей кровати. Присев на уголок, спросила его:

— Как вы договорились с Тонни. В смысле, как объяснили, что уходите?

— Да это всего лишь муляж человека. Очень хороший муляж. Ты не заметила, что он ведёт себя по-другому в сравнении с остальными жителями этого мира?

Чёрт, как я опять глупо попалась на неожиданную уловку! Уж слишком расслабилась.

— Ты будешь спать? — спросил меня маг.

— Нет. Не хочу. А ты?

— Тоже.

В помещение застыла тишина, нарушаемая лишь нашим мерным дыханием и плеском волн.

— Он следит за мной?

— Нет, Владыка так низко б не опустился. Следят другие, кого ты знаешь и нет. Это правда твой ребёнок? Ну, та девочка…

— Я уже сказала, что всё разъясню, когда мир хоть немного придёт в норму.

— Хорошо б было, если б в мире не существовало войн. Мечты, мечты… Дали б мне выбор, я не допустил бы того, чего не хочешь ты. Пусть даже пришлось пойти против воли Владыки. Ты так изменилась за это время. Но, конечно, не будешь отвечать на мои вопросы. Да уж, рядом с тобой я чувствую себя нашкодившим ребёнком.

— В общем-то, так оно и есть, — я чуть улыбнулась уголками губ.

Маг сел и, позвав, приобнял меня.

— Знаешь такую поговорку: «Что не делается — всё к лучшему»? — дождавшись кивка, продол-жил. — Просо скажи это себе, когда что-то пойдёт не так, как ты хотела. Знаешь, ты правда лучше поспи. Силы ещё понадобятся…

— Не хочу.

Его лицо тронула улыбка. Посадив к себе на колени, закутал в одеяло и прижал покрепче, будто опасаясь, что сбегу. Я уткнулась носом ему в грудь. Сильные пальцы заплелись у меня в волосах. Впервые за последнее время я расслабилась, и глаза начали слипаться. Только сейчас я поняла, как устала.

Но не успела я заснуть, как перед глазами образовалось мутное видение:

«Большой, покрытый плесенью и разводами шар. И лишь вглядевшись можно увидеть внут-ри кружащиеся в смертельном танце фигуры. Шесть мужчин. И кажется, что каждый приспособлен к своей идеальной стихии. Враги же их — расплывчатые массы людей, изрезан-ных, с открытыми ранами. Они умирали и вновь возрождались, а у шести воинов уже кончались силы. И вскоре каждый валиться на колени и тут же восстаёт, только взгляд у них не тот живой, а безразличный, словно это не они только что пали под рукой врага».

Я попыталась резко соскочить, но крепкие руки держали меня как в оковах. И вдруг разры-далась. В горле как будто застрял острый ком. А слёзы всё не останавливались, слышен голос, нежно успокаивающий меня. Всё смешалось в один большой клубок, все проблемы, мечты, желания. Я ясно поняла, кто был там, в видении. Кинжала. Из глотки вырвался удушливый крик. И ведь нельзя сказать, что меня обманули, просто не говорили, просто я не спрашивала.

Как будто я один на один с миром. Вселенная противится хоть какому-то проявлению зако-нов и порядков, которые справедливы. Да уж, в детстве мы думаем, что справедливость — это самое малое из всего остального, но когда вырастаем, наше мнение радикально меняется. А, может, я пока ещё и не выросла?

Конечно, так оно и есть. Я не могу смериться со своей Судьбой. Но какая у меня Судьба? А, может, я в жизни и не главный герой? Просто вторая роль, а первую Боги отвели Пятой Богине? Так и есть. Но надо достойно завершить этот спектакль… и сознание покинуло меня.

Голова дико болела. Я потерла виски. Простынь неудобно скомкалась под спиной. Я при-встала на локте. Солнце яркими лучами пробивалась сквозь окно, и слепило мне глаза. В голове как будто что-то перегорело. Запустив руки в волосы, устало повалилась на подушку. Чёрт, что же случилось? Наверно, просто заснула. Скинув одеяло на пол, обнаружила, что только в нижнем белье. Платье валялось под столом. Слава Богу Святослав догадался раздеть меня.

Одев тонкое кружевное чёрно-синее платье с бархатными лодочками на высокой шпильке, я начала нервно расчёсывать волосы. В моём маленьком мирке появилась ещё одна проблема, которую я не оставлю нерешенной. Я вытащу Кинжалов, чего бы мне это не стоило.

«Какие смелые слова, моя дорогая, — прошептал в голове когда-то давно знакомы голос. — За нечто похожее из твоих уст я мог бы снова отдать жизнь…»

Я не среагировала, и голос пропал. Как хотелось, чтобы это оказалось просто последствие яда! Но нет. Это было в реальности.

С палубы послышался шум. Кто-то спорил. Я прислонилась ухом к двери, но ничего не смогла разобрать. Умерив своё любопытство, уселась на кровать, положив рядом с собой сумку. Я ведь почти ничего не разбирала. Высыпала всё и сразу отложила одежду. Вещей у меня оказалось не так уж и много, но зато какие! Шкатулка с магией от Ромы, в которую я тут же сложила свои украшения: диадему, серьги, ожерелья, но камень, который мне дали Боги я оставила. Вдруг вспомнила об ожоге. Старший Бог дал мне ключ. Возможно, он ответил на мой вопрос. А след остался, потому что металл ключа нагрелся. А я его спрятала как раз за кулон. Внезапно в мою голову пришла мысль. Я поцарапала ногтём уголок камня, где он соединялся с держащим его серебром. Появилась маленькая округлая щель, из которой вдруг полилась магия, словно тонкий ручеёк, похожий на ленту. Волшебство лианой узорно окутало камень и застыло, отдавая чуть видным блеклым сиянием. Горная порода стала идеально прозрачной в цвет камня на кольце. Я яростно пыталась сорвать украшение, но цепочка была очень прочной, хоть и тонкой как шёлковая нить. А с души как будто убрали большой камень, и я успокоилась. Руки сами опустились и легли на колени. Я стала воспринимать всё происходившее, как само собой разумеющееся. Свечение погасло, а голос в голове произнёс:

«Процесс завершён успешно. Уровень силы повышен до ста тридцати процентов. Просим продолжать активную жизнедеятельность и извиняемся за принесённые неудобства».

Я нервно хихикнула, находя эту речь забавной. Вот и последний клочок мира сошёл с сума. Чёрте что! Нашла себе ещё одну головную боль.

Оглядевшись, я заметила книгу с четверостишием на чистой странице:

Вроде, я брала её в «Вавилоне». Почти там ничего и не прочитала. В библиотеку тогда ворвался Демон.

Наскоро пролистав фолиант, я заметила, что почти все написано в стихотворной форме. Стихи были написаны неумелой рукой, мелким прямым почерком с расписной заглавной буквой. Содержания в книги не было. Вдруг мои глаза заметили строчки предсказания, рассказанного мне ведьмой с Земли и его расшифровка.

Прищурившись, прочла:

«Не просто даже самим Богам растаять сердце Пятой Богини Света от вечного льда души её. Сама она не сможет распрощаться со своей жестокостью и хладнокровием, снять маску той, кем она не является. Но она будет пытаться, усугубляя ситуацию. От новых проблем будет кружиться голова. Только лишь когда в её душе всё придёт в норму, и она сможет поставить себе твёрдые цели, Богиня начнёт новую жизнь, полную событий. Её могли убить уж сотни раз, но женщина не выбирала, как снова умереть, а жила дальше. Будут загадки, интриги, когда на карту ставиться всё. И преклониться перед ней даже самое высшее существо, как перед истинным идеалом. Прожив свою полную жизнь, он получит ещё одну, и так всегда. И во все века будут считать её беззащитным созданием, словно пылинка, не учитывая, что она не такая».

Ха, насколько же глупы те, кто расшифровывал это послание! Ведь в пророчестве даже сам смысл был не в Богине, а в том, как вернуться к жизни. Я поняла всё наиболее точно. Какая же ерунда в этой книге! Но может есть хоть пророчество о этом ключе?

Но просмотрев фолиант, я не нашла ничего похожего, но уже в конце книги заметила заголовок: «Дары Богов». Далее было небольшое стихотворение:

Я мотнула головой, не желая погружаться во всё это. Одно понятно — тот, кто получит эти дары, будет олицетворять высшее сознание и саму Богиню. Забросив книгу подальше, продол-жила разгребать кучу.

Под руку попал большой флакон с алой жидкостью. Как могу припомнить, мёртвая вода. Так-с, здесь где-то должен быть ещё один. Вот и он! Я поставила рядом на пол бутыли.

Пакетик со всякими лекарствами. Их собирали ещё Кинжалы. Может, есть противоядие? Нет, только бытовые таблетки и капсулы. Жалко.

Куча всяких амулетов — заряженных и нет. В основном для акклиматизации к разным условиям или же защита от этих условий.

А остальное разные бесполезные побрякушки, да сигары с коньяком.

Я наклонилась, разглядывая брошь с сапфирами, которую забыла положить в шкатулку. Хм, не помню, чтобы её покупала. Прицепив украшение на правую часть груди, поднялась, руками отбрасывая волосы назад. В глаза настойчиво лезла серебряная чёлка. Чёрт, что за?.. Я взяла завалявшееся между складок простыни зеркальце и впилась него взглядом.

Мои волосы стали цвета металла, чем-то похожими на седые с редкими чёрными волосками, глаза прозрачные, словно в лесное болото начали вливать ключевой воды. Я взбалмошила голову, осмотрела кончики прядей, но видение не пропадало. Устало отбросавшись на кровать, я зажмурила. Вески опять взорвались болью, отдавая в челюсть. Появилось ощущение, что меня накрыли мутным, белёсым стеклом, проткнули иглой, словно пойманную бабочку. Тяжело вздохнув, собралась с силами и встала. Сбросала вещи в сумку. Чёрт, книгу забыла! Но, плюнув на неё, Сделала на голове невысокий пышный пучок, а так хотелось просто набросить на голову простынь. Стала белая, как приведение.

Я выглянула в окно. На горизонте уже виднелись тюремные башни. Нет, до заката добраться не успеем. Чёрт, а ещё с этой рыбой разбираться! Я со свистом вылетела из комнаты. Народа проснулась мало. Только несколько матросов лениво драили палубу да компания матрон обсуждали новые сплетни за столиком, верно, даже не ложившись.

Подул резкий порыв ветра. Я втянула голову в плечи, радуясь, что одела платье с длинными рукавами, но больно оно тонкое. А ведь середина весны. Я подошла к женщинам. На мне перекрестилось шесть пар глаз, буравя взглядами.

— Мэм, вы мне не подскажите, до скольки проспят остальные пассажиры этого корабля?

— Да они ещё часа три валяться будут! — провозгласила одна из женщин. — А что ты, милочка, хотела?

— Да вот, поплавать. Можете все сходить к капитану, чтобы услышать это разрешение из первых уст!

Я хитро сверкнула глазами, когда одна из матрон начала пододвигаться ко краю табуретки, намериваясь добраться первой. Остальные тоже последовали её примеру, и сплетниц как ветром сдуло. Я просто поражаюсь такой скорости! И наложи на корабль заклинание, которое должно держать его на одном месте, прыгнула за борт, абсолютно уверенная, что воздух мне не понадобится. Вода холодными струями обволакивала моё тело, платье неприятно липло к коже.

Я с неприязнью открыла глаза. Вокруг было не то чтобы темно, но в любом случае я видела прекрасно. Всё вокруг было в синих тонах, внизу глубокая, чёрная расщелина, уходившая далеко за грань видимости. Почему-то я сразу поняла, что рыбы там нет. К тому же, будь я на её месте, лучше б обустроилась наверху, меж острых, угловатых скал.

Под водой у меня всегда появлялось странное ощущение отчаяния и потери. Даже не знаю, почему это? Из-за скал послышался рёв. Только не такой, как у дикого зверя, а как у ребёнка, у которого забрали любимую игрушку. Виляя, ко мне приближалась гигантская рыбина с одним глазам, подвешенным, словно на цепочке. И вот уже в нескольких метрах меж нами, я активи-рую приготовленное заклинание. Очень энергоёмкое, но оно тут же срабатывает. Тварь замирает, движения её замедляются, и она почти не двигается, почти замерла как статуя. А заклинание истратило слишком много моих сил, из уголков губ подтекает чёрная жидкость, разноситься волнами. И я молюсь, чтобы на запах моей крови не сплылось нечисти. Вот рыба уже почти пришла в себя. Мои ноги немеют, хоть и так почти не могли двигаться из-за липкого, мокрого подола платья. В чудовище летит ещё одно заклинание — маленький, яркий светлячок, который взорвётся от прикосновения с любой поверхностью. Но этого не произошло. Даже маленькой вспышки не было. Я отчаянно запуская ещё и ещё пульсары. И нет толку. Осталось только два варианта либо перекинуться, либо оставить всё как есть. Но как не хочется снова возвращаться в тело кошки! И не буду. Я из последних сил прошептала заклятье, и вода резко вытолкнула меня на корабль. Больно. Казалось, все кости перекрошились в порошок, который растворяется в крови, все сухожилия порваны, а вены напряжены до предела, что сейчас вот-вот порвутся, лопнут. Ловкие ручки тьмы пытаются забрать моё сознание, взамен дав успокоительную тишину и покой. Но я понимаю, что это может оказаться последней слабостью, какую я смогу разрешить себе в этой жизни.

Я встаю. Чувствую, что за моей спиной ребята. Перед судном возвышается гигантская тварь, похожая на ту из моего ядовитого видения, но намного реальнее, заставляя пресмыкаться. Знаю, что на суше её не победишь, только в воде. Снова бросаюсь к краю борта, но меня останавливает рука мага.

— Как ты? Нужна помощь? — нет не того ограничения воли, нет лживого сочувствия, которые допускали ко мне другие, в лишь истинное волнение и несмелый вопрос.

Я отрицательно помахала головой, не понимая, чем они смогут мне помочь, но от резкого движения голова закружилась, меня как будто откинула назад, и кто-то поймал моё тело. Не знаю кто. Просто уже не могу соображать. Есть только я и цель, а мир — сплошные кровавые разводы перед взглядом.

И больше ничего не помню. Лишь то, что было дико больно и страшно, в голове смешалось всё — пение огня жизни, немой укор Владыки, успокоение Ангелины и свой собственный голос, повторяющий, что умирать ещё рано.

— Чёрт! Пусть только ещё раз я ввяжусь в очередную её авантюру, провалиться мне пропа-дом! — голосил вампир, чем изрядно действовал мне на нервы. — Вот пусть она только очнётся!..

— И что ты сделаешь? — уже голос мага. — Отшлёпаешь и посадишь на цепь? Готов поклясться, её ничто не изменит.

Из-под век я могла наблюдать за этой сумбурной компанией, которая уже полчаса, а то и больше обвиняла меня во всех грехах, и только Слава заступался за мою беспомощную тушку.

— Эй, да она же уже проснулась! — пискнула Тина и начала толкать меня. Я же анализировала свои действия и искала, где прокололась.

— Да Бог с ней! — окликнул дочь охотник. — Пусть делает, что хочет! Сомневаюсь, что ей нужны такие помощники как мы, — всё это было сказано таким тоном, что захотелось завыть от негодования и обиды, ведь я не для себя всё это делала, а чтобы они не пострадали!

— Ребятки, давайте сворачиваться, — провозгласила Агра, про которую я уже забыла, так как она во время разговора почти не подавала голоса. — Пусть отдыхает, а потом Святослав ей всё объяснит.

— А почему это я?! — вдруг пошёл на попятную маг. — Да она меня за один шов на платье на ниточки разрежет и заставит самим собой его зашивать! Эээ, может, как-нибудь сами?

— Ты с ней живёшь — ты и говори! — выплюнул вампир и смылся из комнаты. Остальные, кроме Славы, тоже вышли.

Я резко села. К горлу подкатил комок, меня заполнило. Чёртыхнувшись, я уставилась на мага.

— Слав, принеси водички! Пожалуйста…

— Сиди и никуда не смей выходить! Сейчас вернусь, — последовал раздражённый ответ. Да уж, другие бы никогда бы не позволили себе так со мной говорить. Святослав другой. А может, это я прежняя?

Вскоре маг принёс мне графин с какой-то мутной жидкостью, я во время его отсутствия вычёсывала из волос кровь.

— Что это? — подозрительно прищурилась я, оглядывая принесённое.

— Вода.

— Не уверена. От неё канной пахнет.

Слава понюхал содержимое посудины и непонятливо на меня посмотрел.

— Что это?

Я улыбнулась и прыснула смехом.

— Эб этом я тебя и спрашиваю! — но улыбка моя померкла, вспомнив я о проблемах насущных. — Спасибо.

— За что? — спросил мой непонятливый товарищ.

Я продолжила прочесывать волосы.

— За то, что в твоей душе я ещё осталась прежней. Ты единственный, кто видит во мне ту девчонку, прибывающую в неизвестности.

Мои губы дрогнули. Все мои чувства кричали о том, что я совершаю большую ошибку, доверившись человеку, которого давно не встречала, тому, кто служит моему врагу.

— С чего ты взяла, что изменилась? — он подсел ко мне и взял на колени. — Ты ещё та же малень-кая дурочка, которая прожила всего лишь от силы год с того момента как попал в замок Мрэллы. Тебе ведь недавно стукнуло двадцать семь? Капризный, неопытный ребёнок…

— Может, хватит меня оскорблять? — я серьёзно взглянула на мага, но в глазах сияла улыбка. — Какая же я трусиха!

Пытаясь спрятаться за этой фарфоровой маской женщины от невзгод мира, я наоборот нажи-ваю проблем и совсем забываю, что фарфор так хрупок. Жизнь заставляет бояться каждой мелочи и заставлять боятся меня других.

— Нет, конечно, ты не права. Разве трусиха может сражаться против чудовища, чувствуя себя столь паршиво, или точнее сказать, совсем себя не чувствуя? Возможно, ты просто больная на голову!

Я игриво ударила ладонью его грудь, чуть улыбаясь.

— Дурак!

— Это я за компанию! Ладно, как ты себя чувствуешь?

— Не считая, что меня отравили, пытаются убить, я в ужасном состоянии, шизофреничка, неудавшаяся трусиха и больна на голову? Прекрасно! Даже уже не тошнит. Ммм, можно я оденусь?

— Начинай! — поверг в ужас меня восторженный возглас. — Лер, а как мне тебя называть? Нэма-рен или Святая Богиня?

Он сказал это таким голосом, и я подумала, что мужчина всерьёз, но по насмешливым глазам поняла — на счёт второго это просто шутка.

— Да называй, как хочешь! А я ещё хотела спросить, ты с нами докуда?

Маг пожал плечами.

— До конца. Мне велели за тобой наблюдать и следить, чтобы ты не ввязалась в очередную авантюру. Но, видно, опоздал. Давай переодевайся! Мне тебе ещё всё объяснять. Я отвернусь.

Я слезла на четвереньках с кровати и выудила из сумки штаны с блузкой, надела.

— Чёрт, третий раз за сутки одежду меняю, если не больше! А куда делось моё платье?

— Скончалось. Почтим его минутой молчания.

— Меня этим не задеть. А я ведь и правда изменилась. Приходилось убивать…

— Давай, не будем о плохом. Всё же прекрасно. Ты совсем не сильно пострадала. Да-м. Что у тебя с волосами?

— Не знаю. Так странно. Я ведь не старею. А тут вдруг волосы…

— Не льсти себе! Но знай, я унесу твой секрет в могилу!

— Какой ещё секрет? — подозрительно прищурилась я.

Слава наигранно-удивлённо приподнял брови.

— А вот такой! Это большая, большая тайна… Ты же не хочешь, чтобы я всем рассказал, что ты не дама почтенного возраста и почти ничего не смыслишь в жизни, плюс на самом деле двадцати семи летняя девчонка?

Я нахмурилась. На самом деле не хотелось раскрывать этого маленького секрета.

— Эй, кстати, я вот что ещё вспомнил. Ты не могла бы всё же разморозить корабль?

— Что прости? Ааа… но только за одну услугу, и ты знаешь за какую. Что-нибудь другим по этому поводу скажешь — век не этой посудине протрясёшься, а потом и в косточки свои гвоздь забьёшь!

— Что? Зачем?!

— А у нас тут гроб не из чего сделать! А гвозди-то забивать надо! Так что всё, молчи! — и раз-морозила «Старость». — Да уж, наверное, я из тех людей, что никогда не меняются, чтобы с ними не случилось.

— Ты, конечно, права. Хорошо посидели, но дела не ждут. Э, у тебя ещё справа, на скуле кровь осталась.

Взяв за край простынь, вытерла лицо и расплылась в кошко-чеширской улыбке. На душе стало очень спокойно, гроза утихла.

Мы вышли на палубу. Солнце уже закатывалось за горизонт, волны поалели от его света. А ведь вся эта красота всего лишь игра, созданная по сценарию какого-то высшего существа. И так же всё исчезнет от одного взмаха руки его.

Друзья сидели за столиком, где раньше сидели сплетницы-матроны. Я упала в замызганное, просевшее, плетёное кресло и тёмных веток, выгоревших под палящим солнцем.

— Ну, всё ей рассказал? — нахмурившись, спросил охотник.

— Только то, что она спросила!

— Значит, почти ничего, — он выставил в центр большую банку внутри с водой и маленькой девушкой.

Я хмуро подняла глаза от создания на мужчину.

— И? Это русалка. Обычная, типичная русалка, только они здесь не водятся. Где вы её взяли?

Херт закашлялся, и ответил за него вампир.

— Это та рыба, которую ты чуть сегодня не убила!

У меня чуть не отпала челюсть. Да это же я тут труп-трупом, а не эта загорелая русалка!

— Что дальше? Может, ещё рассказать, как прирезала всё родню, а потом сожгла их тела на мемориале? — я старалась говорить как можно более хладнокровно, но воспоминания о бабушке неприятно будоражили кровь. А с ней было почти так же, как я и сказала. На глазах блеснули слёзы, но я быстро их сморгнула, пока никто не увидел. — Что, добить тварь? Сами не можете?

Охотник закашлялся ещё сильнее. Продолжил Слава.

— Нет, просто те кристаллы — частички её души, а её душа — это море. Представь, если б у тебя воровали душу…

— Так оно и было! — грубо прервала его я, но он не среагировал на мой упрёк и всё ещё гово-рил.

— …Поэтому она нападала на всех, кто соприкасался живой тканью к воде. И она, кстати, сама хочет с тобой поговорить и превратилась в русалку.

— А что на счёт этого пророчества про Богиню?

— Узнавай всё сама, всё сама. У меня есть дела, думаю, и у многих других, — ребята встали с кресел и разошлись по каютам, оставив меня один на один с тварью. Хм, да какие дела могут быть на корабле?

Опёршись локтями о стол, я уткнулась подбородком в ладони.

— Ну, будем со мной разговаривать? Или война?

— Нет, не война, — ответил мне булькающий, плавный голосок. — Мне уже хватило. Ты достой-ный соперник, Шерп.

— Кто? Нет, ты, видно, обозналась, — но это имя мне понравилось.

Русалка расхохоталась.

— А кто ты тогда?! Может, Нэм, как называет тебя охотник? Или Нэмарен, кто ты для вампи-ра? А если ты просто Лера? Так всё же?

Я встала в ступор. Над этим вопросом никогда сильно не задумывалась, я не подходила с такой точки зрения. Ведь старое имя мне стало чуждо, в новых слишком много и они чужые.

— Так вот, Шерпи, дорогая моя. Как же занесло тебя сюда? А к свадьбе готовиться?

— Чёрт, такое ощущение, что даже таракан знает об этой помолвке! А если я вдруг откажусь?

— У тебя нет на это прав. Таковы законы. Но ты же не ответила на мой вопрос.

Я тяжело вздохнула. Жизнь моя жестянка!

— Просто в тюрьме сидит очень сильный маг, дочь Богов. Мне нужна её помощь. Пятая Боги-ня сама хочет взойти на трон и пытается убить меня. И… а что ты знаешь об учёных с острова Таг?

— Это очень недобрые люди, — мутно ответила она. — Учёные разрушают мою душу, моё тело. Но я не могу ничего с этим поделать, я не всесильна. А Богиня… нет, здесь тебе никто не сможет помочь, — русалка усмехнулась так, как будто я чего-то сильно не понимала, но не смогла найти даже повода. С должными силами никакая Богиня против меня не выстоит. — И вот что ещё знай, ты никогда не найдёшь её, не найдя себя. А теперь выпусти меня, и я тебе кое-что дам.

Я открыла крышка банки и вылила всё, что в ней было в море под дикий, возмущённый крик русалки. И вот уже передо мной восстаёт гигантская рыбина с одним глазом.

— Ты слишком наивна, девчонка! — раздался, казалось, в голове зловещий голос. — И я отомщу тебе за унижение!

На рёв сбежались друзья.

— Нэм, что ты наделала?! Зачем?! Она же убьет нас! — закричал охотник. — Бегите!

Тварь ударила хвостом по воде, и нас окатило волной, я упала. Глаза щипало от соли. И всё растворилось…

Передо мной всё стояла эта рыба, на палубе было тихо, только матросы ходили вдоль палу-бы.

— Дай руку, — тем же мягким голоском пропела рыбина. Я положила левую ладонь на протяну-тый плавник и на всякий случай зажмурилась. На душе было обидно, что опять попалась на обман яда.

Кончики пальцев чуть кольнуло, и послышался плеск воды. Я осмелилась открыть глаза. Передо мной было пусто. Только бесконечное море — душа этого существа. Хм, а я ведь так и не узнала, что это за кристаллы.

Казалось, под кожей растворились маленькие камушки, на подушечках образовались узор-ные воронки, почти не выделявшиеся на фоне остального рисунка ладони. Я поцарапала новые линии. По телу прошёл жар сопротивления, заставив меня закончить это занятие.

Я сидела у себя в комнате и вспоминала разговор с рыбой, после которого прошло не менее часа, и должны были скоро добраться до Ракорта. Тревожили слова, что ничто не поможет мне против Богини, но в равной мере тревожило так же и то, что я смогу найти её, только найдя себя. А это сейчас так трудно! Как найти того, о ком почти ничего не знаешь, даже имени, места рождения, а просто «Я». С каждым днём жизнь задаёт мне всё более трудные задачи.

Небо совсем потемнело, и я зажгла свечу. Слава не расспрашивал меня. Да и чтоб я ему ответила?

Забравшись с ногами на кровать, я начала вспоминать песню, которую узнала от огня жизни и, незаметлив, сама тихонько запела:

— Нам прошепчет песню ветерок

Про бескрайний север и восток,

И про южных сказочных зверей,

И про курс на запад кораблей…

Светится загадочно луна,

Ночь сирени запаха полна,

И сплетенье наших с тобой рук

Исключит возможности разлук…

С неба тихо падает звезда,

Загадаем вместе, ты и я!

И на яхте сказочной мечты

Капитаном я, и юнгой ты…

Нас закружат волны синевой,

Бесконечная луна, и голос твой…

Где-то, впереди, огни домов,

Миражи с тобою наших снов…

Нам смеётся ласково луна,

Ночь, и двум влюблённым не до сна…

Гладит парус яхты ветерок,

Курс направлен к солнцу, на восток…

— У тебя красивый голос, — вдруг разорвал паутину моих мыслей Слава. — Что это за песня?

— Возможно, ты знаешь или нет, но когда я была в Раю, попала под влияние огня Жизни. Тогда я услышала начало песни. А уж потом, в доме бабушки произошло что-то странное, и я услышала окончание.

— А что именно случилось?

— Меч, который мне дал домовой, вдруг засиял и просто растаял в моей коже. На животе, кажется, ещё остался слабый след.

Вдруг маг покраснел и смущённо выдал:

— Кхм, я могу посмотреть?

И что же это значит? Профессиональный интерес или же желание отслужиться у Демона? Хотя какая мне разница, пусть смотрит, я же в белье.

Аккуратно расстегнув мою блузку, Святослав провёл пальцами по моему животу, по следом от меча.

— Да у тебя же одна кожа да кости! Ты, вообще, питаешься?

— Ближе к делу, — одёрнула я его. — Не просто же я тебя дала меня полапать?!

Но мои возмущения прервал стук в дверь, и в комнату ввалились вампир с охотником за шкирку. Я хохотнула, увидев столь странную картину, но тут же представила, что увидели они. Полуголую «старуху», у которой по тощему животу резво ползает конечность еле знакомого мужика. Хотя нет, я это слишком мягко охарактеризовала.

— А ну быстро убери от неё руки, какакумб лавандовый!!! — закричал Херт, вырвавшись из захвата Кристиана. — Если ты дотронешься до неё хоть пальцем, ах ты, трёхногий извращенец! Ты хоть знаешь, что она стара как крастаргантик?!

— Эй, Херт, тиши ты. Между прочим, он меня старше.

Так-с, не тот эффект, какой хотела.

— Что?! Значит, он тебе для спаривания по возрасту подходит, а мы нет?!!

Пытаясь держать себя в руках, я ответила.

— Не надо тут только оргий устраивать. Мне и этого хватает, — я ткнула пальцев в сторону остолбеневшего мага. Чёрт, опять же не это хотела сказать! — Так, давайте-ка вы уходите, а то мешаете. Или не видите?

— Эээ, это, мы пойдём, — заговорил вампир и потащил к выходу ругающегося Херта. — Мы попозже зайдём.

Дверь захлопнулась, и взбесился уже маг.

— Что ты наделала?! Теперь и моя репутация и Владыки падёт в глазах людей! Как ты могла?!

— Да ничего там у вас не падёт-отпадёт, с какого боку-то?

— А с такого! Я — тебя соблазнял, а Владыка не смог удержать свою невесту нетронутой!

— Чёрт, да это ты уже тронутый, только на голову! Давай кончай этот разговор. С этими балбесами потом разберёмся. Кстати, я зачем это Крис Херта сюда притащил, причём в таком виде?

— Не знаю, — махнул рукой мой тронутый соблазнитель и уже спросил по делу. — Ты же вроде хотела узнать, что я там… эээ, нащупал?

— Как ты уже сказал, ты там нащупал кожу да кости. Ладно, ладно, продолжай, — я невинно замахала руками, ожидая продолжения.

— А вот фиг теперь что я тебе скажу! Исчерпала ты мою доброту!

— Что?! — озверела я и с прыжка уронила мага на пол. В этот момент дверь приоткрылась на небольшую щёлочку и тут же захлопнулась. Я заливисто и злобно рассмеялась. — Быстро рассказывай или будет плохо!

— Ха, а люди подумают, что очень хорошо!

— Ах ты, гад! А ну выкладывай, а то поотрываю от чего хорошо бывает! — я схватила его за горло и театрально начала трясти, но тут же отпустила. — Нет, тебе от твоей же головы из-за отсутствия мозгов хорошо не бывает! Ну пожалуйста, ну расскажи!..

— Вот перед этими слова я мог бы тебе всё рассказать, но теперь!.. — он толчком перевернулся и оказался надомной, я же — на полу. — А-га-га! Вот теперь попробуй мне поугражать! Сейчас как…

Но договорить он не успел, как на голову ему вылилось огромное ведро ледяной воды. Я сама удивилась исполнению моих мыслей. Был только один недочёт: сия кара не обошла и меня, обдав снопом брызг. Но пользуясь замешательством Славы, я смогла выбраться из-под его мокрой туши, с противно капавшей с волос водой.

Я забилась в уголок и с ужасом смотрела, как злющий маг поднимается с пола, глядит на меня своими алыми очами и словно бык на родео устремляется ко мне.

— Эээ, а может мир? — невинно прошептала я. — У меня там коньячок завалялся.

Он всё ещё двигался на меня.

— Доставай!

Я расплылась в улыбке и полезла в сумку. В общем, рассказать мне маг ничего не смог, попросту забыл.

Эх, хороша жизнь! Сижу ночью, горит свеча, курю сигару, попиваю коньяк с очень хорошим другом. И главное, никто от меня ничего не требует. Видно, Судьба сжалилась надомной и подарила один вечер.

— Знаешь… а как ты думаешь, нас пьяных туда пустят? — спросил маг.

— Пусть только попробуют не пустить! Скажем, что мы эти, как их? О, цы-га-не! Они ж всегда пьяные, и мы пьяные. А мы плюс цыгане равно… а что равно?

— А то и равно! Мы равно мы. А мы это цыгане! — он припал в истерическом хохоте. — А где наши мётлы и ступы?

— А зачем на мётлы и ступы? Мы прекрасно обходимся без мётел и ступ!

— Ну баба-Яга же цыганя! А у неё метла и ступа! Давай искать метлу и ступу!

— Айда на обортаж!

Мы вылетели на палубу на мётлах, который я создала. Обе имели вместо веток ерника пламенные язычки, что казалось мы летим на горящей палке.

Я влетела спиралью по грот-мачте к верхней балке и там остановилась, ожидая Славу. Он тут же оказался рядом.

— А ну все в ряд! — раздался как гром мой голос. — Щас Кан-Кан танцевать будете!

Но так как мои слова ни на кого не подействовали, я применила магию. И все дружно начали заучивать этот танец. Святослав заливисто рассмеялся. Я заметила и вампира с охотником, которые старательно пускали глазами в нас молнии. Улыбнувшись, помахала им рукой и из-за этого пару раз перевернулась в воздухе под хохот мага. Я с улыбкой метнула в него горячий пульсар, и Слава подпрыгнул, опалив зад.

Весь народ собрался внизу и танцевал! Я весело рассмеялась. Жизнь прекрасна! Взглядом я зажгла факелы на корабле и заставила людей танцевать резче. А потом всё запечалилось только яркими кадрами. Помню, что вызвала Саню из Потерянных, который умер от руки собственно-го отца, спасая меня. Мальчику тоже надо повеселиться! Потом мы пели, присоединились к экипажу танцевать Кан-Кан, переделывали судно каждый на свой вкус, запускали салют, с грохотом подбив им нечто летящее. Было что-то ещё, но этого я совсем не помнила, а пришла в себя только тогда, когда меня сковали магические путы и кто-то облил водой. Я непонимающе моргала и оглядывалась. В голове ещё творилось что-то странное, но я хотя бы смогла воспри-нимать мир. Я и Слава сидели, опёршись о мачту, скованные магией. Вокруг всё было каким-то странным: то розовым, то зелёным, то рыжим в горошек. Людей не было, в каютах не горел свет. Все спали. На палубе горели всего несколько факелов. Якорь сброшен. Один парус был сожжён, в его остатках запутались две палки от мётел.

Я измученным взглядом посмотрела на Славу. Он уже совсем развалился на полу, разбросив ноги, и смотрел в небо. Я зевнула.

— Лер, а что случилось?

Он тяжело вздохнул.

— Мы напились. Заставили людей танцевать Кан-Кан. Я вызвала сюда одного моего мёртвого друга, и он нас связал. Облажалась. Давай как-нибудь выпутываться. Я не хочу просидеть здесь всю ночь.

— А выбора-то нет. Они якорь спустили.

Я фыркнула.

— Ну и что, что спустили? Кораблём, наверное, не так трудно управлять. Вставай! Я сама с себя путы не сниму.

Он встал, помог мне подняться и развеял оба заклинания.

— И что дальше? — спросил маг.

Я снова зевнула.

— Надо как-то тихонько, чтобы никого не разбудить, поднять якорь, — я намочила палец. — Жаль, ветер в противоположную сторону от острова. Вы почти весть путь проделали на парусах. Есть какие варианты?

— Можно доплыть на вёслах, только их тут нет.

— Да в любом случае, как ты это представляешь? У нас даже рука не хватит! А вот если маги-ей?..

— У тебя ещё силы остались? Ну тогда действуй, дерзай! У меня почти весь резерв иссяк. Если ещё поколдую, придётся действовать на запаске.

Я взглянула на возмущённого парня и принялась левитировать якорь. Он оказался ужасно тяжёлый, и я всё время скрежетала зубами. Якорь упал на палубу и чуть не проделал в досках дырку.

— Ну как? — с улыбкой спросила я оценку сделанного.

— Знаешь, лучше больше так не делай. Быстрее потопишь.

— А ты не критикуй! Сам бы попробовал такую махину поднять, а я маленькая, хрупкая девушка!..

— Конечно, хрупкая когда надо сделать что-то на благо общества, а как в драку влезть — неру-шимая скала!

— Между прочим, мне можно! Лучше бы мётлы наши снял да факелы зажёг, а то ничего не вижу! — он щёлкнул пальцами и огонь разгорелся. — Ах ты!.. У тебя же есть магия!

— Есть. Только ты этого не видела. Согласна?

Я рыкнула.

— Ладно-ладно, я за мётлами полез.

Он уже допрыгнул до паруса, как раздалось моё опоздалое предостережение:

— Мётлы могут загореться!

Послышался слабый взрыв, и вот Слава уже летит вниз, сверкая обожжённым задом.

Я рассмеялась.

— Ну я же предупреждала! Только теперь попробуй меня в этом обвинить! Знаешь, мне ещё никогда так весело не было!

— Не сомневаюсь, — прошипел маг и сел на доски. — Как бы заноз не насобирать.

Я скрестила руки на груди.

— Значит, ты предлагаешь мне самой лезть? Ну уж нет! Гоп-гоп!

На меня уставились большие, щенячьи глаза, полные раскаянья и горечи.

— Иди-иди! Я не полезу! У меня дел куча, — я осмотрела корабль. — Даже две кучи.

Он послушно полез ещё раз. Опять вспышка, рёв, удар, снова лезет… Я воодушевленно наблюдала за его потугами. Хм, с якорем мне легче было.

Вскоре мы всё сделали и со скоростью мчались к острову. Я применила заклинание, управ-ляющее водой, а значит и судном. Сев возле носа, смотрели на приближающейся остров. Серые стены тюрьмы грозными великанами возвышались почти возле самого берега. На грубых башнях и деревянных постройках сидели лучники. Через ворота вели новых узников, закован-ных в тяжёлые кандалы.

Я поправила лезшую в глаза чёлку и придвинулась ближе, пытаясь разглядеть лица пленён-ных, но тщетно.

— Мы скоро пребудем, — прошептала я и вспомнила, о чём говорили мне пряхи Судьбы. «Когда увидишь, ничего не успеешь сделать, как предназначение найдёт тебя само.» Хм, раньше я не понимала значения этих слов. Что, кого увижу? А теперь знаю. Демон уже ждёт меня. — И скоро всё закончится…

Глава 4

Нэмарен.

Остров принял нас своими грубыми серыми объятиями серых стен. Инспекторы, проверяю-щие пассажиров, расспросили о нашей цели приезда, на что мы ответили, что везём ключ, и они определили нас в каком-то захудалом домике старосты данной территории, куда мы прибыли.

Ребята, все кроме Славы, со мной не разговаривали, и я с магом первый день на Ракорте мучилась сонливостью и похмельем, пока хозяин дома не отправил нас спать.

Я проснулась только к следующему полудню. Крис пошёл узнать что-нибудь о Тюнгресс, охотник обследовать город, захватив свою дочь, Агра готовила на кухне, Саня решил найти где-нибудь архив, а Слава тоже ещё валялся в постели. Придя к мысли, что чем раньше начну, тем раньше закончу, решила вставать.

Когда ложилась спать, я не раздевалась, и мне осталось только расчесаться. Заплетя тугую косу, заметила, что теперь абсолютно все пряди стали белыми, даже намёка нет не на рыжий, не на чёрный. Как странно.

Взяв в кармане рюкзака деньги, я зашла в славину комнату. Он развалился на кровати и громко посапывал. Подсев к нему, начала трясти за плечо.

— Слав, вставай!.. Все уже давно проснулись. Ну вставай!..

Мужчина что-то неразборчиво пробубнил и перевернулся на другой бок. Отстав от него, я ушла на кухню. Хм, а ведь даже Агра со мной не разговаривала. Сейчас же просто, молча поставила на стол передо мной тарелку с супом, который я и съела.

Город я совсем не запомнила, но то, что задержалось в моей памяти меня совсем не распола-гало. Это место было похоже на то, где мы остановились в первый раз, только всё было сделано из камня — серого, грубого, и кажется, что он высасывает из людей жизнь и душу. Но нужно было идти. Только бы разбудить ещё Славу. Я вернулась к нему. Маг всё так же лежал, только уже не спал, а наблюдал за мной из-под ресниц. Я подошла ближе, села на кровать, случайно придавив ему ноги.

— Нет, тебя определённо надо откармливать! — вдруг выдал вердикт маг. — Я же тебя почти не чувствую!

— Хватит критиковать! Вставай! Я не хочу одна в город выходить. Если хочешь есть, могу супу принести, — пошла я на уступки.

— Даже не думай! — запротестовал Слава. — Мне Астарт голову отдерет, если я начну из тебя прислугу делать. Я уж как-нибудь сам. Эммм… можешь выйти?

— Нет, не могу. Вдруг если я выйду, ты опять стать завалишься? Нет уж, я здесь побуду. Да ты всё равно одет! — оглядела я его, но вспомнила, что сама прожгла ему в штанах дыру и отверну-лась. — Давай быстрей, а то я любопытная!

За моей спиной послышался шелест одежды.

— И что же тебе здесь любопытствовать? Всё, вроде, на месте, где надо.

Я улыбнулась.

— Может, мне ещё проверить? Вдруг чего там не заметил. В своём-то глазу бревна не видишь, а то, что я худая, так сразу!

— Вот правда, ты как питалась?

— А никак почти и не питалась. Не забывай, я была мертва.

— Что? В смысле? А теперь ты, то есть, живая? Как?! А Владыка…

Усмехнувшись, я ответила:

— А что «Владыка»? Не устраивает, что я теперь никакая не дочь Ангелины, а простая смерт-ная?

— Чёрт! Да какая же ты смертная? Даже после смерти есть хочется! Чёрт, опять не об этом! Если ты смертная, то должна была состариться на то время, что прожила после смерти! У меня есть такие знакомые с опытом! Да ты даже на грамм не постарела! Просто сильно изменилась! А-а-а! — он с размаха ударил кулаком по стене.

— Эй, Слав, ты чего? Ну не всё же так плохо…

— Плохо? Да это мягко сказано! Ты смертная, которая никогда не умрёт с ужасно большой силой, которую смертное тело не вынесло бы!

Как много слов о смерти. Возможно, и правда с этим делом твориться что-то неладное.

— Слав, но я же слышала, что все миры живут какой-то системе, а она иногда сбивается. Может, всё вскоре придёт в норму!

— Полагаешься на авось? Да из-за этого Астарт с меня шкуру сдерёт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же делать?

— Не паникуй. В порядке всё будет. Поверь мне. Я даже с Богами встречалась и с пряхами судеб!

— И что же они тебе сказали?

— Что бы я отправлялась сюда и подарили ещё кое-что.

— И что же это?

— Не знаю, — солгала я, надеясь потом показать магу только ключ. — А можешь ответить на один мой вопрос? Только честно! Зачем я Демону?

— О, милая моя, с твоей душой ты нужна не одному Демону, а всем, к тому же и Ангелы не отказались бы от тебя. Не удивляйся. Ты — дочь Ангелины, возможно, одна из детей Младших Богов, созданных чтобы разыскать Богиню! Для Владыки же очень выгодно сразу соединить два мира в империю таким простым путём. Если же вашего с ним брака не будет, то Демоны объявят Ангелам войну. У них и так отношения напряжённые. Так что выбирай. В крайнем случае, силком же Астарт тебя под венец не потащит. Здесь главное сделать правильный ход. Жизнь не сильно отличается от шахмат, даже фигуры те же.

— Ты прав, — выдохнула я. — Ты прав… а уже можно повернуться?

— А, да-да, конечно. Куда ты хотела пойти? — он попытался улыбнуться, но это у него слабо вышло. Я успокаивающе положила руку ему на плечо.

— Не знаю. Просто пройтись по городу, осмотреться, поговорить. Ты ведь мне так и не расска-зал о том следе на животе у меня.

Маг усмехнулся.

— Сомневаюсь, что здесь где-то можно погулять. Ладно, пойдём.

Мы вышли на улицу. Солнца почти не было видно из-за туч, людей почти не было, но всех, кого я видела, были с зонтами.

— Надеюсь, мы не попадём под дождь.

Я огляделась. Кругом один серый камень. Дома, дороги, столбы… Хм, а ведь это чем-то похоже на Землю. Я взяла Славу под руку, и мы пошагали вдоль какой-то улицы, тихо переговариваясь.

— Этот след точно не от меча домового.

— Почему? — не поняла я. Мне всегда казалось, что это личный меч Ови.

— Да потому, что у всех клинков, принадлежащих домовой нечисти, лезвия изогнуты и имеют свойство не стареть. К тому же, эти мечи не сливаются с человеком и тем более без какой либо надписи! Ты же сама должна это знать? Кстати, можешь преобразовать клинок?

В руках образовался меч. Теперь меня почему-то посетило чувство, что из меня вынули сердце и вновь зашили старый рубец на левой части груди. Нет, больно не было, просто неприятно.

— А я о чём тебе говорил? Вот, надпись. В курсе, что здесь написано?

— «Смерть нашим душам», — я поджала губы. — Тебе это е чём-нибудь говорит?

— Мне? Нет. Но, думаю, ты это понимаешь намного лучше, чем я. Не рассказывай, если не хочешь.

Вот и опять ты меня переоценил. Но правильно думаешь, если б я знала, не рассказала бы.

— Хм, а почему рыба эта или как там она называется, назвала меня Шерп?

— Да чёрт её знает! Я бы вообще не доверял тому, кто тебя недавно не прикончил. Кстати, а давай зайдём куда-нибудь, поедим? Между прочим, я не завтракал.

Я пожала плечами.

— Да мне без разницы. Я не голодна.

Мы зашли в какую-то забегаловку на углу улицы. Это было большое заведение с низким потолком, состоящее из обширной деревянной залы с грубыми тяжёлыми столам, жёсткими стульями и двумя лестницами. Одна вела на второй этаж, где находился бардак. Другая вела на цоколь, где готовили. Мы сели возле окна. Окон было всего штук пять, и помещение освещало множество свечей.

К нам подошла пышногрудая девчонка и уместилась на коленях у Славы.

— Может, мне выйти? — резко спросила я.

Губы девушки исказились в белозубой улыбке.

— Выйди!

— Шерп, успокойся. Что ты будешь есть?

Я фыркнула. Ну пусть развлекается, только потом не надо детишек по подворотням заби-рать.

— Знаешь, я наверно правда пойду, — и встала. — Деньги есть или оставить? Девушка, вы сколько там стоите?

— Слышь, стерва, заткнись! — вскипела девчонка, но я не обращала на неё большого внимания.

— Значит, бесплатная? Ну тогда только на обед дам.

— Эй, Шерп, сядь. Всё в порядке, — я села и, опираясь головой о руку, возмущённо уставилась на мага, а он уже разговаривал с прислужницей. — Как вас зовут?

— Диана, — звонко пропела девушка. — Можете называть меня просто Принцесса.

Меня аж передёрнуло от её слащавого тона и кривляний. Принцесса, как же. А этот, козёл, меня даже другим именем обозвал.

— Эээ, а лучше пойду у хозяйки заказ сделаю, — промямлил Слава и сорвался с места, чуть не уронив служанку. Она села на его место.

— Что, правда я похожа на шлюху? — неохотна начала разговор девушка.

— Ты ей и являешься.

— Нет! Что ты? Я просто подрабатываю тут. Ничего такого!

— А я что-то не помню чтобы мы пили на брудершафт. На «ты» не переходили. Когда о тебе ещё и намёка не было, мне было столько, сколько тебе. Лучше молчи.

— Да сколько тебя тогда сейчас?! Может сорок или пятьдесят? Моложе не выглядишь! Стару-ха!

Я понимала, что злиться не следует. Девчонка сама не понимает, что делает, но я вспылила. Маг уже возвращался, и я, засунув ему в карман брюк несколько золотых, вышла из заведения.

Дождь уже начал покрапывать, на земле образовались лужи. Настроение упало окончательно и уже ничего не хотелось делать. Я села на мокрую лавочку. В кармане у меня ещё оставалось тридцать шесть золотых. Я сорвалась с места и быстрым шагом пошла дальше вдоль улицы, утопая тонкими шпильками в грязи и пачкая низ штанин. Плечи мёрзли под тонкой тканью блузки, я расплела волосы, пытаясь согреться таким путём, но белоснежные пряди тут же начали разлетаться во все стороны. Я раздражённо рыкнула и впилась когтями в ладони. Боль притупила приступ ярости.

Я зашла в старый ларёк с одеждой.

Хозяин — высокий, тощий старичок с тонкой ухоженной линией усов над губами — сидел в затянутом дряхлым бархатом кресле и читал местную газету, покуривая табак. Он не обратил на меня внимания и продолжал заниматься своим делом. Я пробежала взглядом по рядам вешалок и остановилась на брюках. Там были похожие по пошиву на узкие джинсы и свобод-ные со стрелками. Я взяла несколько и того и другого типа серых, чёрных и белых. Ткань некоторых так же напоминала джинс, где-то были узоры швами или бисером. Очнувшийся продавец предложил мне просторные однотонные футболки-туники, они были, казалось, на много размеров больше нужного, но, по уверениям хозяина, так оно и задумано. И блузы из дорогого шёлка, собранные под грудью с подолом ниже бёдер. Я купила вещи на семь золотых, что было очень даже дорого, но вряд ли мне больше понадобятся деньги.

Занеся вещи в дом, я снова вышла на улицу, на этот раз в кожаном плаще с поясом, который остался у меня ещё с Рая.

Дождь разошёлся, я глубоко накинула капюшон. Ноги по щиколотку тонули в грязи. Я поймала экипаж. В закрытой его части находилось сено на перемеш со свежей травой. Я села на козлы рядом с подвозчиком. Мужчина хлестнул лошадь по хребту и мы медленно двинулись.

— Куда ехать-то?

— К главным воротам тюрьмы, — не раздумывая ответила я. — Быстрее можно?

Возница подхлестнул кобылу.

Когда я доехала до ворот, дождь перешёл в дикий ливень.

— Что надобно, мэм? — спросил один стражник, заметив моё приближение.

— Вам должен был сообщить инспектор. Я несу ключ от камеры и хотела посмотреть заклю-чённых.

— На личное рабство или для продажи? — спросил уже другой.

— На личное. Не подскажете, от какой камеры потерянный ключ? Мне не светит разыскивать этого вашего наблюдателя.

— Да, конечно. Минус тридцать шестой… в общем, самый нижний уровень. Там всего не-сколько камер, штук двадцать не больше. Тринадцатая справа. Ну найдёте, — он пошарился в кармане и подал мне бумажку. — Это вот пропуск, если кто спросит.

Решётка с грохотом поднялась, и я зашла за ворота. Это место было похоже на детсад. Груп-пы, которым отведено своё место, и воспитатели, следящие за воспитанниками. И у всех дикие, наполненные яростью глаза, что кажется, сейчас же на меня накинутся всей толпой. Я осторожным шагом начала двигаться к внутреннему зданию, поглубже накинув капюшон. Хотелось спрятаться от всех этих людей.

Машинально затянув крепче пояс, я зашла внутрь. На мне тут же перекрестились сотни взглядов заключённых и стражников.

— Как попасть на последний уровень? — спросила я первого попавшегося человека, закованного в доспехи.

— Вы сами не найдёте. По какому поводу? Пропуск есть?

Я сунула ему под нос бумажку и, дождавшись пока он прочитает написанное, положила в карман.

— Ладно, я вас провожу до лестницы, а там сами сориентируетесь.

Стражник проводил меня и оставил тупо смотреть на ступеньки. Он предлагает мне спус-каться три десятка этажей самой? Ну уж нет! Я создала малый портал и шагнула в серую воронку. Тут же в голове что-то запищало, я схватилась за виски и повалилась на колени. В помещение вбежали стражники и подхватили меня за руки.

— Ау, отпустить! — я поднялась на ноги. — Кому говорю?!

Ко мне подошёл уже знакомый мужчина, проводивший меня до лестницы.

— Зачем мы незаконно хотели проникнуть на другой уровень?

— Да какой «незаконно»? Это вы мне незаконно предложили все этажи ножками топать!

Он рассмеялся.

— Чтобы перенестись на нужный уровень, нужно просто ступить на ступеньку и сформировать в голове нужный этаж.

Я фыркнула, скрывая удивление.

— Всё бы так легко! Только ещё бы знать нужный уровень! А мне просто сказали, самый нижний.

— Попросили бы меня проводить.

— Ха, щас. Буду я ещё кого-то просить!

— Лучше попасть за решётку? Ладно, парни, расходитесь, — крикнул он другим стражам. — Я сам уже разберусь.

Раздражённо дёрнув плечами, я отошла к стене.

— Ну и куда вы меня задевали. Быстро верните на место!

Я чуть не притопнула ногой.

— А вы гордая. Только и делаете, что приказываете, а попросить никак?

Я яростно выдохнула и, сощурив глаза, уставилась на стражника. Он невозмутимо смотрел на меня сквозь прорезь в шлеме.

— Пожалуйста, перенесите меня на нижний уровень. Вы будете так любезны, что исполните мою просьбу?

— Конечно, буду, мэм. Только не исполните и вы моего желания? Даже двух.

Я задумалась, но не дала окончательного ответа. Для начала нужно узнать о чём именно просят. В любом случае, скоро от этого места останутся только развалины. Виновных же я перенесу в другое закрытое пространство, нечего им по свету шляться.

— Не откроите ли вы своё личико?

Я сильнее надёрнула капюшон. Неизвестно к чему это может привести, но всё же это так безобидно… Какая разница, что он увидит меня? Никто на острове не знает такой личности как Нэмарен. Всего лишь путешественница, не имеющая определенной репутации, которая завезла ключ. Но как я смогла так точно угадать с этим? А в чужих глазах, как смогла найти его? Хм, а ещё этот Кристиан. Он должен был отправиться узнать что-нибудь о Тюнгресс — одной из опаснейших заключённых, к тому же на сносях. Вампира ведь точно не законно освободили, а он сбежал. Значит, разыскивается. Абсолютно все его действия подставляют меня. Но ну и что, что он увидит моё лицо? Я не задержусь здесь долго. А ведь Криса тоже не нашли. Что, следовательно, не так уж здесь заботятся о беглых зека х. Я сдалась и сбросила капюшон.

— Дальше. Второе желание, — я хмуро уставилась на стража. — Знаете, вы сами от своего началь-ника получите, если меня во время не доведёте до камеры.

— А я и есть начальник, — мужчина пожал плечами. — Не скрасите ли вы мне один вечер в мест-ном заведение?

«А ты сначала сам свою морду покажи, кабелина!»- чуть не вырвалось у меня, но вслух не менее грубо сказала:

— С той шлюхой Дианой? Ну уж нет, сами развлекайтесь! — хм, последнее время у меня слиш-ком много возражений. Может это из-за того, что все хотят заставить меня делать то, чего я не желаю?

Страж кашлянул.

— Ну допустим.

Я еле удержалась, чтобы не засмеяться. Чёрт, какая прямолинейность! Хотя ну пусть я дам согласия, вряд ли мы ещё раз с ним увидимся. К тому я его даже почти и не вижу из-за этого дурацкого шлема.

— Ладно, согласна. Только вы меня сейчас же отведёте к нужной камере.

— Конечно, — он указал на платформу в центре комнаты. — Прошу.

Я ступила на будущий телепорт и прикрыла глаза, ожидая перемещения.

— Кхм, мы прибыли, — прозвучал под ухом голос. — Мне вас подождать?

Я огляделась. Пожалуй, в маленькой комнатке с лестницей я не заблужусь, но, насколько я помню, здесь несколько десятков камер.

— Хорошо. Стойте и никуда не уходите.

Как бы ещё нужную решётку найти? Я вышла из помещения. Увиденное поражало и ужаса-ло. Здесь не десятки, сотни камер с измученными, грязными, сумасшедшими узниками с рваными ранами на теле.

— Правда, незабываемое зрелище? — голос за спиной. — Я тут вспомнил, что вам нужен был раб. Есть уже кто на примете?

— Нет, — губы моментально высохли, а к горлу подкатил горький комок. — Я посмотрю позже.

От одной мысли, что молодая беременная женщина выглядит так же, как и остальные плен-ники этого места становилось пусто внутри и больно, что приходилось сжимать зубы, так что они скрежетали.

— Вы в порядке? Тогда идёмте.

Я сорвалась с места и быстрым шагом пошла мимо темниц, сдерживаясь, чтобы не зажму-риться. Глупо бояться самого страха.

— Стойте! Стой! Эй… ты пробежала камеру.

Я остановилась и вернулась к нужному месту. Убедившись, что верно выбрала камеру, тупо уставилась на замок. Чёрт, а ведь что дальше я не продумала! Поставив на себя блок, не дающий другим видеть мою магию, создала заклинание иллюзии, призванное для того, что бы создать ощутимый облик монстров. Я пользовалась нечто таким же при битве в снегах, но тогда у меня было намного меньше силы и разума. Тогда я проиграла, но не теперь. Раздался вой серены. Страж схватил меня под руку и бегом потащил к лестнице.

— На нас напали. Сейчас нельзя открывать дверь! Быстрее!

Я уже сама бежала наверх. Телепорт в долю секунды перенёс нас на тюремный двор. Пере-старалась. Всё кишило тварями когда-либо виденными мной. Но они меня не тронут. Потому что части их я хозяйка, другой же части я видна как человек. Ведь так просто изменить внешность стражам. Но нельзя допустить, чтобы меня поймали. Я ещё помню, что значит готовиться к казни. И бой начался. Я не использовала полную силу, а лишь слегка била, поддерживая легенду простой девушки.

Удар, удар, снова удар. Щит. Удар. И кто-то отталкивает меня, роняет, бросает. Я вижу лишь светлые, запутанные волосы лезшие мне в глаза. И только когда человек встаёт, понимаю, что пряди не мои, а мужчины.

— Быстро беги отсюда! Я найду тебя возле ворот! Сейчас здесь будет патруль!

Я сорвалась с места и за какие-то доли секунды оказалась возле закрытой решётке. В голову даже не пришло, что я могу воспользоваться магией.

— Чёрт, да открывайся ты, железяка!

Ко мне подбежал страж и со всей силы рванул за решётку. Я лишь осталась поражённо стоять, дивясь такой силе, которая неподвластна мне, пока мужчина не вытолкал меня за пределы серых стен и не опустил следом магический порог, мешающий остальным покинуть тюрьму.

— Ты же оставил их умирать! — взъелась я на стражника, но и прекрасно понимая, что поступи-ла бы абсолютно так же и не раздумывая. Просто непривычно было видеть в других качества, свойственные мне.

Мужчина взъерошил кудрявые волосы и чуть мне улыбнулся.

— Думаю, будет лучше, если ты отдашь ключ чуть позже. Кстати, скоро опять начнётся дождь. Давай, зайдём ко мне домой, я переоденусь.

— Что? Да как ты смеешь?! Да ты… Да ты… ррр.

Мне было приятно поиграть из себя молодую невинную особу, которая ещё совсем ребёнок. Хм, а я ведь уже почти забыла как это, когда о тебя заботятся как о маленькой девочке.

— Да ладно! Мне просто надо переодеться. Уже ведь скоро вечер. Во-первых, похолодает, во-вторых, в железе ходить неудобно и, в-третьих, ты уже согласилась на ужен со мной!

Его губы расплылись в жемчужной улыбке, настолько слащавой, что захотелось ему вма-зать. Что я чуть не сделала. Мы подошли к двухэтажному дому. На первом этаже жила пожилая женщина, и находилась кухня. На втором жил страж и его брат.

Я зашла в хижину, села за стол рядом с читающей старушкой, ожидая мужчину. За окном уже покрапывал дождь. Бабушка отвлеклась от книги и посмотрела на меня.

— Ну, Ахан привёл подружку? И как тебя зовут, шлюшка?

Я уже не обращала внимания на прямое оскорбление.

— Шерп или Нэмарен. Как удобнее. Я привезла ключ от камеры.

Хм, хорошая у меня характеристика. Надо что-нибудь новое придумать. Бабка уже открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но к нам уже спускался Ахан, и она замолчала.

— Я всё. Идём?

— Куда?! — резко встала старуха, уронив на пол книгу. — На улице дождь! Оденься ещё потеплее.

Надев куртку, Ахан вытолкал меня из дома, но я ещё расслышала причитания старой жен-щины:

— Вот нахальный, невоспитанный мальчишка! Даже не помог старушке с радикулитом! Я ведь не молодая!

Мы пришли к таверне, в которой я оставила Славу. Его уже не было, но Диана бегала между столов, разнося заказы и флиртуя с посетителями.

— Патига меня недолюбливает! — какой раз за вечер объяснял мне страж. — Она всегда такая.

Я повешала плащ на спинку стула, недовольно тряся головой, сбрызгивая капли дождя, который к нашему прибытию в заведение опять разошёлся. Ахан не догадался поймать экипаж, и пришлось всю дорогу тонуть в грязи.

— Эх, — минимально сократила имя стража я. — Закажи чего-нибудь горячего и кофе. Холодно очень.

Я зевнула и упёрлась ладонями о щёки. Спать, спать… сегодня был тяжёлый день. Я посмот-рела на часы. Половина седьмого. Ребята придут не скоро. У каждого свои дела.

К нам подошла Диана, и я, пока она не начала петь свою очередную песенку, спросила:

— Слава куда ушёл?

— А! Этот-то? Да чёрт его знает! Сама его ищи, — и так же грубо спросила у стража. — Что заказывать будете?

Он спокойным голосом назвал заказы.

— Ты здесь, видимо, не в почёте?

— Ха, да здесь все служащие «не в почёте», тем более командующие.

— Ага, значит, бабы у тебя давно не было? — вдруг, удивительно даже для сея резко предполо-жила я. — Кхм, то есть… Кхм.

Я прыснула смехом.

— Ладно-ладно, извини! Вырвалось. И за что же вас так не любят?

— Не знаю. Просто кто любит закон? А мы его представители. Ты ведь только путешеству-ешь? Не имеешь постоянного места жительства?

— Да, — я пожала плечами. — Путешествую.

— А почему не хочешь нигде остановиться? Если дело в деньгах, я могу помочь.

Я улыбнулась уголками губ.

— Ты знаешь меня от силы день и уже готов на такие смелые заявления? Знаешь, если б я захотела, смогла б купить весь этот ваш островок. Так что в средствах я не стеснена. Не беспокойся. Хотя проблем у меня хватает… Чёрт! Говорим как бабки-наседки, болячки обсуждаем! Да где эта Диана?

— Не горячись. Сейчас придёт.

Нет, ты, Ахан, слишком прост. Ещё ни к кому я так быстро не вбивалась в доверие. Он абсолютно уверен что я просто Ангелок с замашками. Хм, но есть минусы и для меня. Будет труднее освободить Тюнгресс не нарушая репутации, хотя зачем она мне нужна?

— Я когда-то слышала, что у вас там сидит пара Детей Богов, сошедших с сума. Это правда?

— Отчасти. После долгих уговоров какой-то человек купил парня-вампира. Ну он изначально был человеком, а потом его тут обратили. Вот сейчас у на женщина сидит. Ну выглядит лет на сорок, а так, кто их этих Богов поймёт? В тюрьме плюс забеременела…

Он стремительно покраснел. Ну да, конечно, приличной девушке не принято рассказывать о насилии. Хм, а я думала, что это ребёнок Криса. Значит, я чего-то не понимаю в жизни. Стоп, а тогда какого чёрта он лезет её спасать? Так бы и оставил со спокойно совестью. Дура. Она же ему сестра. Дети Богов, разве это мало говорит? Нет, это говорит всё.

Диана принесла нам по большим кружкам пива и два жаркого.

— Я же просила кофе!

Но на мой возглас никто не среагировал. Я автоматически достала из кармана сигары, для самой себя незаметно положенные, и закурила, сбрасывая пепел на пол.

— Ты же не человек?

— Что? — не поняла я. — С чего ты взял?

Он пожал плечами.

— Просто, ты не похожа на человека. У людей не бывает такой улыбки, столь белых волос, голоса… и девушка, которая хочет соблазнить мужчину хочет казаться леди, а не курить мужские сигары.

Я фыркнула.

— Ну, предположим, я не просто человек. Но с чего ты взял, что я хочу соблазнить тебя?

— А как же тогда?

Ахан покраснел от своих собственных слов. А ведь он тоже не тот, кто кажется. Выглядит он настоящим воином, а разговаривая с девушкой, краснеет как школьник.

— Ну представь, если б я хотела тебя соблазнить, зачем играла невинность и сразу не попёр-лась к тебя в комнату? Хм, кстати, а что ты там о моём голосе говорил? — вспомнила я. Раньше что-то не замечала ничего странного.

— Ммм, извини. Это я по поводу… Кхм. Голос, говоришь? Ты когда-нибудь встречала эльфов?

— Один раз доводилось, только тёмных.

— Нет, это другое. Тёмные и светлые — это две разные расы. У эльфов очень мелодичные, красивые, надменные голоса. У тебя нечто похожее. Ну то есть, и не хуже, но только как-то по-другому. Даже лучше. Просто это что-то оригинальное. Ну как самый лучший меч наделить ещё и сверх магическими способностями. Так кто ты?

Нет, это говорить очень опасно. Хотя бы то, что у я очень сильный маг может сыграть мне плохую службу. Крис не был похож на сумасшедшего, его сестра, думаю, тоже, а таким образом и меня без объяснений могут за решётку посадить.

— Просто путешественница, — я улыбнулась. — Только бессмертная…

Ахан Торонис.

Разговор бессмысленно заходил в тупик, как вдруг девушка призналась. Я уставился на неё, нервно постукивая пальцами по столу.

— То есть как это?

— А вот так, — она наклонила к плечу голову и завораживающе улыбнулась. Я уже чуть ли не руками челюсть придерживал. — Сколько там часов?

— Восемь, — сквозь оцепенение проговорил я.

Девушка задумчиво накручивала белоснежную прядь и пригубила сигару. Вдруг в её глазах вспыхнул опасный огонёк.

— Эй, а ты же хорошо в военном деле разбираешься?

— Ну да. А что ты хотела? Тебя кто-то обидел?!

Я уже потянулся к рукояти меча, но нащёпал только пустоту. Чёрт, дома забыл!

— Нет-нет, что ты. Мне это для саморазвития. Ты можешь провести мне несколько уроков?

— Хорошо. У тебя есть нужный инвентарь? Если ты бессмертная, то не значит, что тебя нельзя убить.

— А ты будешь пытаться меня убить?

Я смутился. Остра на язык.

Забросив куда-то сигару, девушка отпила пива. Я принялся за жаркого.

— Кстати, а ты может, хочешь ещё что-нибудь узнать?

Я взглянул ей в глаза. Прозрачные, зелёные, как листва в ручье. Ну не бывает у людей таких глаз!

Ну что я хочу ещё узнать? Да много чего! Кто она, откуда она, с кем она. Но вопрос должен быть другим.

— Когда ты уедёшь? — задал я наиболее волнующий меня вопрос.

Она что-то подсчитала в уме, поцарапала когтём?! по поверхности стола и взглянула на меня.

— Недели две здесь побуду. А что?

— Да нет, ничего. Просто для военной подготовки это слишком мало времени.

Я замолчал и снова принялся за еду. Нэм тоже уже резала мясо. Слишком аристократические манеры, чтобы она была простой путешественницей. Даже за века её бессмертия она только и делала, что ездила по миру. Она, наверное, даже и не знает что такое балы.

Но внезапно я заметил в глазах девушки страх и отчаянье. Она быстрыми глотками отхлеб-нула пива и начала вставать.

— Эй, ты куда?

— Мне надо идти. Я кое-что вспомнила. Пока. Я зайду к тебе! — прокричала она уже возле дверей.

— Послезавтра будет бал! К вечеру я зайду за тобой! — но девушка была на улице и вряд ли расслышала. Что ж, я повторю ей позже.

Нэмарен.

Я выбежала на воздух, но ещё расслышала голос Ахана. Бал? Да какай к чёрту бал? Если твориться такое!.. От этих мыслей разболелась голова. Я вдохнула ночной воздух. Здесь быстро темнеет. Те создания на меня напали! Они напала на свою хозяйку! Нет, нет! Сирена не могла мгновенно среагировать на атаку монстров. Пока бы тварей заметили, пока доложили, пока оповестили! Нет, сирена среагировала на выброс магии. Но я была под надёжным щитом, его не могло пробить! Значит, это чужая магия. Но почему я не почувствовала её? Это просто не возможно.

Иду к дому. Холодно. Забыла свой плащ, но возвращаться не имеет смысла. Ещё один пово-рот и на месте. Я пробила брешь в охране тюрьмы, и заключённые могут вырваться. Но эти шанс и для нас. Только очень опасно. Там есть очень сильный маг, который использовал меня как пропуск к силе. Он просто создал через меня заклинание, которому я не была хозяйкой. Это может повториться. Между нами прямая связь. Но ведь и я могу воспользоваться силой мага. Хм, а ведь всё можно подстроить так, что как будто я колдовала через этого человека и освободила преступников! В любом случае, я в очень невыгодном положении. Чёрт, а ещё этот страж с его балом!

Я зашла в дом. За столом сидели ребята, то и дело поглядывая на часы. На меня никто не среагировал, все были погружены в свои мысли. Хозяина в столовой не было, видимо, уже спал. Я устало сползла по стене и зарылась руками в волосы. Тяжёлый день.

— Фуксия!.. тьфу, Нэм, — обратил на меня внимание Саня. — Да где тебя черти носили?!

— Не лезь. Это и тебя касается, — хмуро взглянула я на приближающегося Херта. — Я устала.

Я поднялась на ноги, опираясь о стену. Схватив со стола подгорелую булку, пошла к себе в комнату. Неуклюже разбросав снятую одежду, завалилась на кровать. Угрюмо пожевав булку, я зажмурилась, стараясь сдержать слёзы. Просто очень тяжело. Нужно продержаться ещё чуть-чуть. Всё пройдёт, всё пройдёт…

Слава.

Я сел обратно.

— Ну и что с ней делать? Она же взрослый человек! Как у неё ума хватило не предупредить нас?! — спросил дружок Нэм, которого она вызвала.

— Да-да! Пришла, значит, завалилась спать! Ни привет, ни пока! — ответил охотник.

— Ага! Да я думаю её надо вообще где-нибудь оставить и запереть, а пока всё самим сделать! И кстати это место не самый худший вариант. В тюрьме как раз была прорвана сегодня оборона! — снова Александр.

— Но, хоть сейчас можем! — уже вампир. — С нашей силой мы всё сделаем в мгновенье!

Я чуть не рассмеялся. Какая самоуверенность! Но моё лицо тут же стало серьёзным.

— А вы в курсе, что вот этой «взрослой женщине» недавно исполнилось только двадцать семь лет?

— Что? Да с чего ты взял?! С нашей с ней последней встречи прошло не менее двух веков! — возразил Саня.

— Да она же умерла! За эти века она прожила не больше года! И, между прочим, она вас многому бы смогла научить! И даже не думайте лезть на рожон! Вы здесь только благодаря этой молодой девушке! А ей сейчас очень плохо. Так что вы остаётесь тут, пока Нэмарен не скажет действовать.

— А с какого боку мы должны слушаться девчонку-малолетку? — тут же спросил охотник.

— А с такого! Потому что она ваш друг. Завтра она всё расскажет, и могу поспорить, прорыв обороны в тюрьме это её рук дело.

Я встал со стула и вошёл к комнате девушке. Поддержка ей нужна как ничто другое.

Нэмарен.

В комнату зашёл Слава, держа в руках какую-то маленькую, оббитую бархатом шкатулку. Я привстала на локтях.

— Привет. Что это?

Он чуть улыбнулся и включил свет. Хм, а я ведь даже не заметила темноту.

— Это подарок тебе на день рождения, — он подал мне коробочку.

Я сняла крышку и дотронулась кончиками пальцев до блестящей стали на шелку. Это был маленький телескоп с узорной поверхностью и рельефным рисунком. Я взяла его в руки. Телескоп раздвинулся и стал намного больше, а узор помельчал.

— Я тут вспомнил, кто ты по профессии и подумал, что тебе будет интересно увидеть здешнее небо. Нравиться?

— Очень! Где ты это взял?

— А вот это секрет. Давай лучше поднимемся на чердак, — он оценивающе осмотрел разбросан-ные вещи. — Одевайся! Кстати, дождь уже прошёл.

Я села и посмотрела в окно. На всё ещё пасмурном небе светил яркий месяц, с крыши ещё падали капли, ударяясь о лужи. Встав с кровати, я одела тёплый халат, который дал мне хозяин, и завязала его пояском.

— Хм, знаешь, на улице ещё не так тепло, чтобы… хм, в таком виде.

— Слав, мне в скором времени следует посетить сам Ад, а лёгкий холод это мелочи, — я улыб-нулась и следом за магом вышла из комнату, выключая за собой свет.

Мы поднялись на крышу, и тогда я пожалела, что не послушалась Святослава. И он сразу разгадал мои мысли и подал свою куртку.

— И зачем ты привыкала строить из себя сильную?

Я подала плечами.

— Не знаю. Так легче.

— И с каких пор ты ищешь лёгкие пути. Мне же кажется, что так тяжелее. Если б я не знал тебя какая ты на самом деле, то ты бы ни за что не приняла от меня плаща и совсем окочури-лась.

— Просто неприятно быть слабой. Правда не всегда, но… так больше уважения.

— Ха, уважения? Не смеши меня. Так больше ответственности, а ты ведёшь себя как ребёнок, а не взрослый человек. Знаешь, давай лучше об этом потом.

— Эй, Слав, а куда ты из трактира делся?

— Это я делся?! Нет, это ты. И готов поспорить, ты отправилась в тюрьму. И о твоих успехах я знаю!

— Ты не ответил.

Маг вздохнул и улёгся на мокрую черепицу.

— Давай, лучше не будем сейчас обсуждать проблемы. Такой хороший вечер, — он открыл рот, пытаясь что-то сказать, не решился, а вместо задуманного приказал. — Доставай мой подарок!

Я вытащила коробочку из кармана халата и уселась рядом с мужчиной.

— Слав, мне надо тебе кое-что сказать, — я старалась говорить как можно более равнодушно, но в голосе проскользнули тревожные нотки и на последнем слове он сорвался на хрип.

— Шерп, не будем о плохом, а?

Я кивнула и раздвинула телескоп.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что так тебя назвало высшее существо, а ему виднее кто есть кто. Кстати, это имя переводиться как «пятая». У вас случайно в семье не было пятерых детей?

— Нет. Только я и мой брат. Старший.

На душе стало совсем тепло. Даже не по большей части о воспоминаний о доме, а из-за того, что кто-то увидел то, что я не хочу делать. Слава подарил мне один счастливый, свободные вечер, не нагружённый проблемами. Ведь иногда так хорошо знать, что кто-то заботится о мне, хоть и известно, что это только из-за поручения Демона. Нет, я никогда не вернусь в нему!

Я взглянула в телескоп. Небо было каким-то сказочно-неожиданным, что я потерла глаза, пытаясь убедиться в его подлинности. Хм, а ведь невооружённым глазом это не заметно. Каждая звезда отражала какой-то свой идеальный цвет, месяц светил то мёртвенно белым, то тускло-жёлтым.

— Как красиво…

— Это ты ещё мрэлльское небо не видела! Ах да, я вот что ещё вспомнил. Завтра на вечер намечается бал. Прекрасная леди позволит её сопровождать?

Мы рассмеялись.

— Ох, Слав, извини, но я уже приглашена. Лучше бы не соглашалась.

— Тебе так хочется быть со мной?

— Не отгадал! Я просто хочу отдохнуть.

Я замолчала, маг не нарушал тишины, он привстал на руках. Я положила голову ему на плечо. Нет, ни за что не поверю, что этот вечер закончится так хорошо. Всегда что-нибудь да портит мою из без того тяжёлую жизнь.

Мы сидели и седели, а ночь всё не кончалось, и мне уже показалось, что это счастье будет бесконечным, но даже Боги не могут мне этого дать.

Слава приблизился к моему лицу и посмотрел в глаза. Я чуть расслабилась, испытывая на себе знакомый взгляд тяжёлых глаз. Он уже был так близко, что я могла дотронуться до него ресницами, что заставило меня напрячься. А тёплый поцелуй настойчивых губ стал для меня неожиданностью, хоть я и не могла просмотреть другого исхода.

Я резко отстранилась, крепко хватая сзади шею мага. Когти тут же отросли и заострились, словно лезвия. Случайно царапнула мужчине шею, и царапина мгновенно налилась кровью. Я испуганно отдёрнула руку. Нет, нет, нет! Не надо! Только не яд! Я не хотела! Зачем?..

Святослав сдержанно смотрел прямо на меня. Можно было подумать, что он просто замер и никогда не очнётся, но бурлившие на дне зрачков чувства невозможно было не заметить. Я спрыгнула с крыши, отрепетировано приземлившись на одно колено. Но ногу тут же засаднило. Я чертыхнулась. Нет, никогда не прощу себе эту ночь. Никогда.

Весь следующий день проходил как в тумане. Мир просто исчез для меня. Всё было как надо. И только к балу я начала чуть более осознавать мир. Но от этого мне становилось только хуже… Всё моё существо напрягалось от любого жеста мага, всё моё сознание твердило лишь одно: «Он — предатель». Он предал меня, позволил себе больше, чем я могла ему позволить. А позволяла я ему многое и самое главное — знать истину. За мной зашёл Ахан. А дальше я ничего больше не помнила. Только, что много выпивала.

Следующее утро так и осталось для меня загадкой. Мой мозг не воспринимал не одной мысли. Мужчины начали устраивать какие-то собрания, но как только завидели меня, замолка-ли.

Шли неделя за неделей. Слава пытался мне что-то сказать, предупредить, но я не слушала. Закрывала ладонями уши и уходила. Всё чаще появлялись видения. Почти невидимая грань реальности и фантазии совсем исчезла для меня. Яд сводил с ума. А появлялось всё больше вопросов, на которых не было ответов. Не у кого спросить, не с кем поговорить. Я часто выпивала, замечала косые взгляды и замолкающие разговоры. Вот уже прошёл ещё один месяц. Я не замечала времени. И с каждым днём всё больше сумасшедших видений. И часто я умирала, умирала, умирала… С каждым днём всё страшнее и страшнее. Каждая минута становилась длиною в год. И в одно утро я проснулась с твёрдым осознанием, что мой мир окончательно рухнул.

Я встала с кровати. Ноги почти не держали меня. Подошла к зеркалу. На меня уставилась пустыми, отёкшими, с яркими синяками недосыпания, пустыми, прозрачными, зелёными глазами бледная тощая девушка. Она поднесла к зеркальной глади тонкое, как ветка, запястье и тут же отдёрнула руку, испугавшись.

Я отошла на шаг. Нет, как бы ни хотелось, это не была очередная иллюзия, это — я. В углах густились гигантские тени, моргая узкими, угловатыми глазами с алыми зрачками. Я отпрыгнула в центр комнаты, потом повалилась на кровать, зарываясь в одеяло. Оно тут же стало тяжелее чугуна и налилось алой краской, словно кровью. За окном раздался дикий вой, как будто кто-то ломал зубцы пилы об железо. Я зажмурилась и закрыла уши, пытаясь вылезти из-под одеяла. Всё надомной сгущалось как облака.

Я вылетела из комнаты, сползая по стене и рыдая. Со всех сторон ко мне тянулись обгорев-шие щупальца, а потолок шатался, пытаясь на меня упасть. Я закричала.

Дей.

Яд выходил из-под контроля. Торговец был уже давно при дворе, но совет пока не смел вынести определённый вердикт. Я был уверен, что смогу проследить за девчонкой, видно, ошибся. Отрава была мне неизвестна. Предположительно она должны было воссоздавать лучшие картины воображения, но случилось совсем не так. Нурион при нашей личной встрече предложил вариант, что это её самые лучшие мысли, я сразу отверг эту возможность. Но где-то в глубине души билась мысль, что я больше никогда не позволю ей страдать.

Много времени сам просидел в лаборатории. Выяснить же ничего не удалось. Был только один выход: отправиться к девушке, но этому запротестовал весь совет, я сам понимал, что так поступать глупо.

Я погрузил девушку в транс, но она там долго не продержалась и начала сильно выпивать. Бунтующие сознание вырвалось из цепей магии.

А тем временем моя жизнь не останавливалась. Никакие проблемы не уничтожат время. Даже проблемы Нэмарен. Чёрт, почему именно на мою девчонку валятся все дела мира?!

Сестра всё ещё протестовала против свадьбы, но я уже почти добровольно её убедил. Всё шло хорошо до того момента, как я застукал в её комнате Демона из рода Третьей Ночи. Это самый молодой род из ныне живущих, его образовали всего три десятка столетий назад. Парень попытался сбежать, но будущее показала, что такие шутки со мной плохи.

После недолгого разговора, он растворился в воздухе. Я был приятно удивлён. Его род хорошо основался среди других, а этот малый был сыном основателя. Вполне возможно, что Зерпе его кандидатура на мужья покажется более привлекательной. Хотя он, конечно, не сын одного из моих лучших советников. Этим же утром я сообщил ей о своём решение. На её лице играло недоумение, она долго пыталась выяснить, в чём подвох, что я сам удивился своей доброте. Сестра осталась довольна. На хорошем настроении я послал Нэмарен подарок с запиской: «Жду».

Нэмарен.

Ребята перетащили меня на кухню. Я опасливо жалась к спинке стула, как вдруг на столе образовался тонкий, как сотканные рисовые зёрнышки, золотой браслет с белоснежным согнутым пополам листком. Я дотронулась до украшения. Все опасливо на меня смотрели, что я начала сомневаться в подлинность предмета.

— Вы это видите? — спросила я, озирая растерянные лица ребят. Мне кивнули.

Я дотронулась до вещицы, подцепила её когтём. Браслет без труда спустился на запястье, и он, казалось, прирос, отдавая по телу приятным теплом. Я уже спокойно взяла записку. Вдруг она почернела, начала растворятся в моей коже, меня начал охватывать тёмный огонь, я закричала. Вампир с охотником схватили меня и закинули руки за спину, фиксируя, тут же пытаясь свободной рукой закрыть мне рот. Я заскулила, словно подбитый щенок и повалилась на колени. Уши как будто кто-то заткнул, и я даже не слышала себя.

— Свяжите её! — раздался через глухую плёнку голос мага.

— Не надо! — закричала я, кусая пальцы охотнику. — Отпустите!

Мир начал приобретать нормальный вид, но по углам всё ещё густились ужасающие тени. Я вырвалась из рук парней и подняла с полу уроненную записку с декоративной надписью изящным мелким почерком: «Жду».

— Демон, — вырвался у меня слабый стон.

— Что? — маг забрал из моих дрожащих рук записку. Я потеряла сознание.

Мне снился тяжёлый запутанный сон, в котором я всё время бежала. Бежала от беды, несча-стья, страха. Всюду были яркие огни, пожар, горе… Передо мной всё время возникал Демон, но чуть я приближалась, исчезал.

Я проснулась в горячем поту. Вокруг был дым и пепел. Я прижалась к стене. Она тут же распалась под моим напором, и я отпрыгнула, чтобы не оказаться под завалом. Посыпались глыбы, ломая спинку кровати. Я сползла на пол. Ковёр был каким-то липким, вязким, и мои ноги и раки начали увязать в нём. Я откатилась подальше, к зеркалу. На столике рядом с ним лежал окровавленный конверт. Дрожащими руками открыла его и вытащила змею. Она шикнула на меня, попуталась укусить и растворилась. Неужели Богиня снова пытается меня убить? Нет, нет! Она не сможет! Ребята никому не позволят меня убить!

Я прочла написанное: «Я хотел тебя предупредить, но сейчас уже поздно».

Что поздно? Стойте, а где они? Я выбежала на кухню. Там Агра одиноко протирала тарелку, о чём-то задумавшись.

— Агра! Где они?

Старушка уставилась на меня серыми глазами.

— Они решили напасть на тюрьму.

Ноги перестали меня держать, а голова закружилась, я опёрлась о стену. Чёрт, вот что хотел сказать Слава! Но они могут не выжить. За это время уже, возможно, охрана восстановилась и улучшилась. Надо было ещё переждать! Я кинулась бежать, но на удивление сильная рука Агры сжала моё тонкое плечо.

— Не надо, дочка. Мужчины разберутся сами.

Но вырвавшись, я побежала дальше. Накинув широкий плащ хозяина старого покроя, вышла на улицу. Был дикий ливень, в воздухе парили тучи мелких летучих мышей. Я пригнулась и попыталась прорваться сквозь живую преграду. Меня всё время отбрасывало назад, но позволить себе сдаться я не могла. В голове редко возникал вопрос, откуда всё это берётся. Я знала лишь одно — так быть не должно и мир сошёл с ума. Ноги тонули в грязи, всюду мыши, кровь, беды, ужас… А я всё бегу, бегу, бегу. Кажется, прошла уже вечность, как перед моими глазами восстаёт разорванная железная решётка ворот. Врываюсь внутрь. Везде бои и снова кровь. Монстры, они убивают. Почти невозможно разглядеть в этой гуще друзей, но различимы их светлые, уже испачканные одежды. И где-то видна золотая макушка Ахана.

Я создала заклинание, но никто даже не сдвинулся с места. Как очевидно, что я не выживу в схватке и минуты! Весь мир кружиться, как чокнутая карусель, везде одни и те же лица. Как охота спрятаться далеко-далеко и никогда не видеть настоящей жизни! Я вхожу в гущу. Когти становятся как лезвия, а взор затуманен. Уже есть и раны, и побеждённые, но первого так много, а вторых единицы.

Вдруг мою руку остановили. Оцепенение спало с глаз. Вокруг был ещё бой, а моё тонкое запястье крепко сжимал охотник.

— Что ты здесь делаешь?! — прошипел он и дал команду ребятам сворачиваться. Самым удиви-тельным было то, что я заметила и Тину. Они взяли ребёнка на войну! — Пошли!

Он вытащил меня за ворота, и где-то далеко я поймала на себя взгляд Ахана. Он выживет, я знаю.

А ливень уже прекратился, и не было видно не одной летучей мыши. Куда они могли деться?

Мы вернулись домой. Мир был каким-то странным, тихим и спокойным. Совсем не тем, каким я запомнила его.

От моего плаща остались одни лоскутки, но зато бельё было целым. Херт встряхнул меня за плечи, и голова вновь закружилась. Охотник был в ярости.

— Зачем ты пошла туда?!

Я равнодушно на него смотрела, будто не незнакомого мне человека.

— Я надеялась, что вы не так глупы, чтобы нападать в самый момент, когда охрана усиленна. И судя по всему, вы этот бой проигрывали. Я беру командование в свои руки!

Я машинально схватила со стола кружку с какой-то мутной жидкостью и залпом осушила, под возмущённое мычание хозяина. По телу приятно распространилось колючее тепло.

— Ты? Как может ребёнок командовать?

Я чихнула и опёрлась о стену.

— Так вот. Если кто-нибудь что-нибудь скажет против, то вы тут же направитесь все по домам. Я вполне могу справиться сама. Хм, и вот ещё что. Тину вы взяли.

— Да, потому что она нам очень помогла! Она сильнейший маг из нас. А ты даже не в себе!

У меня вырвалась усмешка.

— То есть «не в себе»? В смысле, чокнулась? Дорогие мои, это вы чокнулись, раз не смогли провести простую линию между фактами. Смог бы ребёнок противостоять столь длительное время против Богини? Смог бы ребёнок встретиться с Судьбой и Богами? Продолжать?

— Нет, — ответил охотник. — Мы уходим. Разбирайся сама со своими проблемами. У нас есть своя жизнь. Собирайтесь! — крикнул он ребятам.

Я рассмеялась.

— Я была бы счастлива, если б вы свалили, но, к сожалению, некоторые из вас это совершить не в состоянии. Демон оторвёт голову Славе, если он отойдёт от меня на шаг, Агра не оставит своего сынка, Кристиану всё ещё нужна сестра. А вы? Вы можете проваливать. Да и вообще все проваливайте! Вы останетесь здесь только из-за своих проблем, а не из-за моих. А те, кто был мне просто благодарен, — я сделал многозначительный взгляд. — Оказались первыми крысами с корабля. Разве я не права? Зачем мне чужие проблемы? Саня уже может уезжать, Крис разберётся с сестрой сам, а Слава с Агрой как-нибудь отмажутся от Демона. С учёными эта рыбина сама справится, мне остаётся только сбежать со свадьбы!

Мир начал тускнеть, заболела голова, перед глазами начали появляться алые трещины. Я помассировала виски и схватила вновь приготовленную хозяином жидкость. Знакомое колючее тепло обволокло сознание, заставляя его покинуть меня.

На лбу лежала мокрая тряпка, с неё неприятно капала вода, заливалась в рот и нос. Я откры-ла глаза. Рядом на кровати сидела Тина и что-то комкала в руках. Я приподнялась на локтях. Девочка взглянула на меня. Я попыталась спросить, где все, но язык не повиновался. Тина поняла меня без слов.

— Они уехали. Сказали, что вернуться не скоро. Ждать, — голос её был каким-то механическим и ненатуральным. Неужели Херт загипнотизировал свою дочь?

Глава 5

Нэмарен.

Я надела на ребёнка кулон, созданный мной, который должен был сдерживать её магию, точнее совсем лишая её. Тина замкнулась у себя в комнате и что-то делала. Я взглянула в зеркало. Серая, тощая, мёртвая девочка с пустым взглядом, вот как я сейчас видела себя. Вдруг меня осенило. Яд, это он убивает меня! Я залезла в сумку. Травы. Одно зелье должно вернуть всё на начальный уровень, но хоть действие яда не исчезнет. Это уже что-то.

Сорген, тике, сарагерная трава… и ещё множество ингредиентов. Я схватила в охапку компоненты и свалила их на кухонном столе. Хозяина в доме не было.

Сняв котёл, налила в него воды и набросала трав. Видимых изменений не произошло, но комната начала наполнятся неприятным солёным запахом. Я чихнула и убрала лезшие в глаза пряди. Чёрт, зачем волосы растила?

Я взяла из ведра возле скважины ножницы и магией избавила их от ржавчины. Они смотре-лись нелепо в моих маленьких ладонях. Я резанула по прядям.

Чёлку я оставила, на самой голове волосы были густыми, а на шее тонкими прядками. Стрижка была короткой.

Варево становилось светло-оранжевым. Пока ждала его готовности, я налила из бутыли хозяина мутноватой жидкости и отпила.

Галлюцинации эти несколько минут меня не посещали, и я смогла спокойно доварить зелье. Оно стало огненно-кирпичного цвета со светлыми разводами. Я огляделась. Нигде не было заметно никаких ёмкостей, кроме ведра. Пришлось потратить магии и создать небольшой, но бесконечно вместительный рельефный пузырёк из небьющегося хрусталя. Он втянул в себя жидкость, и, отпив, я закупорила его.

Собрав свои вещи, полезла в погреб. Да уж, сбегать мне не впервой. Я засунула в рот пару помидоров и начала толкать в сумку провизию. Когда всё было готово, солнце только-только вошло в зенит, и ещё оставалось время. Мне нужно продержаться здесь хотя бы до завтра.

Я залезла в сумку и вытащила пилочку. Задумчиво уголками подпиливая ногти, перечисляла в голове все свои проблемы, но список получился болу менее утешительный. Всего-то поговорить с Тюнгресс да разобраться с учёными. Эх, только сомневаюсь, что разговор с девушкой пройдёт для меня без последствий. Готова поспорить, она мне скажет такую новость, что после этого мне вообще бы лучше было не рождаться.

Я выглянула в окно. По замызганной брусчатке ехал экипаж, остановился возле нашей двери и оттуда выглянула голова Сани. Я испугано отпрянула.

Неужели Тина догадалась снять кулон?

Я покрутила на запястье браслет и, схватив сумку, выпрыгнула в окно. Лужа, в которую я угодила, расплескалась и намочила мне низ штанин. Я отошла на сухую землю. Только сейчас меня посетил вопрос: зачем вернулся Саня?

Небо было светлым, значит, больше дождя не намечалось. Я пошла к воротам тюрьмы. От ветра чёлка лезла в глаза, хорошо хоть догадалась подстричь локоны. Но даже страшно представить какой бардак сейчас у меня на голове. Как ёж!

Я зашла за ворота. Двор был пустым, но в будке сторожилы чувствовалось шевеление. Я заметила светлую макушку Ахана. Вот хорошо, что он здесь. Нам есть о чём поговорить.

Я приоткрыла дверь и аккуратно просунулась в щель проёма.

— Эй… Хан?

Он резко повернулся.

— Что?.. Что ты здесь делаешь?!

— Стою, — я поджала губы. — Привет. Проводи меня к Тюнгресс.

Мужчина окаменел и проговорил сухим голосом:

— Зачем?

Я улыбнулась, зная, как действует на него моя улыбка.

— Я невеста Владыки Ада, но совершенно этого не хочу. Поэтому у меня куча проблем, и мне надо поговорить с дочерью Богов. Она должна знать очень многое и мне ещё нужно найти какое-то Сердце. Я рассказала тебе, пожалуй, всё. Теперь веди.

— Стой! Подожди, я не понял…

Еле сдержав стон, я показала ему перстень. Ахан громко выругался и схватил меня за руку.

— Я раньше не обращал на него внимания. Но если ты… тогда что ты здесь делаешь?

— Я ищу спасения. Пожалуйста, не задавай больше вопросов. Отведи меня к Тюнгресс.

Он помахал головой.

— Я не могу. Ключ не у меня. Его не так просто достать.

— А что тебе надо было от неё? — я подозрительно прищурилась.

— В смысле? О чём ты? — я выразительно изогнула бровь. — Я тоже считаюсь в числе детей Богов. Эта женщина считается самой опытной. Хорошо, я достану ключ.

— За просто так? — не поверила я, вспоминая свои денежные запасы.

— За просто так. Где тебя можно найти?

— Я не знаю. Сейчас у меня большие проблемы, — я пригладила колтун на голове, ловя на себя вопросительный взгляд Ахана. — Не спрашивай.

— Как мне тебя называть?

Не удивившись, я задумалась. Настоящее имя использовать нельзя.

— Шерп. Просто Шерп.

— Хорошо, Шерп. Предлагаю тебя ожить со мной.

— Знаешь, наверно, нет. Это слишком опасно.

— Да брось! Всё будет отлично. Пойдём, я провожу тебя и предупрежу своих. Это все твои вещи?

Я осмотрела свою сумку. Конечно, нет! Но как можно засунуть с собой гору никуда не влезающих платьев?

— Угу, почти. Ладно, давай уже пойдём.

Мы сорвались с места и как только покинули стены тюрьмы, Ахана начал засыпать меня вопросами.

— Куда ты пропадала? Я тебя больше месяца не видел!

— Меня отравили. Пришлось сидеть дома.

— Это ж чем тебя травили?

— Галлюциногенным зельем.

— И зачем же кому-то понадобилось тебя травить?

— Пятой Богине нужно моё место. Если она мне не помешает, то я стану императрицей двух миров.

— И каким же образом? Или Владыка Ада уже вторгся с войной в Рай?

— Нет. Знаешь Ангелину? Ладно, потом расскажу. В общем, она в Раю королева, а я её дочь. Это ещё не всё, но история длинная.

— Расскажи сейчас. Я не тороплюсь, а ключ смогу достать только завтра.

— Хорошо. Ангелина была простой девушкой, попавшей в другое пространство — Мрэлла. Там повстречалась с Демоном, который вскоре должен был стать Владыкой Ада. Она узнала, кто он на самом деле и убила, причём так же и себя. Стой…

Тут в голове моей созрела мысль. Когда мама его убила, он уже должен был мёртв. Значит, Демон должен переродиться. Чёрт, а я ведь о нём почти ничего не знаю! Даже то что он рассказывал мне в городе ложь.

— Что случилось?

— Да ничего, ничего. На чём я остановилась? Так-с, Ангелина вышла замуж за короля и к её славе спасительнице мира прибавилась слава королевы.

— Эй, ты где-то пропустила момент со спасением мира!

— Чёрт, самой бы вспомнить! Прости, но это останется загадкой даже для меня. Ладно, мы уже пришли. Где я буду жить?

— Не знаю. Выбирай сама. Кстати, бабка скоро обед делать будет. Заходи! — он открыл передо мной дверь и махнул внутрь рукой.

Я рассмеялась и прошла в дом. На первом этаже никого не было, только какой-то жирный серый кот, которого я раньше не замечала.

— Ну, и где все? — спросил в пустоту Ахан. — Ай, ну их! Располагайся. Я сейчас сам что-нибудь приготовлю. Наверно на рынок ушли оба, а то бабка сама по городу ходить боится. Кричит, что на каждом углу насильники! — он густо покраснел и скрылся за дверью.

Я уселась на диван рядом с котом. Животное пугливо отпрянуло от меня и сбежало из ком-наты. Я устало вздохнула. Ахан шумел на кухне, оттуда же слышалось мяуканье кота и довольное чмоканье.

Ладно уж, простая скука это уже не проблема, когда есть кое-что посерьёзнее. Я открыла сумку и достала из неё небольшую книжку. Хм, а я ведь её прихватила ещё в библиотеке Вавилона.

Вскоре обед был готов, хотя и не очень хорошего качества. Мы поели, и я снова открыла книгу, ища нужные заклинания. Незаметно начало смеркаться, а зажигать свечу было лень. Я зашла в комнату к парню, где он что-то писал.

— Эй, Ах, а тебя не работу не надо? — опомнилась я.

Он возмущённо взглянул на меня, явно показывая, что я не вовремя.

— Нет, не надо. Ты как раз поспела к тому моменту, когда у меня кончалась смена. Теперь можешь уйти?

Я покраснела от ярости. Он ведь прекрасно знает, кто я, но не хочет даже выразить должного уважения!

— Нет, — успокоилась я. — Сейчас не уйду. Где твой брат?

— Ещё не вернулся.

— А тебе не кажется, что уже становиться темно?

— И что? Думаешь, он боится темноты?

— Нет. Ладно, ухожу.

Я вышла за дверь. За всем этим чтением я совсем забыла принимать зелье, и это начало сказываться. По углам начали алеть чёткие тени, растекаясь по стенам. Я бросилась к сумке, желая принять лекарство как можно быстрее, пока не исчезло чувство реальности. Но я опоздала, хоть и получилось даже лучше, чем могла быть. Сознание просто покинуло меня.

В голове было очень тяжело, руки и ноги были как будто ватные, а в спину, казалось, во-ткнули острый клинок. Я приоткрыла глаза. Передо мной было до боли знакомое лицо. Оно улыбнулось мне, а в висках тут же заколотила боль. Я вскрикнула.

— Тише, тише, — прошипел глуховатый голос. Я замолкла. В мозгу уже образовалась мысль, что ребята, наконец, догадались уничтожить кулон, который я нацепила Тине на шею. Теперь заклинание, напрямую со мной связанное, разрушено.

Я привстала на локтях и взглянула в лицо Демону. Он чуть улыбнулся мне уголками губ, что заставило меня с ужасом осознать, что здесь, рядом со мной, ОН.

— Что… ты… здесь… делаешь? — высохшими губами прошептала я, пытаясь не сорваться на кашель. Во рту оставался привкус приготовленного мной зелья.

— Абсолютно ничего. Ты не рада? — на его лице было невозможно вычислить не грамма эмо-ций, но где-то в глубине его тёмных глаз я увидела улыбку, насмешку.

— Нет! Уходи…

— Но только после того как отвечу на твои вопросы? — продолжил за меня Демон и близко наклонился к моему лицу, сверля взглядом губы. Я испуганно отпрянула, но сильные руки притянули меня к себе. Вжавшись в комок, внимательно слушала Владыку, ища то, что могло мне помочь. — Вопросы, вопросы… Тебе это ещё не надоело? Нет? Ну тогда я тебя слушаю.

Язык просто отказывался двигаться, и я беспомощно застонала, пытаясь собраться с силами, но от этого становилось только хуже, и лишь пульсирующая мысль, что это мог быть мой единственный шанс узнать правду, заставляла говорить.

— Ты солгал мне… Ты мне всегда лгал. Того, что ты мне рассказывал не было вообще!

Его глаза мгновенно посерьезнели.

— Я тебе не лгал, но в одном ты права. Да, этого не было, но будет. Ты хочешь узнать что-нибудь ещё?

Я нервно сглотнула от его спокойного, размеренного, чуть грубоватого голоса.

— Расскажи, что было с тобой на самом деле! — сорвалась на слабый писк я. Сердце бешено стучало, и даже не из-за страха, а из-за его непростительной близости.

— Милая, милая, как неприятно знать, что я единственный кого ты боишься!

— Я не боюсь! А ну говори!

— Драгоценная моя, ну как ты можешь думать только о деле? — его лицо исказилось и начало плыть. Вспышка! И я очнулась лежащей на полу.

Всё было в кровавых разводах, а стены дома разрушены. В моей сумке шарилось непонятное существо, похожее на чёрного гнома. Я кинула в него пульсар, надеясь, что тварь ещё не уничтожила моё зелье. Нечисть отлетела к стене, чем ещё больше разрушив её. Я быстро достала флакон из сумки и жадно отпила, морщась от неприятного вкуса. Всё пространство вокруг покрылось яркими сияющими трещинами и осыпалось, представив передо мной картину обычной пустой комнаты только с большой опалённой дырой в стене. Слава Богу, это была просто иллюзия. Теперь буду помнить вовремя выпивать лекарство.

Я прошла на кухню. Схватив со столешницы тарелку с булками и бутербродами и заварив себе чай, я села за стол. На лестнице послышались шаги. Неужели вернулись наши «заблудшие души»? Я выглянула в проём двери и увидела сильно чем-то обеспокоенного Ахана, который тут же прошёл ко мне и вырвал из рук мой бутерброд.

— Эй! — я возмущённо на него уставилась, но натолкнулась на серьёзный взгляд светлых глаз. — Что случилось-то?

— Нет. Ничего! Просто ничего. А то, что они не возвращаются, тебя не настораживает?

— Знаешь, не очень. Со временем я перестала обращать внимание на такую мелочь как смерть людей, — настроение было прекрасным и даже хмурые разговоры не могли испортить его.

— Да кто ты, чёрт тебя подери?! Объясни мне! Я ничего не понимаю!

— Проживи четыре века — поймёшь. А теперь иди спи. Завтра у тебя есть работа. Одна удача тебе не поможет.

— Шерп!..

— Нет. Никаких возражений. Иди, — я прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Скрип половиц и звук закрывающейся двери.

Я открыла глаза. На столе лежал обкусанный бутерброд, и я продолжила его доедать. На небе за стеклом светил тоненький серп молодой луны. Значит, сейчас, примерно, четырнадца-тый лунный день, а вот какое число? Я поднялась из-за стола и высунулась по пояс в окно. Опять капал мелкий дождик, но было довольно тепло и не слишком сыро. Я обратилась и выпрыгнула на улицу, потом на крышу, ещё выше и выше!.. В сердце стало тепло-тепло, казалось, по каждой шерстинки пробежала горячая искорка. Я восторженно завыла. Чёрт, я кот или волк?

Ночь запоминалась мне яркими, счастливыми отрывками, но утро было странное.

Я проснулась от того, что кто-то лупил меня чем-то по голове, кто-то тянул за хвост, а отку-да-то издалека слышались отборные ругания. Я открыла левый глаз, и в него сразу же влетело нечто на подобии мухобойки. Я зло рыкнула и резво встала. Да уж, картина примечательная.

Бабка бьёт меня мухобойкой, брат Ахана дерёт меня за хвост и, судя по обломкам ножа, ранее пытался отрезать мою конечность, сам Ахан громким матом оповещает всех «какая тварь здесь всё разгромила?!», а какой-то мальчишка ножницами пытается подстричь мне когти. Я рыкнула, чтобы все заткнулись и перевоплотилась. Чёрт, а одежда где?!

Я упала животом на ковёр, пытаясь хоть как-то прикрыться. Мальчуган обрадовался, что мои когти начали поддаваться, только его стремление сделать мне маникюр тут же поугасло, когда длинные угловатые ноготки внезапно отрастали.

— Ребят, — нервно провозгласила я и возмущённо уставилась на бабку, теперь схватившую у паренька ножницы и пытаясь лишить меня моего же скальпа, — а никто мне одежды принести не хочет?

Мой взор устремился на густо покрасневших мужчин, тут же понёсшихся на верх, в комнату.

— У меня одежда тут! — запоздало крикнула я.

Бабушка утащила парня за ухо в подполье, помогать ей доставать продукты. В общем, си-туация была не утешительная. Я беспомощная, голая лежу на ковре одна-одинёшенька и все куда-то смылись!

«А что тебе ещё надо? — пропел долгое время дремавший внутренний голос. — Что бы ты тут лежала не одна, а в компании загорелых брюнетов? Тебе сколько?»

Мрачно усмехнувшись, голос заткнулся. Я оглядела комнату. К той дырке в стене, которую я сделала, пытаясь убить гномика, прибавилось ещё несколько обгоревших окружностей. Из промежутка стен то и дело высовывали носы любопытные крысы. Я метнула в одну из крыс, вылезшую рядом с дверью, мощное заклинание. Взрыв! Стена в мгновенье падает как карточ-ный домик, хороня под собой, кажется, не только мышь. Я попыталась встать, но вовремя вспомнила, что это действие не рекомендуется, и легла обратно.

Когда по лестнице уже спускался брат Ахана, смущённо неся в руках светлую, голубую рубашку и коричневые шорты, больше похожие на панталоны, из-под завала показалась голова какого-то непонятного существа, находящегося где-то между стадиями гоблина и мартышки.

Вниз уже спустился и Ахан, вновь спрашивая пустоту, на чём свет стоит? Увидев же окончательный завал, он даже не выговорил ни слова, а просто трехэтажного ругнулся, быстрым шагом ушёл на кухню. Слеветировав из рук брата Ахана одежду магией натянула её на себя.

К тому времени существо уже вылезло и деловито на нас поглядывало. Я закашлялась, увидев на монстрике обручальное кольцо.

— Моя пр-р-релесть, — заливисто вырвалось у меня, до того момента как я смогла взять себя в руки.

На меня зло уставились две пары глаз. Я потихоньку свалила на кухню, но когда было уже поздно, вспомнила, что там Ахан.

Тихо ругнувшись, я села за стол, ожидая чего-нибудь перекусить. Аппетит уже возвращался и, казалось, что и я возвращаюсь к нормально жизни.

Ахан молчаливо стоял у мойки и лениво протирал фарфоровую тарелку. Хм, все миры так плотно сплетены между собой, что какая-нибудь ниточка одного пространства обязательно проникнет в другое. Тот же самый фарфор или какие-либо деревья. Видно, путешественников было не мало.

Мужчина закончил своё занятие и со звоном поставил на стол передо мной стеклянный стакан, налил туда коричневато-золотистой жидкости с резким запахом. Он налил и себе и сел напротив меня, вглядываясь в мои глаза через напиток.

— Зачем ты всё это мне рассказало? — он резко отхлебнул, поморщился и, достав из внутренне-го кармана сигары, закурил. Я завистливо на него поглядела, кляня себя за то, что забыла свои в доме местного сеньора.

— А что мне оставалось делать? Я не хотела требовать от вас помощи, не доверившись самой.

— А по правде?

Я пожала плечами. Не понравилась красивая история, больше врать не буду.

— Потому что мне уже на всё плевать. Будете вы знать, кто я или нет, плевать. Главное, это достигнуть поставленной цели. Пусть. Пусть все тайны полетят к чертям, но на то они и тайны, чтобы их раскрывать. Такой ответ тебя устроит?

— Если он правдив, то да.

Мужчина заметил мой испытывающе-требовательный взгляд и тоже достал мне сигару. Я подожгла её маленьким огоньком магии, и появилась тонкая струйка густого дыма. Пригубив, я отпила из стакана. Алкоголь резко ударил по нервам, и я закашлялась от неожиданности.

— Что это? — прохрипела я, вытирая ладонью губы.

— Без понятия. Нашёл в шкафу.

— Ахан, чёрт тебя подери! Да ты совсем сдурел?! — я телепортировала из сумки свою лекарство и, отхлебнув пару глотков, вернула обратно. — Чёрт! Хоть раз в жизни включи мозг!

Я зажмурилась, пытаясь сдержать гнев. Нет, не надо портить на него нервы, он же всё же теперь мой помощник. Выдохнув, схватила сигару, втягивая в себя дым. В голове мелькнула мысль, что предположительно был отравлен весь графин, но она тут же потухла под давившей на меня усталостью.

Шатаясь, я встала из-за стола и направилась в гостиную. Там брат Ахана разговаривал с «Властелином колец». Гном то и дело морщился, фыркал и скрёб когтём столешницу. Хм, какая знакомая форма когтей. Как я помню, некоторые расы распределяются именно по ним, это такой фирменный знак. Хотя есть такие уникумы как я, которым плевать на систему миров.

— А ты случайно в лагере Потерянных не прислуживаешь? — без формальностей спросила я.

— Ну… эээ… как сказать-то?

— Так и скажи. У нас здесь за тайны убивают, вешают и лишают лишних конечностей!

— Ну… я…

— Шерп, — прервал что-то мямлящего гостя Ахан, — хватит нам распугивать клиентов. Вы ниче-го, рассказывайте что дальше. Не обращайте на неё вниманию, эта женщина не в себе.

Взяв сумку, я резким шагом направилась на второй этаж, в комнату. Зажгла сигару и приль-нула к ней губами.

За окном светило солнце, на небе не было ни облачка. Улицы были безлюдны. Казалось, как только наступала хорошая погода, люди прятались в своих домах и запирали двери. Взгляд скользнул по отражению в зеркале, и я вновь увидела тощую, потрёпанную старую женщину, держащую во рту толстый цилиндр с табаком. Я откинулась на спинку кресла. Всё к чертям! Какая разница как я выгляжу, если в скором времени мне снова предстоит умереть?

А в жизни одни пророчества, пророчества, пророчества… Кошмар. И не одно не сбылось. Глупости какие. Кристиан стал мне почти что врагом, не то что лучшим другом, как говорили мне пряхи. И с остальным так же. Но всё равно кажется, что я что-то где-то пропустила. Нет, я подумаю об этом потом, когда буду готова. Сейчас нельзя. Нужно сосредоточиться на чём-то одном, и сейчас это Тюнгесс.

Я открыла сумку и достала из неё пакет с булками и термос с вином. Откусила выпечку и смачно заживала. Нет, надо наконец отъедаться. И чем быстрее, тем лучше.

После часа моего бесконечного жевания в комнате появился Ахан и протянул мне руку, чтобы помочь встать, которую я проигнорировала.

— К нам приходили с заказом, — начал оправдываться мужчина, и тут я поняла, как ненавижу весь этот провинившейся лепет. — Нужно разрешить кое-какое дельце. Я думаю…

— Не думай, а говори!

— Если хочешь, я могу отвести тебя к заключённой прямо сейчас.

— Так что стоим? Пошли!

Я огляделась, ища нормальные штаны, но когда они окончательно отказались обнаруживать-ся, просто удлинила магией рубашку до подобия на длинное платье, и чуть приталила.

— Подожди, — остановил меня парень, — там бабка к тебе зайти хотела. Потерпи немного.

— И где они, кстати, пропадали?

— Сама всё узнаешь. Тебе же нужна информация из первых рук?

Я кивнула и покладисто села на кровать. А ведь так намного проще. Без сопротивления, без злобы просто выполнять, что тебе говорят. Можно прожить жизнь не утруждая себя лишними, нудными мыслями о проблемах грядущего… Но что-то в глубине души резко обёрнуло меня, пытаясь поставить на свою законное место королевы. Я встряхнула головой и оторвалась от надоедливых мыслей.

В комнату зашла бабка. Чёрт, даже имя её забыла!

— Ну, и куда, девка, собралась в таком виде?

Я внимательно оглядела себя, ища недостаток. Немного, конечно, помятая и бледная, но так, вроде, сойдёт. Я подняла на неё глаза.

— Ага, сама ничего не видишь, а старую клушу заставляешь выглядывать всё! А корсет ты нарочно забыла одеть? А шляпку? Да и куда ты в таком балахоне попрёшься? Быстро раздевай-ся и переодевайся! О, тощая какая стала! Прям мурахи по коже.

Нет, не хочу. Не хочу подчиняться какой-то старухе с блохой в голове. Какой, к чертям, корсет! Ещё бы о нижних юбках напомнила!

— Да я никогда даже чулок не носила! — воскликнула я и заткнулась, вспоминая, что спорить с этой особой мне пока не стоит. Она пришла мне о чём-то рассказать. — А что вы, вообще, хотели?

— Но не любоваться же, как малолетняя шлюшка пытается опозорить свой и наш род!

Я сжала зубы, чувствуя, что ещё немного и сорвусь. Нет, нельзя позволять себя таких воль-ностей.

— Тебе девчонка из таверне передала кулёк какой-то, — она протянула свою костлявую ладонь, на которой, скомкавшись, лежал небольшой серый мешочек. Бабка бросила мне его под ноги, и послышалось глухое звяканье.

Когда она вышла, я подняла посылку. Было ясно, что подарок от Дианы, была так же воз-можность, что и Слава решил поработать через неё. Чёрт, а я ведь не подумала, что Демон мог наделить его способностью всегда видеть меня! Чёрт, чёрт, чёрт! Это тоже верно какого-то типа маячок! Наверно, вообще не надо было докасаться до него, но теперь есть только один вариант. Я открыла форточку и выбросила туда посылку. А теперь осталось только не дать любопытству заморить меня.

Но я не выдержала и выпрыгнула вслед, приземлившись на ноги и подобрав подол, чтобы не испачкать его. Мешочек был почти совсем не заметен в пыльной грязи, но пошарив, а нащупала его, уже тонущего. Подцепив его ногтём, я прыгнула обратно, но угодила только на подоконник. Странно, как я вообще пробралась через форточку?

Проникнув обратно в комнату, я развалилась на полу и торопливо разрывала полотняную упаковку. Внутри был маленький алый камушек, который вдруг ярко засиял, его поверхность помутнела, и из него вырвался какой-то ядовитый дым с едким запахом трав, и я провалилась в беспамятство.

Сознание упрямо не покидало меня, и я кем-то ведомая поползла к сумке с противоядием. Каждое мой движение отдавалось болью в груди, каждый вдох ровнялся прыжку в пустоту. Казалось, каждая моя клеточка выворачивалась наизнанку, воздух стал колючим и кислым, проникал сквозь кожу, тонул в венах. Чей-то надрывной крик разрывает пустоту — кричу я. Ещё немного, несколько метров, и необходимый для жизни пузырёк будет у меня. Но не успеваю. Руки бессильно опадают, сознание уже открывает дверь, чтобы исчезнуть, но не выходит. Перед глазами сплошная темнота, я ещё здесь. Какие-то призрачные руки подхватывают ледяное тело и конец. Мира больше не существует. Только я и тьма.

Я открыла глаза. Надомной наклонился кто-то полупрозрачный или мне так показалось. Я перекатилась на другой бок и попыталась активировать меч. Ничего не получилось.

— Она очнулась, — проговорил прозрачный человек и начал исчезать. Мне это не понравилось, и я успела схватить его за запястье. Оно оказалось вполне физическим, а не астральным. — Эй!

— Ты кто? — я не узнала свой собственный голос. Он был хриплым как у древней старухи.

— Никто! Отпусти, иначе пожалеешь!

Я усмехнулась. Не такой он и страшный. Обычный мужчина, только чуть-чуть… эээ.

— Ты кто? — повторила я, пытаясь подняться на локтях, но тело ужасно ломило, а голова не хотела держаться.

— Сирин, кто-кто?

Я начала судорожно вспоминать, где слышала это слово.

Сирин — вещая птица. Лицо человеческое, тело птичье. Нет, верно, не то.

— Ты кто?

Брови существа удивлённо изогнулись, и мужчина сел рядом со мной.

— Эх ты моя хорошая. Видно, хорошо тебя припечатало, а мне тогда ещё хлещи будет от твоих родственничков.

Когти врезались в ладони, я глухо застонала. Демон или Ангелина? Кто?

— А ну не хнычь!

— Чего? — я не заметила, как глаза заслонила пелена слёз. Дак кто же его послал? — Объясни.

— Думаешь, я знаю? Взяла и захныкала.

— Да не это! Кто ты и что ты здесь делаешь?

— Я — Сирин. Птичка, знаешь, такая.

— А почему прозрачный и без перьев? — на душе стало как-то по детски легко и любопытно.

— Ты успокоишься, если я стану большой косматой курицей?

— Ну там это… а почему ты мужчина?

Существо рассмеялось и вдруг превратилось в невысокую смуглую, даже чёрную, девушку с клювообразным носом и чрезмерно длинными для своего роста ногами. Глаза её выделялись яркими белыми пятнами с небольшим алым круглишком посредине.

Девушка протянула мне руки и отчеканила:

— Сирин. Можно просто Сира. А ты… хм, а мне так твоего истинного имени и не сказали.

— То есть, истинного? Какое захочу, такое и будет.

— Нет, глупышка. Ты, видно, не помнишь, но Боги тоже дают имена. Они-то и считаются истинными. У меня даже есть справочник! Там указано, какое имя, к какому Богу относится. Кстати, ты весьма дружелюбна, не так как тебя описывали.

— И как же меня описывали?

Сира замямлила, а потом потихоньку заговорила, тщательно выбирая слова.

— Тёмненькая такая и вредная. Ещё очень умная. А тут…

Я улыбнулась.

— Это значит я светлая, добрая и тупая как пробка?

— Нет, не так, но…

— Ладно. Остановись. Не советую заводить себе врага в моём лице. Так зачем ты здесь? — Я устало опустила руки, которые всё время лезли придушить нахальную курицу.

— Жизнь, между прочим, прочим твою спасаю. Но я здесь по ходу уже не нужна. Прощай! Когда следующий раз попытаешься покончить с жизнью — встретимся!

Силуэт девушки поплыл, тень растворилась, а я испуганно закричала. Нор только за тем, чтобы остановить Сирин.

— Чего?

— Сядь! Ты никуда не пойдёшь, — приказ звучал как гром, и девушка, вздрогнув, вернулась на своё место.

— Почему? У меня есть дела. Эй, отпусти! — я схватила её рукой за запястье и крепко сжала, но силы всё ещё не вернулись, в горле досадно першило.

— Помоги мне, — какой-то совсем чужой хрип. — Только помоги!

— Да ладно, ладно. Только ты не знаешь кто я. Меня же потом убьют! Уууу…

— Не кудахтай, — опять грозные нотки. — Мне нужно попасть к Тюнгресс. Ты же вещая птица, ты должна знать!

В голове девушки ворохом крутились мысли, так похожие на то, что творилось во мне, что я сразу не заметила, как проникла в её сознание. «Как можно? Как можно?! Не сметь. Держаться. Нельзя сломаться. Теперь. Аааа! Меня точно убьют! О, Боги! Зачем вы мне её послали? А что дома? Там меня потеряют. А если я не вернусь вовремя, то все воспоминания обо мне стереть-ся. Нельзя допустить. Нельзя!»

Но мне было всё равно до переживаний девушки. Главное — это моя Судьба. Уже нельзя отступать, когда почти у своей цели, когда почти спасена.

В дверь постучались.

— Шерп, ты идёшь или нет? Экипаж уже устал ждать!

Вдруг комнату озарила неяркая вспышка, я не успела даже закричать, как бессильно упала на пол и, кажется, зацепила большое зеркало, расположенное на тумбочке. Было невыносимо больно, а вокруг была лишь мёртвенная тишина. Нет, я не потеряла сознания, я просто заснула…

— Эй, Шерпи, открой глазки!..

Я чихнула от столь фамильярного обращения.

— Вот, я же говорил, она не спит, — отметил голос брата Ахана. — Давай вставай!

— Куда ей вставать-то? — уже сам Ахан. — Сам видишь, в каком она состоянии. У неё в сумке какие-то травы. Завари и дай ей выпить.

— А какие именно? У неё там целый мешок.

— Дай посмотрю, — послышалось какое-то шуршание. — Вот. Троянскую, Рэно, Лебёдку, Тарака-ны…

— Нет! — я подскочила на кровати. — Вы меня совсем угробить решили? А ну все вон!

Я заметила, что меня ещё и раздели и хорошо запаковали в простынь или, как мне вначале, показалось смирительную рубашку.

За окном уже темнело. Вот чёртова Сирин! Да ещё и эта Диана. Чёрт! Мне край нужно добраться до Тюнгресс.

Я слезла с кровати. Ноги совсем не держали, колени подкашивались. Вряд ли я своим ходом доберусь до пленницы. Но выбора почти и нет. На лошади я так давно не ездила, что уже на мелкой рыси сорвусь с седла. А ещё ведь после нашей встречи я должна перенестись в Ад, — так сказано в пророчестве. А я ведь даже не смогла научиться нормально фехтовать. Тяжело. Мне будет очень тяжело. Я оделась в чёрные брюки и очень тонкую тёмно-синюю рубашку из шёлка. Натянув новые остроконечные сапоги на шпильках, я вышла за дверь, но перед этим накинула жилет со множеством карманов, куда положила своё лекарство. Возможно, после встречи с Тюнгресс оно мне больше не понадобиться, хотя лучше перестраховаться.

— Возьми с собой меч, — послышался за спиной голос брата Ахана, когда я была уже возле выхода. — Сейчас по улицам всякие подонки шляются.

— Сама справлюсь, — буркнула себе под нос я.

Мужчина устало закрыл лицо руками.

— Никогда вас, женщины, не пойму. Вы никогда не признаетесь в собственной слабости. Сегодня мы тебя никуда не отпустим, — он улыбнулся. — Садись, выпей молока на ночь.

Дико захотелось расцарапать это сильное личико и стереть навсегда его улыбку. Я сжала зубы и закрыла дверь. Наверно, он прав.

Нет, нельзя откладывать! Нужно как можно быстрее закончить свои дела и всё!

А что потом?

Но так ведь было всю жизнь! Дела заканчивались, наваливались новые проблемы, а потом появлялись возможности всё решить… Какая глупая штука — жизнь!

Когда же всё закончится? Почему я не старею, не умираю? Чёрт! Никогда больше, никогда я не стану прежней. Всё уже кончено. Я проиграла. Ха, так я и сдалась! Я не умею проигрывать.

Каждая мысль боролась против другой, но лидеров так и не было. Вдруг стол под моей рукой треснул и просел в пол. Я резко встала, разгоряченная полностью крушащимся из-за меня миром. Когда? Когда я смогу вернуться к нормальному образу жизни? Даже с удовольствием бы сейчас поскучала, лишь только жить не так, как сейчас.

А может всё и к лучшему? Стану его женой, новой правительницей империи и никакая Богиня мне не будет страшна…

«Нет, милая, всё будет абсолютно по-другому, — вдруг взъелся внутренний голос. — Ты будешь постепенно умирать, коротая жизнь с нелюбящим и нелюбимым мужчиной, даже толика власти не перепадёт тебе, так как ты — самая обычная женщина. Но всё это пререкается в твоём случае благодушной попыткой Богини помешать тебе войти на престол, дабе не испытать всех тяжестей супружеской жизни!»

Я недовольно махнула головой, призывая мысли не перечить самим же себе. Но добилась совсем противоположного результата. Голова наполнилась странными голосами, казалось, она набухла и вот-вот взорвётся противными брызгами. Я помассировала виски. Боль и не собиралась утихать. Появилась призрачная надежда на спокойную смерть.

Перешагнув через себя, я заставила подумать о том, как хорошо было бы встретить сейчас Демона, обнять его, но всё моё существо противно отфыркивалось от таких мыслей. Я абсолютно не желала сейчас оказаться рядом с ним, терпеть его холодный взгляд, слушать столь неповторимый голос… Но и понимала, что рядом с ним мне ничего не угрожает, конечно, кроме него самого.

Наверно, выражение лица у меня было самое впечатляющее, что брат Ахана со стаканов молока в руке застыл, только взглянув на меня. Хотя может это у меня глаза такие специфич-ные?

Я почти не среагировала на мужчину и резким машинальным движением вдруг махнула правой рукой, разрезая тонкими пальцами воздух и оставляя красивый светло-голубой след, тут же исчезший. Я не без удивления обнаружила себя сжимающей в руке бокал с ярко-алой жидкостью. Надеюсь не иллюзия, проговорила я про себя и залпом осушила фужер.

— Я как понимаю, спать ты сегодня не собираешься? — раздался со стороны голос стражника тюрьмы. — Но и сейчас ты никуда не пойдёшь, поняла? Хорошо. Ты, кажется, хотела позани-маться фехтованием. Так вот сейчас отличная возможность!

Я резко повернула голову в сторону лестницы. Ахан уже обнажил небольшой клинок и оценивающе подбрасывал его у себя в руке. Даже я сама почувствовала, как мои глаза хищно заблестели в ожидание схватки.

— Куда? — ноги уже сами рвались с места. — На задний двор?

Дождавшись кивка, я выскочила на улицу и преобразовала меч. К моему удивлению, он сильно преобразился: рукоять, казалось, расплавилась в тонкую изящную лиану и узорно создавала некую форму для руки. Лезвие приобрело первородный блеск, а засечки исчезли. Рисунок стал ярче. Я вздрогнула, вспомнив значение тех слов, что на нём начертаны. Хм, а ведь так и не выяснила, что это за оружие.

Ахан ничего не говоря, встал в боевую позицию и притопнул ногой, призывая к началу поединка.

Я буквально бросилась на него. Азарт захватил, и я быстро забыла о существование времени.

После очень долгой тренировки, которая вскоре перешла в настоящий бой, мы стало разва-лились на лавочки. Было дико жарко и я, не стесняясь, расстегнула блузку выставив на показ нижнюю майку, плотно облегающую тело. Ахан тоже снял рубашку и теперь нагло шокировал меня своим мускулистым торсом. Но особых эмоций это у меня не вызывала. Я видела перед собой самого обычного мужчину.

Клинок выпал и моих рук и растворился белыми искрами. Я облегчённо вздохнула, изба-вившись от лишнего груза, и совсем сняла блузу. Хотелось снять и майку, но такого даже я себе позволить не могла.

— Ты где драться училась? — подал голос мужчина, позёвывая, от чего рельефная грудь подня-лась и снова опустилась. Я невольно засмотрелась.

— А что такое? — помедлила я с ответом.

— Да нет, ничего. Просто ты слишком огненна, что ли? Да, и у тебя волосы почернели.

— Что?! — изумилась я, поднимая глаза и пытаясь разглядеть свою редкую чёлку. — Ой…

Впервые за долгое время я растерялась. Нет, так же просто не бывает! Не бывает и всё тут. Не хватало того, что я бессмертная, так ещё и… даже не знаю, как это назвать. В голове не было мыслей. От непонятного отчаянья захотелось зарыдать, но сдержала столь бездушный порыв.

— Так, — выдохнула я, одеваясь. — Мне это уже совсем не нравится. Надо…

Но меня вдруг Ахан прервал меня и по-своему продолжил мою мысль:

— Попросить помощи. Тебе нужна помощь, Шерп, признай это.

Я пожала плечами, но полостью отмела его версию.

— Нет, ты не прав. Я сама со всем прекрасно справлюсь, — я поднялась и чуть хромая поранен-ной в поединке ногой, пошла к двери в дом. Кровь даже сейчас удивляла меня своей чернотой.

— Эй! — окликнул меня мужчина. Я оглянулась.

— Что ещё? — удалось выдавить из себя ободряющую улыбку, но особого успеха не замечалось.

— У тебя змея на лодыжке.

Чертыхнувшись, я сжала ладонь в кулак, и гадюка буквально расплавилась, трухой осыпав-шись у моих ног.

Я зашла в дом. На кухне уже никого не было, молоко, оставленное братом Ахана, одиноко стояло на треснувшем столе, я тут же осушила стакан. Дико хотелось выпить, но были сомне-ния, что я вряд ли смогу повторить фокус с вином из воздуха.

Ноги уже не хотели меня нести, и я устало упала в кресло в гостиной возле небольшого камина. Огонь никак не хотел разгораться, но от одного щелчка пальцами заполыхали искры.

Сон не шёл. В голове опять крутились надоедливые мысли, но не без удовольствия заметила, что проблемы быстро исчезают из моего сознания. Можно сказать, я счастливица. Да и к чертям все проблемы! Жизнь у меня одна. Вот в этом я уже уверена. Было время разложить всё по полочкам. Ничто не даётся безвозмездно. Мне дали вечную молодость, но забрали возможность возродиться. Но это мне на руку. Осталось только найти Сердце и избавиться от Демона. Возможно, после мне даже не понадобятся подарки Богов.

Незаметно я уснула.

Мне снился большой белоснежный корабль. Я стояла возле самого носа, был сильный ветер, приятно обдувающий мою кожу, развивающий мои волосы, а подол полупрозрачного платья, казалось, летел вместе с ветром.

На палубе почти никого не было, даже капитана. Будто корабль плыл без чьей-либо помощи. Кто-то нежно обнял меня за плечи и горячо поцеловал шею, что тело покрылось колючими мурашками.

— Лера… — голос обжёг слух. Я обернулась.

Такое милое, родное лицо.

— Олег. Я не слышала, как ты поднялся, — я улыбнулась.

Он прижал меня к себе и положил подбородок мне на макушку.

— Любимая… а ведь ты была права.

— Не забывай — я всегда права! — я мерзко улыбнулась.

— Ну я бы так не сказал. Скакать по всем мирам, а потом и мир разрушать это очень остроум-но.

— А то, что ты свой зад отсиживал на каменюге королевской это нормально, а, Демоны ты венценосный?

Олег заливисто рассмеялся и впился мне в губы колючим поцелуем. Я ответила.

— Всё же, как ты поняла?..

Я пожала плечами.

— Считай, женская интуиция. Так что теперь, дальше?

— А дальше просто будем жить. Ты против?

Казалось бы такой простой вопрос… А вот сомнения. Хочу ли я простую жизнь без дворцо-вых интриг, злейших врагов, но с большой бесконечной любовью. Конечно, только…

И тут сон прервался. Кто-то настойчиво тормошил меня за руку. Вдруг я услышала свои собственный крик:

— Нет!

— Эй, Шерпи, с тобой всё в порядке?

— Не называй меня так! — рассвирепела я на Ахана. — Сколько времени?

Нет, я ведь так и всю жизнь могу скоротать, ожидая чего-то, а сама ничего не делая!

— Через час рассвет.

— Точнее!

— Пять.

Я вскочила на ноги. Уже так поздно! Или рано?

— Быстро одевайся и веди меня к Тюнгресс!

Мужчина усмехнулся.

— Ты бы сама вначале оделась, а то как-то не респектабельно идти в одних лоскутках.

— Я сама разберусь. Иди!

Стражник громким шагом направился на второй этаж и скрылся за дверью своей комнаты. Хм, а он уже довольно долго меня терпит. И разговаривает он не так, как другие люди этого места. Видно, не так прост этот блондин с излишком самоуверенности.

Я поднялась с дивана. Мои вещи были в другой комнате, где сейчас был Ахан, а просить его вынести и, тем более, заходить самой было ниже моей гордости. Пришлось потратить и так последнее время в находящуюся в убытке магию и создать одежду самой. Простой костюм, состоящий из длинной алой юбки с драпировкой, белой воздушной блузы и чёрного жакета без пуговиц с пышным высоким воротником.

Взглянув в зеркало, я была крайне удивлена. Волосы, они действительно были чёрные и уже чуть подросли, а чёлка надоедливо лезла в глаза. А так хотелось верить, что это просто сон! Кстати, на счёт сна. В нём было всё так странно… Я, Демон, мир. Это было похоже на прежние времена. У меня было легко на душе, а волосы такими как прежде — длинными, лёгкими, русыми. А Демон был обычным человеком. Олег — так звали его раньше. Намного раньше, в другой жизни. Чёрт, как же я хочу, чтобы всё это случилось!

«Ты ещё слишком человек», — наставительно проговорило что-то внутри. И ведь верно.

— Отлично выглядишь, — вдруг в проёме двери, ведущей на улицу, высунулась голова Дианы. — Куды собралась?

— Не твоё дело, — так бы я ей всё и выложила! Конечно же, её послал Слава или ещё кто-нибудь. Именно, я ничего почти не знаю. Кто, где, когда?.. И это чувство вызывало самые что ни на есть отвратные эмоции.

— Ну и ладно, не говори! Я тогда ухожу.

Ну уж нет! Я не такая дурры, чтобы от меня кто-то просто так ушёл. Сейчас же доложит своим нанимателям, что я куда-то ухожу, и перехватят они меня. Или же какого-нибудь наёмника отправят за мной следить. Денег у них теперь много, я оставила им целое состояние! Только листики надо было взять, а то ведь и в Ад мне ещё надо. Ай, да ладно, так справлюсь! Мне же даже питаться не надо. Ну или почти.

— Стоять! Никуда ты не пойдёшь, — но девушка уже сорвалась с места, и пришлось использо-вать чары боли, чтобы хоть они смогли остановить её. Тонкое тельце неестественно изгибалось в конвульсиях. Диана могла только кричать, но и то еле слышно. Какая-то выглянула из окна соседнего дома, и тут же ставни захлопнулись. — Тебе никто не поможет.

Я рассеяла заклинание, и девушка облегчёно потеряла сознание. Теперь даже заботиться о ней не надо. Бродячие собаки сами всё сделают.

В доме появился сквозняк, и я захлопнула дверь. Теперь тихо. Я огляделась. Ну вот я скоро покину это место. Возможно, навсегда. Нет, так и будет. И лучше быть готовой ко всему. Я поднялась на второй этаж и ворвалась в комнату. Ахан стоял полу раздетый и натягивал явно малую рубашку.

— Что случилось? — шёпотом спросил он. Я заметила, что на одной из кроватей спит его брат.

— Да нет, ничего. Вспомнила, что кое-что забыла.

— Комично. Вспоминать о забытом.

Я состроила умилительный оскал и почувствовала клыки. Чёрт, да что жзе в этом мире происходит? Никто даже теперь только не поверит, что я живое существо и, тем более, человек.

— Не лезь ко мне. Не в настроении.

— Да вижу. Ты всё время такая. И тайны свои никогда не откроешь. Нет, я на тебя не давлю, но было бы лучше, если б ты мне кое-что рассказала.

— Ну конечно! Как же!

Я упрямо отвернулась. И так много рассказала, а он ещё требует. Вот человеческая натура. Им дают, дают, а всё мало.

Сумка оказалась под диваном, выделенным мне. Сколько же там не нужного! Ненужная одежда, ненужные амулеты… нет, нужно взять только самое необходимое. Оружия не надо, талисманы не надо, книги тоже. Возьму только дары Богов. Но диадему можно растворить на магические частички. Как я думаю, там энергии на целое сотворение мира хватит.

Создав в кулоне внутренний биокарман я рассеяла диадему. Это было трудный, но очень быстрый обряд. Главное, отделить все частички друг от друга, а остальное пройдёт само. Только места наполнения выбрать.

Вот так намного лучше. И ключ, и медальон, и магия в одном месте.

— Эй, а что ты сделала? — вдруг спросил меня Ахан, мешая процессу распределения, и я урони-ла пору крупиц.

Чертыхнувшись, ничего не ответила, но закончила.

— Ты готов?

— Да. Куда торопиться-то? — он застегнул последнюю пуговицу, и я ещё раз заметила, что рубашка ему мала.

Мы вышли из дома и какое-то время шли молча. Я первой решилась нарушить тишину.

— Ахан, ты ведь не местный. Откуда ты?

Он чуть помелил, но ответил.

— Я из межмировой области Хадофорен.

— Ой, а мы с тобой соседи! Бывшие, правда. Я из Мидара.

— Да мы и сейчас с тобой соседи, только теперь чуть ближе друг к другу. Ладно, продолжу. Мир назывался, ну и всё-то называется Кель-Гель. Потом я с семьёй переехал сюда. Живу теперь только с братом.

— Стой-стой! Это ж как вас занесло в этот бандитский мирок и каким путём? Знаешь, здесь резерв о-го-го какой надо!

— Ну я же уже тебе говорил, кем числюсь. Вот и дальше сама думай.

Я фыркнула. Вот и проявляй милосердие, а потом ещё и в тупости обвиняют. Я так не играю! Только других правил не предлагают…

Мы подошли к воротам. В будке нас встретил не знакомый мне ранее стражник, Ахан что-то ему сказал, и страж поднял ворота.

— Страшно? — внезапно спросил меня мужчина, когда мы уже входили в главное здание.

— Нет. Я ничего не боюсь, — сухо проговорила я, боря желание как можно быстрее убежать из сего неприятного места.

— Знаешь, чем больше я с тобой знаком, тем больше убеждаюсь в честности твоих слов. Ну и что потом?

— Когда «потом»?

— Ну после того как встретишься с НЕЙ.

— Не знаю, — хм, кажется, я не так давно хотела разрушить кое-какой остров и освободить Тюнгресс. Можно, конечно, но только как-то надо вырезать себе время, а то у меня график по системе вечных пророчеств! Чёрт, и кто их придумал? Может, пленница покажет, взамен на своё освобождение?

— Ну, как тебе? — я подняла голову и увидела, что мы стоим уже напротив огромного огненного шара, прикреплённого плавящимися цепями к полу в центре большого зала. Приглядевшись, я заметила, что сфера находится в сложной пиктограмме. — Это ОНА.

— Что? В смысле? — вдруг шар начал выворачиваться, приобретать человеческие формы, и тут передо мной преобразовалась женщина, держащая у себя в руках небольшой кулёк.

Женщина заговорила:

— Уйди, Ахан, уйди. Ты здесь больше не нужен. Предназначение выполнено!

— Великая, ты уверена, что не ошиблась? Не могла же быть всё так просто!

— Не беспокойся. Уйди! — тело стражника окутал светлый синий огонь, и оно растворилось. Следуя чему-то неконтролируемому я вскрикнула.

Женщину опустил голову.

— Но всё же я ошиблась…

— Как?! — мне было даже страшно подумать, что случилось с Аханом.

— Не волнуйся.

Я разозлилась.

— Да такое ощущение, что только и можешь, что говорить, как не беспокоиться и не волно-ваться!

— Тише. Я хотела сказать, что думала о тебе как о дурном и испорченном существе, а оказа-лось, что ты настоящая. Но всё же я думала, что ты будешь живой, настоящей, с горячим сердцем.

— Да как ты!..

— Нет. Не оставляй остатки своего существа на растерзание злобе. У тебя ведь и так жизнь состоит из отдельных клочков мировоздания, и ты ничего не можешь сделать. Мне жалко тебя.

— Не смей жалеть меня!

— Постой. Ты ничего не знаешь о своём мире. Кто ты? Ты та…

— Нет! Я человек. Это главное!

Тюнгресс рассмеялась.

— Ответь на мой вопрос, и если сможешь дать правильный ответ — найдёшь то, что ищешь. Или хочешь сказать, что ничего не ищешь? Ты идешь любви, доверия, счастья, а уже получив это, пытаешься избавиться от даров столь щедрый.

— Прошу быстрее! — попыталась как можно спокойней сказать я, но голос сорвался.

— Хорошо. Но только честно. И не обязательно вслух. Главное — ответить для СЕБЯ. Кого ты любишь?

Кого я люблю? Ха, никого! Но вдруг в голове вновь пронеслись слова пленницы. «Только честно…»

Хм, я люблю своих друзей, умершую семью, надежды, что бережно лелею в душе…

— И? что же ещё? — продолжила подталкивать меня женщина.

Я люблю всё, что когда-либо существовало. Невозможно перечесть всё. Но невозможно любви без ненависти, как бы обмусолено это не звучало. Я ненавижу Демона, заставившего меня страдать как никогда раньше. И я ненавижу смерть и боль. Самое страшное для меня. Хм, а я ведь ничего не боюсь!

— Как же ты ошиблась со своим ответом! Ну надеюсь ты скоро это поймёшь. А ведь и я скоро выполню своё предназначение и освобожусь из этих оков, — она протянула ко мне руки, держащие кулёк.

— Только закончи то, что начинала. У тебя ещё есть время, Богиня. А теперь, если ты меня поняла, иди. Ты знаешь, куда держать путь. Но всё равно ты останешься пустышкой…

— Но как же? — вырвался у меня стон. Смысл слов пленницы начал до меня доходить. — Как такое может быть? Нет… нет!

Так ничего не складывается! Все мои мысли тогда окажутся заблуждением. Большим и беспробудным.

— Да… «Дочь зари и рассвета», звучит, не так ли?

Нет, как же так? Такого не должно случиться! Я не допущу! Но ведь уже случилось и ничего не исправишь… Всхлипнув, я заплакала.