От Бессмертной и слышу!

Глава 1

Астарт.

Свадьба сестры с её женихом была официально объявлена на тридцатое число следующего месяца. Нэм было желательно вернуть как можно быстрее, но дела наваливались, а времени не оставалось. Злоба, ярость, нетерпение — пожалуй, единственное, что я испытывал за всё это время. Девушка вернётся только к двадцать пятому числу, когда большинство проблем будут решены.

Творился полный хаос. Стражи решили возобновить поиск «лже-Демоницы, которая при-своила себе беса и звание жены Люцифера». Да этот тварев правитель уже давно должен был быть мёртв! А он жив. Нет, я просчитался, оставив Жану — его мать — при дворе, а не уничтожив при первой же возможности.

У этой престарелой женщины была довольно интересная биография. Она ещё при жизни имела связь с Адом. Потом после своей смерти от рук собственной дочери она и попала туда, куда хотела. После сразу же стала правительнице. На следующий год после свадьбы родила наследника, а после в семью попал незаконный ребёнок по линии отца от которого спешили как можно скорее избавиться… тут мои мысли споткнулись, и я вынырнул из омута воспоминаний.

— Эй, Астарт? — в проёме двери показалась взлохмаченная голова Зерпы. Пытаясь не сорваться и не накричать на неё по поводу причёски, я резко развернулся к ней лицом. — Спасибо тебе… Ну, за Ала…

— Он хорошая тебе партия, сестрёнка. Род Третьей Ночи совсем молодой и свежий от всякой дряни. Так ты довольна?

— Конечно! Только был бы ты так же уступчив не только ко мне.

— Тогда бы я не смог править целой империей, Зерпа. Пока ты этого не поймёшь. Тебе рано, — я улыбнулся. — А пока развлекайся, юность не так длинна, как кажется. Ладно, иди. Я сейчас занят.

— Кхм, там ещё это… к тебе кто-то пришёл. Кажется, Рыжий Феникс.

Девушка вышла из комнаты.

— Чёрт! Заходи! — в комнате появился мужчина лет сорока с ярко-рыжей гривой.

Он издевательски поклонился и кинул мне что-то на письменный стол.

— А я гляжу ты, друг, не в настроении. Ну, как дела?

— Отлично! — я сел в кресло и раскрыл посылку. — Что это?

— А, там тебе ведьма какая-то передала. Из верхнего мира.

Я подозрительно приподнял бумагу пером.

— Ваалберит, с каких пор ты начал доверять обычным проходимкам и поставлять артефакты?

— С тех, как эта самая проходимка сама Редди.

— Эта рыба? Где ты её вообще нашёл?

— Ты же сам сказал следовать за твоей девчонкой. Там и повстречались.

— Ладно. Что с Наамой?

— Уже Шерп. Редди так её назвала.

— Без разницы. Что с ней?

Ваал пожал плечами.

— Да ничего. Жива, здорова. Это ты с ней знаком, а не я. Неизвестно какое у неё обычное состояние. Один раз, конечно, была бесконтрольная ситуация. Она пьянку на борту кораблю устроила.

— Не удивлён, — сухо проговорил я, вспоминая, к чему привела моя ей помощь. — Что она делала на корабле?

— К этой, как её? К девчонке плыла, которую посадила из-за… Ну там было связано с её силой, что ли. Эй, у меня сигнал! Идти надо. Потом расскажешь, что в коробке было.

Будто уже не посмотрел!

Я распаковал посылку и вытащил небольшой пустой коробок. В голову напрашивалась только одна мысль. Кто-то перехватил Ваалберита.

— Чёрт! Что ж за день такой?! Что б вам!..

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Нужно отдохнуть, а то так и рехнуться можно.

Шерп.

Я не верю. Нет. Это не возможно. Всё что угодно, только не это.

Проблемы наваливались одна за другой. А тем, что у меня на руках оказался младенец Тюнгресс ещё ничего не закончилось. Столько времени пришлось потратить, чтобы покинуть этот злосчастный остров, чтобы не быть найденной ребятами. И не из-за того, что они были лишним грузом. Нет, я боялась за них. Друзья могли пострадать. И от осознания этого становилось ещё хуже. Я, сама того не подозревая, взяла на душу ответственность за малыша. А в голову всё чаще приходила мысль — я - Богиня. Та, от кого бежала, кого боялась больше смерти, та, кто хотел захватить власть над миром. Но иногда становилось даже легче. Многое прояснилось. Вот кто посла Сирин. Но почему после того как я покинула здание тюрьмы мы не схватили? Хоть я и заметила Демонов. Трое мужчин в национальной форме Ада цвета бордо. Откуда мне было это известно — загадка.

Сирин встретила меня уже возле корабля. Деньги на билеты пришлось взять у неё. Девушка почти не выходила из своей каюты, а я всё время проводила на палубе, и никак не получалось поговорить с ней. Но я понимала, что Сирин поступила правильно, уйдя тогда. Нужно ценить человеческие Судьбы… И кто это говорит?! Великая тиранша, известная на весь мир, и, собственно, этот самый мир и пытается её уничтожить. И ведь как я сразу не догадалась? Конечно, все знали, кто я, и пытались убить. А я выжила, только в крайне тяжёлом состоянии. Ни на минуту не опускали головные боли, и приходилось всё время пить лекарство. Зелья заметно поубавилось. Сирин заставляла меня много есть, чтобы я пришла в норму.

Дни шли за днём, а я всё время искала знакомые лица ребят, и даже противная Тина вызыва-ла самые положительный чувства. Но друзей всё не было. Из мозга уже вышли мысли, что я не верю в своё существо, что ни вампиру, ни Славе здесь делать нечего. Было ужасно тяжело, и только ребёнок Тюнгресс вытягивал меня из тяжких дум. Я назвала его Крэллом, что переводи-лось с одного из древнейших языков Божеств, как «летящий спасатель». Это было очень символичное имя, так как мальчик буквально спасал меня и очень любил ветер. Как странно было думать о мире с его точки зрения. Все смерти, горести и неудачи не были для него страшны. Но что его ждёт, когда он вырастет? Неизвестно. Этого нам пока знать не обязатель-но.

От ещё совсем далёкого осознания, что я высшее существо во всех мирах становилось на-много горестнее и неувереннее в своих силах, чем наоборот, потому как я не видела себя кем-то великим и всемогущим. Было ощущение, что я использую не все свои возможности и поэтому ничтожна. Было намного легче, когда я была просто очень сильным человеком, а ни когда стало слабым Богом. Глупо, глупо, глупо!.. Я никогда не была человеком, никогда не умирала, не рождалась и не любила. Боги не умеют любить! Но тогда почему Тюнгресс так долго выпытывала из меня признание в любви к друзьям?

Нет, я подумаю об этом потом, когда не будет так больно. А сейчас нужно просто закрыть глаза и забыть. Просто, я не Богиня, а самый обычный человек, что бы другие ни говорили.

Ребёнок заплакал. Я нагнулась к нему и уткнулась носом в мягкую щёчку. Малыш запутался пальчиками у меня в волосах и больно дёрнул, но всё же замолчал.

Надеясь, что в этот раз я смогла бы придушить нахала, но увидев его умилённое личико с расплывшимся в улыбке губками, я растаяла.

— Эй, маленький Крэлли, не надо Леру дёргать. Лера хорошая.

Ничего не поняв, мальчик ещё раз дёрнул меня за волосы и попытался перевернуться не другой бок, но попытка не удалась. Ребёнок заплакал.

— Тише, тише… Лапонька, давай вернёмся в каюту, я положу тебя в кроватку? Угу?

Я зашла в комнату, которая больше времени пустовала, чем когда в ней кто-то находился. Положив Крэлла на кровать и окутав его тремя одеялами, я вернулась на палубу. Захотелось есть, а время шло к ужину. Сирин как всегда прохлаждалась в компании женщин корабля, делясь сплетнями. За третьи сутки пребывания на корабле моё тело начало приходить в норму. Худоба почти исчезла. Но замечалось, что часто тянуло к выпивке. Я ничего не понимала. Плюнув на все проблемы, расслабилась.

Вода за бортом плескалась, билась о корпус корабля. Кристаллы сверкали в лучах заходяще-го солнца. Я ведь так и не узнала, откуда они. Просто часть моря? Да. Но разве это всё?

Чёрт, нужно просто успокоиться! В самом деле, всё же идёт по плану. Значит, и волноваться не за чем.

— Эй, Шерп, нам сейчас ужин принесут! — донёсся до моих ушей крик Сирин. — Принесут в шестьсот восьмой зал!

Я сама удивилось столь большой цифре, но, впрочем, быстро успокоилась. Корабль и сам был не какой-то захудалой шлёпкой как «Старость», а настоящим габаритным судном. Но небольшой отсек для добывания кристаллов не скрылся от меня. Корабль был совсем новым, соответственно, и эту комнату устроили совсем недавно, что означает — человек или даже люди, занимающиеся этим, всё ещё живы и в ближайшее время покидать наш мир не собираются.

Тучи на небе начали сгущаться. Возможно, скоро пойдёт дождь. Я пошла в сторону кают, но решила, что лучше сразу попасть в обеденный зал.

Там был большой стол из тёмного дерева, три плетёных кресла, окна были закрыты тяжёлы-ми бежевыми шторами в цвет пола. Я села и закрыла глаза. Снаружи уже зашумел дождь. Послышались шаги. Подняв веки, я увидела мокрую и злую Сирин. Девушка сняла туфли и уселась напротив меня.

— Ну как дела? — спросила посланницы и подозвала служанку, выделенную ей. От своей я отказалась. Что-то заказав, Сирин подняла на меня глаза. — Тут на сегодняшний вечер танцульки намечаются. Пойдёшь?

— Угу, а ребёнка как я оставлю? — возмущённо промычала я и снова закрыла глаза.

— Пф, да с кормилицами пусть будет. Им заплатишь и всё готово. Крэлли хороший малыш!

Я недовольно фыркнула.

— Но, как ты и сама знаешь, он их терпеть не может. Даже их молока не пьёт, приходится обычное сцеживать, а оно дорогое!

— Да у тебя всегда есть какое-нибудь «но»! Успокойся! К тому же, порадуй местных мужчин своим обществом. Таких прекрасных дам они встречают не часто, — нагло льстила девушка.

— Так ты не ответила, с кем я оставлю ребёнка?

Сирин цокнула языком.

— Давай, правда, с кормилицами оставим. Ничего, малыш немного потерпит. Вечер это не так уж долго. Уговорила?

Во мне плескалась гордость, но так же я прекрасно понимала, что мне уже пора расслабить-ся.

— Да. Когда начало?

— В десять. Я занесу тебе платье. Да как же ты не догадалась ничего с собой взять? Кстати, тебе снова пора пить твоё зелье, — не без раздражения выдавила из себя Сирин. Она не признава-ла самодельные зелья из подручных средств.

Я достала из напоясного кармана лекарство сделала несколько глотков.

— Ой, мне же надо идти покормить Крэлла! — я собралась вставать, но девушка схватила меня за руку.

— Да сиди ты! Я сказала, чтобы служанка принесла ему молока.

— Ага, а пить он сама будет?

Она улыбнулась.

— Милая, да ты как-никак на солнышке перегрелась. Всё в порядке. Отправлю тебя сёдня к мастеру в салон. Вместо себя.

— И на какие шиши?

— Между прочим, на борту всё бесплатно! А сколько стоит билет ты даже не поинтересова-лась.

Я скрестила руки на груди и уставилась на Сирин. Она ответила мне взглядом, но после непродолжительного немого поединка, сдалась.

— Милая, ты же Богиня. Живи в своё удовольствие, а не пекись о чужом дете.

— Я не Богиня, — выдохнула я и попыталась найти взглядом служанку, чтобы хоть как-то прервать этот неприятный разговор.

— Ну-ну. А то, что каждый считает своим долгом уничтожить тебе — это ничего?

— У меня и так достаточно врагов, чтобы это что-то значило. Но в таком случае, зачем ты нужна, если даже не можешь защитить меня?

— А ты как будто позволяешь! Гордости много.

В дверях наконец появилась служанка, и я не удержалась, чтобы не прикрикнуть на неё.

— Быстрее нельзя было?!

Женщина сняла с подноса еду и, промолчав, ушла.

— Ну что ты так на неё? Я же сказала ей ещё сходить покормить малыша, а она решила только после принести нам еды. Ты против, чтобы Крэлли поел чуть раньше нас?

Я отмахнулась от девушки и положила в рот сыр.

— Стой, да она же дверь в мою комнату не замкнула! — я соскочила со стула. Чёрт, нельзя ничего никому доверить!

У меня вырвался рык, когти удлинились, а на губах почувствовались клыки.

— Тише. Служанка всё закрыла. Не психуй, — она посадила меня обратно и сунула под нос суп. — Ешь. Силы тебе нужны.

После ужина, Сирин отвела меня в салон. Меня принял мастер Нуэрт. К половине десятого я вышла из его кабинета. Но легче всё равно не стало.

Я нашла Сирин у себя в комнате. Она отряхивала платье, которое держала в руках на вешал-ке, и кого-то ругала.

— Эй, что случилось?

— Да ничего! Зову-зову тебя, сую через щель дверь платье, а оно — бац! — и падает. Сижу тут теперь!

— Ага, значит, дверь всё же была открытой?! — я разозлилась.

— Ну… да. Ничего же не случилось! — девушка замахала руками.

— В этот раз! Если ещё…

— Ладно-ладно! Я… не… хм. Давай уже собираться, а?

Я кивнула и взяла из рук Сирин платье. Оно оказалось с корсетом, что я ещё могла вытер-петь, но с твёрдой нижней юбкой! Я дёрнула за неё.

— Что это?!

Посланница потупилась.

— Нижняя юбка. Тебе не нравится? Но смотри, какой красивый цвет — тёмно-синий, а какой шёлк!

Я дёрнула за ненужную часть и оторвала. Теперь подол спадал красивыми волнами. Я оде-лась, но из-за корсета пришлось прибегнуть к помощи Сирин. Вырез был достаточно глубоким, рукава длиной до запястий, где сужаются.

— Кстати, прекрасно выглядишь! Салон пошёл тебе на пользу.

— А так была уродка!

— Нет, нет, что ты. Я туфли тебе тоже приготовила, — она достала из коробки бархатные лодоч-ки на высокой шпильке в тон платью. — Супер! Пошли!

Пройдя через кучу коридоров, мы вошли в большой светлый зал со столиками, креслами возле каждого и бардовой площадкой, где играли музыканты.

— Ну как? — восторженно спросила Сирин.

— Никак. Ты как будто первый раз на балу.

— Во второй. В первый раз я была при дворе, но там было меньше места!

Я фыркнула. На что мне досталась эта сплошная проблема? Только б не влипла она сегодня никуда.

Зал начал наполняться, капитан открыл бал и удалился, оставив пассажиров танцевать.

— Эй, а что это за мелодия? — внезапно спросила меня Сирин, когда я погрузилась в какую-то книжку, лежавшую на столике.

— Полонез, — я хихикнула. — Но почему-то люди пытаются танцевать вальс. Короче, танцуй, что хочешь. Здесь, видимо, название без разницы.

— А, понятно. Ну я пошла?

— Конечно, иди. Вон тот парень уже идёт сюда. Брюнетик.

— Ладно, спасибо! Не скучай!

Что-то буркнув под нос, я откинулась на спинку и отложила книгу. Хм, а ведь раньше балы казались для меня таким интересным занятием.

— Можно вас пригласить? — вдруг прозвучал за спиной мужской голос, так внезапно, что я испугалась и начала сама себя клясть, что выбрала кресло не возле стены, а где-то возле центра, не имея за собой опоры.

— Да, конечно, — я встала и положила свою ладонь на ладонь кавалера. Мы пошли в кущу танцующих. Зазвучало танго.

Мужчина подхватил меня. Он казался для меня стоящим слишком близко ко мне, слишком плотно прижимающимся, что всё время тянуло отвернуть лицо или вообще убежать.

— Как ваше имя?

— Шерп.

Кавалер усмехнулся.

— Такой девушке подошло бы более изящное имя. Например, Алексия или Элизабет.

Я фыркнула. Какая разница?

Где-то мелькнуло салатное платье Сирин, потом девушка помахала мне. Я кивнула.

— Это твоя подруга?

— Да.

— А с тобой сложно! — негромко воскликнул мужчина и чихнул.

— Аллергия?

— Ну если только на чёрствость некоторых дам. Кстати, красивый браслет.

Я посмотрела на своё запястье. Ну да. Я про него уже забыла. Наверно, там какой-то маячок, но мне уже терять нечего. Само кольцо чего стоит!

Мелодия шла к завершению.

— Может, выйдем на воздух? — спросил мой кавалер. — Ночь так чудесна!

Не дожидаясь соглашения, меня потянули к выходу из зала.

Мы поднялись на палубу. Мужчина усадил меня на скамейку рядом с перилами борта. Я обернулась в сторону моря я села, подогнув под себя колени. Спина дико устала за время, когда я держала себя всеми способами, начиная от убеждений и заканчивая угрозами. Я оперлась подбородком о руки.

— Чудесно, не правда ли? — спросила я, вспомнив о существование моего кавалера. — А вы так не и не представились!

За моей спиной грубо усмехнулись.

— Абигор…

Я резко обернулась и встретилась с яркими бусинками светящихся глаз коня, на котором восседало существо, закованное в доспехи, с ярким синим светом в щелях шлема и рыжим пером на затылке.

— Твою ж…

Как я сразу не догадалась?! Это же Демон, его послал Владыка! Чёрт! Уже и так дочертыха-лась!

Я спрыгнула со скамьи и преобразовала меч. Сердце бешено билось, и только сейчас я нача-ла замечать, что Сирин зашнуровала корсет слишком сильно.

— А я уж думал, мы сможем обойтись без оружия!.. — его голос звучал двойственно — он был одновременно и мужским, и женским.

— А то дам ты не из-за принципа бьёшь, а для души?!

— Дерзка, поганая девчонка… ничего, ты и так попадёшь в Ад!

Демон с искрами обнажил меч, но не спешил слезать с коня. Я не сдержала смешок.

— У тебя руки не такие длинный, чтобы с кобылы в меня железякой тыкать! — я осознанно играла с огнём. В голове ещё билась мысль воспоминаний, что у каждого Демона есть кровный меч, которым они и сражаются, и он для них ценнейшая часть жизни. Но сей феномен обошёл правителей и членов царской семьи. — Ну, что дальше? Какова тактика боя?

Абигор пытался что-то сказать, но просто открывал рот, как рыба. Внезапно он стал для меня просто временным препятствием, а ни какой-то серьёзной опасностью, способной спутать все мои карты. Я могла просто дунуть на Демона, а он пошёл бы трещинами. Богиня может всё… Но я не Богиня!!!

— Ты долго пудрила нам голову! Маленькая тварь, сегодня же ты ответишь за свои грехи!

— И кто мне об этом говорит? У Демонов совсем отшибло логику? Давай ты по-хорошему уйдёшь, и все выступающее из общего профиля останется при тебе?

— Молчи! Ты отправишься в Ад!

Я зарычала. Этот цирк начал меня бесить. Я откинула так некстати лезшую в глаза чёлку.

Мой меч разрезал воздух, но удар был умело отклонён. Демон всё же спрыгнул с коня и встал в боевую позицию. Значит, по хорошему не хотим…

Я кинулась на противника, за что жестоко поплатилась. Все удары были отражены, а меня припечатали к палубе. Абигор прижал меня локтём о горло и, приподняв, приставил к спине клинок. Но вдруг за Демоном появилась Сирин. Яркий шар врезался в Рыцаря, он перелетел через меня, меч Абигора успел разрезать мою спину, но сильной боли не было, значит, рана несерьёзная.

— Шёрп! Быстрее, вставай!!!

Я подскочила, но почувствовала дикую слабость. Чёрт, только б клинок не был отравлен! Я встала возле девушки и уставилась на Демона, упорно пытающегося подняться. Заклинанье Истины, догадалась я. Свет против Тьмы.

— Что у тебя со спиной!?

— Ничего. Неважно.

Сирин что-то буркнула и создала ещё один шар. Может, мне тоже использовать магию? Хотя это только подпитает обитателя Ада. Моя сила не создана из первородного Света, скорее, из первородной Тьмы. Хм, а ведь значит, я могу создавать существ Подземелья? И рассеивать их? А ведь точно!

По плечу что-то хлыстнуло.

— Эй, очнись! — дошёл до меня крик Сирин. А Демон уже атаковал. Девушка откинула его на достаточное расстояние, но в этот раз он пришёл в себя намного быстрее. — Жить расхотелось?!

Я рыкнула на Сирин и запустила на скорую руку созданным заклинанием льда, но Демон начал спокойно впитывать энергию, хоть и к концу чуть не задохнулся и покрылся тонкой корочкой льда, которая тут же треснула. Чертыхнувшись, я полностью положилось на меч. Только вот уже по собственному опыту известно, что к Абигору лучше не лезть. Будет сложный бой. Но на душе становилось как-то радостно, от того, что хоть раз в жизни мне победа достанется не так легко как прежде. Даже стая нечисти на снежной планете уже была похожа на смутный сон, а не настоящий мир.

Чуть не пропустив ещё один удар, я отпрыгнула на метр назад. Только бы вспомнить, где у Демонов слабое место!

На груди что-то нагрелось, а в голове прозвучал громкий металлический голос: «Демон. Вид — воин. Род занятий — соответствующий. Составляющие — огонь, камень. магматически-метаморфическая горная порода, как утверждается в летописях. Способ уничтожения…»

Тут голос сбился и померк, в затылок ударилось что-то жёсткое и лохматое. Но я не собира-лась отпускать своё сознание. Что б его!..

Ладно, Демон — это камень, скреплённый огнём. И где у камня может быть слабое место, и тем более у огня, когда эту стихию даже лёд не берёт? Есть, конечно, вариант обратиться к Астарту, но больно много гордости. Да и к тому же, вдруг решит, что я уже сейчас пытаюсь отменить ему спокойную старость и разберу по камешкам. Стоп, а это мысль! Ну не про Владыку, хотя было бы можно, а про не цельность моего нежданного гостя. Он же состоит не из единой, общей массы, а из отдельных частей. Кусков камня, если можно так выразиться.

— Сирин, останови его! Быстро!

Я достала из потайного кармана Рэдону, растение, листья которого использовались как кислота, расщепляющие или, в крайнем случае, добавкой в соус, конечно, в строго определён-ных количествах. Только слишком мало… Но Богиня я или нет? Нет, но попробывать стоит. Пока Сирин держала Демона под заклятьем, я обвила растение прозрачной сферой, которая увеличилась сама и растянула растение, как резиновую игрушку, но свойства многократно увеличились. Надежда была на то, что Абигор впитает в себя шар, как впитывал и всю мою магию, а Рэдону попадёт внутрь его тела.

Вдруг Воин резко понёсся на Сирин, девушка даже не успела вскрикнуть, как я оправила в Демона сферу. Она плавно начала входить в его тело, но зацепила и Посланницу. Шар лопнул с одного края, на бедняжку попало несколько крупиц растения, оно полностью впиталось в тело Абигора. Демон взвыл и отбросил Сирин, та врезалась в стену и беспомощно сползла по ней. Стало жутко страшно. Обитатель Ада застыл. Загорелся. Казалось после этой вспышки огня прошла целая вечность до того как Демон рассыпался на угольки, догоравшие в сером круге пепла.

Я подошла к Сирин. Девушка безвольно опустила голову на грудь. С неба упало несколько капель дождя. Небо озарили молнии, стало светло почти как днём. Послышались раскаты грома. Я за подбородок её лицо и прощупала не шее пульс. Сердцебиение было не частым, его вообще почти не было. Со стороны залов послышались громкие голоса. Ещё не хватало беспокоить народ. Да и нам хватает славы просто странных пассажиров. Я положила на палубу полог невидимости и создала новую иллюзию спокойствия. Люди разошлись по своим каютам, изрядно намокшая от начавшегося дождя, я прижалась к стене, куда так же подвила коня Демона, почему-то не исчезшего. Вдруг я увидела пожилого мужчину в дорогом камзоле, идущего к нам. Он держал в руке что-то ярко алое. Старик поклонился, от чего у меня сжалось сердце.

— Это, как я думаю, ваше? — он протянул мне рыжий мохнатый шар с чёрными бусинками глаз.

Я поднялась на ноги.

— Как вы нас увидели? — чётко поставила я вопрос.

Мужчина улыбнулся, обнажив пиратский ряд золотых зубов.

— Леди, сейчас не до глупых вопросов. Вам нужна помощь, и это существо… вы должна знать, что это.

Я пригляделась.

— Килла, что, к чертям, ты тут делаешь?!

Шиншилла преобразовалась и спрыгнула с рук мужчины.

— Потом объясню. Тебе нужно лечиться! Фэннер, её нужно отвести в каюту.

Старик с лёгкостью поднял меня на руки, но больно зажал спину, я всхлипнула.

— Отпустите меня! — Фэннер буквально сбросил меня на пол, как непомерную ношу. — Килла, даже не думаю тут распоряжаться! Это из-за тебя я чуть не потеряла сознание, а ты даже не хочешь ничего объяснять, — я прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Нет, в таких ситуациях нужен строгий расчёт, а не бездумные действия. — Дождемся, пока весь народ не разойдется.

— Милая мой, — подал голос мужчина. — Уступи слово и право действия старшим. Для начала же нужно уничтожить эту тварь, — он указал на лошадь Демона.

— Я так не думаю. Мне ещё понадобится этот конь. А сейчас мы поможем выжить Сирин, чего бы это ни стоило! — я гневно всплеснула руками и сама подхватила девушку. Она оказалась довольно тяжёлой, и я чуть не упала.

— Да не майся ты дурью, дочка! — Фэннер выхватил у меня девушку, а Килла залезла мне на плечо. Я сняла полог невидимости и создала небольшой портал в Прозрачное пространство, куда направила коня и могла вызвать его в любую минуту. Мы прошли в мою каюту. Там уже надрывался от плача малыш, я вызвала служанку и приказала ей принести новых пелёнок и молока.

— Чудный ребёнок, — задумчиво произнёс старик. Не расскажешь о нём?

— Вы слишком много себе позволяете. Вы должны уйти и никому не говорить о том, что видели.

— Юная леди, я понимаю, вы не в состоянии здраво мыслить, но и мне, конечно, не мешало бы поспать. Я встречу вас завтра утром, — мужчина вышел из комнаты, напоследок выдав изящный поклон.

Я упала на кровать. На нервы давили сегодняшние события, крик младенца, кто-то, стуча-щийся в дверь.

— Войдите!

В комнате появилась служанка. Осмотрела нас своим пустым взглядом.

— Я всё сделаю. Миледи может ложиться спать.

— Конечно, могу. Но дождусь, пока ты не уйдёшь.

В этот раз девушка очень настораживала меня, и не первый раз работая с гипнозами, я могла точно определить, что она под внушением. Служанка вышла из комнаты, злобно зыркнув на меня. Поставив на каюту магическую защиту, я рывком выдернула из корсета нить. Платье чуть спало, но держалось на рукавах. Я заварила настой лечебных трав в собственноручно созданной фляге и влила в рот Сирин. Это было единственное, что пока я могла сделать.

Сняв платье, я упала в кресло, закутавшись в плед и поджав под себя ноги.

— Лиер, а я тебя даже с первого раза не узнала. А ты мне потом расскажешь, что произошло?

— Когда отосплюсь. И не перечь мне больше.

Я попыталась заснуть, но сон не шёл. Несколько раз приходила мысль найти снотворное, но к рассвету веки сами сомкнулись.

— Лиера, вставай! — на мне кто-то прыгал. — Твоя спутница, она…

— Что с Сирин?! — я резко выпрямила спину и уронила прыгающую у меня на груди Киллу.

Я за мгновенье оказалась возле кровати, но Сирин там не было. Только серая пыль.

— Пепел. Килла, к чертям, это же пепел! — Я провела над ним рукой. — Но она же не Феникс! Она не могла сгореть!!! — Я уже чуть не плакала. Даже не из-за жалости, а из-за того, что сама не могла ничего понять и разобраться в ситуации. Я запустила руку в пепел и зашипела, когда руку обожгло, словно я сунула её в огонь.

— Ну тише. Уже ничего не сделаешь. Только об этом кроме нас и Фэннера никто не должен знать, хорошо? А теперь сядь в кресло и расслабься. Я сделаю всё сама.

Злобно прострелив зверушку взглядом, я выполнила приказ и закрыла глаза. Перед взором появилось беззаботное личико мёртвой девушки. Я резко разомкнула веки, но увидела не то, что хотела. Совсем не то.

«Богиня шла по пустынным коридорам подземного замка, находящегося в скале. Чрез неров-ные дыры пещеры пробивался ливень. Все Демоны питались этой редкой стихией, и никто не оставался в домах, даже слуги. Самое удачное время для дела. Старшие Боги решили найти вместо неё наместника! Богиня никогда не позволит отнять заслуженную власть!

Женщина встряхнула головой, взлохматив короткие чёрные волосы. Конечно, наместник! Никого больше выдрать не могли на правление миром?! Богиня проскользнула в комнату будущего наместника. Он бал даже не Демоном, и тем более не Ангелом, а простым челове-ком.

Пресвятая начала плести заклинание. Она надеялась убить человека не быстро, а растя-нуть удовольствие на несколько веков. Но заклятье будет не единичным, а падёт на каждого, кто помет забрать власть Богини!

Но женщина не успела произнести и слова как почувствовала боль в шее и яд, распростра-няющийся по телу. Боги успела заметить наместника — точёного, высокого мужчину с колкими бусинками карих глаз, — видимо, не покинувшего замок.

Но после смерти Богини её проклятая душа была ещё жива и выбрала себе новое тело, более остальных способное перенестись в сохранности в Ад и отомстить.

А наместник так и не стал правителем. Его свергли ещё до коронации, но оставили в жи-вых, стерев память. Только мужчина ничего не забыл и дал себе зарок уничтожать каждое превращение Богини.»

Я вынырнула из омута видений. Виски бешено стучали. Та женщина!.. Вечером перед пере-мещением я встретила женщину. Себя нынешнюю! Это была Богиня. Её дух. Но если моя Судьба не занять престол Империи, значит, я пришла мстить. Но я ли? Ведь это…

Перед глазами всё поплыло словно в тумане. Килла потрясла меня лапкой за ногу, мир растворился и предстал передо мной в новом свете. Я должна отомстить. Меня убили, пытаясь забрать законно-заслуженное, и они должны заплатить. Вот кто устроил охоту на меня, отравляя, пытаясь убить. Наместник. Он уже знает, кто я, где я, но ещё не знает, на что я способна, а когда поймет, будет уже слишком поздно!

— Килла, — голос был будто не мой. — Приведи сюда Фэннера. Не смей задерживаться.

— На улице гроза начинается. Опять.

— Я сказала быстро!

Килла выскочила из комнаты. Пепел Сирин был ещё на кровати. Видимо, зверюшка и сама не смогла дотронуться до него. Я через боль опустила в останки ладонь и принялась впитывать энергию, пока меня не прервал строгий голос старика:

— Что здесь случилось, юная леди?

— Это вас не касается.

— Как ваша спина?

— Отлично, — только сейчас я вспомнила, что вчера я изрядно пострадало, но не было даже лёгкого недомогания. — У меня остался к вам вопрос, на который требуется немедленный ответ.

Я чуть прищурила глаза и проникла в сознание Фэннера.

«Ну, наконец-то, девушка догадалась узнать, кто я. Вот удивится, когда у знает о моём орлином происхождении!»

Чёрт, мне одной Сирин было достаточно, да тут ещё Орёл какой-то общипанный объявился!

— Вы согласитесь пойти со мной дальше, мистер Орёл? Я понимаю, у вас общественные дела, и вы вряд ли сможете выкроить времечко для уничтожения зла мира сего, но, может, вы согласитесь? Конечно, очень сомневаюсь, что вы выживете, но нужны же добровольцы, тем более, не пинками же вас загонять?

— Юная леди, что вы себе позволяете?!

Я усмехнулась столь глобальной фразе.

— Я жду немедленного ответа. Так…

— Конечно же, я не трус, но не могу вам многим помочь в такие-то почтенные годы!

Фыркнув, я махнула рукой на дверь, приказывая всем выйти, что тут же исполнилось. Я продолжила впитывать остатки энергии из праха.

Шли часы и завтрак, и обед я приказала занести в каюту. Выпить зелье мне напомнили только начавший повторное действие яд, но и после приёма лекарства стало не на много лучше. Несколько раз ко мне заявлялся старик, предлагая помощь в лечение ран, но я резко и категорически оказалась. Не хотелось доверяться целителю-самоучке. После полудня разошлась гроза. Небо заволокло тучами, что невозможно было догадаться о времени.

Шторм был нешуточный. Капитан приказал спустить паруса и сам ушёл на нижнюю палубу. Как только наверху никого не осталось, я выскочила на свиданье к стихии, предварительно наложив на себя заклинание, мешающее порывам ветра сорвать меня с места. Но оно не сильно помогло. Как только я оказалась на палубе, ветер тут же чуть не снёс меня, и мне с трудом удалось устоять. Но я почувствовала приветствие и восторг, а не ярость шторма.

Присев возле носа корабля, я уже точно знала, что ничто не будет угрожать моей жизни…

К вечеру моих вечных раздумий ветер начал затихать, и за спиной послышался голос Фэнне-ра:

— Ну как дела, милая? Я тут пришёл узнать у тебя некоторые подробности. Чисто профессио-нально.

— И что вы хотели? — торопливо произнесла я, стараясь побыстрее вновь остаться одной.

Мужчина сел возле меня и повернул за подбородок моё лицо.

— А как ты, девонька, думаешь, почему же подружка твоя сгорела?

— Либо из-за яда, случайно на неё попавшего либо… из-за яда, — я отвернулась и уставилась на горизонт.

— И тебе, наверно, так плохо, что из-за тебя так часто умирают люди?

— Нет, — передо мной показалась лохматая рожа хищной зубастой твари. Я поспешила выпить лекарство, вытащив бутылёк из пояса.

— Ну как же… Ладненько. Что, спина уже зажила? Так быстро? И от меча Демона?

— Нечего непосвящённым говорить о тварях Подземелья.

— Ох, это я-то, деточка, непосвящённый? Да я даже работал несколько столетий у бывшего Владыки! Ещё когда этот, новый даже не объявлялся.

— Знаете, я тут кое-где вычитала, что у Демонов был Наместник. Давно-давно. И Богиня Пятая была. Её вроде кто-то убил, а почему этот самый Наместник так и не занял трон?

— Ну так как же? Не знаешь, что ли? И после этого-то я не посвящённый? Ну вот, приехали, — старик наигранно вдохнул, но всё же начал рассказывать. — Тогда неизвестно, кто убил тираншу, но тогда, после этого началась война. Наместника тут же свергли, а на престол встал отец Сатаны и Жанна. Надеюсь, ты о ней слышала? — я кивнула. — Ну так вот. Семейка эта правила о-го-го сколько! Конечно, отвоевала власть, можно и наслаждаться. Но не тут-то было. Папаша Сатаны — вот, чёрт побери, никак не припомню, как его звали! — зачал где-то на стороне ребёнка, да ещё и тогда, когда Жанна была беременна Сатаной. Потом это, конечно, вычистилось. И вот, в один не очень прекрасный день заявляется во дворец любовница егошняя. Мол, забирай молокососа несчастного, а мне выкуп, чтоб не место жены его не претендовала и сама Жанна ничего не узнала. Ну, конечно же, Жанна узнала, но не всё, а совсем крошки без каких-либо доказательств. Тогда кризис в козне был, а зачем ещё и на эту девку с ребёнком разоряться? Сказал, что завтра пришлёт «подарок», он, значит, и не солгал. Прибили девчонку, а ребёнка к Ангелам сплавили на воспитание, мол, не оставите же вы, пресветлейшие, дитятко без семьи и образования! Ангелочки-то взяли, но долго пытались обратно сплавить. Вот когда уже подрос Демонёнок, и вернули его в Ад. Только не говоря, кто он. Стали его переучивать на другую специальность. В Раю-то его всяким интрижкам учили да искусству защиты, а в Аду на жестокость, безжалостность и ведение войны. Хороший парнишка получился, умелый да и красивый. Ну, я что-то увлёкся. В итоге мужик незаконнозачатый захватил власть, устроив ещё один переворот, да и сейчас зад жмёт на троне!

Это же он о Астарте говорил! Я начала судорожно перебирать в голове всё сказанное. Да-м, последнее время я узнаю слишком много лишнего и опасного для моей жизни. Только теперь и проговориться точно нельзя, что значит, бесконечные мучения держать язык за зубами и не только его. Сейчас я начал чувствовать как на палубе холодно, меня передёрнуло, и я встала, собираясь уходить.

— Милая, когда прибывает корабль?

— Смотря, куда вы плывёте.

— Нет, смотря, куда плывёшь ты.

— Вы уже окончательно решили плыть со мной? — с раздражением выдавила я, не понимая такой непредусмотрительности. Но и не хотелось еще, чтобы этот старикашка начал распоря-жаться и командовать мной, как послушной кукле, скидываясь на свой «почтенный возраст»!

— Конечно. Даже мне интересно, зачем тебе это надо.

Я кивнула, сдерживая ярость. Интересно ему! Как же!

— Мы прибудем через день. На утро шестнадцатого июня.

Фэннер что-то подсчитал в уме и выдал:

— А, милочка моя, ты мне не подскажешь, какой сегодня день.

Я встала и уже возле дверей в коридор перед каютами ответила.

— Четырнадцатое июня, — и вошла в помещение.

Внутри уже ходили сонные люди, прислуга сновала от комнаты к комнате, разнося ужины, и я вспомнила о Крэлле. Чёртов ребёнок! Только одна суета от него! И зачем я согласилась у этой стервы принять его, а теперь ответственность!

Крэлл! Спаситель, как же! Вот только доберусь до Ада. Только вопрос, почему меня стразу не забрали? И, вообще, надо было с Абигором отправляться! Я зашипела. Что б его!..

Крикнув служанке, чтобы посидела с ребёнком, я отправилась в общий зал для ужина. Нужно немного поесть, а уже потом заниматься делами.

Людей в зале было ещё мало, но за одним из столов я увидела Фэннера в компании каких-то людей, примерно моих сверстников.

— Милая, иди к нам! — закричал старик и призывно помахал рукой. Никакой сдержанности! А сам про возраст напевает!

Я подошла к столику и села в плетёное кресло без подлокотников, но с высокой спинкой.

— Ну что ты, лапочка, делать собралась?

— С вещами разобраться. И деньги раздобыть, — я подозрительно покосилась на соседей по столу, стараясь не сболтнуть ничего лишнего.

Все замолчали. Это дало мне лёгкую передышку и возможность осмотреться. С нами за столом сидели ещё три человека. Два мужчины и эльфийка. Кажется, тёмная. Именно она и привлекла моё внимание. В отличие от своих спутников на её мысли был поставлен сильный магический блок. Но пробиться через него не составило труда. Как только пошла первая трещина, эльфа опасливо на меня поглядела и прижалась к спинке кресла. «Деньги, бал, платье, ммм, какая красивая песня! Ой, мартышка. Когда кончится этот день?!»

Мне стало казаться, что девушка просто чокнутая, пока не поняла, что это просто дополни-тельный щит, только он не магический, а просто набор слов. Умелая девочка. Вот такая пойдёт на пушечное мясо, подумала я и подозвала служанку.

— С ребёнком разобралась? — как можно безобиднее поинтересовалась я, понимая, что нужно заманить в сети эту компанию.

— Да, леди. Малыш сейчас спит. Вы что-то хотели?

— Конечно. Закажи мне чего-нибудь горячего и десерт. На твой выбор, дорогая. И ещё, ты не могла бы вечер посидеть с мальчиком? Я хотела сегодня отдохнуть.

— Ладно, госпожа. Но можно и вас попросить об одолжении?

Что?! Об одолжение? Да как она смеет!

— Спрашивая, милая.

— Можно мне тоже сходить на сегодняшний праздник? Я найду малышу замену себе.

Я кивнула. Пусть выполняет наказанное любыми путями.

Служанка вышла из зала и пошла заказывать мне ужин.

Через полчаса обмена любезностями с новыми знакомыми — мужчины: Гарц и Варж — зака-дычные друзья-путешественники и эльфийка: Тогеранэль — золотая девочка, хотящая поступить в университет на острове Таг — нам принесли еды и вина. Напиток был довольно дешёвый и молодой, но вполне подходил для употребления.

— И вы пойдёте со мной на праздник, Шерп? — вдруг спросил более смелый, в отличие от своего робкого друга, Гарц.

— Ну что вы? Зовите меня на «ты». И если вы меня приглашаете…

— Тогда решено!

Как будто о помолвке кричит. Врезать надо ему по морде, чтоб не зарывался.

— А вы… ты, Шерп, неместная? — задал вопрос Варж.

— Что ты имеешь в виду? — мило улыбнулась я и отпила вина, обаятельно наморщив носик, будто от крепости напитка. — Конечно же, на этом корабле неместная!

— Нет, я говорю о этой планете…

— О, это долгая история, мой милый, — я подмигнула парню. — Зайдёшь, может, ко мне вечерком этим, я расскажу.

Варж покраснел, а в разговор влез Гарц.

— Он не сможет! Он гей! Я пойду вместо него!

Я прыснула смехом. Варж покраснел ещё сильнее, а эльфийка ткнула острым локотком под рёбра нахалу.

— Это ты естественным образом узнал или как?..

Сорвалась я на колкость.

— Или как!!!

Тут уже рассмеялась и эльфа.

— Ну раз вы ещё не определились с ориентацией, — я бросила оценивающий взгляд на друзей, — то я, пожалуй, поговорю с вашей подругой. К тому же, ничего такого я не имела в виду!

Тут очнулся старик.

— Шерп, не смущай ребят! И часа не прошло, как все уже сидят красными раками, а ты до-вольно ржёшь!

Я наигранно обиженно надула губки и очаровательно потупила взгляд. Этакая игра на выживание начинала мне нравиться, и я начала думать, почему бы и не подозвать охотника с вампиром — лишний живой щит мне не помешает.

— Ладно, мальчики и девочки, приятно поболтали, а теперь мне нужно идти, — я улыбнулась уголками губ, всей душой желая всех придушить, но жаль свидетели останутся.

Когда я уже выходила из зала, до меня донёсся окрик Гарца:

— Я к тебе вечером зайду! «Историю послушаю»!

Я фыркнула и вернулась в каюту Сирин. На двери было лёгкое охранное заклинание, которое тут же поддалось мне.

В комнате было прохладно из-за открытой форточки окна, на столике лежали какие-то бумаги, кровать не заправлена, а из сумки торчали вещи. Я села в кресло перед столом и начала перебирать листы.

В основном это были семейные документы и исторические материалы. Ничего интересного, но я чувствовала, что это мне ещё понадобится, и положила бумаги себе под блузку.

В коридоре послышались шаги и дверь начал тихонько открываться. Я подсочила с места и встретилась взглядом со стариком.

— И что ты тут делаешь, милая? Там ребятки уже заспрашивались, куда же пропала твоя подружка! И что же им мне сказать? Что ты сожгла и развеяла её прах по ветру?

— Отвечайте, что хотите, — грубо буркнула я и села обратно. — Где Килла?

— А, кошка твоя? На разведку корабля отправилась. А ты знаешь, что здесь такой специаль-ный и очень интересный отсек для добычи драгоценных камней? А ведь знаешь! И информацией не делишься.

Я фыркнула.

— Милейший, мы с вами знакомы от силы день, а вы уже предъявляете на меня какие-то права! Не хилая хватка. А теперь позовите ко мне Киллу.

— Девонька, да я тебя в три раза старше! Как ты можешь со мной в таком тоне разговаривать?! Нужна тебе твоя зверюга, сама и зови.

Выругавшись, Фэннер вышел из каюты, но не ушёл, а остался подслушивать. В комнате преобразовалась Килла.

— Есть новости?

— Неа. А ты знаешь, что у тебя там за дверью старикан этот?

— Знаю. Помоги мне найти в вещах Сирин что-нибудь дельное.

— Хорошо.

И мы принялись за работу, тихонько переговариваясь.

— Эй, Лиер, а эта девушка кем была? Сирин — это как имя или род?

— И то, и другое.

— А ты кто? Ведь за это время ты не постарела, а просто изменилась.

— Пока секрет. А потом ты и сама поймёшь. Но не сейчас, — я ободряюще улыбнулась зверюш-ке. Она внушала мне доверие, но инстинкты полностью запрещали как-либо изменять себе. — Ты что-нибудь знаешь про Дея, — использовала я старое имя Демона.

— Знала, но забыла. Кто-то хорошо поработал с моей памятью. Наверное, его убили. Хотя эта вероятность так мала! Ты же сама знаешь, какой он сильный и властный. Кстати, а что это за кольцо?

Но вот как раз не вовремя заметила.

— Фэтеликс.

— Ты что, знакома с Владыкой?! Правда?! А ты знаешь, что он скоро станет Императором, женившись на принцессе Ангелов?! А ты знакома с его невестой?!

— Ну да, случалось повидаться, — не без неприязни произнесла я, морщась. — И про свадьбу знаю, только вот с невестой не знакома. И вообще не к добру это его господство над мирами!

— А как ты удосужилась чести получить символ благосклонности Владыки?

— Без понятия, — прошипела я, стараясь не закинуть в Киллу чего-нибудь потяжелее за такие расспросы.

Зверушка подпрыгнула и чуть не запела:

— О, как это романтично! Великий правитель Ада полюбил простую человеческую девушку, но должен жениться на избалованной дурочке-принцессе, чтобы стать великим Императором и не позволить сумасшедшему правителю Ангелов уничтожить мир! А в конце девушка и Владыка поженятся и проживут вместе всю оставшуюся жизнь!

Я слушала Киллу и усмехалась. Вот бы так всё и было. Демона бы отбила у меня какая-нибудь девчонка, а я жила долго и счастливо всё свою оставшуюся жизнь!

— Килла, нет всё не так!

— А тогда как?

— Ну… даже не знаю. Например, принцесса эта любит другого, а ей навязывают брак с Вла-дыкой. Девушка, будем так именовать человечку, лучшая подруга этой принцессы и в послед-ствие оказывается её сестрой, но младшей. А так как Владыке нужно выйти за старшую, и, значит, он оставит девушку в покое. Владыка и принцесса полюбят друг друга, а потом и девушка найдёт свою Судьбу.

Чёрт, раздвоение личности какое-то!

— Фу, политика! Не, так не интересно.

— Но зато так в настоящей жизни.

— Мечтать не вредно!

Я усмехнулась и продолжила рыться в вещах.

— Ну мечтай-мечтай… а вот предположим, что принцесса, человеческая девушка и, собствен-но, обладательница Фэтеликса одно и тоже лицо. Что тогда?

— А… Ммм. Ну тогда Владыка полюбил девушку и подарил ей кольцо, а она оказалась прин-цессой. Она тоже его очень любит и согласилась на помолвку! Они спасли мир и правили долго и счастливо. Во!

— Нет, предположим, девушка не любила его и не согласилась на помолвку.

— Ну! Так не интересно!

— В любом случае, что тогда?

— Владыка будет добиваться девушки и добьётся, и она его полюбит. Вот и всё!

— Килл, а давай представим, что девушка не полюбила Владыку. У?

— А тогда вообще не интересно! Владыка будет вечно её любить, а она выйдет замуж, родит детей, и у неё всё будет хорошо, но в сердце вечно будет таиться тонкая любовь.

— Килла! Я же тебя нормально спрашиваю! А и вообще, вдруг Демон и не любит девушку?! — но последнюю мою фразу кошка пропустила мимо ушей.

— А я тебе нормально и отвечаю! Не у одного Демона не может не получиться влюбить в себя девушку. Это же их натура — соблазнять людей!

— Ладно, чёрт с тобой. Что-нибудь интересное нашла?

— Да здесь столько одежды! Кошмар! И как всё это в сумку маленькую такую влезает! О, тут амулет какой-то! На, посмотри, — кошка протянула мне большущий вычурный кулон с жёлтым камнем в оправе в виде ладоней с искорёженными камнями.

— И что это? — непонятливо покачала я кулоном перед мордой у Киллы. — Не могу припомнить, чтобы хоть когда-нибудь видела изображение такого медальона. Может, это изменчивый какой-нибудь амулет? Он же не имеет определённой формы, значит и точного мнения о деталях вещицы не должно быть.

— Разумно. М, кстати, я тут ещё вспомнила, что хотела спросить. А что это за старикан, кото-рый меня тебе принёс?

— Без понятия. Но знаю, что у него есть орлиная ипостась.

— А у тебя какая-нибудь есть?

— Да. Кошачья. В своё время я объединилась телами с одной прелестной зверюшкой, только название её забыла.

— А можешь показать? Я ещё никогда не видела собственными глазами смены чужой ипоста-си!

— Ну хорошо…

Я опустилась на колени и преобразовалась. Превращение прошло намного легче, чем в прошлые разы, но одежда затрещала по швам и обвалилась на пол безвольными клочками.

— Круто, — восторженно прошипела Килла. — А ты мышей ешь? Хочешь, я тебе найду?

— Нет! Не надо. Лучше откапай мне одежду какую. Сама говорила, что здесь одежды куча.

Зверюшка забавно зарылась головой в сумку и начала тянуть что-то глубоко-зелёное. Не помню, чтобы Сирин это надевала.

— Во, давай, мерь.

Я снова преобразовалась, но не так удачно. Нет, дело было не во мне, а в открывающейся двери, через щель которой пролезла голова Гарца. Я запоздало прикрылась платьем, готовая сломать шею мужчине и скормить башку Килле. Была только одна проблема — кошка не осилит всё голову.

— Ммм, а я гляжу, меня ждали? Очень тёплый приём с твоей стороны, Шерп.

— Не обольщайся! Я, между прочим, одеваюсь!

Гарц завалился в комнату полностью.

— Не утруждай себя! Всегда есть такие люди, которые помогут тебе в обратном!

Я обольстительно улыбнулась.

— А давай ты пока принесёшь сюда бутылочку крепкого вина? Дай даме время на подготовку.

Мужчина вышел из комнаты, что-то бормоча по поводу, что у меня и так времени предоста-точно было.

— Эй, Лиер, ты что творишь?! И почему он назвал тебя «Шерп»?

— Это такое моё новое сценическое имя, — я ухмыльнулась. — Очередное.

— Ой, давай быстрее одевайся, а то, как я понимаю, ты с ним спать не собираешься?

— Я ещё подумаю, — я состроила глаза, говоря Килле, что от меня можно ждать чего угодно.

Одевшись, я внимательно вгляделась в зеркало. Всё было просто прекрасно! Яркий зелёный цвет платья был в тон моим глазам, нежный оттенок кожи создавал ощущение лепестков, ткань и покрой выгодно подчёркивали все округлости тела наравне с глубоким декольте от низкого лифа, держащегося на узких рукавах ниже плеч, полностью открывая все участки шеи, но и почерневший камень кулона Забвения ярко запечатлелся в образе с яркой элегантностью.

— Да-м, давно я не баловала себя новыми вещичками, — поймала я себя на долгих рассуждениях о своём облике. — Кстати, мы уже почти все вещи разобрали. Здесь одни тряпки, амулет и немного золота.

— Сколько там? — зевнув, спросила Килла.

Я провела рукой над мешочком с монетами.

— Пять тысяч золотых…

— И это по-твоему немного?!! Эй, да мне посмотреть.

Я притянула кашель кошке. Та схватила его как последний шанс на жизнь, развязала и засунула в него свой носик.

— Деньги не пахнут! — поддела я её.

— Не мешай радоваться жизни, диктаторша! Уууу, заживём!!!

— Я, конечно, боюсь, как бы тебя Кондратий не хватил, но так-то можешь забирать их себе, только если мне понадобится — дашь.

— Угу! — она протянула мне лапу, я пожала её, но не успела оторвать руки как:- Только если ты докажешь, что покупка важна для жизни!

— Ах ты, поганка! А ну ты…

— Эй-ей-ей, прошу без матов! Я тебе так-то одолжение делаю!

— Конечно! Как же! Да ты быстрее себе три лапы отрастишь, чем кому-то одолжение сдела-ешь!

— А я, вообще-то, могу! Ещё не только три лапы отрастить, но и любую форму принять! Только у меня массы мало! Я и человеком могу стать, только маленьким! И красным!

Я рассмеялась. Килла немного подулась, но не сдержалась и тоже прыснула смехом.

Неожиданно в комнату ввалился Гарц.

— Да, а я, гляжу, опоздал? Шоу закончилось?

— Закончилось-закончилось! — я выхватила из его рук бутылку и уселась на пол, разметав по ковру полы подола. — Ты можешь идти! Кстати, а во сколько бал начнётся?

— Ну, бал — это громко сказано, — я вопросительно изогнула бровь, повторяя вопрос. — В пол-ночь.

— О-о-о! — я устало махнула рукой. — Времени ещё куча! Я и напиться и протрезветь успею!

— Да ну тебя, — включилась в разговор Килла. — Лучше б пригласила молодого человека разде-лить эту бутылку, ну, и заодно за тобой проследить! Я ещё помню, что ты трезвая вытворяла, а уж после бутылочки вина, так, вообще, боюсь об этом подумать!

— И что же ты вытворяла? — уселся рядом со мной Гарц, перед этим достав из барного шкафчи-ка, который есть в каждой каюте, три фужера, но, подумав, один убрал. — Ну, расскажешь?

— Ещё бы, конечно! Соблазнил один раз, значит, большой лорд своего охранника…

— Лиера! — возмущённо прервала меня Килла и уставилась, сверля мне переносицу.

— Ладно-ладно! Не буду. М, а может тебе рюмочку тоже достать?

— Не, не надо. Я щас на палубу пойду. У меня здесь котик нашёлся…

— Но ты же не кошка!

— И что? Он, будто, об этом знает! Каждому своё. А ты на этот вечер себе развлечение нашла. Ладно, гуд бай! — шиншилла выскочила за дверь, оставив нас одних.

Я зевнула и наполнила свой бокал. Пригубив, я даже не почувствовала вкуса, как вино уже кончилось. Налив себе ещё, я взяла в руки фужер.

— А ты, кажется, хотела рассказать свою длинную историю?

Гарц пододвинулся ближе и навис надомной, не замаскировано заглядывая в декольте.

— Гарц, — я положила голову ему на плечо, чем закрыла прелестный вид, — я попала на эту планету совсем недавно, даже почти ничего не поняла. Я оказалась в какой-то деревне на осрове. Там был маг, он приютил меня и взялся учить магии и травам. После половины года обучения в деревню заявились разбойники, — я выдавила из себя слезу. — Они убили почти всех, некоторых взяли в плен. Бандиты прислуживали людям с острова Таг. Я с подругой и Киллой отправилась туда, чтобы мстить, — я сделала жестокое лицо, но специально не очень удачно, чем полностью убедила мужчину в моём невинном происхождении. Но прошлой ночью на нас напало страшное существо. Моя подруга уничтожила его, но потеряла сознание, а к утру исчезла. Боже, как мне страшно! Прошу, помогите мне! Я не справлюсь одна! Разбойники должны заплатить за жизни других! — я разрыдалась, удивляясь собственной артистичности.

Гарц приподнял моё раскрасневшееся лицо за подбородок и вытер большим пальцем слёзы.

— Конечно, милая, мы тебе поможем! Нужно только рассказать всё остальным…

Вот чёрт, взяли все моду «милой» меня называть. Узнаете ещё потом какая я милая!

Гарц осторожно дотронулся губами до моих губ. Конечно, нужно целоваться пока я совсем не опухла после слёз!

— Прошу, не надо… я ещё не готова, — я всхлипнула. — Прости. Давай выпьем, а?

Он кивнул и вместе со мной осушил бокал. Самый удачный тип женщины для мужчины — невинная, нечайно запнувшаяся за камень жизни девочка с весёлыми глазками, в которых иногда можно прочитать грустные нотки, и потому её охота пожалеть.

Я поползла на коленях к окну и зацепилась браслетом о свисающий со стула свитер Сирин. Чёртыхнувшись, я поднялась на ноги. Вдруг тело изнутри зажгло по-настоящему адским огнём, и я упала, потеряв сознание, но ещё какими-то другими чувствами находилась на корабле.

Вокруг было темно. Находилась в каком-то помещении со стенами из грубого, но обтёсанного камня и большими окнами с расписными витражами в старинном стили. У меня в руках зажглась свеча, ранее мною не замечаемая. В комнате был большой, явно обеденный стол из красного дерева с кучей стульев с узорными спинками, изображающих различных зверей и их зеркальные отражения. Из помещения вели три огромные двери и одна маленькая, наверно, на кухню. Остальные располагались по одной на стене. Возле каждого прохода располагались арки, вставленные в камень, в которых были пьедесталы с силуэтами похожих зверей, что и на стульях. На полу была начерчена почти незаметная пиктограмма, изображающая какую-то необыкновенную звезду или цветок. В голове промелькнула мысль, что нечто похожее изображено у меня на спине.

Вдруг через маленькую дверь в зал вошла повариха.

— Это вы сегодня вечером прибыли? — спросила женщина. — Почему вы не спите? Я могу вам чем-нибудь помочь или принести успокоительное?

— Нет, не нужно, — прохрипела я осевшим голосом. Казалось, что в горле застрял колючий камень.

— Ну смотрите, леди. Идите спать, а то Владыка будет зол, что кто-то расхаживает ночью по замку, не уведомив его.

Служанка поклонилась, прошла через зал и исчезла за одной из главных дверей. Я прошла вслед за ней и увидела тонкую, серебрящуюся нить. От неё отпадали мелкие искры, когда я шла по ней.

Я шла вперёд и, не заметив времени, чуть не столкнулась с дверью из чёрного дерева. Она была не заперта, но если вспомнить, сколько мне встречалось на пути стражников, это не удивительно. Я аккуратно толкнула её коленом. Передо мной была сплошная тьма, даже свеча рассеивала только несколько сантиметров вокруг самого огня. Вдруг я почувствовала колыха-ния воздуха, и заметила впереди себя человека — высокого, широкого в плечах, со светившими-ся сапфирами глазами. В руках мужчины сверкнул короткий клинок, но, неожиданно даже для себя, я смогла отразить магией острую сталь. В комнате резко зажглись свечи, и я смогла различить черты Астарта.

Выругавшись, я отскочила на несколько метров назад и упёрлась в стену. Демон во мгнове-нье пересёк комнату, навис надомной и, запустив в мои волосы пальцы, поцеловал, жёстко, невозможно жёстко и жестоко, как никто другой. Неожиданно мне начало это нравится, и я с нескрываемым удовольствием ответила на поцелуй. Пусть я его не люблю, пусть он мне никто, но он имеет право привлекать меня как мужчина.

Я обняла Демона за шею и, подпрыгнув, обвила ногами его торс. Астарт пробежал пальцами у меня по спине, дёрнул шнуровку платья, она не поддалась его сильным движениям, но вдруг я поняла, что начинаю просто-напросто растворяться. Мужчина тоже это почувствовал и попытался схватить меня за талию, но его руки прошли сквозь моё тело. Я победно улыбнулась, показывая, что и на этот раз выиграла, и растворилась совсем. Даже то, что я не владела ситуацией, не должно было сказаться на мне как на беззащитной, наивной особе. А Демон должен был понять, что всё было спланировано до секунды, и что он поддался на обман.

— Эй, Шерп, как ты себя чувствуешь? Что случилось?

— Не знаю, — я кашлянула и попыталась встать, к счастью, успешно. — Просто потеряла созна-ние. Это ничего, это пройдёт…

— Ты уверена, что сможешь ещё продержаться этот вечер?

— Конечно, не беспокойся. Я долго была без сознания?

— Около часа, — я недовольно покачала головой. В видение казалось, что всё было намного быстрее.

— Иди. Ночка будет тяжелой, да и тебе нужно отдохнуть, — я игриво подмигнула и почувство-вала прилив слабости.

— Нет, пока ты в таком состоянии, я никуда не пойду! — мужественно заявил Гарц и отсалюто-вал мне.

— Если голова не покрыта, так делать нельзя. Я в детстве, в школе учувствовала в карауле.

— А что это?

— В карауле люди маршируют и исполняют команды главного команды. Это интересно и не так легко как кажется. На досуге, может, тебе покажу, — я улыбнулась. — Ладно. Теперь точно иди. Умирать мне ещё рано.

Мужчина ответил мне улыбкой и вышел из каюты. Теперь можно немного отдохнуть и поспать…

Астарт.

Дрянь! Стерва! Шлюха! Эта чёртова девчонка не просто заявилась из не от куда в мою комнату, изначально осталась незамеченной и легко отразила мой выпад. Конечно, я её не узнал. Это была женщина, абсолютно не похожая на Лиеру. Это была Шерп, а узнать в ней прежнюю я смог только просмотрев эфир. Сучка! И как только через охрану пробралась?

Я ударил кулаком по стене, вымещая злость. Кто-то проснулся от грохота, и через несколько секунд в дверь постучали.

— Кто?! — рыкнула я, оглядывая покои в поиске рубашки и брюк.

— Я, — последовал ответ Нуриона, когда я застёгивал последние пуговицы. Просканировав находящегося за дверью, убедился в правдивости ответа.

— Заходи, — я щёлкнул пальцами, и дверь отворилась.

Советник был взъерошен, видно, бурно проведя время.

— Хороший след, — посмотрел мужчина на отпечаток на стене от удара. — И что могло произойти за эту ночь? Новая фаворитка тебя не устроила?

— Устроила, — сухо ответил я. — Здесь была она.

— Кто «она»? Аааа, твоя человечка?..

— Она уже не человек. Она мертва.

— Да ну и что? Кем она там стала? Ангелом? Тебе как будто впервой Ангелков в замке дер-жать.

— С ней что-то случилось. Ненавижу безызвестность! Она даже от маячков не избавилась.

— А ты сам подумай, — фыркнул советник. — У неё кольцо с жучком, которое не снимается. А две-три лишние побрякушки уже погоду для девушке не сделают. И успокоился бы ты с ней.

— Успокоился? Я и так спокоен! Она не так проста!

— Ладно-ладно. От разговоров о кольце я вспомнил одну вещь. Она вряд ли тебе понравится.

— Тебя в детстве не учили — не быть вестник плохих новостей.

— И с каких пор я живу по правилам политики? Совет и старшие члены родов настаивают на скорейшем приобретении Владычицы.

— Ты же знаешь, что у меня есть невеста. Она намного выгоднее, чем кто-либо другой.

— Возможно. Но мало кто хочет, чтобы их Правительницей была Ангелесса. Даже глаза закрывают на последствие как единая Империя. Взял бы лучше в жёны высокопоставленную землячку, а союз с Раем нам не нужен.

— Может, решать буду я?!

— Ты, конечно, ты. Но вряд ли тебе нужны новые ереси и оппозиции. Ну, может, чего-то не понимаю я?

— Всё это глупости! Народ примет Владычицу, кем бы она ни была. На этом разговор окончен.

Приняв слова мои слова, Нурион встал и, уже закрывая дверь, сказал:

— Кстати, Абигор нашёл самозванку, которая прикинулась Демонессой в лагере Потерянных, — он ухмыльнулся. — Она его уничтожила, — и закрыл дверь.

— Что?!!

Шерп.

Я проснулась только, когда услышала, что кто-то настойчиво барабанит мне в дверь. Открыв её, я увидела раздражённую с чуть подпорченным макияжем эльфийку.

— Да ты даже ещё не одета! — на весь коридор провозгласила она, презрительно меня осматри-вая.

— Милая моя, я сама разберусь, что и когда мне нужно делать. Ты можешь проходить, а я пока пойду переоденусь, — я улыбнулась, пытаясь не вмазать чёртовой девчонке.

Эльфийка прошла в комнату, я вслед за ней. Она надменно осмотрела комнату и брезгливо села на кровать.

Быстро сбросив одежду, я наколдовала на себе алое платье с волнящейся драпированной юбкой, фигурным бюстом и заколку в виде крыльев из красного золота. Убедившись, что со мной не сравнится даже легендарно-известная красота эльфов, я встряхнула головой.

— Не подскажешь, сколько времени?

Я улыбнулась во все клыки.

— Без пятнадцати минут. Уже все в зале! Ой, ты одетая! Не уже ли? Быстро выходим! — девуш-ка раздражёно подхватила меня под локоть и вытолкала из комнаты.

В зале и, правда, уже все собрались. Люди стояли возле большой сцены на краю помещения, где ораторствовал капитан судна. Ровно в полночь он закончил, и заиграла музыка. Народ разделился на пары, никто не остался стоять в стороне. В особенности я.

Я пролезла через толпу и вошла в дверь за сценой, которая была почти незаметна на фоне пёстрых драпировок.

Внутри было темно. Я зажгла светлячок, перед этим замкнув дверь изнутри. Помещение было пустым и серым, с люком в левом углу. И вдруг я точно поняла, что нужно делать.

Послав сигнал о помощи к ближайшему форту, я пролезла в люк. Там были горы кристаллов. И что самое главное, несколько незапечатанных дверей. Значит, кто-то уже прознал о камнях. Но времени на рассуждения у меня не было. Совсем скоро сюда долен был прибыть большой спасательный патруль.

Я активировала меч и со звоном прошлась им о решечённый корпус. Из трещины тут же полилась вода. Я совершила ещё несколько ударов и неспешно поднялась вверх. Там уже были слышны голоса прибывших спасателей. Я спрятала меч и выбежала в бальный зал.

Люди суетились, музыка затихла. Я наигранно расплакалась и подошла к инспектору.

— Добрый человек, это я вызвала вас! Там прорвало судно! Вода! Вода! Много воды!

— Стойте, стойте, леди. Вода там, откуда вы выбежали? Что вы делали в специальном отсеке?

— Простите, я не знала, что туда нельзя! Я искала уборную, — я старательно покраснела. — А там вода! Помогите, корабль потонет!

Обязательно потонет. Пусть разрезы от моего меча были не так уж велики и многочисленны, но в оружии я привыкла не сомневаться!

Ко мне подошёл Фэннер и потянул за руку.

— Сэр, что она натворила? Мы обязательно возместим ущерб.

— Нет, ничего, сэр. Вам нужно покинуть корабль. Он тонет. Прошу без паники! Мы предоста-вим вам лучшие условия, — забеспокоился мужчина, увидев моё безжизненное лицо. Старик подхватил меня на руки, полностью уверенный, что идти я не смогу и понёсся к выходу. Там нас увидел Гарц и, окликнув остальных, побежал за нами.

Мы выбрались на палубу. Я схватила малыша из рук Варжа и поместила ребёнка в специаль-ное пространство, похожее по своей структуре на то, где находился конь Демона. Там он не будет ни в чём нуждаться, пока я занята своими делами.

Народа наверху было много, очень много, но и немало оставалось внизу. Половину шлюпок уже спустили. Часть пассажиров забирали патрули. К одному из них и присоединились мы.

Влез я неизвестный аппарат, похожий на вертолёт, я со всеми уселась на мягкой скамье, расположенной, где по идее должны были быть задние сидения.

— Сэр, что там происходит? — спросил старика пилот — довольно молодой парень в слишком глубоко надетом шлеме.

— Если честно, то сам ничего понять не успел! Спросите эту леди, — Фэннер указал на меня. От того, что на меня какое-то время не обращали внимания, я забыла плакать.

— Я отлучилась на несколько минут, зашла в помещение за сценой, как потом оказалось, служебное. А там вода! Я и вызвала вас.

— То есть, вы хотите сказать, — ан-нет, возраст у паренька обманчивый, знает больше нужного, — что просто увидели воду и вызвали нас? А толчки остальные пассажиры начали замечать, только когда уже прибыли наши. Помещение было почти на таком же уровне, как и танцеваль-ный зал, значит, из под пола вода набегала минут сорок. Всё это должно было сопровождаться толчками! Что вы на это скажите, мисс?

Ну нет, меня ты на чистую не выведешь!

— Я скажу, что вполне возможно для прорыва использовали магию. Поэтому ничего не заме-чалось. Как вам такая версия?

— Она, конечно, возможно. Но я слишком хорошо знаю тебя, Нэмарен, — парень снял шлем, и вдруг я увидела вместо него охотника.

— Херт Сэггер, как ты смел обмануть меня?! — с шутливой строгостью произнесла я и кинулась мужчине на шею. — Эй, ты здесь как оказался?

— У тебя есть свои тайны, у меня есть свои тайны… Лучше объясни, что здесь делаешь ты, — охотник усадил меня себе на колени.

— Считай, мир спасаю!

— Ну да, как всегда своими извращёнными политикой путями! Как это на тебя похоже. И зачем ты вовлекла в это детишек и пенсионера. О, ещё эльфийку где-то откапала! Вот тебя вообще на минуту оставить нельзя.

— Не нуди ты. Кстати, а где остальные ребята?

— Они остались на острове. Я сказал, что когда найду тебя, сразу вернусь за ними. Хм, и когда ты это опять успела стать чёрной как ворон?

Я загадочно улыбнулась.

— А это ты ещё не знаешь, кто сидит у тебя на коленях, — я заговорчески зашептала, наклонив-шись к его уху.

— Да догадываюсь, Пресвятая! На тебя как посмотришь, всё сразу поймёшь! Надеюсь, ты не захочешь захватывать мир, как в прошлой жизни?

— Не-не-не… мне мира мало!!! Кстати, а я разве мир захватывала? Он, вроде, мне на блюдечке с золотой каёмочкой приплыл. Я всё точно помню как было. Меня ещё какой-то козлина, хотевший моей власти, убил.

— Боюсь, скоро тебе придётся на прямую пообщаться с этим самым козлиной. Слухи быстры как молнии!

— Переживу!

— Эй, мы вам там не мешаем? — подал голос Гарц.

— Если будешь ныть, то да, — не отвлекаясь от созерцания пришедшего друга, ответила я. — Херт, а ты хоть знаешь, как управлять этой штукой? Ну тогда взлетай!

Я слезла с его коленей и уместилась на своём старом месте. Эльфа прожигала меня взглядом. Я ответила ей не менее живописно, показав кулак. Девчонка чуть не подавилась. Охотник, заметив мой «великодушный» жест, фыркнул и начал тыкать по каким-то кнопочкам пальцами. Приспособление начало подниматься в воздух.

— Ну и куда теперь, милая? — ехидно спросил наш пилот, явно играя на публику в виде Гарца и Варжа.

— На остров Таг. У меня ещё остались заказы на спасение мира!..

Глава 2

Тогеранэль

Меня одолевала ненависть. Эта человеческая девчонка обманула нас и заманила в ловушку. Это она потопила целый корабль! Но было удовлетворение, что значит, она вскоре потопит и свою жизнь.

Шерп всю дорогу до острова переговаривалась со своим дружком, но ни я, ни парни не могли разобрать и слова! Вот Демоны!

К трём часам ночи мы высадились на Таге. Девчонка устроила нас каждого в раздельной комнате и замкнула дверь на ключ — магический, а не какой-то обычный. А такие сейчас нигде не найдёшь, только если создала бы сама… Глупости! Не смогла бы!

Я быстро заснула, но даже во сне не отступало чувство беспокойства. И неожиданно, словно видение появилось, перед глазами начало всплывать…

«Лес. Лето. Где-то вдалеке играла музыка и вдруг затихла. Из чащи вышла процессия из тридцати человек. В основании её двое накаченных мужчин вели молодую ярко-рыжую девицу. Справа от неё шёл другой мужчина. Было заметно, что все, кроме девушки, были туманными облаками, будто потерянными во времени, с почти не заметными очертаниями.

Процессия прошла дальше, остановилась возле сцены… с виселицей. Рыжую завели туда и обвязали шею верёвкой, пожалуй, слишком плотно. Мужчина что-то долго говорил ей, и вдруг откуда-то выпрыгнул молодой юноша. Миг, и уже его тело пронзил клинок, который держал говоривший. Ещё одно мгновение, и опора пропала из-под ног девушки, тело девушки повисло, держась шеей о верёвки.

Все уже давно разошлись… но остаётся ощущение, что кто-то наблюдает, будто надеет-ся, что труп рыжеволосой красавицы вновь задышит. Вдруг перед ней образовалось бледное крылатое сияние, оно медленно обрело формы женщины. Она чуть помедлила, дотронулась рукой до плеча девушки, и они обе пропали! А труп молодого паренька так и остался лежать на разгорячённой земле…»

И я поняла, кем была эта девушка.

Шерп.

— Эй, люди? Ау!!! — я вот уже полчаса долбилась в дверь столовой. Но никто не открывал. — Уже восемь часов! Вы работу проспали!!!

— Замолчи, девка, дай женщине на старость лет себя побаловать! — слышала я уже в какой раз.

— И чем это вы себя балуете?!

— Ну не холодной же кроватью!!! — крикнула повариха мне прямой ответ.

— Ах ты! Херт! Быстро вываливайся! Хватит местное население разлагать, соня!

— Я не соня! — ответил он мне, раздосадованный тем, что его обнаружили. — Вот нигде от тебя спасу нет!

— Вот-вот, а я о чём! Собирайся, вставай! Я есть хочу! — я прильнула ухом к двери, откуда слышались… хм, очень интересные звуки. — Ну кабель! Походишь ты у меня две недельки импотентом! — я забросила через щель заклинание и со смехом отскочила от двери, как из столовой донёсся крик, переходящий на ультразвук. — Ты не беспокойся, милый! Всё скоро пройдёт! Не отчаивайся!!!

Ха, читай, будь хорошим мальчиком, иначе никакие врачи не спасут!

— Вот ты стерва! — вылез из столовой охотник, закутавшийся в одеяло. — Ты мне… там змею живую вырастила!!! Хочешь, покажу?!

— Нет-нет, я откажусь! — я отошла ещё подальше, не понимая, почему насланное заклинание сработало не так, как я хотела. Хотя и так сойдёт. Даже убеждаться не буду.

— А ну иди сюда! Я тебя щас как побрею!..

Мы побежали на первый этаж, а там как раз уже начали собираться люди. И отгадайте, какую картину они там увидели? Какая-то девчонка с диким смехом несётся от парня с откуда-то взявшимися ножницами, а из одеяла у него торчит… змея!!! Причём живая, красивого ядовито-малинового цвета. Малина была тут ядовитая или яд малиновый уже смысла не имело.

— Нэмарен, я тебе отмщу!!!

— А ты уже отомстил! — прыснула я. — Только не мне, а поварихе!

Утром нам так и не удалось поесть. За расколдовыванием мужчины, я совсем забыла про замкнутых ребят, а потом ещё и оказалась виновата, когда «разбудила не свет, не заря». К полудню хорошее моё настроение улетучилось вообще, и даже тарелка хорошего супа, запитого зельем, да пара сигар не смогли исправить этого.

— Ну и что мы будем делать дальше? — спросил меня Гарц. Я начала замечать какой-то стран-ный взгляд эльфики, которым она меня всё время сопровождала.

— То, что и собрались. Действуем без плана. Так легче и можно надеяться только на себя.

— И не стыдно тебе, юная леди, вовлекать во всё это старика? — попытался вопросить к моей совести Фэннер.

— Молчите, дедушка, — я лучезарно улыбнулась, — вам нельзя волноваться. Да ещё б вы знали, с кем разговариваете! Ну так я надеюсь, всем понятна конечная цель? Отлично! Что, эльфа, у тебя вопросы? — я повернулась к девушке.

— Почему ты умерла, а сейчас живая?

— Да ну? И кто тебе рассказал такую глупость, что я умерла?

— Я сама видела!

— О, это уже шизофрения, милая моя. Но главное, что это для меня не опасно.

— А почему вообще, мы должны выполнять твои приказы? — не понял Гарц. — Нас ведь больше. Мы легко одержим победу! — он уже собирался встать, как Варж придержал его под локоть.

— За то мы сильнее. Я бы и сама могла разделаться со всем этим островом! А вы как план «Б».

— И почему тебе не понравился этот милый островок?

— Ты хоть сам себя слышишь? Милый островок на самой бандитской планете! Как же! Да местные учёные уничтожают здешнюю трэй!

— А кто это?

— Дух места, неуч! Гигантская рыбина. Корабли добывают кристаллы, находящиеся в воде. Их убыток уничтожает трэй.

— И зачем тебе это всё?

— Считай, по доброте душевной! Всё, хватит вопросов. В десять выступаем.

День тянулся мучительно медленно. Казалось я под наркотиком ем кисель… И галлюцина-ции стали появляться каждые пять минут, не смотря на зелье, хоть и не такие убедительные. Я старалась больше тренироваться, затачивала меч. Херт смотрел на мои сборы со скепсисом, полностью доверяя моей магии. Но а вдруг там окажутся Демоны? Тогда я абсолютно ничего не смогу сделать.

К назначенному времени я была полностью готова. Мы двинулись к центру острова, где располагалась база.

Я, наконец, вызвала коня Абигора, старик превратился в орла, больше похожего на общи-панного индюка. Остальные двигались своим ходом, и только сейчас я заметила, что Килла давно не появлялась. Да и вообще странно, что она смогла отлучиться со своей земли. Будто прочитав мои мысли, охотник успокоил меня, что она должна часто появляться на Мрэлле. И я доверилась ему.

Через полчаса мы были в сомой глуши.

— И куда теперь? — буркнула эльфийка. Сейчас её мелодичный голосок был больше схож со скрипом дверь.

Я огляделась. Мне всегда раньше всё легко так давалось, что я забыла предусмотреть такой вариант! Вот предположим, если б я была гением, то где расположила бы вход. Точно в каком-нибудь заумном месте, настолько, что смог найти только дурак. Я, конечно, не оскверняю свои умственные способности, но дураком придётся быть мне. Например, дверь можно установить на подобии люка в земле. Но тогда её нужно закапывать! Сложно. Вот чёрт подери, когда дураки нужны их сыщись, а вот нету! Ай, да ладно, плевать. если смотреть с точки зрения ребёнка, то вход под ближайшем пнём!

— Есть тут у нас мужчины? Тогда поднимите вон тот пень! — я указала холеным пальчиком в сторону небольшого ручейка, где стояла срубка.

— Эй, Нэм, ты себя хорошо чувствуешь? — забеспокоился охотник.

— Да в порядке я! Скажи спасибо, сто не решила заставить вас выкорчёвывать весь лес!

— Спасибо! — и как только мужчина ухватился за корень, пень треснул и развалился. Под ним и правда оказался земляной люк, ведущий в туннель.

Но и тут не всё так легко. Этот изначально маленький проход привёл нас в настоящий лабиринт! Если б не ночное зрение, нас бы точно кто-нибудь сожрал, ведь по пути попадалось несколько тварей. А моё настроение становилось всё хуже и хуже…

Через три часа, показавшихся мне вечностью, мы заметили свет. Там была арка, заваленная обломками пьедестала, которые мы быстро разобрали. Я машинально засунула в карман какую-то золочёную частицу от блюдца и пошла дальше. Мы наконец выбрались и попали в серое помещение, сплошь заставленное приборами. Только там никого не было…

— Да-м, история. Теперь я точно не знаю, что делать. Есть предложения?

— И вообще не надо было сюда лезть! — заорал старик, но замолк под моим немигающим взгля-дом.

— Если здесь никто не работает, — начала рассуждать я вслух, — значит, всем управляют прибо-ры. И они же прислали эльфе заявление на поступление на учёбу. Так? Так. И получается, нам нужно просто сломать компьютеры.

Но оказалось ещё сложнее. Вдруг из-за другой двери, которую мы сначала не заметили, послышались голоса.

— Быстрее! Прячьтесь! — прошипела я, залазя под стол. — Быстро! Жить, что ли надоело?!

Мои спутники залезли ко мне под стол.

— Другого места найти не могли?! — но мои возмущения прервал охотник, закрыв рот ладонью. Для приличия я попыталась укусить его, но потом успокоилась.

В помещение залетели трое существ. Именно залетели, но крыльев у них не было. Они были странного сероватого оттенка, единственными яркими пятнами горели их глаза толи золотого, толи рыжего цвета.

Они огляделись, принюхались, словно псины, двое сели в кресла возле двери, а одно существо взяло что-то белое в руки и положило на помеченную рисунком плитку, из которых состоял пол.

Кладка засветилась металлическим светом, образовывая только мне и, возможно, этим тварям видный барьер по краям комнаты. Приглядевшись, я заметила, что он состоит не из одной сплошной линии, а из трёх рядов точечных столбиков. Очень интересно. Возьму на заметку. Так заклинание менее энерго-затратно и намного плотнее, чем хрупкая линия.

Существо поставило пять статуэток на нужные плитки, одна оказалась у нас прямо под носом. Нет, мне просто не может так везти!

— Что он делает? — прошипел мне в ухо Херт, я махнула ему рукой, чтобы помолчал.

Тварь услышала шёпот мужчины и подняла вверх длинные, будто заячьи, уши, которые были ранее скрыты под седыми волосами. Эльфийка испуганно охнула, а существо начало двигаться по направлению к столу, где мы прятались.

Чёрт, дура! Но хорошо хоть другие златоглазые не реагируют, как заснули. А тем временем серый подошёл совсем близко, что я могла детально рассмотреть его обувь. Он взял за нижний край стол и потянул. У него ничего не получилось, мебель оказалась прикрученной к полу. Существо решило обойти, а я, пользуясь моментом, проскользнула из-под стола, схватив статуэтку. По руке сразу хлынул поток энергии льда, что кисть закоченела.

Я чертыхнулась и велела остальным вылазить. Тварь, среагировав на мой голос, отвлеклась на меня, давая ребятам время. И даже когда встали возле существа, оно их не заметило.

Тут до меня дошло. Он реагирует только на звуки и ощущения! Он слеп! Пока тварь стояла на месте, я достала из кармана монету и кинула в строну. Её звон громким эхом пронёсся, казалось, над всем островом. И тут проснулись ещё две твари. Игра усложнялась.

— Нужно дать им закончить начатое! — шикнула я своим спутниками, отошла от монстра в сторону и застыла. Остальные последовали моему примеру. Я откинула статуэтку. Одна из тварей подобрала её и поставила на прежнее место.

Мы затаили дыхание. Существо продолжило своё действие, а я приготовилась создавать защитное заклинание. Сейчас же его активировать было нельзя, серые бы почувствовали мою магию, я в этом не сомневалась.

Создание сняло со стены крючковатый неестественно длинный клинок и начало стучать его эфесом о среднюю плитку. На пол падала странная серая жидкость, даже и не напоминающая кровь. Пот лился с лица твари, изо рта вылетали хриплые звуки заклинания. Видимо, этим существа полу немы и слепы.

Вдруг меня начало трясти и куда-то потянуло. С остальными ничего похожего не происхо-дило, они спокойно стояли, только, как будто остекленели.

Плиты заалели и нагрелись, а я еле держалась на ногах, меня всё сильнее тянуло… но куда?

Серое существо отошло к остальными и создало ещё один барьер, только круглый, в шестна-дцать рядов, это я отчётливо чувствовала. И вдруг заметили, что как-то оказалась внутри, а ребята снаружи. Я не выдержала и повалилась на разгорячённый пол, возле главной плиты. Твари не обратили на меня внимания. Они просто расплывались в креслах…

В центре круга образовалась дыра, она постепенно расширялась и затягивала меня внутрь. Но вдруг оттуда вырвалось невозможное существо, смутно знакомое своими очертаниями! Оно было кровавого цвета с большими чёрными бусинками глаз, когтистое, заключённое в кольчугу из чёрного металла. За спиной распахивались два гигантских крыла цвета смолы.

— Да, вот так мне точно повезти не могло! — прошипела я. — Это не везение, а проклятие…

Тварь, появившаяся из дыры, бросила на меня оценивающий взгляд и подняла глаза на серых существ.

— Зачем вы привели мне в жертвы женщину, уже отдавшую душу порокам?! — пронёсся гулким эхо ор, разрывающий изнутри вены, сухожилия, мускулы… Я закричала, а тварь схватила меня и прижала рукою горло к своему туловищу. Тело её оказалось раскалённым, твёрдым, как горная порода.

— Это не жертва, это — приговорённая к смерти, — отвечал шелестящий, змеиный голос.

— Вы слепы! Она не одна!!! Я не буду ничего выполнять! Вы зря тратили время, а их я забе-ру…

Я начала выгибаться. Не хватало ещё, чтобы какая-то дрянь меня непонятно куда тащила!

— Сабнак, мы не можем отдать жертвы тебе просто так!

Твою ж… Сабнак — Демон, отвечающий за гниение трупов. Можно заказывать гробик.

— Зачем она тебе?! — звуки с трудом вырывались из горла серого.

— Её разыскивают уже более двух веков! Она — преступница!!!

Меня настали удивлённые взгляды ребят. Ха, конечно, преступница! Это из-за того, что у Потерянных меня нашёл какой-то бес и решил, что я жена Сатаны? Фу, как пошло! ДА и знал бы ты, Сабнак, кого душишь! Хм, как комично. Вдруг в глазах потемнело, и я перестала, хоть что-то видеть.

Херт.

Идиотизм! Да какая она преступница? Заблудшая девушка, не больше… или Богиня?

Вдруг Нэмарен начала оседать. Я кинулся к ней, но наткнулся на какую-то стену. Меня откинуло назад. Существа, находящиеся в трансе и лишь иногда неслышно двигавшие губами, резко встали и двинулись ко мне. Тут Фэннер обратился в птицу и закричал, что казалось, перепонки лопнут. Твари отпрянули, но тут же снова перешли в наступление. Одна из них выставила вперёд клинок, которым совершала обряд, остальные взяли из-за пазухи серых плащей ножи, похожие на продолговатые, длинные тесаки. Тем временем, существо, держащее девушку, начало плести заклинание перемещения. Мы экстренно не успевали. Богиня что-то говорила, я разобрал только одно слово: «Прыгайте!»

Дёрнув спутников, я снова бросился на невидимую стену, в этот раз она была не так ощути-ма и пропустила нас. Только Нэмарен не могла долго сдерживать магию, и эльфийке чуть не оторвало ногу, но зацепило только длинные волосы. Она вскликнула.

Воздух внутри барьера с каждой секундой накалялся, становилось невыносимо жарко, даже горячо. Девушка что-то шептала, но невозможно было понять её. Я чувствовал, как нас подтягивает к дыре и как всё вокруг разрушается. Да, она сделает всё для главной цели, даже когда вот-вот может умереть. Это вызывало гордость, уважение и не только у меня. Я чувство-вал эмоции остальных, которые её ненавидели, желали смерти, но точно не сейчас она старались ей помочь всеми силами…

Шерп.

Мы сошлись в поединке. Демон делал всё, чтобы помешать мне, а я просто выполняла жела-ние трэй. Ещё одна шутка жизни. Я должна выполнять повеления тех, кто и создан для выполнения мечтаний других! Золотая рыбка…

Где-то далеко, где уже не было моего сознания, раздался щелчок, треск, а может взрыв. Это уже совсем не важно. Даже при неудаче я не смогла бы ничего поделать.

Поделать!.. Как же! Я же только и старалась, что жить лишь ради себя. А как случилось? Совсем, совсем по-другому. Богиня-неудачница! Никто даже не заметит меня, если вдруг понадобится стакан воды… Грустно. Грустно и глупо.

Будто лечу в пропасть. Ничего, всё ещё образуется. Но нечему уже образовываться! Всё, что когда-то у меня было, я уничтожила сама…

Кому-то разрушают жизнь враги, но не мне.

Ведь часто задумываюсь, где, когда допустила ошибку. А её и в помине не было! Я смотрю на свою разрушенную Судьбу, на разрушенные мною Судьбы других, таких же, как я, ничем не хуже, а может даже лучше. Но не смотрю на тех, кому помогла или просто сказала правду. Сиюминутные действия творили жизнь или убивали её. Я говорила бабушке, что не убийца… и отказалась от своих слов. Возможно, верно, возможно, нет. Это уже неважно. Я никогда не жила ради себя, мне не позволяли, не надо было даже пытаться. Тогда всё разлеталось в пух и прах. Что я нашла в этой жизни для себя? Семью, в которой уже чужая навсегда, друзей, которым не доверяю и человека, решившего завладеть моей душой, миром, желаниями… Грустно. Грустно и глупо.

Тот день, когда я встретила дух Богини… Как смутно я его помню! Тогда всё изменилось. С того момента за мной по пятам шли призраки прошлого, встречали заключённые настоящего, дожидались смертники будущего. Каждый мой невольный взгляд становился ещё одним шагом в эту бездну. Теперь я уже безвозвратно погибла. Всё это как болезнь — долгая, мучительная… и бесконечная. Бессмертность та кара, которую я заслужила. Но вынесли мне приговор, когда я была чиста. Больно быть обманутой, ещё больнее узнать истину. Со мной случалось и то, и другое.

Но сдаваться ещё рано. Борьба — вот из чего состоит моя жизнь, вот от чего я так устала.

Кто-то дёрнул меня за плечо, вырывая из размышлений.

Я открыла глаза. Надомной нависал охотник. Богиня… но почему я не чувствую силы? Обидно оставаться беззащитной, хотя бы просто в душе.

— Милая, ты как?

— Мне уже нужно составить блокнотик дел, — буркнула я, вспомнив ещё тысячу и одну свою проблему.

— Ладно, давай вставай!

В висках пульсировала боль, и я зажмурилась.

— Что с Демоном?..

— Мы его… оглушили, — я вопросительно изогнула бровь, ничего не понимая. И каким же образом? — Нам в какой-то мере помогла Килла. Она рухнула — как бы покорректнее сказать? — с неба.

— А что там с небом?

Я разлепила веки. Перед моим взором был камень. Своды пещеры, догадалась я, только с дырами. Мне снилось это место не таким… Я приподнялась. Это была другая земля. Не разрушенная. Красивое место, хоть и жуткое. Будто из лавы. Везде пропасти и что-то, похожее на башни или каменные сосульки, растущие и из земли, и со сводов. Они наточены как храмы или замки в готическом стиле, окружены резными колонами. Но эти пропасти были только в центре неизвестно чего. Вокруг была равнина, а на самом краю гора с замком, который тоже мне снился. Полностью сделанный из чёрного камня, с многочисленными башнями, уровнями, подвалами и тайными коридорами.

— Нэм, ты знаешь, где мы? — охотник подал мне руку, чтобы я встала.

— А ты отгадай! — усмехнулась я, поднимаясь, но вдруг заметила, что Сабнак, лежащий через десять шагов от меня, начал шевелиться. — Не качественно вы его оглушили! — и вызвала коня. Встретившись с родной землёй, он будто загорелся пламенем, только оставался таким же холодным. Но остальные резко отпрянули.

Я оглядела нашу разношёрстную компанию. Да-м, живых в этом месте нас никто не примет, а умирать не хочется. Да и все не влезем.

— Херт, где Килла? — мужчина вытащил из кармана посапывающую зверушку. Я выхватила её и встряхнула. — Килла, подъём!!!

Трэй подскочила у меня на руках и свалилась на землю. А Демон уже потихоньку вставал.

— Чего? Лиерка, я тебя убью! Что опять делать-то?

Я на секунду задумалась. Так-с, я с Хертом на коне, так как эльфийке сил не занимать, а парни друг друга перебьют. Старик полетит на своих двоих крыльях, а Килла перенесёт Гарца и Варжа.

— Подсадишь вот этих? — я ткнула ноготком в ребят. — Ты же такая сильная! С тобой никакой боец не сравнится!

— Ан-нет! — помахала хвостом наглая кошка. — Меня так просто не возьмёшь! Что мне за это будет?!

— Шанжистка! Подруга ещё называется! Ладно, — пошла я на уступки и достала из кулона забвения ключик, — вот эта штуковина ответит на все вопросы.

— Ух, ты! Откуда это у тебя?

— Потом расскажу. А теперь…

После моих недолгих разъяснений «кто где сидит» мы кинулись бежать. Демон уже букваль-но дышал нам в спины. Ладно бы просто дышал, так он ещё и пулял в нас странными сгустками магии! Мне пришлось вновь тратить свой резерв, и так ещё не восстановившейся, на очередное заклинание. Я просто лишила Сабнак тела. Но на чтение заклинания ушло четверть часа!

Мы сбросили погоню, но я постепенно начала терять силы и почти ничего не видела. Через какое-то время мы установились у нужного места.

— Нэм, а откуда здесь может быть хижина?

— Успокойся, Херт. Это место устойчиво. Как я понимаю, ты и опасаешься, что оно исчезнет?

Мужчина скупо кивнул.

— Ты здесь уже была?

— Да. Только во сне, — я оглядела небольшой аккуратненький домик с резным балконом. — Заходите, не будем привлекать внимания. Снаружи мы как под микроскопом. Мёртвые чувствуют живых — по себе знаю, — я прищурилась, вспоминая ощущения, когда была мертва. Ничего приятного.

Мы прошли в дом. Изнутри он оказался намного больше, чем с улицы. Маленький такой особнячок с красной мебелью и полностью забит пылью, словно серыми коврами, и в каждом углу весит гирлянда паутины.

— Ну здесь хотя бы безопасно, — прошептала я, не замечая, что говорю вслух.

— Лиер, а как мы тут жить будем?

— А мы и не собираемся тут жить! Нас вообще здесь не должно было быть. Прямая дорога в Ад, где мы и находимся.

Эльфийка, услышав мои слова, надрывно охнула и опёрлась о стену, испачкав свой наряд в грязи. Вдруг девушка вскрикнула.

— Там паук!!! У меня на спине паук!!!

— Да успокойся ты, — охотник снял с её плеча гигантское насекомое. — Он уже мёртв. Как сказа-ла Нэм, мы в Аду, и только одни живы.

— А кто такая Нэм?

Взгляд Херта устремился на меня. И как всегда объясняй всё сама. Кстати, раньше блондин-ка была более спокойна. Или это на неё так подземная атмосфера действует?

— Изначально, это было сокращённое от Наамы, потом я переиначила на Нэмарен.

— А кто такая Наама?

Я тяжело вздохнула, ненавязчиво высказываясь о недалекости эльфийки.

— Это Демоница. Одна из старших жён Сатаны, с кем меня один раз спутали.

— А мы здесь встретим Сатану? — девушка испуганно вжалась в стенку и тут же снова подхва-тила с десяток мелких паучков. Дождавшись, когда она проорётся, я ответила:

— Сомневаюсь. В лучшем случае его убили. Думаю, некоторые из нас знают, что тут власть захватил другой Демон — незаконно рождённый брат прежнего правителя.

— Я помню! Это я тебе рассказывал! — подал голос Фэннер и тут же замолчал, наткнувшись на мой холодный взгляд.

— У меня есть вопрос, дорогие мои спутники. Предположим, жил-был парень. Умер и оказался принцем Ангелов. А потом вдруг опять ожил, только не естественным способом порождения, а с помощью одного заковыристого обряда. И вот. Теперь, живой, он считается принцем?

— Нет, — ответила мне эльфа, — это, например, так же… как… когда… — она путалась в словах, — ну то, если ты принцесса в одной стране, это не значит, что ты принцесса во всех странах. Вот!

— Понятно. Я устала. Мне нужен сон. Если что, я на втором этаже. Надеюсь, этого «если что» не будет!

Злобно взглянув на ребят, я поднялась по лестнице. Там было так же грязно. Оставался только балкон, где я и умостилась.

Перед взором был камень, изрезанный мелкими трещинами, где редко-редко просачивались солнечные лучи. Основные «окна» находились возле замка, а тут почти не было света.

Вот интересно, что над нами? Там, наверху, за этими серыми сводами…

«Там Вселенная, а наверху Рай», — вдруг пронёсся в голове смутно знакомый голос, от кото-рого замирало сердце. Но вдруг начали терзать сомнения, что нас не обнаружили. Ведь если со мной связались, значит, знают, где я. Нет, чушь! Мне показалось!

Так, постепенно убедив себя, что эти слова мне только показались, я заснула. Не было не терзающих сновидений, не всплывающих картин прошлого, была только одна бесконечная, тёплая тьма…

Меня разбудил странный грохот снизу. Я уже испугалась, что за нами пришли, но, спустив-шись, увидела только застывшую с подносами в руках эльфийку, а пол возле ней покрывали осколки посуды.

— Н-да, хороша уборочка, — окинула я взглядом моих тружеников. Херт воевал с паутиной, которая не хотела отдавать ему веника, Гарц пытался помыть не подметённый пол, а пыль комкалась и размалывала грязь, Варж прогонял насекомых, но, судя по его облепленной не понять чем физиономии, тоже не отличался успехами, Килла повисла под потолком и воевала с запутанной люстрой. — Хм, как там тебя? Эльфа, ты куда понесла посуду?!

— На столик! — возмущённо всплеснула она руками, ударив подносами о тумбу. — Ой… Да ты сама посмотри, что в шкафчике!

Я открыла дверцу и резко отпрянула. Оттуда на меня глазел большой паучина с пуговицами глаз. Да уж, ещё и некроманта нам не хватало! Кто додумался игрушку оживать?!

— Так, короче, без меня у вас тут всё на разлом. Я бы даже сказала, на ядерный взрыв! Вам не кажется, что всё нужно делать поочерёдно, а не враз?!

— Дак мы так и делаем! — девушка уперла руки в боки. — Только потом это всё случайно получи-лось…

— Всё! Надоело! Все на второй этаж! Я здесь сама разберусь, — я тяжело вздохнула, наблюдая, как ребята поспешно поднимаются наверх. Лучше бы их вообще там замкнуть и не выпускать, а то на один мир станет меньше!

Я запустила руки в волосы. С чего начать-то? И вот ведь, чёрт побери, даже магией пока не воспользуешься!

Решив, что нужно начинать с разбитой посуды, я попыталась вырвать из паутины веник, но ничего не вышло. Видимо не простой домик. Да и обычный бы не приснился мне! Точно живой или ещё чего похуже. Определившись, что с моей изначальной затеей ничего не получится, я подошла к плюшевому пауку и запела свою очередную песенку:

— Лапонька мой, паучочек, поможешь ты мне, может, а я дам тебе новую пуговку?

— Нея, — послышалось из зашитого рта, — нея.

— А что ты хочешь, восьминожка моя?

— Йимя! Йимя!

Я опешила.

— Ну хорошо… Назову я тебя… — вдруг ко мне подползла какая-то рыжая мушка и куснула в пятку, — ой, козлина!!!

— Козьиня! Козьиня!

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Я — твёй. Ти вёзмёфь меня с сёбой.

Я прикрыла глаза. Вот недоучка фигова! Совсем же забыла о сием контракте. Существу требуется имя, и, когда он получает его, становится энергозависим от хозяина. Вот только энергетического вампира мне ещё не хватало!

— Ты кто?

— Треееей!

— Трэй, конечно, как я стразу не догадалась? Не везёт мне с вашим народцем, — я уселась на тумбу, над которой весел шкафчик. Козлина спрыгнул мне на колени, и я чуть не завизжала. Нет, вот никогда не привыкну к жучкам-паучкам! — Ну и с чего начнём, Козя? Надеюсь, ты будешь не против, если я так сокращу твоё имя.

— Нея. Не потивь! Пялка! Пялка на домике!

— Что? — сначала не поняла я, но потом сообразила, что это жучок про веник. — Ну давай… Как мне его вытащить?

— Тяни!

Я последовала совету насекомому. Вот чёрт, если бы кто-нибудь лет так двести назад сказал мне, что я буду сидеть не понять где, разговаривать с чучелом паука, быть Богиней и убирать в каком-то захудалом домишке — точно б не поверила, так ещё бы и долго с гигантским томом «Истории Русской Литературы» в руках за этаким шутником гонялась, что б о голову его приложить. Такое бы и в страшном сне не приснилось!

На этот раз веник легко поддался. Я даже не стала спрашивать, что с ним случилось. Всё равно б не получила вразумительного ответа.

Прибрав осколки, я не без раздражения заметила, как затекла поясница. Еле разогнувшись, продолжила уборку. Когда я разобралась с полом, Козя выгнал всех своих дружков, но так просто восминоги сдаваться не собирались. Вскоре я начала гоняться за ними со спичками и в итоге спалила занавески. Но пауки были выгнаны! И то хлеб. Далее следовало убрать все паутины. Тут уже запротестовал трэй, мол, зачем добро выбрасывать, лапная же работа! Я решила, что лучше не спорить с пауком и оставила, только при условии, что любитель «лапной работы» стаскает всё к себе в шкафчик. На этом и порешили. Трэй рассказал мне, что за домом есть небольшой колодец. Когда я пришла туда, то просто увидела прорезь в камне, из которой торчал шланг.

Разделавшись с пылью и промыв тряпку, мы взялись за мебель. Тут пришлось использовать откапанный в какой-то шкатулке амулет сбережения силы, потому что без магии уже ничего не сделаешь. Плотник из меня тот ещё!

Обновив каркасы мягкой мебели и сменив старую обивку на светло-бежевую, я хотела заняться спалёнными занавесками и обнаружила, что окна грязные. Протерев на скорую руку стёкла, я наколдовала белоснежную тюль и долго пялилась на раскосом стуле, одевая её. Очистив камин, я сделала его мелового оттенка и такими же полированные сделала рамы, пушистый ковёр и ножки мебели. На стенах закрепила заклинание, чтобы они оставались белыми, а лестницу сделала цвета кремового дерева. Ну хоть одно ангельское место будет в этом Аду. Только бы ещё узнать, что наверху натворили ребята. Даже страшно как-то.

— Ну что, Козя, пойдём проверять работу наших тружеников, а то мы тут с тобой что-то магией разбаловались.

И права была, что боялась. Убраться-то они убрались, только у них уже затевалась драка, что где стоять будет. И, похоже, эльфийка тоже решила перекрасить мебель, только почему-то ремонтной краской цвета фуксии.

— А я гляжу, у вас тут работа бьёт ключом, — протянула я, пробуя носком туфель пол. Он ока-зался весь липкий и тоже в краске.

Гарц что-то засмотрелся на меня, и эльфа поспешила воспользоваться шансом и толкнула парня. Он повалился на доски и крепко приклеился, что я сразу поняла по триаде плохо известный мне нецензурных выражений.

Я кашлянула, скрывая смешки. Нет, с ними от моей выдержки и дырки не останется!

— Что тут у вас происходит? — как можно серьёзнее спросила я, кривя губы, чтобы сдержать смех. На глазах выступили слёзы.

— Ты так любила этот домик? — невинно спросил Варж, на что получил весьма далёкое посла-ние. Парень фыркнул, что я за ним раньше не замечала — точно от меня набрался! — и театраль-но отвернулся.

Так ладно все можно ещё исправить. Но только для начала придушить незадачливых друж-ков! Я огляделась, ища ещё к чему придраться. Мой взгляд остановился на чистом месте, зияющем как дыра в полу.

— Куда дели столик?.. И люстру?

— А какие? Здесь не было ничего подобного! — залепетала девушка, пытаясь прикрыть собой дверь на балкон.

— Тааак… Сейчас кому-то будет худо… — я начала звереть. Нет, ну как так можно? Бесподоб-ная компания! — Я предлагаю вам либо самим удушиться, либо всё возвращаться на свои места!.. Понятно?!!

Ребята судорожно кивнули, а я, смиловавшись, испарила краску.

— Дальше этой комнаты, чтобы не высовывались! А то руки поотрываю! Или что у вас там первое за порог ступит…

Я открыла первую попавшуюся дверь и с треском ею хлопнула, показывая всем моё настрое-ние, не настроенное на шутки. По писку эльфы я поняла, что сюда уже бежит трэй.

Включив свет и дождавшись паучка, я продолжила уборку на этот раз в ванной. О Боги, какой ужас!!! От комнаты почти ничего не осталось, только огрызки ванны и кусок половицы.

— И где же эта моль, грызущая сантехнику?!

Козя поднял лапу. Проследив за его движением, я, к счастью для себя, не обнаружила зага-дочного насекомого и уничтожила всё, что было в помещении. Закончив обустройство ванной комнаты в таких же тонах, как и первый этаж, я устало опустилась на бортик бадьи и зевнула. Тяжело. Иногда ещё хочется всё забыть, но жизнь идут на лад. Осталось совсем немного потерпеть…

Я задумчиво дотронулась до кулона. Он чуть нагрелся. Да, забыть… Как странно. У меня появилось какое-то двоякое чувство опасности.

И вдруг я заметила в небольшой комнатке кучу непонятных силуэтов. Они постепенно начали приобретать цвет, и передо мной появились Кинжалы, Вася, Рома, всё компания, оставшаяся на острове и старушка из замка Мрэллы, кажется Агра. Нет, я погорячилась, они не появились, они просто столкнули меня в ванну, а саму уже чуть двери не выламывали. Кулон похолодел. Чёрт, меня же предупреждали! Чтобы потерять помять, нужно спросить… разреше-ния!!! И что мне теперь делать?

Но внутри меня плескалась радость. Кинжалы! Живы!

— Конечно, живы! — подпрыгнул к бадье воздух и, обняв, поднял меня на ноги. — А что случи-лось?

— Открой дверь! — захрипела я в его объятиях. — Дверь, иначе я умру!!!

— Брат, отпусти ты её, нам тоже охота! — поддел когтем моего мучителя огонь.

— Ага, нет бы сказать, задушишь ребёнка, а он!..

— Эй, а когда это ты такая вредная стала?

— Лет так двести назад, когда смысл жизни потеряла! — буркнула я, пытаясь сама дотянуться до ручки. И ведь повезло, смогла! Все буквально вывалились на «убирающихся» ребят, которые упорно подслушивали за дверью мой шизофренический лепет. — Твою ж… дивизию, — я развали-лась на полу, уставившись в потолок и чувствовала, как по мне кто-то ползёт. — Козя, это ты?

Послышалось довольное гульканье, и я успокоилась. А ведь дальше не представляю, что делать! С такой армией можно смело замок штурмовать. Сейчас точно опять мигрень начнётся!

Я встал на ноги и огляделась. Куча мала постепенно рассасывалась. Вроде в комнате ребята убрали, только дверь на балкон всё ещё опасно выпирала. Ай, да ладно, уже и сил возмущаться нет. Пусть сами в этом красном ужасе со свалкой сами живут!

— Кто из вас знает, что произошло?

На меня устремилось с два десятка недоумевающих взглядов.

— Ну тогда постараюсь вам доступно объяснить. Дело в том, что вы по каким-то каверзам Судьбы оказались со мной знакомы, я бы даже больше сказала, были союзниками. И вот в один день — это сегодня — мне в голову пришла интересная мысль, что было бы, если б я всё забыла. И — бам! — вы уже тут, так как я должна спросить у вас разрешения. А так как я не собираюсь этого делать, всё в порядке — можете расходиться, — я похлопала в ладоши. Аплодисменты моей глупости, чёрт её подери!

Голова закружилась, и я чуть не упала. Да-м, перенервничала.

— Хм, — кашлянул Вася, — давай я тебя перенесу на кровать? Ты себя плохо чувствуешь…

Я недоверчиво оглядела мужчину. Не очень уж благоразумно быть зависимой от человека, предавшего тебя, но я согласилась.

За не имением в отремонтированной части кровати меня положили на диван. Оборотень сел рядом со мной и всё время пытался отвести глаза, но его взгляд всё время прилипал к моему лицу.

— Ты что-то хочешь спросить? — мне уде достаточно осточертели его попытки.

— Нет… то есть, да, но…

— Знаешь, мне сейчас ужасно хреново, так что и не до тебя, но я, как самая добрая душа, решила тебя выслушать, а ты что-то неблагодарно мямлишь! — сорвалась я, выплюскивая прежние обиды.

— Я просто ничего не понимаю. Кто ты, что ты, где мы, что случилось, когда, и вообще что происходит! — разошёлся Василий.

— А всё просто как никогда! Я тогда ушла без причины. Встретила Потерянных — умерла. А я думаю, ты догадываешься, что делает с людьми смерть.

— Так ты и сейчас мертва?..

— Нет. Я жива. Ожить можно всегда, знаешь ли, но не всем это дано. Большую часть своей жизни я была трупом. Тогда и нахватала в карман всяких проблем. А сейчас я уже не знаю, как меня зовут. Только знаю, кто я, но тебя это не обязательно. Главное, что, думаю, стоит сказать, это то, что мы сейчас в Аду, и у меня большие проблемы. Поэтому, будь ты хоть сто раз предателем — убирайся! Я достаточно в своей жизни убивала, чтобы ещё хоть кто-то пострадал от моих рук. Только ответь на один мой вопрос. Зачем тебе была нужна энергия?

— Нет. Не отвечу, — оборотень вновь отвёл глаза.

— Твоё дело. К следующему утру здесь уже некоторых не будет. Я надеюсь, большей части.

— Я понял.

Но не воспринял, закончила я про себя. Мужчина ушёл на второй этаж, где сейчас все долж-ны были собраться, чтобы обсудить ситуацию. Я даже не хотела ни к кому залазить в мысли — пусть сами разбираются. Слишком часто я выходила в роли судьи и ошибалась…

Ну вот. Хотела остаться одна, а вышло всё наоборот.

Козя.

Хозяйка ушла вниз, чтобы отдохнуть, а я остался наверху. Вот она обрадуется, когда я доло-жу её всё из первых уст!

Но чтобы меня здесь оставили, пришлось побегать и спрятаться под кресло. Только тогда люди успокоились и начали своё вече.

— Ну и что будем делать? — задал главный вопрос мужчина, который уже был с хозяйкой.

Человек, уносивший девушку, ему ответил:

— Лера, сказала, чтобы все уходили. Но я думаю, не многие на это согласятся. Она сказала, чтобы к утру было всё решено.

— Нет, мальчики, — подала голос старушка, — всё, конечно, хорошо, но у меня, например, дела. Я сожалею. Старикам нужно в дальние ряды. Думаю, вы согласны, мистер… — пожилая женщина взглянула на старика.

— Мистер Фэннер, леди. Я считаю, вы правы. Меня уже достаточно помусолила эта юная особа, — мужчина отложил сигару, которую курил. — Кто ещё хочет покинуть это место?

Руку подняла девушка с острыми ушами и ещё какой-то парень.

— Тогеранэль д" ля Катрин.

— Александр Потерянный.

Представились парень с девушкой.

К концу собрания было решено отправить ещё какую-то кошку. Вот хозяйка обрадуется! Она наверно тоже терпеть её не может!

Шерп.

Я проснулась рано утром. Вокруг были голоса, голоса, голоса… Открыв глаза, я увидела большую часть нашей компании и прыгающего у меня на груби паука. Изначальной реакцией был крик, но потом я поняла, что это за насекомое. Козя выложил мне всё, что было на собрании и как пожелавших отправляли домой. Особенно он радовался исчезновению Киллы.

Когда я уже встала, вокруг меня начали носиться ребята.

— Шерп, водички принести?

— Лер, бадья?

— Лиерочка, как ты?

— Нэмарен, хватит уже стонать!

Когда их монологи стали невыносимыми, я уже догадалась объявить ещё одно собрание, теперь уже со мной в главном лице.

— Так, гуси мои гуси. Давайте уже определимся с некоторыми вещами. Я не больная — ни на голову, не телесно! И всё же, нужно договориться, кто я, чёрт вас всех побери?!!

— А, может, по начальным буквам? — предложил оборотень. Интересно, что будет, если трэй узнает, что здесь есть ещё один кот?

— Ага, и как это будет? ШЛЛН?

— Ну почему же? Можно и гласные добавить! Шеллен.

— Сойдёт. По мне, так и без гласных бы пошло. Хм, вот ещё что. Несколько дней мы покочуем здесь. Когда будем готовы — отправимся в замок. Есть вопросы?

— Есть, — выступил из стройных рядов моих «солдат» Клинок смерти. — Что значит, когда будем готовы.

— Эффектное появление. Вот что это значит. Ладно, вернёмся к повседневности. Сколько нас тут человек? — я оглядела нашу компанию. — Считая со мной — четырнадцать человек. Не хило. Сегодня всё дружно ищем работу. Денег у нас нет. Монеты выглядят как чёрные полированные кругляшки с изображением двух переплетающихся змей. Как здесь, — я вытянула руку, показывая всем кольцо. — Такие монеты называются плэтами. На пару таких монет можно прожить достаточно долгое время, поэтому, для удобства используются просто куски золота. Например, золотые листья с деревьев, растущих в Светлом Королевстве. У меня они были, только по некоторым причинам пришлось с ними расстаться, — я бросила многозначный взгляд на ребят, которых оставила на острове, — сейчас бы они нам пригодились. Нам сейчас необходима пища и одежда. Думаю, всё, на остатки — по-вашему предусмотрению. До города доходим все вместе, а там распределяемся. Сейчас полдник. На втором этаже, тут нету достаточно большого стола.

Мы дружным скопом поднялись наверх. Я даже как-то перестала удивляться, что меня все безоговорочно слушают и ничего не спрашивают. Но счастье моё длилось не долго, в прочем, как всегда.

— И всё же, что с тобой произошло? — неожиданно задал крайне последовательный вопрос вампир, когда я засовывала в рот зажаренное в камине яблоко и чуть не подавилась, сей порыв был подавлён сильной рукой Славы, сидевшего справа от меня. Я злобно зыркнула на мага и попыталась сглотнуть.

— Крис, а ты никогда не слышал такой поговорки, как: «Когда я ем — я глух и нем», а?

— Слышал где-то… Это разве относиться к делу?

— Конечно. Причём, очень прямолинейно. Вот умерла бы я сейчас от яблока, и что бы вы делали? — я потянулась за ещё одним фруктом, но наткнулась на колкий взгляд вампира. Видно, поесть мне уже не удастся. — Я, так-то, ела последний раз вчера днём!

— Нэ… Шеллен, тебе лишь бы талию свою прекрасную испортить!

— И не надейся — не покраснею, — я почувствовала, что сейчас уже Кристиан рассвирепеет, и мне точно прилетит по голове. А что я сказала-то?

— Шелли, колись! — поддел меня локтём под рёбра Клинок огня. — Мы все внимание.

— Ага, больно ведь! — хм, странно раньше мне хоть бы хны было, если б меня насквозь про-ткнули… Это всё они на меня плохо влияют! — Вот отсяду от вас, будите знать, — я потерла бок, горя желанием откусить мужчине руку. Вот же гад какой!

Но под пытками я продержалась не долго, и пришлось всё выложить. Ну как всё? Когда я последний раз оставалась без тузов в рукаве? Пусть знают, кто я, всё равно благоговейного трепета от них не дождёшься, а вот то, что я всё помню и собираюсь сделать, им знать совсем необязательно.

К одиннадцати утрам мы замаскировали свои ауры и отправились в город. Но пришлось оставить дома Тину, так как ребёнок, а тем более такой надоедливый, не помощник.

Вблизи «здания» оказались ещё громаднее, чем выглядели за несколько километров. Для эксперимента я сняла с шее свой кулон и бросила его в пропасть. Ещё до того, как тень скрыла его, подарок Богов зацепился за боковые камни. Странно, я бросала его достаточно далеко от края.

— Там, внизу откуда-то сильный ветер, — сделала вывод я. — Возможно, он магический, чтобы легче было спускаться вниз по скале и не упасть. Потоки почти беспрерывны.

Ребята со мной согласились. Оставался последний вопрос: что там находится?

На первом же повороте мы разошлись. Через несколько минут я уже забыла о задании и просто оглядывала местность.

Почему-то только внизу были верёвочные мосты и очень шаткие. Как будто им уже тысячи лет и никто ими не пользуется. Наверно, здесь используют идею многоэтажных домов и наверху не нуждаются в связях между собой, вот только и дверей нигде не видно, только гигантские окна, заключённые в резные рамы из камня. Очень интересное место. Пройдя около часа, я заметила три небольших сосульки, верхушки которых находились всего в чётырёх метрах от земли. Решив, что это какие-то общественные места, я зашла в первый попавшийся через открывшееся прямо передо мной окно. Вот это значит здесь как…

Мои подозрения были верны. Помещение оказалось местным трактиром, даже рестораном, если там можно выразиться в Аду. Что здесь праздновать-то?

Все посетители были в тёмных плащах, похожих на мой. И тут не прогадала. Ой, чувствует моё сердце, скоро удача меня точно покинет и в самый ответственный момент. И легко с последствиями мне будет не разделаться.

Подойдя к Демону, сидевшему за столом с большущим фолиантом, я осторожно покашляла. Леший знает, что можно ожидать от этих тварей! Вдруг сейчас на меня накинется?

— Что надо? — грубо, но для начала сойдёт. Как помнится, у Тёмных не в почёте Демоницы, кем я сейчас считаюсь.

— Есть ли у вас работа для девушки? — я мило улыбнулась, обнажив клыки. Думаю, роль Ангела в этом местечке будет самой подходящей…

— Бордель дальше по полосе, — взлётной, что ли?!

— Нет, вы мне не поняли. Мне нужна другого рода работа. Может, доставить что куда или…

Больше ничего не приходило на ум. Экскурсоводом, что ль, по кругам Ада устроиться? Тьфу-тьфу-тьфу, не к месту сказано!

— Посидишь здесь за меня пару-тройку часочков за плэт и пятьсот грамм золота, — выдал хозя-ин.

«Так много?!!»- чуть не вырвалось у меня, а вслух сказала:

— Когда можно начинать?

— Прямо сейчас. Только если я, когда вернусь, от моего заведения не останется камня на камне мои упыри с тебя семь шкур сдерут, но ты отольёшь новое!

Я судорожно закивала и чуть не переиграла — не поклонилась Демону в пол. Пусть балуется властью.

Когда мужчина ушёл, я уселась на его мягкое кресло и прикрыла глаза. Только бы не за-снуть…

Но глаза упрямо слипались. Я положила голову на руку и зевнула. Капюшон плаща упал на лицо. Тут, как на зло, появился новый клиент.

— О, мистер Локкуд, не замечал раньше, что вы пол на женский поменяли! — раздался громо-гласный смех, и я подскочила. — Ха, неужели старый проныра нашёл себе замену?! Во, точно гулять пошёл! А сам-то говорил!

— Мужчина, вы чего-то хотели? — я зевнула и снова прикрыла глаза.

— Конечно, хотел! — кажется, Демон начал махать руками. — Узнать, кто же это прелестная Демонесса?!

Я взглянула на мужчину. Большой такой брюнетистый шкафчик кубообразной формы. Ничего интересного. Меня не интересует никто, менее… красив, чем мой Демон. А так как таких и в помине не существовало, как уже все признали, мне никто не интересует!

— Извините, слово «прелестная» образованно от лести. Значит, вы мне нагло льстите, сударь. Прошу, делайте свой заказ, — я откинулась на спинку.

— Ну, в этом заведении меня интересует только одна особа. А вы не смеете отказать клиенту!..

— Бордель дальше по взлётной линии! — вспомнила я слова хозяина ресторана, но случайно прибавила и своё замечание.

— Какой ещё полосе?! — не понял, значит…

— Взлётной, взлётной, голубчик! Так что взял и полетел отсюда! — для убедительности я удари-ла кулаком о книгу записей. Грохот стоял тот ещё. Какое эхопроводящее помещение!

— Но-но-но! Не так быстро, Демоница! — он схватил меня за запястье. Как мужчины одинако-вы! У всех одни и те же захваты!

Без труда вывернувшись, я встала за спиной Демона. Он резко отпрыгнул, ошарашено на меня пялившись. Да-м, не каждый день низшая часть населения такие трюки выделывает.

Всё же извращённое у этих подземных существ чувство прекрасного! Я же тут стою косма-тая и чумазая, а ему плевать! Щас вообще в мешок от картошки наряжусь, всё равно эффекта не будет.

Неожиданно в голову пришла мне идею, а сон полностью испарился. Мужчина чего-то хочет — получит.

— Ну хорошо, вы меня убедили! — я сбросила плечо блузки и прижалась к Демоны, стараясь не засмеяться, прикусила нижнюю губу. Но меня заметно потряхивало.

— Тогда, может, не здесь?..

— Что не здесь? Мы же уже закончили! — я поймала на себе странный взгляд. — У нас, Демонесс, всё происходит очень быстро! — воспользовавшись замешательством, активировала пространст-во, куда поместила ребёнка Тюнгресс, и «вытянула» оттуда малыша. — А вот и наше чадо! Теперь вы обязаны жениться на мне!

Надо было видеть его лицо! Это просто неописуемо! Столько эмоций за несколько секунд. Нет, вот для таких мгновений и стоит жить!

— Что же вы?! Неужели бросите женщину с ребёнком на руках? Сударь, с вами всё в порядке? Ой-ой, паралич у людей, находящихся рядом со мной, сейчас очень распространён! Сударь!!!

Но тут появился хозяин трактира. Весьма огорчённый, а вот когда увидел сцену, происхо-дившую в его заведении, даже чуть-чуть повеселел.

— Как же вы довели этого наглеца до такого состояния, юная Демочка?

— Ну, как-то так… случилось.

Хозяин рассмеялся.

— О, вы бесподобны! Какая скромница!

Я наиграно-смущённо потупила взгляд. Говорила, здесь роль Ангела — самое то!

— Вы так быстро вернулись, господин Локкуд, — вспомнила я, как его называли, — что случи-лось?

— Да нет, ничего. Стар я стал. Но выплачу тебе сколько пообещал. Хорошо было, если б ты насовсем ко мне устроилась. У нас частенько здесь похожие клиенты, как мои ученик!

— То есть, ученик?

— Понятно, всё с тобой — на родине долго не была, поэтому такая странная. Мистре Каллег учится у меня готовке. Кстати, долго он ещё будет в таком состоянии?

— Без понятия, — я вернула ребёнка в пространство. — Не получится из него хорошего отца. Знаете, а вот можно у вас кое-что спросить? Локкуд — это имя, роди или что-то другое?

— Или что-то другое. Это гроеца, — я непонятливо помахала головой. — Как второе имя. полно-стью меня зовут — Дагон Локкуд из рода Проклятой Шестёрки. Вот так вот. А как же вас?

— Думаю, это ни к чему. Если понадобится, то я сама вас найду.

— Какая вы скрытная! Оно и ясно, сколько времени между людей прожить!

Конечно, Демоны живут совсем по-другому. Им чужды чувства, высшие эмоции. Они просто… существа. Невероятные, невозможные по своей сути создания.

— Сэр, вы бы не могли подсказать, где тут можно найти магазины продовольственные и с одеждой.

— О, вы, женщины, как всегда только о тряпках и думаете! Ладно, сейчас я выдам зарплату и покажу.

— Спасибо, — я улыбнулась краешком губ. Мужчина ушёл через маленькое окошко, закреплён-ное решёткой, и через пару минут вернулся с красным небольшим кошельком.

— Вот, мисс, это твоя зарплата. Теперь пройдём на линию, — мы вышли из ресторана. Трактир-щик показал мне несколько магазинов и, пожав мне руку, вернулся к себе. — До свидания, юная леди! Надеюсь, мы с вами ещё увидимся!

Я кивнула в ответ. Было странно наблюдать даже после стольких лет, как люди резко меня-ются рядом со мной. Старый, несговорчивый, нелюбящий других Демон вдруг воспылал ко мне дружескими чувствами. Очень своеобразное явление.

Все магазины, благо, были расположены так же низко, как и трактир, теперь я могла разби-рать, где жилое здание, а где нет. Зайдя в первый вспомнившейся магазин, я уставилась на товар. Это был магазин и одежды и продовольственный в одном месте. Вот только едой здесь служил натуральный яд! Им тут только серной кислоты не хватало! Нервно сглотнув, я вернулась в бутовую часть. Пусть только попробуют меня чем-то похожим напоить, я им все свои растения в чаёчек заварю и пить заставлю! Будут знать.

— Девушка, что вам посоветовать?! — сорвалась Демоница, сидевшая за прилавком.

— Это уж вы мне сами скажите, что советовать будете, — я всё ещё не могла отойти от преды-дущего отдела.

— Ой, у меня есть всё! Могу даже вас прямо сейчас замуж выдать! — она тряхнула передо мной траурно-чёрным пышным платьем с россыпью кристаллов.

— Милая моя, это, конечно, всё замечательно, но я как-то ещё помирать не собираюсь! — я отрицательно прикрыла глаза. — Мне нужно несколько платьев для себя и девочки примерно лет десяти-одиннадцати, — прибросила я в голове.

Продавщица натаскала разнообразных платьев, только все они были тёмных оттенков. Несколько понравившихся мне я отложила, а вот остальные были… мягко говоря, непригодны.

Взглянув на цены, я была приятно удивленна. Самое дорогое платье, которое я выдрала, стоило три серебряника.

— Я вижу, ваш магазин большим спросом не пользуется, — сделала вывод я. — И проблема в том, что вы буквально наряжаете людей в похоронные костюмы.

— Вы, конечно, правы, но цветные ткани так дороги!

Конечно, откуда им вообще тут взяться?

— Так-с, девушка, у меня есть для вас предложение. Я даю вам цветных тканей, а вы сошьёте мне одежду на заказ и для моих спутников. Так же я буду вам её поставлять, когда понадобить-ся, но двадцать процентов от прибыли мои!

— А это не слишком много? Ну, двадцать процентов?

— Нормально. Так вы согласны? Плюс я покупаю те платья, что уже выбрала.

— Хорошо. Когда вы сможете добыть полотна. Только качественные!

Я фыркнула, давая понять, что она меня недооценивает, и начала плести заклинание преоб-разований. Через несколько секунд пол был устелён аккуратными стопочками ярких оттенков.

— Надеюсь, для начала вам этого хватит?

— Да-да, конечно, — Демонесса прибывала в состоянии шока, но быстро пришла в себя. — Вы нарисуете эскизы платьев, которые хотите?

Закончив с девушкой и заплатив, я пошла искать местный салон. У меня ещё оставалась половина от денег, а заказала я немало. И на еду тратиться не стоит — от неё мы скорее отравимся, чем насытимся.

Искомое место нашлось через полчаса. Приведя себя в порядок и отдав ещё несколько сотен граммов золота, я решила прогуляться по городу. Внезапно это место начало меня привлекать. Красивые, тёмные поместья под серыми сводами, разорванными дырами, через которые проникал чистейший солнечный свет. Но это место населяли те, кто не мог всего этого заметить. Существа, преследовавшие только свои личные цели. Чего же ещё можно от них ожидать?

С каждым моим шагом в душе поселялось какое-то странное чувство ликования, но я не могла его объяснить. Просто хотелось замурлыкать под нос какую-нибудь приятную песенку. Почему никто не видит того, что вижу я? Так необычно.

Будь моя воля, без слов осталась бы тут, только ещё тлел страх перед чем-то необъяснимым. Возможно, я боялась вновь ошибиться или просто не знала, как здесь жить. Ведь всё здесь неспроста. Даже не могу понять, почему… Да я вообще ничего не понимаю!

Голова пошла кругом. Я уже мысленно вскидывала, где прикрепить клумбы с цветами, а где обновить рельефы и мостики. Н-да, разбежалась, не успела прибыть, как уже всё на свой лад перестраиваю! Мне вообще, по идее, никуда вылазить не рекомендуется, не то что, свободно гулять! Хорошо хоть на улицах никого нет. Даже странно.

В воображении стали сразу вырисовываться картинки о страшном чудовище, которого все бояться, и поэтому сидят дома, а я, как истинная спасительница мира, убью бяку и буду жить долго и счастливо! Да, но это только в фантазии всё так красивенько. На самом деле если я и убью кого-то, то точно буду находиться в полумёртвом состоянии, а Демоны начнут меня лечить и обнаружат, кто я, в последствие, сдав своему Правителю. Увольте!

Через два часа я вернулась домой. Там никого не оказалось. Либо всё-то ищут работу, либо нашли её. Но одно другого не исключает!

Проголодавшись за время прогулки, я уселась за стол и наблюдала как Козя таскает мне с кухни еду и расставляет перед диванов в маленькой комнатке, где я решила устроиться. Наевшись вдоволь, я насоздавала восемь бутылок вина, а трэй потом меня ещё отпаивал из-за нехватки энергии. В итоге, я совсем не слегка пьяная сидела и пялилась на стену, а когда мне это надоело, стала кидать вилками в бабочек, появившихся перед глазами. Собственно, Козя испугался и начал носиться по дому. Потом и его пришлось отпаивать, ввиду нервного срыва. Ребята пришли часов через пять и застали нас в очень нереспектабельном состоянии, то есть, разлёгшихся на полу, уже вместе кидающих вилками в бабочек, только почему-то бабочки у нас были разные. Но меня это тогда совсем не волновало…

Астарт.

С самого утра был приём. Сверху Геля опять послала своих Ангелочков, но их бы я вытер-петь смог, а вот когда ко мне заявился Сабнак, настроение упало окончательно.

— Ваше Величество, — он отвесил мне глубокий поклон. Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Не помню, чтобы когда-нибудь «Моё Величество» вызывало у него почтение. А вот этих вредных привычек у своей девчонки я набрался! — преступница, принявшая ранее личину Наамы, в городе. Я упустил её, мой Правитель.

— Что?! — да пусть он чёрт знает, сколько раз её упустит, это не главное! Зачем она так рано сюда заявилась? Я бы смог сам забрать её, но нет, как всегда моя невеста заявляется в ненужное время в ненужном месте! Ни оппозиция ещё не успокоилась, ни стража закона. С первым же дело скорее будет обстоять, что они прикарманят девушку себе, а не убьют. Это желание у них возникнет только после плотного знакомства или если вдруг девчонка вдруг решиться стать Ангелочком Истины!

— Прошу вас меня простить за оплошность, но мы знаем, где она устроилась, и что уже много кто её видел. Прикажете отправить туда патруль.

— С чего бы это, Сабнак? Разве это ваша работа? Мне нужно знать, где расположилась пре-ступница, а с остальным разберусь я.

— Ваше Величество, она в лачуге сновидений за городом. Разрешите удалиться?

— Разрешаю. Сабнак, вызови ко мне Барбело.

— Конечно, мой Правитель, — я заметил странный взгляд.

Через пару минут передо мной стояла ослепительная белокурая Демоница в тонком полупрозрачном платье из белой ткани.

— Ваше Величество желает прийти в свои покои? — она наклонилась ко мне, обдавая дыханием лицо и открывая чудесный вид не глубокое декольте.

С удовольствием, чуть не вырвалось у меня, но, в отличие от одной очень вредной девчонки, я ещё думал, перед тем как говорить.

— Я не за этим тебя вызвал, — Барбело обижено надула губки. — Надеюсь, ты ещё помнишь, где находиться лачуга сновидений?

— Да, Ваше Величество. Что вы от меня хотите?

— Наведайся туда под личиной путницы и проследи за одной особой. Ты сразу поймёшь о ком я.

— А нет точных данных о внешности? Или хотя бы слепка ауры?

Хм, ауры… В прошлую нашу встречу я хорошо запомнил её внутреннюю оболочку, значит, смогу и воссоздать. Взяв у меня просимое, Демонесса отправилась к выходу из зала. На всякий случай, я прикрепил к ней маячок. Зная мою невесту, вскоре даже сердце этой белокурой стервы растает, а вот этого мне как раз и не нужно. Хорошие сотрудники редкая вещь!

Шеллен.

— Шелли, — шипел мне кто-то в ухо, — там какая-то тётка у дверей…

Он издевается, да? Я тут, можно сказать, труп трупом, а этот гад зубастый только о бабах!

— Заткнись, сволочь! — смогла проговорить я, но вряд ли вампир меня расслышал. Под новый вой мужчины пришлось сесть. Голова дико раскалывалась, что заставило меня вспомнить о вчерашней попойке… с насекомым. — Ну и кого там принесло?

Мой голос оказался хриплым и мёртвым.

— Говорю, женщина какая-то. Брюнеточка, — ага, только мечтательных напевов мне ещё не хватало!

— Сколько времени? — я закашлялась.

— Около полудня. А ты кого-то ждёшь?

— Сейчас ещё нет. Сгоняй за водичкой, а?

— Щас, а ты пока приводи себя в порядок. Скажу, чтобы Кинжалы развлекли гостью.

Значит, спелись, голубчики. Как бы этот дуэт моему душевному здоровью не навредил!

На скорую руку приняв душ и худо-бедно расчесавшись, я выхватила у Криса стакан воды и понеслась к нежданному визитёру. Но в голове ещё тлела мысль, почему меня не отругали за вчерашний дебош.

Девушка сидела на ступенях, а вокруг неё толпились Кинжалы. Я одёрнула блузу и тихонько кашлянула. Гостья оглянулась, и я встретилась с леденяще-голубыми глазами на миловидном бледненьком лице. Очень странное сочетание с её тёмной копной и принадлежностью к Демонической расе. Она улыбнулась мне наивнейшей улыбкой и встала. В руках у брюнетки был пакет со смутно-знакомым гербом.

— Леди Наама, я посланница из замка. Мой Правитель поручил мне ответственную миссию по вручению подарка вам!

А вот ты и сдала себя, девочка. Я уже давно не Наама. Значит, этот нахальный Владычешка ещё разыскивает преступницу? Ну-ну, сомневаюсь, что Астарт так глуп, чтобы не догадаться, кто это был. То есть, причина в другом? Но для начала уже странно, как он прознал, что я уже тут. Да чёрт меня раздери, если Демон опять затеял свои игры! Уж лучше сразу с жизнью расстаться.

— Так, девушка, вы верно ошиблись. Я не сделала ничего удостоенного чести и даже не Наама. Я путница Шеллен. Так и передайте своему Владыке.

Девушка заметно стушевалась, но слишком наигранно и не натурально. Вот как в воду зрила с этим шарашкиным Правителем!

— Но всё же примите…

— Ага, и тогда за мной по всему свету будут таскаться ряды воинов, жаждая отобрать у меня несчастную посылку!

«Да и так уже, — промелькнуло в голове Демоницы, — только дело не в посылке!»

Эй, эти твари подземные уже совсем обнаглели?! Им даже лень блок на свои мысли поста-вить! Вот будут знать, когда я на трон взойду! Стоп. Что за мысли? Какой ещё трон? Нет, мне ещё лет так четыреста назад лечиться надо было, а теперь уже вряд ли что исправишь…

Я тяжело выдохнула… и приняла пакет. Демонесса ликующе обнажила свои нехилые клыки и растворилась в воздухе.

— Так-с, ребятки, — я обратилась ко Клинкам, — ещё раз такую змеюку мне найдёте — убью! И да, кстати, сожгите где-нибудь этот пакетик.

— И тебе даже не интересно, что там? — уже начал засовывать туда свой нос огонь. — Это же от твоего женишка!

— Вот поэтому и неинтересно. Возлагаю эту миссию на вас, друзья мои, — я сунула в руки мужчине свёрток и пошла в дом. Голова-то моя совести не имеет и будет болеть, сколько захочет! Жаль, у неё излишки в желаниях… большие излишки.

Я разлеглась на ковре посредь комнаты и закрыла глаза. Чёрт, я ведь что-то ещё забыла, но вот только что?.. Так, вчерашний день. Работу я нашла, деньги получила точно, ведь потом ещё к швее заходила… Точно! Я же на сегодня встречу в час назначила. Ай-я-яй, она, наверно, меня уже заждалась!

С больной головой я понеслась к назначенному месту. И ведь правда, когда я там оказалась, Демонесса уже собиралась уходить.

— Эй! Извините! — кричала я, догоняя девушку. — Я совсем забыла про встречу! Эй!

Даже имя её забыла! Марина… Мария… а вот, точно — Марьяса.

Швея услышала мой крик и улыбнулась.

— Вы заставили себя ждать, Шеллен, — заметила она, когда подошла ко мне.

— Давайте уже перейдём на «ты», Марьяса. Вы не против? — я чуть наклонила голову к плечу.

— Конечно! Ладно, теперь пойдём тебе в дом. Где ты остановилась?

— За городом есть один домик. Я со спутниками путешествую, а он оказался пустым, — я пожа-ла плечами и достала из кармана брюк сигары, закурила. Хорошо хоть тут-то с «огоньком» проблем нет.

— О, лучше бы вы убирались оттуда. Это не простой дом, а хижина сновидений. Говорят, там даже один раз бывал сам Владыка, чтобы присниться какой-то красотке! — девушка мне подмигнула, и я невольно смутилась. Нет, такими темпами я скоро краснеть начну! — Пойдём быстрее! Ой, ты как-то не очень выглядишь…

Класс, только перешли на радушный лад, так я сразу закадычная подружка. Как мне везёт!

— Вчера выпила немного. А сегодня голова раскалывается.

Понимающе кивнув, Марьяса продолжила путь. Путь мы проделали в молчании. Добрав-шись до дома, я познакомила ребят с Демоницей, оставила её в своей комнате и утопала делать чай.

— Эй, откуда ты взяла деньги, что бы её нанять? — подкатил ко мне воздух, нарезая хлеб. — Неужели пожертвовала своими изнеженными ручкам и нашла работу, а, Шелл?

— Ой-ё-ёй, кто бы говорил, лорд Ветер Между Ушами! Лучше скажи, вы-то хоть что заработа-ли?

— Конечно! Или не веришь? А я ведь могу и обидеться!

— Кончай ломать комедию, — посерьезнела я. — Купите себе чего-нибудь. Да, и позови мне Тину.

Я быстрым шагом направилась к швее. Сунув ей в руки чай, уселась рядом.

— Ну что там с одеждой?

— В общем, по твоим описаниям я подобрала девочке уже готовую одежду, принесла тебе выбранную и намётки заказанной. Сейчас померим, и я завтра принесу тебе всё готовое. На, — она сунула мне с десяток сумок, ранее лежащих в накопительном пространстве. Я кинула пакеты за диван.

— Потом разберу. Давай начнём тогда уж примерку, — я тяжело вздохнула. Терпеть не могу эту часть церемонии! — Раздеваться?

— Ага.

Я скинула плащ, девушка пока закапалась носом в новые кульки и что-то щебетала. видимо, эта работа ей по душе. Оставшись в нижнем белье, я кашлянула, призывая к вниманию Марьясу.

— Оу, ты уже всё? А где твои крылья?! — в глазах девушки пылало волнение и ужас.

— Крылья? — удивлённо изогнула брови. Так, а под плащами, которые носят все, в том числе и я, они скрывают крылья? Да-м, шутка жизни. Так легко попасться! — Видимо, примерка отменяется!

Я схватила девушку за шею и прижала к стене. От неловкого движения моей руки ногти впились в нежную кожу, в ранке набухла кровь. Тут, как на зло, в дверях появилась Тина. Девочка заорала, и в комнату ввалились все мужчины нашей компании, каковых было не мало.

— Шеллен, что девушка сделала не так?! — оглушил меня охотник. — Бросила косой взгляд?! Шеллен, отпусти её!!!

— Это опасно, — прошипела я, сопротивляясь напору Демоницы. Это же не простой человек, чтобы с ним раз и всё! — Прошу прощения, грешна, я прокололась.

— И как же? — мужчина пренебрежительно фыркнул. Я, скрипя зубами, ответила:

— Крылья. У Демонов есть крылья. Но они носят плащи, как и мы. Я должна…

— Отпусти её!!!

Я рассмеялась.

— Хорошо, только последствия будут на твоей совести, — и разжала пальцы. Марьяса упала на колени, хватая ртом воздух и в итоге закашлялась.

Я села на диван и из под ресниц наблюдала за Демонессой.

— Шелл, проблему можно решить и менее радикальным методом, — уже спокойнее произнёс Херт и положил руки мне на плечи. Я раздражённо сбросила их.

— Пробуй. Даю свободу действий, — я занялась своим маникюром, небрежно осматривая акку-ратные коготки.

Охотник попросил всех выйти, конечно, кроме меня. Я обратила своё внимание на «жертву и миротворца».

— Как вы себя чувствуете, милая девушка? — вкрадчиво произнёс Херт, что я не удержалась и усмехнулась. Да из него джентльмен как из меня мышь добродетельная!

— Спасибо, нормально, — Демонесса ухватилась за предложенную руку и встала на ноги, — только…

— Нет-нет-нет, красавица, разреши мне проявить инициативу первому, как мужчине, и задать тебе один невинный вопрос?

Не, это, правда, что ли, на неё действует? Пф! Одна же дитя тьмы! Мир сошёл с ума, — одно-значно.

— Конечно…

— Почему же Демоны так не любят людей без крыльев?

— Но у нас закон! Даже все здания отстроены на крылатых! А живым в Аду делать нечего… Их сразу либо убивают, либо прогоняют, — девушка опустила глаза. «А ничего так она, милень-кая, — невольно подумала я. — Может, ей Херта сплавить, а то видно, что он нравиться, да и мне на одну проблему меньше!»

— Теперь дай слово мне, — я обворожительно улыбнулась. — Марьяса, кто именно выносит реше-ние, как поступать с живыми?

— Шелл, ты хоть раз можешь быть просто человеком, а не расчётливой эгоисткой?! — возмутил-ся охотник и замолчал, поняв, что ни к чему это не приведёт. Да я эгоистка, да я расчётливая, ну и что с того?

— Так сам Правитель! Стража гонит людей в замок, — девушка невинно захлопала глазами, что я чуть сразу не выдала парочке бланки в «замуж».

— Ладно, Херт, можешь гнать её в шею. Она нам не принесёт опасности, а может даже поспо-собствует, — напутствовала я охотнику, а когда швея покинула дом, ткнула его локтём в бок. — Как она тебе? Мне кажется, милая девочка. Она бы подружилась с твоей дочуркой…

Я состроила красивые глазки.

— Шелл, я тебя не понимаю. То ты слишком серьёзная, то настоящий ребёнок!

Это называется стерва.

— Херт, хватит страдать. Определись что уже хочешь ты, и что хочет Тина. А девочка хочет семью, нормальную семью с попой… и мамой!

Мужчина на мгновенье задумался.

— А что хочешь ты, а?

— Я хочу побыстрее разделаться со своими проблемами и куда-нибудь далеко свалить. Жела-тельно устроюсь в школу магии, но преподавателем.

— А как же трон и будущий муж?

— Ой, кому это нужно?! — я развела руки. — Возможно, я похожа на человека, жаждущего власти, но на самом деле это не так. Уж поверь мне, — всё, Шелли понесло. — Я же абсолютно не люблю Астарта! И какой мне прок отсиживать зад на и без того тесном троне, разбираться в придвор-ных интригах и играть из себя кого-то другого? Просто так?

— А разве ты сейчас не играешь роль? — даже не вопрос — утверждение. — Тот, кого я вижу перед собой, отличается от того, кто внутри тебя! Ты же очень добрая, наивная, нежная…

— Нет!!! Херт, давай закончим этот разговор! Ты сказал, что хотел, я сказала, что хотела. Всё! А теперь вы должны найти себе нормальную одежду, а не это походное тряпьё! — я ткнула пальцем в грудь охотника. — Мои указания поняты? Тогда через два часа выступаем!

Я быстрым шагом удалилась в дом. Но за напущенной злостью меня душили слёзы. Почему-то слова, сказанные мне сегодня, задели что-то внутри, а может просто сорвалась последняя струнка. Я ведь последний год, который прошёл как четыре столетия, словно натянутая тетива. И так боюсь сорваться, выстрелить в любимых мне людей. И так боюсь открыто показать свою боль. Ведь во мне видят сосредоточенную, взрослую женщину, а не убивающегося от несчаст-ной любви подростка! И это только моя заслуга.

«А разве ты сейчас не играешь роль?»

Что он хотел этим сказать? И почему я должна играть роль. Всё есть, как есть. И ничего не измениться. Уж я об этом позабочусь.

Глава 3

Шеллен.

Я долго распаковывала сумки, но из не траурных нарядов были только неготовые. Хотя, мне сейчас как раз траурный и пойдёт. Цвет, конечно, красный, но мне он идёт.

Платье было из шёлка с как всегда глубоким фигурным вырезом, украшенным кружевами. Дальше до пояса средняя часть как бы выделялась вырезкой с узорами, такими же, как недлин-ный шлейф и края длинных рукавов, на запястьях шнурующиеся. Всё, конечно, хорошо, только вот пришлось ещё и магией пользоваться, создавая остроконечные лодочки на высокой шпильке. Расчесавшись и накрасив глаза карандашом, я вышла в зал на первом этаже, где решила дожидаться товарищей. На подозрительные бумы и взрывы сверху я пожелала не обращать внимания.

Ждать пришлось ещё долго, но когда я уже отчаялась и почти решилась идти ломать ребятам рёбра, на лестнице раздался подозрительный шёрох. Оглянувшись, я увидела застывших ребят и только одна Тина надоедливо дёргала за рукав нового косюма своего папашу.

— Н-да, давно я в свет не выходила. Вы что, ребятки, позабыли, кто я? — вопросительно изогнув бровь, стала постукивать острым носком туфель. — Спать собрались? Или хотите, чтобы вас стража забрала лично?

Мужчины немного оживились, когда перед ними начал прыгать Козя, сначала тоже заворо-жённый зрелищем своей хозяйки, но пришедший в себя гораздо раньше. Только как ещё малышу объяснить, что я его бросаю?

Поймав паучка, посмотрела ему в глаза-пуговки.

— Козичка, знаешь, а мы уходим, — я поджала губки. — И взять тебя с собой не можем, ты же трэй.

— А Килла же как-то путешествовала, — невпопад вклинился Крис, который только что возгла-вил список людей на казнь. — Шелли, а давай его с собой возьмём, а?

— И как ты это представляешь? — от моего благодушия не осталось и следа. — Уважаемые дамы и господа на приём к Владыке с пауком под мышку?! Нет уж, увольте!

— Эй, Шелл, ну не будь ты такой чёрствой! — заныл воздух. — Это же ребёнок… с которым ты напилась, и он требует моральной компенсации. Вот так!

— Так, я уже устала решать проблемы всех миров и народов, определяйся сам. Можешь тащить Козлину за шиворотом.

— Кого?! — сумасшедшие взгляды, устремлённые в мою сторону.

— Это его имя.

— И позволь отгадать кто его дал. Ты!!! — я пожала плечами, мол, сдаюсь, раскусили.

А ведь воздух-то и, правда, меня послушался. За шиворот трэй положил… только не себе, а своему братцу — смерти. Не дожидаясь начала драки, я выхватила у них паука и сунула Тине. Пусть все думают, что это её игрушка. Девочка отреагировала достаточно спокойно, только вздрогнула от неожиданности. Я устремила на неё свой фирменный взгляд.

— Не смотри так на меня, — буркнула она под нос. — Я уже давно не маленькая, чтобы всего бояться!

Ну-ну, но я отложила свои мысли о призыве всяких тварей. Их в Аду и так хватает, повезёт, ещё встретим. Хм, кстати, а Тине идёт зелёный цвет. Только платье, кажется, на спине не дошито, она всё время сторонится поворачиваться, хоть и нацепила плащ.

— Ну, друзья-товарищи, давайте уже кто портал ставьте, а то даже здесь бываю дожди — уве-рена.

Дождавшись, когда ребята дружным скоком создадут тёмно-серую воронку, я первой вошла внутрь и оказалась прямо перед воротами. Да, а за это время на улице достаточно похолодало. Что за странная тут природа! Жаре же должна быть неописуемая!

Ворота охраняла шестёрка стражников с широко расправленными крыльями. К бою готов — всегда готов, подумала я и, дождавшись, когда переместятся друзья, подошла к прочной подъемной решётке, за которой был большой двор с — о чудо! — растениями и главный вход в замок.

— Леди, кем соизволите назваться? — да, а стражам тяжело даётся такая вежливость.

Вдруг я заметила, что глаза-то у них закрыты. Значит, пользуются только ментальным ви-деньем, а ауру-то Демоническую мы оставили. Вот как шутки!

— Графиня Шеллен Ларшей со своей свитой. Недавно прибыла сверху. Спешу отметиться у всемогущего Владыки! — отрапортовала я заранее приготовленную легенду.

— Приём начнётся через половину часа, леди Ларшей. Желаете прибыть заранее?

— Конечно. Если только вы нас пропустите.

— Чисты. Заходите, — решётка на удивление бесшумно поднялась, открывая нам дорогу. Мы прошли внутрь.

Сад оказался невероятно красив! За несколько часов пребывания в «серой пещере» краски буквально слепили глаза. Все растения были живыми, словно одомашненные звери, и пылали своим разнообразием. Мне показалось, что я не заметила ни одного одинакового цветка. О да, верно, где-то во мне взялась эльфиячья кровь и всё, что к ней прилагается, особенно любовь к любой флоре и фауне.

— Эй, снежная королева, ты чего так сияешь? Растаешь ещё!

Послав всех разом далеко и надолго, я углубилась в сад. Там казалось, будто я одна, и нет позади моих шебутных, но таких любимых друзей. Иду всё вперёд и вперёд, как всегда стараюсь идти по жизни, но так хорошо только сейчас. И не чувствую как по щекам бегут слёзы. Что случилось? Почему я плачу? Наверно, от счастья… из которого меня нагло выдер-нули, хорошенько тряханув за плечи!!!

— Эй, Шелл, ты чего?! Очнись!

— Твою ж маму! Херт! Ну кто тебе сказал, что что-то не так?!

— Ты просто плакала… — а хотел сказать, что «ты же никогда не плачешь!» А нельзя, что ли?

— Нет, всё в порядке. Пойдёмте в замок. Кстати, вблизи он выглядит не так уж мрачно. Это обнадёживает! — я выдавила улыбку, хотела бы сказать, но она появилась невольно. Я уже начинаю любить это место, принадлежащее ненавистному мне человеку! Хотя та ли это? Просто небольшие недомолвки, которые я вскоре решу, и мы станем хорошими, добрыми друзьями, обязательно с разрешением на посещение Владыческой частной собственности! В общем, всё будет хорошо.

До входа было ещё подниматься и подниматься по скользким мраморным ступенькам. Про-клиная всех архитекторов, мы начали биться о стекло окна-двери, не заметив, что некоторые бьют пустоту, а другие по лбу какого-то мужчины. И — о Господи! — я узнала его! Сам Нурион собственной персоной! Мы все как по струнке выровнялись. Чёрт, чёрт, чёрт, а ему-то как объяснять, почему мы без крыльев… хотя есть идейка.

— Здравствуйте, достопочтейнейший господин, — еле выговорила я, — на приём к Владыке прибыла графиня Шеллен Ларшей со своей свитой, много тысячелетий покинувшая этот уголок мира.

— А почему без крыльев? — буркнул Демон. Да, видно, это у него теперь на всю жизнь подсоз-нательная нетерпимость ко мне.

— Я же сказала, что много тысячелетий назад. Даже ваш переворот пропустила, а обещание обязывает отметиться у Владыки, как пребывшей в его владения.

— Спрашивается, почему без крыльев, а не какого фига вы сюда припёрлись?! — да-м, от меня фразочек нахватал, закрепил, а теперь ещё и расставаться не хочет!

— Ты, слабоумный, — перешла я на его тон, — откуда, мать твою, мне было знать, что крылья обязательно проветривать?! Я не такая старуха, чтобы у меня между перьев пыль вываливалась да перхоть осыпалась!

Чёрт, понесло, и прокололась! У Демонов нет перьев как таковых, а что-то между камнем и тканью, очень своеобразно, так-то. Но главное, чтобы Нурион не заметил ошибки. И слава Богам, так оно и случилось!

— Проходите, леди со свитой. Надеюсь, что на воротах у нас не сплошные кретины работают и абы кого не впустят.

Я прошмыгнула внутрь почти что враз со всем — благо, проход позволял, — как вдруг дверь резко захлопнулась, чуть не отдавив нам пятки, а я встретилась с ехидной улыбочкой бывшего капитана стражи. Вот сволочь же! Ну ничего за это время не изменилось!

— Надеюсь, вы сами найдёте дорогу, — хм, странно, а звучит, как «ну-ну, гости дорогие, у нас сейчас повышенная преступность, и за ближайшем углом вас и пристукнут!»- А то закончились провожатые!

— Да и вообще не надо было так беспокоиться. Только не подскажете, где у вас тут покои Владыки?

— А это ещё зачем? — сразу насторожился мужчина. — Нет, это уж у него самого спрашивайте, — и демонстрировано отвернулся. Дальше вы пошли вдоль по коридору и через три минуты наткнулись на развилку.

— И что дальше? — фыркнула Тина, всем показывая бредовость моего плана.

— Есть два варианта: мы ищем старую столовую либо кабинет Астарта. Какой выбираем, друзья?

Голосовали за второй. Ну и, собственно, выбрали второй проход, то есть, правый.

Но, верно, я ошиблась. Нигде не чувствовалась аура Астарта. Да чёрт побери, здесь вообще ничего не чувствовалось!

Вскоре устав от бездумных блужданий, мы остановились. Ребята опёрлись о стены, а я развлекала себя найденным зеркалом. Но потом и мне надоело любоваться ухоженными пальчиками и поправлять отросшие волосы. Мне всё больше бесило то, что я в неизвестности.

Вдруг в коридоре послышались шаги. И ладно бы это был какой придворный, так нет, опять моё треклятое везение, сам Владыка!

Он подозрительно осмотрел нашу компашку и решил остановиться.

— Леди, я вас что-то не припоминаю…

Я отвлеклась от самолюбования и повернулась к мужчине. А ведь он изменился! Стал ещё более серьёзнее и холоднее, хоть и кажется, что дальше не возможно. Но такой же сильный, высокий, привлекающий. В полуфраке на одно плечо и брюках.

— Конечно, Ваше Величество, — отдала поклон. — Мы пришли только что и искали вас. Я — графиня Шеллен Ларшей со своей свитой. Отсутствовала тридцать четыре тысячелетия. Прежний Владыка дал мне указ по прибытию осведомить его, но власть изменилась, а долг рода остался, мой Правитель.

— В моём кабинете есть документы, ведущиеся именно для этого. Пройдёмте.

Я шикнула ребятам, чтобы просыпались и шли за нами, и сама последовала за Владыкой. Возле кабинета сою «свиту» пришлось оставить. И кстати, помещение находилось ещё довольно далеко, и добраться до туда можно только пройдя через тысячу развилок! Кошмар, как же здесь люди-то ориентируются?

Кабинет был выполнен в тёмно-песочных тонах. Рабочий стол, пять кресел, большой резной камин, шкаф и дорогой ковёр. Да и, вообще, помещение было размером с весь первый этаж хижины сновидений!

Я уселась в кресло перед столом. Демон порылся на полках шкафа и достал две толстенные папки. При чём с такой лёгкостью, что по спине пробежали мурашки. Да у меня от таких фолиантов руки бы пообломались!

Мужчина сел за стол, открыл книги где-то на середине.

— Как ваше имя, повторите, — задумчиво произнёс он, перелистывая страницы.

Я фыркнула. Во-первых, у Демонов отменная память, во-вторых, от уже должен был дога-даться, кто я, а в-третьих, мне бы и хватило первых двух подпунктов, чтобы перестать претво-ряться.

— Астарт, хватит ломать комедию, — я рассеяла напускную ауру и поднялась с кресла. — Ну здравствуй… дорогой.

Мои губы расплылись в не предвещающей ничего хорошего улыбке. Мужчина подскочил, что мне стало страшно. Вот, то существо, что без вопросов может сейчас свернуть мне шею, но такое… будто зовущее к себе. Я медленно встала.

— И что дальше? — я приклонила к плечу голову.

Мужчина просто встал в ступор, пожирал меня глазами. И вдруг резко сорвался с места, когда я уж совсем не ожидала, за долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние. Я машинально упёрлась ладонью о его грудь, но как всегда это не дало результата.

Горячие дыхание обжигало затылок. Неожиданно Демон обнял меня с незнакомой нежно-стью. Я обвила его шею руками, только сейчас понимая, как соскучилась по этому эгоистично-му гаду.

— Ну что же, леди Шеллен, какими Судьбами в моём замке? — расслышала я совсем тихий голос возле самого ушка. По телу пробежал холодок.

Я вывернулась из его объятий, скрывая, как мне этого не хотелось.

— Леди Шеллен соизволит спросить вас, Ваше Величество, не расскажете ли ей, что такое Сердце и где его найти? — я улыбнулась, обнажая белоснежные симпатичные клычки.

— И зачем же этой леди понадобилось легендарное Сердце? — спросили меня с не менее осле-пительной улыбкой, тёплой, неизвестной мне ранее. Видимо, многое изменилось.

Но я не удержалась от новой игры на нервах.

— А это вот, мой Правитель, плата за новую жизнь. Ничего не заметили?

— Шеллен, объясни! — зарычал Владыка. О, я ещё не разучилась его злить! Прогресс, прогресс.

— Это, мой милый Астарт, такой способ избавиться от навязанных обязанностей. Я уже ника-кая не принцесса Ангелов, значит, не потенциальная супруга… тебе, — о своей Божественной сущности я предпочла пока промолчать.

— Шеллен, чёрт подери, что произошло?!

— Это уже не важно, — я ободряюще улыбнулась. — Мне просто нужен ответ на вопрос.

Мужчина ухмыльнулся, зло так, нехорошо…

— А ты лёгких путей не ищешь. И что мне помешает убить тебя прямо сейчас?

— А то, что если ты меня убьёшь, твои холопчики поспеют быстрее чтобы прикарманить мою душеньку, и стану я Демоном, а не принцесской! — я что-то задумчиво выводила пальцем на груди у Астарта.

— Нужно будет плотнее устроить твоё обучение. Знаешь ли, ты уже умирала один раз, и с того момента не прошло и века. Значит, ты станешь снова Ангелом, а Собиратели Душ здесь будут ни при чём.

Чёрт, мне об этом никто не говорил! Ладно, игра ещё не закончилась, а вот самое время…

— Только есть ещё одно обстоятельство, которое бы прирезало наш спор в самом зародыше, — я иронично подмигнула Демону.

— И какое же? — прошипел он, крепче сжимаю маю талию, будто боясь, что я опять что-нибудь выкину. И не так далёк от правды.

— Я уже совсем не человек, — начала издалека. — Думаю, ты слышал о некой дочери зари и рассвета. Или нет? Догадываешься? Но давай отложим этот разговор. Мои спутники довольно устали. Расположишь их?

— Уже. И тебе выделили покои.

— Отлично, тогда я пойду. Мне здесь неуютно.

— Ты желаешь поговорить в покоях или?..

— Или. Если ты так хочешь поговорить, то пойдём в сад.

Идти пришлось недолго. Астарт открыл тайный проход прямо в кабинете. Коридоры были освещены факелами, довольно чистые помещения без «стандартных требований», как паутина и летучие мыши.

— Мило.

Мужчина усмехнулся.

В саду мы дошли до белой плетёной беседки, где и остановились.

— Странное место, если учесть, где оно находиться. Астрат, откуда здесь растения? — я провела рукой по лепесткам цветка, проникшего через сетку каркаса.

— Нам поставляют их из разных миров и из Рая. Сейчас, в это время сад особенно красив. Ранняя осень. Но холода здесь наступают внезапно. Воздух уже леденеет.

— Астарт, давай уже к делу, — никогда не смогу долго оставаться просто человеком! — Чего ты хотел? Да и принеси вина! — сказала я, когда не смогла отыскать сигарет.

— Тебе нельзя. Это побочное действие от моего лечения. Сейчас принесут отвар.

— Так. Что ты хотел, или я сейчас же ухожу! Мне поставить портал наверх ничего не мешает!

— Кроме меня, не так ли? Ладно, если ты настаиваешь, то я продолжу. Как уже объяснилось, ты… Богиня? Так? Это ещё лучше. Свадьба в конце зимы, когда потеплеет. Твои спутники могут оставаться в замке, сколько захотят. Через несколько дней свадьба у моей сестры. Это на заметку. В город тебе больше выходить нельзя, так как, когда я объявлю, что ты здесь, оппози-ция вновь начнёт активные атаки. На территории можешь делать, что хочешь, — нам принесли бокалы. Я придирчиво осмотрела жидкость. Только в отваре оказалось успокоительное, сильное, и специально для меня. Я выпрыснула варево в кусты за спиной.

— Это всё? Отлично! Только диктовать мне тут не надо. Никакой свадьбы не будет. Как я знаю, без моего согласия тут не пройдёшь. Я здесь только чтобы узнать, что такое Сердце. Кстати, тебе ещё придётся разбираться с проблемой о бескрылых и о покушении на жизнь Марьясы-швеи, — я хищно улыбнулась.

— Хм, а ведь даже недели не прошло. Ничего, с делами я справлюсь сам. К тому же, я так же могу и найти тебе это Сердце. Конечно, за ответную услугу — не сопротивляйся. Это всё равно не поможет, только больше проблем тебе.

Разговор заходил в тупик. А я уже не знала, что делать. Весь мой план летел к чертям! Вот же я дура наивная! Решила, что просто спрошу его, что где найти, он мне ответит и отпустит! Как же! А теперь приходиться принимать чужие правила. Ненавижу! С сжала ладони в кулак. Только вот как всегда не рассчитала и поранила кожу когтями. Рука загорелась болью. Чёрт, у меня же ещё ноготки в крови Демонессы были, а теперь жжёт!

— Хорошо, Астарт. Принимаю твои условия, — я схватила со стола салфетку и вытерла руки. И как всегда испугалась черноте своей крови. — Только если ты нарушишь договор…

Мужчина улыбнулся, не беря в голову мои угрозы. Он только ещё более разгорячился от запаха крови.

— Позволь мне проводить тебя до покоев, — Демоны выполнил изящный поклон и предложил мне руку.

— Нет, я останусь тут. Одна.

Он понятливо кивнул и начал удаляться.

Как всегда заключаю контракт с самим чёртом! Разозлённая, я кинула в мужчину бокал. Тот его с лёгкостью поймал двумя пальцами у самого уха и, не оборачиваясь, пошёл дальше. Ненавижу!

Рыча проклятия, я начала заживлять ранки на ладонях. Ну за что, за что мне это?! Я закрыла лицо руками, опёршись локтями о стол.

Что он так ко мне привязался? Как будто невест нормальных на его душеньку мало! А ведь даже не нормальная, по крайне мере на голову. Лили всё же любит? Нет, это уже бред слабой душонки! Рано ещё что-то говорить. Сначала разберёмся с проблемами. Сердце — что же это такое? Астарт сказал, что оно легендарно. Обязательно нужно добраться до библиотеки! Обязательно!

Ещё немного посидев, я вернулась в замок. Там паж отвёл меня в выделенные покои. Они оказались очень светлые с большущим окном, состоящим из нескольких небольших. Шкаф оказался заполнен разнообразными нарядами.

Я взглянула на резные часы. Половина одиннадцатого. Как же быстро день кончился! Даже не заметила! Только же полдень был! Ладно, время мне непринципиально. Заколов найденной шпилькой чёлку, чтобы не лезла в глаза, я пошла на поиски архива. Самой блуждать не пришлось, меня отвёл какой-то фрейлин.

В библиотеки было на удивление шумно. Архивариуса не было видно, зато сияли три смутно знакомые физиономии. Два парня и девушка. Ангелы. Колледж Рая. Хамская компашка. Тогда у нас с ними разговор не очень удался и вина тому Демон, заявившийся в самый накалённый момент.

— Эй, ребятки! Меня припоминаете? — на мой голос обернулись. — Даю подсказку: одна особа в холле школы магии в Королевстве Света, — я улыбнулась. — Леди Шеллен — будем знакомы.

— Ох, это ты!!! — рассвирепела девчонка.

— Да тише ты. Не знаешь ещё, она Богиня! — громким шёпотом шикнул один из парней.

— И не только. Я рада нашему знакомству. Не шумите мне только, — я направилась к стелла-жам. Мои шаги гулким эхом раздавались по помещению.

Долго я не искала. Под каждой полочкой была золочёная ручная надпись.

Сердцем называлось сокращённо Сердце Миров. Оно одно, только есть везде. Получается, его копии находятся во всех мирах, но они как бы настоящие и ведут к настоящему экземпляру. А вот что было сказано о их расположении:

«Сердце Миров способно найти существо хотя бы на четверть относящееся к Божественной крови. Это то место, где правят мёртвые звери. Там поедают чужую плоть мёртвые. Месть, где живёт чёрное дерево, но оно же и раб мертвецов.»

Не многословно. Но что-то напоминает. Только вот не вспомнить. Ладно, потом разберусь, а сейчас — спать.

Но эта идея полностью меня покинула, когда я добралась до комнаты. Нет, если уж играть по чужим правилам, то точно не без своих щёлочек. Раздевшись, чтобы не портить платье, я перекинулась в тело кошки. Не мешало бы исследовать замок… и оставить указатели.

Я выбралась в коридор и нацарапала возле двери большую букву «Ш». Далее те комнаты, куда поселили друзей, отметила крестиками, кабинет Астарта я запомнила по двери-окну, возле которого вывела галочку. Потом указала на углах ассоциации по предметам, как названия проходов и сделала стрелочки с надписями. По пути составляла ментальную карту. Было ещё странно, что в коридорах я не заметила даже стражи. Как всегда Владыка слишком самонадеян!

После несколько часовой прогулке по замку, я проголодалась. Вспомнить, где по пути видела столовую, не составило труда.

Но когда зашла в помещение, была сильно удивлена, что аж села. Это была то место, которое видела в видении! Столовая со столом из тёмного дерева, стльями, спинки которых были в виде животных, четыре двери, статуэтки в арках возле них… и пиктограмма на полу.

Чёрт подери, об этой комнате говорилось в книге!!!

Теперь и не нужно соглашаться на замужество! Только что дальше? Я даже не знаю, как выглядит Сердце! Это сгусток энергии, который может оказаться любым предметом! пикто-грамма на полу неспроста.

Нет, на голодный желудок о важных вещах не думают. Я прошла в маленькую дверцу. Так и была кухня, только полупустая. В морозильнике завалялось какое-то мороженное, которое я еле вытащила, положила на столик, где седела и принялась лизать. Язык окоченел. Брррр!..

Но оторвалась от лакомства только, когда из столовой послышался голос какой-то служанки, мучающейся допрыгивать и тушить светильники.

Свет погас. Я поспешила покинуть помещение и вернуться в комнату. Обратившись в человеческое тело, я упала в постель и сразу заснула. Господи, как же я давно не спала на нормальной кровати!

Утро наступала медленно. Я просто просыпалась, не было ни солнца, ни луны. Кто-то забот-ливо укутал меня в нежнейшее одеяло, я сейчас гладил по голове.

— Астарт, какого чёрта ты делаешь здесь в такую рань?! — незлобно прорычала я, желая толь ещё чуть-чуть потаять в его объятиях.

Будто почувствовав мои мысли, Демон завалился рядом, прижимая меня к себе.

— Ты вчера поздно легла. Что делала всё то время?

Начинаю ненавидеть себя, замечая у других свои привычки! Любое мгновенье портить всё разговорами о каких-то проблемах!

Я ещё сильнее вжалась в его тело и закрыла ладонью рот.

— Молчи! Не порть настроение!

Владыка хмыкнул и удрал мою руку.

— Шелл, почему ты не хочешь становиться Владычицей? — продолжил лить дёготь Демон. — На твоём месте мечтали бы оказаться сотни женщин.

— Вот и бери их в жёны, а я не принадлежу к их числу, — буркнула я через новый сон.

— Да, ты у меня единственная…

— Стой, а какого лешего, ты-то хочешь, чтобы именно я стала Правительницей?! — сон как ветром сдуло, я навострила ушки.

Послышались тихие смешки.

— Милая моя, ты не представляешь, как я тебя люблю! Мне было бы плевать, будь ты хоть обычной девчонкой без рода и племени.

Я перестала дышать от неожиданного признания. Не врёт. Чувствую, не врёт. Тихонько выругавшись, я начала вылезать из постели, но меня нагло притянули назад! Хотя будто сопротивлялась…

— Я всегда поражался тебе и той особенности, ничего вокруг себя не замечать! — голос мужчи-ны обжигал слух.

Чёрт, а ведь это может быть ещё одна ловушка, чтобы обмануть меня! Чтобы заставить выйти замуж! Нет, опять накручиваю. Я же безошибочно чувствую лож, Демон не смог бы обмануть Богиню… И то верно. А вдруг? Нет, всё, хватит. Эмоции на задний план, главное — дело.

— Астарт, так, — я устало потерла переносицу, — сколько времени?

— Половина одиннадцатого, — спокойный, тихий, надменный голос. И опять чувство какой-то неопределённости и потерянности во мне!

Я зажмурилась и попыталась снова заснуть. Но кто мне даст!

— Шелл, тебе ещё царапины по восточной части замка заделывать…

— Что?! Только по восточной? — нет, я точно помню, что исходила весь замок! Или же? — Неи уж! Я у вас тут точно тогда заблужусь! Сёдня пойду остальные части исцарапывать!

— Уже боюсь, — мужчина начал подниматься. — Встаёшь?

Я кивнула.

— Передай ребятам, чтобы шли в какую-нибудь гостиную, и меня, желательно, туда проведи.

— Конечно, моя леди. Что-нибудь ещё прикажете?

— Ага. У вас, милорд, кофейка не найдётся, а? — глаза закрылись и не хотели открываться.

Послышалось какое-то положительное мычание, но я не разобрала. Демон аккуратно поце-ловал меня, придерживая за шею, и вышел. А может ещё поспать? Нет, всё, Шелл, поднимаем-ся!

Но простые уговоры не подействовали. Пришлось скатываться на пол. Я упала на спину, но какой паркет был холодный! Нервно подскочив, закуталась с ног до головы в одеяло. Пока выполняла все эти махинации, краем глаза я заметила ещё одну дверь, как оказалось ведущую в ванную комнату.

От свежей, прохладной воды сознание начало просыпаться. Но когда я вылезла, снова чуть не засыпала.

В спальне был завтрак, принесённый, когда я, видимо, мылась. Схомячив пару бутербродов и отвар, слава Богу, сейчас без успокоительного, я оделась в светло-лазурное платье с тяжёлым подолом. С одеждой Демону можно отдать должное — учёл мои предпочтения, — нет никаких ни корсетов, ни глухих, узких горл. Расчёсываясь, я ещё раз не без удивления заметила, что волосы подросли. Не так заметно, но сантиметров на восемь, на десять. Опять пришлось закалывать чёлку назад.

В гостиную меня проводил паж, ждущий за дверью. А не плохо я тут замок исполосовала!

Помещение было тёмным, с пылающим камином, парой кресел, одно из которых занимал Демон, а ребята построились по линеечке возле противоположной стенки, только завидев в дверях меня. С одной стороны это забавляло, но выводила из себя мысль, мелькнувшая в голове Астарта. «А не плохо она их выдрессировала!»

Я тебе покажу — выдрессировала!

— Почему не в строю? — я повернулась к Владыке. — Начисляю штрафные очки!

Тот лишь фыркнул. Я вернула внимание к ребятам, показывая Правителю за спиной кулак.

— Короче, перейду сразу к делу. Я нашла место, где должно быть Сердце.

— Что?! Когда успела?! — полтора десятка удивленных глаз.

— Вчера. Вечером.

— Когда замок полосовала! — подсказал Астрат.

— Мог бы и «спасибо» сказать! Зато теперь никто не заблудиться!

— Конечно! Дороговато ты мне обходишься, даже когда не жена!

— А я этого не стою?!

— Эй-эй! Стоп! — закричал огонь. — Ты, наконец, слава Богам… ой, извини! Так ты согласилась на брак? Да?

Я ничего не ответила. Почему-то это правда казалась мне постыдной. То, что я продалась, что сломалась.

— Сейчас не в этом проблема. Во-первых, кто-то должен пойти в архивы и найти что-нибудь о пиктограммах вызова артефакта.

— Так ты и иди! — тот же огонь. — Ты уже же там была? Отлично!

А теперь уже не согласился Демон:

— Шеллен не может. У неё ещё куча даже не начатых дел. Она ещё не знакома с придворными, не расписала бумаги, не…

— Хватит! — сорвалась я. — Всё, поняла, что у меня куча дел! Ладно, потом сами договоритесь, кто пойдёт. Продолжим. Во-вторых, Астарт, кто знает, кто я? Ну, как… расовая принадлеж-ность.

— Только послы. Им это по профессии можно.

— Нужно, чтобы как можно больше народу об этом узнало.

— Что? Шелли, что ты опять надумала? — Владыка удивлённо изогнул бровь.

А вот зря он спросил. Я ведь кое-что вспомнила.

— Вообще молчу, что знаю о тебе только с чужих слов! Но, на твоё благо, сейчас не буду заводить эту тему. Дело в том, что в замке живёт человек, причём очень, очень много времени. Он убил меня в прошлом превращении. Он должен многое знать.

— Ты хочешь устроить на себя новую охоту? Ты же только что оправилась от предыдущего заклинания! Нет, Шелл, я не позволю тебе этого делать, — покачал головой Демон.

— Ну уж нет, Астарт, я буду делать, как знаю! — привыкшей, что мне никто не перечит, были крайне неприятны слова Правителя. Даже ещё не муж, а задаётся, как отец!

— Шеллен, я найду его сам. Что ты ещё знаешь о этом человеке?

Говорить не хотелось, но под таким взглядом я невольно сдалась.

— Он бывший Наместник замка. Значит, должен знать все тайные ходы, — выдохнула я. — Мне рассказывал о нём старик — Фэннер. Я не знаю, где он сейчас. Это всё, что я знаю.

— Хорошо. Можете расходиться.

Клинок огня.

Не свет не заря в комнату ввалился какой-то фрейлин! Пришлось подниматься и идти не понять куда. Там уже все собрались, и был сам Владыка.

— И зачем мы здесь собрались? — я подавил зевок.

— Сейчас узнаешь, — кратко, просто, понятно.

Вскоре подошла Шелли, не менее злая, чем мы. Но как всегда ослепительна. Светлое платье в тёмной гостиной. Да, она всегда была чем-то вроде лучика, только даже самое яркое солнце потом начинает меркнуть. Я своими глазами вижу, как что-то убивает нашу Богиню.

Мы даже не заметили, как построились в ряд. С самого начала девушка с Владыкой только и делали, что крысились, но наблюдая за их разборками, я проснулся. Хм, интересно, почему она на него так реагирует? Или наш вчерашний разговор с Правителем на него не повлиял, и он ничего ей так и не сказал? Сомневаюсь, ведь она всё-таки уже добровольно согласилась. Я слишком хорошо знаю Шелл, чтобы утверждать, что она безошибочно чувствует ложь!

И как ещё оказалось все символ, которые мы проходили, были делом когтей нашей Влады-чицы, а не какого-то вандала-смертника. Я даже подивился, как её никто не поймал! Нет, у неё точно талант пакостничать!

Но, в общем, разговор ни к чему однозначному не пришёл. Кто-то ищет книги, кто-то разби-рается с Наместником. В любом случае, Шеллен это не устраивало, а вот Владыка думал по-другому. Ох, ещё натерпятся он друг от друга!

Астарт.

Я всегда поражался умению девчонки выводить всех из себя! Она просто невозможна! Но какой бы Шеллен не была всесильной, я не позволю ей рисковать собой, когда от её жизни зависит моя жизнь!

Теперь нужно восстановить дела, которые я пропустил вчера. Совместить аудиенции Свет-лых и торговцев сверху. Главное, чтобы моя девчонка не потребовала проводить время с ней. Знаю я этих женщин!

Шеллен.

Я вернулась в комнату. Теперь надо придумать, как сделать всё самой, чтобы Демон ничего не узнал. Но это невозможно. У Астарта везде есть уши. Вот только если играть не королевой, а пешкой… Возможно, тогда у меня что-нибудь выйдет. Только кого выбрать на роль? В замке должны быть хоть какие-то гости, которых мало кто знает. Нужно опираться на это. Только работать придётся одной. Слишком у меня болтливые знакомые.

Проанализировав ситуацию, я выбрала роль фрейлины, и тут же послала заявку на подбор.

До обеда я вела себя тише воды, ниже травы, что не могло не вызвать подозрений. Именно это я и не предусмотрела. К часу мне пришла посылка, что фрейлины высланы, и я могу их принять. Мне было абсолютно всё равно, кто хорошая кандидатура, а кто нет. Взяв на долж-ность сразу всех шестнадцать девушек, я вызвала к себе одну, более внушающую доверие. Она аккуратно уселась на уголок дивана и стала пристально меня рассматривать.

— Так-с, прошу так не пялиться. Девочка, я надеюсь, что ты выполнишь мою небольшую просьбу. От этого у тебя будет только выгода, — я мягко улыбнулась и перешла на ментальный контакт. — Я разрешаю тебе вести себя, как ровня мне. За это ты примешь ауру другого сущест-ва. И должна будешь всегда сопровождать себя, вести как будущая Владычица, но только не слишком и не при самом Владыке. Что ты на это думаешь?

Девушка опустила глаза и еле внятно забормотала:

— Получается, я должна стать вашей заместительницей на людях, но чтобы Правитель ни о чём не догадался?

— Именно!

— Ну, если так хотите, то я, конечно, согласна. Можете налаживать на меня ауру.

Сотворив заклинание, я устало провела рукой по волосам.

— Отлично! А теперь переоденься во что-нибудь более подобающее моей копии.

Оглядев девушку, я поняла, почему выбрала именно её. Её внешность была схожа с моей: короткие тёмные волосы, зелёные глаза, неплохая фигура, конечно, это не я, но тоже сойдёт. Надев на фрейлину тёмно-фиолетовое платье, наконец, удосужилась спросить её имя.

— Ну и как мне тебя называть?

— Ламия. Я Демон-вампир.

— Понятно всё с тобой. Старайся не явно это проявлять. И запомни, с этого момента тебя зовут Шалленелия или просто Шелли. Скажешь, что часто бываешь наверху. Ты меня поняла, Шелли?

— Конечно.

— Да, и ещё! Обязательно пропускай всякие титулы, вроде «моя госпожа» и тому подобное. Не на шаг от меня!

Девушка понятливо кивнула.

День прошёл для меня ужасно тяжело! От постоянной болтовни закладывало уши, нужно было обязательно побывать во многих публичных местах, так сказать, горячих точках замка. Слава Богу, Астарт не вылазил из тронного зала, ведя переговоры. К вечеру большая часть замка узнала о Шалленилии. Но от Наместника действий не было, зато я где-то краем глаза заметила сестру Владыки и её жениха. Их не узнать было просто невозможно — слишком заметные.

Но когда наступила ночь сон никак не шёл. Я уселась в кресло, закутавшись в одеяло, стала читать какой-то романчик. И сумела оторваться только около двух часов, когда в покои завалился Демон.

— Шеллен, ты почему ещё не спишь? — да-м, руки в боки ещё осталось да сковородку за пояс.

— Я такие слова последний раз слышала четыре века назад — от своей матери, — я грустно улыбнулась, откладывая книгу.

— Скучаешь по дому, по родной планете? — Астарт посадил меня себе на колени.

— Нет. Эй, а расскажи мне правду. Ну, о том, как ты жил.

— Ничего интересного, моя милая Шелли. Всё было так же, как ты уже знаешь, — он прижал меня крепче.

— А как ты оказался на Мрэлле и познакомился с Ангелиной?

— На Мрэллу меня отправили по заданию. На несколько веков. Ну, и как ты знаешь, Ангелина попала туда, как ты.

— Понятно, — задумчиво протянула я, наматывая на палец чёрную прядь и закутываясь в одея-ло. — Астарт, посиди ещё со мной, а? А то я не засну.

Мужчина ухмыльнулся. Ну и что, что я стала с ним совсем другой! Какая разница?!

Он положил меня на кровать и устроился рядом. Я вжалась в его грудь. Но спать так и не хотелось.

— Может, приказать принести снотворного?

— Нет, спасибо. Поцелуешь?

Я подняла лицо. На лице мужчины сияла какая-то странная улыбка, что по телу пробежал холодок, особенно, когда губы Демона впились в мои. Я обвила его шею руками, Астарт навис надо мной.

— Ты действительно этого хочешь, — нехотя оторвался он от меня, но получив утвердительный кивок, сжал моё тело ещё крепче. — Я просто не хочу, чтобы ты обижалась на меня…

— А не обидчивая, — и притянула Владыку к себе. Но вдруг в дверь постучались. Я раздражённо рыкнула и, накинув халат, подошла к двери. — Кто?!

— Шелли, это я! — голос огненного Клинка. — Ты занята? — наглая, рыжая голова просунулась в открывшуюся щель. — А я думаю, куда наш Владыка подевался! Уже решил тебя на его поиски вызывать, а он даже, оказывается, и не терялся! Я гляжу, вы время проводите весело?!

— Нет, заходи. Всё в порядке. Мы просто разговаривали, — за спиной послышалось фырканье жертвы диалога. — Или ты просто хотел спросить, куда делся мой жених? — последнее слово удалось с трудом. Просто невозможно свыкнуться со столь неожиданной мыслью! Я бы даже сказала, смириться.

— Ну так-то только за этим. А ещё мы кое-что нашли в библиотеке!

— И что же это? — я уселась в уже полюбившееся кресло.

— Ну… Для этих пиктограмм нужен какой-то специальный предмет и заклинание. К сожале-нию, ничего конкретного нету. Мы, конечно, ещё поищем, но боюсь эту дорогу сможешь осилить только ты.

— Может есть ещё какие зацепки? — я взволновано теребила подол халата, не замечая, как на меня пялятся. Ну да, конечно, он же выше колен!

— Нет. Ну что собираешься делать?

— Пойду разбираться сама, — тяжело выдохнула я. Ночка будет тяжёлой. — У тебя с собой мате-риал?

— Да, — он вытащил из-за шиворота тонкую стопочку сложенных бумаг и протянул мне, — толь-ко неужели ты пойдёшь сейчас?

— Угу, — я выхватила документы. — Это так всё и было или пришлось из книг выдёргивать? — я недоверчиво прищурилась, а Клинок лишь просто пожал плечами, мол, не знаю, сказала же, что сама разберёшься!

Огонь с чувством выполненного долга покинул нас.

— Шеллен, я же запретил тебе в это ввязываться! — рыкнул на меня Демон, сверляменя взгля-дом.

— Ну вообще-то, ты запретил мне быть приманкой для Наместника, — фыркнула я, одевая платье. — В любом случае, поспать бы мне этой ночью не удалось! А так хоть делом займусь!

На это Демон ничего не ответил, но явно хотел. Конечно, с Богиней спорить бесполезно!

Найдя Шалленелию, я отправилась вместе с ней в старую столовую, где перечертила рису-нок на полу, и пошла в одну из комнат для отдыха, в которой были некоторые экземпляры книг, возможно, и нужных сейчас мне, а ребята ведь искали только в библиотеке!

Я уселась на полу и начала перебирать документы, выданные Клинком. В основном, там всё сводилось к тому, что мне уже рассказали, и ничего нового. Шелли сидела рядом и рассматри-вала пиктограмму. Я присоединилась к ней. Обычная такая, восьмиконечная звезда с изображе-ниями каких-то существ, чем-то похожа на печать у меня на спине. Хм, нужно найти здесь где-то слова заклинания и предмет-активатор. Но вот только ничего подобного не замечается!

— Шеллен, ты что-нибудь нашла? — спросила меня служанка, когда я уже десятый раз пере-сматривала листочки.

— Ничего нового. Думаю, нам надо перейти к настоящей пиктограмме…

За своими размышлениями я не заметила, как в комнате нас стало трое.

— Шелл, почему ты позволяешь простой фрейлине разговаривать с собой, как с равной? — произнёс твёрдый, мужской голос. Я вздрогнула.

— Астарт, я просто не вижу смысла во всех этих церемониях один на один.

— Но я наблюдаю это не в первый раз и на людях.

— Тогда какое право ты имеешь обращаться к почти что незнакомой женщине на «ты»?! — нужно вовремя переводить стрелки.

— Никакое, моя леди. Разрешите удалиться? — Демон издевательски приподнял бровь. Я не-вольно улыбнулась. Вот таким всегда его и знала. Ехидный, противный Демонёнок с пунктиком на роде.

— Разрешаю, Ваша Светлость!

Мужчина ответил мне улыбкой и вышел.

— Фуф, пронесло!.. — выдохнула я, ложась на спину. — Вот только чувствую, следующий такой разговор закончится моим летальным исходом.

— Почему же?

— Владыка не любит, когда от него что-то скрывают, — шикнула я. Где-то глубоко в голове крутилась мысль, что лучше надо было поставить заклинание от прослушивания, но теперь уже поздно. — Ладно, пойдём в зал. Надеюсь, там никого нет.

Я посмотрела на часы. Половина пятого утра.

Столовая, к счастью, была пуста, и мы без труда там обосновались. После ещё одного полу-часового «сеанса» обнаружилось, что стулья прикручены к специальной установке и могу двигаться только вперёд-назад. А вот стол наоборот был слушком уж лёгок для своих габари-тов. Мы легко смогли отодвинуть его к стене, но без левитации не обошлось. И у нас осталось восемь стульев, столько же статуэток и пиктограмма. Вроде бы всё и складывается, а вот нет. Связь отсутствует. Ну звери какие-то странные, что дальше?

— Шелли, как? Идеи есть?

— Ну так-то есть, — протянула девушка, беря в руки одну из статуэток. — На спинках стульев и на полу есть такой же зверь, как этот. Может, их как-нибудь соединить? Или хотя бы просто подвигать?

— Да, надо попробовать. Я тут ещё заметила, что по краям пиктограммы что-то написано. Посмотри, — я села рядом со странными письменами.

— Это на языке Ветхих, — сделала вывод Шелли. — На нём говорили предшественники Демонов.

— Я об Ветхих никогда не слышала.

— Видишь ли, народ Небес и Подземелья изначально происходил от Богов, как потомки. Боги, потом Ветхие и Лазурные, Демоны и Ангелы, сейчас последняя стадия — это Бескрылые разных родов. У нас очень странная система мира. Всё время какие-то сбои и ошибки. Я слышала, что ты один раз попала под виляние Огня Жизни. Это правда?

— Да, — нехотя признала я. — Те ещё ощущения, знаешь ли.

— А ты ещё помнишь песню?

— Такое не забудешь! Стой, к чему это ты?

Я только сейчас заметила странные нотки в голосе девушки.

— Тут написано «Килина" Факор», что и переводиться как «Огонь жизни». Начинайте!

Сначала я растерялась, но потом поняла, что от меня требуется, и затянула хрупкую, холод-ную мелодию… Мир, казалось, растворился, и я очнулась только тогда, когда закончила петь.

Контуры рисунка заалели Огнём Смерти… и тут же погасли.

— Мы что-то сделали не так, — протянула я. На глаза почему-то навернулись слёзы. Слишком много последнее время у меня было промахов. — Давай двигать стулья.

— А статуэтки когда ставить?

— Да я, чёрт подери, без понятия!!! Куда их ставить, когда их ставить! — не давая себе продол-жать, я сжала зубы, что стало больно. — Предлагаю враз двигать на нужное место стул и ставить фигуру, — уже спокойнее произнесла я, но всё ещё злилась непонятно на что.

Далее мы справлялись без особого труда. Две вещи соединялись в одного большого деревян-ного зверя, создавая круг. Всё происходило, как нужно, что я стала успокаиваться… как оказалось — рано. Только преобразовалось последнее существо, как животные начали шеве-литься, оживать! Ладно бы это были плюшевые зайки и котята, но дела обстояли ужасно и без гигантских лапочек. Восемь странных зубастых тварей, каждая на свою масть, но их объединя-ло одно: горящие кроваво-красным светом пустые глазницы. И вот, в самый ненужный момент я растерялась, просто застыла, не в состоянии что-нибудь придумать!

А спасение пришло с самой неожиданной стороны. Откуда-то с потолка или стен к нам спрыгнул мужчина. Что привело меня в ещё большее оцепенение. В нём я видела двух человек, одним из которых был женихом сестры Владыки, а другой… Джеркен экр Лориан — тот, кто на протяжении долго времени пытался меня убить, тот, кто и есть Наместник.

Я чувствовала, как он плетёт вокруг монстров сеть, не дающую им выбраться, и потихоньку теряла сознание.

Всё очень сложно… Всё переплетено между собой, и невозможно уничтожить врагов, не задев друзей и любимых. Противники слишком плотно вошли в чужие жизни, так важные мне, чтобы я спокойно могла от них избавляться, а пока сама занималась чужими проблемами. Глупо. Опять я поступила опрометчиво, как маленький ребёнок. Могла же послать ко всем чертям эту бандитскую планету и разбираться со своей Судьбой! Нет, решила строить из себя святую добродетель. Но не время жалеть об ошибках прошлого, пусть и не такого далёкого. Я стала выбираться из омута, в который так поспешила погружаться, прячась от проблем.

Наместник сидел напротив меня, согнувшись в три погибели, стараясь, чтобы его лицо было на уровне моего. Я лежала, опёршись о стену. Этот человек пугал меня даже больше Астарта, может, дело было в том, что Владыка был моим… Но Джеркен заставил меня задуматься, с какого колена я тут взялась бессмертная. А вдруг уже всё, лимит моих вторых жизней исчер-пан?

— Почему не убил меня? — я подняла на мужчину равнодушный взгляд.

— О, а с тобой даже карт в рукаве подержать нельзя! — усмехнулся он в ответ, но тут же пришёл к своему напускному хмурому тону. Чёрт, да я же уже почти пытаюсь его переделать на мальчика-лапочку! Что со мной происходит?! — Я дал слово, что невеста Владыки не пострадает. Думаю, такой термин, как «клятва», тебе не известен, Богиня, — он буквально выплюнул последнее слово.

— Отлично. Я жива-здорова. Теперь проваливай. Я не закончила обряд. Думаю, ты подозрева-ешь, что из-за этого могут быть последствия, так что не мешай.

— Хм… нет.

— Что?!!

— Ты не знаешь как проводить обряд. Я наблюдал за тобой с самого начала. Чуть не спалила всё Вселенную, а потом и тварей Звёздной Тьмы чуть не освободила!

— Не преувеличивай, — буркнула я, полностью уверенная в несуразности его слов. От Вселен-ной так легко не отделаешься, иначе бы это уже сделали, а никаких таких тварей не существует в помине!

— Если ты сейчас же не оправишься в свои покои, то я буду вынужден рассказать Владыке о ваших с Демонессой происках.

Я опасно зарычала. Со мной так обращаться не рекомендуется! Нельзя просто прийти к своей жертве, которую надеешься убить уже не одно столетие, и сказать, мол, лапушка, иди баяньки! Но делать было нечего. Я и сама понимала безрассудность идеи, а вот только на прощанье оставить на заднице Наместника след от молнии себе не отказала. И, подумав, оставила на его шее поддельный засос, который он явно так и не заметит, а вот сестричке Астарта удовольствие от скандала получит сполна. С такими приятными мыслями я и заснула.

— С добрым утром, соня!!! — раздался крик неизвестно где. Я подскочила на кровати, закутыва-ясь в одеяло и ища глазами нарушителя спокойствия. А он даже не думал прятаться. Сидел весть такой прекрасный прямо передо мной, а в кресле сидел Демон, наблюдая, как я зверею, а руки тянуться к шее огненного Кинжала.

— Что б тебя, ещё раз такое устроишь — упокою! И оживлю! У меня есть опыт! — закончила я свою гневную триаду по отношению к парню. — Зачем разбудил хоть? — сменила я гнев на милость и улыбнулась уголком губ. Только этот жест оказал не положительный эффект, и Кинжал только начал шарахаться от меня.

— Ну утро просто. Девять часов уже.

— У-у-у-у-у!!! — я пала обратно на кровать, накрыв голову подушкой. — Ты знаешь, во сколько я вчера заснула?!

— Представляю, — сделал он двусмысленный намёк. — И очень даже хорошо — не маленький.

— Кинжал!!! Я тебя убью! Дай только подняться!

— Что? Тело болит? Так это ж после стольких лет-то…

Зарычав, я кинула в мужчину многострадальную подушку, надеясь хоть так заткнуть его.

— Всё-всё, ухожу! — крикнул он, уже за дверью. — Утренние процедуры тебе не помешают!

Хорошо, что на у меня было два подушки, плохо, что между снарядом и целью была прегра-да. Пробормотав что-то оскорбительно-нечленораздельное, я уставилась на Астарта, со спокойностью стороннего наблюдателя наблюдавшего за нами. И вот за такой равнодушный взгляд захотелось придушить его ещё сильнее. Между прочим, меня тут обижают!

— Эй, Эст, — сама не заметив, сократила его имя, — ты хоть знаешь, кого в женишки подобрал своей сестрёнке?

— У меня часто появляется ощущение, что за тобой абсолютно невозможно проследить! И ты это узнала за одну ночь? Шеллен, я же сказал тебе не вмешиваться!

— Эст, успокойся, — я встал, а одеяло скользнуло по гладкой коже, оставив меня обнажённой. Демон сглотнул. Да и я была смущена, но вот только разучилась краснеть и явно показывать свои чувства.

Сделала несколько шагов к мужчине. Он в какую-то долю секунды пересёк расстоянии между нами и впился в мои губы. Стало нестерпимо больно от жёсткого поцелуя, я еле слышно вскрикнула. Но Демон меня уже не слышал. Он полностью окунулся в поток чувств и не собирался от меня отрываться. А я обожаю боль!.. Ведь она может быть нежной, как мой Владыка, или наоборот жестокой, как его душа. Такая родная, нестерпимо знакомая…

— Скажи это, Шеллен… — донеслось до моего сознания повелительное. — Скажи!

— Астарт, гореть тебе тысячу лет, ненавистный Демон, но… я люблю тебя, — на его губах засияла улыбка, а в глазах загорелся опасный, азартный огонёк.

— Ты согласишься разделить со мной трон? — смысл этих слов не доходил до меня, но я готова была согласиться на всё, лишь бы его губы не отрывались от моих.

— Да…

Он снова поцеловал меня… То до боли сжимал мои губы своими, то чуть покусывал, то нежно проводил языком по чувствительной коже. И тогда я совсем потеряла голову. Да к чертям все правила!!!

Коготки прошлись по пуговицам шёлковой рубахи, вспарывая их и оставляя на смуглой широкой груди иле заметные царапинки. Владыка сам стянул с себя оставшуюся одежду, не отрываясь от меня. Я обвивала его шею ослабевшими руками, вдыхала аромат горьких трав, исходящий от его кожи, таяла в его руках, словно кусочек льда под полуденным солнцем. Стук сердце бил в голову, сливался с учащённым дыханием…

Я не могла определить, сколько прошло времени, не хотела этого, было плевать. Но посте-пенно начало приходить осознание ситуации. С одной стороны, да какая к чертям ситуация?! Мы ведь почти что муж и жена. Но с другой…

Зачем он целовал меня так… так… именно так? Оу, нет, надо что-то делать со своим само-обладанием! Меня же сейчас из себя вывести хоть кто может… и соблазнить хоть кто.

Потихоньку выпутываясь из рук Астарта, я поползла к сейчас такому далёкому краю крова-ти, как вдруг Демон схватил меня за запястье и притянул обратно, молча, но и мне ничего не давая сказать.

Решив, что сейчас уже без разницы буду я вставать или чуть-чуть понежусь в объятьях любимого человека, я выбрала самый приятный вариант, то есть первый! К лешему выдержку! Плевать! Дайте хоть немного пожить спокойно жизнью, где не зависит, что я сделаю! И пусть только хоть кто-нибудь попытается мне помешать! На ленточки порежу!!!

— Шелли, а давай сегодня не будем вставать? Пролежим весь день в постели? — раздался шёпот возле самого моего уха. Не удержавшись, Демон, еле касаясь кожи, провёл языком к виску.

— Ага, а дела сами собой растворяться, когда у них внезапно появится совесть! Да? — ответила я, не открывая рта.

Мужчина весело фыркнул и зарылся носом у меня в волосах.

— Шелл, тогда я просто тебя не отпущу, — проговорил он серьёзно, даже слишком.

— Будто ты когда-нибудь поступал по-другому, — зевая, промычала я и перевернулась на бок, чтобы видеть лицо Астарта. — Ладно, если нельзя куда-то идти, то давай отвечай на мои вопросы!

— И какие же?

Тут вдруг дверь приоткрылась. В проём просунулись сначала две подушки, полетевшие на кровать, а потом и голова Клинка огня.

— Шелл, я тебе «снаряды» принёс! Ооо… А ты времени не теряла! Ну, я пошёл! — голова ис-чезла за дверью.

— Чёрт! — Я начала вылазить из постели.

Владыка хохотнул.

— Шелли, ты же уже не маленькая девочка. И не натворила ничего плохого! — мужчина поймал меня, когда я сидела на краю, накинул на плечи одеяло и положил голову мне на плечо. — Эй, ты покраснела!

— Что?! — возмущённо воскликнула я, сама чувствуя, как загорелись щёки и кончики ушей.

Я повернула голову и столкнулась лицом к лицу с Астартом. Он нежно чмокнул меня в нос.

— Ты, кажется, хотела о чём-то меня спросить?

— Конечно! Какая чертовщина здесь происходит?! Я не могу понять, почему ты выбрал в мужья родной сестре этого убийцу?!

— Честно? Она мне не родная сестра. А вот держать врагов под прицелом намного предусмот-рительнее, чем сразу уничтожать их. Главное — что Наместник больше не сможет причинить тебе вреда. Он дал слово.

— Ты не изменился, — грустно буркнула я. — Всё так же выбираешь самые подлые пути! Но только ты не учёл, что он может уничтожить тебя. Джеркен очень могущественен, ведь он смог убить меня в прошлом воплощении, когда я была намного сильнее, чем сейчас. Да и оппозиция, как я понимаю, всё ещё старается. Ты играешь по-крупному, мой дорогой любимый Владыка.

— По-другому не умеем! — усмехнулся он в ответ. — Не беспокойся, милая, со мной ты в безо-пасности.

— Я рада. Почему ты мне запрещал «приманивать» Наместника?

— Потому что ты могла пострадать. Видишь ли, чудом было бы, если б только ему хотелось тебя убить. Опасность ещё есть.

— Но ты же сказал, что рядом с тобой мне ничего не угрожает?

— Только если ты будешь слушаться меня!

— Конечно! — Я недоверчиво фыркнула. — Тогда уж извини — я выбираю свободную волю!

— Чего я ещё мог ожидать от самой коварной, гордой и свободолюбивой женщины на свете? Хорошо, этот единственный раз я пойду тебе на уступки. Но обо всём говори мне. Что ты уже узнала?

— И я могу тебе доверять?

— Не знаю, не знаю, — произнёс Владыка, надкусывая мне мочку уха. — Я, например, тоже не понимаю, как ты всё мне прощаешь…

И правда, как?

— Но ты обязана слушаться меня, так как вскоре должна стать Владычицей.

— Что?!

— Ну да. Вспомни…

В голове промелькнули события этого утра, и я снова покраснела.

— Это был шантаж!

— Ну-ну.

Окончательно разобидевшись на Демона, я слезла с кровати. Одевшись, я буквально чувст-вовала, как Владыка сверлит меня взглядом.

— Не смотри на меня так, — мужчина фыркнул. — Кстати, я ещё хотела спросить, почему у вас такое пренебрежительное отношение к Демоницам?

— Так следует уже многие века. Возможно, потому, что женщин здесь слишком много. При-мерно, соотношение один к двадцати.

— М-да, не хило, — проговорила я, носясь по комнате в поисках хоть какого-то листка бумаги. И по пути взглянула в зеркало. Волосы чуть посветлели и отросли, уже чуть ниже плеч, а чёлки почти что не было заметно. — Ничего не понимаю. Я же уже на последней стадии! Так почему меняюсь?

— Что? — не понял Демон, закутавшись в одеяло, поднялся с кровати и подошёл ко мне.

— Богиня во всех превращениях должна выглядеть одинаково, но без определенной внешно-сти. А я… становлюсь другой. Это странно.

— И какая разница, Шелли?

— Собственно, никакой, но всё же… Ладно, мне нужно идти.

— Куда? — опять эти повелительные нотки, которые Владыка так старательно скрывает!

— Хорошо, уговорил. Одевайся. Сегодня я хочу всё закончить. Я в старом зале.

— Да? А пуговицы кто мне пришивать будет? — Мужчина вопросительно изогнул бровь.

— Какие пуговицы? Оу… — я сжала губы, чтобы не рассмеяться и не покраснеть. — Так, Эст, давай, ты с этим как-нибудь сам разберёшься. Я пошла.

— Только не думай ничего делать без меня! — крикнул он мне в след, когда я была уже в кори-доре.

До столовой я добралась быстро. Никого не было. Внутри же твари всё ещё находились в магических сетях. Сначала не двигались, а потом, когда я полностью пошла внутрь, начали оживать и дико рычать.

— Вот же!..

Я вжалась в стену. Одно из чудовищ сделало значительную брешь в магическом щите, ещё недостаточно большую, чтобы выбраться, но опасную. Я начала скороговоркой пропевать песню, чувствуя, как мои глаза становятся всё больше и больше от ужаса.

Огонь Смерти стёр внутренние линии пиктограммы. Кожа тварей на груди начала слезать, между жилами и костями светился голубой сгусток. Существа сбились в кучу в центре и начали превращаться во что-то единое. Проговорив последний слог, я замолчала. В дверь кто-то ломился. Не помню, чтобы её запирала…

Монстры сплелись в гигантское дерево с тысячью ужасных ликов и корнями, уходящими в мраморный пол, разрывая плиты. Его ветки были будто живые, их покрывала чёрная, как моя кровь, листва и белоснежные россыпи мелких цветков. Казалось, дерево было сделано из платины с восемью голубыми высечками-ромбами и одной чёрной.

Я могла просто стоять и больше нечего. Я чувствовала, как из моего тела что-то вытягивают. Контуры стали размытыми и неточными. В каждой клеточки селилась пустота и боль… Что-то прорывало меня насквозь, по платью сбегала кровь. Чёрная-чёрная.

— Да здравствует Богиня… Да здравствует Богиня… — со всех сторон напевал скрипучий детский голосок.

На животе выступил кристалл, находивший в центре печати у меня на спине.

— Да войдёт Святая в мир… Да войдёт Святая в мир…

Передо мной образовалось тёмное облако, отливаясь от моего тела. Я закричала.

— Станет душа едина с сердце… А сердце обретёт покой…

Стены налились багрово-красным светом, а пол девственно-белым. Кровь тут же исчезала, только соприкасаясь с поверхностью. Тень начала обретать формы женщины… меня. У неё в руках появилась большая чаша из бронзы. Существо резко вынуло из меня камень. Запрокинув голову, я зашипела. Боль была ужасная. Хуже, чем если бы меня тысячу раз пронзали клинком! Женщина схватила меня за талию и ткнула чашу к животу, собирая мою кровь. Тень легко прошла через защитный контур и вставила камень в чёрную впадину в дереве. Я согнулась под невидимым натиском.

— Да здравствует Богиня… Да взойдёт Святая на престол…

Женщина подошла ко мне, приподняла лицо за подбородок, чтобы я смотрела её в глаза.

— Ты мне очень помогла, милая, — с холодной улыбкой проговорила она, обдавая горячим дыханием.

За несколько мгновений кто-то прорвался в зал. Я почувствовала, как нечто тонкое и холод-ное проходит сквозь меня, лезвие дошло и тени, только её тело в том месте рассыпалось дымкой и снова собралось. Я зарыдала от боли. Вскрик за моей спиной сказал, кто попытался уничтожить женщину через меня. Наместник сгорел на месте, под силой несдержанной клятвы.

Богиня подошла вплотную к дереву и упёрлась лбом о его кору. Я слышала, как кто-то входит в помещение. Ноги уже не держат. Падаю на колени, стараясь прикрыть руками рану. «Чёрт, а день так хорошо начинался!»- промелькнула в голове глупая мысль, и я потеряла сознание.

«Святая не обращала внимания на появившихся существ. Кто они такие, что бы противо-стоять ей, Высшему Созданию? Осталось совсем немного, чтобы закончить обряд! А глупая девчонка столько времени помогала ей, насыщала новыми смертями и питала магией! Глупышка.

Женщина прислушалась к шёпоту листьев.

— Здравствуй, дочь Наша. Войди же в идол и забери Сердце.»

Но вдруг Богиня почувствовала удар. Женщина резко обернулась и встретилась с колкими тёмно-синими глазами. Последовал ещё один удар только с другой стороны. Уже от голубогла-зого блондина.

— Смертные, да как вы смеете? — зашипела она, будто потревоженная гадюка.

Удар, ещё, ещё… Она не успевает отразить! Тело перестают поглощать магию и от этого страдает. Но её так просто не победить! На стороне Святой все Боги!

Но только была она слишком самоуверенна. Не просто так они повергли себя предательству и сейчас отвернулись от своего дитя. Всё вокруг Богини загорелось, она не смогла двигаться, и со всех сторон к ней устремились молнии… И она, самая сильная в мире женщина… не смогла ничего сделать! В ёё голове крутилась только одна мысль — Суд Богов. Теперь они не отпустят души Святой восвояси. Она не сможет воплотиться!

Так и случилось… Клетка постепенно уничтожила её… Самую что ни на есть настоящую… но мёртвую. Теперь.

Владыка опустился рядом с полумёртвой невестой.

— Шеллен… Всё будет хорошо, — но самому ему в это не верилось, и слова давались с трудом. — Я обещаю тебе. Клянусь…

И если он не спасёт ЕЁ, то жизнь и душа его уйдут вместе с НЕЙ. Навеки…»

Эпилог

Шеллен.

Я очнулась только через неделю. Всё это время рядом был Астарт. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Теперь всё будет хорошо. Я уже никакая не Богиня, а просто человек, который проживёт вместе с любым ещё много-много веков.

Зерпа — сестра Владыки — недолго горевала по умершему жениху и быстро согласилась на новую кандидатуру. Свадьбы была уже полностью готова, и с ней не стали затягивать. Через несколько дней я погуляла на балу, где познакомилась со всей небольшой семьёй своего будущего мужа. И конечно, не обошлось без проблем! Мне было жутко стыдно за то, сколько боли я причиняла другим, пусть и не сама, а ведомая кровожадной Богиней. И Святые обманули меня! Заманили в ловушку… но это уже пережитки прошлого. Хватит о плохом. И наконец, я начала приводить в жизнь свой план! Надо же пристроить куда-нибудь друзей? Вот только с девушками я определиться не могла, и, взяв с ребят обещания, что они сами позаботятся о женитьбах, ушла в свою и только свою жизнь с головой. Вот теперь всё должно закончиться…

Но я рано убеждала себя в этом. Очень рано. Вдруг, не владея своим телом, я вырвалась из танца и пошла в сторону старой столовой. Запирать мы её не стали, решив, что простое дерево ничем не опасно. Я крутила в руке маленький изящный цветочек, который вручил мне Правитель. На глаза наворачивались слёзы. Но не грусти, как я привыкла, а счастья. Наконец случилось чудо в моей жизни.

Я вошла в зал. Древо странно светилось. В воздухе парил лёгкий аромат, дурманящий голову. Рука сама дотронулась до холодной платины коры. Пальцы занемели. Я видела перед собой лик ребёнка. Тина, догадалась я. Белый металл стал окрашиваться ярко-алыми разводами. Губы раскрываются в немом крике.

— Ты пришла? — серьёзный, детский голосок. — Вот видишь? Это случиться со всеми, кто тебе дорог, если ты ослушаешься своей Святыни! — дикий хохот. Меня передёрнуло. — Кровь… Везде будет только одна кровь! Как весело! — из глаз лились слёзы. Ещё одна смерть по моей вине! — Так слушай меня, девочка, малышка! Ах-ха-ха! Ты меня слышишь?

— Да, — звука не было, только двигались губы, но существо смогло понять меня.

— Я верну тебе большую часть силы… но и, конечно же, абсолютное бессмертие!!! Правда, здорово? Счастье-счастье-счастье! Ты вернёшь мне трёх девушек, сбежавших из плена Сердца! Да-да! Сердце будет жить в тебе! Ну же! Сорвёшь цветок с дерева? Сорви, милая!

Я ещё зарыдала пуще прежнего, но дотянулась до неожиданно прочного стебля и обломила его. Отросток высунул маленькие ножки и, добравшись до моего запястья, впился в вены и отпечался на коже.

— Ха-ха! Вот! Это же так легко! А теперь…

Но голос не успел договорить. Вырвавшись из его цепей, я выбежала из зала под грустный смех существа. Обряд не закончен, не закончен!..

Я устало сползла по стене. Если я не выполню указания, кто будет следующий? Кто?

Я прожила в замке ещё несколько дней и сбежала, получив дальнейшие указания от странно-го голоса.

Только бы никто не пострадал, только бы никто… Теперь мой путь начнётся вновь, чтобы вернуться к прежней жизни. Как всегда я гонюсь за прошлым! Но это только сейчас! А потом всё будет хорошо!.. Как в те времена.

И я обязательно вернусь, Эст, обязательно! Только дождись меня…