Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)

Глава 8

Быть служанкой у грозного мага — нервная работенка.

Опасаясь гнева, мы с братом выкладывались по полной, не жалея сил. И не было во всей провинции более старательных слуг, чем я и Венечка.

Стирать нам не пришлось, однако освежить и избавить некоторые вещи от складок и мятых заломов следовало бы.

Мы осторожно притащили в комнату чан с кипятком. Поставили на переносную грелку, а потом Веня показал, как отпаривать вещи.

— Не бойся, скоро приноровишься! — утешал он меня, пока я училась делать то, что умеет каждая приличная служанка. Выходило у меня совсем не так ловко, как у него, но я обязательно научусь.

Обжигая пальцы, я держала дорогие рубашки, жилеты с изумительными вышивками над горячим котелком, бережно чистила особо загрязненные места щеточкой. Из-за пара в комнате стало душно, но мы мужественно терпели. Зато время летело, только успевай глазами моргать.

— Нам бы чего крепкого раздобыть, — посетовал Венечка, мой чудесный помощник. — Сбрызнуть бы брюки. Мама говорила, что джин — лучшее средство от пятен. Никакой отравы, зато результат ого-го!

— То есть, опустевшая бочка в кладовой — это результат усердной работы? — уточнила я, вспомнив, как в замке на «чистку вещей» потратилась целая бочка, если только на донышке осталась пара капель.

— Ну… как бы да… — Веня понял, что сболтнул лишнего.

— И каких тонкостей я еще не знаю?

— Да всё ты знаешь! Сбегаю за меловым порошком. Трости надо начистить. Смотри, какие тусклые набалдашники! — Братишка сунул мне под нос одну из тростей, находящуюся в идеальном состоянии, а потом мой верный помощник просочился мимо меня к двери и крикнул, убегая: — Я мигом!

Именно он занимался брюками, чисткой и натиранием мужских вещей, обувью. Я же штопаньем, аккуратным складыванием рубашек, наведением порядка в комнате. Но, когда Веня вернулся, заворчал:

— Э-э! Так не пойдет! Для бархата нужна другая щеточка. Более нежная, иначе ворс испортишь. Тогда маг нас двоих превратит в свинок.

— И где её взять?

— Спроси у Веллы. Она даст.

— Кто?

— Ну, Велла, хозяйка, — закатил братишка глазенки. — Она страсть как боится нашего мага, господина Шатильена, поэтому даст всё, что попросишь.

— С каких пор он наш?

— С первой встречи, — подмигнул братишка и ловко увернулся от щетки, которой я пригрозила.

Мы старались, но работы оставалось много.

— Никочка, я больше не могу! — взмолился Веня, съехав по стеночке на пол. — Можно я немножко погуляю, свежим воздухом подышу, а?

— Ступай, но чтобы я видела тебя из окна, — погрозила пальцем прохвосту. — И без всяких проделок. А я пока проветрю комнату.

— Спасибо! — крикнул счастливый братишка и, громко топая, побежал на первый этаж.

Оставшись одна, я открыла окно и поняла, что умаялась и хочу пить.

Графин на столе оказался пустым. Я взяла его, чашки и отправилась вниз…

***

Для господина Шатильена Велла и вправду ничего не жалела. Налила самого свежего взвара, однако поглядывала на меня с подозрением, не понимая, что во мне нашел маг. А вот наглая подавальщица хоть и молчала, но я спиной ощущала её ненависть.

Ну, и ладно. Уже вечером маг покинет постоялый двор, и больше я ее не увижу. Стараясь не обращать на неё внимания, я продолжала заниматься своими делами. Надеюсь, маг поймет, что случившееся вчера недоразумение с колбасой было случайным, и отпустит нас.

С подносом в руках я открывала дверь спиной. Вошла в комнату и обнаружила вернувшегося господина мага.

Он вернулся так же внезапно, как и ушел, и теперь стоял посреди комнаты и внимательно оглядывал результаты наших с Веней стараний.

Ничего не сказав, сбросил сюртук на спинку стула и направился к шкафу.

— Где жилет с лозами?

— Я сложила его в сундук, — если бы я старательно не перебирала вещи, не поняла бы, что он хочет.

— Подай.

— На нем не хватает пуговки.

— Почему не пришила? — Шатильен недовольно сверкнул глазищами.

— Не нашла её.

— Плохо старалась.

— Неправда! — Я честно обползала все углы. Веня даже под кровать заглянул, чтобы найти жемчужную пуговицу, но мы так её и не нашли.

— Плохо старалась, либо к своему платью присмотрела, — жестко ответил маг, поджав губы.

Вот теперь я увидела, что значит, когда маг по-настоящему сердится. Стало страшно.

— Что? — опешила я. — На что вы намекаете? Что это мы её взяли?

Я не заметила, как сжала кулаки. А вот Шатильен заметил и скривил губы.

— Если вы о нас так плохо думаете, зачем наняли нас?

— Не нанял, а заставил отрабатывать долг, — безжалостно заметил маг, повернувшись спиной.

— Неважно! Вы, не доверяя нам, позволили войти в свое жилище? Пусть временное, но жилище! Чтобы снова обвинить нас? Ну, знаете! — Вскинула голову, с трудом сдерживая несправедливое обвинение. Меня, Арнику Лармот вир Эттен Мартийскую, обвинили в воровстве! С ума сойти! — Ваши обвинения несправедливы! И неужели вы, маг, не можете найти пропажу?

— Я-то найду. Но вам лучше отдать самим. Пока не поздно.

— Мне нечего скрывать. — Я бросилась к окну и крикнула брату, прикорнувшему под яблоней. — Веня, живо ко мне!

Пока брат поднимался, время застыло. Вдобавок взгляд мага буравил, как будто пытался выжать из меня признание.

— Чего?! — вихрем ворвался братишка. Увидев мага, застыл с приоткрытым ртом, потом спохватился и учтиво поклонился. Я даже не знала, что он так умеет.

— Веня? — я строго взглянула на притихшего брата. — Ты брал что-нибудь из комнаты господина Шатильена.

— Ну… — почесал он затылок и начал медленно, дотошно перечислять: — Рыбу, что подали; доел пирог с куропаткой, желейные конфетки…

— А пуговицу?

— Нет.

— Что ж, — маг потер красивые кисти и взглянул на меня недобро темными глазами, от взгляда которых кожу припекло, словно на неё попали раскаленные угольки.

— Я вас не боюсь! — отчеканила я, едва сдерживаясь, чтобы не попятиться. — Убедитесь, что мы не при чём!

— Тогда вам нечего бояться.

— А я и не боюсь! Я возмущена бестактным, несправедливым обвинением! Это вам, господин Шатильен, будет стыдно, если у вас осталась хоть капелька совести, что вы обвиняете людей несправедливо.

— Замолчите! — маг небрежно махнул. Потом потер ладони и прикрыл глаза.

Веня смотрел на него, не отрываясь. Вот только ничего не происходило.

— Убедились, что ваши обвинения несправедливы? — обрадовалась я, но недовольное шиканье мага заставило прикусить язык.

Мы втроем стояли в тишине некоторое время, пока снизу не раздался громкий, отчаянный вопль и звон разбитой посуды.

Я и Веня переглянулись и бросились вниз.

Та самая подавальщица с криками металась по залу, натыкаясь на столы, скамейки, и обмахивала себя руками. Из глаз её текли слезы, стекавшие по щекам, на которых проступали красные следы ожогов.

Не сразу, но присмотревшись, мы заметили, что вокруг подавальщицы мерцают светлые блики. Они-то и причиняли боль.

Зеваки толпились на зале, только никто не спешил на помощь.

Подавальщица хоть и гадина, но мне стало её жаль. Я сорвалась с места и бросилась наверх.

— Прекратите! — Влетев в комнату, крикнула Шатильену, вальяжно раскинувшемуся на стуле у окна. — Вы её изуродуете!

— Тебе какое дело? — равнодушно отозвался он, закинув ногу на колено.

— Но… — тут-то до меня дошло, почему кричала подавальщица. — Это она?..

— Как видишь. Впредь чужой пример послужит вам уроком.

Гадина хотела подставить нас с Веней. Ведь когда маг поймал братишку, всё слышали, что он обвинял нас в воровстве. И она решила воспользоваться моментом, когда мы отлучались по делам…

Гадюка! И всё же мне было все равно её немного жаль.

— Вы уже достаточно её наказали.

— Не тебе решать, — резко ответил маг. — Радуйся, что к вам проявил снисхождение.

Я покосилась на Веню. Урок он усвоил и, судя по бледности, находился под большим впечатлением.

— Пожалуйста, перестаньте, — обратилась я к Шатильену снова.

Он не ответил, но крики снизу прекратились.

Когда позже я спустилась за закусками для господина мага, зал постоялого двора встретил меня мертвой тишиной. Все попрятались, и мне пришлось несколько раз звать Веллу, чтобы она вышла.

— Чего тебе? — голос хозяйки дрожал от ненависти ко мне. Однако страх перед могущественным постояльцем вынуждал её быть вежливой.

— Господину магу следует подать закуски.

Крупная женщина быстро метнулась к шкафу, откуда достояла поднос. Чтобы зелень не подвядала, а мясная закуска оставалась свежей, она держала его на кусочках льда.

Я взяла холодный поднос с тарелками и понесла наверх. Когда свернула на повороте, услышала злобное ворчание:

— Тощая, как смерть! Смотреть противно…

Велла продолжала бурчать, но я не стала слушать. Пусть думает, что хочет.

Пока маг ел, мы с Веней успели привести в порядок его обувь.

Шательен же, перекусив, оставил на тарелках щедрые остатки. Судя по всему, для нас.

— Поторопитесь, — настроение мага стало более благодушным. Встав со стула, он положил на стол мешочек с деньгами. — Ничего не забудьте и расплатитесь.

В тот раз на портал и исчезнувшего в нём мага ошарашенно смотрел Веня. От восхищения он приоткрыл рот и выглядел таким милым, что я улыбнулась.

После наказания подавальщицы, Велла не рискнула нагреть на маге руки, однако я из вредности начала торговаться и хорошо сбила цену.

— Надеемся, господину Шатильену у нас понравилось, и он посетит наш постоялый двор вновь. — На прощание хозяйка выдавила подобие улыбки. Её муж подслушивал нас, стоя на кухне, однако не вышел.

— Конечно. У вас ведь лучшие подавальщицы, — не сдержалась я, уколов хозяйку.

Если бы не авторитет мага, она бы схватила метлу и выгнала меня вон с бранью, а так лишь пожелала хорошего пути, скрипя зубами. Но благие пожелания предназначались Шатильену. Мне же Велла пожелала мысленно переломать ноги, шею и сгинуть.

— Да услышит Светлая твои молитвы, Велла, и воздаст сторицей! — Веня, стоявший на лестнице, решил оставить последнее слово за собой.

Хозяйка трактира побледнела, а братишка, довольный испугом женщины, схватил меня за руку и потащил наверх.

— Скорее, Ника! Господин маг уже открыл портал и переправил вещи. Только нас ждет!

— Мы тоже переместимся порталом? — не поверила я, и в ответ из комнаты мага донеслось:

— Если не поторопитесь, пойдете пешком!

Вспомнив, что внизу нас поджидает Велла с метлой, я крикнула Шатильену:

— Минуточку! Подождите нас! Мы уже тут!

Мы были у порога, когда на наших глазах маг шагнул в синее марево, бурлящее перламутром и сиянием, и скрылся из вида.

Нам следовало зайти следом в портал, но, подбежав к нему вплотную, мы с Веней испугались и резко затормозили.

С той стороны раздался глухой вздох, затем из марева появилась рука Шатильена.

Схватив за плечо, она втянула меня в портал. Веня, не выпускавший моей ладони, влетел следом.