Откровение. Часть 1

Глава 7

Просыпаться всегда тяжело, а после такого и подавно. Макс уже давно открыла глаза, но мозг категорически отказывался думать, словно знал, сколько проблем навалиться следом.

Вздохнув, она снова закрыла глаза, надеясь, что, стоит их открыть, как окружающая обстановка изменится. Но нет. Те же стены, та же комната. До боли знакомая. А голоса внизу… Их совсем не трудно распознать. Как же ей не везет!

Макс повернулась на бок и полежала немного, переждав приступ головокружения. Она была завернута в три одеяла. Надо же, не поскупились! Наверное, у Бекки инфаркт от подобной щедрости. Выкарабкаться из них получилось не сразу. Ноги и руки были как деревянные, совершенно не слушались.

Наконец, Макс села на кровати, опустив ноги. Это была комната Линн. Ей уступили комнату? Серьезно?

Девушка покачала головой. Такого просто не могло быть.

Они чего-то хотят от нее?

Макс задумалась и снова отмахнулась от этой идеи. Что она может им предложить, кроме рабочей силы? Всё это глупости.

Неожиданно дверь скрипнула и на пороге появился её спаситель.

— О! Привет! Уже проснулась?

Макс поморщилась от его голоса. Зачем там кричать?

— Как самочувствие? Ты, оказывается, с сюрпризом. Представляешь, привожу тебя к своим, а они тебя знают! Вот они удивились!

Девушка хмыкнула, костеря про себя свою неудачу.

— Мне тут не место, — прохрипела она и тут же поморщилась.

— Ты… это… у нас под рукой ничего не было, поэтому сама видишь. Лучше побереги себя и отдохни побольше, а потом всё решим. Спешить некуда.

Макс упорно покачала головой, всем видом показывая, что оставаться тут не намерена.

— Я знаю, что случилось, — вдруг сказал Джей, — тебя укусили.

Он не спрашивал и не ждал её ответа. Просто сообщал факт, но Макс невольно поёжилась. Реакцию Джо она вряд ли сможет забыть.

— Этот ублюдок… Я представляю, как ты испугалась. Он принял такое решение сам, хотя мы давным-давно обсудили и трёхдневный карантин, и первую помощь в таких случаях. Мы ведь должны хоть как-то отличаться от измененных, — тут Джей горько усмехнулся, — но получается не всегда.

Макс промолчала. Любое слово отозвалось бы лишней болью.

— Ты что, решила раскиснуть? Ну-у?

«Да, что ему нужно?!»

— Ради этого унылого лица я полез в ледяную воду? Лишняя трата.

«Раздражает!»

— Вот, так уже лучше, — улыбнулся Джей, — злись, это полезно время от времени.

Макс отвернулась. Голова болела, а Джей говорил слишком громко. За окном падал снег. Что же теперь делать?

— Макс? — в комнату вошёл Крис. Она нехотя повернулась. И… Крис был без своего капюшона. — Напугал?

Девушка покачала головой, пристально всматриваясь в новое, и, в то же время, знакомое лицо: правая щека была исполосована шрамами, глубокими, белесый левый глаз, а левый висок, как будто после страшного ожога.

— Всё же напугал, — сказал Крис и сел на стул напротив кровати. Джей не уходил, чем продолжал раздражать Макс. — Прости меня, — глухо произнес Крис, и девушка поняла, что говорит он вовсе не о своём безобразном виде, — я виноват перед тобой. Это я привёз тебя сюда, я дал понять, что тебя окружают свои.

Макс сжала пальцы в кулаки.

— Я приму любое твоё решение, но пока, очень прошу, останься до полного выздоровления. Тебе очень повезло.

Сама девушка так не думала.

— Ты ведь знаешь, что после укуса прийти в себя почти невозможно. Ты что-нибудь помнишь?

— Нет.

Крис поморщился, стоило ему услышать её голос.

— Даже если и захочешь, не отпущу тебя в такой холод. Это верная смерть. А везение может когда-нибудь закончиться.

Макс было смешно.

— И… он больше не подойдёт к тебе.

Девушка сразу поняла, о ком речь.

— Тебе что-то нужно?

— Глупый вопрос, Крис, — встрял Джей, — конечно, нужно, девчонка хочет в туалет, поплескаться в горячей ванне и поесть, как нормальный человек. Посмотри на неё! Страх, да и только!

Макс удивлённо посмотрела на своего спасителя.

— Я отнесу её, — не дал опомниться Джей, и тут же подхватил девушку, — у меня рюкзак тяжелее!

Ох, как много она хотела ему сказать!

— Джей… — начал было Крис, но парня уже и след простыл.

— Я смотрю, ты совсем глупая, — продолжал вещать спаситель, — знал бы раньше, оставил в том озере, чтобы меньше мучилась.

Макс открыла рот. Не смотря на боль, она собиралась ответить, но и тут Джей её опередил.

— Слушалась Бекку во всём, не спорила с ней, работала за пятерых? Ну и дурёха! И связалась с этим недоумком! У тебя в голове есть хоть что-то?

Да что это такое?! Макс чувствовала уже не раздражение, а самую настоящую злость.

Тем временем, Джей занёс её в ванную комнату. От деревянной бочки шёл пар. Кто-то уже позаботился о горячей ванне. Для неё ли?

Джей споро побросал в бочку какие-то травы, от которых по комнате тут же пошёл приятный аромат.

— Давай, снимай своё барахло.

Что?!

— Ой, да брось! Скелетами не интересуюсь! На тебя смотреть, вообще-то, противно!

— Я сама.

— И сама залезешь что ли? Ну, говорю же, дурочка.

В этот момент Макс была бы рада даже Бекке, но её тут не было. А Джей несколькими движениями стянул с неё вещи, поднял и аккуратно усадил в бочку. Девушка даже не успела испугаться. Тепло и запах мяты обволакивали тело. Думать не хотелось совсем. Может быть, позже ей и будет стыдно за свою слабость, но не сейчас.

— Попаришься хорошенько, а потом я тебя отнесу в туалет.

— Я сама! — чуть не выкрикнула Макс, испугавшись, что и там он будет следить за ней.

— Хорошо-хорошо, — Джей поднял руки и присел на лавку, — ты же не считаешь меня извращенцем?

Макс считала, но сейчас ей было слишком хорошо, чтобы разговаривать.

— К тому же, ты страшная, мне неприятно на тебя смотреть, — улыбнулся Джей, но из комнаты не вышел.

— Не смотри, — прошептала девушка, — она уже чувствовала, что засыпает.

— А вдруг снова утонешь?

— Не утону, — ещё тише сказала она.

Макс уже не чувствовала, как он вытащил её из лохани, обернул в толстую простынь и понёс обратно.

— Как дела, Макс?

Девочка сидела на краю расчищенного от снега крыльца, укутавшись в свой пуховик. К ней подошел Крис. Она же задумчиво изучала шов на рукаве и затертые отбеливателем пятна, где прежде была ее кровь.

Услышав голос, она резко опустила руку и зажала между коленей. Она хотела было взглянуть на него, но Крис с усмешкой натянул ей на голову теплую шапку.

— Эй, — Макс улыбнулась, поднимая ее с глаз, — спасибо.

Крис опустился рядом с ней, поправив воротник ее куртки. Краем глаза Макс заметила, что он снова без капюшона. Интересно, с чего это он вдруг перестал скрывать лицо?

— Как чувствуешь себя? — Крис внимательно посмотрел на нее.

Макс тихо вздохнула.

— Думаю, куда лучше, чем должна после купания в ледяной воде.

Она попыталась пошутить, но вышло крайне жалко. Крис тоже не оценил юмора, вместо этого лишь хмыкнул.

— Тебе повезло. Если бы не Джей, — он покачал головой, — я так боялся, Макс.

Он потянулся, взяв её безвольную руку и положив себе на колени.

— Можно? — спросил Крис, посмотрев на нее.

Макс прикусила губу, но после лишь кивнула. Одной рукой Крис продолжал держать ее, а второй бережно поднял рукав куртки, а затем и толстовки. Обнажив место укуса, он молча изучал алые шрамы от быстро затянувшейся раны.

— Как это случилось? — тихо спросил он.

— Я… — Макс запнулась, — я просто потеряла бдительность.

На самом деле, она вовсе и не знала, как оправдать свою ошибку. Макс казалось, что нахлынувший тогда ужас просто стер большую часть воспоминаний. Только вот это оказалось не так. Крис непроизвольно вынудил ее окунуться в те мгновения. Она хорошо помнила то создание. Наверное, когда-то это был человек. Возможно, даже хороший человек. Но теперь он был иным. Одним из этих… «измененных».

Сама Макс не раз слышала споры и теории о том, являются ли они все еще людьми, обладают ли сознанием, помнят ли хоть что-то из прошлой жизни? Едва ли кто-то мог дать ответ на все эти вопросы. Разве что тот, кто был «измененным». Был и вернулся. Но таких не было. По крайней мере, подобного Макс не слышала.

Как бы там ни было, образ этого создания плотно засел в ее голове. Безумно худой, обтянутый сероватой потрескавшейся и стертой кожей, с длинными руками и тонкими то ли пальцами, то ли когтями. Один его вид вызывал дрожь.

— Он должен был оберегать тебя.

Девушка почувствовала, как зачесалось место укуса. Прижав руку к себе, она потерла шрамы, краем глаза взглянув на Криса. Было видно, что внутри него закипает злость.

— Макс, я знаю, что он сделал, — прошипел Крис.

Макс почувствовала, как ее начинает трясти, но она постаралась не подать виду.

— Да? Неужели, Джо сам рассказал тебе что-то? — проговорила она.

— Нет, — Крис покачал головой, — этот сукин сын слишком изворотлив. Но стоило надавить на Стэна. Он все выложил, Макс. Послушай, я клянусь тебе, они получат по заслугам. Каждый, кто был там…

Макс снова закусила губу и съежилась.

— Послушай, если ты захочешь поговорить, прошу тебя, приди ко мне в любое время, — он смотрел на нее.

Макс вздохнула и кивнула. А что еще оставалось делать?

— Можно спросить? — решила перевести тему Макс.

Крис кивнул в знак согласия.

— Что с тобой случилось? — осторожно спросила она, — откуда эти шрамы?

Мужчина тихо усмехнулся.

— Я расскажу тебе, Макс. Но в другой раз, — Крис поднялся на ноги, — что ж… дрова сами себя не нарубят. А ты — отдыхай. Возражений не принимаю.

Он улыбнулся, потрепав ее по голове и шутливо натянув шапку на глаза, после чего ушел.

Макс с улыбкой поправила шапку и выдохнула облачко пара в ледяной уличный воздух. Почти сразу после ухода Криса она поймала себя на мысли, что все вокруг открывается для нее заново. Ее не было в их доме максимум пару дней, но все будто изменилось. Словно все это время на ее глазах была мутная пелена, которая, наконец, спала.

«Может быть, просто люди открылись для тебя с новой стороны?»

Макс махнула головой, отогнав лишние мысли. В какой-то миг она проскользнула взглядом по укрепленной стене, окружающей их дом и столкнулась взглядом со Стэном. Он стоял на вышке и внимательно смотрел на нее. Смотрел, как на что-то совершенно чуждое, будто она восстала из мертвых. Макс стало совсем не по себе, поэтому она поспешила отвернуться и поднялась на ноги.

Одернув куртку, она сошла с крыльца на снег. После рассказа Джея о ее купании в озере, да и в целом, после того, как она только чудом выжила, Крис снабдил Макс парой шерстяных носков, в придачу к теплым ботинкам, пусть они и были ей великоваты. За такую щедрость девочка была бесконечно благодарна ему, а вот Бекка…

В это мгновение Макс поймала себя на мысли, что до сих пор не столкнулась с Ребеккой. Надо признаться, ее это удивило.

«Неужели, она избегает меня?»

Звучало совсем смешно, но другого ответа у нее просто не было. Макс неторопливо брела по территории. Люди работали, делали все, лишь бы сделать свой дом еще лучше, а она… она просто ходила без дела.

«Да ладно, ты еще наверстаешь. С твоей-то трудоспособностью!»

Макс вспомнились слова Джея. Вдруг он был прав? Она повиновалась всему, что скажет Бекка, пахала, как ненормальная, а что взамен? Еда и кров? Стоило ли оно того?

Она задумалась и совершенно не услышала приближающегося к ней человека. Внезапно Макс обхватили сзади за талию и зажали рот рукой. Оказавшись за домом, неизвестный прижал ее спиной к стене, продолжая зажимать рот.

— Не вздумай кричать, — прошипел в ухо Джо.

Он ловко перехватил ее руку, развернул, прижав лицом к стене, и девочка почувствовала, как он задрал два рукава, рассматривая укус.

— Как же это вообще возможно? — с интересом проговорил он. — Честное слово, Макс, вот уж не ожидал увидеть тебя еще хоть раз… живой.

«О, спасибо за честность, мне этого так не хватало!»

Внутренний голос пытался подбодрить ее, но сама Макс буквально цепенела от страха, находясь рядом с ним.

— Отвали от меня, — подала голос она, — я позову Криса!

Он посмеялся, но отпустил ее руку. Макс потерла запястье и повернулась к нему лицом.

— И еще, девочка…

— Какие-то проблемы?

Макс едва не осела на землю на подкосившихся ногах, стоило услышать спасительный голос Линн. Джо помедлил лишь миг, после чего сделал шаг от Макс, взглянув на подошедшую девушку.

— Никаких проблем, Линн, — улыбаясь, сказал Джо и махнул рукой Макс, — еще увидимся.

Стоило ему скрыться из виду, как Макс шумно выдохнула и закрыла лицо руками. Линн поспешила подойти к ней и крепко обняла. Никаких слов она говорить не стала, просто повела за собой. В доме они устроились на кухне, где Линн налила Макс кружку ароматного чая.

— Я так рада, что ты в порядке, — искренне улыбнулась она.

Макс не успела ответить, услышав чужие шаги. На пороге кухне замерла Бекка, которая пару мгновений изучала Макс, после развернулась и ушла прочь.

Линн покачала головой и закатила глаза.

— Она была в бешенстве. Даже не представляю, чем ты так насолила Бекке, но ее реакцию надо было видеть, — Линн будто бы усмехалась.

Только вот Макс смешно не было. Она искренне не понимала, что на этот раз она сделала не так.

— Не обращай внимания, Макс, — Линн улыбнулась ей.

— А где Генри? — решила перевести тему девочка.

Линн расплылась в широкой улыбке и, будто бы смутившись, опустила взгляд.

— Он с Джеком.

Макс удивленно подняла брови. Она и не знала, что вернулся муж Линн. Видимо, он был в группе с Джеем. Макс улыбнулась в ответ. Она была искренне рада, что семья воссоединилась, что Линн такая счастливая.

«Надеюсь, и меня когда-то будет ждать светлая полоса…»

Макс отдыхала еще неделю. Вволю спала, Крис заставлял больше есть и баловал редкими вкусностями. Теперь никто не обижал её, не наваливал работы, те, кто раньше пренебрежительно посматривали, вежливо здоровались при встрече, кто-то желал хорошего дня. Но Макс до сих пор не могла забыть ничего.

— Привет, скелет!

Девушка закатила глаза и продолжила есть. Она как раз сидела на кухне. Все уже разошлись выполнять свои обязанности.

— Где твоя благодарность, скелет? Я ведь твой спаситель, — Джей улыбался, но Макс почему-то бесилась.

— Спасибо, — буркнула она и снова уткнулась в тарелку.

— Что там у нас сегодня? Если суп от Бекки, то я лучше поголодаю, — Джей нагнулся к тарелке Макс и шумно вдохнул, — нет, скорее всего кашеварил кто-то другой, значит, можно есть.

Макс не выдержала и улыбнулась. Может быть, из-за того, что он тоже не очень-то жаловал Бекку и имел храбрость противостоять ей перед всеми, или же из-за его непосредственности.

— Что думаешь сегодня делать? Горло еще болит?

Макс вздохнула. Похоже, спокойному завтраку пришел конец.

— Не знаю. Нет.

— У-у, так мы сейчас быстренько всё организуем. Одевайся потеплее, пойдём побродим.

Макс с сомнением посмотрела на него.

— Не бойся, Крис сам предложил, — угадал её мысли Джей, — тебе самой не надоело валяться на кровати?

Надоело. Но признаваться в этом Макс не собиралась.

— Отговорки слушать не буду. Прогулка на свежем воздухе. Что может быть лучше? Через десять минут жду тебя на улице. Давай, скелет! В темпе!

Макс встала из-за стола, вымыла посуду и пошла одеваться. Слушаться Джея она не очень-то и хотела, но он был прав. Хотя она еще чувствовала слабость в теле, да и горло побаливало, но надо себя заставлять. Нужно двигаться, иначе, когда потеплеет, ей будет очень тяжело проходить длинные дистанции.

Она поднялась по лестнице в свою комнату, которая до сих пор числилась за ней. Сколько это еще продлится?

Натянув вторую пару носок, она надела парку и куртку. Вязанная шапка, подаренная Крисом, была внизу. Вот и все приготовления.

Макс села на кровать и осмотрела вроде бы свою комнату. По сегодняшней жизни условия просто шикарные. Комната была просторной, но теплой, но, что самое важное — для неё одной. Пусть и временно.

Девушка улыбнулась своим мыслям и покачала головой. Теперь она точно приняла решение, что весной уйдет. Стоит только сойти снегу, как её здесь не будет. Этим людям она ничего не должна, и пусть дорога никогда не соединит их пути больше.

Джей уже ждал, хотя Макс могла поклясться, что оделась очень быстро.

— Мне теперь звать тебя скелетом-копушей?

— Как хочешь.

Парень хмыкнул и застегнул молнию на своей куртке.

— Значит, договорились. Иди за мной!

Стэн на вышке махнул им рукой и проводил внимательным взглядом. Макс и раньше ловила эти взгляды. Беспокойные, не верящие. Что ж, его право.

— Мы установили ловушки по периметру от незваных гостей, — сказал Джей, — вон там, — парень махнул рукой, — ближайшая к нам. Время от времени мы проверяем их. Может, сломались, а, может, и попался кто-нибудь.

Макс кивнула. Это было разумно.

— Зимой надо быть готовыми ко всему. Все хотят жить в тепле и комфорте.

Это тоже была правда. Вероятно, именно из-за своей осторожности группа Криса так долго вне опасности.

— Стой! Дальше ни шагу, — Джей оставил Макс у ели, полностью укрытой снегом, а сам принялся считать шаги, а его руке был черенок от лопаты, которым он проверял путь.

Девушка заметила, что он остановился, разгреб снег ногой и внимательно посмотрел вниз.

Джей вернулся через несколько минут.

— Здесь всё нормально, не тронуто. Если будешь ходить одна, знай, тут ямы с кольями. Просто, но не раз нас выручало.

Макс похолодела.

— А если это будет одиночка, как я? Просто человек в поисках жилья?

Джей остановился.

— Скелет, ну ты сама ведь всё понимаешь.

Макс опустила голову. Она понимала, но всё же…

— Ты добрая, — вдруг сказал Джей и улыбнулся. Макс никогда не видела, чтобы он улыбался так. Грустно и… нежно.

— Вовсе нет.

— А вот и да. Как же так вышло, что ты до сих пор добрая?

Макс отвернулась. Лучше бы он просто звал её скелетом, а она не задавала лишние вопросы.

За это утро они осмотрели ещё две ловушки. Успели бы больше, но девушка уже еле шла, что не укрылось от Джея. Он свернул прогулку и помог её добраться до своей комнаты.

Макс как была повалилась на кровать, не в силах даже снять толстый пуховик. Руки и ноги ныли, но эта боль была приятной.

— Я помогу.

— Что? — она и забыла, что Джей ещё здесь.

Парень потянул за замок куртки, прежде чем она успела что-то сказать. Дышать стало легче. Макс перехватила его руку.

— Я сама, дай только немного полежу.

— Хорошо, я только…

— Макс, ты как? — в комнату вошёл Крис. Он часто заходил без стука, так что девушка привыкла. Но теперь…

Она — на кровати, над ней склоненный Джей, расстегивающий куртку, и она, держащая его за руку. Красота!

Сказать, что Крис удивился, не сказать ничего.

— Эй! — Макс оттолкнула Джея и села, — мы только вернулись.

— Хм…

— Джей показывал ваши ловушки.

— Ясно, — Крис сверлил их взглядом, и Макс чувствовала себя неуютно. Но это не касалось Джея. Тот улыбался во все 32.

— Ты что-то хотел, Крис? — веселясь, спросил парень, — мы тут, понимаешь, были немного заняты.

— Эй! — возмущенно крикнула Макс, — ничего такого, Крис! Честное слово!

Джей засмеялся в голос, и даже Крис оттаял.

— Ты такая смешная, скелет.

«Они что, издеваются надо мной?!», — надулась Макс и по-детски отвернулась.

— Знаешь, Макс, в мое время, — поучительным тоном начал Крис, когда они в очередной раз были во дворе, — сначала стоило познакомиться с человеком, хотя бы немного повстречаться с ним…

Он с размаху опустил топор, под которым тут же разлетелось полено. Макс прекрасно слышала его тон. Мужчина и не пытался скрыть, что усмехался над ней.

— Иди в задницу, Крис, — пробурчала Макс без капли злобы.

Тот рассмеялся, услышав это и прислонил топор к пеньку, на котором рубил полена, начав собирать их. Макс тоже принялась помогать, поднимая более мелкие щепки.

— Все не терпится тебе влезть в обязанности по уши, — улыбнулся он.

— Так и есть, — проговорила Макс, кое-как пытаясь убрать с лица волосы, — мне надоело бездельничать.

Крис улыбнулся, заботливо убрав прядь ее волос получше под шапку. После кивнул, чтобы она шла за ним. Макс гордо зашагала по уже протоптанным путям к сараю. Крис поощрял ее трудолюбие, ему нравилось стремление девочки, несмотря ни на что, работать на благо их общины.

Закончив с приготовлением дров, мужчина потянулся, размяв спину.

— Не хочешь прогуляться до ужина? — Крис бросил мимолетный взгляд на дом, после взглянул на Макс.

Та задумчиво покусала губы, но все же охотно кивнула, решив, что на кухне справятся куда лучше без нее. Кристофер накинул себе на плечи куртку и побрел от сарая в сторону, а там и вдоль забора. Макс шла возле него, не решаясь нарушить молчание.

— Ты не изменила своего решения? — проговорил Крис, будто бы с некоторой надеждой и опаской.

Макс не хотелось отвечать. Ей не хотелось расстраивать Криса. Человека, который столько сделал для нее. Крис прислонился к ограде небольшой смотровой, всматриваясь в темный лес.

— Думаю, сначала нужно дожить до весны, — расплывчато проговорила Макс.

Вряд ли Крису было приятно это слышать, да и в глубине души он понимал, что ответ ее будет однозначным. И, определенно, неприятным для него самого.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — проговорил он тихо, будто бы и сам сомневался до последнего, стоит ли Макс это слышать.

Но она услышала. Ответить было нечего. Крис же вздохнул и обнял ее за плечо, прижав к своему боку.

— Кристофер!

Услышав голос сестры, он вздохнул, не отпуская Макс, поцеловал ее в макушку через шапку и повернулся к сестре.

— Ужин готов, — сквозь зубы выкрикнула она и поспешила скрыться в доме.

— Ух, меня ждет выговор, — усмехнулся Крис и подтолкнул Макс к спуску.

— Почему ее так бесит то, что ты носишься со мной? — хмуро поинтересовалась Макс.

Крис тихо посмеялся.

— Думаю, у нее есть на это свои причины, — он взглянул на нее, походя к дому, — просто не обращай внимания.

Макс кивнула.

Ужин прошел спокойно, хотя Макс была слишком напряжена. Стоило ей расслабиться на миг, увидев, как Джек нежно шепчется с Линн, как тут же сталкивалась взглядом с Беккой. Закончив с ужином как можно скорее, Макс поблагодарила всех, поспешила помыть за собой посуду и ушла наверх.

«Вот и хорошо, завтра будет новый день…», — проскользнуло в голове.

— Знаешь, Крис, меня это порядком достало!

Макс не хотела подслушивать, но голос Бекки звучал слишком громко. Притормозив за углом, она осторожно выглянула, заметив Криса, который копался в щитке, и Бекку, стоящую возле него, уперев руки в бока.

— Ты можешь оставить меня в покое? — пока еще сохраняя спокойствие проговорил Крис, — и Макс тоже.

Она развела руками.

— Макс… конечно. Все разговоры сводятся к ней, ты понимаешь, что ничего ей не должен? Ты дал ей столько, но хоть что-то она способна была оценить?

— Ты ошибаешься, Бекка. Это она сделала для нас столько, сколько бы не стал никто. Любой давно послал бы тебя и твои запросы, как можно дальше. А эта девочка жертвовала своим здоровьем.

— Ох, бедная! — саркастично воскликнула Бекка, — а что она хотела? Сидеть на жопе и получать еду? Нет, милый мой!

— Да никто и не собирался сидеть на месте! — Крис начинал раздражаться, — ты можешь хотя бы представить, что ей пришлось пережить? У нее нет родителей, которые позаботились бы, ее укусили, еще и эти придурки… да, Бекка, я хочу, чтобы этот дом стал для нее родным, чтобы мы стали для нее семьей!

— Эта девка не заменит тебе Габи! — воскликнула Бекка, вскинув руки.

Макс увидела, как Крис, будто бы с отчаянием, бросил инструменты в сумку и выпрямился.

— Черт, Бекка… какая же ты сука… — обронил он, подхватив сумку и пошел прочь.

Проходя мимо Макс, он ничего не сказал. Бекка тоже заметила стоящую за углом девочку, которая тут же решила уйти от греха подальше.

— Стой! — Бекка выдохнула и подошла к Макс, — идем, поможешь мне с бельем.

Макс хотела было отказаться, чтобы не выслушивать ее ворчание или какие-то претензии, но безотказность сделала свое дело. Послушно кивнув, Макс направилась с Беккой. Обойдя дом, они зашли в одну из комнат, тут Макс ещё не была. Внутри обнаружилось много веревок, натянутых почти под потолком, где сохло постельное белье.

— Снимай все, что высохло, складывай пока на полках, — Бекка указала ей место, а сама подошла к маленькому окошку и открыла его, достав пачку сигарет и закурив, — не рассказывай Крису.

— Я и не собиралась, — искренне ответила Макс.

Какой ей был смысл стучать на нее. Ей и так хватает шаткости своего положения здесь.

— Знаешь, подслушивать — плохо, — с упреком проговорила она.

— Я не собиралась ничего слушать, — поспешила оправдаться Макс, — так получилось.

Бекка выпустила дым, прижавшись почти вплотную к окну.

— Ты слышала все?

— В основном, конец разговора, — виновато проговорила она, — да и какое мне дело…

Бекка вздохнула.

— Не буду скрывать, я не хочу, чтобы ты оставалась с нами, — начала Бекка.

«А я-то и не догадалась».

— Я не хочу, чтобы он привязывался к тебе, если с тобой что-то случится, — Бекка покачала головой, — когда ты «сбежала» он уже чуть с ума не сошел.

— С чего это ему сходить с ума? Я же просто человек с улицы…

— Крис не рассказывал тебе про Габи, да? — она отрицательно помотала головой, — интересно, почему? Ладно, не важно.

Макс посмотрела на Бекку выжидательно.

— Раз начала, стоит закончить, верно? — женщина выглянула в окно, видимо, в поисках как раз Криса, — у него была дочка. Габриэлла. Чудесная девочка.

— Габи! Габриэлла, куда ты делась? — голос Криса разносился по лесу.

Это был самый разгар лета. Горячие солнечные лучи просачивались сквозь крону высоких деревьев. Невероятная девственная красота этого места завораживала, притягивала к себе взоры. Раньше она давала простор для творчества художникам, поэтам, а сейчас… просто красота.

Крис снова окликнул Габи, и тут же перед ним спрыгнула девочка. На вид она была совсем юной. В яркой желтой футболке и голубых шортах её трудно было не заметить. Ее светлые волосы топорщились в стороны.

Увидев слегка осуждающий взгляд Криса, она лишь рассмеялась. Мужчина присел перед ней и посадил её к себе на колени колени.

— Не убегай больше, Габи, — пусть с наставлением, но по-доброму проговорил Крис.

— Хорошо, пап, — она улыбнулась, обняв его за шею еще крепче.

Потом они шли к своему скромному временному пристанищу.

— А когда мы пойдем домой? — тихо спросила она. — Ты обещал, что мы будем идти мимо, что мы навестим маму…

Крис вздохнул и опустил дочку на ноги. Оба стояли недалеко от большого озера, на берегу которого они как раз и остановились. Там располагалась небольшая база по аренде лодок. Людей было не так уж и много, поэтому устроиться смогли весьма уютно. На этом месте задерживаться долго не хотелось, да и было нельзя.

— Габи, послушай, — мужчина повернулся к ней и положил руки на ее плечи, — я постараюсь сделать все, чтобы мы попали туда.

— Я не хочу ее забывать, — тихо призналась девочка.

Кристофер выдохнул, после чего крепко обнял дочку, прижав к себе.

— Я тоже, милая. Мы не забудем ее никогда.

Габи кивнула ему понимающе.

Они пробыли на том месте еще несколько дней. Хотели уйти раньше, но не успели сделать этого до начала ливней. Они не прекращались, чередовались с грозами. Накануне вечером все единогласно пришли к выводу, что нужно уходить. Уровень воды с каждым часом только поднимался, грозя затоплением всей их базе. Весь вечер люди собирали свои вещи, выходить готовы были на рассвете. После сбора припасов, все устроились спать.

Крупные капли дождя барабанили по крыше, по дорожке, ведущей к домику. Спать не мог только Крис. Он думал и думал. Просчитывал все возможные варианты отхода. Думал, куда им идти, где искать новое укрытие.

Ближе к утру внимание Криса привлек шум снаружи. Это был не шум дождя, а посторонний звук, который не спутать было ни с чем. Их окружали звери. А, может, кто-то и посерьезнее. С момента начала катастрофы прошел всего лишь год, и пока трудно было разобраться, кто именно перед тобой: жалкая дворняжка или зверь, способный убить тебя, лишь укусив.

Решение было лишь одним. Крис поспешил разбудить всех. Собравшись в спешке, люди двинулись в путь. Половину припасов оставили, решив быстро передвигаться. Сейчас даже стены мало помогали, если звери были в стае. Ими правил лишь голод.

Повезло, ведь монстры пока не приближались, возможно, из-за погоды. Под дождем идти было очень трудно. Под ногами расползалась грязь, рюкзаки на спинах давили, лишь осложняя путь.

Утро не торопилось сменять ночь. Погода ухудшалась, люди мерзли, чувствовали невыносимую усталость и надвигающуюся опасность.

— Крис! — воскликнул кто-то позади него.

Он поспешил обернуться, увидев, как один из его людей с ужасом смотрит назад. Кристофер понял, что напугало его. Всю группу преследовали монстры. Стало ясно, что зверье не простое. Теперь, когда люди устали и замёрзли, вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление оголодавшим тварям.

— Черт! — гаркнул он. — Разбегаемся! Живо! Всем быть на виду!

Он схватил за руку Габи, рванув с ней в сторону. Все люди разбежались, разделившись на пары, максимум на трое. Крис бежал со всех ног, таща за собой дочку, следом бежала Ребекка, заметно отставая от них. У Габриэллы тоже не оставалось сил, она спотыкалась, но отец не отпускал ее.

Через десять минут непрерывного бега позади раздался вскрик. Крису и Габи пришлось остановиться. Оглянувшись, мужчина увидел сестру, которая тяжело дышала, лежа на мокрой земле. Она была вся мокрая, перепачканная в грязи. К ней сзади неслись монстры. Крис ругнулся, велев Габи бежать и не оглядываться, сам рванул к сестре, спеша поднять ее на ноги.

— Давай, Бекка…. Вставай! — ругался он.

Ребекка пыталась подняться на ноги, собираясь с силами. Руки скользили по грязи, не давая ей возможности сделать все быстро. Кристоферу удалось помочь сестре, но в тот же миг позади раздался громкий истошный крик.

Сердце мужчины вмиг замерло. Ему показалось, что время вокруг них остановилось. Он увидел, как с ветки дерева на Габи спрыгнула здоровенная тварь, повалив девочку в грязь и наступив на нее.

Кристофер сорвался с места, рванув к дочке. Он один за одним стрелял дробью в мощную спину. Выстрелив все восемь зарядов, Крис понял, что убить ему эту тварь не удалось. Наоборот, здоровенное создание повернулось к обидчику, оскалив зубы, и бросилось на Криса, оставив Габи лежать на земле.

Мужчина поспешно перезаряжал дробовик, но не успел сделать и выстрела до того, как здоровенная тварь махнула лапой, с силой ударив его по лицу, расцарапав его когтями. Упав на спину, он всё же успел выстрелить несколько раз прямо в скалящуюся морду. К счастью, это помогло.

Быстро смахнув кровь (тогда он даже не ощущал боли), он побежал к Бекке. Крис упал на колени возле лежащей на стылой земле дочери. По его лицу из свежих ран вновь сочилась кровь, но ему было плевать на это. Увиденное заставило его сердце замереть, сковав нестерпимой болью. Светлые волосы девочки были перепачканы в грязи и крови. Глаза были наполнены слезами, а ртом она хватала воздух, постанывая от нестерпимой боли. Габи дрожащими окровавленными руками пыталась закрыть рану на шее, откуда стремительно сочилась кровь.

Крис взвыл, сам зажал рану. Девочка взвизгивала от нестерпимой боли, хрипела. Бекка сидела рядом на коленях, закрывая рот руками, плача.

— Все хорошо, дочка… — срывающимся голосом проговорил Крис. — Позови Марка, живо!

— П… П-па… — Габи задыхалась. — П…

Крис чувствовал, как руки дочки, которые так хватались за него, ослабли.

Тишина.

Девочка затихла, устремив свой пустой взгляд в дождливое небо. По щекам ещё катились слезы, смешиваясь с каплями дождя.

Мужчина ничего не чувствовал: ни холода от промерзшей насквозь земли и ледяного дождя, ни боли, ни страха. Исчезло всё и все звуки рассеялись. Пустота.

Он осторожно убрал дрожащие руки от ее шеи, растеряно осматривая замершее лицо малышки Габи. Опустошенный, мужчина провел окровавленными руками по щекам дочки, вытирая ее последние слезы.

— Габи? Дочка? — севшим голосом прошептал он. — Малышка моя…

По щекам мужчины покатились слезы. Он не мог поверить в произошедшее. Подхватив девочку за плечи, он поднял Габи. Крепко обнимая ее и прижимая к себе, он взвыл в голос.

Ранее слышимые в стороне выстрелы постепенно стихли, люди подтягивались к ним, но не говорили ни слова, погружаясь в уничтожающую тишину.

Макс поймала себя на том, что стояла с наволочкой в руках и не двигалась. Бекка тоже замолчала.

— Он носится с тобой так, будто ты его дочка. Но это не так, Макс. Ты и сама должна это понимать, — хмыкнула Ребекка.

Женщина затушила сигарету и пошла к выходу.

— Ты же понимаешь, насколько все осложняешь? Надеюсь, ты сделаешь выводы.

Ребекка вышла из прачечной.