Откровение. Часть 1

Глава 8

— Скелет, нечего делать?

Макс как раз шла с двумя полными вёдрами в ванную комнату.

— Вижу, совсем от рук отбилась. Отдыхаешь.

— Чего тебе? — Макс тяжело дышала. После болезни любая физическая работа была тяжелой.

— Едем в рейд. С нами? Или продолжить наслаждаться мирной жизнью?

Макс передернула плечами. Её последняя поездка не обернулась ничем хорошим, так, может, лучше сидеть в доме и не высовываться?

— Джо не едет. Занят черной работой, — хмыкнул Джей, — а вот мы с Крисом едем. Поехали, а? Чего здесь чахнуть?

То, что Джо остается, было определенно хорошим поводом уехать из дома, но согласится ли Крис… Да и после разговора с Беккой она совсем не общалась с ним.

— Скеле-е-ет?

— Пожалуй, останусь.

— Хм. Странная ты. Что-то случилось?

— Нет.

— А почему такая послушная стала?

— Не твоего ума дело.

— Ладно, как скажешь.

Джей спрятал руки в карманы, и, насвистывая, ушёл. Макс выдохнула. На самом деле, ей очень хотелось вырваться из этого дома, не видеть Бекку и не бояться каждого шороха: а вдруг это Джо. Но теперь ей лучше не сближаться с Крисом. Действительно, ведь она собралась уходить. Так, зачем бередить раны?

Вылив воду, она поковыляла за другой порцией воды. Еще двадцать ведер, а потом можно перевести дух и немного перекусить.

Во дворе мужчины как раз садились в машину. Крис махнул ей рукой, и Макс махнула в ответ.

— Удачи! — крикнула она, и Крис улыбнулся.

— Скелет!

— Да, хватит уже меня так называть!

— Но ведь это правда, — деланно удивился Джей, — ты — худая, как скелет, Крис, вот, страшный, как смерть, Бекка — вредная и злая, как… эм… Зачем приукрашивать?

— А ты-то сам, белый и пушистый?

— Вовсе нет, — Джей улыбнулся и наклонился к ней, — но ты скоро всё и сама узнаешь.

— О чем ты? — не поняла Макс и обернулась. Машина тронулась, а они остались на крыльце вдвоём. — Ты почему ещё здесь?

— Я решил не ехать.

— Это ещё почему?

— После плавания в холодной воде не пришёл в форму, — невозмутимо ответил парень и подхватил её ведра, — пошли отрабатывать еду.

— Стой! Это моя обязанность!

— Слушай! — парень остановился и посмотрел прямо в лицо Макс, — ты ведь неглупая, правда? Если позволишь Бекке, она сядет на шею и радостно поедет вперёд. Ты что, думаешь, что не заслужила тарелку супа и лежак до сих пор? Не надо так выкладываться. Побереги силы, Макс.

— Но все остальные…

— Все остальные делают всё, что могут. Не больше и не меньше.

— Ну, не знаю, — протянула Макс, — я здесь только до весны, — зачем-то сказала она, — не хочу новых неприятностей.

Джей продолжал молча стоять рядом.

— Я просто не хочу быть в долгу. Я помогу с водой и прочим, это не так уж и сложно, только пусть больше не трогают меня.

Парень дёрнулся и выдохнул.

— Давай наберем эту чертову воду, — он пошел к колодцу, а Макс ничего не оставалось как идти следом.

— Только не говори, что не поехал из-за меня.

— Слишком много чести скелетам.

Макс не поверила. Наверняка, Крис его попросил. Да и что скрывать, она сама чувствовала себя в большей безопасности, когда Джей был рядом. Он постоянно её дразнил, бесил своим видом и этой придурковатой улыбочкой, но с ним точно было спокойнее.

Когда вода была набрана, они пошли на кухню и сели за стол.

— Хочешь мой фирменный чай?

— Это какой еще?

— Тебе понравится.

Макс кивнула. Ну, не отравит же он её в самом деле.

Джей протянул ей кружку, от которой шёл ароматный дымок.

— Пахнет приятно, — призналась она.

— Пей-пей.

Макс послушно выпила глоток. Вкусно. Так, как она любит. Не слишком сладко.

— Что это?

— Секрет фирмы, но, если немного поправишься и станешь похожа на человека, я научу и тебя.

— Джей, я всегда такая была.

— Это-то и плохо.

Они молчали. Иногда с улицы доносились мужские разговоры. Дозорные обменивались новостями и сменяли друг друга. Где-то наверху плакал Генри.

Джей вытянул ноги и улыбнулся.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила девушка.

— Тебе это мешает?

Макс не нашлась что ответить. Она до сих пор не поняла толком, что он за человек. Он всё время шутил с остальными, но иногда, вот, как сейчас, его лицо становилось абсолютно серьёзным.

— Куда ты шла всё это время, Макс? — так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Джей задал новый, — ты же не шла без цели?

— Конечно, нет.

— Выкладывай.

— У меня есть карта, — несмотря ни на что, с ним хотелось быть честной, — когда-то отец отметил там одно местечко, ближе к югу, он сказал, что там безопасно. Там мне помогут.

— Уже ведь не год прошел.

— Знаю! Но… я всё равно пойду туда, это как его последняя просьба. Я просто должна.

Джей улыбнулся, но больше ничего не сказал.

— Нам не пора? — Макс не привыкла долго бездельничать.

— Нет, посидим еще немного, с тобой удобно молчать.

Макс допила чай и поставила кружку на стол. Из коридора послышались голоса. Первыми на кухне оказалась Линн с семейством, потом подтянулась детвора.

— Ой! — Линн радостно улыбнулась Макс, — как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо.

— Давайте нормально поедим. Ребята сказали, ночью будут сильные морозы, так что придётся хорошенько натопить. Может, устроимся все в одной комнате? В гостиной хороший камин.

Идею Линн поддержали. Макс было всё равно, но ради экономии так действительно было лучше.

Аромат горячего супа привлек и остальных. Бекка и Джо пришли последними и уселись подальше от Макс, на самом краю стола. Джей невозмутимо дул на ложку рядом, так что самой девушке было совсем не страшно.

— Мелкие моют посуду, — быстро отдала приказ Линн, — а мы пойдём раскладывать спальники. Макс, поможешь?

— Конечно.

Джей двинулся следом, словно приклеенный.

Макс вплотную сложила спальники, так действительно будет теплее. Камин радостно трещал, и скоро в комнате стало даже жарко.

— Эй, эта половина только для девочек, — возмущенно крикнула Линн, но Джей, который как раз разворачивал свой спальник рядом с Макс, просто показал ей язык.

Остальные мужчины, и правда, легли спать напротив, но Джея это, казалось, совсем не заботило.

— Чего застыла? Нужно особое приглашение? Или что, проводить тебя до туалета?

— Нет! — смущенно прошептала Макс и юркнула в свой спальник, — ты почему здесь спишь?

— А что, это место кем-то занято?

Макс вздохнула, спорить с ним было совершенно бесполезно. На каждый её вопрос, он отвечал десятком других вопросов.

— Спи уже.

Девушка поворочалась. Вроде бы, и удобно, но рядом столько людей…

— Ну, чего? — на ухо ей прошептал Джей.

— Ничего, — едва слышно ответила она, — просто непривычно.

Парень вытащил руку из спальника и положил на плечо Макс, тихонько похлопывая. От его руки шло тепло, даже сквозь ткань. Она не отодвинулась, наоборот, стало как-то удобнее. Глаза слипались, и Макс зевнула. Где-то рядом причмокивал Генри, засопел кто-то из мужчин. Совсем скоро уснула и сама Макс, поэтому не видела, как встал и подошёл Джо, как внимательно смотрел на неё и прижавшегося к ней Джея, как искривилось от злости его лицо.

— Макс, займись припасами, — дала указание Ребекка, — тетрадь на входе в подвал, отнесись к этому очень внимательно.

Макс не спорила. Кивнув, она направилась в дом. Стряхнув на пороге снег с ботинок, она разулась, сунув ноги в старые кеды, оставила куртку и пошлепала к подвалу. В доме, кажется, не было вообще никого. Снегопад закончился, а день был, на удивление, солнечным. Именно поэтому все отдыхали на свежем воздухе. Сейчас это было нечастым, но очень приятным бонусом за все невзгоды.

Но Макс было солнышка не видать в тот день. Спустившись вниз по деревянной лестнице, девочка собрала волосы в высокий хвост, взяла журнал припасов, перелистав на последнюю заполненную страницу. Сразу стало ясно, что все оформляла Бекка. Аккуратный, ровный почерк. Макс стало неловко, что такую аккуратность придётся испортить своими кривыми руками.

— Сама попросила, — усмехнулась Макс себе под нос.

Прикусив ручку зубами, девушка стянула толстовку, оставаясь в майке. В доме было даже жарко. В доме был Генри, поэтому дров не щадили. Прижав к груди тетрадку, она прошлась между рядами с консервами, пересчитывая их и вписывая в необходимые строчки.

«Слышала это?»

Макс замерла, обернулась, ей показалось или она расслышала какой-то шорох? Она была в курсе, что помещение подвала разделено на несколько комнат, но что в других — не знала. Вероятно, был выход на улицу напрямую. Постояв ещё немного и прислушиваясь, девочка качнула головой, увлёкшись обратно делом.

У одной из полок она остановилась, заметив зеркало почти в полный рост. Поначалу, она постаралась проигнорировать его, но взгляд раз за разом возвращался к своему отражению. Выдохнув, Макс подошла к зеркалу.

— И ничего я не скелет, — буркнула она сама себе.

Из отражения на неё смотрела довольно милая девчонка. Собранные волосы спадали на плечи. Глаза казались чрезмерно большими и выделялись на бледноватом лице. Губы — слегка покусаны, но от такой привычки отучиться совсем непросто. Взгляд опускался ниже. Худенькие плечи, если сильно присматриваться — видны и рёбра, потёртые джинсы на крепких ногах.

— Сам ты скелет, блин, — прошептала Макс с усмешкой.

— Неплохо выглядишь, — раздался голос позади.

Макс вздрогнула, громко ахнув от испуга, и резко оглянулась. Из темноты к ней вышел Джо, отряхивая руки от снега и снимая капюшон.

Девочке не хотелось отвечать ему. Она нахмурилась, пытаясь не показывать свой страх, и отступила в сторону. Джо прошёл мимо нее, словно и не было всего произошедшего, словно он не гнался за ней, как за диким зверем.

Ему явно хотелось что-то сказать, но мужчина промолчал. Изучив ее пристальным взглядом, он поднялся по лестнице в дом.

Макс шумно выдохнула и опустилась на пол, закрыв лицо руками.

«Я уйду отсюда. Как только будет возможность, уйду…»

За пределами поселения было неспокойно. Очень красноречивые следы, причём в большом количестве (хорошо, если это были люди), опустошённые подчистую дома, а кое-где и вовсе выгоревшие дотла. Однако, сейчас, казалось, сама природа против них: занесенные снегом дороги, а под ними — скрытые провалы. Впереди шёл Стэн с шестом, проверяя можно ли двигаться дальше. Снег скрывал уродство нового мира, но и самые опасные его ловушки.

Крис и Стэн двигались по городку. Небольшие улочки были частично заметены снегом, но и на них виднелись совсем свежие следы от шин.

— Мы здесь не первые, — заметил Стэн.

Крис кивнул, выражая согласие и показал ему в сторону небольшого супермаркета, двери которого были плотно заколочены. Подойдя к ним, Крис прильнул к просветам между ними, всматриваясь во тьму помещения. Стэн достал лом и стал отламывать прогнившие доски.

— Тише, внутри может кто-то быть, будь готов… — предостерег его Крис, доставая пистолет.

Стэн открыл вход и кивнул Крису, чтобы тот был готов в любой момент стрелять, после чего распахнул дверь. Свет фонаря осветил покрытое пылью помещение. Полки были разгромлены, практически не оставляя шансов случайным путникам.

Кристофер прищурился, аккуратно проходя внутрь. Шагая почти бесшумно, он прошел между полок и вдруг замер, подняв руку, чтобы и Стэн остановился. Несколько секунд тишины дали возможность Крису понять, что ему не показалось. Он слышал голоса в этом же магазинчике, но где-то в районе подсобных помещений. Сжав покрепче пистолет, Крис пошел на голоса. Подобравшись к подсобке, он замер.

— И сколько мы будем искать эту девчонку? — говорил один.

— Да заткнись ты, надоел со своим нытьем! — рыкнул второй голос, — Босс сказал, что придется достать ее из-под земли, если не хотим лишиться голов. Он считает, что она где-то в этом районе.

Крис был готов поспорить, что знает, о ком речь. Мужчина замешкался: ворваться внутрь или повременить?

— Надо возвращаться, — прошептал Стэн одними губами.

Стэн был прав. Нужно было возвращаться. Как можно скорее…

Макс не ждала Криса так рано, поэтому удивилась, когда ещё издалека приметила машину. Стэн, стоило ему выйти, тут же побежал осматривать окрестности, а Крис мрачно на неё посмотрел.

«И что я опять сделала не так?»

— Привет! — робко поздоровалась Макс, — в этот раз пусто? — она кивнула на худые мешки.

— Да, зима, — кратко бросил Крис и скрылся в доме.

«Интересно, что случилось?»

Она зашла в дом следом и прислушалась. Крис уже был наверху и с кем-то говорил. Макс поднялась на пару ступенек и узнала голос Джея.

— Ты точно всё расслышал?

— Да.

— Это только твои догадки. Это может быть кто угодно.

— Может быть… Но я не сомневаюсь. Назови это интуицией. Нутром чую…

— Что будем делать?

— Эй, Макс! Ты чего уши развесила? — крикнул Крис, и девушка отпрянула.

«Вот, как он узнал?!»

— Я… с-случайно!

— Ага, как же! — встрял в разговор Джей и засмеялся, — такая мелкая и даже не краснеет.

Макс же показалось, что у неё загорелось не только лицо, но и всё тело.

— Извините, — пробормотала она и побежала на кухню. Вслед ей несся смех Джея и приглушенный голос Криса, но вслушиваться больше не хотелось.

— Чего как помидор?

Макс остановилась, разом забыв обо всём. Опять он.

— Теперь не будешь со мной разговаривать?

Она отвернулась и хотела уйти, но Джо её остановил.

— Пусть они верят тебе, пускай. Тем больше будет разочарования, когда выяснится, что не так уж ты и проста. Я вижу тебя насквозь, — Джо схватил её за локоть и прижал к себе, — ты необычная, Макс, очень необычная…

— Отпусти её!

— О! А вот и защитничек! Почему это я должен отпускать её? Макс ведь нравится, когда я к ней прикасаюсь? — Джо наклонился так, что чуть не коснулся её лица губами и шумно втянул воздух.

— Достал! — Джей толкнул его изо всех сил и бегло осмотрел Макс, — а ты чего встала? Неужели и, правда, нравится?

Макс возмущенно посмотрела на своего спасителя.

— Да, как ты…

— Так трудно позвать на помощь?!

— Почему ты…

— Уходи отсюда! — гаркнул Джей, — иди к себе, чтобы я тебя и близко не видел!

Макс не знала раньше, что Джей, тот, кто постоянно называет её «скелетом» может быть таким. Злым? Нет, она тут же отбросила это слово. Страшным? Тоже нет. Чужим? Вот. Сейчас он был именно таким. Он в одну секунду изменился. Его игривая улыбка уступила место подёргивающимся от раздражения губам, брови нахмурились, а слова… Сейчас он действительно хотел обидеть её.

Она повернулась и ушла. Почему он так с ней? Как ему объяснить, что Джо её просто пугает? Как сказать это вслух? Ведь если она скажет это, то признает, что она трусиха. Самая настоящая трусиха.

Тогда, после укуса, Джо что-то в ней сломал. Тогда она почувствовала себя вновь одинокой и никому не нужной, как после смерти родителей. Её некому было защитить. И как же теперь сказать Джею, что она просто немеет от страха, стоит ей увидеть этого подонка, что последние её силы уходят на то, чтобы не сбежать, чтобы не показать окончательно свою слабость?

Макс шмыгнула носом и юркнула в свою комнату. У неё до сих пор была эта комната. Бекка пару раз порывалась забрать её, но Крис не позволил. И сейчас Макс была ему благодарна. Она закрыла за собой дверь на крючок и легла на кровать.

— Я хочу отсюда уйти, — сказала она вслух и посмотрела на потолок, — жить с людьми — полное дерьмо.

В комнате было тихо, голоса снизу не доносились сюда. Скорее всего, и Генри сладко спал, иначе она бы точно услышала его звонкий голосок.

— Я уйду раньше весны. Больше не могу, — призналась тишине Макс и свернулась, обняв колени.

Утром она проснулась раньше всех и побежала набирать воду, но вовсе не потому, что так хотела угодить Бекке. Скорее, чтобы выполнить все поручения до завтрака и ни с кем не общаться.

— Холод собачий, — пробормотала она, стоило ей высунуть нос на улицу, но делать было нечего. Скоро подтянутся и остальные. Нужно стирать, купать Генри, готовить и прочее, прочее.

Макс набрала ведра, как услышала шорох за деревьями. Машинально она бросила взгляд на вышку. Кто там был сегодня, разобрать было невозможно. Скорее всего, Джек. Только он носит такую серую куртку. Дозорный был спокоен и лениво осматривался. Значит, просто показалось.

Девушка подняла вёдра, но остановилась. Шум повторился.

— Кто там? Выходи сейчас же!

Еловые ветви раздвинулись, и показалась рука, бледная до синевы. Тонкие длинные пальцы точно не могли принадлежать человеку и, когда Макс это поняла, то завизжала изо всех сил. Краем глаза она заметила, что дозорный рванул в её сторону, в доме за спиной зашумели, открылись окна, но тот, кто всё ещё прятался за веткой и не думал исчезать.

Макс сделала один шаг назад и замерла. Рука на еловой лапе дрогнула и тут же исчезла.

— Что там?! — первым подоспел Джек, — что-то увидела?

— Д-да, — Макс трусило как осиновый лист.

— Где?

Девушка подняла руку и указала на ели. Джей выбежал из дома и недовольно её осмотрел.

— Что случилось, Джек? — обернулся он к изучающему что-то на земле мужчине.

— Макс говорит, здесь кто-то был. Иди-ка сюда, Джей!

Девушка только сейчас заметила, что ведра лежат на снегу. Она даже не помнила, как бросила их.

«Совсем расслабилась тут, Макс».

— Ну что? — наконец, спросила она. Дрожь немного улеглась. Когда рядом свои, всё же не так страшно.

Она заметила, как мужчины переглянулись, но Джей тут же усмехнулся.

— Скелет, я же тебе говорил, надо нормально есть. У тебя от голода галлюцинации. Даже следов нет!

— Но я точно видела! Бледная рука и…

— Бледная рука, — передразнил её Джей, — похоже, тут и были только руки, потому что на земле нет ничего.

— Дай мне посмотреть! — Макс не могла поверить, что ей померещилось. За спиной стали собираться люди. Вот, и Крис уже идёт сюда.

— Ещё чего, снега что ли не видела? Иди уже работай! Только мешаешься под ногами!

Джек снисходительно на неё посмотрел, и девушка съёжилась от стыда. Ну да, она ведь вчера не ужинала совсем, кусок в горло не лез. Но это не впервой. Раньше она голодала по нескольку дней.

«Неужели, правда померещилось?», — думала Макс, идя к колодцу. Она обернулась, все уже разошлись. Только Джей и Крис о чем-то лениво болтали.

Она принялась носить вёдра. Бекка одарила её парой «ласковых» слов за то, что разбудила в такую рань, остальные снисходительно посмеивались. А Макс вновь и вновь вспоминала нечеловеческую бледную кисть.