Открой мне свою тайну

Глава 9

Джеферсон отвел глаза.

– Шесть лет назад я попал в тяжелую автомобильную аварию, – начал он без всякого вступления, стремительно, боясь, что решимость его оставит.

Ему было невыносимо тяжело открыться перед Ванессой. Страх наткнуться на непонимание или – что еще хуже – вызвать у нее неприязнь, сдавливал ему горло, но пути назад не было. Либо он расскажет Ванессе свою историю, либо их отношения закончатся, так толком и не начавшись.

– Как все несчастные случаи, этот тоже произошел по глупости и неосторожности. Я хотел непременно испытать свой новый автомобиль, «феррари», которым очень гордился.

Джеферсон запнулся и молча посмотрел на черную трость, прислоненную к стене.

– Короче говоря, я ехал слишком быстро и в конце концов врезался в каменную ограду. При ударе меня так зажало, что пришлось вырезать, как из консервной банки.

Джеферсон снова замолчал, набираясь сил для следующих фраз.

– Я провел в различных клиниках в общей сложности два года, – продолжил он прерывающимся голосом. – Вначале казалось, что я потеряю ногу. Но врачи действительно сделали все, что могли. Как видишь, им удалось собрать меня по кусочкам, и я кое-как могу двигаться.

– Ты неблагодарный, – перебила его Ванесса, качая головой. – Говоришь, что можешь «кое-как двигаться», а на самом деле в состоянии бегать. Ты должен быть счастлив, а не брюзжать.

– Да, я могу бегать, – раздраженно буркнул Джеферсон. – Правда, только с помощью вот этой штуки, – он показал на трость, – но, как бы там ни было, я могу стоять вертикально. Но ты еще не знаешь всего, ведь то, что собрали врачи из кусочков, даже отдаленно не напоминает человеческую ногу. Это перекошенное, обезображенное нечто, при виде которого меня самого охватывает ужас.

Последние слова Джеферсон выпалил скороговоркой. Потом прикрыл глаза и стал ждать реакции Ванессы. Она была мгновенной.

– Ага! – Ее голос звучал сухо. – И по этой причине ты отказываешься снимать джинсы.

Джеферсон облегченно вздохнул.

– Да, Ванесса. Я сам с трудом выношу это зрелище. Как же будут реагировать остальные?

– А от меня ты ждешь, что я с воплем убегу куда глаза глядят? – без лишних эмоций дополнила она.

Джеферсон все это время старался на нее не смотреть, но сейчас обернулся и взглянул ей в лицо.

– Мне страшно, – честно признался он. – Я боюсь тебя испугать. Одна любовь уже разбилась о мое тело, об эту ужасную ногу. Ванесса, я не хочу снова это испытать.

Он опустил голову и начал закатывать правый рукав своего пуловера.

– Посмотри сюда, Вэнни, – тихо потребовал Джеферсон, не глядя на Ванессу. – По сравнению с тем, что врачи сделали из моей ноги, это верх эстетики.

Он поднял руку и протянул ее через стол к Ванессе, и она, нахмурившись, стала разглядывать широкий шрам, вздуто змеившийся от плеча почти до запястья.

– Хорошо, мы познакомились, – сказала Ванесса, на которую шрам не произвел убийственного впечатления. – Стало быть, ты носишь рубашки с длинным рукавом и брюки, даже когда земля плавится от пекла, лишь бы уберечь других от вида твоего увечья?

Когда Джеферсон кивнул, она поднялась и подошла к нему, не обращая внимания на его угрюмость.

– И ты наотрез отказываешься снять передо мной эти идиотские длинные штаны?

Джеферсон не выдержал взгляда ее зеленых глаз.

– Господи, я пытаюсь объяснить тебе, что я не мерзкий лягушонок, которому достаточно поцелуя, чтобы превратиться в прекрасного принца, – простонал он, когда Ванесса склонилась над ним. – Я хочу, чтобы ты это поняла, прежде чем мы…

Он замолчал и попытался оттолкнуть ладонь Ванессы, лежавшую на его щеке, но Ванессу не так легко было смутить. Обхватив ладонями его лицо, она повернула его к себе и заставила посмотреть в свои глаза.

– Пока я поняла одно – каждое утро ты стоишь перед зеркалом и говоришь себе: «Боже, как я безобразен!». С годами это настолько вошло в твою плоть и кровь, что ты уже не можешь думать иначе. Знаешь что, Джеферсон Тэйлор? – Ванесса отпустила его лицо и выпрямилась. – Ты трус.

Джеферсон непонимающе уставился на нее. Замкнутый, закомплексованный – с этим он еще мог бы согласиться, но трус?

– Ты окопался за своей болячкой, как за каменной стеной, – безжалостно продолжала Ванесса. – Прячешься за ней, лишь бы только не подпускать к себе новых людей, потому что боишься, что они могут тебя разочаровать. И если кому-то вдруг удается заглянуть через эту стену, то он обязан подписать тебе гарантийный талон на вечную дружбу и верность, прежде чем ты откроешь ему дверь. Но я не позволю себя шантажировать, Джеферсон.

Она вызывающе взъерошила его густые волосы. Джеферсон не смог сдержать взволнованную дрожь, когда ее пальцы коснулись кожи на его голове.

– Меня тебе придется принять без права на возврат. Ты должен либо положиться на наличие во мне некоторой доли разума, достоинства и чести, либо вычеркнуть из своего списка. Решайся на одно из двух.

Джеферсон застонал. Разговор оказался еще труднее, чем он опасался. Ванесса и в самом деле не относилась к числу людей, облегчающих партнеру выход из затруднительного положения. Но разве этого он хотел? Разве он не мечтал услышать от Ванессы, что она принимает его таким, каков он есть, без «но» и «если»?

– Дай мне немного времени, – еле слышно попросил Джеферсон. – Дай нам обоим время. Меня все еще одолевают мои страхи, я не могу так быстро от них избавиться. Пожалуйста, постарайся это понять.

– Ты долго был знаком с той девушкой? – спросила Ванесса, положив руку ему на затылок.

Джеферсон кивнул.

– Мы были помолвлены. К тому моменту, когда случилась авария, моя фирма находилась в стадии становления. Я только выпутался из долгов и начал получать некоторую скромную прибыль. За время болезни я потерял все свое состояние, а когда к тому же выяснилось, что я навсегда останусь инвалидом, Кэндис перестала появляться в клинике. Ее сестра вернула мне кольцо.

– А сколько времени вы были знакомы до этого? – допытывалась Ванесса.

– Пять лет, – буркнул Джеферсон. Он положил голову на плечо Ванессы и наслаждался ее близостью. Потом снова заговорил: – Кэндис была, как я свято верил, любовью всей моей жизни. Уже был назначен день свадьбы, я купил для нас чудесный дом, между нами все было ясно, пока этот несчастный случай не разрушил полностью мое… наше будущее. – Джеферсон издал хрипловатый безрадостный смешок. – Знаешь, я ведь могу ее понять. Какая молодая женщина захочет связать себя с беспомощным калекой, к тому же нищим. Кэндис была слишком живой, слишком резвой и, к сожалению, слишком избалованной, чтобы остаться со мной. Сразу после разрыва она вышла замуж за одного маклера, который сейчас должен купаться в деньгах. Думаю, что она счастлива.

– Не смотри на это с таким ожесточением, – ласково посоветовала Ванесса. – Чувства со временем меняются. Представь себе, что вы могли пожениться. Ты уверен, что ваш брак был бы счастливым? Я думаю, что ты еще раз отделался легким испугом. – Она наклонилась и чмокнула Джеферсона в лоб. – Но все давно в прошлом, и тебе не следует постоянно о нем вспоминать. И, главное, пора вылезать из брюк, иначе от тебя действительно разбегутся все девушки.

– Ты не можешь выражаться менее откровенно? – буркнул Джеферсон, покраснев до корней волос.

Губы Ванессы, полные чувственного желания, касались его щек, и поэтому возмущаться было трудновато.

– Это мое убеждение, – шепнула она прямо ему в ухо.

Теплое дыхание Ванессы щекотало его, и Джеферсон почувствовал, что все тело покрылось мурашками.

Все сомнения вдруг как ветром унесло. Вожделение, тлевшее в нем с той ночи на пляже, ярко вспыхнуло и охватило его целиком.

Джеферсон посадил Ванессу к себе на колени, взял в ладони ее лицо и поцеловал со страстью, выдавшей ей все его неутоленные желания.

Она не оказала сопротивления, когда его руки скользнули под ее тонкую блузку. Его пальцы нежно гладили совершенные округлости ее груди и дразнили розовые соски, пока они не напряглись от возбуждения.

Потом, когда Ванессе уже показалось, что она больше не вынесет напряжения, Джеферсон приподнял ткань и припал губами к ее груди. Она целиком отдавалась его ласкам, стремилась к нему навстречу, радостно ощущая нарастающее в нем желание.

Но пляжный опыт научил Ванессу выдержке. Джеферсон просил дать ему время, чтобы завоевать ее доверие. Когда его рука скользнула под подол мини-юбки и хотела сдвинуть в сторону тоненькие трусики, Ванесса быстро соскочила с его колен, обняла за шею и прижалась губами к его рту.

Сейчас нельзя терять голову, уговаривала она себя, пытаясь одновременно ласками отвлечь Джеферсона от своего тела.

Наконец она почувствовала, что он расслабился под ее поцелуями. Теперь она могла осмелиться осторожно спустить вниз молнию на его джинсах и потрогать то, что до сих пор томилось в темнице.

Джеферсон негромко застонал, когда Ванесса начала его поглаживать, не отнимая своих губ от его рта. Он предпринял новую попытку найти путь под пеструю юбку, но ласки Ванессы лишали его возможности сосредоточиться на чем-то другом, кроме собственных ощущений, от которых у него перехватывало дыхание.

Все его чувства были направлены на достижение экстаза, который в любой момент мог волной накатить, обрушиться, унести с собой. Джеферсон спрятал лицо в волосах Ванессы и, затаив дыхание, ждал.

– Мне кажется, мы заходим слишком далеко. – Мозг Джеферсона воспринимал голос Ванессы лишь как музыкальный фон для охвативших его ощущений. Только когда она вдруг так внезапно от него отстранилась, что он удивленно вскрикнул, Джеферсон сообразил, что Ванесса хочет прервать игру.

Он открыл глаза и растерянно смотрел, как она отвернулась от него и направилась к качелям.

Если бы она вылила ему на голову ушат ледяной воды, его досада не могла бы быть сильнее, чем сейчас.

Тело мучительно отказывалось смириться. Джеферсон издал хриплый возглас и негодующе топнул ногой.

– Проклятье, Вэнни, если ты хотела отомстить за ту ночь на пляже, то точно выбрала момент. Ты что, совсем ничего не поняла из того, что я тебе сказал?

Ванесса остановилась.

– Разумеется, я тебя поняла, – ответила она с невинной миной. – Именно по этой причине я и прервала наши ласки. – Она улыбнулась и соблазнительно погладила себя по бедрам. – Ты просил меня дать тебе время, я это и сделала, как тяжело это ни было.

Джеферсон скрипнул от злости зубами. Он прекрасно понимал, что Ванесса обернула против него его же собственное оружие, и осознание того факта, что ей ничего не стоит обвести его вокруг пальца, поджарить и съесть, когда захочет, привело его в бешенство. Но он даже не имел права роптать.

Проклиная все на свете, он поднялся с кресла и пошел в квартиру.

Ванесса с облегчением вздохнула, когда его высокая фигура скрылась за стеклянными дверями. Это давало ей время, чтобы поймать разбегающиеся во все стороны мысли и разложить их по полочкам. К сожалению, некоторые из них не желали поддаваться классификации. Поэтому, когда Джеферсон снова появился на террасе, он застал Ванессу глубоко погруженной в размышления.

– Вот. – С этим словом он положил на стол перед ней ключ. Джеферсон напряженно ждал, когда она его возьмет. Наконец Ванесса подняла голову и недоуменно посмотрела на Джеферсона.

– Ключ от моего замка, – с улыбкой пояснил он. – Ты можешь приходить сюда, когда захочешь.

Ванесса потрясенно сглотнула. Ведь она ожидала, что Джеферсон разозлится, а он вместо этого сделал ей такое предложение, словно между ними и не произошло ничего, вызвавшего у него гнев.

Она схватила небольшой ключ и беспомощно покачала головой.

– Ох, Джеферсон, боюсь, что нам придется узнать друг о друге массу вещей, – подавленно прошептала она. – Прежде всего, мне очень хотелось бы понять, когда ты говоришь именно то, что думаешь.

– Я и думаю и говорю, что не играю с тобой, и ты тоже не должна этого со мной делать, – возразил Джеферсон с некоторой резкостью. – Если тебе это ясно, стало быть, ты все поняла.

Вместо ответа Ванесса схватила его за шею и потащила к себе, чтобы дотянуться губами до его лица. Он сразу откликнулся на ее ласку и начал долго и самозабвенно ее целовать.

– Хватит! – Задыхаясь от вновь проснувшейся в Джеферсоне страсти, Ванесса вырвалась из его объятия и вскочила. – Значит, я буду приходить в твой замок, раз ты мне это разрешаешь, – сказала она, отвернувшись. – Спасибо за доверие.

Джеферсон молча положил руки на ее бедра и крепко прижал к себе. Ванесса не сопротивлялась. И с какой стати?

Бессмысленно пытаться бежать от собственных чувств. Джеферсон магически притягивал ее, желание физической близости с ним было почти болезненным, и Ванесса не хотела больше бороться с этим.

Она начала медленно поворачиваться к нему, а взгляд ее в это время был направлен на бассейн в саду, вокруг которого собрались некоторые жильцы дома, устраивающие веселую вечеринку.

– Ты знаешь тех людей внизу? – спросила Ванесса.

– Нет. – Голос Джеферсона звучал хрипло. – Я никогда не хожу к бассейну.

– Жаль. – Ванесса заставляла себя сосредоточить внимание на пестрой толпе вокруг бассейна, но это давалась все тяжелее, поскольку Джеферсон все теснее прижимался к ней.

– Кажется, они очень милые люди. – Она вздрогнула, когда его руки дотронулись до ее груди. – Тебе не хочется с ними познакомиться?

– Не… сейчас. – Ему стало трудно говорить. Джеферсон прикрыл глаза и зарылся лицом в ее волосы.

– Почему? – не отставала Ванесса.

– Потому что… ах… – Джеферсон не смог ответить. Соблазняющие движения Ванессы сводили его с ума. Он хотел наслаждаться ею, хотел, чтобы ее гибкое тело прижималось к нему до тех пор, пока горячее желание, разгоняющее кровь по жилам, не вспыхнет наконец долгожданным пожаром…

– Джеферсон, почему ты не хочешь?

– Потому что думаю сейчас совсем о другом, – хрипло шепнул Джеферсон, так притиснув к себе Ванессу, что ей стало нечем дышать. – Единственное, что меня в данный момент захватывает, это ты и то, что ты со мной делаешь. Умоляю, ради всего святого не останавливайся, иначе я сойду с ума.

– Да? – Глаза Ванессы заблестели от задорной улыбки. Она развернулась в его объятиях и чмокнула в горячие губы. При этом рука ее осторожно юркнула под его рубашку.

Кожа у Джеферсона оказалась на ощупь теплой и нежной. Ванесса на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы полностью сконцентрироваться на его теле и насладиться волнением, которое передавалось ей от него. Но, когда его руки снова двинулись под ее мини-юбку, она очнулась от грез.

– О нет! – Она решительно отпихнула его руки. – Все соседи нас увидят.

– Тогда пойдем внутрь, – дрожащим голосом предложил Джеферсон.

Он неохотно позволил Ванессе отстраниться от него.

– А сейчас ты мог бы предложить мне что-нибудь выпить, – улыбнулась она через плечо, когда расстояние между ними увеличилось.

Джеферсон, который шел, опираясь о трость, растерянно моргнул. Когда до него дошел смысл ее слов, лицо его приняло сердитое выражение, но, к удивлению Ванессы, он сдержался. Ожидаемой вспышки гнева не последовало.

– Мне сейчас не хочется с этим возиться, – сказал он. – Но мы могли бы пойти вместе. Ты бы взяла стаканы, а я бутылки.

– И соседи нас не увидят, – добавила Ванесса.

– Точно! – Голос сорвался на шепот. Он вытянул руку и приложил ее к груди Ванессы, словно спрашивая, желательны ли дальнейшие ласки.

Никакой реакции не последовало, и Джеферсон осмелел. Он продвинулся до маленького твердого кончика груди, вырисовывавшегося под тонкой материей. Когда пальцы коснулись его, Джеферсон сразу почувствовал, что он еще сильнее затвердел, прямо-таки выдвинулся ему навстречу, и не оставалось ничего другого, как его поглаживать, пока Ванесса не начала тихонько стонать.

– Может, все-таки пойдем внутрь? – вкрадчиво спросил Джеферсон, не прерывая ласки.

Ванесса округлила глаза и недовольно оттолкнула его.

– Прекрати немедленно! Ты же хотел меня побаловать. И поэтому сейчас пойдешь в квартиру и принесешь мне чего-нибудь выпить, понял?

С этими словами она отвернулась и с подчеркнутой непринужденностью уселась на качели.

Джеферсон помедлил, потом, опираясь на трость, нагнулся вперед и пристально посмотрел на Ванессу.

– Ты меня дважды обвела вокруг пальца, – заметил он с легкой ироничной улыбкой на губах, которая никак не могла успокоить Ванессу. К тому же глаза слишком гневно сверкали, а голос вибрировал от злости. – И дважды я попался на твою удочку. Предупреждаю тебя, Ванесса! Я, может, и не очень проворен, но выпороть тебя пока еще сумею. Так что кончай свои игры!

Он не стал дожидаться ее ответа, а выпрямился и ушел, не оборачиваясь.