Отринутые смертью

Глава 17. Лес

Вид кошки-нежити вселял трепет и ужас, но Александр, несмотря на опасность, подал голос:

— Мы не хотим войны. Уйди и позволь нам продолжить свой путь. — его слова были решительными, но в то же время миролюбивыми.

Кошка в ответ прорычала. Сначала тихий, а после оглушительный, это был рёв такой мощи, что даже земля под их ногами дрожала. Однако, взгляд Александра был прикован к ее зеленым огонькам в глазницах. Ему казалось, что эти глаза, полные ума и понимания, словно просили о чём-то.

Александр думал об этом и решился на рискованный шаг. Он развеял силу души с кинжала и поднял руки вверх в знак мира.

— Мы не враги! — произнес он уверенно.

В ответ на его слова костяная кошка сделала шаг вперёд, приближаясь к Александру. Он мог почувствовать её ледяное дыхание, которое обдало его лицо. Но вместо того чтобы напасть, кошка просто уставилась на него на мгновение, а затем в паре мощных прыжков исчезла, устремившись к летающим скалам. Александр и Юля смогли вздохнуть свободно. Их тела были покрыты потом, а сердца стучали в бешеном темпе. Отдышавшись, он продолжили свой путь.

Прошел час с ухода костяной кошки, когда Александр и Юля добрались до леса. Битва в небесах, которая была видна даже из-за деревьев, стихла, и лишь редкие всполохи света еще мелькали на горизонте. Александр был почему-то уверен, что кошка опять вышла победителем в этой схватке и сделал себе зарубку в мозгу, чтобы никогда не становиться ее врагом.

Тем временем, девушка уже не опиралась на трость, а несла ее в одной руке, а кинжал — в другой. Поначалу её шаги были неуверенными и колеблющимися, но с каждым минутам становились все более устойчивыми. Ее походка иногда сбивалась на неровностях, но в основном она уже сносно могла владеть своим телом. Постепенно, Юля привыкала к новой реальности, адаптируя свою душу к управлению своим виртуальным телом в этом мире.

Александр наблюдал за ней с уважением и тихой радостью. Он понимал, что каждый шаг, который она делала, был для нее нелегким, но несмотря на это, она продолжала двигаться вперед, с каждым разом становясь все сильнее. Продолжая наблюдение за девушкой, Александр пересек невидимую границу леса Грани.

Лес Грани был непохож на те, что можно было увидеть в реальном мире. Вместо зеленых листьев деревья здесь сверкали тысячами оттенков сирени и голубого. Кроны казались плотными и мягкими, словно состоявшие из облаков. Стволы деревьев были изогнутыми и переплетались друг с другом, создавая узоры, напоминающие витиеватые рисунки.

На земле росла не трава, а что-то напоминающее переливающийся туман, меняющий цвет от голубого до фиолетового. Время от времени из этого тумана выплывали светящиеся шары, поднимаясь вверх и медленно исчезали. Эти светящиеся шары казались чем-то живым, как будто это были души, блуждающие между мирами. Но то были лишь видения.

Воздух наполнял тихий, но всеобъемлющий шепот. Это были голоса прошлого, их слова смешивались, создавая мелодию без конца. Звуки, доносившиеся из глубины леса, напоминали пение птиц, но в то же время не были им похожи. Это была музыка Грани, музыка между жизнью и смертью.

Александр и Юля прошли немного вглубь леса, проходя между светящимися деревьями, каждое из которых испускало голубой, напоминающий фосфор свет. Такой эффект делал окружающую природу невероятно красочной и загадочной. Следуя по тропинке, они вскоре подошли к светящимся провалам в реальности — пространственным туннелям, где время будто замирает.

Вездесущие пирамидки венчающиеся кинжалами, испускали легкий дымок протягивая свои эфемерные нити к ближайшему порталу. Каждый кинжал был связан с душой умершего. Свет от лезвий был разный: от ярко-белого до тускло-серого, отражая силу и чистоту души, которой он принадлежал.

Александр остановился рядом с одной из пирамидок и, убедившись, что опасности вокруг нет, сел на корточки рядом с ней. Подозвав Юлю, он начал объяснять принцип выбора кинжала.

— Этот кинжал… — начал он, указывая на сверкающий клинок на верхушке пирамидки, — Не просто оружие. В нем заключена история жизни человека. У каждого свои воспоминания, свои битвы, свои радости и горести. Исходя из этого, ты можешь понять, какая душа была у этого человека. Ты видишь эти светящиеся фрагменты в лезвии? Приглядись, они мелькают, сменяя друг друга. Это воспоминания. Чем ярче свет, тем сильнее душа.

Юля внимательно всматривалась в каждое лезвие, пытаясь разглядеть в них отрывки прошлой жизни умершего человека. Она видела войны, битвы, любовь, страсть, ученые исследования, простую жизнь крестьянина и многие другие моменты.

— Главное, — продолжал Александр, — Это выбрать того, чей дух будет слабее твоего. Только тогда ты сможешь полностью контролировать кинжал и победить в битве душ. А после, обретя силу, ты сможешь использовать его по своему усмотрению. Например, для того, чтобы исцелиться. Если ты уверена, что сможешь не потерять себя, бери кинжал и вытаскивай его из пирамидки.

Юля кивнула, понимая важность этого выбора. В ее глазах промелькнула решимость. Она подошла к одной из пирамидок и внимательно вгляделась в кинжал.

Александр наблюдал, как Юля вглядывается в кинжал, и заметил, что её лицо мгновенно бледнеет. Когда она отошла, на её глазах стоял шок.

— Что ты увидела? — спросил он, готовый поддержать её.

Юля вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Я видела все размыто немного. Это кажется был мужчина. Он был в какой-то деревне или маленьком городке. Он шел по улице, и я думаю, он наслаждается каждым моментом — теплым солнцем, свежим воздухом. Знаешь, мужчина часто смотрел наверх, я так тоже делала, когда гуляла в парке. Всегда хочется почувствовать себя живой… Он встречал знакомые лица, они улыбались ему, и все было таким мирным. Но потом что-то пошло не так. Он попал в какую-то драку, было много крика, а потом… тьма.

Александр кивнул.

— Это были последние моменты его жизни, — произнес он тихо. — Кинжал содержит в себе душу этого человека, храня воспоминания о его последних момента до смерти.

Юля кивнула.

— И теперь, если я решу взять этот кинжал, мне придется бороться с этой душой? Мне как-то не хочется, не люблю конфликты.

Александр взял её за руку.

— Ты должна быть уверена в своем решении. Если ты готова к этому, я буду рядом. Но ты должна быть уверена.

Девушка отказалась от данного кинжала и перешла к другому. Она внимательно изучала следующий кинжал, а Александр наблюдал за её реакцией, пытаясь угадать, что она видит.

В этот раз… — начала Юля, не отрывая взгляда от кинжала, — Это женщина. Она смотрит в зеркало и она великолепна, окутана дорогими тканями, украшениями. Она стоит в большом зале, который напоминает королевский дворец. Вокруг множество людей — кажется, там проходил какой-то прием или праздник. Женщина явно в центре внимания, и все вокруг восхищались ей. Но сейчас что-то изменилось. Музыканты прекратили играть, и в дворец ворвались воины в черной броне. Паника началась. Женщина пытается бежать, но её поймали. Я вижу взгляд одного из воинов, кажется он убил ее…

Александр пожал плечами.

— Этот мир полон несправедливости и жестокости. Каждая душа, которая попадает сюда несет свою историю боли и страданий.

Юля снова кивнула, но её глаза блестели решимостью.

— Я думаю, я готова попробовать с этой душой. Мне кажется, я могу с ней справиться, да и антураж мне нравится, всегда хотела побывать на балу.

Александр крепко сжал её руку.

— Я верю в тебя. Но помни, это будет не просто. Ты должна быть готова к борьбе. Это чужие воспоминания, которые могут поглотить тебя, одурачить, не теряй себя в этой истории. — на слова Александра, девушка кивнула, готовая действовать.

Юля взяла кинжал и охваченная внутренним бурей боролась за доминирование своей души. Александр, подумал, что просто так сидеть ему незачем, он нуждался в силе, потому обратился к тому самому кинжалу, которому Юля только что отказала.

Всматриваясь в его историю, он увидел те же действия, что и Юля. Он был этим человеком, шагающим по улицам теплого и уютного городка. Однако, внезапно, его уши наполнились реалистичными звуками крика и шума. Ощущал легкий ветерок на своем лице, видел знакомые лица, которые улыбались ему в ответ. Все было таким мирным, и сердце Александра было полно благодарности за этот прекрасный день.

Неожиданно, он был втянут в драку, которая произошла на главной площади города. Попытки успокоиться и понять, что происходит, были напрасными. Он оказался в центре схватки, руки его крепко держали, и грубый голос кричал ему что-то на ухо.

Быстрый и острый удар в бок, и боль пронзила его тело. Александр ощущал, как кровь начала сочиться из раны. Его дыхание становилось все более поверхностным, сердце колотилось в груди как в барабан. И тогда, среди криков и стонов, последний взгляд упал на ярко-синее небо, которое было единственной ясной деталью в этом хаосе. И тьма закрыла глаза.

Александр резко отошел от кинжала, переводя дыхание. Кинжал превратился в золу, опав на пирамидку, которая рассыпалась и полетела к ближайшему пространственному туннелю. Завладевшие им эмоции были настолько реалистичными, что на мгновение он забыл, где находится. Но следом шло знакомое чувство поглощения души.

Александр ощутил необычное тепло, бурно распространяющееся по его телу. Это было как будто миллионы искорок беспорядочно танцевали внутри него, прежде чем собрались вместе в плотный шар энергии, который спускался вниз, в область его солнечного сплетения.

Его дыхание стало ровнее, сердце — спокойнее. Тепло, которое начало свой путь как хаотический поток, теперь пульсировало в солнечном сплетении, наполняя его чувством умиротворения и силы. Он на мгновенье был опьянен энергией, а после глубоко вздохнул и успокоил мысли.

Подняв взгляд, Александр посмотрел на Юлю. Она стояла неподвижно, словно скульптура, вырезанная из мрамора. Её поза была неестественной: руки слегка вздыбились, голова была откинута назад, а взгляд направлен в бесконечное небо. Её лицо, которое обычно излучало теплоту и жизненную энергию, теперь было неподвижно и бледно, как будто она была во власти какого-то неведомого заклятья.

Зная о силе и опасности кинжалов, Александр понял, что Юля находится в глубокой битве с душой, заточенной в кинжале. Он чувствовал тревогу и беспокойство за нее, но также понимал, что пока не может ей помочь. Теперь ей предстояло сражаться самой.

Александр, всё ещё ощущая в себе необходимость в силе, просмотрел еще две пирамидки. Видения, которые предстали перед ним, были яркими, но он оставался вне их, словно глядя на картины из старого альбома.

Он увидел молодую женщину, глядевшую на закат у моря, а после совершающего самоубийство, а в другом кинжале — старика, сидящего у камина и внимательно слушающего рассказ своего внука, он умер там же, когда пришел его срок.

Размышляя о своем опыте с кинжалами, Александр начал думать, почему одни воспоминания поглощали его с головой, а другие позволяли оставаться лишь свидетелем. Возможно, это было связано с глубиной эмоций, сохраненных в кинжале, или с силой души человека, которая была заточена внутри.

— Может быть, когда душа была настолько мощной или насыщенной событиями, она могла привлечь меня? Словно давая возможность без битвы поглотить душу человека. Возможно, менее интенсивные воспоминания не имели такой силы? Или же это было связано с определенной гармонией или резонансом между мной и душой, заключенной в кинжале?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, Александр взглянул вверх. Огромные деревья, окружавшие их, свидетельствовали о древнем прошлом леса. Лучи солнца, редкого гостя в Грани, проникали сквозь листву, создавали мозаику света и тени на земле. Александр уже собирался двигаться дальше, но резкий звук заставил его обернуться. Это была Юля. Она громко вздохнула и рухнула на землю, словно нити, связывающие её с реальностью, были перерезаны.

Подбежав к ней, Александр убедился, что с Юлей все в порядке. Её глаза снова блестели живостью, и на её лице появилась улыбка.

— Ты в порядке? — спросил он.

Юля медленно села, опираясь на руки.

— Да… — улыбнулась она, выглядя уставшей, но довольной. — Это было нечто. Конечно, смотреть на чужую смерть — это ужасно. Но я увидела в этом определенный потенциал. Мне было интересно не ее чувства, а ее движения. Как она ходит, как танцует… И я подумала, что может быть здорово попробовать это в Грани, в новом теле. Я переживала эти воспоминания снова и снова, чувствуя каждое движение. Я кажется раз десять умирала, но это не важно, по сравнению с опытом, которого у меня не было. А когда я поняла, что готова попробовать, то просто захотела очнуться и очнулась.

Александр удивленно посмотрел на неё. Такой подход к воспоминаниям был для него новым.

— Ты удивляешь меня своими взглядами на окружающий мир. — сказал он с улыбкой.

Юля снова улыбнулась и попыталась подняться. Александр помог ей. Когда она стояла на ногах, Юля решила повторить некоторые из движений, которые видела в воспоминаниях. Это выглядело одновременно комично и мило. Несмотря на все тяжести и опасности их путешествия, в такие моменты они находили простое человеческое счастье.

Вдруг мир Грани на мгновение потерял свою угрюмую атмосферу. Юля, словно подарившая миру нотку невинной радости, стала эпицентром тепла и света в этом таинственном лесу. Она просто сбросила с себя все страхи, опасения и стала настоящей, живой.

Александр, забыв о своих заботах, смотрел на нее, наслаждаясь каждым ее движением, каждым смехом. Глубоко внутри него что-то дрогнуло, словно давно забытая струна сердца начала звучать вновь. Он не помнил, когда последний раз видел такую радость и настоящее счастье.

Юля увлеклась своими играми настолько, что даже не заметила, как ободрала коленку о острое ветвистое дерево. Она лишь хохотала, видя, как капельки крови на траве создают живописный рисунок.

— Ты в порядке? — крикнул Александр, подбегая к ней и беря ее за руку.

— Да, все хорошо. Это же всего лишь царапина! По сравнению с тем, что я могу, это настоящий пустяк. Я готова все ноги себе ободрать, лишь бы чувствовать себя живой. — улыбнувшись, ответила Юля, протягивая ему свою руку.

Под ее влиянием даже этот огромный, таинственный лес стал казаться не таким страшным и враждебным. Юля продолжала веселиться, ощущая новую свободу и радость от того, что теперь могла передвигаться так, как хотела. Она то отбегала, то приближалась к Александру. В один из моментов, она запнулась и упала, но быстро поднялась, держа в руках деформированный череп, который она случайно обнаружила. Её глаза сияли от восторга и любопытства.

Александр же подошел ближе и внимательно рассматривал предмет, который она держала в руках. Тот был похож на череп человека, но из него торчали ржавые блоки, придавая ему вид миниатюрного противотанкового ежа. Эта находка была странной и несвойственной для Грани, что наводило на размышления.

— Он теплый и немного колючий. — заявила Юля, не отрывая взгляда от своей находки.

Александр внимательно всматривался в пустые глазницы странного объекта. В этот момент он услышал знакомый ему шепот Кассандры: "Дубликация".

Александр замер. Раньше шепот Кассандры всегда предупреждал его о какой-либо опасности, но сейчас было что-то другое. Она просто произнесла одно слово — "дубликация". Александр старался понять, что это может означать.

Он перевел взгляд на Юлю, которая все еще любовалась своей находкой, и задумался. Могла ли эта дубликация относиться к черепу, или это было что-то более сложное и запутанное? Каким образом этот предмет связан с их текущей ситуацией? Все эти вопросы вертелись в голове Александра, но ответы были неочевидными.

Александр медленно подошел к Юле, которая все еще держала этот странный предмет, бормотая вслух:

— Дубликация? Что это значит?

Юля посмотрела на него с недоумением:

— Что ты имеешь в виду? — Она не слышала шепота Кассандры и была абсолютно в неведении о том, что только что произошло.

Александр попытался осмыслить все это, не замечая вопроса девушки.

— Дубликация… Может быть, это какой-то ключ или подсказка? Что если этот череп является дубликатом чего-то или кого-то? Или может быть, это предупреждение о том, что где-то рядом находится еще один такой же предмет? — он был полон сомнений и вопросов.

Вскоре Александр почувствовал, что вокруг них начала меняться атмосфера. Деревья стали какими-то более мрачными, тени стали длиннее, а звуки леса заглушила какая-то далекая реверберация. Он резко насторожился, осматриваясь вокруг, но никакой опасности не было. Лишь когда девушка позади ойкнула, он обернулся и увидел, как вены на ее руках почернели, а предмет словно превратился в живую жидкость проник в нее.

Она попыталась скинуть её с рук, но черная с ржавчиной жидкость проникла в ее тело. Вены на теле девушки заполнились чернотой, делая ее вид ужасающим и пугающим. Александр не знал, что делать. Девушка кажется застыла в шоке, смотря на трясущиеся руки и не верила своим глазам. Внезапно все прекратилось и вены вернулись в норму, не оставляя даже следа от недавней странности.