Оверлорд 14. Ведьма разрушенной страны

Глава 2

В столице Королевства Ре-Эстиз, во Дворце Валенсии.

В одной из комнат стояла духота, типичная для большого количества людей, собравшихся внутри. Хотя это число ни в коем случае не было высоким, комната тоже не была просторной. Дело в том, что люди в этой комнате были настолько серьезны и заняты своими делами, что постепенно начали поднимать температуру в комнате.

В центре комнаты стоял прямоугольный стол для совещаний, а на во главе сидел Ланпоса III, справа от него сидел второй принц Занак, а остальные места были заняты придворными и министрами Королевства. Из-за того, что все они были в преклонном возрасте, если бы вы оглядели комнату, то увидели бы на головах только белые волосы и блестящие лысины.

Если бы это была нормальная ситуация, все, кроме короля, встали бы, чтобы засвидетельствовать свое почтение, а затем должным образом инициировать встречу — в конце концов, так было принято, — но этого не произошло. Перед каждым из них стояла чашка, наполненная чаем, что означало потенциальную продолжительность этой встречи.

Убедившись, что все получили подготовленные материалы, Занак громко сказал:,

— Давайте начнем собрание. Темой этой встречи будет объявление войны, которое мы получили от Колдовского Королевства, — он употребил такой сильный термин, как «объявление войны», в надежде, что все отнесутся к этой встрече с той серьезностью, которой она заслуживает.

Правда заключалась в том, что у седовласого министра внутренних дел, который был примерно ровесником его отца, было самое недовольное выражение лица из всех присутствующих. Судя по всему, он был очень обеспокоен этим чрезвычайным происшествием.

Занак украдкой взглянул в сторону лица своего отца. Больше всего его беспокоило мнение отца. Был ли его отец все еще способен полностью понять, насколько опасной может быть эта ситуация, и принять соответствующие меры против нее?

{Вероятно, у него есть какие-то убеждения против Короля Заклинателя, который убил «того парня»…}

Он слышал, что после того, как его отец получил известие о смерти воина капитана Газефа Стронофа, он был потрясен до глубины души и не мог ясно мыслить. После того, как ему объяснили, что воскрешение невозможно, он пришел в такую ярость, какой никогда раньше не поддавался. Занак был свидетелем всего этого, так как он был там со своим отцом, когда это произошло.

С тех пор его отец заметно постарел. Он потерял всякую мотивацию и был так же безжизнен, как манекен, сделанный из плоти и костей.

Сможет ли его отец, который был так сильно подавлен, спокойно судить о своем заклятом враге, Колдовском Королевстве?

{Тогда все будет зависеть от меня—}

Занаку стало не по себе, и он взглянул на министров.

Темой этой встречи было то, что было доставлено им несколько дней назад посланником из Колдовского Королевства, официальный документ, который носил королевскую печать Колдовского Королевства. Содержание документа гласит “Зерновой конвой, предназначенный для доставки гуманитарной помощи из Колдовского Королевства в Святое Королевство, был взят силой гражданином вашего Королевства. Мы расцениваем это как враждебное действие против Колдовского Королевства, сим объявляем войну вашей стране.”

На документе были также печати других стран, которые одобряли действия Колдовского Королевства.

В данный момент посланник находился в столице, ожидая возвращения ответного письма Королевства. Учитывая, что это была официальная коммуникация между странами посредством документов, не было бы ничего необычного в том, чтобы дать другой стороне неделю или две для ответа. Но даже в этом случае для того, чтобы они пришли к консенсусу относительно ответа, завершили свою подготовку, завершили расследование и так далее, им, вероятно, потребуется больше времени, чем у них есть, даже если они будут торопиться с каждым процессом.

— Мне очень жаль, но нам пришлось исследовать две из шести печатей на документе посланника, и это заняло у нас довольно много времени.

Тот, кто опустил голову, был министром иностранных дел, который также являлся министром печатей и отвечал за расследование в отношении печатей, одобряющих решение Волшебного Королевства.

— Те, в ком мы были уверены раньше, были четверкой из Колдовского Королевства, Империи, Драконьего Королевства и Святого Королевства, верно?

Министр иностранных дел кивнул в ответ на вопрос министра финансов.

— Совершенно верно. Из двух оставшихся — одна из народа дварфов. Хотя мы и определили этот рисунок как дворфский, печать все еще имела некоторые вариации по сравнению с теми, что были на документах, которые мы получили от них два столетия назад. После того, как мы получили помощь из Ре-Блумрушер в расследовании, мы нашли похожую печать, поэтому мы решили, что это, вероятно, ремейк оригинала после определенной эпохи. Другая печать, та, что была рядом с печатью Святого Королевства, оказалась печатью той, которую они называют «безликой»”.

— Они поставили личную печать рядом с государственными печатями?

Министр обороны пребывал в полном недоумении.

Он был самым молодым из министров. И он, и Занак значительно снизили средний возраст комнаты. С учетом сказанного, ему было уже за 40.

Его внешность никак не соответствовала рангу министра обороны; он был худощав, слаб и имел лицо, которое говорило о том, что он невротик. Он казался скорее финансовым сотрудником, чем военным.

Его отношения с Газефом были не очень хорошими — или, скорее, он намеренно выставлял напоказ свою неприязнь к нему, — так что Ланпоса не слишком полагался на него и тот довольно часто отсутствовал на собраниях. Отсутствие контакта между ними делало Занака неосведомленным о его возможностях.

Однако, поскольку Маркиз Рэйвен хвалил его способности перед Занаком, он должен был быть кем-то, кто мог бы по крайней мере заработать себе на пропитание. Каким бы он ни был человеком, он должен быть по крайней мере компетентным, верно? Нет, если бы он не был хотя бы компетентен, то не стал бы министром.

— Похоже, что министр обороны не слишком хорошо знаком с этим вопросом. Обычно, когда Святое Королевство накладывает свою национальную печать на документ, их Верховная жрица также ставит печать. Это должно быть что-то подобное.

-… то есть они пытаются послать сообщение о том, что «безликая» уже захватила власть их церкви, или что она имеет власть выше власти их нынешней церкви?

— Ваш слуга считает, что так оно и есть, Ваше Величество. На документе, который мы получили для коронации нынешнего святого короля, все еще была печать их храма, так что, похоже, она начала быстро консолидировать власть сразу после этого события. Поэтому, хотя мы никогда не видели печати этой «безликой» и не можем подтвердить ее подлинность, поскольку она была поставлена рядом с национальной печатью Святого Королевства, мы можем только предполагать, что это так.

— За исключением Союза Агранд и Теократии, большинство стран одобрили и присоединились к точке зрения Колдовского Королевства. Это была не уловка Колдовского Королевства, а чистая правда.

— Да, Ваше Величество.

Его отец устало вздохнул.

— Неужели Драконье Королевство тоже преклонило колени перед Колдовским Королевством?

— Мы не можем быть уверены, Ваше Величество, потому что нам еще предстоит получить информацию о том, что произошло в Драконьем Королевстве. Возможно, они пали жертвой каких-то сладких слов, а может быть, просто почувствовали, что они больше выиграют, Перейдя на сторону Колдовского Королевства, чем на нашу сторону.

Драконье Королевство, вероятно, только одобряло действия Колдовского Королевства и не участвовало в самой войне.

— Неужели это так? Я понимаю, министр иностранных дел. Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Ну а теперь…..министр внутренних дел, сколько людей в Королевстве верят в содержание этого документа?

— Да. Хотя мы не слишком уверены во всей полноте королевства, около семи десятых тех, кто находится при дворе, считают, что это уловка Колдовского Королевства. Примерно десятая часть из нас считает, что это сделали разбойники с большой дороги — та часть крестьянства, которая была бы достаточно грубой и глупой, чтобы сделать такое. Остальные две десятых полагают, что это мог быть заговор третьей нации.

— Хм, если бы это был заговор, то их целью, скорее всего, было бы ослабить Королевство и Колдовское Королевство или просто нарушить мир между Колдовским Королевством и Королевством. Если это так, то это должно быть Союз Агранд и Теократия.

— Ваше Величество, я считаю это заключение слишком поспешным. Существует также вероятность того, что Империя замышляет изменить свой статус вассального государства. В конце концов, если бы это были рыцари империи, они, вероятно, могли бы легко атаковать и сокрушить конвой.

— … это невозможно. Инцидент произошел на территории Королевства. Разве наше расследование не показало, что там были десятки мужчин? Даже если бы это была Империя или Союз Агранд и Теократия, они никак не могли бы привести так много солдат на нашу землю за нашими спинами. А может быть, у них была помощь изнутри. Возможно, они наняли бандитов внутри Королевства, наемники тоже были бы вариантом — конкретика не имеет значения, важно то, что мы как нация совершили ошибку.

Министр обороны утверждает, что это не могло быть заговором, который был осуществлен солдатами, не имеющими отношения к королевству.

Все знали, как усердно он трудился, чтобы сохранить общественный порядок, который после той битвы почти разрушился в Королевстве. Он доказал свои способности во время бойни, возможно, именно поэтому он был так уверен в своих собственных суждениях.

— С бандитами было бы трудно, но я все же надеюсь, что мы сможем принять в свои ряды несколько наемников, но у нас просто нет для этого капитала.

— Вы хотите сказать, что у нас недостаточно финансов?

— Я вовсе этого не говорил.

— Но ты намекал на это.

— Министр финансов, министр обороны, пожалуйста, перестаньте спорить. У нас нет на это времени.

Услышав слова короля, они оба опустили головы.

Министр обороны продолжал говорить, обращаясь теперь уже к безмолвному залу.

— Но, я не сомневаюсь, что это какой-то заговор. У меня есть свидетельство охранников у ворот, что караван шел под флагом Колдовского Королевства и имел довольно внушительную охрану, когда они покидали столицу.

Большинство жителей Королевства знали о резне, которую Колдовское Королевство учинило на равнинах Катз, поэтому никто в королевстве не осмелился бы спровоцировать такую ужасную страну.

Если бы им пришлось выяснить, кто стоит за всем этим, то была бы только одна страна, которая проверяла груз.

— Колдовское Королевство.

Все заимело смысл, как только они рассмотрели ситуацию как самоорганизованный, самоисполняющийся заговор.

Вероятно, они приказали каравану сжечь или избавиться от груза — а может быть, они просто не загрузили эти повозки с самого начала — и придумали предлог, что на них напало какое-то несуществующее существо. Трудно было представить себе более правдоподобное объяснение.

— Занак, хотя прошло не так уж много времени, насколько ты продвинулся в своих расследованиях?”

— На самом деле…ваш сын я уже выяснил, кто стоит за этим инцидентом.

У всех придворных были потрясенные лица.

-…Именно это и осложнило дело. Мы сомневались в том, что это был заговор именно потому, что так легко было найти преступника. Не будете ли вы так любезны дать мне еще немного времени?

— Конечно, мы должны расследовать точные детали этого инцидента, но в данной ситуации любая информация была бы полезна. Можешь ли ты доложить о том, что вы выяснил — в чем ты абсолютно уверен?

— Как пожелаете, мой король. В чем мы уверены, так это в том, что преступники, о которых идет речь, включают того, кто известен как Барон Филипп Дейтон Л’Эйр Монтсеррат и его крестьяне.

Придворные начали говорить: «Монтсеррат?» «Ты слышал об этом имени?» «Барон и его крепостные напали на конвой?» «Пытались ли они отомстить за кого-то, кто погиб в бою?» «Возможно, он один из тех, кто не придаёт особого значения их действиям?» «Эмоции могут привести к неожиданным буйствам, не так ли?»

В разгар этого разговора первым заговорил министр юстиции, который, казалось, был очень раздражен,

— Вот это, Ваше Величество…это должно быть схема Колдовского Королевства, верно? Ваш слуга никак не может понять, почему аристократ Королевства задумал нечто подобное.

— Я согласен. Разве Колдовское Королевство не является страной, которая беззаботно использует [Очарование человека] при своих дворах? Вполне возможно, что на национальном уровне они не могли бы безразлично относиться к использованию столь же подлых методов. Например — контролировался ли этот барон с помощью [Очарование человека]?.

Фраза «Я понял» была слышна по всей комнате. Занак не мог не чувствовать сожаления за утечку этой информации после того, как услышал обвинения, выдвинутые министром во второй половине совещания.

— Если это так, то мы должны как можно скорее предложить защиту этому барону. Хотя я не слишком разбираюсь в этом вопросе, я слышал, что заклинание под названием «очарование человека» оставляет жертве память о том, что произошло, когда заклинание было наложено на нее. Поэтому он и не собирался молчать.

Занак не был так хорошо осведомлен в магии, как министр, поэтому он совершил ошибку новичка.

— Найдите этого барона. Выясните, что произошло. В то же время, защитите его.

— Мой король, — Занак не хотел этого говорить, но, собравшись с духом, сказал: — после того, как мы узнаем, что произошло, не могли бы мы принести голову этого барона в качестве извинения перед Колдовским Королевством?

— О чем это ты говоришь?

Взгляд отца был настолько острым, что казалось, будто он пронзает его насквозь. Даже когда он превратился в тощего старика, у человека, который носил титул короля в течение долгого времени, все еще была аура, достойная похвалы.

{Я сомневаюсь, что у меня есть такой же уровень величия, но я не отступлю так легко.}

Даже если это был замысел Колдовского Королевства, действительно ли он стоил того, чтобы сражаться на поле битвы, которое враг специально подготовил для нас? Он был в ужасе от перспективы того, что они будут постоянно спорить о том, «это план» или «это не план», вплоть до того момента, когда они будут вовлечены в полномасштабную войну.

Вместо того чтобы ждать, пока все дойдет до этого момента, было бы лучше просто отказаться от головы благородного человека, который все это начал раньше, чем позже, и надеяться, что это приведет к деэскалации ситуации.

Было бы абсолютно глупо сражаться с противником, который уже продемонстрировал свои превосходящие силы в предыдущей битве. Если бы началась война, ему было бы трудно представить, что дворяне, знавшие об этой трагедии, все еще будут платить налоги.

Даже если бы они были готовы послать своих собственных солдат, они просто подвергли бы себя опасности.

— Мой король, я считаю, что нам следует избегать войны с Колдовским Королевством.

— И поэтому ты готов принести в жертву невинного дворянина? Разве так должен говорить наследник престола? Сын мой, подумай, прежде чем говорить.

Занак облизнул губы и ответил:,

— Мой ответ остается неизменным, независимо от того, что скажут другие. Я считаю, что для нас крайне важно избежать больших человеческих жертв за небольшую жертву.

— Если бы мы так поступили, разве мы должны не были бы просто отдавать голову за головой других верных слуг каждый раз, когда Колдовское Королевство стучится в нашу дверь? Ты понимаешь эту простую логику?

— Я все понимаю…но отец должен был видеть трагедию на равнинах Катз, а я — нет. Неужели вы бы все равно рискнул вступить в конфликтом с Колдовским Королевством, имея это в виду?”

Отец тяжело вздохнул и скривил губы в прямую линию. Занак продолжал давить: «Я против этой идеи. Позвольте мне еще раз повторить, что я считаю, что войны с такой страной следует избегать любой ценой, даже если нам придется принести в жертву невинного дворянина”.

Его речь едва ли подходила для наследника престола. Возможно, за его спиной его назовут слабым и из-за этого он потеряет верность нескольких придворных, но Занак верил, что это единственный путь, следуя по которому, Королевство сможет выжить.

«…Ваше Величество. Ваш слуга тоже поддерживает предложение Его Высочества.”

Единственным, кто согласился с ним, был министр внутренних дел, но он собирался добавить к предложению Занака еще одно.

— Ваше Величество, ваш слуга понимает ваше желание защитить всех граждан. Так как насчет того, чтобы мы просто-напросто стали вассалом Колдовского Королевства?

Придворные начали кричать «О чем ты говоришь!?», «Неужели ты потерял чувство чести!?» услышав, что сказал министр внутренних дел. Министр проигнорировал их всех, устремив пристальный взгляд на отца Занака.

Столкнувшись с предложением, которое заклеймило предложившего как предателя, его отец постепенно позволил себе улыбнуться.

— Этого я точно не могу сделать. Это было бы равносильно предательству верности поколений людей, служивших этому королевству. Как же тогда мы сможем встретиться с ними лицом к лицу? Я приношу вам свои извинения. Спасибо вам за ваше предложение.

— Ваш слуга не заслужил такого извинения.

Занак видел, что они общались на более глубоком уровне через свои пристальные взгляды.

Сможет ли он иметь таких преданных ему придворных?

Его отец был милосердным человеком, но не более того. Нет — возможно, именно поэтому талантливые люди были готовы служить ему. Его отец был исключительно талантлив в вербовке людей более талантливых, чем он, таких как воин-капитан Газеф Строноф.

Занак чувствовал, что ему лучше стать королем, чем его брату, который скорее станет марионеткой Восьми Пальцев или благородной фракции и погубит страну. Вот почему он работал вместе с Маркизом Рэйвеном, чтобы стать королем или могущественным великим герцогом, готовясь к будущему.

Но сейчас Занак не мог не чувствовать себя неполноценным по сравнению с гениальностью его сестры и харизмой его отца. Даже если бы он стал королем, вряд ли он сделал бы Королевство лучше.

Единственное, что он мог сделать, это улучшить себя, но это была не такая уж легкая задача, учитывая его возраст и личность, плюс он никогда не хотел самосовершенствоваться в любом случае. Вероятно, он сохранит свою индивидуальность до самой смерти.

— Министр обороны, я хочу предложить гипотетический вариант. Что мы можем сделать, чтобы выиграть войну против Колдовского Королевства?

— А не могли бы мы для этого заключить союз с другой страной? Неужели мы должны встретиться с ними наедине?

Занак, Ланпосса III и министр иностранных дел обменялись взглядами. Занак, как их представитель, ответил:

— Нам не удалось заключить союз с Союзом Агранд. Мы начали переговоры с ними еще в далеком прошлом — сразу после окончания той битвы. В то время мы не смогли заключить приемлемый союз. Если они узнают, что наши отношения с Колдовским Королевством ухудшились, вероятность отказа только возрастет.

— Неужели это так?..тогда Ваше Величество, хотя этот вопрос, возможно, и выходит за рамки дозволенного. Что вы считаете условием победы в этой войне? Неужели мы должны разбить врага в бою? Или нам придется убить — или, скорее, уничтожить Короля Заклинателя? Если это последнее, то я вообще не верю, что у нас есть какие-то шансы на победу.

-…министр обороны, это совсем не так. А что, если нам всего лишь придется заставить противника отвести свои силы?

— Дайте мне подумать… — министр обороны задумчиво склонил голову набок.

-.Удача должна быть на нашей стороне, -ответил он, — но если бы мы выдвинули армию в обход и заняли Э-Рантэл, пока их войска все еще идут из Э-Рантэля к столице, у нас был бы шанс переломить ход сражения.

— Нам придется прорваться через три слоя укреплений?

— Да, Ваше Величество. Это было бы то, что можно было бы сделать только в том случае, если бы нам удалось протащить такую большую армию, какую мы можем собрать, мимо их обороны — вот почему я сказал, что удача должна быть на нашей стороне. Конечно, если Король Заклинатель, тот самый, кто способен сотворить это ужасное заклинание, не вспотев, останется в Э-Рантеле, то этот план, несомненно, провалится.

Иначе говоря, если удача была не на их стороне, у них вообще не было шансов на победу. Занак не был уверен, что его отец полностью понял смысл слов министра.

“Если бы это было так, то если бы Колдовское Королевство вторглось к нам без официального объявления войны, все было бы кончено. Внезапная атака лишила бы нас возможности вовремя собрать достаточное количество войск, и в этом случае мы даже не смогли бы осуществить задуманное.”

Такова была традиция официального объявления войны между нациями, своего рода джентльменское соглашение или этикет.

Послать официальное объявление войны означало дать понять другим народам, что «наша страна уважает этикет». Если бы они этого не сделали, то их рассматривали бы как варварскую нацию, что оказало бы серьезное негативное влияние на их дипломатические усилия.

Между народами разных рас эта традиция соблюдалась нечасто. Однако даже когда речь шла о народах разных рас, это зависело от возраста, истории, дипломатических отношений с соседними странами и так далее.

Итак, учитывая этот контекст, как поведет себя нация, управляемая нежитью, которая ненавидит живых? Будут ли они официально объявлять войну?

— Мой король. Как я и предполагал, у нас будет лишь самый ничтожный шанс на победу, если мы вступим в войну. Если это так, то не должны ли мы сделать все возможное, чтобы избежать такого исхода, пожертвовав немногим?

— Пожертвовав немногим…?”

— Да, мой король. Мы должны немедленно вызвать этого барона и отдать его под суд. После этого мы заставим его взять на себя ответственность за свои действия, независимо от результата, и отрубить ему голову.

-…Мы не можем этого сделать, Занак. Вызвать этого барона и отдать его под суд было бы прекрасно, но если бы он был невиновен или если бы мы могли заявить о его невиновности, я бы этого не сделал. У меня есть план получше.

— План получше?.. Какой?

Король замолчал и покачал головой.

Увидев это, Занак пришел к выводу, что его отец, вероятно, лжет. Если действительно есть план получше, то он должен был сказать его вслух. Если нет, то он, вероятно, лжет, чтобы скрыть тот факт, что не придумал веской причины, по которой они должны пощадить этого дворянина.

Занак почувствовал разочарование в своем отце и задумался, что же ему делать дальше.

{Независимо от того, как я смотрю на это, будущее Королевства кажется мрачным…Похоже, мне придется сделать это силой.}

Прежде всего, им было необходимо возложить всю ответственность на этого барона.

Хотя вероятность этого ничтожна, этот барон мог быть источником всех их неприятностей в любом случае. В любом случае, если бы они могли сделать это правдой, то их проблемы были бы решены.

Однако Занак не мог придумать способа возложить на него всю ответственность. Что, если он убьет барона по дороге в столицу, а потом возложит всю ответственность на него же? Его отец не смог бы сказать иначе, если бы это было так.

Даже если его отец будет возражать против этого плана, пока он сможет осуществить его самостоятельно, все будет хорошо. Он уже думал, не обернется ли все именно так, как только услышал об этом инциденте. Тогда он уже пришел к какому-то выводу.

Узурпация трона — тяжкое преступление.

Он был так близок к тому, чтобы унаследовать трон, что ему даже не нужно было ничего делать, кроме как ждать. Количество недостатков в том, что он собирался сделать, было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать. Единственное преимущество этого плана заключалось в том, что он решал насущную проблему.

Если бы это было так, то узурпация могла бы быть глупой идеей на бумаге, но если бы он позволил существующему положению оставаться таким, какое оно есть, то скоро не было бы Королевства, о котором можно было бы говорить.

Занак надеялся, что по крайней мере получит одобрение присутствующих придворных. Кроме того, ему необходимо было попросить об услугах этого человека свою сестру. Брэйн Унглаус был неотъемлемой частью его плана. Если бы там был Брэйн, то они определенно одержали бы верх в плане силы.

{- ах, как это неприятно! Почему я должен планировать это в первую очередь! Если бы только не существовало Колдовского Королевства! Если бы только не существовало этой жутко могущественной нежити!}

Если бы не Колдовское Королевство, если бы не его вмешательство в их ежегодную войну с Империей, хотя его брат, возможно, уже стал бы королем, Королевство все еще не было бы загнано в угол, как это было сейчас.

Занак мысленно выругался.

Кто-то постучал в дверь.

У Занака было дурное предчувствие.

Чтобы прервать столь важную встречу, это должно быть что-то чрезвычайное. Честно говоря, то, как они стучали в дверь, тоже было довольно необычным.

Вопросы такой важности обычно были — Нет, они определенно были плохими новостями. Таково было предчувствие Занака.

Занак, как их представитель, разрешил им войти. Рыцарь в панике вошел в комнату, как он и ожидал.

— Представитель из Колдовского Королевства только что известил нас, что их премьер-министр Альбедо прибудет в столицу менее чем через два часа!”

В их предыдущих сообщениях титул Смотрителя Стражей Этажей не имел для них большого смысла, поэтому они, по-видимому, сменили ее титул на титул легко понятного премьер-министра. Неужели появление человека такого калибра подтвердило его опасения?

Нет, подождите.

Его предчувствие было не совсем верным. Это была не плохая новость — а самая плохая.

{Итак — с какой целью она пришла?}

Посланника, который принес официальный документ, в этом дворце не было. Хотя он и хотел, чтобы он задержалась в столице, у них не хватило смелости позволить нежити остаться с ними. Вот почему в настоящее время он находился в особняке в аристократической части города.

Они выставили охрану вокруг особняка под видом охраны, периметр был так тщательно охраняем, что даже муха не могла проникнуть туда незамеченной, но посланник, по-видимому, еще не связывался с Колдовским Королевством.

Может быть, они общались с помощью магических средств? Или же они собирались посетить Королевство, даже если посланник не вернется?

Кроме того, они не послали представителя до того, как отправились в путь, а отправились так поздно. — Но зачем?

{С учетом сказанного — не похоже, что они здесь для того, чтобы объявить войну.}

Если бы они были здесь, чтобы объявить войну, они бы не посылали своего второго по силе чиновника на территории, где они не были уверены в том, что может произойти.

Как посланник чужой страны, Королевство не посмеет причинить ей вред — хотя у нее, возможно, и есть такая наивная идея. Однако, с точки зрения Занака, она была не из тех людей, которые бродят по территории, которая, как она знала, была бы опасна для нее.

— Предоставьте ей аудиенцию. Немедленно подготовьте тронный зал к соответствующему приему.

— Да, Ваше Величество!

Услышав приказ отца, рыцарь вышел из комнаты.

Обычно, даже если иностранный чиновник должен был приехать в столицу, это не означало, что они получат аудиенцию у короля в один и тот же день. Но, учитывая их нынешнее положение, они не могли просто сказать премьер-министру Колдовского Королевства такие вещи, как “вы получите аудиенцию через несколько дней.”

— Прошу прощения, но не могли бы вы все переодеться в более официальную одежду и собраться в тронном зале?

Услышав просьбу своего короля, придворные, включая Занака, опустили головы.

Тронный зал, используемый для аудиенций с посланниками (там было несколько тронных залов, каждый для разных целей), был не слишком велик, но подготовить его так, чтобы он был достаточно хорош для сановников, все еще требовало значительное время. Однако, поскольку проводник, которого они послали, был довольно медленным — это не было преднамеренным шагом с их стороны, чтобы выиграть больше времени — у них было достаточно времени, чтобы подготовить зал и собрать придворных, которые теперь были одеты в церемониальные одежды, прежде чем прибыла премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо.

Запах свежесрезанных цветов начал проникать в комнату.

Для Занака все это просто пахло травой, но Реннер, вероятно, сказала бы так: “У братика, вероятно, просто заложен нос”. — или что-то похожее.

Он чувствовал, что настоящие цветы не нужны, потому что все они пахнут какими-то духами, но он понимал, что есть определенная красота в цветущих бутонах. Но если это так, то почему бы им просто не использовать искусственные цветы? Ну, поскольку прецедентов для этого не было, использование искусственных цветов могло создать у посланников неверное впечатление, что им там не рады, и это было бы неприятно.

Каждая раса имела схожие правила этикета, но одно и то же действие могло быть по-разному истолковано разными расами. Так как же Союз Агранд, который был домом для различных нечеловеческих рас, решил этот вопрос?

Причина, по которой эта мысль пришла ему в голову из ниоткуда, заключалась в рогах и крыльях премьер-министра Колдовского Королевства Альбедо, которая только что вошла.

Как премьер-министр Колдовского Королевства, эта соблазнительная красавица обладала темным очарованием, которое не изменилось с тех пор, как он видел ее в последний раз. Ее красота была такова, что они почти забыли, что она была высокопоставленным чиновником презренного Колдовского Королевства. Он не был уверен обручена ли она, но она была достаточно очаровательна, чтобы страны начали войну из-за нее.

Это была премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо.

По всей комнате раздавались голоса мужчин, которые сразу же стали жертвами любви, можно было услышать по всей комнате, звук, который они издали, когда вздохнули, «оооо». В глазах аристократов, издавших этот звук читалось восхищение.

Красавица, которая была способна мгновенно пленить их умы, постепенно показала улыбку, похожую на улыбку любящей матери.

Хотя сестра Занака тоже считалась красавицей, он считал, что красота Альбедо может затмить даже его сестру.

Единственной странностью в ней было ее платье.

Если бы они были на балу, ничто не было бы более подходящим, чем это светло-персиковое платье, но учитывая их нынешнее положение, это было совсем неуместно.

Она не могла надеть его по ошибке. Должно быть, это было сделано специально. В чем же скрытый смысл всего этого?

Занак не имел ни малейшего представления о том, что означают различные типы платьев, которые носят женщины. Возможно, его сестра что-то в этом понимает, но она была не совсем нормальной по сравнению с другими женщинами аристократии. С учетом сказанного, ее решение не тратить слишком много на себя из-за незаинтересованности в том, чтобы привести себя в порядок, заслужило уважение Занака.

Занак украдкой взглянул на сестру.

Она была одета не в свое обычное платье, а в то, которое надевала для церемоний. Она ведь не могла быть одета так же, как в прошлый раз, когда они приветствовали Альбедо, верно?

Хотя он хотел сказать Реннер, чтобы она не надевала этот наряд, так как люди будут смотреть на нее свысока, ее платье не было слишком необычным по сравнению с тем, что носила Альбедо.

Некоторые придворные также заметили, что Реннер была одета в то же самое платье, что и в прошлый раз, и на ее лице появилось озабоченное выражение, но это выражение появилось лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть.

— Давно не виделись, госпожа Альбедо.

Услышав голос Ланпосы, дворяне, очарованные красотой Альбедо, наконец-то вернулись к реальности.

— Вовсе нет, это моя вина, что я так долго не навещала Ваше Величество.

Альбедо ответила удивительно умоляющим голосом, который соответствовал ее внешности. Ее спина оставалась прямой, а вертикальное положение головы — неизменным, как и в прошлый раз. Это было прямой противоположностью ее мягкому поведению, оно ясно давало понять, что люди были слишком незначительны для нее, чтобы склоняться перед ними.

— Вы, кажется, не очень изменились, и это большое облегчение.

— Вы тоже, Ваше Величество.

По тому, как эти двое улыбались и смотрели друг на друга, можно было подумать, что это просто дружеская встреча, и ничего больше.

— Вы, кажется, заняты, так что я буду откровенен: зачем вы пришли сюда сегодня?

— Действительно. Я здесь по поводу недавнего происшествия — одним из ваших людей был ограблен караван моей страны, который должен был доставить гуманитарную помощь Святому Королевству.

Хотя это не было поводом для смеха, улыбка Альбедо по-прежнему оставалась неизменной.

Напротив, король встал со своего трона, чтобы сказать:

— Я понял, вы здесь именно для этого. Тогда позвольте мне, во-первых, извиниться за действия моего гражданина.

Его отец опустил голову и низко поклонился. Король Королевства принимал слова другой стороны за чистую монету. В дипломатии это было то, чего не следовало делать ни по какой причине. В мире дипломатии, где даже самые проницательные люди не были защищены от обмана, подтвердить недостатки своей страны было большой ошибкой.

Не говоря уже о том, что главе государства было бы неразумно прямо извиняться за что-то, потому что это было бы сродни признанию вины всей страны.

Сделать это означало бы проклинать свою страну на все прихоти и фантазии колдовского Королевства. Нет—

{Учитывая, что мы пытаемся избежать тотальной войны, это, возможно, не самая плохая идея. Но теперь если Колдовское Королевство потребует голову этого аристократа, разве они не будут обязаны это сделать?}

Он и представить себе не мог, что все так обернется, учитывая то, что сказал ему отец раньше. Если он намеревался отказаться от требований Колдовского Королевства в этот момент, то извиняться должен был кто-то вроде Занака, а не он. В конце концов, разница в весе слов главы государства и его сына была очень велика.

Но как только ход мыслей Занака достиг этой точки, последующие слова отца поставили его в тупик.

— А теперь…моя собственная голова позволит получить Королевству прощение от Колдовского Королевства?

В тот момент, когда эти слова слетели с губ его отца, ему показалось, что вся комната замерзла.

После того, как его шок прошел, Занак не мог не чувствовать стыда за себя от всего сердца.

Несомненно, это был главный козырь его отца.

Хотя масштаб инцидента повлиял бы на ответную реакцию, если бы дар раскаяния принадлежал главе государства, то другая сторона должна была бы принять его независимо от того, кто они такие, верно? Нет, если бы они стали обращаться с дальнейшими просьбами сверх того, что было предложено, их отсутствие великодушия, несомненно, вызвало бы осуждение со стороны всех.

Его отец не считал себя несчастным из-за того, что ему пришлось пожертвовать своей жизнью не потому, что он хотел умереть, а потому, что пожертвовать собой ради собственного Королевства — это для короля значит стоять на своем.

Его отец был настоящим королем.

Хотя было фактом, что слабость его отца заключалась в том, как он справлялся с делами, похоже, Занак долгое время недооценивал своего отца.

— Конечно, Королевство возьмет на себя ответственность за потерю зерна Колдовского Королевства, мы даже можем возместить вдвое больше зерна, если вы этого пожелаете. Это в дополнение к моей голове. Каково Ваше мнение об этом предложении? Госпожа Альбедо.

— Хммм…

Выражение лица Альбедо стало тяжелым. Хотя она все еще была улыбчивой красавицей, это было странно пугающе.

-…Хе-хе, похоже, ты немного ошибся в своих прогнозах, Ланпоса третий?

Альбедо перевела взгляд, очевидно, на его сестру.

— Это потому, что ты потерял того воина? Или это из-за чего-то другого? Может быть, ты узнал о великолепии … — Альбедо посмотрела на Занака, —своего ребенка и поэтому решил передумать?

— Я не верю, что мое сердце изменилось…

— О, но ты все же это сделал. Если бы это был ты из прошлого, ты бы не принял такого решения…возможно, это было сочетанием множества факторов, которые повлияли на тебя, но твоя основа как личности не сильно изменилась? Впрочем, это не имеет значения. Во всяком случае, мы не будем менять свою политику в этом вопросе.

Из-за того, как внезапно и необычно произошло изменение ауры Альбедо, сначала никто этого не заметил. Она совершенно забыла об этикете, который полагается соблюдать посланнику во время аудиенции у главы государства. Даже если она была иностранкой, такое поведение было неприемлемо по отношению к королю, который активно руководил своей страной. Удивительно, но это ее отношение казалось Занаку более естественным, возможно потому, что разница в силе между королем Королевства и премьер-министром Колдовского Королевства была непреодолима с самого начала.

Человек и дьявол.

С этой точки зрения ее поведение казалось самым естественным.

Возможно, именно поэтому. От Альбедо исходило невидимое давление, которое не давало никому высказать свое недовольство.

Это было лишь временно, так как дьявол быстро надел на нее овечью шкуру, посланника Колдовского Королевства.

Альбедо обвела взглядом придворных, стоявших по разные стороны прохода, и громко провозгласила:,

— Это официальное объявление войны со стороны Колдовского Королевства. Мы развернем наши войска через месяц с этого дня в полдень! Однако, если вы отправите войска к Э-Рантэлу, чтобы пересечь границы Колдовского Королевства, мы перестанем следовать этой временной линии.

— Пожалуйста, подождите!

— Я больше не намерена здесь задерживаться. Ладно, с этим моя работа здесь закончена. Последнее, что я должна была передать от Его Величества, было:—

— Ты ведь с самого начала планировала, что все обернется именно так, не так ли?!, — сказал разъяренный придворный.

Альбедо, прищурившись, посмотрела на него. Сообщение, переданное через эти глаза, было, вероятно, угрозой.

— Ты смеешь прерывать послание Его Величества Короля Заклинателя. Неужели тебе не терпится дождаться смерти через месяц?

Краски мгновенно исчезли с лица придворного, хотя Альбедо не слишком повысила голос и не сделала ничего необычного. И все же выражение лица придворного, которому раньше какой-то феодал угрожал солдатами, резко изменилось под пристальным взглядом красавицы.

-…Хм. А теперь позвольте мне передать послание Его Величества Короля Заклинателя. ‘Я не собираюсь использовать великую магию, как в прошлый раз, так что давайте насладимся процессом. Это все’. — Сказав это, Альбедо впервые за все время смутилась: Даже если вы скажете, что это был план, который мы спланировали, чтобы быть полностью правыми, то то, что произошло, было полностью вне наших ожиданий. Мы также хотели выяснить, как все обернулось таким образом.

Судя по выражению ее лица и голосу, Альбедо говорила правду, и никто бы не поверил, что она лжет. Конечно, вероятность того, что все это было притворством, также была невероятно высока.

— Если вы хотите рассматривать этот инцидент как план нашей нации, то я не возражаю. История пишется победителями. Все ваши ложные обвинения скоро будут стерты.

Занак понимал, какую позицию заняло Колдовское Королевство в связи с этим инцидентом.

Мысль о том, что они могут избежать войны, была тщетной.

Колдовское Королевство стремилось не к расширению своих территорий путем завоевания, а к полному уничтожению Королевства. Можно было с уверенностью сказать, что война неизбежна. Через месяц нежить Колдовского Королевства наверняка двинется к границам Королевства.

— Нет никакой необходимости сопровождать меня, я не хочу больше отнимать у вас драгоценное, ограниченное время.

После того как Альбедо продемонстрировала свое отношение, которое говорило им, что она сказала все, что хотела, она повернулась спиной к остальным и вышла за дверь.

Было ли действительно выгодно для Королевства отпустить ее, не наложив на нее руки вообще?

Если они убьют эту женщину, занимавшую пост премьер-министра, то это временно повергнет политику Колдовского Королевства в хаос и сделает их неспособными начать войну?

Однако один взгляд на ее величественную спину заставил его заколебаться.

Пока Занак обдумывал все возможные варианты, никто не осмелился помешать Альбедо выйти из комнаты.

Гигантские двери закрылись как раз в тот момент, когда силуэт Альбедо исчез за дверным косяком.

Занак сказал своему отцу: “Что же нам теперь делать? Если мы ее догоним…”

— Не делай ничего подобного. Если бы мы сделали что-то вроде убийства посланника другой нации, то вина за всю эту ситуацию легла бы на наши плечи. Тогда никакие другие народы никогда не придут нам на помощь.

Отец ответил слабым голосом и приложил руку ко лбу, как будто у него болела голова. Занак чувствовал себя так, словно его отец только что быстро постарел по сравнению с тем, что было всего несколько мгновений назад.

— Ваше Величество. Ваш слуга желает распространить весть о том, что вы принесли свою голову в дар покаяния за свой народ.

-…Да, я оставляю это на ваше усмотрение, министр иностранных дел. Если вы сделаете, это…в худшем случае…

— Пожалуйста, не говорите о самом худшем варианте развития событий. Разве мы не будем в порядке, пока нам удастся победить армию Короля Заклинателя?

— Да, конечно. Вы совершенно правы.

Слова министра иностранных дел немного оживили лицо отца, но его улыбка все еще была полна горя.

— Занак, Реннер. Мне нужно вам кое-что сказать. Не могли бы вы зайти ко мне попозже? А теперь я приношу свои извинения всем собравшимся здесь, но нам придется собраться еще через час, чтобы обсудить то, что произойдет через месяц.

Все придворные опустили головы и поклонились.

После того как начальник стражи выпроводил отца из комнаты, Занак и Реннер ушли вместе.

Хотя Клаим и Брэйн ждали снаружи в качестве охранников Реннер, Реннер сказала им подождать в ее комнате, поэтому они просто смотрели, как Занак и Реннер уходят.

Они шли плечом к плечу по коридорам.

— Итак, сестра. Ты знаешь, зачем отец вызвал нас?

— Да, я думаю, что это по той же самой причине, что и та, которую сейчас имеет в виду братик.

— Неужели это так? Отец собирается показать нам восхитительные десерты, которые принесла госпожа альбедо?

— Да! Как и ожидалось от братика, я тоже так считаю!

Занак на секунду уставился на Реннер широко открытыми глазами, на что Реннер ответила улыбкой, как будто ничего не произошло. С этой женщиной так тяжело иметь дело.

— И что же ты собираешься делать?

— Хм—

Реннер приложила указательный палец к подбородку и склонила голову набок. Занак увидел, что она делает, и намеренно тяжело вздохнул.

— А что ты получаешь от того, что ведешь себя мило перед собственным братом? Иди занимайся этим с Клаймом, он из доверчивых.

— Братик, это было очень грубо с твоей стороны. Я попробую сделать это с Клаимом следующим — хотя я и не планировала этого делать. Разве братик не тот, кого следует спросить о том, что он собирается делать?”

— Я хочу сбежать отсюда. Но это невозможно. Колдовское Королевство наверняка выследит нас.

— Я думала о том же самом, понимаешь?

Для женщины, которая хотела выйти замуж за человека, чей социальный статус был далек от ее собственного, и намеренно вступила в союз с Занаком, этот ответ был слишком прямолинеен. Занак думал, что Реннер будет из тех, кто больше ценит выживание, и планировал покинуть дворец к завтрашнему дню или что-то в этом роде. Возможно, она тоже понимала, что им не удастся вырваться из цепких объятий Колдовского Королевства, и поэтому подавила свое желание сделать это.

Занак украдкой взглянул на Реннер, но не мог понять ее чувства по этому поводу только по выражению ее лица.

После того как они оба вошли в комнату, первые слова из уст отца были именно такими, как он и ожидал.

— Занак, Реннер. Немедленно покиньте это место. Вы всего лишь принц и принцесса этой страны, и нет никакой необходимости умирать вместе с ней.

Они оба посмотрели друг на друга и ответили в унисон—

Они и не собирались этого делать.

Выражение лица их отца было горько-сладким.

— Неужели это так?..но время еще есть. Если вы двое передумаете, скажите мне немедленно.

Хотя он и не верил, что его намерения изменятся, разум человека был более всего подвержен колебаниям.

Занак мягко кивнул головой в сторону отца.

Реннер, стоявший рядом с ним, сделал то же самое.

Дети, увидев, что Брэйн вернулся, бросились к нему.

— Одзи-сан, ты вернулся!”

— Одзи-сан, Одзи-сан!”

(Примечание: неофициальная форма Одзи-сан, странная середина между ‘стариком», «сэром», «дядей» и т. д. так что прямого аналога нет)

Десятеро детей окружили Брэйна, девять мальчиков и одна девочка. Все они были сиротами. Брэйн забрал тех, кто, как он полагал, обладал каким-то потенциалом, позволил им жить с ним и обучал их искусству владения мечом.

Поскольку они росли в суровых условиях, они полностью понимали важность силы и были в состоянии идти в ногу с его суровым режимом обучения. Но они все еще были просто детьми, так что Брэйн все еще не был уверен, смогут ли они оправдать его ожидания. Конечно, если они будут продолжать так тренироваться, то смогут, по крайней мере, достичь уровня Клаима.

От детей несло потом, но это не было проблемой для Брэйна. В конце концов, он будет таким же после тренировки, это было доказательством того, что дети усердно работали.

— Ой-ой, ребята. Вы закончили с практикой?

— Перерыв—

— Я так много тренировалась—

— Моя рука—

Поскольку все они отвечали одновременно, было трудно полностью понять, что они пытались сказать, но они уже закончили свою практику, и он многое понял.

-А теперь идите и отдохните. Помните, я говорил вам, ребята, что перерывы — это тоже часть тренировки, верно?

Дети дружно согласились, издавая какофонию звуков.

— Я попрактикуюсь с вами, ребята, через некоторое время, только не говорите мне, что вы слишком устали к этому времени, чтобы тренироваться, понимаете?

Дети в очередной раз согласились с ним издавая эту какофонию звуков.

— Вот и хорошо! Не забудьте также попить воды. Кроме того, не забудьте про соль только потому, что вы так сильно вспотели!

Некоторые дети говорили «Мы уже поняли» или «Одзи-сан такой ворчливый», но большинство из них отвечали, что понимают.

— Хорошо, а теперь идите. А, ну да. Прежде чем вы уйдете, скажите, где те двое?

Самый старший из них, их старшина, сказал ему: «на заднем дворе.”

Брэйн ответил “О», попрощался с детьми и пошел на задний двор.

Дети вернулись в дом, чтобы пообедать едой и напитками, которые они получили от пожилой пары, ожидавшей их, и, вероятно, вздремнуть после этого.

Хорошие физические упражнения, хорошая диета и хороший сон. Именно так строились превосходные мускулы.

Брэйн удовлетворенно кивнул головой.

— Ты заставил меня ждать так долго.

— Крикнул женский голос, когда Брэйн вошел на задний двор.

— Ах, мне очень жаль. Мне нужно было заранее подготовиться, чтобы сопровождать Ее Высочество принцессу на ее встречу со знатью, купцами и так далее, поэтому я немного опоздал.

Там были мужчина и женщина, которые обучали детей еще до его приезда.

Женщина, говорившая с Брэйном, собрала свои волосы в пучок — очевидно, такую прическу на юге называли «Магай».

Ее внешность, считалась красивой, создавала впечатление, что она холодна и проницательна. Она была не слишком высокой, возможно, чуть ниже большинства женщин ее возраста.

Другой человек там, мужчина, хранил молчание.

Хотя у него было безразличное отношение, которое могло заставить думать, что он несчастлив, это было не так. Он поднял руку, как бы приветствуя Брэйна.

Он просто не был склонен к самовыражению. Брэйн действительно слышал, как он говорил несколько раз в прошлом, но его голос был тихим, как у муравья.

Мужчина тоже был не слишком высок. У него были короткие ноги, но в остальном он был физически здоров, но если бы распространился слух, что он имеет дворфское происхождение, у него не было бы много доказательств против этого.

Оба они числились в шести великих учениках фехтовальщика, известного как Вестюре Крофф ди Леоган.

Брэйн имел свои замечания по поводу того, как они обучали, по его мнению, его практическая подготовка по фехтованию была более полезной, чем их перформативная практика по фехтованию.

По сравнению с несколькими сотнями взмахов руками, тренировка с настоящим мечом — даже если это был фальшивый меч — была намного эффективнее. Брэйн считал, что его метод позволит человеку приобрести больше мышечной памяти, чем просто тренировать свое тело.

Тем не менее, это был хороший способ позволить им сначала изучить технику и построить достаточно прочный фундамент, чтобы они с меньшей вероятностью погибли в реальном бою.

Трудно было с уверенностью сказать, кто из них прав, а кто нет.

Хотя все они обрели силу, у них был совершенно другой образ жизни.

Для Брэйна будет очень неприятно, если дети погибнут в бою, даже не успев полностью реализовать свои таланты. Вот почему он предпочел, чтобы дети тренировались вместе с ними, чтобы передавать им свой собственный опыт; в результате режим обучения детей стал более жестким.

— Их размещение было окончательно оформлено?

— Да, они были окончательно доработаны. Они планировали отправиться на северо-запад с группой торговцев, действующих в городе, близком к Союзу Агранд.

Женщина слегка нахмурилась.

— Прошло уже две недели с тех пор, как Колдовское Королевство объявило нам войну, но не было никаких известий о мобилизации армий обеих стран. Согласно некоторым слухам, которые я слышал, Колдовское Королевство хочет только заставить Королевство отступить в некоторых переговорах и на самом деле не хочет вести полномасштабную войну? Если это правда, то не окажутся ли усилия Мистера Унглауса напрасными?

— Неужели этот Король Заклинатель действительно способен на такое?

Если бы Брэйн не встретился с Королем Заклинателем лично, он бы тоже решил, что это всего лишь тактика переговоров. Но как свидетелю той трагической битвы ему было трудно не усомниться в том, что Король Заклинатель что-то замышляет. Возможно, он снова готовился произнести то заклинание.

Неужели тревога Брэйна перекинулась и на нее? Женщина заговорила приглушенным голосом,

— …Мистер Унглаус встречался с этим Королем Заклинателем?

— Я не только встречался с ним, но и был свидетелем его дуэли с Газефом…хммм, я до сих пор не знаю, что случилось с Газефом до этого дня.

Ее взгляд переместился на талию Брэйна.

Рядом с ним в ножнах лежало одно из сокровищ Королевства — Бритвенный клинок.

Это было то, что ему было даровано, когда была объявлена война, хотя он неоднократно отказывался от нее. Для Брэйна этот меч был слишком тяжелым бременем, поэтому он относился к нему как к чему-то, что было доверено ему только для сохранности. Он не собирался вынимать меч из ножен.

Хотя этот меч был похож на горячую картофелину, которую он предпочел бы передать кому-то другому, если этот человек не мог сравниться со способностями Газефа Стронофа, он не собирался так легко отдавать его.

— Дуэль с мистером Стронофом? Я…

Она остановила себя прежде, чем смогла закончить эту фразу.

Возможно, она хотела сказать что-то вроде: «я тоже хотела бы присутствовать там».- Брэйн не придавал этому особого значения, ведь она тоже была воином. Желание быть свидетелем дуэли Газефа было для них вполне естественным.

Нет, более уместно было бы сказать, что он хотел, чтобы она тоже была свидетелем этого. Он только что сказал, что до сих пор не может понять, что произошло во время той дуэли, так что если кто-то другой сможет объяснить ему это, то это будет отлично.

— Я думаю, что Король Заклинатель что-то замышляет, но я не уверен, что именно он замышляет, у меня нет оснований для такой мысли в конце концов. Мои инстинкты сейчас бьют тревогу, и я склонен доверять своим инстинктам без всяких вопросов.

— Если это воинственные инстинкты кого-то вроде Мистера Унглауса, то это вполне может быть правдой…

— Я не слишком уверен в деталях…в любом случае, мы должны как можно скорее вытащить этих сопляков отсюда. Даже если я умру, Они все равно смогут зарабатывать себе на жизнь искусством фехтования, которому я их научил — даже если это не так уж важно.

— …на самом деле наш сэнсэй сказал нам то же самое, что и Мистер Унглаус, — что Уолдовское Королевство что-то замышляет в темноте. Поэтому, когда детей отошлют, —женщина посмотрела на молчаливого мужчину рядом с ней, —не могли бы вы попросить его пойти с ними?

— Да ладно? Неужели он это сделает?

Он взглянул на человека, который молча кивнул ему. Он казался раздраженным, но, вероятно, это было не так.

Не будет ошибкой сказать, что этот человек был терпелив с детьми.

Хотя все шесть великих учеников были здесь в какой-то момент, один из них нравился детям больше всех -тэто он.

— Да, сэнсэй, похоже, уже обдумал этот вопрос. Пока он жив, наше искусство владения мечом может передаваться из поколения в поколение.

Другими словами, у них была та же мысль, что и у Брэйна.

Если это так, то у него нет причин отклонять их просьбу.

— Я не возражаю, лишь бы твой конец меня устраивал. Сказав это, я благодарен вам всем. Я пойду поговорю с торговцами, которые их заберут

Брэйн услышал, как мужчина сказал что-то своим тоненьким голоском, вероятно, что-то вроде: “Пожалуйста, позаботьтесь о нем как следует” или что-то в этом роде.

Брэйн в ответ поднял руку, на что мужчина ответил ему тем же глубоким кивком головы.

— Ну а теперь, когда эти отродья отдохнут, настанет моя очередь обучать их. Извините, что побеспокоил вас обоих, чтобы обучить их, пока меня не было.

Благодарность была единственной вещью, которая текла из его рта. Несмотря на то, что он платил им не так уж много, они все равно находили время, чтобы учить детей.

Их сэнсэйские одежды, вероятно, подразумевали тот факт, что Брэйн был одним из тех, кто обладал выдающимся мастерством фехтования, и поэтому хотел познакомить его с Шестью Великими Учениками, возможно, сделав Брэйна своим должником, так что благодарность Брэйна не была такой уж и великой. С другой стороны, Шестеро Великих Учеников отличались друг от друга, возможно, они были заинтересованы в том, чтобы иметь возможность обучать детей, чтобы кто-то, кто мог бы бить их умело, умно, по их мнению, имел потенциал, или, возможно, они просто были заинтересованы в передаче детям навыков, которые они могли бы использовать, чтобы выжить? Во всяком случае, они с самого начала были мотивированы помогать детям без каких-либо скрытых мотивов.

Поскольку он был личным телохранителем принцессы, ему пришлось вступить в контакт с этими надоедливыми дворянами. Вот почему такие прямолинейные люди, как Шестеро Великих Учеников, сияли в его глазах еще ярче.

-…Должен признаться, я был весьма впечатлен тем, насколько великодушен мистер Унглаус на самом деле. Усыновить этих детей и научить их навыкам, чтобы они могли выжить…

Лицо Брэйна потемнело.

Он не делал никакой благотворительности, которая была бы достойна такой похвалы.

— Перестань мне льстить. Я не такой уж хороший парень. Хотя это правда, что я забрал этих детей из трущоб, это было сделано с определенной целью. Некоторые из них были на грани смерти, но я все равно прошел мимо них, даже не пошевелив пальцем, чтобы помочь. Если вы хотите похвалить кого — за его милосердие, сделайте это с тем, кто действительно этого заслуживает — например, с принцессой.

Он видел, что у женщины было озадаченное выражение лица, но не был уверен, чем оно вызвано.

— Вы говорите о принцессе Реннер-саме? О том, как она финансировала свой сиротский приют? Это правда, что принцесса совершила нечто экстраординарное, но я верю, что мистер Брэйн также совершил то, что не смог бы сделать ни один другой человек. Разве вы оба не одинаково достойны похвалы?”

— Не похоже, что я смогу достучаться до тебя. Думай, что хочешь, но не делай этого при мне. У меня бы сердце болело только от чувства вины.

— Тогда я приношу свои извинения.

-… Нет, не задумывайся об этом, это была шутка. Я не настолько невинна, чтобы чувствовать вину из-за такой мелочи.

Брэйн отвел взгляд от потрясенного выражения ее лица и посмотрел в сторону резиденции Газефа Стронофа, теперь уже Брэйна.

Его мысли были заняты детьми, которые только что поели и, вероятно, сейчас спят.

В комнате на девятом этаже Назарика, примерно через месяц после объявления войны.

В одной из комнат, отведенных для новых потенциальных членов гильдии, находились Аинз и Стражи Этажей. Они сидели вокруг стола в форме буквы » С » и читали документы, подготовленные для этой встречи.

Кстати, там были не только Стражи Этажей, за каждым из них стояло равное количество обычных служанок, а за спиной Аинза стояла Пестония. Они были там, чтобы время от времени заботиться о случайно возникающей работе, и поэтому молча стояли позади всех.

Аинз никак не мог взять в толк, почему они молчат, очевидно, это должно было символизировать, что они были инструментами, готовыми к использованию. По этой причине Аинз не обращал на них никакого внимания, чтобы удовлетворить их желания.

“Угу…”

Аинз всерьез читал документы, но чувствовал, что присутствие Пестонии у него за спиной лишает его сосредоточенности. И все же он старался как можно лучше сосредоточиться на этой задаче.

Поскольку позже им предстояло обменяться мнениями по этому вопросу, вполне естественно, что у Аинза возникли тревожные мысли, такие как: {как неловко будет, если я скажу что-нибудь глупое}

В любом случае, они отличалось от документов, которые Альбедо обычно присылала из Назарика по таким темам, как политика, экономика и юриспруденция; это было то, что мог понять даже такой человек, как Аинз.

Даже при самом большом количестве доброты, интеллект Аинза можно было оценить только как средний в лучшем случае. Просить кого-то найти в нем качества, которые позволили бы ему править страной, значило бы навязывать ему невозможное. Это вовсе не означало, что он был ленив, на самом деле он был прилежным человеком, который старался изо всех сил делать все, что на него сбрасывали. Это еще больше усугублялось недопониманием, со стороны НПС Назарика, чей интеллект был несравненно выше, чем у него. Чтобы оправдать их ожидания, Аинз не мог позволить себе лениться.

Сначала он делал это из желания сохранить верность НПС, но теперь это было больше из его желания как отца не разочаровывать своих детей.

Дело дошло до того, что он стал читать книги о саморазвитии и бизнесе. Кроме того, он изо всех сил старался совершенствоваться в тактике боя — единственном предмете, в котором мог претендовать на опыт.

Хотя было безопасно оставить все на усмотрение Альбедо и остальных, оставалось еще много вещей, которые они сочли необходимым обсудить с Аинзом. Если он скажет какую-нибудь глупость, когда придет время, и они ответят: “как пожелает Аинз-сама, так и будет”, и предпримут немедленные действия, это может привести к серьезному сопутствующему ущербу. Чтобы избежать такого исхода, личностный рост Аинза был просто необходим.

Из-за этого Аинз проявил особый интерес к этому документу и был даже более сосредоточен на нем, чем обычно.

Аинз, закончив большую часть и подтвердив, что назначенное время пришло, сказал:

— И так. Все уже закончили читать?

— Да, Аинз-сама.

Как их смотритель, Альбедо окинула всех взглядом и ответила:

— Отлично. А теперь — нам нужно повыжидать. Хотя прошел уже месяц с тех пор, как мы объявили войну Королевству, наше вторжение еще не началось. Они по-прежнему должны думать, что наши силы до сих пор отсиживаются в Э-Рантэле.

— Хорошая работа, Демиург. Твоя способность ловко управлять всем так, чтобы ни одна часть информации не просочилась, действительно впечатляющая.

— Я очень благодарен моему господину за комплименты.

— С другой стороны, Альбедо, то, что ты пригрозила бунтом какой-то части королевской знати, тоже является великолепным достижением.

— Большое вам спасибо, Аинз-сама.

Альбедо, как и демиург, опустила голову.

— Угу. Этот вопрос имеет гораздо большее значение, поэтому подробно доложите мне о проделанной работе.

Аинз постучал по одной из страниц документа тыльной стороной пальца и подтвердил, что они оба поняли, что он имел в виду. Он кивнул в манере, которая соответствовала его статусу повелителя, и оглядел стоящих перед ним стражей. Хотя служанки, находившиеся в пределах его видимости, смотрели на него серьезными глазами, он подавил желание обратить на них внимание.

— Ну что ж, тогда давайте обменяемся мнениями по этому вопросу. Прежде всего, меня очень радует тот факт, что мы смогли завоевать города даже тогда, когда применялась эта тактика. Коцит, ты хорошо поработал.

— Я. Благодарен. За. Похвалу. Моего. Повелителя. Но. Это. Было. Возможно. Только. Благодаря. Армии. Нежити. Аинза. Самы. Которую. Вы. Одолжили. Мне.

То. Есть. Можно. Сказать. Что. Это. Достижение Принадлежит. Айнзу. Саме.

Не. Было. Бы. Неправильно. Сказать. Что. Я. Ничего. Не. Сделал.

Все именно так, как сказал Коцит—

Аинз протянул руку, чтобы прервать Альбедо, прежде чем она успела закончить фразу.

— … нет никакой необходимости льстить мне. Коцит, просто искренне прими мою благодарность. Я уже говорил вам, что на этот раз ты проделал большую работу.

— Да! Благодарю. Вас!

— Отлично. Теперь мы в состоянии подчинить себе города Королевства без всяких проблем.

В самом начале войны между Колдовским Королевством Аинз Оал Гоуна и этим Королевством они приняли тактику сначала атаковать восточную часть, а затем двинуться на север. Западная часть королевства — там, где находится столица, — вообще не затрагивалась.

Главная цель этой тактики состояла в том, чтобы не допустить вмешательства в войну подкреплений из других стран и окружить Королевство, установив контроль над границей с Союзом Агранд и другими государствами.

Это была стратегия Коцита, шаг, который сам Аинз тоже считал исключительным.

— Я нахожу этот результат более чем удовлетворительным — так вот, Демиург и Альбедо, что касается блокировки информации, то в отчете говорится, что весьма вероятно, что этот план удастся. Мой вопрос заключается в том, при каких условиях он потерпит неудачу? Демиург, ответь мне как их представитель.

— Да! Мы установили полное наблюдение на каждой улице, мы также послали теневых демонов, чтобы разведать соседние города. Но если есть отшельники или друиды, люди, живущие вне цивилизации, мы не сможем за ними присматривать. Если информация и просочится, то только от них.

— Тогда обсуди этот вопрос с Альбедо, укрепляй сеть наблюдения до тех пор, пока те, кого вы упомянули, также не будут под присмотром.

— Да!

— А теперь, следующий … — Аинз переключил свое внимание на другие документы и продолжил листать, — уму…несколько городов уже пало, да?

На этих страницах содержались исчерпывающие сведения о том, кто какую стратегию использовал, чтобы полностью уничтожить тот или иной город. Самая последняя запись была о городе, который был разрушен Коцитом.

-…Бесстрашно напасть на город с небольшим отрядом, безупречно уничтожить город и перебить всех его жителей. Точно так же, как это сделал Коцит, остальные из вас также придумали различные способы завоевания города за городом и деревню за деревней. Я действительно впечатлен.

Колдовское Королевство развязало жестокую войну, в которой их политика состояла в том, чтобы полностью уничтожить все города и деревни на своем пути и убить всех их жителей. Все, что оставалось бы после неожиданных нападений армии Колдовского Королевства, — это безжизненные груды пепла и обломков.

Говоря об этом, Аинз внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, который должен был быть прикован к нему.

Он совершал эти ужасные и безжалостные поступки не потому, что хотел этого, а потому, что за ним стояла цель. «Надеюсь, она сможет это понять», — подумал про себя Аинз.

— Большое вам спасибо, Аинз-сама. Альбедо опустила голову, побуждая остальных стражей этажа последовать ее примеру. “Чтобы оправдать ожидания Аинз-самы, начиная с этого дня, мы всецело посвятим себя улучшению ситуации.

-… А, угу. Я с благодарностью приниму решимость и преданность каждого Стража Этажа. Далее идет—

{Вот и все, верно?}

Аинз притворно кашлянул и продолжил,

-… но меня беспокоит, что ни один из вас не потерпел неудачи.

Прежде чем стражи успели отреагировать на это своим озадаченным выражением лица, Аинз добавил:

— Коцит, ты испытал вкус поражения во время битвы с людьми-ящерами. Я полагаю, что ты многому научился из этого опыта?

— Все. Так. Как. Сказал. Аинз. Сама. Имеет.

Я. Многому. Научился. Из. Тоо. Опыта.

-Именно об этом я и говорил: Ты больше учишься на своих неудачах. Нет, я бы сказал, что есть некоторые уроки, которые можно извлечь только из неудач.

Это было верно еще в Иггдрасиле, после проигрыша они могли думать только о том, как стать лучше.

Сброс заданий, различное снаряжение и новая тактика. Если бы кто-то всегда побеждал, они стали бы самодовольными, бесчувственными и беспечными. Они бы потеряли свое стремление к самосовершенствованию.

{Хотя были и исключения из этого правила, такие как Тач Ми-Сан.}

Он не так уж часто терпел поражения, но постоянно стремился стать сильнее. Человек, который искал лучшую работу, чтобы минимизировать свою производительность до уровня одержимости, должен считаться аутсайдером, когда думает о среднем игроке.

Отбросив эти исключения в сторону, Аинз верил, что существуют некоторые вещи, которые можно узнать только через поражение.

Вот почему он надеялся на некоторые неудачи в их усилиях по завоеванию городов.

Это была часть плана, где неудачи не имели бы большого значения, они могли бы повторить попытку столько раз, сколько захотят. Они должны были быть готовы к будущей битве, которая неизбежно должна была произойти, и если они проиграют, то это будет равносильно полному поражению. Они должны были потерпеть неудачу сейчас, чтобы накопить достаточно опыта, чтобы избежать неудачи, когда придет время.

Поскольку они несли огромные потери человеческих жизней, это должно было привести к тому, что Назарик получит какую-то выгоду. Правильно, потерянные жизни должны быть использованы самым выгодным образом.

Было еще кое-что — Аинз решил, что ему следует подготовиться к этому после того, как он выслушает пожелания этих двоих.

{Вперед, эта следующая вещь определит, выиграю я или проиграю.}

— Те, кто мудр — он не мог придумать, что сказать после этого, он забыл сценарий, который подготовил. — Забудьте об этом. Глупые, учатся на собственном опыте. Я не говорю, что вы все глупы, но я указываю на тот факт, что даже идиоты могли бы понять необходимость сбора опыта.

Аинз был разочарован в самом себе.

Почему он забыл, что хотел сказать в этот решающий момент? Почему он был таким бесполезным?

Почему те, кто хорошо говорил, были еще и умны? Как же им удавается безостановочно выплевывать выученные слова и фразы? Обычно, даже если кто-то забывал, что он собирался сказать, он не останавливался, не так ли?

Был только один вероятный вывод: их мозг устроен иначе.

-…Ааа… неважно, если бы мы разрушили города Королевства или вырезали его граждан, это не было бы слишком большой проблемой, учитывая мощь Великой Подземной Гробницы Назарика. Но наше внимание должно быть сосредоточено на накоплении опыта. Если бы нам пришлось столкнуться с гораздо более сложной ситуацией, то уроки, которые вы извлечете из этой войны, могли бы нам помочь.

У Аинза был опыт проведения атак на вражеские базы и осаждения городов во время прошлых войн гильдий и других подобных событий. Однако это было еще в Иггдрасиле. Знания, которые он получил от игры, должны быть должным образом реализованы в реальности.

В этом контексте опыт, накопленный ими в результате применения различных методов уничтожения различных типов городов, несомненно, будет полезен в будущем.

Великая Подземная Гробница Назарика должла был укрепиться. Вера в то, что Аинз Оал Гоун и Великая Подземная Гробница Назарика были единственной гильдией и базой гильдии в этом мире, была наивной. Аинз существует в этом мире, поэтому в этом мире должны быть и другие игроки и гильдии, возможно, они появятся в будущем.

Чтобы подготовиться к этому будущему, нам необходимо укрепить свои собственные силы.

Действительно, всем им было необходимо иметь личный опыт в этих вопросах.

Аинз продолжил свою речь, обращенную к стражам, которые внимательно слушали его,

— Говоря о нынешней ситуации, я могу сказать, что бремя ответственности становится все более тяжелым для каждого стража этажа. В то же время число таких людей, как вы, которым я мог бы доверить эту работу, очень невелико.

Стражи Этажей, исключая Виктима, все были сильными существами 100-го уровня, которые могли выполнить любой каприз Аинза. Областные Стражи были слабее Стражей Этажей, поэтому Аинз чувствовал себя неловко при мысли о том, чтобы вывести их наружу, где могли быть сильные враги. Вот почему число заданий, которые давались Стражам Этажей, постоянно увеличивалось.

— Однако, если мы оставим все как есть, многие проблемы начнут всплывать на поверхность. Когда Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун придет, чтобы подчинить себе достаточно обширную территорию, Областные Стражи возьмут на себя ответственность за широкий спектр задач. Возможно, настанет день, когда даже управление войной придется кому-то поручить.

— То есть наш повелитель желает, чтобы у тех, кто не имеет опыта, была уникальная история, верно?

Демиург снова начал изрыгать непонятные вещи. Но то, что он сказал о формировании собственной истории, более или менее попало в цель. Это тоже звучало довольно круто.

— … Совершенно верно. Все именно так, как ты и предположил, Демиург.

Хотя он и не чувствовал, что передал все должным образом, Аинз все еще улыбался, используя свой отработанный ‘как бы звучал серьезный правитель!’ голос.

Говоря об этом, если бы он услышал себя, слушая этот голос через запись, он не смог бы выдержать то количество дрожи, которое он бы чувствовал, но сейчас он действительно не задумывался об этом. В конце концов, он чувствовал, что его эмоции быстро подавлялись бы, если бы он представлял себе голос, который он использовал.

В любом случае, идея «истории» Демиурга была хорошей.

Они получили знания о различных методах осады городов во время этого вторжения в Королевство, и они должны были записать все это в книгу или что-то в этом роде. Принимая во внимание Областных Стражей, обитатели Великой Подземной Гробницы Назарика должны были бы получить некоторые знания через этот общий опыт, не так ли?

Конечно, как говорится, «картина стоит тысячи слов», те, кто пережил реальный опыт, могли извлечь из него больше, чем те, кто только слышал об этом впоследствии. Однако он чувствовал, что у них не будет больше таких возможностей, как эта.

— Итак, Стражи Этажей, начиная с этого дня, пытаются придумать как можно больше уникальных стратегий для осады городов. Демиург и Альбедо, вы оба слишком умны для этого, так что просто слушайте и записывайте предложения других. С моей точки зрения, до сих пор Шалти была самой креативной в своих стратегиях.

— Я … Аинз-сама говорит о том, как я использовала Ледяных Драконов, чтобы сбрасывать солдат с неба …?”

— Совершенно верно. Я думаю, что именно потому, что я доверил Шалти все связанные с транспортом задачи, она смогла придумать эту идею. Имея эту тактику в качестве основы, мы могли бы организовать — как это опять называется? Десант? Уметь организовывать что-то подобное — совсем неплохо.

Она не просто использовала дыхание дракона для тактики удара и бегства, но и сбрасывала пожирателей душ с высоты 500 метров в город. Пожиратели душ исцеляли себя, а затем бесчинствовали по городу, убивая массы своей аурой.

Даже если это были пожиратели душ, падение их с высоты 500 метров неизбежно повлекло бы за собой некоторый ущерб. В этом мире ускорение, вызванное гравитацией, казалось, не зависело от сопротивления воздуха, поэтому скорость свободного падения человека могла увеличиваться бесконечно. Возможно, так оно и было, но Аинз не хотел тратить время и силы на подобные эксперименты, поэтому у него не было подробной информации.

Пожиратели душ были в состоянии активировать ауру, которая поглощала души, чтобы преобразовать их в HP, что означало, что эта стратегия включала способ свести на нет урон от падения, полученный юнитами почти сразу.

— Хотя этот план был неудачным в некоторых аспектах — но это был хороший урок, чтобы извлечь из него урок на будущее. Короче говоря, они проламливались сквозь крыши домов.

Аура рассмеялась, читая отчет, и Аинз мысленно сделал то же самое. Конечно, они не смеялись над стратегией Шалтир, это было просто то, чего они не ожидали, но было так очевидно в ретроспективе.

Из тех пожирателей душ, которые были сброшены сверху, один отскочил от нескольких остроконечных крыш, отлетел под странным углом и получил больше повреждений, чего они и ожидали. Но это было лучше по сравнению с тем, который пробил крышу, а потом попытался протаранить двери и в итоге застрял.

Из четырех упавших только один оказался обездвиженным. Размер выборки был невелик, но тем не менее частота неудач оказалась довольно высокой.

— Лучше всего провести этот эксперимент еще несколько раз, мы можем получить ценные наработки благодаря этим десантным войскам.

— Да!

— Тогда я оставлю это тебе, выбери несколько городов для экспериментов.

— Как пожелает Аинз-сама, я немедленно составлю и приведу в исполнение эти планы.

Другие детали, которые привлекли внимание Аинза, включали в себя то, как 300 старших личей былут использованы для ковровой бомбардировки города, синхронизируя свои заклинания [огненного шара], и как убийцы былуь посланы, чтобы убить главу города, после чего наступление начнется, пока город будет погружен в хаос.

Эти записи о методах, которые они использовали для уничтожения городов, были полезны не только для обучения Областных Стражей, но и для изучения того, какие стратегии враг может использовать для вторжения в Назарик.

Аинз внутренне вздохнул.

Возможно, Стражи решили, что он был слишком параноидальным.

Если бы Назарик был действительно непобедим, то не было бы никакой необходимости делать эти вещи, но это было невозможно.

Абсолютно невозможно.

-… Это для того, чтобы подготовиться к нашей неизбежной борьбе против гильдии, которая так же сильна, если не сильнее нас.

После того, как Аинз закончил говорить, стражи ответили в унисон, что они будут повиноваться.

— А теперь — самое время начать нашу следующую осаду.

Аинз взглянул на Альбедо — поскольку у Аинза не было глазных яблок, большинство людей не могли заметить, что он смотрит на них. Большую часть времени ему приходилось поворачивать голову, чтобы посмотреть им в лицо, но Альбедо была достаточно проницательна, чтобы заметить это и без него — Альбедо кивнула так, словно передавала сообщение: “все именно так, как сказал Аинз-сама.

— Говоря. Об. Этом, Аинз. Сама.

То. Количество. Войск. Которое. Мы. Развернули. Для. Этой. Войны. Кажется. Довольно. Скудным, Какова. Причина. Этого?

Аинз тут же замер.

Он не мог придумать ответа на такой логичный вопрос. Честно говоря, он думал, что сможет держать сцену гораздо лучше, чем сейчас. Демиург и Альбедо не задавали никаких вопросов, он надеялся, что Коцит и остальные сделают то же самое—

{—так вот почему. Поскольку Коцит потерпел поражение в битве с людьми-ящерами, я велел ему тогда думать самому.}

Как ни посмотри на это, источником его страданий всегда было то, что он говорил в прошлом. Почему? Нет, то, что он сказал тогда, было правильно. С точки зрения того, что он хотел укрепить Назарик, его заявления были прекрасны. Именно из-за того, что он сказал тогда, Коцит мог бы иметь тот же рост, что и сегодня.

Почему Аинз организовал такое количество войск, которое не могло гарантировать им победу? Объяснение было не таким уж сложным, но он не мог просто рассказать об этом стражам этажа.

Но почему это было так? Это было потому, что такое объяснение могло привести к падению Назарика.

Аинз сглотнул свою (несуществующую) слюну.

Он слишком долго молчал. Он должен был что-то сказать, что-то такое, что казалось бы имело смысл.

— Кстати говоря, то же самое было и тогда, когда мы штурмовали соседние города. Небольшой части людей было позволено сбежать, верно? В чем же была причина этого?

— Вопросы Коцита и Ауры были вполне ожидаемы, возможно, среди вас есть и другие, кто задается теми же вопросами. — Аинз обвел взглядом тех, кто стоял перед ним, и каждый страж этажа кивнул головой. “…Я понял. Ну что ж, давайте посмотрим, как развернется наша первая битва. А потом я расскажу вам, почему я принял это решение.

Аинз просто тянул время, оставляя эти назойливые проблемы для своего будущего «я».

—-

На северной границе Королевства, обращенной к Риндскому морю, находился город Э-Науру.

Это был самый большой город во владениях графа Науа, город, благословенный морем.

Несмотря на то, что это был самый большой город в пределах его владений, если бы вы направились на восток через границу этих владений, вы не оказались бы слишком далеко от города, известного своим морским портом, Ре-Уровуа. У этого города было больше суши и кораблей, пришвартованных в его портах, единственное преимущество Э-Науру перед этим городом, вероятно, заключалось в том, что у него были лучшие рыбные перевозки. Иными словами, Э-Науру не имел никаких стратегических целей вообще.

Можно с уверенностью сказать, что именно гурманы подчеркивали истинную ценность Э-Науру. Родословная графа Науа изучала морепродукты в течение многих поколений, чтобы обеспечить себе право хвастаться, что у них есть лучшие морепродукты во всем Королевстве. В результате этих исследований был получен соус, приготовленный путем смешивания соевого соуса и меда, который использовался для глазирования других ингредиентов. Жар нужно было точно контролировать во время процесса жарки, чтобы соус не подгорел. Все это вылилось в создание жареной рыбы в стиле Э-Науру, история которой была довольно широко распространена.

Атмосфера такого города оставалась неизменной, несмотря на объявление войны еще несколько дней назад. Рыбаки все еще ходили на рыбалку, и на рынках было полно людей, которые покупали свежую рыбу и моллюсков. Если не считать уменьшения числа бродячих торговцев на улицах, жизнь в городе шла своим чередом.

Было неизбежном то, что никто не предпринимал никаких особых действий.

Они получили известие о том, что Колдовское Королевство объявило войну Королевству от гонца, посланного из столицы около месяца назад, но они не верили, что Колдовское Королевство нападет на самые северные пределы Королевства. По общепринятой логике, прежде чем это произойдет, столица должна будет пасть и положить конец войне.

Рядом с ними были и другие крупные города, принадлежавшие другим владениям, не говоря уже о многочисленных деревнях в пределах их собственных владений. Колдовское Королевство должно было пройти через них, прежде чем они доберутся до этого города.

Если и когда война дойдет до них, они должны будут сначала получить просьбы о помощи от этих городов. Вот почему они не пытались укрепить оборону, самое большее, что они делали, — это готовились к отправке своих солдат.

Однако все обернулось совсем не так, как они ожидали.

Соседний Барон, несколько его подчиненных и остальная семья поспешно бежали в Э-Науру.

Объяснение барона было простым “внезапно появилась какая-то нежить и перебила всех гражданских в моих владениях”.

Нежить могла появиться естественным путем, и такая, которая мог уничтожить целые деревни, не была чем-то неслыханным.

Но для того, чтобы такая сильная нежить естественным образом появилась, требовалось время. За исключением равнин Катз, многочисленная более слабая нежить должна была бы занять место, прежде чем появился бы даже шанс для появление более сильной нежити.

Если бы его владения были хорошо управляемы, то было бы легко задушить нежить в колыбели, прежде чем она сможет даже бороться, так сказать.

Именно поэтому сильная нежить обычно не появлялась рядом с человеческой цивилизацией. Из этого правила было только два исключения.

Либо здесь был злой магический заклинатель, который мог контролировать нежить поблизости, либо эта нежить прибыла сюда из какой-то далекой страны.

Если это так, то на ум приходил только один человек.

Аинз Оал Гоун, Король Заклинатель.

Они, должно быть, также получили информацию о том, что была объявлена война. Если они будут относиться к этой нежити как к части армии Колдовского Королевства, у всего появится смысл. Кроме того, вопросы продолжали возникать один за другим.

А как насчет других соседних городов?

Насколько многочисленны силы противника? Что же это за армия нежити такая?

А что случилось со столицей?

Другие вопросы продолжали всплывать на поверхность, но им предстояло заняться более важными делами, прежде чем они смогут найти ответы на эти вопросы.

После того как они подробно выслушали рассказ барона и проанализировали имевшуюся у них информацию, они предположили, что Э-Науру находится на пути, по которому пойдет нежить, чтобы вторгнуться в Королевство.

Они немедленно послали гонцов на самых быстрых лошадях в каждую деревню и город в пределах своих владений, приказывая им эвакуироваться.

С той информацией, которой они располагали, они не могли сказать, с какой целью армия Колдовского Королевства двигалась к такому отдаленному порту. Возможно, это было потому, что Колдовское Королевство было страной, не имеющей выхода к морю, и хотело немедленно прибрать к рукам портовый город, поэтому они решили напасть на такое незащищенное место. Возможно, они надеялись использовать Э-Науру в качестве плацдарма для своих будущих военных действий.

Хотя людям все еще было опасно эвакуироваться в город, не так уж много было тех, кто мог бы убежать от постоянно наступающей армии Колдовкого Королевства и добраться до других владений.

В конце концов, подавляющее большинство людей предпочли остаться в защищенных стенах Э-Науру.

Через пять дней после того, как эвакуация граждан в пределах владений закончилась, они увидели силуэт нежити с вершин сторожевых башен Э-Науру.

Утром, через три дня после этого, на вершине сторожевой башни стоял человек.

На вид ему было за сорок, у него была загорелая кожа, и его запах был больше похож на волны, разбивающиеся о скалы, чем на запах воина. По одному только запаху можно было сказать, что он был человеком, чья жизнь зависела от моря.

Хотя макушка его головы была совершенно лысой, по бокам и на затылке все еще виднелись остатки роскоши его юности. Он старался изо всех сил расчесать их вверх, чтобы скрыть пустошь, которая находится на его макушке.

Хотя его внешность кричала о том, что он рыбак, его одежда была одеяниями первоклассного дворянина; таким образом, можно было легко различить его статус.

“Ооох — они везде —”

Его тон совершенно не соответствовал внешнему виду и вообще был недостойным, но этот человек был правителем этих земель: Граф Науа.

В поле его зрения находилась большая группа зомби, численность которых примерно в двадцать раз превышала силы обороны Э-Науру. Армия нежити остановила свой марш, чтобы дождаться отставших, но оказалось, что приток зомби в их ряды уменьшился, так что, вероятно, это уже была вся армия. Учитывая сложившуюся ситуацию, до войны оставалось совсем немного.

— Даже если так, это всего лишь Рой зомби. Это не так уж и страшно.

Той, кто утверждала это, была женщина, стоявшая рядом с графом.

Ее белоснежные волосы танцевали на ветру.

Тем не менее, ее седые волосы не были результатом возраста, она специально их так покрасила.

Ее первоначальный цвет волос был золотистым, что было обычным явлением во всем королевстве. До прошлого года она красила волосы в черный цвет.

Крашеные волосы были не для модного заявления или для развлечения, она использовала свою броскую внешность как своего рода рекламу для своей группы искателей приключений. Авантюристы вроде нее не были такой уж редкостью, были даже такие, кто красил волосы в розовый цвет, чтобы стать знаменитым.

Именно по этой причине она сменила цвет волос с черного на белый.

Из активных групп авантюристов адамантитового ранга уже были команды с ассоциациями «красного» и «синего», но недавно появилась и «черного». В кругах искателей приключений в тот момент, когда вы упоминаете черный цвет, мысли большинства людей естественным образом тяготеют к Момону из Тьмы. Тем не менее, поскольку мало кто видел истинную внешность Момона, она задумалась, окажет ли сохранение ее черных волос положительное влияние на их рекламу или нет. Она отказалась от этой идеи после того, как узнала, что у партнерши Момона были великолепные черные волосы.

Следовательно, цвет ее команды также изменился с черного на белый. Что же касается ее, Скамы Гербелот, то она была просто рада, что они не включили этот цвет в название своей команды, а только назвали себя «Четверка Оружий».

— Они явно не появились естественным путем. Многие из них выглядят как фермеры, так что они не могут быть из Колдовского Королевства. Должно быть, они уничтожили окрестные деревни и превратили их трупы в зомби. Как это отвратительно!

Скама говорила так, словно ее вот-вот стошнит.

Хотя среди них были и те, кто имел более совершенное снаряжение — кожаные доспехи, кольчуги и другие виды легких доспехов, — которые создавали впечатление, что они были солдатами, превратившимися в зомби, большинство из них носили только обычную одежду, одежду даже не отличавшуюся заметным качеством.

— А кто-нибудь вообще способен на такое?

— Возможно ли создать такое количество зомби или нет, я понятия не имею. Но, поскольку заклинания для создания нежити существуют, это должно быть возможно, верно?

— Ох, ууух

Граф Науа глубоко вздохнул.

В эти тяжелые времена в его голосе не было ни капли настойчивости. Это могло бы привести некоторых в бешенство, но выражение лица Скамы оставалось неизменным.

— Если это так, то почему бы нам не создать собственную армию нежити, чтобы сдержать их?

— Если бы здесь были десятки магов, предпочитающих некромантию и могущих использовать заклинания высшего уровня этой дисциплины, это не было бы полностью невозможным. Жаль, что в этом городе их нет.

Была причина, по которой она была так уверена в себе.

Граф Науа посылал запросы в Гильдию магов, Церковь, Гильдию искателей приключений и другие — он фактически послал призыв ко всем магическим заклинателям в городе присоединиться к ним в создании защиты, в надежде, что он сможет сформировать подразделение, полностью состоящее из магических заклинателей.

Из-за того, что Гильдия искателей приключений имела больше всего магических заклинателей, а у искателей приключений было много опыта в бою, самая высокопоставленная группа искателей приключений — Четверка Оружий Скамы — была выбрана для управления этого отряда заклинателей. По этой причине Скама имела подробные сведения о каждом магическом заклинателе в городе.

— Неужели это так? Значит … все будет хорошо, верно? Вот уже сто двадцать лет этот город ни разу не подвергался осаде с тех пор, как он был основан в качестве деревни. У нас действительно нет большого опыта в этом деле.

Это было не тем, что правитель города должен был сейчас сказать.

И все же Скама, казалось, ничуть не рассердилась на это. При этом, как обычно, в ее голосе не было слышно ни капли уважения, когда она ответила:

— Все будет хорошо? — Я так не думаю, Граф. Если мы не сможем придумать план на этот счет, все превратятся в нежить. Все стараются изо всех сил помочь нам, потому что хотят избежать такого исхода.

— Я понимаю— почему нечто подобное должно было произойти в мое время. Если бы только этого не случилось еще через 5 лет, то к тому времени мой старший сын, вероятно, стал бы моим преемником.

— Несчастный~. Хоть, вы так говорите, но мы все в одной тарелке. Почему, почему это должно было случиться, когда мы решили приехать в этот город? Если бы это случилось несколькими месяцами позже, мы бы, наверное, переехали в другой-более крупный город.

— Чт-По-погоди секунду, ладно? Давайте будем благоразумны. Пожалуйста, не покидайте этот город!

— Если бы мы действительно хотели убежать, сейчас было бы самое лучшее время! Взгляните-ка сюда.

Скама указал на две нежити, которые стояли во главе армии зомби.

Их было довольно легко заметить, учитывая, что они были примерно на две головы выше окружающих их зомби. В сочетании с подавляющим, поднимающим волосы давлением, которое они испускали, что подчеркивало их присутствие, их сила была очевидна.

Эта нежить держала флаги по сторонам.

— Колдовское Королевство.

— Да…участвовал ли Граф в битве на равнинах Катз?

— Хм? Я послал только нескольких доверенных подчиненных вместе с другими призывниками. Ни я, ни моя семья в этом не участвовали…но, похоже, они все равно не вернутся.

— МММ…Надеюсь, они смогут покоиться с миром рядом с Богом. Только две необычные нежити были посланы Королем Заклинателем, который убил 200 000 человек — Колдовское Королевство…вы правда считаете их слабыми?

— Я так не думаю, вздох— они, должно быть, умопомрачительно сильны—

“Верно… а вы не сердитесь? Что они решили, что им хватит только две нежити, чтобы уничтожить этот город?

— Нет-нет, я думаю только о том, как бы нам спастись от всего этого.

Как слова правителя этих земель, они были довольно неубедительны, но они были простой правдой.

— Хотя я хочу послать гонца, чтобы объявить о нашем намерении сдаться, я сомневаюсь, что это вообще сработает.

— А вы не можете просто сбежать по морю? Вы, наверное, уже подготовились к этому, не так ли?

Скама спросила то, что было у всех на уме во время их предыдущих встреч, но никто не сказал этого вслух.

Граф горько улыбнулся и ответил не сразу. Вместо того чтобы что-то скрывать, он, скорее всего, просто пытался понять, что Скама на самом деле имела в виду под этим вопросом.

Хотя она не была слишком хорошо знакома с графом, они довольно часто общались из-за своей работы. С тех пор она знала, что он довольно сообразителен.

К несчастью, хотя сын графа и был подходящей ему заменой, он не был таким выдающимся человеком, как его отец. Тем не менее, были люди, которые верили, что его сын сможет опередить его с достаточным опытом.

— Кхм. Конечно, но мы не можем вывезти всех из этого города по морю. Даже если мы сделаем несколько рейсов, чтобы сбросить людей на близлежащие берега, что мы будем делать с продовольственной проблемой? Куда мы сможем убежать? И все новые вопросы продолжают возникать…

— Но если это будет только граф и его семья, то они должны быть в порядке, верно?

Граф снова задумался на мгновение и ответил:

— Наверное, но это будет последним средством. «Все, пожалуйста, эвакуируйтесь в город, мы с семьей выберемся отсюда первыми» или что-то вроде этого будет сильно давить на мое сознание…

Обычно, когда город был захвачен, его правящий класс был либо убит, либо вынужден подчиниться. С другой стороны, граждане — хотя их имущество может быть разграблено-будут просто находиться под новым управлением. Убивать мирных жителей города — все равно что убивать гусыню, несущую золотые яйца.

Если бы разрушение города не приносило выгоды захватчикам, они никогда бы так не поступили.

Однако—

— Слова барона, спасающегося от вторжения Короля Заклинателя в этом месте, и слова беженцев из моих деревень, вы, наверняка, уже слышали? Дела идут не слишком хорошо для нас.

— Ты хочешь сказать, что беженцев должно было быть больше, верно?

— Да, это так, — ответил граф.

Те, кто эвакуировался первыми, уже были здесь, но их было слишком мало по сравнению с численностью населения в окрестностях. Что случилось с теми людьми, которые остались позади или не смогли этого сделать?

Неужели они не хотят бежать, потому что теперь живут в утопии? Или же они находились под наблюдением государства, в котором ни один муравей не мог убежать? Или их всех увезли в Колдовское Королевство? Эти три варианта были единственными оптимистичными, о которых он мог думать.

Но, увидев превращенных фермером зомби, он почувствовал, что Колдовское Королевство ни за что не будет относиться к ним хорошо.

— Хотя он и правит Э-Рантэлем, похоже, что он все еще чудовище, которое не терпит живых.

— Итак, цель этой войны состояла в том, чтобы превратить своих поверженных врагов в солдат, чтобы укрепить их ряды. Они не спят, не едят, не устают, бесстрашны и абсолютно лояльны. Вздох, вполне понятно, почему они не проявили милосердия к своим врагам, верно?

— Для врага это вполне логично. Если бы они пытались подчинить себе город и заставить его жителей работать на них, они бы не сделали ничего подобного… возможно, они не собираются оставлять в живых никого из жителей Королевства. Если это так, то имеет ли вообще значение, куда мы бежим?

Пытался ли он сопереживать ей или заставлял ее сопереживать ему?

Скама кое-что уловила.

Она была самой сильной авантюристкой в этом городе. Если она покинет этот город, то то, что могло быть победой, может обернуться поражением. Вот почему граф пытался внушить ей, что бежать некуда.

Как только Скама собралась что-то сказать, где-то рядом с ними произошло какое-то волнение.

Ради уединения — или лучше сказать, ради подготовки к обороне — они оба ускользнули, чтобы понаблюдать за строем противника.

Теми, кто появился перед Скамой, были ее товарищами по команде. В ее команде, Четверке Оружий, было четыре человека, включая ее саму. Соотношение мужчин и женщин было одинаковым. Кроме воина скамы, там были еще разбойник, жрица и маг-заклинатель из школы призыва. Их командный состав был достаточно сбалансирован.

Позади ее товарищей по команде были магические заклинатели, собранные со всего города.

Количество магических заклинателей было меньше пятидесяти, но это количество создавало более чем внушительную армейскую единицу.

Причина, по которой они смогли собрать так много магических заклинателей, заключалась в лазейке к негласному правилу среди авантюристов — о том, что они не могут участвовать в войнах между странами.

Это было бы невозможно, если бы Колдовское королевство послало людей-солдат, но их армия состояла из нежити — среди которых они были почти уверены, что это были гражданские лица Королевства, которые были превращены в нежить.

Они могли бы в принципе рассматривать это как совпадение, что эта армия нежити несла флаг Колдовского Королевства.

Они должны были использовать эту причину, потому что не было никакого способа, которым они могли бы использовать это правило, чтобы оправдать себя от борьбы с нежитью, которая могла бы превратить мертвых жителей деревни в другую нежить.

Сформировать из присутствующих здесь людей единый отряд заклинателей означало, что вместе они —Ну, не все были магами одной волшебной школы, так что это было скорее гипотетически… —могли использовать стратегию непрерывного огня [Волшебные стрелы] на врага, которая теоретически могла бы убить даже драконов.

В отличие от обычных стрел, [Волшебные стрелы]были гарантированно поражали цель независимо от навыков вызывающего. Использование их на более высоком уровене увеличило бы количество генерируемых снарядов, а также индивидуальный урон от каждого снаряда. Но даже в этом случае урон от одного снаряда все равно был ничтожным. Для них было практически невозможно выстрелить в своих врагов одним махом.

Урон, наносимый заклинанием, не зависел от того, куда он был нанесен, что одни считали его преимуществом, а другие — недостатком.

Учитывая все это, это было все еще удобное заклинание для использования в группе. Если бы они сформировали армейский корпус из людей, которые выучили это заклинание, это, вероятно, имело бы большой успех. Однако никаких исторических свидетельств о применении такой тактики не существует.

Это было связано с тем, что для изучения даже начального уровня заклинаний первого уровня требовался определенный потенциал, не говоря уже о количестве времени, которое нужно было потратить на обучение заклинателя магии. Учитывая такое же количество времени и ресурсов, было более выгодно обучить сотню лучников, чем одного магического заклинателя для боя.

Если бы существовал какой-то организм, который мог бы врожденно использовать [Волшебные стрелы], и из них была бы сформирована армия, то это имело потенциал быть абсолютно ужасающим. Если даже эти требования к таланту не могут быть удовлетворены — нет, было бы безопаснее сказать, что именно потому, что такого организма не существует, армия, состоящая исключительно из магических заклинателей, была всего лишь несбыточной мечтой.

За этой несбыточной мечтой об армейском подразделении стояли солдаты под началом графа и искатели приключений, искусные в стрельбе из лука и других видах оружия дальнего боя.

То есть те, кто собрался на городских стенах, намеревались первыми нанести удар по армии Колдовского Королевства.

Граф Науа, стоявший впереди всех, повысил голос и сказал:

— Я благодарен всем, кто здесь собрался! Я хотел бы поблагодарить каждого из вас за вашу помощь.

Скама больше не чувствовала в его тоне той ненадежности, все, что осталось — это достоинство и уверенность, подобающие лидеру.

Его отношение — результат того, что он вел благородный образ жизни, — повергло Скаму в благоговейный трепет.

— Поблагодарите нас более практичными способами, пожалуйста! — ответил один из спутников Скамы, маг-заклинатель.

За его спиной послышался взрыв смеха. Граф не был недоволен тем, что сказал ему один из представителей авантюристов. Напротив, улыбка, которая расцвела на его лице, была искренней.

— Предоставьте это мне! Вы будете вознаграждены достаточно щедро, чтобы даже если каждый другой авантюрист заставит вас взять их на обед, вы не разоритесь. Я вручу вам ваши награды на глазах у всех, в открытую.

— У-у-у, — зааплодировали все присутствующие.

— Разумеется, это относится и к моим солдатам. Хотя ваше жалованье может быть не столь щедрым, как у авантюристов, я выплачу вам премию достаточно большую, чтобы вам больше не пришлось беспокоиться о будущем ваших жен и детей! Но — граф перешел на игривый тон, — Не смейте растрачивать все свое новообретенное богатство, вы меня поняли?

Он видел, что напряженные лица его солдат немного расслабились.

— Я думал об альтернативных формах компенсации. Наверняка у графа есть несколько магических предметов в качестве фамильных реликвий или что-то в этом роде? В конце концов, ваша родословная уходит довольно далеко в прошлое.

Той, кто это сказала, была женщина, излучающая извращенную ауру. На ее шее висел священный символ Бога Земли, зажатый между ее пышной грудью. Было бы правильно назвать это святотатством.

Эта женщина, Лилинетт Пиани, также была одной из компаньонок Скамы, и нет, она не носила этот наряд жрицы, потому что она проститутка, которая удовлетворяла фетиш своего клиента или что-то в этом роде.

— Ух. Фамильный магический предмет был бы очень трудной задачей. Однако он существует, у меня есть волшебный предмет, который передавался из поколения в поколение. Многие люди знают о нем, он называется Священный Меч Пентехромата.

Это был длинный меч, зачарованный стихийными силами огня, грома, кислоты, звука и льда, которые наносили соответствующие типы урона пораженной цели.

Но клинок был без лезвия, поэтому его можно было использовать только как тупое оружие, как муляж меча для практики фехтования. Он понятия не имел, зачем кому-то понадобилось создавать такой меч. Что еще больше сбивало с толку, так это то, что он не наносил святого урона и все же назывался священным мечом, возможно, это название было изменено через несколько поколений после его создания, так что на самом деле это не имело большого значения.

— Я хочу его

В конце концов, это все еще был ценный предмет, поэтому отдать его авантюристу в качестве компенсации казалось совершенно неуместным.

— Ты хочешь меч? Хм, в зависимости от ситуации я бы не исключил этого полностью. — Мой сын, — продолжал Граф, задыхаясь, — я хотел бы, чтобы ты стал наложницей моего сына.

На лице Скамы появилось опасливое выражение.

Граф сказал то, чего не должен был говорить.

Некоторые авантюристы смотрели на графа широко открытыми глазами — это были те, кто по уши влюбился в Лилинетту. По сравнению с этим у той, что затеяла все это, глаза были остры, как у орла.

Возможно, эта шутка перешла все границы. Как только граф Науа открыл рот, чтобы извиниться, Лилинетта спросила:

— У графа ведь четверо детей, верно? Ваша жена родила вам старшего сына и третьего сына. Твоя наложница родила тебе второго сына и старшую дочь. О твоем старшем сыне не может быть и речи, так о каком сыне ты говорил?

Ее тон совершенно изменился. От ее небрежного отношения тогда до серьезности, которую следовало ожидать от авантюриста. Это была ее настоящая личность.

А это означало, что Лилинетт говорила совершенно серьезно.

Лицо Скамы еще больше потемнело. Она посмотрела на своих товарищей по команде, которые хладнокровно избегали встречаться с ней взглядом.

Эти трусы.

-…Я говорил о своем третьем сыне

-Твой третий сын? Но разве этому ребенку не двенадцать лет? Тот, чей день рождения скоро наступит? Быть наложницей этого ребенка?

Граф уже собирался кивнуть головой, как вдруг замер.

-…именно. Как вы узнали о возрасте моего ребенка? Даже дата рождения третьего сына местного дворянина … это важная информация? Или все вы такие же высокопоставленные авантюристы?

“Н-нет”, «Кхм, нет» и другие отрицания исходили от других авантюристов. Лилинетта проигнорировала их все и продолжила свою речь, подняв вверх волосы,

— Ха, хорошооо. Кхм. Хорошо, тогда я стану наложницей твоего сына за Священный Чеч Пентехромата.

Граф внимательно посмотрел на Лилинетту и перевел взгляд на Скаму, как будто у него был вопрос, на который он хотел получить ответ именно в этот момент.

Скама прекрасно знала, что это за вопрос.

— Хотя именно я высказал это предположение. Погоди, а почему у нее слюнки текут? Она действительно охотится за моим сыном или за волшебным предметом?

“Это первое,” попыталась сказать Скама, но прежде чем ее слова дошли до кого-либо, раздался громкий голос:,

— Ну и дурак же ты! Незрелые плоды-самые вкусные, не так ли?

Безмолвная атмосфера была нарушена в тот момент, когда они поняли, чей это голос. В то же самое время несколько авантюристов уже упали на землю, в результате их фантазии были раздавлены суровой реальностью всего этого.

Скама могла сочувствовать горю этих авантюристов.

{Извините,} подумала она. Те, кто заискивал перед ней, теперь должны были понять, почему они не добились успеха.

Возрастные предпочтения.

— Я так и думал, что ты спросишь: «почему наложница?» или что-нибудь в этом роде.

Лилинетта ответила графу Науа, который что-то бормотал себе под нос.

— А, тесть-сама. Даже если он твой третий сын, он все равно родился от твоей жены. Если все пойдет хорошо, он сможет получить титул барона и небольшой участок земли, верно? Имея это в виду, было бы слишком много требовать от авантюриста, чтобы быть его женой, даже если это могущественная женщина, верно? Хотя у меня и есть связи с храмами, но все же, знаете ли. Вы ведь собирались сказать что-то вроде: «Если вы проявите выдающиеся качества в этой битве, я подумаю о том, чтобы позволить вам стать его женой», верно? Но если меня удовлетворит предложение стать его женой в одиночку, то я никак не смогу заполучить в свои руки Священный Меч Пентехромата. В конце концов, жена вашего третьего сына, унаследовавшая семейную реликвию, нарушила бы мир в нашей семье.

Она уже называла его тестем.

— …Я недооценил тебя… если бы ты появилась раньше, я бы сделал тебя наложницей моего старшего сына.

— А, пятнадцать…подожди, нет…семнадцать и выше — это слишком много для меня, тесть-сама.”

Граф то и дело поглядывал на Скаму, а она изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Выражение лица графа Науа выглядело так, словно он только что получил сильный удар и хотел назвать ее лукавой, но это не вызвало бы никакого сочувствия у толпы.

— Ммм, кое-что я должен спросить— даже если это его третий сын, все равно настанет день, когда ему исполнится 17 лет!

— Это правда— если бы только он принадлежал к расе с более длительной продолжительностью жизни. Но если бы это было так, разве я не была бы той, кто состарится быстрее.. Итак, то, что вы сказали, вполне приемлемо для меня.

— Ты думала, что это стоит подчеркнуть!? Ты думала, что из всего того, что я сказал до сих пор, именно это было самым достойным внимания!?

— А? Свекор-сама. Ваше самообладание, вы, кажется, теряете его?

-…Ты-последний человек, от которого я хотел бы это услышать.

Судя по личному мнению Скамы, Лилинетт была честным и заботливым человеком, поэтому она должна была стать хорошей невестой. Однако сейчас не это было выставлено на всеобщее обозрение.

Если так будет продолжаться и дальше, это не только навлечет позор на ее компаньона, но и поставит репутацию всей ее команды на какую-то странную траекторию, которая доставит немало хлопот. Скама не хотела, чтобы ее белые волосы выдавали в ней отрицательные оттенки.

-…Ну а теперь, граф. Хотя мы высоко ценим ваши усилия по облегчению нашего стресса с помощью некоторого юмора, мы должны продолжать наши приготовления к битве. Могу я попросить вас вернуться в центр управления?

Даже если бы он остался, он, лишенный всякой боевой доблести, не смог бы сделать многого. Его роль будет лучше сыграна в другом месте. Граф Науа кивнул головой в ответ на это логичное предложение, вероятно, из желания держаться как можно дальше от Лилинетты.

— Ах да, теперь. Все вы, мы положимся на вас!

С высоты городских стен казалось, что у врагов вообще не было никакого строя, а они просто собирались в одном месте. Для такого искателя приключений Мифрилового ранга, как Скама, они не представляли проблемы, если бы только этих двух монстров там не было.

— Никакого движения, а? Итак — кто-нибудь узнает эту нежить?

Там, куда указывала Скама, стояло две нежити.

Один из них держал в одной руке огромный щит, а в другой — огромный меч, в то время как другой был вооружен двумя мечами.

Магические заклинатели вокруг нее покачали головами после того, как она задала свой вопрос. Скама перевела взгляд на Лилинетту.

Жрицы обычно были хорошо осведомлены в вопросах, касающихся нежити, будь то хорошо известные или эзотерические существа.

В ответ она лишь пожала плечами, и это означало, что есть только две возможности.

Это был чрезвычайно редкий тип нежити или новый вид.

И то и другое вызывало тревогу. Для остальных авантюристов не было ничего необычного в том, чтобы подумать о побеге в этот момент.

Другие ситуации, в которых им пришлось бы рассматривать отступление, были бы, если бы у него были какие-то особые способности, которые могли бы нокаутировать одним ударом или были попросту смертельно опасные.

Это был сценарий, в котором у них не было никакой информации, чтобы начать действовать.

Например, у упырей была атака когтями, которая могла парализовать их противников с помощью яда, когда они наносили им урон.

Если не знать о его парализующем действии и не подготовиться к нему, то можно пострадать от паралича или даже угробить всю партию. Что будет с партией, которая не знает о способности призраков красть жизнь? Или как насчет партии, которая не знает о сопротивлении оборотней и других подобных монстров любым атакам, не совершенным оружием из определенного металла? Или как насчет монстров, которые могут регенерировать, если вы не поразите его огнем или кислотной?

Разведка была одновременно и наступательным, и оборонительным инструментом. Если кто-то будет сражаться без какой-либо информации, то степень опасности, которой они подвергнут себя, должна быть очевидной.

-…Это совсем нехорошо. Мы должны попытаться ударить по ним всеми видами атак, чтобы увидеть, что возымеет эффект, какие-то возражения?

Никто не возразил.

— Тогда именно это мы и сделаем — подробности о том, кто и какие заклинания будет использовать, я предоставлю обсуждить вам, профессионалам. Просто сделайте суждение, основанное на том, как вы считаете на что он способен, основываясь на его внешнем виде. — Во-первых, оба они, по-видимому, являются бойцами ближнего боя.

Они действительно выглядели таковыми, так что они не должны отклоняться слишком далеко от своих ожиданий, верно? Не то чтобы чудовищ, способных скрывать свою внешность, вообще не существовало, просто Скама еще ни одного не видела лично.

— Похоже, что они действительно обладают высокой защитой, поэтому было бы опасно вступать с ними в ближний бой. Мы будем атаковать их издалека, если это так, как мы поняли, то физические стрелы могут не иметь большого эффекта. Возможно, нам все еще придется вступить с ними в рукопашную схватку, так что количество повреждений, которое мы сможем нанести этой твари до того, как она достигнет стен, будет определять, выиграем мы эту битву или проиграем. Но так как мы также должны подготовиться к тому, что враги могут прорваться через стены и перспективе битве внутри города, нам придется зарезервировать несколько заклинателей, чтобы обеспечить Авангард баффами и наступательной магией.

Тем не менее, она уже предупредила их, чтобы они не слишком скупились на использование своей маны, это было необходимо.

— Если ни у кого нет идей получше, то мы приступаем. Хорошо, давайте начнем.

Магические заклинатели начали обмениваться мнениями в соответствии с приказом Скамы.

Скама куда-то ушла от туда в довольно далекое место, где она должна была воссоединиться со своими товарищами, хотя один из них и отсутствовал.

— Итак, лидер, что же нам теперь делать?

Скама ответила: Что ты имеешь в виду?- на вопрос этого негодяя.

Он уже знал о плане сражения, которые ему объяснили, так что он, должно быть, спрашивал о чем-то другом.

Вопрос “Что же нам делать?” для нее был слишком туманным.

— Как сильно мы должны стараться ради этого города — вот что я имею в виду. Поскольку враги в основном зомби и город не будет окружен со всех сторон, если бы мы хотели бежать, то с нашими навыками это было бы легко, да? Украсть одну из лодок и сбежать на ней — совсем не плохая идея, понимаешь? Еда уже была приготовлена в соответствии с приказом, понимаете?

— Болван, — ответила Лилинетт раздраженным тоном, — наши противники — нежить, понимаешь? Меня бы не шокировало, если бы они поднялись с моря.

Поскольку Северная часть этого города имела выход к морю и на ней было множество причалов, на этой стороне города не было никаких стен. Если бы их враги были хоть сколько-нибудь разумны, они бы предпочли атаковать с этой стороны. Вполне возможно, что их главная армия поджидает со стороны моря.

— А… это так? Это довольно тревожно. Вы уже рассказали об этом графу?

— Нет, это не помогло бы, даже если бы я так и сделала. Даже если бы мы установили только блокпосты, периметр слишком широк для этого. Произойди это…в первую очередь это создаст ненужную панику в городе. Возможно, была какая-то причина, почему они не окружают нас полностью. Например, если они оставят нам маленькую дырочку в своем периметре, и если мы попытаемся сбежать через нее, то это окажется ловушкой?

— Тогда что же нам делать?

— Если вы хотите бежать, сделайте это вон там,- сказала Скама, указывая на скопление врагов, — если это зомби, то легко сломать их строй, в худшем случае нам просто придется провести разведку с помощью [Полет], чтобы убедиться, что главные силы противника не скрываются дальше.

— Я вижу, ты все продумала, а?,- сказал разбойник, не замечая свирепых взглядов двух своих спутниц, как будто они пытались сказать: это потому, что ты единственны кто вообще об этом не думал.

— Итак, если мы должны бежать, то куда же нам бежать? В соседний город или куда-то рядом со столицей?

— Нам следует просто отказаться от этой страны.

— Ты это серьезно??

— Ты слишком громко кричишь,- Скама удостоверилась, что их окружение было чистым, прежде чем продолжить говорить…да.

Остаться и быть управляемыми Колдовским Королевством, страной, которая превратила так много людей в нежить (даже если бы они были гражданами враждебного государства), несомненно, обеспечило бы им всем несчастный конец.

Теперь вопрос стоял так: куда им бежать?

Хотя им, как команде авантюристов, было бы легко сбежать, лидер команды все равно должен был рассмотреть различные варианты.

Кроме Колдовского Королевства, к нему примыкали еще три страны: Союз Агранд, Святое Королевство и Империя.

В результате метода исключения все, что осталось, — это Союз Агранд, поскольку Святое Королевство было дружественным к Колдовскому Королевству, а Империя была его вассалом. Преимущество выбора Союза Агранд состояло в том, что оно было относительно близко к тому месту, где они находились, но кроме этого, их варианты, вероятно, были Альянсом городов государств или Теократией. Последнее, что она слышала о Драконьем Королевстве, было не очень хорошим, а в других странах люди составляют меньшинство. С другой стороны, люди были меньшинством в Союзе Агранд и Альянсе городов государств тоже.

Если бы им пришлось принимать во внимание процентное содержание людей в населении той или иной страны, им пришлось бы исключить Союз Агранд из своего списка стран, на которые они могли бы опереться. Она слышала, что люди составляют менее 10% населения страны.

Если расстояние не было проблемой, то Альянс городов государств, казалось, был их лучшим вариантом. Очевидно, половина населения некоторых городов Альянса была людьми.

— *Вздох* — неужели мы действительно убегаем? Скама, ты должна больше стараться ради моего собственного счастья.

-… Значит, ты не притворялась, когда говорила об этом ребенке?

Желание помочь и желание убежать — эти противоречивые эмоции нарастали в Скаме. Примерно в это время Скама заметила, что заклинатели закончили свой спор.

— Лидер! Мы закончили.

— Понятно! — Итак, начинаем? Действуйте по плану, если случится худшее — прыгайте вниз и постарайтесь прорваться сквозь скопление зомби.

Спрыгнуть с такой высоты означало бы получить некоторые повреждения даже такому сильному человеку, как Скама. Эта проблема должна была решиться их магическим заклинателем, который должен был наложить на нее [контроль падения], чтобы она упала безопасно.

Скама и остальные двинулись к своему посту и стали ждать действий врагов.

Должны ли они считать себя счастливчиками, что враги решили не дожидаться наступления ночи, чтобы сделать свой ход?

Не было никакого специального сигнала, который обозначил бы начало битвы.

Обмен стрелами был совершен без какого-либо предупреждения, ни одна из сторон не объявила о своей атаке, просто огромное количество зомби, спотыкаясь, приближалось к городским стенам. Это было совсем не похоже на то, как начиналось обычное сражение.

Ворчащие трупы, быстро приближались к ним, для некоторых людей это должно было быть ужасающим зрелищем, но для кого-то вроде Скамы это было смехотворное зрелище. Если бы это были зомби других рас, кроме людей, таких как гиганты, драконы или другие гигантские монстры, то это была бы совершенно другая ситуация. Даже неоперившиеся искатели приключений не испугались бы простых человеческих зомби. В конце концов, стены этого города не были чем-то таким, что зомби такого калибра могли пробить.

Зомби, хотя и обладали большей силой, стойкостью и выносливостью, чем среднестатистический Джо, все же были хуже авантюриста, обладающего хотя бы малой толикой опыта. Это еще без учета того факта, что зомби не были разумными существами.

Пока лучники готовили свои луки, взгляды искателей приключений были прикованы к этим двум нежитям.

Они вообще не двигались. Почему? Неужели они вообще не собирались атаковать?

В конце концов, когда они убедились, что зомби оказались едва ли в пределах их досягаемости, лучники выпустили стрелы по сигналу Скамы.

Обычно они ждали, пока расстояние между ними станет меньше, чем сейчас, чтобы начать стрелять, чтобы убедиться, что они могут поразить свои цели, но поскольку это были зомби, количество имело большее значение, чем точность.

Как и следовало ожидать от солдат, уверенных в своих навыках стрельбы из лука, они были довольно точны даже с такого расстояния. Возможно, только две из десяти стрел промахнулись мимо цели, что было незначительной потерей.

Однако это было не так, как если бы зомби упал от одной стрелы. Тем не менее, они могли избавляться от своих противников, пока делали свои выстрелы.

Второй и третий залпы начали уничтожать большое количество врагов.

Авантюристы и солдаты не радовались при виде и звуке падающих на землю зомби, ничего такого, что выходило бы за рамки их ожиданий, еще не произошло.

Их главной проблемой по-прежнему оставались эти две нежити.

Сильные монстры могли в одиночку изменить ход битвы.

— … они начали двигаться.

Нежить щитовик начала двигаться. Со скоростью, которая была значительно больше, чем у зомби, когда он мчался к городским воротам. Несущая щит нежить отправляла зомби в полет без особого внимания, когда она проносилась через них со своим щитом.

Скама, потрясенная необычайной скоростью, с которой двигался их противник, отдала приказ:

— Начать атаку!

Заклинания магов вылетели одновременно.

Среди них самым разрушительным был огненный шар товарища Скамы, как она и ожидала.

[Огненный шар] пролетел по воздуху и попал прямо в неизвестную нежить, огромный огненный шар появился из взрыва и окутал зомби вокруг этой нежити. Даже если бы он был за щитом, который уменьшил бы количество первоначального урона, последующее яростное пламя пожара должно было поглотить его.

В сторону “щитоносца” были пущены различные заклинания.

И все же он продолжал двигаться вперед, как и прежде, как будто не получал никаких повреждений. Это вызвало некоторый шум в рядах солдат.

— Только без паники!- завопил какой-то авантюрист.

Для авантюристов это был вполне логичный исход. Движения нежити не были затруднены количеством наносимого ей урона. Независимо от того, сколько повреждений она получит — даже если этого было достаточно, чтобы довести живое существо до грани смерти — нежить могла передвигаться как обычно, пока ее ХП не станет равно нулю.

Даже хорошо известное заклинание [Огненный шар] не было беспрецедентным по наносимому урону. Некоторые из более сильных авантюристов могли выдержать такой удар и остаться в живых, более сильные могли даже принять несколько таких ударов.

Магии такого калибра было недостаточно, чтобы сбить с ног щитоносца, авантюристы, которые не учли такой возможности, должны были выстрелить давным-давно.

Но вопрос все же оставался.

Он вообще получил повреждения или нет? Они никак не могли это выяснить.

Вот почему Скама сосредоточила на нем все свое внимание.

Обычно, урона от заклинаний нельзя было избежать, защититься от него или уменьшить его с помощью физической брони. Чисто энергетические атаки заклинаний, подобные этим, должны быть эффективны против врагов с броней или экзоскелетом. Тем не менее, это не означало, что монстры с магическим или элементарным сопротивлением не существовали.

Если бы ей пришлось придумать пример среди нежити, то это было бы хорошо известное, сверх опасное существо, известное как скелет-дракон, который обладал полным иммунитетом ко всей магии. Были также монстры, которые имели сопротивляемость к урону от огня, который они получали, или даже могли исцелиться от огненных атак.

Нельзя было исключать то, что у этой нежити были похожие способности.

Если магические атаки не сработают, им придется резко изменить свою стратегию битвы.

— Все в порядке! Наши атаки эффективны!,- закричал ее спутник, тот, который бросил огненный шар.

Заклинатели один за другим с помощью своей интуции ощущали величину урона, который они наносили, и начали повторять “это работает”, “мы наносим урон” и другие подобные фразы.

— Скама! Каждый тип магической атаки, кажется, эффективен против этой нежити!

Скама вздохнула с облегчением, услышав самую лучшую новость за весь день. Возможно, у них все-таки есть шанс на победу.

— Понятно! А теперь — продолжайте атаковать!

Противник все еще бежал к ним с головокружительной скоростью. Она молилась, чтобы они успели уничтожить его прежде, чем он достигнет ворот. Если они считали, что у этого существа не было никакого сопротивления, то сумма урона, которую оно уже вынесло, должна быть доказательством того, что оно вообще не было обычным врагом.

{Я не хочу сражаться с чем-то подобным в ближнем бою!}

Словно в знак согласия с мыслями Скамы, была послана еще одна волна заклинаний.

Многие зомби уже пали в этот момент, но щитоносец продолжал наступать.

Большинство нежити было бы побеждено после нескольких десятков заклинаний.

Скама почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

{Она сильнее, чем мы ожидали…нет — она слишком сильная…эта нежить, мы действительно сможем победить ее?}

Щитоносец был не единственным врагом, которого они должны были опасаться, был еще один, который все еще ждал на месте. Почему он не двигался, они понятия не имели.

— Это и есть главный козырь Колдовского Королевства? Вот почему их только двое…? Или они хотят сказать, что этот город, в котором мы находимся, настолько слаб, что требуется только две таких нежити?}

Еще один холодок пробежал по ее спине.

Что, если Колдовское Королевство получило информацию о каждом авантюристе в городе, включая Четверку Оружий Скамы, и послало точное количество войск, чтобы гарантировать победу? И «войска», о которых идет речь, были не зомби, а скорее эти двое?

Словно пытаясь опровергнуть ее опасения как паранойю, Скама прикусила губу и подавила желание закричать: «убей его быстрее».

Все уже были сосредоточены на этом и старались изо всех сил. Какой эффект произведет на их умы то, что она, самая могущественная авантюристка здесь, будет кричать об этом?

Если бы не нейтральное воздействие, это, вероятно, подорвало бы их моральный дух.

Сейчас она должна была сопротивляться своим желаниям.

Скама вознесла молитву своему Богу, Богу Огня, но это не вызвало улыбки на ее лице.

Щитоносец был уже у ворот.

Теперь он был в слепой зоне заклинателей, где они не могли прицелиться как следует.

Скама подумала, не спрыгнуть ли ей с городских стен и не убежать.

Один взгляд на другую, неподвижную нежить убил эту идею.

Если эта вторая нежить была так же быстра, как щитоносец, она легко могла догнать ее.

Для нее не было невозможным выбраться оттуда живой, она уже использовала [Полет], чтобы разведать, что находится за пределами армии зомби и не нашла ничего, кроме этих двоих нежитей.

Так что если бы они объединили [Полет] с [Плывущим блоком] или втянули врагов в город и выскользнули во время хаоса, это могло бы сработать. До тех пор, пока не было никакой другой нежити резерве, ничто не могло остановить ее побег.

Если бы они пошли по последнему плану и заманили врага в город, то это, несомненно, взвалило бы на них вину, которая была бы гораздо сильнее, чем если бы они просто покинули город. Возможно, чувство вины, которое могло бы вызвать сожаления на всю жизнь.

Когда Скама заскрежетала зубами, она услышала громкий звук удара от городских ворот, как будто в них только что врезался таран.

У них не хватало времени.

Скама сделала свой выбор.

-…Теперь наша очередь! Вы, ребята, сосредоточте свое внимание на той неподвижной нежити и на той, что находится под стенами! Я заманю ее в ваше поле зрения. Как только вы его увидите, немедленно произносите свои заклинания!

После краткого приказа своим товарищам по команде и подробных приказов солдатам и заклинателям Скама побежала к лестнице, ведущей к подножию городских стен. Ее спутник, который все еще держал свое заклинание [Полет] активным, следовал вплотную за ней.

— Эта штука обладает невероятной стойкостью, но она уже должна была получить довольно много повреждений!

{Но правда ли это?.. Это не слишком оптимистичный вывод, не так ли? Но…}

На лице Скамы появилась горькая улыбка.

{Нежить, которая уже приняла так много атак заклинаний. Я бы не хотел выйгрывать время для заклинателей, чтобы покончить с ним, принимая его атаки.}

Но она должна была сделать это, чтобы хоть как-то пережить это испытание.

Городские ворота представляли собой простую, единственную гигантскую дверь, сделанную из бревен. Ворота было предметом гордости для рыбацкой деревни, но не сейчас, учитывая нынешнюю ситуацию.

Удар тарана, скорее всего, снес бы все петли. Поскольку они не могли заменить их чем-то более прочным, учитывая количество времени, которое у них было, они могли только укрепить их деревянными досками и запечатать раму. Толщина ворот была примерно в два раза больше, чем раньше.

С другого конца такой двери раздавался грохот повторяющихся ударов.

— Что за силища?..

Со звуком «скрря!», часть деревянных досок начала ломаться.

Между ударами был промежуток, возможно, щитоносец отступал назад, чтобы разбежаться, прежде чем снова врезаться в ворота.

— Что же нам теперь делать? [Молния] может попасть в него через ворота, должны ли мы это сделать?”

Двери, подобные этой, были устойчивы к атакам на основе молний, но это не означало, что они вообще не будут получать урон от таких заклинаний.

Потенциальный урон, который такое заклинание могло нанести двери, нужно было сравнить с тем, что оно могло сделать с нежитью. Нужно было также учитывать преимущества использования [Молнии] сейчас или сохранения маны для других заклинаний после того, как щитоносец прорвется через врата.

Нет, в этом не было необходимости.

Они должны были не пытаться встретиться с врагом лицом к лицу, а нанести ему как можно больше урона прямо сейчас.

Скама кивнула головой, и ее спутник тут же начал произносить заклинание.

“[Молния]”

Дуга молнии вырвалась наружу и прошла сквозь дверь, несомненно нанеся некоторый урон Щитоносцу.

“ГРААААР!”

Вне зависимости от того, раздражался он или нет, нежить начала реветь достаточно громко, чтобы ее звуки проникли через ворота. В этом реве было столько решимости, что можно было забыть дышать.

По лицу Скамы потекла струйка пота.

Способность крика не была использована, но рев все еще мог заставить дрожать все тело, так что это, должно быть, было вызвано только разницей в их силе — ее подсознание понимало разницу в силе между ними.

{Нехорошо, это, это совсем нехорошо… вопрос уже не в том, сможем ли мы победить или нет. Если Король Заклинатель может контролировать эту нежить…Аааа, это имеет смысл. В конце концов, он чудовище, способное убить более ста тысяч человек одним махом.}

Было трудно представить, как можно контролировать большое количество нежити такого уровня. Возможно, эта нежить была козырной картой Колдовского Королевства.

Стоит ли этот город таких инвестиций?

Во-первых, почему она оказалась в таком ужасном городе? Скама сокрушалась по поводу своего невезения.

— Бум!- раздался еще один громкий звук, несколько укрепленных бревен уже треснули.

“[Молния]”

Сверкнула еще одна вспышка молнии, оставив после себя белое остаточное изображение, но звук повторяющихся ударов не прекратился.

Единственное, что изменилось, — это дверь. Бревна были сломаны пополам, арматурные доски снесло ветром, и на раме остались только скрученные гвозди петель.

— Хватит с меня этих атак магией. А ты не мог бы вместо этого баффнуть меня?

-…ААГХ.

Скама изо всех сил старалась увернуться от деревянных осколков, одновременно пятясь назад. Она получала божественные баффы и баффы скрытности от обоих своих спутников.

Они использовали заклинание первого уровня [Защиты от зла], заклинания второго уровня [Малой силы] и [Малой ловкости], заклинание третьего уровня [Спешки] и многое другое. По сравнению с заклинаниями для противодействия особым способностям, на нее было наложено больше заклинаний, чтобы усилить возможности ее тела.

Когда они закончили подготовку, ворота наконец поддались и с громким шумом рухнули на землю.

В медленно оседающем облаке пыли, которое только что поднялось, появилась пара ярко-красных глаз. Невыносимый страх охватил все ее тело, когда она встретила взгляд этих свирепых глаз.

Ее зубы клацали, а руки дрожали. Чтобы скрыть этот факт от остальных, ей пришлось подавлять его почти до обморока.

Этот уровень ужаса нельзя было почувствовать на вершине городских стен, это было то, что можно было испытать только после встречи с этим монстром лицом в лицу.

— На что это я смотрю?.. Только одному из них удалось разрушить укрепленную стену…Король Заклинатель контролирует этот вид нежити…

— Я говорю это от всего сердца: в следующий раз нам не следует становиться врагами Короля Заклинателя,- ответила Скама своим спутникам, сглотнув слюну.

Хотя она уже слышала о том, как Король Заклинатель уничтожил армию из более чем ста тысяч человек, она не чувствовала настоящего, осязаемого страха. Однако то, что происходило перед ее глазами, повлияло на ее страх перед Королем Заклинателем, который имел власть над этой нежитью.

Она вообще не хотела сражаться с этой нежитью. Честно говоря, ей хотелось просто убежать как можно дальше.

Но эта презирающая жизнь нежить перед ними ни за что не позволит им сделать это.

В любом случае, их единственная надежда выжить заключалась в том, чтобы сделать что-то против этой нежити.

Ужасающее воплощение смерти смахнуло пыль со своего щита, перешагнуло через сломанный порог и двинулось к ним.

Наконец-то они прорвались сквозь стены.

Были ли зомби слишком отвлечены людьми на стенах или их окружение еще не распространилось на эту часть стен?

Тот факт, что нежить перед ними прорядила рады зомби возле ворот на своем пути сюда, был для них удачей, но они не сомневались, что их удача скоро иссякнет.

Скама подняла свой томагавк. Судя по скорости этой нежити, она считала, что находится в пределах досягаемости ее удара.

После активации способности топора рядом с ней появилась его эфирная копия. Это была способность ее оружия, Доппель, который создавал свою копию, чтобы левитировать на расстоянии, которое не было слишком близко или слишком далеко от владельца. Он мог автоматически поражать противника с той же точностью и скоростью, что и его обладатель.

Это эфирное оружие нельзя было уничтожить грубой силой, чтобы сломать его, потребовались бы специальные способности к уничтожению оружия; в результате он мог бы даже пережить Скаму в бою.

Хотя эта способность была лишена каких-либо реальных слабостей, она могла нанести только половину урона, который могло нанести настоящее оружие.

ГРААААААР!!

Нежить издала еще один рев, заставивший их задрожать от страха.

Радовало ли его то, что он собирался убивать людей? Он поднял свой щит высоко над собственной головой и обрушил его на остатки ворот.

Деревянные осколки летели к ним с огромной скоростью, но Скама взмахнула своим оружием, чтобы легко отразить их.

Ее действия, казалось, вызвали агрессию щитоносца, который двинулся, чтобы вступить с ней в бой.

Он приготовил свой меч с волнообразным лезвием и бросился к ней со щитом.

{Это очень плохо…Кстати говоря, почему он все еще жив после стольких атак заклинаний? Не слишком ли это несправедливо?}

Это была явная ложь, что она без особых усилий отразила эти осколки. Ей едва удавалось это делать с помощью магических баффов.

— Все, не спешите—

Щитоносец бросился к ним. Расстояние между ними мгновенно сократилось, как будто к ним неслась стена, как будто она собиралась использовать свой щит, чтобы раздавить ее насмерть.

Но—

Скама была недостаточно хороша, чтобы использовать [неприступную крепость], поэтому она решила просто использовать [крепость] вместо того, чтобы остановить щит своим томагавком. Щитоносец ловко отразил томагавк своим щитом, намереваясь сломить стойку Скамы. Это был трудный маневр, от которого Скаме показалось, будто ее топор засосало в щит. Скама перестала сопротивляться его силе, откатилась в сторону и использовала противодействующую силу этого действия, чтобы встать обратно.

Эфирный топор качнулся сверху вниз, но был отклонен мечом с волнообразным лезвием. В то же самое время нежить бросилась на Скаму.

У нее даже не было времени перевести дыхание. Вынужденная снова занять оборонительную позицию, Скама отразила атаку своим томагавком и бросилась на противника.

Если ее противник был так велик, то иногда было бы лучше атаковать, а не стоять на месте.

“[Солнечный свет]!”

Как будто для того, чтобы подтолкнуть ее вперед в ее решении, ослепительная вспышка света была выпущена позади нее.

Это было божественное заклинание третьего уровня.

Этот яркий свет не только ослепил врага, но и нанес урон нежити. Хотя было заклинание того же уровня под названием «Святой Свет», которое нанесло бы больший урон злым существам, оно не ослепило бы их. [Солнечный свет], вероятно, был выбран, чтобы поддержать ее, а не наносить чистый урон.

Летающий заклинатель послал три стрелы в сторону нежити с помощью [волшебной стрелы].

Несмотря на то, что она получала поддержку, щит все еще блокировал все, как будто это была стена, и не оставлял никаких шансов для успешной атаки. Скама рубанула его своим томагавком, но тот легко отклонился.

{Черт возьми! Его движения слишком хороши. Он не был так силен, когда использовал свой меч — его мастерство со щитом слишком высоко! Значит, его главная особенность-это защита? Ха? Но как насчет того тяжелого удара? Нет, это невозможно…}

Испуганная собственным откровением, Скама медленно отступила назад. Излишне говорить, что это было сделано для того, чтобы заклинатели на стене смогли направитт в него свои заклинания. Она не могла отойти слишком далеко, чтобы он не потерял ее и не убежал в город. Это был сценарий, которого следовало избегать любой ценой, учитывая, как быстро эта штука бежала, ни Скама, ни другие не смогли бы догнать ее, если бы это случилось.

Если это произойдет, то беззащитный город понесет огромные потери.

Лучше уж было идти по безопасному пути. Разбойник из команды Скамы ждал на боковой линии, а не помогал с боем специально, чтобы догнать монстра, если он решит бежать в город. Это был план, чтобы предотвратить бегство врага, но его физические способности делали неудачу вполне вероятной.

Она редко ударяла его, внимательно следя за каждым его движением. Казалось, он ничего не замечал и следовал за ней на некотором расстоянии.

Как раз в тот момент, когда они собирались вывести его на линию огня, сверху послышались вопли.

— Нет! Второй уже идет на нас! Люди там, наверху, пытаются его остановить!

Смысл этих слов медленно запал ей в голову. {Ах…»шах и мат}, — подумала Скама.

Если втарая нежить находится на том же уровне, что и щитоносец, то Скама и остальные не смогли бы справиться с ними одновременно. Нет, возможно, они будут умрут в тот же момент, как только вступят в схватку с врагом.

— Скама, что же нам делать??

-…Давай сначала разберемся с этим парнем.

Скама решительно заговорила после того, как испуганный голос ее спутника немного успокоил ее. Если они даже не смогут уничтожить его, у них не будет ни единого шанса на спасение. Они могли только надеяться, что здоровье этой твари уже сократилось до длины фитиля благодаря магическим атакам.

Как только она перестала отступать, Скама повернулась лицом к щитоносцу и бросилась к нему.

Ее томагавк был легко заблокирован щитом, как и эфирная копия. Атаки Скамы были недостаточно сильны, чтобы сломить защиту щитоносца.

Она ожидала, что ее атака будет сорвана, но это было все, что от нее требовалось.

Настоящей атакой была последовавшая за этим [Волшебная стрела] и [Ударная волна].

За атаками заклинаний последовал разбойник, который швырнул бутылку в сторону ноги нежити.

Жидкость, которая сочилась из разбитой бутылки ее товарища, была обычным клеем, который мог изготовить любой алхимик или ему подобные. Это была стратегия, которая могла сработать только в том случае, если враг стоял на полированном камне.

Как бы хорошо ни был защищен щитоносец, его способность уклоняться не имела значения против брошенной в него бутылки.

Нежить увязла своими ногами в клее.

Даже если это было только на краткий миг, их противник был обездвижен. Это была обычная тактика, которую они использовали, вступая в бой с противником, который был намного сильнее их.

Скама подошла к руке щитоносца, которая не держала щита, к руке, которая держала меч с волнообразным лезвием, и начал атаковать.

Щитоносец взмахнул своим огромным мечом, умело парируя каждый направленный в него удар. Даже несмотря на то, что обе его ноги полностью застряли, а Скама использовала боевые искусства, чтобы сковать его атаки, Скама не смогла нанести ни одного удара.

{Эта штука похожа на металлическую стену!}

Краем глаза Скама увидела, как нежить с помощью грубой силы отрывает свою ногу от выложенной каменными плитками земли. Были произнесены еще два атакующих заклинания, но они все еще не смогли сбить его.

{- регенеративная способность? Или что-то такое, что могло бы исцелить его со временем?}

Существовали монстры вроде гидры или троллей, которые обладали способностью к регенерации. Им вы не могли просто наносить урон постепенно, но должны были бы нанести один смертельный удар, который мог бы свести здоровье монстра к нулю.

Продолжать атаковать было бесполезно.

Скама не смогла нанести по нему даже одного удара.

{Черт возьми!}

-…он приближается!

Услышав крик разбойника, Скама невольно отвела взгляд. У ворот стоял силуэт другой нежити.

Он был димахером (RRT: боец с двумя мечами/саблями).

Скама почувствовала, как у нее скрутило живот, и от их общего давления ей захотелось блевать.

{Неужели я здесь умру!?}

Разбойник, который выполнял совместную атаку со Скамой, не выдержал давления и отступил к ней. Димахер ответил тем же и двинулся в сторону щитоносца.

-…Они не нападают. Это значит…черт. Эта нежить очень умна.

Скаме показалось, что она заметила улыбку на гнилом лице димахера. Щитоносец показал им атаки, которые были не на том же уровне, что и его оборонительные возможности, но, возможно, это было просто для того, чтобы вселить в них отчаяние, чтобы выиграть время для появления димахера.

Оба врага были там, это была хорошая возможность атаковать заклинаями по площади. И все же никто не их произнес. Нет, лучше было бы сказать, что они не могли начать кастовать заклинания.

Причина этого должна была быть очевидна. Хотя было доказано, что атакующие заклинания эффективны, это также спровоцировало бы их начать свои атаки.

Тогда их судьба была определена.

Даже если их сторона воздержится от нападения, враг рано или поздно сделает это. Но они просто не могли собраться с духом, чтобы взять себя в руки.

После мучительных раздумий Скама приняла решение.

— Вы двое, бегите отсюда!- Она похлопала по плечу разбойника: Мы выиграем тебе немного времени.

— Ха? Правда!? И я тоже!? Подожди, ты же хочешь, чтобы я это сделал!?

Разбойник завыл, но Скама не обратила на него внимания.

У них было двое противников, и если у них не было, двух воинов, чтобы сдержать их, они могли только … » бум » зазвенело у них в ушах.

-…а?

Голова щитоносца перед ними была пронзена чем-то похожим на длинную иглу.

Подождите, нет.

То, что пронзило голову щитоносца, не было иглой; то, что пронзило его череп и теперь было воткнуто в каменную плитку под ним, было чем-то размером с указательный палец.

Это означало, что эта штука была настолько быстра, что зрение Скамы вообще не могло видеть, как она летит по воздуху, а только улавливало ее остаточное изображение, похожее на иглу.

Щитоносец дрожал, его ноги дрожали, когда они топали по плиткам внизу, едва позволяя ему встать. Возможно, только потому, что он был нежитью, он мог оставаться на ногах даже после того, как его голова была пронзена.

Скама и остальные не могли удержаться, чтобы не отвести взгляд от врага, стоящего перед ними, и не посмотреть туда, откуда была совершена атака. Нежить не пыталась напасть на них в течение этого времени, так как они также смотрели в том же направлении.

Еще одна атака снова пронзила голову щитоносца, и после этого гигантское тело щитоносца рухнуло.

Для этого потребовалось всего два выстрела. Нет, возможно, это было потому, что он уже принял так много атак заклинаний и был уже ослаблен. Но кто же мог совершить такое—

В воздухе виднелся силуэт мужчины—

-Ч-Что?

— Чей это был голос?

Это была сама Скама или ее спутники? Она была так потрясена, что больше не могла говорить такие простые вещи.

Перед ними стоял бронированный гигант.

Примерно трехметровое существо, одетое в странную кроваво-красную броню, взмыло в воздух. В руках у него был предмет в форме трубы, который он держал как арбалет, возможно, именно из него вышли эти иглы размером с указательный палец.

Поскольку он напал на щитоносца, они могли сделать вывод, что это был не их враг, даже если он и не был их союзником.

Скама и остальные медленно отошли от димахера. Если они будут втянуты в эту битву, она точно знала, что они встретят свой конец прямо здесь.

Возможно, димахер уже потерял интерес к группе Скамы, а может быть, потому, что бронированный гигант в воздухе был единственной угрозой, достойной его внимания, но какова бы ни была причина, он не пытался остановить их отступление.

А потом началась битва.

Теперь настала очередь димахера атаковать.

Он метнул один из своих мечей.

Он метнул меч с такой силой, что Скама никак не смогла бы уклониться от него. Если бы она попыталась заблокировать его, то все равно получит смертельный урон.

Гигант не пытался уклониться от удара, а лишь заглушил его своим собственным телом. Может быть, он не мог избежать атаки, а может быть, он вообще не чувствовал необходимости избегать ее?

Пронзительный звук металла, бьющегося о металл, зазвенел, когда брошенный меч отскочил от брони. Затем он исчез, как будто испарился в воздухе, только чтобы снова появиться в руках димахера.

Он не вернулся в его руку. Вернее, появился еще один.

Гигант в воздухе направили трубу на димахера одним плавным движением, как будто этот бросок меча не причинил ему никакого вреда.

Труба нашла свою цель, а затем — она выплюнула что-то после короткой вспышки огня и молнии.

То, что раньше было одиночной атакой, превратилось в бесчисленное количество снарядов. «Трататататата» — звук апатичного насилия был слышен повсюду.

Столкнувшись с неизвестными снарядами, димахер махнул мечами. Были слышны резкие «звенящие» звуки того, что летело к нему и было разрезано на куски. Но всему этому был предел.

Два меча не смогли бы справиться с десятками или даже сотнями снарядов. Крошечные снаряды летели с ужасающей скоростью, пронзая врага. Димахер начал дергаться, как будто у него были мышечные спазмы, и, как и щитоносец перед ним, он исчез.

Две нежити исчезли в мгновение ока.

Скама действительно лишилась дара речи.

Честно говоря, она понятия не имела, что только что произошло.

Но Скама понимала одно: Гигант был умопомрачительно сильным, сильнее всех, кого она знала.

Она не могла перестать моргать.

Ничто из этого не казалось реальным. Ей было трудно смириться с тем, что они были спасены. Их отчаяние и готовность к самопожертвованию были разрушены так легко, что ее разум вообще не мог за ними уследить.

— Ч-что это за чертовщина?

-…Эй, а это не пластинка из Гильдии искателей приключений?

— Ха?

Она прищурилась, чтобы сосредоточиться на деталях после того, как разбойник сказал это, и увидела, что на шее гиганта — хотя она едва могла различить его форму — было ожерелье, которое держало металлическую пластину. Хотя она была примерно такого же размера, как у Скамы, на этой гигантской фигуре она казалась крошечной. Как и следовало ожидать от разбойника, заметившего что-то, что она пропустила бы.

Металлическая пластинка на ожерелье была какого-то незнакомого ей цвета.

Она уже видела цвет орихалька раньше,поэтому поняла, что они отличаются.

— Авантюрист Адамантитового ранга?

В Королевстве было три группы Адамантитового ранга, и цвет доспехов дал ей понять, к какой команде он принадлежит.

— Может быть, это кто-то из Красной капли? ..

Услышав вопрос Лилинетт, Скама ответила: Должно быть. Если бы это был кто-то из Синей розы или Тьмы, она бы разглагольствовала о том, почему они выбрали этот цвет для своих доспехов.

Гигант повернулся спиной к Скаме.

-П-подожди!

Он откликнулися на ее голос и медленно повернулися.

Он поднял левую руку, выпрямил указательный и средний пальцы и направил их на свой лоб. Словно прощаясь, гигант мягко махнул им рукой.

А потом он просто улетел.

Скама рассеянно уставился в пустое небо и спросил разбойника:

-…И что это было?

— Кто знает…

Она вообще ничего не понимала, но кто-то из «Красной капли» пришел, чтобы помочь им, наверное, так оно и было.

— Но, ммм, я понял одну вещь. Если у нас есть кто-то настолько сильный — возможно, вторжение Колдовского Королевства закончится прямо здесь. Конечно, это делается под тем предлогом, что он все равно будет готов нарушить кодекс авантюриста и с этого момента будет продолжать участвовать в сражениях.

——————-

Ему показалось, что он только что произнес звук «а?». Аинз подумал, что это прозвучало так, словно он говорил сам с собой.

Рыцарь Смерти и Воин Смерти, две нежити внезапно умерли. Тот, кто победил их, также носил предмет из Иггдрасиля, Силовой Костюм.

Аинз чувствовал, что потерял две звязи — хотя это чувство было не слишком сильным, учитывая, сколько у него было связей одновременно, — и именно поэтому он понял, что это не иллюзия.

В комнате воцарилась тишина.

Он чувствовал на себе пристальные взгляды всех Стражей Этажей — возможно, и служанок тоже.

Аинз был главным организатором этой осады, поэтому не было бы ошибкой рассматривать это как поражение Аинза.

Хотя произошло нечто неожиданное, жалкие силы, которые они потеряли, были посланы туда именно потому, что потеря их не была бы большой проблемой. Поэтому Аинз хотел, чтобы они не действовали так узко и осторожно.

Однако, учитывая нынешнюю ситуацию, если бы он сказал им, что это нормально — проиграть битву, это было бы больше похоже на оправдание больного неудачника. Ретроспектива всегда совершенна.

Его вера в то, что он здесь чужой, несомненно, усилилась.

Аинз решил использовать свои давно отработанные актерские навыки, которые он, конечно же, приобрел, упражняясь перед зеркалом в отсутствие обычных служанок.

— Хммм…как я и ожидал, ммм.

Ситуация была под контролем.

Аинз демонстрировал то же высокомерие, что и боссы мафии, тихо разговаривающие сами с собой, когда они наслаждались ароматом красного вина из своего бокала.

Важной частью этого акта было не говорить громким голосом. Громкий голос сейчас был бы совсем неубедительным. Весь фокус был в том, чтобы вести себя так, будто он просто бормочет себе под нос.

Его игра, результат напряженных тренировок, вызвала волну волнения, которая эхом прокатилась по комнате.

Аинз сглотнул несуществующую слюну.

Удалось ему это или нет, зависело от реакции Демиурга.

— Я. Понял.

Так. Вот. Зачем. Это. Было…

{- Что?? Коцит!?}

Пока Аинз паниковал, Шалти ответила: «Да, да, да!- когда обе ее руки взметнулись вверх. Хотя казалось, что она окликает его, она просто привлекала к себе внимание. Шалти гордо улыбнулась, когда все взгляды устремились на нее.

— Я тоже это поняла! Аинз-сама предсказал, что нечто подобное произойдет! Вот почему мы послали такую слабую силу, я права!?

Это ощущение отличалось от обычного.

Был ли это успех или неудача? Аинз украдкой взглянул на Демиурга, но тот лишь загадочно улыбнулся и кивнул головой.

— Как и ожидалось от вас обоих.

Они оба высоко подняли головы, услышав похвалу Демиурга. Возможно, Демиург уже пришел к такому выводу, но сначала должен был дать ответ этим двоим.

Аинз облегченно вздохнул.

Похоже, это был настоящий успех.

Альбедо продолжила объяснение.

— Разведка от Себаса, Демиурга, а также наши помощники в столице упоминали, как красная капля действовала в северной части Королевства. Из-за этого Синз-сама решил развернуть недостаточно войск, чтобы выманить их оттуда. Количество войск, ударивших по этому городу, были легкой добычей для того праня, но в то же время достаточноми, чтобы завоевать город без его вмешательства. Сасуга Аинз-сама.

— Как. Рыба. Попавшаяся. На. Крючок…

{А? Это была красная капля? Можем ли мы доверять этой информации? Какова вероятность того, что это был игрок?}

Если он был в Силовом Костюме из Иггдрасиля, то разве вероятность того, что он был игроком не довольно высока?

Могли ли они быть уверены, что это была Красная капля? Если так, то разве эта информация не должна была дойти до него в тот или иной момент?

Нет, погодите— это было абсолютно более вероятно, что Аинз просто пропустил эту часть информации, пока читал документы. По этой причине Аинз сделал вид, что все идет по плану, и тихонько рассмеялся.

Излишне говорить, что он тоже несколько раз практиковался в этом смехе.

—хехехе. Ммм, я не думал, что он действительно появится. Я тоже был потрясен до глубины души…Я подумал, что, возможно, они берегут свои силы для защиты столицы.

— Аинз-сама всегда может продумать ситуации, которые мы не смогли бы!

— Сказала Аура, когда Маре пробормотал про себя: Удивительно.

Неподдельные благоговейные взгляды этих двоих нанесли мощный удар по теперь уже хрупкому, как стекло, суперэго Аинза.

{Это совсем не так.}

Но он никогда не смог бы произнести эти слова.

Аинз никогда не думал, что такое может случиться. Хотя он придерживался мнения, что проигрывать — это хорошо, а выигрывать — отлично, это было совсем не то, о чем они сейчас думали.

Аинз вспомнил встречу между ним, Себасом и остальными, встречу, которая заставила Аинза взять на себя ответственность за эту битву.

—-

— В чем дело, Себас? Что-то случилось?

Аинз только что вернулся в Назарик, и перед ним был Себас, который должен был работать в Э-Рантэле, так что для него было естественно что-нибудь спросить.

Аинз ничего не помнил о содержании своего последнего приказа ему, не говоря уже о том, чтобы приказать ему уйти куда-то. Возможно, он был здесь по собственной воле, Аинза это тоже устраивало.

Хотя Себас работал в Э-Рантеле, ему все еще предоставлялась значительная свобода. Право вернуться в Назарик в любое время было данностью.

Однако, если его целью была встреча с Аинзом, он мог бы сделать это и в Э-Рантеле. Должно быть, речь шла о чем-то важном и срочном.

— Мне ужасно жаль, Аинз-сама. Не будете ли вы так любезны уделить мне немного вашего драгоценного времени— или, вернее, я могу побеспокоить вас на некоторое время?

Аинз почувствовал, что в сбивчивом выборе слов Себаса таится что-то зловещее. Он приказал ближайшей к нему обычной служанке — той, что была назначена в этот день к Аинзу, — оставить их в покое. Горничная вместе с другой служанкой, которая была назначена в эту комнату, мягко опустили головы и вышли из комнаты.

Аинз посмотрел на восьминогих кинжалопауков на потолке.

— Все вы, оставьте наедине.

Восьминогие кинжалопауки свалились с потолка, как будто они были совершенно невесомы, и бесшумно покинули комнату.

Если бы Аинз приказал им никогда не говорить о том, что было сказано в этой комнате, они, вероятно, следовали бы этому приказу до самой смерти, но в этом мире существовала магия, которая могла заставить кого-то доминировать над их разумом и извлекать информацию с помощью этих средств. Излишне говорить, что даже если Аинз никогда бы этого не допустил, все равно лучше было оставаться начеку.

— Аинз-сама, я вам бесконечно благодарен.

Если бы Себас приказал им уйти, это было бы сродни тому, как если бы он сказал, что не доверяет своим коллегам, обычным служанкам.

Так что его благодарность, вероятно, была направлена на то, чтобы Синз не стал создавать между ними никаких трений.

Аинз мягко покачал головой в ответ на то, что сказал Себас. Чтобы получить ответ на вопрос, который он имел в виду, Аинз спросил снова

— Так в чем же дело? Это не похоже на что- обычное. Может быть, чрезвычайная ситуация?

— Да … кхм, нет. Я не слишком уверен, считается ли это необычным или нет… кто-то хочет поговорить с Аинза-самой наедине… меня попросили попросить разговор с Аинза-самой.

— Значит, они хотят, чтобы я пришел к ним? Они не могут прийти ко мне в комнату?- Учитывая, что Аинз был верховным правителем Великой Подземной Гробницы Назарика, это была необычная просьба.

— …Это ведь не из-за того человека, не так ли?

— Нет, это не Цуаре. Это страж, который не получил разрешения покинуть их территорию. Они знали, что это было бы неуважительно, но все же хотели немного побеспокоить Аинза-саму…

Себас посмотрел на Аинза с извиняющимся выражением лица.

— А-а, понятно.- Аинз все понял.

Если это был областной страж, то все это имело смысл.

Конечно, если он прикажет им прийти, они, скорее всего, так и сделают. Некоторые НПС могли бы ответить отрицательно из-за предыдущего приказа союзников Аинза, которые были их создателями и которых они называли сорок одним высшим существом. И все же большинство из них подчинилось бы приказу Аинза.

Были и такие, кому просто нельзя было позволить уйти.

Хороший пример тому — один из областных стражей на седьмом этаже, Гурен.

Из-за своей пассивной ауры он наверняка нанесет большой сопутствующий ущерб, просто переместившись на девятый этаж. Такие вещи, как вспыхивающие шерстяные ковры, были бы прекрасны, но если бы его путь пересекался с существами, подобными обычным служанкам, они наверняка получили бы большой урон.

Если это так, то для Аинза было лучше пойти туда, чем наоборот. В любом случае Аинз никогда не любил напускать на себя напыщенный вид. Кроме того, у него не было под рукой никаких задач, которые требовали бы немедленного решения. По крайней мере, так думал Аинз.

— Понятно. Я пойду к ним. Итак, кого мне искать?

— Это были Нигредо-сама и Пестония.

Себас был одним из тех, кто обращался ко всем остальным с почетным “сама», но он не делал этого с Пестонией, потому что они были коллегами?

— Так это те двое…

Выражение лица Аинза стало удрученным, и он изо всех сил старался скрыть этот факт. Хотя на скелетообразном лице Аинза не было видно никаких выражений, казалось, что некоторые избранные стражи действительно могли читать его мысли. Альбедо была одной из них. В качестве побочного замечания, Демиург, по-видимому, всегда будет интерпретировать его выражение странным образом.

Это было сделано специально?

Аинз думал, что он достаточно хорошо скрывал свои эмоции, но, похоже, Себас все еще мог уловить несколько намеков, которые выскользнули из его манеры говорить. В результате выражение лица Себаса становилось все более и более извиняющимся.

{Хотя мне очень жаль Себаса…но, честно говоря, я не хочу туда идти.}

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Он мог уверенно заявить об этом.

Представьте себе, что вы находитесь в офисе и кто-то говорит вам: Люди из другого отдела ищут вас. Они не хотят вам звонить, но хотят, чтобы вы обратились к ним напрямую.- В восьми или девяти случаях из десяти это было бы просто хлопотно.

Тем не менее, у Аинза не было выбора в этом вопросе. Если из-за того, что он пренебрег более мелкими проблемами, возникнет более крупная проблема, то ответственность за последствия в конечном счете ляжет на него.

Хотя Аинз и был абсолютным повелителем Назарика, почивать на лаврах для него было бы полным идиотизмом.

Аинз хотел, чтобы никто из НПС не испытывал к нему неприязни, но скорее он хотел, чтобы они обожали его так же, как он обожал их, как если бы они были его детьми.

-…Пойдем. А что касается моего расписания…- Аинз вытащил блокнот, чтобы проверить, что он запланировал на сегодня. Он был тем, кто откладывал дела, которые, как он считал, раздражали его, но также был тем, кто хотел бы, чтобы эти раздражающие дела были решены как можно скорее. “Этот временной промежуток в порядке, он пуст. Мы можем поехать туда прямо сейчас?”

Нигредо и Пестония. Хотя обе они были областными стражами, как только что заявил Себас, Аинз точно знал, куда нужно идти. Вот почему он все еще мог сообщить Себасу о своих намерениях даже с этими полувопросами.

— Если мы позволим Пестонии прибыть туда первой, то как насчет часа спустя?

-…Вот и прекрасно. Похоже — было бы неуместно брать с собой Альбедо и Демиурга.

— Да. Хотя мне больно это говорить, они надеялись, что Аинз-сама отправится туда один.

Аинз кивнул головой.

— А что насчет той куклы?

— Я попрошу Пестонию позаботиться об этом деле, там не должно возникнуть никаких проблем.

— Хороший. Значит, через час…хм? Себас, ты тоже пойдешь?

— Да. Я надеялся, что вы дадите мне на это разрешение. Мне позволено?

Себас опустил свою Белую Голову, получив одобрение Аинза.

Час спустя Аинз использовал силу кольца, чтобы телепортироваться в замерзшую тюрьму на пятом этаже.

Его никто не сопровождал. Он сказал обычной служанке, приставленной к нему, что у него есть важные дела, и приказал ей хранить это в тайне и оставаться у себя в комнате.

Сначала она протестовала, говоря: «Я сделаю вид, что вообще ничего не видела. Вы можете просто полностью игнорировать мое присутствие, так что, пожалуйста, возьмите меня с собой.- В то время как Аинз находил ее предложение заслуживающим доверия, она, казалось, получала некоторую форму удовлетворения от того, что ее игнорировали.

Он уже говорил с ней об этом в прошлом, и она ответила, что возражать до конца означало бы, что они выполнили свой долг служанки в высшей степени. Очевидно, они также активно искали такого рода взаимодействия. С другой стороны, он спросил только одну из них, так что, возможно, она была единственной — нет, она должна была быть единственной с таким фетишем.

Даже если это была обычная служанка, как она, чтобы гарантировать, что он не оставит даже 1% вероятности того, что это может превратиться в нечто большее, Аинз собрался с духом.

— Я должен сделать что-нибудь, что сделает ее счастливее, когда я вернусь…может быть, поручить ее какому-нибудь надоедливому и черному человеку… так она будет счастлива или что-то в этом роде. Да я вообще ничего не понимаю…}

В Назарике было слишком много людей, которые вели себя так же, как эта горничная, вот почему ни один из его долгосрочных отпусков никогда не отменялся. Если это будет продолжаться, все надежды и мечты Аинза обречены на провал.

Аинз распахнул двери, покрытые слоем льда, они были в стиле сказочного замка. Как и прежде, изнутри дул холодный ветер, но Аинза, как нежить с полным иммунитетом к морозу, это все равно не беспокоило.

Аинз шел один по мрачным коридорам. Кроме того, что он проверял на ходу дыры в потолке, он безостановочно шагал к двери, которая стояла в центре гигантской фрески, занимавшей всю стену.

Как и прежде, штукатурка на некоторых местах фрески уже отвалилась. Все это выглядело довольно жалко.

Он сделал один толчок, и дверь бесшумно скользнула в сторону, троица, находившаяся в комнате, встала, чтобы поприветствовать Аинза.

Владелец комнаты, Нигредо.

Горничная с собачьей головой, Пестония.

И последний из этой троицы, Себас.

— Добро пожаловать, Аинз-сама.

По приглашению хозяина комнаты, Нигредо, Аинз подошел к столу, за которым они сидели.

В последний раз, когда он был в этой комнате, там была только колыбель. На этот раз колыбели нигде не было видно, только стол и четыре стула.

Они, вероятно, были взяты из других комнат в Ледяной тюрьме. Кроме того, Нигредо была всего лишь стражем надземной части замороженной тюрьмы, а Нейронист — стражем подземной части.

После того как Аинз занял свое место, Пестония немедленно начала готовить чай. Пар, исходивший из чайной чашки перед ним, нес с собой аромат черного чая, хранившегося внутри. Себас в то же время принес несколько бисквитов.

Конечно, Аинз ничего не мог съесть, но все равно с радостью принял их гостеприимство. После этого Аинз приказал все еще стоявшей троице сесть.

Печенье, которое предложили Аинзу, вовсе не было изысканным, это были простые квадратики. Можно сказать, что это было редкое зрелище в Назарике.

Был ли это чей-то эксперимент? Аинз посмотрел на Себаса и спросил о них только своим взглядом, побуждая Себаса ответить.

— Это не из Назарика, а товары, которые я привез из Э-Рантеля. Благодаря нынешнему обилию дешевых и свежих ингредиентов, привозимых в город, там медленно развивается культура питания. Этот бисквит входит в число разрабатываемых продуктов питания. Раньше говорили, что слишком жесткий, но теперь стал совсем мягким.

— Я уже пробовала некоторые, они вполне приемлемого качества для закуски, гав.

— Хммм.

Аинз взял печенье и откусил кусочек. На самом деле все оказалось не так сложно, как он ожидал.

Бисквит треснул пополам, затем Аинз выловил крошки из внутренней полости челюсти и положил их рядом с чашкой черного чая.

Он мог определить текстуру печенья, но не его вкус. Это был еще один недостаток его тела.

Однако с точки зрения Аинза это было совсем не так. Именно из-за того, что у этого тела не было либидо (RRT: Половое влечение к лицам противоположного пола), аппетита и сонливости, он мог преуспеть в своей роли правителя Назарика.

Если бы он не был лишен хоть одного из этих аспектов, то, несомненно, он впал бы в бесконечное грехопадении с самого начала.

— Если бы Аинз-сама сдавал в аренду больше своей нежити для сельскохозяйственных целей, то, несомненно, произошли бы положительные изменения в увеличении разнообразия пищи. Пищевая культура, несомненно, расцветет, и, возможно, они даже смогут производить пищу такого же качества, как и ту, что была в Назарике.

— Это было бы здорово. Из-за моего тела, я не мог выяснить баффы, получаемые различными продуктами питания раньше. Если бы мы вложили в это больше ресурсов, это могло бы помочь укрепить Назарик. Но – если мы хотим этого достичь, я предполагаю, что те, кто не имеет уровней [повара], вообще не могут готовить?

— Мы тоже беспокоились об этом, так что было бы лучше сохранить как можно больше чистокровок.

Аинз одобрительно кивнул в ответ на предложение Нигредо.

Внезапно Аинзу вспомнились европейские биодомы (RRT: Закрытые экологические системы) прошлого и конфликты, возникавшие вокруг фонда семян. Хотя тогда он не слишком интересовался этой темой, голубая планета была раздражена всем этим.

— Ах, да. Так будет лучше всего. Для решения этого вопроса должна быть сформирована рабочая группа.- Наверное, ему следует предложить эту идею альбедо. “Ну а теперь-самое время обратиться к главной теме нашего разговора. Скажите мне. Зачем меня позвали сюда?”

Нигредо, как их представительница, заговорила:

— Да. Учитывая нынешнюю ситуацию, не пора ли нам прекратить массовые убийства граждан Королевства?

— Нет. В любом случае, разве это не должно быть чем-то, что ты должна спросить у своих непосредственных начальников, Стражей этажей, а не у меня? — Немедленно ответил Аинз.

Жители Назарика, особенно областные стражи — были письменно проинформированы о действиях Стражей этажей и стоящих за ними целях.

Если у них есть какие-то предложения, они должны отчитываться перед своим начальством, Стражами этажей. Это было сделано для того, чтобы объединить различных обитателей Назарика, завоевать мнения тех, кто придерживался различных точек зрения, и пробудить интерес и любопытство у них всех.

Однако, хотя Нигредо и высказала свое мнение именно так, как он надеялся, она должна была сделать это своему непосредственному начальнику, Стражу пятого этажа Коциту. Если бы Аинз принял ее предложение напрямую, это нанесло бы ущерб авторитету Коцита.

Как социальный конформист, он абсолютно не мог этого сделать.

Если кто-то из вас не понимает, попробуйте пропустить своего собственного начальника и обратиться к вышестоящему начальству из другого отдела. Теперь понимаете? Ничего хорошего из этого не выйдет.

С этой точки зрения Аинз, как глава совета директоров — аналог гильдмастера в иерархии компании — должен быть в состоянии сделать это, но вызвать раздор среди своих подчиненных может в конечном итоге привести компанию в трудное положение, и поэтому этого следует избегать любой ценой.

Если бы он решал вместо Стража четвертого этажа, Гаргантюа, то Аинз был бы готов сделать это.

— Айнз-сама прав. Так что позвольте мне высказать и свое предложение, гав.

В некотором смысле непосредственным начальником Пестонии был Себас.

Если бы на девятый и десятый этажи был назначен Страж этажа, то Себас был бы стражем этажа девятого, а Альбедо — стражем десятого.

Поскольку Себас был тем, кто пригласил Аинза, не должно было появиться никаких возмущений.

— …Теперь я понимаю твои чувства, но все же хочу задать тебе один вопрос. Эта война — грандиозный эксперимент на благо укрепления Великой Подземной Гробницы Назарика, нашего дома. Она не остановится только из-за милосердия. Итак, было ли твое предложение построено на этой предпосылке?

Не ошибайтесь, Великая Подземная Гробница Назарика — Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун — не уникальна и не непобедима. Если бы они столкнулись с другой гильдией, которая также была перенесена в этот мир, они могли бы проиграть.

Предполагать, что они были единственными, кто перенесся сюда…это было бы слишком оптимистично.

Честно говоря, он уже чувствовал присутствие других предметов мирового класса, так что не было большой натяжкой воображения предположить, что где-то еще существовала какая-то другая Гильдия.

Вот почему, чтобы гарантировать победу в неизбежной войне гильдий, он был обязан как глава Гильдии укрепить Назарик настолько, насколько это возможно.

— Но как они могут быть спасены, если не по одной только милости? Гав.

-…ух. Что ты имеешь в виду? Если есть какие-то преимущества, которые можно извлечь из твоего предложения, говори. Тем не менее, если это что-то вроде «если мы пощадим как можно больше людей, то в будущем может родиться сильное существо», я не буду этого делать. На протяжении всей истории Королевства она не производила ничего более сильного, чем авантюристы Адамантитового ранга. С точки зрения одной только чистой силы, возможно, это был предел человечества. Если это так, то лучше отдать предпочтение Драконам или другим более сильным расам.

— У всех младенцев есть потенциал, Аинз-сама.

Пестония одарила Нигредо холодным — по крайней мере, ему так показалось — взглядом.

— Не только младенцы, гав.

У Нигредо была слабость к младенцам, возможно, даже превосходящая сострадание Пестонии, однако ее сострадание ограничивается только младенцами. Как только они доживают до двух лет, она видит в них только мешки с мясом, от которых нужно избавиться.

По этой причине малыши, спасенные во время штурма столицы, покинули опеку Нигредо и были помещены под опеку Пестонии, как только им исполнилось два года.

Наверное, их уже перевели в детский дом Юри.

— Я понимаю, что это так. Но разве то же самое не относится и к дракончикам?

— То, о чем мы только что говорили, увеличение разнообразия пищи, разве это не относится и к людям? Если бы мы применили различные методы, которые мы имеем в Назарике, чтобы усилить их, конечно, можно было бы создать более сильные разновидности людей. Кроме того, ценность расы заключается не только в ее силе, склонность человечества к творчеству… вы можете назвать это способностью культурного развития, я думаю, что у них есть такая способность. Если бы мы сократили их население до нуля, разве это не было бы большой потерей для Назарика?

Может быть, именно поэтому они дали Аинзу печенье? Если это было так, то все именно так, как они и предполагали. Нет, это не имело большого значения. Пока они смогут убедить Аинза, это будет их победой.

— Действительно, это стоит обдумать. Однако я не хочу, чтобы обитатели этого мира стали слишком сильными, даже в той степени, в какой я считаю их развитие цивилизации угрозой.- Аинз сжал руку в кулак. «Те, кто силен, но не может стать сильнее, и те, кто слаб, но все еще имеет место для роста, этого переломного момента следует избегать любой ценой. Как только мы обнаружим малейшую возможность того, что это произойдет, мы должны предотвратить это любой ценой. Это все для блага Назарика…разве не так?”

Они оба замолчали. Аинз перевел взгляд на Себаса.

С тех пор Себас не произнес ни слова.

— Я благодарен за то, что Аинз-сама согласился спуститься сюда и выслушать их мысли. Вот почему я больше не буду делать никаких просьб.

— Хммм…

Аинз приподнял подбородок и снова перевел взгляд на них двоих.

— Ммм, это правда, что нам было бы невыгодно толкать человечество на грань вымирания. Когда дело доходит до толчка, они делают все, чтобы стать сильнее от отчаяния. По этой причине нам лучше всего уничтожить всех, кто имеет подобный опыт. Если вы хотите воспитывать их, воспитывайте тех, кто не прошел через подобные переживания — тех, у кого нет стремления к самоутверждению.- Аинз поочередно переводил взгляд с одного на другого. “Мы здесь закончили?”

— Еще нет, гав!

— Голос Пестонии прозвучал слишком громко. Она со стыдом опустила голову и сказала:

— Все в порядке. Вместо того чтобы извиняться, выскажи свое мнение.

— Да, Аинз-сама. Я слышала, что ваша стратегия на этот раз называется «пряник и хлыст», чтобы дать понять окружающим странам разницу в результатах между Империей, которая решила стать нашим вассалом, и Королевством, которое решило выступить против нас как враги. Это и было причиной нынешней резни, гав?- По мере того как все больше и больше людей умудряются спасаться от великих бедствий, — Пестония продолжила после того, как Аинз кивнул, — не станет ли более распространенным представление о том, как глупо не повиноваться Аинз-сама или, скорее, Колдовскому Королевству? Гав.

— Ты намекаешь, что я должен намеренно отпустить большинство из них?

— Да, гав.

Если это так, то есть некоторая ценность в том, чтобы позволить им сбежать.

Но.

Он не верил, что Альбедо и Демиург не придали этому значения. Оба они были из тех, кто не выполняет план, пока не обдумает даже такие возможности. Если бы Аинз допустил это, он бы выполнил план, от которого Альбедо и Демиург по какой-то причине отказались.

Как отреагируют на это те двое, которые всегда принимали действия Аинза за действия гения?

Несуществующий желудок Аинза свело судорогой, как только он подумал об этом.

Подождите, нет, он сказал им, что ”я буду делать ошибки намеренно», так что даже если произойдет что-то из ряда вон выходящее, это все равно может хорошо сработать в конце. Однако реальная проблема заключалась в том, что произойдет потом, а именно в действиях тех, кто назовет белый цвет черным и наоборот, если он сделает это первым.

{Если они откажутся от этого плана из-за фатальной ошибки и я прикажу им выполнить его в любом случае, это может привести к огромным потерям с нашей стороны.}

Это было бы то же самое, что компания, которая понесла огромные убытки из-за некомпетентности генерального директора, в то время как сотрудники были беспомощны, чтобы остановить это.

{Даже если бы им пришлось возместить утрату, кто-то вроде меня был бы слишком кроток и бессилен, чтобы что-то предпринять. Кто-то, кто даже не мог взять на себя ответственность и последствия своих действий, не должен был делать что-то подобное.}

Но даже если бы он захотел отказаться, то не смог бы точно сказать, что именно было не так с предложением Пестонии.

Хотя простого «нет», наверное, было бы достаточно.

{…Значит, я должен был силой взять с собой Альбедо и Демиурга? Но…}

Он не сделал этого, потому что более или менее понял, о чем будет эта встреча, узнав, что она была с Нигредо и Пестонией.

Вот почему он оказался в трудном положении.

Потому что эти двое уже были заключены в тюрьму раньше. Тогда Альбедо уже предлагала их казнить. Он боялся, что если то же самое произойдет снова, то Альбедо будет настойчиво требовать казни. Он также боялся будущего непримиримого разделения.

Организация, которая казалась грозной для посторонних, все еще могла рухнуть изнутри.

Вот почему они должны были избегать всего, что могло представлять для них угрозу.

Так что же ему теперь делать?

Здравый смысл подсказывал ему отвергнуть их предложение, но что-то все же беспокоило его — будущее.

Хотя Великая Подземная Гробница Назарика могла принять в свои ряды только одну группу чужаков, Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун уже поглотило большое количество чужаков. Хотя они, возможно, и не занимают никаких важных постов, это, вероятно, было лишь временной мерой.

Если бы эти посторонние люди стали высокопоставленными чиновниками, они, конечно, придерживались бы довольно большого количества различных мнений. Возможно, там также были бы предложения о благожелательности, которые заставили бы Альбедо и остальных назвать их «слабовольными» или что-то подобное.

Можно ли было бы поручить Нигредо и Пестонии объединить эти виды мнений?

Если это так, то игнорирование их предложений сейчас может привести к проблемам позже.

Если люди с такими же взглядами, как у них, были исключением в Назарике, то он должен был отвлечь еще больше внимания на этот вопрос.

Также—

{Я уже отплатил за доброту, проявленную ко Тач Ми-Саном, так что если я буду считать это отплатой за доброту Моти-тян и Табулы-Сан, то все будет в порядке.}

-…хотя я считаю, что все вы уже должны это знать, я повторю это снова. Я никогда не собирался уничтожать всех людей в Королевстве. Мы уже убедили, несколько дворян присоединиться к нам…но большинство, около 90% из них будут убиты.

— Значит, некоторые люди, которых мы пощадим, будут жить под властью Назарика, гав. Я не думаю, что это будет разносить сообщение громче, чем если бы мы позволили уйти тем, кто не был выбран для сотрудничества.

Он мог понять желание Пестонии помочь тем, кто не был ими избран.

— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Если это не из милосердия, а скорее для большего блага Назарика, то тут есть над чем подумать…Я подумаю о том, чтобы отпустить некоторых из них.

— Мы вам бесконечно благодарны.

— Мы вам бесконечно благодарны, гав.

Себас тоже молча опустил голову.

И все же, хотя он и сказал это, он не знал точно, как ему следует поступить. На сердце у Аинза стало тяжело.

Он должен был придумать какое-то решение. Возможно, ему просто нужно было отпустить несколько сотен человек, чтобы успокоить их.

Хотя это было совершенно неожиданно, подавляющее большинство населения города действительно выжило. Если бы он позволил им сбежать, то выполнил бы свое обещание, данное этим двоим. Тем не менее, они не будут считаться выжившими, спасшимися от большого бедствия.

Должен ли он послать более сильную нежить, чтобы попытаться снова?

Нет, до этого он должен был кое-что подтвердить.

— Кхм! Ну а теперь, Альбедо. Хоть ты и сказала, что это была Красная Капля, насколько надежен наш источник информации по этому вопросу?

— Мне очень жаль, Аинз-сама. Действительно, у нас нет конкретных доказательств этого утверждения. Это был всего лишь поверхностный вывод, основанный на Адамантитовой пластине на броне, а также на ее цвете.

Альбедо встала и низко поклонилась.

— Не нужно. Я просто хотел проверить, есть ли у вас доступ к информации, которой у меня нет. Меня это не слишком беспокоит.

Хотя он и был счастлив, что она так преданна ему, такое обращение обычно доставляло ему немало неудобств. Для Аинза, воплощения концепции неудачи, это было не так уж и важно. Однако то, что она только что описала, никак нельзя было отнести к разряду неудач.

— Примите мою бесконечную благодарность, Аинз-сама.

— Да уж … угу…так была ли это Красная Капля или обманка кого-то, кто хочет, чтобы мы поверили, что это — Красная Капля? Стражи Этажей, выскажите свое мнение.

Судя по их кратким мнениям, большинство из них поддерживали первое. Аинз тоже подумал, что это первое.

— Ну а теперь я должен еще раз кое-что спросить у вас всех. Кто-нибудь знает о характеристиках силового костюма? Если вы все не слишком уверены в этом, я расскажу.

Аинз подтвердил, что стражи ничего не знали о силовом костюме, и начал излагать то, что он помнил о способностях силового костюма.

Еще в игре Иггдрасиль силовой костюм изначально не существовал, но позже был добавлен в качестве предмета для новых игроков.

Кроме того, в то время были популярны боевые игры мехов, так что это, должно быть, также была попытка привлечь эту категорию игроков.

Хотя он не мог сказать, способствовало ли это этому факту или нет, возможности силового костюма были довольно высоки.

Прежде всего, как они уже видели, скафандр обладал способностью летать по воздуху с большей скоростью, чем [Полет]. Он мог поддерживать работу в течение более часа под водой без каких-либо повреждений и был практически невосприимчив к любому урону, исходящему от окружающей среды.

Он мог даже применять и активировать своими плечами, туловищем — и в зависимости от типа, даже запястьями и ногами — различные виды атакующих заклинаний.

Хотя это может показаться очевидным, у него есть человеческие пальцевидные отростки, которые могли бы — если бы рука сама не была преобразована в оружие — держать оружие.

Магические заклинания можно было свободно настраивать в пределах настроек силового костюма, но половина из них была эксклюзивом микротранзакций, а другая половина требовала долгого гринда.

Хотя эти настройки можно было менять практически в любом месте вне боя, все же существовали некоторые ограничения на них.

Самым высоким уровнем заклинаний, которые можно было хранить на броне, был десятый уровень, и использование этого заклинания было ограничено одним использованием в час. Более сильные заклинания имели еще больше ограничений. Хотя количество раз, которое заклинание может быть использовано, восстанавливается с течением времени, оно, по-видимому, имеет ограничение, при котором заклинание, хранящееся в броне, не может быть заменено в течении некоторого времени, даже если это было экономное(в плане маны) заклинание.

Физический и магический урон брони были высокоуровневыми, не зависящие от способностей пользователя. То же самое можно было сказать и о его оборонительных и маневренных возможностях.

Ее можно было бы назвать броней, которая мгновенно стирает пропасть между слабыми и сильными.

Кстати о слабостях, у него действительно было два незначительных недостатка.

Одна из них заключалась в том, что поскольку он считался полной броней, его нельзя было комбинировать с другими частями брони. Тем не менее, ожерелья и другие декоративные элементы одежды все еще можно было носить с ней.

Другой недостаток заключался в том, что магия, хранящаяся в доспехах, не могла быть усилена метамагией(RRT: приемы, позволяющие модифицировать эффекты заклинаний). Но, поскольку эти заклинания все еще могли быть усилены с помощью другого снаряжения, это вообще не могло считаться слабостью.

Однако, если слабак должен был использовать эту броню, у него действительно была большая слабость.

ХП и МП

Несмотря на то, что урон, наносимый скафандром, мог компенсировать низкие характеристики владельца, значения ХП и МП владельца оставались неизменными.

То есть слабак в доспехах будет обладать высокими защитными возможностями, но и низким запасом здоровья. Конечно, если противник не может пробить относительно высокую защиту, это вовсе не слабость.

С точки зрения Назарика, у Стража Этажа вообще не должно возникнуть проблем при борьбе с этой броней.

Реальную угрозу он представлял для НПС вроде Плеяд, которые не были настолько сильны. Если их пути пересекутся с костюмом, они должны будут отступить.

Аинз закончил свое объяснение и начал отвечать на вопросы.

Первой задала вопрос Альбедо.

— Значит, пока мы сами этим занимаемся, все должно быть в порядке, верно?

— Верно. Даже самые сильные силовые костюмы могли иметь только наступательные возможности, эквивалентные восьмидесятому уровню персонажей. Однако это отталкивается от моих знаний о том, что силовые костюмы совершенны. Гипотетически, если бы существовали более редкие или артефактные силовые костюмы, это была бы совершенно другая ситуация. Если бы это было так, то могли бы существовать силовые костюмы гораздо более мощные, чем те, что я описал.

— Разве вы не можете судить об этом по одному его виду?

— Угу, я прошу прощения, Аура. Поскольку я не слишком хорошо знаком с силовыми костюмами, я не могу определить их возможности только по внешнему виду. Кроме того, хотя никому не позволялось слишком сильно изменять его внешний вид, все же существовали небольшие изменения, которые владелец мог внести в него.

В то время как силовой костюм мог быть полезен слабым игрокам, он был совершенно бесполезен для сильного игрока.

Неважно, что снаряжение Божественного класса, даже снаряжение Легендарного класса, может превзойти силовой костюм. Вот почему, когда в Иггдрасиль добавили силовой костюм, Аинз и его друзья, которые уже были на максимальном уровне, не проявили к нему никакого интереса.

Более серьезной проблемой для Аинза в то время было то, что он едва мог произносить заклинания с этим снаряжением.

— Их было два или три? В Назарике должно быть несколько комплектов силовых костюмов, позже я отправлюсь за ними в сокровищницу. Может быть, каждый должен почувствовать, каково это — носить его.

Он вспомнил, что эта штука все еще должна быть там, что-то такое, что Аманомахитоцу раздобыл после того, как узнал, что даже те, у кого есть производственные уровни, могут вступить вместе с ними в бой. По-видимому, втайне он был вполне уверен в себе, потому что тоже играл в воздушные боевые игры, но потом его легко разбил Перорончино в притворном бою. После этого костюмы больше никогда не появлялись.

Он также вспомнил, как Нисики Энрай сказал: “Тогда играй Эбирэйдж(RRT: другая игра с мехами) лмао.”

Аинз путешествовал по своим воспоминаниям, когда осознал это.

Если бы у Красной Капли был силовой костюм из Иггдрасиля — черный меч лидера другой команды Адамантитового ранга, Синей Розы, мог бы иметь такой же уровень мощности.

Согласно сведениям, которые они получили от своих помощников в столице, оружие, которым она владела, было достаточно мощным, чтобы сравнять с землей целый город. Хотя этот помощник счел информацию нелепой, она исходила от самого члена команды.

Аинз всегда думал, что она либо лжет своим товарищам по команде, либо просто все выдумывает.

Но учитывая то, что он знал сейчас — возможно, эта информация была правдой.

Он слышал, что лидеры Синей Розы и Красной Капли были родственниками.

Если бы они были родственниками, то наличие снаряжения одного уровня вообще не должно было бы быть странным.

Конечно, Аинз не был настолько параноиком, чтобы поверить, что Стражи Этажей могут быть побеждены одним ударом чем попало, но у него также не было доказательств, что это было совершенно невозможно. Возможно, защиту Стражей можно было бы легко преодолеть с помощью какого-нибудь сильного оружия из этого мира.

Аинз не хотел страдать от каких-либо серьезных последствий из-за того, что вынудил свою противницу подняться на ту ступень, где сила этого меча уже могла убить своего пользователя.

Если бы дело дошло до битвы с Синей Розой, он, вероятно, должен был бы использовать призванных монстров, чтобы заставить их использовать эту способность, а затем победить их.

Однако это было последним средством.

Он помнит поговорку о том, что «лучшая часть отваги — это благоразумие», и ему следует последовать этому совету.

В конце концов, главной целью уничтожения Королевства было вовсе не уничтожение Синей Розы, но если бы они встали у него на пути, он был бы не прочь уничтожить их. Тем не менее, было лучше не делать никаких необдуманных ходов, прежде чем они узнают все возможности меча этой девушки. {Я должен извиниться перед Энтомой и надеяться, что она поймет.}

Аинз мысленно вздохнул про себя и покачал головой, пытаясь вернуть ход своих мыслей в нужное русло.

Сейчас было не время думать о таких вещах.

“Еще вопросы?”

Аинз огляделся вокруг, и оказалось, что ни у кого из стражей больше нет вопросов.

— Если так, то мы пока приостановим обсуждение силового костюма. А теперь, Демиург, как мы поступим с этим городом? По моему мнению, то, что он выманил этого парня, было более чем удовлетворительно.

— Для них было бы большим заблуждением, что они победили Колдовское Королевство.

Мы должны послать более сильную нежить, и они обратятся в прах.

— Хммм, было бы неплохо…

Нет, это было совсем не хорошо.

Если они это сделают, ему придется очень постараться, чтобы спасти какой-нибудь другой город, чтобы сдержать обещание, данное тем двоим. Хотя у него и получилось все уладить в этот раз, сделать это снова будет чрезвычайно трудно.

Ради Пестонии, которая стояла у него за спиной и подслушивала, он должен был спасти жителей этого города, чтобы выполнить свое обещание.

— Нет, Демиург. Давай пока не будем этого делать. Это подготовит нас к подобным ситуациям, если они повторятся. В любом случае, сейчас самое время осадить столицу. Давайте закроем занавес над этой битвой. Все будет в порядке, пока мы систематически выжигаем землю в остальных городах. А ты как думаешь?

Он давал жителям этого города шанс и время убежать. Если их потом убьют, потому что они не сбежали, у этих двоих не будет претензий, верно?

— Если Аинз-сама так считает, пусть будет так.

Хотя могло показаться, что Демиург ответил с сарказмом, он бы никогда такого не сделал с Аинзом.

Некоторые люди всегда могли услышать всевозможные оттенки в словах других людей, тех, кому обычно есть что скрывать, и Аинз был одним из них.

— Не говори так, Демиург. Если у тебя есть идея получше, то мы так и поступим.

— Как и ожидалось от Аинза-самы. Я действительно в восторге от того, насколько вы скромны.

Мнение Аинза о кланяющемся Демиурге смешалось.

Во-первых, то, что он сказал, было здравым смыслом, и это не заслуживало похвалы.

Хотя он был польщен, ему казалось, что с ним обращаются скорее как с ребенком, если даже самые тривиальные вещи, которые он говорил и делал, были одобрены.

Возможно, это было просто из-за его низкой самооценки.

— … У кого-нибудь из Стражей есть другое мнение?- Аинз повернулся к Шалти, убедившись, что возражений нет, — Верни нежить, которую мы послали через [Врата]. Затем собери наши силы в Э-Рантеле и приступай к осаде столицы.

— Да, повелитель. Я немедленно займусь этим.

— А в основную армию войдут люди из Назарика?

— Пошлите тюда Мастеров-гвардейцев Назарика и других элитных гвардейцев. Они не слишком сильны по отдельности, но довольно приятное зрелище, когда смотришь на них как на единое целое.

— Понял.

— Отлично. Мы будем завоевывать города один за другим и устроим финальную битву в столице, как и планировалось. После этого, хотя это может быть и не по плану, мы закончим убивать жителей всех бесполезных городов. Благодаря этой демонстрации силы мир придет к пониманию последствий того, что будет, если он не склонится перед силой Назарика.

Все Стражи Этажей с уверенностью согласились. Аинз глубокомысленно кивнул.

— Тогда очень хорошо, Стражи Этажей — Аинз ненадолго задумался о будущем и снова открыл рот, чтобы сказать: — пусть часть Стражей отойдет в строну. Все остальные, покажите мне вашу истинную силу.