Пацифист

Глава 1

Для начала расскажу коротко о себе.

Серебров Алексей Анатольевич, родился 12 декабря 2168 года на борту малого научного корабля N 106, принадлежавшего ОБК (Объединённой биологической компании) на планете Ригель-3 звёздной системы Альфа Центавра.

Отец – Серебров Анатолий Алексеевич, 2126 года рождения, руководитель отдела упомянутой компании,

Мать – Сереброва Кира Михайловна, 2142 года рождения, младший научный сотрудник ОБК.

Скорее всего, есть и ещё родственники, но я с ними не знаком, да и вряд ли когда познакомлюсь. Родители отца умерли, а мать – детдомовская. То ли от неё отказались, то ли её предков лишили прав. В любом случае, нахрена мне такие дедушка с бабушкой. Наверняка имеется кто-то из дальних родичей. Вот, только рады ли они будут нашему знакомству, когда, появившись на пороге, я улыбнусь своей милой белозубой улыбкой: "Здравствуйте тётя с дядей, это я!"

Конечно, интересно было бы посмотреть, что они потом сделают: хлопнутся в обморок, освободят свои внутренности, позвонят в полицию или Фонд борьбы с инопланетной угрозой (на Земле есть и такой), а может, сразу начнут отстреливаться из крупнокалиберных орудий и пулемётов (если таковые у них имеются)? Вот только я не настолько жесток, чтобы шутить подобным образом с людьми, которые мне, по большому счёту, ничего плохого не сделали.

Выходит, мало того, что я пацифист, так ещё и гуманист! Приятно сознавать себя такой возвышенной и одухотворённой натурой при жутковатой монстроподобной внешности.

Кстати, о ней… Но тут опять придётся вернуться к обстоятельствам моего рождения.

Честно говоря, для меня так и осталось загадкой, почему родителей занесло в систему Ригеля, а не Толимана, где, собственно, и находится наиболее обжитой сектор: планеты четыре и пять – Агрий и Гилей. Конечно термин "обжитой" здесь весьма условен. В обозримом будущем центаврианам с землянами по численности населения, которое на Земле зашкалило за четырнадцать миллиардов и продолжает расти, не сравниться.

Зато его плотность под куполами ничем не уступает городской, а кое-где и превосходит. Всё-таки атмосфера обоих "кентавров", чуть разряженная на Агрие и более плотная на Гилее, страдает от недостатка кислорода. Оттого их более чем миллионному населению приходится ютиться "под колпаком"… точнее, под множеством "колпаков". К тому же непривычная сила тяжести, которая на "четвёрке" составляет 0,82 земной, а "пятёрке" – 1,24, не добавляет удобств живущему на них населению.

Гравитация оказалась особой капризной и своенравной, и обуздать её учёным пока так и не удалось. Остаётся надеяться, что подрастающее поколение агриян и гилеян, число которых уже приближается к двумстам тысячам, будет чувствовать себя на родных планетах если не как рыба в воде, то более комфортно, чем их родители-земляне. Человек ведь такая… такое существо, что приспособиться может к чему угодно.

По-хорошему, обе планеты следовало терроформировать, попытаться привести в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений. Вот только куда проще выдвинуть идею, нежели осуществить её на практике.

Казалось бы, всё элементарно: добавить в атмосферу кислорода, и дело в шляпе. Однако, технически это трудно выполнимо и весьма затратно. А инопланетяне, гады, ничего похожего на марсианские установки по выработке кислорода, как в фильме "Вспомнить всё" со Шварценеггером и Стоун, на "кентаврах" не оставили. Так что людям придётся выкручиваться самим.

Самое простое было бы засадить поверхность планет растениями. Те бы за энное количество лет непременно переработали б углекислоту в кислород. Вот только расти подобные джунгли будут века. Да и подходящих земных деревьев для этой мисси пока не найдено. Даже генные инженеры, создавая гибрид с местной флорой, зашли в тупик. Звучит нелепо, но цепочки ДНК местных растений почему-то разительно отличаются от земных.

Единственной дрянью, которая могла стопроцентно прижиться на "четвёрке" и "пятёрке", были сине-зелёные водоросли. А что? Воды на обеих планетах достаточно. Содержание солей, пусть и отличается, но не намного. Водорослям это не помеха. К тому же, их могут использовать в пищу, как люди, так и животные. А с какой поразительной скоростью эта сине-зелёная зараза размножается, думаю ни для кого не секрет.

Именно это, как оказалось и есть их главный недостаток. Учёные смоделировали, что будет, если эти бактерии развести на "кентаврах", предвкушая потрясающие результаты. Они такими и оказались, только те, кто на них взглянул, тут же прослезились. Выходило, что сине-зелёные твари не только изменят атмосферу планеты и её климат, они вообще уничтожат всю флору и, скорее всего, фауну. Неминуемо наступит коллапс и армагеддец всему живому. А ведь биосфера "четвёрки" и "пятёрки" толком ещё даже не изучена.

Короче, до глобального преобразования населённых планет в системе Альфа Центавра дело пока не дошло. И слава богу!

Но я родился не под ярко-синим небом Агрия или зеленоватым Гилея в обжитом секторе Толимана… который по-научному называется Альфа Центавра B. Когда я появился на свет, надо мной простирались тёмно-багровые тучи планеты Х. "Хэ" или "Ха" – просторечное название третьей планеты системы Ригеля (по-другому – Альфа Центавра А).

Полностью оно звучит, как "Хирон" в честь наставника Геракла. Правда, острые на язык космолётчики ухитрились его безбожно исковеркать, отбросив окончание и заменив вторую букву. Угадайте, на какую. Причём это своё неофициальное название "кентавр" вполне оправдывает.

Богом забытая планета.

Сила тяжести – "квадрат" (1,98 земной – вот и получается "квадрат"). Кислорода в атмосфере – чуть больше восьми процентов. Лучи обеих светил через плотную газовую оболочку проникают слабо, поэтому на поверхности даже днём царит полумрак.

И ещё… Если ближайшие к светилам планеты Гифиной, Дорил, Киллар и Орней своей выжженной поверхностью напоминают ту часть ада, где все угли уже догорели, то Хирон, наоборот, похож на другую, где рогатые кочегары решили поддать парку.

Может, на планете и есть где-то полюса холода, но мне о них ничего не известно. То место, где я родился и жил, больше всего напоминает тропики. Жара от сорока до шестидесяти, влажность – почти восемьдесят процентов… Не знаю, такое вообще возможно, или приборы давно вышли из строя. Прибавить к этому вредные испарения и дожди по составу хуже кислотных, которые моросят почти беспрерывно. А вонь в этой клоаке стоит… да самый задымлённый и загазованный город Земли – райские кущи по сравнению с этой сточной канавой. Не случайно все эти годы я ходил с закрытыми ноздрями. Уж такая особенность моего организма, могу, как тюлень, закрывать носовые и ушные полости, чтобы внутрь не попала всякая гадость.

Но вернёмся к Хирону. Невероятно, но в этом адском паровом котле кипит жизнь. И не какие-нибудь там бактерии, инфузории и прочие одноклеточные… хотя и этой дряни хватает с избытком… а самая настоящая флора и фауна. Только не скажу, что богатая.

Растения… С виду – могучие деревья, поднимающиеся корнями прямо из воды, как манговые леса. Если, конечно, можно назвать водой эту бурую болотную жижу. Подозреваю, что все эти гиганты – хвощи и плауны, крепкие снаружи, полые внутри. В чём не раз мог убедиться. Растут они, как на дрожжах, правда, недолговечны. Впрочем, чему удивляться, когда здесь железные детали корабля, даже никелированные и хромированные за четырнадцать лет рассыпались в труху.

В общем, мрачный пейзаж: бурая поверхность медленно текущей реки, торчащие из неё чёрные стволы деревьев, уткнувшиеся в небо тёмно-фиолетовыми кронами. Синяя, коричневая, бордовая трава под ногами, и над всем этим тёмно-багровые тучи. Унылая картина.

И уж совсем невероятно то, что на планете есть разумная жизнь. Целых две расы: веши, которых их враги квабы зовут "квеи", получив в ответ имя "фухи" ("жабы"). Я же этих существ зову: одних – обезьянами, хотя они больше походят на хвостатых ленивцев, а их заклятых врагов – саламандрами, кем они по всем признакам и являются.

Об их "тёплых и дружественных" взаимоотношениях расскажу после, а пока вернёмся к обстоятельствам моего рождения.

Так вот, очень странно, что родителей занесло на Хирон. Не очень-то верится, что они просто перепутали "А" с "Б", вместо одной части системы попав в другую. Напомню, для тех, кто запамятовал: Альфа Центавра – двойная звезда, в которой пара светил "вальсирует" вокруг общего центра с периодом обращения чуть менее восьмидесяти лет, в сопровождении пятнадцати планет… семь из которых вращается вокруг Ригеля, а восемь – Толимана. Был у последнего ещё девятый спутник – Рифей. Но шесть лет назад его, как в своё время Плутон разжаловали в рядовые… то есть, я хотел сказать – перевели из разряда полноценных планет в малые, которых и без того было семнадцать.

Это что касается так называемых внутренних колец, потому что по внешней окружности, вокруг общего для всей системы центра, вращается ещё шестьдесят три планеты… среди которых выделяется почти в три раза превосходящий Юпитер величественный ледяной Несс… и больше двух сотен малых. Да, я ещё не упомянул Проксиму Центавра с её Бромом, Имбреем, Элатом и пятью малыми планетами.

Короче, на всю эту ораву не хватило исконно кентаврских имён, подчерпнутых из древнегреческой мифологии и вход уже давно пошли не только Облакон с Руномудром и Ронан с Бейном, но и всё четвероногое население Кентаврории, чей поименный список за семь игровых серий успел перевалить за полторы сотни. Причём непарнокопытными полулюдьми-полуконями дело не ограничилось, и среди малых планет появились такие, как Гипподамия и Алкиона, не говоря уже Гилономе.

Но ладно, оставим в стороне строение звёздной системы, тем более, что об этом уже написаны десятки книг, которых наберётся на хорошую библиотеку, а будет надиктовано ещё больше.

На чём я остановился? Ах, да, обстоятельства моего рождения…

Как с этой проблемой не бьюсь, до сих пор они для меня остаются загадкой, покрытой зловещей завесой тайны. Потому что, если всё расписывать по пунктам, то набирается довольно обширный список.

Про то, что вместо обжитого сектора, родителей занесло на планету Х, я уже говорил. Дальше – авария. Как она произошла? Отчего? Почему? – до сих пор для меня тайна, покрытая мраком.

По имеющимся отрывочным сведениям могу лишь предположить, что бортовой компьютер был повреждён вирусом, и именно это стало причиной кораблекрушения. ИскИн, как мог, боролся за свою жизнь, самостоятельно отсекая и отбрасывая повреждённые участки. Наиболее ценное ему удалось сохранить: базы данных по биологии, расчет курса корабля… в общем, множество всяких вещей, имевших для родителей жизненно важное значение, и ставших абсолютно бесполезными потом для меня… Но об этом чуть позже.

Короче, запись момента аварии, как визуальная, так и символическая, со всеми диаграммами и показаниями приборов, оказалась, как решето дырявое. А на том месте, где должны были быть данные, указывающие на причины выхода компьютера из строя, вообще зияла огромная брешь.

Всё это недвусмысленно свидетельствовало о том, что эта информация подлежала уничтожению в первую очередь. Следовательно, это был не обычный сбой, а целенаправленная диверсия, которая почти удалась… Да нет, если целью было убийство моих родителей и заметание каких-то не ведомых мне следов, тогда задача была выполнена полностью. Отец и мать погибли. Вот только я уцелел! И я буду не я, если не докопаюсь до истины и не воздам всем виновным по делам их.

Звучит слишком высокопарно? Что ж, я дал слово ещё там, под багровым небом Хирона, когда у меня не было ни единого шанса расквитаться с обидчиками, а теперь мне остался пустяк: вычислить их, найти и рассчитаться за содеянное. Полностью.

Я не буду собирать доказательства, нанимать сыщиков, адвокатов, убеждать судей… Потому что я сам себе судья, прокурор и палач… или лучше сказать исполнитель приговора? Да нафиг, к чёрту эти политесы! Я привык полагаться только на себя. Поэтому я их просто найду и убью! И пусть об этом думает кто что хочет!

Вот только, чую всеми своими чувствами… шестым, седьмым и восьмым… что это будет ой как непросто. Потому что простому школьнику-хакеру, от нефиг делать бродящему в сети и ломающему чужие "игрушки" не по силам взломать коды звездолёта, запудрив мозги ИскИна. Значит, это сделал кто-то из "своих": военных, представителей спецслужб или служащих самой компании. Тайный сигнал к уничтожению, и вирус, заранее заложенный в системе, сделает своё чёрное дело.

Наверное, так оно и было. Что для тех, кто играет судьбами тысяч, а может быть, и миллионов людей, всего лишь две из них и одна нерождённая моя. Кто мы для них – пыль под ногами… грязь. Вот только на ней можно очень неудачно поскользнуться и ушибиться. Сильно. Насмерть. Надеюсь, мои враги будут умирать медленно и успеют проникнуться мыслью, как глубоко они были неправы. Вот только жаль, что убить злодеев я смогу только один раз, и их смерть всё равно будет ничто в сравнении со страданиями моих родителей, потому что умирали они страшно.

Если от записи падения и крушения корабля уцелели лишь отдельные обрывки, то последующие часы агонии экипажа после приземления, будто в насмешку, остались запечатлены в памяти компа во всех подробностях. Стоит только подумать, как проклятая память услужливо подбрасывает жуткие кадры во всех ракурсах.

Вот мама. Мягкие, почти детские черты… пухлые губы… выражение лица кажется каким-то испуганно-удивлённым… Уже после того, как отец извлёк её тело из скафа и поместил на хирургический стол… До этого из-за трещин, покрывших щиток гермошлема, ничего толком было не разобрать.

Приборы не врали, когда отец взялся за вибронож, мама была ещё жива. Состояние комы – это не смерть. То что произошло, было убийством ещё живого человека. С таким диагнозом мамуля стопроцентно осталась бы жива на Земле и, чуть с меньшими шансами, в обитаемом секторе Альфы Центавра. Но на грёбаном Хироне у неё не было ни шанса.

Когда корабль пикировал на планету, отцу как-то удалось притормозить его падение… Как, не знаю, видел на кадрах только искажённое от боли лицо.

Как бы то ни было, судно спланировало на свободный от зарослей участок на берегу реки, единственный на многие сотни кэмэ вокруг. Вот только его "торможение" было весьма относительным, потому что от удара о твёрдую поверхность нос судна деформировался, а обзорные экраны рассыпались вдребезги. Материно кресло сорвало, и она врезалась в стену. Удар пришёлся как раз по щитку шлема. Как не оторвало голову, остаётся загадкой. Но экзоскаф помог лишь частично, шейные позвонки оказалась сломаны в двух местах. Отцу при ударе смятой панелью управления повредило левое колено.

Как я уже говорил, все травмы были бы не смертельны, но в другое время и в другом месте. Полуживая система безопасности корабля, в задачу которой входил контроль за состоянием здоровья экипажа не сразу отреагировала на угрозу. А вот беспощадные бактерии и вирусы планеты Х не дремали. Земные нанопластыри и вакцины им были не помехой. Скорее всего, они приостановили распространение инфекции, но ненадолго. Ни лекарства, ни нанодоктора, ни медблок ИскИна просто не знали, с чем следует бороться. Да и сам папа задёргался, когда его температура зашкалила за тридцать восемь и не желала спадать.

Вот тогда он и принял решение… абсолютно правильное, но бесчеловечное. А потом, не колеблясь более ни секунды, спешно приступил к его реализации. Тело матери оказалось на столе, её обнажённый живот покрыла наносмесь, из которой тут же вырос пузырь – своеобразная дезинфекционная камера. Гермошлем полетел на пол, на лицо отца была нанесена такая же наномаска. Потом настала очередь рук по локоть. Скаф уже было не восстановить, но он был не нужен. Отец был абсолютно безжалостен к себе, как и к другим, и не питал лишних иллюзий. Он знал, что не только его дни, но и часы, а может, даже, минуты, уже сочтены. Но вибронож в его руке не дрогнул.

Кесарево сечение рассекло плоть, и на свет появился перемазанный кровью маленький сморщенный комочек – я. Неуклюже прыгая на единственной правой ноге… левую до середины бедра он себе ампутировал раньше, поняв, что именно там расположен очаг воспаления. При этом отец не ограничился одной наноплёнкой, а прижёг разрез резаком, пытаясь выжечь заразу с корнем. Как я уже говорил, батя был крут. Я б так точно не смог. Даже накачавшись до бровей, как он, обезболивающим и стимуляторами. Жаль, что всё это не помогло.

Дальше, прямо с "пузырём" я был аккуратно помещён в "инкубатор". Всё-таки родители были биологами, поэтому всё постарались предусмотреть заранее. Всё, кроме своей смерти.

Мой новый "дом" был не простым кувезом, который можно встретить в любом акушерском отделении, а мощным агрегатом с автономным ИскИном, манипуляторами, армией нанороботов и множеством иных наворотов, которые обычному медицинскому оборудованию и не снились. Даже страшно подумать, кого там могли выращивать и "донашивать".

Как только я оказался внутри, защитная нанооболочка распалась, а умная машина сама стала подключать системы жизнеобеспечения, пока отец колдовал с программой, вводя только ему ведомые коды. О чём-то задумавшись, папа обернулся и тут его взгляд наткнулся на им же самим распотрошённое тело мамы. Будто разом прозрев, и осознав весь ужас содеянного, он бросился к ней, поскользнулся, упал, судорожно схватил свесившуюся со стола руку.

– Кирочка! Милая! Родная! Прости меня! Прости! – повторял он, покрывая поцелуями безжизненные пальцы, и горько зарыдал.

Потом неожиданно вскочил и бросился обратно к "инкубатору", вцепившись в него мёртвой хваткой:

– Слышишь меня ты, проклятая железяка! – заорал он, барабаня кулаком по крышке моего "саркофага", – Ты должна сделать всё, чтобы мой сын выжил! Ты слышишь, тварь?! Иначе я вернусь с того света и разделаюсь с тобой! От тебя и ржавой трухи не останется! – и дальше всё в том же духе, перемежая угрозы в адрес ни в чём не повинного медицинского блока отборной матерной бранью, которую доктора и профессора вроде бы знать не должны.

Что тут говорить, в так обстоятельствах и у самого крепкого нервы сдали бы.

Немного успокоившись, отец вколол себе новую порцию лекарств, а затем продолжил свой скорбный путь. Сперва он кремировал останки жены, потом сам лёг в утилизатор. К этому времени его кожа на лице и руках воспалилась, глаза слезились, а сам он то и дело чихал и кашлял. Нанороботы были бессильны.

Что бы отец не совершил в своей жизни, надеюсь, он мучился недолго.

Считанные секунды и под кровавым небом Хирона я остался один.

Только я и два стандартных кубика с прахом. Фамилия, имя, отчество, даты рождения и смерти, идентификационный номер и ещё несколько наборов цифр, наносимых в обязательном порядке. Всё.

Больше года я находился в "саркофаге", даже после того, как меня "доносили" и "родили". Как только шибко умный агрегат решил, что мне пора начинать ходить на своих двоих в полный рост, а не ползать на четвереньках, меня тут же аккуратно подцепили манипулятором и вытащили наружу. И мяукнуть не успел, как оказался на полу.

С тех пор весь корабль стал для меня одним большим манежем. Здесь я научился ходить, говорить, есть космическую еду из тюбиков. Потом уже перешёл на солдатские рационы и узнал, как пользоваться электроприборами.

Не так уж это и сложно, если в твои мозги перекочевала почти вся память корабельного ИскИна, вернее всё то, что от неё осталось. Миллионной её части человеческому мозгу оказалось бы достаточно, чтобы окончательно спятить. Наверняка и меня б ждала точно такая же участь, если бы не имплантаты – биологические компьютеры последней модели, выращенные из клеток человеческого мозга. Ушлая машина сунула мне два таких напротив висков и, кажется, ещё один на затылке, ближе к шее. Но последний пока находится в спячке, неактивированным. Что, согласитесь, несколько напрягает.

Однако, мне грех жаловаться. С такой "снарягой" в голове, можно звёздные маршруты в уме прокладывать. Вот только к чему всё это, если я заброшен на необитаемую планету. "Необитаемую" – в смысле людьми. Как я уже говорил, здесь есть свои вполне разумные аборигены, хотя и совсем дикие. А вот из представителей человечества – я один. Если, конечно, меня можно к ним причислить.

Я вот, например, считал и считаю себя человеком, и как-то по-другому себя не идентифицировал. Хотя… Да, тот качок в холле института отчасти был прав, я действительно сильно смахивал на гоблина. Низкий рост (всего метр сорок девять… даже до полутора не дотянул), квадратная фигура с почти незаметной шеей. Казалось, что моя голова растёт прямо из плеч. Руки до колен и уши…

Нет, мой отец молодец и я безмерно ему благодарен, но надо было как-то чётче формулировать свои пожелания, давая задание безмозглой железяке. Понимаю, что батя был уже при смерти и явно не в себе, но доверять будущее своего сына ржавому корыту? Какая разница, что это навороченный "Демиург" фиг знает какого поколения, специально предназначенный для биологического моделирования новых модификаций растений и животных. Он же не бог… Да хоть бы и был им! Проклятый ящик с кучей плат и клубком проводов, перевернувший с ног на голову моё будущее. Так бы и запинал ногами! Его счастье, что раньше я понятия не имел, как выгляжу, да и о своём облике как-то не задумывался.

Не-е, я смотрел фильмы, видел там людей: мужчин и женщин, детей и стариков, но себя почему-то с ними не ассоциировал. Просто не задумывался над этим. Я точно знал, что я – человек, и они тоже, но сравнивать себя с ними мне даже в голову не приходило. И слава богу!

Проклятая железка! Ну что ей стоило сделать меня хотя бы повыше ростом. Тогда бы я походил не на качка-гоблина, а на эльфа или, на худой конец… кстати о концах… нет, об этом потом, тем более, что мне тут грех жаловаться.

Так вот, может быть с этими ушами, доставшимися мне, похоже, от летучей мыши. Они могли улавливать очень широкий диапазон звуков, включая инфра и ультра. Всё это хорошо, но с такими локаторами и карликовом росте не то, что эльфом, даже нэком нельзя прикинуться. Хорошо, хоть хвоста мне не отрастили.

С кожей… или вернее сказать, шкурой обстояло не лучше. Мама у меня – русская, папа – русский, значит, и сам я должен был быть вполне белым человеком. А на деле, больше смахивал на мулата или метиса. Да по сравнению со мной первый цветной американский президент выглядел Снегурочкой. И ладно бы кожа была светло-коричневой, нет, у неё был какой-то непонятный сероватый оттенок. Оттого она выглядела бурой, как и волосы, если можно так назвать эту покрывавшую голову жёсткую щетину.

Единственное, что было по-настоящему красивым, так это мои глаза. Большие, тёмно-зелёные, как изумруды… Если бы ещё не вертикальный зрачок… Пусть у рептилий точно такие же, но мне больше нравится сравнение с кошками. Тем более, что мои зрачки сужаются днём и расширяются ночью точно так же, как у котяры. "Пода-а-айте, бедному коту Базилию!"

Ну что ещё можно сказать про своё тело? Кости у меня толще и крепче. А строение их таково, что от сильного удара они деформируются, но не ломаются, быстро возвращаясь в исходное состояние. Такая "упругость" связана со многими факторами, начиная от "памяти" самого организма и кончая синтетическими прожилками, вживлёнными в надкостницу. Чтобы рассказать подробно, надо инфокнигу надиктовать.

Мышцы – это тоже отдельная песня. Пусть их масса относительно невелика, зато силой меня бог… или точнее, "Демиург", который меня сотворил именно в этом виде… не обидел. Сухожилия и связки были тоже на редкость крепкими и эластичными. Пока ни разу себе ничего не порвал, хотя, честно скажу, никаким экстримом ради забавы никогда не увлекался.

Да и зачем, у меня вся сознательная жизнь – сплошная череда испытаний на прочность с самого малого возраста. И двух лет не исполнилось, как пришлось вступить в единоборство с местной ядовитой змеёй. Как я уже говорил, уцелевшая часть корабельной защиты кое-как держала барьер, отражая попытки проникновения внутрь корабля крупных тварей. А вот на всякую мелочь ей элементарно не хватало энергии, которую ИскИн всячески старался экономить… энергоблок был на последнем издыхании… ограничиваясь лишь контролем за обстановкой и точечными выстрелами по нарушителям.

Отчего-то змея была посчитана безопасной… Ещё раз повторюсь, что знания о местной флоре и фауне у ржавой железяки были почти на нуле. Так что гадюку пропустили.

Схватка с ней закончилась вничью: она меня укусила, я её тоже. После этого часа на два, а может, и больше, я впал в состояние, похожее на кому. Необычный сон, когда сердце бьётся через раз еле-еле, а дыхание и все остальные функции организма замедляются.

Когда я наконец очнулся, тушкой убитой мной змеи… я успел перегрызть ей горло… уже лакомились какие-то черви, жучки, паучки. Несколько таких тварей успело влезть мне в нос и уши. Тем хуже для них! Забыл сказать, весь мой организм всех проникших внутрь паразитов переваривает вместе с их кожурой и скорлупой. В этом он похож на желудок, который, мне кажется, способен переварить даже гвозди. Но я, по вполне понятным причинам, этого не проверял, да и не собираюсь.

Короче, "нахлебников" я отогнал, а тех, кто не был слишком резвым, попросту съел. Попробовал поверженного врага, но змеюка мне не понравилась – слишком костлявая. Пришлось сжечь её в утилизаторе.

В общем, если правы учёные, и человек в нашей части вселенной самое опасное существо, то я из людей опасней всех. А всякие там "чужие" и "хищники" нам вообще не соперники. Стоит людям только научиться их готовить, как все они немедленно попадут в Красную книгу.

К шести годам моё детство закончилось. ИскИн решил, что я достаточно крут, чтобы выйти наружу. Запасы продуктов к тому времени подошли к концу, а кислотные дожди сожрали последний фильтр. Чтобы не умереть от голода и жажды, следовало сделать новый шаг. Я проверил зарядные устройства обоих плазменных пистолетов… америкосы похожие штуковины называют бластер-П, но у нас пользоваться этим обозначением непатриотично… пистолет – оно как-то роднее. Потом, уже в который раз, я "пробежался" по зарядке запасных батарей. Подтянул съехавшие "шорты", что смастерил из ткани отцова скафа.

Стесняться на планете было некого, но каждая местная тварь так и норовила укусить меня за очень важный орган, что болтался между ног. Из всего моего тела он оказался самым уязвимым. Раны были болезненны, а ткань регенерировала хуже всего. В других местах быстрее, чем на собаке заживало, а здесь… Материал скафандра был эластичным и прочным – то, что надо.

Я дал мысленную команду открыть дверь и шагнул с рампы. М-да, это не Голливуд, это гораздо хуже. Не было ни торжественной музыки, ни надписи аршинными буквами "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД!"

Только нудный кислотный дождь. Планета Х была в своём репертуаре.

Глава 2

Что можно рассказать хорошего о моём дальнейшем житье-бытье. Если в двух словах – война за войной и снова война.

И так постоянно. Спать ночью приходилось в полглаза, в любой момент ожидая нового нападения. Только нашествий пришлось выдержать шесть: пять из которых устроили веши и только одно – квабы. Но это совсем не значит, что саламандры менее воинственны. Просто их речные "охотничьи угодья" давно поделены, а вспышки агрессивности на моих земноводных соседей накатывают раз в год, во время нереста.

Тогда наша тихая протока буквально вскипает. Сюда приплывают ещё десятки, а, может, сотни особей. Одни мечут икру, другие выпускают молоки. Всё это сопровождается непрерывной, ожесточённой дракой. Самки дерутся между собой, за удобные места для навешивания гроздьев икринок. Таких же прозрачных янтарных, как виноград, только в три-четыре раза больше. И, ясное дело, в каждой уже сидит по микроскопическому квабу, каждому из которых ещё предстоит неимоверно долгий путь: подрасти, появиться на свет и выжить в этом филиале преисподней, именуемом "Планета Х". И только пройдя все круги ада, став большим и сильным, закалившись в этом жарком и смрадном горниле, вернуться на место своего рождения, чтобы дать жизнь новому поколению себе подобных.

Но не каждому из новорождённых суждено пройти этот тернистый путь, таящий бессчётное количество опасностей, до конца. Победу одерживает сильнейший… и хитрейший.

Другое дело веши – это вам не какие-нибудь жабы. Хотя, честно вам скажу, квабы – не лягушки. Больше всего они похожи на тупоносых крокодилов. С той лишь разницей, что у пресмыкающихся прочная шкура, а у этих зубастых тварей покрытая слизью кожа. Зато по своей смертоносности земноводные обитатели планеты Х земным крокодилам ничем не уступают. Сам видел, как один из них… не знаю, самец или самка… да какая, собственно разница… женские особи порой бывают гораздо крупнее и злее… Вот и зазевавшемуся веши, спустившемуся с дерева, чтобы стырить из кладки гроздь икры… Ох и любят приматы это дело…

Как потом узнал, не столько из-за недостатка пищи. Оказалось, что добыть у грозных соседей отложенную ими и прилежно охраняемую икру, для молодых обезьян, точнее обезьянов… потому что на промысел отправляются только молодые самцы… или правильнее сказать – мужчины?.. В общем, для юношей этот грабёж был своеобразным экзаменом на зрелось. Молодой самец брался доказать свою полезность для племени, как охотник и воин. Только после этого мужчина-веши становился полноправным членом клана и мог завести семью.

Вроде бы всё просто: сорвать "гроздь винограда" и разделить её со своими родичами, которые во время испытания прикрывают смельчака сверху, готовые в любой момент осыпать врага дротиками. Видал я эти шипы. По местным меркам – страшное оружие.

Блин, было дело, чёртовы бандерлоги буквально изрешетили единственную мою канистру. Сволочи! Она-то у меня всего одна была! Больше родители запасти не додумались. Кто ж знал, что весь остальной металл, даже хромированный и никелированный в этой атмосфере начинает ржаветь. Бронза и медь корродируют, а любая пластмасса, способная выдержать космические лучи и почти абсолютный холод, превращается в нечто невообразимое. Аллюминий тоже покрывался золотистым налётом, но ничего, вел себя вполне терпимо. Самое идеальное, конечно, в едкой среде – стекло, но что делать такому хрупкому материалу на космических кораблях?

А эти грёбаные обезьяны, как увидели мою ёмкость для воды, так тут же решили использовать её, как мишень. Конечно, на фоне сине-фиолетовой травы её прекрасно было видно. Вот и утыкали, гады, "иглами". Три сквозных попадания. Одно наискось сверху-вниз, и ещё два сбоку, когда многострадальная баклага упала на правый бок.

Сволочи! Ох, как я был зол! Ведь только на пару шагов отошёл, чтобы поправить ливнесток. У меня там висело что-то вроде "кармана", куда я воду собираю. Фильтрую от грязи, букашек, листьев и всякого мусора, а потом – в канистру. А тут ёкарные бандерлоги взяли мне её и расстреляли.

– Убью-ю-ю, нахрен!

Я тогда просто осатанел, выхватил оба пистолета, зрение перекинул на тепловое, иначе этих гоблинов в листве хрен заметишь, и ну палить по ним, гадам. Не помню, скольких тогда побил, наверное, не больше десятка, но и не меньше полудюжины. Конечно, не все заряды попали в цель или оказались смертельными, уж очень высоко сидели гады, почти на самых верхушках "пальм": метров тридцать пять – сорок, никак не меньше. Да ещё попробуй попади, когда оттуда, сверху в тебя мечут дротики. А это, я вам скажу, – не шутки.

Эти "иголки", почти метровой длины, растущие на местных "акациях", высохнув и затвердев, становятся, как камень. Веши научились "подгрызать" их ещё зелёными, когда те только начинают затвердевать. Дошедшие до нужной кондиции "иголки" подпиливают камнями, как можно сильнее, но не полностью, чтобы живительные соки продолжали поступать, а сам шип рос дальше, становясь длиннее и толще. Когда рост завершиться, "иглу" обламывают, и вуаля – грозное оружие… для мира разумных существ, не знающих иных материалов, кроме дерева и камня… готово.

К слову сказать, мою канистру шипы прошили насквозь, до половины длины уйдя в каменистую почву. Так что мне изрядно пришлось повозиться, чтобы выдернуть их, окончательно не искорёжив тонкий металл.

Ох, и зол был я тогда! Да ещё пришлось "поплясать", между вонзающихся то тут, то там в землю смертоносных дротиков. Ну и я не остался в долгу! Пока не разрядил в гадов обе обоймы, не успокоился. Заряд, конечно, был установлен на самый малый, иначе бы я их просто не достал… всё-таки мои бластеры – это не штурмовая винтовка, а тем более, не снайперская, а оружие ближнего боя… но и простого ранения или временной потери сознания сидящему на ветке бандерлогу будет достаточно, чтобы рухнуть вниз. А там или в воду к квабам на растерзание, или мне под ноги на расправу.

Уцелевших, тех, кто после падения с высоты ещё был жив, я даже не добивал. Не мудрствуя лукаво, покидал их всех, и живых, и мёртвых, в реку, где их вмиг разодрали и сожрали. И поделом гадам! Ну и что, что они разумны? Были б у них мозги, не изрешетили б мою канистру, не думая о последствиях!

А потом ко мне в гости пришёл старик-веши, древний, как мамонт, с редкой поседевшей шерстью, через которую просвечивались уродливые пигментные пятна. Где они только такого откопали? Видать решили, что старому не сегодня-завтра всё равно помирать, вот и послали его к воинственному соседу.

Я смотрел, как ковыляет навстречу старик, держа ладони рядом с рукоятями пистолетов, готовый выхватить их в любой момент. Прямо, как какой-то ковбой на Диком Западе, хотя, по сравнению с планетой Х, все их страсти-мордасти и яйца выеденного не стоят. Надо постоянно быть начеку, уж слишком нереальным казалось происходящее. Обезьяны и переговоры… как-то всё это в моём сознании не вязалось. Хотя, кто их знает, меж собой они как-то уживаются? Так что ничего не оставалось, как стоять и ждать, чем же кончится дело.

Не я устроил эту встречу, о ней мне проорал с пальмы особо голосистый бандерлог. Я настолько удивился, что прежде, чем успел что-то сообразить, согласно кивнул, хотя надо бы было послать этих гадов куда подальше. Впрочем, я это всегда успею, послушаю лучше, что они мне скажут. Чтобы возобновить резню, ума много не надо.

Старик сделал ещё несколько шагов. Странно, но мне показалось, что звуки вокруг стихли. Весь окружающий мир замер, с нетерпением ожидая, чем же кончится эта встреча.

– Приветствую тебя, наш бесхвостый собрат, – проскрипел старый пень, – Мы убедились в твоих отваге и мужестве…

– Хорош трепаться, – прервал я этот поток красноречия, – по делу говори, – произнёс мой "обруч".

Дело в том, что язык местных аборигенов гораздо шире по диапазону, чем человеческий. Слышать-то его своими "локаторами" я слышу, вот только моё человеческое горло воспроизвести все эти щелчки, шипение и ультразвуковое повизгивание не в силах, поэтому я и сделал себе транслятор-переговорщик. Хитроумную штуковину, чтобы особо не напрягаясь, преобразовывать мысли в слова на чужом языке.

Как я уже говорил, у меня в голове тройка нехилых компьютеров. Один из них и был задействован на сбор, идентификацию и обработку слов местных аборигенов. По мере накопления словарного запаса я стал понимать язык дикарей и строить на нём фразы. Но чтобы их озвучить, понадобился "обруч". Его чувствительные датчики, соприкоснувшись с кожей, получали нервные импульсы, а закреплённая надо лбом "вякалка" преобразовывала их, по необходимости, в язык квабов или веши.

С помощью этой штуковины с Клавой я довольно быстро нашёл общий язык, а вот общение с бандерлогами раньше сводилось к тому, что я их на все джунгли посылал по матери. И, судя по тому, что сейчас ко мне заявились для переговоров, получалось это довольно доходчиво. Ха, что ж, посмотрим, как эта система будет функционировать, так сказать, в приватной беседе.

Старик заткнулся, состроил рожу, которую вряд ли можно было назвать довольной, и ожёг меня злобным взглядом. Но миссия есть миссия, поэтому беззвучно пожевав губами, он продолжил:

– Ты – храбрый воин и умелый охотник. И ты очень похож на нас, хоть и бесхвостый. Поэтому неправильно, что такой…

Когда до меня дошёл смысл следующего слова, я сперва малость прих… прибалдел, а потом схватился за пистолет… Чтоб меня, да оскорбляли какие-то лохматые твари?!.. Пусть и человекоподобные, да я за такое… Потому что дословно слова старика звучали, как "длинный х… хрен".

Даже не знаю что меня удержало, будь говоривший со мной веши чуть помоложе, так бы и бабахнул гаду заряд между глаз! Не посмотрел бы, что тот безоружный! За базаром-то надо следить! Припрутся незваными тут всякие хвостатые, да ещё и оскорбляют!

Старый не на шутку струхнул, понял, что едва не расстался с жизнью. И забормотал, забормотал.

– Чего частишь, нормально говори! – оборвал я его.

Тут-то он сбивчиво, глотая слова и объяснил, что это был такой комплимент, мол "крутой чувак", на местный манер. Откуда ж мне знать, что у них, аборигенов вся крутизна х… ну-у, в общем, сами понимаете чем, измеряется… Ну что с них взять, – дикари!

Ну ладно, я и сам знаю, что крут, и это что, всё, что они хотели сказать? Как оказалось, нет.

– Ты же живёшь один? – на всякий случай уточнил старый пройдоха.

– Ну да, – кивнул я, не совсем понимая, куда он клонит.

– Вот, а для "крутого перца"… он опять использовал то же самое выражение, едва не стоившее ему жизни… это – неправильно,.. – бандерлог опять начал распинаться, вешая мне лапшу на уши.

– Ну и что? – опять не понял я, к чему вся это бодяга.

– У каждого охотника и воина должна быть семья или, хотя бы, подруга.

– А где ж я её тут возьму?

Блин! Я ж единственный человек на планете!

– Мы тут захватили двух кисок… или цыпочек… (уж не знаю, как правильнее перевести). Они такие милашки, – старикан закатил глаза и совсем по-человечески причмокнул губами. Едва слюни не пустил. Из самого, старого пня, уже песок сыплется, а всё туда же, – А какие у них симпатичные мордочки, а какие огромные глаза, а какая пушистая шёрстка, а какие у них узкие… (ну, это он к тому, что они, мол, девушки)…

А я слушаю и думаю, ну а мне-то, какая, собственно, разница, что у них там узкое, а что широкое? И тут меня этот ёкарный бабай как приложит, прямо, как пыльным мешком по кумполу:

– Любую можешь забрать себе. А если хочешь, так забирай сразу обеих.

Чего-о?! До меня даже не сразу дошёл смысл происходящего. Чтобы я с этими шапками-ушанками ходячими?!

И тут дед меня добил, да так, что окончательно выпал в осадок и оказался в полном ах… ауте:

– Если тебе не нравится, что они с хвостами, то мы можем их отрубить!

Я так и застыл с приоткрытым ртом.

Нет, я, конечно, читал фантастику, где главные герои частенько с инопланетянками… ну-у-у, того самого… Начиная с Аэлиты и кончая Эрмиолой… Может, и сейчас кто-то новую историю сочиняет… В конце концов, половина женской фантастики – это романы о любви, только принц там не на белом коне, а на лихом звездолёте, и не обязательно земном. Ну а мужчине-космолётчику сам бог велел, едва высадившись на чужую планету, встретить какую-нибудь местную красотку. А дальше неземная любовь-морковь…

Да-а-а-а. Вот только во всех этих историях непременно предполагается, что неземные принцы с принцессами являются вполне себе человекоподобными существами. Ну, может, с небольшими отличиями… Во всяком случае, не какие-то зверушки хвостатые.

А тут? Ну и что, что они все из себя глазастые и пушистые кавайные няшки. Да, коалы тоже симпатичные, но кому придёт в голову трахнуться с таким вот чудом, пусть оно хоть трижды разумное. На мой взгляд, это какой-то зоофилией попахивает.

Нет, может, если бы я прожил на планете достаточно долго, и меня бы подпёрло, что без секса никак… Ну-у, даже не знаю… А пока, как-то особого желания не возникает… Да и молод я ещё, хоть и развит не по годам…

И потом, нафига мне лишняя обуза? Ну заберу я этих девчонок, и что с ними делать? Их же ещё кормить надо и охранять… Как там сказал Состоятельный крот в мультике про Дюймовочку: "Жену кормить надо, а жёны, они знаете, какие прожорливые".

Так что будем считать, что женитьба пока для меня – это роскошь, которую я не могу себе позволить!

И тут ещё Клава влезла:

– Ква-ква… А как же я?

Да помолчи ты, женщина!

– Ка-ак, – вытаращился на меня старик, – ЭТО – ТВОЯ ЖЕНЩИНА-А!!!

Клава?

– Хы! А как ты это себе представляешь?

Бандерлог вообще впал в полный ступор.

Не-е, ну надо ж предположить такое, чтобы я с этим крокодилом… то есть крокодилой…

"По улице ходила большая крокодила, она, она… в пупырышках была!"

Сколько к тому времени мы были знакомы с Кваии… в общем, дальше мне её имя ни за что было не выговорить, потому что там следовало пара щелчков и ультразвуковой перелив… Короче, я назвал её Клавой, она, вроде, не обижается… Попробовала бы обидеться!

В конце концов, я же спас ей жизнь, когда она, чуть живая, вывалилась на берег с оторванной левой задней лапой и отгрызенным хвостом. А в другую заднюю уже готова была вцепиться выскочившая следом саламандра. И тут Клава возьми и проверещи на своём что-то такое жалобное… Я в их языке тогда совсем не разбирался… Ну я и влепил вражине заряд меж глаз. По-хорошему, надо было б добить и это недоразумение, но я пожалел Клаву. Пригрел на груди эту… саламандру… подколодную.

А она что мне тут недавно учудила. Вышел я, понимаешь, поутру на променад до ближайших кустиков… не в корабле же мне гадить… Можно, конечно и в утилизаторе, он всё испепелит и следа не останется. Однако, ценную энергию надо экономить, иначе её на зарядку батарей для бластеров не хватит. Реактор-то давно сдох, ещё при катастрофе, это в накопителях ещё что-то осталось. Вот только, надолго ли? А то очередное нашествие местных аборигенов придётся встречать уже не с "горячим", а с холодным оружием.

Ну да ладно, поживём – увидим…

Так вот, вышел я тем утром на улицу, иду, значит, по высокой траве. Тут мне раз, и какая-то б… в общем, кто-то очень нехороший… вцепляется в ногу. Дёргаю ей, а это юная саламандра… не знаю уж, какого полу, мужского или женского… или он у них позже проявляется… Да мне-то, какая разница, кто кусает за палец, мальчик или девочка. Да ещё так крепко вцепился. Тут я, как поддам паршивца, что он несколько раз перекувырнулся в воздухе, прежде чем шлёпнуться в воду.

И тут рядом выныривает Клава:

– Ква-ква… В чём дело?

Я ей, как могу, пытаюсь объяснить, мол, твой спиногрыз мне чуть палец не отгрыз. Уйми, женщина, мелкоту по-хорошему!

А она мне:

– Дорогой, но это же наши дети.

– Чё… Чё… Чего-о?! – у меня от такой заявы аж дыхание перехватило. – С каких это пор они "наши"?! Ты их прижила от посторонних мужиков, а я о них должен заботиться?!

– Но ведь ты это делаешь?

Блин! И возразить нечего, тут она кругом права. Я не давал нападать на детвору бандерлогам, а с речными тварями она сама справлялась. Но, если попадался слишком сильный кваб, я приходил на помощь, и мы потом вместе делили добычу. Правда, во время нереста, я давал самцам выпустить молоки и пускал в ход пистолет только по сигналу Клавы. Иначе, откуда бы тут появилось её потомство.

– Ты, главное, хвостом чаще маши, – напутствовал я боевую подругу, – а то вас там в воде толком не различишь.

Да, насколько саламандры медлительны и неповоротливы на суше, настолько они стремительны и изворотливы в воде. Там, в клубке сцепившихся тел, и не разберёшь кто где и чья берёт. А пристрелить по ошибке Клаву… всё-таки она тоже спасла мне жизнь… По крайней мере, один раз точно…

Это было в самое последнее нашествие бандерлогов. Обезьяны тогда ухитрились скрытно подобрались вплотную к звездолёту. Мой сон, конечно, чуткий, но не настолько, а гадская система безопасности уже в который раз лопухнулась… или она намеренно саботажничала, после того, как я перевёл эту дармоедку… энергии она жрёт немерено… в экономичный режим.

Не знаю, чем кончилось бы дело, но клава метнула илаю – так они называют половинки двустворчатых раковин, метко попав в кого-то из веши. Поднялся шум, плеск – бандерлоги принялись пулять в воду дротики. Наверное, подумали, что я там сижу.

А я-то не там, я здесь. Выскочил на них, как медведь из берлоги. Правильно говорят: не будите лихо, пока оно тихо. Макаки и мяукнуть не успели, как их на три особи стало меньше. А дальше вообще началось форменное избиение.

Грёбаная охрана наконец-то включилась, и мне моих врагов стало видно и в тепловом, и в ультрафиолетовом, и во всех прочих диапазонах. Какой пожелаешь. Прямо, как в фильмах "Хищник 2" или "Неземная". Только сориентироваться, где ты, а где корпус корабля, а дальше, как в тире. Своеобразная "стрелялка", только всё в реале, в кромешной тьме. И ещё, каждая "мишень" так и норовит запустить в тебя дротиком. Ночью, ведь, эти гады видят ничуть не хуже меня.

Вот только, как у ковбоя, мой "револьвер" был быстр, а "обоймы" полны. И в конце концов всё кончилось, как всегда – с дикими воплями уцелевшие враги бежали. А я беспощадно добил раненых, бросив на съедение Клаве и народившийся мелкоте. Квабы – они такие, хоть размером с палец, а уже хищник, ловит и сжирает всяких жучков-паучков. А сейчас мамаша рвала добычу на мелкие части, разбрасывая вокруг, чтобы ребятня тоже полакомилась.

– А ты? – вопросительно уставилась она на меня.

– Не-е, – помотал я головой.

Я не ем бандерлогов… Не потому, что они относятся к приматам и братьям по разуму… Вот "жабы", те тоже разумны, и что теперь? Они могут охотиться на меня, а я – нет? Не-е, так не честно. Как там говориться: "Какой мерой меряете, такой и вам отмерено будет". Хотели меня съесть? Фиг вам, я это сделаю первым!

Просто тут насмешка судьбы. Вроде бы ближе должны быть обезьяны, но больше всего нападений именно от них. А саламандры – совсем чуждые создания, но сними… по крайней мере, с одной из них… я смог наладить пусть и не дружеские, но хотя бы добрососедские отношения.

Ха! Зато мясо злодеев-бандерлогов мне поперёк горла, хоть оно и вполне съедобно… но этот привкус… какой-то такой сладковато-приторный… и ещё оно пахучее, как женская косметика. В общем, как сказал Данди-Крокодил: "Есть-то, конечно, можно, но вообще-то – дерьмо!"

Иное дело – квабы. Их мясо вкусное и нежное… не то, что жилистые макаки… по вкусу земноводные напоминают земную рыбу (это я узнал позже, когда ступил ногой на поверхность колыбели человечества).

Кстати, Клава была не против того, что я убиваю её сородичей. Оказывается, все "жабы" – жуткие индивидуалисты и живут по принципу: "Закон джунглей – каждый сам за себя!" Единственное исключение – время, когда квеи спускаются с "пальм" тырить икру. Тогда из воды в них летят илаи и выдернутые из илистого дна дротики. И стоит кому-то из жуликов упасть в воду, как его тут же безжалостно рвут на части.

Но всё-таки у квабов нет стадного чувства, как у веши. Даже против обезьян они объединяются не для обороны, а, скорее, для нападения. Так сказать "большой охоты". Охранять потомство – это прерогатива самок. Они этой икры наметали, пусть теперь её и стерегут.

Тем более меня взбесило заявление Клавы. За кого это она меня принимает?!

– Слушай сюда, мамаша! – заорал я, – Если эта шантрапа будет мне досаждать, я вас всех изведу нахрен! Я вам, рыбам лапчатым, покажу где квеи зимуют! Давно пора навести порядок в вашем террариуме! – продолжал я неистовствовать, размахивая пистолетом и топая ногами.

Потом подскочил к кладке, и прежде, чем Клава успела опомниться, оборвал почти все гроздья "винограда". Часть съел прям тут же, а остальные забрал с собой. Чем я хуже веши.

– Заче-е-ем? – простонала саламандра.

– Затем! – отрезал в ответ. – Я вам покажу, кто в доме хозяин!

Блин! Завелись приживалы. Что интересно, "ребятня" сразу насторожилась. Мелкие, а соображают. Только:

– Шух-шух-шух, – зашуршало в траве.

Почуяла шпана, что "папа" гневается, и скорее давать дёру.

Мать их! Это сколько выводков уже?! Ещё немного и они мне тут всё заполонят. Пока они не выросли, ещё ладно, кругом достаточно всякой мелкой живности, заодно избавят меня от всяких вредителей. А когда подрастут? Что я тогда буду делать с толпой здоровущих квабов? Так что нафиг такое соседство!

– Давай, отправляй их всех в свободное плавание!

– Они же ещё совсем крохотные, пусть сначала подрастут!

Ну правильно, для любой матери её чада до гробовой доски кажутся несмышлёными малышами.

– Ладно, – сменил я гнев на милость, – но на следующий год – обязательно!

Вот гадство! Вроде жены нет, а уже семейные проблемы!

Так мы с Клавой и жили – спали врозь, а дети были!

Хотя… я взглянул на малость прих… прибалдевшего старика-бандерлога… нахрена ему знать эти нюансы.

– Слышь? Ты чего там задумался?! – повторил я вопрос.

Блин! Перед этим, сорвав с головы, едва не выкинул обруч… Вот же предательская оказалась штуковина – стала транслировать мои мысли напрямую. Тут же из головы все тайны посыпались, как из решета дырявого. Что на уме – то и на языке… точнее – на трансляторе.

Едва удержался, чтобы не запулить гадскую "вякалку" в воду, но вовремя одумался. Не один день я её собирал, лудил, паял, настраивал. Столько труда вложил. Жалко стало потраченного времени! Да и деталей тоже, где ж я тут новые возьму! А не удастся её перенастроить, так буду срывать каждый раз с головы, чтобы не "сболтнуть" лишнего.

– Э-э-э, ты там живой?! – вновь позвал я старика, который так и "завис", застыв столбом, чуть склонив при этом голову набок. – Эй, старый?!

– А-а?.. Что?.. – наконец заозирался аксакал. – То есть, ты с ней не того?..

Я только ухмыльнулся. Как, интересно, можно заняться любовью с существом, которое вообще не имеет понятия, что же такое секс? Даже самого отдалённого. Даже не представляю, как у них, саламандр, с любовными играми. Потому что забаву, по-моему, они знают лишь единственную – "кто кого съест". В ней-то и заключён смысл всей их жизни.

Честно скажу, спросить у Клавы про любовь у меня язык не повернулся. Да и как задать вопрос? Как ей растолковать то, о чём я тогда имел самые смутные представления.

А склонить к сожительству саламандру? Свят, свят… Этого мне и в голову не приходило, пока бандерлог не спросил. Мало того, что это земноводное страшнее и опаснее крокодила, так ещё не понятно куда там, собственно… ну-у, это самое… Нет, можно, конечно, исхитриться, вот только партнёрше… не говоря уже о партнёре… такая "любовь" вряд ли понравится. А с такими зубастыми существами шутки шутить опасно. Запросто можно лишиться одного важного органа, если не самой жизни. Да стоит только взглянуть на этот частокол слегка загнутых зубов, сразу отпадает всякое желание,.. не то, чтобы совать своё "достояние" куда ни попадя.

Вот и бандерлог, видимо, пришёл к тому же выводу, потому что уставился на меня, хлопая глазами, и наконец вымолвил:

– Тогда почему ты назвал её женщиной?

– А кто ж она, по-твоему?

– Как кто? Ясное дело – фухи!

– Так у жаб тоже есть особи мужского и женского пола, – резонно заметил я.

– Нет, это неправильно! – горячо возразил мой собеседник, – Мужчины – это мужчины, женщины – женщины, а фухи – это фухи! – одним словом – "жабы".

Ну, я ему особо не возражал, может, в чём-то он и прав. Всё-таки это – язык веши, и не мне его переделывать.

Кстати, пока спорил со стариком, додумался, как перенастроить прибор. Теперь мой "переговорщик" работал не от всех мысленных импульсов, а только тех, что передавались на горловые связки. Для этого даже не надо было озвучивать слова. Сперва я их шептал, потом и этого не потребовалось. Достаточно было лишь осознания, что я их хочу произнести.

Клава, осторожно выглядывавшая из-за кустов, сперва прислушивалась к нашей речи… тем более, что мы ожесточённо жестикулировали, то и дело показывая в её сторону… но, поскольку беседовали мы на непонятном ей языке веши, плюнула и, вякнув что-то вроде "Да пошли вы!", скрылась в воде.

– И всё-таки неправильно называть её женщиной! – всё никак не мог угомониться старик.

– Так никто и не заставляет, не хочешь – не называй!

– А с нашими девочками что решил?

– Ничего, Фарл, (так звали пришедшего ко мне веши). Молод я ещё заводить семью.

– У тебя что, ещё женилка не выросла? – высказал свою догадку дед.

– Не знаю, – честно признался я.

Откуда ж мне знать, какой она должна быть длины.

– Так вытаскивай, сейчас проверим, – кивнул он на мои "шорты", уверенно потрясая своим внушительным "хозяйством".

Надо сказать, что с его "причиндалами" и земным гориллам было не тягаться. Если б эта "висюлька" была на что-то годна, ей бы, наверное, и цены б не было.

– Не-а, поверь мне на слово, – уклонился я от сомнительного состязания кто кого круче… то есть, у кого длиннее.

Старик приуныл. Видать, среди своих был признанным чемпионом.

– Ладно, не дрейфь, старый, вы на меня не будете нападать, и я вас убивать не стану. Я с девочками сами разбирайтесь, мне они пока ни к чему.

– Смотри, друг, потом таких красоток можешь не найти.

– Не переживай, если мне кто приглянётся, я её силой отберу!

– А как же наш уговор?

– Посмотрим, но я надеюсь на встречу с подругой из своего бесхвостого племени.

– И где же они?

– Там, – я указал рукой на небо, ни капли не соврав.

– Разве там наверху что-то есть, кроме туч?

– Должно быть.

– Так для этого ты пускал чёрный… туман? – с трудом подобрал подходящее слово старик.

Местные не разводили костров, и лесных пожаров тут я тоже не припомню, так откуда им знать, что такое дым.

– Угу, – кивнул я.

А кому охота признаваться в собственной глупости?

– Это был сигнал? – смекнул дед.

– Ага, – не рассказывать же, что призыв о помощи корабль подаёт самостоятельно раз в три дня, но, вот уже который год, всё без толку.

Видимо, всему виной маломощный передатчик, плотная атмосфера и кислотные дожди. Но самое главное – отсутствие вблизи звездолётов. Кому нахрен нужна грёбаная планета Х!

А что до "пионерского костра"… Н-да, ну и дурацкая же вышла история!

Всему виной была моя глупость… но кто их не совершает, когда тебе всего десять лет! А ещё эта гадская "Инструкция по выживанию". Блин! И дёрнуло ж меня проверить ту фигню, что там была написана, на практике. Нет, может быть, где-нибудь на Земле подобные навыки не раз спасали кому-то жизнь, но не на планете Х.

Как уже упоминал, запасы энергии у меня не были неисчерпаемыми, и, несмотря на юный возраст, я уже понимал, что даже при минимальном расходе, мне её запаса на всю жизнь не хватит.

Но если с зарядкой пистолетов ничего нельзя было поделать – без оружия мне точно смерть! То почему, хотя бы, не попробовать готовить на костре еду? Ну-у, по крайней мере, в порядке эксперимента. Вот я попробовал… Мать его!

Первым делом собрал "дров". Вообще-то "древесина" местных деревьев ещё то топливо: подгнив, быстро рассыпается в труху, пока живая – больше напоминает губку, а поскольку тут всё время дожди и сильная влажность, то никакого сушняка не может быть в принципе. Короче, пришлось из пистолетов отстреливать ветки и подсекать молодые побеги, а потом тащить всё это в утилизатор. Там я с ними немного "поколдовал"… мне удалось на время максимально снизить мощность "печки"… и в результате у меня получилась небольшая горка сухой "древесины". Аккурат на небольшой костерок… всё остальное сгорело нахрен. Как потом оказалось, это было даже к лучшему.

Разжившись топливом, я сделал на улице небольшой навес, иначе "сушняк" мигом бы отсырел, и все труды насмарку. А так укрытие из листьев местных растений получилось что надо. Быстренько перетащил туда дрова и попытался их зажечь.

Ох, и пришлось мне повозиться. Что я на них только не лил: и масло, и красители, а этот хренов костёр всё никак не желал загораться. Даже когда спирту плеснул, и то занялся не сразу. Зато, когда появились первые робкие язычки пламени, я едва не пустился в пляс. И как оказалось, напрасно, потому что это горели спирт, масло… и все остальные добавки.

А вот когда занялась "древесина", повалил такой густой чёрный дым, что я пулей вылетел из под навеса. Выскочил и застыл, как вкопанный, потому что, как и все рождённые в этом мире, такое явление видел первый раз. Ну а потом до меня всё-таки дошло, ну их, нахрен, все эти эксперименты, очаг возгорания надо затушить.

А чем тушат пожар? Правильно, лучше всего – водой! Не долго думая, я отсоединил "карман", в который собирал дождевую воду, и щедро плеснул её под навес. И совершенно зря, потому что дым повалил не в пример сильнее, да ещё такой едкий… Такое впечатление, будто я туда не воды, а бензина плеснул.

Уже потом, при "разборе полётов", я прикинул, что вылитая мною вода раскидала чадящие головешки, но затушить их не смогла. Местная "древесина" оказалась такой дрянью, которую сперва разжечь не разожжёшь, а потом потушить не потушишь!

Так что в результате моих стараний дым из-под навеса валил всё сильнее и сильнее, да такой густой и чёрный, хоть топор вешай. Тут я уже не на шутку запаниковал. Блин, вот так вот на своём горьком опыте убеждаешься, что не зря на всяких предприятиях и складах на самом видном месте притулились пожарные щиты с древними, как мир, ведром, лопатой, багром и ящиком с песком. Казалось бы, на дворе двадцать второй век от Рождества Христова, а поди ж ты! Как, порою, хреново, когда всего этого под рукой нет!

Я-то, дурак, ничего такого не запас, а дым валил такой, что я испугался, а не загорится ли корабль? Тогда мне вообще кранты! Мне нравились зрелищные боевики, в которых всякие машины, стоит лишь воспламениться вытекшему из них топливу, с яркой вспышкой и грохотом взрыва эффектно взлетают на воздух. А вдруг и тут произойдёт то же самое?! Мало ли, что из звездолёта могло вытечь наружу, а я об этом даже не подумал.

Тут я заметался, как ужаленный, опрокинул навес, но проклятый дождик, ливший на Хироне круглыми сутками, будто в насмешку, как раз прекратился. Ох, и пришлось мне побегать с тем самым "сшитым" из плёнки "карманом"… вёдер-то никаких у меня отродясь не было.

Кое как раскидал чадящие "поленья" и залил их "водой" из реки… если можно назвать так эту смрадную болотную жижу. Еле-еле затушил проклятые головешки, устав, как собака, и только тогда оглянулся вокруг, и очередной раз проклял всё и вся.

Мои зловредные соседи повылезли из всех щелей: с деревьев, как виноградные гроздья свешивалось больше трёх десятков бандерлогов, а из реки торчали головы не меньше двух дюжин квабов. Что интересно, ни те, ни другие не нападали, квадратными глазами взирая на происходящее на моём лугу действо.

Им было на что посмотреть… Мать их!.. Когда ещё такое увидишь! Весь прибрежный луг чёрный, корпус корабля чёрный, трава чёрная, кусты и деревья вокруг тоже чёрные. А посреди я – чёрный, как ночь, и злой, как чёрт!

Самый подходящий антураж для зловещего анекдота… В чёрном-чёрном лесу, на чёрной-чёрной поляне сидят два чёрных-чёрных существа и одно другому говорит:

– Я ж говорил, Василий Иванович, не надо было жечь эту резину!

Вот и я тогда пребывал в сомнениях, нахрена ж я палил этот костёр?!

Толку никакого, одни мучения. "Карман" перепачкал и всё вокруг загадил – одни убытки.

И тут, в довершение всех моих несчастий тёмно-багровые небеса разверзлись и с неба хлынул тропический ливень… Да нет, какое там, самый настоящий Ниагарский водопад!

А я тут… Мать его!.. метался, как проклятый, головешки тушил…

Я, как стоял, так и шлёпнулся со всего маху в размокшую грязь и захохотал, как ни смеялся ни до, ни после ни разу в жизни…Куда там всяким экранным злодеям.

– А вы смотрите у меня! – погрозил, отсмеявшись, кулаком сначала обезьянам, а потом и жабам.

А им за что? А пусть не подглядывают!

Глава 3

Вот так весело я и проводил своё время на планете Х до того самого дня 5 января 2183 года, который навеки останется в моей памяти.

Как в таком случае пишется в романах: "Был самый обычный день, и ничто не предвещало, что будет полный… абзац!"

Тогда я как раз занимался оружием: разобрав и почистив один ствол, я взялся за второй… Может, и проще было их марафетить одновременно, вот только зловредные соседи не дремали и одного раза эстренной сборки, когда буквально в двух шагах к тебе незаметно подкрадываются ёкарные бандерлоги, мне хватило. До сих пор удивляюсь, как тогда все детали не перепутал, и моё оружие ещё и стреляло.

Только после этого больше ни-ни: один пистолет разбираю, второй лежит рядом, готовый к стрельбе. Ничего не поделаешь – на войне, как на войне!

Вот и я, откинувшись на спинку стула, спокойно полировал разгонник… Тут в голове как заорёт: "Алярм! Воздушная тревога!". Я, как сидел, так и подпрыгнул, едва не впечатавшись головой в потолок. А гадская машина продолжает меня "грузить": "На орбите космический корабль неизвестной конструкции, принадлежность – не установлена, позывной – не опознан…" В общем, нихрена не понятно, полный ноль… А потом, вдруг, ржавый ящик как выдаст: "Ждите, помощь идёт!"

– Чего-чего? Какая ещё помощь? – потряс головой.

К тому времени, не раздумывая, пулей вылетев из своего убежища, я уже успел скрыться в джунглях, прихватив только самое необходимое – пистолеты, нож и заряженные обоймы.

Фиг его знает, чей в небе звездолёт, а то сначала шарахнут ракетой, а потом будут разбираться, надо ли было стрелять или же нет! Это, если свои, а вдруг, в вышине – чужие… Вот так, насмотришься космических боевиков на ночь, а потом будешь дрожать под одеялом, сам себе не веря.

Хотя, откуда тут могут быть инопланетяне? К тому же, компьютер сигнал принял и расшифровал, значит, это – точно земляне… ну, или центавриане с Агрия или Гилея. Надеюсь, больше некому.

Но всё это я обдумывал уже затаившись в зарослях, щедро обмазывая своё тело вонючей тёмно-коричневой грязью. Прямо, как в фильме "Хищник" с Лесли Гирантом. Классная картина! Правда, отец зачем-то хранил допотопную версию этой истории, даже не прошлого, позапрошлого века. Кто там снимался? Какой-то Арнольд Шварценеггер, вроде бы известный актёр.

Не охота говорить гадости про старое кино, но это всё равно не то. Хоть фильм и переделан… те кто с ним "колдовал" попытались придать изображению необходимый объём, но фильм всё равно проигрывал по всем статьям. Убогое получилось зрелище. Наверное, именно так люди смотрели раньше на старые немые чёрно-белые киноленты, когда кругом вовсю крутили цветные звуковые.

Может, и отцу тот, старый "Хищник" был интересен, как музейный экспонат, чтобы было с чем сравнить ремейк. Не знаю…

Но, как бы то ни было, в обеих картинах жизнь главному герою, майору Алану Шефферу спасла обычная грязь. В принципе и без неё, застыв на одном месте, я могу почти полностью "потушить" тепло своего тела. Так что, если датчики противника окажутся не слишком чувствительными, есть шанс… Но, к чему рисковать? Тем более, если я начну двигаться, то вновь "засияю", как неоновая лампочка.

Так что, как бы не было противно, пришлось извазюкаться, как самой последней свинье. Жить захочешь – ещё не так измажешься!

Единственное о чём я переживал, что все записи, урны с прахом родителей, всё оборудование и имущество пришлось бросить внутри корабля. Если его, ни дай бог, взорвут, то я останусь ни с чем. Но куда мне тащить всё это барахло? В джунгли? Под дождь? Да и вообще, срочной эвакуации я не планировал, и, как оказалось – зря! Но что сделано, то сделано, к чему теперь локти кусать! Тем более, что они у меня все грязью измазаны!

Потянулись долгие минуты ожидания. Я приблизительно прикинул, когда поступил сигнал и долго ли ещё ждать. Вот только эта задачка оказалось со многими неизвестными. Запеленговали ли мои спасители точку, откуда шёл сигнал бедствия, или им придётся сделать ещё несколько витков над планетой, чтобы установить, куда следует выслать помощь? Какова скорость челнока, и как быстро он найдёт место крушения? И станет ли вообще высаживаться спасательная экспедиция?

Блин! Об этом я вообще не подумал! Может, повисят в воздухе, посмотрят на разбившийся в лепёшку звездолёт, помашут мне на прощанье крыльями, и поминай, как звали! Вот чёрт! Этот вариант меня совсем не устраивал.

Впрочем, к чему терзаться сомнениями, поживём – увидим!

Я ещё раз проверил оружие и затаился.

Время тянулось медленно, как никогда в жизни. Раньше такого не было и после, скорее всего, уже никогда не будет. Я весь превратился в слух, даже сердце билось не в пример реже. Казалось, что и весь окружающий мир замер вместе со мной, в предвкушении трагической развязки.

Где же они там застряли? Мать их! Неужели нельзя побыстрее!

"А может, меня потеряли в этих чёртовых зарослях? – пронеслась мысль, – Блин! Надо было сигнал бедствия давать почаще. Попробовать перенастроить комп, чтобы уже наверняка? Дьявольщина! Ничего не выйдет! Если я начну "химичить" с аппаратурой и изменю периодичность, они тут же насторожатся… Ладно, оставим всё, как есть!"

Оппа! Вдали послышался гул. Сначала глухой и далёкий, но потом нарастающий всё сильнее и сильнее. "Только бы они не проскочили мимо! Только бы меня нашли!" – беззвучно бормотал я слова, как молитву, только что земные поклоны не бил.

Наконец грохот стал такой, что я перекрыл уши клапанами, но гул двигателей всё равно пробивался внутрь черепной коробки, давя на мозги. А каково же было местным жителям. Я огляделся вокруг тепловым зрением. До чего аборигены были любопытны, и то предпочли дать дёру. Даже Клава, ни на миг не оставлявшая без присмотра свою детвору, сейчас забилась куда-то под корягу. Да так, что совершенно не ощущалась ни одним органом чувств.

Ну фиг с ней, потому что из тёмно-багровых туч вынырнул корабль. Почти такой же, как у папы с мамой, только в очертаниях этого было что-то неуловимо более хищное. Или мне только так казалось?

Рыскнув вправо-влево над рекой, летательный аппарат пошёл дальше вверх по руслу, унося на своих серебристых крыльях все мои надежды. Ну что за гадство!

– Установлен визуальный контакт, – прозвучало в моей голове, – Подать дополнительный сигнал о помощи?

– Конечно подавай, железка ржавая! Не видишь, уйдёт же?! – заорал я во весь голос, лишь только потом спохватившись.

Команду ведь я мог подать и мысленно. Что-то разволновался не в меру, как бы мне не спугнуть "гостей" раньше времени.

Хотя, чего удивительного, я ж живых людей сроду не видел! Только в фильмах, а там они все воспринимаются, как нечто ненастоящее, сказочное, наряду с инопланетянами, эльфами, гномами, троллями… Да что там говорить, даже мои родители стали для меня эпическими, богоподобными персонажами, давшими мне самое дорогое, что есть на свете – мою жизнь!

Нет, если включить трезвый холодный рассудок, то нет никаких сомнений, что всё было вполне реально, на самом деле. Но вот когда подключаются чувства, родители сразу обретают некий романтический ореол, с которым ничего невозможно поделать… Да и надо ли?

Проклятье! Силуэт корабля исчез за деревьями, а гул его двигателей принялся удаляться всё дальше и дальше. Неужели моя уловка не сработала?

Я слегка приоткрыл ушные отверстия. Странно, но грохот почему-то и не думал стихать. О-о-о, неужели он увеличивается?

Точно! Ципа-ципа-ципа-ципа, а ну-ка, гости дорогие, идите к своему папочке.

Уши опять пришлось заткнуть, уж слишком громким стал нарастающий рёв. Особенно, когда заложив крутой вираж, корабль нырнул вниз.

Заболоченный мысок слева, где расходились два рукава реки, пилот проигнорировал, предпочтя ненадёжной наносной грязи каменистую площадку справа, куда врезался носом корабль моих родителей. На мой взгляд, это поросшее кустарником всхолмление для посадки было совершенно не пригодным. Но куда мне тягаться с опытным летуном, ему виднее. Тем более, что челнок не самолёт, ему аэродром без надобности.

Пилот он тоже был не промах. Выполнив манёвр, корабль завис на мгновение над землёй, а затем аккуратно опустился на землю, выдвинув специальные опоры. Но тогда мне их видно не было. Сначала из-за столба сжигавшего всё вокруг пламени, а потом всё потонуло в пелене дыма и пара.

Я сперва подумал, что всё живое вокруг вообще повыгорит, таким было буйство пышущей из-под днища корабля огненной стихии. Но нет, дождь, и без того ливший с утра, как из ведра, припустил ещё сильнее, превратившись в настоящий водопад. Такое впечатление, что спустившийся с неба челнок его продырявил.

Почти вся растительность в зоне посадки была уничтожена. Лишь ближе к лесу торчали обугленные остовы уцелевших кустов. Вместе с опалённой травой они смрадно чадили, заволакивая всё вокруг пеленой тёмно-сизого, почти чёрного дыма.

Вот гадство! С реки налетел порыв ветра и всю эту дрянь потянуло в мою сторону. Глаза заслезились, а в носу и горле засвербело и запершило. Твою мать! Еле удержался, чтобы не расчихаться и не раскашляться. Даже глаза пришлось закрыть. Чтобы я делал, если б не тепловое "зрение".

Проклятье! И сбежать от чада "курильницы" не было никакой возможности! У пришельцев точно должны были быть датчики движения. Можно, конечно, понадеяться, что они настроены на более крупную "дичь", чем я, но шансы на этого минимальны!

Фу-ух! Наконец-то ветер поменял направление, и я смог нормально вздохнуть и раскрыть глаза. Вовремя! В пелене дыма мелькнул один силуэт, потом второй, а за ними и третий. Осмотревшись… насколько это было возможно в этом смраде и чаде… компания дружно потопала к моему дому.

Правильно, может, для других это – потерпевший крушение звездолёт, никчемная груда ржавого металлолома, а для меня – дом. Моё единственное пристанище на планете Х, не раз спасавшее от множества напастей, моё жилище и моя крепость.

И вот теперь эта троица решала, как с ним быть.

Блин! Что они там собираются делать?

Я напряг слух. В принципе, я могу уловить, о чём они сейчас переговариваются, ведь радиоволны тоже "звучат". Вот только как их идентифицировать, ведь опыта по пеленгу у меня никакого.

Мои "локаторы" ещё ловили электромагнитные импульсы, а в голове уже закрутились "шарики" и "ролики", стараясь подобрать подходящий ключик к этому упорядоченному хаосу.

Хлоп! Будто неожиданно громкость включилась, и я услышал, как стоящий слева здоровяк обращается к своему более щуплому напарнику, с какой-то штуковиной в руках напряжённо колдовавшему с моей дверью:

– Ну что там, лейтенант, долго ещё возиться?

– Сейчас, кэп, – откликнулся тот, – слишком сложная система попалась. Во всяком случае, для такой рухляди. Но, думаю ещё секунд пять-шесть…

– Внимание, происходит взлом кодов системы безопасности! Внимание, происходит!.. – неожиданно взвыл у меня в голове комп.

Нет, прямая связь с кораблём, когда он часть тебя – это классная штука. Я уже сбился со счёта, сколько раз эта "лоханка" спасала мне жизнь. Но когда дикий вой внезапно буквально пронзает мозги, так и хочется схватить резак и порезать эту ржавую железку нахрен!

– Да заткнись ты! – рыкнул я на компьютер.

– Внимание,.. – никак не желал уняться неугомонный ИскИн.

– Ты не ори, ты дело говори!

– Необходимо срочно менять код, иначе…

– Так меняй!

– На какой?

– Любой!

– На любой произвольный?

Блин, ну что за глупая "шарманка". То такое замутит, что мозги в трубочку свернуться, чтобы её понять, то вдруг на пустом месте начинает тупить не по детски. Со страху что ли?

– Да! – отрезал я, – Выполнить и доложить!

– Есть, командор!

Вот, уже другое дело. Так держать, жестянка! А то ударилась, понимаешь, в панику, как гимназистка!

– Ну сколько можно, Жан-Поль! Долго ещё ждать?!

– Ун минут, кэп, – тощий на мгновение смолк, – О-о-о,!.. – по-моему дальше последовала отборная матерная ругань… Как мне кажется, на французском.

– Что случилось? – подал голос третий персонаж, стоявший чуть поодаль с десантным плазмомётом наперевес, всё это время внимательно осматривая окрестности, страхуя своих подельников.

– Не отвлекайся, сарж. А ты, лейтенант, прекрати ругаться и толком объясни, в чём дело?

В ответ "дохляк" забормотал про себя что-то по-французски, да так тихо, что я толком ничего не смог разобрать.

Кстати, весь предыдущий разговор пришельцы вели на английском, причём самом простом, даже проще американского. Что не мешало всем троим порою безбожно коверкать некоторые из слов, умудряясь при этом как-то понимать друг друга. Похоже, для них, для всех этот язык не был родным.

– Да хватит бубнить, толком говори! – не выдержал командир.

– Я ничего не понимаю… Проклятье!.. – следующие три слова я не понял.

М-да, похоже, то, что я не умею ругаться, существенно обедняет мой лексикон. Надо этот пробел как-то восполнить, иначе с военными, какой бы нации они ни были, мне общего языка точно не найти.

– Я почти взломал код, – продолжал жаловаться тощий, – но чёртова система его почему-то заменила! В самый последний момент! Такого просто не может быть! В то время "самозащит" не существовало! Может быть, только у русского царя и президента Содружества!

– А у китайского председателя?

– Вполне возможно… Но это же обычный звездолёт!

– Точно?

– Я сделал запрос, Сингх подтвердил: это – малый научный корабль ОБК N 106.

– Не яхта главы корпорации?

– Точно нет. Но вот что странно, я сразу и не обратил внимания, официально звездолёт погиб 12 декабря 2168 года почти у самой Проксимы. Странно, что он оказался здесь.

– Видимо, тут какая-то ошибка, – протянул кэп.

– Да нет, всё чётко, – возразил француз, – смотри, вот он, бортовой номер, – в подтверждение своих слов, он поелозил рукавицей по двери, счищая облепившую поверхность растительность.

– Осторожней, смотри порежешься! – воскликнул "десантник", – Повредишь скаф, тебя не то что медики, ангелы-хранители не спасут!

Получив предупреждение, офицер, будто обжёгшись, тут же отдёрнул руку.

– Что будем делать? – спросил здоровяк.

– Может, ну его, этот корабль. Погиб он, и фиг с ним! – протянул самый младший по званию, не забывая "плотно" фиксировать пространство вокруг, поводя стволом плазмомёта туда-сюда.

– Сержант, – рыкнул капитан, – мне всё равно придётся доложить по инстанции! А, зная вышестоящее начальство, голову дам на отсечение, первый вопрос, что мне зададут, будет: "Почему мы должны посылать ещё одну экспедицию, если ваша ничего не сделала, чтобы выяснить причину кораблекрушения?" Мне ещё один "прокол" ни к чему! В прошлый раз за меня сам командующий поручился, второго раза точно не будет! А я не хочу вылететь из космофлота пинком под зад! Это ясно?

"Десантник" тут же заткнулся, лишь пожал плечами, мол, ты – начальство, тебе виднее.

– А ты, лейтенант, не спи, делай же что-нибудь!

– Да я делаю, делаю! Сейчас попробую взломать код ещё раз. А вот если не получиться, тогда придётся браться за резак.

– Долго провозимся, – покачал головой кэп.

– Ничего не поделаешь, – обречённо вздохнул "летёха".

– Может, взрывчаткой рванём? У меня немного есть!

– Ты, Мар, думай, что говоришь. Дверь заклиним так, что вообще будет не сдвинуть, – пробурчал "дохляк".

– Можно взять заряд побольше, должно хватить! – не унимался сержант.

– Тогда всё внутри разнесём! – не согласился командир, – Тут тебе не "зачистка объекта"! Ты лучше за периметром следи!

– А что тут высматривать? Вокруг ни души!

– Что, вообще никакой живности?

– В двухстах метрах крупнее крысы точно!

В этот момент со стороны реки послышался громкий плеск. Клава?! Молодец, девочка!

Чёрт, давно надо было попросить у неё помощи, да я свой "разговорник" дома забыл. Вот что значит выскочить впопыхах! Тут не только ценные вещи, как тебя самого зовут позабудешь!

Клава… Ну точно она, больше некому!.. вновь громко плюхнула хвостом по воде.

– Что там? – насторожился главарь.

– Мля! Там в воде кто-то есть! – послышалось в ответ.

Блин! По-моему первое восклицание "десантуры" прозвучало по-русски… Но мне уже некогда было об этом думать, потому что лучшего момента для нападения могло не представиться. Два противника, повернувшись спиной, смотрят на воду, в то время, как третий увлечённо возится с дверным замком.

Мигом сунув пистолеты за пояс… потому что убивать "гостей" не собирался… я бесшумно рванул вперёд с низкого старта.

Проклятье! Несмотря на то, что до чужаков было не больше двадцати метров, а я нёсся с предельной скоростью, "десантник" успел развернуться и выстрелить. Дважды. От первого заряда плазмы я увернулся, чуть сместившись влево, а под второй поднырнул рыбкой, сметая с ног противника.

Сцепившись, мы заскользили по мокрой траве. Вот же гад, здоровый оказался зар-р-раза. Только уперевшись ногой в грудь поверженного бойца, мне удалось вырвать у него плазмомёт.

Хорошо, что двое других пришельцев не оказались такими расторопными: тощий застыл у двери со своей "игрушкой", а кэп едва успел выхватить пистолет, который перед этим легкомысленно сунул обратно в кобуру. Выстрела я ждать не стал, со всего маху пнув прикладом в живот француза. Выпад получился на славу, как у д'Артаньяна против гвардейца кардинала.

Отлетевший назад лейтенант, сбил с ног своего командира, но тот всё равно успел выстрелить. Правда, плазма просвистела у меня над ухом. Не давая врагу второго шанса, я с от души врезал по руке с зажатым в ней пистолетом. Офицер дёрнулся всем телом, кисть разжалась, оружие выскользнуло, а мою левую ногу неожиданно обожгло болью.

Вот гадство! Я стремительно отпрыгнул в сторону. Блин, очухавшийся "десантник" садил в меня из пистолета… Пардон, поправочка, это был ручной парализатор… Прежде чем я до него успел добраться, прыгая туда-сюда, усиленно "качая маятник", паразит успел мне всадить к тем двум "иглам", что торчали в левой ноге, ещё одну в правую руку. Не был бы таким вёртким, меня б вообще ими утыкали, как ёжика.

Подлетев к противнику, щедро засветил ему прикладом по кумполу, отчего тот откинулся назад, ткнувшись затылком в траву. Оглядел "поле боя". Лейтенант был в отключке, и капитан, прижимая к груди повреждённую правую руку, тщетно пытался отпихнуть его тело в сторону. Похоже, без моей помощи им было не подняться. Тоже мне… вояки! Глядя на чужую беспомощность, я невольно усмехнулся и тут же был наказан. В икру моей правой ноги всадили ещё две иглы.

Твою ма-а-ать! Опять "десантник"! Ну что за неугомонный чувак! Даже привстать толком не может, а всё туда же! Поскольку стоял к нему вплотную, даже парализатором размахивать не стал, врезав прямым ударом в голову. Точно кулаком в центр щитка гермошлема. "Дес" вновь откинулся, надеюсь, в этот раз я его вырубил.

Та-ак, а как там остальные? Вот чёрт! Кэп, спихнув с себя француза, тянулся к пистолету уже левой рукой. Нет, мы так не договаривались! Похоже, сегодня без смертоубийства точно не обойдётся! Я, конечно, пацифист, гуманист, и может быть даже человеколюб… Ну как можно плохо относиться к тем, кого ты за всю жизнь в глаза не видел. М-да, совсем не так я представлял своё воссоединение с человечеством.

Одним прыжком оказавшись рядом с капитаном, я пнул пистолет прикладом в сторону, подальше от его загребущих ручонок.

Кстати, а я ведь так и не узнал, с кем мне довелось сцепиться. Может, это – космические пираты, а может, человечество воюет с пришельцами, или не Земле опять что-то не поделили. Самое время всё выяснить.

– Эй, кэп, ты меня слышишь?

Никакого ответа.

– Эй! – я попытался несильно ткнуть стволом в щиток его шлема.

Капитан отпрянул.

– Слышу, – буркнул он едва слышно.

Тут в небесах громыхнуло, и огромная фиолетовая молния, прочертив ломаную линию, вонзилась в землю. Утихший было дождь зарядил с новой силой.

– Говори громче, а то ничего не слышно! – крикнул я. – Вы кто?

– А ты сам, кто?

– Я здесь вроде как в научной экспедиции, – брякнул я…

Честно говоря, к такому разговору даже не готовился. Ну-у, думал, прилетят добрые дяди и тёти…

Они мне: "Ты кто?", а я, так, мол, и так, "Алексей Серебров – последний выживший из экипажа малого научного корабля Объединённой биологической компании N 106, родители погибли…" ну-у и всё такое прочее. А там, пусть смотрят уцелевшие записи, я-то сам больше ничего добавить не смогу. Если только о своём житье-бытье на планете… А кому оно вообще интересно?

Но так я думал раньше, а сейчас мозги, как молния, прошила мысль: "А что, если это и есть ликвидаторы?" Те самые, что убили отца с матерью, а теперь пришли по мою душу…

Поразмыслить на эту тему у меня была масса времени. Даже список предполагаемых врагов составил. На первом месте в нём, разумеется, стояла ОБК… Уж больно полёт моих родителей походил на поспешное бегство… Дальше шли всякие спецслужбы, конкуренты… да мало ли кто мог быть… Даже террористы… хотя, маловероятно!

Так что, прежде чем выложить пришельцам всю подноготную, неплохо бы узнать, кто они и откуда.

– Теперь твоя очередь.

– Ты так и не ответил мне, – упёрся кэп.

– Я, конечно, понимаю, что ты офицер и всё такое, но я первым задал вопрос и хочу получить на него ответ.

Ну а чтобы у чувака не было никаких сомнений в моей правоте, сунул ему под нос ствол плазмомёта.

– Это допрос?

– А что?

– "Каждый военнопленный при его допросе обязан сообщить только свои фамилию, имя и звание, дату рождения и личный номер или, за неимением такового, другую равноценную информацию", – отчеканил кэп, как по писанному, слово в слово статью семнадцатую Женевской конвенции об обращении с военнопленными от 3 августа 2087 года.

– Мы не на войне… Или она сейчас идёт? – насторожился я.

– Нет, – отрицательно мотнул головой собеседник, – и я не думал, что попаду на неё на этой планете.

– Ну-у, пока не всё так страшно, – "успокоил" я его, – Значит так, капитан, звание твоё я знаю, всё остальное мне без надобности. Не хочешь, не говори, но мне нужно знать, кому принадлежит корабль.

– Этот? – кивнул он на челнок.

– И этот, и тот, что на орбите.

Кэп не ответил.

– Что молчишь? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Какие сведения тебе нужны о корабле? – мне показалось, или его голос стал более хриплым.

– Я же сказал, хочу знать, с кем имею дело… И ещё, – усмехнулся, поняв, чего он так задёргался, – я – не Дарт Вейдер и не Тёмный Властелин, чтобы захватить ваш корабль, а заодно и всю вселенную в придачу.

– Всё начинается с малого, – буркнул офицер.

Что ж, по крайней мере, у него нет проблем с юмором. И то хорошо.

– Так всё-таки, кому принадлежит корабль?

– Содружеству.

– Уже лучше, а поконкретнее?

– Его военно-космическому флоту.

– А Россия сейчас в Содружестве или отдельно?

– Империя сама по себе, так же, как и Китай. А почему ты спрашиваешь? – насторожился мой собеседник.

– Хочу узнать, не изменилось ли что в мире за последние четырнадцать лет.

– Четырнадцать? А кто ты такой? Ты так и не сказал.

– Зовите меня Алекс, – хмыкнул ему в ответ.

– Алекс и всё?

– Подробности – на борту звездолёта. Кстати, как он называется… если это, конечно, не военная тайна? – поспешно добавил я.

– Название – на корпусе челнока, а позывные ты должен был слышать в эфире. Ведь слышал же?!

Пригляделся повнимательнее, действительно, над крылом были намалёваны буквы "дабл ю" и "эл", но хрен его знает, что они означали, а позывного в базах данных ИскИна не было. А чего удивительного, без малого полтора десятка лет прошло. За это время и не то могло поменяться.

– Я не помню всех кораблей наизусть, а мой комп… по-моему он барахлит.

– "Ледлоу", "Уильям Ледлоу", – поправился офицер, – Не может быть, чтобы ты не слышал этого имени.

Имя? А, ну да.

– Отчего же, знаю. Так звали капитана звездолёта "Королева Виктория". Того корабля, что бесследно пропал во время экспедиции к Тау Кита. По-моему, даже обломков не нашли?

Хотя и корабль, и его командир состояли в космическом флоте Великобритании, экипаж в сорок десятков человек был подобран международный. Там было представлено чуть ли не всё Содружество: англичане, французы, немцы, американцы, канадцы, итальянцы, испанцы… А среди находившихся на борту почти двух десятков учёных можно было встретить даже русских и китайцев. Были и представители других стран, не входивших в европейско-североамериканский союз.

– Верно. А про наш корабль что-нибудь слыхал?

Откуда? Но нужно ли об этом говорить? Стоит ли демонстрировать, что я, чёрт знает сколько лет, был полностью оторван от внешнего мира.

– Может и слышал, но сейчас не помню, – осторожно заметил я.

Надеюсь, экипаж не успел покрыть себя неувядаемой славой, так, что о нём должны были знать в каждом обитаемом уголке вселенной.

– Да, это двенадцать лет назад только о "Дабл-ю-ле" и разговоры были, – вздохнул капитан, – Как же, первый космический крейсер. Это теперь его понизили сначала до фрегата, а теперь и до эсминца. А там вообще поговаривают пустить на слом. Как быстро течёт время. А кто раньше не мечтал на нём служить?..

– Тогда, может, поднимемся на борт вашего флагмана, пока его не забрали в утиль?

– А с юмором у тебя не хило, – хмыкнул кэп.

– Стараюсь, как могу, сэр! – встал я по стойке смирно.

– Ну, раз уж ты признал главенство за мной, может, сдашь оружие добровольно, по-хорошему.

– Непременно, командор, но только на палубе вашего звездолёта. Уж не взыщите, а то не хотелось бы, чтоб вы меня тут забыли, а сами улетели в дальние дали.

– Моего слова тебе будет достаточно?

– С вашего позволения, сэр, пусть слова останутся словами, а дела – делами. Оружие – пожалуйста! – я тут же подхватил с земли пистолет и сунул его в кобуру, защёлкнув её на все застёжки.

Теперь офицеру с его повреждённой правой рукой надо было основательно повозиться, чтобы вытащить его левой.

– Мне тут надо кое-какие вещи забрать, так что прошу вас и ваших людей не предпринимать опрометчивых поступков: куда-то бежать, зачем-то стрелять, – на всякий случай предупредил я, вздёргивая капитана, а затем и лейтенанта на ноги, прислонив их потом друг к другу. А сам, даже не полюбовавшись на получившуюся живописную композицию, скользнул внутрь своего дома… теперь уже бывшего. Надо было торопиться, пока "гостям" не взбрело ещё чего в голову.

Та-ак, первое – вещмешок. Этот самодельный сидор с лямкой, тоже изготовленный из куска скафа, был достаточно герметичен и служил надёжной преградой. Разумеется, не против вакуума и космического холода, но от кислотного дождя и местных испарений содержимое защищал вполне сносно.

Внутри у меня хранился "джентльменский набор" на всякий пожарный случай. Например, как сейчас, – экстренной эвакуации. "Кружка", больше напоминавшая продолговатый котелок, только без крышки, ложка… нож я всегда таскал с собой… тщательно свёрнутый кусок ткани. Непромокаемый и кислотоустойчивый, а ещё достаточно тонкий, что в сложенном виде занимать мало места. Ах да, ещё небольшой моток верёвки, длиной в тридцать четыре метра и по прочности не уступавший стальному тросу того же диаметра, то есть семимиллиметровому. Такой не только меня выдержит, тонну веса потянет.

Хотя, если честно, всё это барахло было скорее данью традиции. Мне бы только оружие, а без всего остального можно было вполне обойтись. Все эти ложки и котелки, как и запасные шорты, были, скорее, предметами роскоши.

Наверное, в тот момент надо было всё это вытряхнуть нафиг, но я об этом даже не подумал. Поддев ножом, я отодрал боковую панель, чтобы выдрать прямо с проводами системный блок компа. Дальше в мешок полетели информкристаллы. Я сгрёб их не разбираясь, где чистые, а где с записями. Дёрнулся было к выходу, и тут только вспомнил, что забыл кубы с прахом родителей. Вот был бы номер!

Затянул узел на горловине потуже, чтобы внутрь не попала влага, забросил на плечо вещмешок и рванул на выход. Больше у меня никакого имущества не оставалось. Не считать же им поржавевшую микроволновку и неисправный холодильник. Ах да, ещё остался утилизатор, но эту бандуру можно было забрать лишь с корпусом корабля.

Всё равно я "захлопнул" дверь и не стал выключать защитный периметр. Пусть работает, на сколько энергии хватит, а аборигенам внутрь звездолёта соваться нефиг. Кто знает, может, эти обломки кому-нибудь понадобятся. Не сейчас, так потом.

Ливень прекратился, но нудный моросящий дождь заканчиваться не собирался.

Все трое моих "гостей" были на месте. "Десантник" успел очухаться и теперь порывался сесть, только у него из этого ничего не получалось. Другая "сладкая парочка" тем временем увлечённо барахталась в траве.

Не понял, чем это они занимаются? А-а, француз не удержался на ногах и грохнулся на землю. Кэп попытался его поднять и сам упал следом. Теперь он вновь, так же безуспешно, стремился повторить свою попытку. Будь у него обе руки здоровыми, может ему и удалось бы вздёрнуть напарника на ноги, но с повреждённой правой…

В общем, я быстро пресёк это барахтанье:

– Держи, – накинул я кэпу на левое плечо свой "рюкзак", – Смотри, не потеряй!

Сам же, подхватив с земли второго офицера, взвалил его на плечо. Тот что-то задёргался.

– Смирно лежи! – ткнул я его в бок кулаком.

– Прибо-ор, – протянул француз.

Который? А-а, тот самый, для взлома. И куда он делся?

Поглядел обычным зрением, потом тепловым. Попробуй тут чего-нибудь найди в этой высокой траве!

Может, электромагнитные импульсы? Поводил своими ушами-локаторами. Вроде бы вон там что-то есть. Поднял с земли коробочку:

– Этот?

– Мерси, – буркнула моя ноша, мёртвой хваткой вцепившись в свою "игрушку".

– Не за что, – отозвался я тоже на французском.

Повезло ему, что я весь такой… неординарный, а то эти артисты умудрились коробочку на шесть метров зафутболить. Тут бы её взвод солдат не нашёл. Если только с миноискателями, если есть такие на пластмассу. Кто его знает, может, уже изобрели.

Кэп шагнул влево.

– Э, ты куда?

– Я Мару не брошу.

– И не надо, иди к кораблю, я твоего десантника сам заберу.

Капитан не стал спорить. Верно, куда он с одной рукой. Но и мне такую тушу было уже не осилить, а на ногах стоять Мар… или как его там… сейчас не мог. Видно сильно я его приложил.

Закинуть бойца на второе плечо не удалось, пришлось схватить его в охапку за туловище и тащить под мышкой, при этом ноги бедолаги всё равно волочились по земле. Да ещё этот грёбаный скаф! По весу, не иначе, как штурмовой. Вместе с ним десантник весил чуть меньше двухсот тридцати кило – без малого четверть тонны.

И что они тут собрались атаковать? Космическую крепость? Или это стандартная экипировка космодеса? Блин! Устарели мои базы данных, но ничего, доберёмся до "большой земли", обязательно обновлю!

Тем временем, кэп откинул рампу, и мы поднялись на борт корабля. Просторная "прихожая" была пуста. Наверное, при случае сюда можно было бы втиснуть парочку спасательных капсул. Видимо, это был грузовой отсек.

– Втаскивай их по одному следом за мной, – бросил мне капитан, исчезая за закрывшейся дверью.

Осторожно сгрузив на пол десантника, я попытался втиснуться в небольшую кабинку. Для этого лейтенанта пришлось поставить стоймя. Шипение воздуха, и я едва не потерял сознание от переизбытка кислорода. Блин! Предупреждать надо! Хотя, чего я туплю, ясно же, что в земном звездолёте должна быть соответствующая атмосфера. Я вдохнул полной грудью. Необычные ощущения, никогда б не подумал, что обычный воздух может пьянить. Что ж, придётся привыкать.

А ничего, в кабине было миленько, не то, что мои ржавые железки. Каким изначально выглядел корабль родителей, я знал только по записям, в моей памяти он так навсегда и остался поржавевшим, покрытым плесенью, лишайниками и мхом. Это не считая прочей растительности, с которой приходилось постоянно бороться, чтобы она не заполонила собой всё вокруг.

– Куда его? – кивнул я на свой "багаж".

– Лейтенанта клади сюда, а саржа потом положишь туда, – распорядился капитан.

– Есть, сэр, – и, развернувшись, я отправился за оставшимся членом экипажа.

С десом еле протолкнулся, втащил его в рубку и сунул, куда велено. Пристёгивались мои подопечные уже сами, и было видно, что оба они в здравом уме и трезвой памяти. Что-то в их движениях мне подсказало, что эта парочка "умирающих лебедей" уже не такая квёлая, как раньше. Больше прикидываются. Так что надо быть настороже.

– А ствол куда? – снял я плазмомёт, который всё это время болтался у меня за спиной.

– В ячейку! – махнул кэп куда-то за металлическую переборку, отделявшую "рубку", где располагались кресла пилотов, от небольшого "предбанника" с множеством шкафов.

"И куда? – не понял я, не найдя ничего подходящего, – Что за "ячейка" такая?".

Может, для любого члена экипажа – элементарная задачка, но я-то тут впервые!

Пока пялился на шкафы, гравитация поменялась. Сейчас корабль пойдёт на взлёт, а я, как дурак, застрял в проходе!

Ладно, не время решать шарады, куда девать этот чёртов плазмомёт?! Открыл было рот, чтобы спросить, но тут челнок рвануло так… В общем, если б не моя нечеловеческая реакция, точно бы впечатался в услужливо открытую шлюзовую камеру, куда сейчас с грохотом улетел плазмомёт.

Пальцы намертво впились в переборку, отчаянно скрипящую, мнущуюся и рвущуюся под моим весом. "Пять и восемь десятых жэ", – услужливо подсказал внутренний компьютер. Них… нихрена ж себе рванул кэп! Мать его!

Ах, он сволочь! Ах, падла! По стенке решил размазать меня, гад. Дверь шлюза резко схлопнулась… уже не за спиной, а подо мной, едва не отрубив ступни. Я опустился на неё, когда та закрылась, а потом сместился в левый угол.

Надо было подобрать подходящее место, откуда можно было прыгнуть вперёд, когда корабль замедлится и выровняется, и верх с низом, и право с лево вновь поменяются местами.

Сейчас ёкарный кэп, до горла которого мне так хотелось добраться, сидел в носу челнока, оказавшемся на самом верху. При взлёте с планеты мне до него было не достать, и он, тварь, об этом хорошо знал. Оставалось только ждать, что будет дальше.

Глава 4

Секунды тянулись за секундами, минуты за минутами. Благодаря записям борта номер 106, я знал, что на преодоление плотной атмосферы Хирона уйдёт примерно полчаса. Плюс-минус сколько-то. Всё-таки одно дело – падать камнем на планету, а другое – вырываться из её объятий, преодолевая тяготение.

Так что, распластавшись по стенке, экономя силы, упираясь ногами и руками во что только можно, чтобы не сорваться при манёвре, я притаился, как подстерегающий добычу хищник. И не зря…

Сознание щёлкнуло "двадцать восемь минут с начала полёта", когда неугомонный кэп решил крутануть "бочку", а потом ещё одну, недовернув её примерно на восемнадцать градусов. Не знаю, чего он этим хотел добиться, наверное, вырубить меня окончательно, вдруг я ещё жив. Всё-таки ни стёкол заднего вида, ни камер наблюдения в кабине не было. Тем лучше, испортить и то, и другое не было проблемой, но моих противников это точно насторожило б. Пусть лучше думают, что их взяла, и я в отключке. Тем хуже для них.

Завершив свои выкрутасы, корабль выровнялся, сбросив скорость. Этого-то я и ждал, резко прыгнув вперёд. Один миг, и я уже в пустующем кресле за спиной капитана. Справа по диагонали летёха, за ним – дес. Не успели зажимы сработать, а кэп хоть что-то сообразить, как десантник откуда ни возьмись выхватил ручной бластер. Точно продырявил бы мне голову, не отбей я его руку.

Тут, кстати, рефлексы его подвели. Не вытяни он вперёд "клешню", а выстрели от живота, мне бы точно хана, даже дёрнуться было б некуда. А так сгусток плазмы изменил траекторию, бабахнув по касательной в шлем капитана, да так, что у того голова дёрнулась. Думал, оторвётся нафиг, но нет, оказалось, что она у него крепко привинчена. Заряд же впечатался в стену, оплавив какой-то прибор и опалив моё левое ухо.

Шипя от боли, заломил руку противнику, с трудом вырвав опасную "игрушку", и тут же от души врезал её рукоятью стрелку по кумполу, а потом ещё раз. Так, на всякий случай. Этим долбанным космическим ковбоям только дай волю, весь корабль разнесут, а он мне ещё нужен.

Чёрт! Кэп завалился набок… свесив голову на левое плечо, так, что шлем упёрся в стенку… и застыл, не подавая никаких признаков жизни. Блин! Только его трупа мне сейчас не хватало! Ясное дело, что при любом раскладе я окажусь крайним!

Я пробежался пальцами по его шлему. Должны ж тут быть какие-то датчики! Есть контакт! "Прислушался". Ну, слава богу, дышит! Значит, жив! Проклятье! Но как теперь мы будем садиться?! Один пилот вырублен… я бросил взгляд на лейтенанта… тот был немногим лучше.

К счастью, мои волнения оказались напрасны. Всё через ту же антенку я получил доступ к экрану. Хорошо, когда твоя нервная система может передавать изображение. Нет, у любого человека, как и у других имеющих зрение существ, есть глаза, зрительные нервы и тот участок головного мозга, куда передаётся и где обрабатывается изображение. Но вот попробовали бы они вот так пальцем, через передатчик шлема, снять инфу с датчиков на корпусе корабля. Хм, сильно сомневаюсь.

Как бы то ни было мы вышли к точке рандеву. Показавшийся впереди огромный корабль услужливо выдвинул рампу, приглашая нас на борт. Напрасно я волновался, челнок шёл на автопилоте, оба компьютера… наш и "Уильяма Ледлоу"… постоянно корректировали курс… "Экипажу приготовиться! Внимание, посадка!" – пронеслось в мозгу, и мы благополучно опустились на выдвинутую площадку. Сразу же вихрем понеслась информация: "Посадка произведена успешно. Все зажимы сработали. Корабль закреплён. Люк закрыт".

Что ж, неплохо придумано: рампа встала на место, и мы оказались в индивидуальном ангаре. Вроде бы уже внутри корабля, но пока ещё только в "прихожей". Хорошо, конечно, но на самом деле ничего хорошего. Спрашивается, как теперь попасть внутрь?

Прикинул и так, и этак. Не то, чтобы хреново, а хреновей некуда! Что-то я план захвата корабля на радостях не продумал. Нет, воевать с экипажем я не собирался, но как-то хреново всё началось, а продолжается ещё хуже. Что если меня на борт не пустят, а челноком со всем экипажем попросту пожертвуют? А я-то такой поворот событий даже не рассматривал.

Проклятье! Можно, наверное, стянуть скафандр с лейтенанта или капитана, я в нём легко помещусь, даже, наверное, смогу пройтись на цыпочках. Нога-то у меня сорок девятого размера, причём растоптанного. Даже бутсы кэпа вряд ли подойдут, у него всего сорок шестой. Но даже если скаф довольно мягкий… о бронированном монстре десантника я уж и не говорю… то всё равно должен получиться такой уродец, которого только слепой примет за члена своего экипажа… Ну не дураки ж там сидят!

А без скафа мне наружу ни ногой. Это только в фантастических фильмах и книжках… Открывается зев посадочной палубы и на неё начинают садиться истребители. Да не один, а десяток-другой. Тут же отбрасываются колпаки, пилоты снимают шлемы, выскакивают наружу, оживлённо делясь впечатлениями о бое. А рядом уже снуют технари в спецовках, вообще без всяких скафандров и кислородных масок. Только это ведь не палуба авианосца, что бороздит на Земле просторы какого-нибудь океана.

К чему я это? Да к тому, что стоит только открыть "ворота", как воздух из ангара мигом вылетит в космос. Может что-то, конечно, и останется, но для человеческого дыхания эти крохи будут совершенно непригодны. А чтобы вновь закачать дыхательной смесью такой громадный объём, её в сжиженном виде нужно доставить цистерну и ещё пару баллонов.

Не столкнёшься хоть раз с подобным, и даже не задумаешься. Зато сейчас есть над чем поразмыслить. До шлюза чуть больше семи метров по прямой, а поди, доберись, когда кругом вакуум.

Нет, вопреки распространённым представлениям, человек без скафандра в нём не замёрзнет (вакуум – прекрасный теплоизолятор), не взорвётся от перепада давления (всего одна атмосфера, не так уж и много), не потеряет сознания, и его кровь не закипит. То есть не умрёт СРАЗУ. Так что есть ещё возможность "потрепыхаться", пока не настанет смерть от недостатка кислорода.

Всё это, конечно, радует, но не очень. Я, конечно, крут и живуч сверх меры, так, что ни одному человеку со мной не тягаться. Но, как бы ни были раздвинуты границы моей выживаемости, они не беспредельны. Пусть у меня без скафандра есть несколько минут "форы"… кстати, проверять себя на прочность как-то не особо и хочется… а толку то? Вовсе не факт, что постучи я в дверку шлюза, хозяева тут же мне отопрут, а не будут со злорадством наблюдать, как монстр с планеты Х загибается у них на глазах.

И ещё, что делать с пленными… или заложниками… это уже зависит от точки зрения? Ни убить, ни бросить я их не могу. По-хорошему, надо бы затеряться в этой "толпе" из трёх человек и пробраться на борт. Вот только на ум ни одного варианта проникновения почему-то никак не приходит. Можно чего-нибудь не рассчитать, а второго шанса точно не будет. А потерять все шансы на спасение в шаге от цели…

В общем, остаётся одно, ждать и думать, размышлять и выжидать.

– Борт номер два, как слышите? Приём, – прозвучало в наушниках, – Почему не отвечаете?

Проклятье, я никак не мог вломиться в чужие базы данных. Нужен контакт, неважно, физический или электромагнитный. Но должна быть связь, чтоб ей пусто было.

– У вас всё в порядке?

– Не совсем, – отозвался я, как можно точнее модулируя через свой внутренний "комп" голос француза.

– Это ты, Жан-Поль?! А что с коммандером?

Блин! Знать бы ещё, кто это такой… Так, вот она база данных. Наконец-то! И где он тут? Нет нифига. А кто вообще такой, этот коммандер?

"Коммандер (англ. Commander), – услужливо щёлкнуло в голове, – воинское звание в военно-морских силах и морской авиации стран Британского Содружества и бывшей Британской империи, США и некоторых других стран. В системе рангов Содружества имеет код OF-4. Соответствует армейскому подполковнику. В российском военно-морском флоте соответствует званию капитан 2-го ранга".

Не-а, а в списке-то он где? Кстати, и сам список какой-то совсем куцый. Всего-то офицеров: капитан корабля, да два летёхи. И это для такой громадины? Пусть это теперь не космический крейсер, а всего-навсего эсминец, но всё-таки. Что за фигня? Я опять "завис".

– Эй, Жан-Поль, что с тобой?!

Я сымитировал кашель. Надо же выиграть время. Удивляться будем потом, сначала бы разобрать, с кем я говорю.

– Так что с кэпом?

Ах, ёпэрэсэтэ, это он, оказывается, о капитане спрашивает. А вообще-то не мудрено запутаться, в этом грёбанном Содружестве сам чёрт ногу сломит. Взять те же Штаты у них в космическом флоте звания морские: адмирал, капитан и так далее. У европейцев по-другому, там в космические силы звания пришли из ВВС: генералы, полковники, майоры. А в Канаде, хоть та и входит в Британское Содружество, звания морские, как в США. От такого и у спеца голова пойдёт кругом.

И тут у меня возьми и всплыви в мозгу: "В англоязычных странах "коммандер" часто употребляется в значении "командир". Ну ё-моё, а раньше что, нельзя было сказать?! Теперь-то какая разница?!

Так капитан… "командир корабля Краузе Фридрих-Вильгельм, 47 лет, оберст-лейтенант германского Бундескосмосфлотте"… Фриц, значит… Дальше: "старший помощник Раджард Пуран Сингх, 31 год, лейтенант космических сил республики Индии"… судя по приставке к имени – сикх… Н-да-а… и последний – "заместитель командира по технической части Жан-Поль Лягардэр, 29 лет, лейтенант Космофлота Канады"… Не понял… Канады? Он же, вроде, по-французски болтал? А-а, понял, Квебек и всё такое… теперь ясно.

Значит Краузе – кэп, Лягардэр – француз… сейчас я за него… а трепимся мы с этим… Раджем Сингхом.

– Что замолчал, Жан-Поль?

– Радж-кхе-кхе, – "закашлялся" я, – что-то мне нездоровится.

– Так Мара же с вами?

– Сейчас без сознания.

Блин, а где в списке этот Мар или Мара? Сколько вообще в экипаже народу? Штатный состав – 283 человек "летунов", плюс рота десанта – до полутора сотен бойцов. Блин! Ни среди астронавтов, ни среди космопехов никаких ни Мар, Маров и Мару поисковиком не обнаружено. Даже близко никого нет. Ни имени, ни фамилии. Это вообще может быть прозвище…

– До сих пор? Плохо дело.

– Ты не поверишь, насколько. Главное, ничего опасного, ни излучения, ни волн, зафиксировано не было.

– Ну да, ты ж у нас спец по всяким приборчикам, только в медицине ни бум-бум, – индиец хохотнул.

Я невольно скрипнул зубами, кому понравится, когда на тобой потешаются. А потом подумал: "Да пусть его, он же не надо мной, а над этим, Лягардэром смеётся".

– А что там с этим… аборигеном? – подобрал мой собеседник подходящее слово, – ино… планетником.

– Каким ещё инопланетянином?

– Да-да, так правильнее… Ну, тем местным… про которого говорил кэп?

А что он вообще говорил?! Твою мать! Никогда Штирлиц не был так близок к провалу!!!

Где же запись? А-а, вот она:

"Старпом:

– Капитан, капитан, как слышите?

Кэп:

– Нормально. Экспедиция прошло успешно (смешок).

С.:

– И как успехи, что-то нашли?

К.:

– Разбитый корабль и одного живого.

С.:

– Да ну, местного аборигена?

К.:

– Не в прямом эфире. Всё на борту. Жди."

И всё? О-о, а я-то переживал. Стало быть Сингх про меня ничего не знает.

– Так кого вы там поймали? – вот же приставучий чёрт.

– А тебе кэп разве не сказал?

– Нет, ответил "всё на борту".

– Тогда жди.

– Как он сам?

– Лежит в отключке.

– Что-то у вас там все поотключались, – протянул индиец, и я уловил в его голосе тревожные нотки. – И ещё, Жан-Поль, что с тобой случилось?

– А что?

– Раньше ты со мной так не разговаривал.

– Как "так"?

– Ну-у, по-человечески что ли.

– Может, по-приятельски?

– Может, и так.

– Знаешь, я когда оказался там внизу… не поверишь, будто попал в Преисподнюю… У вас, сикхов, есть Ад?

– Нет.

– Тогда тебе меня не понять.

– Э-э, Жан-Поль, а что это тебя на религию потянуло? Ты ж, вроде, атеист?

– Пройдёшь, как я, по грани между жизнью и смертью, поневоле задумаешься.

– На вас что, напал этот самый… местный?

– Да нет, это когда корабль вскрывали… там такая оказалась защита… в общем, капитан, сам расскажет… когда очнётся.

– Что там такого секретного? – похоже, индиец был очень любопытен.

– Кто знает? По-моему, разбившегося звездолёта тут вообще не должно было быть, – кинул я ему, как собаке кость, куцей информации к размышлению.

Мой собеседник что-то буркнул на своём, я толком не расслышал.

– Жан-Поль, ты там долго собираешься сидеть? Может, пора выбираться?

– Видишь ли, я тут попробовал встать, а голова как закружится… Даже не знаю… У нас есть эвакуационные медкапсулы?

– Лейтенант, ты меня удивляешь. Ты же у нас зампотех, разве забыл?..

Блин! Ну говори же скорее, не тяни, что я должен был забыть?

– …Те десять эвакуационных нанокапсул? Ты ж их сам заказывал?

– Нет, что заказывал, точно помню… Но получал разве я? А не кэп? Там ведь возникло множество сложностей, – я импровизировал прямо на ходу, надеясь на неистребимую земную бюрократию, и она меня не подвела.

– Это точно, – усмехнулся мой собеседник, – пока капитан не сходил к адмиралу, телега с места не тронулась.

– А я что говорю, – искренне обрадовался я.

– Да, но ты же сам присутствовал на том совещании, где кэп всё докладывал, и груз принимал тоже ты, – окатил меня индус, словно ведром ледяной воды.

Блин, чуть дар речи не потерял!

– Извини, Раджард, всё в голове перепуталось. Меня как на том демонском корабле шибануло, едва голову не оторвало, – принялся я врать напропалую.

Индиец что-то хмыкнул.

– Слушай, я мы их хоть раз проверяли? Ну-у, те капсулы?

– Жан-Поль, ты, похоже, очень сильно ушибся. Они же одноразовые.

– А-а, ну да. А что ж тогда бюрократы упёрлись?

– Так ты ж их заказал двести штук! – хохотнул Сингх, – Забыл?! На весь наш экипаж – двести штук!

И чего его так развеселило?

– А дали сколько?

– Двадцать, и то с запасом. Сказали, что больше всё равно не потребуется.

Я выпал в осадок.

– Значит, я правильно сделал! Заказал бы два десятка, дали б всего парочку.

Индиец рассмеялся:

– Вот и кэп сказал то же самое!

– Ладно, разговоры разговорами, высылай мне на "нитке" четыре штуки.

К тому времени я уже нашёл в базах данных описание устройства. В принципе ничего особенного: металлический шар диаметром сто миллиметров из двух не совсем обычных полушарий. Одно крепиться в точке "А", той, куда нужно эвакуировать кого- или что-либо, второе летит в точку "Б", туда, откуда следует забрать груз, намертво "прилепляясь" к выбранной поверхности. В ход может пойти всё: вакуумные присоски, "когти", сварка, альпинистский "нанокостыль", вплоть до молекулярной диффузии.

Да, и самое главное, во время полёта между двумя половинками разматывается нанонить. Хотя, если брать наноразмеры, то её правильнее бы обозвать канатом или тросом. Вот на эту струну и вешаются капсулы, которые можно легко снять… если знаешь код, или она на тебя уже настроена… "упаковать" объект в наноплёнку и повесить обратно.

Принцип такой системы был известен уже давно, ещё до моего рождения, но особо прочные плёнки, способные не только герметично упаковывать, но и защищать содержимое от большинства известных излучений, едкой среды и физического воздействия появились четыре с половиной года назад. А тем устройствам, что заказал я… то есть Лягардэр… не было ещё и трёх лет. Ладно, сейчас проверим, как они работают.

– А четвёртая для кого, вас же всего трое? – насторожился сикх.

– Для гостя с планеты Хирон.

– А сам он сейчас где?

– Сидит в мешке, мы его надёжно спеленали.

– Спеленали?

– Ну да, связали по рукам и ногам, не вырвется.

– А-а… А какой он из себя?

– Забавный, увидишь – обхохочешься!

– Такой маленький, что вы его смогли засунуть в мешок?

– А ты кого хотел, монстра три на четыре? Как бы мы с ним тогда справились?

– Хорошо, поглядим. Открывай люк, сейчас вышлю "зубастика".

Я собрался было отдать команду, как в голове пронеслось: "Надо взять образцы воздуха, вдруг пригодятся. Не мне, так экипажу звездолёта. Частицы почвы тоже не помешали б, но где их тут возмёшь? Если только на "подошвах" выдвижных опор?"

Сделал запрос ИскИну челнока, должна же у него быть программа планетарных исследований. Уп-пс! А образцы-то уже взяты без меня! Что ж, тем лучше, я отдал команду на открытие люка и полусфера, которая уже "жужжала" у входа, ожидая приглашения, устремилась внутрь.

"Врызаться" ей никуда было не нужно, потому что у двери шлюза для полукруглой гостьи белел, обведённый алым кантом, круг специальной "посадочной площадки". Распустившаяся "нанонить" застыла, образовав загогулину, развернувшуюся даже не под прямым углом, а где-то под сто десять градусов. Точнее не определить, всё-таки это была не ломаная линия, а кривая, чтобы капсулам было удобнее скользить туда и обратно.

Один миг, и они уже у шлюза. Первым я "спеленал" и "навесил" кэпа, затем десантника, потом пришла очередь моего мешка с барахлом. Последними "загрузились" мы в обнимку с Лягардэром. Не подумайте ничего такого, француз оставался в скафе, а я снаружи, но надо ж мне было как-то создать видимость, что в капсуле находится один индивид, а не двое.

Затем я дал команду нашему "транспорту", с которым давно "нашёл общий язык" и, мы гуськом заскользили по "трассе" к шлюзу корабля, у входа в который в точно таком же бело-красном круге, как и на челноке, застыла вторая половинка "зубастика".

Интересно, а кто будет принимать груз? О! А с чего это я решил, что это будет человек? Дверь отодвинулась в сторону, и в зеве проёма возник робот… Двуногая каракатица, чем-то похожая на дроида-механика из "Звёздных войн", только с длинными "руками"-манипуляторами. Ими тварь быстро подхватила и уволокла с собой "тушку" кэпа.

Следом наступила наша с "мусью" очередь. Я, хоть, и "прицепил" нас последними, но следом за капитаном, оттого и задержал отправку, переправив всех скопом. Так была вероятность "затеряться в толпе", осложнив работу приёмщику. Теперь ему нужно было сканировать груз не поштучно, а весь сразу. Вроде бы идея неплохая, но что из этого получиться? Понятия не имею!

Я попытался плотнее вжаться в скаф француза. С капсулой я уже давно "поколдовал", так что полупрозрачная плёнка показывала наличие внутри лишь одного человека. Лучше бы, конечно, "прилипнуть" к десу. Всё-таки за его широкой бронированной спиной… и грудью, про неё тоже не нужно забывать… я был, как за каменной стеной! Жаль, что наш общий вес, так сказать "в сборе", значительно привышал номинальную грузоподъёмность нанооболочки, не превышавшую трёх центнеров. Так что цепляться к десантнику было слишком рискованно. Можно было "вывалиться" по дороге, а рисковать я не хотел. Скафандр пилота был куда более хлипкой защитой, одна надежда, что в своего офицера экипаж палить не станет. А там, кто его знает?!

Как бы то ни было, исполнительная "железяка" "сняла" нас с "крючка" и втащила в шлюз. Двери закрылись, и камера начала наполняться воздухом. Хлоп! Оболочка лопнула, и я сразу понял, что меня так беспокоило. С содержанием газовой смеси было явно что-то не так. Твою мать! Это же нервнопаралитический газ! Ах ты, сволочь! Неужели Сингх всё просёк и просто играл со мной, как кошка с мышкой?! Ёкарный бабай!

Будто в подтверждение моих мыслей из динамика зазвучал голос:

– Ну что, ракшас с планеты Хирон, сейчас мы посмотрим, насколько ты крут! Вижу, эта концентрация для тебя слишком мала, сейчас я немного добавлю, потом ещё, пока не найдётся та, что придётся тебе "по вкусу". А впрочем, я не эколог и не зоолог, мне всякие экзотические зверушки ни к чему. Останешься ты в живых, или нет, без разницы!

Количество дряни в воздухе явно увеличилось.

Накатила какая-то расслабляющая истома, захотелось закрыть глаза и больше никогда не просыпаться, пребывая вечно в этом восхитительном прекрасном сне.

Нахрен всё это! Усилием воли я выпрыгнул в реальный мир, а через мгновение буквально вывалился из шлюза. Я ж не железный и скафандра у меня нет, кто знает, сколько б я продержался в этой напичканной отравой душегубке. Так что, не теряя времени даром, по-быстрому взломал защиту двери, и в клубах дыма выскочил в едва приоткрывшуюся дверь, которую индиец попытался захлопнуть обратно.

Я уж было собрался поднять лапки кверху, мол, не стреляйте, сдаюсь, но по привычке, окинув всё вокруг орлиным взором, застыл, как был, на карачках. Пусть лишь всего на один миг.

Было отчего. Кроме индийца больше никого из экипажа у шлюза не было, только два робота… можно сказать условно-боевые, эту модель я знал. Правда модификация была более новой, чем те, что хранились в моей памяти, хотя габариты такие же. Высота с выпущенными на всю длину "шасси" – метр семьдесят шесть, диаметр восемьсот миллиметров. В общем, цилиндр со сферической "головой" на гусеничном ходу.

Короче, такая же "каракатица", как тот "рукастик", что остался в шлюзе в обнимку со снятым с "вешалки" французом. Только "хвататель" был размером поменьше, и "голова" его была не круглой, а, скорее, бочкообразной.

Но всё это было несущественно, главное, что "монстры" являлись разумными сварочными аппаратами, вооружёнными плазменными излучателями, способными варить и резать толстенные металлические и метало-керамические плиты, из которых собираются корпуса космических кораблей. При соответствующей настройке такую "дуру" можно использовать, как оружие. Правда она медленна и неповоротлива, да и мозги этой системы не приспособлены для быстрой фиксации расположения цели, но в корабельном коридоре или отсеке… В общем, обычному человеку без бронированного скафа против неё не выстоять, а я ещё, может, потрепыхаюсь.

Вся эта инфа пронеслась в моих мозгах в один миг. В это время предусмотрительно облачившийся в десантную броню сикх попытался выдернуть бластер, и по тому, как он на пару секунд замешкался, я понял, что этот скаф для него непривычен и сражаться в нём офицер не обучен. Тем лучше!

Не дожидаясь, когда в меня начнут стрелять, я вскочил на ноги, перехватив своей левой правую руку индийца, в которой был зажат пистолет. Тем временем правой я попытался вцепиться в скафандр противника. Бессмысленное дело, когти соскальзывали. О том, чтобы добраться до горла злодея, вообще не было никакой речи.

– Что стоите, убейте его! – в панике завопил Сингх, да так, что даже я "услышал".

– Бах! – я вовремя увернулся и целившийся мне в спину робот выстрелил вовремя повёрнутому мной индийцу в бок.

Стоявший впереди истукан, оказавшийся теперь от меня справа, увидев перед собой мишень, до этого закрытую спиной сикха, тоже пальнул из своей "пушки". Шанс попасть у него был, но я, отпрянув от индийца, вовремя разорвал дистанцию.

– Бух! – пролетев в нескольких миллиметрах от моего живота, заряд угодил левому роботу в правую "клешню", как раз в ту, что держала оружие, но выстрелить он успел. Сгусток плазмы угодил стоявшему напротив железному собрату точно под "подбородок".

– Проклятье, не в меня! – запоздало выкрикнул лейтенант. – И не в себя, – взвыл он чуть не плача, – Ну что за идиоты, они же поубивают друг дружку.

– Дум! – гулко упала на пол отсечённая "клешня".

И нечего так вопить, ты бы ещё полотёров и мойщиков окон бросил в бой, вот была б потеха.

Спрятавшись за спиной противника, чтобы уцелевший "сварной" меня не достал, я, наконец, вырвал оружие у цепкого индийца. Наша "возня" продолжалась так долго не потому, что Сингх оказался Гераклом засушенным. Действовать пришлось аккуратно, чтобы не изувечить оружие, сломанное мне оно ни к чему. Порой проще оторвать у бластера ствол, чем вывернуть рукоять из намертво сжатой кисти экзоскафа. С плазмомётом на Хироне я так не церемонился, да их не сравнить. Та "дура" не в пример прочнее! Короче, не удалось завладеть пистолетом, пока не свернул механические связки.

Кроме того, пришлось немного "поплясать", чтобы во вражеский прицел не попали мои руки или ноги. Зато потом, два точных выстрела, и смертоносная "культяпка" повисла плетью. Та-ак, "сварщики" вырублены, пора заняться их предводителем.

Недолго думая, я выстрелил злодею в щиток шлема, а потом от души врезал по нему рукояткой пистолета, да так, что этот хорёк, не удержавшись на ногах, свалился на пол. А я со злорадством наблюдал, как блестящая поверхность покрывается паутиной мелких трещин. Хоть это и боевой скафандр, на такое варварство гермошлем рассчитан не был. Хотелось бы в тот миг посмотреть на лицо того гада, что засел внутри.

Впрочем, ещё не вечер. Я размахнулся было, чтобы врезать ещё раз, довершив начатое, но тут в запястье моей правой руки, а потом и в предплечье левой вцепились, будто железными клещами. Обернулся. Ёкарный бабай! Это грёбаный "хвататель" впился в меня своими грабками.

Подкрался незаметно, да так, что даже я не услышал. А впрочем, до того ли мне было в этой свалке?

Я тут же перебросил бластер в левую руку.

– Бах! – робот остался без правого манипулятора

Вновь смена руки.

– Бух! – долой левую "клешню".

А нефиг её совать куда ни попадя.

Я развернулся к недругу.

– Дух! – прямо в "глаз" ему, потом ещё.

Левая нога дурной "железяки" подкосилась, и она, шипя, дымя и сверкая электрическими разрядами, привалилась к стене.

О-о, а индиец-то никак не угомонится. Сейчас мой "оппонент" пытался реанимировать наполовину оторванный резак "сварщика". Не знаю, удалось бы ему это или нет, проверять не стал, врезав офицеру по левой ноге. Сикх свалился и я, вырвав оторванную культю, врезал ею по щитку гермошлема. На сей раз экран не выдержал, рассыпавшись вдребезги, и моему взору предстало перекошенное смуглое лицо, слегка посечённое осколками.

– Ну всё, Радж, ты меня достал, молись своим индийским богам, – прорычал я наводя на его лоб пистолет.

– У нас только один бог, – проронил бедолага, серея.

– Тем хуже для тебя!

– Погоди, Алекс, не убивай его!

А это кто ещё? А-а, кэп. Самостоятельно встать он не мог, поэтому разговаривал полулёжа, опершись на локоть.

– Ты же понимаешь, парень, стоит тебе кого-нибудь убить, как ты тут же окажешься вне закона. Ты, ведь, хотел встретиться с людьми, стать одним из нас.

Хотеть-то хотел, но сейчас что-то не очень уверен, что это было хорошей идеей.

– Убьёшь хоть одного из экипажа, и всё! Путь к нормальной жизни тебе будут отрезан. Для человечества ты станешь изгоем, оказавшимся вне закона.

– Вот что, капитан,.. сэр,.. – поспешил я поправиться, – я, конечно, отпущу этого га… э-э… то есть офицера, но если ещё хоть раз, он или кто-то другой попытается напасть, я за себя не ручаюсь. Вы меня уже который раз хотите прикончить, а я ещё никого пока не убил. Вам крупно повезло, что я такой гуманист и пацифист (ясное дело в моём понимании этого слова, но уточнять я не стал), но предупреждаю первый и последний раз, если кто ещё попытается меня убить, больше сдерживаться не буду. Достало это уже всё!.. Со всем уважением, сэр, – склонил я голову, щёлкнув пятками, точнее попытался это сделать, потому что вышло не очень.

– Смелая речь, – хмыкнул кэп, – Я скажу экипажу, чтобы тебя не задирали.

– Да нет, если кто хочет подраться, то пожалуйста! Я всегда готов любому съездить по морде, лишь бы человек был хороший. А вот если захотят ткнуть ножом, прожечь плазмой или отравить, как некоторые, – я кивнул в сторону с трудом поднявшегося, цепляясь за сварочный агрегат, сикха, – то тут уж не обессудьте, – развёл я руками, – Насколько помню, самооборону ещё никто не отменял.

– Думаешь, если кого-то убьёшь при таких обстоятельствах, сможешь выйти сухим из воды?

– Легко, если голыми руками против оружия, прецеденты были. А своими лапками, – покрутил растопыренными ладонями, – я смогу врага и из бронескафа выковырять, по крайней мере, его голову, – и, сжав кулаки, я стремительно шагнул к индийцу, тот, ойкнув, прытко юркнул на корпус "сварного".

– Ладно, Алекс, не горячись, я тебя понял, – произнёс кэп.

– Значит, договорились? – повернулся я к нему.

– Да, – кивнул Краузе, – и, раз такое дело, может, ты вернёшь лейтенанту Пурану Сингху его оружие.

Пистолет? Да пожалуйста!

– Держи…те, сэ-э-эрр! – протянул я бластер рукоятью вперёд.

– Не боишься? – поддел меня капитан, когда индиец жадно схватил свою "игрушку".

– Не-я, – мотнул головой я, – батарея всё равно разряжена – и хохотнул.

Следом засмеялся кэп, даже сигх захихикал, но как-то нервно… Впрочем, не удивительно… Единственными, кто меня не поддержал, были роботы. Те так и остались стоять истуканами, болваны железные, что с них возьмёшь?!

– Ну ладно, посмеялись, и будет, – произнёс капитан, – помогите подняться.

Я подошёл и рывком вздёрнул его на ноги. Следом подскочил Синг, подставив плечо.

– Погодите, сначала нужно забрать ребят. Раз робот вышел из строя, придётся вам самим…

– Я в шлюз не полезу, – отрезал я.

– На корабле все выполняют приказы капитана. Беспрекословно, – рубанул Краузе.

– Да ну? А по-моему, принимать грузы – обязанность кого-то из экипажа, чего ради я должен лезть в вакуум без скафа?! И вообще, у вас что, роботы закончились.

– Такими темпами их ненадолго хватит, – буркнул индиец, – Я вызвал ещё одного "погрузчика". Последнего, – это он уже капитану.

Кэп повернулся ко мне:

– Слышал? Последнего.

Я примирительно поднял руки:

– Если он не вцепится мне в глотку, ей-богу, не трону!

– Тогда помоги положить Мару с Жан-Полем на тележки, отправим их в медотсек.

Не прошло и минуты, как из-за поворота появился ещё один "рукастик", а с ним две складные четырёхколёсные каталки с "магнитом", своеобразным гравитационным "троллеем".

Наука позволила людям создать в космосе более-менее приемлемые условия проживания. Сейчас даже трудно представить, как на заре космической эры астронавты болтались в своих "скорлупках", не зная, где у них верх, где низ. Всё-таки человеку тяжело ориентироваться и передвигаться без привычного тяготения.

На современных кораблях гравитация была раз в пять-шесть меньше земной… примерно, как на Луне… и достигалась на счёт неизбежных потерь энергии при работе реакторов, которая уходила в корпус. Поэтому двигательный отсек и служил центром притяжения корабля, а чтобы люди не спутали, где "пол", где "потолок", для пешеходов и транспорта были нарисованы жёлтые дорожки.

По такой мы с индийцем и катили сейчас тележки с пострадавшими членами экипажа, которые так до сих пор и не пришли в себя. Кэп от помощи отказался, потихоньку ковыляя сзади своим ходом.

– А это что, – указал я на намалёванный на стене коридора жёлтый круг.

– Сюда тоже можно вставать, – пояснил капитан, – но эта площадка для ремонта, её сперва надо включить.

– Поэтому на ней и нарисован гаечный ключ?

– Угу, это специально для таких недотёп, как ты! – "просветил" меня сикх.

Надо бы было ему ответить, но я промолчал. Нечего по пустякам цапаться, тем более с офицером. Ничего, время покажет, кто из нас тупой, а кто ещё тупее.

Медотсек показался мне не слишком большим: по плану три на пять метров, в реале и того меньше, потому что часть пространства "скрадывали" многочисленные шкафы. Посредине кресло для осмотра и "резки" пациентов, поскольку его легко можно было превратить в хирургический стол. Ну, дело понятное, пространства на корабле немного, приходится совмещать одно с другим. Зато рядом были две "палаты" по сорок коек в два яруса.

– А чего так мало, – спросил я, – ведь штат экипажа с космопехами больше четырёх сотен человек.

– Откуда ты это знаешь? – насторожился Краузе.

– Вы ж сами сказали там, на земле… то есть на Хироне, – вполне "искренне" удивился я.

– Что-то не припоминаю, – задумчиво протянул кэп, – Но, раз ты спросил, отвечу, по расчётам такого количества должно хватить.

– А если раненых будет больше?

– Тогда нужно будет думать не о госпитализации, а об эвакуации.

Не понял? А-а, то есть кораблю к тому времени уже будет трындец!

– А где все, и кто будет лечить больных? – тут же сыпанул я ещё вопросов.

Свет в помещении включился только при нашем появлении, "замок" отпирали тоже мы… то есть Синг… и вообще, звездолёт выглядел каким-то вымершим… Понятное дело, что экипаж не бросит свои дела и не кинется нас встречать аплодисментами и фанфарами, но как-то странно… Надо бы выяснить.

Тут "мой" Жан-Поль… которого я вёз… зашевелился и попытался встать, едва не свалившись с каталки. Подхватил его в последний момент, но лейтенант никак не хотел возвращаться в горизонтальное положение. Сзади на тележке, что катил индиец, "взбунтовался" десантник. Насилу мы их обоих угомонили, видать, привидилось спросонья невесть что. Если бы кэп на них не наорал, ни за что б не успокоились.

Фу, с роботами и то совладать было проще! Впрочем, "железяки" я не жалел, а вот вновь бить десу по кумполу поостерёгся. Так можно вообще все мозги вышибить. А без этого скрутить качка в экзоскафе, было ещё той "забавой". Как мы только каталку штопором не свернули? Видать, крепкой оказалась, зар-раза!

Как бы то ни было, оба пациента были доставлены в медблок.

– А кто их лечить-то будет? – задал я новый вопрос.

– Есть кому, – сипло прохрипел Краузе, который, видимо, сорвал голос, – Мар, ты как, уже оклемалась?

В ответ последовал кивок и какое-то бурчание, я толком и не разобрал.

– Ладно, идите, мы тут сами разберёмся, – махнул рукой кэп, – Да, лейтенант, расскажи парню про корабль и про экипаж.

– Познакомить их? – ухмыльнулся индиец.

– А-а, идите уже, – замахал на нас капитан, выпроваживая прочь.

– Под нами расположен двигательный отсек, дальше – силовой, – пояснял офицер. Вот это – кольцевой проход, который отделяет перед корабля от жо… э-э… задней части, – нашёлся Синг, – А здесь – жилой отсек. Заходи, – слегка подтолкнул он меня вперёд, когда дверь открылась. – Это наш новичок.

М-да, уж этот отсек точно был жилым, и пах он совсем не розами. И хотя тогда я не имел ни малейшего представления, как они благоухают, никаких сомнений в этом не было.

Именно в тот миг я почувствовал "аромат" казармы, ставший моим спутником на многие месяцы. Терпкий запах мужского пота, нестиранного белья, верхней одежды и влажной обуви. А ещё острая резь от распылённой дезинфекционной аэрозоли, бывшей чуть "понежнее" хлорки. Той вонючей дряни, что в народе прозвали "морозной свежестью". В носу засвербело, и я едва не чихнул, потерев ноздри рукой.

Но застыл и вытаращился я не из-за этого. В комнате нашего прихода явно не ждали. Тут не только я, но и сопровождавший меня лейтенант, похоже, тоже впал в ступор. Ведь появились мы в самый пикантный момент. В правом дальнем углу "занимались любовью". Покрытый шерстью звероватого вида качок, стоя в полный рост, трахал, придерживая за задницу, раскинувшуюся на спине, высоко задрав ноги, тощую девицу с короткой стрижкой, которая при каждом энергичном толчке сладко постанывала.

Во блин! При нашем появлении оставшиеся двое аборигенов, негр и китаец, сидевшие на кроватях то ли в качестве зрителей, то ли в ожидании своей очереди, разом повернулись к нам. Так мы все и застыли, они пялились на нас, а мы на них. Затем к этой игре в гляделки присоединилась и "сладкая парочка".

"Мачо", сильно смахивающий на латиноса, отступил от своей "мучачи" и та, приподнявшись на локте, тоже уставилась на меня во все глаза. И только тут я заметил, чего не смог разглядеть раньше. Твою ма-а-ать! Это была не девка, а парень!

О-о, мля-я-а-а! Куда ж это я попал?!

– Дудух! – сомкнулись за спиной двери, отрезая меня от всего остального мира.

Глава 5

– О! А это что за чудо? – усмехнулся здоровяк привычным движением сдёрнув со своего прибора "шкурку" и отправив её в утилизатор, – Что, начальство расщедрилось нам на сексуальную игрушку? – он сунул свои грабли в парилку для санобработки, – Эй ты, ушастик, ты языком как,.. – и под дружное ржание приятелей добавил ещё несколько слов, значения которых я не сразу понял.

А чего удивительного? Я и по русской "фене" не спец, куда мне понять английскую. Но общий смысл всё-таки уловил, и он мне совсем не понравился.

– А не отсосать ли тебе у пьяного ёжика? – не остался я в долгу, добавив ещё пару фраз про педиков, пиндосов, а потом о тех и других вместе.

А чего они в левом ухе каждый по бриллиантовой серьге таскают? Это я потом узнал, что это амеровский обычай ещё с Земли. Там так поступали водолазы, только серьги у них были с рубинами, вроде бы даже фильм об этом есть. А фитюльки в ушах не для красоты, а чтобы остальным было жалко бросить тело мёртвого товарища, ведь серьга переходила в собственность того, кто его вытащит. Чисто меркантильные взаимоотношения на америкосский лад, но чего ещё ожидать от "урок"?!

Да, впрочем, в серьгах ли дело, когда тут такая неземная, во всех смыслах, любовь. А что до пиндосов, так качок натянул на себя плавки со штатовским флагом. Не понравились ему мои высказывания? Так мне его тоже, тут мы квиты! Язык он пусть хоть себе в задницу засунет, а вот протягивать руки ему не стоило…

Напрасно он с криком:

– Ах ты, тварь ушастая! – попытался схватить меня за ухо своей правой "клешнёй".

Что я ему школьник что ли?! Педагог, мать его, нашёлся! Я тут же взял его руку на излом, так он, гад, едва не вцепился мне в горло левой. Было бы тут побольше свободного места, я б его легко уложил, а так неожиданно оказался прижат спиной к двери. Пришлось вырываться из "дружеских объятий" и в доступной форме объяснять чуваку, как глубоко он неправ.

В общем, сбитый с ног "мачо" бухнулся на колени, впечатавшись лбом в дверь. Вот только порадоваться победе мне не дали. Заорав:

– Наших бьют! – на меня налетел "самурай" и "добычу" пришлось отпустить.

Блин, вы когда-нибудь дрались в тесном кубрике, где и размахнуться-то негде?! Как это называется?.. в ограниченном пространстве… Вот и я раньше ни разу…

Честно говоря, я вообще до этого ни с кем не дрался, только убивал. Быстро и безжалостно. А тут ещё надо всё время думать, чтобы кого-нибудь не убить. То ещё веселье, прямо как потешные бои на Руси на масленицу.

Короче, опыта никакого, да ещё с моими длинными руками и в ближний бой… Хорошо, что я видел приёмы русбоя, где один малый, быстро вертя локтями в разные стороны, пробивался сквозь толпу "оппонентов". Вот и сейчас я применил ту же тактику.

Но только отбросил противников, как меня сзади попытался схватить негр… Как потом оказалось, это он нас так хотел разнять. Тогда какого хрена схватил меня, а не этих уродов? Я что ли бучу затеял? Или он считал, что легко со мной справится?

В общем, чёрный попытался схватить меня сзади, пришлось жестоко его "уронить", но "шоколадный заяц" в момент вскочил и присоединился к общему "веселью". Пришлось мне отмахиваться уже от троих. Причём из-за низкой гравитации мои противники ловко отскакивали от пола и стен, как мячики, и удары наносили не абы как. Десантура она и в Африке десантура!

А "принцесса" тем временем, как была, голышом, сжавшись в комок, забилась в угол. И трясясь там от страха, взирала на развернувшееся перед ней побоище вытаращенными глазами.

Блин! Я едва как следует "раскрутился", отражая вражеские тумаки и награждая их в ответ своими. Только вошёл во вкус, и обмен пошёл уже два моих к одному противника, причём с каждым. И вот уже победа близка, когда негр с "мачо" рухнули на пол, а тут "Бац!", раскрывается дверь и в кубрик валят густые клубы нервнопаралитического газа.

Твою мать! Хоть топор вешай! Я наподдал ещё по разу чёрному с "япошкой", так, на всякий случай, и подпрыгнул, на койке повыше, чтобы разглядеть сквозь относительно чистую полоску воздуха, кто это к нам пожаловал. Ну, кто бы сомневался, наш "Доктор Зло" – лейтенант Раджард Пуран Сингх собственной персоной, в клубах дыма и в компании двух железных истуканов. То ли это были те сварщики, которым я "шаловливые ручонки" пообрывал, то ли уже другие. Одного, вроде бы целого, я заметил по дороге. Ага, и в руке сикх, наученный горьким опытом, держал бластер.

Это я заметил уже на втором прыжке, а на третьем уже ничего невозможно было разглядеть, потому что клубы газа заполнили всё пространство. По-привычке вдохнул ядовитой дряни и закашлялся. Какого чёрта, у меня же есть кожное дыхание! Раньше на Хироне я им широко пользовался, а тут его пришлось срочно "отключить", чтобы не вырубиться от гипероксии – кислородного отравления.

И вот тебе на… Травить! Газами! Фашисты проклятые! Да такого даже Гитлер себе не позволял! Хотя нет, это он на поле боя… Ничего удивительного, газовое облако, как ветреная красотка, вещь переменчивая, куда ветер дунет, туда оно и полетит! А мне тут душегубку устроили по всем правилам, как в концлагере! Ну, погодите, эсэсовцы, я до вас ещё доберусь!

Сел спокойно на койку и, потихоньку дыша кожей… рот и нос, так же, как и глаза, и даже уши, я плотно закрыл… а то, мало ли… стал ждать, чем кончится дело. Мы ещё посмотрим, кто быстрее окочурится, я или валяющиеся вокруг члены экипажа, так сказать "мои оппоненты". А-а, ещё и "красавица" в углу. Интересно, их-то собираются спасать или нет?

"Они", в смысле сикх был не один. Кто-то с ним там маячил ещё… тоже в "броннике"… с плазмомётом. Я заметил его лишь мельком, потому что, приоткрыв дверь, и напустив отравы, хитрый индиец тут же её почти полностью "захлопнул", оставив лишь маленькую щёлку. Кошка не пролезет!

Попытался хоть что-то "рассмотреть" через преграду тепловым "зрением". Бессмысленное дело! Лишь два едва заметных "блика", даже не "пятна", а "тени". Вот слух меня не подвёл, притопал кто-то ещё, третий!

– Лейтенант, что у вас тут происходит?! Ты что устроил, Сингх, филиал Аушвица?

Похоже, появился кэп. Только о чём он это? "Аушвиц – по-немецки Освенцим", – услужливо подсказала память. А-а, ну тогда понятно, вот и я про то же!

– Хотел действовать наверняка, чтобы точно вырубить монстра, – откликнулся индиец.

– Кого?

– Ну этого, ракшаса ушастого.

– Совсем сдурел?! Ты что тут в "Войну миров" решил поиграть. Не дай бог, с парнем что-то случится, ответишь по всей строгости!

– Он что – принцесса?

– Принцессок тут и без него хватает, а что с ним делать, будет решать адмирал!

– Отчего же не глава Содружества?

– А вот это не твоего ума дело… и не моего. Дым скоро рассеется?

– Не знаю, я туда тройную порцию жахнул.

Ну, гад!

– С ума сошёл?!

– Двойная доза на него не действует.

– А остальные?

– Переживаешь за уголовников?

– Не особо, за найдёныша сильнее. Проклятье, ничего не видно! Он хоть жив?!

– Сидит, – вклинился в разговор ещё один голос.

– Что значит "сидит"?

– Сидит на койке и чего-то ждёт.

– Эй, Алекс, ты чего ждёшь? – крикнул мне капитан, включив голосовую связь.

До этого весь разговор шёл у них по переговорным устройствам, правда, уловить его на этот раз мне не составило особого труда. Большинство органов чувств "отключено", отвлекаться на контроль окружающего пространства не надо, только и остаётся, что сосредоточиться на единственной реальной угрозе и "распахнуть уши". Идеальный вариант.

– Когда выпустите! – откликнулся я.

– Если сможешь, выходи!

– Оружие, – скупо откликнулся я, чтобы вновь случайно не глотнуть отравы.

– Уберите оружие, – приказал кэп.

– И роботов.

– И роботов убери, – добавил Краузе.

– Этого не получится, – возразил Синг по переговорнику, – у него ходовая не работает. Его можно только перетаскивать или перевозить.

– Так оттащи, хотя бы на пару метров и резак отключи… Эй, Алекс, выходи, – крикнул капитан "в голос", – "железяки" сейчас уберут!

– Иду! – я поднялся и, потихоньку, экономя силы, двинулся к выходу.

Энергичные движения рождают потребность в кислороде, а он тут и так на исходе. И ещё проклятая грязь, я ведь после того, как покинул Хирон так ни разу и не помылся. Дождик смыл с меня бОльшую часть этой дряни, но, как оказалось, не всю. Видно, я слишком жирно намазался, не жалея липкой фиолетовой глины, оттого почти треть пор на поверхности кожи… более двадцати восьми процентов… оказались забиты. В вакууме они открылись, чтобы сбросить излишек давления, а сейчас, видно, опять "зашпаклевались".

Двери открылись, и я вышел в коридор, протопал метров пять от "душегубки" и только тогда открыл глаза, ушные и носовые клапаны и глубоко вздохнул пару раз, прокачивая лёгкие.

– Цел? – спросил капитан.

– Да, – скупо кивнул я в ответ.

– На тебя что, нервнопаралитический газ не действует?

– Откуда ж мне знать, сэр, раньше меня такой гадостью никто не травил.

– М-да, – проронил кэп, глядя, как "хвататели" извлекают из кубрика бесчувственные тела и кладут их на каталки, – задал ты нам работёнки.

Вообще-то кашу заварил не я, но с Краузе об этом спорить не стал, всё-таки именно от него зависела моя дальнейшая судьба. Ему обо мне ещё отчёты писать, давать характеристику, чего зря цапаться с тем, кто к тебе настроен более-менее лояльно. Индиец – это другое дело.

– Самочувствие как?

– Что?

– Чувствуешь себя как? – повторил капитан, – Медпомощь нужна?

– Вроде нет, мне бы поспать, тогда всё само пройдёт.

– Тогда вот что, сейчас определим тебя в другую каюту. Одного. Отдыхай, набирайся сил, а завтра будем разбираться, что тут произошло. Понял?

– Так точно, сэр. А это… мне бы сначала помыться.

– Там и помоешься. Мар, проводи его в номер четырнадцать.

– Для младших командиров? – в голосе сержанта сквозило удивление.

– Пусть пока там поживёт, а дальше видно будет.

– Пошли, – это уже мне.

Дверь оказалась за ближайшим поворотом направо, но попробуй её найди в этом железном лабиринте. И вообще, вся моя сознательная жизнь прошла в глухом лесу вдали от цивилизации, и сейчас мне было очень неуютно в этой парящей в космосе огромной консервной банке.

– Тебе сюда, чувствуй себя, как дома, – съязвил мой провожатый, когда дверь открылась.

Но не успел я ступить вовнутрь, и двери тут же захлопнулись за моей спиной, оставив меня в кромешной темноте.

В каюте никого не было. Я постоял пару секунд, привыкая к отсутствию света. Интересно, абсолютно пустой куб, но это же жилое помещение, или нет? Прикоснулся к стене, ища "пульт управления". Должен же тут быть какой-нибудь передатчик, электрический разъём, хоть что-то, подключённое к электромагнитным сетям звездолёта. По идее, можно "ломиться" и напрямую, через металлическую обшивку, что я и сделал, "взломав" двери шлюза.

Но сейчас мне нужно было не это. Мне требовалось подобрать "кнопки" к головизору, чтобы, откинувшись в кресле… кстати, а где здесь хоть что-нибудь, на что можно присесть?.. слушать музыку, смотреть фильмы, получать информацию, быть в курсе последних новостей… да мало ли… всё, что может мне пригодиться. Ну и, естественно, сведения о корабле, "Уильяме Ледлоу". Оказывается, про покойного капитана "Королевы Виктории" я знаю в миллион раз больше, чем про его железного тёзку. Нужно срочно исправить это досадное упущение.

Но сначала мыться, бриться… нет, этого пока мне не надо… Между прочим, а борода у меня расти будет? Как-то раньше я над этим не задумывался… Ладно, всё это – несущественно, главное найти "точку входа". Обшивка не подойдёт, от неё пойдут помехи, искажение информации, даже выведывать секреты проще через сеть.

Всё это крутилось у меня в голове, пока я шёл по периметру, то и дело касаясь ладонью стены. Стоп! Есть контакт! Залез в базу данных и передо мной… вернее уже в моей голове… "высветилось" изображение "стандартного жилого помещения".

Действительно стандарт: все каюты были похожи одна на другую, с той только разницей, что в такой "клетушке" офицер жил в одиночку, сержанты вдвоём, а рядовые вчетвером. За капитана со старпомом можно было только порадоваться, они, как графья, проживали в двух соединённых дверью "кубиках". Один был жилым помещением, а второй – рабочим кабинетом.

Не понял, а почему тогда в том гадюшнике, куда я попал и тут же нарвался на драку, было шесть кроватей? Я точно помню! Эта каюта что, была нежилой?

А-а, ну его нафиг, разберусь потом, а то что-то спать захотелось. Газ этот ещё, всё тело будто насквозь им провоняло. И запах ещё такой резкий, "химический", к обычной органической вони я давно притерпелся. И где тут душевая? Должна ж быть, или нужно куда-то топать через весь корабль.

Душ, как на зло, отсутствовал, зато имелось "помещение для термической, медико-санитарной, дегазационной…" далее перечислялось ещё несколько видов различного рода обработок, с указанием порядка их проведения, режимов, моющих веществ, которые следует добавлять в камеру, и так далее. Чего-то я не совсем понял, это же жилое помещение… разве всякие дегазации не проводятся на месте… или это для того, чтобы каждый потом мог повторить процесс у себя "дома"?

Фиг с ним! От всей этой нудной муры я едва не задремал, клюнув носом. Так, хватит изучать эту дребедень, пора переходить к действиям! А то так и уснёшь посреди пустой "квартиры" прямо на полу, как бездомная дворняга.

Включил освещение и принялся шарить по "закромам". Обидно, ничего съестного. Зато нашлась форма: трусы с футболками два комплекта и рабочий комбез. Кстати, те хмыри, что так "ласково" меня встретили, были точно в таких же. Жаль, что барахло не новое, но кто ж ненадёванное оставит?! Главное, что не дырявое, а тряпки можно и постирать.

"Парилка" была "компактной" настолько, что войдя туда, повернуться мне удавалось с трудом. Зато она была достаточно высока, чтобы, опустив одну из откидывающихся сеток… оставшиеся три так и остались прислонёнными к стенке… соорудить себе "стиральную машину", куда я и забросил всё барахло.

Вот только о том, что моющая жидкость для стирки вещей будет впрыснута в весь объём кабины, я как-то не подумал. "Умная" машина тоже, всё-таки обычно люди не моются "вперемежку" со своими вещами. Блин, от этой смеси моя шкура слегка зудела, но это даже к лучшему. Зато точно буду уверен, что не затащил на корабль какие-нибудь вирусы или бактерии.

Хоть я успел побывать в вакууме, и нервнопаралитическим газом меня травили, кто знает, какие живучие твари обитают на Хироне. Не дай бог вымрет весь экипаж звездолёта и я останусь один. Нет, я не боюсь одиночества, прожил пятнадцать лет и ещё проживу хоть сто… потому что пока от людей я ничего хорошего не видел… То, что кэп не дал меня убить, ещё ни о чём не говорит. Может, он выполняет приказ, о котором остальные ничего не знают, а может, у него какие-то свои планы на мой счёт. Что ж, поживём – увидим!

Но, как бы то ни было, гибель экипажа мне не с руки, ведь командование может отдать приказ уничтожить звездолёт. Так, на всякий случай. Может, я и уникум, но судьба человечества важнее.

Я поддал ещё "парку", доведя температуру в камере до восьмидесяти четырёх градусов. Поднять её ещё выше "мойка" была просто не в силах. Чёрт! Барахло моё не сгорит?! Задрал голову так, что хрустнули шейные позвонки. Не-е, с тряпками всё нормально – "колбасятся" в струях пара не по-детски. Блин! Не порвались бы мои одёжки на ленточки, где я потом новые достану?

Хотя, что это я себе голову морочу? Здесь же не планета Х. Экипажу корабля ведь полагается форма, бельё, рабочая одежда. Вот только я пока не на службе. И вообще, надо ли мне всё это: где-то служить, кому-то подчиняться? Небось, ещё тысячу раз вспомню Хирон, где я был сам себе голова!

Только нахрен такую самостоятельность, когда каждый миг ожидаешь, что тебя убьют. Правда, и сейчас мне не легче, но пока у людишек ничего не получается. Будем надеяться, что впредь им не обломится. И тут я поймал себя на мысли, что противопоставляю свою особу всему остальному человечеству.

Ёшкин кот! Нужно было встретиться с людьми, чтобы понять, насколько я на них не похож и насколько им чужд. До такой степени, что их руки сами тянутся к оружию! Мать его!

Ладно, самое главное, не дать себя убить, а там видно будет. Может, ещё всё образуется. Всё-таки на Краузе и его гоблинском экипаже свет клином не сошёлся.

Ну вот, процесс помывки завершён.

– Фу-у-ух! – в клубах пара я буквально вывалился из "термички".

Потрогал одежду, ещё влажная, ладно, пусть сушится дальше, и захлопнул дверь камеры. Придётся немного обождать. Может, ещё раз вот также попариться? Конечно не сауна, но всё же. Провёл ладонью по коже, та аж заскрипела. Чистая!

Блин! А ведь я вот так, по-настоящему, помылся первый раз в жизни! Хотя хиронский кислотный дождь смывает любую грязь, а испарения – норма жизни.

Тут дверь неожиданно отъехала в сторону, и в проёме показался давешний десантник, застыв, как истукан. Так мы и простояли несколько мгновений, глядя друг на друга. Не, ну я-то, понятно, ждал, что он мне скажет. А он чего пялился, мужиков что ли голых никогда не видел?

– Что надо? – нарушил я звенящую тишину.

– Карта, – пояснил мой гость хриплым голосом, протягивая пластиковую полоску, – Это и пропуск, и талон на питание, и ключ от "квартиры". Смотри не потеряй!

– У тебя такой же?

– Нет, я – член экипажа, а ты – гость… вроде как – турист.

Ну, слава богу, хоть что-то прояснилось! И нечего так глазеть, а то у меня аж мурашки по спине побежали.

– А ты симпатичный, – глухо проронил дес, когда дверь уже начала закрываться.

– Еб@ть! – ошарашено выдохнул я, когда створка захлопнулась.

Мля! Нет, с этим кораблём явно что-то не так!.. Или с экипажем!.. Или с обоими вместе!

Помянув ещё несколько раз "добрым словом" звездолёт и его обитателей, я натянул трусы и футболку, которые были мне впору, а потом занялся комбезом. Если куртка, как и бельё, по ширине и по длине была как раз, в том числе и рукава, то штаны пришлось укоротить почти на треть, оторвав низ вместе с резинками.

Пока всё примерил да подогнал, прошло ещё минут двадцать. Так вдруг спать захотелось, что ноги буквально подкашивались. А чего удивительного? День выдался не из лёгких, на Хироне бывало спокойнее.

В общем, как я был в одежде, так и завалился на откинутую койку. Белья никакого не стелил, да у меня его и не было. Да и не привык я к этим благам цивилизации, как к подушке и одеялу. Обо всём об этом я даже не подумал.

Только сомкнул глаза, как сразу провалился в кромешную тьму. Вернее, не совсем так, полностью я никогда не отключаюсь. Видимо, мои мозги та устроены, почти как у дельфина, когда одно полушарие спит, а другое бодрствует, и наоборот. Честно говоря, у меня не совсем так. Тело, как и мозг засыпают, но какая-то часть серого вещества всё равно бодрствует. Стоит на страже, готовое в любой момент подать тревожный сигнал. Так и получается, что сплю я вполуха и вполглаза.

Вот и сейчас, посреди ночи при первом же тревожном импульсе, я вскочил с кровати, готовый к драке. Заозирался по сторонам, странно, никакой опасности не было. Тогда в чём дело? Пораскинул своими извилинами. Что за фигня? Неужто сон плохой приснился? Сроду со мной такого не было!

На всякий случай подошёл к двери и проверил замок, а потом, чтобы не беспокоиться попусту, вообще отключил его к чёртовой бабушке. Фиг теперь откроешь, пока не сломаешь! Теперь, чтобы попасть внутрь, проще дыру в двери прорезать,!

Усмехнулся и с осознанием выполненного долга вновь отправился спать, поймав себя на мысли, что веду себя, как невинная девственница из фильма. Того самого… забыл название… где девица, попав на постоялый двор битком набитый наёмниками, ворами, бандитами и прочей сомнительной шушерой, стремится обезопасить себя с помощью хлипкого дверного запора, со всей очевидностью понимая, что на него надежды мало. М-да, но самое обидное, что на этом фильм обрывался… продолжение было стёрто… Хоть сюжет и мура – сплошные ахи-вздохи, душевные страдания и всё такое прочее, но всё-таки было интересно, чем закончится дело: прискачет вовремя принц на белом коне, чтобы спасти бедняжку или начинающая колдунья… вроде бы у неё был какой-то дар… сама вывернется…

Тьфу! Какая же фигня порой лезет в голову! Не иначе, что так хреново влияет на меня корабль и его… как бы это покультурнее сказать?.. не в меру толерантный экипаж!

Проклятье! Посреди ночи опять проснулся, теперь уже от холода. Проверил, температура в помещении понизилась с двадцати до десяти градусов. Что ещё за хрень?! Дал команду поднять её до нормы, а пока нагреватели сделают своё дело, а сам занялся поисками, чем из вещей можно укрыться от холода.

Дьявольщина! На Хироне у меня таких проблем никогда не было. Я, конечно, не неженка и не слишком чувствителен к холоду, но это вовсе не значит, что он мне нравится. И вообще, не для того я оставил нежные "объятия" планеты Х, чтобы попасть из огня да в полымя.

К счастью, поиски завершились успешно. Моей добычей стали старенькое тонкое одеяло и жёсткое покрывало. Не бог весть что, но, как говориться: "на безрыбье и рак – рыба". В моём случае выбирать не приходилось.

Укутавшись с головой, вновь провалился в тёмный омут без тревог и сновидений. Неясное беспокойство всё равно оставалось, но это не было связано с какой-то конкретной опасностью, так что я решил подождать, пока угроза не станет более явной.

Проснулся я просто от дикого холода. Сбросил с головы хрустящее одеяло, поднял голову и просто не поверил своим глазам. Пришлось долго шарить по стене, чтобы включить хотя бы одну дежурную лампочку над кроватью.

Едва она зажглась, как я тут же зажмурился. Свет резанул по глазам, блеснув в кристалликах льда. Кругом было белым бело, как во дворце Снежной Королевы. Нет, конечно же, кругом были не сугробы, а лишь лёгкая изморозь на полу, потолке, стенах и окружающих предметах, но я-то раньше и этого не видел.

Точно не знаю, сколько я просидел приоткрыв рот, любуясь на это диво дивное, но когда поднял руку, чтобы почесать за ухом, то обнаружил, что и мои волосы и кожа в момент покрылись инеем. Тут я не на шутку перепугался. Фиг его знает, может, где-то открылся клапан или образовалось какое-то отверстие, вот температура и упала ниже плинтуса.

Хотя нет, вроде бы давление в норме, и воздух не разряжен, зато температура… Ни долго думая, рванул к двери. Тот, кто хочет превратить меня в свежемороженый кусок мяса, ещё горько пожалеет об этом! Я ему не агнец для заклания, что жалобно мемекая покорно ждёт своей участи. Я ему покажу, где раки зимуют, лишь бы вырваться на волю!

Ёшкин кот! Гадская дверь и не думала раскрываться. Даже получив электропитание, замок не сработал. Видать, кто-то успел "поковырять" его с той стороны! Заодно и заблокировать.

Попытался снять панель, свинтив винты, используя когти, как отвёртку, но они всё время соскальзывали. Так увлёкся, что не заметил, что ступни примёрзли к полу. Потёр ими о штанину, сначала одной, потом другой, разгоняя кровь. И дунул, выпуская плотную струю воздуха.

А какая сейчас вообще температура? "Минус пятьдесят семь", – щёлкнуло в мозгу. Да не может быть! Хотя… Обвёл взглядом обледеневшую каморку, где даже то место, где я спал, уже успело покрыться изморозью. Н-да, всё возможно! Кто ж знал, что тут образуется полюс холода звездолёта?!

Но как бы то ни было, нужно выбираться. Иней, может, и красив, но лучше им любоваться на картинках, или, по крайней мере, укутавшись в тёплую одежду. А я не пингвин, не морж и не белый медведь, чтобы радоваться холодрыге! Это им всё нипочём, а я так могу и кони двинуть! Надо срочно открыть чёртову дверь и валить отсюда пока не поздно!

Мне повезло, в одном из шкафчиков оказался обломок какой-то железки. Пусть и небольшой, но мне и его хватило, а то меня не то, что ножа, пилки для ногтей не оставили. По-хорошему, тут бы и обычная отвёртка не помогла, потому что шляпки были под какую-то фигурную, вроде двузубой вилки.

К счастью, я смог скрутить один винт и, не мучаясь с другим… ломать не строить… просто поддел электронный замок, да вырвал его с доброй половиной внутренностей. С механической частью пришлось повозиться чуть дольше. Но сама дверь почему-то не желала поддаваться… Примёрзла что ли?.. Усилил напор и капризная красавица не устояла под моим "обаянием".

Смотрел я старый документальный фильм про Отечественную войну, в котором рассказывали про северные морские конвои. В нём наш моряк делился воспоминаниями, как тонул в студёном Баренцевом море, чудом спасшись на одном из обломков. Так вот, чтобы добраться до неприкосновенного запаса, где была еда и вода, ему нужно было скрутить голыми руками несколько гаек, чем тот и занимался, болтаясь на своей скорлупке.

Я, было, усомнился, не путает ли что ветеран? Журналист, что брал интервью, похоже, тоже, ну и мужик… квадратный такой дядька, как-то язык не поворачивается назвать его немощным стариком… нас не подвёл. А, чтобы никто в его словах не сомневался, взял, да и согнул пальцами советский пятак, посетовав при этом на здоровье. Мол, силы уже не те, как-никак восьмой десяток пошёл, по молодости-то он такие монетки скатывал в трубочки. Что ж, охотно верю, кто бы усомнился!

К чему я это? Да к тому, что жить захочешь, ещё не то свернёшь!

Выбравшись из каюты, превратившийся теперь в филиал Северного… а, может, и Южного полюса… Без разницы!.. я крепко призадумался. Что бы это всё значило?

Очередная попытка убийства? Несомненно, но почему тогда меня не взорвали вместе с комнатой или, неожиданно напав, не расстреляли из плазмомётов. Просто и со вкусом. Что бы им за это было? Да нифига! Мутант вышел из-под контроля, а мы его устранили, и все дела. Ну-у, может, перестарались чуток, но с кем не бывает! Тем более, что я до сих пор, скорее всего, так нигде и не числюсь, не только как чей-нибудь гражданин, но просто, как человек!

Вот только капитану, а, скорее всего, его более высокому начальству я зачем-то нужен. Так что отключение тепла скорее всего не их затея. Да и это попахивает эта акция чем-то любительским. Хотя выглядит не так уж и глупо. При условии, что тебе надо действовать тайно, тщательно заметая за собой следы.

Был бы на моём месте обычный человек, замёрз бы насмерть. Так что мне крупно повезло, что я такой морозоустойчивый. Иначе бы всё было шито-крыто – смерть от естественной причины, чего там особо расследовать. Помер Максим, и х… хрен с ним! Нет человека – нет проблемы.

И как теперь искать виновного среди толпы народа. Я же не Шерлок Холмс и не доктор Ватсон, для которых подобное расследование – пустяшная задачка. Вряд ли злодей сильно "наследил", иначе он сразу будет пойман. А впрочем, к чему ломать голову? На борту корабля, хоть морского, хоть космического, всеми происшествиями занимается капитан.

Хочешь – не хочешь, так и так придётся обращаться к Краузе, а там видно будет. По тому, насколько рьяно кэп займётся установлении причин аварии и поиском виновных. И главное, насколько будет заинтересован в успешном расследовании. Там и узнаем на чьей он стороне.

Пока размышлял таким образом, немного согрелся, а ноги успели унести меня прочь от каюты в какой-то коридор. По-моему я здесь уже был, но поди разберись в этих железных катакомбах, когда всё так незнакомо. Прямо лабиринт какой-то.

– Всё, иди, иди! – прервали мои размышления чьи-то возгласы.

– Мерси.

– Больше не проси, – я тогда даже не заметил, что эта фраза была сказана по-русски.

– Куа-а, куа-а?

– Да, ква-ква… Кому сказано, выметайся! – разговор вновь вернулся на инглиш.

Кстати, о разговорной речи. Не сразу себя поймал на том, что если беседа течёт плавно, без разрывов и остановок, а слова безбожно не коверкаются, то запросто могу не заметить переход с одного языка на другой. Например: если один из собеседников будет говорить на английском, а другой на французском или немецком, и оба будут отвечать впопад, я этого даже не замечу, потому что буду воспринимать диалог, как одно целое.

Однако, в тот момент мне было не до подобных рассуждений, потому что в коридор был с силой вытолкнут Жан-Поль. Правильно, кому б тут ещё взбрело в голову куртуазно изъясняться по-французски. Лейтенант попытался было вернуться назад, но снова был выпихнут наружу.

– Моя прелесть, ты всё так же неприступна, как и прелестна, – чмокнул он губами, посылая в дверной проём воздушный поцелуй, – О-о, и ты здесь, – заметил он меня, – тоже на медосмотр? Ма-ар, к тебе ещё один посетитель! – выкрикнул он в глубину каюты. – Разрешаешь войти?

– Пусть входит! – донеслось до меня в ответ… даже не строгий голос, а глухое рычание.

– Входи, – напутствовал меня Лягардэр, разворачиваясь, чтобы уйти, – Да не бойся, тебя не съедят.

Хотелось бы в это верить.

Сдёрнул с себя одеяло и аккуратно сложил несколько раз. А то выгляжу в нём, как француз или немец, драпающий от Москвы. Несолидно как-то. Вспомнил, из кого состоит экипаж корабля и усмехнулся.

Стоило мне попасть внутрь, как тут же зажглось освещение. Вот только в первое моё посещение "больнички" свет был куда ярче. Примерно таким, как за перегородкой в "больничной палате". А-а, понятно, наибольшая интенсивность там, где медперсонал, остальные перебьются.

Впрочем, как выяснилось, так был устроен весь корабль. Пусть во время нашего прибытия всюду было светло, как днём, но стоило только Краузе с его немецкой бережливостью вновь взять бразды правления в свои руки, как "лафа" сразу кончилась. Теперь всё стало по-другому. Пока я шёл по коридору, свет двигался вместе со мной, освещая лишь тот сегмент, в котором я находился, зажигаясь впереди и тут же гаснув позади меня.

Лишь тупики и резкие повороты обозначались красными огоньками с автономным питанием от конденсаторов. Наверное, лишь для того, чтобы по ошибке не разбить себе нос или лоб, впечатавшись в препятствие при тревоге. Хотя, в этом случае вся "иллюминация" должна сиять на полную катушку.

А пока я увлечённо рассматривал то, что не успел разглядеть при своём первом посещении медблока. Всевозможные металлические баночки и коробочки с разноцветной маркировкой, расставленные по намагниченным полкам. Аж в глазах зарябило. Пожалуй, в этом калейдоскопе мог бы тут разобраться лишь сам хозяин.

Свет ярко вспыхнул, и я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, мой рот невольно приоткрылся, и мне показалось, что я ясно слышу стук падающей на пол челюсти… Своей собственной.

Было отчего. Мать твою!

Не, ни десантный комбез, ни белый хлат, ни короткая стрижка или черты лица меня не удивили, а вот подведённые глаза и накрашенные губы…

– Ну, чего глазеешь, раздевайся! – грубовато бросило мне это чудо.

Э-э-э… Неплохо бы того, сначала выяснить, мужчина это или женщина? А как?

Нет, с одной стороны всё просто… И тут мне на память пришёл наш отечественный сериал про Ваню Пафнутьева. Парня из глухой таёжной глубинки, города Медведешкурска, выдающегося спортсмена-самородка, и не по какому-нибудь иностранному теннису или бейсболу, а по нашему родному футболу… Что, видимо, по замыслу авторов уже само по себе должно изрядно повеселить зрителей. А чего удивительного, если в клубах играют одни африканские и латиноамериканские "гастрабайтеры", а потом оказывается, что в российской сборной на поле выставить некого… правда, пока только в юношескую. Вот и получается, что вся надежда на Ваню.

Приезжает парень из своей глубинки в Москву, и тут начинаются его приключения. Малый он, хоть и не глупый, но абсолютно не знакомый с реалиями столичной жизни. Да что там, в его медвежьем углу нет не только телевидения и интернета, но, частенько, и света. Оттого и дети там рождаются часто и большом количестве. Видимо, авторы этим намекают, что надо периодически отключать электричество по всей стране, глядишь, и демографическая проблема решиться сама собой.

Другое дело Москва, совсем иной мир. Кого тут только нет! Тут тебе и торговцы наркотиками, и бандиты, и сутенёры с проститутками. У бедного Вани, попавшего в эту клоаку, волосы встают дыбом. В его-то родном городе таких зверей на улицах отродясь не бывало, только лоси и медведи захаживают.

И тут знакомится наш герой с симпатичной девушкой. Посидели в баре, поболтали, и всё бы ничего, но отзывает Ваню в сторону товарищ по команде и говорит:

– Слушай, это ж – парень.

– Не может быть!

Ванюша тут же кидается обратно. Хвать у подружки между ног! Точно! И орёт, как идиот, на весь бар:

– Это парень, я проверил!

Нет, может, кому-то это хохма и понравится. Вот только не люблю я сюжеты что фильмов, что книжек, когда или сам главный герой идиот, или когда он весь из себя, а все вокруг полные дебилы.

По-моему, всё должно быть в меру. Тем более, что вся эта история… по крайней мере бОльшая её часть… стибрена из австралийского фильма "Крокодил Данди". Впрочем, как и добрая половина всего российского проката. А в общем, может, и правильно, нахрена выдумывать что-то своё, когда можно просто "прихватизировать" чужое, не опасаясь судебных исков, всё равно заграницей эту хрень никто смотреть не будет.

Ну да и фиг со всем этим! Почему вспомнилось? Да потому, что сейчас я стоял напротив этого непонятного существа в белом халате раззявив рот и развесив уши, в точности, как тот Ваня. Лихорадочно соображая, что делать дальше.

Не хотелось, знаете ли, раздеваться, не зная, с кем имеешь дело… А то мало ли, потом и мяукнуть не успеешь!

"Ты проверяй, какого пола твой сосед!"

А как проверить? "Лезть под платье? – Так схлопочешь по мордам!" – всплыли в моей памяти строчки известного поэта.

Действительно, стоит только протянуть руку к этому-самому… заветному…

С десантурой, с ней вообще шутки плохи. Всё на рефлексах: сначала дадут в морду, потом будут разбираться, надо было пи… бить или не надо.

Тут мой взгляд упал на набитые костяшки пальцев… да и сами кулаки были внушительного размера. Поменьше моих, но всё-таки. Не успеешь увернуться и нескольких зубов, как не бывало. Хорошо, если дело ограничится только ими… через недельку-другую новые вырастут. А если их вынесут вместе с челюстью?

Так что ну его нафиг такие проверки! Придётся искать какой-нибудь другой способ.

Блин! Главное на глаз ничего не определить! Симпатичное лицо… в "боевой раскраске" очень даже женственное. Ну, может, черты чуть резковаты и грубоваты, совсем не кукольные. Только странно было бы видеть в этой форме изящную красотку из модного журнала.

Очертания фигуры… Из-за медицинского халата и мешковатого комбеза их вообще не разобрать. А то, что тело так и пышет силой, так это не показатель. Ведь ещё поэт-классик писал: "Есть женщины в русских селеньях…" и дальше: "слона на скаку остановит и хобот ему оторвёт!" Так что, всё может быть!

Может обстановка что подскажет? Мой взгляд заскользил по кабинету, выискивая хоть какую-то малость, что позволит идентифицировать пол его хозяина. Бессмысленное дело, это же не каюта с личными вещами, там бы всё сразу стало на свои места, а тут всё безлико-официально.

– Что застыл, раздеваться будешь?! Ты, вообще, на осмотр пришёл или куда?! – грозно уставились на меня.

Но я уже не слушал, потому что моё внимание привлекла налепленная на столик у стены маленькая ленточка-наклейка, которой я сразу и не приметил: "Marfe Kruglov".

– Марфа Круглова? – ткнул я пальцем. – Женщина?

– А что не похоже?

Я широко улыбнулся. Всё-таки приятно сознавать, что в этом дурдоме есть вполне нормальные люди.

– Будешь надсмехаться – пожалеешь, и заруби на своём длинном носу, меня зовут – Мара.

– А по-моему, "Марфа" – красивее.

– Я тебя предупредила.

Поздно, меня так и пробивало на хи-хи, так что я не смог сдержаться, весело заржав.

– Ну всё, ушастик, ты меня достал! – с этими словами десантница ринулась на меня.

Не знаю, чего она хотела, схватить или ударить, но я увернулся в самый последний момент, и мы сцепились в стремительном "танце".

– Бын-дым-ды-ды-дынь! – посыпались на пол всякие прибамбасы, сметённые с задетого нами стола.

Я и оглянуться не успел, как мы оказались на кушетке, Мара внизу, а я на ней верхом.

– Караул, насилуют, – едва слышно пискнула женщина.

– Где? Кого? – завертел я головой.

– Да ты меня и насилуешь, точнее пытаешься, – хихикнула эта бестия, закусив губу, – кто всю одежду изодрал и в грудь вцепился?

Блин, точно! Верх комбеза располосован от горла до пояса, а руки… Я только сейчас заметил, что они покоятся на двух аккуратных полушариях, едва прикрытых розовыми кружевами бюстгальтера. Ладоням вмиг стало горячо, и я тут же их отдёрнул, как от раскалённого металла. Тут же попытался вскочить, но правая нога скользнула по полированному металлу, и я неуклюже шлёпнулся на колени, едва не придавив собой десантницу. При этом мой нос едва не ткнулся ей в пупок, замерев всего в паре сантиметров.

– И что ты там застрял? Никогда не видел женского тела?

Ёшкин кот! Где ж мне на него было посмотреть?! В болотах Хирона?! А фильмы… Никогда бы не подумал, что "живьём" всё выглядит так волнующе. И ещё… этот чарующий аромат…

– Нет, – хрипло буркнул в ответ.

– Бедненький, – ласково произнесла чертовка, нежно пробежавшись пальчиками по моей щеке, – ну полюбуйся, я тебе разрешаю, – и потянулась этак всем телом, как огромная кошка.

Чёрт! Честно скажу, не хотел, но рука сама устремилась потрогать этот мускулисный животик с маленькой толикой жира. Мозги на какое-то время включились только тогда, когда мои когти осторожно скользили вниз по загорелой коже, а по трепещущему под ними телу раз за разом прокатывалась волна дрожи.

И тут, спустившись вниз, мои пальцы зацепили кружевную тряпочку, обнажая самое сокровенное.

– Стой! Куда! – дёрнулась было Мара, но было уже поздно.

В меня будто демон вселился, а крыша окончательно отлетела в дальние края. Полное умопомешательство. Ничего толком не помню, только вскрики женщины, да треск раздираемой ткани. Странно, но мой комбез совсем не пострадал, слетев с тела, будто на крыльях.

Маара сперва честно пыталась отбиться, потом перестала сопротивляться, а затем вцепилась в меня мёртвой хваткой, не отпуская.

Похоже, сумасшествие – это заразная штука.

Глава 6

Очнулся я тогда, когда снаружи вовсю барабанили в дверь, а кэп что есть мочи орал по громкой связи:

– Мара, что с тобой?! Немедленно ответь?! Почему двери заблокированы?!

– А что случилось? – приподняв голову, невинно поинтересовалась хозяйка санчасти.

– Она ещё спрашивает?! – дурным голосом взвыл Краузе, – С медблоком оборвана вся связь, ты на сигналы не реагируешь, ещё инопланетник у тебя.

– Да всё нормально, я его обследую, – ухмыльнулась она лукаво, а в глазах черти пляшут.

Я уж было собрался приступить к "продолжению банкета", но капитан не унимался:

– Всё равно открывай, я посмотрю, всё ли у тебя в порядке!

– У вас того… этого… Вы что, любовники? – выпалил я.

– С чего это?! Неужели похоже?!

– Ну-у, он так решительно ломится, вот я и подумал, мол, имеет право, – пожал я плечами.

– Дурак.

– Капитан?

– Да нет, ты, раз так подумал! Кэп сейчас разводится со своей грымзой, вот и зол на всех женщин, а заодно и на весь белый свет!.. Кстати, а сколько тебе лет?

– Четырнадцать, пошёл пятнадцатый…

– Твою мать! – воскликнула Мара, вылетев из-под меня, как запущенная ракета, да так, что я чудом не рухнул с кушетки лишь благодаря многострадальному столику

– Бын-дым-дзынь! – попадала с него оставшаяся дребедень.

– Ну какого х…! И почему это случилось именно со мной! – прижимая полы расхристанного халата и жалкие обрывки комбинезона, заметалась по отсеку женщина, матеря всех и вся последними словами, причём на отборном русском матерном, до этого-то мы болтали на инглише, – Мать твою! Меня же выгонят к ё… матери, где я потом устроюсь?! А дети?! – и крутая десантница неожиданно разрыдалась.

Это меня и добило. Если раньше я пытался возгласами "Мара!", "Стой!", "Погоди!" привлечь внимание девицы, то теперь, соскочив с кушетки, быстро сгрёб её в охапку и прижал к стене так, что наши лица оказались почти на одном уровне.

– Сержант Круглова! Встать! Смирно! Слушать мою команду!

Прижатая к стенке десантница вытаращилась на меня своими карими глазами в которых не успели высохнуть слёзы. Её грудь вздымалась, а рот был так призывно приоткрыт, а губы… И как я её только мог спутать с мужчиной? Потому что сейчас она была такая…

Даже не знаю, как описать… беззащитная что ли и очень женственная… Да я за такую цыпу… Была б у меня тельняшка, порвал бы нахрен и на танки… Даже без всяких гранат… хоботы бы им свернул голыми руками.

Ладно, время дорого, там за дверью просто так не угомоняться.

– Слушай внимательно, отвечать быстро, чётко, ясно! Что за дети?!

– Мои. Двое. Мальчик и девочка.

– Ясно, слушай и запоминай: ни тебе, ни детям ничто не угрожает! Пока я с тобой, тебе нечего бояться!

– Но как же…

– Я отключил запись, сейчас вместо неё мы смонтируем новую,.. – я принялся объяснять, как ей нужно будет сыграть роль, чтобы выглядело правдоподобно, – Двигайся быстро, но без лишней суеты, сократи время замеров и осмотра до минимума, я его потом "растяну". Никто и не заметит.

– Но как такое возможно?

– Все ответы потом, сейчас нет времени, иначе те маньяки, что в коридоре, взломают дверь. Просто верь мне!

Мара кивнула.

Тем временем я успел напялить обратно бельё и комбез и встал у койки, решив, что это будет самая удобная точка для начала нашего спектакля.

– Ты готова?

– Погоди секунду!

Мара чем-то звякнула. Я оглянулся. В руке женщины сверкнул нож.

Тьфу ты, мать его! На этом грёбаном корабле мне скоро невесть что будет мерещиться! Это был скальпель.

– Ты стёр запись? – не унималась десантница.

Нет, женское любопытство – это, похоже, нечто. Даже балансируя на краю пропасти, девица не может удержаться от вопросов. Впрочем, времени она зря не теряла: пару взмахов скальпеля, и обрывки комбинезона отправились в утилизатор. Затем настала очередь ботинок, правда с ними поступили не так варварски, всего-навсего закинув в шкаф, а их место заняли белые туфли-лодочки в тон чулкам. Я невольно сглотнул слюну, ведь кроме них и халата на женщине ничего не было… теперь уже ничего.

"Кстати, а сколько ей лет, если у неё двое детей? А муж есть?" – завертелись в голове вопросы.

– Что застыл?! Раздевайся и ложись, буду осматривать! – грубо одёрнули меня, вернув к реальности, указав при этом на кушетку.

Блин, что-то я действительно плохо соображаю, никогда за мной такого не водилось. Видно вправду говорят, что красота женщины для мужчин – оружие массового поражения. Мозги сносит только так. Вот и у меня сейчас какое-то умопомешательство… остаётся надеяться, что временное.

Слава богу, Мара головы не теряла, действуя, как мы договорились. Быстро залезла в один шкаф, потом в другой, затем третий и вновь вернулась к первому, успев при этом навесить на меня несколько датчиков, сделать на приборах какие-то замеры и вновь спрятать всю эту дребедень обратно.

Тут в дверь опять замолотили:

– Открывай! Последний раз предупреждаю! Ну всё, Сингх, начинай резать.

– Я вам сейчас разрежу! – заорала в ответ Мара, – На свою зарплату новую дверь покупать будете!

– В честь чего это?!

– Вот подам рапорт адмиралу, сразу узнаете!

– А чем вы там занимаетесь, что отключили и звук, и изображение?!

Неужто ревнует?

– Ничего я не отключала! – возмутилась женщина, – А вот вы что устроили, раз энергия третий раз вырубается?!

– Прекрати пререкаться и немедленно открой дверь!

– И не подумаю, я ещё томографию не закончила, а взломаете отсек, сообщу адмиралу… и не только ему!

За дверью на пару минут угомонились. Воспользовавшись этим, Мара нырнула ещё в один шкаф и быстро составила над моим телом небольшую арку с какими-то устройствами.

– Лежи спокойно и не шевелись! – шикнули на меня.

– Когда откроешь дверь? – послышался голос Краузе.

– Ещё пять минут! – откликнулась медик, осторожно сдвигая собранную конструкцию, скользившую по металлическим направляющим вдоль кушетки от головы к ногам.

– Готово! Сейчас открою, только вы в меня со страху не стрельните!

Не успела Мара открыть дверь, как в неё сразу же ввалились сикх, кэп и француз. Все с плазмомётами и в десантных скафах.

– Ну нихрена себе, война что ли началась?! – озвучила нашу общую мысль хозяйка медблока.

– Не тебе решать, – отрезал капитан, – Ситуация внештатная, мне виднее, как поступить!

Женщина пожала плечами, всем своим видом выражая: "да, пожалуйста".

– Что вы тут делаете?!

– Он лежит, а я занимаюсь обследованием.

– Каким ещё обследованием?

– Подопытного, то есть это… пациента.

– Ага, – хмыкнул Лягардэр, бросив взгляд мне в область живота… или ниже, – тут есть что исследовать!

А вот нефиг завидовать чужому счастью!

– Мара, а почему ты в туфлях и чулках? И где твой комбинезон? – уставился на неё кэп.

– Жарко, – отозвалась плутовка, да таким невинным голоском, что я закусил губу, чтобы громко не рассмеяться.

Пришлось отвернуться, чтобы не светить своей улыбкой до ушей. И тут…

Ой-ё-ё-ё! Один лоскутик кружевной ткани остался на полу. И как его до сих пор не заметили?!

Изловчившись, я быстрым движением свистнул улику, скомкав её в кулаке. Надеюсь, никто ничего не видел. А камера я потом "подрегулирую".

– И долго вы тут будете шастать?! Всё осмотрели?! Тогда выметайтесь!

– Что раскомандовалась?! – возмутился капитан.

– Тут, между прочим, медчасть, где лежат больные, а вы припёрлись в грязных скафах. Придётся после вас дезинфекцию проводить! А средств на это мне никто не даёт!

– Кстати о больных, что там со Смитом?

– А что с ним сделается? Лежит.

– Жив?

– Да, состояние стабильное.

– Улучшения нет?

– Какое тут может быть улучшение со сломанной шеей?! Был бы у нас нормальный регенератор, а не эта допотопная рухлядь, ещё можно было бы на что-то надеяться!

– Но до планеты мы его довезём?!

– Конечно, если вы ещё что-нибудь не устроите. Каких-нибудь звёздных войн, как сейчас.

Капитан больше не стал спорить, и вся банда, наконец, ретировалась, а мы оба вздохнули с облегчением.

– И что с тобой дальше делать… пациент? – спросила Мара, разбирая металлическую конструкцию и пряча её в шкаф.

Она ещё спрашивает. Женщина успела только ойкнуть, как вновь оказалась лежащей спиной на кушетке, которую я опустил до упора, как раз под мой рост. Зря, что ли, я с ней пять минут "колдовал". А стоя, держа на весу такую восхитительно упругую Марину попку, заниматься любовью оказалось удобнее.

Вновь пискнув, что её насилуют, девица так ловко оплела меня ногами, что и не вырваться. Блин, я не понял, и кто кого тут насилует?

Но не успели мы достигнуть точки наивысшего наслаждения, как вновь раздался сигнал вызова. Мать его! Кому там неймётся?! Ну никакой личной жизни!

– Да? – остановив мой порыв, схватив за запястье, а потом, сделав пару вдохов, чтобы успокоиться, откликнулась Мара.

– Что у вас там происходит?! Опять изображение пропало! – возмутился Краузе.

– Капитан, вам так понравилось любоваться на мои туфли и чулки? Не боитесь, что это может существенно подорвать ваши финансы?

В ответ послышалось глухое рычание:

– Долго вам там ещё?!

– А в чём дело, мы ещё не закончили!

– Так кончайте скорее! Как закончите, Алекса сразу ко мне! Данные медобследования тоже!

– Результаты ещё нужно обработать, или вы сами собираетесь давать медицинское заключение?

– Желательно всё сделать побыстрее. Завтра я собираюсь выйти на связь с адмиралом, и мне нужно точно знать, кто у нас на борту, человек он или нет!

– Тогда вы сами должны понимать, раз решается судьба парня, ошибки быть не должно!

Связь прервалась, и меня тут же со всей силы стиснули коленями:

– Милый, не отвлекайся, у нас не так много времени!

Согласен, за те полчаса… нет, почти сорок минут… прежде, чем меня чуть ли не пинками выперли из медблока, мы успели действительно немало. Вновь оказались на кушетке: сначала я на Маре, потом она на мне, затем… Ладно, к чему такие подробности?

В конце концов, меня, едва позволив одеться, вытолкали вон, обозвав напоследок маньяком и извращенцем. Хорошо, на "маньяка" я согласен – в кои веки дорвался до прекрасного женского тела. А какая у Мары оказалась талия. Пусть фигура десантницы не идеальна: излишне мускулиста и ноги коротковаты, но так вообще можно раскритиковать кого угодно. Готов побиться об заклад, половина женщин звёздной системы… да что там, Земли… с готовностью согласятся иметь такую же.

В общем, в коридор я вывалился в состоянии близком к нирване. Вот только нахрена меня напоследок "извращенцем" называть? Не знаю, какие в экипаже женщины, но из мужиков я тут самый нормальный! Иначе б Мара на меня не накинулась, как голодная кошка на кусок мяса!

И самое интересное, обозвав меня нехорошими словами, девица тут же заявила, что через пару дней меня снова вызовет "на обследование". А без разрешения чтобы не думал к ней соваться, иначе она встретит меня в бронескафе с плазмомётом. Ха, а чулки с нижним бельём у неё какого будут цвета? Блин, что-то я не о том думаю.

Ладно, мысли о женщинах в сторону, у меня сейчас разговор с кэпом. Наверняка серьёзный.

– Разрешите войти, сэр, – произнёс я в переговорник у двери.

– Входи.

– Алекс Серебров по вашему приказанию прибыл! – отрапортовал я, тут же плюхнувшись в кресло.

– Вообще-то, младшие по званию, прежде, чем усесться, сначала дожидаются разрешения, – сварливо заметил капитан.

– Я уже зачислен в экипаж?

– Не-ет, – мотнул головой Краузе, внимательно уставившись на меня.

– Тогда какое мне дело до требований устава?

– А как насчёт элементарной вежливости? Все на борту подчиняются капитану, в том числе и пассажиры. Имей уважение!

– А разве оно не должно быть взаимным? Хрен с ним, с экипажем, а пассажиры?

– Ты, погляжу, "законник"?!

– Да нет, сэр, просто от "медпроцедур" так вымотался, что еле на ногах стою.

– И чем же вы там таким занимались? – прищурился кэп, подавшись вперёд.

– Да эта топография, то есть томография… Это ведь облучение? Что-то оно на меня странно влияет.

– И как же?

– В сон клонит… Вы, вообще-то, так и не сказали, зачем я здесь. Если дело в медобследовании, то я в этом ничего не понимаю.

– Нет, речь пойдёт о твоей личности. Как твои имя, фамилия и дата рождения?

– Серебров Алексей Анатольевич. Родился 12 декабря 2168 года на борту потерпевшего крушение малого научного корабля N 106 ОБК на планете Ригель-3 звёздной системы Альфа Центавра. Отец… (я назвал)… Мать…

– То есть, тебе всего четырнадцать земных лет? – неверяще уставился на меня капитан.

– Да.

– Чем можешь удостоверить свою личность?

Чем, чем, как будто не знает, что у меня, как у кота Матроскина, никаких документов, только усы, лапы и хвост. Хотя у меня и их нету, и слава богу!

– А данных компа разве недостаточно? – удивился я, – Вон же он на столике, там все записан. В том числе и обстоятельства моего рождения.

– Там такая защита, что Сигх ничего не смог с ней сделать. Твоя "машина" пригрозила самоуничтожением, поэтому дальше он не полез. Так что вся информация по-прежнему закрыта.

Молодец ИскИн, нефиг всяким криворуким хакерам тут шариться!

– Сейчас раскроем, не вопрос, – откликнулся я, продиктовав десятизначный код, – Ловите инфу!.. Кстати, а вещи можно забрать? – кивнул я на валявшийся на полу мешок.

– Сперва всё следует продезинфицировать. Кстати, а что у тебя там за жуки или тараканы?

– Где?

– В коробке.

Вот, ёшкин кот! Выхватил и раскрыл контейнер. Блин, мало, что мясо испортилось, так на него ещё накинулись какие-то "короеды". Недолго думая, отправил всё содержимое в рот вместе с нахлебниками.

– Мать твою! – скрючился в кресле Краузе, зажимая рукой рот, потом выхватил из стола плоскую фляжку и отхлебнул, – Ты хоть предупреждай о своих кулинарных пристрастиях! Лягардэр, тот лягушками балуется, а ты, я смотрю, жуками.

– Ну и что? – пожал я плечами, потом выхватил из мешка ещё одного любителя халявы и тоже отправил в рот, – Жук, он тоже – мясо.

– Ты чего, некормленый? – прохрипел подполковник, пытаясь совладать с рвотными позывами.

– Конечно, уже вторые сутки.

– Вряд ли мы тебе тут жуков отыщем, – усмехнулся кэп.

– Да ни к чему, я практически всеяден. На планете было проще, там, кого бы я ни встретил, сразу убил и съел. А тут, в этих железных коридорах, и поохотиться-то не на кого… одни члены экипажа.

– Так ты и человека можешь съесть?! – ошарашено уставился на меня офицер.

– Не знаю, – пожал я плечами, – ещё ни разу не пробовал.

– Э-э-э,.. – по-моему у Краузе на несколько секунд отнялся дар речи, видимо до него сейчас дошло, что если я и шучу, то не сильно, – Иди к Сигху, – наконец выдавил кэп, – я распоряжусь чтобы тебя покормили!

Вот так-то лучше. А жизнь-то налаживается!

Затормозил было у двери, решив напомнить, что сейчас открыл не все данные… Ладно, пусть пока эти изучит. Посмотрим, сколько это займёт времени, а там видно будет. И, рассудив таким образом, отправился по тому адресу, куда меня послали.

Сикха я нашёл на продовольственном складе. Он как раз разбирался с какими-то коробками, которые решил переставить. Ясное дело не сам, а с помощью роботов. Впрочем, почему я говорю о нём во множественном числе?

Ящики перекладывал один "рукастик", второй же… тот, которого я успел "укоротить", оторвав загребущие "лапки"… таскался следом за сородичем, как приклеенный.

Сам лейтенант, что-то недовольно бурча, сновал между стеллажей, проверяя маркировку и крепление контейнеров. Был он смугл, черноволос, низкоросл и сухощав, всё, как и полагалось индийцу. И это сикх? А где же ни разу не стриженные борода и волосы, неизменная чалма и ножик? Нет, я, конечно, понимаю, что Золотой Храм отсюда далеко, но не до такой же степени?

Впрочем, меня больше волновало другое. Правильно ли я сделал, что не сказал кэпу о новой попытке убийства? Сначала просто из головы вылетело, а потом засомневался. По-хорошему, надо бы мне самому осмотреться. Конечно, есть вероятность, что следующее нападение будет более удачным, но пусть злодеи не надеются. Для того, чтобы я "склеил ласты" им придётся очень постараться. Они даже не представляют, насколько!

В этой истории вот что меня смущает. Стоит всё рассказать капитану, как у меня с его стороны возникнет множество проблем. Ведь первым делом Краузе заинтересуют не личности злоумышленников, а мои экстраординарные возможности. Как-то не очень тянет стать подопытной зверушкой. Мало ли что ему взбредёт в голову?

И потом, как кэп будет вести следствие? Наверняка не сам, а поручит кому-нибудь из офицеров, каждый из которых уже пытался меня убить. По крайней мере, по одному разу точно. Я уж не говорю о том, что о расследовании максимум через пару суток будет знать вся команда. На этой большой консервной банке такой новости при всём желании не утаить.

В этом случае мои враги или предпримут что-то отчаянное, если их поджимает время, или, наоборот, затаятся, что ещё хуже. Если умные, могут кого-то подставить, кто окажется не в тот момент не в том месте. И даже, если допустить, что несостоявшийся убийца будет схвачен, вовсе не факт, что он на корабле один. И что теперь делать, подозревать всех и каждого?

А если это вообще немотивированная ксенофобия, которая на кого-то накатила. Всё-таки я от обычных людей очень сильно отличаюсь, даже внешне. Да и кроме внешности наверняка можно найти ещё множество причин, чтобы невзлюбить меня всей душой.

Н-да, вот и выходит, что тут такой клубок закручивается, что хрен распутаешь.

– Что надо?! – окликнул меня Сингх.

– Джо Боле Со Нихал! (Благословенны возглашающие), – приветствовал я его.

– Сат Шри Ак-а-ал (Истинен Великий Вневременной (Бог)), – по привычке откликнулся офицер, запнувшись на последнем слове, когда понял с кем говорит.

– Я что-то не так сказал, сэр? – вернулся я на английский.

– Нет, всё правильно… Но откуда ты знаешь панджаби?

– Да вот, смотрел один фильм… "Возвращение домой"… по-моему, так он называется… Старый фильм. Там молодой парень, поссорившись с отцом, уходит из дома, потому что хочет стать…

– Да, я знаю, астронавтом, – голос Раджарда дрогнул, – чтобы на космическом корабле бороздить просторы вселенной.

Ёшкин кот! В его глазах блеснули слёзы! Эк, как его проняло!

– Я… как тебя?.. Алекс?.. (я согласно кивнул) Я, ведь, Алекс, вырос на этом фильме…

Чёрт! А ведь верно, с главным героем у них даже внешнее сходство. По крайней мере, аккуратные усики оба подкручивают одинаково.

В общем, потом добрые полчаса, щедро мешая английские слова с родным наречием, лейтенант рассказывал мне о своей судьбе, которая была во многом схожа с судьбой героя фильма. А чего, вот узнали б голографисты, может, ещё один фильм сняли ничуть не хуже. Тоже по-индийски с песнями, танцами. Как же без этого?

М-да, Сингх всё рассказывал, а я… изредка кивая и повторяя то и дело: "да-да", "понятно", "конечно" и далее в том же духе… тем временем прокручивал в голове вопрос "может ли он быть главным зачинщиком моих неприятностей?"

Насколько хорошо он разбирается в электронике? По-моему, Лягардэр тут даст ему сто очков форы. Так что сикх, скорее всего, ни при чём… Но, кто ж его знает? Так что пока этого офицера со счетов сбрасывать рано.

– Слушай, а почему я тебе всё это рассказываю?! – запоздало спохватился лейтенант.

– Наверное потому, сэр, что вам не с кем было поговорить. Да вы не волнуйтесь так, я не болтливый. А невеста ваша, что подыскали родители, наверняка будет такой же красавицей, как в том фильме, и вы с ней так же споёте и станцуете.

По лицу офицера пронеслась буря чувств от досады и злости, скорее всего на себя, оттого, что разболтал всё первому встречному, до радости и умиротворения человека облегчившего наконец свою душу. Раджард улыбнулся, видно правду говорят, что сикхи горевать не привыкли и на окружающий мир смотрят с оптимизмом. Он хотел что-то сказать, но тут нас прервали.

– Пи-пи-пи-тирилилинь, – пропиликала безрукая железяка.

Раджард тут же принялся отдавать ей команды.

– Сэр, я вот что хотел спросить, а почему они ходят вдвоём? Как-то странно для роботов?

– Ты ж, Алекс, сам "укоротил" бедолагу на обе руки, вот он и мучается, а вместе с ним и мы все.

– А в чём проблема?

Сингх принялся объяснять. По его рассказу выходило, что безрукий, более светлый, с синими линиями на корпусе, гораздо совершеннее, чем его потускневший собрат с красными полосами. Соответственно и память у него была больше. А уж в том, чтобы принять команду, а потом правильно решить задачу, переставив нужные контейнеры, тут "красному" с "синим" было вообще не тягаться. Вот и получается, что сперва безрукому дают задание, а потом уже он командует "рукастым" подчинённым.

Ну ладно, пусть для местных спецов "расширение" памяти, перепрограммирование и всё связанное с мозгами роботов – это высшая математика, недоступная их пониманию. Но что мешает просто приварить обратно "клешни", и пусть "молодой" работает. А "старичка" отправить если не на заслуженный отдых, то на те работы, с которыми он справиться самостоятельно, без посторонней помощи.

Примерно это я и спросил у индийца.

– Тут Алекс полностью твоя заслуга, – усмехнулся сикх, – Ведь это ты отправил Смита в регенератор, а Карсону вывернул руку. Остался лишь Гюго с ссадинами, отделавшийся лёгким испугом. Вот только он их отремонтировать не сможет.

– Почему?

– Он хоть и по электрике, но больше по кабелям и силовым установкам. Есть ещё Аманда, но та занимается электроникой и программированием.

– И что, больше никого нет?

Не пойму экипаж ведь больше двух сотен человек, или нет? Лейтенант как-то странно на меня посмотрел.

Нет, с этим надо срочно разобраться! Я как бы невзначай положил руку на скрытое стеллажом от взора офицера переговорное устройство. Сосредоточившись, скользнул в сеть… и тут же выпал в осадок.

Вот же млять! Твою мать! Ёкарный бабай! Угораздило меня попасть!

Сколько человек экипаж?! Скока-скока?! Восемь, мать его! Всего восемь! Четверо из которых – урки, да и остальные ничуть не лучше! Единственный из всех более-менее нормальный – Краузе. Хотя, это только говорит о том, что его сюда законопатили за что-то более существенное.

А сам корабль? Почему тут так мало народа? Ох, ё-ё-ё!

Нет, и куда меня привезли?! Это звездолёт или решето дырявое?! Хочу обратно на Хирон! Там хоть непоколебимая твердь под ногами. А тут что? Парящая в космосе большая консервная банка ?! И как это дырявое корыто вообще летает?! Его же давно пора порезать на металлолом и сдать в утиль! И то, не всякий примет!

А я ещё прикидывал, можно ли его захватить? Пара пустяков, вот только кому нахрен нужна такая рухлядь?! Не-е, пусть мне за её кражу сначала денег заплатят. И побольше, а то где я потом в космосе лавку старьёвщика найду. Да такой хлам даже в музей не возьмут. И кем же нужно быть, чтобы так довести корабль?

– Эй, Алекс, что с тобой? – тронул меня за плечо индиец.

– Что? А-а, ничего, что-то голова плохо работает, наверное от голода. Я ведь вторые сутки ничего не ел.

– Да, что ж ты раньше не сказал. Вот армейские пайки, бери любой, который понравится.

"Самонагреваемый куриный суп", "Самонагреваемый томатный суп", "Самонагреваемый грибной суп", – читал я названия. "Самонагреваемый горячий шоколад c орехом"… Во-о, блин!

– А из мясного тут что-нибудь есть?

– Там, – махнул сикх в соседний проход, – в углу.

"Тушёнка, Пятьсот грамм"

– Что-то банки маловаты?

– Так возьми сразу две или три.

– Да нет, не стоит. Я уже нашёл. Эта как раз подойдёт.

"Ветчина". Я мигом её откупорил и откусил. Ум-м-м, вот это – вещь. ВЕЩЬ!!! Класс!

– Э-эй! Ты чего сделал?!! – взвыл Сингх.

– Взял банку, – не понял я.

– Ну всё, пипец! – схватился за голову индиец, – Мара меня убьёт! Это же к Рождеству!

– Так оно уже было 25 декабря?

– По русскому стилю – 7 января!

– Да?

Так, вроде, Церковь в своём летоисчислении тоже перешла со "старого стиля" на "новый"? Порылся в памяти… Правильно, уже при патриархе Алексии Четвёртом Рождество праздновали 25 декабря 2100 года.

Стоп! А, может, опять всё переиграли? Нет, нужно срочно обновлять базы данных.

– Эй, Алекс, что молчишь?! Скажи что-нибудь?!

Блин! Опять я выпал из реальности. Как бы это не вошло во вредную привычку.

Закинул в рот оставшийся кусок лакомства и, глянув последний раз на пустую банку от безумно вкусного деликатеса с надписью "Ветчина консервированная, 5000г",.. обязательно надо будет запомнить… со вздохом отправил её в утилизатор. М-да хорошо, но мало.

– Я извинюсь перед Марой, скажу, что всё вышло случайно, – попытался я успокоить расстроившегося индийца, а то ещё немного, и того удар хватит, – Лучше ответьте, сэр, ремонт роботов – это прерогатива Лягардэра?

– Сможешь починить дроида? – сразу смекнув в чём дело, с надеждой уставился на меня офицер.

– Могу попробовать, но это же не частная лавочка, а военный корабль, как же без разрешения? Желательно – официального.

– Сейчас переговорю с Лягардэром.

Француза я отыскал довольно быстро, но, как оказалось, на свою голову. Лейтенанта как-то мало волновало то, что из находившихся под его началом роботов…

А кстати, сколько их вообще числилось на борту "Уильяма Ледлоу"? Ох, ё-ё-ё! Сто двадцать шесть! Не хило, однако, но где же они? По идее, должны сновать под ногами, не давая прохода. А на самом деле?

Дюжина за секретной частью, там даже уборщики свои. Кстати из остальных "пылесосов", многофункциональных устройств для уборки помещений уцелело восемнадцать. Что ж, вот их я вижу… сперва даже дёргался на их движение… ничего не поделать – боевые рефлексы и многолетняя привычка… а потом немного пообвыкся. Ну-у, ползают там и сям малыши: по полу, стенам и потолку, не давая кораблю зарасти грязью. Молодцы! Поддерживать чистоту у них неплохо получается, хотя и грязнить тут особо некому.

Но вернёмся к списку. Кроме тех "мойщиков", что находились на службе, девять было изъято "из обращения" и передано на другие корабли, с последующей заменой, которая, судя по документам, так и не произошла. Ещё семь уборщиков числились в ремонте. Тоже отданы "с концами" – ни ответа, ни привета. Как и… Ох, нихрена ж себе!

С корабля забрали шесть погрузчиков большой мощности и двенадцать малой. "Малыши" – это те самые "рукастики", с которыми мне уже приходилось иметь дело. Вместе с ними звездолёт покинули четыре сварщика. Ещё шесть "сварных" были отданы в ремонт, как и девятнадцать малых погрузчиков.

Ха! Взамен всего изъятого кэп получил дроида с красной полосой, того самого, которого я укоротил на обе клешни. Не хилая у них получилась бухгалтерия. Передано в другие руки тридцать восемь роботов и приравненных к ним систем, включая семь единиц медицинского оборудования: два диагноста, томограф… тоже, оказывается, умная машина… Кто бы мог подумать!.. и ещё по мелочи.

Кроме этого в ремонт отдали тридцать три единицы, считая с каким-то медицинским комплексом, о котором, судя по всему… ведь дело было аж четыре года назад, ещё до аварии… тоже смело можно забыть.

Кстати о катастрофе, в которой корабль едва не погиб. Уйдя в гиперпрыжок к Земле, "Уильям Ледлоу" попал под метеоритный поток. Случилось это 14 марта 2179 года. Уже три с половиной года прошло, даже больше, почти четыре.

Хорошо, что из экипажа тогда никто не погиб. Можно сказать, отделались лёгким испугом. Зато корабль сильно посекло – пробоины в четвёртом, восьмом и двенадцатом секторах. Менее сильно пострадали седьмой и девятый. Причём в последнем вышел из строя двигатель – пробило обшивку реактора. К счастью не насквозь, осколок плотно засел в металле. Даже не представляю, чтобы иначе пришлось делать с разбрызгавшейся по отсеку "грязной" водой.

Звездолёт и так потом полгода болтался в карантине. В это время экипаж проверяли и перепроверяли, снимали показания… и медицинские, и следственные. Бывшие командир британец Дуглас с очень запоминающейся фамилией Холмс и его старший помощник американец Кэннет Стюарт пошли под суд. Посадить их никто не посадил, но из космического флота обоим пришлось уйти.

Зампотех Краузе, к которому особых претензий не было, остался за старшего. Через полгода ему даже дали подполковника. Только ничем хорошим это ему не светило. Немец оказался намертво прикреплён к никому теперь не нужному корыту.

Если до аварии "Уильяма Ледлоу" хотели перегнать в Солнечную систему, а там или модернизировать, или сделать учебным судном, а, может даже, этаким парящим над Землёй музеем, то теперь бывший крейсер намертво завис у Альфы Центавра. Чтобы попытаться вновь прыгнуть к Земле, ему требовался капитальный ремонт. В нынешнем состоянии ни о каком гипере не стоило и мечтать. С такими дырками в корпусе корабль во время прыжка попросту разорвёт на куски.

А кстати, почему этого не произошло, когда "Ледлоу" попал под метеоритный поток. А-а-а, понял! Звездолёт просто не успел разогнаться, а "облако" коснулось его лишь самым краем. Но и эта "звёздная пыль" едва не уничтожила корабль вместе со всем экипажем, превратив красу и гордость королевского флота в дырявый дуршлаг.

С тех пор почти безоружный, скатившийся до эсминца "Уильям Ледлоу" периодически зависал на орбите то Агрия, то Гилея, изредка отправляясь, как сейчас более протяжённым маршрутом. Экипаж корабля при этом стремительно убывал. Кого-то сразу перевели на другие должности, кто-то ненадолго завис в резерве. Ведь для поддержания "на лету" небоеспособного корабля требуется куда меньше народа.

Если раньше служба на "Ледлоу" была престижна, почётна и могла послужить ступенькой к дальнейшему карьерному росту, более высокой должности или званию, то теперь всё стало с точностью наоборот. Особенно когда Британское адмиралтейство передало корабль "в общее пользование" всему Содружеству. Сюда начали ссылать "на исправление" чем-то проштрафившихся офицеров, сержантов, рядовых. Острые на язык астронавты тут же прозвали звездолёт "Чистилищем", а те, кто здесь оказывался, всеми силами старались выбраться "обратно в космический флот".

В общем, личный состав на корабле менялся, как на вокзале: одни прибывали, другие убывали. Нельзя сказать, что командующему объединёнными космическими силами Земли в звёздной системе Альфы Центавра вице-адмиралу американцу Роберту О'Коннору нравилось такое положение дел, но ничего поделать он не мог. Отослать звездолёт на Землю было невозможно, починить своими силами тоже (не было ни людей, ни материалов, ни денег). Мало того, даже утилизировать его, порезав на металлолом, адмиралу никто не давал! Собственность-то – Британского адмиралтейства, а там никак не могли решить судьбу бывшего флагмана своего космического флота. Вот и болтался несчастный "Уильям" неприкаянным с одной орбиты на другую, изредка отправляясь в небольшие никому особо не нужные походы. Так, больше для видимости.

Короче, мне дважды повезло… Да нет, даже больше: и тем, что сигнал маяка был кем-то принят, и тем, что этот "кто-то" находился рядом с планетой и не был задействован в каком-то ином задании. Погибшими в этом секторе никто не числился, и совсем не факт, что адмирал специально послал бы на Хирон спасательную экспедицию. Скорее нет, чем да.

И как же прекрасно, что есть на белом свете такое дырявое корыто, как "Уильям Ледлоу", и просто великолепно, что оно оказалось в нужный момент в нужном месте. А уж как я рад, что есть такой славный капитан Фридрих-Вильгельм Краузе, который согласился высадиться на планету, чтобы поглядеть что там и как, хотя вовсе не был обязан этого делать, даже по приказу адмирала, тому можно было отыскать множество причин.

В общем, мне несказанно повезло! Выстроившись в одну цепочку, все эти случайные обстоятельства, дали мне шанс, который бывает лишь раз в жизни.

На этом фоне даже попытки моего убийства, не говоря уж о "душевной беседе" на кулаках с самой агрессивной частью экипажа, не казались такими фатальными, притушив свою значимость. Решено, кем бы ни был злоумышленник, сразу убивать его не буду, дам возможность искупить и загладить вину, но вот то, что это будет легко, не обещаю.

– Алекс, да ты меня совсем не слушаешь! – уже в который раз возмутился лейтенант.

– Да ты что, Жан-Поль! (с глазу на глаз офицер разрешил мне звать его по имени), – не согласился я, уж в пятый или шестой раз слушая рассуждения о достоинствах Мары и в какой позе её… кхе-кхе… ну-у, в общем, понятно, – я всё расслышал, но тебе не кажется, что если б наша суровая десантница была чертами лица чуть помягче и женственнее, выше ростом, более длинноногой и стройной, с шикарным бюстом, то ей нечего было делать в армии, а уж тем более в космическом флоте. Таким место в Голливуде или Париже, среди актрис, певиц, моделей… уж не знаю, кого ещё.

– Экскорта, – подсказал мой собеседник.

– Экскорта? А-а-а, это тех девиц, что сопровождают клиента до постели?

– Не совсем так… Эх, Алекс, не разбираешься ты в женщинах, тебе ещё учиться и учиться! Вот послушай,.. – и Лягардэр, воспользовавшись тем, что нашёл свободные раскидистые уши, принялся старательно развешивать на них французские спагетти. Почему французские? Ну-у, он же – француз.

М-да-а, о женщинах он мог говорить, похоже, часами. Какие там, нафиг, роботы! Зато, хоть, мужик нормальный, не то, что некоторые.

В довершение он пригласил меня с собой на Агрий, когда мы его достигнем, где он мне пообещал показать "местные достопримечательности". Уж там он меня познакомит с такими красотками…

Блин, а мне почему-то сразу вспомнилась Мара, которая как-то обмолвилась, что француза давно пора кастрировать. Ёшкин кот! Кто её знает, шутила она или говорила серьёзно? Как бы и мне за компанию не попасть медичке под горячую руку! А то мало ли.

Глава 7

– Что ж, Алекс, вот твоё рабочее место, – Лягардэр широким взмахом руки обвёл довольно просторную мастерскую, – Сейчас Сингх пришлёт своего "красавца". Капитан дал своё разрешение. Если сумеешь восстановить его руки, тебя зачислят на службу. Временно, до прибытия на Агрий.

А хрена тут осталось, такими темпами нам ещё тащиться трое суток. Можно, конечно, было провалять всё это время дурака: фильмы посмотреть, музыку послушать, книжки почитать. Но я к такому как-то не привык. На Хироне у меня всегда были важные дела: то еду добыть, то оружие почистить, то починить чего-нибудь. Последнее время техника буквально пошла вразнос. Вот и здесь я решил попробовать себя на этом поприще.

– А зарплату платить мне будут?

– Будут, будут! – рассмеялся Жан-Поль, – только по тому, как ты ешь, она у тебя вся будет уходить на еду.

– А экипаж разве не бесплатно кормят?

– На каждого полагается определённый денежный лимит. Перерасход которого покрывается из заработанных денег. Проще говоря, ты можешь хоть салат с трюфелями заказывать и устрицы из Лозанны, но платить за всё будешь из собственного кармана. Это понятно?!

– Угу, понятней некуда. А это что за почётный караул? – указал я на стоявших в ряд дроидов-инвалидов, кто без "руки", кто без "ноги": трое справа от входа, четверо напротив, ещё два притулились в дальнем углу слева.

Эти бедолаги были вообще без конечностей, даже какие-то датчики повывернуты. Похоже мастер-ломастер, что здесь работал, за неимением оных пустил их на запчасти.

– Они в ремонте, – пояснил офицер.

– Но их же чинить всё равно нечем, почему бы не сдать это "железо" в ремонтную службу?

– Капитан приказал, пока не вернут из ремонта хотя бы одного дроида, новых не отдавать! – послышалось от двери.

– Тилири, – пропел явившийся с ним безрукий "хвататель".

– Можешь приступать к работе, – кивнул сикх на своего помощника, – Когда будет готово?

– Не знаю, мне сперва нужно осмотреться.

Чего они хотят – тяп-ляп и всё в ажуре? Это блины печь – минутное дело, и то, нужно сначала найти сковородку и то, на чем её греть.

Офицеры немного постояли, глядя, как я шарю по шкафам и верстакам, и разошлись каждый по своим делам. Тем лучше, чужие взгляды отвлекают.

Все замки были закодированы на Смита, но я их быстренько "сломал" и перенастроил. Если всё это хозяйство и понадобится лежавшему в регенераторе "мачо", то очень нескоро.

Потом провёл беглую инвентаризацию, сделал необходимые замеры, даже подходящие трубы нашёл. Как раз полуторадюймовые – то, что нужно! Отрезал две заготовки по четыреста миллиметров. Теперь осталось только подрезать и зачистить оплавленные обрубки. Их внешний диаметр был как раз тридцать восемь. Только вставляй и вари.

Втыкаю – хрен на ны. Ещё раз проверяю, всё правильно: внешний – тридцать восемь, внутренний – полтора дюйма. Трубка должна со свистом влетать, а заходит только миллиметров на десять-пятнадцать и клинит. Вот хрень! Что я только потом не делал: срез зачищал, внешнюю поверхность обрубков ровнял, перемерил все размеры не семь, а двадцать семь раз. Осталось только на токарном станке их обточить, но как шарниры зажмёшь?

В общем, как крыловская мартышка с очками: "То к темю их прижмет, то их на хвост нанижет, то их понюхает, то их полижет; очки не действуют никак." И у меня – глухо, как в танке. До того момента, как я не догадался заглянуть внутрь. А там – шов, пусть и едва заметный.

Вот что значит – век живи, век учись! Теоретические знания – это сила, но без практики они мертвы.

Пришлось потихоньку осваивать токарный станок, чтобы на нём совсем чуть-чуть подправить внутренний диаметр. Затем осталось только взять ноги в руки, и чужие "руки" в придачу, найти робота-сварщика и всё, что нужно, заварить.

Хорошо, хоть гидроцилиндры менять не пришлось, хотя со шлангами пришлось повозиться. Их ведь я тоже "почикал". Ещё всю электропроводку пришлось восстанавливать, все шестьдесят восемь проводков. Ох, и здоровенная получилась "косища". А что делать, если подходящего сечения не было? Из тех катушек, что находились в наличии, самым тонким проводом был "квадрат", а родной был в два раза меньше. Ну ничего, зато теперь блок питания быстрее выгорит, чем какой-нибудь проводок отгорит.

Я как раз закончил подсоединять правую "лапу" робота, как меня начало ощутимо клонить в сон. А сколько вообще времени? Ох, ё-ё-ё! Нефига я заработался! Уже двенадцать часов ночи! И главное, никто не предупредил, что пора закругляться. Придётся ориентироваться на свой внутренний "будильник".

Закрыл мастерскую и отправился к себе спать.

Ну вот, другое дело. Комната за день "проветрилась" и "обсохла". Льда и снега, как не бывало. За день я несколько раз справлялся, какая внутри температура, как работают обогреватели. Всё было в норме.

Помылся и, оставив форму с бельём стираться и сушиться, лёг спать, укрывшись одной лишь простынкой, но одеяло сунул под голову. Так, на всякий случай…

И он не заставил себя долго ждать.

Когда температура в каюте упала до десяти градусов, в голове сработал сигнал тревоги, и я подскочил, как ужаленный. В мозгах ещё был сумбур, но тело уже действовало по заранее продуманному плану. Источник сигнала ещё не был отслежен, но это не помешало мне, коснувшись раскуроченного замка, послать в сеть команду. Стоит сигналу найти источник моих неприятностей, как на том конце "провода" должно долбануть током.

Вряд ли злодей будет копаться в проводах и схемах голыми руками, иначе бы его нехило приложило. Но не беда, скорее всего у него с собой будет портативный комп. Вот ему точно не поздоровится. А уж найти хозяина "игрушки" в экипаже из восьми человек будет проще простого.

Открыв дверь, я, как был, в трусах и футболке рванул к месту преступления. С системой освещения я тоже "договорился" заранее. Теперь при моём движении свет не включался, мне пофиг, а врагу издалека не заметить.

– А чё-ёр! – вот, что значит – самонадеянность!

Чуть не грохнулся, едва не наступив на шнырявшего по полу робота-уборщика. Перепрыгнул через малыша и рванул вперёд ещё быстрее. Поворот направо, потом налево. Свет в коридоре не горел, но на фоне красной лампочки поворота мелькнул какой-то силуэт. Умный оказался гадёныш, тоже отрубил освещение. Ну да ничего, от меня ему не уйти.

Новые повороты, впереди послышались вскрик и ругань. О-о, беглец тоже налетел на "полотёра", спикировав фэйсом в палубу. Он уже успел подняться, но я вновь сбил его с ног, сграбастав за шкирку и впечатав мордой теперь уже в стену.

А ну-ка, кто у нас тут. О! Да это тот самый малый, которого Смит, что теперь в регенераторе, насиловал. Не, а он-то чем не доволен. Или его не насиловали? И тут паренька, словно прорвало, мешая английские слова с испанскими, он принялся сбивчиво рассказывать. И с каждым сказанным им словом я ох… офигивал всё больше и больше. Даже рот приоткрыл от удивления.

– …Мы ведь хотели пожениться?! – с надрывом воскликнул малый.

– Чё-ё вы хотели?! – у меня аж пальцы невольно разжались, чем не преминула воспользоваться моя жертва, но я тут же скрутил её снова.

– Пожениться, – всхлипнул он… или она?.. и принялся… принялась… тьфу!.. расписывать, как всё у них должно было быть счастливо и по взаимному согласию.

Вот, ё-ё-ё! Блин, ну прям шекспировские страсти!

И тут я впервые задумался. Похоже, с человечеством что-то не так, или я про него толком ничего не знаю. Женщины выглядят и ведут себя, как мужчины, а те, наоборот, как женщины. Ладно, пусть их меньшинство, но это ж на восемь человек народа. И это в армии, хорошо, космическом флоте. Но ведь это тоже вооружённые силы, а что тогда твориться "на гражданке"? Вообще полный трындец?!

А нужна ли мне такая цивилизация? Может, сдёрнуть отсюда от греха на какую-нибудь планетку поспокойнее? Что их мало что ли во вселенной?

Ладно, хватит пороть горячку, надо сперва осмотреться. И подучиться тоже бы не мешало, а то у меня знания пятнадцатилетней давности, если не больше. Вот над чем нужно подумать.

– Как тебя звать? – встряхнул я парня.

– Аманда.

– Как?

– Ама-анда, – жалобно протянул он, – Не убивайте мистер.

– Ты ещё скажи, что больше так не будешь.

– Я не буду, правда.

– Ладно. А на самом деле тебя как зовут? В смысле, что записано в документах?

– Хулио. Хулио Эрнандес Вилэйо

Хулио, значит. А-а, ну хулио тут говорить. Будь у меня такое же имя, я б его тоже сменил… Только не на "Аманду" или нечто подобное, упаси меня господи!

– Вот что, Хулио… или Аманда… ещё раз попробуешь… Кстати, вчера морозильную камеру из каюты это ты мне устроила?

– Угу, – всхлипнуло это чудо в перьях.

– Тогда слушай меня, Джульетта, случиться хоть раз нечто подобное, я и тебя, и твоего Ромео отправлю на тот свет, не моргнув глазом! Понятно?

Моя добыча засопела, и я дёрнул её за шкирку:

– Понятно?!

– Ты не посмеешь убить, иначе тебя ждёт трибунал.

– Да ну? Ты думаешь, только ты соображаешь в проводах и микросхемах? Я тоже могу подстроить так, что всё будет выглядеть вполне естественно. Ха! Я даже уже придумал, как. Смерть от любви – романтично и трагично.

– К-какой ещё л-любви?

О-о, мы уже начали заикаться?

– Как "какой"? Самой обыкновенной. Все знают, что ты хорошо разбираешься в электронике, а раз твой любовник в регенераторе, то никого не удивит, что тебе пришло в голову заняться любовью с роботом. Ну-у так, как ты это любишь? Верно? Нет, первые два часа тебе даже будет приятно, а вот потом… Дроиды-то не знают устали, а вот твоя задница не железная…

– Это просто садизм какой-то. Разве так можно?!

– А со мной можно?! Или морозить людей заживо, это – признак гуманизма?! Так только нацисты поступали!

– Но ты же не человек, – промямлило это создание.

– А ты?! Человек что ли?! – встряхнул я Аманду.

Та вся затряслась мелкой дрожью, и мне даже стало её жалко.

– Вот что, принцесса, иди-ка ты отсюда, пока я добрый! Иди и больше не шали!

Моя жертва тут же рванула прочь, но, не достигнув поворота, остановилась. В тусклом красном свете мне хорошо был виден тёмный силуэт.

– Что ещё?

– Мне кажется, ты очень жестокий, в тебе нет ни капли жалости и сострадания. Таким, как ты, просто не место в мире людей!

– Да ну? А по-моему, таким, как ты, в нём не место!

– Готово! – произнёс я, завинтив последний винт крепления крышки.

Хлопнул дроида по покатой голове с синей полосой, и тот тут же пополз к своему командиру, который меня уже изрядно достал.

Нудный же тип этот Сингх! Мало того, что стоит битый час над душой, так ещё всем недоволен. Долго, мол, я копаюсь. Едва сдержался, чтобы его не послать. Не нравиться, вызывайте другого специалиста, хочешь с Агрия, хочешь с Гилея… Да хоть с самой Земли!.. уж он точно тебе всё за пять минут сделает. Держи карман шире!

Ладно, согласен, о том, что следует долить масла в гидросистему, я как-то сразу не подумал, и два провода почему-то пришлось поменять местами… наверное, я был невнимателен. Но кто ж не ошибается? Только тот, что ничего не делает! Всё-таки для меня это первый ремонт такой серьёзной техники.

– Неужели хромированных труб не нашлось? – уже в который раз переспросили меня.

Сначала сикх, потом француз, а теперь уже кэп. Если ещё и Мара придёт меня доставать… тогда я за себя точно не ручаюсь… или покусаю кого-нибудь или морду набью… а может, и то и другое вместе.

– Хромированных труб нет?

– Есть, как раз такого диаметра, что нужно! – ответил Лягардэр.

– Тогда почему приварены эти ржавые железки?

Все взоры обратились на меня.

И вовсе они не ржавые, так небольшой налёт от влажности. Леопардова шкура наоборот – рыжие пятна по тёмно-серой поверхности. Можно было всё стереть промасленной тряпкой… я часто так делал на Хироне, пытаясь спасти те железки, что окончательно не сгнили… Но тут, на "Ледлоу", только зря грязь разводить. "Руки" превратятся в такой "пылесборник", что никаким "пылесосом" потом не отчистишь.

– Других труб не было, – буркнул я.

– Можно было отрезать старые и приварить новые точно по размеру, – назидательно произнёс Сингх.

– Такие работы на борту корабля не ведутся. Тут нужна точность.

– Смит варил конечности, – не сдавался индус.

– И где изготовленные им шедевры, – не удержался я от сарказма, – в том углу или в этом? – указал я на замерших у противоположных стен истуканов.

– Капитан, по-моему, этого гражданского нельзя зачислять в экипаж ни под каким видом! Он не выполнил задание, хотя обещал с ним справиться!

Блин, вот пёс лохматый! Топит меня по-чёрному! Кэп повернул голову в мою сторону.

– Как сказал, так и сделал! – огрызнулся я, – Робот функционирует, как и прежде! А дизайн? Я не давал обещания, что дроид станет новее нового. И вообще, он куда предназначался, для корабельных работ или на всепланетную выставку робототехники?

Тут даже сикх усмехнулся.

– Раз такое дело, давайте более точные указания, а я скажу, смогу их выполнить или нет. Я ж тоже не волшебник!

– А в чём, вообще, трудность? – поинтересовался француз.

– Всё дело в системе координат. Если бы я не попал точно в размер… (действительно не попал… мать его!.. промахнувшись на левой "лапе" на семь, а на правой восемь миллиметров… всё из-за того, что не учёл толщину трубы… когда она состыковалась со сферической повехностью… в общем, моим "работодателям" это знать вовсе не обязательно) …можно было бы просто сместить реперные точки… (как я и поступил "сдвинув" их в реестре, задав тем самым новую длину "плеча". На работу дроида это не повлияет) …Зато если ось уйдёт в сторону более чем на шесть градусов, у робота зашкалят мозги. Подробно объяснять надо?

Сингх кивнул, Лягардэр отрицательно покачал головой, а Краузе остался стоять, как статуя командора. И чего теперь делать? Прикинул и решил немного прояснить ситуацию:

– Если коротко, то робот-погрузчик воспринимает обе свои конечности, как одну. Вторая у него – как бы "зеркальная". Если она отклоняется в пределах нормы, то он её "подправляет". Если отклонение превышает допустимое – конечность автоматически считается повреждённой, а дроид тут же прекращает работу.

– Достаточно небольшого угла отклонения? – не поверил индиец, – А как же боевые роботы, они продолжают функционировать с любыми степенями повреждения.

Он бы ещё звездолёт с его ИскИном привёл в пример!

– Но это – всего лишь погрузчик, у него нет даже зачатков искусственного разума. Если у такой "железяки" не будет блокировки, она может кого-нибудь зашибить или что-то поломать. Проще её вообще отключить и отдать в ремонт.

– То есть, то, что ты сделал – временное решение проблемы? – уточнил кэп.

– Конечно, сэр, по-другому, без нормальных запчастей и не получится.

– Ладно, эти починить сможешь? – указал он на "почётный караул" вдоль стен.

– Из всех штуки три попробую собрать. Сами видите, тех двух Смит давно уже пустил на запчасти. Их теперь даже в ремонт не возьмут, придётся списывать.

– Значит, берёшься за работу?

– Неплохо б было, сэр, сначала прояснить мой статус. Ну-у, и всё остальное.

– Хорошо, пойдём ко мне, поговорим.

– Присаживайся, Серебров Алекс Анатоль…тщ, – неуклюже попытался воспроизвести полностью мои имя и фамилию Краузе. – Значит, ты хотел поступить на службу во флот?

– По-моему, проблема не в том, что я хочу или не хочу, а в том, что вы можете мне предложить. А пока мой статус, как гражданина не определён, и я нигде не зарегистрирован, с этим так или иначе могут возникнуть трудности. Правильно?

– Хорошо, что ты это понимаешь, – проронил капитан и замолк, думая о чём-то своём.

Не проронив ни звука, я терпеливо сидел напротив, ожидая продолжения. Не зря же меня сюда позвали.

– Алекс, я видел кадры, где показана авария и обстоятельства твоего рождения. Ты тоже их смотрел?

– Конечно.

– Это подлинная видеохроника, всё так и было?

– Разумеется.

– Просто видеоряд идёт обрывками, много пропусков.

– Это всё, что сохранилось. Основной массив информации уничтожен вирусом: данные о курсе и манёврах звездолёта, причины крушения, показания приборов.

– Их невозможно восстановить?

– Сто процентов – нет.

– А что на тех кристаллах, что так и остались "закрытыми"?

– Там информация, которую я хотел бы обсудить с адмиралом.

– Даже так? А почему не с президентом Содружества? Чего мелочиться? – усмехнулся кэп.

– Ну, тогда надо приглашать и российского императора, хотя вряд ли эти важные персоны побросают всё дела, кинувшись чёрте куда, не пойми зачем?

– Ты умный парень, соображаешь.

– Конечно, поэтому, думаю, адмирала О'Коннора будет вполне достаточно. Он ведь не только военный, но и политический деятель, на плечах которого лежит ответственность за всю земную колонию в системе Альфа Центавра.

– И чего ж ты такого "нарыл", если не секрет, раз без него никак? Не хотелось бы мне перед ним выглядеть дураком.

– Вам, сэр, и не придётся. Так и быть, скажу, надеясь на ваше благоразумие… На Хироне есть, как минимум, две разумные расы, и они весьма агрессивны, – произнёс я, подавшись вперёд, вполголоса.

– Ты, ведь, не шутишь? Правда? – уставился на меня Краузе широко распахнутыми глазами.

– Какие уж тут шутки! Если эта запись попадёт не в те руки, то какому-нибудь идиоту точно придёт в голову мысль организовать экспедицию на планету. А ещё лучше турпоездку, экскурсию, сафари для каких-нибудь богатых олухов. Ну чем не приключение? И расходы окупятся. Вот только, какими бы милыми не были на вид местные зверушки, они, прежде всего, – хищники, по интеллекту мало чем уступающие иным людям.

– Серьёзно? Мы ничего такого там не заметили, и никто до нас не видел.

– Тем более, представляете, какой будет ажиотаж? А местные существа, они – хитрые, умеют прятаться.

– А эти, аборигены, они правда разумны? Ты ж их назвал зверями.

– Они дикари, каменный век… Даже, не знаю, как правильнее сказать, потому что камни, как таковые, они не обрабатывают. Но у этих существ есть сделанное ими оружие и связная речь. А что они костров не разводят, так это не показатель. Там вообще нет для этого подходящего топлива, да и зачем им, на планете ведь и так жарко.

– А готовить пищу?

– Мясо вкуснее всего сырым. Если слишком жёсткое, то можно подождать, оно мигом испортится и станет мягче.

– Бр-р-р, ну и вкусовые у тебя пристрастия!

– Почему у меня, это у местных! Я себе мясо жарил в микроволновке.

– С кровью?

– Что?

Кэп объяснил, что это – такой способ приготовления.

– Это уже как получится. Если сильно есть хочется, то и сырое мясо сойдёт. Голод – не тётка!

– Алекс, а ты себя кем считаешь? – неожиданно спросил Краузе.

Я аж рот приоткрыл от изумления.

– Человеком. А что, есть какие-то сомнения?

– По-твоему, их быть не должно?

Хрен его знает! Я ведь тоже над этим задумывался… и не раз.

Непросто всё с моим рождением. А как я был зачат? Сплошная тайна, покрытая мраком. Если искусственно, да ещё в лаборатории ОБК, тогда больше пятидесяти процентов вероятность, что я – неудачный эксперимент по созданию боевого модификанта, этакого универсального солдата. Иначе на планете Х мне попросту не выжить… Или удачный?!

Честно говоря, я сразу гоню прочь все сомнения, особенно этот проклятый сценарий! Но стоит лишь задуматься об обстоятельствах моего появления на свет, как именно этот вариант всплывает в памяти вновь и вновь, как наиболее вероятный. Ничего удивительного, он, пожалуй, единственный мигом позволяет всё расставить по своим местам и разложить по полочкам.

Что мы имеем? Молодая дурочка, способная зачать ребёнка… Конечно, о своей матери так не говорят, но когда из глубин памяти вновь появляется эта милая девушка с детскими чертами лица вся в крови там, на разделочном столе… Мне иногда кажется, уж лучше бы я никогда не увидел этот мир, лишь бы она осталась жива! Были б у матери с отцом ещё дети… нормальные… не такие, как я.

Впрочем, к чему теперь сожалеть? Что должно было случиться, то случилось, и время уже не повернуть вспять.

Умом-то всё это я понимаю, а вот сердцем…

Но вернёмся к родителям. И чего ради они связались с этими волками из ОБК. Хотя, может, там они и познакомились? Красивая девчушка и уже состоявшийся учёный. Опять же – соотечественники.

Возможно, мама уже наделала глупостей, связавшись с корпорацией и подрядившись стать суррогатной матерью для будущих монстров… А как ещё назвать универсального солдата, который стойко переносит тяготы и лишения воинской службы, неприхотлив в быту, непобедим в бою и беспрекословно выполняет приказы? Недостижимая мечта высокого начальства, всё равно, в каких странах и на каких континентах. Ещё бы, с такой армией они могли бы править миром. Да что там, всей вселенной!

Между прочим, расхожий сюжет для фантастических боевиков. Вот только фантастика тем и отличается от фэнтези, что всё напридуманное в ней когда-нибудь сбывается. Как и здесь.

И, по закону жанра, у злодеев что-то пошло не так. Может быть, учёный решил сохранить жизнь любимой, или они вместе попытались сорвать преступные планы. А может кто-то из них или оба работали на имперскую разведку… Есть и ещё один вариант… не очень приятный… для меня разумеется… Двое русских агентов проникают в исследовательский центр ОБК и крадут там ценный образец, а чтобы его провезти…

В общем, первые два варианта со светлой любовью, которая преодолевает все преграды, и с героями-патриотами с железной волей и пламенным сердцем мне нравятся куда больше. М-да, но вот печального финала истории с гибелью родителей это никак не меняет.

Катастрофа явно была неслучайной, а вот, кто её устроил? Одних спецслужб наберётся несколько десятков, попробуй все проверь! Тут и внутренняя служба ОБК, и разведка Содружества, а так же аналогичные управления Китая и всех прочих государств, которым Российская империя – конкурент, а это – чуть ли не весь мир. Есть и иной вариант: агентов… то есть моих родителей… разоблачили и попытались перехватить, но тут их ликвидировали… уже свои. А что, разве такое невозможно? К сожалению, выглядит вполне правдоподобно.

Я даже подумал, а правильно ли будет отомстить за смерть родителей во что бы то ни стало… Ну, если придётся перейти на сторону Содружества или другого врага России… Наверняка приказ отдавал какой-нибудь генерал. В одиночку мне до него ни в жизнь не добраться.

Фиг с ним с патриотизмом, от моего места рождения – планеты Х, что до Империи, что до Содружества, что до Китая – четыре световых года. Даже чуть больше – четыре и четыре десятых. Считать ли какую-то часть населения той далёкой планеты своими соотечественниками, когда неизвестно, относятся ли они к тебе, как к равному? Даже не знаю…

Меня больше волнует другое: не будет ли подобный переход предательством по отношению к родителям, к тому, ради чего они жили, боролись и погибли? Вдруг это – подарок тем, кто так или иначе виновен в их смерти?!

Ладно, поживём – увидим. Не хотелось бы сгоряча развязать войну с каким-нибудь государством или человечеством вцелом!

– Алекс, ты меня слышишь? – нахмурился Краузе.

Слышу, слышу, а толку-то.

С вызовом вздёрнул подбородок:

– Я себя считаю человеком, а вы?

Капитан усмехнулся, откинувшись в кресле.

– Алекс, вообще-то ты мне симпатичен. У меня самого два парня, оба учатся, тоже хотят стать офицерами, пойти по моим стопам. Старший уже заканчивает учёбу. Я не знаю, выжил бы кто-нибудь из них в тех условиях, в которых оказался ты… Уже одно это должно заслуживать уважения. Рад был бы сказать, что я на твоей стороне, но сейчас от меня требуется максимально честная, непредвзятая оценка. Это ясно?

– Понятно, – куда уж понятней-то.

– Это хорошо, что хоть один из нас что-то понимает, потому что мне сейчас нихрена не ясно! – неожиданно яростно взорвался сидевший напротив кэп.

Я удивлённо вытаращился на него.

– Мне нужно что-то сказать адмиралу, а что я скажу?

– А в чём проблема, давайте проверим, у вас же есть какая-то система тестов?

– Конечно есть, например на ДНК.

– И что? – спросил я, предчувствуя нечто совсем нехорошее.

– Мара проверила, у людей такой быть не может.

– Что, совсем? Никакого сходства?

– Да нет, основа-то человеческая, но сильно изменённая.

А-а, ну хоть это радует. То, что я – не совсем монстр.

– И что теперь делать?

– Честно скажу – не знаю, – пожал плечами Краузе.

– Ну а я – тем более, – развёл я руками.

– Ладно, что-нибудь придумаем, можешь идти.

– Так я всё ещё в экипаже или уже нет? – на всякий случай уточнил я.

– Я от своих слов не отказываюсь! Иди, работай! – отрезал капитан.

Угу, прямо-таки разбежался. Как решать мою судьбу, так мучают бедного котика,.. тягая его за эти самые,.. а как работать – сразу "шнель, шнель!" Погодите, блин, я вам щас наслесарю!

Глава 8

– Хфю-ю-ю, – выдохнула мне Мара в лицо струю сигаретного дыма.

Его запах был неприятен, и я невольно поморщился.

– Что не нравится? – хихикнула эта… эта-а-а… даже не знаю, как назвать…

Стерва – не стерва… проказливая девчонка?.. Три раза "Ха!", "девочке" уже тридцать шесть лет… я смотрел её личное дело… Ну-у, почти тридцать шесть. Так что она – вполне взрослая "тётенька". Двое детей. Старшему – десять, его сестра на три года моложе. Блин, почти такая же разница, как у меня с пацаном, ведь тому через четыре месяца будет одиннадцать.

Да-а, круто я попал, но кто ж мог подумать, глядя на это гибкое мускулистое тело, что у его хозяйки такой "преклонный" возраст. Впрочем, а думал ли я вообще? У меня и сейчас мозги "собираются в кучу" с превеликим трудом, а глаза буквально пожирают такие соблазнительные округлости и выпуклости. М-м-м.

Будто разгадав мои мысли… хотя что тут гадать, и так всё на роже с идиотской улыбкой написано… эта чертовка сделала очередную затяжку и, соблазнительно изогнувшись, запрокинув назад голову, выдохнула следующую струйку в потолок. До чего же хороша – настоящая демоница.

О-о, вот оно! Если б на свете существовали суккубы, то они и должны были б выглядеть точно также: сильными, красивыми, опасными и прекрасными. Отталкивающими и притягивающими одновременно.

– Я кажусь тебе развратной шлюхой? – уставилась на меня Мара, сделав глоток своего адского пойла.

Бр-р-р! Нет, я понимаю, что халявный спирт под рукой, и этот… цитронап такой пахучий, что может отбить любой запах, но вкус…

Если в двух словах, то это дьявольское порождение земного разума вздумали разводить на Агрии, когда в чью-то светлую голову пришла мысль скрестить земной лимон с местным апельсиновым деревом. Почему бы нет? Лимон кислый, апельсины горькие, и те, и другие пахучие, вдруг из этого гибрида получится что-нибудь дельное.

Получилось, мать его! Такое корявое деревце с плодами сочно-зелёного цвета, которые впитали в себя, многократно усилив все "полезные" свойства родителей: кислоту лимона, горечь местного апельсина, а уж пахуч этот фрукт был… такой лимонной свежестью… Как говорится: "ни в сказке сказать, ни пером описать".

В общем, когда саженцы прижились, учёные сперва очень обрадовались, а потом немного замандражировали. Оказалось, что гибрид живуч, а естественных врагов у него на планете нет. Что земные, что местные вредители наотрез отказывались жрать его плоды, листья и побеги, предпочитая умереть голодной смертью.

Зато люди додумались держать плоды цитронапа дома вместо химических отрав от мошкары, тараканов и грызунов, потому что все вредители бежали от него, как черти от ладана. Правда, и любые домашние питомцы чувствовали себя рядом, мягко говоря, "дискомфортно". Это люди способны ко всему привыкнуть, им всё нипочём.

В том числе научились сдабривать дешёвым гибридом дешёвые пойла "для скусу", как и поступила Мара, изготовив свою аццкую настойку. А чего, идёшь через любой подкупольный город, цитронапы на каждом шагу. Раньше жители им радовались, как же – деревья, очень похожие на земные. Теперь не успевают прореживать заросли, только напалм помогает. И то, не очень.

Зато теперь, идёшь мимо, сколько хочешь плодов рви, тебе слова никто не скажет!

Нет, и какого хрена, я не порылся в своей памяти, прежде чем глотнуть этого мерзкого пойла. И ладно бы глоток-другой, нет же, насмотрелся в фильмах, как крутые чуваки запрокидывают в глотку крепкие напитки стаканищами, и решил от них не отставать. Не отстал…

Хорошо, что стакан был полон наполовину… или пуст, для кого как… значит, в нём было грамм сто, не меньше. Всю эту хрень я себе внутрь и опрокинул. Блин, чтоб не соврать, все внутренности продрало до самой задницы. Даже носом зашмыгал и в глазах слёзы выступили, чего со мной отродясь не бывало. А если и бывало, то по пальцам пересчитать, сколько раз. Чёрт, и как у меня дым из ушей не пошёл, до сих пор удивляюсь?!

Зато как распахнулись у Мары глаза и открылся рот… Любо-дорого поглядеть. Я такого больше никогда ни до, ни после не видел!

– Ну них…! – только и смогла выдохнуть она.

– Не могём, а могем! – прохрипел я в ответ крылатую фразу из старого-престарого фильма.

Можно было б ещё добавить что-то вроде: "Пьём и терпим" или нечто похожего, но мне в тот миг и дышать-то было тяжело, потому что в глотке была натуральная пустыня Сахара.

А Маре, вон, хоть бы что, прихлёбывает себе свою демонскую смесь, как чай или кофе, мелкими глотками. И уже не первую порцию. И что-то мне подсказывает, что ей, чтобы "слегка захмелеть", надо вылакать такой дряни не меньше ведра… или, хотя бы, половину.

– Ну-у ответь, я кажусь тебе развратной? – капризно надула губки моя суккуба, а глаза такие пьяненькие с поволокой… такие… как бы культурней сказать?.. блядские.

– Хы, – я расплылся в улыбке до ушей, как у чеширского кота, не разжимая губ.

Так Мара меня просила… да я и сам заметил, что стоит мне едва приоткрыть рот, чуть обнажив клыки, как собеседника мигом вгоняет в дрожь. Наверное, вряд ли можно иначе смотреть на мой звериный оскал, но к счастью или к сожалению, я не привык улыбаться. Как-то поводов особых не было. Может, это и к лучшему.

– …А я и хочу быть сейчас развратной! Ты даже не представляешь, каково мне во всём этом гадюшнике! – женщина шмыгнула носом, в её глазах стояли слёзы.

Мне даже стало её жалко, но тут в голове скользнула иная мысль…

– Мар, если не секрет, а как ты сюда попала?

Нет, конечно, не по-джентельменски выведывать секреты у пьяных девушек, но куда ж деваться? Я ведь даже не знаю, кто со мной рядом – товарищи по оружию, с которыми я должен сражаться плечом к плечу, не взирая на… или я в тылу врага?

Так что самое время ковать железо, пока горячо, чтобы узнать об экипаже хоть что-то, чего нет в личных файлах. Можно, конечно, было вломиться в центральную базу данных Объединённого командования. Нужную инфу добыть не проблема, с моими-то способностями, но для этого с корабля нужно держать радиосвязь минут десять, как минимум. И то, если точно знать, куда лезть, а ещё поиск, взлом паролей…

Нет, то, что мне надо, я точно найду и получу, но вот скрытность. Стоит лишь спецслужбам определить, что злополучный сигнал шёл с "Уильям Ледлоу", а найти злоумышленника сможет и ребёнок. Хотя бы по внешнему виду… а он у меня явно не внушает доверия.

И вообще, Мара сама виновата, что я сижу напротив трезвый, как стекло, даже любовный угар почти улетучился… правда, не совсем. Кто ж виноват, что она меня так действует, будоража до печёнок… и ниже… лишь одним видом своего обнажённого тела… гормоны, блин…

Удивляюсь, почему крышу совсем не снесло. Наверное, из-за её аццкой смеси. Так она слизистую продрала, что внутри всё всколыхнулось. У организма включились даже те защитные свойства, о которых я и не помышлял, так что всю отраву из меня… Нет, до туалета я добежать успел, но очень быстро. Едва дверь приоткрылась, сам не знаю, как внутри очутился …

Придётся красавице расплатиться за свои "художества". А то спаивает тут, понимаешь, малолетних, приучает курить всякую гадость… Ну попробовал я затянуться пару раз… Что сказать? Горьковато, ещё ментол этот… Кайфа, естественно, никакого… Наверное, чтобы его получить, мне надо ввести убойную дозу какой-нибудь дряни, пятикратно… а, может быть, больше… смертельную для человека. Вот только проверять мои догадки как-то не хочется.

Так что пора эту "дрянную девчонку" за все её преступления… ну и что, что запись отключена, и у нас тут "медицинский осмотр"… Я сам её осужу, приговорю, а потом накажу, прощу и помилую. Возможно, неоднократно.

Сам приговор будет приведён в исполнение минут через десять, нет, чуть больше. Я сам дал ей полчаса, те, что она просила, "на перекур". Ну не зверь же я, в самом деле, чтоб затрахать любимую женщину до смерти. Хотя… А такое, вообще, возможно?

– За драку, – угрюмо буркнула женщина, сжав губы и сверкнув глазами, а затем сделала солидный глоток из своего стакана.

Я замер, ожидая продолжения, но его не последовало. Дальше Мара пила и курила молча. Похоже, своим вопросом я ей здорово испортил настроение, разбудив неприятные воспоминания.

Было отчего… К счастью, у меня хватило ума вовремя заткнуться и не докучать ей больше своим любопытством, иначе неизвестно, чем бы всё это кончилось.

Подробности я узнал позже, когда услышал разговор Кругловой с Краузе. Всё верно, подслушивать не хорошо, но когда очень надо… Тем более, что разговор напрямую касался меня:

– Мара, какие у тебя отношения с Алексом? – попытался взять кэп быка за рога.

– Товарищеские, а что?

– А ты в курсе, что он – несовершеннолетний? За половые отношения с детьми,.. – капитан принялся бубнить статью закона Содружества, – У вас в России тоже…

– Тому есть какие-то доказательства? – в лоб спросила медик.

– Нет, но каждые три дня ты неизменно приглашаешь его "на обследование", которое продолжается не меньше часа, а то и больше. После этих встреч он выползает от тебя чуть живой…

Блин, что-то за собой такого не замечал. По-моему, кэп тут малость сгустил краски. Я, конечно, уставал, не спорю, но полного упадка сил не было. Хот, я со стороны, может, оно и виднее?

– …Зато ты потом довольная скачешь по кораблю, как козочка.

– Как я понимаю, всё это всего лишь ваши догадки, сэр?

– Мара, да пойми ты, я ни тебе, ни Алексу не враг! Даже сейчас не веду запись нашего разговора! Но как вы не можете понять, что здесь – военный корабль, а не злачное место на Земле, где вам бы слова никто не сказал. Тут же всё пишется на видео! Одна проверка, и все ваши художества мигом всплывут. Ладно, Алекс – мальчишка, увидел тебя в чёрном шёлковом белье и тут же потерял голову, но ты-то взрослая женщина, должна понимать!

– А я всё понимаю… И, кстати, Фридрих, когда вы успели разглядеть мою обновку, я ведь вчера её первый раз примерила? Ай-яй-яй, вы ведь уже взрослый мальчик, нехорошо подглядывать за голыми девушками.

– Ну-у, я же должен знать, что происходит на корабле, – смущённо буркнул Краузе.

– А за интимными подробностями жизни остальных членов экипажа вы тоже подсматриваете? Как они ходят в душ, туалет?

– За кого вы меня принимаете?! – возмутился капитан.

– Значит, я должна быть счастлива, что вы удостоили мои кружева своим вниманием?

– Ну-у, вы могли бы одеваться поскромнее, в стандартный комплект белья для женщин.

– Поскромнее?! Боже мой! Поскромнее… Да я на этом… этой… В общем, на этом корабле, с этим экипажем… Да я скоро вообще позабуду, не только, что я – женщина, но и что человек.

– И чем они вам не угодили, сержант, мой корабль и экипаж? – угрожающе проскрипел Краузе, но Мару уже было не остановить.

– Да всем! Потому что Алекс из вас всех самый нормальный, по крайней мере, ведёт себя, как мужчина! Взять, например, вас, капитан, до своего развода вы были вполне себе ничего…

– Ну, спасибо.

– Да не за что!.. Так вот, это было раньше, а теперь…

– И что же?

– Шарахаетесь от женщин, как чёрт от ладана.

– Но если моя благоверная меня с кем-то застукает, то отберёт всё до последнего цента.

– Ваш развод тянется уже второй год, всё то время, что я торчу на этом корабле! И что, мне теперь в угоду вашей бывшей ходить в семейных трусах и рваной тельняшке. Почём мне знать, может, вас, немцев это заводит сильнее кружев?! Судись потом за компанию!

Кэп буркнул что-то неопределённое, но женщина даже не обратила на это внимания. Видимо, ей настоятельно требовалось излить душу.

– Сикх тоже хорош, как узнал, что родители нашли ему подходящую невесту, буквально спятил. Теперь только и делает, что медитирует, очищая свою карму, да бормочет мантры… или что там у них. А Лягардэр…

– Француз-то чем тебе не угодил, он же просто обожает женщин.

– Ага, смотря каких… Я уже замумукалась лечить его от всяких "интересных" болезней. Неужели не может приобрести пачку нанопрезервативов, ведь они же такие тонкие. Нет, вдолбил себе в голову: "трахаться в презике – всё равно, что нюхать розы в противогазе!" и упорно следует этому правилу. А поскольку все его подружки из самых затрапезных притонов… Я даже, порою, думаю, а не кастрировать ли беднягу, чтобы и сам не мучился, и других не мучил.

– Живодёрка ты, Мар.

– Я же для его собственного блага.

– Ну да, хочешь его изувечить так же, как тех парней на базе? Тоже для пользы?

Маара фыркнула:

– Вы-то, хоть, знаете, как было дело?

Тут-то я и услышал эту историю.

Началось всё с того, что одного из наших… в смысле – граждан Российской империи… молодого паренька, чуть постарше меня… "совсем зелёный" – обмолвилась как-то Мара… понятное дело, ни его звания, ни имени и фамилии я не спрашивал, да и ни к чему мне это… Короче, юноша с какой-то стати оказался на территории Содружества… в их терминале.

Наверное, надо немного пояснить. На Агрии только один космодром, который принимает рейсы с Земли… точнее, из Солнечной системы, поскольку человеческие поселения, пусть и не очень большие, давно появились на Луне и Марсе. Кроме них на спутниках Юпитера и Сатурна есть ещё исследовательские станции, но там учёные живут наездами, и межзвёздный "автобус" не останавливается.

Космодром Агрия называется "Альфа Центавра". Прибывающие на него транспорты выруливают к своим терминалам, которых всего три: самый крупный принадлежит Содружеству, чуть поменьше – России и самый маленький – Китаю. То и дело возникают планы прибавить к ним четвёртый. Обычно они исходят от южноамериканских стран – Бразилии и Аргентины, к которым примыкают те или иные латиноамериканские государства. Пару раз о своих центаврианских амбициях заявляли страны Персидского залива и государства Юго-Восточной Азии.

Однако, дальше слов дело не заходило. Понятно, что такой масштабный проект весьма престижен и наглядно заявляет о возможностях осуществивших его государств, но и потянуть его может не каждый альянс. Тут мало прочных политических связей, общих интересов, наличия "лишних" денег, которых не жалко потратить, нужны ещё какие-то долговременные экономические перспективы, хотя бы для того, чтобы не нести убытков по содержанию такой дорогой "игрушки".

Точных данных в бюджетах России и Китая я не искал, но наверняка значительная часть подобных издержек заложена в расходах на оборону, а их детализация – вещь секретная. Но если хорошо подумать, то терминалы Империи и Поднебесной как раз и являются монументами претензиям на лидерство, которые власти согласны оплачивать, во сколько бы они не обходились казне. Скорее всего только центральный терминал, контролируемый Содружеством, является по-настоящему коммерческим предприятием, через которое идёт основной грузо- и пассажиропоток. Даже русские и китайцы не гнушаются им пользоваться, если надо доставить побыстрее что-то не особо секретное… или кого-то.

Возможно, что и тот парень торопился или хотел посмотреть, как оно, летать на чужих звездолётах. Полетал…

Точно не знаю, что там получилось, но его маршрут закончился в баре космопорта…

Честно скажу, там есть на что посмотреть, это не наши казённые постройки, не говоря уже про китайцев. У тех вообще, не залы, а бункеры на случай ядерной войны.

В общем, от соблазна совершенно легально хоть на часок побывать за границей, поглазеть, как живёт загнивающий, но всё никак не желающий сгнить окончательно Запад,.. узреть своими глазами этот охаиваемый запретный плод… В общем, отказаться от соблазна может не каждый.

Вообще-то, на планетах, как таковых, границ нет, и каждый русский может шляться где ему вздумается. Хоть по китайским секторам, которые уже занимают около четверти обжитой территории Агрия и больше трети Гилея, а по населению, из-за его высокой плотности, и того больше. Соответственно – почти треть и половину. Не то, чтобы желтолицые и узкоглазые сидели верхом друг на друге, но так или иначе всё время стремятся к этому.

Впрочем, ни из наших, ни китайцев, к западным свободам особо никто не рвётся. Люди тут служат серьёзные, семейные, в основном – военные, чтобы обозначить присутствие России в этом регионе. Кроме них тут находятся многочисленные научно исследовательские станции – как же на новых планетах без учёных. Ну и естественно не обходится без обслуживающего персонала, в том числе и сельскохозяйственных рабочих, которые обеспечивают население продовольствием. Не с Земли же его возить!

Короче, экспансия России на планетах идёт, но как-то вяло. И верно, нафига далёкие звёздные миры, когда свои Сибирь и Дальний Восток до конца не освоены, а под боком четыре миллиарда китайцев, которым только разреши… Они мигом всё заполонят. В том числе и вновь открытые миры, но там им особо развернуться не дают. На Агрии – Содружество, которое готово заселять планету кем угодно, хоть неграми из Африки, лишь бы не узкоглазыми, а на Гилее – местная гравитация, к которой землянину не так-то просто привыкнуть.

Европейцы и американцы "акклиматизируются" с помощью специальных экзокостюмов, в которых поначалу приходится даже спать. Только постепенно, убирая "заёмную силу" и наращивая свою, можно стать полноценным гилеянином, и то не каждому. Что уж говорить про китайцев, подавляющему большинству которых приходится обходиться без всего этого, надеясь только на свой молодой организм. Поэтому, несмотря на полное отсутствие ограничений в рождаемости… хоть по десять детей, государство поможет… численность узкоглазого населения растёт почти также медленно, как на Агрии, где тому существует масса препонов.

С их помощью, а также поощрением собственной экспансии… Даже не за счёт свободных поселенцев, а, как во времена какой-нибудь британской королевы Виктории, когда в колонии ссылали кого ни попадя: осуждённых воров и бандитов, политически неблагонадёжных, повстанцев и всяких сектантов… хотя, возможно, последние сами бежали туда от притеснений центральных властей?

Да какая разница?! Факт, что и теперь заселение новых миров происходит точно по такому же принципу. Правда сейчас власти Содружества субсидируют ещё и выходцев из Азии, Африки и Латинской Америки, обещая им гражданство, пособия на детей, хорошо оплачиваемую работу. Короче все блага, о которых на Земле они могут только мечтать.

Что из этого получается? У-у-у, такое ассорти, кипящий котёл, в котором варятся представители разных мировоззрений, исповеданий, конфессий и образов жизни… Если всё это помножить на толерантность, принципы демократии и свободу нравов… да, а ещё более чем двукратное превосходство мужского населения над женским, несмотря на то, что к тому приравнены все имеющиеся в наличии трансы… то получается такое…

Вот вы заходите в стриптиз-бар, а там у шестов три фигуры. Одна – дама с красивым тренированным телом и лицом, которое не в силах освежить даже самый толстый слой косметики. Ничего не поделать – возраст. Явно к сорока, а то и больше. А рядом на таких же высоченных шпильках извиваются… два паренька. Один с сиськами, другой без.

В общем – полный трындец.

Был бы верующим, сказал бы, что этот Нью-Вашингтон… как в Содружестве принято именовать свой сектор… – ни что иное, как упомянутый в Апокалипсе Новый Вавилон – великая блудница и матерь пороков.

Короче, путешествовать по этой клоаке в одиночку – верный способ найти приключений на свою задницу не только в переносном, но и прямом смысле этого слова.

Видимо, паренёк этого не знал, и никто его не удосужился просветить. А может, юноша не принял предостережения к сведению, посчитав их глупыми сказками. Тем хуже для него…

Изнасиловали парня или нет, мне точно неизвестно, но отметелили его знатно. Кто-то вызвал полицию и скорую, и пострадавшего доставили в госпиталь на военную базу Содружества. Прапорщик Круглова приехала его забирать… Не одна, с ней был кто-то ещё из офицеров, по-моему, – юрист. Бедолагу нужно было освидетельствовать и составить акт.

Тут-то и начал зарождаться скандал. У парня множественные переломы и трещины, не говоря уже об ушибах, а в документах написано что-то вроде: "Поскользнулся, упал. Очнулся – гипс". Старшие по званию не на шутку сцепились между собой, подключив к этому делу О'Коннора и его помощника генерал-майора Филатова. Про Мару, будто забыли.

– Ну не стоять же мне дура-дурой посреди госпиталя, – резонно заметила она, не найдя тогда ничего лучшего, как отправиться в бар через дорогу, чтобы, как она сказала, "успокоить нервы".

Успокоила.

– А чего, я сидела, никого не трогала, а тут эти…

Короче, пока моя радость раздумывала, выпить ей ещё стопку или пока не стоит, в зал ввалилась четвёрка доблестных америкосских мореманов… Ну-у, или астроманов… Ведь звания у них, что в космическом флоте, что в "мокром" одинаковые, как и форма. Белая с дурацкой шапочкой и синим "скаутским" галстуком.

– Ты что, Мар, промолчать не могла? – укорил женщину Краузе.

– Я и молчала, пока эти гондоны не решили показать русской сучке, как трахаются настоящие мужчины. Это они-то?! А сами друг с дружкой взахлёб целовались никого не стесняясь. Педики!

– Всё равно, незачем было их бить ногами по почкам и по лицу, тем более, когда они уже попадали.

– Тогда какого хрена они всё норовили подняться и ругались, пока я им их поганые слова в глотки не заколотила.

– Вместе с зубами?

– Как получилось.

– Ну а копы тебе, чем не угодили?

– А чего они, не разобравшись, стали в меня шокерами тыкать?!

– Но как ты у них щитки на шлемах разбила, они ж выстрел травматики выдерживают?

– Это случайно… об стойку.

Вот такая наша Мара девушка суровая. Сначала оторвёт голову, потом будет разбираться.

Короче, набежали ещё полисмены. Прапорщицу арестовали.

Скандал набирал обороты.

О'Коннор заявил, что отдаст Круглову под суд, Филатов пригрозил подключить самого императора, а то получается: как русских бьют, так виновных никто не ищет, а как бедная женщина защищаясь…

– Это она-то бедная… защищалась, говорите, – вспылил адмирал, – а ещё мать двоих детей!

– Вот об этом я и хотел сказать, – поддакнул генерал, – возможно, мы даже согласимся на суд присяжных… гражданский… вашей юрисдикции… Заодно и посмотрим, чего стоят ваши хвалёные американские ценности, в том числе – семейные!

Видимо, О'Коннор был не дурак и мигом смекнул, чем ему могут выйти эти разбирательства. Судите сами: с одной стороны – симпатичная женщина с двумя малолетними детьми, пусть и без мужа…

Кстати, как оказалось, матери-одиночки в русском секторе, как, впрочем, и в остальных, не редкость. И тут дело не в их мужененавистничестве или лесбийских наклонностях. Просто, обжегшись один раз, тяжело пережив расставание с мужем или любимым,.. а то и оставшись вдовой,.. женщины не слишком спешат связывать себя новыми узами.

Есть в графе штамп ЗАГСа или нет, мужчине с женщиной всё равно приходится бОльшую часть времени проводить вдали друг от друга. Ничего не поделаешь – служба.

Материально одинокие матери независимы: зарплаты тут высокие, тем более, что основные расходы по содержанию и обучению подрастающего поколения берёт на себя государство.

С партнёрами для кратковременных отношений – вообще никаких проблем. Если за "шалостями" неверных мужей и жён на стороне особый отдел приглядывает, чтобы не было скандалов. Особо распущенным могут и товарищеский суд организовать, а потом отправить на Землю с позором, чтобы другим неповадно было… то насчёт командировочных, всё с точностью наоборот.

Есть даже что-то вроде "дома свиданий" с электронной базой данных.

– А что, я сама этим пользовалась, – удивлённо распахнула глаза Мара, – подаёшь свои данные: рост, вес, фотографию… "Эффектная молодая женщина желает познакомиться…" Ведь я эффектная?!

– Ещё бы!

В этом заведении уже никого не волнует, женат клиент, или нет. И особисты, и начальство смотрят на такие "художества" сквозь пальцы. Ведь командировки бывают по полгода, а то и больше. Что ж бедолагам, своё достоинство на узел завязывать. Публичных-то домов в русском секторе нет. И эти внебрачные связи куда меньшее зло, чем поиск командировочными приключений в иностранных секторах. А то потом будут выбалтывать государственные секреты кому ни попадя, какой-нибудь ушлой красотке или, не приведи господи, красавцу.

К чему это я? Да всё к тому, что при непредвзятом судействе, значительная часть присяжных, будь хоть они все америкосами… Нет вру, такое просто невозможно… Это если и подсудимый, и жертва, и место преступления, всё в юрисдикции оного государства, допустим – США, то допускается, так сказать, "внутреннее" судопроизводство, по законам данной страны. А вот если дело приобретает международный оборот, тогда заседатели должны быть надёрганы по одному из всех стран Содружества.

Вряд ли в таком случае все симпатии были бы на стороне нахалов с "Авраама Линкольна".

– Мне нужно подумать, – буркнул О'Коннор, на том их спор с генералом завершился.

Поскольку ни раздувать международный скандал, ни организовывать громкий судебный процесс на потеху публике никто из начальства не собирался, всё ограничилось тем, что Мару, понизив в звании до старшего сержанта, сослали "на перевоспитание" в экипаж "Уильяма Ледлоу".

По-хорошему, храброго медика надо было оправдать, а не наказывать… "голубки" сами напросились, а копам нечего было рот разевать… но О'Коннор закусил удила, решив образцово-показательно наказать виновницу происшествия, чтобы другим неповадно было. Как гласил приказ адмирала: "Дабы изжить ксенофобские настроения, пустившие мощные корни в Российском Императорском Космическом флоте".

Но по-моему, всё дело было в том, что счёт по двум "раундам" закончился "четыре – один" в нашу… в смысле России… пользу. Это не считая двух "слегка помятых" полисменов. Была бы "боевая ничья" – "один-один" или "два-два", никто бы словом не обмолвился.

– Слушай, Мар, я вот, никак не пойму, как же ты стольких мужиков разделала, да ещё копов? Что они все там, дохляки что ли?

– Ха, ты не думай, Лёш, я не всегда была медиком, раньше в штурмовых подразделениях служила. А там каждый должен овладеть несколькими специальностями: и машину водить, и челнок посадить, и первую помощь оказать.

– А основная спецуха у тебя какая?

– Снайпер.

– Круто. Но сейчас ты – медик?

– Что ж мне, до пенсии в засаде сидеть? Не девочка уже… Ну-ка, ответь, я похожа на невинную девочку? – закусила губу эта демоница, а глазёнки так и сверкают.

– Ну-у, если подумать,.. – я аккуратно провёл когтем над резинкой чулка, едва касаясь атласной кожи.

– Эй! Ты чего делаешь?! – вздрогнула всем телом Мара, – Лёш, полчаса ещё не прошли! – возмутилась подруга, – Разве ты не хозяин своего слова?!

– Конечно хозяин,.. – мурлыкнул в ответ, как большой кот Мастроскин, вплотную приблизившись к её губам, – захотел – дал, захотел – взял обратно! – и надёжно перекрыл все возражения, запечатав её уста поцелуем.

Да Мара и не спорила.

– Слушай, Лёш, а сколько кэпа уже нет? – спросила женщина, ероша левой рукой мои волосы, когда, устав от ласок, мы просто лежали на боку, глядя в глаза друг другу, – Наверное, часа четыре?

– Пять.

– У тебя что, внутрь часы встроены?

Несмотря на невинно заданный вопрос, я невольно насторожился. Пусть у нас с Марой любовь, но раскрывать все свои тайны не хотелось.

– Нет, но мне виден твой браслет, – кивнул я на столик, – только я не уверен.

– О-о, точно! Почти пять с половиной!.. Слушай, а где он может так задержаться?!

– Мало ли, – пожал я плечами, хотя из вскрытой записной книжки точно знал, что кэп ещё собирался зайти к ремонтникам, в службу снабжения… да много куда ещё, – Наверняка к снабженцам и в ремонт заглянет.

– А вдруг они с адмиралом против тебя что-то замыслили? Эх, жаль, генерала нет на планете! На Землю улетел по делам.

– Разве у него нет заместителя?

– Да этот полковник Шевчук хмырь ещё тот! – воскликнула женщина, – Вот послушай…

Глава 9

И вот я сижу в кабинете "хмыря", и мы дружно пялимся я на него, а он на меня.

А как всё хорошо начиналось: Краузе вернулся, мы с ним поговорили… Кэп, правда, был зол, как собака, но кто ж сможет сохранить душевный покой после беседы с ремонтниками и снабженцами… Иисус Христос?.. Х-м-м, не уверен.

Как выяснилось, адмирал не возражал против моей встречи с соотечественниками. Что ж, тем лучше!

На планету нас с Марой отвёз Лягардэр. Затем лейтенант доставил нас на местном такси к русскому представительству, а сам отправился в квартал красных фонарей. Медик ему вслед лишь головой покачала.

Вместе с Марой добраться до начальства оказалось легко и просто. Заявись я сюда в одиночку, со мной бы никто и разговаривать не стал, не говоря уж о том, чтобы знать, куда и к кому обратиться. А так женщина подписала какие-то бумаги, вручила мне разовый пропуск и, сдав меня из рук в руки капитану Воронцову, упорхнула куда-то по своим делам.

И вот мы в приёмной полковника… Всё как положено: секретарша, мягкие кресла… Тут из кабинета начальника, красный, как варёный рак, пыхтя и отдуваясь, тря вспотевшую лысину и шею… видно ему её только что основательно намылили… пулей вылетел какой-то лысый майор и рысью рванул прочь, только пятки засверкали.

Капитан глубоко вздохнул, будто пловец, собирающийся прыгнуть с трамплина, и открыл заветную дверь.

Не-е, ну и в чём проблема? Как будто нас тут ждала расстрельная команда.

Хотя, глядя на рожу этого Шевчука, не было полной уверенности, что он её не вызовет. Крепкий такой оказался дядечка, лицо… скорее простоватое… Это, когда он широко распахивал глаза. Но стоило офицеру лишь чуть сощуриться, как его внешность кардинально преображалась. Лицо становилось жёстким, даже жестоким… во всяком случае, мне так показалось.

– А шапку вас, юноша, снимать не учили? Не в свинарник заходите! – тут же попытался нагнать на меня жути полкан.

Что ж, ему виднее, как там оно, в свинарниках. Мне-то откуда знать?

Между прочим, тонкая вязаная шапочка чёрного цвета была идеей Мары. Она мне её дала прикрыть остроконечные уши, чтобы те не бросались в глаза. Кстати, о глазах. Не мешало б туда вставить линзы, только их надо сначала подобрать. Моё глазное яблоко куда больше даже самого крупного человеческого.

В общем, всё это, посовещавшись, мы отложили на потом. Сначала нужно послушать, что скажет начальство, а уж затем действовать. В любом случае, бродить по жилым кварталам, пугая жителей, я не собирался.

Я не стал спорить, проворно стянув головной убор. Это замечание кэпа я до этого проигнорировал… не хотел "светиться" по дороге… а с полковником спорить не собирался. Во всяком случае, пока.

В следующее мгновение в комнате повисла мёртвая тишина. Ничего удивительного, даже офицерам космического флота никогда не доводилось видеть гоблинов. Вполне ожидаемо, что они застыли столбами. Зато потом события понеслись с бешеной скоростью.

Дёрнув ящик стола, Шевчук попытался выхватить бластер… Проверить мою реакцию решил или убить? Без разницы, у него не было ни шанса!

Рука полковника ещё не завершила движения, как я, крутанув кисть на излом, выхватил оружие. Пистолет уже грохнулся на пол, как следом очнулся Воронцов, лихорадочно шаря по карманам в поисках оружия. Однако, тычок костяшкой среднего пальца в солнечное сплетение прервал его поиски.

Тело кэпа ещё не осело, как я вновь развернулся к полковнику. Схватил левой за галстук и рванул на себя, валя брюхом на стол, тогда как в моей правой в опасной близости от его глаз материализовался электронный карандаш. Анахронизм, конечно, теперь команды обычно подаются голосом, ещё чаще – "силой мысли" через специальный преобразователь, а тут – "палка-копалка". Каменный век!

Зато как оружие…

– Бух! – глухо упало на ворсистый ковёр тело капитана.

– Сергей Семёнович, – ласково встряхнул я за галстук полковника, – вы бы со мной шуток не шутили, а то можно и прошутиться!

В ответ послышался нечленораздельный хрип, и тут только до меня дошло, что "клиент", если я его немедленно не отпущу, может и копыта откинуть.

– Хы-ы-ы! – стоило лишь отпустить удавку, как хозяин кабинета, судорожно дёргая пальцами злополучный узел, повалился в кресло. – Ы-ы, – потянулся он было к стоящему на железном сейфе графину, но тут же без сил рухнул обратно.

Блин! Придётся помочь человеку, только его трупа для полного счастья мне и не хватает!

Сунул в трясущиеся руки искомую ёмкость и тут только вспомнил про стакан. Хотел было подать, но полковник уже, схватив вожделенный сосуд обеими руками, припал к нему, как бедуин, только что пересекший пустыню Сахару.

Что ж не будем отвлекать человека от важного дела… Но стоило мне отвернуться, как…

– Ы-ы, – послышалось за спиной, полковник указал рукой на валявшегося на полу капитана.

М-да, пожалуй, это не дело. Подхватил безвольное тело и забросил в стоящее напротив у стены кресло.

– Ы-ыв? – прохрипел Шевчук.

– Что? А-а, жив, жив.

– М-м-м.

– Привести в чувство?

Полковник энергично закивал.

– Нет проблем.

Отобрал у полкана графин с живительной влагой и набрал её полный рот.

– Пфу-у-у! – с силой выдохнул в лицо капитану, как из брандспойта окатил.

– А-а-а?! О-о-у-у! Что?! – тут же задёргался он, вытаращившись чумными глазами.

Во-о, "труп" мгновенно ожил. Вот что вода животворящая делает!

Выдвинул пустое кресло на середину комнаты и уселся в него, дожидаясь, пока офицеры оклемаются. А то позвали в гости, а никто из хозяев членораздельного слова из себя выдавить не может! Правда, в этом есть и моя вина, но всё-таки…

Шевчук оклемался первым.

– Пистолет верни, – буркнул он, пока Воронцов ошарашено пялился на меня, хлопая глазами.

Я выполнил просьбу хозяина кабинета… или, скорее, приказ… Почему бы нет?

Получив в руки оружие, полковник взглянул на меня, видно прикидывая, по жизни ли я так прост или излишне самонадеян. И тут я возьми и улыбнись своей широкой белозубой улыбкой.

Полкан с перекошенным лицом дёрнулся от меня как чёрт от ладана… или вернее, как ладан от чёрта.

– Бух! – вывалившись у него из рук, бластер грохнулся на полированный стол.

Я, как ни в чём ни бывало, вернулся в своё кресло, а полковник, бросив в мою сторону несколько быстрых вороватых взглядов, поспешил убрать свою "игрушку" обратно в стол.

– Значит вы, молодой человек, утверждаете, что являетесь гражданином Российской империи?

М-да, не такой уж простой вопрос, но что-то отвечать надо. Только открыл рот, чтобы ответить утвердительно, как дверь с шумом распахнулась и в помещение стали влетать один за другим десантники в бронескафах.

Не дожидаясь, пока они возьмут меня в прицел плазмомётов, я мигом перемахнул через массивный стол, спрятавшись за тумбой рядом с креслом полковника.

– Стоять! Не двигаться! Лечь на пол! Руки за голову! – посыпались команды из усилителя, аж стёкла задрожали.

– Ну что, Лёша, сдаваться не пора? – перегнувшись черев подлокотник, глядя на меня сверху вниз, почти ласково спросил Шевчук, только глаза были колючие-колючие.

– А чего это я должен сдаваться? У нас тут что, война?

– Встать! Поднять руки! – опять заорал давешний горлопан.

Так у меня чего доброго уши заложит.

Положение было не ахти – один против пяти… не считая полкана и кэпа,.. но многочисленность противников скорее мешала им, чем помогала. Если дойдёт до стрельбы, со своими "гаубицами" в небольшой комнате им было толком не развернуться.

К счастью для меня, стол оказался не простой деревяшкой. Каждая тумба представляла собой нечто вроде сейфа – два монументальных таких куба, несгораемых и прочных. Левее, на расстоянии чуть меньше метра – стена с окном, позади другая, уже глухая. До неё было чуть больше метра. С моей стороны – тысяча двести десять миллиметров, хотя стол стоял чуть криво… Не по микрометру ж его ровняли!

"Загонщики", рассыпавшиеся веером вокруг моего укрытия, не могли взять точный прицел. Правда справа меня прикрывало лишь кресло с сидящим в нём полковником. Хлипковатая, что ни говори, преграда, но, в самом деле, не отстрелят же подчинённые задницу своему командиру. Да и ему она наверняка дорога, чтобы запросто пожертвовать.

– Так, слушай меня, юноша! – рыкнул Шевчук, – Последнее предупреждение! Ты сейчас встаёшь и поднимаешь руки! Не то…

– Что? – я тоже попытался спросить ласково…

Наверное, это у меня получилось плохо.

– Хватит гнилых базаров! – взревел полковник, – Майор, действуй, вариант "ноль три"!

– Приготовить спецсредства! – взвыл командир "броневиков" громче пароходной сирены.

Блин, едва уши не заложило!

– Куда это вы, полковник? – схватив за локоть, дёрнул я обратно в кресло попытавшегося было встать Шевчука, – Хотите пропустить всё веселье? Заварили кашу, а мне одному расхлёбывать?

– Немедленно отпусти полковника! – гаркнул давешний горлопан.

– А то что?

Наверное, главарь космопехов отпальцевал какую-то команду, потому что один из шайки попытался незаметно приблизиться к столу. Ну да, конечно…

Моя левая рука стремительно вылетела из-за укрытия. Рывок схваченного раструба на себя и тут же назад. Дёрнувшийся следом десантник, получив нехилый удар прикладом в грудь, улетает прочь. Грохот и ругань. Что-то сыпется на пол… Как оказалось, книжному шкафу сильно не повезло, у него бронескафа не было…

Плазмомёт на мгновение оказался у меня в руках, но я тут же его бросил. Не хочу никого убивать, не для этого сюда пришёл. Но и давать повод убить себя, схватив чужое оружие, тоже не желаю.

Кто-то… по-моему, главарь космодесов… тут же смахивает плазмомёт со стола. Тот падает.

– Подбери, – звучит едва слышно…

Или это они по внутренней связи?..

Не знаю, тишина стояла мёртвая,.. мертвее не бывает.

– У тебя нет ни шанса, – вновь, как добрый дядечка… прямо отец родной… увещевает меня Шевчук.

– Да ну? И кто это сказал?!

– Неужели ты надеешься отсюда вырваться?

– Хотел, давно ушёл бы, как по Бродвею!

– И никто б тебя не остановил?

– Ха, мёртвые что ли? Вам крупно повезло, что я не хочу никого убивать! Во всяком случае, сейчас! А то б вам мало не показалось! Всей планете!

– Что, так крут? – усмехнулся один космопехов, наверное, тот самый майор.

– Да покруче тебя! Я-то – центаврианин.

– Я тоже.

– Да ну?! Можешь свободно дышать вне купола?

Ответом мне было молчание.

– То-то, а я родился не под "колпаком", а под кровавым небом Хирона, так что вы все тут у меня в гостях! Хотите померяться… силой?! Буду рад! Ну, где там ваши спецсредства? Пора начинать дискотеку!

– Слушай, шутник, мы сейчас применим одну штуковину. Она нервнопаралитическая, тебе понравится!

Я принялся глубоко дышать, вентилируя лёгкие, перекрыл "затычками" нос. Уши пока трогать не стал, чтобы лучше слышать, что делают невидимые противники. Тепловым зрением из-за "непрозрачного" стола мне их было не разглядеть. Правда, можно было "учуять" по дуновению воздуха, но я не хотел рисковать.

– Сейчас мы пустим тебе "дымку", а когда отключишься, возьмём тёпленьким. Посмотрим, как ты потом запоёшь! Господин полковник, закройте глаза и постарайтесь не делать глубоких вдохов, чтобы не сжечь слизистую. Не волнуйтесь, это ненадолго!

– Конечно, х… тут волноваться?! – поддержал я оратора, – Вам, Сергей Семёнович, даже медальку дадут,.. потом… посмертно. А чего вы ещё хотели, с такими-то подчинёнными?!

В меня полетела первая "дымовуха". Отрикошетив от обеих стен… я ведь сидел в углу… она отскочила к моей левой ноге.

Вдохнул. М-м-м, класс! Забористая хрень, "с перчиком", едва дым из носа и ушей не повалил, как у Змея Горыныча. Вот только мне сейчас не до кайфа. Делом надо заниматься, делом!

Катнул банку дальше, пусть чадит между тумбой и окном. Им же хуже! Я-то примерно представляю, кто где находится, даже никого не видя.

Одно хреново, в коридоре, похоже, появилось подкрепление. Туда же передали вырубленного мною бойца. Противников в комнате осталось четверо… Я про тех, что в скафах с плазмомётами.

– Ну и чё?! Всё?! Зажигай вторую, чего мелочиться?! – крикнул нападавшим.

Вот и вторая граната. Что-то она как-то вяло дымит, без огонька. Этот "подарок" я откатил вправо, как раз под кресло полковника. Пусть тоже побалдеет. Что, весь кайф мне одному что ли?! Так я поделюсь, не жадный.

Крайний левый дес… тот, что у окна… шагнул вперёд, намереваясь пнуть стволом "дымовуху" ближе ко мне. Изловчившись, я попытался проделать с ним тот же трюк, что раньше. Фиг там! Отлетев назад, парень плюхнулся в стоявшее у стены кресло, успев нажать на спуск.

Заряд плазмы едва не снёс мне голову, просвистев в нескольких миллиметрах от левого уха. И то, потому, что я вовремя отдёрнул репу. Зато в бетонноё стене образовалось внушительное отверстие. Правда, не слишком большое… мне не пролезть… но лиха беда – начало! Ещё не вечер.

– Пипец кабинету, – скупо, но ёмко прокомментировал я. – Чего ждёшь, запаливай третью!

– Ты-ы,.. чудило, куда стреляешь?! – взорвались на той стороне, – А ты… какого хрена ещё гранату вскрыл!

– Так вы ж того… сами сказали!

– Я сказал?! Ты охренел?! Кого ты слушаешь?!

Дыма в комнате явно прибавилось.

– Ну что, полковник, – подёргал я за рукав сидевшего в кресле офицера, – мне кайфово, а тебе. Ты там ещё жив? Не переживай, это ненадолго!

– Ых-хы-хых-хых! Кху-кху-кху! – закашлялся Шевчук, – Вы что, убивцы, смерти моей хотите?! – из последних сил прохрипел он, заваливаясь на бок.

– Полковник?!.. Эй, где "дыхалка"? Да прекрати ты дымить, и так тошно!

– Куда ж я её теперь дену, она ж одноразовая, теперь не закроешь?!

– Куда хочешь! Хоть в задницу себе засунь!

– Давай сюда! – крикнули из коридора, – У нас утилизатор!

– Эй ты, как тебя там… Ты живой?

– Ты это кому, майор?

– О-о, шутник, ты цел?

– А что со мной сделается? Вот вашему полковнику, похоже, – хана.

– Вот что, ты не дури, выходи с поднятыми руками.

– А иначе что?

– Мы применим силу.

– Так вы её, вроде того, уже попробовали… И как успехи?

– Полковник может погибнуть, тебе это никто не простит!

– Э-э-э, тут ты глубоко не прав, убили-то его вы. Кто тут газу напустил?

– У меня был приказ!

– Чей? Полковника?

– Его самого.

– И как он это подтвердит, встанет из гроба?

– Есть запись.

– Тебе её покажут на трибунале.

– К-каком ещё трибунале?! – запнулся офицер.

– Который будет вести адмирал. Классные будут заголовки: "Глава представительства России в звёздной системе Центавра убит собственными подчинёнными, которые изо всех сил пытались его спасти!", "Хотели, как лучше – получилось, как всегда!", "Миссия России битком набита идиотами!" То-то в Содружестве обрадуются!

– Тебя это тоже радует? Ты, вообще, за кого?!

– Пока – сам за себя. В этом-то вся проблема!

– Ты ж, вроде русский?

– Хотел бы им быть, да как-то всё не получается.

– Что тебе надо? Помоги спасти полковника, и я помогу тебе.

– Это твою задницу пора спасать. Думаешь, меньше взвода не дадут, дальше Центавры не пошлют? Так ты уже на грани, дальше некуда!

– Хорош трепаться, что предлагаешь?!

– Слушай меня внимательно. Сейчас твои орлы отсюда выметаются, а ты надеваешь командиру маску и таёшь антидот. Решай быстрее, счёт пошёл на секунды!

– Твою мать!.. – офицер забористо выругался.

Послышались слова команд, топтуны покинули помещение. Быстро выглянул.

– Плазмомёт, – коротко бросил я.

– Держи!

– Мне-то он зачем? Отпечатки ставить? Если нужно будет, я ваши скафы без консервного ножа голыми руками, – трёп, конечно, но надо же на них нагнать жути, чтоб не расслаблялись. – Ствол отдай своим гоблинам.

Майор выполнил команду.

– На! – сунул он мне полученную маску.

Я тут же сделал из неё несколько вдохов.

– Э-э, это для полковника! – возмутился офицер.

– А мне что, дышать не надо? Воздуха жалко?

– Он тоже денег стоит, – буркнули мне в ответ.

– Вот сам и надевай! – швырнул я "намордник" обратно, приведя безвольное тело "больного" в сидячее положение.

Всё равно и держать "клиента" и надевать маску было несподручно. У меня ж всего две руки.

Офицер вколол лекарство и закрепил "хобот". Тело Шевчука судорожно дёрнулось раз, другой…

Вовремя я сдёрнул "намордник", полковника вырвало, потом ещё. Хорошо, что не на меня.

– Сполосни! – сунул офицеру забрызганную прозрачную маску.

Дряни попало чуть-чуть, но не хватало ещё, чтоб полкан захлебнулся собственной блевотиной.

И тут майор Никольский совершил ошибку. Воспользовавшись тем, что обе руки у меня были заняты, попытался выхватить спрятанный сзади на поясе ручной бластер.

Думал, что я про него не знаю? Нет, прямо детский сад какой-то!

Офицер успел цапнуть рукоять пистолета, но на этом его везение закончилось. Я ж тут не просто так языком чесал, зубы всем заговаривал. Мне нужно было время, чтобы настроиться на волну скафандра и взломать код. С несколькими десами разом мне такое было не провернуть, а вот с одним очень самонадеянным майором… В общем, контроль над системой управления скафа был вовремя перехвачен, и офицер оказался замурован в своей "скорлупе", как шпрот в консервной банке.

– "Гамма", "танцуем"! "Гамма", штурм! "Гамма"!.. Кто-нибудь меня слышит?! – неистовствовал "похороненный заживо".

И чего так надрываться? Мне его, например, было очень даже хорошо слышно. А другим?..

Зачем мне новая атака? Опять крики, беготня, вновь нужно прятаться… К чему всё это?

– "Гамма", "Гамма", ответьте! Кто меня слышит?! – никак не мог успокоиться Никольский.

– Ну я слышу, тебе майор легче?!

"А это ещё что за хрен?!" – удивился я, услышав ещё чей-то голос.

– Этот "хрен", юноша, – сидящий перед тобой полковник Шевчук! – ещё раз громыхнуло в эфире, и я оторопело уставился на повернувшееся ко мне лицо в кислородной маске, – Вас, молодой человек, не учили уважительно относиться к старшим?!

– Никак нет, господин полковник! – брякнул я первое, что пришло в голову.

– Что?! Как это?!

– А вот так это!

– Н-да, тяжёлый случай, – после некоторого замешательства протянул хозяин кабинета.

Я не ответил, потому что в этот момент я был занят более важным делом, чем спор со всякими там… деятелями… тщательно сканируя окружающее пространство.

Блин! В соседних комнатах и коридоре топталось около двух десятков челов, большая часть из которых сновала туда-сюда, сбивая с толку. Итак приходилось и скаф майора "держать", и эфир "слушать", непрерывно следя за постоянно менявшейся ситуацией.

Так что определить, кто там в "броннике", кто в лёгком экзо, а кто просто "погулять вышел", у меня не было никакой возможности, как и толком разобраться в вооружении обложивших меня десов.

Оставалось только надеяться, что никому из оставшихся "на воле" командиров не придёт в голову немедленно начать штурм, не считаясь с потерями… в том числе среди собственного начальства.

– Нервничаешь? Правильно делаешь, недоросль, – поддел меня полкан.

– Чего это я вдруг – недоросль? На Митрофанушку намекаете? – возмутился я.

Тоже мне, нашёл с кем сравнить!

– Думаешь, не похож? Ой! – тут же воскликнул полковник, машинально выдёргивая из уха и отбрасывая передатчик, через который я его слегка шибанул током.

А нечего дразниться!

– Проклятье! Ты это сделал специально! – воскликнул он, сдвинув "намордник" и тут же закашлялся.

Дым немного рассеялся, но вентиляция заработала лишь пару минут назад, видимо технической службе надо было основательно подготовиться. Всё-таки нервнопаралитический газ – не та смесь, которую стоит стравливать под купол. Экологический надзор на планете стоял вровень с другими спецслужбами, даже выше той же полиции.

Впрочем, это не мои проблемы!

– Вы, полковник, мне зубы не заговаривайте, не поможет.

– И в мыслях не было!

– Ага, а чего тогда ногой по тревожной кнопке морзянку барабаните? Думаете, кто-нибудь услышит? Лучше бы чечётку сплясали, и то больше толку!

– Эй, ты что, и провода отключил?! Как ты это сделал?! А ну, отвечай! – Шевчук вновь закашлялся.

Эти визги я проигнорировал.

– Что с майором?! Эй, я с тобой разговариваю, или нет?!

– Господин полковник, у вас что, истерика?

– Да как ты смеешь?! – офицер вновь подавился кашлем.

– Бу-бу-ду-ду-ду-у, – через некоторое время промычал он, не снимая маски.

– Чего-о?

– Что ты сделал с Никольским?!

– А чего, нормально стоит.

Я только сейчас заметил, что застывшая фигура майора чем-то неуловимо напоминала скульптуру Ивана Шадра "Булыжник – оружие пролетариата".

Нет, офицер не согнулся в три погибели, его спина была пряма, а движенья размерены и скупы… Но… как бы лучше сказать?.. Сама кульминация… Небольшой, но энергичный поворот корпуса, левая рука чуть вперёд, правая за спину… Застывшая сила и стремительность… Сама смерть… Лишь мгновения не хватило воину, чтобы пустить в ход оружие.

В общем, это надо было видеть.

Вот поставить бы эту "статУю" в каком-нибудь музее…

– Слушай, Алексей, а как ты это делал?

– Что?

– Да вот всё это… И электронику отрубил, и провода…

– Не знаю, наверное, природный талант.

Полковник удивлённо воззрился на меня. Так мы и смотрели друг на друга несколько секунд.

– Да ты что, издеваешься?! – взревел Шевчук громче корабельной сирены.

Вот и поговорили по душам.

В дверь тут же сунулись десантники, а я вновь спрятался за тумбу, но полковник двумя энергичными взмахами руки выпроводил всех вон.

– Что с майором?! – послышалось уже из-за двери.

Дался им этот "монумент"!

– Слышь, "разморозь" Никольского. Что, жалко что ли? – попросил хозяин кабинета.

Вот так бы сразу, а то, ишь, раскомандовались!

Вновь обретший подвижность, зрение и слух, засыпанный по "проснувшейся" связи вопросами подчинённых майор на несколько мгновений выпал из реальности.

– Так как, Сергей Семёнович, может, поговорим, как взрослые люди?! – воспользовавшись передышкой, обратился я к полковнику.

– Взрослые, говоришь?.. Давай перейдём в другую комнату! – Шевчук попытался подняться, но я лёгким хлопком по плечу отправил его обратно в кресло.

– Эй, ты что себе позволяешь?! – взвился оклемавшийся майор.

Блин, и этот туда же! Вот и делай после этого добро людям! Я глянул на него, как Ленин на буржуазию.

– Вот что, господа офицеры, давайте не делать резких движений! Мне здесь нравится. К тому же газ почти улетучился, ещё пара минут, и от него останутся только неприятные воспоминания…

– Ты ж говорил, что он тебе нравится?! – блеснул остроумием полкан.

– Так я ж не про себя. Мне это всё похрену!

– О нас заботишься?

– Конечно. Тут стены уже дырявые, ни к чему портить другие помещения.

Полковник замотал головой.

– Слушай, Лёш, у тебя с мозгами всё в порядке? Разговаривай со мной кто-нибудь другой подобным образом, я б решил, что он – псих.

Самое время сделать "квадратные" глаза:

– А что, разве я не предупреждал?

Шевчук сперва вытаращился на меня, а потом весь затрясся и задёргался в кресле, булькая в свой "намордник".

Я тут же сорвал "хобот", думал ему плохо, а этот гад просто надрывался от смеха. Ухахатывался…

Сволочь!

Ничего не оставалось, как сесть напротив и ждать, пока этот клоун нахохочется. А что ещё делать, если ему смешинка в рот попала, остановиться не может?

– Что ты хочешь? – вдоволь насмеявшись, спросил хозяин кабинета.

– В смысле?

– От меня тебе чего надо?

– Гражданство, документы,.. – принялся я перечислять.

– Хочешь легализоваться?

– Легализуются шпионы, а я – гражданин Российской империи! По крайней мере, по происхождению.

– Ты в этом уверен?

– То есть?

– Ты когда-нибудь смотрел на себя в зеркало? Если нет, то открой шкаф и полюбуйся.

И я, как последний дурак, встал с кресла, распахнул дверцу и тут же отскочил в сторону, когда из полутёмного проёма на меня глянуло НЕЧТО…

Чёрт! Дьявольщина! Мать его!

Не то, чтоб я никогда не смотрелся в зеркало… и голограммы свои видел… Но там было всё по-другому… Без этой… как бы её обозвать?.. мистической жути.

М-да, вот так вот живёшь на свете, считая себя человеком, и даже приблизительно не представляешь, как всё может выглядеть со стороны.

Не удивительно, что чут ли не кажды сразу хватается за бластер. Есть отчего! Уж если я сам от себя шарахнулся…

– Вот то-то, – прокоментировал мои "ужимки и прыжки" полковник, – И ты ещё хочешь жить среди людий. А каково им будет рядом с тобой, ты подумал?

Блин! Честно говоря – нет. Я поскрёб за своим здоровенным, явно нечеловеческим ухом.

– И как теперь быть?

– Ты думаешь, я знаю?!

– Но мои родители – граждане России, а я рождён в законном браке, и потому…

– Это ничего не значит!

– То есть как это?!

– А вот так! Кто может поручится, что ты не результат эксперимента?! – безжалостно рубанул Шевчук.

– Я родился естественным путём, – протянул я.

– Ну и что?! У тебя есть записи о том, где и когда произошло зачатие, как протекала беременность?

– В ОБК есть!

– Ты в этом уверен? – полковник был неумолим.

Шутить изволите?! В чём тут вообще можно быть уверенным?! На месте "объединённых" я либо всё уничтожил, либо спрятал так, что хрен кто когда-нибудь докопается!

Шевчук это понимал, я тоже.

– Вот видишь, а ты говоришь – "гражданство". Твоё счастье, если тебя признают человеком!

– Вы это серьёзно?! – честно скажу, я был озадачен.

Очень сильно. Ведь у меня самого сомнений в моей принадлежности к человечеству никогда не возникало. Ну-у, может быть, срвсем капельку.

– Серьёзней некуда! Как думаешь, твоё ДНК совпадает с человеческим? Я вот точно уверен, что нет!

М-да, мой внешний вид был тому порукой.

– И кто же я тогда?

– Понятия не имею! Это не мне решать, но на планету я тебя пустить не могу!

– На Агрий?

– И на Агрий, и на Гилей, и на Землю.

– И куда же мне деваться?

– Не знаю.

"Мудришь ты, дядя".

– Считаете меня монстром? Чего вы боитесь? Что я сбегу? Захвачу вселенную? Уничтожу человечество? В одиночку подобное не по силам.

– Откуда мне знать на что способен ты и что могло родиться в воспалённых умах придурков из ОБК!

– Опыты над людьми запрещены. В Содружестве за это дают пожизненное, в России – смертную казнь!

– Ты сам-то в это веришь?

– Пусть ОБК или Содружество попробуют что-то предъявить, – я хищно осклабился.

– Эй, ты чего это? – задёргался Шевчук.

– А?

– Что ты задумал? – заёрзал в кресле полковник.

– Вот что, – отрезал я, – Как я понимаю, мне придётся остаться на "Ледлоу"?

Офицер кивнул.

– Тогда мне нужен документ, что я являюсь гражданином империи…

– Паспорт я тебе дать не могу.

– Так выдайте свидетельство о рождении или что там у вас?

– Это не так просто, нужны какие-то доказательства, которые подтверждают факт твоего появления на свет.

– Вот записи о моём рождении и первых годах жизни на планете, – я вынул из кармана и положил на стол один информкристалл, потом подумал и добавил к нему второй, – а это мой разговор с капитаном Краузе, где я отвечаю на его вопросы.

– Полностью?

– Да, мне скрывать нечего… Свидетельство нужно как можно скорее.

– Куда такая спешка?

– Хочу устроиться на работу.

– На корабле? Тебя возьмут без образования?

– Об этом я тоже хотел поговорить, ведь в русском секторе есть гимназия и кадетский корпус? Я хотел бы сдать экзамены.

– Вступительные?

– Зачем? Выпускные. За среднюю школу. Лучше в корпусе.

– Почему? Думаешь, там требования ниже?

– Нет, просто хочу поступить на службу в космический флот.

– Уверен, что тебя туда возьмут?

– Почему бы нет? Чем я хуже других?

– Хочешь стать пилотом или десантником?

– Ещё не решил. Но, на сколько я знаю, в Военно-космическом институте на первых двух курсах всё равно предметы одинаковые.

– Да, но программа у летунов и космопехов с самого начала отличается.

Фигня, если что, нагоним.

– А как у тебя с военной дисциплиной, повиновением приказам.

– Ну-у, если они не совсем идиотские.

– М-да-а-а… А о гражданских специальностях ты не думал?

– Если оружия не доверят? Никаких проблем! Могу ходить проводником в научные экспедиции или наоборот, спасать их.

– А ты не слишком самоуверен?

– Думаете, что я не смогу показать себя в экстремальных условиях, к которым подготовлен лучше обычных людей? У меня за плечами – Хирон!

Полковник хмыкнул, маячивший в дверях майор только головой покачал.

– Ладно, – после недолгого размышления хлопнул по столу ладонью Шевчук, – возвращайся на корабль, я подумаю, что можно сделать.

И то хлеб, я не стал на него давить. Главное – лёд тронулся.

Дверь шкафа, которую я недостаточно плотно прикрыл, со скрипом приоткрылась и я ухмыльнулся показавшемуся там монстру с вертикальными зрачками в изумрудных глазах, краем глаза заметив, как поморщился при этом полковник.