Паладин. Том 1

Глава 2. Первый бой

Пробуждение было резким — аварийная сирена намного громче будильника. Я вскочил, и метнулся к пульту. Сержант, на удивление, молчал. Я посмотрел на экраны и ужаснулся. Вокруг крейсера вилось несколько сотен маленьких истребителей в серебряных и черно-красных тонах. И серебристых становилось все меньше. Вдруг я услышал шаги. Кто-то шел по внешней обшивке, подходя к двери. Я судорожно думал, что делать, как маленькие ладони схватили меня сзади.

— Я разберусь. Спрячься.

После чего меня потянули в сторону щели между пультом и стеной. Я решил не сопротивляться. Дальше все зависит не от меня.

Вот кто-то зашел в шлюз. Шлюз отработал. В отсек зашел суровый мужик в среднем штурмовом костюме. Он как раз самодовольно открывал забрало гермошлема. Однако Игле хватило времени. Мужик осел на землю. В воздухе поплыли небольшие шарики крови. В этот момент в шлюз начали ломиться с ужасающей силой. Игла заметалась — она явно растерялась. А меня посетила идея.

— Игла! Закрой скафандр!

Игла посмотрела на меня… и кивнула. Её лицо закрыл шлем скафандра. Я так же закрыл скафандр, и сконцентрировался на навыках. Собрать кислород, убрать углекислый газ. Собрать в шлюзе. Я даже не обращал внимание на пиликанье системы — не до того.

Я услышал, как раскрылись двери шлюза. Видимо, они заблокировались, когда прошел первый враг. Сейчас враги ломились во вторую дверь шлюза. Я выждал несколько секунд… И поджег газ в шлюзе. Смесь водорода и кислорода вспыхнула, будто только этого и ждала. Шлюз разворотило, по космосу поплыли измочаленные трупы в скафандрах. Игла, до этого сидевшая на стене около меня, положила мне руку на плечо. Однако без нейроинтерфейса я не мог её слышать. Зато система была достаточно красноречива.

Воздух быстро выдувало через щели в обшивке. Подключив нейро, я наконец услышал, что хотела сказать Игла.

— Валенок и Пинк живы, схвачены врагом. Сержант убит.

— Понятно. Кажется, нам хана.

Мы ждали. Однако больше никто не приходил. Возможно, взрыв шлюза был воспринят как взрыв реактора. А взрыв реактора всегда фонит так, что не всякий тяжелый скафандр выдержит.

Корабль при помощи ремонтных ботов заделал щели с внутренней стороны, и отсек вновь заполнился воздухом. Мы ждали. Я по началу дергался от каждого шороха, а потом уже надоело. Убьют так убьют. Однако никого не было. Более того, заработавшие экраны показали, что сражение кончилось.

Крейсер безмолвной громадой дрейфовал в пространстве. Из трещин и дыр в обшивке вырывались фонтаны воздуха. ИИ корабля не работал. Вокруг него хаотично дрейфовали серебристые комки металла — истребители. Иногда можно было заметить осколки черно-красного цвета, но это редкость. И полная тишина в нейросети.

У меня появилась идея, что мы можем попытаться куда-то улететь. Двигатели-то работают! Однако отсутствие кабины разбило эти мечты. Тогда мы с Иглой сели в центральном отсеке — он больше других уцелел.

— Мда… Что мы имеем. Еда на месяц для пятерых. По факту, мы можем прожить два месяца…

— Три. Я ем меньше, чем положено экипажу, и Валенок ел в полтора раза больше, и рацион был выдан с расчетом на Валенка. Меня в расчет не брали, так как не знали.

— Ага. Три месяца. Что мы можем придумать это время?

— Вариантов немного. Пытаться двигаться. Остаться здесь.

— Да уж… По факту, мы ничего не можем. Мы ведь даже не знаем, кто это был! Может, это какая-нибудь космическая империя. И что бы мы не делали, рано или поздно окажемся в их плену…

— Самоуничтожение?

— Не-не-не. Хотелось бы еще немного порыпаться.

В этот момент что-то громко лязгнуло об обшивку. И нас заметно потянуло вперед. Игла достала свою тезку, и насторожено осматривала экраны. По всему выходило, что нас взяли на буксир. Однако красно-черный корпус лишь вызывал… неприятие. Может, Игла права, и стоит самоуничтожиться?

Я повернулся к ней.

— Рыпнемся напоследок?

Она лишь ухмыльнулась и закрыла скафандр.

Я сконцентрировался. Тут же пропала нейросеть, но в этот раз это ни на что не повлияло — тишина осталась тишиной. Я начал разогревать двигатель, повышая температуру в нем. Поднялся визг — автоматика, заметив повышение температуры, повысила тягу для того, чтобы избежать перегрев. Поднимаем выше, еще выше!

Нас бросило назад и впечатало в заднюю стенку. Я сцепил зубы, и продолжил разогревать двигатель. Не смотря на то, как сильно давит перегрузка. В какой-то момент корабль тряхнуло… и визг пропал. Экраны ничего не показывали. Только чувство, будто за тобой наблюдает что-то могущественное. Мы в варпе!

Не успел я и понять, что мне осыпалось, как корабль вновь тряхнуло. Мы на полной скорости вывалились из варпа, нас закрутило и бросило на астероид. Корабль разорвало пополам. Последнее, что я помню — как пытался схватить Иглу. После чего — тьма.

Пик. Пик. С трудом открываю глаза. Какой-то потолок. Если это и корабль, то варили его в состоянии опьянения. Стыки я вижу невооруженным взглядом. А еще небольшое количество ржавчины добавляет надежности.

Рядом появилась высокая девушка в белом халате. Под халатом заметно нечто, похожее на бежевый свитер и черные брюки. По крайней мере, так они выглядят в учебниках. Она поправила очки, и осмотрела какие-то экраны рядом с койкой. И довольно тихо сказала:

— Тебе еще рано двигаться. Лежи спокойно. Хан принесет тебе еды.

После чего развернулась и ушла. Я продолжал лежать. Какой-то медицинский прибор продолжал пищать. Я вновь проваливался в сон.

Сквозь полудрему я услышал, как раскрываются двери. В комнату зашла еще более высокая девушка в крайне вызывающей одежде. Короткие шорты, майка, тяжелые ботинки со шнуровкой до колена. Дополняли картину татуировка, идущая через все тело, и розовые волосы.

— О, прочухался, парниша! С возвращением в наш дерьмовый мир обратно!

— Ага…

— Цыц, блин! Алга сказала не рыпаться — не рыпайся! Она дохтур хороший, херни не посоветует. Так, вот, жри. Через трубочку. Я тебе ща все расскажу.

Она поставила передо мной какой-то стакан с трубкой. Питательный раствор? Наверно.

Оказалось, да. Правда, вкус у него был…

— Ой, да не морщись! Потом привыкнешь. Так вооот. Мы вас засекли, так как вы рвали варп, как не знаю, что! По-моему, варп был счастлив, что вы наконец свалили! Ну а дальше картина кинопленкой — распахивается варп, а оттуда вы. Ваш челнок и истребитель Кафедов, причем такая фигня странная — по логике, буксировать должен истребитель, но ваш дохленький челночек тянул его за собой, как сучку! Но вас закрутило, кинуло на астероид. Истребитель смягчил ваше падение, поэтому челнок не размазало, а всего лишь порвало. Ну а там и мы подоспели. Тебя и девчонку определили в лазарет, пилота истребителя — в крематорий. Вы его знатно размазали. А судя по наградам, чуть ли не асом крыла Мародеров был. Но и с самописца мы много чего узнали. Вооот. Самые тяжелые повреждения у тебя — девчонка крепкая попалась. Однако у нее в мозгах какой-то заклин, Алга понять не может. В общем, в себя не приходит. Если есть вопросы, моргнуть три раза подряд.

Я удивлено посмотрел на нее, вообще забыв про моргания. Она восприняла это по-своему.

— Ну нет, значит, я пошла!

После еды меня вдруг вырубило. Причем это был не эффект от нейро-шнура. А скорее… снотворное?

Я лежал еще примерно пару недель. Просыпался, меня кормили, и я вырубался. Однако в последний раз Алга принесла не стакан с питательным раствором, а более-менее нормальный завтрак.

— Лежишь? Правильно. Но нужно двигаться. Вот завтрак, можешь поесть. Комбез твой постирали, в шкафчике лежит. Через пару часов к тебе зайдет Хан и проводит к главному. Там и встретимся.

Она вышла. Двери со скрипом съехались. Я же добрался до шкафа — ноги почти не держали меня. Кое-как натянув свой комбинезон, я заметил, что с него пропали зеленые полосы. Ну да, это же светящиеся полоски под управлением ИИ. А ИИ нету…

Я позавтракал, и немного размялся. После чего сел за свой статус. Там мигала пара сообщений от Системы.

Скелт? Маднесс? Кто это? Однако, их сообщения через Систему говорят о многом. О том, что они невероятно сильны. Хм. А что, если…

Я почувствовал, будто огромный глаз следит за мной. Однако это ощущение быстро прошло.

Черт… не знаю, кто они, но они явно очень могущественны. И каждый предлагает свое. Хм… Честно, мне больше нравится Маднесс — она как-то… человечнее.

Не успел я дочитать, как услышал странные звуки. Что-то скрежетало. Вдруг с другой стороны раздались частые шаги. Раздался вопль. И все это… сливалось в мелодию. Ужасающую. Пугающую. И которая никак не хотела затыкаться…

Где-то минут пятнадцать я привыкал. Наконец, эта… мелодия перестала беспокоить меня, и даже стала будто тише. Я вновь обратился к Системе.

Ага. Вот как. Черт, а это нехорошо. Я же не смогу отличить реальные звуки, и звуки Песни. Ладно уж. Как-нибудь выживем.

В этот момент двери с лязгом распахнулись. Кто-то давно не смазывал сервоприводы… В комнату зашла Хан.

— Хей, болезный! Тебя командор вызывает, потопали!

И развернувшись, потопала по коридорам. Я вскочил и пошел за ней. Коридоры создавали гнетущее впечатление. После чистых стен крейсера эти стены выглядели… дряхло. Видны какие-то кабели и трубы, часть покрылась налетом ржавчины, где-то были потускневшие пластины пластика. В некоторых местах кто-то еще и нанес какие-то цветастые надписи.

Наконец, пройдя через череду дверей, Хан привела меня в относительной большой квадратный зал. У стен стояли шкафы с… книгами?! Эти бумажные носители все же дожили до нашего времени?! Неважно. У дальней стены находился стол, заваленный бумагой. Над столом висело знамя — синий фон, и золотым цветом схематично нарисована сжатая в кулак рука, держащая гаечный ключ. А в центре комнаты стоял еще один стол, вокруг которого стояло несколько человек. И если Алгу я знал, то вот остальных…

Сразу привлекал внимание большой мужик в зеленых пятнистых штанах и грязно-зеленой майке. Все его руки и видимые части тела покрывали шрамы. Короткий ежик черных волос, черная повязка на левом глазу. Он сурово смотрел на меня правым глазом, как будто видел во мне врага. Но вскоре отвернулся.

Второй я заметил дев… эээ… В общем, оно не имеет постоянной формы, постоянно перетекает в что-то новое. Причем не похоже на изменения, которые производила Пинк. Скорее это вода или слизь, которая принимает форму, а потом перетекает в другую.

Ну и последним я посмотрел на обычного человека в потрепанном камзоле. Он явно был очень уставшим, и рассеяно смотрел на карту, лежащую на столе.

Хан окликнула именно его.

— Хей, шеф!

— А? А, Хан, молодец. Так. Ну, молодой человек, садитесь.

Он указал на стул, стоящий около стола. Но почему тогда никто не сидит? Подозрительно.

— Спасибо, я постаю.

— Садись.

В глубинах его глаз мелькнуло что-то… в общем, я не успел осознать, как уже сидел на стуле. И вся мощь, что я видел в глазах человека, куда-то пропала.

— Так. Я — Лих, это Слизя, а это Гарет. Как тебя звать?

— Филя.

— Угу. А твою подругу?

— Игла.

— В прочем, ничего удивительного… Я хотел бы услышать твою историю, парень.

— Эм… ну, я родился в 732 инкубато…

— Без цифр, парень.

— Ну… я родился в инкубаторе, потом проходил обучение на варп-моториста. Во время практики на нас напали черно-красные корабли. И вот… все.

— Угу. И случайный выход в варп тоже черно-красный корабль спровоцировал?

— Ну… нет.

— К Системе подключен?

— Да. Я элементалист.

Он задумался.

— Элементалист…Алга?

— Неплохой класс. Встречается редко, но это в космосе. Если через Врата прыгать в магические миры, то там таких как тараканов у нас на камбузе…

— Но от нас ближайший магический мир в десяти переходах через Врата.

— Поэтому у нас Элементалисты редкость.

— Угу. Что он может?

— По началу — управлять «стихиями» — различными формами материи. Потом границы расширяются, и начинается основное веселье. Про Потерянный Куб слышал?

— Было дело…

— Ну так вот, по слухам, он является творением одного особенно отбитого элементалиста.

— Угу.

Лих вновь задумался. После чего посмотрел на меня.

— Парень, как на счет присоединиться к Рейдерам?

— Рейдерам?

— Вас что, политике не учат?

— Нет.

— Ох ты мать за ногу… Хан, расскажи. Только… без твоего вот этого вот.

Хан фыркнула. И вдруг поскучнела, и тоном автоматического учителя заговорила.

— Политическая ситуация в космосе не простая. Учитывая, что человечество исследовало лишь 3 % от галактики. Но даже здесь развиваются забавные ситуации. Начнем с центра, откуда человечество вылезло. Сейчас это Верховная Автономия Человечества Терры. В простонародии ВАЧТ или Террариум. Такое прозвище хорошо им подходит — интриги, как в банке со змеями. Именно под их эгидой создаются ученические крейсера. И вот эта карточка…

Она достала из кармана мою карточку. Видимо, нашли при стирке комбенизона.

— … юридически является гражданством в Террариуме, но по факту тебе нужно еще пара десятков влиятельных родственников, чтобы попасть просто на территорию, посмотреть и улететь. С Террариумом сотрудничают несколько корпораций — «Warp Industries», «Weapon Dynamics», «X-Wave», «NeiroCorp». Каждая из них занимается своим делом, поставляя оружие, варп и нейро технологии в Террариум, получая за это деньги и людей. Всему этому тандему противостоит Кафедральный Собор Чистоты. Сокращено — Кафеды, или КСЧ. Психи еще те, их интересует только чистота человеческой крови. А чистоту они измеряют тем, насколько ты веришь в их веру. А их вера — Чистота Помыслов, очень запутанная, и только псих сможет полностью её соблюдать. По принципу строения они теократическая тирания. В принципе, они принимают в свои ряды любого, кто разберется в их вере. Из-за этого у них огромная сеть агентов — потому что любой любопытствующий может изучить их религию, и после получить содействие с их стороны. Ну и есть кланы рейдеров. Это мы. По факту, мы космические пираты. Каждый клан отличается по-своему. Конкретно мы — Рейд Механистов. Занимаемся мародерством и демонтажем, собираем различный хлам на полях сражений. Вам с мелкой еще повезло — попади вы к Топорам, сейчас бы плясали на арене против какой-нибудь очередной космической хероты.

Я пытался осмыслить все эту информацию. Получалось плохо. Террариумы, рейдеры, Кафедралы… Что-то все слишком сложно. Хан, заметив мое замешательство, лишь хихикнула.

— Да, вот и обучение Террариума. Короче, сам ты ниче не решишь. Какой уровень в Системе?

— Второй…

— Ууу, как все запущено…

Лих хмыкнул, почесал затылок, после чего сказал.

— Вот что, парниша. Мы берем вас под свое крыло. Пока не подниметесь хотя бы до пятнадцатого. А то не выживите. В идеале тебе бы еще покровительство кого-нибудь из Сильных.

— Сильные?

— Это… просто сверхмощные существа. Проще назвать их богами, но нет — они такие же, как мы. Просто… вышли за рамки Системы. Система же говорила, что её максимум — 300 уровней?

— Да.

— Ну так вот, эти ребята давно преодолели этот порог. И занимаются чем-то своим. Он, Таумель, мой покровитель. В основном занимается картографированием. Он мечтает составить точную карту галактики. Хотя бы этой. Но галактика постоянно меняется, и его мечта практически несбыточна. Но благодаря его способностям мы можем спокойно летать по изученным нами секторам, не опасаясь аномалий — они все есть на картах.

— Покровитель… А кто такая Маднесс?

Лих замер, Алга тихо матерясь закрыла лицо руками, а Хан рассмеялась. После чего улыбнулась мне.

— Маднесс — мой покровитель. Она следует за весельем. И безумием. Обычно её последователи… ну сам меня видишь — анархисты и буяны! Наша главная сила — свобода! Но это обычно. Я знала ребят, которые работают с Маднесс, но немного по другому — они были такими отутюженными хлыщами с изумительными манерами. Их безумие было разным — кто желал знаний, кто желал своеобразных удовольствий… В общем, Маднесс — ваще своя в доску! А теперь рассказывай, с чего тебе знать про нее?

Где-то я это уже слышал, про свою в доску…

— Когда на нас напали, я использовал свои навыки и… убил десять человек. Штурмовики различных видов.

— Скинь список.

Я лишь потянулся к Системе, как в моей руке появилась зеленая пластина с текстом. Правда, сейчас она отличалась от обычных — я видел какие-то серые прожилки.

Я передал пластину Хан. Она изучила его с интересом.

— Люди от десятого до пятнадцатого, убиты одновременно. Да уж, элементалист в космосе — ужас. И ведь все говорит, что это несчастный случай… Красавец, парниша! Ну и?

— И мне прислали сообщения. Скелт и Маднесс.

— Хм. Лих, что скажешь?

Лих поднял на нас взгляд.

— Парень сделал правильный выбор. Скелт, хоть и дает много силы, но и очень требователен. Сунуть этого пацана в варп, где бродят левиафаны — как нефиг делать. А парниша там слабее местного планктона.

После чего Лих вновь вернулся к разглядыванию карты. Зато заговорила Алга.

— Ладно. В целом, разобрались. Давай, я провожу тебя до вашей с Иглой каюты. Как запомнишь дорогу, вернись в медблок — все-таки нужно разобраться с твоей подругой.

Она повела меня за собой по хитросплетениям коридоров. Как я успел увидеть в одном из иллюминаторов, это все же была станция в астероиде. Но всю форму я не смог разглядеть.

По пути мы встретили несколько людей, с которыми Алга приветливо здоровалась. Что я заметил — мало кто здесь ходил в комбезах. Я незамедлительно задал вопрос.

— А почему тут так мало людей в комбенизонах?

— А это неудобно.

Я на мгновение выпал. Как может быть неудобно то, что само подстраивается под твое тело?

— А чем это неудобно?

— А он постоянно в обтяжку. Двигаться, особенно в бою очень неудобно. А встроенная терморегуляция и подобное — лишние навороты. В общем, комбезы у нас носят только пилоты — у них работа сидячая. А остальным и так нормально. Все равно мы без лишней надобности в космос не вылезаем. Ну если нужен скафандр — нам проще ходить сразу в легком доспехе. Там хоть оружие есть. Вон, как те ребята.

Она кивнула в сторону двух ребят, что шли в чем-то, напоминающем рыцарские доспехи. Даже шлем был закрыт. На правой руке заметно выделялись стволы какого-то оружия.

Мы некоторое время походили, и наконец Алга показала мне на одну из дверей.

— Вот ваша каюта. Дверь запирается отпечатком пальца. Датчик нормальный, барахлить не должен. Попробуй.

Я коснулся какой-то зеленой пластины на стене. Двери открылись. Я шагнул внутрь. В противоположной стене был иллюминатор, в который было видно космос. У этого «окна» стоял массивный стол, около него два стула. У стен находилось две кровати, рядом — по тумбочке и шкафу. На полу лежал цветастый кусок шерстяной ткани. Вроде, в справочниках это называлось «ковер». Слева находилась душевая, совмещённая с санузлом, а справа — маленький камбуз.

— Что, непривычно после ваших кристально-чистых казематов?

— Есть такое…

— Окей. Надеюсь, ты запомнил путь. Если что, по указателям это уровень С, каюта 15. Можешь любого на станции спросить, тебе укажут направление. А теперь пойдем.

Я вышел, и дверь за мной закрылась. Алга вновь вела меня по коридорам. К счастью, по лестницам подниматься не приходилось — медблок был на том же уровне. Должен заметить, что медблоке действительно было чище, чем на остальной станции. Блестела даже ржавчина. А пока лежал, я этого не замечал…

Алга коснулась одной из дверей, и она открылась. Там, на кровати лежала Игла. Судя по лицу, ей было очень больно. Будто что-то невидимое терзало её. На краю сознания пискнула Система.

Упс… В прочем, она сама привязалась, я-то что?! С другой стороны, не стоило вести себя по-доброму. Ладно, надо хоть как-то отвечать за свои поступки. Алга обернулась ко мне.

— Что скажешь?

— Вот.

Я протянул ей сообщение Системы. Она внимательно осмотрела… и я четко услышал скрип её зубов.

— Вот поэтому я и ненавижу Террариум. Промыли мозги бедной девочке так, что она нормально общаться с другими не может. Понравился человек — боль, дрогнул при убийстве — боль, засомневался при лечении — боль!

Я услышал хруст. Зеленая плашка с сообщением треснула и сложилась пополам. После чего быстро растаяла в воздухе. Алга выдохнула сквозь зубы.

— Парниша, тебе повезло. Очень повезло.

— Вы можете это вылечить?

— Нет. Однако ты — можешь. Маднесс специализируется на психологических воздействиях. В её арсенале чего только нет — от пугалок до массового сведения с ума. А ты уже принял её дар. Попробуй поговорить с ней, и может… она чего подскажет. Но учти — Сильные всегда требуют чего-то взамен. Причем не всегда открыто… Я пойду. Ты пока посиди, может, чего придумаешь. А мне надо успокоиться…

Она быстро вышла из каюты. Я сел рядом с Иглой. И что я могу придумать? Лично у меня никакой привязанности к этой маленькой убийце нет. Я просто пытался поступать по-человечески. Видимо, это и повлияло. Игла же сама говорила, что она «не ошибка». То есть, её рост, вес, строение тела, разум — все создано для убийства. И она знает только боль. Её ведь тренировали для убийства. И судя по тому, как она себя вела — она знает только язык силы. Ошиблась — получи по почкам. А мое человеческое поведение что-то сломало в отточенном механизме.

Я положил руку ей на лоб. Она частично расслабилась. Однако было видно, что ей больно. Черт. И это все — моя вина. Ладно. будем думать.

Маднесс… идет за развлечениями и безумствами. Если я правильно помню, некто похожее встречается в мифологии. Лисса, или же Мания[2] — другие её имена. И раз она, как Сильная, вышла из Системы, крайне не факт, что я смогу достучаться через Систему. Может, попробовать нечто… другое? Тем более, что у меня есть призывание…

Знания полились в голову. Основные принципы призывания различных сущностей и предметов. Однако ничего определенного. Ладно, попробуем.

Я сконцентрировался на страшной мелодии, что играет на фоне сознания, и закрыл глаза. Мелодия послушно усилилась, заставляя дергаться. Спокойно, это лишь музыка. Стать частью… В какой-то момент я почувствовал, что музыка меня не пугает, а скорее увлекает. Ритм стал ускоряться, и музыка начала провоцировать к действиям. В этот момент я открыл глаза. И прошептал:

— Маднесс, я прошу совета…

Я услышал другую музыку. Потустороннюю, будто пел сам варп. И передо мной возникла маска шута. Она дергалась в случайные моменты времени, на ней появлялись артефакты, будто это неисправная голограмма.

— Дав-вно не в-виИИИииделись, Фиииля. Я знААю, что ты хоОочешь попроСИТЬ. Я-я помооогу, но взамеееен…

Передо мной появилась серая пластина Системы.

Маска замерла в одном из положений, на самой маске появилось выражение… ожидания. Она ждет моего выбора. И кажется, вариантов у меня нет. Принимаю!

Маска улыбнулась.

— Му-муУудрый выЫбор.

И она исчезла. Пропала музыка. Зато глубоко вздохнула Игла. И открыла глаза.

— Где?

— Что?

— Где я?

— В медицинском отсеке. Ты…

— Это не крейсер.

— Да. Мож…

— Где я?

— Фух… Это астероид Рейда Механистов, если я правильно помню.

— Рейд Механистов?

— Ну… это ребята, что подобрали нас.

— Сколько я лежу?

— Примерно две недели.

— Принято.

Она, не заморачиваясь, встала с кровати. Я поспешно отвернулся.

— Игла…

— Неважно. Я привыкла. Где комбез?

— Наверное, в шкафу.

Я не услышал шагов или еще чего. Все, что было — это скрип открываемого шкафа. После чего Игла коснулась моего плеча. Я повернулся. Она уже была в своем комбинезоне. Правда, выглядела хмурой.

— Мое оружие.

— Я думаю, оно у Алги.

— Алги?

— Да. Девушка, медик здесь.

— Ну, не только медик, но в принципе ты прав. Как ты, девочка?

В дверях стояла Алга. Её заметно покачивало, да и румянец на щеках был ей не свойственен. Однако смотрела она на нас довольно четко. Игла насупилась.

— Не смотря на рост, я являюсь половозрелым организмом, поэтому обраще…

— Ой, не гунди. Видимо, нормально, раз пререкаешься. Филя, берешь свою подругу и к Лиху. Он хочет пообщаться с ней. И если что, мелкая, твое снаряжение у него.

Игла, только собравшаяся что-то сказать, тут же закрыла рот и обернулась на меня. После чего потупила взгляд… Пилюкнула система.

— Я стала сильнее рядом с тобой. Я… верну долг.

Я вздохнул. Да, крыша у нее явно со сдвигом. Ну ладно. Я встал, и протянул ей руку. Она восприняла это по-своему, и со скоростью мелкого медицинского дрона забралась на плечи. Мда…

— Мдя…

Кажется, наши с Алгой мысли сошлись. Я наугад пошел в комнату командования. К счастью, на всех развилках висели указатели, и я потерялся не так быстро. Я все же потерялся, но потом меня направили куда надо.

И вот, я стучусь в двери. Они распахиваются. Лих, на сей раз сидя в кресле за столом у стены, читал какую-то книгу. Он поднял на меня усталый взгляд.

— О, Филя. Ты мне и нужен. Интересный шарф. Игла, я правильно понимаю?

Игла спрыгнула на пол и кивнула.

— Игла, я хотел бы услышать твою историю.

— Полную или краткую?

— Там, где не будет цифр.

— Рождена по спец-проекту службы безопасности, тело, геном, разум сформированы под одну задачу — убийство. После курса обучения была отправлена на практику работы в космосе. Там встретила Филю и других членов экипажа. В результате нападения ликвидировала одного штурмовика. Остальное вы знаете.

— Угу. Хорошо. Тогда такой вопрос. Кем ты считаешь Филю: другом или хозяином?

Игла замерла. Система вывела мне окно перед глазами. Кстати, я заметил, что серые прожилки на моих окнах стали заметнее.

И зачем мне эти расчеты? Что Система хотела этим сказать?

— Я… Я не могу сказать.

— Хм? Может, пояснишь?

— Филя больше, чем друг. Но не командует, как хозяин. Не могу сказать.

— Вот оно как. Хорошо. Если Филя присоединиться к Рейдерам, что ты сделаешь?

— Пойду за ним. Я ему должна.

— Понятно. Что же, как я уже говорил, я только за то, чтобы вы вступили. Поэтому, скиньте мне ваши статусы. Это формальность.

Игла мгновенно протянула мне свое окошко со статусом. У нее окна были кроваво-алого цвета. Я вызвал свое, и оба положил перед Лихом. Он внимательно осмотрел их, что-то записывая.

— Хм… Ваши позывные, я так понимаю, выданы на крейсере?

— Да.

— Угу. Если что, Система позволяет менять позывной. Нечасто, раз в месяц, но это возможно. Если вам что-то не нравится, вы можете их сменить. Начать новую жизнь, так сказать. У нас все равно используются имена в документации. Так. Вот, держите.

Он положил две книжки, которые только что напечатал принтер. Я взял одну из них. Оттуда с фотографии на меня смотрела Игла. Справа на листке была информация о ней. Я поднял взгляд на Лиха.

— Это ваши паспорта. Мы используем стандартный формуляр, поэтому в любом месте вы будете приняты. Вас, правда, обзовут старперами, потому как такие паспорта использовались давно… но иногда их выдают и сейчас. Так что подозрений не вызовет. Дальше. Вот это — бланк для приема в команду. Учитывая, что вы ходите парой, так и вписаны. У нас есть несколько групп, куда нужны хороший инженер и убийца. Вот это — формуляр на снаряжение. Под убийц у нас много чего, а вот тебе, Филя, придется копаться самому — у нас до тебя не было элементалистов. Да и под последователя Маднесс не так много. Так, комнату вам выделили. Все. Живите, приносите пользу Рейду, и будет вам счастье. Свободны.

Я забрал все бумаги, что выдал Лих, и собрался уходить, но игла продолжала смотреть на Лиха. Он смутился.

— Что?

— Оружие.

— Так форму… А, забыл. Вот, держи.

Он протянул кожаный кошелек. Игла мгновенно схватила его и раскрыла. Там лежали какие-то металлические закорючки, её любимая иголка, и еще несколько предметов непонятного мне назначения. Она быстро рассовала все по карманам, и вернула кошель обратно. И вновь залезла мне на плечи. Лих хмыкнул, и вернулся к изучению книги.

Я пытался ориентироваться по станции, но пока получалось плохо. Вот что значит: «у. В-э.17-к.5-д.1»? В конце концов я плюнул, и решил поймать какого-нибудь человека. Проходивший мимо парень как будто только этого и ждал.

— Эмм… Привет!

— И тебе не хворать. Не местный?

— Нет, только вчера из лазарета выпустили.

— А, так это ты бучу в варпе устроил?

— Ну… наверно.

— А ты красавец.

— Ага. Слушай, а что значит эта надпись?

— Уровень В, этаж 17, каюта 5, дверь 1. Арсенал, за снарягой идешь?

— Ну да…

— Тогда пойдем, проведу. У меня кинжал сломался, иду менять.

Он показал мне рукоять ржавого клинка. После чего мы с ним пошли на нужное место. По пути он рассказывал мне о станции.

Здесь живут те, кто хочет более-менее спокойной жизни. Все вылеты в основном — на заброшенные станции, на места сражений. Оттуда добывается металл и компоненты для кораблей. Часть продается, часть остается. Так и живут. В целом народ тут мирный, но каждый владеет каким-то оружием. Ведь рейдеры на то и вне закона, чтобы иногда защищаться от таких же, как они, или от правительств.

В арсенале сидел толстый мужик в пятнистой униформе. Тик (так представился парень, что проводил меня) сразу подошел к нему.

— Привет, Альфред. Кинжал на замену есть?

— Что, уже сломал?

— Дык он ржавеет быстрее, чем консервная банка!

— А следить за ним кто будет, м? Вот, держи. Недавно десантный бот Кафедов наши, там этих ножей…

— Спасибо. Бывай.

Тик развернулся и вышел. Мужик посмотрел на меня.

— Че замер? Вижу, новенький. Показывай бумажку.

Я протянул ему одну из бумаг. Он внимательно изучил её, почесал репу.

— Так, снаряжение на убийцу и элементалиста… Так.

Он протянул руку и за шкирку поймал Иглу.

— Угу. С тобой, мелочь, разберемся быстро. Да не маши своей иголкой, она мой жир не пробьет. Вот, чемодан под убийцу. Примерочная там, иди, разбирайся. А вот с тобой, парниша… Да не махай иголкой, кому говорят!

Игла, все же успокоившись, ушла за ширму. Мужик повернулся ко мне.

— Так, теперь с тобой. Элементалист, последователь Безумицы… пы-пы-пы… Так, что у тебя по навыкам… кинжал, мечи. Странно, что нет пистолетов. Ладно. Мечей у меня нет. Кинжал найду — тактические ножи Кафедов вполне подходят. Слушай, а покажи, че ты умеешь, как элементалист. Может, пойму, че надо. Допустим, призывание.

И как я покажу ему призывание? Не думаю, что Маднесс обрадуется, если я позову её для подобного. Выдергивать Иглу бессмысленно и… неловко. Что остается? Что было только моим… Меч. Меч из космического лома! Только нужно сконцентрироваться.

— Красный маркер есть?

— Найдем. Держи.

В голове всплыл рисунок, и я продублировал на пол. Получилась окружность с простеньким рисунком из линий, размером примерно с ладонь. Я вздохнул, махнул рукой… Круг засветился… и ничего. Ну светится и светится.

— И че? Все?

— Не знаю. Впервые использую.

Я наклонился, и попытался коснуться пальцем круга. Но палец не встретил сопротивления. Как будто провалился в пустоту. Пошарив, я нащупал какую-то трубку. И потянул на себя. Над кругом появилась рукоять меча. Перехватив поудобнее, я вытащил его полностью! Круг тут же погас и растворился, не оставив и следа.

— Ага. У тебя все навыки так работают?

— Вроде нет. Только этот. Остальные достаточно щелкнуть пальцем.

В качестве доказательства я выщелкнул огонек пламени.

— Угу. Огонь обычный?

— Ну… иногда я могу увести его в отрицательную температуру. Правда, устаю сильно.

— Угу… Не, ничего подходящего у меня нет. Разве что по внешнему виду. Жрецы Кафедов носят забавные мантии. Тебе может подойти по внешнему виду. На перевязь маркеры. Сумку инженера на бок. Ну и обычная одежка — рубашка, брюки. Ножны под меч найдем. На спину он тебе не налезет, придется таскать на боку. Хм. А нарисуй еще раз ту хрень для призыва?

Я повторил рисунок на полу. Альфред достал какую-то дощечку и ножом вырезал такой же рисунок не ней.

— Попробуй достать его отсюда.

Я настроился на дощечку…

— Черт!

— Не получилось, да?

— Говорит, призыв невозможен.

— Угу. А отзыв? Запихать ты его сюда можешь?

Я настроился на отзыв клинка. Круг на деревяшке засветился.

Я сунул меч в печать, и он ушел туда, как в воду. Печать погасла, а по дощечке пошла трещина.

— Ага. Я понял. Так, вот нож, над ножнами я подумаю. Остальное сейчас выдам.

Она быстро постучал по стене, и её часть отъехала. Он шагнул внутрь, что-то там пошебуршал, и вернулся с несколькими пакетами. И передал их мне.

— Примерочная там, разбирайся.

Я зашел в вторую кабинку — первая-то занята. Мантия, о которой говорил Альфред, оказалась большим куском красной наноткани, с черными узорами, с рукавами и капюшоном. Кроме твердого воротника мантия имела несколько карманов для всякой всячины, и много петель на уровне пояса. Я думал её накинуть, как почуял что-то… враждебное. От тряпки. Я попытался присмотреться, на сей раз используя систему.

Ага. Ну, ладно.

Я посмотрел на ладонь, и пожелал… В общем, что-то пожелал. Мои руки окутало серым туманом. Я касаюсь плаща. Туман перетекает на плащ. В ответ плащ начинает светиться ярко-алым. Некоторое время они будто борятся… Наконец, плащ успокаивается. Он стал темно-красным с сероватыми полосами, которые плавно меняли свой цвет. Да и рисунок сменился на более… хаотичный, больше напоминая малахит или дамасскую сталь.

Других буйных предметов не было. Рубашка и штаны были обычными. Однако оба были черного цвета. Я с сожалением снял свой комбинезон, оставив лишь нижнее белье, и оделся. Должен сказать, выглядел я неплохо. Я собрал свои вещи и вышел. Одновременно со мной вышла Игла.

Её одежда выглядела довольно ожидаема — полностью закрытая обтягивающая черного цвета. Ткань поглощала свет, из-за чего одежда не давала бликов. На поясе была куча карманов, под разное снаряжение, а через плечо шла перевязь с иглами. Да-да, теперь Игла обзавелась арсеналом из разных игл. Однако, в нарушение формы она сняла капюшон и каску. И внимательно рассматривала меня.

— Красивый.

— А?

— Ты красивый.

— А. Ты тоже хорошо выглядишь.

Она кивнула и повернулась к Альфреду. Он внимательно её осмотрел.

— Так, пистолет, нож, иглы, все на месте. Ухаживать умеешь?

Игла кивнула.

— Тогда свободна. Так, парниша… У меня тут нашлась книжка. Такой пользуются инквизиторы Кафедов. Редкая вещь. Что там понаписано — я не знаю, но к твоему образу хорошо подойдет. Вот, держи.

Он протянул мне книгу, оформленную в красно-черных тонах. В центре было изображено белое пламя. Система, будь добра?

Ну что, попробуем. Я вновь применяю «Удар Хаоса». Туман окутывает книгу. Книгу вырывает из моих рук, и её начинает мотать по всему отсеку! В местах столкновения со стеной оставались четкие прямоугольные вмятины. Наконец, книга успокоилась. Красная обложка сменилась на серую, под которой будто бегали разноцветные жуки. А в центре появился глаз с вертикальным зрачком.

Альфред, который вжался в один из стендов с оружием, высказался точнее.

— Пиздец. Парень, эт че было?

— Война покровителей.

— А. Ну да. Ты же последователь Безумецы. И как книга?

— Великовата. Говорит, пятнадцатый уровень нужен.

— Угу. Ну, оставь себе, мне это все равно ни к чему. Ух, ек макорек…

Он с трудом выбрался из стенда. Протянул металлический диск с ремнями. На диске была выгравирована руна для призыва меча.

— Так, вроде больше ничего под тебя у меня нет. Свободен.

Я кивнул, и пошел на выход. И только заметил, что Игла, против своего обыкновения, идет рядом, а не на плечах.

— Обычно ты на плечах катаешься.

— Плащ.

— Плащ?

— Да. Я слышу пугающий шепот, когда на плечах.

— И что говорит?

— … Убей. Разорви. Выпотроши.

— Понял.

В второй бумаге было указано несколько адресов, но благодаря подсказке Тика я примерно понимал, куда идти.

Придя по первому адресу, мы аккуратно постучались. В ответ нас послали куда подальше. Ладно.

Второй адрес отличился безмолвием. Окей. Видимо, никого нет дома.

А вот третий адрес…

Тук-тук. Мгновенно распахивается дверь и на меня вылетает девица. Разноцветные глаза, одежда представляет из себя кучу разноцветных лоскутов, собранных в подобие плаща. И волосы как радуга. От обилия цветов у меня начало глючить в глазах. Однако быстро появилась мощная рука, которая схватила девушку за шкирку и втащила обратно.

— Ради, это не Рози, успокойся!

— Ой, да пофиг, дай пожамкать, ПОЖАМКАТЬ ДАЙ!!!

— Мать… Где-где-где… Вот!

— Няяяяя….

Изнутри раздалось довольное бурчание. В дверь выглянул мощный парень. Он был в синей джинсовой куртке, черной футболке, таких же синих штанах и тяжелых сапогах.

— Парень, ты как? Жив?

— В целом, да…

— Ну заходи… те.

Это он заметил Иглу. Мы зашли в комнату. В целом, это был ангар. ЗА герметичной стеной стоял корабль, а в этой комнате, видимо, находились личные зоны экипажа. Вон, цветастый уголок с кучей мягких игрушек — это явно для девушки, что нас встретила. Остальные места я не понял — они не отличались чем-то особенным. В центре стоял диван и небольшой столик.

— Садитесь. Фух… Я так понимаю, вы в группу записываться?

— Ну да. Вот бумага.

— Так… варп-моторист и убийца. То, что нужно. Хотя какой-то элементалист… в целом, неважно. Что же, тогда разрешите представиться. Я Витар, прозвище «Гром». Я пилот. Вон то цветастое недоразумение — Кири, но она лучше отзывается на «Радугу». И она наш штурман. Вы пока не смотрите — это у нее бывает. Когда она более-менее в адеквате, то космические карты читает, как… не знаю, что. Так же с нами Рози «Шприц», наш медик. Тоже неплохая, но со своими тараканами. Если тебя можно вылечить уколом — будет укол. И неважно, что можно просто выпить курс лекарств. Ну и Кадзу «Болт», наш бортовой механик. Чинит обшивку, копается в космическом мусоре. Неприветлив, но работает неплохо. По поводу уровней не боитесь — мы сами не выше десятого. Быстро догоните.

— Понятно. Я — Физаролли, по кличке «Филя». Каких-то бзиков за собой не замечал. А вот эта — Игла. Других обращений не признает. Специально обученный убийца. Должен был получиться, пока крейсер не взорвался.

— Кстати, о крейсере! Командор сообщил, что с размазанного об астероид корабля Кафедров удалось снять черный ящик. В общем, координаты этого крейсера есть. И мы — одна из пяти команд, что туда полетит. За две недели Кафедры растащили все, что хотели, так что опасности нет. Но и ценностей может не быть. Хотя Кафедры обычно не копаются с большими кораблями. Так что посмотрим. А вот стычки с другими рейдерами возможны. Вылет через десять часов.

— Жамкать… ЖАМКАТЬ!!!

— Мать!

Я увидел лишь пух от разорванной игрушки, и цветастую молнию, пролетевшую мимо меня. Секундой после Игла оказалась в объятьях. Она еще пыталась рыпаться, но у нее не получалось. Кири же тискала мелкую убийцу, как мягкую игрушку. Игла явно растерялась. Гром чесал репу.

— Мда. Давай расскажу, че с ней. В общем, она последовательница одного отбитого берсерка. Как его… Бист! Ну, он и подшутил. У Кири идет постоянный приток энергии, и её нужно куда-то девать. Причем удовольствие ей доставляют только две вещи — потрошение врагов, и объятья. Из-за этой шутки сил у нее немерено, и плюшевые игрушки не выдерживают. К счастью, с людьми она понежнее…

— Мягонькая… Жамкать…

— Хм. А убийцу ты себе урвал неплохую. Уверенный третий размер, при таком росте…

Глаза Иглы были полны отчаяния. Вдруг объятья ослабли.

— Фух… отпустило… Но все же — милашка! Пойдем на ручки!

Иглу попытались взять на руки, однако та успела сориентироваться, и быстро оказалась у меня на плече. И как загнанная кошка, смотрела на Радугу.

— Фи! Ну и не надо! Я же просто обнимашек хотела…

Мдя… Тем временем Игла вцепилась мне в плечи, явно не желая покидать насиженное место. Я встал.

— Ладно, мы пойдем, до встречи на вылете?

— Ага. Удачи.

— Хай-хай! В смысле, бай-бай!

Я вышел из каюты, и направился к себе. Игле все равно туда же. Она, кстати, все так же держалась за мои плечи.

— А как же шепот?

— Нахер. После этой дуры уже не так страшно.

Мда, экстренное лечение от фобии, курс — одни обнимашки. Когда я сворачивал в один из коридоров, вдруг наткнулся на трех парней, что перегородили мне путь. Я думал развернуться, но сзади нас тоже закрыли. Наиболее высокий и мощный оскалился.

— Ну привет, новичок. Шуму ты наделал знатного. Но уж прости, у нас свои правила. Гони снарягу, и уйдешь небитым. Плащик-то какой, шикарный…

Пиликнула система

Угу. Ну, все равно не хотелось доводить до такого. Хм…

— Че стоишь?! Гони плащ!

— Да держи.

Я смотал плащ. Игла подлетела, и зацепилась за потолок и притаилась. После чего кинул его главарю. Он хмыкнул.

— Правильный выбор. Теперь кинжал!

— Да не торопись. Плащ накинь, может не по размеру.

Его дружки заржали, а главный, довольный, одел плащ. Одновременно с этим я «выпустил» Песнь страха. Все задергались, а главарь вообще побледнел и начал орать в пустоту.

— Ты сам ничтожество! Кто это вякнул?! КТО?!

Он осматривался, но не видел, чтобы мы говорили. Я не улыбался — меня самого напрягала Песнь. Дружкам же было хуже — по началу они слышали, как что-то ходит по обшивке. А когда к этому стали привыкать — они начали слышать какой-то шелест, похожий на змеиный, в своей одежде. И это пугало их сильнее. Настолько, что эмпатия не могла передать весь страх. Ну что, последний козырь?

Я коснулся металлической пластины. И достал оттуда свой меч. Пара красивых взмахов (навык меча подсказал, как), и картинно провожу ладонью по лезвию.

— Вспышка изнутри…

Меч вслед за ладонью покрывается серым пламенем с разноцветными прожилками. Пламя? Всегда был туман… ну ладно. Взмах — и часть воздуха передо мной превращается в серповидный кусок льда. Он падает и разбивается у моих ног. Мда… Он вообще при любом касании вызывает эффект?

Однако это напугало всех сильнее — они не только услышали что-то страшное, но и увидели, как из ниоткуда появился кусок льда. Главный упал на пол, сняв мой плащ.

— Братан, сорян, не знали! Забирай, нам чужого не надо!

Я потянулся к плащу, применяя аэромантию. Плащ будто бы сам выскользнул из руки главаря, и налетел на мои плечи.

Сверху элегантно приземлилась Игла, и вальяжно разлеглась на плечах. Я же невозмутимо пошел дальше.

Неплохо. В принципе, приятно.

До своей комнаты мы дошли спокойно. Игла слезла с моих плеч только внутри. И не раздеваясь упала в кровать и вырубилась. Я же снял мантию и повесил её около выхода. Сел на кровати, и вновь открыл свой статус.

Хм. В целом, все выглядит… печально. Многие навыки только-только получены, и не имеют развития. По большей части я выхожу за счет хитрости. Однако, разница слишком заметна. Игла, специализирующаяся на ловкости, не заметила, как к ней подошла Радуга, и не смогла выкрутиться, пока сама Радуга этого не позволила. Вывод — нужно найти способ улучшить свои навыки. Как я понял, это работает так: ты находишь что-то новое, достойное повышенного уровня. А система просто догружает пропущенные знания. Это как если бы человек узнал, как умножать, а потом узнал, как возводить в степень. И деление ему догружают, как пропущенное. Но что мне понадобится в космосе? Навыки элементалиста на удивление неплохо показали себя. Они не очень сильные, но я уже сейчас понимаю, как с их помощью улучшать работу корабля. Да что там, я могу ионные варп-двигатели без кабины управления разгонять! А вот остальные? Надо пробовать. Навыки ближнего боя в космосе? Хотя, я так же думал про свою… «магию».

Я убрал книгу в тумбочку, и так же, как Игла, не раздеваясь лег спать.