Паладин. Том 1

Глава 4. Волна

За дверью была еще одна столовая. Только вместо учеников здесь бродили мутанты, на некоторых были натянуты комбинезоны. Все они выглядели довольно безобидно. Однако злобно фырчали на нас и пытались забодать. Гром опять тяжело вздохнул.

— Окажем им… последние милосердие.

Весь отряд сорвался с места, вырезая мутантов. Я слегка отстал. Однако все же взял себя в руки и одним движением срубил голову мутанта рядом. Тело тяжело упало на пол, разливая кровь. Однако почему-то оно начало дергаться, будто что-то прыгало внутри.

— Гром, оно движется!

— Так добей!

Я только замахнулся, как из тела сквозь срез выпрыгнула черная тварь. Такая же, как и та, что я разрубил в начале нашего пути. Тварь быстро пробила решетку вентиляции передними лапами, похожими на серпы, и скрылась там.

— Гром, из него сбежала черная тварь!

— Я видел, у меня тоже. Видимо, твари нашли себе естественные инкубаторы или просто логова. Сможешь сжечь тут все?

— Нет. Столько огня у меня пока не получится сделать.

Он молча открыл следующую дверь. И еле успел отпрыгнуть — оттуда на него обрушилось два огромных костяных серпа. В комнату вползла большая копия тех тварей, что мы гоняли по вентиляции.

— А вот и проблемы! Готовься!

Тварь заорала. Её крик будто резонировал с металлом и заставлял нас дрожать в своих доспехах. Одновременно с этим двери упали на свое место. По связи прошел крик.

— Да еб твою ксеноморфную мать аппендицитом через ногу! Эта падла держатели дверей голосом сломала! Филя, у вас всегда двери такие дохлые были?

Я не успел ответить — тварь посчитала, что я вкусный, и прыгнула на меня. Я еле успел уклониться. Но ногу мне все же пропороли. Ладно, проба пера. Я провел рукой по клинку.

— Вспышка изнутри… Хаст!

Серая дуга устремилась к твари, но та отпрыгнула. Стена напротив заледенела. А вот тварь оказалась рядом и еще раз замахнулась клешней. Черт, стоило брать «восставшего из ада»…

Чудом я смог отпрыгнуть, отдав на откуп кусок уже поврежденной ноги. На мое удивление, серп прошел сквозь кровавое желе, не причинив боли. Просто замедлил свертывание.

— Хаст! Хаст! Хаст!

Я взмахнул клинком еще три раза. Однако все три снаряда угодили в стены. Эффект и правда был случайным. Первый расплавил стену, как хорошая кислота, второй превратил стену в песок. А третий оставил отпечаток больших губ. Мда.

Я сконцентрировался на уклонении от твари. Радуга лениво била тварь по панцирю подручными средствами. Панцирь трескался, но довольно быстро зарастал. Гром и Альма стреляли из лазерного оружия, но тварь игнорировала их попытки. Болт задумчиво собирал катапульту из подручных материалов. Шприц ползала по телу мутанта, и пыталась воткнуть свой ужасный шприц в щели панциря. Её тварь скидывала резкими движениями корпуса. По связи раздался голос Грома.

— Лазеры тварь не берут от слова совсем. Филя, кинь меч мне, и колдунствуй что хочешь, но как-нибудь притормози тварь!

Гром побежал ко мне. В момент одного из уворотов я перекинул меч ему, а сам попытался уйти. Хрен там! Тварь преследовала меня как привязанная. Стоп, привязанная? Точно, кровавая связь!

Недостаточно места? Для Иглы?! Не верю.

Я уклонялся, как мог. Защищаться пришлось ножом, потому как мечом Гром пытался пробить панцирь твари. Тварь все так же яростно атаковала меня. Причем после Зова её ярость будто усилилась. Неужели это чудовище — и есть…

Стоило мне так подумать, как по потолку раздался громкий шорох, слышимый даже без Песни. Потолок пробило, и на тварь… прыгнула другая тварь.

Она выглядела, как большой скелет пантеры, обтянутый черной гладкой кожей. Пасть полна острых, как иглы, зубов, а капающая зеленая жидкость, скорее всего, так же не добавляет приятностей врагу. На голове — пара шипов, торчащих вверх. Вдоль хребта из каждого позвонка растет острый чуть загнутый шип. Тонкий хвост так же заканчивается тонким, сверкающим сталью шипом. Но было и что-то не так. Будто некоторые черные пластины на твари не являются частью её тела. Да и кусок черного шлема на голове как бы намекает…

И вот, большая пантера упала на тварь. Одним движением хвоста она скинула Шприц на землю, и заняла её место. Но в отличие от Шприц, пантере не требовалось много времени, чтобы воткнуть свой хвостовой шип в щели панциря. Твари стало сложнее, она попыталась повернуться и сбросить надоедливую пантеру, однако я наконец разобрался с пирокинезом. Высокотемпературное синее пламя стало продолжением моей ладони, как плазменный клинок. Одним взмахом я… просто разогрел докрасна кусок серпа твари. Блин, я надеялся, что будет резать…

Но даже этого твари хватило, чтобы вспомнить, кто её цель. В итоге появилась своеобразная тактика — Гром с клинком бьет по лапам (а клинок еще под хаосом, и иногда порождает странные ситуации), я с факелом жгу серпы, а пантера ковыряет. Ну а Шприц бегает рядом и матерится. Радуга все так же била по панцирю, Болт варит какой-то шар из металла.

Бой такими темпами продолжался еще около пятнадцати минут. Я начал выдыхаться. Но зато практически перестал получать от твари. Вот уж действительно, лучшая школа — школа боли. Берет, правда, дорого, но объясняет, блин, доходчиво! Однако все прервалось довольно просто — Болт доделал свою установку, и спокойно выстрелил в тварь. Не знаю, что он сделал такого, но стальной шар врезался в бок твари, мгновенно проломив панцирь, проник внутрь, перемолол внутренности и застрял в панцире с другой стороны. Пантера мгновенно ускорилась, нанося удары хвостом и раздирая лапами. К ней присоединилась Радуга, закидывая в рану всякий строительный мусор. И минут через пять тварь наконец сдохла. Ребята отскочили.

Пантера довольно порыкивала, обнюхивая убитую тварь. Обнюхала. И подняла взгляд на нас. Холодный взгляд изумрудных глаз. Вот ты где, подруга боевая.

Пантера хищно оскалилась и метнулась в мою сторону. Да что я так мутантам нравлюсь?! И я не успевал уклониться при всем желании. Однако за мгновение до удара она замерла. Отвела лапу. Замахнулась хвостом… опять не смогла ударить. Система вывела сообщение:

Нет. Я спокойно вздохнул, и отбросил нож. Пантера отреагировала на это, внимательно проследив за полетом ножа. Блин, я и забыл, что мы в невесомости.

Я раскрыл шлем. Я чувствовал, что так надо.

Хорошо. Я протянул руку. Пантера попыталась её укусить, но опять замерла на последних сантиметрах. В этот момент Радуга попыталась вломить пантере куском обшивки, однако её удержала Альма. Не знаю, как, но факт есть…

— Слушай меня. Ты же помнишь меня? Я — Филя.

Пантера замерла. Она внимательно смотрела мне в глаза. Вдруг она открыла пасть.

— Фиии… ляяяяя…

Её голос был басовитым, хриплым, и тягучим. Будто говорю с трубой.

— Правильно. Филя. А теперь повторяй за мной.

— Пооовторяяяяй…. За… мннооооооой….

— Меня зовут Игла.

— Мэня…ЗООоовут… Иггг…

— Игла.

— Игггла…

— Игла.

— ИглА. Игла. Игла…

Пантера задумалась. Подняла взгляд на меня.

— Игла. Мэня зовут Игла.

— Да.

— Фи…Филя.

— Да.

Я скрипнул зубами. После чего спокойно выдохнул. И попытался положить руку на морду пантере. Она дернулась, но вскоре успокоилась.

— ФииИиля.

— Спокойно. Все хорошо.

— ФиИииИля.

Я коснулся морды. Ожидал чуда, но ничего не произошло. Что же делать?

— ФииИля…

— Игла. Ты же помнишь, что должна мне?

— Дол… жна… Долг. ДооОлг надо вернуууть.

— Так. Пойдем?

— Пооойдем…

— Только, чур, вот этих не бить!

— Этих? Этииих… не бииить…

Пантера стояла не двигаясь, довольно преданно смотря на меня. От стены отклеился Гром.

— Ну что, любовники, закончили общаться?

Пантера недоуменно посмотрела на Грома.

— Любооовники?

— Мда… Ты и так неразговорчива была, а сейчас еще и тупишь на ровном месте… За мной. Порядок тот же!

Мы выстроились в тот же строй и двинулись по коридорам мертвого крейсера. Наличие рядом пантеры разгоняло всякую мелочевку. Однако пантеру это не волновало. Она шла, и пыталась общаться со мной.

— Фииииля…

— Да, Игла?

— Я… отдаааам дооолг.

— Отдашь. А что потом?

— Потоооом… Потооом…

Её хвост дернулся, пробил обшивку и тут же вернулся на место. Из дыры выпал маленький черный трупик. Пантера продолжала думать.

— Потооом…

Болт не выдержал.

— Да господи, скажи, что станешь его рабом, и не морочь нам голову!

— Рабооом? Нееет… рабооом плохо…

Кажется, чем больше, тем для разговора мы поднимаем, тем лучше возвращается память. Надо попробовать.

— Игла, а помнишь ваши тренировки с Рози?

— Рооози… иглы… бооольно…

— А помнишь, как ты этими иглами повалила мужика, когда он в корабль ломился?

— Корабль… прааактика… атака…

— Именно!

— Ваааарп… страшно… Тьма…

Гром замер.

— Тихо. Спереди пиздец.

Мы остановились. Пантера замолчала, и мы услышали спереди шум. Будто сотня тараканов взяли ножи, и в таком состоянии ползут к нам. Довольно быстро.

— Филя, колдуй! Всем закрыть шлема!

— Что колдовать?!

— Взрыв какой-нибудь!

Взрыв? Может, по старой схеме? Кислород и водород собрались в определенной точке. Маленькая искра…

Воздух резко раздался, после чего так же резко схлопнулся. Нас спасли магнитные ботинки. А вот пантере пришлось пробить обшивку лапами и уцепиться за нее, чтобы не унесло потоком ветра.

Весь коридор впереди разворотило, превратив в одну большую комнату. Стены этой комнаты были забрызганы зеленой кровью. Радуга хмыкнула.

— Засекла выживших. Дальше по коридору. Офицеры и военные, отстреливаются от всего непонятного. И у них работают передатчики. Удивительно. Частота 157.

Гром кивнул, что-то покрутил, и заговорил в пустоту.

— Добрый день. Знаю-знаю, да-да, давайте не будем орать? Мы — рейдеры, и занимаемся эвакуацией корабля. У вас два варианта — пойти с нами или остаться в одиночестве. Пойдете с нами — мы найдем вам немного места и еды. Даже можем отпустить. Потом. На отдельных условиях. Останетесь здесь… Ну, вы понимаете. Принято. Народ, продвигаемся. Они согласны на эвакуацию.

Радуга что-то прошептала, постучала по прибору.

— Командир, какая-то фигня. Радар показывает, что там этих тварей до жопы.

— Посмотрим. Прорываемся!

Гром, все еще с моим клинком наперевес, побежал. Мы последовали за ним. Вскоре мы услышали визги умирающих тварей и писк лазерных пулеметов.

— Радуга, твой радар прав. Их там дохрена… Филя, колданешь? Нам нужно выбраться где-нибудь вон там.

— Сейчас…

Я повторил свои действия. Точнее, попытался. Как только я собирал некое количество кислорода и водорода в точке, сквозь облако пролетал луч лазера и взрывал его. Мощности взрыва не хватало.

— Слабенько что-то.

— Не успеваю собрать нормальную концентрацию.

— А вот так?

Он достал пистолет и выстрелил. Из стены напротив, где не хватало куска обшивки, начал бить фонтан воздуха. Видимо, пробитие в кислородной трубе. Пойдет!

Я успел вытянуть кислород, так как стрелки отвлеклись на фонтан. Выстрел… Корабль сотрясает, но все довольно быстро прекращается. Корабль крепкий.

Мы выскочили, и побежали к ним. Однако не учли одного факта…

— За вами тварь! Мы её подстрелим, бегите!

Гром нажал на кнопку.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!!!

Поздно. В пантеру уже полетели лучи, заметно подпалили панцирь. Однако дальнейшего расстрела не последовало. Пантера недовольно ворчала «Боооольноооо», но не потеряла скорости. Наконец, мы добежали до заслона из нагромождений стали. Пантера, не заморачиваясь, просто перепрыгнула периметр. Её тут же взяли на мушку.

— СПОКО… простите, спокойно! Это наша зверюшка! Пластины легкого доспеха видите? Это наша! Не надо стрелять!

Как будто поняв, что разговор идет о ней, пантера спокойно легла на пол, и положила морду на лапы. Капля слюны, стекая вниз, медленно разъедала пол. Старший помощник капитана (я заметил погоны) тяжело вздохнул.

— Черт с ней. Ваш взрыв?

— Наш. Парниша вон, устроил.

— Сними шлем.

А что мне остается? Я и снял. Лейтенант, стоявший рядом с старпомом, тихо засмеялась. Старпом обернулся.

— Чего смешного, лейтенант?

— А я этого дурня две недели назад к Системе подключала. А оно вона как обернулось. Видимо, не беспокоит тебя больше нейроинтерфейс, а, милок?

Я скупо улыбнулся.

— Нет.

Старпом нахмурился.

— Так, хватит тут сопли разводить. У нас бой. Когда будет эвакуационный корабль?

Гром пожал плечами.

— Через час.

— Почему так долго?

— Отвезти других людей, разгрузиться, прыгнуть обратно.

— Повернуть назад нельзя?

— Он уже в варпе, куда повернуть?

— Черт… Бойцы, не расслабляемся!

— Я упрощу задачу. Всем закрыть шлем! Филя, держи свою… сногсшибательную, сейчас будет жарко!

Он нажал кнопку связи и быстро заговорил. Я не успел различить и слова. Однако спустя десять минут раздался взрыв — потолок над нами дрогнул. Появились снопы искр, после чего прямоугольник кусок обшивки поднялся куда-то вверх. Вместе с ним выдуло и воздух. Вакуум. Однако пантере было абсолютно пофиг.

В дыру стали запрыгивать люди. Это были команды с других кораблей. Вскоре наше количество сравнялось с количеством военных здесь. Гром пожал руку четверым из пришедших. По внутренней связи было слышно, о чем они говорят. Правда, из-за помех не было понятно, кто говорит.

— Не сильно отвлек?

— Не, мы закончили. Реактор цел, его можно завести.

— С рубкой аналогично. Жива и здорова.

— У научников алес. Куча генных экспериментов сбежало и расплодилось. Мы поймали несколько образцов, ну и Дусю забрали. Над информацией будем работать позже.

— Секретных данных тоже куча. Например, последний проект — «Сестры», вообще ужас.

— Знаю, у нас в команде теперь две из них.

— Да ну?

— Вон ту чубаку видишь? Это Игла. Да-да, та мелкая убивца. И она первая из сестер. А вон та — Альма, третья из сестер.

— А наша Дуся, чтоб ты знал, шестая из тех же сестер.

— То есть, шестеро еще хрен знает где…

— Трое должны быть в инкубаторах.

— Нету инкубаторов, сперли.

— Хотите еще косяк? Подрывать корабль нельзя — или эта пакость на ближайшие планеты осядет. На Иглу глянь — воздуха нет, а ей нормально.

— Что делаем?

— Не знаю. По-хорошему, нужно на звезду сбросить, но варп-движок выбит, а до ближайшей звезды пару десятков световых лет. А запускать такой движок… скорее всего устроим пробой, и корабль выкинет вообще хрен знает где.

— Значит, консервируем. Вынимаем реактор, и сообщаем в правительство через подставных лиц. Пусть сами зачищают.

— А сами не сможем?

— Неа. Крейсер, конечно, душу греет, но нам сил не хватит вычистить.

— Принято.

Наконец, гомон прекратился. Гром сообщил остальным, что моя Песнь страха в таких ситуациях незаменима, пришлось растягивать её еще и на новоприбывших. Однако быстро мы сообрази, что это бессмысленно — нет воздуха, что донесет до нас звук. Я облегченно отключил способность — скрипы собственно скафандра я слышал, и они откровенно мешали.

Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг пантера повела мордой, и встала. Тут же по внутренней связи пронеслось.

— Игла что-то чует. Готовьтесь.

— Всем внимание, говорит Радуга! Впереди несколько сотен отметок ксеносов!

Гром перекинул мне мой меч. Стоило мне взять его в руки, как серое пламя на лезвии разгорелось с новой силой. Подняв взгляд, я увидел, как несколько стационарных лазерных пулеметов ударили по толпе бегущих тварей. Игла сорвалась с места, и вонзилась в строй. Прыгать на потолок не имело смысла — там такая же орда. Буквально через секунду пулеметы замолкли, и погасли фонарики. Знакомые симптомы… Однако спустя секунду все вновь заработало. Черт с ним, рискнем!

Надо мной сгустился воздух, и оттуда выпала изрядно удивленная пантера. На панцире было видно несколько подпалин от лазеров. Она пыталась что-то сказать, но без воздуха я не мог её услышать. Я просто погладил её по морде.

Взмах, взмах. Дальнобойные атаки серой энергией не очень эффективны. Они создают случайный эффект, и не всегда негативный. Пару раз оно увеличило существ до того самого, большого размера. Правда, они еще и обезумели, начали топтать своих, но на их уничтожение пришлось вызывать корабль. Но только сейчас я начал соображать. Часть атак превратили существ в песок. Песок же относится к породе. Как оказалось, я еще не могу управлять металлом, а вот песком…

Так посреди волны возник небольшой песчаный вихрь. Он как наждак стесывал существ в пыль, постепенно усиливаясь. Так же постепенно рос уровень владения геомантией.

Прошло сорок пять минут. Я начал замечать странность. Если рейдеры спокойно относились к Игле, и понимали, что если наша черная пантера умчалась вперед, значит, так надо, то вот офицеры… Они все чаще пытались выцепить именно её. Она стала возвращаться с большим количеством ожогов. Гром пытался надавить на военных, но те были глухи. Как чуть позже по внутренней связи рассказал командир «Клыка» — Волк, в секретных документах сказано об уничтожении всего проекта «Сестры» в случае подобного прорыва. Видимо, офицеры пытались параллельно выслужиться перед своим командованием.

Наконец, прибыл эвакуационный корабль. Начали грузить военных, потом обычных солдат. Было решено, что нас с Иглой вытащат последними — мы в паре более мобильны, чем все остальные. Эвакуировались просто — выключали магниты в ботинках и отталкивались в сторону дыры в потолке. Однако дыра была небольшой, и туда с трудом могли протиснуться двое.

И вот, остались только солдаты за стационарными пулеметами, старпом и мы. Вдруг старпом вскидывает пистолет и пытается выстрелить в голову Иглы. Я был готов к подобному, спасибо Волку за предупреждение. Отрезать руку я не мог — не хватало мощи ни мне, ни клинку. А вот принять выстрел на меч…

Лазерный импульс растворился в сером пламени. Тут же раздался странный писк в ухе. Пантера, до этого всматривавшаяся в хиленькую волну тварей, обернулась. В связи раздался голос старпома.

— Все твари должны быть уничтожены. Таков приказ командования. А через час здесь будет флот. Вам не сбежать!

Служака гребанный… Я успел заметить, как солдаты разворачивают свои орудия на нас. Видимо, иначе никак…

— Игла, it`s show time!

Глаза пантеры, когти, клыки и наконечник хвоста загорелись кислотно-зеленым цветом. Неожиданно такое же пламя приобрел мой клинок. Пофиг!

— Хато!

Дуга врезается в два лазомета слева, панте… Игла берет на себя лазомета справа. Осталось еще четыре.

— Хато!

Осталось два. Игла перепрыгнула лазометы, и единым движением хвоста перерубила ножки и людей. Мда… А я людей вроде жалел… Но ничего.

Старпом остался один. Еще четыре солдата не в счет — им было страшно.

— Эм, ребят, это недоразуме…

Стекло его скафандра забрызгало красным изнутри, а труп остался болтаться в космосе. Я поднял голову. Радуга приветливо помахала рукой, держа в руках пистолет.

— Игла, уходим.

Игла оттолкнулась всеми лапами, и пробежав по потолку, забралась в дыру. Свечение на ней постепенно тухло. Я вышел так же, как и все — прыгнул. На выходе меня поймала Радуга, и направила в сторону «Аиста». Там уже был открыт грузовой люк, и Игла уже сидела там.

Я зашел в отсек, и наконец расслабился. Отсек медленно заполнялся воздухом. Я снял шлем, и потрепал Иглу по рогам.

— Хорошо поработала.

— Спасибо…

Я услышал хруст. Будто сломалась кость. Потом еще и еще. Черты пантеры поплыли, плавно перетекая. Недвижимым оставался только легкий доспех и остатки одежды. Наконец, Игла вернулась в свое нормальное состояние. Она выглядела, как и до вылета — мелкая девчонка с черными волосами. Сейчас одета в легкий доспех. И спит. Я коснулся кнопки связи.

— Командир?

— Что еще, Филя?

— Игла вернулась.

— Она раньше тебя пришла!

— Я не в том плане.

— Секунду… Понял. Радуйся, что могу сказать!

Я подхватил Иглу и отнес в моторный отсек. Там все равно две капсулы, а Болт предпочитает спать в грузовом.

Уложив Иглу, я наконец занял место варп-моториста, и подкрутив некоторые настройки, решил почитать сообщения от Системы.

Вот почему меч позеленел. Кислотный дар… Да уж, это в духе Маднесс. Я откинулся в кресле, понимая, что скоро можно будет отдохнуть. Пошел разгон…

Мы вывалились из варпа, и спокойно долетели до станции. Даже как-то полегчало. По связи раздался голос Грома:

— Всех поздравляю, все свободны. Следующий вылет — а как варп на душу положит, ждите сообщений! О, командор уже награду вычислил, зайдите к казначею. Радуга, проводи наших новеньких к казначею, а Альму — к шефу. Пусть с ней разбираются.

— Хай-хай, поняла!

Награду? Стоит сходить — интересно. Я поднял спящую Иглу, и понес в каюту. На выходе из гаража меня отловила Радуга.

— Не-не-не, куда? За мной, за мной, давай-давай!

— Но нуж…

— Не-не-не! Награда важнее! Тем более, без моськи не получить награду за другого, а подходить потом — Григ ругаться будет!

— Ладно.

Радуга повела меня по коридорам в сторону административного отсека. Прямо в переходе между двумя отсеками и находилась дверь, в которую нырнула Радуга. Я последовал за ней.

Внутри было мало места. Большую часть комнаты закрывал прилавок с сеткой вокруг. А за прилавком стоял тот самый мужик с кучей шрамов в пятнистой одежде.

Он поднял на меня взгляд. Его единственный глаз сверлил меня как лазерный бур. Но быстро он перевел взгляд на Радугу.

— Хай-хай, Григ! Мы за наградой!

— Команда Аиста?

— Ага!

— И кто здесь?

— Штурман Радуга, Варп-мех Филя, и убийца Игла! Остальные подойдут потом!

— Угу.

Он отвернулся, что-то отодвинул, и по одному выставил на прилавок три черных чемодана. На них белым маркером были написаны наши позывные.

— Для новичков поясняю — открыть чемодан, забрать награду, вернуть чемодан. Чемодан буду ждать неделю, потом пеняйте на себя.

Радуга схватила свой чемодан, и быстро исчезла за дверью. Я растерялся. У меня тут и так контуже…

— Филя?

А не, уже проснулась. Примерно прикинув обстановку, Игла спрыгнула с рук и подошла к чемодану с её именем. Григ иронично смотрел на нее.

— Я слышал, что ты мелкая, но чтобы настолько… Стоит поменять тебе чемодан.

— Не надо. Я справлюсь.

Она с трудом подняла чемодан, и так же тяжело спрыгнула на пол. Прямо на полу она открыла чемодан. Там лежала новое снаряжение — одежда, какие-то кинжалы, пара пистолетов. И мешочек с чем-то звенящим.

Я очнулся от того, что Григ угрюмо смотрит на меня.

— Награду забирать будешь?

— А? Да, простите.

Я забрал свой чемодан, и раскрыл его на столе рядом. Внутри лежал красный плащ Кафедов… и такой же красный меч. Одноручный, и больше похожий на рапиру, учитывая фигурную гарду. Под плащом я нашел какую-то пыльную книгу и мешочек. Внутри оказались квадратные монеты со скругленными углами. Я долго смотрел на них. Вдруг заговорил Григ.

— Монеты называется Талоны. Это показатель вашей полезности. Они именные, если заметишь. Подделать их сложно. Нужны, чтобы снаряжаться лучше. Всякая мишура для комнаты, прочное оружие, редкие книги — за них можно обменять. У каждого из вас 15 талонов. Это примерно неплохой меч из арсенала Альберта. Такой же, как рапира Кафедов. Другое дело, что такой меч еще нужно будет найти.

Я быстро выгреб содержимое чемодана и передал его Григу. Он спокойно поставил его на пол. То же самое сделала Игла. И мы быстро ушли. Меч и мантию пришлось нести в руках, а вот мешочек получилось убрать в карман.

Наконец, мы добрались до своей комнаты. Игла сняла легкий доспех (свой я оставил на корабле). Мне пришлось поспешно отворачиваться — из-за метаморфозы её одежда не выдержала и представляла из себя лишь несколько полосок, с трудом закрывающее тело. Ну, а пока она переодевается… Система, ты наша хорошая, что за меч?

Угу. Ну, в прочем, не важно. Как я понял, для работы с навыками элементалиста достаточно и одной руки. А в последующем можно будет и без рук. Хотя, по логике, должно быть достаточно одной силы мысли… но пока не получается. Так что одноручный меч для меня — наилучший выход.

Меч отреагировал на «Удар хаоса» довольно… пофигистично. Туман даже не встретил сопротивления. Внешнее оформление тоже не сильно изменилось — красный сменился на серый, а черные полосы стали разноцветными.

Так, теперь разберемся с книгой. Плащ, насколько я понял, не отличается от моего. Так…

Я открыл книгу. Внутри был обычный текст, но он будто постоянно ускользал от взгляда. Однако вскоре всплыл готический серый шрифт. Читать стало намного проще.

/Цитирование книги/

Здравствуй, соискатель!

Ты шагнул на тропу, закрытую от света. По крайней мере, «светленькие» так думают. На самом деле все немного не так. Просто мы используем все доступные средства для реализации своих амбиций. И если твоя амбиция — благородство и честность — мы ничего не имеем против. Да, будучи на «темной» стороне силы, можно быть благородным. Разрешаем.

Чтобы сильно не грузить тебя, соискатель, сложными материями, мы, покровители, опишем в этом учебнике основы. Оглавление чуть ниже, надеемся, сможешь с ним совладать.

Необходимые инструменты (Рекомендуемые материалы)

Базовый ритуализм (Хасс-Шам)

Базовая руника (Гитарэ)

Базовое плетение заклинаний (Нэйт)

Базовый спиритуализм (Скелт)

Базовая демонология (Столум)

Базовые иллюзии и помутнения (Маднесс)

Базовая синергия (Ахум)

Заключение Анекдоты, кроссворды (Маднесс)

/Хей, ребятки, а дальше вам читать нельзя! Всем чмок! Ваша Маднесс/

Я читал оглавление. Анекдоты? Серьезно? Что там хоть? Встретились как-то русский, немец и татарин… кто это такие? Что за «русский»? Не понимаю.

Однако остальные сегменты книги были крайне полезны. Я заметил, что каждая глава отличалась подчерком и цветом букв. И стилем написания. Например, тексты Скелта очень трудно читать — он очень зануден. А вот Гитарэ пишет интересно.

Сам того не заметив, я достал карандаш, и начертал руну огня на кусочке бумаги. Ну и активировал согласно инструкции из книжки. Кусочек мгновенно вспыхнул, будто облитый бензином. Так же быстро прогорел, и рассыпался пеплом. Однако набор доступных мне рун так же невелик. Земля, огонь, воздух, вода, молния, портал, растение. На удивление, это полностью соответствует тому списку навыков, что я получил от своего класса. В спиритуализм и демонологию, да и ритуалистику я пока не углублялся — не нравится мне что-то.

За чтением манускрипта я и не заметил, как прошло время. Когда я оторвался от книги, на часах было уже 8 часов. Да, будь мы на какой-нибудь орбите, сейчас бы наступало «утро». Однако станция работает так, что время можно не считать.

Я вновь попытался углубиться в чтение. Однако по спине пробежали мурашки, из-за того, что чьи-то руки ласково обняли меня за шею. Я повернул голову, встретился с холодным взглядом изумрудных глаз. С вертикальным зрачком. Подождите-ка, у Иглы не было вертикального зрачка! Однако я готов поклясться, что это она. Учитывая манеры…

— Может, оденешься?

— Зачем?

— Ну… вдруг зайдет кто?

— Двери запираются. Никто не зайдет.

— Ну… А чего в кровати не спишь?

— Скучно. Здесь книга.

— Читаешь?

— Нет.

— Буквы плывут?

— Нет. Не умею. До этого работала через нейро.

— Не умеешь? Я думал, эти знания загружают при выходе из инкубатора.

— Убийце не нужно знать буквы. Убийца должна знать, как убить цель.

— Идиотизм.

— Согласна. Создатели — уроды.

Она нахмурилась, и вдруг чихнула. Одеяло тихо зашипело. Мы оба посмотрели медленно разъедаемую ткань.

— А дашь свой статус?

— Да.

Ну спасибо, Система, за вафля… Ага, кислотная слюна. Вот оно что.

— Игла, можно просьбу?

— Да?

— Если будут мысли облизать меня, пожалуйста, откажись от них.

— Боишься кислоты?

— Да.

— Поняла.

— Спасибо. И вообще, у меня есть мысль.

— Да?

— Мы с тобой… как это сказать… слабовато смотримся на фоне остальных в команде. Я думаю, нам стоит поискать учителей. Тех, кто сможет поднять наши навыки.

— Ммм… подтверждаю.

— Тогда, пошли искать?

— Да.

Она быстро исчезла с моего плеча, и уже через полминуты была полностью готова к выходу. Мне же было достаточно просто встать со стула.

В течении получаса мы бродили по станции, пока не додумались спросить про учителей. Нам прямо сказали, что есть целый отсек для тренировок. Ну мы туда и направились.

Отсек представлял из себя множество маленьких комнат, оборудованных под разные типы боя. Хотя таких экзотических, как иглы, не было. Однако Игла была не прочь научиться работе с кинжалами. Как уже показала практика, даже в космосе иногда нужны мечи. И их несравненное преимущество — они не клинят и не стреляют в холостую.

Моим тренером оказался молодой на вид парень. Он носил странную коричневую броню, отдаленно похожую на легкий доспех, но еще легче. Соломенные волосы собраны в хвост, еще и чем-то заплетены. В общем, будь у него еще и острые уши, сказал бы, что передо мной эльф из древних сказаний.

Он посмотрел на меня.

— Ты ко мне?

Его голос был довольно тих и мелодичен, но крайне холоден.

— Да.

— Как звать?

— Филя.

— Это имя?

— Нет, позывной.

— Имя как?

— Физаролли.

— Я буду звать тебя Физ. Итак… угу, измененный меч Кафедов. Чем еще удивишь?

Я смутился, и достал из печати свой полуторник.

— Угу, однорук и бастард. Дай-ка глянуть. Так, однорук стандарт. Бастард… О, хороший меч. Хоть изначальные материалы не особо, но все же…

— Да вроде обычный меч из хлама.

— Ты давно в его статус заглядывал?

— Никогда.

— Зря. За оружием надо следить. Смотри.

Он протянул мне окошко статуса. У него это окошко имело изумрудный цвет с алыми звездами.

Я удивленно смотрел на меч. Система даже такое делает? Тренер ухмыльнулся.

— Смотрю, впервые такое видишь. Да, предметы, прошедшие сквозь бурю, получают титул. Вот этот меч видишь?

Он указал меч, висящий на его бедре. Я кивнул.

— Этот меч достался мне по наследству. Если хочешь, загляни.

Я заглянул.

Я убрал окно статуса меча. Тренер вновь хмыкнул.

— Впечатлился? Этот меч существует уже пару тысяч лет. Его выковали из куска метеоритного железа. Ну а дальше историю можешь прочитать по титулам. Ладно, хватит истории. Твой титулованный пока отложи. Да и Кафедов тоже отложи. Дохловат ты пока мечи вертеть. Упал. И отжимайся. Даже не думай спрашивать, сколько.

Я отжимался. Поначалу было легко… потом становилось все тяжелее. Когда я начал падать, тренер подложил под живот коврик с иглами. Инстинкт самосохранения заставил меня отжиматься со всей силы. В какой-то момент руки перестали выдерживать, и все, что я делал — это как можно сильнее задерживал свое падение на иглы. В какой-то момент я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Получилось зависнуть примерно в сантиметре от игл. Пот катился градом, а руки ходили ходуном, но я держался. В какой-то момент тренер наступил на спину… я не смог сопротивляться, и начал медленно падать. Однако игл не нашел. Оказалось, тренер убрал их, как только я закрыл глаза.

— Неплохо. Семьдесят отжиманий в общей сложности. Плюс долгое. Высокая выживаемость?

— Ага…

— Ага. Значит, выносливость тебе не сильно нужна — вытащишь через очки характеристик. А теперь вставай, и приседания. По тому же принципу.

Ситуация повторилась с приседаниями. Разве что сидеть на полусогнутых оказалось сложнее. А садиться на доску с гвоздями ой как не хочется…

Из бреда меня выбил голос тренера.

— Хорошо. Держи меч. Повторяй за мной.

И вновь падение в бред. В этот раз я крутил знакомые мне восьмерки. Однако тренер активно поправлял меня. Казалось, что я абсолютно не умею делать ничего. Хотя так оно и было.

Кроме этого мы постепенно отрабатывали еще какие-то движения, но я не могу правильно описать их. Пара взмахов туда, пара туда. Кручение вдоль тела. Потом вновь отжимания, и вновь упражнения. Меня спасала только выживаемость — оказывается, она еще и повышала выносливость организма. А так бы сдох и очень быстро. Вдруг тренер остановился, посмотрел на меня.

— Ну, на сегодня хватит. Сегодня было бесплатно, уж больно ты дохлый, но следующее занятие — пять талонов. Свободен.

Я поклонился, ибо этот рефлекс оказался вбит еще на крейсере. Тренер поморщился, кивнул и помахал рукой, мол, уходи. Я забрал свои мечи и вышел. Кое-как доковылял до каюты, и упал на ближайшую кровать. Ныло все тело. Однако выживаемость быстро восстанавливала организм. Да чего тебе надо, система?

Воу. Ну прости, дурак. Определенно, «Искусство дуэли» — не вижу смысла в двурукости, если у меня будут одноручные мечи.

Ага. Черт, каким бы гадом не был тренер, а статус он мне поднял знатно.

В этот момент я услышал шипение от открывшейся двери. Спустя секунду — стук чего-то упавшего на пол, и двери закрылись. Я поднял голову.

Около двери лежала Игла, носом в пол. И судя по сопению, она уже вырубилась. С трудом поднявшись, я неожиданно легко поднял Иглу, и положил на её кровать. И, наконец, вырубился сам.