Паладин. Том 2

Глава 13. Большие ставки

/все еще Кассандра/

В конце лета, после сбора урожая в нашей деревне проходят «дни мести». В эти дни любой может бросить вызов любому, чтобы свести счеты. И обычным посланием в такой день является либо словесный, либо, если умеешь писать, то письмо. В общем, все знают кто кого вызвал. А само сражение произойдет чуть позже, под присмотром старосты. Так вот…

Когда я отводила коровку домой, как обычно, в полдень, мне преградил дорогу Роджи. Его ярость и ненависть никуда не ушла.

— Малявка, я вызываю тебя на бой.

На его беду, в этот день улица была довольно людной. Более того, рядом была моя маменька, обменивала очередное платье на ведро яблок у соседа. И все прекрасно все слышали. Однако все остолбенели еще больше, когда прозвучал мой ответ.

— Принимаю. А теперь прочь с дороги.

В последнее время я заметила за собой… властность. Очень сильно это проявлялось во время учебы. Когда меня начинал бесить шум и отвлекать от выполнения занятий, мне было достаточно просто посмотреть в сторону балагуров, и они испуганно притихали. С чем это связано, я не знаю… Но пользовалась этим в некоторые моменты. Так и сейчас, мне показалось, что в волосах у меня корона, а не гребень. А передо мной стоит какой-то замызганный мальчу…

— КАССАНДРА!!!

Упс… маменька разозлилась…

Она налетела на меня, чуть не сшибя бедную коровку.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?!

— Я приняла его вызов.

— Но он же тебя побьет!

— Пусть попробует.

— Кассандр…

— Маменька, я справлюсь. Обещаю.

— Ремня тебе всыпать за такое поведение. Роджер, она…

Однако маменька не успела договорить. И Роджи след простыл, и соседки налетели. Особенно напирали старушки. Они квохтали, что «раз приняла, так стойко нужно до конца идти». Дома меня ждет тот еще разнос…

Однако когда маменька, чуть не плача, рассказала отцу, он ответил:

— Сейчас мы ничего не сделаем. Если её побъет Роджи — это уже будет урок, а если она побьет его… значит, она не врала нам, и наказывать мы её не можем. Да и то, что она не отступила перед лицом опасности… глупо, но я такое уважаю.

Маменьке ничего не оставалось, кроме как смириться.

Ночью я все рассказала Шах. Она лишь фыркнула, но так ничего не ответила. Так же мы кое о чем условились, но об этом позже.

До боя осталась пара дней. И в эти дни я вела себя так же, как и обычно. Как будто угроза какого-то там простолюдина может мне помешать? Хм, раньше я так не думала… Ну и ладно. Так даже проще. Прав отец — если Роджи меня побьет, будет для меня уроком. Чтобы нос не задирала.

А в ночь перед боем Шах показала мне особую технику. Она скорее мысленная, чем физическая. Нужно правильно вздохнуть, собрать мысли в кучку… И время будто замедляется. Но это действовало всего десяток секунд, однако в течении этих секунд уклонение становилось невероятно простым. Потому как для меня десяток секунд растягивался в минуту. Шах предупредила — такую технику нельзя применять часто — а то потеряешь сознание. Однако раз в день все же можно.

Наконец, день настал. Моя драка будет в обед, а до этого времени я еще смогу выпасти коровку. Маменька ничего не говорила, лишь кусала губы. Я могу её понять, но и позволить Роджи насмехаться надо мной… Нет. Я смогу.

Я шла к холму в приподнятом настроении, но вдруг поняла. На меня никто не смотрит из кустов. Никто не следит. А если я уставлюсь в тень, то хвостатая фигура не появляется. Шах… ушла? Меня пробил холодный пот. Не сказать, что она бросила меня… она в своей прямой манере обозначила, что сегодня все зависит только от меня. С тяжелыми мыслями я пасла коровку. Шах всегда казалась для меня… кем? Подругой? Или верной тенью, что всегда рядом? Не знаю. Однако сегодня что-то поменялось. Но что?

Когда я вернулась домой, меня встретила маменька. Она испуганно осматривалась, когда хватала меня за руку и заводила в дом.

— Каси, на выпасе никого не было? Черных лис или похожего?

— Нет. А что случилось?

— Пойдем.

Она отвела меня в горницу. На окне, где всегда любила сидеть Шах, лежала большая коробка, и пук черной, как смоль шерсти.

— Вот! Эта шерсть, по словам отца, лисья! Черная лиса опять пришла к нам в дом! Надо…

Я посмотрела на коробку… И увидела кривую надпись из царапин. «Уверена, это даст тебе сил.». Пока маменька причитала, я спокойно открыла коробку. Мой тренировочный костюм. Да и пук шерсти оказался декоративным хвостом — даже петельку имел. Значит, ты настолько веришь в меня, Шах?

— Ками, не трогай, это может быть…

— Я знаю, от кого это. Я ей доверяю. Маменька, идите на площадь, я догоню.

— Каси… Ладно. Как знаешь.

Видимо, маменька обиделась. Ничего не поделать, придется теперь жить с этим… Я переоделась в костюм, а платье даже не накидывала. Все равно кожаные штаны хорошо будет видно под юбкой. Волосы я стянула лентой, а напоследок подвесила черный хвост справа на поясе. Я готова.

Я шла по улицам, не стесняясь. В прочем, никого и не было. Все были на площади. Стоило мне зайти на площадь, как народ замолчал. Проходя сквозь толпу, я мельком заметила удивленные лица семьи. И лишь брат решительно продолжал смотреть, будто сам готов сорваться в драку. Но держится, ради меня.

Наконец, я вышла в центр круга из камней. Против меня в обычной повседневной рубахе стоял Роджи. Он улыбался, как и всегда. Вот только его явно что-то напрягало в моем внешнем виде. Из-за этого он промолчал, и просто выставил вперед деревянный кол. Все еще считает меня колдуньей? Над ухом раздался голос старосты.

— А сейчас бой наших молодых да ранних. Роджи, уже завоевавший славу деревенского хулигана, и прелестная Кассандра, хоть и сложно в это поверить! Как бы мне не было жалко девочку, она сама приняла бой. А посему… Начали!

Роджи сорвался с места, попытавшись проткнуть меня одним ударом. И очень удивился, когда я в пару шагов оказалась у него за спиной. И этих медленных ударов мы боялись год назад? До чего же я была ничтожна. Но теперь-то…

Стоило мне расслабиться, как Роджи ловко извернулся, и чуть не ударил меня в живот ногой. Ладно, признаю, погорячилась.

Драка шла примерно на равных. Только Роджи был заметно сильнее и выносливее. Видимо, время играет против меня, но… Не успела я додумать мысль, как Роджи достал меня и ударом колена уронил на спину. Мысли разбежались, а о правильном дыхании и говорить нечего. Он, довольно улыбаясь, прижал меня ногой к земле. Черт… Я попыталась ударить его по ноге, но силы не хватило, чтобы сдвинуть его.

— Наша маленькая колдунья еще рыпается? Значит, продолжим.

Он замахнулся колом, явно намереваясь пронзить меня, как бабочку. Плохо-плохо-плохо! Я что, так и умру?! Стоп… Он же не может защититься снизу! Один точный удар в пах вывел Роджи из равновесия, и я смогла выскочить из-под ноги. А теперь, стойка, вдох…

Звуки стали глуше. Сердце бьется так редко. Шаг. Как же долго. Но тело и так уже стонет от боли. Удар-удар-удар! Уйти от нелепого замаха, обойти пинок. И еще удар, от души в челюсть! Звуки вновь вернулись, а легкие будто пытались сгореть. Но оно того стоило. Роджи всей своей тушей рухнул на землю, недовольно потирая челюсть.

— Ладно, неплохо. ЕЩЕ!

Он вскочил, будто заведенный. И бой продолжился. Вот только у меня не было больше запасных козырей! Но… Роджи замедлился. А во мне вскипела гордость. Даже не так, гордыня! Да как он смеет свысока на меня смотреть?!

Самым чудесным образом я уходила от ударов Роджи, выполняя кульбиты в пределах круга. Люди вокруг будто перестали существовать. Был только наш танец. Жестокий, кровавый. Вот у меня потекла кровь из задетого виска, а вот Роджи облизывает разбитую губу. Все еще легкие раны, но такие чувствительные для нас.

Уход, увести его руку, поднырнуть снизу… И туша Роджи вновь отправляется в полет. Однако он перекатывается по земле, и выставляет вперед кол. Видимо, он уже устал, и готов закончить это все. Главное, не ошибиться. Или я умру.

Роджи подходил ко мне аккуратно, следя за моими движениями. Так он и всегда знал, где я, и восстанавливал дыхания. Вдруг резкий рывок, и удар колом мне в голову. Не знаю, почему, но я ошиблась. Попыталась поймать его кол на палку, но в моих руках ничего не было… Я уже смирилась со смертью, как вдруг поняла, что кола нет. Я открыла глаза. Роджи в полном ужасе смотрел на меня, держа в руках обрубок кола. Я подняла правую руку. Рапира. Нет, это будто лезвие, идущее из моей руки. Я подняла взгляд на Роджи и выставила клинок вперед. Он стиснул зубы. Может, добить?

— На колени.

Мой голос и приказ не идет ни в какое сравнение с таковым у Шах. Но Роджи вздрогнул. А во мне разгорался азарт. Склонится или продолжит бой? Ведь тут все… решено? А ведь и правда, что он сделает?!

Роджи понял это. И сжав зубы, встал на колено. Да. Он склонился передо мной. И мне не понадобилась ужасающая сила Шах или что-то такое! Красиво взмахнув клинком перед собой, я уперла его в землю. И произнесла:

— Ничего не хочешь сказать, Роджи?

Я услышала, как скрипнули его зубы. Смотри, не сотри их в пыль, Роджи!

— Я приношу свои извинения. Я был не прав.

Такие простые слова вызвали у меня лютый восторг. Я заставила Роджи склониться! Первая со всей деревни! Я сильнее его! А спустя секунду, будто в ответ на мои мысли, у меня разболелся левый глаз. Прямо в голове зазвучали слова.

Что это было? Стезя? Могущество? Что это? Я недовольно протерла левый глаз, и наконец смогла его открыть. И тут же увидела парящую над Роджи надпись: «Роджер Кайловски, ур.4, Разбойник. Возможно подчинение.»

Я обернулась на старосту, на народ, стоящий и ликующий за пределами круга из камней. И над каждым я видела похожую надпись. И на мое удивление, мне не нужно было вчитываться, будто эти надписи придумывает моя голова! Я обернулась к Роджи. Подчинение? А что это? Вроде как в голове это звучало как…

— Отныне ты лишь пыль в моих следах.

Роджи вдруг вздрогнул, и склонился еще больше.

— Повинуюсь… госпоже.

Он замер в довольно неудобном положении, мне даже жалко его стало.

— Встань, Роджи. Я победила. Ты же теперь не будешь мешать нам играть?

Он встал и посмотрел на меня. А я в ужасе отшатнулась. Он смотрел на меня, как верный пес смотрит на любимого хозяина! Он же меня ненавидит! Как это возможно?! С испугу я даже убрала рапиру в ножны на поясе.

— Роджи?

— Слушаю, госпожа.

Это не его голос. Этот спокойный и полный обожания — это не его голос! Я сделала еще шаг назад, за круг. Народ так же недоумевал. Пока поднялся гомон, обсуждающий произошедшее, я скрылась. Дома меня уже ждала родня. Отец сиял, как начищенный чайник, брат так же. А вот маменька была смурной. Стоило мне войти, как она начала причитать.

— И вот как нам такую дочку замуж выдавать? Всего семь лет, а уже в штанах ходит и деревенских хулиганов об землю бьет! Ну кто её такую грубую замуж возьмет?!

Отец сморщился, и ответил:

— Будет тебе! В город поедет, в стражу устроится! В страже только силу и понимают! Да она там нарасхват будет!

Спор между родителями становился все горячее и горячее. Такое случается редко, но ничем хорошим не кончается. Но не в этот раз. Отец вдруг поднял ладонь, упершись взглядом на мой пояс. Он поднял на меня взгляд.

— Лисий хвост? И почему ты без страха его носишь? Кто знает, чем эта лиса болела? Ты об этом не думала?

— Она не болела…

— Так ты её знаешь. И кто это?

— Я. Можно войти?

Отец мгновенно развернулся. На окне, в своем обыкновении сидела Шах. В этот раз её освещало солнце, из-за чего шерсть на её хвосте сверкала, как самоцветы. Отец нахмурился, а матушка подтянула поближе ухват. Разговор продолжил отец.

— И кто ты, зверолюдка?

— Я — Шах.

— Это имя?

— Да.

— Тогда что ты забыла… Ха. Черный лисий хвост. Так это твой волос мы нашли год назад?

— Да.

— Значит, ты уже с год ходишь по нашему дому… Но ничего не пропало. Зачем?

— Просьба.

— Чья?

— Её.

Шах махнула хвостом в мою сторону. Я немного помялась, но все же ответила.

— Я попросила Шах научить меня драться. Роджи нас сильно гонял, вот и хотела отомстить…

— Месть — плохое желание, дочка. Но тем не менее, результат на лицо. Проходи в горницу, гостья незваная.

Шах недоуменно наклонила голову. Отец хмыкнул.

— А повадки-то кошачьи. Заходи, Шах.

Шах кивнула и спрыгнула на пол. Как и всегда, ни одна доска не скрипнула. Отец хитро улыбнулся.

— Так ты, значит, драться умеешь?

— Да.

— И хорошо?

— Не могу сказать.

— Почему это?

— Здесь — хорошо. В другом месте — плохо.

— Хм… понял тебя.

Отец задумался и замолчал. Маменька недовольно сверкала глазами на Шах. А сама Шах подошла ко мне и потрепала волосы. А ведь мы с ней теперь почти одного роста. Разве что Шах пофигурестей. Ну ничего, вот выросту…

— Молодец. Мне больше нечему тебя учить.

— А…

— Тренируйся сама. Тебе хватит сил. Мы еще встретимся.

Она развернулась и собралась выпрыгнуть в окно, как я остановила её.

— Шах! Подожди! Что мне делать с этим?

Я показала на ножны с рапирой. Как появились ножны во время боя — тот еще вопрос. Но все же…

— Она твоя. И только твоя. Твой глаз скажет больше. Варп.

С этими словами она буквально исчезла. Окно буквально на наших глазах само закрылось и задвинуло задвижку.

После того дня многое изменилось. Меня стали бояться. Соседские дети почему-то сбегали от меня, лишь завидев. А Роджи наоборот, будто всегда пытался оказаться рядом. На следующий день после победы над ним он вообще попытался отодвинуть моего брата от меня, но одного приказа хватило, чтобы он так больше не делал. Вообще, меня пугает его послушность. Хотя… Он теперь помогает мне с делами. В моей семье тоже кое-что изменилось. Маменька недовольно сверкала на меня глазами, и боялась даже повысить голос. Отец же общался как и раньше, но как-то сказал такую фразу: «Если встретишь эту Шах, попроси её и Арни научить драться.».

А я училась жить по-новому. Народ почему-то напугала моя победа над Роджи. Или их пугает рапира? Вообще, я пыталась спрятать рапиру в сундук, однако стоило мне немного разозлиться — так она сразу оказывалась у меня на боку. Возникала, будто из ниоткуда. А если вспомнить, что рапира бывает только у баринов…

Что радует, леди Розе не обратила абсолютно никакого внимания на произошедшее. Жаль, что она уехала во время празднования Новогодья. Но она многому нас научила, и я благодарна хотя бы этому.

Так прошел еще один год. Я училась владеть своими «силами», раздавая приказы муравьям и птицам. На удивление, они были очень послушны. Но люди все еще боялись и сторонились меня. Кроме брата, он всегда был рядом. Жизнь вновь начала становиться привычной. Но вот по осени, после сбора урожая начался хаос…

/Физ/

Наш план оказался реализован на все сто, и даже больше! Мы не планировали подчинение Роджера, но и так сойдет! Хотя вовремя подсунуть рапиру было не просто. Дальше все пошло по одному из сценариев, который прикинула Разум. Девочку стали опасаться. Не самый лучший вариант, но приемлемый. По сути, нам осталось правильно направить её, но кое-что пошло не так.

Светленькие довольно давно ищут злодейку. И у них есть такое же пророчество, как и у нас. Особенно отличился орден Серебряной Звезды. Они пошли по тому же пути, что и мы четыре года назад — начали шерстить все деревни. И нас нашли за неделю до боя нашей злодейки. Отловить лазутчика не смогли — ушел порталом. Все темные выстроили некоторые барьеры, но много сил на это не бросили. Мне была дана четкая инструкция — если светленькие все-таки прорвутся, хватать злодейку, её брата и слугу, тащить их к ближайшему логову и оттуда прыгнуть на главную базу. Именно из-за этих инструкций план пришлось менять, и Игла понадобилась в другом месте.

Их прощание со злодейкой выглядело скомкано, но все же довольно трогательно. Теперь нам нужно укрепить рубежи деревни, чтобы дать себе чуть больше времени.

/Кассандра/

Это произошло через две недели после конца жатвы. Все готовились к зиме, заготавливая запасы на зиму. Я помогала как могла, хоть меня все еще боялись, но мою помощь принимали. Роджи я отослала к его отцу. Оказывается, мы мало что знали о Роджи. Он был сыном мясника, а мать умерла, когда Роджи было два года. Отец не мог сам уследить за мелким сорванцом, да и потеря жены подкосила его. Из-за чего сам мясник запил, а Роджи в итоге остался практически один. Я могла бы его пожалеть… Но поведение его отца не оправдывает его издевательств.

Так вот, во время заготовки очередных банок с вареньем у нас кончился сахар. Маменька отдала мне пару монет, и отправила на базар. Почему-то именно мне сахар продавали подешевле. А брат мне поможет. Я выскочила из дома, и побежала к базару. Вот только на встречу мне вышли люди в сияющих доспехах. Для нашей деревни — это редкость. Таких людей мы видим, лишь когда барин прибывает в деревню на охоту. А этого давненько не было. Вот только я еще не видела таких доспехов. Я закрыла правый глаз, и осмотрела надписи над ними. «Дорис, ур.21, Штурмовик подавления». Штурмувик. Кто это?

По привычке я попыталась уйти с дороги, потому как барины не любят, когда на их пути попадается… деревенщина. Не думала, что свои же мысли будут так болезненны. Однако рыцари, осматриваясь на каждом шагу, вдруг синхронно повернулись ко мне. Идущий впереди них парень с голубыми глазами и золотыми волосами медленно достал меч, и направился ко мне. Остальные же достали алебарды и разошлись кольцом. В итоге нас прижали к стене. Места было много, до ближайшей алебарды около семи шагов. Но бежать некуда — это я понимала четко. Парень без шлема ухмыльнулся.

— Хорошие нам темные попались, даже своего злодея уберечь не смогли. Эта игра кончится быстро. А ну ка девчушка, замри!

Он замахнулся мечом и шагнул вперед… Как вдруг его отбросило назад. На кирасе отпечатался чей-от ботинок. Я увидела лишь черную тень. Передо мной же появилась высокая фигура в сером плаще. А на спине у него будто рос черный горб с дополнительной головой. Брат вздрогнул.

— Харуд-Мортен…

Вторая голова обернулась к нам. Это Шах! Внимательно посмотрев на нас, он что-то сказала фигуре, и исчезла. Фигура будто размялась. А рыцари заметно напряглись.

— Физаролли, ты что здесь делаешь?!

— Нифига, мое имя уже так далеко известно?

— Мастер Императорского голема.

— А, понял. А ты у нас… М, Гарисон. Слушай, я понимаю, у вас задание, но давайте вы это, нафиг?

— Иди к черту! Вы потеряли своего злодея, так что…

Фигура в плаще взмахнула рукой. Я увидела стальной шар и пальцы вместо ладони. Такую же ладонь, что помогла мне в первый раз защититься от Роджи!

Земля вздрогнула, и исторгнула из себя ворох стальных шипов, что чуть не пронзили каждого из рыцарей. Фигура наклонила голову.

— Если ты считаешь, что злодей уже у вас в руках — переступи черту.

— Что ты больно наглый для десятого уровня!

— Не все измеряется уровнем.

Я увидела, как перед лицом рыцаря возник светлячок. Маленький огненный шар, которые в свое время освещали поляну тренировок. Вот только цветом он был фиолетовым. Фигура продолжила.

— Это — высокотемпературная плазма. Такая же, что излучают двигатели корабля. Около семи тысяч градусов Цельсия. Как ты думаешь, ты быстро скопытишься, если эта штучка окажется чуть ближе?

Блондин скрипнул зубами. И вдруг улыбнулся.

— Значит, план Б.

В небе засверкали маленькие звезды. Но дальше я не увидела — Нас с братом закрыло в стальной шар. По железу начал стучать дождь. Но дождь не из воды. В паре мест металл пробило, и были видны острые наконечники стрел. Я выдавила одну из стрел, и заглянула в дырку. За пределами шарика царил ад. Горела земля, свистели серебряные стрелы, гудела волна воды и свистел ветер. Будто все стихии обрушились на рыцарей. А с неба лился поток горящих стрел. Они поджигали деревню! Послышались крики соседей. Неужели… это все из-за меня?

— Нет, не из-за тебя.

Я вздрогнула от женского голоса и обернулась. Передо мной стояла Ани.

— А как ты…

— Сейчас нет времени. Как только Физ снимет щит, несетесь в сторону той поляны, где ты тренировались. Понятно?

— Но…

— Каси, все ответы потом!

— Готова.

— Физ!

Снаружи раздался гул, и шар стек на землю. Ани толкнула нас в нужную сторону и прокричала:

— Игла, они твои!

Что-то подхватило меня и брата за талию и понесло. Спустя пару секунд я поняла, что это была Шах. Она вынесла нас за деревню, поставила на ноги и толкнула.

— Бегом!

Какая знакомая команда. Я сорвалась с места, силой воли призывая рапиру. И как оказалось, не зря. На пути нам выскочил какой-то рыцарь в таких же доспехах, и пытался найти дорогу к деревне. Однако заметив меня, побежал сразу ко мне. Вот только… Он отставал? А ну ка… Вздох, мысли в кучку… Воздух сгущается, будто превращаясь в кисель. Подпрыгнуть, достать рапиру, метнуть! Все равно вернется. Приземлилась… Воздух разошелся. Судя по ругательствам, я попала. Вот только в ответ в левую руку что-то воткнулось. Больно! Но бежим.

Мы выскочили на поляну. Около дерева сидели самые неожиданные гости. Это была Дайс из труппы маэстро, и леди Розе! Стоило нам появиться, как они обе вскочили. Леди Розе повела нас за руку, крикнув:

— Коготь, остальные на тебе!

Последнее, что я увидела — это как миловидная девушка превращается в огромного демона. И её голос в голове. «Все сделаю!». Дальше нас завели в какую-то пещеру…

/Физаролли/

Светленькие решили играть в темную. Поэтому они атаковали двумя отрядами, один атакует в лоб, второй под шумок заходит в тылы. Поэтому мы не сразу заметили, что враг уже в деревне.

Мы с Иглой подоспели как раз тогда, когда нашу злодейку чуть не обезглавили. Командира их отряда это явно расстроило. Игла прошептала мне:

— Я разберусь с лазутчиками.

— Хорошо.

Она исчезла, а командир наконец нашел слова.

— Физаролли, ты что здесь делаешь?!

— Нифига, мое имя уже так далеко известно?

— Мастер Императорского голема.

— А, понял. А ты у нас… М, Гарисон. Слушай, я понимаю, у вас задание, но давайте вы это, нафиг пойдете?

— Иди к черту! Вы потеряли своего злодея, так что…

Гарисон явно собирался применять какую-то способность. Поэтому я ударил превентивно. Взмах рукой — и нас окружает частокол из шипов. Пусть попробует что-то сделать.

— Если ты считаешь, что злодей уже у вас в руках — переступи черту.

— Что ты больно наглый для десятого уровня!

Вот обязательно постоянно носом меня в уровень тыкать? Ну не растет, че я сделаю? Зато навыки растут.

— Не все измеряется уровнем.

Я щелкнул пальцами и создал шарик из плазмы прямо у него под носом.

— Это — высокотемпературная плазма. Такая же, что излучают двигатели корабля. Около семи тысяч градусов Цельсия. Как ты думаешь, ты быстро скопытишься, если эта штучка окажется чуть ближе?

Гарисон скрипнул зубами. Но вскоре пришел в себя и произнес:

— Значит, план Б.

Я буквально почувствовал, как в небе появилось несколько сотен стальных наконечников. Стрелы? В таком количестве?! Откуда?! Неважно, нужно закрыть злодейку щитом. Ну а теперь…

Все-таки Амбиция — полезная вещь. Многое дает, в том числе и повышать силу навыков. Но перебарщивать не стоит.

Щелчок — и акустической волной воинов сносит. Не роняет, но пойдет. Небольшой взмах — И воздух скручивается в тугую спирать, резко разогреваясь. Спустя секунду в рядах светленьких взметнулся огненный смерч. Прыжком ухожу от удара Гарисона, и замораживаю воду вокруг него. Пусть остынет. Еще одно движение — и из земли выбивается родник, заливая моих врагов. В этот момент в голове раздается голос Альмы.

«Мы готовы забрать детей. Слугу заберем позже».

— По вашему сигналу.

Спустя пару секунд раздался её крик. Я тут же снял щит. Девочку и её брата забрала Игла. Вообще, не хотелось бы разрушать деревню, но видимо, часть леса все же придется выкосить. Хотя не, есть идея лучше!

Я взмахнул рукой. Для сторонних зрителей ничего не происходило, но там, под землей, сформировалось около десятка ядер големов. И тут же были заполнены духами. Еще пара таких заходов… Прекрасно. Я отправил ядра в тот лес, откуда лился дождь из стрел, и встроил по одному ядру в дерево. Когда-нибудь видели, чтобы лес с ума сходил? А я это сделал. Лучники тут же прекратили обстрел, потому как у них появились проблемы посерьезней. А теперь нужно задушить огонь. Хотя…

Я взмыл повыше, и осмотрелся. Мда, спасать нечего. Полыхает вся деревня. Причем мой ураган из огня тут почти ничего не сделал. Так, спалил один заборчик. Вот тебе и светленькие. Все мы — люди. Жаль, я маловат пока уровнем. Вроде как на более высоких появляются способности под такие масштабы.

— Альма, уходим. Мы здесь ничего не сделаем. Дай запрос в орден для эвакуации местных.

«Сами спасать не будем?»

— За всеми не успеем. Я пробью несколько гейзеров, но больше сделать ничего не смогу. Слишком мало времени. Что там по врагам?

«Соглашусь с тобой. Враг прорвал оцепление, и скоро придет. Уходим.»

Я вызвал несколько гейзеров, что притушили пожар и даже дали кому-то спастись, и почетно сбежал. Нет, не позорно, а почетно! Тьфу ты…

Так-то лучше. Кажется, начинается вторая фаза игры богов…

/Кассандра/

Леди Розе довела нас до какой-то двери. Вообще, я бы к такой двери ни за что не подошла — вся украшена скелетами и черепами. А когда череп зажег глаза и заговорил — тут уже и брат взвизгнул.

— В чем секрет бессмертия?

— В отсутствии смерти.

— Проходи.

Дверь сама распахнулась. Леди Розе вбежала внутрь коридора, и что-то делала с каким-то камнем у дальней стены. Спустя пару секунд в коридор вбежала Шах, держа под мышкой Роджи. Выглядело довольно забавно.

— Что с порталом?

— Настраиваю! Сейчас… Готово!

В стене будто загорелась дверь, ведущая… в точно такой же коридор. Однако леди Розе подхватила нас за руки и повела внутрь. Шах шла за нами. Я все больше недоумевала.

Лишь когда мы пересекли светящуюся дверь, они обе успокоились. Нас провели по мрачным коридорам в большой зал. Он был полукруглый, с кучей шипастой мягкой мебели, а на полу особо черной краской был нарисован какой-то знак. Какая-то большая черная кошка, оскалившая клыки и когти. За столом в центре зала сидело двое — большой полный доспех, и обычного вида мужчина в доспехах. Они оба что-то записывали. Вдруг мужчина поднял взгляд.

— Разум, ты поч… Опа. Все-таки прорвались?

— Так точно, командир. Эвакуировали, как смогли.

— Неплохо… Мне кажется, или ей плохо?

Я уже несколько секунд стояла и сжимала левую руку. Она болела все сильнее и сильнее. Леди Розе быстро осмотрела мою руку… и чертыхнулась.

— Блять. Командир, некротический яд! Руку придется отрубить!

— В ЛАЗАРЕТ, СРОЧНО!

Маленькие руки Шах подхватили меня и принесли в самую светлую залу в этом… подземелье? Окон я не видела. Да и в целом мне было плохо. Рука все хуже меня слушалась. В какой-то момент я просто уснула. Когда я проснулась, первое что я увидела — это карие глаза молодого парня. Стоп. Я его знаю. Это маэстро Фисали! А рядом… Шах!

— Физ. Она проснулась.

— Вижу.

— Ты задумался.

— От тебя ничего не скроешь.

Он погладил её по голове.

— Мррр… Ой.

Что тут творится? Я подумала и задала этот вопрос вслух. Маэстро вздохнул, и начал объяснять.

— Ну смотри, Каси, как бы тебе объяснить… давай начнем с менее глобального. Твоего брата и твоего слугу мы спасли. По поводу семьи не знаю — там сейчас работаем не мы. Светлые хорошо разграбили вашу деревню.

— С… светлые?

— Да. И на этом плохие новости не кончаются. В общем, Разум не сразу заметила твою рану. Какой-то гад метнул в тебя отравленный дротик. А яд не простой, некротический. Нам пришлось отрезать тебе руку, чтобы спасти жизнь. Но ничего, я сделал тебе протез. Руку не заменит, но лучше, чем ничего.

Я подняла левую руку. И правда, это не моя теплая рука. Сейчас начиная от локтя вместо кожи начинался темный металл, повторявший силуэт руки. При этом пальцы были довольно послушны. Хоть и сгибались не сразу. Маэстро продолжил.

— В общем, ситуация такова. Нас два лагеря — Темные и Светлые. И ты — Королева Тьмы. Так уж сложилась судьба. А Светлым это не нравится, и они хотят тебя убить.

Я побледнела. Королева Тьмы? Убить?

— Но за что?

— Ты не поверишь… за одну строчку в статусе. Ты же уже познакомилась с Глазом Бога?

— Глаз… Бога?

— Понятно. Когда ты победила Роджера, у тебя заболел глаз, так? И ты теперь видишь странные надписи. Так вот, это и есть Глаз Бога. И в твоем статусе есть запись — «Злодей». Вот именно из-за нее светлые и хотят тебя убить. А мы наоборот, из-за нее тебя защищаем.

— То есть… не будь этой надписи, я бы спокойно жила?

— Угу. И тебе не хватило бы характера, чтобы противостоять Роджи. Он бы гонял тебя по деревне до сих пор, пока не изнасиловал бы. Альма неплохо покопалась в его мозгах — там стоооолько дряни!

— То есть, мне суждено… быть такой?

— Видимо, да. Но давай так. Игле ты понравилась. А игнорировать её желания я не могу. Да и Альма неплохо о тебе отзывалась. Разум молчит в тряпочку.

— Кто все эти люди?

— А, ну да. Ты же знаешь нас под другими именами. Собственно, та, кого ты знаешь под именем Шах — это Игла.

Шах исполнила шуточный реверанс, задорно смотря на меня. Стоп, но раньше она была довольно грустной! Да и я не замечала за ней привычку — исполнять реверансы на чьи-то плечах…

— Я — Физаролли, можешь звать Физ. Я отвечаю за тебя.

— За меня?

— Будет сложнее, чем я думал… В общем, если с твоей головы упадет пара локонов, то мне ТАК прилетит, что еще год в раскоряку ходить буду. Дальше, Розе де Ми у нас зовется Разум, тоже моя спутница. Однако сейчас исполняет другую роль, её уже нет на базе. А ведьмачка, что помогала тебе с обучение у Иглы — Альма. Ты её знаешь, как Аннет.

Я недоуменно смотрела на них. Физ явно не знал, что еще сказать, и судорожно думал. А у меня была куча вопросов.

— И… зачем? Зачем мне эта надпись?

Он довольно грустно посмотрел на меня.

— Если я скажу, что это судьба, ты мне поверишь?

Видимо, он сам не знает. Ладно.

— Поверю.

— Хорошо. Тогда последняя информация. По нашим предположениям ты захочешь захватить весь мир, и будь уверена, все наши начальники будут недоумевать, если ты скажешь что-то другое. Однако мой отряд поддержит тебя в любом случае. На этом у меня все.

/Физаролли/

Сказав это, я поднялся.

— Игла, поможешь ей переодеться?

— Угу. Выйди.

— Разумеется.

Я вышел из лазарета, плотно закрыв дверь. Вот и кончилась моя личная операция. Как я считаю, не плохо. Хоть и сработали по худшему сценарию — разрушение деревни. Кстати, об этом. Нужно узнать о потерях.

Я вернулся в главный зал и подошел к Призрак. Как же она обожает этот доспех, я не могу, по-моему, она и спит в нем! Интересно, а ей надо спать? Вроде нет. По крайней мере, за все эти года не заметил за ней подобного.

— Призрак, что там по потерям?

— Ну, должна сказать, что ты, шеф, нанес деревне очень много физ-урона[6], ты буквально там зажег! Некоторые свидетели утверждают, что у них заледенела кожа от такого зрелища!

— Призрак.

— Да поняла, че сразу угрожать? Докладываю. Около четверти деревенских погибло в огне, это двадцать семь трупов. Еще треть, то есть сорок тел тяжело ранены. Целыми осталось лишь десяток человек.

— Что по родителям нашей злодейки?

— Они не сильно отличались от других деревенских, поэтому найти их было сложно. Так… Мать получила тяжелые раны при пожаре, более того, её полоснули мечом по спине. Но ничего, зашили, она сейчас в городе, в лазарете под нашим контролем. Отец пропал без вести.

— Это как?!

— А вот так. Ни трупа, ни живого. Человек канул в лету.

— Черт…

Вот тебе и худший сценарий. В этот момент в зал вошел Карбин. Я вежливо поклонился. Он сел за стол к Призрак, и разобрав несколько бумаг, поднял взгляд на меня.

— Ну, что там с болезной?

— Руку отрезали, протез ей сделал. До нейронного далеко, но свои функции выполнит.

— И то хорошо. В целом, операцию признаю успешной. Мы много потеряли, но злодейка у нас. Что она думает о своем положении?

— Депрессирует. Её сильно напрягает, что из-за какой-то записи в статусе на нее открыли охоту.

— Ну да. Она же не переселенка, как планировалось изначально, а местная, которой просто приписали нужный титул. Поэтому про игру богов не знает. И рассказывать не хочется — еще в людях разочаруется, сбежит да утопится. Оно нам надо?

— Не надо…

— Поэтому продолжаем играть театр. Помнишь Темный Дворец?

Я содрогнулся. Темный Дворец — один из проектов, который я чуть не проклял. Еще когда я строил базы, шеф сказал соорудить одну отличающуюся. Это огромный дворец из темного камня, с просторными залами. И сейчас он ждет своего часа под землей. По плану, когда придет Злодей, мы поднимем дворец из-под земли, и у Злодея будет подходящая резиденция.

— Помню.

— Его время почти пришло. Сейчас придет наша злодейка, и узнаем, что она думает. Ты пока садись.

Я сел на один из ближайших диванов, и широко зевнул. С этими светлыми никакого сна не напасешься. То там им вломи, то здесь путь завали. Хорошо хоть, не нашлось достаточно сильных, чтобы уронить Императорского Голема. Не знаю, как я его создал, но он до сих пор наводит ужас на той реке. Видимо, повезло.

От мыслей меня отвлек звук открывшихся дверей. В зал вошла Альма (когда успела?), и придерживая двери, пропустила вперед Иглу и Каси. Каси принарядили знатно — она была в белом платье с черным узором. Выглядит неплохо. Мрачновато. А полностью черная рука добивает образ.

Каси явно чувствовала себя неуютно, и шла, постоянно оглядываясь. Карбин тяжело вздохнул.

— Да не боись, я добрый. Садись.

Каси села на указанный стул. Игла же пристроилась у меня на коленях. Ну, ладно. Карбин продолжил.

— Физ рассказал тебе о случившемся?

— Чуть-чуть…

— Угу. Ты знаешь, что случилось с твоими родителями?

— Нет. Что?!

— Мать тяжело ранена, сейчас в городе на лечении, а отец пропал без вести.

Каси побледнела и опустила взгляд. Да уж, бедная девочка. Она несколько напряженно смотрела на свою стальную руку.

— Зачем?

Её голос прозвучал обреченно. Карбин вздохнул.

— Не знаю. Вообще, они, как светлые, должны идти более милосердно… Но видимо, в них играет только гнев.

— Откуда вы вообще взялись — светлые, темные?!

— Хороший вопрос. Однако я не могу ответить. Не на каждый вопрос есть ответ. Понимаешь?

— Не понимаю!

— Так сложилась наша жизнь. Наши боги пожелали, чтобы мы воевали на этой стороне.

— Значит, вы тоже здесь не по своей воле?

— Можно сказать и так. Что думаешь?

— Физ сказал, что я должна захватить мир.

— Боги сказали так. Но ты можешь поменять свое решение.

— Я ведь не могу просто уйти?

— Можешь. Но подумай, что будет потом.

Она задумалась. Вдруг решительно подняла взгляд.

— А как снять титул Злодея?

— Никак.

— Значит, и уйти не могу.

— Почему?

— Стоит мне появиться на улице, как светлые тут же объявят на меня новую охоту. А если я умру?

— Они победят. И установят свои порядки. Как думаешь, какие порядки они установят?

— Жестокие. Я вас поняла. Значит, чтобы стать свободной, мне нужно уничтожить светлых?

— Получается, так.

— И вы мне в этом поможете?

— Да. Как минимум наш орден.

— Орден? Как рыцари?

— Что-то вроде того.

Карбин вдруг встал и опершись на стол, довольно уверенно произнес:

— Мы — Легион Когтя. Мы — ядовитый кинжал в твоих руках. В то время, как остальные ордена — твои щит и меч.

— Даже так… Ладно. Я согласна.

— Вообще, я не предлагал соглашений. Но пусть будет так. Итак, твои личные помощники — отряд Сестер. Ими командует Физ. Они всегда будут рядом. Остальные будут на своих местах. Ах да, я уведомил глав других орденов, и они скоро буд…

На этих словах дверь с диким грохотом упала на пол. Я не выдержал.

— Радуга, ну еп тебя варп-навигатором поперек хребта, ну зачем каждый раз выламывать двери?!

— Не матерись при ребенке! Тем более, что я не специально, это у вас двери хлипкие! Хм, варп-навигатором поперек… надо попробовать…

— Радуга!

— А? А, да!

Она ничуть не изменилась. Ужасающие кроваво-красные доспехи, алые светящиеся глаза, и прическа, как взрыв на фабрике красок. Когда Радуга прошла, я повесил дверь обратно. Догадайтесь, зачем? Правильно, чтобы её спустя пару секунд опять выбили! А это, напомню, пять сантиметров стали, и из-за таких вот «не специально» петля у них сплошная, идет по всей длине двери!

— Харз, ну ты хоть понежней с дверью!

— Иди к черту, Физ!

В целом, главы орденов стали прибывать. Вскоре в зале сидело около десяти человек, не причастных к нашему ордену. Радуга заинтересованно ходила вокруг злодейки, осматривая. Каси вжалась в стул, с ужасом смотря на нее. Вдруг Радуга выдала:

— Физ, у тебя что, фетиш на мелких? Что Игла, что эта — мне по пояс! Хотя у Иглы хоть есть за что схватиться…

Каси недоуменно смотрела на берсеркершу. И вдруг сказала:

— А вы… меня бить не будете?

— Я че, дура? Во-первых, я тебя одним ударом к прабабушке отправлю, во-вторых, зачем? Ты и так наш злодей, зачем тебя испытывать?

Каси обернулась на остальных. Все довольно приветливо махали руками. Карбин встал из-за стола и встал рядом с Каси.

— А теперь я представлю присутствующих. Радуга, командир ордена Алая Высь. Они — твой крушащий кулак. Ребята отбитые, но зато свои. Кроме них есть еще Топоры Битвы, Кровавая Звезда и Восходящий Кулак. Они все поклоняются богу-берсерку.

— Ага…

— Вон тот наглый тип — глава Пляски Ада, а вон тот — Последнего Заката. Вместе с ними мы, Легион Когтя, являемся последователями богини безумия. Мы — твои кинжалы и арбалеты.

— Угу…

— Вон та серая личность — глава ордена Шаг Тени. Наши информаторы, ну и твои уши в этом жестоком мире. А вот этот чудак в зеленой мантии — глава Легиона Мертвых. В общем… мертвых они воскрешают, куда деть, не знаем, но применение им ты найдешь.

— Мертвых?

Дядечка в зеленой мантии аж засиял.

— Да-да-да, госпожа! Мертвых! Вам кого? Зомби, гули, ночные охотники, вурдалаки, мясные големы, заразники, или может, химеру? Или амальгамму?

— Н-не надо.

Дядечка погруснел. Вдруг нашел трупик какой-то мыши, и прямо при нас оживил. Мерзость. Так он еще заставил эту штуку плясать чечетку у него на голове! То-то у него залысина, видимо, вытоптали…

Карбин осмотрел зал, но не найдя никого нового, повернулся к Каси.

— Пока на этом все. Если хочешь, мы можем сразу отправиться во дворец.

— Дворец? Зачем?

— Ну, красивый черный дворец, место твоей силы.

— А может… лучше здесь? Здесь меня никто не достанет.

Все задумались. Радуга подняла руку.

— Девочка права. Если мы посадим восьмилетнюю девку на трон, то ничего этим не добъемся. Тем более, что третья фаза начнется только, когда ей исполнится восемнадцать. Поэтому не стоит сразу выдавать её местоположение. Пусть сидит у Легиона Когтя, и учится. Когда она в восемнадцать войдет на трон умелой воительницей или политиком — тогда светлым придется намного сложнее.

Карбин почесал тыковку, после чего кивнул.

— Хорошо. Подождем. Каси, вся база Легиона Когтя, кроме портальной команты в твоем распоряжении. Порталом пока не пользуйся. Физ, выстрой ей личную комнату и поставь перед ней еще один защитный коридор. Пройти к ней ночью смогут лишь доверенные лица. А остальные направления уплотни так, чтобы даже черви пролезть не могли!

— Есть!

Опять работать…

/Кассандра/

Скажу честно, меня напугали эти… главы. И если та, которая Радуга, еще ничего, просто как злой зверь выглядит, то вот этот маг в зеленой сутане — ужас! И они — мои подчиненные?! Мама…

После этого собрания меня отпустили, а сами главы ушли в ту самую «портальную комнату». А меня заинтересовал этот самый Физ. Он так быстро ушел после команды Карбина, как будто прямо сейчас собрался строить мне комнату. Я побежала за ним. Он шел по коридорам, почесывая затылок. В какой-то момент уперся взглядом в одну из стен, и сказал:

— Вот тут нормально.

Взмах руками — и стена перед ним будто поплыла. Коридор вытянулся, стены сразу обложились камнем, камень потемнел и выровнялся. А в довершение на стенах появились сверкающие металлом полоски и уключины для факелов! А Физ продолжал идти, заставляя землю перед собой расступаться. В какой-то момент он замедлился, потолок сильно ушел наверх. Вскоре в камне появилась большая комната, уложенная уже светлым гладким камнем. Разглядывая все это чудо, я вошла внутрь. И почти сразу за моей спиной появилась дверь, будто вода вытекла из камней и собралась в такую форму. Но не успела я испугаться, как дверь открылась сама собой. За спиной послышался голос мага.

— Ну, как-то так. Каси, такой интерьер тебя устроит?

Интер… что? Я обернулась, и увидела появившуюся мебель. Каменная кровать из серого камня, стальной шкаф для вещей, пара каменных столов и четыре кресла. А справа от себя я заметила полки. Вот только для чего?

— Ну как?

— А для чего… это все?

— Для тебя. Хотя обзывать тебя «чего»… В общем, кровать тебе сейчас застелят, будет мягко. Столы и стулья для тех, с кем захочешь разделить чаепитие, или просто пообщаться. Вон та стальная штука — гардероб. Сделал с запасом, если надо — добавлю. А там — полки для всякого. Книги, может игрушки. Найдешь, чем заставить. Ковры для мягкости и картины тебе сюда принесут.

— А можно… Солнечный свет? Окно?

Он почесал подбородок.

— Опасно. Но согласен, вентиляция нужна… А со светом проще.

Он щелкнул пальцами — и в центре потолка появилась круглая выемка. Секунда — и в ней зажегся желтый огненный шар, освещающий все комнату.

— Вот так. Личное солнце. Привязано к настоящему, то есть, по ночам будет тухнуть. Вентеляцию сделал, с кучей систем фильтрации.

Сис… Филтра… Сколько непонятных слов, аж злость берет! Но высказаться я не успела — в комнату зашли какие-то девушки с объемными люками ткани. Обе были довольно высокими, только одна с черными волосами и с глазными стеклами, а вторая с белыми, как снег волосами. И красными глазами. Именно она и начала говорить

— Физя, ты молодец! Топай, мы дальше разберемся!

— Вьюга и Ночь? Хм… Ладно. Если что, я в общем бараке. Отосплюсь.

— Ага!

Девушки принесли с собой кучу ковров, картин и постельного белья разных расцветок. У меня аж в глазах двоиться начало от такого разнообразия. А они продолжали наседать.

— А вот это тебе к волосам пододет, такой же солнечный цвет! А вот это к глазам — такое же покрасневшее, ой, прости, не хотела обидеть! А вот это, ты глянь какой рисунок!

— А-а-а…

— Ты забыла про буквы «Г» в словах «Ага-ага»! Но мы тебя поняли. Значит, вот этот коврик и …

— Подождите!

Они недоуменно посмотрели на меня.

— А ничего попроще нет?

Девушки задумчиво посмотрели друг на друга. После чего развернулись ко мне и довольно улыбнулись.

— Неа!

Пся крев[7]! Ну ладно. Хорошо. Я спокойна. Я же теперь Тиран? А что делают тираны? Эм… как там тебя… Глаз бога? Вдруг голову пронзило болью. Перед глазами проносилось куча надписей, и все рассказывали, кто такие тираны. Наконец, поток кончился. Я подняла взгляд на девушек.

— Выберите все в красно-белых тонах.

Красный — цвет крови. Белый — цвет чистоты. После всего произошедшего я наконец пришла в себя, и знаю, что хочу сделать. Светлые не отстанут от меня, пока я не умру. А учитывая, сколько они натворили только в моей деревне… Я хочу очистить землю от них. И чистить буду их же кровью. Поэтому и такие цвета.

После получения информации о тиранах что-то будто сломалось в голове. Я смотрела на остальных… более презрительно? Не знаю. Девушки справились быстро, и действительно наши комплекты, которые подходили под мои требования. Вскоре комната приобрела роскошный, я бы даже сказала, королевский вид. Постель укрыта простым белым бельем, на столах — бело-красные скатерти, на стенах — картины, чаще всего с закатом или рассветом, а на полу большой ковер с невероятно красивой алой розой на белом фоне. Девушки осмотрели плод трудов своих и сказали:

— Вьюг, вроде нормально, а?

— Полностью согласна! Пошли?

— Пошли!

И забрав излишки ткани, ушли. Я подошла к двери. С внутренней стороны на ней выделялась мордочка кошки. А вот с обратной была та же самая маска — череп, что и на двери при входе. Я же могу покидать комнату? Я оглянулась на потолок комнаты. Вроде как светит ярко, день. Я довольно нерешительно переступила порог комнаты, ожидая, что из-за углов вылетят страшные скелеты и затащат меня обратно. Но ничего не произошло. Я осторожно пошла по коридору обратно в сторону базы. Вдруг из-за поворота услышала знакомые голоса:

— Коготь, отдай!

— Му Мафум, ома такая фкуфмая!

— Нельзя, тебе говорят! То, что это титан, не значит, что его можно есть!

— Пфавда нельфя?

— Ты каждый день это делаешь! Да, нельзя! Плюнь!

— *Тьфу* Ну он правда вкусный!

— Не у всех кислотная слюна, как у тебя…

— О! Девочка там! Может, поиграет?

— СТОЙ!!!

Спустя секунду передо мной выскочила девука на голову выше меня, и с улыбкой посмотрела на меня черными, как две бездны, глазами. Я аж взвизгнула. А она продолжила:

— Поиграем?! А?

Тут из-за угла появилась рука, и схватила девушку за шкирку. Та как-то сразу разочарованно обмякла. Леди Роз… э-э-э, в смысле, Разум тяжело вздохнула.

— Коготь, ну ты же серьезный боевик! Ну что за ребячество?

— Играть хочу.

Это прозвучало так обиженно, что я аж прыснула. После чего уже спросила:

— А как она играет?

Разум хмыкнула.

— Гоняет нас четверых, как сидоровых коз. Тебе до таких игр рановато, малышка.

Я смотрела на Разум и удивлялась. В ученическом доме она была значительно строже и… холоднее? А здесь будто сбросила с себя всю спесь. Коготь недовольно зашевелилась в руке Разум.

— Ну хоть чуть-чуть!

— Физ отоспится, и поиграет с тобой! Все равно больше некому, остальные работают. А пока… Хм, а как на счет торта?

— ТОРТ? Я буду!

— Ясно все с тобой. А ты?

Разум посмотрела на меня. А я не знала что ответить. Я не знаю, что такое «торт». Наконец, решилась.

— А что это?

— И с тобой все понятно. В этом случае проще показать. Пойдем.

Вскоре мы пришли в большую комнату, с кучей столов и стульев. Очень похоже на харчевню, но только намного больше! Но что меня смутило — такие же черные стены и столы.

— Разум! А почему у вас тут все темное?

— А? Ну, все решили, что раз мы темная сторона, то у нас должно быть мрачно. Я не против. Тем более, что глаза не режет. Была я в одном светлом ордене, так они свой главный дворец отделали белым мрамором и хрусталем. И считали, гады, что те, кто не могут смотреть на их храм, те нечистые! У меня потом глаза два дня слезились.

Она подошла к окошку в стене, и вежливо постучала по стенке. Из окна выглянула пухлая женщина, с несколько безумным взглядом.

— О, Розик! Рада видеть! Чего тебе?

— Здравствуйте, Марта. Нам торт бы…

— Дайс все не успокоится? А что с Фисали? А с Ихолкой?

— Все хорошо. Вообще, празднуем приход нашей злодейки.

— Злогеки… Это она? Привет, Злогека!

Эм… Я испуганно кивнула.

— Здравствуйте, меня зовут Кассандра.

Женщина нахмурилась.

— Кас… Андра. Ну Андра так Андра, кто же будет спорить? Торт, говорите… Хм…

Она внимательно осмотрела меня, заглянула в глаза… И ехидно улыбнулась.

— Будет вам торт! И-хи-хи-хи… Садитесь за вон тот столик!

Разум, не обратив никакого внимания за странности женщины, вместе с Коготь сели за указанный стол. Я испуганно села рядом.

— Леди Роз… простите, Разум, а что с ней?

— А, ты про Марту? Для нее это нормально. Она безумный кондитер. Досканально знает все о кондитерском деле, выделит сладость даже из лимона. Но память на имена у нее… очень плохая. Так что не удивляйся, если будет каверкать. Ей просто не интересно твое имя.

— А почему она так улыбалась, при словах о торте?

— Она любит экспериментировать. Как она говорит: «Я вижу напиток безумия, что может дать человек, и хочу украсить его раньше, чем его получит госпожа». Не знаю, о каком напитке идет речь, но её блюда и правда могут свести с ума.

И ей не страшно, что я сойду с ума? И почему все остальные так спокойны?! Здесь же настоящая колдунья! Разум заметила мою нервозность.

— Чего ты испугалась?

— А… это не опасно? Безумец на кухне…

— Ой, да брось! Здесь половина жителей — безумцы. А для тебя Марта постарается — ей тоже не приятно видеть, как от её стряпни человек выворачивает голову и лезет на потолок.

Именно в этот момент на кухне раздался взрыв, и в окошко начал течь желтый туман. Он настолько сильно выделялся на черном фоне, что казался чем-то сказочным. Но никто даже не вздрогнул, хотя за столами были люди кроме нас! Еще хлопок — и на пол вытек розовый туман, который, в отличае от желтого, не рассеялся, а растекся по полу эдакой дымкой. Я в ужасе забралась с ногами на стул, на что Коготь рассмеялась.

— Да не бойся! Эту штуку даже пить можно! Проверено!

Разум хмыкнула.

— Ты даже титан ешь. Твои наблюдения не считаются.

Коготь обиженно надулась. Вслед за этим раздался еще один хлопок. Я ожидала, что потечет туман… Но из окна повалили белые кошки! Они нырнул в туман, и будто исчезли. Но пару секунд спустя на столе передо мной сидела одна такая. И любопытно смотрела на меня. Разум хмыкнула.

— Облачные коты? Марта решила удивить нам по полной.

Я заинтересовалась.

— А откуда они берутся? Все эти кошки, и разноцветные туманы?

— Марта использует обычные на вид приправы и специи, однако добавляет в них капельку… своего безумия. По крайней мере, так она это объясняла. Иногда результат предсказуем. Например, я практически уверена, что желтый дым появился из лимона, розовый — скорее всего от ягод, а кошки — сахарная пудра. Однако это лишь отголоски. На кухне сейчас творится кошмар, я уверена.

Пока Разум рассказывала, я решилась дотронуться до довольно мурлыкающей кошки. Стоило мне каснуться её — как она рассыпалась белым, быстро растаявшим облачком. А спустя пару секунд раздался грохот. Я обернулась. Та самая Марта на большой тележке везла что-то воздушное. Больше похоже, будто кто-то налил в ведро молока, заморозил и перевернул. Но я видела и красные полосы, а сверху это украшала черная роза. По высоте это что-то было максимум с ладонь, а в обхате, как раз как ведро.

— Канри, Розомунда и Даса, вот, кушать подано!

А про плохую память на имена Разум не врала — все очень плохо. Марта поставила это чудо на стол, вырезала кусочки, и на небольших тарелочках поставила перед каждым. После чего с немного пугающим любопытством уставилась на нас. Разум без сомнений вонзила ложку, и отправила белое нечто в рот. И довольно хмыкнула.

— Марта, не скажу, что ты превзошла себя, но это определенно торт, который не стыдно поставить под носом у какого-нибудь межзвездного императора.

Марта фыркнула.

— Естественно, Росима! Этот торт предназначен не только тебе.

Я испуганно осмотрелась. Коготь уминала переданную ей порцию, довольно повизгивая. Такое впечатление, что она зверь, а не человек. Мне вспомнилось, как девушка с такими же глазами превратилась в ужасное чудовище за нашими спинами во время побега. Б-р-р, да нет! Я окунула ложку в белую кашу, и почти не глядя сунула в рот.

Очнулась я в своей комнате. Глаза открылись легко, голова не болела. Я посмотрела на людей, стоящих в моей комнате. Так, та самая Марта, Разум… Физ? А он что тут делает? Вдруг справа раздался голос Шах.

— Каси проснулась.

Физ обернулся, а Марта начала смущенно перебирать передник. Да что произошло? Физ подошел заметно ближе.

— Ну что, как себя чувствуешь?

— Нормально. Только в памяти не сходится. Мы же были в… у тети Марты!

— Это было полчаса назад. Нигде не болит?

— Нет, все хорошо.

— Встань.

Я спокойно встала, попровляя оборки платья. Физ осмотрел меня, пару раз обошел вокруг меня, и обернулся к Марте.

— Обрадую вас, на первый взгляд с ней все в порядке.

— Фу ты, слава тебе Маднесс… Деточка, ты прости меня, увлеклась. Ты его только в рот сунула — тебя и вырубило. Вон, Фаса пришлось будить.

Разум хихикнула. Не знала, что она умеет.

— Ага, с моим тортом так же было.

Марта недовольно забурчала. Физ деловито прошелся по комнате.

— И что мы имеем? Каси в порядке, торт не отравлен, а наоборот, настолько вкусный, что рубит человека наповал. Марта, можете гордиться своей работой. На этом предлагаю закончить, а то такое начнется…

Все поспешно согласились с этим решением. Марта ушла, однако остальные остались. Физ вновь повернулся ко мне.

— Каси, наши начальники наконец утвердили план для тебя. В общем, они хотят научить тебя куче всего, начиная от знания литературы и философии, заканчивая рукопашным боем. Список охренеть какой! Дальше, организацию всего этого поручили мне. Поэтому предлагаю такой расклад. С теорией, там, философия, психология и так далее с тобой будет заниматься Разум. С боевой подготовкой поможет Игла, и местные умельцы. С картами и состоянием дел в мире — к Призрак. Магия… Почему они так уверены, что ты владеешь магией… Ладно, найдем, чем заменить. Этим буду заниматься я. Ну а помогать тебе будет Альма — будет брать наши знания и напрямую укладывать тебе в голову. Дальше. Твой брат и слуга спят в общем зале. Та-а-ак. Что еще… Ну, с друзьями у тебя проблем не будет — одна Дуся чего стоит…

— Да-да! Стоп, ты меня сейчас ребенком обозвал?!

Однако Физ не обратил никакого внимания на этот вопрос и продолжил. Коготь… или Дуся… Или Дайс, я уже окончательно запуталась, какие у них тут имена, недовольно надулась.

— Кроме того, среди нашего ордена тоже есть дети, и твоего возраста тоже. Не спрашивай, как так получилось.

Я кивнула. Кажется, моя жизнь больше не будет прежней. Что же, раз мир так жесток ко мне, я постараюсь выжить.