Парк 300

"Тойота-камри" остановилась у одноэтажного невзрачного здания с несколькими большими окнами и прохудившейся крышей. Аргун во всём покорно следовал указаниям Рустама. Они вышли из авто, вошли вовнутрь. Помещение пропахло потом и резиной. Это был тренировочный зал, небольшой, но вмещавший в себя несколько рингов и тренажеров. На улице давно стемнело, а окна были такие грязные, что Аргун не сразу разобрал сквозь темные очки, куда он попал. Рустам прошёл мимо спортивного инвентаря, с шумом распахнул деревянную дверь, начал спускаться в подвал. Аргун шёл за ним. Еще одна дверь, узкий коридор. Послышались возбужденные возгласы, крики. Воняло табаком, сыростью и кровью. Они вышли в зал, наполненный людьми, которые гудели и орали, силясь перекричать друг друга. В основном мужчины, многие раздеты по пояс. Сейчас гул стих, и увлеченные полулюди что-то оживленно обсуждали, разбившись на небольшие группки. Рустам махнул Аргуну, зовя за собой и тут же окликнул кого-то из толпы. К парню, расталкивая локтями возмущавшихся полулюдей, подскочил худой старикашка с седой и длинной бородой. Он горячо поприветствовал своего давнего приятеля и подставил ухо говорившему Рустаму. Аргун осмотрелся и только теперь увидел ринг, выполненный в виде шестиугольника с прозрачными бортами-стенами, похожими на те, что разделяют хоккейную площадку и зрителей. Помещение тускло освещалось, поэтому казалось тесным и душным. Только ринг был подсвечен ярко, так, чтобы ненасытные зрители могли разглядеть каждое движение бойца. Сейчас ринг пустовал. По-видимому, это местные бои без правил, подумал Аргун. Но вот только что здесь делает он? Не иначе, как ушлый парнишка хочет устроить ему ещё одно испытание.

-Эй, Аргуша, сюды иди, ко мне! - кричал Рустам, размахивая руками. Аргун подошёл ближе.

-Хочешь, познакомлю тебя с важным человеком? А? Конечно хочешь, ты ж тут вообще никого кроме меня не знаешь, - Рустам как-то нервно захихикал, похлопывая своего нового друга по плечу.

-Барабан, этот парень что надо, - продолжал Рустам, обращаясь уже к старичку с бородой, - сможешь поставить его на бой? Знаю, новичок, понимаю, что толпа будет негодовать, если шоу обломится, но давай попробуем?

Барабан воззрился на Аргуна тяжелым, многотонным взглядом, и стал изучать его словно лошадь, которая должна состязаться на бегах. Сам старик был ростом ниже среднего, лысая голова, голый крепкий торс и спортивки на ногах, заканчивающиеся то ли лаптями, то ли старыми, рваными сандалиями.

-На кой хер ему эти дебильные очки? Он что, лётчик что ли? - Аргуна немного опешил, когда услышал голос старика, который ему, старику, совершенно не соответствовал. Казалось, посторонний голос, принадлежащей скорее Джереми Кларксону, накладывается на чужую картинку. Но реальность заставляла верить, что этот хрипяще-басящий мужичок истинный хозяин своих голосовых связок.

-Просто глаза у него жуть, б-р-р. Как вижу, в дрожь бросает. Желаешь глянуть? На, смотри! Аргун, покажи барабану свои глазки.

Аргун Ведев стянул окуляры. Барабан меньше минуты дотошно вглядывался в белые, холодные зрачки человека, наконец, показал жестом, что очки можно вернуть на место.

-Откуда у тебя такая метаморфозина? - прищурился старик.

-Он не говорит. Немой, наверно. И писать, похоже, не может. Чёрт его знает, почему, даже не спрашивай, - вмешался в разговор Рустам.

-Где ты его откопал, мальчонка?

-Удачно встретил. Ну, так, что? Устроишь бой? Посмотрим, на что моя находка сгодится?

-Против кого ставить? Фурункул подойдёт? Он как раз мне задолжал крупную сумму. Или окупит, или сдохнет, шакал поганый, - Барабан выругался и смачно сплюнул на холодный мраморный пол.

-Пятьсот энгов на Аргуна. Идёт?

-Полтысячи? Хренушки, давай меньше, а то я обанкрочусь с твоими выкрутасами. А если он после первой минуты сольёт? Не-е-е, нахрен мне такое счастье, скажи? - Барабан хрипел всё раскатистей, косясь на Аргуна недоверчиво и как-то брезгливо.

-Триста. Ок? меньше не предлагаю. Что ж, я буду его здоровьем просто так рисковать? Нашёл дурака!

-Экономист, херов, - старик немного поразмыслил и выдал, - добро, пусть триста. Сейчас объявлю, - Барабан ускакал в сторону ринга также легко, как появился.

-Пойдём, - Рустам схватил Аргуна за рукав пальто и потащил за собой в раздевалку. Барабан стал что-то хрипеть в микрофон, толпа оживилась, встречая какое-то действие на ринге азартным оживлением.

-Как ты уже понял, это местный Колизей. Бои без правил, то есть вообще без правил. Тут зашибаются такие бабки, что ты просто и представить не можешь. Если ты победишь, то мы заработаем хорошую сумму. Не много, но прилично, слышишь, - Рустам старался говорить громко и понятно, так, чтобы Аргун понял. Куда он попал, - я знаю, что твоего согласия не спросил, но прости, другого, более короткого пути выбиться в люди, в зоопарке просто нет. Поэтому учти, я тебе делаю большущую услугу, тем более я видел, как ты этого толстяка уделал. Виртуозно, слушай! А значит, с Фурункулом проблем не будет. Просто выйди и убей его. Можешь не лишать жизни, но бойцов тут всегда хватает, а кровищу и зрелище местный народец любит жутко. Устроишь рок-н-ролл?! А-а! Очень на тебя надеюсь, парень, ух! Давай, пошли. Скидывай своё пальто и на подиум!

Барабан прыгал по рингу из угла в угол, надрывая свой и так напрочь сорванный голос:

-Местное отрепье, сброд и прочие отходы! Вы готовы к очередной схватке? А-а-а?! - в ответ полулюди загудели, как пчелиный рой, - вы знакомы с Фурункулом, он выиграл пару боёв, отправив на тот свет своих соперников! Вы, мои дорогие зеки и уголовники, снова встретитесь с ним! На этот раз противостоять Фурункулу будет новичок, - зал неодобрительно заулюлюкал, - унижайте и презирайте, Аргун! Хрен его знает, откуда он и вообще мне на этот глубоко н-а-с-р-а-а-а-а-т-ь! Просто мы все хотим увидеть знатное мочилово! Так что ребятки, не разочаруйте нас!

Барабан спрыгнул с ринга, а с противоположных сторон на него взобрались бойцы. Фурункул, худощавый, жилистый мужичок, тридцати лет с лысиной и подбитым глазом мычал, упершись разъяренным взглядом в Аргуна. Аргун понимал, что вляпался, но дороги назад уже не было. Теперь он мечтал, чтобы скорее появился жестокий Ариосто и занял его место за пультом управления. Сзади что-то щёлкнуло. Закрылись борта. Вокруг только ринг и прочные пластмассовые стены, упирающиеся в потолок. Сбежать невозможно, даже если будешь умирать, лежа на белом полотне ринга, истекая кровью, не факт, что тебе сразу окажут помощь. Может потом, если тебя не добьёт твой неприятель. Сердце Аргуна запрыгало, как сумасшедшее. Ему вкололи анималоид. Да. Но организм отторг сыворотку. Даже не организм, а новое программное обеспечение, встроенное в голову. Он не стал животным, даже эпсилон-луч оказался бессилен. Аргун мог не проходить иагизацию, но интерес подтолкнул его на это. Увы, когтями и клыками обзавестись не удалось. Ведев ломал голову, прикидывая, какой анималоид могли вколоть этому Фурункулу? Аргун долго осматривал своего противника, так долго, что схлопотал мощнейший удар в челюсть и с грохотом рухнул на упругий пол. Толпа будто взбесилась, Барабан что-то орал в мегафон. Какофония звуков выводили Аргуна из себя. Он поднялся на колени, поправил круглые очки, натянул упавшую лямку штанов на костлявое плечо, встал на ноги. Ариосто не приходил, а Аргуну не хотелось драться. Ещё один удар ногой в корпус откинул новичка в борт. Аргун скатился на пол, сев на пятую точку. К такому измывательству он был не готов, да что там, Аргун вообще не ожидал очутиться в таком гиблом месте всего сутки назад. Призывы "прикончить ублюдка" сыпались со всех концов зала. Народ бушевал, полулюди остервенели, размахивали ручищами, кто-то запустил чем-то гадким и скользким в прозрачный борт так, что эта неясная субстанция медленно сползла вниз, оставляя мерзкий след. Ариосто снова промолчал. Аргун с хрипом разогнул колени, выпрямившись в полный рост. Фурункул атаковал открыто, не обороняясь. Ошибка любого боксера - решить заранее, что бой легко выигран. Фурункул провёл хук слева, Аргун поставил блок, корявый удар справа был встречен кевларовой конечностью. Фурункул кинулся на Аргуна в надежде завалить врага на лопатки, но второй парировал нападение, уйдя в сторону. Разъяренный Фурункул молотил руками и ногами по худому, внешне хилому телу Аргуна, пытаясь сбить противника, нанести повреждения, но каждый раз встречал грамотно выставленный блок, против которого был бессилен. Со стороны сражение стало напоминать веселую забаву, в которой один - подросток-задира, а второй - его великовозрастный отец, отбивающий игривые нападки сына.

-Бой должен закончиться! - пробарабанил Барабан.

Слова белобородого старика прозвучали как команда. Призыв к действию. Как раз вовремя прибыл Ариосто, усевшись на кресло "пилота" и как бы извиняясь, что так долго отсутствовал, когда был очень нужен. Аргун не сразу понял перемены, просто теперь угол обзорастал другим.

Аргун Ведев наблюдал за своим телом откуда-то извне, как сторонний наблюдатель. Аргун долгое время занимался боксом на профессиональном уровне. Оттуда и его злосчастная травма, приведшая к смертельной болезни. И вот бокс, отнявший когда право жить по-человечески, возвращал долги. Ирония судьбы, не иначе. Но теперь Аргун размышлял, переводя дух в углу разума, бился Ариосто. Бывший профессионал, первый чемпион Кубка Объединенной Федерации по боксу в тяжёлом весе не без наслаждения наблюдал, как бесстрастно, но жестоко Ариосто расправлялся со своим недругом. Ариосто грациозно танцевал вокруг Фурункула, также пританцовывая, легко обошёл свою жертву, ухватился за горло кевларовой рукой и метнул беднягу в борт. Затем прыгнул на противника сверху и провёл серию ударов в грудную клетку. Фурункул задыхался. Ариосто оставил жертву и отошёл в свой угол. Аргун замер в удивлении. Он думал, что Ариосто - безжалостный убийца, его поэтичный друг с окончательным сдвигом, который ничем не исправить. Но Аргун не ошибался. Фурункул приподнялся из последних сил, тяжело хрипя. Ариосто вернулся к своей жертве в последний раз. Разбежавшись, он обрушил на Фурункула мощнейший удар ногой, попав в подбородок. Жертва рухнула замертво, тело моментально обмякло, а толпа бесновалась, приветствуя своего нового фаворита. Аргуна переполняла желчь, но Ариосто купался в добытой славе. Как два вечно ссорящихся брата, очень разные, они открыто ненавидели друг друга. Но Аргун признавался себе в том, что успел проникнуться к Ариосто странными чувствами, граничащими с заботой и неким подобием уважения. По крайней мере, в одном Аргун был уверен наверняка: без этого поэта-неудачника ему теперь точно не обойтись.

Рустам считал заработанные Аргуном деньги, покуривая в салоне своей "тойоты". Аргун лежал сзади. За это время он знатно вымотался и попросил у парнишки отдыха.

-Сукин сын, ты настолько крутой, что если б знал, поставил тысячу, нет, две! - радость в словах Рустама росла с каждым подсчитанным энгом, - ты просто фурор, братюнь, такого я давно не видел! Но это тебе повезло, что у этого Фурункула анималоид туфтовый был, гиена. Ничего, как понимаешь, страшного. Тем более дурень триутолан жрёт. С ним в побоищах этих не победить. И ты, кстати, тоже особо не налегай. Я тебе дам пару капсул и пока хватит. Дальше соперники всяк серьёзней пойдут, - Рустам докурил сигарету и метнул окурок за окно, - желаешь на богатых и знаменитых персон работать? Что я спрашиваю? Конечно, ты не против, ещё б ты заартачился. Короче слушай, всё просто - побеждаешь ещё в четырёх боях и считай, что пропуск в безбедную жизнь тебе обеспечен. Пока поживёшь у меня. Стукни об кресло раз, если согласен с таким раскладом.

Аргун немного помедлил и тихо ткнул кулаком в кресло водителя.

-Круто. В следующий раз я подниму ставку до тысячи, так что не заставляй меня переживать, уделай парня сразу. Ладненько? Надеюсь, братюнь, ты меня понял. Оно и мне и тебе кайфовей. Ух, повезло мне с тобой, жуть как подфартило.

***

Владлена Райх принимала гостей. Сегодня, в первый день последнего весеннего месяца, ей исполнялось тридцать пять. Разумеется, о количестве прожитых лет никто из гостей, в том числе и сама именинница, не вспомнили. Она восседала во главе длинного стола в гостиной, мило отвечала на комплименты и поддерживала разговор в большой, шумной компании. Владлена выглядела потрясающе в своём красном, обтягивающем талию платье и аккуратных туфлях, привезенных из самого Милана. Лучшие дома моды сотрудничали с бизнес-вумен из зоопарка. Она платили большие деньги, они шили модные, утонченные вещи. Владлена всегда предпочитала простые решения любых проблем, и не потому что была глупа, наоборот. Её ум и находчивость давали ей право не путаться в делах, которые не требовали изощренности. Не надо ничего усложнять! Под таким девизом бледнокожая и рыжеволосая Владлена Райх управляла своим финансовым фрегатом в тёмных и далеко не всегда спокойных водах Парка 300. Владлена не славилась красотой. Острые черты лица, звериные от рождения. Глаза как лезвия, которые сразу шинкуют человека на части и после взгляда которых тяжело собрать себя в кучу. Некрасивая, но властная. С таким определением согласиться далеко не каждая женщина, но Владлена Райх была не против, потому что, как она считала, это её роднит с великой императрицей Екатериной II, которая, как известно, была не самой приятной наружности, но правила талантливо и искусно. Званый ужин заканчивался, приближались глубокие сумерки. Гости стали расходиться. Среди уходивших был всевозможный сброд, богатый и победнее. Почти все "сливки" местного зверообщества почтили своим присутствием день рождение уважаемой особы, все, кроме двух. Не пришёл мэр Парка 300, Роберт Градт. И "смотритель" рекреационного района, влиятельный и состоятельный Эктор Лэнг, старший брат Кастора Лэнга. От Градта новостей нет давно, он заперся в своём пентхаусе и уже полгода не высовывает носа на свет, а Лэнг представляет для Лады Райх самую сильную головную боль, от которой властная женщина давно мечтает избавиться, но не находит подходящего лекарства.

-Рустам пришёл. С ним человек. Пустить? - осведомился советник Лады, пятидесятилетний выхолощенный брюнет с интеллигентным лицом обезьяны и родинкой на правой щеке. Лорен, так его назвала госпожа, носил неизменный, всегда отутюженный чёрный костюм и бордовый безвкусный галстук. Лорен говорил тихо, с интонационными расстановками в значимых местах. На этот раз он сделал упор на слове "человек".

-Разумеется, - дала добро Лада. Она отдыхала в своей спальне, лежа на кремовых, свежих простынях в шёлковом розово-голубом белье. Праздник закончился, стало быть, пришло время для себя любимой.

-Простите, тётя, что я пришёл в столь поздний час. Думал, вы ещё не спите, - Рустам съедал слова, когда говорил. Он явно нервничал. Аргун стоял позади парня. На нём всё также болталось его серое пальто, и висели потертые, грязные штаны.

-Ты как раз вовремя, мальчик. Кто это позади тебя? - Владлена ткнула острым ногтём указательного пальца в высокую фигуру Аргуна.

-Мой подарок тебе. Его зовут, честно говоря, не знаю как. Он немой. Но парень просто находка. Пару недель назад я встретил этого несуразного человека и думал, что он кончит, как и все до него. А, нет! Он завалил Фёдорова.

-Слышала, слышала, - медленно протянула Лада, рассматривая Аргуна как пришельца из далёких галактик, - значит, ты постарался? Хвалю!

-К тому же он выдержал четыре сражения в "Паутине". Более того, пятый бой, финальный, он провёл с Бенедиктом Марло, и завалил его! - Рустам чуть сорвался на крик, но сдержался.

-Талантливый экспонат, получается? - Владлена спустила ноги с кровати, надела тапочки и подошла к Аргуну. Финансовая богиня пристрастно изучала новую игрушку. И она нравилась Владлене, - а почему твой друг не написал своего имени? Документов, утверждающих личность, тоже нет?

-Писать он тоже не может. Не знаю, почему. И документов нет, - Рустам отягощено, по-детски вздохнул и развёл руками.

-Выходит, ты привёл в мою спальню совершенно чужого человека, который может просто пристрелить меня и дело с концом? Возможно такое?! - тон госпожи Райх сменился с тёплого и обволакивающего на грубый и повелительный.

-Что вы, тётя! Никогда! - взмолился Рустам, - он свой, свой. Голову на отсечение даю! И ему просто нужна работа. Парень, докажи свою лояльность!

Аргун на секунду растерялся, но потом сообразил и присел на одно колено, опустив голову.

-Вот как, - снова мягко проговорила Райх, - хорошо, чем он может быть мне полезен?

Рустам засветился от счастья. Его подарок понравился любимой тёте, а это значит, он может рассчитывать на приятное послабление или очередной дорогой подарок в будущем.

-Что, если Лэнги? - предположил Рустам.

-Твой найдёныш настолько хорош? - изумилась госпожа.

-Пару недель подготовки и станет идеальным претендентом, - закивал Рустам.

-Надеюсь, ты не ошибёшься, мальчик мой. Лорен! - в дверях спальни появился дворецкий с обезьяньим лицом, - проводи нашего нового друга в любую свободную комнату на первом этаже. Но сначала выдай ему всё для ванной, пусть смоет с себя грязь и эту гадкую вонь. И что-нибудь из одежды.

Лорен послушно кивнул и увёл Аргуна за собой, закрыв двери королевской опочивальни.

-Маленький мой Рустамчик, я доверяю тебе в подборе кадров, поэтому надеюсь, что этот кандидат не окажется твоим сокрушительным фиаско, ведь ты ещё так молод, горяч, бываешь порой слишком самонадеян, - Лада ласково проводила мягкой рукой по лицу парня, чёрным волосам, - но сегодня можешь считать, что угодил, сделав мне прекрасный подарок. Но ещё я надеюсь, ты не откажешься составить компанию красивой умной женщине в такую безветренную ночь?

-Как я могу..., - не узнав своего голоса, пробормотал Рустам, но указательный палец Лады коснулся его губ.

-Т-с-с-с, слишком громко. Сегодня я хочу говорить с тобой на совершенно другом языке, мальчик мой.

Тёплая беседа

.

"Вольксваген" Германа Прилуцкого въехал в маленький городишко, который встретил молодого офицера песнями и плясками. Местные жители отмечали день города, поэтому многие улицы были перекрыты полицией, а на площадях и набережной гулял уже подвыпивший народ. Началась вторая половина дня, солнце лениво припекало мостовую, в воздухе настоялся приторный аромат сирени. Герман нашел нужный двухэтажный дом, выстроенный из красного кирпича. Небольшой дворик был заботливо облагорожен садовой утварью, железный, высокий, сделанный из прутьев, забор не скрывал эту разноцветную прелесть декоративных клумб и гномиков, ярких и почти что живых. Они встречали своими весёлыми мордашками каждого, кто входил на двор. Залаяла собака, хрипло и по-весеннему лениво. Герман осмотрелся, но присутствия запрещенного животного не обнаружил, зато разглядел динамики на деревьях, откуда гремел собачий лай. Наконец шум затих, и на крыльцо вышла уже не молодая, но всё-ещё интересная женщина лет шестидесяти с надетым испачканным фартуком и квадратными очками в чёрной пластмассовой оправе. Волосы были убраны в пучок, и на шее поблескивал серебряный крестик.

-День добрый, а вам кого? - поинтересовалась женщина.

-Вы Елена Андо, вдова Михаила Андо? - Герман решил перейти сразу к делу. Ему не нравились долгие подходы и обработка собеседника, поэтому судьба дипломата, подобно отцовской, ему точно не угрожала.

-Да, вы не ошиблись, молодой человек. Но, представьтесь, пожалуйста!

-Герман Прилуцкий, специальный сотрудник Вооруженных Сил Объединенной Федерации, - Герман показал служебное удостоверение, и вдова Андо сразу смягчилась, немного занервничав.

-Проходите в дом, не стесняйте себя. Всё по-простому, не обессудьте. Предупредили б хоть что ли. Я бы приготовила чего, - Елена засуетилась вокруг незваного гостя. Они вошли в дом, в гостиную, устроенную на старый манер: простенький ковёр на полу, несколько картин на стенах, небольшой круглый стол в середине просторной комнаты и несколько диванов, поставленных так, чтобы общение приносило одно удовольствие. Герман уселся на один такой темно-коричневый диван. Хозяйка дома скрылась на кухне, затем появилась с подносом, на котором блестел белый заварочный чайник, чашки и лежало ароматное печенье, по всей видимости, только из печи.

-Вот только печеньице испекла, как вовремя, как раз перед вашим приходом. Скромно, но вы не отказывайтесь, мой покойный муж обожал его, с черничным вареньем, да и девочкам нравилось.

-Девочкам? - мгновенно подхватил Герман.

-Да, а почему вы так удивлены? - Елена Андо присела напротив Геры и стала разливать чай по чашкам.

-Сколько у вас детей?

-Двое. Две милые девчушки. Уже взрослые, но, бывало, меня навещали. Конечно, я понимаю, у каждой заботы, работа, семья, некогда приехать в гости к маме, но я их давно не осуждаю, сама такой была, понимаю, - Елена сделала осторожный глоток горячего чая.

-Почему две? Во всех документах сказано, что у вас одна единственная дочь, Алла Андо. Откуда вторая? - Герман понимал, что поступает не слишком тактично, обходя разговоры о прошлом, но сейчас его время было ограничено, каждая минута промедления злила высшие органы государственной власти, а это означало, что элитный пост, занимаемый Германом, медленно уходил у него из-под ног.

-Всё правильно, - радостно кивнула вдова Андо, - Аллочка - это наша родная доченька, а вот Свету мы удочерили с Михаилом. Это ещё до Комитета ведь было. Мы с мужем думали, что детей иметь не сможем и взяли из детского дома Светика, а потом она выросла, стала взрослой, совершеннолетней, вышла замуж, ей наша фамилия была не нужна, поэтому по документам она уже не являлась нашей дочкой. А все старые бумаги были уничтожены за ненадобностью. Михаил всё это уладил без труда, всё же он занимал высокий пост на госслужбе.

-Под какой фамилией она живёт теперь? И где? Есть фото?

-Вот где точно, сказать не могу, да и фамилию её новую никогда запомнить не могла. Надо в картотеке моей глянуть. Обождите тут, я быстро, - женщина поднялась с дивана и ушла на второй этаж. Герман машинально выпил весь чай, обдумывая что-то своё. Приятной короткой мелодией пропел мобильный телефон. "Если можешь, включи ТВ". Авторство смс принадлежало Кингу. Герман подошёл к жидкокристаллическому крупному экрану на стене, включил монитор. Яркая картинка запрыгала, как ненормальная. Потом грохот, будто взрыв, ещё один. Заговорил грубый и немного картавый мужской голос за кадром: "Волнения, терзавшие ближний восток несколько последних месяцев, переросли в крупномасштабные боевые действия. Проамериканский Ирак открыто объявил войну своему географическому соседу Ирану. Причиной послужила серия взрывов, прогремевшая этой ночью в Багдаде. Неизвестный отправитель прислал в правительство Ирака запись, на котором все взрывы сняты на видео с безопасного для аппаратуры расстояния. Политологи мира расценили такой шаг, как чью-то провокацию, но на заданный вопрос Ирану в причастности его боевиков к терактам, Тегеран ответил тишиной. И так напряженные отношения накалились до предела, и сегодня, второго мая две тысячи двадцать четвёртого года, весь мусульманский мир вздрогнул. Ирак начал бомбардировки территории Ирана этой ночью, сейчас же все информационные агентства сообщают, что армия, мобилизованная меньше чем за 24 часа, движется в сторону границ Ирана. Пакистанский лидер заявил, что поддержит Иран, несмотря ни на что. Война принимает серьёзный оборот. По не подтверждённым данным стало известно, цитата ИА "Рейтер": "Ходят будоражащие слухи о возможном вмешательстве в военный конфликт Северной и Южной Корей, Китая и Японии. В таком случае можно без купюр начинать разговор о Третьей Мировой войне", - конец цитаты. Пока слова "Рейтер", приведенные многими западными и отечественными каналами, не больше, чем выдумка, но император Японии выступил с гневной речью на государственном японском телевиденье в прямом эфире. В ней император осуждал действия Ирана, говорил о "грязной битве" и многократно намекнул, что действия японской стороны в противном для мирового сообщества случае будут приняты мгновенно и беспрекословно. Лидер КНР остался нем, его совету последовали в Южной и Северной Корее. За дальнейшим развитием событий будут следить наши спецкоры, информируя вас каждые два часа".

-Нашла, нашла! Не зря ж я храню всю важную информацию в своём ноутбуке, - Елена Андо бойко спускалась вниз, - фамилия её мужа немецкая, жутко сложная, оттого я её всегда и забываю. Нордфильштейн. Рауш Нордфильштейн, точно. А фотографий не осталось. Ни одной. Странно даже. Так то. А вы чай выпили уж весь? Подлить? Как вам печенье, попробовали? Не стесняйтесь, - женщина поправила очки на переносице, которые каждый раз так и норовили упасть, когда хозяйка наклонялась наполнить пустые чашки ароматным напитком.

-Благодарю, всё очень вкусно, - Герман выключил монитор, - вы не могли бы проехать со мной?

-Ух, с вами? В столицу что ли? А зачем? Ой, то есть я не препятствую, если надо, то конечно, но сегодня праздник на улице, а вечером ещё красочней будет, салют. А так ехать почти три сотни километров, надо это вам? Тем более смеркается. Оставайтесь, постелю вам в комнате для гостей. Имеется такая, да, - Елена игриво улыбнулась, - Михаил очень любил, когда к нам приходили его друзья. Разные, не важно какого чина или возраста. Помню Сноровского, такой галантный, вежливый мужчина. Они с Михаилом работали вместе, дружили даже. Потом Слава Поручик был, помню, Саша Заяц, Валид. Это всё его приятели из Научного Института. Приятное время было, что и говорить. Так вы останетесь?

-Не могу, - Герман невольно ловил себя на мысли, что хочет остаться и разговаривать с этой одинокой, но доброй женщиной. Она напоминала ему собственную мать, за долгое время в Прилуцком ёкнуло что-то человеческое.

-Получается, мне собираться надо бы? - с мольбой в голосе спросила женщина.

-Не знаю, нет, наверно, не стоит. Может, в другой раз. Так вы говорите, девочки дружили? - Герман уселся обратно на кресло и с хрустом заглотил черничную выпечку. Елена снова засияла. И как на таком уже не молодом лице эмоции могли меняться с такой частотой и ясностью? Этому Герман удивлялся и, в глубине тёмной, охваченной словно коррозией, души, восхищался. Пока Гера слушал рассказ хозяйки и уплетал печенье, в нём ожесточенно бились две личности, а может и три. Война Ирака и Ирана казалась по сравнению с этой битвой глупой шуткой. В груди человека велись не шуточные боевые действия, результатом которых могла стать всепоглощающая корыстолюбивая звериная темнота или всё-таки более-менее гуманная сущность получеловека.

-В самом начале да, дружили, когда были малы и делили только игрушки. Но сами понимаете, Света была старше и намного. Общего у них было, мягко говоря, не слишком много. Да и не похожи совсем друг на друга они были. Света росла бледной, слабой. Алла наоборот, смуглой и бойкой девчонкой. Что сказать, их пути рано разошлись. Но у Светочки светлый ум. Её интересовали науки и языки. Я же ведь преподавала раньше в государственном университете на кафедре немецкого языка. Вот и учила Свету. Она знает язык практически досконально, можете мне поверить. Простите за вопрос, но прошло вот уж больше часа, а я ещё не осмелилась спросить вас о цели вашего прибытия, интерес к дочери, он чем-то вызван? - Елена Андо закусила нижнюю губу так, словно ожидала шквал критики и бранных слов в свой адрес, однако Герман ответил просто и спокойно, хоть и знал, что по закону задавать вопросы государственному лицу категорически запрещено.

-Ваша дочь проникла на запретную территорию. Моя задача найти её и представить перед судом, - выпалил Герман на одном дыхании. Его не сильно заботила реакция хозяйки дома, он собирался уходить.

-Думаю, про Аллу речь идёт? - холодно спросила Андо старшая.

-Верно. Вас это не удивляет?

-Нечто подобное я всегда ожидала от неё. Понимаете, Герман. Она будто родилась с каким-то дефектом. Не поймите меня превратно, Алла физически здоровая девочка, у которой нет проблем с её организмом. Дело в другом. Она будто бы не совсем здорова где-то внутри, - Елена ткнула себя в грудь, - понимаете? Хотя нет, уверена, не совсем. Просто Алла отличалась от Светы, от многих девочек: одноклассниц, подруг, даже в детском садике она иногда выпадала из реального мира.

-Душевная болезнь? - предположил Гера.

-Не совсем. Сложно говорить о том, чего сам не до конца понимаешь. Я постараюсь точнее выразить свою мысль, но уже не сегодня. Слишком сложно. Я давно об этом не задумывалась.

-Алла любила отца? - Прилуцкий решил сменить тему и не давить на женщину.

-Нет. К сожалению, их отношения стали трагедией для нашей семьи, - Елена сняла очки и мгновенно постарела лет на десять, её голос дрогнул, на глаза навернулись слёзы, - мы с Михаилом очень долго мечтали завести ребёнка, но отчаялись и взяли Свету. Потом Господь помог нам, дал возможность родить собственное дитя, которое мы полюбили и от которого были без ума. Но вот штука странная, Света не ревновала, а Алла набрасывалась на неё, будучи совсем глупым ребёнком. И с отцом у неё не сложились отношения. Не знаю почему, Михаил проводил много времени с Аллой, но отдачи не получал, и не получил до самой смерти.

-Извините, что затронул эту тему, - оправдание вышло не совсем искренним, но Герман старался, - и прошу сразу простить меня, потому что я спрошу у вас вот что - вы считаете, что ваш умер во время неудавшегося эксперимента, в "Нигме"?

-Вам виднее, - резко бросила Елена, - отчего мне сомневаться? Документы, место несчастного случая, показания сотрудников, которые там работали - всё подтверждает то, что мой муж погиб во время сверхурочной работы. В любом случае, какая разница, его всё равно не спросишь, "эй, Миша, скажи, а как ты умер?". Нет, так не бывает.

-Его хоронили в закрытом гробе?

-Сказали, что тело изуродовано взрывной волной. Я не возражала.

-Ваше печенье превосходно.

Елена Андо снова улыбнулась и вытерла слёзы со щек. Надела очки и попросила разрешения поставить музыку.

-Это ваш дом, вы вольны делать, что заблагорассудится.

-Мне нравится Чак Берри. На виниле он звучит просто волшебно, - Елена открыла старый проигрыватель, вынула с полки пластинку и аккуратно уложила на граммофон. Ушко коснулось виниловой поверхности, и из динамиков в доме заиграл божественный блюз, шуршал бархатистый голос Чака, который пел о своей судьбе. Герман слушал музыку с пластинки впервые. Ничего подобного он никогда не слышал. Мелодия обволакивала его, увлекала за собой, заставляла поверить, что всё не так уж плохо. Елена убавила громкость и снова присела напротив молодого человека.

-Прекрасно, не правда ли?

-Вы правы.

-А вам нравится футбол?

-Немного. Я не фанат, но изредка люблю посмотреть, как гоняют мяч.

-А я фанатка. Почти что тиффози, - она мягко хихикнула, - правда болела раньше за немецкий клуб. Очень давно я проходила практику в Мюнхене, там то и подсела на футбол и на местную Баварию. Ох, знаете, какая это была прелестная команда двадцать пять лет назад? Громила всех! У меня есть копия кубка Лиги Чемпионов, на котором расписался Штефан Эффенберг. Знаете такого?

Герман отрицательно покачал головой.

-Великий был полузащитник. Ну, он живой, конечно, и сейчас, но как футболист он умер почти четверть века назад, тогда мюнхенский клуб потянуло вниз. Как я тогда болела, сорвала все голосовые связки. Хотите, покажу кубок?

Герман молча кивнул. Ему нравилось общество этой женщины.

-Вас удивляет, что старушка рассказывает парню о футболе?

-Нисколько. Это по-своему мило, противоестественно, но мило.

-Почему противоестественно?

-Потому что всё, что не укладывается в стереотипы, кажется противоестественным.

-Разумеется, вы правы, Герман. Что решили, остаётесь до завтра?

-С превеликим удовольствием, - Герман широко улыбнулся и заметил, как уголки его губ заныли от неожиданной боли. Они не привыкли к такой работе, для них столь открытая улыбка не укладывалась в систему прошлых знаний, и они не ожидали таких резких перемен, потому что для них улыбка была чем-то слишком противоестественным. Герман засыпал, лёжа на накрахмаленной белой простыне, укутавшись в теплое пуховое одеяло. Он анализировал полученную информацию, старался систематизировать факты, уложить их в голове по полкам, как привык делать всегда. Но не удавалось. То ли он устал за сегодня сильнее обычного, то ли что-то другое мешало ему, точно Гера не знал. Сон с каждой минутой одолевал его напряженное тело. Герман стал погружаться в то странное состояние, которое бывает у человека перед сном после тяжелого дня. Состояние полу реального сна, когда ты понимаешь, что не отдался Морфею целиком, но всё же большая часть тебя уже в его объятиях. И Герману мерещились разные образы. Вот он маленький, дома. Он даже слышит детский крик, которые сразу же перемежается отцовским басом. Отец уделял мало внимания ему, больше маленькой дочери. Но Гера давно не сердился на родителя. Он забыл обиды, а сейчас мечтал лишь, чтобы невзгоды, что сотрясаются в мире, никак не тронули его мать и отца. Перед сном, из последних сил, Герман набрал срочное и важное сообщение Роллу Кингу: "Новости видел. Полная ж*па. Пробей некую Светлану Нордфильштейн. Отбой".

Женская дружба

.

Крамир Вард заканчивал стандартную процедуру медицинской проверки. Его импланты работали как отлаженный маханизм, но раз в месяц мастера "перунцев" принудительно исследовали тело Крамира, дабы выявить возможные нарушения работы организма. В этот раз, как и во многие другие, никаких отклонений от нормы медики не обнаружили.

-Стимулятор нужен? - сдавленным голосом спросил высокий и худой "перунец", повернувшись спиной к креслу, в котором сидел Крамир.

-Завтра закончатся.

-Тогда я вам выпишу тридцать штук. На месяц должно хватить. Если особо нервничать не будете, конечно, - хихикнул врач и удалился за капсулами препарата.

Крамир, по пояс обнаженный, рассматривал своё новое тело. Он уже свыкся с ним, но все равно частенько его мучили приступы тупой ярости. Виноват Лурье. Крамир, уверенный в этом, был рад, что есть конкретный объект его злобы. Случись с ним, Крамиром, несчастный случай или тяжелая болезнь, приходилось бы ненавидеть только себя. И тут же Вард вспомнил об Агате. Женщина, полюбившая его таким, каким он был, женщина, как оказалось, готовая создать с ним семью. И он ответил отказом. Всё могло измениться в один вечер, в одну звёздную ночь. Он должен был ответить ДА, а потом защитить ту, ради которой стоило жить и потом, если понадобиться, умереть. У них была любовь? Да, чёрт возьми, а как это ещё назвать?! И неужели их отношения, их чувства нельзя назвать любовью, если он редко дарил ей цветы и мало говорил сентиментальных глупостей? Зато они понимали друг друга. Вард с грустью осознавал, что больше в этой вселенной его никто так хорошо не понимал, как Агата.

-Вот, возьмите, - знакомый хрип прервал размышления Крамира. Медик протягивал ему пластмассовую коробку, наполненную жизненноважным и ультрадорогим стимулятором.

-Спасибо.

-Кучу деньжищ в вас вбухивается, а толку? А-а, - махнул рукой врач и, усевшись на своё рабочее место, уставился в монитор ноутбука. Крамир отсоединил проводки от протезов. Медосмотр закончился. Вард поднялся с кушетки и набросил рубашку. Она скрыла его испещрённые гидравлическими трубками и высококачественными металлическими имплантами руки и плечи. Анализатор вывел на зрительный нерв информацию о здоровье: всё в норме за исключением психического состояния. Нервы в последнее время расшатались, приходили в негодность. Верный признак скоро взрыва. Этого Крамир боялся, но в то же время ждал с нетерпением. Любой эмоциональный всплеск выбрасывает уйму адреналина. Можно сэкономить на стимуляторах. Но и восстанавливаться после подобной "разрядки" придётся пару-тройку дней как минимум. Столько времени находиться в относительной боеготовности при условии, что его помощь может понадобиться немедленно, было сродни предательству. Но, в конце концов, за кого он воюет? И где? Крамир постарался не думать об этом.

-Моё сердце выдержит перегрузки космонавта? - с оттенком иронии поинтересовался Крамир у яйцеголового, который что-то внимательно изучал на мониторе.

-Что?

-Я говорю, в космос со своим новым сердцем я могу полететь? Вдруг, возможность представиться.

-Вы издеваетесь? - проронил медик, но после небольшой паузы ответил, - тройная доза стимулятора и ваше сердце полетит за вами хоть в другую Галактику.

-Добар!

Вард покинул медблок, и направился по узкому коридору в свою келью. Узкое и душное пространство, из мебели всего-то кровать, стол и стул. Аскетизм в чистом виде. Крамир не требовал роскоши, но хотелось больше места, чтобы размять кости или потянуться от души. Потолок сдавливал, душил. Теперь отставной майор АФБ понимал, зачем монахам делают такие "шикарные" апартаменты. Узость движения порождала и узость мышления. Потому Крамир в своей квартирке только спал и отдыхал, читая книги. Всё остальное свободное время он проводил в спортзале или за просмотром видеофильмов.

Кто-то постучал в дверь.

-Не заперто

-Это я. Как дела, молчун? - в келье появилась Алла. Сегодня она находилась в бодром расположении духа.

-Живой пока.

-Ассаи поручил мне найти тебя. Ему что-то надо от нас.

-Что ж, тогда не будем томить великого предводителя.

-Ты видишь расстояние. Теперь нужно оценить его. Сколько здесь метров?

-Пять-шесть.

-Точность - основа мастерства полёта. Нельзя наивно доверять интуиции.

-Но у кошек, я слышала, она отлично развита!

Алла сорвалась с места и прыгнула в провал между домами. Солнце давно скатилось за горизонт. Алла полагалась только на свои недавно приобретенные качества. В полёте девушка выгнулась, как струна, затем снова подобрала под себя ноги и, сгруппировавшись, приземлилась на пыльный камень полуразвалившегося балкона. Через минуту рядом с ней с неба упала её новая подруга.

-Ты быстро всему научилась, мне понадобились месяца тренировок.

-Мне ещё в школе говорили, что я способная девочка, - улыбнулась Алла.

-Только не обольщайся. Уверенность в себе не должна перейти в самоуверенность, понимаешь?

-Искусство войны? Или ещё что-то заумное и скучное?

-Алла!

-Да понимаю я всё, Зои. Я же не подросток.

-Порой мне кажется именно так.

Девушки присели на подоконник заброшенной квартиры бывшего жилого дома. Алла свесила ноги вниз, Зои облокотилась на стену.

-Как ты докатилась до такой жизни, Зои? - внезапно спросила Алла, внимательно воззрившись на соратницу. Зои улыбнулась, посмотрела на то место, где должна была быть луна и тянула с ответом. Зоя Инсарова была отличницей в школе, академии и на службе. Она всегда строго следовала одному единственному завету - быть лучше всех. Это касалось достижений в учёбе, спорте, карьере и даже личной жизни. Но в один момент недолговечный брак Зои распался на тысячу осколков, как все браки, которые начинаются пылкостью чувств, а заканчиваются разочарованием. После этого фиаско Зоя стала избегать шумные компании, больше занималась самопознанием, уделяла достаточно много времени работе и фитнесу. Белокожая от рождения, Зоя имела то лёгкое, неуловимое очарование, какое имеют женщины, наделенные аристократической внешностью. Ее каштановые волосы часто развевались на ветру, одурманивая своим ароматом мужчин. В последние годы Зои практически всегда убирала волосы в пучок, чтобы они не мешались во время тренировок. Зои часто намеревалась обстричься на лысо, но каждый раз её парень отговаривал девушку от этого необдуманного поступка. Зои, уже не молодая, но по-прежнему чувственная женщина, была одарена восточной фигурой, оттого её бледная кожа порой заводила мужчин в заблуждения. Они были уверены, что грудь и попа - это результат отличной работы пластического хирурга.

-Мы с тобой знакомы вот уже несколько месяцев, я думала, мы стали кем-то вроде подруг, - после затянувшейся паузу снова заговорила Алла.

-У тебя есть настоящие друзья? - наконец очнулась Зои.

-И, да и нет. То есть, я не знаю, можно ли её назвать подругой. Мы с ней не съели пуд соли вместе, не вытаскивали друг друга из дерьма, не трахали парней друг дружки. Это же стандартный набор лучших друзей, так ведь?

Зои засмеялась.

-Но нам с ней было комфортно. Мы подолгу болтали, поздно ложились спать, иногда засыпали вместе. Не переживай, мне нравятся только мальчики.

Зои снова улыбнулась и промолчала.

-Сегодня ты не разговорчивая, мисс.

-Тебе интересно узнать, как я попала в Парк 300? - внезапно оживилась Зои.

-Что скрывать, любому зеку любопытно, за что сидит его сосед.

-Ну, что ж. тогда слушай. После создания Комитета власти понадобился инструмент внутреннего воздействия на политику других стран. Специально для этой цели отбирали самых лучших офицеров всех родов войск. А потом среди них устраивали своеобразный турнир, который отсеивал слабаков, оставляя самых крутых ребят. Так вышло, что я попала в список этих самых парней, которым была уготована жуткая участь. Нас просто использовали, как мышей, крыс, кроликов. Нам вкололи какую-то хрень, а потом запихнули под луч. Боль была жуткая. Конечно, я запаниковала, пыталась отказаться от участия в проекте государства, но дороги назад не было. В итоге я попала в экспериментальный отряд, который был призван бороться со всем на свете, что было неугодно Комитету. Так я заполучила свой анималоид. И там же меня подстрелили, да так, что пришлось вставлять железку в коленный сустав. Наша команда состояла из шести человек. Пятеро мужиков и одна баба. Мы побывали во всех горячих точках того времени. Наши операции в Южной и Северной Корее послужили основой для их дальнейшего объединения. В общем, мы много чего наворотили, всего и не вспомнить уже. И тут должно последовать большое и категоричное НО! Однако, это не так. Провалов у нас не было. Ни одного! - Зои сложила из пальцев баранку и дунула в неё, - но кто-то наверху решил расформировать нас. Естественно, я осталась без работы. А наниматься кому-то услуживать я попросту не могла, гордость не позволяла. Тогда в сети я нашла Ассаи. Или он меня отыскал, я до сих пор не уверена как было на самом деле. Он искал классных бойцов, пользовался засекреченными тоннелями, отследить сигнал было невозможно. Я поняла, что на Ассаи работают высококлассные хакеры. А призыв бороться с несправедливостью меня побуждал сильнее всяких денег. Правда и заработок он предлагал отличный. Сколько ты сейчас получаешь в месяц на карманные расходы?

-Двадцать пять тысяч.

-Отличные деньги. Тогда он платил нам по пятьдесят тысяч энгов! Мы встретились с ним, следуя законам конспирации, обговорили план возможного сотрудничества. Тогда я не знала, что штаб квартира "перунцев" расположена в Парке 300. И я согласилась работать на Ассаи. Затем была пара-тройка терактов, а после меня поймали. Волей судьбы и сильных мира сего я попала в Парк 300. Тут меня встретил Ассаи со словами: "Добро пожаловать домой, Зоинька!". Я до сих пор не знаю, всё произошло случайно или было скрупулёзно спланировано этим козлом. Разумеется, я требовала ответов, но, в конечном счёте, каждый раз упираясь лбом в одни и те же объяснения, я решила замолчать и ждать.

-Чего ждать?

-Пока не знаю. Удобного случая, момента, когда всё станет ясно. Иногда я боюсь, что он не наступит. Остаётся терпеть и верить. У нас есть хоть это. Большинство душ в зоопарке лишены всяких надежд.

-Рой любит тебя, - как бы между прочим проговорила Алла, сменив тему.

-Конечно любит. Такую девчонку, как я, в нормальной жизни он никогда бы не отхватил, - Зои снова расплылась в задорной улыбке.

-Ты любишь себя, подруга.

-И тебе советую так же относиться к себе и ко всему, что ты делаешь.

-В столице так и было. Всегда. Но здесь я как будто потеряла себя, словно во сне или в компьютерной игре нахожусь. Ирреальность, бьющая по мозгам правдоподобностью происходящего. Какой-то дикий и неестественный парадокс.

-Я бы сказала оксюморон.

-Может и так.

-Крамир вряд ли будет с тобой, - внезапно проговорила Зои холодным тоном. Алла вспыхнула, её зрачки мгновенно приобрели эллипсоидную форму, а на пальцах заострились ноготки.

-Что ты говоришь такое?! - взбунтовалась Алла.

-Успокойся. Мы же с тобой сплетничаем, подруга.

Алла взяла себя в руки и вернула привычную форму зрачков. Но когти, тонкие и острые, ещё оставались холодным оружием, способным причинить самые неприятные увечья.

-Мне плевать на этого засранца! - выплюнула Алла.

-Да, вы с ним уживаетесь как кошка с собакой. Но согласись, на пятьдесят процентов это объяснимо.

-Ну тебя.

-Просто моя интуиция меня никогда не обманывает. Он тебе нравится, даже не отрицай. Холодный, не слишком разговорчивый, загадочный и сильный. Всем девочкам нравятся такие парни. И ты не исключение. Надменный, высокомерный, эгоистичный. Подтверждаю каждое твоё слово, брошенное ему в пылу ссоры. Но опять же, девочкам нравятся плохие мальчики, - Зои подмигнула Алле. Кошачье зрение улавливало каждую эмоцию на чужом лице, и не важно, что над землёй сгустились густые сумерки.

-Однако вопрос: по душе ли ты ему? И тут я однозначного ответа дать не могу. Крамир постарше тебя, да и меня, потому в вопросах личного характера, уверена, почти гуру. Расколоть его не просто ещё и потому, что он служивый. По таким людям вообще ничего невозможно понять. Ты то хоть когти можешь выпустить, а человек разве что покраснеть.

-Я тоже иногда краснею.

-Да. Но сначала показываешь свои коготки. У меня это быстро вошло в постоянную привычку.

Девушки ненадолго замолчали. Нависла неловкая пауза, которую хотелось прервать как угодно.

-Расскажу тебе тайну, - продолжала Зои, - перед тем, как попасть сюда, наш молчун потерял женщину, которую любил. Я узнала об этом случайно, из разговора Ассаи с Даратом. Ее убили у него на глазах. Они не жили вместе и вообще не часто виделись, но что-то между ними было. Потом, когда я аккуратно расспрашивала о ней самого Крамира, он немного рассказал мне об этой женщине. По его словам, она была идеальной. Разумеется, трагическая потеря любви возвела её для Крамира в ранг святых. Но важно то, что он долго о ней не забудет.

-Понятно, - тускло промурлыкала Алла и смахнула чёлку со лба.

-Не грусти.

-Я тоже не хочу влюбляться. Хватит, наелась!

Зои молчала, ожидая продолжения.

-В двадцать я встретила его и потеряла голову. А спустя три года потерял голову он...

-Другая? - перебила Аллу подруга.

-Именно. Она отняла у меня его.

-Сволочь. Как её зовут? Вдруг, пересечёмся, и я выцарапаю ей глаза! Или, может, она уже давно своим задом протирает подмостки "Слепой луны"?

-Вряд ли получится. Её зовут гильотина.

Зои закашлялась от неожиданности.

-То есть как? - спросила она, прочистив горло.

-Он был талантливым журналистом. Но ему стало этого мало. И он поперся в этот сраный Афганистан за славой, деньгами и долбанным эксклюзивом! Моджахеды взяли его в плен, требовали выкупа. Я почти собрала нужную сумму, но вдруг они перестали выходить на связь. Через две недели пришло почта. Эти ублюдки прислали его голову посылкой.

Алла в очередной раз уставилась на свои ладони, будто искала в них ясность воспоминания, но скорее всего просто опустила кошачьи глаза, дабы не выдать свою слабость.

Но только вот разрядить обойму в тело ненавистника я не смогла бы. Через неделю американские войска атаковали засекреченную базу афганцев в горах. Они захватили ее, и нашли десяток обезглавленных тел. Среди них было и тело моего мужа. Афганцы упаковали их в холодильные камеры, так что процесс разложения был практически не заметен. Патологоанатомы сделали вскрытие. Результаты меня шокировали не слабее, чем весть о его кончине. Оказалось, что мой муж был с детства болен раком крови. И доживал последние месяцы. Тогда я поняла его. Поняла совершенно всё, что он хотел сделать и что предпринимал. У меня осталась хорошая память о нём. Я бы сказала, болезненная, но приносящая счастье.

Алла закончила, и полминуты девушки просидели в тишине.

-Думаю, на сегодня хватит, - заявила Зои, - ну что, как обычно - кто шустрей до нашей берлоги? Только не забывай, что я инвалид всё-таки.

-Идёт. Победитель получает двойную порцию горячего шоколада на ужин?

-Есть за что побороться.

Девушки тот час сорвались с места. Алла нырнула в окно, Зои бежала по обломкам полуразрушенного дома. Черные фигуры с огромной скоростью передвигались в ночном пространстве, перемахивая с уступа на уступ, минуя остовы техники и поваленные много лет назад сухие деревья. Алла немного поддавалась своей наставнице, но обычно, раз за разом приходила к финишу первой. Сегодня она сделала исключение и на следующий день за ужином довольствовалась лишь порцией белого риса и куском зажаренного кабана. Впрочем, она не сильно расстроилась. Её мысли уже давно были в другом месте.

Дрянное королевство.

-Алла, Крамир, садитесь. Сразу к делу. У меня для вас есть важное поручение. Наше сообщество в последнее время обрело солидность и вес в городе. Наших братьев знают в лицо и не трогают на улице. Разумеется, остались неприкасаемые персоны вроде Лэнгов или той же Райх, но они редко обращают внимание на кого-то, кто значит меньше их самих. Потому я могу заявить, что те позиции, которые я и "Последователи Перуна" намечали себе в качестве прерогативных в Парке 300, мы обрели и удерживаем уверенной хваткой. Однако меня беспокоит одна маленькая мелочь. Как вы знаете, под нашей землёй тоже теплится жизнь. Крысоблюды в основном неграмотны и примитивны. Но не все. Иерархия крыс довольно строга и не терпит отклонений. Те особи, коих мы обнаруживаем дохлыми на поверхности - это отбросы крысиного общества. На деле это умнейшие мутанты. У них есть вожак. Крысиный Король. Я не знаю, где он прячется и вообще, кто он такой. Но мне стало известно, как его нужно искать. Вот карта, - Ассаи протянул сложенный листок бумаги Крамиру, - там примерный план маршрута. Вам нужно найти Короля и договориться с ним о сотрудничестве. В противном случае, о невмешательстве. Я не хочу, чтобы в день нашего триумфа крысы смешали нам все карты. Трупы пусть забирают себе, но убивать они не должны! Никого!

-А что, если переманить их на нашу сторону? - поинтересовался Крамир, разглядывая статуэтку двуглавого дракона на столе предводителя.

-Нам нечего им предложить. Всё, что им надо, у них уже есть.

-Тогда что им могут предложить враги?

-Не знаю. Мне всё равно. Но я должен быть уверен в том, что крысы будут помалкивать и сидеть у себя в норах!

-Ага, - подхватил Крамир, - получается я и Алла Андо должны сунуть свой нос в задницу, кишащую полутораметровыми тварями с острыми зубами и когтями, найти их милашку-чемпиона среди крыс и получить у него расписку, мол, я, Крысиный Король, клянусь своей короной, обязуясь не совать свою усатую мору в чужие дела?

-Ирония тут совсем не к месту, солдат, - твёрдо проговорил Ассаи, - это важнейший стратегический момент. Крысы могут всё испортить. Именно поэтому я выбрал лучших на данный момент бойцов в моём отряде.

-Хватит, шеф! Не пори чепухи! Ладно я, но Алла? Дайте мне в напарники Дарата, Ило или Гарала. Чёрт с ним, даже эту бледную недотрогу Зои, я видел её на стрельбах, она хоть спину прикроет. Снайпер что надо. Но девчонка даже с оружием обращаться, как следует, не умеет! Обуза, не больше!

-Алла первоклассный дипломат, когда речь идёт об ответственных переговорах. Потому она годится как никто другой. Я ответил на твой вопрос, Крамир?

-Так точно! Командир...

Алла проигнорировала всю критику в свой адрес. Во-первых, она устала ругаться с упрямым Крамиром, во-вторых, слышать подобное в свой адрес от этого барана стало привычкой и в-третьих, ей не очень хотелось лезть под землю прямиком в лапы мерзким существам.

-Единственный вход в подземку расположен прямо под серверной анималов...

-Подземку?! - подняла брови Алла.

-Серверная?! - недоверчиво переспросил Крамир.

-Давным давно в городе начали строить метро. Но не закончили и завалили вход. Наши диггеры нашли пару мест, чтобы пробраться вниз, но они не слишком удачны. Там кругом мины. И фонит как в сердце энергоблока. Мы тогда потеряли двух человек. Третий известный нам проход в метро случайно обнаружили анималы, когда мастерили серверную.

-Но крысы то как-то пробираются туда? - снова спросила Алла.

-У них есть лазы в системе канализации. Но там проще навсегда заблудиться, чем что-то найти. И да, серверную. Что удивительного? Если анималы приняли животный облик, это ещё не значит, что они разучились пользоваться компьютером.

-Справедливо, - ухмыльнулся Крамир.

-Снаряжение получите у зав. складом. Знайте, я жду от вас только хороших новостей.

Старенькая "Аскона" подъехала к обветшалым стенам монастыря. Крамир заглушил мотор, вышел из авто, достал из багажника оружие и рюкзак с боеприпасами и электроникой, накинул его на плечо. Второй рюкзак несла Алла. В нём было немного еды и батареи для освещения.

-Что это за место? - спросила Алла, разглядывая строения. Они ярко подсвечивались в мрачной ночи парка. Электричество здесь, казалось, расточали впустую. Однако анималы обладали странной неприкосновенностью, нарушение которой могло вылиться инициатору в форме тяжёлых последствий.

-Монастырь. Когда-то им был. Теперь обиталище наших союзников, которые, правду сказать, не слишком любят гостей.

Крамир подошёл к массивным дубовым воротам и пару раз ударил в них кулаком. Алла поразилась силе, с которой прозвучали стуки. Будто молотили булавой по сухому дереву. Но ворота, конечно, выдержали и не рухнули. Более того, они могли сдержать прямой удар из ракетницы, так старательно поработали инженеры. Спустя минуту на стене, метрах в десяти над землёй, показался сгорбленный силуэт человека.

-Viva vox! - выкрикнул страж.

-Est dominium virtus, - продолжил фразу на латыни Вард, а затем добавил, - мы от Ассаи, он должен был вас предупредить.

Страж ничего не сказал, снова исчез со стены. Прошло немного времени, и в воротах образовалась небольшая дыра, через которую могли пройти люди.

-Нам туда, - показал Крамир, и они с Аллой проследовали в открывшуюся брешь внешне неприступной стены.

Горбун проводил гостей к лидеру анималов. Алла вертела головой, стараясь осмотреть всё как можно лучше. Снаружи монастырь производил тягостное впечатление. Старина и старость здесь смешались воедино, обдавая незнакомца памятью прошлого и безысходностью будущего. Иконы, фрески и мозаики, те, что уцелели после давнишних боевых действий, оставались на своих местах уже очень давно. Их бережно хранили, но восстановить прежний блеск всего богатства божьей обители никто не решился. Казалось, это место законсервировали, пустили в анабиоз, заморозили. И при этом монастырь со всеми его церквями и палатами был похож скорее на декорацию, чем на место, в котором кто-то живёт.

Горбун, лицо которого скрывал платок с разрезами для глаз, провёл парочку в подвал одной из церквей, там они вышли в узкий тоннель, освещённый факелами. Алла отметила, что по стенам пропущены провода, множество кабелей, но всё равно горели именно факелы. Она несколько раз пыталась заговорить с проводником, но каждый раз упиралась в стену холодного молчания. Затем по крутой, винтовой лестнице троица спустилась куда-то вниз. Алла услышала звуки течения реки. Повеяло сыростью и прохладой. Так и есть, они оказались в священном для анималов месте, в Царстве Подземной Реки. Алла старалась как можно тщательней рассмотреть всё вокруг, а именно коридоры, ведущие туда, где горел яркий свет. Иногда ей встречались маленькие люди. Дети, думала девушка, но опять же, изучить их возможности не было. На каждом ребёнке болтался грязный, потрёпанный балахон, да и гид старательно уводил чужаков в сторону от детей.

Наконец они пришли. Просторная комната. В ней очень холодно, но всё же не так, как в холодильной камере для убитого скота. Всё помещение заполнено серверами, упирающимися в потолок. Кое-где, в основном над квадратами с электроникой, горят неоновые лампы. Горбун поклонился Крамиру и быстро улизнул в темноту, покинув гостей.

-Надо понимать, это серверная, - прервала молчание Алла.

-Похоже на то.

-И что дальше? Где вход в метро? Мы и так под землёй, куда уж ниже?

-Если только в ад! - раскатисто прогремел зловещий бас, будто вылитый из чистой стали в кузнечной печи.

Алла вздрогнула, Крамир также насторожился и осмотрелся по сторонам.

-Я тут, - снова этот жуткий, пронимающий до глубины сознания голос. Алла почувствовала себя обнажённой, на неё кто-то смотрел, раздевая и съедая звериными глазами. За спиной Крамира выросла огромная тень. Вард почувствовал неладное и резко повернулся, вскинув автомат Калашникова.

-Нет нужды, - примирительным жестом темная фигура опустила дуло оружия огромной ладонью в матерчатой перчатке. Крамир подчинился. Он понял, кто перед ними. Сам лидер анималов, о котором много говорят, но мало знают. И ещё реже его видели в Парке 300. Разумеется, для своих он как отец. Но для чужаков его морда и личность есть великая тайна. Просто Лидер и ничего больше. Ни дать, ни взять, призрак из второсортных фильмов ужасов.

-Бер, здравствуй, - уважительно обратился к тени Крамир. Тут же огромное существо выплыло на белый свет. Алла хотела уже вздрогнуть, но ничего особенного не увидела. Поражал только рост. Метра в два с половиной этот детина возвышался над землёй, упираясь макушкой в потолок. На лидере анималов висел неестественно просторный плащевой комбинезон, скрывавший его тело, ноги, точнее ступни, были обмотаны тряпками, плотно и заботливо. На череп, какой-то продолговатой, овальной формы, была нахлабучена вязанная серая шапка, а саму морду скрывал плотный выцветший шарф. Крамир и Алла видели только глаза, крупные карие, в которых сложно разобрать, о чём думает их хозяин.

-А, сын сербских земель, снова загремел Бер, - ты жестоко расправился с моими поданными, а теперь пришёл ко мне же за помощью. Твоя смелость и наглость не знают границ.

Алла опасливо зыркнула на своего напарника. Крамир поморщился, будто съел что-то кислое и промолчал.

-Правильно, слов не нужно. Гарал широкой души человек. Он тебя простил, хоть я и не понимаю, чем ты купил его лояльность. Другие не знают о твоём зверстве, в том твоё везение. В противном случае тебя разодрали бы на мелкие кусочки, серб.

-Я выполнял приказ, - попытался вставить слово Крамир. Сейчас он чувствовал, как беспомощность и тупая покорность овладевают им. Ровно так же, когда Лурье показал своё настоящее обличье. Не "хамелеон" ли этот Бер? Почему нет? Запросто.

-И снова ложь, - спокойно и властно проговорил Бер, присев на старый металлический стул. Алла удивилась, как второй не хрустнул под таким громадным весом.

-Бер, мы пришли к тебе от Ассаи. Нам нужно пройти в подземку. И путь следует через твою серверную. Разреши нам идти дальше.

-Ваш кукольный предводитель настолько глуп, что послал тебя, человек и эту милую кису, - Алла нахмурилась, но сдержала свой пылкий нрав, - дабы договориться с каким-то королём крыс? Я аплодирую стоя, - интонация голоса лидера не менялась, он был ровным, тяжёлым и необычайно властным, - он обрёк вас на гибель. Верную смерть. И оружие вам не поможет. Внизу не просто холодно, темно и скользко. Там настоящий ад.

-Если там ад, то должно быть жарко! - выпалила Алла, не сдержавшись.

Бер медленно повернул голову в сторону девушки и внимательно изучил её, облизывая взглядом с ног до головы. Алла нервно сглотнула. Ей казалось, что её насилуют.

-Отца ищешь? - как-то вдруг спросил лидер.

-Нет. Охочусь за последними воспоминаниями о нём.

-Пантера. Багира. Неуязвимая.

Алла молчала то и дело, опуская глаза, не выдерживая взгляда анимала.

-Последняя память хранится в тебе.

-Не думаю. Мне нужно знать, как он умер.

-И что унёс с собой. Не так ли?

Алла прочистила горло. Её лицо пылало, руки вспотели, а зрачки стали принимать овальную форму.

-Быть может. Не знаю.

Бер покачал головой. Снова посмотрел на Крамира.

-Люк в конце помещения. Там лестница.

После этих слов Бер поднялся со стула, который жалобно пискнул, выдохнув напряжение от непосильной ноши, и скрылся в темноте. Послышалось, как хлопнула дверь. Ушёл.

-Мрачный тип, - разбавила тишину Алла.

-Пошли, нам есть чем заняться.

-Метро как метро. Только забытое всеми на свете, да и только.

-Смотри по сторонам и меньше болтай.

Они шагали по прогонам недостроенного метрополитена. Всё здесь казалось каким-то ненастоящим. Алле вспомнился давнишний роман, который она читала в школе. Там главный герой вот так же путешествует в подземке, отстреливается от всяких тварей и что-то ищет. Почти что их ситуация. Только тварей нет.

-Тихо! - рявкнул Крамир, когда Алла снова что-то попыталась сказать. Вард вслушивался в тишину, которая, как известно, бывает очень разной.

-Что? - уже шепотом спросила спутница.

-Не знаю, но мне кажется, я слышал какой-то скрежет.

-Слуховые галлюцинации. Не иначе. В подобном местечке крыша у кого угодно захочет сменить прописку.

Крамир направлял луч фонаря в самые тёмные места подземелья. Где-то капала вода, местами пробегали крысы. Последних было не так уж много, что странно для столь лакомого для грызунов места. Впрочем, Крамир понимал, что правят тут не эти полуметровые особи, а их старший вид, крупный исполнительный и довольно свирепый. На своих плечах Вард установил портативные прожекторы, подпитывающиеся от батарей в рюкзаке. Причём один проливал свет вперед, другой прикрывал спину. Так путь освещался обильно с обеих сторон, что всё-таки давало некоторое преимущество в борьбе с грызунами-переростками.

-Как думаешь, мы здесь умрём? - неуверенно спросила Алла.

-В Парке каждый день испускают дух десятки нарушителей. И причины разные. Одни дохнут от переутомления, другие от наркоты, третьи от "луча", но больше просто от голода и отчаяния. Каталог разнообразности смертей в Парке насчитывал бы сотню страниц. И это просто город. От мифического миллиона давно осталось чуть больше половины. Поступлений всё меньше, смертей всё больше. Это не тюрьма, а методичный геноцид, вплоть до тотального истребления.

-И как мне понимать твой развёрнутый ответ?

-Как хочешь.

Снова повисла тишина, которая по шкале напряжённости тянула бы на шесть из десяти.

-А ты ведь любил её, правда? - внезапно спросила Алла.

Крамир остановился, повесил автомат на плечо и упёрся лучом фонаря в лицо Аллы. Та запричитала, закрывая глаза руками.

-Ты чего творишь? Убери!

-Послушай, выполни простое условие! Я больше не слышу подобных вопросов или ты точно сегодня отсюда не выберешься!

-Ок, ладно, ладно, поняла.

Крамир стянул автомат с плеча, взялся за цевье одной рукой и активно зашагал куда-то в темноту, обрываемую кое-где потоком спасительных фотонов.

-Поэтому я тебе и не доверяю, - отозвался Крамир спустя некоторое время.

-Это почему?

-Порой ты задаёшь слишком глупые вопросы и выбрасываешь слишком непредсказуемые вещи.

-Разве это повод не доверять?

Крамир кивнул.

-Безусловно. Доверяешь тому, в ком уверен. Того же про тебя я сказать не могу.

-Просто ты плохо меня знаешь.

-А следовало бы стать ближе?

-Да. Определённо.

-Твою мать, меня что-то держит! - заорала Алла, когда Крамир ушёл на несколько шагов вперед.

Алла выхватила лучом фонаря уродливое создание. Не больше метра в длину. Она напоминала взрослый эмбрион, склизкий, розовато-коричневый. Его безволосая головка дёргалась вместе с трепетом тельца, а костлявая, будто обожжёння рука еле-еле стискивала голень девушки. Алла вскрикнула, когда увидела этого монстра, резко рванула ногу, высвободившись из его лап, и что было духу врезала мысом сапога по его головке. Сокрушительный удар снёс головку, и из осиротевшего тельца полилась кровь.

-Агррр! - с омерзением вырвалось у Аллы. К тому времени Крамир уже рассматривал труп существа.

-Гадость!

-Тут ты права.

-Что это?

-Трудно сказать. Похоже на щенка. Но пять фаланг на кисти руки, задние не оформившиеся конечности и округлая форма черепа подсказывают мне, что оно хотело бы стать человеком.

-То есть как? - выкатила свои карие глаза Алла.

-Я же говорю, сложно сказать.

Вдалеке, из пройденной темноты послышались сдавленные звуки не то лая, не то хрипа. Звуки нарастали и теперь походили на сплоченную какофонию. И вот первые особи попали под живительный свет мини прожектора. Но не смутились, а продолжили своё наступление. Это были существа с мощными передними лапами и костлявыми пальцами на них. Их головы имели сложную, неоднородную форму. Одна тварь могла лязгать клыками, другая просто открывала свою круглую пасть и издавала горловые звуки. На их теле местами топорщились клоки шерсти, а задние конечности застыли в переходной форме, не то ноги, не лапы, и, как правило, тащились за двухметровым телом, вяло помогая ему продвигаться вперед. Крамир и Алла успели внимательно изучить эту ошибку эволюции. Каждый из них был уверен, что эти монстры не что иное, как результат совсем неудачное опыта с модификацией генов. Единая масса уродливых созданий медленно, но верно направлялась к парочке непрошеных гостей.

-Что делать?! - нервно выпалила Алла.

-А у тебя много вариантов?!

Крамир вскинул автомат, передёрнул затвор и дал короткую очередь по уродливому месиву. Он надеялся, что инстинкт самосохранения у них не атрофировался. Но только надеялся. На деле Крамир понимал, что скорее всего они рассвирепеют и с бОльшим энтузиазмом возьмутся за них с Аллой. Так и вышло. Единая масса заревела и уже бросилась со всех конечностей за врагом.

-Бегом, бегом! - скомандовал Крамир, пятясь и отстреливая наступавших тварей. Автомат не умолкал, а Вард менял рожок за рожком. Огнём поддерживала и Алла, но её выстрелы не слишком часто находили цель.

-Хватит палить куда попало! - взмолился Вард, - просто беги, я следом!

Минут десять они отступали, углубляясь в тоннели. Поток тварей был нескончаем. Крамиру казалось, что они не умирают. Но нет. Он видит, как от полученных пулей уродцы теряют конечности. У некоторых разрывало головы, других просто прошивало насквозь и они оставались на месте, испустив дух. Но всё равно их было слишком много.

-Там узкий лаз! Им не протиснуться! - крикнула Алла.

-Туда, быстрей! - торопил Крамир.

Они протиснулись в коридорчик, который, должно быть, предназначался для метростроевцев. В конце лаза размещалась небольшая комнатка, два на два, где висели счётчики с различными данными, был люк, а ещё стол, стул и электроплита.

Алла и Крамир вжались в стены, вырубили все световые приборы и затаились, тяжело дыша. Рой диковинных созданий приближался. "Горловое пение" и рёв, смешанный с хриплым лаем приближались. Крамир аккуратно выглянул в щёлку. Едва заметные тени сотней существ проплывали мимо них. Они проползали, упустив добычу. Сердце Аллы билось так, что пришлось глотнуть заранее заготовленного спирта. Немного успокоилась. Последняя тварь прошелестела мимо, так и не обнаружив своих обидчиков. Парочка ещё минут пять сидела в тишине, переводя дух. Наконец Крамир вынул планшет, оживил экран и посмотрел на карту, прикидывая, где они могут находиться.

-Сколько раз мы сворачивали во время бегства? - спросил он у Аллы пересохшими голосовыми связками. Хотелось пить. Он достал из рюкзака флягу, отвинтил крышку и сделал пару жадных глотков, предложил девушке, но она отказалась.

-Не уверена. Пару раз точно.

-Можешь сказать точнее?

-Ну, два раза точно. Или три, черт, я не считала.

Крамир вздохнул и убрал планшет.

-И где мы? - уже интересовалась Алла.

-Да хрен его знает. Во время стрельбы как-то не сориентировался. А надо было хорошенько смотреть по сторонам, запоминать дорогу, а этим тварям крикнуть, что мы не местные и можем заплутать. Так что вы не особо тут нападайте на нас, мы новенькие. А? Так стоило сделать?

-Козёл!

Крамир промолчал.

-Я говорю - ты козёл! - взъерошилась Алла.

-Эти создания. Будто иагизация наоборот, - проигнорировав выпад своей боевой подруги, предположил Вард.

-В смысле?

-В прямом. Если человеку можно вкалывать ген собаки, то почему нельзя собаке вколоть ген человека?

-И кто это сделал? Профессор Преображенский?

-Нет. Например, твой покойный отец.

-Быть такого не может! Нет. К тому же, в этом нет резона. Иагизация имеет значение. Превратить человека в животное, чтобы его контролировать и ограничить в правах. А в том, что говоришь ты, нет никакого смысла.

-Научный эксперимент. Любопытство. Почему нет?

-Хорошо. Но одна, две особи. А их тут сотни.

-Ты сама видела детёныша, который ухватил тебя за ногу. Они размножаются.

-Вот блин.

-И мне кажется, в этой массе экспонатов для кунсткамеры были не только собаки. Там разные животные, наверняка.

-Это не мой отец, он не был безумцем, - как-то обреченно, убеждая саму себя, прошептала Алла.

-Пора идти. Наружу высовываться, наверно, не слишком благоразумно. Вообще странно, что они нас не учуяли. Будто специально заманивали сюда, - Крамир бросил взгляд на металлическую окружность в мраморном полу, - посмотрим, что у нас тут.

Крамир поднял валявшуюся железную балку и поддел чугунную крышку люка. Взял её одной рукой и аккуратно, чтобы не шуметь, уложил на поверхность. Отставной майор включил фонарь и посветил вниз. Довольно долгая лестница заканчивалась водной гладью.

-Надо спускаться. Придётся немного промокнуть. А может и не немного, кто знает.

-Зачем только я на всё это подписалась, - вздохнула Алла.

Воды было по колено. Они выхаживали уже по каким-то катакомбам, коридоры которых то сужались, то расширялись, как будто кто-то извне то накачивал в них воздух, то выкачивал, когда ему заблагорассудится.

-Это напоминает пещеру, - тихо, почти шёпотом, проговорила Алла, разглядывая очередной расширившийся коридор.

-Тупик, - остановившись, заключил Крамир. Луч фонаря облизывал стены помещения, в которое их привела водная дорога. Уровень воды на протяжении всей дороги оставался неизменным, словно специально регулировался тем же пресловутым Кем-то извне.

-Жутковато, - заметил Вард, осматривая сырые стены пещеры, - тут какие-то надписи. На странном языке. И рисунки.

-Ага. Крысы, - выпалила Алла со знанием.

-Где?

-Эти рисунки. Это крысы. Я видела подобные, когда путешествовала по пещерам в Техасе.

-Там есть пещеры?

-Конечно. В скалистых горах. Пару раз я натыкалась на точно такие же наскальные росписи. Я сделала фотографии и показала их знакомому историку. Тот в свою очередь поинтересовался у знакомого археолога, а тот у...

-Короче!

-В общем, тем росписям по возрасту сотни лет. Точно такие же находили в совершенно разных частях света, но не совсем понимали, что они значат. Только недавно какой-то учёный разгадал в рисунках крысиные черты. Точнее сказать, именно так изображались крысы у древнего народа, название которого я уже не помню. Когда обо всём этом мне рассказал мой знакомый историк, я сначала долго не могла понять, что могут делать крысы на высоте в сто-двести метров над землёй. Но потом как-то забыла об этом и больше не вспоминала.

-Бред.

-Ты о чём?

-Даже если и этим надписям сотни лет, то их кто-то сделал. Верно?

Алла кивнула.

-Но в этих подземельях действительно живут крысы, точнее крысоблюды. Но они тут обосновались только после строительства Парка. То есть, около десяти лет назад. Откуда тогда тут эти рисунки столетней давности?

-Может им и не сто лет, а как раз десять? - предположила девушка.

-А раз так, откуда тогда по всему миру столько этих рисунков со столетней историей?

-Чертовщина получается какая-то.

Пришла очередь безмолвно кивнуть Крамиру.

Вода начала убывать. Тихо и постепенно, словно Кто-то выдернул заглушку из огромной ванной комнаты. С грохотом гладкая и прочная плита перегородила путь.

-Зараза! Мы в ловушке! - напряженно прохрипел Крамир.

-Что теперь делать?

-Я думаю.

Когда вода ушла совсем, из мелких щелей пещеры полезли крысы. Большие и мелкие, уродливые и вполне себе симпатичные. Реки крыс потекли из темноты, заполняя зал пещеры. Алла невольно шагнула к Крамиру и плечом прижалась к его руке. Крысы были повсюду. В одно мгновенье они замерли и встали как вкопанные на задние лапы. Со стороны могло показаться, что это цирковое представление, но Крамиру и Алле было не до смеха. Удивительно, но крысы совсем не боялись фонарных лучей. Наоборот, некоторые из особо любопытных созданий будто старались согреться под его безразличным сиянием. Грызуны ждали и шевелили своими усами, словно улавливая ими, как антеннами, важные поручения.

Из той же глубинной темноты показалось два крупных силуэта сгорбленных старушек. Но постепенно неясные очертания приобретали форму, становясь крысоблюдами. Две жирные, невероятно крупные и, по всей видимости, очень старые особи семимильными шажками подбирались к незваным гостям. Море крыс опустилось на четвереньки и замерло, как в самый умиротворённый штиль.

-Я боюсь, - очень тихо прошептала Алла. Страх действительно сковал её так сильно, что даже кошачьи гены забились в самый тёмный угол мутировавшей ДНК.

-Ш-ш, я рядом, - Крамир взял её ладонь в свою и крепко сжал. Во всяком случае, понять насколько крепко Крамир не мог, ибо протез не давал такой возможности, а анализатор не выводил подобную информацию на зрительный нерв. Но Алла молчала. Точнее тяжело дышала от вплеснувшегося в её кровь адреналина, смешавшегося с нерешительностью и оторопью.

-Заче-е-е-м вы при-и-и-шли? - протянул самый жирный крысоблюд скрипучим, как несмазанная дверь старого дома, старческим голосом.

Крамир прочистил горло. Во рту было сухо, как в пустыне. Дико хотелось пить. Оттого речь Варда звучала как-то сдавленно и довольно неуверенно.

-Мы ищем вашего короля.

-К-о-о-о-г-о?

-Короля Крыс. Нам нужно поговорить с ним.

-И вы за э-э-эт-им при-и-и-и-шли? - будто удивлялся крысоблюд.

-Да. Только для этого. Очень важный вопрос.

-Ка-а-ак-ой?

-Скоро в городе начнутся кровавые перемены. Мы не против вашего куска на пире стервятников. Но мы хотим, чтобы вы не вмешивались в ход событий.

-О-о-о, - снова протянула старая особь.

Крамир посчитал, что его предложение прозвучало крайне ультимативно. Чёрт с ним! У него есть автомат, несколько полных рожков, пистолет, три магазина к нему и несколько гранат.

-Мы ту-пы, - начал говорить второй крысоблюд. Звук его голоса практически не отличался от первого оратора, - от-ку-да-же нам что-то ре-шать? Вме-е-е-е-шива-а-а-а-ться или нет?!

-Наши люди думали, что ваш Король решит за вас.

-Нет! Ни-ка-а-а-ко-го ко-ро-ля! - вдруг взвизгнула жирная особь.

-А вы кто?

-Ни-кто.

-Вы нас понимаете, значит можно договориться с вами. Так ведь?

-Тво-я по-дру-у-у-га. Она о-о-о-чень при-тя-я-я-га-а-а-тель-на, - снова затянул тот, что был немного уже другого.

-Что он хочет? - нервно шепнула Алла на ухо Крамиру.

-И мы бо-и-и-и-мся её. Ко-о-шки ловя-я-я-я-т мыше-е-ей и кры-ы-ы-ыс. Но она со-о-ве-е-рше-е-е-нна. Чи-и-и-и-стая раса.

-Понятия не имею о чём они, - проговорил Крамир, - но, похоже, они боятся тебя.

-Вот здорово, - как-то совсем не радостно выдавила Алла.

Крысоблюд, тот, что был не таким толстым, засеменил к девушке. Его костлявая, мерзкая, гусиная лапка без перепонок коснулась её колена, потянулась выше, дотронулась живота. Алла изо всех сил терпела, сдерживая свою ногу. Ей хотелось что есть силы вмазать этому уродцу по слюнявой, перекошенной морде. Однако она понимала, что это не дипломатично. Крамир всё это время не выпускал её руки из своей. А сейчас сжал ее ещё крепче, до лёгкого хруста костей.

-В ней был кто-то, - довольно промямлил крысоблюд.

-Вернёмся к разговору о короле и поверхности, - взяв себя в руки, попробовала начать диалог Алла. Но ответной реакции не последовало. Крысоблюд поводил по животу девушки, легонько коснулся упрятанных за слоем футболки, свитера и прорезиненной куртки грудей, потянулся к шеи, но тут же оторвал лапу, будто ошпаренную кипятком. Крысоблюд стремительно развернулся и зашагал к своему приятелю.

-Мы не де-е-е-лим жи-во-е на зем-ле-е-е, - снова кряхтел упитанный, - оно ва-а-а-ше.

Крысы вокруг снова засуетились, заскрипели, запищали, да так, что барабанные перепонки еле выдерживали.

-Ужасно! - прокричала Алла.

Крамир вскинул автомат и дал очередь вверх. Посыпался камень, грызуны притихли.

-Иди-и-и-те за ле-е-е-нтой, - донеслось извне. Примерно десять крыс выстроились друг за другом и потекли в темноту.

-Нам туда, наверно, - Алла указала пальцем в сторону уходящего потока вредителей.

-Что ж, пошли.

Несколько тесных лазов в пещере привели их в место, которое можно было назвать центром земли. Но это, безусловно, было не так. Просто подземная река брала своё начало из водопада, который ниспадал из самых недр земли. Небольшая запруда в месте падения воды напоминала озеро молодости, а летучие мыши, поселившиеся на здешних сталактитах, как ни кто другой гармонировали с прекрасной и одновременно жуткой картиной этого места.

-Где твари? - осмотревшись, спросила Алла.

-Пропали. Значит выход рядом. Или ловушка, тупик. Обратный путь запомнила?

-Вряд ли он у нас есть.

-Никогда не думал, что попаду в настолько дурацкое положение.

-Посмотри какая тошнотворная красота. Тут и сдохнуть можно, а? - наигранно веселилась Алла.

-Нет. Должен быть выход.

Они обшарили каждый сантиметр пещеры, каждый камешек. На всё ушло часов пять-шесть. Выбившись из сил, парочка рухнула на берегу озера, усевшись на мох. Где-то еле слышно квакали лягушки. Пахло сыростью. Но основным музыкальным сопровождением был шум невысокого водопада.

Крамир извлёк капсулу стимулятора и вколол в ногу через ткань. Затем достал из рюкзака воду, некоторые съестные припасы, в основном консервы, флягу с водой и спички. Взглядом поискал в сырой пещере хоть что-нибудь, что может гореть, но отчаялся и убрал спички обратно в сумку.

-Надо поесть, держи, - Крамир протянул открытую банку тушенки Алле. Та приняла её и принялась жадно поедать мясо, подцепляя его из банки ножом.

-Ты проголодалась.

-Проголодаешься тут, когда тебя лапает мутант-уродец, - пробубнила с набитым ртом Алла.

-Как думаешь, что он хотел сказать, когда говорил о твоей уникальности?

-Хер его знает. Чушь какая-то.

Крамир усмехнулся. Каждый доедал свой нехитрый ланч в тишине.

-Подай фонарик, - попросил Крамир.

Алла протянула включенный фонарь Варду и в этот момент бешеная летучая мышь спикировала в лицо девушки. Вторая вскрикнула, выпустила фонарь из рук и начала отмахиваться, отбиваясь от наглой животины. Летучая мышь взмыла куда-то под потолок пещеры, а фонарь бултыхнулся в воду, освещая омут озеро белым сиянием.

-Ты цела?

-В порядке. Дебильная мышь. Чего она взбесилась?

-Может, учуяла кошачьи запахи и решила, что ты опасна?

-Если я опасная такая, то чего все так и норовят меня потрогать?!

Крамир усмехнулся.

-Повода ржать я не вижу, - разгоряченно выпалила Алла и насупилась.

-Как интересно.

Вард разглядывал дно озера. Не такое далёкое, как могло показаться с самого начала. В темных бурлящих водах Крамир всматривался в отчётливые очертания железобетонной постройки.

-Что там ты разглядываешь?

-Сейчас узнаем.

Экс-майор стянул куртку, оставшись в плотном вязаном свитере и джинсах. Перчатки он тоже не снял. Крамир в принципе понимал, на какой риск он идёт. Долгое погружение в воду может быть чревато для его имплантированных органов. Для его искусственного сердца. Но рискнуть стоило. Тем более, что там, на дне, может быть выход.

-Я скоро.

Крамир сложил руки над головой и нырнул в воду. Он быстро добрался до тоннеля. Анализатор молчал, выдавая привычные цифры. Так и есть, тоннель под водой куда-то вёл. Но путь преграждала решётка из железных прутьев. Крамир вцепился в неё металлическими протезами и, что было сил, потянул на себя. Решётка не поддавалась. Вард старался оторвать её рывками, просто тянул на себя, выжимая из имплантов всё по максимуму. Он знал, что его новые конечности сильнее предыдущих, родных. Но почему-то именно сейчас он готов был всё отдать, лишь бы его старые руки из крови и плоти были на месте и вырывали эту упрямую железяку. Анализатор выдал незначительные перегрузки. Затем предупредил о возможности перелома мелких гидравлических суставов. Затем красным зажглось предупреждение о неисправности насосной системы. Крамир игнорировал заботливый анализатор и, упершись ногами в стену тоннеля, из последних кибернетических сил тянул на себя. Воздух в лёгких начинал заканчиваться. Наконец решётка поддалась, сдвинулась с места, а потом совсем отвалилась, уступив дорогу. Крамир начал всплывать на поверхность, но видимо одна рука травмировалась и не работала как следует. Лёгкий сплав металлов в воде всё равно был слишком тяжёлой ношей. Крамира потянуло назад, на дно. Одна рука не справлялась, всплывать не получалось. Его руку кто-то схватил. Это была Алла. Она пыталась вытянуть его, но откуда ж ей знать, что весит он почти полтора центнера, несмотря на свою стройную фигуру. У Аллы ничего не получалось. Девушка начала паниковать. Воздух в её лёгких закончился быстрее, чем у Крамира. Вард разжал пальцы, чтобы отпустить Аллу. Разжал? Нет. Она всё также безнадёжно извивалась в попытке выбраться наружу, отцепиться от Крамира. Ничего не выходило. Протез заклинило. Насмерть. А Вард начинал терять сознание. Телодвижения Аллы прекратились и она тоже пошла на дно. Отголоском угасающего сознания она увидела, как кто-то нырнул за ними.

Алла оклемалась первой. Крамира пришлось откачивать. Но простой массаж грудной клетки не давал результатов. К тому же спаситель боялся её переломать, не рассчитав силу. Над телом Крамира склонился гигантский бурый медведь. Точнее огромный человек, превратившийся в медведя. У него были массивные когтистые лапы с фалангами пальцев, вытянутая морда с человеческими глазами, уши на том месте, где обычно у человека. Широченная спина была покрыта шерстью, как и грудь. На морде и конечностях шерсти было чуть меньше. Пах и зад укрывало что-то вроде набедренной повязки, как у индейцев. Это был Бер. Собственной персоной, без маскировки, наяву.

Крамир закашлялся, открыл глаза. В них был и ужас и удивление. Бер склонился над ним, пощупал пульс. Дышит. Крамир судорожно задвигал руками, но они не слушались. Бер с силой разжал хватку Крамира и выпустил Аллу.

-Стимулятор, - простонал Крамир. Бер его не понял. Зато поняла Алла. Она бросилась к нему, обшарила все карманы. Нашла потайной, залепленный на липучку. Открыла его. Извлекла заветную коробку, открыла её и, выбрав ампулу из одинакового ряда, вколола её примерно в тоже место, в которое колол Крамир.

Бер поднялся с колен, встал на задние лапы, выпрямившись во весь свой могучий рост. Алла смерила его взглядом, полным восхищения. Тут было чем восторгаться. Тем временем Крамир приходил в себя. От откашливался, выплёвывая воду из лёгких. Его даже вывернуло. Руки по-прежнему отказывались подчиняться.

-Ну, ты и гигант, Бер, - прохрипел Вард, - спасибо.

-Большая глупость утонуть в аду, - пробасил лидер анималов.

-Как ты...вы сюда попали? - спросила Алла, немного оправившись от шока.

-Там, - Бер указал когтем в сторону водопада, - есть проход. Узкий, но я вмешаюсь. Значит, и вы пройдёте.

-За водопадом?

Бер кивнул.

-А внизу что? - Крамир покосился на светящееся от непогасшего фонаря озеро.

-Вход в преисподнюю.

Проход за водопадом был проделан тут очень давно. Людьми. И удивительно, что этот забытый временем лаз не обрушился под силой бурлящей подводной реки. Бер вывел Аллу и Крамира в канализационные коридоры Парка.

-Я пошёл, - пробасил Бер и начал скрываться в темноте.

-Ещё раз спасибо, что спас нас, - поблагодарил Крамир.

-А я и не спасал ВАС. Я вытаскивал её. И твоё счастье, что ты так крепко зацепился за неё. Иначе бы остался на дне того озера, что ведёт в ад.

Повисла тяжёлая пауза. Будто выключили свет во время финального футбольного матча.

Крамир решил промолчать. Алла тоже. Бер ушёл.

-Выход близко. Я здесь уже бывал. Неподалёку убежище Гарала. Там и отдохнём немного.

-Ты мог убить меня, - без каких-либо эмоций пробормотала Алла.

-Прости. Я не контролировал себя. Случайность. Прости.

-И мы могли бы остаться там, внизу. На дне этого чертова озера.

Крамир промолчал. Алла присела на корточки, облокотилась о заплесневелую каменную стену спиной, подобрала по себя ноги и уселась на грязный цементный пол. Шок прошёл, она немного пообсохла. И пришли эмоции. Чистые и самые искренние. Алла расплакалась, сначала тихо и стесненно. Но слёз накопилось слишком много, и девушка зарыдала, не унимаясь. Крамир опустился к ней и кое-как обнял непослушными конечностями. Алла не сопротивлялась. Наоборот, зарылась в шею мужчины и обняла его так крепко, будто он был для неё самым родным человеком на планете.

Предводителю докладывался Крамир. В одиночестве. Алла сослалась на дурное самочувствие и осталась в своей комнате. Ассаи не возражал. Крамир обрисовал картину в целом, упустив лишь детали о животных-мутантах, адском озере и спасении их Бером. "Мы не делим живое на земле", - сказал один из крысоблюдов. Ассаи посчитал, что слова эти можно принять за положительный результат переговоров. Крамир не возражал. Он вообще никак не считал. Ему было всё равно.

Мистер Боров.

Эктор Лэнг начинал свой бизнес так же просто, как каждый бандит, считающий себя умнее правосудия и любого из своих конкурентов. Первые шаги в криминальном мире давались ему на редкость легко, но нельзя опустить тот факт, что стартовал не вполне легальный бизнес Лэнга ещё задолго до создания Комитета. Если точнее, то ровно за десять лет до принятия новой конституции и образования современного уклада общества. В старое время границы между преступником и честным человеком стирались до безобразия. Так каждый, взявший оружие в руки, мог считаться убийцей и любой, укравший ни один миллион западной валюты, принимался властями как удачливый предприниматель. Надо отметить, что Эктор Лэнг не относился ни к одним, ни к другим. Его фамилия часто фигурировала в криминальных сводках, его разыскивали по всей стране, он даже сидел срок, не слишком продолжительный, но достаточный для того, чтобы его начали уважать в преступном мире как вора в законе.

В 2005 году в довольно молодом возрасте, ему было всего двадцать восемь лет, Лэнг первый раз попал за решётку. В заключении он провёл два года, после чего вышел и взялся за старое. Сначала деятельность Эктора Лэнга была до смешного банальна: он распространял героин, кокаин и ЛСД на улицах, в клубах, доставлял порошок по притонам. За наркотики Эктор и отсидел свой первый срок. Но жизнь его ничему не учила, потому что в 2010 он снова оказался под следствием. К тому времени Лэнг обзавёлся полезными связями, успел заработать славу хмурого, сердитого воротилы, с мнением которого считались практически все наркодилеры страны. Адвокат Лэнга проделал качественную работу, и в этот раз тюремные нары миновали судьбу крупного торговца наркотиками. На Лэнга совершались покушения. Всего их набралось шесть штук. Каждый раз везение оказывалось на стороне преступника. Наркобизнес приносил хороший доход, но Лэнг, будучи проворным и расчётливым человеком, понял, что нужно расширять границы своего дела. Это решение касалось как ассортимента, так и мест, в которых собирался работать "бизнесмен". В 2012 году Эктор Лэнг и его родной брат, который всё время оставался главным советником дилера, провернули шумную сделку. Разумеется, шороху она навела только в криминальном мире, оставив СМИ лёгкий повод посудачить о распущенности современного общества и бездействии правоохранительных органов. Разговор идёт о взрыве в элитной столичной гостинице. Целый этаж был разнесен тротилом, выжить не удалось никому. Погибли люди, но, к сожалению, такое случалось часто. Неисправная проводка, не затушенный окурок могли стать причинами пожара. Однако в ту зимнюю ночь прогремел взрыв. Постояльцами в номерах на последнем, двенадцатом этаже пентхаусов и президентских люксов были представители верхушки организованной преступности в мире. Жертвами Лэнга стали тайцы, китайские мафиози, колумбийцы и пара представителей словакской организованной преступности. Ставка, которую поставил Лэнг на массовое истребление респектабельных людей в мире теневого бизнеса, расценивалась как острый риск, но достойная попытка. Сделка. Простая и выгодная обеим сторонам. Так вышло, что люди, убитые в том отеле, занимали интересную и немного экзотическую нишу в подпольном бизнесе. Устранив их, Лэнг и его заказчик в буквальном смысле "поимели" всё криминальное сообщество. Крёстный отец итало-американской мафии, про которую как-то давненько подзабыли, встрепенулся и выстрелил смертельной очередью, за один раз поднявшись на пьедестал, падение с которого было, разумеется, делом времени, но насколько долгого времени? И про него, босса такой мифической ОПГ вспомнили, про него заговорили. Тут же был и Кастор Лэнг под руку со своим похотливым, психованным сумасшедшим братцем. Деньги отмывают другие деньги. Здесь не важно, доллары, энги, иены. И не существенно, каким способом заработан капитал, важнее угадать, где отмытые деньги заиграют по новому, завертятся, как в турбулентной трубе, где приживутся и примутся размножаться. Лэнг и его величественный покровитель попали в точку. Первоначально Эктор и Кастор торговали отдельными человеческими органами, добывая их обязательно свежими всевозможными методами. Мелкие уличные бандитские формирования, состоящие часто из нескольких сорвиголов, сотрудничали с Лэнгом, доставляя убитых сотоварищей или жертв ещё тёплыми в определенные, заранее обговоренные места "сбыта". Лэнг подкупил врачей, в частности патологоанатомов, которые сначала извлекали нужный орган, затем звонили Эктору, и только после проводили обязательные для своей профессии процедуры. Лэнги не гнушались грязной работёнкой, нравственность и гуманность оставались для них лишь словами, незнакомыми терминами, трактованными в какой-нибудь энциклопедии десятью вариантами и смыслами. Со временем "частичный органический товар", как его называл Эктор, перекочевал в целиковый. Пропадали люди, чаще сироты, которые продавались в рабство, в пользование богатым, влиятельным людям. Однако новые горизонты открылись перед Лэнгом, когда препятствия были устранены. Торговля искусственными имплантами и органами. Бизнес, настоящий, крупный, живой и актуальный, в котором делались баснословные деньги. За год до Комитета каждый из братьев имел на счетах приличные суммы, исчисляемые миллионами евро. Капо ди тутти капо или босс всех боссов итало-американской мафии обеспечил комфотрные условия труда для братьев, такие, что приезжая в Таиланд, где закупался товар, ни "Триада", ни "Зодиак" не осмеливались коснуться Лэнгов, они не смели даже косо, недружелюбно посмотреть в их сторону. Последствия могли быть плачевными. Ни один преступный картель не мог соперничать в силе с мафией, которая набрала нереальную мощь, вербуя в свои ряды всё большее количество зелёных, но полных решимости убивать, шантажировать, манипулировать новобранцев. Сам Эктор Лэнг, которого в подпольном мире прозвали Боровом, скептически относился к железкам, которые привинчивались к телу, потому на собственном организме он эксперименты не ставил. В мире богачей начался бум на импланты. Легальная операция стоила огромных денег, а протезы были не доступной простым людям роскошью. Во многих странах искусственная модернизация человеческой плоти оказалась под запретом. Естественно, что в этих "клондайках" Боров разворачивал бизнес на полную катушку. Он часто посмеивался, называя себя послом доброй воли, говоря, что, быть может, это ему зачтётся где-то там, когда его будут судить. О чём именно говорил в подобных случаях Лэнг, понять было сложно, но с ним редко спорили даже самые приближенные люди, не рискуя нарваться на злой нрав босса и его от рожденья стальные кулаки. О жестокости, которая бурлила в венах Лэнга старшего ходили легенды. Часто выдуманные истории подкреплялись вымышленными фактами, но порой, казалось бы самая дикая байка, оказывалась правдой. Этот обыкновенный мужчина, каких в мире навалом, убивал хладнокровно и не сомневался никогда. Харизма ли, страх ли, а, может быть, могильный холод густой, концентрированной отрицательной энергии исходили от его персоны, но порой даже прожжённые мафиози старались опускать глаза, не заглядывая Лэнгу в лицо. Им было спокойнее не смотреть ему в глаза. Страшен лишь тот, о ком много рассказывают, чаще небылицы. И вспоминается тот чёрт, которого малевали, малевали, да он оказался не столь грозен. Но когда кто-нибудь впервые встречался с Эктором Лэнгом, казалось, что мурашки сами охотно убегают по коже куда-нибудь, где теплее и уютней. Что-то давит на веки, прижимая их к полу, дыхание как-то странно затягивается. А на лбу выступает предательская испарина. И никогда иначе. Говорят, что человек впитывает что-то от своей профессии. Почтальон со временем принимает форму лица, похожего на жёлтый, плохо запечатанный конверт или полицейский становится каким-то красно-синим толстым или тонким прозрачным организмом, как мигалка на крыше. Тоже и с Лэнгом, только вот мифическая энергия, впитавшаяся во всё его существо, относится к смерти - профессии, которой Лэнг посвятил свою жизнь. И в 2016 произошло невозможное: одного из самых успешных мафиози в мире упекли за решётку, точнее в город, который должен был стать тюрьмой. За Эктором последовал его родной безумный брат. Парк 300 очистил их от социальной шелухи, представил в натуральном, честном виде: психопат и ненормальный, озабоченный Кастор Лэнг обзавёлся пастью в тысячу острейших зубов-иголок, а его брат приобрёл высокий, костистый лоб, несколько слоёв толстого жира и узкие, хитрые глазки, какие бывают у проницательных и дальновидных кабанов.

Эктор Лэнг приближался к возрасту, который можно считать почтенным в преступном мире. Почти полтинник, не слишком много для рядового человека, приносящего пользу Комитету и ОФ. Но для крупного гангстера (это слово сам Боров ненавидел) пять десятков, проведённых в борьбе с собой, с конкурентами, со временем оставляют значительный отпечаток на психики человека, коверкая её порой до неузнаваемости, отламывая внушительные куски воспоминаний и присобачивая на их место фальшивку. Эмоциональное здоровье. Оно пошатнулось давно. Но сейчас такое странное и нелепое в какой-то степени явление как экспансивное состояние человека являлось прерогативой для мысленных процедур криминального сознания и ума. Именно человека. Став синонимом кровавому ужасу, Боров не смирился со статусом получеловека. Он не "нарушитель", он узник крепости, в которой все позабыли о настоящей жизни. И сегодня, тёмным весенним вечером, спокойным, как штиль после шторма, Боров стоял на балконе своей казённой квартиры и смотрел в сторону Ворот Парка. Там сменялся караул. Кордоны, их так много, но ни один не мог ему перечить. О каком наказании в таком случае может идти речь? Боров сплюнул вниз, с высоты девятнадцатого этажа, поморщился своим мыслям и закурил. Неизменная "Прима" приятно обожгла носоглотку. Его уши лениво свисали, будто чем-то расстроенные, один глаз был слишком прищурен, а на дюжих, как захваты фрезерного станка, руках медленно запекалась ещё свежая кровь.

У Эктора Лэнга не было шеи как таковой. Его жирная, сальная кабанья морда плавно перетекала в натренированное тело. Два года назад Лэнг отказался от триутолана. Эффект пришёл, не постучавшись, а вместе с ним вошёл и Боров и начал править. Весь развлекательный район, главная денежная артерия Парка находилась в могучих лапах Лэнга, но на этом бандит не остановился. Работорговля возобновилась, только теперь он требовал куда бОльшие суммы, так как поставлял "органически модифицированный товар". Кому в хозяйстве не пригодится парочка выносливых работников-мулов? Или послушная овечка-кухарка? Перечень продолжался, спрос образовался небывалый, Боров снова не прогадал. Он мог покинуть город в любое время, но не считал этот поступок рациональным. В большом мире ему не жить. И всадить пулю может любой, даже напарник. Эктор Лэнг стал феноменом в мире подпольной империи, но в то же время снискал дурную славу урода, прокаженного, с которым не очень бы хотелось иметь какие-то серьёзные дела. А тут ещё и проблемы с психикой, выражавшиеся в неконтролируемых приступах гнева и слепого, фатального отчаяния. Эктор Лэнг часто вспоминал свою вторую жену. Да, он дважды надевал обручальное кольцо на безымянный палец своим избранницам. Но каждый раз его характер и профессия заставляли жён в паническом припадке собирать необходимые пожитки и уноситься, куда глаза глядят, лишь бы подальше от супруга. Не стоит и говорить, что их попытки заканчивались неудачей и лоботомией. Роза. Почему-то в последнее время её образ всё чаще возникал в его голове. И не волосы, не глаза. А улыбка, светлая и добрая. Ему не хватало этой улыбки. Это не свет забрезжил на дне чёрного душевного колодца, просто ностальгия, магической силе которой подвержены даже мерзавцы. Боров потёр свои жиденькие усики и бросил окурок вниз. Вернулся в комнату. На полу, отхаркиваясь кровью, распластался получеловек, принимавший триутолан по расписанию, каждый раз, ровно в назначенный когда-то нигмой час. Боров уселся на деревянном скрипучем стуле возле бедняги, скрестил руки и упёрся ими в спинку стула, положив на них массивную голову. Тёплый ветер тормошил занавеску, дверь на балкон осталась открытой. В комнате, просторной и почти пустой от мебели, висела узорчатая люстра, заливавшая пространство ярким жёлтым светом. Позади избитого стоял как всегда немного ссутулившись с дикой улыбкой дебила взвинченный Кастор Лэнг.

-Этот засранец говорит, что не знает, - тонко прохрипел Кастор, - подвесим его за яйца на фонарном столбе?

-Угомонись, бестия, - Эктор перевёл взгляд на объект экзекуции, - Норо, сколько можно меня напрягать? Ты ж знаешь, что я сейчас подойду к тебе, подыму твоё дохлое тельце и преспокойно выброшу в окно. Знаешь ведь?

Норо кивнул. Говорить не удавалось. Рот был залит кровью.

-Правда что ли не в курсе, зачем ты девчонке понадобился? - речь Борова отличалась вальяжностью и неторопливостью.

-Неа, - прошипел Норо.

-Тебе уж лет то куча, да? А ведёшь себя, как засранец малолетний. Колись, давай, а то накажу. Кастор, усади его на стул напротив меня, хочу, чтобы гость не чувствовал себя обделенным вниманием.

Кастор схватил Норо за воротник пиджака, дёрнул на себя и усадил на стул. Норо с трудом удерживался на такой узкой и скользкой поверхности. Он знал, что упав на пол, спровоцирует очередную серию болезненных ударов по корпусу от младшего Лэнга.

-Кто...о-на? От-ку-да? Я...не могу...з-н-а-т-ь, по-ка не... не уви-жу её, - каждый слог приходилось выплёвывать вместе с кровью, но в целом фраза была понятна.

-Справедливо. Но кому на большой земле ты мог насолить настолько, чтобы этот кто-то захотел пробраться в эту дыру и найти тебя? И похоже девчушка не с добрыми намерениями. Она предлагала себя моему чёртовому братцу. Сам понимаешь, поступок, граничащий с безысходностью. Напоминает месть.

-Я...не...знаю, пра-во сло-во, - взмолился Норо и из заплывших глаз потекли слёзы.

-Сукин сын, - Боров размял костяшки и врезал в челюсть Норо. Получеловек, выглядевший совсем как человек. слетел со стула и плюхнулся на красный от крови пол, - ты трудишься на свою лярву, может она причём?! - зарычал старший Лэнг.

Ответа не последовало, только однообразные всхлипы и тихие причитания.

-За яйца и на столб? - с надеждой в голосе спросил Кастор.

-Не вздумай. Верни его на место. Похоже, он, правда, пустой.

-Братец, с какого перепуга его отпускать? Эта сучка взбеленится снова, нахер нам это надо?

-Делай, как сказал, щенок! - заревел Боров.

-Не вопрос. Только объяснятся перед стервой будешь сам, хрен напыщенный! - Кастор вскинул Норо на своё худощавое тело и вышел из квартиры. Боров набросил кожанку поверх белой майки и тоже спустился на улицу.

Серый металлик блеснул под светом опущенного луча прожектора. Автомобиль не остановился. Орудие молчало. На высокой скорости "Мерседес" S класса мчался в сторону Ворот Парка. КПП поднимали шлагбаумы, не дожидаясь остановки транспортного средства, постовые знали, кто крутил баранку шикарного авто. Эктор Лэнг остановился у самых Ворот, рядом с низеньким двухэтажным зданием, в котором дневал и ночевал комендант Парка, человек военный и влиятельный. Боров поднялся по скрипучим ступенькам и постучал тяжелым кулаком в деревянную дверь. Отворили не сразу. Открыл сам комендант, в семейных трусах и тапках на босую ногу.

-Эктор, ты чего вдруг? Заходь? - приветливо пропел низкий, будто гном, человек с небольшим животиком и жидкими тёмными волосиками, которые по ошибке росли не только на голове, но и под длинным, острым носом.

-Дрыхнешь, собака? И то не плохо.

Приёмная коменданта состояла из нескольких помещений, но главными были кабинет и спальная комната, в которой гном проводил бОльшую часть жизни. Они прошли в кабинет, гном вытащил из шкафа стаканы, достал самогон, разлил и окликнул рядового солдата, новичка, прибывшего в Парк пару дней назад.

-Нарежь нам чего-нибудь, чтоб закусить можно было, - распорядился комендант.

-По делу я к тебе, Виктор. Ну, для начала спрошу, не передумал о завтрашнем деле? Всё тихо, груз пройдёт кордоны?

-А то! Обижаешь, Эктор, профессионалы ж работают, - гном имел слабые от рождения голосовые связки и чтобы его слышали, часто срывался на смешной крик.

-Добро. Верю твоему слову. Мучает меня одна штука. В город сучка одна просочилась, знаешь?

-Не понял? - изумленно вылупился Виктор и осушил стакан водки. Закуска в виде нарезанных солений и вяленого говяжьего мяса из "Живхранмеда" пришла как раз вовремя.

-Чего? Не слыхал, значится? Эх, странно получается, вроде и комендант, а ничего о городских делах не ведаешь, - Боров усмехнулся и выпил свою порцию огненной воды залпом. Виктор Житковяк, чистокровный поляк с еврейскими корнями, смотрел на собеседника с непониманием. Многие, кто знал Борова до Парка и кто встретился с ним в пределах периметра, отмечали, что всепоглощающий страх, который был верным спутником Эктора, куда-то понемногу рассеивался. Тесное партнёрство заставляло привыкнуть к тяжёлому влиянию Борова, притерпелся и Житковяк.

-Девка? - переспросил комендант.

-Ага. Просочилась в Парк. Давненько уже. А вот всплыла новость только сейчас. Братец мой недавно обмолвился, вспомнил, зараза, спустя месяц, что, мол, к нему бабёнка в клуб приходила и отдаться хотела за информацию о Норо.

-Да иди ты? - открыл рот Житковяк.

-Только сегодня всю душу из прихвостня Райх вытряс, ничем не поделился.

-Обидно, - искренне сочувствуя, всхлипнул комендант.

Собеседники сделали перерыв в разговоре, приговорив ещё триста грамм самогона каждый.

-И не говори, - согласился с досадой Виктора Боров, - только вот теперь интерес меня разбирает, что за краля, за каким в Парк полезла и зачем ей этот старикан? И вот что ещё, почему о проникновении тебе, коменданту, не сообщили? - Эктор ткнул своим жирным указательным пальцем в грудь Виктору. Второй слабо пошатнулся, но удержался за край рабочего стола.

-За-га-д-к-а, - мечтательно протянул Житковяк.

-Вот именно, гадка эта загадка. Нечисто тут что-то, пятаком своим чую. В общем, понял меня, да? Не шурши, пока сверху не капнули, а тут сам, тихонечко, с доверенными человечками покумекай, что за девица, вдруг раньше других отыщешь. Должок за мной будет, Витя. А ты знаешь, что друзей я не обижаю никогда.

-Знаю, не обижаешь, - комендант порядком захмелел, и уяснил установку, как Отче наш: слабо и мутно.

-Примет ейных нет, прости уж. Как-нибудь на запах ориентируйся, - усмехнувшись, хрюкнул Боров.

-Ничего, у меня тут такие парни служат, любая псина от зависти сдохнет.

Парочка допила бутылку, затем добила оставшийся с праздника Дня Комитета коньяк, и Эктор заночевал у коменданта не в состоянии вести автомобиль. Часом ранее младший брат Борова вытянул полумёртвое тело Норо из багажника своего минивэна и бросил в подвал "Слепой луны", заперев дверь на крепкий замок. Отдавать Норо не имело смысла, считал Кастор, лучше использовать его как приманку для нежного, смуглокожего зверька.

Мистер Рауш Нордфильштейн.

Немая стена, не выше нескольких метров, была главным ограничителем в этом городе, урезая свободу и чувства. Многие на заре всего мероприятия пытались сигануть через неё и убежать, куда глаза глядят, но вот только осмотреться им как следует, не удавалось: острая раскаленная армада из тысячи патронов мгновенно прошивала невезучего беглеца. Все попытки, а их произошло не мало, заканчивались полным фиаско. Алла Андо смотрела на этот незатейливый лагерь, изучала стену, рисунки и граффити на ней, и теперь понимала, что история, в которую она сама себя затащила, приобретала новые, будоражащие оттенки. Девушка пристроилась на обломках разрушенного дома, которые возвышались над пустынным Сектором. Алла пришла сюда специально, чтобы увидеть закат. За спиной девушки кто-то крякнул, отряхнулся, это был Рой.

-Такой закат только в парке бывает, - сказал он, присев рядом с Аллой и свесив ноги вниз.

-Особенная красота, странная, но притягательная, - проговорила Алла, улыбнувшись приятелю.

-Сигарету хочешь? - Рой закурил.

-Чем смолишь?

-Как всегда, "Марльборо". На, вот, - парень протянул сигарету, Алла отрицательно покачала головой.

-Зачем пришёл?

-Скоро собрание, архиважное, говорят. Но немного поболтать мы, конечно, можем. Целый месяц ты с нами, неужели не хочется расквитаться с этим Норо пошустрее? Чего тянуть то?

-Предводитель сказал мне, где его достать, но пока это рискованно. Хочу совместить приятное с кайфовым.

-О как! - Рой затянулся и выпустил едкий дым в ядовитый воздух зверинца, внеся свою лепту в здешнюю экологию. - Горяча, своенравна. Кошечка, а ты умеешь царапаться!

-О чём ты?

-Видел вашу с Зои тренировку на мониторах. Классно ты скачешь туда-сюда, с дома на дом, а как бьёшь, ух, - Рой сделал хук невидимому противнику, - просто блеск!

-Сегодня увидим, насколько меня хватит.

-Будто твоего похода к Крысиному Королю мало было для доказательств? Ты отлично справилась. А вообще, ты пессимист, Аллочка. И грустишь много. Анекдот слышала такой: "Лев собрaл всех зверей и говорит:

- Сегодня будем есть сaмого трусливого.

Зaяц выбегaет и орет:

- Кaбaнa в обиду не дaм!"

Алла улыбнулась, Рой докурил сигарету и метнул её в подступающую темноту.

-У тебя дурацкие анекдоты, приятель.

-Но ты улыбнулась.

Пауза заполнилась молчанием, тишиной.

-На деле всё так и есть, - продолжил Рой.

-О чём ты теперь?

-Зайцы защищают кабана. Неизвестно, кто из этой парочки трусливее. Мне кажется, что кабан. Но вот какая штука, когда-то боров был смелым и сильным, а прошли годы, пришёл возраст, лишний вес, тут же появился страх. Почему-то мне всегда раньше казалось, что происходит всё наоборот.

-Есть что терять, - задумчиво прохрипела Алла.

-Полагаешь так? А мне кажется, что пропадает радость жизни. Ну, вроде той, о которой твердят с экранов ТВ, говоря о твоём шансе, который ты не должен упустить, если ты к чему-то стремишься. Боров свои шансы не упускал.

-Я бы хотела убить его, - произвольно вырвалось у Аллы, несмотря на то, что она никогда об этом не задумывалась.

-Кисуля наша неугомонная, об этом грезит весь зоопарк. По крайней мере все, кто на него не работает. А таких не мало.

-Бессмертный он что ли? - фыркнула Алла, заболтав свисавшими ногами.

-И снова превратности судьбы, - Рой закурил вторую. Алле порой казалось, что его рыжие, почти золотистые волосы - это не что иное, как никотин, который теперь выходит отовсюду и окрашивает все конечности этого веснушчатого от рождения человека. А ещё Рой был слишком болтлив и энергичен, как тот свистящий хорёк из старого мультика Диснея, - охраняют его та-а-а-к, мелочёвка, здоровяки каких хватает. Разумеется, мне против них никуда, я компьютерный гений. А вот, скажем, Ило справится с любым из них, не вспотев.

-А Крамир?

-Интересуешься этим молчуном? Чего это? Запала на тайну, которая так и сквозит в этом парне? Все вы одинаковые, бабы, - Алла сильно ткнула Роя локтём, так, что второй чуть не рухнул вниз с высоты девятиэтажного здания, - эй, эй, потише! Иначе мир не досчитается одного непризнанного гения. Крамир мне никогда не нравился, ну вот прям с самого его появления. Припёрли наши ребята, значит, тело это бездушное, откачивали долго очень, многим вход в операционную был закрыт. Больше тебе скажу, мне даже на мониторе запретили следить за ходом операции, всё повырубали и заперли дверь на замок. Потом он восстанавливался недели две в карантине, ну, понимаешь, да? Вход запрещен и всё такое. Короче говоря, его появление смердило тайной, мистикой какой-то сраной, но от него самого, поверь, воняет не лучше, ну, фигурально выражаясь.

-Так что ты там болтал о космической неубиваемости борова? - сменила тему Алла. Несомненно, она была виртуозом в этом плане.

Солнце заходило на посадку, выпуская шасси.

-Во-первых, его братец - это полнейший отморозок! Я с ним как-то в "Слепой луне" столкнулся, агррх, - Рой поскрежетал зубами с брэкетами. Аллу каждый раз подмывало спросить об их надобности парню, но всё время удерживалась, - не хочу вспоминать, короче. У него прикинь, есть, говорят, специальный резервуар, в котором он отмокает, когда на суше невмоготу становится. Акула ж! Ходят слухи, что из всего многообразия представителей морских глубин только ДНК акулы приживается у человека и доброкачественно мутирует. И вот что за несправедливость, а? почему, мать её природу, не угораздило подбросить такие выкрутасы с камбалой или морским коньком каким-нибудь, почему самый злобный хищник океана? Черт знает что!

-Закон подлости, - коротко резюмировала Алла.

-Во-вторых, Боров очень осторожен, и с ним в связке федеральные силы. Его с крыш прикрывают те, кто в свободное от лицемерия и сна время отстреливают нашего брата, замученного и загнанного.

-Ты мне напоминаешь борца за свободу в восточной Гвинее, - рассмеялась Алла вспыльчивости рыжеволосого парня.

-Бывала там?

-Ага, с миссией ООН, - они засмеялись.

-И в-третьих, - заканчивал свой затянувшийся рассказ хакер Рой, - братьев Марло знаешь?

-Кого? Почему в этом городе у всех такие странные фамилии?

-У самой то? В общем, не советую тебе познакомиться с кем-либо из них поближе. Помню, год назад со вторым по старшинству сцепился Ило, еле-еле дело ничьёй закончилось. А так неизвестно, что бы произошло.

-Сказки опять мне травишь, дорогой мой хомяк, - Алла повеселела и теперь вела себя игриво.

-Про крысоблюдов тоже не верила, помнишь? А когда с королём крыс познакомилась, по-другому запела.

Алла вспомнила подвал, канализацию, сырость, катакомбы. Множество трупов. Всяких и в разнообразном состоянии. Её вывернуло раза четыре. А потом ещё раз, когда король крысоблюдов поцеловал её руку, коснувшись своей мокрой шерстью и колкими усами. В тот день решался стратегический вопрос: выступят ли крысы на стороне Viva Vox, живого голоса Парка 300, места, которое давно прогнило. Крысы ответили отказом, подкрепив свои доводы вялыми аргументами и простым нежеланием вмешиваться в разборки сильных мира сего. Алла помнит, как стояла рядом с Крамиром и дрожала. Он взял её холодную, посиневшую руку в ладонь и сжал как можно сильнее. Правда тепла человеческой кожи Алла не почувствовала, её согревала чья-то чужая, черная мастерски выполненная кожа, из которой сшили длинную, до середины предплечья, перчатку.

-Эта семейка ушибленней, чем Боров будет. Я про Марло. Выходцы с немецких земель, они загремели в Парк за массовые убийства. Ты должна помнить, как о них трендели в СМИ лет пять назад.

-В двадцать лет меня совсем не интересовали убийства, политика или мировые новости. Разумеется, если последние рассказывали не о новой коллекции Гуччи.

-Знаю, ты обожала групповой секс, вискарь и нелегальные ночные гонки на мотоциклах, - съязвил Рой и прищёлкнул своим длинным языком.

-Как же ты отстал от жизни, дорогуша, - ответила Алла и невольно вспомнила о погоне, о мотоциклах, которые преследовали её примерно месяц назад. Больше они не появлялись, и это обстоятельство немного отягощало мысли девушки. Времени оставалось всё меньше. Крамир после неудачи с МАРНом влез в базу данных Комитета. Работа не из лёгких, но у него вышло, он один из лучших в своей профессии. По крайней мере, был таковым. Но и Комитет не открыл тайну мистических преследователей. Тогда Крамир выразил своё негодование, выругавшись чуть ли не на всех языках стран НАТО одновременно. Несуществующий в документах отряд чёрных байкеров пугал Аллу. Она сторожилась любого шороха, когда выходила за пределы Сектора, благо такое случалось не часто.

-Хватит лясы точить, пошли, нас Ассаи заждался, - продекламировал Рой, и парочка покинула развалины. Солнце давно приземлилось и теперь отсыпалось, ожидая очередной смены. Воистину, в здешних краях вахта небесного светилы длилась смехотворный отрезок времени.

Герман Прилуцкий остановился в отеле "Регент-Берлин". Несколько часов назад его рейсовый самолёт сделал посадку в аэропорту Тегель. Командировка в сердце Германии не носила вынужденный характер, скорее Германом двигали мотивы, которые кроме как детективными и не назовёшь. Им овладело жгучее желание: узнать как можно больше о приёмной дочери Елены Андо, которая должна жить в Берлине. Из номера Герман позвонил в посольство ОФ в Германии и запросил информацию о Рауше Нордфильштейне. Через час ему перезвонили и доложили, что в данный момент Рауш работает в компании "Аксель Шпрингер АГ", занимающейся выпуском печатной продукции. Следующий звонок Геры был адресован кадровому агентству компании. Там ему вежливо объяснили, что человек, которым интересуется Гера, в данный момент командирован и вернётся послезавтра. Ничего не оставалось, кроме ожидания и убийства времени, которого в последние годы у Германа Прилуцкого оказывалось не слишком много. Вечер Герман провёл за просмотров ТВ. Снова транслировали новости, сводки с фронта. Конфликт Ирана и Ирака разгорался с удвоенной силой, Китай заявил о немедленной мобилизации своей армии, часть которой вторгнется на территорию Ирака с целью отбить всё желание американской верхушки продолжать войну. Япония отреагировала незамедлительно, решив убить двух зайцев. Флот и воздушные силы страны восходящего солнца отправился в сторону боевых действий. Герман озадаченно покачал головой. Вот уже десять лет, как его страна совершенно независима от мира, производит свою продукцию, никому не потакает, никого не слушает. Без малого за десять лет военный потенциал Объединенной Федерации вырос, обзавёлся адским арсеналом, способным уничтожать миллионы. Герман переключил канал, шёл фильм. Старый, американский, про двух фокусников, которые не могли поделить славу. В итоге один погибает от руки другого. Киноиндустрия в последние годы испортилась, стала путём наживы и развлечения. Эстетика кинематографа утратила смысл. Герман не следил за кинофестивалями, но знал разницу между Ноланом и Бэйем. На электронных часах сменились зеленые цифры. Одиннадцать. Герман решил прогуляться. Не так часто ему доводиться дышать воздухом ночного Берлина. Перед выходом Гера открыл портсигар, в котором ровным рядком были уложены капсулы с розовой жидкостью. Фармокозин, обезболивающее, антистрессовое, успокоительное лекарство. Гера подсел на него в Далвазе, когда на его глазах вырезали аулы беззащитных людей. Он сам убивал по приказу, слишком безжалостно для человека, но в его случае справедливо. Прилуцкий вколол себе дозу душеспасительного препарата, набросил чёрный, кожаный плащ с подкладкой. В нём он походил на офицера Гестапо, холодного и дотошного вояку. Ночной Берлин, как и любой другой мегаполис, кишел разношёрстными людьми. Несколько раз Герман откровенно удивился, когда увидел парней и девушек с металлическими конечностями. Фрики, отбросы, а может люди нового времени? В любом случае их вызывающая внешность отпугивала, вызывала презрение. Герман понимал, что на самом деле не так далёк от этих уродцев, но не собирался признаваться в этом даже самому себе. Гера завернул в бар, название которого ему сразу не поддалось. Офицер объединенной армии знал несколько языков, но почему-то именно немецкий решил в своё время изучать хуже всех остальных. Сейчас Гера немного жалел об этом, но заказать кружку тёмного баварского пива у него получилось без проблем. Официантка, рыжая узколицая девушка с изумительной фигурой подмигнула суровому Герману. В течение вечера она несколько раз улыбнулась понравившемуся мужчине и в час ночи спросила на родном языке со странным северным акцентом имя красавчика. В баре было тихо, поэтому Герман не только расслышал вопрос, но и понял его. После короткого разговора Гера провожал рыжую красотку до дома, слушал её истории о жизни, мечтах и вкусах, послушно кивал и часто вставлял умные фразы на немецком, выуженные когда-то у Ремарка и Фейхтвангера. Полчаса прогулки закончились постелью. Бурный многократный секс, о котором Герман мог раньше только мечтать, затуманил его разум, ему на миг показалось, что он влюбился. Кожа, грубая, как наждачка, совсем не мешала Лисе, так её звали. В мыслях Герман только хмыкнул, подумав о шутках судьбы или родителей. В пять утра Герман собрал вещи и покинул однокомнатную квартирку в спальном районе Берлина. Решил пройтись, подышать морозным, чистым воздухом, а потом, когда устанет или заблудится, взять такси. Ночь в Берлине, которую он не скоро ещё забудет, уже терзала душу Германа. Волчье в нём уходило куда-то назад, в эмоциональный багаж, по крайней мере сейчас, пока он счастлив и воодушевлён. Тёмный Берлин остудил его чувства металлическими звуками. Кто-то стучит по батареям, а может, дубасит по чьей-нибудь машине железной битой. Но нет, звуки напоминали шаги. Герман оказался запертым между домов. Сзади показались силуэты нескольких людей. Они уставились на Геру, чего-то ожидая. Герман ускорил шаг, но нарвался на мощный удар в челюсть, от силы которого почти потерял сознание, но удержался в реальности, упав на мокрый асфальт. Челюсть чудом осталась на месте, но пары зубов он точно не досчитается. Гера поднял голову и тут же ощутил острую боль в животе - чей-то сапог врезался в его плоть. Нападавших было несколько. Трое подошли сзади. Ещё парочка продолжала избивать Геру, который не мог подняться на ноги, но каждый раз искал удачный момент, чтобы дотянуться до внутреннего кармана плаща. Наконец ему удалось. Парни и одна девушка, напичканные всякими железками, смеялись, считая, что дело сделано, сейчас клиент отрубится, и его можно будет свободно обобрать. Герман открыл свой портсигар, заблестели капсулы с розовым. Ногтём он открепил вкладку с фармокозином, открылось второе дно портсигара. Там чернело пять капсул нейромина. Судоражно Герман выцарапал одну и торопливо вколол в вену. Один из железяк заметил движения жертвы, и очередной раз зарядил носком сапога в грудь Германа, но потенциальная жертва в этот раз не издал и звука. Его тело начинало опасную работу. Заходили желваки, менялась форма зрачков. Мгновенно прибавилась мышечная масса: в плечах, бицепсах, ногах. Герман вскочил на четвереньки и шмыгнул в проём между домами.

- Wo ist er?! - заволновались отморозки, щёлкая металлическими зубами и оглядываясь по сторонам?

-Fucking bastard, woher es gehen? - закричал другой, заглядывая в тёмные углы узкого закоулка.

В ту ночь маленькому Отто не спалось. Перед сном он выпил слишком много апельсинового сока и теперь у него болел животик, а ещё мучил детское воображение тот страшный фильм, в котором чудище из сказки нападает на невинных людей. Отто боялся темноты, но его отец всегда злился, когда в комнате мальчика горел ночник. Поэтому маленький Отто подходил к своему окошку в спальне и открывал занавески, чтобы фонарные столбы и луна освещали его уютную комнатку. Но в ту ночь Отто испугался вставать с кровати, услышав крики людей, удары, рычание. Он прислушивался, как шпион, его сердце колотилось, готовое в каждую секунду вырваться из маленькой груди, а голубые глазки испуганно бегали туда-сюда, мерцая из-под тёплого одеяльца. Детская фантазия безгранична, потому все звуки, которые чутко улавливал ребенок, трансформировались в сказочные картинки, а в центре событий было то чудище, которое безжалостно расправляется со своими врагами. Отто не видел, как серый волк переросток с белой шерстью на шее перегрызает глотку одному отморозку, кидается ко второму, хватает его за горло когтистой рукой и с сокрушительной силой бросает в стену соседнего здания. Трое других кидаются врассыпную. Волчара в чёрном плаще. Не слишком огромный, но пугающий настигает свою цель у магазина женской одежды, прямо у витрины, и, подняв орущего человека над головой, разрывает его пополам, метнув останки в стеклянную витрину. Грохот разбитого стекла, срабатывает сигнализация. Остаются ещё двое. Крыши домов как быстрый способ отследить добычу. Парень в синем комбинезоне. Он спускается в метро. Утренний Берлин пуст, тих и одинок, тем более там, где шума ожидают меньше всего. Маленький Отто не заснёт всю ночь, как и следующие несколько лет. Он не удержался и одним глазком выглянул в окно, детский интерес взял своё и оставил парнишку заикой на долгие годы.

Берлинское метро открывается в четыре утра. Шанс спастись у парня в синем комбинезоне, безусловно, имеется. Но Герман не мог допустить такой оплошности. Он и так наломал дров в германской столице, за которые может горько пожалеть. Металлический бег эхом загремел в воздухе подземки. И снова ни души. Молодчик, который старательно избивал Геру, теперь молился в ожидании долгожданного состава. Свет в конце тоннеля, только другой, спасительный. Состав остановился, двери открылись. Парнишка залетел в вагон и прижался к стенке, сев на задницу и поджав холодные, железные коленки. Мечта быть не таким как все изуродовало его тело за огромные деньги, которые от готов был отдать лишь за то, чтобы поезд скорее тронулся с места. Так и произошло. Немного отпустило, отморозок выдохнул, осмотрелся своими разноцветными искусственными глазами. В соседнем вагоне, в окне мелькнул чей-то силуэт. Исчез. Снова моргнул, будто привиделся. У парня начали сдавать нервы, доза психотропной дури ему бы сейчас не помешала. Но в глубоких карманах куртки-комбинезона ничего не нашлось. Только револьвер "смит-вессон" 38 калибра. Барабан полон, а значит есть как минимум шесть шансов выжить в критический момент. Но на деле у парня не было ни одного. Состав начал притормаживать перед очередной станцией, освещенной, но практически пустой. Неформал-отморозок поднялся на протезах, собираясь выходить, но не успел. Стекло за его спиной треснуло и мгновенно разлетелось на тысячи осколков, расцарапав ему лицо. Волосатая огромная лапа схватила за шиворот и дёрнула куда-то вверх. Железные ноги выбили искру, ударившись в полёте о бетонную стену тоннеля. Зверь смотрел в глаза перепуганному человеку, который что-то лепетал на родном языке. А после взял за грудки и метнул перед поездом на рельсы. Те немногие берлинцы, кто собрался в ранний час на работу или возвращался домой, видели, как кровь брызнула из-под колёс состава, и неясная, страшная тень метнулась в прогон метро. Выжила только девушка. Ей несказанно повезло, несмотря на то, что на следующий день, дав интервью в одной из берлинских газет, к ней пожаловали люди в белых халатах. Ближайшее будущее этой молодой особы протекало в клинике для душевнобольных. На утро многие газеты германской столицы, в том числе и "Бе-Цет" вышли примерно с похожими заголовками: "Неизвестный оборотень в Берлине", "Массовый психоз или ночные тени", "Почём нынче сказка?". Завтракая, Герман решил прочитать всю прессу о "мистической ночи в берлине". В основном слухи, видения. Только два человека рассказали, что видели некоего зверя, клыкастого и крайне свирепого. Этими людьми была девушка, загремевшая в психушку и маленький мальчик, с которым активно занимаются лучшие психотерапевты Берлина. Гера хмыкнул, решив, что погорячился. Однако правда была за ним, в конце концов, он мог умереть. В номере прозвонил телефон, Герман снял трубку.

-Господин Прилуцкий? - спросил мужчина с акцентом.

-Так точно. Кто говорит?

-Это Рауш Нордфильштейн. Я вернулся из командировки. Мне передали, что вы хотели встретиться.

-Да. Сегодня, через час вас устроит? Где вам удобно?

-Под куполом Рейхстага. Знаете такое место? В любом случае таксист вас довезёт.

-Я вас узнаю?

-О, да, не подумал. Мы же не знакомы с вами, - в трубке раздался какой-то сдавленный смешок.

-Ну, так?

-Я буду в белоснежном костюме.

-Купол, белый костюм, через час. Решено.

-До встречи, - пропела трубка и разрыдалась гудками. Герман поёжился. Странное ощущение, пришедшее к нему во время короткого телефонного разговора, вызвало рвотный позыв. А может, это возмущались отбитые ночью органы.

Ассаи выступал перед своими людьми. На нём висел кевларовый бронежилет старой модели, на ногах военные брюки и начищенные берцы. Предводитель жестикулировал, обращаясь к своим подопечным, которые видели в нём беспрекословного лидера. Почти все, но определённо не Крамир. Бывший офицер АФБ заключил с предводителем соглашение, по которому он, Крамир, работал на Ассаи, выполняя все его поручения, помогая в противостоянии царившему в парке хаосу. Взамен Ассаи пообещал, что Вард отомстит тем, кто так старательно стремился отправить его на тот свет, тем, кто погубил его единственную настоящую подругу Агату. Крамир Вард был почти уверен в том, что за покушением на него и за убийством Агаты стоит Иван Лурье, глава корпорации "Нигма". Всего лишь версия, но слишком очевидная. Крамира уволили из правоохранительных органов, он искал приюта у коммерческой силы, но вместо этого поучил отпор. Так все и посчитали, когда узнали о смерти Крамира. Его никто не ищет, потому что официально гражданин ОФ с сербскими корнями считается погибшим в результате перестрелки. Документы и труп любезно предоставил Ассаи. После той страшной ночи Крамир очнулся в постели. Его конечности и некоторые части тела онемели, он не мог шевельнуть и пальцем. Первое время Крамир даже мочился под себя. Покрывало, которым был накрыт Вард, никто из его новых друзей снимать не соглашался, каждый раз ссылаясь на предводителя, который запрещает любую самодеятельность. Тогда Крамир понял, что с ним стряслось что-то неладное. Разговор с Ассаи расставил точки над пресловутым "И". Около трёх недель понадобились врачам "перунцев", чтобы восстановить тело Крамира. Пули вошли в район сердца, головы, задели жизненно важные органы. Часть мозга, отвечающая за моторику ОДС, и вовсе отказывалась работать, но эта травма никак не отразилась на аналитических способностях экс-АФБшника. Анализатор "GX-2", который вставили с голову начинающего офицера федеральные хирурги, также остался нетронутым. Ассаи решился на "замену". Любое изменение тела операционным путём каралось в ОФ самым строгим образом. Но Парк 300 жил по своим правилам. Помимо оружия, запрещенных препаратов, сырья для взрывчатки и техники, которые исправно поставлялись каждый месяц для нужд "Последователей Перуна", контрабандисты умудрились достать и за огромные деньги протащить сквозь кордоны запчасти из разных сплавов металлов, а также разную механику, электронные чипы, платы, другую электронику. Мастера, нашедшиеся среди "перунцев", нашпиговали Крамира железом, да так искусно, что встав с постели, экс-офицер не сразу заметил изменения в своём организме. Подлатали руки, они стали металлическим продолжением тела, а также ребра, почки и сердце. Многое было органическим, кроме рёбер и сердца. Рёбра выполнили из прочного сплава иридия и стали. А искусственное сердце нуждалось в специальном стимуляторе, который бы запускал механизм, вбрасывая адреналин в кровь.

Ассаи боялся, что слабый организм Варда ответит отторжением имплантов. Такое часто происходит, когда медицинские анализы оказываются не слишком верными. Процент удачи не мал, но и не высок. Всего 56% людей, которым внедрили импланты ошибочно, не страдали адскими болями, сопровождающими процесс отторжения. Крамир стал идеальной машиной для уничтожения противника, к тому же имел удивительные способности кибернетического хакинга. Ассаи сделал правильную ставку, когда спас умирающего на койке реанимации человека. Крамир помогал братству слепо и преданно. Идеальный наёмник. Мелкие и крупные поручения, с которыми бывало не справлялся и отряд из трёх "перунцев", разрешались Крамиром на раз. Убийства, диверсии, помощь союзникам анималам. Безусловно, homo mechanicas со своей бионической начинкой стал незаменимым помощником в деле "перунцев".

Крамир часто рассматривал свои холодные железки, но вот штука, никогда не испытывал отрицательных эмоций, даже больше, со временем он полюбил себя нового и не видел смысла в простом человеческом существовании. Он был сверхчеловеком. Определенно. Потому, наверно, его холодность и надменность так не нравились коллегам по секте, но профессионализм и хладнокровность подкупали истинных специалистов с первого рукопожатия. Так произошло и с Гаралом. Гарал вспомнил лицо Крамира. В ту ночь он и пара его товарищей, смогли скрыться, когда Передвижной Специальный Отряд окружил их во время очередной сделки. Других Крамир хладнокровно расстрелял на холме. Но Гарал не видел этого ужаса. А Крамир, смекнувший как стоит себя вести с этим громилой, уверил Гарала в том, что его товарищи отправились на рудники, живыми и почти здоровыми. Крамир очень быстро заработал положительную репутацию у многих членов Viva Vox, негласного братства освободителей. Однако не всегда можно было сказать наверняка, кто действительно восхищался талантами отставного офицера, а кто виртуозно льстил, мечтая втайне ото всех перерезать горло высокомерному проходимцу.

-Сегодня начнётся то, о чём мы мечтали долгие годы, к чему усердно готовились, о чём мы все видели сны, - Ассаи выступал, как настоящий оратор, внедряя в сердца полулюдей вдохновенную искру немедленного действия, - почти десять лет мы с вами живём на проклятой государством земле, которая давно не несёт плоды, не рожает здоровых, красивых детей. От этого мне грустно, очень грустно. Но больше всего меня бесит другое! Вы понимаете, о чём я?! Именно! Неравенство, такое вопиющее, ужасное, уродливое! С ним нужно бороться самыми беспощадными методами, братья мои! О чём они там думают наверху, в Комитете своём? - Ассаи ткнул указательным пальцем вверх, - неужели те, кто приговорен к тюремному заключению, больше не человек?! Как можно кого-то наказывать, обрекая на страшные мучения, а кому-то давать право обогащаться за счет других?! Это неправильно! И мы покончим с этим! Нас много, нас, братьев, живого голоса настоящего правосудия, живого голоса будущего равноправия, пусть и среди воров и убийц! Мы уже наказаны, так пусть же хоть здесь, на этой чёрной земле, они оставят нас в покое! Я хочу этого больше всего, а вы?! - бравурный хор подтвердил слова предводителя, - пусть заговорит живой голос правосудия, живой голос права, живой голос истинного человека, которым каждый из нас остаётся, несмотря на когти, клыки и шерсть! Если не свободными, мы заслужили наказание, то станем хотя бы независимыми от бОльшего зла, которое растекается по улицам зверинца! Помогите мне, братья, и ваши дети будут жит спокойно, не боясь, что их убьют, продадут в рабство или съедят на ужин! Мы - преступники, да! Но в первую очередь мы все - люди! Помните это всегда, братья мои.

Алла разочарованно покачала головой. Рой резвился, стоя рядом с ней. Он передразнивал предводителя из толпы расходившихся людей. Собрание завершилось пафосным выступлением Ассаи. Более "сладкой" и примитивной речи Алла не слышала никогда в своей жизни. Алла и Рой прошли в кабинет Ассаи, по пути к ним присоединился Крамир и ещё пара "перунцев".

-Классная речь, босс, - бросил Рой, но осекся, увидев нахмуренные брови предводителя. Он стоял у стола, на котором лежала карта города.

-Начнём прямо сегодня, - начал Ассаи, взял карту и повесил на стену так, чтобы все могли разглядеть, что на ней изображено, - однако перед первым ударом случится нулевой. Несколько моих доверенных ребят готовят теракт в США.

-Нихрена! - вырвалось у Аллы.

-Шшш, - прервал её эмоции Ассаи, - через несколько часов прогремит сильный взрыв на Таймс-сквер. Наши хакеры во главе с Роем и Гаралом взломают сайт Пентагона и сольют вирус, который обрушит всю систему любой защиты американцев. Мы оставим след, по которому умники из ЦРУ определят, кому принадлежит ответственность за теракт.

-Иран, - криво усмехнулся Крамир.

-Да, Иран. Для американцев такая наглая выходка станет последней каплей терпения, и они ввяжутся в боевые действия.

-Но почему центр Нью-Йорка? - вдруг оживилась Алла, - погибнут люди, много людей.

-Девочка моя, - засмеялся Ассаи, - а на какой войне не гибнут мирные жители?

-Но причем тут Америка, война Ирана и Ирака?

-И ОФ, - снова встрял Крамир.

-Заткнись! - сорвалось у Аллы, но как-то не слишком уверенно. Его холодное, но своевременное рукопожатие слишком ярко заострилось в её девичьей памяти. Крамир проигнорировал выпад девушки и только недовольно хмыкнул.

-Не заморачивайся. Тебе нужен Норо, нам твои способности. Ты гибкая, вёрткая, у тебя отличная реакция. Подобных теме полулюдей в наших рядах нет, и завербовать не удалось. Но знаешь ли, во всём парке не так уж много равных тебе.

-Наняли б какую-нибудь мартышку, которая бы не хуже меня прыгала по стенам!

-К твоему сведению, в парке полулюдей с анималоидом приматов насчитывалось всего трое. Один погиб спустя год после прибытия в город, другой работает на Райх, а третий - сложный подросток шестнадцати лет, полагаться на которого глупо.

-Он попал в город ребёнком?! - возмутилась Алла.

-Это долгая история. Сейчас не об этом. Твоя задача определена - ты помогаешь нам с неприступной высоткой Райх. Ты готова?

-Всегда готова, - буркнула Алла, поймав себя второй раз на мысли о неприкрытом пафосе предводителя.

Ассаи Расловлев включил монитор своего настольного ПК, повернул экран к группе подчиненных и плюхнулся в кресло, устало кряхтя.

-Итак, в этом кабинете собрались те люди, на которых я надеюсь. Именно люди, я не оговорился. Но при этом я некоторым из вас не доверяю, однако убеждён, что личные цели каждого приведут нас к единому знаменателю, помогут выполнить работу, на которую я вас нанял. Начнём по порядку и дотошно, вы не возражаете?

Доверенные лица предводителя почти одновременно кивнули, одобряя слова руководителя. Каждый из них знал свою задачу, понимал важность, возложенную на возглавляемую каждым группу, но общая картина вырисовывалась смутная, поэтому повторный брифинг был встречен с пониманием.

-Повторюсь, скоро в Нью-Йорке прогремит взрыв. Оглушительный и кровавый. Затем хакерская атака на сервера Пентагона, NASA, ЦРУ. День, два уйдёт на поиск виноватых, затем, когда виновники будут найдены, США вступит в войну Ирака, Ирана, Японии и Китая, который также начнёт атаку, обрушившись на Багдад.

-П-ф-ф-ф, выдумки, - снова проворчала Алла.

-Молчать! - повелительно воскликнул Ассаи и выпрямился в своём кресле, ударив кулаком по дубовой поверхности стола. Алла замолчала, боязливо сконфузилась, забегала глазами в поисках союзника, но никого не нашла. Все стояли и внимали словам Ассаи.

-Третья мировая? - оживился Крамир.

-Только в том случае, если Объединенная Федерация примет участие в военном конфликте. Начнётся война, о которой можно будет говорить, как об освободительной, очищающей.

-Крах всему возможен в таком случае. Какова вероятность, что нас не тронут? Быть может, в первую очередь придут за нами? Мы же отбросы, мясо для передовой, - заговорил жилистый мужчина с коротким ёжиком светлых волос на голове. Одет он был в армейский камуфляж, в одном ухе блестела золотая серьга. Казалось, он говорил всем лицом, настолько большим был его рот и тонкие губы. Анималоид варана придавал чешуйчатой коже получеловека бурый оттенок, а глазам характерные для пресмыкающихся вертикальные зрачки. Его настоящего имени никто не знал, но в "ПП" ему дали прозвище, которое основательно прилипло, став вторым именем. Буайя Дарат Ора, или "наземный крокодил" в переводе с языка аборигенских племен, которые дали такое имя кондорскому варану. Безусловно, Буайя Дарат Ора считался чуть ли не самым таинственным персонажем городской "элиты". Всё потому что его прошлое для всех оставалось неразгаданной тайной, а любые попытки найти концы прежней жизни Буайя заканчивались неудачей.

-Будем уповать на то, что ОФ встрянет в войну, - ответил Ассаи, - я надеюсь, что к тому времени город будет нашим. Я предполагаю, что ОФ выступит на седьмой день конфликта, так как по негласному Пекинскому договору будет обязана помочь Китаю. Тогда то мы и начнём.

-Что по зоопарку? - пробасил Ило Кракатук, пятый член координационного совета. Ассаи поднялся с кресла, подошёл к карте Парка 300 и ручкой стал указывать на места, отмеченные на коричнево-зеленой глянцевой поверхности красным фломастером.

-Сила в народе, он нам и поможет. Очень аккуратная агитация ведётся вот уже несколько месяцев. Захват ТЭЦ и частичное отключение энергии по всему городу остановит работу заводов и фабрик. Из убежища Гарал настроит линию тока, которая оживит все граммофоны в городе. Моё послание услышат все обитатели парка. За ТЭЦ отвечает Ило и его люди, - Кракатук кивнул, - пунктом вторым служит дворец Владлены Райх. Неприступная крепость будет покорена нашей бунтаркой Багирой, - Ассаи вопросительно посмотрел на Аллу, которая всё ещё дулась на предводителя за его крик, но, в конце концов, мотнула головой, дескать, всё понятно, - система защиты у того зданьица та ещё, так что тебе придётся изрядно напрячься. Когда окажешься внутри, отключи автономный генератор. Он будет работать, несмотря на то, что город утонет во тьме. Лучшего времени не представиться, под шумок, пока охрана занята решением других проблем, а они будут. Их обеспечит отряд Дарата. Самый многочисленный. Я и отряд Варда займём здание мэра.

-Что будет, когда я отключу этот генератор?! - перебила предводителя Алла. Хоть и знала, что по плану во дворец Лады должны ворваться бойцы "перунцев", - что лично мне делать после этого?

-Решай свои проблемы, - спокойно ответил Ассаи.

-Всё ясно, - удовлетворилась ответом Багира и закусила нижнюю губу.

-Так вот, Дарат и его боевики займутся "конурами" и комендантом. В Парке 300 двадцать четыре поста. На каждом по три-четыре ПСА. Плюс этот хилый выпивоха Житковяк. Мой дорогой Ора, ты уверен, что ликвидация всех возможна за полчаса - час? И без потерь?

-Смертей не избежать, - холодно заметил Дарат, почёсывая свой чешуйчатый лоб, - но мои ребята готовы отлично. На каждую конуру по два бойца вполне достаточно. Комендантом займусь лично. И того пятьдесят отборных солдат. Мы справимся, предводитель, доверься мне.

Ассаи только уважительно кивнул. Расловлев был духовным наставником для многих в Секторе, "нарушители" верили ему, его гнева боялись. Но только не Буайя. С ним, похоже, Ассаю сближали какие-то личные отношения, о подробностях которых никто среди "перунцев" ничего не знал.

-И последний удар, самый важный. Высотка мэра, - предводитель ткнул ручкой в жирную красную точку на карте, - Крамир, ты подобрал тех, кто отправится с нами?

-Так точно, шеф, - снова ухмыльнулся Крамир и хрустнул шейными позвонками.

-Одна ночь способна перевернуть устои этого места, которые, слава мифическому Перуну, ещё не слишком здесь укоренились, - Ассаи снова плюхнулся за свой стол, - люди поддержат нас, мы дадим им свободу трудиться, свободу жить, в обмен попросим лояльности. И никакой Комитет нам не помешает. Мы раздадим оружие каждому третьему, мы установим свои порядки. Люди довольно настрадались в этом проклятом месте с этими прокаженными законами.

Жестом Ассаи показал, что все свободны. Только напоследок он добавил:

-И триутолан. Забудьте о нём на пару дней, так будет лучше для нашего мероприятия.

Под куполом Рейхстага гуляли туристы. Не слишком много, но и не мало. Они фотографировали друг друга, о чем-то шумно спорили, смеялись. Герман ждал человека в белом. Он оглядывался по сторонам, но никого, кто мог бы подходить его описанию, не замечал. Про себя Герман отметил, что у некоторых гуляющих людей поблёскивают на солнце металлические конечности. У кого-то кисть руки, у других частичка шеи. Но каждый из них, обладателей железки, старался прятать этот изъян он чужих глаз. "Неужели все эти люди - ветераны боевых действий", - пронеслось в голове Прилуцкого. В этом он сильно сомневался.

-Господин Прилуцкий? - проговорил голос с акцентом совсем близко. Герман повернулся и обнаружил невысокого человека в белоснежном костюме, с такого же цвета рубашкой под горло и кожаными перчатками.

-Мистер Рауш, как я полагаю?

-Правильно. О чём вы хотели со мной поговорить? - на вид Раушу было лет сорок пять, однако Герман заметил следы хирургического вмешательства: шрамы и ссадины на лице. Загорелый, спортивного телосложения, этот немец производил самое приятное впечатление на всех, но не на Германа. Природная черта, с которой Герман родился, за многие годы только развивалась, достигнув космических пределов. Интуиция вкупе с недоверием практически никогда его не подводила, даже в самых безнадёжных ситуациях. Так и теперь, напротив Германа стоял и улыбался совершенно белозубой улыбкой человек, словам которого Герман никогда бы не поверил.

-О вашей жене, Светлане Андо. Будем беседовать прямо здесь?

-Вам не нравится? - искренне изумившись, спросил Рауш.

-Не слишком уютно.

-В армии не учат обходиться без комфорта? Хорошо вам, наверно, служится, - усмехнулся Рауш, снова обнажив свои белые зубы.

-В армии, говорите? Хм. А откуда такая информация? Я представился вашему секретарю иначе.

-Понимаете, майн фроинт, пост, который я занимаю в одной известной вам компании, предусматривает всестороннюю осведомлённость, потому есть множество путей, по которым я имею возможность запросить ту или иную интересующую меня информацию. И ваш случай не исключение.

-Вы отлично владеете нашим языком.

-Такова моя работа. На том же уровне я орудую испанским, английским, разумеется. Так же французским, итальянским, латынью, польским, японским, - снова засверкали зубы.

-Перейдём к делу. Ваша бывшая жена. Расскажите о ней.

-А зачем? И почему бывшая?

-Вы не в разводе?

-А что, собственно, произошло такого, чтобы я сейчас начал вести с вами разговоры о моей семье? - тон немца сменился на озабоченно-угрожающий.

-Ничего ужасного, но я бы хотел узнать немного о вашей жене, взглянуть на её фотографии. Если они у вас есть, хотел спросить, где она сейчас?

-Фото нет, нисколько нет сведений! - как-то ломано и резко выпалил Рауш.

-Прошу вас, помогите мне разобраться в одном очень важном государственном деле. Без вас я не справлюсь, - Герман решил зайти с другого угла. Разговор с этим упрямцем начинал ему действовать на нервы.

-Тем более, - оживился немец, - если тут замешаны дела Объединенной Федерации, то нам вообще не о чем говорит без моего доверенного юридического лица.

-Отчего же вы такой упёртый?!

-Воспитание и образование не дают мне права говорить с, простите, чёрт знает кем на такие неудобные мне темы.

-Чёрт знает с кем, значит, - процедил сквозь зубы Прилукций. Господин в белом теперь его не просто раздражал, нет. Агрессивное желание надрать высокомерную задницу - вот что чувствовал Герман.

-Именно так. Если других вопросов вы не имеете, то позвольте мне с вами расстаться. Я и так потерял слишком много времени, к тому же совсем недавно я прибыл из командировки, в которой очень устал. Мне нужно отдохнуть, прощайте, - Рауш последний раз осклабился и удалился быстрым и лёгким шагом к белому майбаху, который поджидал его у купола.

Герман прошёлся по городу, обдумывая положение, в котором оказался. Часто в его голове созревали простые и правильные мысли. Так ему часто думалось, что некоторые люди способны меняться только на электрическом стуле, а парк 300 - это тайный эксперимент пришельцев. А ещё ему казалось, что настоящий офицер не должен совать свой нос туда, где его оттяпают, не поперхнувшись. Комитету было всё равно на то, что кто-то нарушил закон, несанкционированно проник в город и разгуливает там, как турист. И пусть бы себе шастал, но так не положено. Следует разыскать засранца, провести немедленную иагизацию и только тогда кинуть в проклятый зверинец. Парадоксальный идиотизм. И все стародумцы Комитета понимают, что ситуация анекдотическая, потому особенно не напрягаются. Но стоит только всевозможному начальству узнать личность проникновенца, как тут же все подрываются, в надежде как можно быстрее заполучить нарушителя. И ладно бы кто, а то простая девчонка с исключительным анималоидом пантеры. Герман знаком с одной особой, которая обладает столь редким геном. Они познакомились во время КМБ, подружились. Часто спаринговали на ринге, даже переспали. Сила и ловкость, которыми награждает ген чёрной кошки, произвели на Германа яркое впечатление. Но загадки, их было две, мучавшие Прилуцкого, не могли остаться неразгаданными. Потому стоило вмешиваться в личные дела государства, несмотря на возможный трибунал. В любом случае, без работы он не останется. Первой загадкой был процесс иагизации проникновенца. Обычно болезненный, часто с хирургическим вмешательством. Кто бы мог проделать такое? Только спецы "Нигмы". Кто именно? Мысли в голове Прилуцкого цеплялись за всех его знакомых в институте. Каждый и любой. Иголка в стоге сена. И загадка номер два. Кто такая Светлана Андо и где она сейчас? Тут Герман ловил себя на ещё более простой мысли. Он шизофреник, а его поиски - не больше, чем дурость. Но как раз та недоверчивость плюс интуиция подсказывали Прилуцкому, что всё тут не просто так, что есть какая-то связь, но вот какая именно?

Молодой офицер объединенных войск уплетал яичницу в одном маленьком берлинском кафе, запивая её темным пивом. Пятнадцать минут назад он сделал важный звонок. Теперь ждал не менее существенного ответа. Мобильник заиграл пятой симфонией Бетховена. Немногочисленные берлинцы, обедавшие в том же заведении, с многозначительным уважением глянули в сторону Германа, дескать, одобряем.

-Рауш Но...

-Он. Дальше, - торопился Герман, перебивая голос в трубке, принадлежащий родному человеку.

-Записывай, - Герман взял салфетку и вынул гелевую ручку из внутреннего кармана, - район Шарлоттенбург, Кантштрассе, дом одиннадцать, квартира двадцать пять. Повторить?

-Нет. Спасибо, пап.

-Зачем он тебе? - всё тот же уверенный, сильный голос.

-Дело есть одно. Как ты?

-Сейчас в Японии. Снова. Не хочу тебя пугать, но война на ближнем востоке, кажется, скоро примет глобальный разворот.

-Кто б сомневался. Ты главное давай там, осторожней, что ли, - единственным человеком на свете, который заставлял Германа неуверенно заикаться, был его отец, Валерий Прилуцкий.

-Спасибо. Тоже там давай. Внимательно.

Старинный дом, похожий скорее на ратушу. Герман оценил место, попробовал прикинуть, сколько бы здесь могло стоить жильё, но фантазии не хватило. У дверей дежурил швейцар. Он точно сообщит Раушу о незваном госте. Днём визит невозможен, только в тёмное время. Герман направился в свой отель коротать время до ночи.

-Слушаю, - милый женский голосок в трубке.

-Это я, Герман, - на ужасном немецком объяснился Прилуцкий.

-Откуда у тебя мой номер?

-Дал бармен, который в баре вашем сегодня работает. Надеялся встретить тебя, но не повезло.

-Сегодня отдыхаю.

-Поможешь мне?

-Я занята, - будто хихикнула девушка Лиса.

-Не долго. Приезжай на Кантштрассе, одиннадцатый дом. Через час. Буду ждать.

Герман бросил взгляд на часы. Половина первого. Вот уже десять минут, как его новая подруга опаздывает. Быть может, она вовсе не придёт? Нет, исключено. Герман неплохо разбирался в девушках, поэтому был уверен, что этой ночью они обязательно встретятся. Невольно вспомнилась бывшая девушка, которую он оставил в столице. Интересно, она появляется ещё в его квартире, дожидается его или бросила это занятие так же легко, как и он расстался с ней? Герман никогда не привязывался к противоположному полу. Только добротный секс и разговоры о вечном. На прочие мелкие, бытовые прелести совместной жизни капитан ВСОФ был не согласен.

Заныли рёбра. Раны от недавней драки заживали быстро, процесс регенерации работал на всю катушку, только пара рёбер справа никак не переставали напоминать о себе. По асфальту зацокали каблучки. Она, в ярко-красном плаще. Пышноволосая, с идеальной фигурой. Только сейчас Герман вспомнил, что прошлой ночью чуть не влюбился.

-Не хотела приходить, - промурлыкала она, чмокнув Германа в щеку.

-Окажи мне маленькую услугу, а потом пойдём гулять.

-Мм, услугу? Хорошо, а что мне за это будет? - игриво спросила Лиса.

-Сюрприз.

-Чем помочь?

-Видишь того швейцара? Подойди к нему, спроси про Рауша Нордфильштейна, дома ли он, - Герман указательным пальцем ткнул в сторону мнущегося с ноги на ногу человека в красной ливрее, - и скажи, что он твой друг, а у тебя сломалась машина и тебе негде переночевать. Попроси помощи и веди за тот угол, если Рауш дома.

- Нордфильштейн? Не сложно, спрошу. А тебе зачем?

-Потом расскажу. Иди.

Рыжеволосая Лиса грациозной походкой зашагал в сторону засыпающего на ходу человека. Цокая каблуками, привлекательная Лиса пробудила швейцара, который недоверчиво воззрился на красотку.

-Простите, - словно в театре, заиграла Лиса, - моя машина сломалась, а мистер Нордфильштейн единственный, кто может мне помочь. Он дома? Пожалуйста, не ночевать же мне на улице, хоть и в машине.

-Где ваша машина? - строго спросил усатый мужчина в очках.

-Там, за углом, - Лиса показал аккуратно накрашенным ноготком в тёмный конец дома. Туда минутой ранее прошмыгнул Герман. Камеры внешнего наблюдения, развешанные на фасаде здания, почему-то отстутствовали по бокам. Будто там никому и в голову не придёт делать что-либо незаконное, а вот прямо перед главным входом - легко.

-Недалеко значит? - хмуро спросил усатый.

-Нет, нет, метров пятьдесят отсюда. А Рауш, ой, мистер Нордфильштейн дома, не скажите? - горестно заламывала руки Лиса. Очкарик глянул на индикаторы двери. Множество маленьких лампочке светились красным и зелёным, хаотично, где как.

-Дома он, дома. Глянуть ваш агрегат по-быстрому? Починю - дадите номер вашего телефончика, - усатый очкарик расплылся в кривозубой улыбке.

-О, конечно, как такому мужчине и не дать...хм, номерок мобильного, - зафлиртовала Лиса.

Они прошли за угол, скрылись в относительной темноте. Вдруг швейцар резко остановился, схватил Лису за талию, прижал к себе:

-Ах ты, сучка, отсосёшь сейчас тут или останешься ночевать в мусорной коробке!

-Мы так не договаривались! - негромко закричала Лиса. Герман был рядом, за спиной похотливого швейцара. Один точный удар тяжёлого кулака по голове мгновенно вырубил усача. Герман пошарил по его карманам, вынул электромагнитный ключ, табельное оружие - небольшой шестизарядный револьвер. Проверил, патроны на месте. Документы.

-Пошли, - бросил он Лисе и направился к входу.

-Этот, Нордфильштейн, он дома, - на ходу доложила Лиса. Ей явно нравилось ночное приключение.

-Умничка, - Герман похвалил соучастницу и чмокнул в алую щёчку.

Парочка вошла в дом. Первый этаж, второй, третий. Двадцать пятая квартира, металлическая, как у сейфа в банке, дверь. Герман позвонил пару раз. Тишина. Ещё несколько. Зашипел домофон. Герман спрятался за стену. На крохотном черно-белом мониторе показалась физиономия Рауша.

-Кто-о-о-о? - недовольно протянул немец.

-Я - Маргарет. Мне сказали, что к вам можно обратиться по очень щекотливому делу, - проговорила Лиса слова, усвоенные от Германа минутой ранее.

-Какое ещё дело? - зарычал Рауш, - завтра, приходите в офис!

-Нет, нет. Это и вас касается, интимный разговор, - импровизировала красотка в красном плаще.

-Чёрт с тобой! - домофон отключился, дверь щёлкнула, открылась. Почти голый, в одних трусах, высунулся Рауш Нордфильштейн, и тут же в его нос уперся ствол револьвера.

-Ш-ш-ш, - внутри поговорим, - прошипел Гера и пихнул Рауша в квартиру. Лиса зашла следом, прикрыв дверь. Герман сразу отметил убранство квартиры, обставленной в неотехнологичном стиле. Казалось, он попал на борт космического корабля. Герман толкнул загорелого немца на диван лазурного цвета овально-элипсоидной формы. Тот плюхнулся, бросил тревожный взгляд куда-то в сторону.

-Кто там?! - рявкнул Гера. В этот момент из спальни вышел пухленький обнаженный мужичок, прикрывавший электронной газетой своё достоинство.

-Иди сюда! - крикнул второму Гера, направив на него оружие. Толстячок скорчил гримасу обиженного ребенка. Лиса подошла к нему, проводила обратно в спальню, закрыла плотно дверь.

-Он тебе, ведь, не нужен? - спросила она у Геры, получив отрицательный кивок в ответ.

-Что тебе надо, кибердлак? - нервничал Рауш, распластавшись на диване.

-Ты и это знаешь, педик чёртов! - заскрежетал зубами Герман, - ответы! И желательно без вторых попыток. Понимаешь о чем я?!

Рауш кивнул.

-Может, кофе? - предложил он, намекая, дескать ребята, давайте мирно посидим, поговорим. Но Герман был не в том настроении.

-Где твоя жена Светлана Андо?! И почему ты так не хотел делиться со мной такой пустяковой информацией?!

-Светлана Рауш. Она прожила со мной несколько счастливых лет, но потом мы поняли, что наши семейные отношения исчерпали себя. Но она мне сильно помогала в бизнесе. Я был человек партийный, политик. Не мог иметь частных владений. Светлана всё взяла на себя. Работа в корпорации пришла уже намного позже. Я не могу о ней говорить! Нельзя! Мне запретили.

-Кто?!

-Засекреченная сила.

-ДНБ?!

-Шутишь? - засмеялся Рауш, - если ты большего не знаешь, то и говорить нам с тобой не о чем.

-Что за сила?! - не унимался Герман. Его совсем не заботило, что неподалёку, за стеной, находятся гражданские, которые рискуют жизнями, узнав, что-то лишнее, пусть они и не понимают чужого языка.

-Меня убьют, - как-то не слишком обреченно пробормотал Рауш.

-Я тебя тоже убью, если не начнётся конструктивный диалог, сволочь!

Рауш немного помедлил, затем сел на диване, выпрямился. Подобрал рубашку с пола, надел ее. В кармане обнаружились сигареты. Он закурил. Все действия проделывались с непринуждённым видом, будто в полуметре никто в него не целился поблёскивающим дулом револьвера.

-Убери пушку, сядь. Я не курю обычно. Это рубашка Людвига, моего напуганного друга. Ты догадываешься, в какое дерьмо лезешь?

Герман остался стоять, но на вопрос не ответил. Только помотал головой, мол, не имею представления.

-Ясное дело, ты меня не убьёшь, но вот мне интересно, что тобой движет? В смысле, зачем тебе знать о моей жене? - Рауш курил, глубоко затягиваясь и практически не выпуская дым наружу.

-Интерес, - коротко ответил Гера.

-Интерес? И всего то? - Рауш расхохотался, затем закашлял, - ладно. Слушай. ДНБ это все мелочи. Но корпорация "Аксель Шпрингер АГ", которая вроде как карандашами да точилками занимается, сотрудничает с другими, очень серьёзными людьми, выполняя разные заказы. Последний, например, касается инвертированных механических конечностей. Но долгое время мы выполняли другой важный заказ.

-То есть, как выполняли? На заводах, где изготавливают маркеры и прочую канцелярскую ерунду, вы ещё и кибетехнологиями занимались? - Герман начинал понимать, что действительно вляпывался в какую-то смердящую жижу.

-Именно. В подвалах больших цехов, оснащенных последним высокотехнологичным оборудованием, мы производили удивительные вещи. Между прочим, очень успешно.

-Что дальше? - сглотнул Гера, будто в его горле застрял ком.

-Я понимаю, что без ответов ты не уйдешь. А искусно врать у меня никогда не выходило. Поэтому скажу тебе всё, что ты хочешь знать. Однако эти сведения убивают. Буквально.

Герман снова молча кивнул и присел на космическое кресло позади себя. Револьвер он опустил, но не убрал. Однако он понимал, что сегодня оружие ему уже вряд ли пригодится.

Аргуша.

Аргун Ведев сидел на больничной кушетке в одних трусах и потирал вспотевшие ладони. Очередная проверка после изнурительной тренировки. Несколько недель он занимался в группе с головорезами, которых госпожа Райх отбирала, растила лично, затачивая под ту или иную работу. Не самую чистую, наоборот. Так и он, Аргун, нужен для какой-то определенной цели, но что именно от него требуется, он не знал, и ему не говорили. В приёмной было душно, пахло спиртом. Аргун вспомнил, как в минуты отчаяния, которые затягивались и превращались в недели, он посещал свой любимый уютный закуток, пивнушку "Карась", где нахрюкивался дай Боже. Его там встречали как родного. Аргун травил анекдоты, острил, весело проводил не самые счастливые дни в своей жизни. И в кого он превратился? Чучело с железной рукой, с чипом в башке, худой, как смерть, такой же бледный, даже белый. Совсем без волос. Его бывшая жена часто смеялась над ним, называя волосатиком, на что Ведев отвечал с серьёзной физиономией - это порода значит. Сейчас от породистого остались лишь воспоминания. Голое, без единого волоска, тело. Лицо теперь не зарастает щетиной. Зато сэкономлю на бритвенных станках, шутил про себя Аргун. Но при этом чувствовал странную горечь, как будто съел протухший фрукт. В белое помещение, освещенное ксеноновым светом, вошёл низкий дряхлый старичок. Вот уже почти месяц он курирует Аргуна, исследует его, пытается найти загадку раздвоения личности. На один вопрос этот старикашка уже ответил. Невозможность писАть взялась не откуда-то, она как следствие расстройства психики, влияние микропроцессора в голове Аргуна. Диагноз - дислексия. Польский еврей Матиуш Блатт закурил свою неизменную папиросу без фильтра. Он курил везде и всегда, даже во время хирургического вмешательства. Авторитет Блатта был слишком высок, а его профессиональное высокомерие просто безгранично. На голове этого низенького старикашки однажды произошёл ядерный взрыв. Все волосы были всклочены, а на испещрённом морщинами лбу красовался алый шрам.

-Лихо ты эта, ну во всякую технику влезаешь, да-а-а, - Матиуш снова затянулся и почесал лоб, - представляю, конечно, как это возможно чисто технически, но всё равно загадка.

Аргун только покачал головой, оставив слова профессора (Блатт действительно имел учёную степень), без внимания. Аргун вообще редко проявлял свои эмоции, стараясь присматриваться к новым людям как бы со стороны. И Аргун исполнял все указания, которые ему давали с момента его попадания в Парк. Ведев очутился в каком-то страшном сне, начало которому было положено тогда, в машине, в Бангкоке. Он терял сознание, умирал. Десяти минут не хватило, чтобы стать здоровым человеком. Столько лет ждал, копил средства, пытался наладить связи со своим старым приятелем, и вот, когда, казалось, счастливый финал так близок, судьба подбросила ему такой неожиданный поворот. Хук с левой, не меньше. С того момента зазеркалье, в которое засосало Аргуна, кидало его из стороны в сторону, из истории в историю, потому любое молчание, или лучше сказать, физическая немногословность, сейчас были, по мнению Аргуна, лучшей гарантией снова никуда не ввязнуть. В последние дни Аргун даже радовался, что разучился говорить, а странных стихов Ариосто всё равно никто не понимал, да и не пытался понять.

-Во время боёв на арене вы получили ряд скрытых повреждений. Но на данный момент все они практически зажили. Это хорошая новость, да-да. Плохих и нет совсем. Но вот этот фокус с телевизором, мда, вот он заинтересовал госпожу Райх. Она хочет, чтобы вы продемонстрировали его наглядно, перед ней. Ах, ваши очки, забыл, забыл. Слушайте, а почему вы надеваете эти, с такими огромными окулярами? Вы похожи так на советского пилота времен второй мировой, да-да. Мой прадед служил в авиации, столько бомб сбросил на выродков фашистских, что и не счесть, да-да. М-м, вам, наверно, не слишком охота слушать байки старого лекаря, так что одевайтесь. И всё же ваши очки, вы не желаете их сменить?

Аргун отрицательно покачал головой. На секунду Блатту показалось, что в белых глазах пациента промелькнуло что-то, похожее на эмоцию, но предположение не подтвердилось. Аргун оделся в серые штаны, такого же цвета свободную рубашку, нацепил шлёпки и вышел спокойно, монотонно, одинаково, как во все предыдущие приёмы у профессора, будто был запрограммированным роботом или каким-нибудь зомби.

Владлена Райх работала в своём кабинете. На ней был шоколадного цвета жакет, длинная, до колен, юбка. Рыжие волосы прибраны в кичку, а на глазах надеты большие прямоугольные очки в черной пластмассовой оправе. Бизнес - леди, ни дать, ни взять. Эталон победы феминизма. Аргун вошёл тихо. По пути он заглянул в свою комнату, захватил очки и уже стоял в них.

-Ах, Аргуша, присядь. Такое странное имя, но оно лучше того, которое я дала тебе в самом начале, - по-деловому защебетала Лада. Эта женщина менялась с такой же лёгкостью, с какой хорошая актриса меняет амплуа в фильмах, каждый раз вживаясь в новую роль, - присядь на диван, мне нужно кое-что закончить.

Аргун пристроился на грубом, деревянном диване с мягкой обивкой. Старый и потерявший цвет, он выдавал себя с потрохами. Было видно, что на нём порезвилось не одно поколение. Кабинет Владлены был прост и в то же время функционален. Телефон, принтер, сканер, факс, персональный компьютер, отдельный стол для бухгалтерии, несколько настенных часов, на каждом разное время в разных городах, большой настенный ЖК - телевизор и даже компактный радиоприёмник. Единственное большое окно пропускало сейчас поток солнечного света. Сегодня выдался на редкость удачный день, тёплый, по-настоящему весенний. Владлена говорила с кем-то по телефону, одновременно орудуя на клавиатуре одним безымянным пальцем. Сути разговора Аргун не понимал, впрочем, подслушивать ему и не хотелось. Он просто глазел по сторонам и подмечал всякие мелкие детали. Аргун приметил фотографию в рамке на столе. Она стояла боком, поэтому разглядеть, кто на ней, было проблематично. Но Аргун рассмотрел очертания мужчины, не молодого. И кого-то ещё, похожего на саму Владлену.

-Покажи мне фокус, - острым тоном разрезала тишину Райх, оторвавшись на минутку от привычной работы.

Аргун сразу понял, что имела в виду его работодательница, потому закрыл глаза, спрятанные за большими окулярами, наклонился немного вперед и обхватил череп костлявыми руками. Ранее мёртвая черная матовая поверхность ожила белым шумом. Пепельные песчинки зашумели, как неопределенное множество мелких насекомых, шуршали, перебивая друг друга, наваливаясь друг на друга, вычерчивая неясный образ в экране. Владлена замерла на своём кожаном троне, затем сглотнула, пошарила рукой где-то в столе, извлекла пачку сигарет и закурила. С большого же экрана на неё смотрело строгое по очертаниям лицо, не похожее на нового Аргуна, крупное и злое.

-Ваша сигарета сотлела, - заговорил механический, ирреальный голос электронного существа.

-А, - Лада посмотрела на сигарету, стряхнула пепел и с силой ввернула окурок в пепельницу, - Аргуша?

-Аргун Ведев. Приятно познакомиться, - электронный голос звучал грозно, но слова носили дружелюбный характер, потому многоопытная Владлена Райх не могла сориентироваться, терялась, ей было тяжело выбрать форму поведения. Обычно эта женщина не показывала никаких эмоций кроме гнева. Но сейчас она прокололась, а значит, Аргун понял, что её на вид стальной характер сейчас не прочнее алюминия.

-Ты как это делаешь? Всё из-за тех штуковин, что вставили в твою голову? - Владлена повторно закурила.

-Белый шум - моя стихия, я могу проникать куда угодно. Я способен залезть в любую кибер-дырку, был бы вход. Мои необычные способности - это результат неудачной операции на гипофизе. Верно.

-Или удачной, - задумчиво проговорила Райх, - расскажи мне о себе, почему ты так долго не раскрывал своего таланта?

-Я ждал. Когда вы привыкнете. Ко мне. Блатт - хороший врач, да и человек недурной.

-Ох, как ты заблуждаешься, - рассмеялась Владлена только для того, чтобы разрядить напряженную обстановку, - на деле он плут знатный, лис, каких поискать.

Аргун промолчал.

-У тебя нет анималоида. Как ты умудрился попасть сюда?

-Пришлось пойти на крайние меры, - песчинки скорчили неясную гримасу, похожую на боль.

-Так ты мне расскажешь о себе? Твоя персона меня интересует изрядно. В парке прошёл слух о каком-то чудаке, который проник в город незаконно, не ты ли это? - Райх положила ногу на ногу, приняв царский вид.

-О нет. Я прибыл в эшелоне. Как все. От подробностей воздержусь. А автобиографию, с вашего позволения, изложу как-нибудь потом.

-Профессор сказал мне, что твой внутренний двойник, которого ты называешь Ариосто, часто даёт о себе знать. Блатт доложил мне в отчёте странные вещи, так например все жестокое и хладнокровное в тебе принадлежит Ариосто, а рационализм, ум, навыки общения - это сам ты. Какого это, когда в одном теле уживаются два человека?

Аргун снова скорчился. Казалось, он прикрыл глаза. Потом снова открыл:

-Вам ли этого не знать, у кого в одном теле уживаются человек и животное.

В воздухе повисла пауза. За окном начало быстро смеркаться. Властительница ночь снова охватывала территории парка. В двери показалась обезьянья морда. Лорен робко протиснулся сквозь щель до конца незакрытой двери. Увидев посетителя, Лорен хотел ретироваться, но Лада жестом показала ему остаться. Человек-обезьяна увидел лицо в телевизоре, но ничего не сказал. Лорен был тактичным и сдержанным получеловеком, никогда открыто не выражал своих мыслей, старался во всём придерживаться официозной манеры поведения. Его строгий костюм каждый раз блестел, как новенький, несмотря на то, что ему шёл уже пятый год.

-Прошу прощения за вторжение, - немного склонившись перед хозяйкой, степенно проговорил Лорен, - но у меня важное сообщение.

-Говори. Считай, что мы тут одни.

-Как вам будет угодно, госпожа. Мы нашли следы Норо, - Владлена изменилась в лице. На нем появилось что-то, похожее на волнение, - спутник "Антон-2" запеленговал его в Рекреативном районе. Подвал административного здания. Точные координаты уже в вашем компьютере.

Лада пошарила в недрах своего ПК.

-Как он там оказался? - скорее у себя, нежели у присутствовавших, спросила Райх.

-Не могу знать. Есть некоторые предположения, но вероятность их не исключает ошибки, - всё равно ответила обезьяна в костюме.

-Могу ли я вам помочь? - ожил образ на мониторе, - вы были ко мне добры, потому мне хочется отплатить чем-то полезным.

-Пожалуй, что можешь. Спускайся к Джо, Лорен тебя проводит, возьми всё нужное, двое моих парней пойдут с тобой. Хочу, чтобы ты привёл ко мне Норо живёхоньким. Сделаешь?

Голова в экране ничего не ответила, сделав только движение чем-то смутно напоминающее кивок. После этого монитор погас, а тело Аргуна ожило. Он встал, утвердительно покачал головой ещё раз, затем обернулся к невозмутимому Лорену.

-Как я и сказала, проводи его к Джо. Пусть выдаст основной боекомплект. Сообщи Хаски и Бирме о вылазке. Нужно достать Норо. Это Лэнг. А там, где замешан этот жирный боров. Всегда опасно. Понял, Аргун, будьте начеку.

Аргун показал большой палец, дескать, всё ясно и всё будет выполнено в лучшем виде.

Подвал, в который Аргун и Лорен спускались минут пять на грузовом лифте, занимал огромное подземное пространство, был испещрен узкими коридорами так, что заблудиться здесь было делом совсем нехитрым. Однако человек-обезьяна шёл уверенно, так, будто он родился в этих катакомбах. Свет, тусклый и редкий, освещал сырые стены разросшегося погреба. Небольшие деревянные дверцы пылились там и тут. Пахло сыростью, плесенью и воском. Теплый, жёлтый свет усилился, Аргун и Лорен вышли к металлической решетке. За ней темнело небольшое помещение, кушетка. На ней спал человек в бушлате. Только сейчас Аргун ощутил холодок, пробежавшийся мурашками по его коже. Лорен постучал по жестянке на двери, бушлат пришёл в движение, начал ворчливо причитать. Кушетка со скрипом отпустила тучное тело, которое, видно с похмелья, опухло, оплыло и отказывалось воспринимать реальность.

-Джо, мне кажется, в последнее время ты распустился. Думаешь, если работаешь под землёй, так тебе всё должно сойти с рук? - спокойным тоном заговорил Лорен. Джо сплюнул на земле, размазал сапогом. Вступать в диалог он не спешил, но по-другому было никак:

-Чего надо? - захрипел он. Только сейчас Аргун внимательно осмотрел это бородатое широкое лицо с огромными усищами, как у гигантского таракана.

-Стандартный набор. И не расслабляйся. Приготовь три, сейчас к тебе спустятся Хаски и Бирма.

-Вот их чёрт принёс. Давно не было никого, а тут на тебе, - закряхтел Джо, смерил оценивающим взглядом Аргуна и скрылся в темноте, завернув в соседний закуток. Спустя минут пять он вышел, навьюченный разным армейским хламом.

-Тут всё, что нужно. Лёгкий бронежилет "Шилд", автомат Калашникова, АКС - 74Н, шлем с рацией, сапоги, камуфляж, нож армейский "Кобра", пара рожков с патронами калибра 5,45х39 мм к оружию. Пистолетов нет, сломаны, - подытожил Джо и свалил кучу армейского снаряжения на деревянную полку, открыл оконце, через какие обычно выдают квитанции или справки в регистратуре, и просунул в него всё добро. Аргун сгрёб снаряжение в охапку и пошагал за Лореном, сопровождаемый бурчанием оружейника, который пошёл искать ещё два таких же набора.

-Я тебе по-прежнему не доверяю! Ты что-то скрываешь!

-Да и шёл бы ты нахер со своими подозрениями, баран чёртов! - прокричала Алла и вышла в темную улицу, подошла к раздолбанному мотоциклу "Иж", завела его с третьей попытки и, устроившись поудобнее, понеслась в сторону центра Парка. В последнее время она часто заходила в бар "ППШ" к Мао, даже сдружилась с ним, став завсегдатай. Мао в любой момент мог сдать красавицу воле Прилуцкого, но вдвойне завышенная плата Аллы за спиртное и обида на капитана за последнее избиение всё время останавливали китайца поднять трубку и набрать номер Германа. К тому же азиат иногда чувствовал вину за то, что хотел подставить девушку. Что и говорить, Мао, пожалуй, был самым гуманным созданием в зверинце.

Ссора, пылкая и громкая, случилась очередной раз между ней и Крамиром. Этот самодовольный петух жутко бесил ее, так бывало чаще всего. Однако случались моменты, после которых Алле казалось, что Крамир ей даже нравится. Алла всегда западала на плохих мальчиков, оттого, наверно, ей в последнее время не удалось наладить личную жизнь. Ило Кракатук, добрый здоровяк, очень расстраивался, когда в команде назревал конфликт. Миротворец и просто хороший друг, в этом Алла успела убедиться, он всегда был рядом, поддерживал, подбадривал. Так и сегодня, они с Крамиром ругались, а Ило пытался осторожно урезонить обоих. Но у него не получилось, потому что она, Алла, мчится на тарахтящем мотоцикле в обитель алкоголиков и разношёрстных уродцев. Крамир заладил, я тебе не верю, и всё в таком духе. И с чего бы? Поводов Алла не давала, указания исполняет на отлично, в жизни повстанцев участвует, никому не грубит, никому ничего не должна. Все, даже Зои относятся к ней хорошо. Но засранец Крамир, будь он проклят, вечно цепляется, что-то выискивает, вечно чем-то недоволен. Крамир надменен и крайне подозрителен, он самый опасный человек среди всего братства "Viva Vox".

Алла улыбнулась бармену, уселась за стойку, заказала виски на два пальца. Бармен кивнул и отточенным движением нацедил ей нужное количество в грязный стакан. Алле осушила содержимое залпом.

-Где Мао? - спросила она у бармена. Тот помотал головой, мол, не знаю.

Около получаса Алла методично напивалась, спуская деньги, выданные ей предводителем на мелкие расходы. Некоторую часть финансов она потратила на плотные армейские штаны цвета хаки, черную футболку с длинным рукавом и темно-синюю безрукавку. Сапоги, плотные, но не слишком тяжелые, ей нашли в кладовках секты, а нижним, интимным бельём поделилась Зои, с которой она сумела подружиться, хоть и знакомство носило напряженный характер. К Алле сбоку кто-то подсел, повеяло морской сыростью. Алла обернулась и с трудом сдержала крик. Рядом с ней потягивал пиво пиво Кастор Лэнг, причмокивая своими мертвенно-бледными губами каждый глоток. Он посмотрел на Аллу и обнажил свои острые колья в попытке улыбнуться.

-Хэлоу, - снова тот неровный голос, готовый сорваться и умчаться ввысь в любую секунду.

Алла молча смотрела на него, не в силах двинуться. Ею овладел странный страх, которого она давно не испытывала. Алкоголь выветрился мгновенно, а расширенные зрачки стали принимать эллипсоидную форму.

-Кошечка удивилась, как это мило. Ты не рада меня видеть?

-Что тебе надо от меня? - Алла старалась, чтобы её голос не дрожал, но получалось с трудом.

-Сделка! - выпалил Кастор, сделав ударение на "е".

-Я не имею дел с психопатами.

-Кто бы говорил, ха-ха-ха, она не сотрудничает с психами, как же! А твои братья-сектанты, они кто? Нормальные что ли? - шизоидная ухмылка не сходила с поганой физиономии человека-акулы, которого, помнится, нарекли "ихтиандром", но прозвище не прижилось: Кастор разорвал остряка на части и развесил по всему танцполу "Слепой луны". Больше смельчаков не нашлось.

-О чём речь?

-Другой разговор. У меня в гостях засиделся, хи-хи, один твой желанный друг. Хочешь повидаться? И вот я только не понимаю, а чего ты его так долго и упорно искала, и отчего пошла к Ассаи, а не ко мне? Я бы тебе его сразу принёс на шампуре, поджа-а-а-а-ренным.

-У тебя память отшибло? Я к тебе приходила, сукин сын, - Алла внезапно осмелела и не поняла почему. Наверно, алкоголь не слишком-то выветрился, решила она.

-А-а, точно! - Кастор картинно шлепнул себя по лбу ладонью. Алла заметила перепонки между пальцев, и ей захотелось срочно очистить желудок. - Но ведь не осталась в гостях, а?

-Не слишком гостеприимный хозяин.

-М-м, пусть так. Всё-таки, я нашёл твоего Норо и запер у себя. Хочешь его повидать?

-Что ж, может быть.

-Ка-а-а-к?! - снова наигранно вскрикнул Лэнг, - ты так долго охотилась за этим парнем. А теперь и видеть не хочешь? И кстати, он совсем не знает, почему бы ему пора умереть. Парень ума не приложит за что ты так на него обиделась.

-У него амнезия, может? - Алла осушила очередной стакан виски и, не дождавшись ответа, продолжила, - хорошо. Что взамен?

-Твоя лояльность. Честная сделка. У меня до сих пор таких не было. В смысле, настолько честных. Но знаешь, там, где большие ставки, и нужно действовать наверняка, ага? - Кастор уставился на Аллу, ожидая ответа, которого так и не получил.

-Лояльность? Стать твоим товаром?

-Разрази меня Перун! - Лэнг нервно захихикал, - по парку ходят слухи, готовится переворот. Я знаю. И мой брат тоже. Он не верит, я верю. Хочу услугу за услугу. Я отдаю тебе Норо, а ты убираешь Ассаи. Нравится?

-Нехилый размен, - Алла присвистнула, да так, что на неё обернулись чуть ли не все выпивохи "ППШ", - слишком просто. Мне нужно больше. Сначала покажи Норо, а потом будем говорить.

-Справедливо, чёрт возьми! За мной..

Они поднялись из-за стойки и направились к выходу. Тут же дорогу перегородило несколько здоровенных детин. Вышибалы бара "ППШ" и личные телохранители Мао.

-Куда собрался, зубоскалый? - процедил здоровяк с коротким хвостиком на голове и вечным синяком под глазом.

-Милейшие, - зашипел Кастор, - мы вас покидаем. Вам этого мало?

-Тебе хватило дерзости войти сюда. Мы не можем оставить это незамеченным.

-Я чем-то вас обидел? - снова кривлялся Лэнг.

-Урод, чёртов! - не сдержался второй бугай с лысой головой, испещренной протекторами шрамов.

-Э-э, попридержал бы язык. Сам-то ты кто? Динозавр? В твоих жилах течёт кровь трицератопса?

Лысый не совсем понял слов Лэнга, но посчитал отпущенное в свой адрес оскорбление очень обидным. Лысый схватился за автомат, висевший у него на плече, но коллеги сдержали напарника от необдуманного поступка.

-Я уйду с этой девушкой. Тихо, мирно. И больше у вас не появлюсь. Угу? Так будет лучше и для меня и, безусловно, для вас, мои голубки. В противном случае я всё равно выйду отсюда, но Мао придётся искать новых преданных ребят. А в нашем городе это крайне трудно. Хотите расстроить боса?

Охранники оскалились и разошлись, пропустив Лэнга и Аллу.

-За что Мао тебя ненавидит? Ну, кроме видимых причин, которые есть у всех в этом городе, - просила Алла.

-Скажем так, милая. Однажды я был не в себе, а его сестрёнка попалась мне под горячую руку. И я нарисовал ей красивейший галстук. Смыть его она так и не смогла.

День на Таймс-сквер не слишком отличается от ночи. Также светло, также многолюдно. Огни реклам пестреют, указывая путь, доказывая преимущество того или иного товара. Потребительское общество, рынок услуг. Люди исчерпывают себя, гонясь за благами, порой не слишком нужными. Посмотрите на рекламу "Sanyo", "Canon", "Samsung". Что каждый товар несет человечеству? Не слишком много для обещанного счастья. Магазины, модные дома и редакции ведущих медиахолдингов. Они все завязаны одним пороком, от которого единственное верное очищение. Не все так считают, разумеется. Но поинтересуйтесь у обществ, не слишком развитых, не у тех, кто самодовольно обжирается услугами нафантазированных кем-то иллюзий. И вот когда в ответ польётся неясная брань и хохот, вы узнаете о цене ваших богов, которым не стоит молиться слепо, без умолку. Потому что придёт такой день, в любое время, в любом месте. Нужно только начать. И кто-то тихо скажет одно короткое слово, и не слово даже, а так, междометие, которое будет способно разрушить не одну-две-три тысячи жизней, но целый мир, хрупкий, неустойчивый, девственно-наивный. Одно простое слово - "БАМ"! И начнётся хаос, непредвиденный, но такой самозабвенный. Пища для языков, фундамент лжи. Бам!

Страшная тайна.

Герман давно опустил пистолет и внимательно слушал рассказ Рауша. Он чувствовал, что уже залез в вязкое, вонючее дерьмо по шею. Его засасывало на дно, с которого невозможно выбраться. Герман Прилуцкий принимал очередной жизненный урок. Получаемая им информация оказывалась настолько грузной и тяжеловесной, что нести её одному было бы нелегко, но по-другому невозможно.

-Моя бывшая жена - замечательная женщина, - повествовал Рауш, - и развелись мы с ней по нужде, нежели по обоюдному желанию. Света стала работать на "Аксель Шпрингер АГ" раньше меня. Поднялась довольно высоко по карьерной лестнице, потому что была умной и целеустремленной особой. В скором времени стала директором компании, а позже изменила её статус, сделав "Аксель Шпрингер АГ" корпорацией. Мелкой и неустойчивой в мире, но влиятельной в Германии. Светлана привлекла множество компаньонов, с которыми плодотворно сотрудничала. К тому времени я уволился со службы и устроился к жене заместителем. Дела шли отлично, пока на нас не вышли крупные инвесторы. Вы слышали когда-нибудь о тайных организациях?

-Разумеется. Масоны, тамплиеры, розенкрейцеры, иллюминаты. Бред, да и только.

-Верно, верно, - Рауш откашлялся, - но это, как говорится, популярные организации. Некоторые из них вымысел, другие действительно существуют сейчас, как и много веков назад. Но вы никогда не слышали о самой могущественной силе, которая сосредоточила в своих руках всю власть. Нет, речь не о мировом правительстве, впрочем, в какой-то степени и так. "Контора". Слыхали? - Герман отрицательно покачал головой, - большинство ваших боссов тоже ничего не знают о ней. Изначально в неё входили главы преступных группировок, в том числе мафии. Позже в "Контору" стали принимать крупных бизнесменов, лидеров концернов, целые корпорации. Такие гиганты, как "Интергросс", "Аксель Шпрингер АГ", "Оракул миррор", организованная преступная группировка "Зодиак" были поглощены "Конторой". Не спрашивайте, на каком основании и за счет чего эта организация так разрослась и завоевала власть, я вам не скажу, потому что попросту не знаю. Пока что звучит, как сказка, в которую вы с трудом верите. Так ведь?

-Пожалуй. Но я предпочту дослушать до конца. Я с детства не люблю сказки, у них обычно дерьмовый конец.

-"Контора" вышла на "Аксель Шпрингер АГ" и на мою жену. Они предложили сотрудничество и выгодные условия. Оснастили нас лучшим оборудованием. Закипела работа. Теневые цеха и самые проверенные работники. Вторые заколачивали не хуже любого банкира в Берлине. Заказы приходили разные, но все не слишком серьёзные. Я и Светлана стали избранными "Конторой" людьми, которые находились под тотальным контролем. Однако и тронуть нас не мог никто. Любые проблемы с правительством пресекались одним звонком. Мы считали, что так продляться годы, но в один вечер всё изменилось. В тот выходной день Света нервничала с самого утра, но только ближе к ночи заявила мне, что должна улететь в Объединенную Федерацию, что у неё появились важные, неотложные дела и что сверху уже распорядился собирать вещи. Света попросила меня принять все, как есть. Она исключала даже вероятность увидеться в ближайшее время, если не навсегда. Понимаете, мы любили друг друга, а она...Света ждала ребенка. - На этом месте Рауш прервался и закурил очередную сигарету. Рекламная пауза или тайм-аут. Он понадобился обоим: говорящему и слушающему. - На самом деле это случилось много лет назад, поэтому впечатления от того времени не слишком ярки, но вспоминать по-прежнему тяжело. У вас есть дети? Нет? Вот и у меня уже никогда не будет. А шанс был. Да. К делу. Светлана улетела в ОФ, развод мы оформили заочно, помог один знакомый юрист. Светлана поменяла имя, фамилию. Ей написали новую биографию. Так было нужно для важного дела, в которое моя жена влезла. Да, мы с ней общались по телефону, по Skype, но этого всё равно не хватало. Со временем наши виртуальные встречи происходили всё реже, пока совсем не прекратились. Но я всё ещё получаю новости о моей бывшей жене, я в курсе событий. Таким было моё условие. Но не об этом сейчас. Вы и не ожидали, что я могу быть таким сентиментальным, правда? Не грешно. Слушайте дальше. Эти сведения вам не нужны, но должны быть интересны. Света взяла себе новое имя, как я уже сказал. Она стала Владленой Райх. Знакомая дама?

-Райх?! Лада?! - Германа будто током шандарахнуло. Он знал её, более того, находился с ней в приятельских отношениях, - прекрасно знаком.

-И вам, разумеется, известно, что она некоторое время работала в Комитете, после чего якобы попалась на коррупции и загремела в "Парк 300", своеобразный тюремный лагерь для всевозможного отребья? Всё верно, но это только видимая сторона луны. Про Ассаи Расловлева вы тоже наслышаны.

-Быть не может, - как-то странно вымолвил Гера, будто говорил с всеведущим пророком, - откуда...?

-Не спрашивайте, - Рауш перебил очевидный вопрос, - слушайте, юноша. Кто вам ещё расскажет такие сказки за просто так. И я уверен, что вся ваша хваленая разведка ничегошеньки не накопала на этого странного субъекта, террориста, предводителя секты "Последователи Перуна"? Конечно, нет. Вся информация утеряна безвозвратно. Ассаи - призрак, о нём никто, ничего не знает. Никто кроме всесильной "Конторы", ведь он её человек. Да, да, не удивляйтесь так. И он отлично знаком со Светой, ну или Владленой. Но во всей истории не хватает одной очень интересной и важной личности, без которой паззл воедино не сложился бы никогда. Это Иван Лурье, глава корпорации "Нигма". Всё началось много лет назад в однокомнатной квартирке в заброшенном, никому не нужном городе, который "фонил" со дня основания, но который вдруг стал облагораживаться самыми примитивными для жилья удобствами. Догадываетесь о чем я? Нет?. Три человека договорились о взаимопомощи. Ими были Владлена Райх, Ассаи Расловлев и, конечно, Иван Лурье. Третий просил содействия у первых двух. Предмет разговора - продвижение сорок седьмого закона, под который попали и вы, правда? Кибердлаки, замечательные существа, ах, - Рауш закатил глаза, - но я снова отвлёкся. Благодаря хлопотам Светы и Ассаи в Комитете утвердили сорок седьмой закон, открыли "Парк 300", в который изолировали генно-модифицированных людей, опасных для цивилизованного общества. Иагизация, якобы изобретенная Лурье. Уф-ф! Такой примитивный подход, такая простая техника исполнения. Эпсилон-луч - вот, что действительно достойно нобелевской премии, а не сыворотка Лурье. Вы знаете, кто изобрёл этот луч? Нет, вы думаете, что знаете. На самом деле первые опыты с эпсилон облучением проводились в наших лабораториях, на моих глазах. Горстка светлых умов, чьё творение приписали наглому кучерявому еврею. Чёртова политика! Главная заслуга эпсилон-луча состояла в том, что он не разрушал ДНК безвозвратно, как это делает радиация, например. Нет. Он менял структуру, но оставлял возможность инородному гену встать на место разломанного, таким образом ученые достигли желаемого контролируемого процесса мутации. Гены просто менялись, аккуратно, без стресса, а триутолан и вовсе мог ограничивать скорость их преобразования. Революция в медицине? Безусловно! Эпсилон луч не убивает, он видоизменяет с помощью "неогенного преобразователя". Ах, всё время увлекаюсь сторонними россказнями, вернёмся к нашему разговору. Итак, Парк 300 стал заселяться разным сбродом, преступниками всевозможных мастей. Не мне вам рассказывать, что происходило тогда в стране. Идея сама по себе антигуманна, но Комитет закрыл глаза на протест Евросоюза, потому что знал, второй доживает последние деньки. Так и вышло. Комитет безнаказанно, даже под всеобщее одобрение открывает очень сомнительную тюремный лагерь, в который заселяет проклятых до конца дней людей, а весь остальной мир молчит. Справедливости ради, надо сказать, что Комитет не слишком-то распространялся о Парке в СМИ или на политической арене. Даже жители ОФ уверены, что иагизация - процесс безобидный для организма человека, но клеймо на его социальной жизни. Вот глупость! Но люди не виноваты, их дурят лучшие профессионалы по зомбированию мозгов.

-Вернёмся к вашей жене, - резко поправил Рауша Гера.

-Разумеется, я вас и так слишком задержал. Хотите выпить чего-нибудь?

-Надеюсь, ваш рассказ скоро подойдёт к концу, - Герман уже обдумывал свой дальнейший ход. Получить такую информацию и бездействовать - на подобное он не способен в принципе.

-А потом, аккурат к открытию Парка, в научном институте генной инженерии, который сейчас стал известной нам корпорацией, прогремел взрыв. Погибших не много. Всего один. Известный в узких кругах ученый, талантливый генетик. Догадываетесь о ком речь? - Рауш скорчил гримасу, которая должна интриговать, но Гера проигнорировал вопрос, показывая всем видом, дескать, не тяни, - его звали Михаил Андо, он был приёмным отцом Светы.

На сей раз лицо Германа приняла странную гримасу удивления, смешанного с вдохновением. Он не понял, как и что связано, но нутром чуял, что так оно и есть. Не бывает таких совпадений, никогда, только в дорогом голливудском блокбастере и то вряд ли. В голове Германа снова на всю катушку заработал механизм, отвечающий за мышление. И снова вязкая, тягучая жижа касалась его шеи, подбородка, но почему-то теперь Гера хотел утонуть в ней. Наверно потому, что чувствовал, разгадка там, куда он должен вернуться и как можно быстрее.

-Вы удивлены? - ради приличия спросил Рауш, но ответ давно читался в глазах Геры.

-Немного. Что ещё вы мне можете рассказать?

-Моя роль в "Конторе" слишком невзрачна. Я не могу знать чего-то провокационного, а вашим словам вряд ли поверят, а потом, скорее всего, вас просто уберут, как человека ненужного Системе, - Рауш как-то осел на диване, будто вместе со словами из него выходили последние силы, - про Систему не спрашивайте. Термин мне непонятный, только догадки. Оттого лучше промолчу. Я слышал о нём из уст Светланы, как синоним Конторы, но, быть может, это её слово. Что ещё я могу вам поведать? Только лишь подытожить. Вам угодно?

Герман кивнул. В самом деле, его мысли разбрелись по разным углам, а он кидался за каждой, как мультяшный кот за мышками, в результате не поймав ни одной.

-Мифическая организация контролирует всё. С их подачи был возведен Парк 300 в самой авторитарной стране мира. Парадокс, не правда ли? - Рауш устало посмеялся, закашлялся, - моя любимая женщина навсегда ушла от меня, я перешел на мужчин. Да. От безысходности, просто других баб я уже не переношу, а с мужчинами всё намного проще.

Рауш затих. Молчание затягивалось, но Прилуцкий не торопил своего собеседника. Гера внимательно изучал его лицо, руки, глаза, опущенные куда-то вниз. Определённо, этот человек обдумывал что-то очень важное, судьбоносное.

-Ассаи, Света, Лурье - все они звенья одной цепи, - продолжил Рауш. - Но Иван Лурье - двуликий янус, который не чурается сотрудничать с самыми уродливыми представителями нашего общества ради достижения определенных целей. Лурье - инструмент, которым очень умело воспользовались в "Конторе". А знаешь, что у трёх людей, подчиненных таинственной организации, в Парке 300 совершенно различные установки? Так, например, Светлана кое-что ищет, Лурье делает деньги за спиной Комитета, а Ассаи готовит восстание. Да-да, ты не ослышался. И по моим часам, - Рауш посмотрел на руку, но часов там не оказалось, - оно вот-вот начнётся. Кстати о вас. Ки-бер-длак, как звучит! Вам тоже нравится, господин Прилуцкий, верно? Но знайте, вы не один такой. Задолго до...кое-кто...сделал похожий эксперимент с группой смельчаков, но не слишком удачный. Комбинированный ген, слыхали? Конечно, нет, потому что в тебе сидит искусственный моноген. А в них, других, полиген. И знаешь, что это значит? Ты и твои дружки не уникальны. Даже наоборот, вы - второй сорт!

-Что ты несёшь?! - заорал Гера и снова вскочил на ноги, прицелившись из револьвера точно в лоб немца.

-Ты - кибердлак! Искусственное создание, которое не стало прорывом в науке. Ваш отряд был только вторым. Кто стал первым, не скажу, можешь убить меня хоть сейчас, мне все равно, - Рауш вскинул головой, вызывающе выпятил подбородок.

-Говори дальше, - холодно попросил Гера и сел обратно, убрав револьвер в карман пальто.

-Ты потерял уверенность? Не беда! Я простился с женой. Это стало для меня самой серьёзной утратой в жизни. Многие пары на свете расходятся лишь потому, что не могут сойтись характерами. Что за глупость?! Не сошлись какими-то грёбаными характерами, то есть жили вместе, начали строительство семьи и потом вдруг обнаружили, что не подходят друг другу, когда оформлены все бумаги и сожжены мосты? Мне кажется это в высшей степени бессмысленным. Эти люди зажрались, они не ценят того, что имеют, кого имеют, в конце концов. Я ценил. Но обстоятельства отобрали у меня мою единственную женщину, ту, которую я любил на самом деле, не притворяясь, будучи самим собой! Ты понимаешь, Герман, что значит потерять родного на планете, а может и во всей Галактике человека?

Гера помотал головой.

-Именно! И не упаси Всевышний тебе это изведать, потому что люди, теряющиеся половину себя, не могут считаться полноценными! И никакой искусственный орган или разум не заменит всей прелести этих мимолетных, хрупких, но таких прекрасных отношений, никакой! Куда мы движемся? Зачем она согласилась потакать кому-то сверху? Ради чего все это? Я не знаю и знать не хочу, могу лишь сказать тебе, Гера Прилуцкий, что нет ценнее человеческих отношений, помни это, знай это, передай другому. Хах! А как ты думал? Всё просто, оттого и крутится наш земной шар. Пока что крутится. Из-за того, что все слишком просто и лаконично, по-другому бы люди запутались и начали стрелять себе в висок, как те немногие, которые не были настолько осторожными, чтобы не загружать свой скудный умишко вечными вопросами гадского мироздания!

Повисла пауза. Герман не отвечал. Просто не знал, что можно сказать в подобной ситуации. Рауш затих, уставившись куда-то в пустоту. Затем отмер и бросил резко, даже гневно:

-Проваливай! Ты и твоя рыжая подруга! Больше мне сказать нечего!

Герман поднялся с космического кресла, зашел в комнату, застав пухлого полуобнаженного немца и свою новую подругу за увлекательным и лёгким разговором. Лиса обернулась, улыбнулась.

-Мы беседовали о последней выставке Пикассо в Берлине. Людвиг ничего не понял. Говорит, что Пикассо надуман как и все его картины. Я с ним спорила.

-Пойдёшь со мной или останешься здесь? - коротко спросил Гера. Лиса смутилась, не ожидая резкого тона, но взяла себя в руки и встала с мягкой двуспальной кровати.

Они вышли из дома, не потревожив внимания других жителей. Было поздно и тихо. Герман неловко кинул неясное "прощайте" своему собеседнику. Рауш промолчал. Он так и смотрел в одну, одному ему заметную, точку в стене, на обоях. Герман шёл быстро, Лиса еле поспевала за его размашистым шагом. На улице, наслаждаясь морозным воздухом Берлина, Герман остановился, немного повертелся на месте, не зная, куда бежать дальше. В этот момент где-то наверху раздался хлопок конфетти, разбилось стекло. Герман посмотрел в сторону звуков. На мостовую, у самого подъезда дома, плюхнулось мужское полуголое тело. Оно принадлежало Раушу Нордфильштейну.

Хаски и Бирма.

Здание панельной пятиэтажки разваливалось н протяжении десяти лет. Но в каждой аварийной квартире, с трещинами на стенах и потолках, с пахучими настенными грибками, с проводкой, которая отказывалась работать семь дней в неделю, всё равно в них жили "нарушители", загнанные иагизированные враги большого общества, которому один удел - подыхать на задворках цивилизации. В подвале этого дома Кастор запер своего пленника, связав руки и нацепив кляп. В затхлом, прогнившем подвале показался живительный свет фонарика, послышался противный, психованный фальцет младшего Лэнга и грубый, но по-взрослому женственный голос Аллы. Пленник заёрзал, ожидая очередной экзекуции. Кровь запеклась на глазах, потому разодрать веки, открыв широко, не удавалось. Во рту поселился привкус металлической стружки, старой крови, которую он не успел сплюнуть или сглотнуть. К нему пришли. Два силуэта, из-за ослепляющего света фонаря Норо не мог рассмотреть пришедших.

-Это Норо, по-твоему?

-Что, не узнаёшь? - скривился Лэнг, - он самый. Ну, посмотри на него, прямо в глаза, насладись этим моментом. Да и всади пару пуль ему в башку или в пузо, куда твоя мстительная душонка пожелает! А хочешь, я тебе кочергу дам, тут где-то валялась? Отделаешь его ею, оттянешься под хард рок! Могу музыку предоставить, о да! - с этими словами Лэнг запрыгал куда-то в темноту, скрылся в ней и тут же в подвале разлился демонический хрип Мэрилина Мэнсона и его "Beautiful people", - хочешь, я тебе даже помогу?

"The Beautiful people", "The Beautiful people", "The Beautiful people", "The Beautiful people", "The Beautiful people", "The Beautiful people"!!!

Алла подошла к пленнику, присела рядом с ним, подняла его голову, посмотрела в опухшее, залитое кровью грустное старческое лицо. Норо открыл замученные глаза. Алла всматривалась, старалась изучить того, кого искала так долго, так тяжело, но слабое освещение и ужасный, изрядно потрепанный вид Норо скрывал его настоящее лицо. На нём разбухли синяки, образовались кровоподтёки, вся голова была залита запекшейся кровью. Кастор прыгал под музыку, ожидая кровавой расправы. Лицо Аллы приняло самый растерянный вид, а руки вспотели. Она могла убить урода и подлеца, каким часто представляла Норо, но не беззащитного полумёртвого старика. Кастор опомнился, только когда закончилась музыка, и в подвале снова воцарилась тишина. Алла Андо выпрямиласт во весь рост и заявила, что не может его убить, потому что не уверена в том, что это Норо.

-Вот те раз! - проорал Кастор, будто нет больше никого живого кроме него, - что за грёбаные сопли, за неуверенность такая, вашу ж сраную ёба мать?! Терпеть ненавижу это блядское зрелище! Что за херь такая?! Ты чего, лярва? Ты ж его грохнуть хотела, сучка? А теперь сопли распускаешь. Вот тварёныш, сдрейфила? Я так и думал, хрен там ты какая мстительница! А я уж понадеялся на тебя, подруга! Болван, идиот, ух-х-х. Сучка! Сучка! Сучка!

Лэнг крутился вокруг своей оси, гневно лязгал зубами-шипами и матерился.

-Насрать! - выругавшись, резюмировал Лэнг, - пришью вас обоих сам.

Алла оставила его слова без ответа. Кастор достал пистолет, перезарядил его, прицелился сначала в Норо, потом в Аллу, затем снова в Норо и пальнул. Тело старика дрогнуло, как от удара током, Алла кинулась к нему. Она не понимала, зачем. Просто ей вдруг стало жалко мученика, который, возможно, и заслуживает наказания.

-Долбоебизм какой-то, честное слово, - процедил Кастор сквозь зубы и направил черное дуло пистолета прямо в темноволосую голову рыдающей Аллы Андо.

Герман Прилуцкий выбежал из здания аэропорта столицы ОФ, наспех поймал федеративное такси и отправился в свою квартиру. По пути он сделал несколько важных звонков. Первый адресовался Ролло Кингу. Беседа носила формальный, по-армейски конструктивный характер.

-Ролло, я только из Берлина. Начальству ни слова. Я такое накопал! - Герман говорил с мальчишеским задором, который обычно приходит во времена первых открытий в жизни каждого юнца. Гера нажал кнопку на двери такси. Прозрачное, звуконепроницаемое стекло разделило его и водителя на два разных мира.

-Рассказывай мне тоже, сказочник. Чего ты там мог этакого найти? - Кинг иронизировал.

-Об этом потом. Просто сделай для меня кое-что. Важно, просто сдуреть насколько. Ролло, подними весь свой отряд, всех своих подчиненных, нарой мне из архивов материал о взрыве в "Нигме". Все данные шли мне на мыло, не переживай, потом всё удалю. Ещё. Личное дело Владлены Райх...

-Это которая за взятки в Парк загремела? - перебил его Ролло.

-Да, чёрт возьми! Она. Личное дело Михаила Андо, учёного того института. Узнай кто такой Норо, то есть чем он занимался, какие обязанности в "Нигме" выполнял. Дай мне всё! От официальной информации до слухов и сплетен, которые насобирали ребята из АФБ. Мне необходимо знать совершенно всё!

-Парень, тормози, - тон Ролло сменился с приветливого на суровый, даже грозный, - мне порой кажется, что ты забываешься, кто ты и кто твоё непосредственное начальство. Напоминаю, я - твой координатор, чьи приказы ты обязан выполнять, да к тому же беспрекословно. Так что слушай сюда и внимай...

-Заткнись, Кинг! - на сей раз перебил Гера, обозлившись на тон своего коллеги, - и слушай. Я бы мог приехать к тебе, растолковать всё на пальцах, чтобы ты понял. Но времени нет. Совсем! Ты видишь, что творится в мире? Всё не просто так. В Парке тоже назревает что-то серьёзное, наглое и крайне неприятное. Я действительно раскопал бомбу, причём не ядерную даже, а что-то помощней. Поэтому очень прошу тебя, дорогой друг, просто поверь мне, просто сделай всё, что я прошу и как можно быстрее. Если я не прав и твоя репутация пострадает, я напишу рапорт. Ну а пока что доверься мне, ладно?

-Идиотизм, - в трубке молчали, но Гере показалось, что он слышит напряжённую работу мозга напарника, - чёрт с тобой. Часик подождёшь?

-Не вопрос. Информацию шли по мере поступления. Спасибо и отбой.

Герман посидел полминуты без движения, смотрел в окно на пролетающие мимо пейзажи весеннего города. Никогда прежде ему не казалось, что его город на самом деле очень красив и удивителен. Герман набрал ещё один номер. Сначала никто не отвечал. Трубку сняли с третьего раза. Связь была не важная, но разговор всё равно состоялся.

-Пап, привет. Ты где сейчас?

-А-а, Герман. Лечу из Токио чартерным рейсом. Отозвали срочно. Япония нам больше не союзник, так то. М-д-а.

-Война. Да. Как дела обстоят?

-Ты ж военный человек и не знаешь, с кем воюешь? - Валерий Прилуцкий горько посмеялся, затем продолжил, - Иран грызётся с Ираком. Китай, Индия помогают Тегерану, США, Япония на стороне Багдада. "Объединенка" наша не смогла отмолчаться и выступила на стороне Ирана. Ну, стало быть, Америка и иже с ними наши номинальные враги. Так себе ситуация, скажу я тебе.

-Попахивает третьей мировой.

-Я бы сказал общечеловеческой. Фактически она уже началась. Но я искренне надеюсь, что эта война станет самой короткой в истории.

-Сам-то ты как, отец?

-Всё хорошо. Не беспокойся за меня. Лучше за своим носом следи как надо, чтоб не оттяпал никто, - Валерий Прилуцкий говорил поучительно-назидательным тоном, но Герман понимал, что на самом деле хочет сказать отец, точнее как он это хочет сказать, но из-за поддержания родительского авторитета не может.

-Как прилетишь, передай маме привет.

-Позвонил бы ей сам.

-Нет. Она попросит сказать что-нибудь хорошее, а молчать или обманывать я не хочу.

-Понимаю, понимаю. Передам, не сложно. Всё, зона турбулентности. Бывай.

Герман сразу же сделал последний очень короткий звонок. Ответил сослуживец, с которым они подружились на Далвазе, когда воевали там, истребляя боевиков.

-Данила Кречет на связи! - радостно отозвался весельчак Кречет.

-Опять смолишь, что ли там?

-Ага. На кордон поставили. Скукотища. Чего звонишь? Тут шмон такой недавно был из-за препаратов тех, ну, помнишь. Ходили важные дядьки, заставляли даже баки с керосином выворачивать, дурьё. Ну их, падлы, новый камуфляж только засрал.

-Свяжись с Костей. Ты, кстати, на каком кордоне?

-Первый. Жуть как зевается тута. Зачем Костику то звонить? У него сегодня выходной вроде. Хотя с этой мобилизацией хрен поймешь, у кого что. Но нас пока не трогают, это трендец как меня радует.

-Вот именно, что пока. Скажи Косте, есть работа. Выгоняй "харлеи". Чувствую, придётся сегодня ночью в Парке попотеть.

-Заварушка что ль какая? Опять эти псины в конурах ничего поделать не могут? Дозорные, ёшкин-матрёшкин.

-Да, типа того. В общем, меняйся с кем-нибудь на кордоне, вызванивай Костика и ждите меня в ангаре. Можешь считать это приказом, - довольно мягко, но официозно заявил Герман.

-Так точно, товарищ капитан! Будет сделано! - они оба посмеялись в трубку, - всё понял, Герыч. Пошёл меняться.

Герман чуть было не позвонил своей новой рыжей подружке, но решил, что для одной поездки на такси разговоров достаточно. Тем более они уже подъезжали к его дому. Над головой прогремел очередной "сабвэй". Погода обещала солнечный, тёплый, весенний денек, в который лучше всего погулять где-нибудь в городском садике, покормить уток, целоваться с возлюбленной. Герман попробовал вспомнить, когда последний раз выбирался на природу в свой выходной, но ничего не вышло. Чаще всего он спал до обеда. Затем ходил в супермаркет, набирал пива или виски, незатейливой еды, заходил в ретро кинопрокат и специально брал самую старую, потрепанную коробку из-под кассеты. В таких фильмах был смешной, забавный одноголосый перевод, который нравился Герману. Бывало, что под самый вечер он выходил на улицу, гулял пару часов в одиночестве по городским переулкам, наблюдал за жизнью, кипящей в мегаполисе, а когда приближалась ночь, заходил в популярный ночной клуб и танцевал там до тех пор, пока не познакомиться с какой-нибудь симпатичной глупышкой, с которой проведет остаток ночи.

Кастор Лэнг прицелился наверняка, так, чтобы одним единственным выстрелом умертвить свою жертву. Где-то глубоко в остатках чего-то, чем была в младенческом возрасте его душа, Кастору было жаль Аллу. Впрочем, жалость - это слишком сильное и одновременно чуждое слово для такого существа, как младший Лэнг. Жалость он испытал один раз. Этот знаменательный случай произошёл на автовокзале, когда он ждал своего автобусного рейса. Лэнг пил кофе в буфете, заедая его сэндвичем. Людей было не много, многие ждали своих автобусов на улице, греясь под жарким солнцем. Духота и противная вонь из общественного туалета, который располагался рядом с буфетом, бесили Кастора, поднимая ему все нервы. С детства он рос психованным, неуравновешенным мальчиком, за которым требовался постоянный психотерапевтический контроль. Его не взяли в армию (хотя он в какое-то время очень желал этого), потому что не прошёл психотесты. Диагноз Лэнгу вынесли самый простой - шизофрения и психоз. Получив справку и отказ комиссариата, он обозлился на весь мир и примкнул к банде брата. И вот он сидел на вокзале, доел сэндвич, сходил и купил себе второй. В буфет зашёл старый бомж. На нём висели грязные, порванные лохмотья. От него разило, как от загородной мусорной свалки. Он сел на стульчик и молча смотрел по сторонам преданными голубыми и жалостливыми глазами. Он не притворялся, просто слишком сильно получил от жизни по своей голове, что другого выражения лица просто не имел в наличии. Кастор смотрел на него, внимательно изучал измученные черты лица, цвет глаза, обветрившиеся губы. Лэнг понимал, что ему жалко этого бедолагу, жалко так сильно, насколько может жалеть человек другого незнакомого ему человека. Эта всепроникающая, всепоглощающая жалость очень злила Кастора, она давила на него невидимым, странным грузом потерянной совести. Он встал с места, подошёл к бомжу и ткнул ему только что купленный сэндвич. Постарался быстрее уйти, чтобы не видеть этих преданных, благодарных глаз. Но рука бездомного схватила Кастора за куртку.

-Бог пусть хранит тебя, сына. Добрых людей в мире нашем совсем не осталось.

Эти слова, прошептанные сквозь густую сальную бороду, произвели эффект разорвавшегося снаряда. Глазища Лэнга вспыхнули пламенем ненависти, когда он увидел жалкую мину бомжа. В такие минуты гнева младший Лэнг терял контроль. Он молотил бедолагу ногами и руками, разбил ему голову железным стулом, бросил в стекло, которое жалостливо треснуло. Лэнг остервенело убивал старика, пока тот не испустил дух. Никто из сотрудников вокзала и людей, ожидавших свой рейс, не вмешался. Все смотрели, открыв рты, кто-то причитал, но ни один не посмел влезть в это кошмарное издевательство, которое учинил Лэнг, никто не рискнул предотвратить убийство, за которое Кастор Лэнг отсидел несколько лет в тюрьме. С тех самых пор он забыл, что это за дикость такая - кого-то жалеть.

Кастор не успел выстрелить. Грохот выбитой двери отвлёк его, а последовавшая затем автоматная очередь ранила младшего Лэнга. Опустила на четвереньки, разбив коленные чашки. Лэнг по-звериному взревел своим гигантским ртом, обнажив шипастые зубы, нацелился в сторону неожиданного вторжения, но был обезоружен ударом сапога, который пришёлся в ослабшую руку. Кастор рухнул на землю и принялся обиженно стонать, как любое раненое, униженное животное. Высокий крепкий мужчина с размаха врезал по рёбрам обездвиженному человеку-акуле. Тот громко всхлипнул и перестал двигаться совсем, закрыв свои злые глаза. Только сейчас Алла посмотрела в сторону своих спасителей. Их было трое: высокий и худой человек с круглыми крупными очками, и совершенно безжизненным лицом, среднего роста мужчина, лет тридцати, с хорошо развитой мускулатурой, это было заметно, несмотря на одетую военную униформу. И ещё один. Такой же сильный, но пониже ростом. С белыми волосами, которые обильно охватили голову, шею, даже кисти рук, спрятанные в полуперчатки. Возрастом он был ближе к здоровяку, потому на вид казался чуть старше Аллы, лет на пять-семь.

-Живая там?! - рявкнул тот, что был сильнее всех остальных. Даже его лицо, мужественное, скуластое говорило о несгибаемом характере, который бывает обычно у людей, видавших суровые времена. Про таких не думается, то у них было детство. О подобном сорте людей говорят "родился сразу эдаким": жёстким, упрямым, по-житейски умным и матёрым.

-Не знаю. Скорее да, - силилась говорить перепуганная Алла.

-Старик помер?! - снова командно спросил матёрый.

-Тоже не знаю. Кастор стрелял в него. Кровь идёт. Нужен врач, скорее!

Второй крепыш с белой волосатой головой подошёл к Норо, поднял его на руки, вынес из подвала. Трудовой день давно кончился, и некоторые "нарушители", предвкушая единственный выходной, напивались, предавались законному, разрешенному, заслуженному распутству на улицах города. По дороге в злачные заведения одна группа довольно молодых парней заинтересовалась раненым стариком и военным камуфляжем незнакомых мужчин. Особенно поддатых и разгоряченных отморозков привлекла стройная опечаленная девушка в кожаных брюках, которые так аппетитно поглаживали её бёдра, аккуратно обтягивая желанные места.

-Как звать?! - Алла начала догадываться о бывшем месте работы того, который отдавал приказы. Спрашивал коротко, самую суть. Был подозрителен ко всем, это читалось в глазах, обладал прекрасной физической подготовкой.

-Служили раньше? - довольно уверенно поинтересовалась Алла.

-Какое дело? Имя твоё? - стоял на своём бывший вояка. Алла была в этом почти уверена.

-И на Далвазе воевали, наверно?

Очередное игнорирование прямого вопроса разозлило мужчину, он взял Аллу за волосы, больно дернул их на себя так, что Алла согнулась в спине, затем выгнулась как кошка, тихо вскрикнула, зашипела.

-ИМЯ, ТВАРЬ?! - проорал матёрый.

-Алла. Алла Андо. Пусти, больно, - взмолилась Багира, как дворовая кошка, зажатая в угол свирепым волчарой.

-Сразу бы так, - хватка ослабла, и Алла смогла вырваться из лап грубияна.

Подоспел второй. Он аккуратно уложил старика на картонку, валявшуюся рядом с мусорным контейнером.

-Чего ты тут с девчонкой возишься? Есть дела. Я оставил его лежать, но долго он без помощи не протянет. Пуля не вышла, осталась в теле. Кровотечение обильное. Умирает старик. А если он отдаст Богу душу, то Райх с нас шкуру спустит, - говоривший обладал мягким, убаюкивающим голоском с лёгкой хрипотцой.

Компания из семи человек подошла к старику. Они смеялись, балаганили, задорно переговаривались, один перешагнул через обессиленное тело и метнул нож в спину белоголового.

-Хаски! - рявкнул матёрый и рукой оттолкнул напарника в сторону. Нож просвистел у самого виска и разбился о каменную кладку ветхого дома.

-Шпана! А ну проваливай!!! - заревел напарник белоголового. Алла напряженно смотрела на горстку молодняка, каждому лет по двадцать-двадцать пять, каждый думает, что он умнее, сильнее и находчивей другого. А уж вместе они точно сила.

-Отсоси! - ожидаемый ответ.

Матёрый снял автомат, положил на испещренный трещинами асфальт, вынул армейский нож. И зашагал в сторону возбужденной компании. Молодняк уже оголял биты, цепи, металлические балки. Парочка смельчаков вытащила пистолеты, отечественные, старые, но всё ещё готовые к стрельбе. Их лидер, метнувший нож, довольно ухмылялся, находясь в уверенности, что его банда сегодня поживится хорошей одежонкой, патронами, оружием и, что самое главное, молодым, вкусным девичьим телом.

-Эй, Бирма, ты куда пошёл? Автомат то хоть возьми! - крикнул ему напарник Хаски. В это время Аргун выходил из подвального помещения. Всё время он был занят Кастором: вязал ему руки, соорудил кляп, такой, чтоб не орал и не перегрыз его своими адскими зубочистками.

-Патроны только тратить, - сказал, как сплюнул Бирма и с небольшого разбега ворвался в толпу мародёров.

Хаски отвернулся, занялся здоровьем старика. Алла и Аргун смотрели на кровавую бойню. Алла приоткрыла рот, Аргун был не слишком поражён, скорее, приятно удивлён профессионализмом своих новых боевых товарищей. Бирма двигался умело и по-мужски пластично, но не как японский самурай или ниндзя в фильмах, снятых Голливудом. Наоборот. Каждое движение Бирмы, каждый ход нёс здравый расчёт, самый короткий, самый тонкий. Ничего лишнего, только смерть. Мгновенная и безостановочная. Бирма ломал коленные суставы ударом ноги, всаживал нож в область подбородка, прикрывал себя будущим трупом с одной стороны, когда как другую атаку блокировал точечным ударом ноги прямо в грудь, в точку, которая отвечает за дыхание человека. Нож уже свободно блестел, покинув тело умерщвленного, но тут же перерезал глотку очередному нападавшему. Отморозки падали, как отравленные невидимым газом. Наверняка в каждом имелся нехилый анималоид, который мог дать те или иные преимущества во время боя. Но бандиты им не воспользовались. Впрочем, а могли ли они применить хоть какие-то навыки, внедренные им вместе со звериной сущностью? Вряд ли. Бирма прошил брюхо очередному смельчаку, который не успел, как следует прицелиться своим старым "ПМом". Остался один. Тоже с оружием, тоже с огнестрельным. Однако он предпочёл жить: развернулся в сторону центра города и бросился бежать со всех ног. Единственный, кто использовал свой анималоид по предназначению. Бежал хорошо, даже слишком. Не меньше, как заяц жил в его генах. Бирма вытер нож о куртку одного из поверженных неприятелей и тут же вскинул руку к глазам - по ним ударил ослепляющий свет прожектора: проснулись ПСЫ в своей конуре. Бирма выпрямился, посмотрел в сторону источника света, прикрывая глаза ладонью. Яркость поутихла. Бирма вскинул обе руки вверх, мол, в чём дело ребята? С крыши пятиэтажки, единственном дозорном посте в округе, заорали, будто заревели:

-Устроил тут, сукин сын! Нам теперь убирать?!

-Будто вы когда-нибудь об этом беспокоитесь! - прокричал в ответ Бирма, - понравилось шоу, гадина?!

На крыше промолчали и свет погас. Бирма убрал нож и зашагал к напарнику. А беглец пролетал уже третий квартал, несся, не замечая никого и ничего вокруг.

-Догоню, - прошипела Алла и метнулась за беглецом. Сразу же она вскочила на пожарную лестницу, молниеносно взметнулась на крышу дома, побежала по крышам, ловко минуя естественные препятствия. Хаски, Бирма и Аргун завороженно смотрели на то, как черноволосая девушки виртуозно скачет по крышам домов, уносясь вслед за мерзавцем. Сначала она бежала на своих двоих, но как-то естественно, гармонично перешла на четыре конечности. Скорость увеличилась, беглец настигался. Очередной проём минован затяжным, размашистым прыжком. Пантера преследовала свою добычу, обращая на себя удивленные взгляды жителей парка. Но силы заканчиваются у кого угодно. Преследование изматывает любую жертву. Заяц догадался и нырнул в подъезд дома, Багира спустилась на землю и вошла следом. В доме пахло тухлой капустой, хлоркой и алкоголем. Краска на стенах давно облупилась, целые куски часто отваливались, падая на побитый кафель. И сейчас жирный кусок извёстки с грохотом упал на мокрую поверхность, пролетев в сантиметре от головы девушки. Недавно здесь мыли полы. Следы. Они остались, свежие и такие предательские. Черные разводы грязи вели Аллу наверх. Пятый этаж, шестой. Неужели этот дурень решил запереться в собственной квартире? Скорее всего, так и есть. У потасканной деревянной двери следы обрывались. Алла не нашла звонка, постучала. Она не понимала, зачем вообще сорвалась вслед за этим уродом. Наверно, инстинкты. Или что-то похожее на них. В конце концов, избежала неприятной компании.

А может просто обида? За всё на свете, за каждую минуту, прожитую в слезах, страхе и унижении. А ещё нелюбви. Её никто никогда не осмелился полюбить по-настоящему, как хотелось только ей. Ни родители, ни мужчины. О чувствах последних она переживала меньше всего. Порой ей казалось, что проклятье наслано на неё кем-то, кто её ненавидит. Или тем, кто так сильно её не желал. Всё это копилось в хрупком тельце Аллы, концентрировалось в месте, зовимом душой, а теперь неистово выливалось. Здесь, в Парке 300, месте, пригодном для отбросов общества, но никак не для неё, добропорядочной, образованной, симпатичной девушки.

Открылась дверь. Но не совсем. Узкая щелка, ограниченная цепью. Из щелки смотрели узкие глазёнки низенькой азиатки. На ней висел почти прозрачный халат. Ноги босые и грязные. Она смотрела на Аллу, страшась издать звук.

-Открой, - тихо, но настойчиво попросила Алла. Азиатка повиновалась, сняв цепь. Алла вошла в квартирку. Однокомнатная лачуга. Из мебели диван, стол, стул. На подоконнике играл ребёнок, девочка лет шести. Вся её сущность была занята деревянными куклами, смастеренными на скорую руку, неумело, но с желанием. Алла заглянула в ванную комнатку. В самой ванне сидел, подогнув колени и трясясь скорей от страха, чем от холода, беглец. Он воззрился на Багиру с ужасом в глазах, попытался что-то сказать, но слова застревали где-то в районе кадыка, там и умирали. Алла почти минуту смотрела на жалкое, тщедушное тело, затем отвернулась и быстро вышла из квартиры.

-И где девонька? - строго спрашивала Владлена Райх со своих наёмников, которые ввалились к ней в кабинет с докладом сразу после уличной стычки.

-Ушла. Умчалась, как тень. Мы вообще ничего сделать не могли, - вялая попытка оправдаться, разумеется, будет провальной. Но Хаски был специалистом в разговоре с начальством, так повелось ещё со времен армейской службы.

-А привязать её, как Лэнга? Не? Не догадались?

-Тык она ж со стариком была, чего её вязать то? - не оставлял попыток миновать гнева начальства голубоглазый Хаски.

-Значит, говорите, представилась Аллой Андо?

-Так точно, - на сей раз отозвался Бирма. Это он доложил об узнанном имени.

-Интересно, ох как интересно. И ускакала и не вернулась? Хм, - Райх напряженно что-то обдумывала, но потом мотнула головой, будто решила отложить этот вопрос до лучших времен и сменила тему, - как Норо? Что говорит Блатт?

-Сказал, сделает всё возможное, но потеряно слишком много крови, - с участием ответил Хаски.

-Можете идти. Далеко не разбредаться, мне может понадобиться ваша помощь.

Парочка синхронно кивнула и вышла из кабинета. С ними не было Аргуна. По двум причинам. Первая - он не особенно мог доложить о произошедшем, а говорить с мордой на экране Владлене не слишком хотелось. И вторая - он определял Кастора в подземную каталажку, к кроту-алкоголику Джо. Номер люкс, с парашей, умывальником и относительно мягкими нарами. Сначала Блатт очень быстро (на койке лежал другой важный пациент) осмотрел пленника, сделал все минимальные необходимые процедуры, чтобы остановилась кровь. Однако врач вынес Кастору приговор, объявив, что он больше не сможет ходить. Но приговор ли? Куда важнее остаться в живых, тем более, когда ситуация настолько паршива.

Этой ночью мало кто спал в своих небольших комнатках. Некоторые молились неведомым богам, другие расслаблялись, как могли. Крамир Вард заканчивал читать книгу. Ему всегда нравился Дэн Симмонс, но на службе времени на безмятежное чтение вечно не находилось. Теперь Вард не упускал возможности литературно обогатиться. Правда, сам он не задумывался над причинами и следствиями. Просто делал, без вопросов к самому себе. Тем более, если процесс его увлекал.

Чтение прервали стуки в дверь. Напряженные и одновременно робкие, они вызывали тревожное предчувствие.

-Свободно! - пробасил Крамир.

-Привет. Тоже не спишь? - в его узкую келью проскользнула Зои. На ней была куртка с мехом, джинсы и ботинки. Волосы убраны в хвост.

-Слушаю, - бесстрастно проигнорировал приветствие Вард.

-Пойдём, погуляем.

-Я и ты? Надеюсь, это не тайное приглашение на свидание?

-Мне просто нужно с кем-то поговорить перед завтрашним штурмом. Поделиться, что ли.

-А как же твоя подруга Алла?

-Спит. Поле стычки с бугаями Райх она потеряла много сил. Я зашла к ней. Сопит, как младенец. Я даже укрыла её пледом. Проснулись чёртовы материнские инстинкты, - нервно хихикнула Зои. Крамир осмотрел гостью. В её облике было какое-то противоречие. Она хотела казаться лёгкой и бессмысленной. На деле, Вард был нужен ей позарез.

-Хм. Что ж, пошли, погуляем.

Крамир и Зои дышали ядовитым воздухом в запущенном дворе заброшенного дома, покинутого города. Вокруг царила постапокалиптическая картина: где-то ржавели остовы забытых когда-то автомобилей, на раскуроченном временем асфальте лежали выпавшие из домов кирпичи и плиты. Из земли кое-где проглядывали сорняки, рвущиеся к свету серой, задымленной луны. Детские качели проржавели не меньше машин, превратившись в символическое обозначение когда-то дивной поры.

-Крамир, послушай, это важно.

Вард поднял брови, изобразив удивление. Он ожидал услышать начало рассказа о детстве и первой любви. Ждал, но надеялся, что причина их неожиданного разговора намного серьёзней. И не ошибся.

-Весь во внимании.

-Завтрашний штурм. Если он удастся. После него "город" отойдёт под власть Ассаи. Ему будут нужны союзники. Властные и богатые. Они у него есть. Твоими руками он устранил угрозу в лице крысоблюдов, твоими же руками убьёт Градта. И после переворота ты ему будешь не нужен. Не спрашивай! - Зои замахала руками, призывая замолчать, когда Крамир попытался задать вопрос. - Так и будет. И тебе стоит об этом знать. И, возможно, он может подстроить неприятность во время завтрашней операции. Просто будь готов. И никому ни слова. Пойми, я делаю это лишь потому, что Ассаи мной пользуется уже не первый год. Хорошо хоть в постель не тащит, засранец.

Зои замолчала, сплюнула на серую, пыльную землю и растёрла ботинком.

-Вот письмо. Прочитаешь его перед штурмом. Там детали.

-Может, так расскажешь? Зачем всё усложнять?

-Не могу. Удачи завтра, - она отдала письмо в жёлтом конверте и быстро ушла.

-И тебе, - тихо проговорил Крамир, убрав письмо во внутренний карман своей жилетки.

"CYBERGEN"

Герман работал за письменным столом, в своей квартире, разбирая файлы в ноутбуке. Ролло сделал невозможное: добыл материалы по делу взрыва, поставив свою репутацию, свои погоны на сомнительную перспективу обнаружить что-то невероятное. Только сейчас Герман понимал, как сильно ему доверяет его напарник и друг. Пришедшее понимание подстёгивало Прилуцкого и он не разочаровывался. Он так часто слышал это имя "Норо" - прозвище этого "замечательного" человека - так о нем судачили полулюди в парке, он изредка пересекался с ним взглядами, когда приходил навестить Владлену. И никогда бы он не подумал, что этот старичок, хрупкий, с добрыми, отзывчивыми глазами станет центральной фигурой целого заговора. Ну, если не основной, то минимум не последней. Зачем он нужен Райх в Парке? И тут Герман получил очень интересную информацию, изучая очередной отчёт, присланный ему Кингом. "Хамелеоны" или ЭОРУ - экспериментальный опытный отряд разведывательного управления, его создание принадлежало авторству Михаила Андо. Секретные материалы, за которые могут расстрелять после военного трибунала. Герман внимательно, дабы не упустить и слова из виду, строчка за строчкой изучал их, и каждый раз его зрачки расширялись всё больше и больше. Он, Гера, действительно был вторым, упрощенным вариантом "кибернетического гена". "CYBERGEN". Вся тонкость задумки состояла в революционном подходе к законам природы, к законам развития человека. А что, если ДНК человека будет изменена опытным путем? Таким вопросом много лет задавался Михаил Андо, десятилетия проводил опыты и эксперименты. Но по-настоящему развернулся, когда управление страной перенял Комитет, когда поменялся общественный и политический режим. Простая мутация, иагизация, которую изобрёл тот же Андо, тут неуместна. Во-первых, процесс протекает не слишком активно, во-вторых, полученный результат может быть совершенно непредсказуемым и в-третьих, естественный процесс мутации приведет к физиологическим изменениям. Только в таком виде, зверином, человек способен в полной мере использовать качества, полученные от животного. В усеченном виде, используя блокираторы, такие, как триутолан, человек не обладает стопроцентной синхронизацией со своей звериной сущностью. Потому-то его возможности ограничены, но облик сохранен. На помощь приходят кибер - и - нано технологии. С помощью Норо (он был гениальным программистом) в Институте Генетики создали искусственный ген, компьютерный генокод, который в дальнейшем перекодировался Михаилом Андо и был внедрен с любой заложенной информацией в ДНК человека вместе со звериным геном. Ген животного - проводник, шлюпка, призванная донести эту информацию до пункта назначения. Первые эксперименты с комбинированным искусственным геном проводились на заключенных, бомжах и сиротах. Но каждый раз попытки заканчивались провалом. Пациент не выдавал требуемых результатов, а именно: мгновенная мутация (гипермутация), смена животного, адаптация к внешней среде (принцип хамелеона), перемены в голосовых связках, смена цвета глаз, физиологического состояния (оно тоже должно было перемениться, причем моментально, как органический трансформер).

Однако, в конце концов, попытки Андо увенчались успехом. Учёный выяснил закономерность "принятия - непринятия" "кибергена" и сделал определенные выводы. Подопытных ликвидировали. В первый экспериментальный военный отряд набирались надежные офицеры, удовлетворяющие требованиям учёного. Среди них был Иван Лурье. 13%. Такие цифры красовались, жирно выведенные красным маркером, на фото документов, которые изучал Прилуцкий. 13% - это потолок принятия кибернетического гена дезоксирибонуклеиновой кислотой человека. Большей синхронизации искусственный ген, в котором хранился нано-компьютерный код, добиться не мог. Сверхчеловек, программируемый, без болезней, без изъянов, без шероховатостей - мечта доктора Андо испарялась на глазах. "Хамелеонами" были довольны в Особом Отделе, верхушка Комитета, многие задействованные ученые, но только не Андо. Он жаждал проводить новые эксперименты, но проект прикрыли, посчитав, что результат получен, а дальше расформировали и сам ЭОРУ. Появился Лурье, захватил власть в Институте Генетики, открылся Парк 300, словно Диснейленд. Герман протёр уставшие глаза, сходил на кухню, заварил гранулированный горячий кофе и вернулся к документам. История жизни и карьеры Владлены Райх была выдумана с момента её попадания в Комитет.

Герман знал о ней больше, чем все в Объединенной Федерации. Интересные показания давала жена Михаила Андо, рассказывая о своём муже после его гибели. Так она говорила, что он не слишком любил младшую дочь, выделяя старшую. Самой вдове это не нравилось, и она старалась больше времени уделять Алле, оправдывая нелюбовь отца его чрезвычайной занятостью. К протоколу допроса не прикрепили фото вдовы и дочерей. Видимо, следователи не слишком заморачивались, решив, что сбежавшая в Германию Светлана Андо не представляет интереса. По бумагам она нигде в ОФ не числилась и ладно - меньше возни и головной боли. Как бы ни так.

Несколько часов Герман безвылазно изучал архивы, присылаемые ему Кингом. Занятная информация перемешивалась с попросту шокирующей. Так, например, Герману стало известно, что первоначальный анализ ДНК останков погибшего учёного проводил врач института, который установил, что они принадлежат Михаилу Андо. Через несколько лет независимый анализ произвёл один из сотрудников Агентства Безопасности. Эти данные находились под грифом секретности и будут таковыми ещё лет тридцать. Но Герман изучал их сейчас, в данную минуту. И с каждой прочитанной строчкой он всё отчётливее понимал, что взрыв, произошедший много лет назад в Институте Генетики, унёс не ту жизнь, о которой говорили в СМИ, о которой сказали семье погибшего.

Чашка с кофе на столе задрожала, подпрыгнула, будто ожила и захотела соскользнуть на пол. Герман озадаченно смерил его ее взглядом минуты три, затем кинулся к окну, открыл его нараспашку и стал осматривать горизонт. Теплый вечер, ещё светло, но уже не жарко. "Небо над столицей Объединенной Федерации раскололось надвое" - так напишут много лет спустя, но в тот день показалось очень странным многим людям - гуляющим, бегающим, стоящим в пробках, ужинающим в закусочных, читающим книгу или смотрящим ТВ, - все удивились, когда громкоговорители ожили. Вот уже десятки лет они висят на столбах, домах, деревьях, никому не нужные, всеми забытые. Атрибуты далёкой эпохи, о которой давно никто не вспоминал, и не вспомнил бы, если б не гул истребителей и авиа бомбардировщиков. Первые бомбы были сброшены в столичной области, километрах в двадцати. Сирена, проникновенная, продолжительная, как плачь грудного ребёнка, возвестила о начале новой эры, нового времени, которое часто зовется просто военным. Герман смотрел на горизонт, слышал и видел ту нескончаемую армаду вражеских самолётов, которые тучей надвигались, угрожая всему и каждому. Где-то загрохотало. По улицам бежали люди, спотыкаясь, падая на асфальт. Многие бросили свои автомобили, каждый бежал, но куда? По домам, ожидая добрых вестей? Или просто хотел понять, что всё-таки происходит, включив телевизор. Герман оживил свой огромный монитор, но ничего, кроме синего фона не обнаружил. Вот штука. Когда так необходимо получить хоть какую-то информацию, хоть чуть-чуть, средства связи подводят, СМИ зарывают голову в песок и не показывают признаков жизни. Прогремело где-то поблизости. Герман собрал самое необходимое в сумку, туда же полетел ноутбук, и выбежал в коридор, на котором собрались жители, оживленно обсуждающие бомбёжку. Герману показалось очень странным, что на лицах у этих людей нет паники, страха, только лёгкая тревога. Люди забыли, что такое война. И, слава Богу, скажут многие. Как знать, возможно, лишь страх перед разрухой даёт нам силы совершать добрые поступки, забыв о выгоде.

Хаос на улицах столицы. Дороги встали, густо запруженные брошенным транспортом. Герман бежал в сторону ж/д вокзала. Над ним, гудя, как гигантский рой пчёл, проплывала вражеская армада, иногда сбрасывавшая бомбу-другую на город. "Где ПВО? Где предупреждения? Где причина? Кто осмелился? Где ответ?", - вопросы в голове Германа созревали со скоростью звука. Он бежал, расталкивая других, тех, кто тоже думал куда-то бежать. Крики и стоны заполнили город. Народ причитал, хватался за совершенно ненужные вещи, терялся, не зная, где укрыться от падавших бомб. Страшное зрелище, страшное испытание, которое, казалось, стало пережитком почти столетней давности. "Сразу б ядерной шарахнули и всё, чёрт их возьми! Измываются", - снова пролетело в голове Германа. Боковым зрением он видел, как где-то вдалеке, может в километрах пяти от него, взорвалась очередная бомба. Полетели ракеты, рушились дома, небоскрёбы. Железный дикий скрип, разорвавший гул улицы, увенчался крушением надземной железной дороги. Вдалеке вспыхнуло - Герман остановился - разнесло здание вокзала, а с ним и поезд, быстро уходивший по рельсам. Герман стоял и смотрел по сторонам, а люди бежали, плакали, кричали. Снова рвануло. Совсем близко, но Герман ещё жив. Сколько уже погибло? Всё потом, сейчас нужно найти способ вырваться из этого кипящего места. Но Герман стоял, как вкопанный, будто не верил, что творящееся вокруг происходит на самом деле, что это не кино и не шутка.

-Война что ли началась, - не спросил, а как-то наивно и одновременно зловеще подытожил капитан Вооруженных Сил Объединенной Федерации. И ответом ему был очередной разрыв упавшего неподалеку снаряда. Ноги Германа подкосились, и он рухнул на землю без сознания.

Рухнул и тут же ожил. На столе все также стояла чашка, наполовину заполненная остывшим кофе. Герман понял, что пробудило его. Вибрация стола. Звонил телефон. Ролло Кинг.

-Слушаю, - ответил Герман.

-Наконец-то. Я уж весь тут испереживался. Раз десятый тебе звоню. Умер там что ли?

-Телефон в куртке лежал, не видел.

-Ясно, ясно. В общем, конец нашей работе. Достал для тебя всё возможное и невозможное. Только что отослал последний файл.

Герман бросил взгляд на часы. Половина двенадцатого. Полчаса назад он должен был приехать в ангар.

-Спасибо тебе Ролло. Всё прочитал, что нужно нашел. Ты крутой мужик! - заторопился Гера.

-Аккуратней там с секретной информацией. Не свети почём зря.

-Буду стараться.

Герман бросил трубку, сохранил некоторые файлы, уточнил фамилию следователя по делу М. Андо и метнул ноутбук в сумку. Наспех собрался сам и вылетел на улицу, темную и тихую. Ему крайне важно было навести ещё кое-какие справки об этом туманном деле со взрывом.

Ферзь.

Герман понимал, что впутался в нечто липкое, опасное и дурно пахнущее. Но азарт и любопытство овладевали им всё больше с каждой новой крупицей полученной информации. И Гера решил, что обязан встретиться с человеком, который занимался делом о взрыве в Нигме. Его звали Бэн Си. Герман направился в Агентство Федеральной Безопасности, спросил Си, но был крайне огорчён, узнав, что офицер погиб при выполнении служебных обязанностей. Гера пытался получить доступ к архиву, где могли храниться документы с отчётом и данными по интересующему его делу. Но даже статус командира Передвижного Специального Отряда и наличие лицензии второй степени не открыли двери капитану к засекреченным файлам. Тогда Прилуцкий разведал адрес Бэна Си. Квартира пустовала. Коммунальные платежи были погашены на год вперед. У Бэна не было семьи, жена ушла от него, когда он начал изрядно выпивать и колотить её и двух сыновей в приступах неудержимого гнева. Герман понимал, что, наверно, влезает туда, куда и слепая собака нос не сунет, но воронка затянула его, а оказаться на дне этого болота означало лишь найти истину. Германа смущал тот факт, что не слишком дружившая с отцом Алла, вдруг срывается в Парк 300, чтобы найти виновника его смерти. Какая такая причина появилась у нелюбимой дочки, чтобы продираться через круги звериного ада и увидеть того, кто помнит её отца? Или пострадавшее самолюбие? Ведь Михаил Андо выбрал не родную ему Светлану. Все объяснения, которые Гера прокручивал в голове, казались ему надуманными и картинными. Причина, должна быть одна ясная и бьющая все. Причина, которая не оставит вопросов и встанет в этот незаконченный паззл тем самым важным замысловатым элементом, которого пока так не хватает.

Квартира Бэна Си размещалась на двадцатом этаже элитной многоэтажки. Прилуцкий удивился, когда навигатор привел его именно сюда. Тут дорогое жильё, которое требует постоянных солидных затрат. Гера поднялся на двадцатый. Коридор напоминал ему те, что обычно бывают в отелях высшей категории. На полу ковры, на стенах картины, журнальные столы для отдыха обиты бархатом. Дверь апартаментов ныне покойного Си напоминала сейф Форт Нокса, по крайней мере, плечом или ногой её выбить было невозможно. Тут и одного заряда взрывчатки будет недостаточно, в уме прикинул Гера. Нужен другой вход. И он нашёлся. Крыша здания тридцати трёх этажного небоскрёба увенчивалась вертолётной площадкой. Само здание строилось по принципу пирамиды. Гере повезло, именно на уровне двадцатого этажа конструктор небоскрёба решил сделать очередной уступ. Гера добрался до него, сел на корточки и потом аккуратно, держась обеими руками за железную балку, свесился вниз, прямо над оживлённым хайвэем.

Он смотрел в окно одной из комнат квартиры. Герман собрался с духом и, удерживаясь уже только одной рукой, другой со всей силы врезал по стеклу, с лязгом и грохотом проделав в нём внушительную брешь. Гера ухватился за ручку, снял щеколду и отпер окно. Спрыгнув в тёмную комнату, он вынул телефон и включил на нём фонарик и осмотрелся. Примитивное жилище холостяка. Кровать, большой телевизор, мощный моноблок, куча порножурналов и пустых бутылок из-под дорогой выпивки. В квартире было душно, и дыра, проделанная Герой, впустила свежий воздух в это забытое жилище. Гера сделал вывод, что здесь уже давно никого не было. Грязь, бардак и мелкие дела, оставленные на полпути доказывали его предположение. Герман включил моноблок. Он надеялся, что Бэн Си был дальновидным человеком и делал копии всего, чем занимался на службе. Экран ожил, загорелся яркими приветственными огнями. Гера начал скрупулёзную инвентаризацию всего хлама, что скопился в многотеррабайтовой памяти жёсткого диска Си. Ему потребуется несколько часов, это как пить дать. В Парк 300 он, разумеется, ещё успеет, но как бы не было слишком поздно. В любом случае, те сведения, которые он может раздобыть сейчас, пригодятся в будущем. Они станут щитом для Германа, в противном случае наоборот - приведут его на висельницу. Но сейчас Гера искал, перебирая папки и файлы, искал увлеченно, с азартом, с тем специфическим удовольствием, какое испытывает охотник, обнаруживший следы будущей жертвы.

Внезапно что-то темное промелькнуло перед глазами Германа. Удавка сдавила горло, лишая возможности вздохнуть. Кто-то душил Германа, подкравшись сзади. Гера брыкался, суетился, бился в попытках покинуть лапы приближающейся смерти. Хватка убийцы не ослабевала, вытягивая последние капли жизни из тела капитана. Хрипя и теряя реальность, Гера вспомнил об ампуле фармокозина, которую он хранил в тайном кармашке куртки. Трясущимися руками он нащупал ампулу и пихнул её в рот. Стекло треснуло, оцарапав губу и язык, стимулятор просочился внутрь, а тело окончательно перестало получать кислород. Фармокозин уже просочился в кровь. Гера окончательно потерял связь с действительностью, его мышцы обмякли, а сердце уже готово было остановиться. Тихий убийца свернул струну гаррота и собирался покинуть квартиру тем же путём, которым пришёл Герман. Он отодвинул окно, зацепился одной рукой за балку, повис над городом, схватился обеими руками и хотел подтянуться на выступ.

-Не так быстро! - проревел звериный голос.

Кто-то вцепился в ногу убийцы огромной, когтистой лапой. Одним рывком зверь сорвал беглеца и бросил обратно в комнату. Незадачливый убийца рухнул на стол, свернул его, снёс по пути пустую вазу и высокую подставку для компьютерных дисков. Немного оклемавшись, он взглянул на существо, которое прервало его уход. В свете рекламных огней ночного города на него смотрел уже не человек. Огромный, он с холодным молчанием приближался всё ближе, тяжело дышал пастью, обдавая лицо мерзким запахом вымокшей псины.

Гера контролировал себя, каждое своё движение. Он не был тем монстром-оборотнем, каких обычно показывают в кинофильмах. Отнюдь. Да, его вид пугал, устрашал, но всё равно Гера оставался человеком. Его кожа, грубая и плотная, обросла пепельно-серой шерстью, такой же неприятной на ощупь, как и шерсть убитого матёрого волка, замыленного перед смертью погоней. Шерсть местами скомкалась, была сухой и колючей. Но особого дискомфорта Герману это не причиняло. Да, Гера вырос на сантиметров сорок, а в плечах стал шире на два размера. Однако его лицо не вытянулось в устрашающей гримасе волчьего рыка. Оно по-прежнему принадлежало человеку, который, казалось, подхватил клиническую ликантропию и всячески маскировался под зверя.

Гера приближался к недругу. Их разделяло расстоянии меньше двух метров. Тогда Герман отчётливо рассмотрел убийцу. Это был крепко сложенный не высокий мужчина. Довольно молодой, но опытный. У него были длинные темные волосы, убранные в хвост, и ничем непримечательное треугольное лицо. Однако его глаза светились светло-жёлтым цветом. Такого Герман раньше не видел.

-На кого ты работаешь?! - проревел Гера, схватив неприятеля за грудки.

-Я не знаю, что ты за тварь! - выпалил допрашиваемый, - но запомни сам и передай своей Конторе! Так просто у вас ничего не выйдет!

С этими словами предполагаемая жертва будущей экзекуции виртуозно выгнулась, освободила правую руку и врезала по морде Герману. Затем последовал второй и третий удары. В голове капитана помутнело, сила ударов была просто ошеломительной. Герман выпустил убийцу и тут же получил ногой болезненный выпад в грудную клетку. Германа отбросило назад. Но он успел укрыться за невысоким диваном, когда его соперник, нащупав в темноте комнаты оружие, пустил в него свинцовую очередь. Тут же Геру как-будто что-то укололо и он выкрикнул:

-Какая Контора? Я не связан с ней, придурок!

-Закрой пасть, урод!

Диван снова был безжалостно обстрелян. Несколько пуль скосили шерсть на загривке Прилуцкого.

-Уймись. В моей куртке документы. Я офицер Вооружённых Сил Объединенной Федерации! - надрываясь, хрипел капитан, стараясь, чтобы его понял незнакомец. Последовала тишина. Выстрелы прекратились.

-Вылазь оттуда, - спокойно проговорил стрелок. Гера робко выглянул из-за дивана. Стрелявший мужчина сидел на уцелевшем стуле и рассматривал документы противника.

-Что ты тут делаешь, капитан Прилуцкий?

-Поверь, меня интересует тоже самое касательно тебя, - пробубнил Гера.

-Я чуть не убил тебя. Дважды. Несмотря на то, что ты каким-то образом превратился в эту тварь.

-Стоило мне дёрнуть тебя вниз, когда ты болтался над городом, и долги бы уже отдавать было некому.

-Ты прав. Я из американской разведки. Стажировался в ОФ, затем много лет служил здесь под прикрытием. Меня зовут Картмен Райдер. Это моё настоящее имя. Здесь я по делу гибели Михаила Андо. Наша организация давно ведёт расследование. Твоя очередь.

-В общем-то, я тут по схожей причине, - Гера окончательно вылез из укрытия, порылся в куртке и, обнаружив пару капсул триутолана и "медпистолет", вколол лекарство себе в шею. Райдер молча следил за манипуляциями Геры, а когда тот закончил, снова опустил глаза в удостоверение капитана.

-Только я занимаюсь частным расследованием всей этой истории, - продолжал Гера, - сейчас во всей Федерации нет надёжного напарника.

-П-ф-ф, - хмыкнул американец.

-Давай покончим с формальностями. Кто ты такой я понял. На кого работаешь тоже. Осталось узнать, из какой ты службы?

-Ты вряд ли когда-нибудь слышал. "Протокол-9". Мы занимаемся киберпреступниками и киберпреступлениями. Я старший группы, майор Райдер, вот документы, - Райдер протянул Герману свой экзопаспорт. Ими пользовались только в США.

-Какая связь между делом Андо и всевозможными хакерами? - строго спросил Гера, изучая паспорт.

-Киберпреступность - это не только хакинг. У неё много граней. Одна из них - массовое сознание, переплетённое нитями всемирной сети. В ОФ давно забыли, что такое настоящий интернет. Он застыл у вас в двухтысячных годах. Сейчас сеть - это живой организм, а мы что-то вроде санитаров, которые его лечат.

-И причём здесь Андо, Нигма и взрыв?

-Я бы мог продолжать играть с тобой в шпионские игры, но времени практически не осталось. Мир на грани тотально-локальных войн. Они изменят географию земного шара, а может быть, и его ландшафт. Так что принимай своё нормальное обличие и пошли отсюда. Вряд ли грохот, который ты тут устроил, не слышала обслуга.

Герман кивнул и ввёл себе дополнительную дозу триутолана. После первого укола, антимутация должна была произойти через сорок три минуты. Тогда Герман снова бы стал собой. Вторая доза всегда нежелательна, но времени не было. Теперь Гере осталось подождать шесть минут.

Райдер повёл Германа за собой, сказав, что он знает одно укромное место. Гера, разумеется, не верил своему новому знакомому, но внутренний голос ему подсказывал - иди, ничего ужасного не случится, всё будет хорошо. По крайней мере, сегодня. К этому времени капитан ВСОФ принял своё нормальное обличие. Накинул куртку, но вот брюки безнадёжно порвались в процессе гипермутации. Гера решил, что покойнику джинсы не нужны и позаимствовал их из гардероба Бэна Си. По пути Картмен Райдер зашёл в продуктовый магазин и купил бутылку дешёвого виски. Мужчины сели в автобус, доехали до городской окраины.

Начался дождь. Грязь под ногами размякла и прилипала к подошвам. Гера и Картмен пришли к речному мосту, перекинутому через водоём. По лесенке, утопающей в траве, они спустились вниз, к берегу. Темнота могла помешать кому угодно, но не Прилуцкому. Он отлично всё видел благодаря волчьим генам. Но Райдер так же виртуозно справлялся в темноте. Он ступал только туда, где было чище всего, ни разу не вляпался в лужу или месиво грязи с навозом, которого в этой местности хватало сполна. Картмен наклонился, что-то нащупал, а потом с силой рванул на себя. Круглый люк, запачканный илом, травой и глиной. Он отбросил его в сторону, но не слишком далёко. Достал из внутреннего кармана небольшой фонарик и, включив его, взял в зубы и полез вниз. Через секунду донеслось.

-Тащи свой зад сюда, капитан!

Гера спустился. Внизу уже тускло горели лампочки, наспех привинченные к мраморной стене и потолку. Картмен поднялся наверх и запер люк.

-Пойдем, - кивнул головой проводник и направился вглубь по скользкому, сырому тоннелю.

Они вышли в небольшую пещерку. Тут стояли лампы дневного света и вагон от поезда. Картмен подошёл к нему, отпёр замок и распахнул дверь.

-Проходи, - жестом предложил войти Райдер.

Внутри вагон-купе был оборудован под мини-станцию. Станция всего на свете. Тут было столько электроники и всяческой техники, что хватило бы на целый Пентагон.

-Где мы?

-Секретный объект ЦРУ. Речной вагончик, - усмехнулся Райдер.

-Я серьёзно. И нет охраны.

-Тут ты не прав, - щёлкнул языком Райдер и ткнул пальцем в окно вагона. Гера разглядел три массивные турели. Одна висела под потолком пещеры, другие две встречали незваного гостя огнём с самого порога, - просто я их отключил.

Герман понимающе кивнул и присел на диван. Единственное купе переоборудовали под комнатку. Остался только этот мягкий диван, на котором, по-видимому, спал здешний хозяин.

-Так что это за место? - не унимался Гера.

-Моё уютное гнёздышко. Тут я скрываюсь, когда меня ищут.

-Такое уже бывало?

-Пока нет, - осклабился Райдер и открыл окно.

-Здорово ты тут устроился. Как долбанный Бэтмен!

-Хах, это что. У меня даже свой Альфред есть.

Гера состроил гримасу недоверия. Тут же Картмен высунулся в окошко и крикнул:

-Альфред!

На зов прибежал пёс. Немецкая овчарка. Здоровая и сильная. Она запрыгнула в купе вагона и стала ласкаться у хозяина.

-Чудеса, - обронил Гера.

-Он не приходит, пока я его не позову. Умный пёс. Заглядываю покормить его раз в неделю. Иначе оголодает бедняга.

-Ты психопат, Картмен!

-Я американский психопат! - заявил Райдер и, открыв дверцу небольшого шкафчика, достал из него пару стаканов.

-Идиотизм, - снова заключил Герман.

-Почему это? - поинтересовался Райдер, разливая виски.

-Пару часов назад ты меня мог на тот свет отправить. А сейчас мы мило беседуем в тайном убежище на краю города и распиваем спиртное. Идиотизм!

-Знаешь что, капитан. Я бы в любом случае сегодня пил виски. С тобой или в тишине, - и Райдер залпом осушил стакан с алкоголем.

-Ты накопал что-нибудь в файлах Си?

-Немного. В основном мелочи. Но есть одна важная деталь. Бэну кто-то строго запретил рыть дальше. Пригрозили расплатой над ним и его семьёй.

-Может, это они его и грохнули?

-Исключено. Того голодранца поймали. Он не относился ни к кому в ОФ. Были связи с "Зодиаком", не самые тёплые кстати. И с "Триадой".

-Их рук дело?

-Да нет же, азиаты не при чем. У них голова забита своими разборками.

-Тогда кто?

-Завалил Си?

-Нет. Кто ему угрожал?

-Только предположения. К слову, после угроз Бэн слетел с катушек и лишился семьи, да и покоя. Но расследования прекратил. И больше никогда не касался этого дела.

-Я маленечко теряюсь в мыслях, Картмен.

-Это от трёх порций виски, - усмехнулся американец.

-Взрыв в Нигме. Гибель учёного, - Гера понимал, что козырь в рукаве никогда не будет лишним, поэтому о деталях смерти Михаила Андо промолчал, - официальное расследование. Дело закрыто. Далее через много лет дочка учёного срывается в Парк 300. К тому же с редким анималоидом пантеры, которого так просто не заполучить. И она сразу же ввязывается в местную войну, борьбу за независимость Парка вместе с "перунцами". Что за бредовая череда событий? Я не могу найти в ней причину и следствие.

-Ты неплохой детектив, капитан, - одобрительно присвистнул Картмен, - но я знаю немного больше. И расскажу тебе. Потому что скоро всё равно станет всё равно. Про "Контору" ты, конечно, знаешь?

-В общих чертах.

-И я с тобой согласен. Чего-то не хватает в этой истории. И, о как банально! - американец картинно вскинул руки вверх, расплескав содержимое стакана, - в ней недостаёт одной персоны. А она важна, чрезвычайно просто! VIP!

-Кто?

-Терпение. Капитан, а ты знал, что Алла была замужем?

Герман чуть не подавился крендельком, которым закусывал спиртное.

-Её муж погиб в Афганистане. Журналистом был талантливым, перегорел видимо. Его казнили моджахеды. С тех самых пор и началась вся свистопляска. Когда такой видный ученый отправился на тот свет, "Протокол-9" немедленно установил внутреннюю слежку за домом. То есть, прослушка, скрытые камеры и всё такое. Мы старались следить за всеми членами семьи. Но мать Аллы вела довольно замкнутый образ жизни. Редко выходила из дома и вообще была не разговорчива. Алла же старалась жить по-прежнему: ходить на работу, даже на свидания. Сменила место жительства, переехала в столицу. Так прошли годы. Мы посчитали затею со слежкой глупой, но однажды нам повезло. Она разговаривала с одним человеком по телефону. Разговор вызвал у нас дикий интерес, и мы постарались разузнать кто он. Но анализ местоположения всегда обрывался на 98%. Будто он издевался над нами. Из телефонного разговора понять смысл было просто невозможно. Они говорили совершенно нейтральные слова в совершенно немыслимых сочетаниях. Более того, наши хакеры запеленговали засекреченный пинг, который имел связь с компьютером Аллы. Она общалась с ним и в сети. Причем распознать хоть что-либо исходя из характера сигнала, было невозможно. При том, что мы лучшие в мире специалисты!

Герман хмыкнул, но промолчал.

-Алла встречалась с ним, - продолжал монолог Райдер, - всего два раза. В разных гостиницах. Мы пытались ухватиться за любую мелочь, но этот инкогнито со знанием выбирает людей и место. Мы к нему не приблизились и на йоту за всё время наблюдения.

-А поймать Аллу и допросить желания не возникало?

Картмен убедительно кивнул пару-тройку раз.

-Не то слово! Меня распирало это желание! Да всех, кто занимался этим делом. Но сам подумай, явных доказательств у нас нет, а в вашей стране мы работаем нелегально, - американец пожал плечами, дескать, что поделать, такие правила.

-Засада.

-Ещё какая. Но однажды нам повезло. Точнее повезло нам раз пять-шесть, но нам сначала так казалось. Мы засекали место источника сигнала, расшифровывали его, отбрасывали всю шелуху, снова расшифровывали, затем занимались декодированием, а затем отправлялись в место, которое нам выдала программа. Ошибки быть не могло. Да её и не случилось ни разу. Потому что приходя в обозначенное место, мы никого не обнаруживали. Кроме...

Райдер сделал паузу и глотнул виски.

-...кроме небольшой стальной шахматной фигуры. Каждый раз мы находили эту фигуру. Однажды нас забросило в Пакистан. Там, следуя координатам, мы вышли на огромное плато, испещрённое воронками от взорвавшихся снарядов. На дне одной из них мы снова нашли ту же самую фигуру. Стальной ферзь. Ручная работа.

-Иди ты, - промычал Гера.

-Ага, - снова кивнул Райдер, - этот ублюдок играл с нами в кошки-мышки. Одно ясно, он могущественный человек, у которого много денег. И я практически уверен, что он и Алла заключили договор. В обмен на формулу CDNK он даёт ей много-очень много-премного денег. И в парк Алла полезла именно по этой причине. Она единственная фигура в этой шахматной партии, которая была ближе всего к искомому иксу, но при этом не была замешана в тайнах мадридского двора. И он использовал её.

-Вам больше ничего о нём не известно?

-Не-а. Ферзь и всё. Куча финансов и, скорей всего, властные друзья. Но я узнал, что больше всего ненавидит Ферзь, - Картмен хитро прищурился, - "Контору".

-Я думал они в одной лодке.

-И мы так полагали, пока он не проболтался Алле в одном телефонном разговоре.

-Вот так и сказал, не люблю "контору"?

-Конечно, нет. Но мы ясно это поняли.

-Выходит, Алла и про Контору знает? - удивился Гера.

-Разумеется. Она представляет, с кем связалась.

Мужчины допили виски. Собака зевнула, вытянув шею, и снова улеглась, положив морду на лапы. Альфреду понравился новый знакомый хозяина. Правда сначала пса настораживал запах, исходивший от Геры, но, в конце концов, Альфи привык и теперь относился к нему равнодушно.

-Выходит, Алла корыстная тварь, которая пошла на такие жертвы только ради больших денег? - как-то опечаленно резюмировал Герман.

-Расстроился что ли? Не грусти. Самое сладкое я оставил напоследок. Да, мы прослушивали и просматривали дом Андо. Но сам понимаешь, нам удалось разместиться не везде, где мы захотели. Одна комната в доме часто была заперта на ключ, а на окнах завешаны шторы.

-Только не говори, что там хранился чей-то высохший труп! Я был в их доме лично! Вы должны были видеть меня на камерах. Чёрт...

-Надо же, до великого сыщика наконец-таки дошло! - Райдер громко засмеялся и хлопнул Геру по плечу.

-Ты знал кто я? Поэтому и притащил сюда. Ты знал, что мы с тобой в одной упряжке!

Картмен кивнул.

-Но ты же...

-В темноте я бы и родного отца не узнал, - снова осклабился американец, - но не будем отвлекаться. Когда ты был в гостях у старушки Андо, ты ничего подозрительного не заметил? Слышал, может, что?

-Нет, ничего такого.

-Вообще?

Гера кивнул.

-Хм. А ведь твоя комната располагалась напротив той, ну, запретной.

-Что в ней?

-Кто. Ребёнок. Годовалый малыш Аллы Андо.

-Не может быть! - Герман вспотел. - Но вы же следили за ней? Всё это время.

-Правильно. Точнее нет, не правильно. В один момент мы решили, что с нас достаточно. Оставили только прослушку и интернет-фильтр. Камеры и наружное наблюдение нас не интересовали. Примерно пять-шесть месяцев Алла была свободна от нашего зоркого глаза.

-Вот так совпадение.

-Совпадение, несомненно. Алла родила больного малыша. И он всё время проводит в этой комнате. За ним ухаживает одна только бабушка.

-Алла уехала в столицу, бросив ребёнка?

-Не совсем. Она уехала заработать. Малышу требуется дорогостоящая операция. Это мы распознали из первых бесед Ферзя и Аллы. Он согласился помочь в обмен на услугу. Времени у неё мало, всего год-полтора. И Алла обязалась успеть.

-Но почему так? Почему она не могла попросить у людей? Государства? Взять кредит, уехать в другую страну за помощью?

Картмен Райдер пожал плечами.

-Она решила так. Тем более в мире творятся дела поважнее. Никто бы ей не помог. А Ферзь согласился.

-Я уверен, она отправилась в Парк не за одними деньгами.

-За деньгами или лекарством, может ещё зачем. В любом случае, последняя деталь нашла своё место. Да, товарищ капитан?

Гера кивнул.

-Паззл собрался воедино.

-Точно, - поддержал Геру Райдер, - вот только бы узнать, кто такой этот чёртов Ферзь, и вообще б была не жизнь, а сплошной Лас-Вегас!

Шах и мат.

До конца смены в Промзоне оставалось несколько часов. Сотни фабрик и заводов, которые выбрасывают в атмосферу гигантские количества яда, окрашивая небо в грязно-серый цвет, скоро затухнут. Вся промзона - это один большой организм, работающий на благо Комитета и Объединенной Федерации. Миллионы овец, баранов, козлов, бизонов, псов - живности совершенно разной, предсказуемой и покорной, пашут, чтобы получать пищу. Точнее деньги, скромные довольствия, на которые можно купить самый худой овощ или грязную крупу. Но полулюди предпочитают хлестать водку, приобретенную на черном рынке на эти грошовые выплаты. И таких большинство. Они живут, чтобы жить. Поддаются местным законам, а точнее их отсутствию. Преступность, кровь, похоть, разврат здесь переплетаются, тесно содействуют со смертью, уродством, продажностью и извращенством. И как одна из самых просвещенных стран мира могла допустить такое на собственной территории? Для многих это остаётся непонятным, для большинства это станет загадкой.

Теплоэлектростанция, а в частности её башня - самое высокое здание в Парке, которое выделяло промышленный район на фоне других. Территорию, которая переваривает "нарушителей" с 8 до 22, выплёвывает многих, потому что не в силах расщепить, но никогда ни об кого не ломает свои крепкие зубы.

Ило Кракатук скользнул глазами по наручным часам. Пятнадцать минут и стукнет десять. Оживёт сирена и оповестит рабочих о конце очередного трудодня. Нужно успеть. Потому что вместо привычной сирены впервые за девять лет будет говорить человек.

Ило шёл в голове отряда, минуя лестничный пролёт за пролётом. На входе отлично сработали диверсанты, разоружив штатную охрану башни ТЭС. Архитектура здания была очень простой - вверх и только так, заблудится нереально. Этажей двадцать было пройдено. По пути встречались штатные сотрудники ТЭС, которых устраняли транквилизаторами. Аккуратно, тихо и быстро.

Отряд из пяти бойцов забрался на предпоследнюю площадку, выше только кабина управления станцией. Все отдышались, подъём дался легко, но перевести дыхание - просто необходимое дело. Ило дал команду, бойцы заняли свои позиции. Лестница, дверь, а за нее гнездо - пункт управления всеми процессами ТЭС. Его нужно занять быстро и без лишней стрельбы, дабы не привлечь чьё-то нежелательное внимание раньше времени и чтобы не повредить технику и электронику. Кракатук отсчитал на пальцах и на счёт три ворвался в гнездо. Работников было пятеро. Они замерли, кто за клавиатурой компьютера, кто с чашкой кофе за столом.

-Всем встать и выйти в центр помещения! - скомандовал Ило. Полулюди подчинились.

-Лечь мордой вниз. И любоваться на пол, пока я не прикажу поднять головы. Лечь! - перепуганные "нарушители" попадали на пол (среди них была одна женщина), уперлись носом в грязный камень и сложили руки за головой. Ило жестом показал одному из солдат действовать, другие держали на мушке пленников, а Ило подошёл к огромному стеклу во всю стену, откуда открывался прекрасный вид на промзону, на труд людей и огни, которые догорали в цехах.

-Но ведь войны ещё нет? - робко пробормотал кто-то из пленников.

-Чего? - недовольно спросил Ило и, подняв бедолагу рывком одной руки, усадил на стул, - какой войны?

-Ходили разговоры в парке, что переворот, который устроит Ассаи, должен состояться в ту же ночь, когда в Объединенной Федерации начнётся война.

-Хм, - Ило задумчиво потер подбородок, - правда, война уже началась. Ты за переворот что ли?

-Конечно. Эти гады, что ПСЫ, что Лэнг со своим братцем, - все они меня достали, тошнит от них. На прошлой неделе моя жена...мы зайцы, ну...понимаете. Так вот на прошлой неделе отморозки Лэнга пытались её изнасиловать. У каждого анималоид какого-то сильного хищника. А у меня...в общем я видел всё это, но ничего не сделал. А что я мог?! На удачу луч прервал их старания. Моя супруга вырвалась, и мы нырнули в первый же закоулок, избежав смертельной очереди. Нам повезло, господин Кракатук.

-Ты и меня знаешь? - подняв густые брови, спросил Ило.

-Разумеется. И не я один. Победитель подпольной арены две тысячи восемнадцатого года. Абсолютный чемпион! Семь лет прошло, но мы помним. Я лично присутствовал на том бое с Гектором Марло. Уделали вы его классно, такое не забывается. Последний раз кого-то более-менее достойного на арене я видел месяц назад. Не помню как парня звать, но посмотреть на ваш с ним бой я бы мечтал.

-Вы тут все против установленного режима? - уже как-то по-доброму, в привычной для себя манере, спросил Ило у остальных пленников, которые вдыхали запах сырого пола. На вопрос, заданный Ило, последовало единодушное робкое синхронное кивание.

-Так и быть, вставайте. Усядьтесь по креслам и видите себя тихо. Я не зверь.

-А почему тогда вы загремели в Парк? - осмелел собеседник Ило.

-Сейчас снова мордой в пол всех положу! - недовольно пробурчал Кракатук.

-Простите, я не хотел.

-Всё готово, - солдат закончил работать за компьютером и вопрошающе смотрел на командира.

-Вырубай! - скомандовал Кракатук, и солдат с силой дёрнул за рубильник, мгновенно обесточив Парк 300, в том числе промышленный район. Из динамиков мегафонов, развешанных по всему городу, раздался воинственный, призывный глас Ассаи Расловлева, предводителя "последователей Перуна", мастера и освободителя.

Перестрелка не утихала. Автоматные очереди вонзались в кирпичное здание главного КПП, в котором укрылся комендант и его телохранители - несколько бойцов элитного подразделения из ПСОв. Вместе с ними отбивался Эктор Лэнг, который так неудачно забрёл к своему приятелю в этот вечер. Обстрел вёлся беспощадный и неутихающий. Все "конуры" были захвачены моментально, на всё ушло минут пятнадцать - двадцать. Ни один отряд не сплоховал. Работа была выполнена почти безупречно. Последний и самый важный оплот государственного контроля не сдавался, робко отвечая на все нападки со стороны мятежников.

-Граната! - прокричал солдат, другие рухнули наземь, закрыв головы. Рвануло несильно, но рядом с бойцами. Буайя Дарат Ора лично участвовал в последней операции по обезвреживанию неприятеля. Снова заговорил автомат. Огонь вёлся со второго этажа белокирпичного здания. На крышу двухэтажки вышел снайпер. Теперь шансы уравнялись. Бойцы Дарата укрывались за вагонами, металлическими балками, набросанными в высокие кучи, кто-то умудрился спрятаться за пустыми бочками из-под воды. Не слишком удобная позиция в плане обороны, но для атаки место идеальное. Житковяк не жалел патронов. Их у него было достаточно. Он молотил из пулемета куда попадет. Пару раз задел кого-то, но ничего серьёзного, царапины. В любом случае подобраться ближе проблематично. Забраться с тыла - нереально. Там толстенная высокая стена, ограждающая парк от внешнего мира. Дарат и еще пара солдат засели за вагоном, изредка постреливая в сторону обороняющихся.

-Какой расклад? - спокойно спросил командир, будто вёл тяжелые размышления о дальнейших маневрах где-то в непробиваемом бункере, а не на поле боя.

-Не знаю, полковник, - уже не молодой, но преданный капитан говорил сбивчиво, заметно нервничал, но старался скрывать это как можно тщательней. Разумеется, вся армейская иерархия в Секторе была не больше, чем средством дисциплины. Дарат когда-то служил, но ни о звании, ни о должности его никому не известно. Правда сам Буайя и ввёл милитаризированную систему в Секторе, обучая новых бойцов. Ассаи был генералом, а Дарат Ора полковником. Остальные могли выслужиться перед "предводителем" лишь до подполковника, не больше.

-Хотя бы навскидку?

-Нас человек двенадцать. В доме засел комендант и бойцов пять. Численное преимущество, но позиция для атаки никудышная. Мы просрали эффект неожиданности, теперь будет туго. Можно взять измором. Когда-нибудь у них закончатся патроны.

-Нет, нельзя, - рубанул Дарат, - город нужно обезвредить в самое ближайшее время. По-другому никак.

-Подставляться? Глупо, командир, - капитан начинал нервничать всё больше.

Из динамиков раздался голос Ассаи. Он начинал свою проникновенную, будоражащую речь, составленную из банальных, всем хорошо известных слов и фраз. Пожалуй, ни одна побуждающая к действию речь не может похвастаться утонченностью и стилевым качеством исполнения. Однако она и не должна ласкать слух. Её обязанность проникать в самую суть, бить по эмоциям, по чувствам, задевая самое тонкое, расшатывая давние сомнения. Или обрекать в бегство тех, кто не согласен мириться с новым положением дел.

-Мы сдаёмся! - прокричали откуда-то сверху. Дарат аккуратно выглянул из-за вагона. На крыше в свете яркой луны стоял ПЕС, снайпер, с поднятыми вверх руками. Рядом вырос ещё один. Он тоже воздел лапы к небесам. Из окошка на втором этаже вывалилась винтовка. И этот стрелок сдался. Снова загремел "Печенег" Житковяка. Дарат и остальные бойцы поспешно спрятались за укрытия. Рокот пулемета не прекращался минут пять, выплёвывая новые и убойные снаряды, выбрасывая гильзы в сторону. На том месте их набралось сполна, апофеоз смерти патронов. И внезапно стрельба утихла. Как-то невзначай, будто артиллерист одумался и решил впредь вести честную мирную жизнь. На самом деле один из ПСОв пустил пулю в затылок своего командующего. Он вывалил пулемет из окна, а за ним сбросил холодное тело коменданта. Мятежники изумленно воззрились на убитого Житковяка. Такого удачного исхода никто и предвидеть не мог, даже не мечтал.

-Нас тут четверо осталось. Мы выйдем на улицу. Можете брать нас, - говорил ПЕС, оборвавший стрельбу неугомонного пулемета. Из-за шлема, который носил практически каждый член Передвижного Спец отряда, слова звучали глухо, но разборчиво, - воевать нам смысла нет. Вяжите. Мы лучше будем с вами, если кто остался. Повторюсь, смысла нет. Берите нас!

Квартет сдавшихся бойцов вышел из здания. Они опустились на колени и заложили руки за голову. Первым покинул укрытие Дарат. Осмотрелся. Похоже не ловушка. Вокруг было тихо, Ассаи только что закончил свою речь. Дымились пулемет и воронки от гранат. Кое-где лежали трупы убитых ПСОв. Они погибли молниеносно, тихо, когда команда Дарата начала атаку. Смысл операции заключался в нескольких простых правилах: тишина, неприметность, скорость и аккуратность. Кто-то из бунтарей провалил последнее, затянув группу в продолжительную перестрелку.

За полковником вышли и остальные солдаты. Снова тихо. Похоже, обычно несгибаемые ПСЫ приняли дезертирское решение, сдавшись воле победителя.

-Расстрелять! - приказал Дарат.

-Но полковник! Они же сдаются. Мы должны взять их как военнопленных, - снова заговорил капитан. Его лицо скривилось, будто он съел лимон фаршированный тухлым перцем или наоборот.

-Тяжелое время - трудные решения. Выполняй приказ, капитан!

-Нет, полковник. Не стану.

-Отставить неповиновение старшему по званию! Или ты берешь оружие и делаешь то, что должен, или я предам тебя трибуналу! - Буайя говорил грозно, уверенно, но без эмоций. Как плохой актёр, играющий свою роль в первый раз.

-Можно я, полковник? - к псам подошёл молодой рядовой. Он был хилым, но проворным. Все называли его Максик. Боец стянул свой защитный шлем, вытер ладонью пот со лба, поменял рожок в автомате, перезарядил.

-Скидывайте свои котелки!

Пленники лениво отстёгивали ремешки, снимая чёрные матовые шлемы. У всех четверых проходила одинаковая стадия мутации. Собачий ген пока частично захватил их лица. Форма морды менялась, но не сформировалась окончательно. Надбровные дуги пока что оставались на своих местах. Правда, острейшие клыки уже виднелись из раскрытых пастей. Глаза приобрели темно-коричневый оттенок, свойственный овчаркам и людям, а шерсть только отдельными клоками обосновалась на коже. Пленники опустили головы и тяжело дышали, ожидая приговора.

-Твою ж мать! Как сложно теперь стало! - выругался рядовой и опустил автомат.

-Они наши братья, - к Дарату подошёл могучий солдат в герметичном шлеме похожем на псиные, - помилуй их.

-Они наши враги! - стоял на своем полковник.

-Посмотри на них. За что мы боремся? Равенство, справедливость, прозрачность жизни, свобода пусть и взаперти. А главное - гуманность. Зачем идти наперекор всем постулатам живого голоса? - крепыш знал, что говорит. Его шлем болотного цвета поблёскивал темными матовыми стекляшками, через которые боец смотрел на поле боя.

-Арестовать и увести в Сектор, - распорядился Дарат, и у некоторых солдат на лицах выступила сдержанная улыбка. Странно, но никто из "перунцев" не чувствовал злобы или лютой ненависти к ПСАм. Никто не смог бы ответить, чем вызвано такое лояльное отношение к потенциальному врагу, быть может, это своеобразная солидарность, вызванная принудительной мутацией. Ведь и "нарушители" и ПСЫ попали в Парк не по своей воле. А значит, в чём-то находились по одну сторону если уж не баррикад, то, по крайней мере, веры и надежды.

-Сто-о-ой! - прорычал один из пленников, когда его в наручниках повел конвой, - в доме ещё одна сука схоронилась. Не из нашего брата, гнидестая, гадкая. Проверьте, удивитесь. Только головы не потеряйте.

-Кто?! - рявкнул Дарат.

-Падла Лэнг. Он перед вами зашёл к коменданту спросить про девчонку, которую наши парни рыскали по всему городу.

-Какой Лэнг?!

-Старший. Повезёт - сегодня самого Борова завалите, - усмехнулся пёс и поковылял за собратьями.

Дарат отрядил четырёх смельчаков и повёл их за собой в дом. Боров мог скрыться где угодно. А значит, и нанести неожиданный, болезненный удар.

Прочесали первый этаж, заглядывая в самые невероятные места. Боров вряд ли мог там укрыться, комплекция бы ему не позволила. Но одно из правил, а именно аккуратность, заставляла бойцов языческого бога во всём соблюдать профессионализм. Второй этаж также не принёс результата. Оставался подвал. Буайя усилил яркость фонаря. Боров мог укрыться только в подвале и больше нигде. Так думал Дарат, в слепой уверенности находились бойцы. Однако и осмотр подвала закончился ничем. Боров пропал, исчез, испарился, просочился в трещины, как таракан. Буайя Ора Дарат недоумевал. Куда мог подеваться ходячий гигантский кусок бекона? Однако факт оставался: Эктор Лэнг ускользнул. Снова. Как много раз на воле, за стеной, когда его группировку прижимали к ногтю. Обычно только он и, если повезет, ещё парочка отморозков, которые нырнули в лазейку, догоняя своего босса. Дарат вскинул автомат на плечо. Тяжело выдохнул. Мог бы закурить, но мутация не позволяла.

-Упустили. Но как?

-Полковник. А может пока мы с пленниками разбирались, он откуда-то сбоку выполз да удрал? - предположил рядовой, темно ведь.

-Ты видел его? Куда ж он убежит со своей тушей? Гадство, - сплюнул Дарат, - ладно, отбой. Всем направится в Сектор!

Бойцы поплелись к технике: в основном разбитые, но ещё работающие минивэны, мотоциклы. "Перунцы" расселись по местам, эскорт из двух машин и трёх байков устремился в сторону Сектора. Парк 300 потихоньку оживал, кое-где загорались фонари. Возобновляла работу захваченная ТЭС. Кортеж с грохотом промчался по мостовой, прямо над головой Эктора Лэнга, который, пыхтя и матерясь, пробирался по загаженному коллектору. Попал он туда из подвала, в котором имелась секретная лазейка. Она была замаскирована под контейнер с боеприпасами. То есть был и контейнер и сами боеприпасы, и с виду всё выглядело простым и понятным. Но в контейнере была вторая стенка, которая образовывала узкий проход, заканчивающийся люком, ведущим в канализацию. Боров еле пролез в эту узкую спасительную нору, содрал кое-где загрубелую кожу, изрядно вспотел. Но это того стоило. Он спасся. "Перунцы" помиловали ПСОв, но с ним бы цацкаться не стали. Наоборот, выстроилась бы очередь желающих казнить самого крупного, во всех смыслах, воротилу Парка 300. Лэнг имел солидное состояние, которое нажил торговлей полулюдьми и запрещёнными препаратами. И он слышал обращение Ассаи к народу. И теперь, отбиваясь от жирных крыс и вони, он шагал к своему единственному возможному союзнику, надеясь, что слова, сказанные Великим Предводителем, останутся безответными со стороны народа. Но верилось с трудом.

Классический момент боевика, когда главные герои направляют друг на друга оружие, часто автоматические пистолеты, иногда что-то потяжелее и смотрят глаза в глаза, ожидая, кто первый решит сделать решающий шаг. Крамир прицелился, как учили, промеж глаз. Но всё бы ничего, и раздался бы выстрел, но вот загвоздка - его предполагаемая жертва тоже отлично владела оружием. Нисколько не хуже самого Варда, и красный маячок прицела упрямо задержался в центре его лба, выжидая момент, чтобы позвать к себе своего свинцового приятеля.

-Стреляй, раз уж собираешься.

-А что тебе мешает?

-Вообще-то твой лазерный прицел на моей коже.

-Это как гарантия. Твой анализатор работает?

-Как швейцарские часы. И сейчас он показывает, что уровень адреналина в крови зашкаливает.

-Удивительно, мне думалось, что в АФБ каждый агент-аналитик после специальных курсов и нескольких лет горячих точек совсем перестаёт чувствовать.

-Странные, однако, у вас представления о спецслужбах и их сотрудниках, господин предводитель.

Затемненное помещение пентхауса. Во всём городе отсутствует свет, но здешние стены не видели его слишком давно. Затворник Роберт Градт сошёл с ума. Такие предположения ходили по городу в форме слухов. Полулюди перешептывались из уст в уста. Официальной информации никто не предоставлял, а врываться в пентхаус к Градту мало кому хотелось. Бывший крупный бизнесмен, лидер политической партии, оппозиционер Лурье загремел в Парк 300 после громкого скандала, в котором был замешан его сын. Градта обвинили в соучастии второму, после чего Роберт попал на пост мэра зверинца. И у него поехала крыша. Практически сразу, через двадцать один день. Он отказывался принимать триутолан, но поняв, что последствия могут быть самыми ужасными, возобновил приём блокирующего препарата. И не мутация помутила рассудок Градта, а тоска и бессилие. Бывший популярный боксёр, в Парке 300 он пропустил самый страшный апперкот в своей жизни, проведенный судьбой. И отправился в продолжительный нокдаун, из которого отчаялся выкарабкаться. Его ближайшим помощником стал Павел Круглов, молодой парнишка с анималоидом лося, который приносил Градту разную пищу каждый день в строго определенный час. Часто сам, с ложки кормил умирающего старика. Слухи о трупоедстве, которые интенсивно ходили в парке о Градте, оказались ложными. Однако внешний вид получеловека, пусть и принимающего триутолан, производил тягостное, тошнотворное впечатление. Паша Круглов оберегал Градта изо всех сил. Почему-то именно он, почти безграмотный, туговатый на соображалку лось, так проникся к старику. И только его Градт спокойно подпускал к себе, находясь в состоянии крайнего психического расстройства. Высотка Градта не охранялась вообще. Занять её было делом пустяковым. Но вот шутка, в этой операции погибло четыре бойца Расловлева.

Шквальным огнем из автомата встретил незваных гостей в апартаментах Градта его преданный помощник. Он появился внезапно, будто свалился с крыши и растворился где-то темноте. Он атаковал так, как-будто знал, что выжить у него шансов нет. Более того, казалось, он и не хотел жить без своего хозяина, которого он полюбил как больного, беспомощного отца. "Перунцы" полегли, как подкошенные полтергейстом, все и разом: молниеносно, синхронно, безответно. Остались самые везучие - Крамир и Ассаи. Первого спас опыт, интуиция и армейское чутьё. Толи запах свежего масла КРМ, используемого для чистки и смазки автоматов, толи еле слышный металлический лязг оружия предупредил об опасности, Крамир точно не знал. Но сигнал поступил в черепную коробку, моментально обработался анализатором и вместе с рефлексами заставил отставного майора АФБ нырнуть за первое же укрытие, коим оказалась стена маленькой кухоньки. Крамир не успел сказать солдатам об опасности. Впрочем, нельзя утверждать, что кодекс чести отозвался бы в нём гуманным решением спасти молодняк, зная он заранее, что их встретят жаркой речью из автомата. Предводителя спас радикулит. Старику стрельнуло в спину, потому он шёл медленно, позади всех. Он просто не успел войти в просторную квартиру Градта, а когда услышал стрельбу, укрылся за стеной на лестнице. Паша палил, не щадя ни себя, ни патронов. Градт в позе овоща сидел за его спиной в удобном, мягком кресле и смотрел сквозь огромное стекло на погасший в одну минуту город. Думал ли он о чем-то или в его седой голове давно умерла самая примитивная мысль? Этого уже, наверно, никто не узнает. Крамир Вард дождался очередного момента перезарядки противника, Паша менял рожок у автомата, скользнул из одного укрытия к другому, им стала высоченная клумба с диковинным растением, разросшимся толстыми ветвями до потолка и выше - на улицу, к закоптелому небу, через стеклянные люки пентхауса. Круглов медлил. Он передёрнул затвор и выкрикнул:

-Папа мой! Не отдам папу!

И тогда автоматная очередь из трассированных снарядов рассекла темноту помещения, распотрошив мебель, детали незатейливого декора. Несколько пуль вошли в уже холодные тела поверженных мятежников. Крамир понимал, что одно неверное движение может поставить его жизнь под угрозу. Переворот, о котором грезил Ассаи, все-таки случится. Градт - самая мелкая фигура на доске. А жить Крамиру необходимо. В первую очередь ради мести. Его предал тот, кому он не доверял с самого начала. Крамир всегда думал, что далёкий и опасный человек, с которым ведёшь дела, оказывается чуть ли не самым надёжным во всём предприятии. Его теория не раз подтверждалась на деле. Однако на сей раз Крамир Вард ошибся. Его поступок напоминал ситуацию, когда водитель несётся на огромной скорости в своём авто, отпускает руль и смотрит на железобетонную стену, о которую должен через мгновенье разбиться вдребезги. Но спокойствие водителя поражает. Он как-будто знает какую-то тайну, которая поможет ему избежать летального исхода. И вот столкновение. Грохот. Железо всмятку, летит разбитое стекло, а человек гибнет. Похожее уже случилось с Крамиром, но он выкорабкался, сумел выжить в этой страшной "аварии" и второй раз испытывать судьбу не собирался.

Майор в отставке выдернул чеку и метнул гранату в сторону неугомонного психопата. Рвануло сильнее, чем Крамир ожидал. Взрывная волна отбросила цветок, а вместе с ним и самого Крамира. Но результатом Вард был доволен. Труп Паши, точнее его разорванные конечности, разнесло по пентхаусу, а старика не было видно совсем. Испарился, погрузившись в беспредельный мрак вечной ночи, растворился в атмосфере, выпав с девятнадцатого этажа. И только кресло громыхнуло о мостовую, рассыпавшись на части, как пластмассовая игрушка. Крамир подошёл к краю обрыва, посмотрел вниз. Анализатор, считывающий данные организма, предупредил об опасности - слишком высоко. И когда задание казалось выполненным, проворная красная точка встретила его неприветливо, грубо, упершись в мокрый от пота лоб. Крамир успел задействовать свой пистолет прежде, чем Ассаи выстрелит. Теперь у каждого равные шансы. Именно так начался нервный, напряженный диалог предводителя "Последователей Перуна" и отставного майора Агентства Федеральной Безопасности.

-Мои представления об офицерах в отставке могут различаться с действительностью, то верно, - размеренно говорил Ассаи, нисколько не напрягаясь ни голосом, ни мышцами морщинистого лица, - но я знаю человеческую сущность. Она слишком примитивна, скажу я тебе. Надеялся, с тобой будет интересно. К сожалению, слишком просто. Ты разочаровал меня, Крамир. А я ведь искренне верил в твои способности.

-Что за бред ты несешь, Ассаи? - брови Крамира грозно нахмурились. Момент наступил. Он был оскорблён непонятным обвинением сильнее, чем лазерным прицелом на своем лбу.

-Знаешь о чувствах, которые движут человеком, независимо от пола, возраста, образования и прочей шелухи? Разумеется, это любовь и месть. А сплетаясь воедино, они способны разрушить самые крепкие вещи, например цивилизацию, дружбу, ненависть, злобу и страх. Месть, вызванная потерей любви, закаляется, как горячий металл, становясь холодным оружием сознания. У тебя ведь такая месть, Крамир? - тут Ассаи слегка улыбнулся.

-Сука! - Вард закипал от бешенства. Но профессионализм сдерживал его от неосмотрительного шага. Лучше потом, разобравшись с этой проблемой в форме живого предводителя, он всадит несколько магазинов в его бездыханное тело, приговаривая проклятья на сербском. Но сейчас не время для глупостей.

-Отлично. Теперь тобой овладела злоба. Сначала отчаяние, потом злоба, затем месть. Хм, Крамир, ты сделал шаг назад.

-Не понимаю, Ассаи. У нас был договор, я исправно выполнял свои функции. И я тебе не мешал, мне был нужен только Лурье.

-Всё верно. Ты выполнил свою функцию и теперь можешь уйти. Прости за предательство. Спасибо за помощь, она останется бесценной заметкой в первой главе становления нового общества. Но в продолжение тебя нет, - Ассаи сжал пистолет крепче и опустил указательный палец на спусковой крючок. Где-то вдалеке из динамиков лилась его пафосная речь, в которой он акриловыми, стойкими красками расписывал прекрасное будущее без тотального контроля, без тупой слепой власти и скотской нищеты. Крамир понимал, что нужно решаться. Одно из двух: агрессивное действие или болтовня. Процент на промах у Ассаи минимальный, к тому же он подготовленный человек. А с такого мизерного расстояния попадёт и младенец. Тут же Крамир разлился искренним трубным хохотом, придерживаясь за живот. Присел на одно колено, посмотрел с улыбкой на Предводителя Перунцев, снова встал на обе ноги.

-Чем вызван твой странный приступ смеха, Крамир? - Ассаи непонимающе смотрел на свою предполагаемую жертву.

-Ты - дурак, Расловлев! Тебя обвели вокруг пальца. Ты проиграл партию, - Крамир начал медленное, аккуратное движение в сторону от обрыва.

-Что ты несешь?! - лицо Ассаи выражало недоумение и тревогу.

-Я просто обязан отдать тебе должное, Ассаи, ты всё же предпринял попытку убрать меня. Глупость, конечно, но смело. Избавляться от такого полезного помощника как я очень неосмотрительно. Но ты все-таки решился, - Крамир всё дальше и дальше отходил от развороченной гранатой пропасти, - причем не знал, что у меня ровно такая же цель.

-Не понял, - глаза Ассаи стали похожими на бильярдные шары, рот приоткрылся.

-В меня стреляли. И я попал к вам в критическом состоянии. Но вопрос: по чьей воле я теперь нашпигован металлом? Не утруждайся, Ассаи, я знаю правильный ответ. Ты слишком глубоко погряз в двуличии и самообмане. Скажи, зачем ты тронул Агату? Ни в чём не виноватая женщина, прекрасная женщина, скажу я тебе. А Зои? Её- то ты зачем втянул? Знал же, что её верность под вопросом, но был настолько самоуверен, что не задумался даже о возможном провале гениального плана. Ты не гуманист и не тактик, это ясно. Но скажи напоследок, Ассаи, ты веришь в ад?

-Крамир, не собирай ерунды! Я не понимаю тебя!

-Притворяться бессмысленно. Твой информатор работает прямиком из кабинета Лурье. Удобно, не спорю. Как ты его завербовал? Впрочем, не моё дело. Я мог расстроить все твои планы. Верно. И тут ты соображаешь очень хитрую затею. Убить меня, но не добить. Притащить в своё логово, починить, а потом выдать всё за нереально дикую счастливую случайность, в результате которой я оказался у тебя. Кто меня нашёл Ассаи? То есть, как ты говорил? - Крамир начал парадировать речь предводителя, - тебя спас, сын мой, наш брат, который гуляет по району в поисках заблудших душ, находит их и приводит ко мне. А тебя принесли, сын мой, бездыханного, безутешного, полумёртвого, - тьфу, - Крамир сплюнул под ноги, - вот чушь! Но я купился. А потом ты натравил меня на Лурье. Умно. Правда, зачем Ивану нанимать меня и сразу же убивать? - Вопрос, безусловно, логичный. Но ты прав: ненависть такая штука странная, неважно кого и за что ненавидеть, главное, чтобы цель была. И ты грамотно предоставил мне объект моей мести. И всё бы ничего, но твоя помощница Зои зашла ко мне поздней ночью, вывела из убежища на воздух, мы прогулялись, поболтали. Наверно, её замучила совесть! Но тебе ведь этого не понять, предводитель чёртов!

-Зои, предательница! - вырвалось у Ассаи.

-Не-а, она не предала тебя. Просто рассказала правду. Зои посчитала, что я имею право её знать. В отличие от тебя, погрязшего в бездушии и самообожании, она сохраняла человеческое лицо, невзирая на дикий анималоид и страшную вину, - Крамир практически ушел от пропасти. Теперь у него появился шанс для манёвра.

-Что ты знаешь, о человечности? - усмехнулся Ассаи, не сводя прицела со лба экс-майора, - я читал твоё личное дело, ознакомился с комментариями и рапортами, как твоими, так и твоих сослуживцев, командиров. Ты же не человек, ты настоящий зверь! Презрение к другим расам, нациям, кровожадность, нарциссизм, цинизм. Ты не в праве меня осуждать!

-Может и так. Но эта выгребная яма, куда я попал не по своей воле, заставила меня кое-что передумать.

-Ха! Не смеши меня, Вард. С твоей закалкой даже здешние ужасы должны показаться курортом!

-Дело не в ужасах, Ассаи. Вся правда в отношениях, во взаимодействии. Химия, мать её! Понимаешь?

-Твой мозг спёкся, Крамир. Анализатор выжигает рациональное мышление.

-Да и хрен с ним, с мышлением! - выпалил Крамир и резко, что было сил, нырнул за камин, который давно не загорался. Камин располагался так, что за ним оставалось некое пространство, достаточное для того, чтобы в нём поместился взрослый человек. Ассаи открыл огонь, но не попал.

-Сука! Сука! Сука! - взорвался предводитель, - заболтал-таки старика, мразь!

Ответа не последовало.

-Выходи, подлый трус! Я всё равно тебя достану!

Темнота скрывала движения Крамира. На улице прогремело. Затем ещё раз. Начался дождь - сильный ливень, сопровождаемый молнией.

-Погода возмущается твоей выходкой, Крамир! Даже она против тебя! - Ассаи засмеялся нервно, беспомощно.

Снова полыхнула молния. Крамир появился, как аквалангист, вынырнув со дна морского за спиной Ассаи. Крамир схватил предводителя за челюсть так, чтобы если что, сразу свернуть шею. Второй рукой он перехватил оружие. Предводитель оказался в беспомощной ситуации. Крамир подводил его к обрыву. Шли медленно, но чёрное мокрое небо, изредка озаряемое всполохами яркой электрической молнии, становилось всё ближе. Ассаи не мог говорить, хватка Крамира не давала раскрыть рот.

-Ш-ш-ш, - зашипел Ассаи.

-Молчи, урод, - процедил сквозь зубы Крамир.

-Ш-ш-ш, - снова повторил Ассаи, и тут же тело Крамира прошибло болезненным ознобом. Его кибернетические руки ослабли и выпустили Ассаи. Крамир схватился за голову, не в силах унять страшные удары молота, которые свалились на неё ниоткуда, будто упали с неба. Всё тело трясло, а в голове творился полный хаос. Анализатор сошёл с ума, выдавая дикие цифры и перегрузки. В глазах у Крамира рябило, зрительный нерв мог не выдержать напряжения и сгореть.

-Ты ж что думал, паршивец, - гневно прорычал Ассаи, - что перебрав тебя по винтикам, я не предусмотрю форс мажорные обстоятельства?

-С-с-с-с-с-у-у-к-к-а-а-а!!!

-Мне хотелось тебя убить по-человечески, пустить пулю в лоб, чтоб ты смотрел мне в глаза и ненавидел. Но, увы, придётся прикончить как собаку, на коленях, - Ассаи перезарядил пистолет, вскинул дуло и замер с выражением лица, вобравшим в себя неожиданность и искреннее удивление. Точнее замерла только нижняя часть. Верхнюю разорвало патроном 12,7в99 мм, выпущенным из снайперской винтовки "Barrett M82". Ассаи немного постоял, но затем упал на перепачканный кровью ковёр, так и не закрыв своих глаз. Крамир почувствовал, как боль отпустила его. Он поднялся на ноги, схватился за оружие предводителя и с диким рёвом начал палить по трупу Ассаи. Пули пробивали плоть, выпускали кровь. Крамир прекратил огонь и наткнулся на раскуроченную гильзу, принадлежащую снайперу. Гравировка ручной работы. Вард сразу понял, кому принадлежал снаряд и кто, в конце концов, спас его от гибели. Отставной майор выпрямился во весь рост и посмотрел в непроглядную тьму ночи, изредка озаряемую светом молнии. Вард вытянул руку и поднял большой палец. На расстоянии в 1236 метров, на колокольни всеми забытой церкви, знак одобрения вызвал лёгкую улыбку на губах Зои.

Затяжной прыжок тени незаметен в ночи. Тёмный силуэт встаёт на четыре конечности еле слышно как большая чёрная кошка. Она стремительна, неуязвима. Охраны снаружи нет, будто её ждут. В два виртуозных, грациозных прыжка преодолен первый заслон из мелких построек, заборов с колючей проволокой. Трубопровод. По нему силуэт парит, перебирая своими тоненькими, аккуратными лапками. Снова прыжок. Пантера ухватывается за уступ, подтягивается. Пара метров по неровной кирпичной кладке, как по скалам во время альпинистского восхождения. Балкон. Небольшой отдых и очередной бросок выше - к железной балке, которая соединяет разнородные части бизнес-комплекса. По балке на крышу первого здания, затем взобраться на вентилятор и с него перемахнуть на главный балкон-веранду, открытые двери которого ведут в роскошную залу, устроенную на манер девятнадцатого века. В ней хозяйка проводит балы. Алла выполняла трюки со вкусом, подходя к каждому движению со стопроцентной концентрацией. Боевая подруга Зои научила её собираться с мыслями в самые ответственные моменты, выполняя действие с высокой точностью. У Аллы Андо получалось. Она тихо проследовала в просторную залу, пустую и слабо освещенную мерцанием откуда-то сверху. Работал аварийный автономный генератор. Его то и нужно отключить. Кошачье зрение выручало девушку, давая преимущество в абсолютной тьме, но теперь оно только мешало, ослепляя, мешая ориентироваться. Алла нацепила солнцезащитные очки, плотно прилегавшие к её смуглому лицу. Нужно взбираться наверх. Лифт отключен, распределение энергии в чрезвычайных ситуациях основано на рациональности. Но главное, насколько бы глупо она смотрелась, заявившись на лифте в пасть к неприятелю. Здание имеет сложную структуру. Как у ракеты, несколько ступеней, которые сужаются через каждые пять - шесть этажей. Просторный холл перекочевал в узкие пролёты и коридоры. Везде горит тусклый свет. На этажах никого, будто все вымерли или решили не просыпаться в эту жаркую ночь. Алла услышала грохот, ещё один. Сначала подумала о взрывах, но потом взглянула в окно. Начался дождь. Речь Ассаи здесь не могли слышать. К тому же она давно кончилась. Всё уже и уже, до резервного генератора остался один этаж. Трёхмерная карта надёжно сохранена в органической памяти: Алла заучивала её, не спала ночами. Каждый поворот, каждую дверь. Найти генератор, обесточить небоскрёб и заняться личным. Последнее как стимул для первого. Ступенька. Дверь. На ней табличка с рисунком - схематичное изображение тока. Молния, как и та, что резанула по чёрному небу за окном. Алла дёрнула за ручку, дверь поддалась. Внутри гремел генератор, подавая посредством сотни проводов электричество по всему зданию. Он может продержаться ещё день, два. Топливных баков, стоящих неподалеку, точно хватит как минимум на 64 часа. Алла потянулась к рубильнику, но едва коснулась его кончиками пальцев, как кто-то невидимый хватанул её за шиворот и метнул назад. Алла успела сгруппироваться и встать на четыре конечности. Багира зашипела, готовая наброситься на своего нежданного врага. Им оказался высокий и худой мужик в нелепых, слишком больших круглых очках. Багира кинулся на него, метясь в горло, надеясь перегрызть его в одно мгновенье, но сумасшедший по силе удар прервал полёт пантеры. Она шмякнулась на пол, не в силах подняться. Аргун Ведев снял наручники с пояса своего комбинезона и защёлкнул их на кистях молодой кошки, которая слабо мяукала, постанывала, приходя в себя после сокрушительного поражения. Аргун закинул добычу на плечо и зашагал наверх по лестнице.

-Девчонка очухалась, госпожа, - Алла услышала чей-то голос, который показался ей настолько противным, что захотелось блевануть. Или это эхо сотрясения мозга говорило в ней желанием очистить свой желудок? В любом случае, этот противный, писклявый голосок не мог принадлежать кому-то хорошему.

-Наконец-то. Я начала переживать. Чёрт, Аргун, ты мог же убить её.

Пауза, наполненная молчанием. Алла открыла глаза. Её сознание связывалось с реальностью очень медленно, но через минуту девушка всё-таки поняла, что сидит на металлическом стуле с кожаным седалищем, и что прикована к нему металлическим поясом, который сковывает её движения. Вокруг - купол обсерватории. Ни больше, не меньше. Правда, прозрачная крыша над головой не круглая, не овальная, а скорее квадратная, с конусом, стремящимся куда-то вверх. Алла рассмотрела большущий телескоп и ещё несколько поменьше. В остальном пространство помещения ограничивалось грубым деревянным ящиком, на котором сидел тот худощавый силач, вырубивший её с одно удара, парой стульев, столом. Алла насчитала ещё двух существ в помещении. Молодого парнишку в кожаной куртке. Он сидел за столом и с интересом посматривал на Аллу. И второй персоной была с детства знакомая Алле женщина. На ней был спортивный костюм бордового цвета. Волосы были убраны в хвост, минимум макияжа. Владлена Райх взяла один из стульев и, повернув его спинкой вперед, уселась как байкер на свой харлей.

-Привет, сестрёнка, - Лада улыбнулась, за окном сверкнуло. Ливень превратился в град, колотящий по стеклу.

-Шла б ты лесом, сестричка! - Алла скорчила гримасу презрения.

-За что ты так меня ненавидишь?

-Ах ты, тварь, и спрашиваешь ещё?! Выпусти меня, и я порву тебя на части! - Алла зарычала, показав острейшие клыки.

-Девочка моя, как ты выросла. Прости, я никогда не была для тебя хорошей сестрой, - ирония в голосе Владлены как-то невообразимо резко сменилась на неподдельное сожаление. Или только показалось?

-Тварь! - Алла плюнула в лицо своей не родной, но сестре. Лада легко увернулась, как будто знала о наглой выходке заранее.

-Прости за грубый приём. Мой друг перестарался. Честно, я безмерно счастлива тебя видеть спустя столько лет. Ты мне не веришь, я знаю. И понимаю, за что. Но позволь мне всё тебе объяснить, - Лада поднялась со стула и придвинула его ещё ближе к сестре. Снова села.

-Я не справилась с заданием. Можешь кончать меня без разговоров, сестричка! - выпалила Алла.

Лада засмеялась искренне и легко.

-Вот дура! Никто не собирается тебя убивать. Мы же с тобой из одного семейства, милочка. - Владлена кокетливо улыбнулась, затем продолжила на полном серьёзе. - Слушай меня, слушай очень внимательно. На них внимания не обращай, - Райх посмотрела на Аргуна и Рустама, - они верят мне, я их кормлю. Ты готова поверить мне, несмотря на ненависть, если я скажу, что знаю... Нет. Имею нечто супер уникальное?

-Ты бросила нас! Ты умчалась чёрт знает куда, ничего толком не объяснив! Родители с ума сошли, пока ты не прислала письмо. Мне казалось тогда, что существуешь одна ты, меня и нет вовсе. Я всегда была вторым ребёнком. Наверно ещё и поэтому я ненавижу тебя! А потом я узнаю, что ты приручила у себя убийцу нашего отца... Чёрт! Моего отца! Он тебе никто, тварюга! - зрачки Аллы начали менять форму, ногти на пальцах стали увеличиваться и заостряться. Гипермутация в чистом виде. Без препаратов, без стимуляторов. На неё неспособны те, кто принимает триутолан. Только "хамелеоны". Но Алла не из их числа.

-Чувствуешь, как твоё тело меняется? А? Дивные ощущения, сестра! Это не просрочка триутолана, никакая мутация не происходит так быстро. Ты и не замечала, верно? Ты слишком редко смотрелась в зеркало, когда выходила из себя! И тебе казалось, будто всё внутри, в тебе. Только гены, только ДНК, в которых живёт опасный, кровожадный хищник. Нет, Алла, всё не так просто! Этот зверь существовал и в реальности. Ты не как всё отребье, живущее в этой помойке. Благодаря мне, ты отличаешься от них.

-Я...я не понимаю...о чём ты? - тихий ужас овладевал Аллой. Она прислушалась к своему телу. Оно действительно менялось. Гнев утих, за ним умолкла и мутация. Зрачки вернулись к своей принятой форме, на руках прежние ногти, под которые забилась грязь.

-Переворот, который решил устроить Ассаи - не больше, чем афера шизофреника, который вздумал захватить власть революционным путём. У него получится, да. Не знаю, надолго ли, но Ассаи добьётся своего. Моя позиция не решающая, её можно занять позже. А вот все ПСЫ выведены из строя. Мне сообщили недавно мои люди. Город принадлежит Ассаи, несомненно. Однако власть над сбродом, которой он так хочет обзавестись, не имеет никаких преимуществ без моей башни. Если для революции она и не важна, то для реализации всех сумасбродных планов горе-предводителя просто необходима. Охрана, верная мне, не пропустит ни одного мятежника в стены бизнес-центра до тех пор, пока главные ворота закрыты. И сейчас, когда решается судьба Парка 300, я хочу говорить с тобой на полном серьёзе. Я хочу заручиться твоей поддержкой.

-Продолжай, - сухо отреагировала Алла.

-Ассаи, я и Лурье - звенья одной цепи. Мы долгое время находились в сговоре. Но недавно всё наше сотрудничество лопнуло, как воздушный шар. Лурье понадобилась свобода в парке, Ассаи - власть.

-А тебе? - поспешно спросила Алла.

-Мне? - Райх выдержала театральную паузу, - ничего. Я продолжила заниматься тем, зачем пришла в Парк 300.

-И что же это?

-Научные разработки нашего отца. Хм. Так и быть, твоего отца. Он работал над проектом, который должен был изменить существование человека, перевести его на новый уровень. Человек без болезней, без страхов, без ограничений. Программируемый человек.

-Да! Но отец погиб! А ты решила использовать единственного, кто знает о его исследованиях! Им стал предатель Норо! - Алла Андо выпалила всё на одном дыхании, охваченная злобой.

-Всё не так, как ты думаешь. Проект Михаила действительно нуждался классном программисте, которым был Норо. Главное в другом. Суть эксперимента! Положительный результат должен был перевернуть основы человеческого бытия, основы всего человечества! Глобальность не преувеличена, Алла. Исследования твоего отца позволяют человеку, как я уже говорила, подняться на одну, две ступени выше. Стать сверхчеловеком, сверхсозданием!

-Чушь!

-Нет не чушь, сестрёнка. У меня получилось. Я и мои учёные смогли добиться прекрасных результатов.

-Продолжай!

-Киберген. ДНК, программируемая людьми. Генокод работает на основе мельчайших нанотел, которые, попав в клетку, вырабатывают искусственные антитела. Иммунитет человека станет практически неуязвимым. Стопроцентное внедрение кибергена изменит природу человека навсегда. Он станет недосягаемым для инфекций, вирусов. Всё можно запрограммировать, даже будущее - Райх говорила с жаром учёного, её обычно мраморные щёки пылали, - тебе сложно это представить, но это БЫЛО реально несколько лет назад в теории. Теперь это СТАЛО реальностью на практике. Твой отец много лет бился с этой идеей, потому что киберген не приживался у человека. Опыты на животных показали положительный результат. Тогда Михаил отчаялся. Мутация обессиливала человека, а внедрение кибергена убивало. Организм человека отторгал его, ДНК разрушалось, человек умирал. Но изобретение эпсилон луча позволило нашему отцу возобновить опыты. Отец пробовал простой ген животного, не удавалось. Комбинировал гены. Успех крайне сомнителен. Только 13% испытуемых приобрели некоторые новые возможности, оставшись в живых. Потом отец изменил структуру кибергена, его природу, попробовал ещё раз с ДНК животных, которые показали самые стойкие результаты. Выжили шестьдесят семь процентов. Немногим выше был и уровень синхронизации кибергена с получеловеческим ДНК.

-Ужас, - тихо проговорила Алла, - опыты похуже, чем проводили в Гестапо.

-Нет, Алла. Это совсем не так. Твой отец знал, на что идёт.

-Стоп. Допустим, всё так. Но ДНК хранит информацию. Так почему человек меняется, у него вырастает хвост или клыки?

-Резонный вопрос. ДНК - это банк данных. РНК черпает оттуда информацию и заряжает все клетки тем, чем захотел создатель. Принципиально начать с основы, с базиса, из центра. А уже потом материал распространится, как пандемия, в каждую клеточку человеческого организма.

-Панацея. - Тихо и будто себе проговорила Алла.

-В точку.

-Бессмертие? - уже громче.

-Не исключено.

-Власть? - ещё громче.

-Абсолютная.

-И у тебя получилось? - с надеждой спросила Алла. Но с надеждой на что?

-Стопроцентное попадание. Иммунитет. ДНК. РНК. Хромосомный набор. Геном. Набор гормонов. Всё сошлось, и на мониторе моего компьютера высветилось такое желаемое, заветное трёхзначное число, - Владлена с теплом смотрела на сестру, которая теперь, спустя много лет, казалась ей ближе и, конечно, роднее.

-Сто процентов.

-Именно! Точное попадание! Бинго! Мы сорвали джекпот. В единственном экземпляре, но для будущего этого вполне достаточно, - Лада светилась от счастья.

-Когда это случилось?

-Несколько месяцев назад, когда одна беспокойная девчонка была одержима идеей попасть в Парк 300, - Лада слегка улыбнулась, - и когда один добрый, но ныне покойный профессор помог ей. Кстати, Ковальсона убили по приказу всё того же Ассаи. Приговор в действие привёл Манни Лайм. Признаться, я узнала об его успехе случайно. А о том, что моя сводная сестра пробралась в парк и подумать не могла. Когда ты потеряла сознание, я взяла образец твоей крови. Хотела узнать, что у тебя за анималоид. И, о Боже! Я чуть с ума не сошла, когда увидела результаты анализа крови.

На лице Аллы вспыхнул пожар из миллиона эмоций, которые не поддавались вербальному описанию.

-Быть не может, - выдавила Алла.

-Я же говорю, твой путь лежит рядом с нашим, с моим и с..., - Райх запнулась и жестом показала своим подчиненным выйти. На улице давно отгремела гроза, теперь шумели полулюди, славя "освободителя", "революционера", "гуманиста" Великого Предводителя. Град снова уступил место сильному ливню, но народ где-то далеко внизу не замечал непогоды. Начнись в эти часы метеоритный дождь, никто из полулюдей не покинул бы улиц, не бросил бы молотки, жестянки, дубинки. Никто из них не был готов потерять шанс вырваться из плена скотских оков в надежде жить лучше.

-Это...это невозможно, - процедила Алла. Райх отключила магниты на железном поясе сестры. Алла была свободна.

-Ирония судьбы. Говорят, такое бывает только в сказках, в фантастических фильмах. Однако жизнь наша наполнена порой самыми невероятными кульбитами судьбы. И пока ты ещё не решила окончательно, хочу, чтобы картина в твоей голове сложилась полным, цельным полотном.

Владлена резко замолчала. На ступенях, за спиной Аллы, послышались шаги. Кто-то тяжело хромал, поднимаясь по железной лестнице. Алла неуверенно обернулась и замерла, как восковая фигура в музее мадам Тюссо. Из её уст вырвались только два коротких слога - "па-па".

Динамики мегафонов снова ожили. Вновь заговорил Ассаи, снова те же жаркие, наполненные надеждой слова, которые заставили рабочих бросить свои цеха, взять тяжёлые дубинки, ножи, металлические прутья и устроить "звериный переворот". Громили богачей, убивали всех, кто наживался в Парке 300 нелегальным путём. Тысячи, а затем и десятки тысяч рабочих, бедняков, приговоренных к вечному труду, подняли головы и заполонили широкие улицы Парка 300. Звериный рёв смешивался с человеческими криками. Где-то красными всполохами багровели яркие пожары. Тёмный город осветился, вечная ночь в часы бунта и мародёрства отступила к последнему кордону. Улицы тряслись от топота получеловеческих ног, копыт. На крышах домов пели славные песни Ассаи - освободителю! Сжиралась огнём "Слепая луна". Народ помиловал только "ППШ". Добрая половина всех алкаоголиков в парке напивалась именно там. Сам Мао вжался в потрескавшуюся стенку своей квартирки и опасливо выглядывал на улицу, провожая взглядом всё новые и новые эшелоны взбесившихся толпы. Если бы китаец Мао верил во Всевышнего, то непременно бы перекрестился. А так он сидел и набирался своим лучшим ромом, завезённым из самой Канады. Но алкоголь не брал его. Ему было невозможно представить, что начнётся завтра. Казалось, что этот уличный ад будет продолжаться вечно.

У ворот сумасшедшего города заглушили движки три мотоцикла. Герман Прилуцкий снял шлем и аккуратно уложил его на бензобак. Стена, огромная, бетонная, обнесенная колючей проволокой. Ворота закрыты. Охраны нет. Эта дверь закрыта с другой стороны, а отмычки для неё подобрать попросту невозможно.

-Опоздали, - подытожил Данила Кречет, не снимая шлем.

-Ж-о-п-а, - поддержал его напарник Костик.

Герман молчал и смотрел на серый дым пожаров, который поднимался в небо - чёрное, мерзкое, измаранное сажей и грязью. Дождь кончился не так давно, а утро не слишком далеко, но в этом гиблом месте всё переворачивается с ног на голову и любая нерушимая истина уже не кажется такой однозначной и логичной.

-Что делать будем, Гер? - спросил Данила, стянув таки свой шлем, чтобы протереть вспотевшее лицо.

-Ничего. Поехали обратно, ребят, - Гера завёл свой байк, движок приятно зарокотал, как верный питомец.

-Ты чего? Тут же ах-ре-не-ть в-о-о-б-щ-е что происходит! - не унимался Кречет.

-Считайте это приказом, - спокойно ответил Герман и, набросив шлем, развернул свой байк в сторону столицы. Земля вымокла, из-под крупных шипованных колёс вылетали здоровые комья грязи. Напарники постояли в недоумении минуту-другую, затем тоже повернули назад и поспешили догнать своего старшего по званию приятеля.