Партизанский отряд «Земля». Выжившие (СИ)

Глава 5 Погребённые заживо

За проведённые вместе дни шестёрка скитальцев успела узнать многое друг о друге. Денис не только был врачом, но и успел в своё время отслужить год на срочной службе. Хотя служил он в стройбате, но навыки владения оружием имел, в отличие от своей жены. Лена была учительницей математики в школе и никаких знаний относительно ведения боя или врачевания не имела. Из-за этого, да ещё из-за слабого владения полевой кухней, она постепенно начинала чувствовать себя обузой.

Мужчины постоянно ходили на охоту или на обход, а несколько раз они даже устраивали тренировочные стрельбы подальше лагеря, чтобы не привлекать лишнего внимания к облюбованному их группой зданию. А Лена в это время только следила за приготовлением еды и печально вздыхала.

Сан Саныча через день решили всё-таки выпустить, убедившись в его мирных намерениях. Кроме того, он также оказался весьма полезным с точки зрения выживания. От армии он в своё время, как выяснилось, откосил, зато был заядлым рыбаком и смог соорудить из подручных средств снасти для ловли рыбы в речке. Таким образом их рацион разбавился ещё и горячей ухой.

Погода становилась всё более тёплой, деревья на глазах покрывались молодыми листочками нежного зелёного цвета, а сквозь сухую прошлогоднюю траву настойчиво пробивалась новая. Теперь спрятанный под деревьями Камаз разглядеть было намного труднее. Часто лил дождь, а однажды их лагерь даже засыпало крупным градом, но прихода весны он отодвинуть не мог никак. Воздух всё ещё содержал следы смога от многочисленных пожаров, и ветром зачастую приносило запах гари, но дышать с каждым днём становилось всё легче и легче.

Нога Васи начала заживать, и он уже мог хромать в лес на импровизированные стрельбища вместе с остальными. Запас патронов был ограниченным и бездумно расходовать их было нельзя, но и идти в бой, не умея хорошо держать в руках так удачно оказавшееся в их распоряжении оружие было недопустимо. Особенно удивили не так давно отслужившего Дениса лежавшие в Камазе автоматы.

— Не могу понять, что за модель, — спросил он, когда впервые принял в руки автомат от Стаса. — Вроде и калаш, да странный какой-то.

— Это АК-12, — Стас стал крутить автомат в руках, демонстрируя Денису, — у нас их только в пятнадцатом году на вооружение приняли. Видишь, у него две планки Пикатинни? Рассчитан на возможность использования одной рукой. Прицельная дальность километр. Жалко, что прицелы только коллиматорные. Два СВД с хорошей оптикой есть, но из них ещё стрелять надо уметь, а снайперов у нас в команде не имеется…

В тот момент Власов только в очередной раз убедился, насколько он отстал от жизни. Он свой старый телефон менять упорно не хотел, несмотря на убеждения жены, куда уж тут до отслеживания новинок вооружения.

Не желая упускать первый за последнее время солнечный день, мужчины оставили в лагере Лену с Петровичем и отправились подальше в глубь леса. Они расставили на толстом бревне камни и палки, которые могли служить мишенями, и по очереди сбивали их одиночными выстрелами. Лучше всех стрелял, как ему и было положено по званию, Стас. Вася с Денисом владели оружием довольно сносно, а вот совершенно незнакомый с автоматами Сан Саныч попадал исключительно в «молоко».

После очередного промаха старлей подошел к машинисту и снова стал показывать тому, как правильно держать автомат и целиться. В этот момент сверху раздалось странное гудение, не похоже на слышанные ими ранее звуки. Это был низкий звук, неприятно давивший на слух, от которого у всех сразу заныла голова. Звук становился громче и ближе, и через несколько секунд на несколько километров южнее из густых облаков вынырнуло нечто. Огромный овал, немного приплюснутый по высоте, опускался ниже, продолжая при этом двигаться дальше на юг, пока его совсем не стало видно за деревьями.

— Вот и дождались гостей, — Стас проводил взглядом удаляющийся корабль. — Территорию подчистили, теперь обустраиваться будут.

— Интересно, как они могут выглядеть, эти пришельцы? — подав новую идею для обсуждения, Вася вопросительно посмотрел в глаза каждому.

— Главное, чтобы у них была кровь, вытекание которой из организма ведёт к смерти, — Стас неодобрительно посмотрел на рядового. — Иначе наши шансы на выживание быстро превратятся из нулевых в отрицательные.

— И чего они на нас взъелись вообще? — размахивая руками возмущался Сан Саныч. — Даже не пытались договориться.

— Может и пытались, да мы об этом не знаем. Кем бы ни были эти инопланетяне, такие муравьи как мы их явно не интересуют. Пошлите понаблюдаем немного за этой штукенцией. Может хоть их планы на будущее прояснятся.

Четвёрка двинулась через лес примерно в том же направлении, куда полетел большой корабль. Они шли и на ходу обсуждали, как же всё-таки могут выглядеть пришельцы. Особенно обширным запасом невероятных предположений обладал Вася, фантазия у которого не иссякала никогда. Вариантов, навеянных фантастическими фильмами и книгами, у всех всплыло в голове огромное количество, но в результате мужчины сошлись на мнении, что пришельцы наверняка имеют множество конечностей и могут внешне напоминать осьминогов. А иначе, как они смогли бы управлять такими шарами? Раз их корабли могут спокойно двигаться в любом направлении, то, возможно, что и их владельцы имеют круговой обзор, благодаря расположенным вокруг головы глазам, а понятия «перёд» и «зад» для них размыты или вообще не существуют.

За таким обсуждением мужчины дошли до невысокого холма, с которого далеко открывался обзор на так и не засеянные этой весной поля. На много километров южнее прямо на земле без каких-либо опор лежал виденный ими в небе летающий овал. Стас внимательно осмотрел его через бинокль, но никакого движения вокруг не заметил. Корабль по всей поверхности имел такие же сопла и орудийные отверстия, как на маленьких шарах, но никаких окон или дверей на нём не выделялось. Низкие гудящие звуки больше не раздавались, а значит корабль лететь дальше не собирался и обосновался в месте посадки надолго.

— Вот так махина, — Стас продолжал смотреть в бинокль, не обращая внимания на просьбы остальных уступить им прибор, — я бы на вскидку сказал, что в нём не меньше километра длины. Там могут быть многие тысячи экипажа.

— Или он грузовой, — Вася нетерпеливо переминался сзади с ноги на ногу, — и там внутри оборудование для терраформирования. Может, они не выходят, потому что не могут дышать нашим воздухом? Или наша вода действует на них, как кислота?

— По-моему, ты слишком много смотрел телевизор, — оборвал Стас поток его мыслей. — Хотя, определённая логика в этом, конечно, присутствует.

Безрезультатно пронаблюдав за кораблём ещё какое-то время, мужчины отправились в обратную дорогу. Скоро должно было начать смеркаться, а добираться через лес по темноте им не хотелось. Но не успели они ещё спуститься с пригорка, как Сан Саныч ткнул рукой в сторону видневшейся вдалеке дороги и взволнованно сказал:

— Ну-ка глянь туда через свою оптику, старлей. Видишь там яркое пятнышко движется?

Стас вгляделся в указанное направление и тихо сказал:

— Быть того не может…

— Что? Что там? — засуетился Денис.

— Я могу ошибаться с такого расстояния, — медленно говорил Стас, продолжая смотреть, — но похоже, что там ребёнок. Девочка на роликах. Посмотри сам, а то уж больно это на бред похоже.

Денис взял бинокль из рук Стаса и посмотрел на ярко-розовое пятно, медленно движущееся вдоль дороги.

— Это и впрямь девочка, — подтвердил Денис. — Но ведь она не могла выживать столько дней в одиночестве?

— Или это вовсе не девочка, а замаскированный пришелец, — Вася деловито нахмурил брови. — Ловушка такая.

— Ловушка или нет, но мы обязаны проверить, — Стас забрал оптику у Дениса и быстрым шагом пошел дальше. — Вдруг там и впрямь ребёнок? Мы её умирать оставим?

Странная девочка двигалась мимо корабля по дороге, пересекавшейся с грунтовкой, возле которой стояло занятое людьми здание. Чтобы её перехватить до того, как она проедет мимо, следовало сильно поднажать. Мужчины почти бегом неслись сквозь лес по кратчайшему пути до перекрёстка. Дорога совсем скрылась у них из вида, но они надеялись, что всё же доберутся туда раньше ребёнка.

Добежав до пересечения дорог, четвёрка рассредоточилась по кустам и стала ждать. Совсем скоро послышался звук катящихся по асфальту пластиковых колёс, а затем из-за поворота выехала фигурка в розовом.

— Это ещё что за чудо-юдо… — протянул прячущийся рядом со Стасом Сан Саныч.

Князев взял в руки автомат и с суровым видом выпрыгнул на дорогу. «Девочка» взвизгнула, резко затормозила и выставила перед собой руки в защитной стойке. Стас смерил её подозрительным взглядом во весь рост. Выглядело это «чудо» совсем взрослой девушкой, на вскидку лет эдак на двадцать или около того, но при этом на ней был одет розовый защитный комплект для катания на роликах, включая шлем, розовые роликовые коньки и розовая кофта поверх на удивление синих джинсов. Даже за спиной её болтался тяжелый школьный розовый рюкзак с картинками, изображавшими сказочных принцесс в обрамлении звёздочек. Огненно-рыжие волосы девушки были собраны в две толстые косички, падающие спереди на её плечи.

— Стоять! — гаркнул Стас, хотя она уже и так застыла на месте.

Перепугавшаяся до смерти девушка развернулась и попыталась рвануть в обратную сторону, но дорогу ей перегородили Вася с Денисом. В глазах розового чуда сразу навернулись слёзы, и она принялась по-детски тереть их кулаком, захлюпав носом.

— Ты кто? — мягко спросил Стас, сообразив, что переборщил с устрашением.

— Марина, — пролепетала девушка, озираясь по сторонам. — Мама запретила мне разговаривать с незнакомыми. Можно я дальше поеду?

— Ты как тут очутилась, Марина? — Стас подошел ближе и продолжил допрос. — Ты одна?

Девушка замялась, не зная, как ответить. Ведь она хорошо помнила все наказы взрослых, что чужим людям нельзя признаваться в отсутствии родителей дома. А выскочившую из кустов компанию она совсем не знала, да и вид у них был крайне недружелюбный.

— Я… не знаю… я хочу уйти… — разревелась Марина.

— Тебе сколько лет? — изображая «доброго дядю» спросил Сан Саныч. — Моей дочке недавно четырнадцать исполнилось…

— Моей сестре было четырнадцать, — Марина приглушила слёзы и посмотрела на мужчину. — А мне… я не помню. Мама водила меня к доктору, и он говорил, что мне всегда будет не больше девяти.

— Та-а-ак, только этого нам не хватало ещё, — Стас опустил автомат и обескураженно развёл руками. — Теперь ещё и воспитанием ребёнка заниматься придётся. Хорошо, что у нас учительница в команде имеется. Будет ей как раз задание, чтоб не считала себя бесполезной.

— А она точно не засланный пришелец? — шепнул старлею на ухо Вася.

— Тогда бы они наверняка что-нибудь получше придумали, чем слабоумная девица, — Стас покосился на Марину, но ей не было до их перешептываний никакого дела. — К тому же, не ты ли недавно выдвигал версию, что они не могут выйти наружу?

— Я… — вздохнул Вася и почесал затылок.

— Тебе ведь наверняка одной было плохо и страшно? — стал убеждать Стас девушку. — А нас шестеро, и мы умеем добывать себе еду.

— Прятаться тяжелее будет, — недоверчиво сморщила нос Марина.

— Раньше нам неплохо удавалось прятаться. Думаю, из-за увеличения отряда на одного человека заметнее мы не станем. Особенно, если ты переоденешься во что-нибудь менее броское. И вообще, наш с Васей долг военных обязывает защищать женщин и детей… А ты сразу под обе категории подходишь, уж извини за прямоту.

— Я привыкла… — Марина грустно всхлипнула. — И меня вовсе не надо защищать, я, может, ещё сама вас защищать буду!

— Ух ты, боевая какая! — засмеялся Сан Саныч, заразив хохотом и всех остальных мужчин.

Девушка стёрла со щеки последнюю слезинку и гордо вздёрнула кверху носик, продолжая им хлюпать. Потом Марине, чтобы зайти в лес вместе с остальными, пришлось переобуться из роликов в обычные ботинки, припрятанные в её рюкзаке вместе с небольшим количеством запасной одежды, несколькими шоколадками, пачками с орешками и бутылкой воды.

— Да, пожитки небогатые, — оценил взглядом Стас содержимое её рюкзака. — Как ты вообще столько продержалась? И где твоя семья?

— Я одна. Папа повёз маму и сестру в магазин, и на машину с неба упал огонь… — сидя на траве и шнуруя ботинки Марина совсем погрустнела и чуть было снова не расплакалась, но взяла себя в руки и заговорила дальше: — Я в окно видела. Потом всё горело и было страшно. Я быстро собрала вещи и убежала. А эти пакетики я вчера в машине нашла, которая пустая на дороге стояла.

— А до этого ты что ела?

— Шоколадки, у нас их всегда дома много в тумбочке было. Ещё пакет пряников был, но я его уже съела. Тоже дома взяла. Я сладкое люблю.

— Что, в общем-то, совершенно не удивительно, — с улыбкой сказал Стас, поглядывая на остальных. — А мясо ты ешь? Или только сладости?

— Мясо ем. Я не вегата… гито… ри-янка, — с трудом выговорила Марина сложное слово. Потом она вдруг встрепенулась, вскочила на ноги и закричала: — Нужно прятаться! Нас здесь заметят!

— Прятаться от кого? — заозирался Стас и через секунду сам понял, каков будет ответ. С той стороны, где приземлился большой корабль к ним приближалось узнаваемое жужжание, которое становилось всё громче и отчётливее. Стас закричал остальным: — Ныряем в заросли и не шевелимся!

— Нет-нет! — замотала головой Марина. — Этот другой, он увидит. Нужно в дом с толстыми стенами или в пещеру.

— Хватит нести бред! — разозлился Стас и силой затащил Марину глубже в кусты, потом заставил сесть на корточки и прижаться к дереву. — Сиди и не шевелись.

Жужжание пронеслось мимо и стало удаляться. По создаваемому кораблями гулу можно было определить, что их несколько.

— Вот видишь, — назидательно сказал Стас Марине, — они точно такие же. Не видят нас пока мы не двигаемся.

Марина с прежней паникой в глазах снова задёргалась и хотела было что-то сказать, но в этот момент жужжание вновь стало приближаться. Один из кораблей оторвался от строя и замер недалеко от места, где прятались люди, словно пытаясь их найти.

— Какого тебе надо, леталка ты грёбаная, — прошипел Стас сквозь зубы. — Лети себе по своим делам.

— Он желтый, товарищ старший лейтенант, — тихо прошептал Вася.

— Что? — переспросил Стас, не расслышав его слов.

— Этот корабль желтого цвета, а раньше мы видели только серые.

Желтый шар подлетел ближе и замер прямо над людьми. Двое остальных держались немного выше, но тоже стали различимы на фоне голубого неба. Марина снова подпрыгнула на месте, неожиданно вырвалась из удерживающих её рук Стаса и опрометью бросилась глубже в лес с криками:

— Бегите! Бегите!

Из корабля вырвался огненный сгусток и полетел в сторону людей, но натолкнувшись на ветви деревьев он неожиданно сдетонировал и взорвался прямо в воздухе. Сверху посыпался огненный дождь, заставив всех кинуться врассыпную. Куртки на Васе и Денисе загорелись и их пришлось быстро снимать, пока всепожирающий огонь не добрался до тела. Мужчины бросились бежать вслед за петляющей между деревьями фигуркой в розовом и вскоре и поравнялись с ней. Желтый корабль сорвался с места и полетел вслед за ними, выплёвывая всё новые и новые шары огня, которые по-прежнему взрывались среди ветвей.

Все понимали, что остановиться значило умереть, ибо вторичное попадание снаряда в одно и то же место, где ветвей уже не было, означало неминуемую гибель. Люди бежали, а их дыхание становилось всё прерывистее, и ноги всё тяжелее. Необходимо было спрятаться и как можно быстрее, ведь рано или поздно остановиться всё же придётся, так как бежать бесконечно невозможно. «Эх, сюда бы Петровича с его ружьишком», — промелькнуло в голове у Стаса.

Очередной разорвавшийся над головами снаряд плеснул раскалённым огнём на Сан Саныча и тот вынужден был остановиться и кататься по земле, пытаясь скинуть с себя пламя. В конце концов ему это удалось, и мужчина, резко стартовав с места побежал догонять остальных, и как раз вовремя: спустя секунду в то место, где он только что лежал, прилетела новая порция огня.

— Петрович! — вдруг крикнул Стас, задыхаясь от бега. — Он говорил, что юго-западнее от нашего лагеря видел яму в земле. Предупреждал, чтобы смотрели под ноги и не провалились.

— А поконкретнее он место не описывал? — сквозь прерывистое дыхание выговорил Денис.

— Нет! — Стас резко сменил направление движения и остальные побежали следом за ним.

— Как же Лена? — спохватился Денис. — И Петрович? Нужно их предупредить!

— Если побежим к ним, то только наведём туда корабль. Пока он о них не знает и будем надеяться, что так оно и останется. Береги дыхание!

Пилот желтого корабля явно понял, что стрелять по веткам бесполезно, а потому просто продолжал движение в воздушном пространстве над людьми. Когда между деревьями появлялся хоть небольшой просвет, то в него сразу же прилетал огненный шар, но до людей он достать по-прежнему не мог.

— Я помню это место! — обрадовался Сан Саныч. — Разбегаемся в стороны и смотрим под ноги!

Они пробежали ещё метров двести вперёд, постоянно спотыкаясь и теряя равновесие от усталости. Марина пока держалась молодцом и не отставала в скорости от остальных. Сан Саныч обменялся парой фраз со Стасом, и они, просигналив остальным руками, так как кричать сил уже не было, резко повернули по большой дуге и побежали в обратную сторону, продолжая искать нужное место. Корабль следовал за ними, словно привязанный за верёвочку воздушный шарик, и ни на секунду не давал возможности остановиться.

Особенно тяжело пришлось рядовому, раненная нога которого постоянно давала о себе знать. Каждый сделанный шаг отдавал в его мышцу резкой болью, которая становилась всё нестерпимее. Неожиданно Вася споткнулся о торчащий из земли корень и кубарем покатился вниз по пологому склону. Затормозив спиной о дерево, он болезненно застонал, а потом прохрипел настолько громко, насколько у него получилось:

— Сюда… Тут дырка…

Вася с трудом поднялся, опираясь о дерево, и хромая сделал несколько шагов. К нему подбежал Сан Саныч и, поддерживая рядового за руку, помог аккуратно сползти в трещину в земле, с небольшим уклоном уходящую в непроглядную тьму.

— Главное, чтобы нас тут не похоронили заживо, — Сан Саныч торопливо изобразил Васе наигранную улыбку и добавил: — Да шучу я, шучу.

Через пару метров спуска они оба провалились в пустоту и оказались в лишенном света каменном мешке. Вскоре рядом с ними свалился Денис, а после Марина и Стас, которому пришлось заталкивать упирающуюся девушку внутрь. Одновременно с падением Стаса раздался громкий взрыв, сотрясший потолок их убежища, и из щели, по которой они пробирались внутрь хлынул огненный поток, словно живой стёкший вниз и подпаливший куртку лейтенанта. На головы всем посыпался песок и каменная крошка. Стас сразу же повалился вниз и стал сбрасывать с себя пламя, катаясь по неровному каменному полу, покрытому занесенной сюда землей.

Когда последний язычок огня потух и вокруг воцарилась кромешная темнота, люди на ощупь пробрались друг к дружке и сжались в один комок, ожидая в любую секунду нового взрыва и обвала стен. Через пару секунд взрыв действительно повторился, стены и пол опасно задрожали, а сверху посыпались крупные камни, благо, что не на головы. Неожиданно загорелся маленький огонек, и Марина, державшая в руках брелок-фонарик сказала:

— Они улетели.

— А ты откуда знаешь? — Вася недоверчиво прищурился.

— Просто слышу, — пожала плечами Марина. — Шар улетел.

— Думают, что нас засыпало, — сказал Стас и оглянулся вокруг. — Хотя, если присмотреться, то нас и впрямь засыпало. Проход завалило, как выбираться будем? Воздуха надолго не хватит.

— Придётся отойти подальше, — Петрович вручил Лене несколько подобранных им веток. — Здесь мы уже всё подчистили. Ты возвращайся, а то негоже грузовик без присмотра оставлять.

Лена с Петровичем уже довольно прилично отошли от здания, где размещался лагерь. За проведённые здесь дни они успели пособирать весь хворост в округе, поэтому для того, чтобы насобирать достаточное для костра количество, нужно было идти дальше в лес.

— Ага, и какой из меня сторож? — возразила Лена. — У Вас ружьё есть и стрелять Вы умеете. А за ветками лучше я сама схожу, принесу сколько смогу. Только заберите с собой всё собранное.

— Дочка, я ведь всех просил не обращаться ко мне во множественном числе, — старик забрал всю охапку назад и строго посмотрел в глаза учительнице.

— Извините, но это у меня в мозгу навеки прописано! А иначе, как я смогу других учить уважать старших?

Усмехнувшись и покачав головой Петрович отправился назад в лагерь, а Лена в одиночестве пошла дальше, подбирая на ходу попадающиеся ветки. Тонкий хворост прогорал слишком быстро, не давая достаточное количество тепла и углей, поэтому нужно было находить ветви потолще, которые могли бы гореть дольше. За этим занятием Лена ушла ещё метров на пятьдесят в глубь леса, когда вдалеке вдруг раздался внушающий страх на подсознательном уровне жужжащий звук.

Гул явно приближался, и Лена уронив на землю собранные ветки бросилась бежать к полуразвалившемуся зданию. Хотя все и говорили, что эти странные шаровидные корабли реагируют только на движущиеся объекты, и, что достаточно всего лишь спрятаться в укрытие, чтобы тебя не заметили, но Лену обуял невероятный страх. Она осознавала, что она одна здесь в лесу, где нет никаких стен и никого рядом с ней. Лена бежала, не обращая внимания на отдалённые взрывы, пока ей на встречу не вылетел встревоженный Петрович и не поймал её за запястье:

— Стреляют! Там наверняка наши, возвращались назад и их заметили. Слышишь, жужжание кружится вокруг одного места?

— Так надо им помочь! — Лена попыталась высвободиться.

— Молодёжь… — вздохнул Петрович. — И как ты собираешься это сделать, скажи на милость? Выбежать и привлечь внимание на себя? Тогда уже придётся им нас спасать, значит.

— И что? Просто сидеть здесь и ждать?

— Для начала нужно спрятаться. Тут место больно открытое, давай под кузов залезем.

Лена добежала до замаскированного Камаза и залезла под его днище. Петрович, не выпуская любимое ружьё из рук, залез за ней следом и стал аккуратно поглядывать на небо и вслушиваться. Где-то совсем недалеко от них раздалось два громких взрыва подряд, а потом всё неожиданно затихло. Кораблей явно было несколько, и вскоре их жужжание стало быстро приближаться. Петрович спрятался глубже, чтобы его голову не было видно сверху. Лена тихонько скулила от страха, и старик подполз к ней и приобнял за плечи.

— Тихо, дочка, всё с твоим благоверным нормально будет. Они смышлёные, наверняка придумали что-нибудь.

Лена уткнулась лбом в плечо Петровича и хныкала. Многоголосый гул подлетел прямо к ним и завис в воздухе. Через несколько секунд раздалось три мощных взрыва и от служившего им лагерем здания во все стороны полетели обломки горящих кирпичей. Некоторые из них упали совсем рядом с машиной, и прошлогодняя сухая трава начала гореть, подбираясь к колёсам и угрожая выкурить людей из-под кузова.

Жужжание ещё некоторое время кружило над ними, а потом с ускорением понеслось прочь. Просидев пару минут под машиной для достоверности, Петрович первым вылез наружу и тут же бросился затаптывать ногами горящую траву. Лена последовала его примеру, потом сняла с себя курточку и стала сбивать ею огонь с начавшего гореть в одном место кузова. Минут через пять им наконец удалось отогнать пламя от машины, и они стояли вдвоём, запыхавшиеся и покрытые копотью, и нервно смеялись. Куртка Лены пришла в полную негодность и могла послужить теперь разве что на тряпки.

Отсмеявшись и немного придя в себя, Лена вспомнила про своего мужа, который должен был быть где-то в лесу неподалёку и подорвалась бежать на поиски. Вдвоём с Петровичем они прошли мимо полыхающих останков лагеря и направились туда, откуда были слышны звуки взрывов.

— Дай сюда? — Сан Саныч попросил фонарик у Марины, и, заметив её недоверчивый взгляд, добавил: — Я верну.

Девушка протянула ему фонарик и Сан Саныч подошел к засыпанному входу. Осветив его, мужчина потыкал пальцами и поковырял землю, а потом не отводя взгляда от стены вынес вердикт:

— Можем попробовать выкопаться. Других вариантов всё равно нет. Сбрасывать землю под ноги и притаптывать её. Главное — не вызвать обвал, иначе нас точно похоронит заживо.

Мужчины принялись за работу, поручив Марине самую почётную должность: освещать для них стену фонариком, что девушка и выполняла с серьёзным видом. Двое аккуратно выгребали голыми руками землю и сыпали её вниз, а ещё двое притаптывали грунт ногами в тяжелых ботинках. Вскоре пол каменного мешка стал подниматься, приближая людские головы к невысокому потолку. Усугубляли положение быстро заканчивающиеся запасы воздуха, приводящие к отдышке и головокружению от недостатка кислорода.

Лена и Петрович шли по лесу и внимательно осматривались. Всё к юго-западу от лагеря было окутано дымом. В разных местах виднелись очаги огня, угрожающие разрастись в большой лесной пожар.

— Туда! — Петрович бодро зашагал вперёд. — Если они и могли спрятаться, то только там. Просто так эти корабли бы их не оставили в покое, значит решили, что они мертвы.

— А вдруг… — Лена замерла на месте и у неё в глазах навернулись слёзы.

— Нужно надеяться на хорошее, дочка, — старик положил руку Власовой на плечо и посмотрел в глаза. — Мы их найдём. Только нужно поторопиться, иначе скоро сами превратимся в жаркое.

Лена молча кивнула, и они пошли дальше. Пространство под склоном холма, куда вёл её Петрович, было целиком покрыто огнём. Вокруг полыхали сломанные взрывами деревья, источая невыносимый жар.

— Они должны быть там, — указал Петрович точку внизу. — Не зря же тут всё так разбомбили.

— Где!? — вскрикнула Лена, истерически размахивая руками. — Там ничего нет кроме огня!

— Там трещина в земле, я недавно про неё говорил всем.

— Трещина? И что, они могли в ней спрятаться?

— Вполне. Для четверых там бы места хватило.

— И как мы туда проберёмся? Огнезащитных костюмов у нас нет, насколько мне известно!

Неожиданно для обоих пламя на поверхности земли стало затихать. Верхушки и стволы деревьев горели с прежней силой, но внизу огонь ослабевал, пока наконец вовсе не исчез, оставив после себя дымящуюся обугленную траву.

— Пошли! Быстрее! — Петрович ринулся на обожжённую землю к месту, где была яма.

Лена побежала следом и её ботинки быстро раскалились от огненно-горячей земли, рискуя расплавиться и сжечь Лене ступни. Но каким-то чудом они держались в целостности, позволяя Власовой идти дальше. Подбежав к оставшемуся после взрыва котловану, Петрович принялся разгребать землю руками, замотанными в остатки куртки, которую подала ему подошедшая Лена. Он сгребал раскалённую землю в сторону, пыхтел и нецензурно выражался, но не останавливался ни на секунду. Жизнь четырёх мужчин теперь могла зависеть только от него и остановиться означало смириться с их смертью. А смиряться он вовсе не собирался. Особенно ему добавляла сил, стоящая рядом молодая женщина, размазывающая перемешанные с сажей слёзы по лицу. Вскоре Лена не выдержала. Она упала на колени рядом с Петровичем и принялась грести землю голыми ладонями, не обращая внимания на обжигающий кожу жар.

Пятеро человек, оказавшихся в ловушке, готовы были вот-вот свалиться в обморок. Денис с Васей, прорывавшие проход наружу уже на полкорпуса находились внутри узкого лаза и по-прежнему выкидывали вниз комья земли. Стас подпирал их снизу за ноги, чтобы те не сваливались вниз, а Сан Саныч раскидывал ногами землю по полу и утаптывал её. Марина исправно подсвечивала слабым фонариком пространство для работы и нервно покусывала нижнюю губу.

Неожиданно земля сверху стала осыпаться и Денис с Васей кубарем выкатились вниз вместе с большим количеством перемешанной с камнями грязи, упав прямо на Стаса и засыпав того с головой. Отплёвываясь и отмахиваясь от продолжавших сыпаться комьев, мужчины вытащили оглушенного булыжником Стаса под руки и оттащили вбок. Куча грунта под выходом наружу выросла ещё на полметра и только после этого обвал прекратился.

— Вроде живые, — с облегчением выдохнул Сан Саныч. — Как там старлей наш?

— Да нормально я, — просипел Стас, хватаясь за голову, — каменюка на башку прилетела, контузило немного. Может там выход сам освободился? Нам нехило на головы навалило.

Прокопав яму в полметра глубиной, Петрович опустил руки и откинулся назад. Лена продолжала копать ещё некоторое время, а потом заметила, что Петрович остановился, и замерла, глядя на него с отчаянием. Старик посмотрел на измученную молодую женщину и отрицательно помотал головой. Лена зажала рот грязной ладонью и разревелась, смывая слезами грязь с лица.

Внезапно земля прямо у них под ногами стала осыпаться, открывая уходящую вниз дыру. Слёзы в глазах Лены резко просохли, и она с новой силой принялась выгребать наружу грунт, расширяя проход. Вскоре из дыры высунулась мужская рука, за которую Лена сразу же схватилась и потянула вверх, упираясь ногами о края провала. Помогая себе второй рукой и ногами наружу выкарабкался Денис и, едва оказавшись на полкорпуса на улице, бросился в объятья своей жены.

Пока Власовы обнимались со слезами счастья на лице, Петрович помогал выбираться наружу остальным. Марину он увидеть никак не ожидал и поэтому слегка опешил, когда вытащил наружу девушку в розовом. Но разбираться сейчас времени не было и Петрович стал вытаскивать Сан Саныча, который вылезал на этот раз последним, так как он сохранил больше сил, и помогал всем выбираться, подталкивая снизу. Грязные, но счастливые, только лишь оттого, что всё ещё живы и всё ещё вместе, они вшестером побежали прочь от разгорающегося вокруг пожара.

Закашлявшись от дыма, люди подбежали к остаткам их лагеря и ошарашенно встали около него. Петрович рассказал, что здание разбомбили летающие шары, вот только почему, он так и не понял.

— А костёр горел? — задумался Стас.

— Горел, — с кивком подтвердил Петрович, — мы как раз хворост натаскали.

— Значит, тепловизор…

— Это как? — Петрович озадаченно посмотрел на старлея.

— На жёлтом шаре есть тепловизор, — Стас сложил руки за спину и начал прохаживаться взад-вперёд. — Он легко разглядел нас в кустах, хоть мы и не шевелились. И костёр разбомбил, значит на тепло наводился. Ты знала? — этот вопрос адресовался уже Марине.

— Я… я не знаю… — замялась Марина. — Просто услышала, что другой летит.

— Ты не музыкант часом? — напирал на неё Стас. — С таким-то слухом.

— Нет… не музыкант… — промямлила Марина, совсем опустив голову.

— Вещей жалко, — тяжко вздохнул Петрович, осматривая горящие развалины, — пожитки наши все тю-тю. И еды много пропало с концами.

— Это я и так вижу, — старлей зажал пальцами виски, заглушая головную боль. — Грузимся в машину и едем подальше от огня, а то скоро и Камазу будет «тю-тю».

Отправив Васю за руль, а всех остальных в заметно опустевший кузов, Стас запрыгнул в кабину и захлопнул за собой дверь. Грузовик медленно тронулся с места, скидывая с себя ветки, а потом вырулил на грунтовку и покатил в сторону заасфальтированной дороги. У перекрёстка Стас велел Васе затормозить и выбежал наружу, чтобы подобрать валявшийся около дороги розовый школьный рюкзак. Он закинул его в кузов и краем глаза успел заметить засветившееся от счастья лицо Марины, после чего сразу вернулся обратно к Васе.

— Сейчас ничего бросать нельзя, — пояснил он вопросительно глядящему рядовому. — Любая вещь может оказаться ценной, и даже обычная шоколадка может спасти жизнь.