Печать бездны (СИ)

Глава 6. Одна голова хорошо, а пять лучше

Инис

По внутренней связи оповестил основных участников совета.

Ранее совет Осколка под покровительством Мглы и Хаоса был чем-то вроде человеческого кабинета министров, органа высшей исполнительной власти. Туда входили главы двенадцати основных линий крови. Они совместно решали текущие вопросы жизнеобеспечения и межвидовой политики. Однако линии крови прерывались. Отсутствие женщин нашей расы привело к поиску жен среди одаренных из прочих Осколков, либо среди землян с остаточными геномами неизвестных линий крови. Постоянное соседство женщин с выбросами Хаоса не добавляло им здоровья. Беременность и роды становились испытанием не для слабых. Редко, когда обходилось без тяжких телесных повреждений. Случались даже смерти. Постепенное разбавление линий крови и низкая рождаемость ставили под угрозу дальнейшее существование вида.

Уже сейчас Осколок василисков формировало всего шесть родов, остальные линии крови настолько ослабели, что не хотели постоянно проживать в Осколке, навсегда переселившись к людям. Политическая ситуация усложнялась ещё и тем, что последние двадцать пять лет во Мгле не было Прайма. Прайм — это сильнейший василиск в своем поколении. Он определялся через систему боёв в Круге Чести один раз на пятьдесят лет. Род Регулов бессменно правил Осколком более двух тысяч лет. Но после смерти родителей Анеса линия крови оказалась на грани исчезновения, а ритуальные бои за титул Прайма ещё впереди, и не факт, что этот титул будет получен у Мглы и Хаоса.

А потому заседание Совета сейчас — это скорее заседание сторонников Анеса, последнего легитимного наследника рода Регул, который пока во главе лишь номинально, по праву крови. А право силы никто не отменял. Чтобы получить полные гражданские права и титул Прайма Осколка, ему ещё придется попотеть.

Собирались в кабинете предыдущего Прайма. Всё здесь напоминало Анесу об отце, потому он не решился поменять что-либо в обстановке. Двадцать пять лет памяти и дани уважения к одному из самых разумных, дальновидных и опасных правителей. Это при нём василиски начали снова активно контактировать с человеческим миром, строить бизнес на две реальности, развивать синтез технологий и магии. Арес Регул был экспериментатором, который первым заговорил о возможности генного вмешательства для появления женщин-василисков. Он поддерживал Болеса Кшеса в его исследованиях по данному направлению.

При всех своих достоинствах он был местами жесток до крайности, железной рукой выводя родной Осколок на рельсы модернизации. Многие несогласные не возвращались из Круга Чести. Мы с Анесом были молоды, когда наши родители погибли. По одной из версий в результате неудачного эксперимента, но в записях отца я нашел много нестыковок с этой теорией. Я склонялся к версии планируемого покушения на семью Регул. Мой отец погиб, пытаясь спасти родителей Анеса. Так, не обладая полными гражданскими правами, мы оказались на вершине власти древнего Осколка, держась друг за друга, как когда-то наши отцы. Дров мы, конечно, наломали достаточно, если бы не поддержка Кассиуса, наши притязания на управление даже не восприняли бы всерьёз. Ну и Бэсс… отдельная личность. Она была держателем завещания Ареса Регула. Представьте себе шок, когда оглашать завещание Прайма василисков перед главами родов и их наследниками пришла бывшая держательница самого крупного межвидового дома куртэсс. Практически все василиски так или иначе побывали клиентами её заведения. Бэсс была известна своей принципиальностью, условия сделок всегда соблюдались, а нарушители несли наказания соразмерные проступкам в том же эквиваленте, будь то кровь, деньги, или репутация.

Кем приходилась Бэсс Аресу одному Хаосу известно, но после его смерти именно её постельные птички нашептали о возможных покушениях и готовящихся провокациях со стороны других родов. Мужчины так несдержанны со своими содержанками.

Бэсс выглядела моложе нас с Анесом, миниатюрная девушка с пурпурными волосами, алебастровой кожей и фиалковыми глазами. Точёная фигурка, изысканные манеры, аристократичность и элегантность во всем. Можно было бы принять её за любовницу предыдущего Прайма, но она была дружна с Морой, матерью Анеса. Да и василиски, выбирая себе супругу, не способны на измену. Зверь не даст случиться даже малейшему помутнению рассудка. Так что вот уже двадцать пять лет я исподволь наблюдал за нечаянной соратницей Анеса, собирал сведения, но всё ещё был далек от разгадки взаимоотношений Бэсс и рода Регул.

Сейчас Бэсс сидела у камина с галокристаллом в руках, что-то отмечая в своем органайзере. Со стороны она выглядела как героиня фантастических фильмов землян. Её забавляло человеческое искусство, и она с эксцентричным удовольствием использовала его детали в повседневной жизни. Сегодня Бэсс была в облегающем комбинезоне цвета ультрамарин, закрывающем тело до ушей, но не оставляющем простора для фантазии. В соседнем кресле с закрытыми глазами сидел Шиас. Можно было бы подумать, что он задремал, если бы не бешено вращающиеся зрачки под веками. Сейчас он раз за разом просматривал медицинские показатели участников отбора и сопоставлял их с известными трактовками Ока. Судя по тому, что по скуле потекла едва заметная капелька пота, работал он на пределе своих возможностей. Несколько витков назад он решился провести эксперимент и с помощью Болеса Кшеса внедрил себе сердцевину галокристалла в мозг для ускорения работы и прямой связи с медицинской базой Осколка.

Анес сидел, зарывшись в кипу бумаг по внутренним делам Осколка с краткими резюме и вариантами развития событий. Не хватало только Кассиуса. Он вошёл как всегда неслышно. Ни колебаний воздуха, ни скрипа паркета, ни единого признака его присутствия. Мгновение, и он уже спокойно восседал на кушетке у барного столика. Кассиус Регул был опекуном и дальним родственником Анеса, вторым и последним из оставшихся в живых представителем рода Регул. Многие витки назад он отказался от права Прайма, передав его своему брату. С тех пор он был кем-то вроде старейшины Осколка. Сам себя он таковым не считал, однако с удовольствием принял обязанности наставника для молодых василисков. Тренировал их, помогал принимать Хаос и усиливать зверя, контролировать обороты. Сопровождал в путешествиях во Мгле. Кассиус был одним из самых старых живущий в социуме василисков. Благодаря чему накопил опыт и знания в разных областях, стараясь помогать своему роду советом и делом.

Его статус никак не соответствовал внешнему виду. Высокий, статный, в меру накачанный брюнет с угольно черными глазами. Длинные волосы воронового крыла собраны в косу, серьга в левом ухе, тёмные джинсы на кожаном ремне и контрастно белая рубашка с закатанными рукавами и небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. Мужчину в самом расцвете сил сложно было обозвать старейшиной при всем желании.

— Ну что ж, если все в сборе, можем начинать, — Анес окинул всех уставшим взглядом. — У нас отбор на должность моего ассистента пошёл не по плану. Все ли ознакомились с информацией на галокристаллах?

Присутствующие молча кивнули.

— Тогда попрошу высказать свои соображения на счет увиденного. Дамы вперёд! — Анес отсалютовал стаканом с виски Бэсс.

Куртесса мило улыбнулась, материализовав у себя в руке бокал с эсфе (напиток на основе яда аспидов Сашари). Медленно отпив глоток, смакуя изысканную отраву, Бэсс высказалась ёмко и кратко:

— Предлагаю отбор отменить, всех человечков разослать по домам с компенсацией.

Анес вопросительно поднял одну бровь. Бэсс хмыкнула:

— Не обеднеешь, зато снимешь с себя возможную проблему в случае если эмиссар Хаоса через девчонку начнёт вредить людям и нарушит Конвенцию у тебя на территории.

— Ну зачем так резко? Может хоть кто-то полезный есть? — Кассиус не любил радикальных решений, предпочитая делать выводы на основании большего количества фактов. — Что там по Оку видно?

Шиас прокашлялся.

— Основные направления видны, но за личностными характеристиками надо бы понаблюдать. Это не по моей части. Понятно, что «двухсотые» на выход точно.

— Предлагаю не распускать отбор хотя бы недельку, другую. И картина для наблюдений будет, и посмотрим, как наши одарённые себя вести будут. — Я осторожничал. — Время есть. У сумеречной источник сильный, быстро эмиссару подчиниться не должен.

Все смотрели на Анеса, решение все равно принимать ему.

— Полный роспуск и меня не устраивает. Отбор — неплохая кузница кадров с магическими талантами, таких обычными рекрутерами не найдешь. Поэтому срок на всё про всё — две недели. Потом остаться должно максимум пять участников.

— Это с учётом засланной черноземной и чокнутого некромага? — Бэсс не стеснялась в выражениях.

Анес рассеянно кивнул, рассматривая лежащие перед ним фотографии трех «бойцов»: рыжая бестия — Елизавета Чернецких из Черноземья; паренек с татуировкой на пол лица — Каро Маас из Геены, и их теперь уже «легендарная» блондинистая проблема — Марьям Ари из Сумеречных.

— А паренек из Геены тебе зачем? Отдай Шиасу, у них там своя нетрадиционная любовь нарисовалась. Как некромант объявился, так твой док даже перестал в Саду бывать. Мои сладкоголосые птички скучают.

— Ты никак ревнуешь, милая? Или выручка упала? — Кассиус не удержался от шпильки. Бэсс неаристократично фыркнула.

— Вот ещё! За здоровье этих оболтусов беспокоюсь. Воздержания ещё ни одному мужчине во всех мирах на пользу не пошло.

— А ты прям вот у всех соцопрос провела? — Кассиус не остался в долгу.

Присутствующие устало улыбнулись. Такие пикировки были привычны. Только Шиас на секунду выбравшись из своей медсети отозвался немного невпопад:

— А я не против, от себя готов контракт предложить. У паренька такое в голове творится, если использовать на благо, получим прорыв в области реанимации и реинкарнации. Наверно. Да и с сестрой его интересно разобраться. Тела нет, а дело есть!

Медик, казалось, пропустил мимо ушей всё, что касалось намёков на его личную жизнь. Бэсс остра на язык, стоит только отреагировать хоть на один из её крючков, и сам не заметишь, как участвуешь в заведомо проигранной пикировке.

— Да, пусть участвует на общих основаниях, посмотрим на его поведение вне заповедей Геены. Реализоваться как медик всегда успеет, может в чем ещё раскроется, — старший Регул как всегда придерживался наставнической линии.

— А с потенциальной генеральшей что прикажете делать? Собственно, ради неё и собрались, — Анес устало тёр глаза.

— Замуж брать! Ты только представь, какая армия у неё под руководством будет! Нам ни одна война не страшна. Главное, с женой не ссориться, а то с неё станется, может твою шкурку над камином прибить! — в конце Бэсс уже откровенно хохотала вместе со всеми присутствующими.

Отсмеявшись Анес ответил:

— Я конечно понимаю, что меня все коллективно хотят женить, ибо продолжить род некому, но я боюсь, что браки с такими существами противоречат Конвенции. Причём пострадавшей стороной буду я! Так что умерьте свой пыл. Что вообще о ней известно?

Я принялся излагать всю известную информацию.

— Марьям Ари. Молодая, двадцати пяти лет от роду, в основном живёт в человеческом мире. Что интересно, она настоящая кровная сколько-то пра-пра-внучка Ариссы. Сирота с семи лет, родители погибли. Несчастный случай. Получила образование в Европе. Знает несколько языков. Источник невероятной емкости, основная направленность не известна. Око, скажем так, было занято другими вопросами. Не мелькала на магической арене в принципе. Сумеречные по её поводу хранят коллективное молчание.

— Ну это общая информация. А что-то интересное, за что можно зацепиться? — Анес подобрался, как зверь перед прыжком.

— Нет, её как будто и не было в магическом мире, понимаешь?! Никто не знает, когда у неё была инициация, а ведь выброс такой силы должны были где-то да заметить. — Я растерянно развел руками. — Даже у жены интересовался, но она говорит, что Марьям не ведьма, но и не человек. Точка! Больше ничего добиться не смог. Судя по всему, эта девчонка — тщательно оберегаемая тайна.

— Если не ошибаюсь, то с этой девочкой сразу было что-то не так. — Кассиус задумчиво уставился на языки пламени в камине. — Лет двадцать пять назад Арисса инициировала несколько полных кругов ведьм Черноземья и Сумеречных. Я поэтому и запомнил, больно редкое событие в их Осколках. Не рядовой шабаш. Причина, естественно, не афишировалась. Ведьмы, что с них взять! Да и нам тогда было не до этого, у самих проблем по гребень было.

— Если она такая со всех сторон неправильная, то может и правда отправить ее Ариссе, пусть сама с ней разбирается? — в голосе Бэсс появилась заинтересованность.

— Есть вариант подружиться с ней, узнать предмет договора с Хаосом и способствовать выполнению сделки, — Кассиус обвёл взглядом всех присутствующих. — Ну что вы так на меня уставились? Это василиски — существа по сути своей одиночные и социопатические! А женщины, тем более ведьмы, они же… — василиск запнулся, подбирая слова, — они такие, что даже ярые индивидуалистки не гнушаются встать в круг и влиться в коллективную силу для решения крайне сложных проблем.

— Ты это Денисовским скажи. Там уже двести лет такая индивидуальная резня идёт между потомками, что наш Круг Чести отдыхает, — я поморщился, вспоминая досье на Черноземную ведунью, — наградили же боги семейкой Елизавету. Пережить более двадцати покушений и отправить за Грань семь ведьм более высокого ранга. И это только за последний год, когда Пелагея ввела внучку в круг наследниц.

— А девчонка мне определенно нравится. Мы бы с ней подружились, — Бэсс с коварной улыбкой окинула взглядом присутствующих, — однако, меня больше интересует, как от Ариссы будем скрывать, что с её внучкой приключилось.

— Никак. Не будем скрывать, — Анес ответил не раздумывая. — Во-первых, она меня как змеёныша в яйце раздавит и не поморщится, пока я ритуальные бои не пройду. Нам силой не тягаться пока. Из всех василисков только Кассиус может стать против неё, но мне тогда проще самому отказаться от наследия, чем позорно прятаться за опекуна. А во-вторых, нам её знания были бы не лишними. Тем более она заинтересованная сторона. Так что тут вопрос скорее надо ставить таким образом: «Кто поедет сообщать?»

— Ну как тут уже верно подметили, — Кассиус отсалютовал бокалом, — шансы пережить бурю у меня самые высокие, поэтому могу я. Но я тот еще дипломат, поэтому не гарантирую, что мы не наживем врага. Ситуация щекотливая.

— Я поеду, — без раздумий предложил свою кандидатуру. — Проведаю посаженную мать. Не убьёт же она меня, чтоб дочку с внучкой не расстраивать. Так что наши шансы с Кассиусом примерно равны. А пообщаться надо, причём очень скоро. Прошение на визит подам уже сегодня, чтоб всё честь по чести было. Но завтра с утра всех участников отбора надо к клятве привести. А то и правда, если Арисса свою внучку заберёт, мы так и не узнаем, на что она с Хаосом договорилась.

— Ну значит на том и порешим. Отбор продолжается, Инис отправляется к тёще, а мы попробуем втереться в доверие к сумеречной, — резюмировал Анес.

***

Анес

Все участники прощались и один за одним покидали кабинет бывшего Прайма. Только Кассиус остался и спокойно допивал свой виски, гипнотизируя языки пламени в камине.

— Дядя… Нужно кое-что обсудить. — Я пересел в кресло, опустевшее после Бэсс и замолчал, собираясь с мыслями. Поленья весело потрескивали за каминной решёткой, языки пламени облизывали сухое дерево, жадно пожирая его поверхность.

— Что, начались проблемы с оборотами? — дядя не стал дожидаться моего вопроса. Он уже знал, о чем пойдет речь.

— А ты откуда знаешь? Я же всегда проверяю, чтоб никого не было поблизости.

— Да мне и не надо этого видеть, чтоб понять, что с тобой происходит. Перед окончанием второй кварты всегда так. Хоть ты и установил равноправные отношения с Зверем, это не значит, что Хаос в твоём теле завершил накопление. Скорее наоборот, теперь перед ритуальными боями сила будет расти скачкообразно, неожиданно. То тебя будет распирать от могущества, а затем ты будешь проваливаться в бездну слабости и бессилия. Любимая женщина помогла бы немного сгладить этот процесс, но ты же упрямый, всё потом. Вот и пожинай плоды своего упрямства.

— Куртэссы как-то могут помочь? — озвучил вариант, давно пришедший на ум.

— Э нет, в данном случае речь о чувствах, а не о плоти. Могу предложить вести активные тренировки на полигоне, чтобы было куда выплеснуть дурь, может и пару всплесков спровоцируем.

Мы на некоторое время замолчали, обдумывая каждый своё.

— У всех василисков так? — уточнил у опекуна.

— В большинстве своём. В любом случае, чем чаще оборот, тем лучше. Тело лучше будет накапливать Хаос. Ты ещё не передумал? Точно хочешь вызвать хаосита на ритуальные бои? Несколько веков этого не делали. Твой отец прекрасно обошёлся и без этого, победив всех претендентов в Круге Чести. В вашем поколении ты был сильнейшим на момент роспуска гимназиума. Я не думаю, что что-то изменилось за это время. Меня вызывали на частные занятия почти во все линии крови, и никто из твоих бывших сокурсников даже не приблизился к тому уровню взаимодействия и контроля Зверя, который есть у тебя.

— Почти — это значит не во все? Кто не приглашал?

— Кшесы. Но с Анджеем вообще всё сложно. Никто не видел его Зверя, кроме твоего отца. На тренировках парень был откровенно слаб. Он вообще не осилил оборот в конце первой кварты, и лишь к середине второй твой отец засвидетельствовал обретение второй ипостаси. Я склоняюсь к мысли, что Арес просто пожалел гордость Болеса. Ты же знаешь, они были одно время очень дружны и занимались совместными генетическими экспериментами. Так что Анджей вряд ли станет тебе конкурентом.

— Да не в конкуренции дело. У меня просто нет выбора. — Я устало тёр виски. — Необходимо получить Прайм так, чтоб ни у кого не возникло сомнений. Главы оставшихся четырёх линий крови уже точат на нас когти. Пятая линия в стороне лишь потому, что её возглавляет Инис. Слишком малочисленны Регулы. По сути, если кто-то захочет истребить наш род, то сделать это легко как никогда.

— Что за упаднические настроения?! Мы ещё поборемся. У тебя хороший потенциал, лучше, чем у твоего отца. Это плюс. Но ты слишком молод. Это минус. Тебе бы ещё жениться да потомством обзавестись. Как ни странно, в этом вопросе я согласен с Бэсс и с Инисом. Хоть так статус тебе поддержим да трансформацию завершишь.

— Да что ж вы все заладили с этой женитьбой, — я в сердцах запустил бокал в камин. Стекло разлетелось на осколки о кованную решетку, виски моментально вспыхнул горящими брызгами. — Всё я понимаю. Инис, когда Алису встретил, его стало не узнать. У него Зверь голограммой сквозь тело просвечивал, и мурчал как кошак гулящий рядом с ней. А уж когда Мелисса родилась, так вообще полностью изменился. Сейчас со всего потока нашего он единственный стабилен. Если и отдавать кому Прайм, то ему. Мы все рядом с ним змеёныши молочные, нестабильные и недоразвитые. А я по всем Осколкам ношусь, планету заштриховал командировками, но нигде ещё не ощутил ту самую. Может она и не родилась ещё вовсе! А вы женись, женись. На ком?

Кассиус горько усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Поверь мне, уж лучше пока не встретить свою суженную, чем встретить и потерять. Или же вовсе наблюдать за ней всю жизнь и не иметь возможности прикоснуться к ней. Видеть, как она влюбляется, выходит замуж, как рождаются её дети, а она постепенно стареет, болеет, страдает и умирает.

Такой безнадёги я не чувствовал от своего дяди никогда. Всегда жизнерадостный, оптимистичный, он предстал разочарованным и сломленным. Совершенно другая личность.

— Так это правда?

— Что именно?

— Что твой Зверь выбрал неодаренную девушку? — осторожно уточнил.

— Правда.

— Но как же ты выжил после её смерти? Сколько времени прошло с тех пор?

— Века прошли, но я не теряю надежду. Если погибают и заново рождаются целые миры, то почему не может родиться повторно одна единственная женщина.